CAFITI,,'LO F

ffiAX WHBER
METODOLOGIA
Historia y $ociologa
Verstehen
Causalidad
Tipos ideales
Valores
SOC IOLOG IA SUSTANTIVA
Qu
es la Sociologa?
Accin social
Clase, estatus y partido
Estructuras de autoridad
Racionalizaain
La religin y el nacii'nients del capitalismo
245
24.6 TEoRTA sccroLocrcA cLASrcA
Max Weber ( 1864- 2A) es probablemente la ligura mejor conocida y ms in-
fluyente de ia teora sociolgica
I.
Prolfico escritor y complejo pensador, lo
que contribuy a su fama. su obra es difcil de resun'lir en un nico captulo. Si
abundantes son sus obras, mayor an es la produccin
de sus crticos y estudio-
sos. V/eber no slo es conocidc por su aproximacin a la teora general,
sino
tambin por un sinnmero de ideas particulares que, en s mismas, han genera-
do un considerable acopio de estudios y crticas. Por ejernplc, una gran parte del
trabajo en sociotroga de ias organizaciones procede
de su trabajo sobe la buo-
cracia. Asirnismo, si;s ideas acerca de la relacin entre el protestantism-o y el
capitalisrno son extraordinariamente poimicas. I-a ma,enitud, diversidad y corn-
plejidad de la obra de Weber dificuita bastante la sntesis; dicho problema
se
a-gudiza debido a su inconsistencia y a su incapaciciad para decir exactamente 1o
que pensaba. As plies, aunque en s rnisn,a su obra es provocadora y rica, desa-
fa un simple resumen y anlisis.
Tan variada y sujeta a mtrtiples interpretaciones es sta, que ha influido en
todos los frentes de la teora sociolgica. Ciertamente influy en el funcionalis-
mo estructural, especialmente a travs de Talcott Farsons, en ia tradicin del
confiicto
{R..
Cotrlins, 1975, 1990) y en la teora crtica, donde ha provocado casi
tantos estudios como la orientacin de Marx, y sobre todo en ia de
"lurgen
Ha-
bermas, principal heredero de la tradicin de la teora crtica. Los interaccionis-
tas simblicos se han visto afectados sobre todo por las ideas de Weber acerca
de la versteken. Alfred Schutz, de quien habtraremos en el captulo dcir,ro, 1o
fue asimismo en lo que se refiere a significados y motivos, y 1, a su vez,
jug
un papel crucial en el desarrollo de la fenomenologa y la etnometcdologa.
Dado que es necesario entender claramente las ideas de Weber
09A3-n
I
1949) en torno a la melodologa y las ciencias sociales para llegar a su teora
sustantiva, cornonzaiemos ei captl n rin discusin e stas. Se opuso a.la
utilizaein del razonamiento abstracto puro, prefiriendo
siempre una investiga-
cira emprica y a menrdo histrica. S.r metodologa modela su investigacin, y
la combinacin de ambas fundamenta su orientacin terica.
$wrT&mstGtA
h{isto'ia y soc@loEa
Weber tenda a quitarle nfasis a los factores metodolgicos, considerndolos
corno <la precondicin de un fructuoso trabaj'o intelectual,) ( 1903- 1711949: Il5;
vase tambin Vfarianns Weber, 1975 309). Se centraba
en
!o
sg_9tanc!a,J.: <Las
ciencias solamente pr.leCen ser establecidas y pueden desarrollar sris mtodos
I
Durante a1gn tiempo su postura se vio amenazada por un creciente inrers por el trabajo
de Karl klarx, que eia ya nlucho ms conoci<io por ei pb1ico en general y en otros canipos. Pero
con el fracaso del comunismo la posicin preeminente de Weber parece estar asegurada otra
MAX WEBER 247
e-ryp,lgqn4o
f.q
c]41!dad y resolviendo prc blemas sustctntivos. For otro lado, nun-
ca en tales desarrollos han
jugado
un papel crucial reflexiones puramente epis-
temo.!gicaq y-
F.gpqo_lggiguS.,
( 1903- 17 ll99 I l6). Es importante examinar la
orientacin metodolgica de Weber, a pesar del papel secundario ds"1_tjg._dg;u
gblg, no slo porque nos ayuda a entender su postura ante la sociologa, sino
tambin porque muchas de estas orientaciones son hoy en da trascendentales
en lo que se refiere a la n-retodologa sociolgica.
Para comprender la metodologa weberiana debemos clarificar su pensa-
miento sobre la relacin existente en!e-l-iqi.qda y soqi*o.I.-o_g_a. Siendo estudiante
de derecho yI6ien6*.g*dr i pii*.r &tG";*i.o en este carnpo,
su temprana carrera estuvo dominada por el
$Jglg!
pg_t
lqtr_Slafia.
De hecho, su
tesis doctoral consisti en diversos estudios hisiricos sobre la Edad Media y
Roma. Aos ms tarde, sin embargo, se dedic intensarnente a la soq_io1og.__ia. Se
ha dicho que esto ocurri en.,!9-Q$, el ao qlle comenz ia redaccin de Economa
y sociedad, cuando termin por consagrarse en cuerpo y alma a esta discipiina.
F{abindose situado en ei nuevo carnpo de ia socioioga, intent dejar clara
la relacin que sta tena con el rea establecida de la trist-o4. Aunque Weber
intuyera qu cada una de estas disciplinas necesitaba de l oka, su punto de
vista fue qr-re la tarea de la sociologa consista en proveer a la historia dp
-pn
servicio qr.re sta necesitaba (Roth,1976: 301). Con sus palabras: la sociologa
representa slb n <<preliminar, una modestsima tarea>> (citadc en R. Frank,
1976 21). As explica la diferencia entre dichas disciplinas: <La sociologa
persigue formutrar conceptos distintivos y generalizar las unilormidades de los
procesos empricos. Esto tra distingue de la historia, que est orientada al anli-
sis causatr y ala expiicacin de acciones individuales, de estructuras y de pe{so-
nalidades poseedoras de una significacin cutrtural> (192111968: 19). A pesar
de esta tajante y al parecer clara diferenciacin, en sr-r propio trabajo fue inca-
paz de combinar an'rbas. Orient la sociologa al{qEg_ggq11-o
ds*caneeplqs^91.4!gs,
de manera que pudiq!4n
fepr,esental
qn
49.a1!s!g
causal dg
lqs
fen,*,._1tp-p hist-
ricos."Defini su proceder ideal como <ia segura imputacin ds hechos indivi-
duales y concretos ocurridos en la reaiidad histrica para concretar las causas
histrican"rente dadas a travs del estudio de precisos datos empricos que han
sido seleccionados desde puntos de vista especficos>> (1903-\71199 69). As
pues, podemos pensar que Weber fue un socilogo histrico"
Su pensamiento dentro de la soqiotrgga gs! prolundamente informado por
la serie de debates
injg_lgc_lUqies
(Merhodenstreit) que bulian en la Alernania de
aquei tiempo. Ei *as-ii"portante de ellos era el qiie abord aba la relacin entre
historia y ciencia En los polos de aquel debate se situaban aquellos (los positivistas)
qne pensaban que la$plgAs
lge
po leyeg genenles (noruotticas) y aquellos
otros (subjetivistas) que reducen 1a historia a acciones y acontecimlentos idlo-
sincrsicos (idiogrficos). (Los positivistas pensaban que la historia poda ser
una ciencia natural, mientras los sub.jetivistas vean arnbas disciplinas rJe forma
radicalmente diferente. Por ejernplo, un pensador nomottico generalizar acerca
de las revoluciones sociales, rnientras un analista idiogrfico se far principalmen-
248 TEOFIA SOCIOLOGICA CLASICA
fu?ax Weber: Resea blognflca
Max Weber naci en Erfurt, Alemania, el 21
de abril de 1864, en el seno Ce una familia de
clase media. Entre sus padres
hubo impoftantes
diferencias de pensamiento y forrna de vida,
que tuvieron un efecto profundo
no slo en su
forrnacin intelectual, sino en su salud men-
tal. St padi'e fue un funcionario que
ascendi
a una posicin poltlca
relevante. Form parte
de la lite establecida y como resultado de ello,
evit cr.:afquier actividad o idealismo que re-
quiriera
un sacrificio personal
o que
amena-
zara su posicin
dent.o dei sistema. Weber
padre fue un hombre que disfrut de los placeres
te.renales; en ello, y
en otras muchas cosas, se diferenciaba de su mujer. La madre de
weber era una calviciista devota, una murjer que intentaba llevar una
vida asctica exenta de los placeres
anhelados por
su marido. Sus
ocupaciones e'an ms ultramundanas; continr-amente le molestaban
las imperfeecior'es que le adventan que
no estaba destinada a la sal-
vacln. Estas lrondas diferencias entre los padres
originaron una gran
tensin matrirnonial qure produjo gran inrpacto en el
joven
weber.
Ya qure
era irnposible imitar a sus padres,
a weber se le pi,esent
una ciara eleccin desde nio (illarianne
weber,1g75: 62).
primero
pareci optar por la vida libertina de su padre, pero
ms ta.de se incli-
n por la postura materna. cualquiera que fr.,era ra ereccin, dicha
tens!n provocada por la necesidad de elegir entre forrnas de vida tan
dispares inf!ury negativarnente en la salud mental deljoven weber.
A la edad de deciocho aos, abandor su hogar durante algn
tiempo para aslstir a la Universidad de f-{eidelberg" weber era tmido e
inmad-ro dado el nivel social descje el que inEres en Heidelberg,
peno proi'lto dio mulestras de precocidad
intelectual. Despus que gravita-
ra hacia la forma de vida de su padre,
cambi rpidamente y entr en
su vieja fraternidad. All aprendi a desenvolverse sccialrnerte, debido
en parte
a las cantidades de cerreza que consuma con sus compaeros.
Exhibi orguliosanrente las cicatrices de un duelo, el signo de distin-
cin de dlcha frate'r'ridad. No solamente manifestaba su identidad a la
manera de su padre,
sino que
tarnbin se decant, al menos durante
aquella poca, por
el derecho, es decr por la carrera de su padre.
Despus de t'es cL:rsos webe'dej Heidelberg para
hacer el servicio
mlitar, y err 1884 volvi a Berin, a casa de sus padres, para
estudiar
er la universidad de dicha ciudad. Fermaneci alidurarte los siguientes
ocho aos y compiet sr.s estudios doctorndose. Se convifii en aboga-
do y comerrz a dar clases en la universidad de Be'ir. Durante ios
aos que pas
en Berln cambiaron sus intereses hacia las preocu-
MAX WEBER
249
pacones qLe
mantendra a lo larEo de su vida (economa,
historia y
socioioga). weber dependa econmicamenie
de su padre,
situacin
que deiestaba. Se volvi hacia los valores de su rrradre mient.as creca
la antipata por
su padre.
Adopt una vida asctica y se sumergi pro-
fundamente en eltrabajo. Por ejemplo, podemos
desci.ibir assus hbitos
cotidianos durante un semestre como estudiante:
,.Contina
la rgida
disciplina de trabajo; regula su vida con el reloj; divide la rutina diaria
en periodos
exactos para las diferentes materias y ahorra, a su manera,
cenando por las noches en su habitacin una libra de carne picada y
cuatro h.:evos fritos,,. (ilf itzman,
'1970:
48; Marianne Weber,l
gTS:
10s).
Siguiendo a su madre se volvi diligente, se convirti en un trabajador
compulsivo, en lo que podramos
llamar un
..iraba.ladicto,,
Esta corpuisin hacia el trabajo re ilev en 1gg6 a un puesto
de
profesor
de Econcma en Heidelberg.
pee'o
en 18g7, con su carrera
acadrnica floreciente, su padre
muri despus de una violenta discr-lsin
entre ellos. Poco despus Weber comenz a manifestar sntomas que
culrninaran en un derrunrbarniento nervioso. A menudo era incapaz
de dormir o de t'aba3ar y pas los seis o siete aos siEuientes en una
situacin de casi total colapso. Despus de esta larga pausa
recuper
algo de su fue'za en 1903, pero no fr.re capaz de reconnenzar su actividad
y el retorno a la vida acadrnica hasta 1904, cuando pronunci
su
primera
confererrcia (en Estados Unicios) en seis aos y meclio. En
1904 y 1905 public
una de sus obras ms conocidas, La tica protestan-
te y el esp{ritu del capitalismo. Er eila elevaba la influencia religiosa
de su i-nadre hasta el nivel acadmico. ocup la mayora de su timpo
en el estudio de la reirgin, aunque nCI era una persona
religiosa.
Aunrque contin,. teriendo problemas psicolgicos,
despus de 1904
produjo
algurros de sus trabajos ms importantes. En esos aos public
sus estudios sobre las religiones rrundiales desde una perspectiva
histrica (por elemplo, china, la lndia y el antiguo
judasmo).
cuando
rnuri, el14 de Junio de 1920, estaba trabaiando en la ms irnporiante
de sus obras, Economa y sociedad. A pesar
de estar incompleta, fue
publicada y tradr-rcida a varias lenEuas. En este perodo,
la obra de
bVeber fue pro{fica.
Adems de nLrrnerosos esc'itos prest
atencin a
muchas otras actividades: colabor en la fundacin de la Sociedad
Alemana de sociologa enr 1910; su casa se convirti en un centro
frecuentado por intelectuales, que inclua a socilogos como Georg
Simmel y Robert [Vlichels, adems ciel filsofo y crtico liie'ario Georg
Lukcs (scaff 1989: 186-222). Tambin fue activo polticamenrte y es-
cribi alEunos ensayos de actualidad. Tanto la vida da weber como
su trabajo esiuvierorr sujetos a una gran tensin entre la mente buro-
crtica de funcionario que rpresentaba su padre y la religiosidad de
su madre, lo que
se refleja en su vida profesional y personal.
r'
250 TEoRlA. socloloclcA cLASicA
te en los hechos especficos
que conducen a la revolucin norteamericana. Re-
chaz ambos extremos
y desarloilQ un proc-edimiento distintivo de analtzar la
sociologa histrica. Segn Weber, la historia se compone de acontecimientgs
empricos
Vniigs;
no puede haber generclizaciones en el nivel de la experien-
cia. Los solog*os_d_eben,
por tanto, separar el mundo e-mpiqicq dgl.-galyelqo
concgptyal qu-e qonstri-ryen. Dichos conceptos no llegan a reflejar completa-
mente el mundo real, pero pueden ser usados coq_q_ utensilios heurstico-s para
conseguir un entendlmiento
mejor de la realidad. For *dio desoi cnceptos
los socilogos pqEdq1_el4loa1-genqraJiz-aqlg!.es,
pero stas no son historia y no
deb en s er c onfundi das c-qn,l'3 real
idad-,e-rnp
tic,a.
Aunque Weber se muestra claramente a&l:oq*dp-lAs- geStgliZa-c-i-9tlps, re-
chazaa los historiadores
que inientan reducir la historia a un simple conjunto-de
leygq: <Para conocer los fenmenos histricos en su concrecin, las leyes ms
generales, ya que estn libres de contenido, son tambin las menos valiosas>
(1903-1711949: B0). Por ejemptro, critic a uir historiador (lVilhem Roscher)
que intentaba determinar las leyes de la evolucin histrica de un pueblo y crea
que todos los pueblos atravesaban una secuencia tpica de estadios.
(Weber,
1903-06i 1975\. Weber apunt que <La reducq!n de la realidad,gm-p-{i-q?r-,-a
'leyes'est desprovista de significado>
(i903-1711949:80). En otias palabras,
<Una ciencia sistemtica de la cultura.". no tendra sentido en s misma> (We-
ber, 1903-1711949:84). Esta visin particr-rlar se refieja en obras histricas es-
pecficas; por ejernplo, en sri historia de las civilizaciones antiguas, Weber ad-
mite que aunque en ocasiones las pocas remctas fueron precursotas de io que
habra de ocurrir
posteriormente, <la larga y continua historia de la civilizacin
mediterrnea eliropea no nos muestra ni cicios cerrados ni una progresin li-
neal. Algunas veces los fenmenos histricos de tras civiiizaciones antigr-ras han
desapanecido completamente,
para volver a aparecer despus en un contexto
por entero diferente>
(1896- 19061 197 6: 366)'
En contra de esos puntos de vista, opuestos en 1o qlle se refiere al saber
histrico alemn, Weber adapt su propia perspectiva que ccnstitua una fusin
de las dos posiciones. Weber intuye que la historia, esto es, la sociologa histrica,
clebe interesarse tanto por 1a individualizacin corno por la generalizacin. Dicha
unificacin se aoon'lpaa de ia elaboracin y ei ernpleo de concepios generales
(qu llrnaremos <tipos ideales>) en el estudio de individuos particulares, aconteci-
mientos, o sociedades. Dichos conceptos generatres estn destinados a ser usados
(para
identificar y definir la individualidad de c4da desarrollo, las caractersti-
cas qu hacen que uno concluya de modo tan dif,erente a otro. Segrin esto, uno
puede determinar las causas que llevan a las diferencias>
(Weber 1896- 19061
1976:385), Haciendo esta clase de anlisis causal, S/eber rebati, al rnenos
ccnscientemente, la idea de la bsqueda de un nico agente causal a travs de la
'.)
hrstona'. -bn cambio, utiliz su arsenal conceptuai para clasificar, en trminos
2
Irnicamente, Weber pareca, como
trabajo sustantivo que existen tales agentes
veremos ms adelante en este captulo, argtiir en su
causales en la racionalizacin de la socieclad.
MAX WEBER 251
de su significacin causal, los diversos factores implicados en un caso histrico
dado (Roth, 1971).
Los puntos de vista de Weber ante la sociologa histrica estn_rnodela.d,g"S
en parte por la disponibilidad de los
{q1og
hisJricos empri-cos, as como por qlr
compromiso con el estudio de stos. Fue la suya la primera generacin de estu-
diosos que dispona de datos fidedignos sobre fenmenos histricos proceden-
tes de muchas partes del mundo (MacCrae, i974). Wlebei se incj-inabq ms a
sumergirse l mrsmo en esos dalos qug a construir generalizaciones abstractas
acerca de las verdades bsicas d la historia. Aunque esto ie condujo i-por-
tantes descubrirnientos. le cre tambin serios problemas a la hora de entender
su obra; a menudo se enredaba tanto en los detalles histricos qr,re perda la
perspectiva de las razones bsicas de los estudios histricos. Adems, sus est"r-
dios histricos abordaron tantas pocas y tantas sociedades, que no pudo hacer
mucho ms que formul3r.t^o-qcas genelalizaciones (Roth, 1971). No obstante
estos problemas, su compromiso con el estudio cientfico de hechos empricos
1o hizo atractivo para el desarrollo de la sociologa en Estados Unidos.
En resurnen, Webet
qeia
que la
!is!95ia
se-cpgpgne de una inagotable
fuente de fenmenos especficos. Fara estudiarlos era necesario elaborar una
gran ua,qgdad de c_o_ncptog destinados a ser i-itiles para la investigacin del
mundo real. Como una regia general, aunque
\/eber (tal y como lo vamos a ver)
no se adhera estrictarnente a esta posicin, como tampoco io hacen la mayora
de los socilogos e historiadores, ia tarea de la sociologa consiste en desarro-
llar esos conceptos qr-le la histcria utiliza para analizar causalmente los hechos
hlgtricoq especficos, En este sentido, Weber trataba de combinar tro especfico
y 1o general en un esfuerzo por hacer evoh-lcionar una ciencia, que hiciera
jr"rs-
ticia a la compneja naturaleza de la vida social.
We"sfe$eea
Weber crea que los sociiogos tenan una ventaja sobre los cisntficos natura-
les. Esta ventaja resida en la capacidad de los socilogos para cornprynder
fenmenos sociales, rnientras el cientfico natural no poda conseguir una co$1-
prensin similar del cornportamiento de un tomo o de un cornponente qumico.
Lapalabra alemana paffi comprensin es verstehel.lWeb,-^r le daba a este trmi-
no un Llso especial en sus investigaciones, 1o que haca de 1 una de sus ms
famosas, y sin duda la ms controvertida, de sus ap-orlac!_ones a la metodologia
de la sociologa contempornea. Debemos aclarar lo que Weber quera decir
con verstehen y tambin recalcaremos algunos de los problemas que implica
esta conceptualizacin. La controversia suscitada por el trmino verstehen y
alguncs de los obstculos que nos encontramos al interpretarlo trascienden al
pensamiento metodolgico weberiano. Segn Thornas Burger (1976; ver tam-
bin Hekrnan, 1983: 26) Weber no fue ni sofisticado ni coherente al pronunciar-
se sobre ia metodologa. Tena cierta tendencia a ser descuidado e impreciso en
lo que se refiere a estos problemas, porque pensaba que slo estaba repitiendo
r
l
ll
ti
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li
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li
li
lr
252 TEoRtA socloloclcA
cLASlcA
ideas bien conocidas
en su da entre los historiadores alemanes. Ms an, nun-
ca reflexion
profundamente aeerca de estas cuestiones, como ya apuntamos
arriba.
Las ideas de Weber sobre Ia verstehen ean relativamente comunes entre
los historiadores alemanes de su tiempo y
Sg-ge{valan
de un camp.o-,cgnoci-do
como hermenulica
(lv{ueller-Vollmer, 1985). Esta constituye Ltn acercarniento
especial a la comprensin
e interpretacin de los escritos publicados. Su objetivo
era compre-nder el pensamiento del autor, as como la estructura bsica del texto.
Tanto Weber como otros autores, (por ejemplo Wilhelrn Dilthey) intentaron
ampliar esta idea, llevndola desde ia comprensin de textos a la de
.la
r,-ida
social:
<Una vez que nos hemos dado cuenta de que el mtodo histrico no es ni ms ni
menos que el mtodo clsico de interpretacin aplicado a las acciones abiertas en
lugar de a los textos, un mtodo dirigido a identificar los proyectos hurnanos, la
<significacin>
que se oculta tras los acontecimientos observables, no debemos
tener dificultad en aceptar que ste puede ser aplicado tanto a la interaccin huma-
na corno a los actores individuales. Desde este punto de vista toda la historia es
interaccin, y debe ser interpretada en trminos de los programas opuestos de los
distintos actores>>'
(Lachman, 1g7r:2)
En otras patrabras, Weber trat de usar las herramientas de 1a hermenutica
para entender los actores, la interaccin y asimisrno toda tra historia de la huma-
nidad
3.
Una mala concepcin del trmino verstehen, muy comn, eS aquella que se
refiere simplemente a ia <intilicin> del investigador. De este modo, muchos
crticos 1o han tomado como una metodotroga de la investigacin <blanda>,
irracionai y subjetiva. l.To obstante, lVeber rg_ch4z categricarnente la idea de
que la verstehen impllcara e1 significado de intuicin, participacin armnica o
empara (1903- 11l1949). Para 1, llevaba consigo la elaboracin de una bsque-
da sisterntica
y rgurosa ms que una simple impresin sobre un texto o sobre
|a vida social. Es decir, para Weber
{1921/i968)
verstehen es un procedimiento
de estudio racionatr.
La cuestin clave al interpretar tro que lVeber entenda por verstehen es si
ste pens que era la aplicacin ms apropiada para los estados subjetivos de
los actores individuales o para los aspectos subjetivos de las unidades de anli-
sis de gran escala, por ejemptro, la cultura. Podernos encontrar elementos de la
obra d Weber que apoyan las dos concepciones,
y entre sus intrpretes encon-
tramos defensores de ambas posturas.
3
La hermenutica se convirti en el ms importante de 1os intereses intelectuales de los
ltimos aos, sobre todo en el trabajo de Martin l{eidegger, Hans-Georg Gadamer y Jurgen
Habermas (tsleicher, 1980). Para encontrar un argumento ms flterte a favor de la hermenutica
hoy en da, vase Sica
(1986) y parauna valoracin de ia hermenutica weberiana, Oliver (1983).
MAX WEBER 253
Gran nmero de investigadores (Burger, 1916; Schutz, 193611967; Warri-
ner, 1969) sostiene que si nos fijamos en los argumentos llanos de Weber, ste
parece situarse del lado de la interpretacin de la verstehen a escala de los
individuos (por ej emplo en Weber 1 903 -06/ 1 97 5: 125) .
Sin embargo, muchos han interpretado dicho concepto, as como las ideas
de Weber acerca de 1, como una tcnica diri-eida a comprender la cultrra.
Segirn Susan Hekman, es sta la ms novedosa interpretacin de la intencin de
S/eber cuanclo consideraba tales elementos culturales como <ios significados
intersr-lbjetivos o las reglas socialrnente constituidas que definen el sentido de
un hecho dentro de uria sociedad dada> (1983 46). L.M. Lachman ha sido par-
ticularmente claro cuando afirnra: <Los aspectos de1 programa que nos intere-
san no son los millones de propsitos que el individuo persigue, sino ios ele-
mentos comunes de las normas e instituciones y el ambiente
-eeneral
en el que
todos esos planes deben ser ernprendidos>. En la misma lnea, \,V.G. Runciman
(1972) y Murray Wax (1967) toman la verstehen como un instrumento para
aprender etr lenguaje y 1a cultura de una sociedad dada. Wax se inclina a pensar
no slo en este concepto coll1o trascendente, sino que tambin se sitira contra la
perspectiva individual. Utitriza el trmino intuicin interpersonal paru referirse
a1 punto de vista individual. Segn 1, Weber no se propona que usramos
verstehen para cornprender a los actoes, sino ms bien para comprender la
cultura en sentido amplio, en 1a que existen los actores y se restringen sus pen-
sarnentos y acciones.
Finaimente, algunos autores son de la opinin de que dicho concepto de
verstelzen implica ambas aproximaciones. F.A. Munch (1975), por ejemplo, afirma
qlle para entender completainente un hecho deben-ros: tr) identificar el sentido
de dicha accin tai y coino se propuso el actor; y 2) roconocer etr contexto a que
dicha accin pertenece y en el que produce significado.
Las mirltipies intelpretaciones del concepto de verstehen nos ayudan a en-
tender por qu Weber ocupa un lugar tan destacado en ia teora sociolgic a. La
intee-pretacin a escala cultural sera cohrerente con 1as teoras en sentido amplio
(como el funcionalisrno estructural), mientras que, desde una psrspectiva indi-
vidual, es apropiado para teoras en sentido estricto (por ejemplo el interaccio-
nisr"reo simblico). La posicin de compromiso de Munch comprendera ambos
aparatos tericos. Fero,
cul
de estas tres interpretaciones es la correcta? En
un primer nivel, podernos si;ponsr que esto no constituye un problema. Lo real-
mente importante es qLle existen diferentes interpretaciones y que stas tran
influido en las diversas perspectivas tericas. En un segundo nivel, tenemos que
ltregar a alguna conclusin acerca del concepto de verstelten coma piiar esencial
de la obra de Weber. Es en su trabajo sustantivo, ms que en sus planteamisntos
sobre la metodologa, donde encontraremos una informacin relevante de lo
que Weber quera decir por verstelten y por otros instrumentos metodolgicos
que descilbriremos. Ya verernos quo el inters de Weber en los contextos socio-
estructurales y cuiturales de la acin nos conduce a tomar dicho concepto como
una irerramieErta para ei anlisis a eseala macrosocial.
254 TEofirA. sccrolocicA cLAStcA
Ca.:saiEdad
Otro aspecto importanie de la metodologa weberiana
QS-gu
emp-e.-qp,g-r-e1-pslu-
dio
{9
q
qgqjgl"ldu-d.
Weber t. in9l'no
4_y9lel-est*udrq-d-e--las"caus-as
dp--Lqs
f-enmenos sociales dentro del dominio de la historia, no de la sociologa. Aun
cuanclb pns6a que la historia y la sociologa no podan separarse claramente
-y
ciertamente no apaecen separadas en su trabajo- la cuestin de la causa-
lidad es importante para la socioio ga. La causalidad es asimismo importante
porque, como veremos, supone otro espacio en el que Weber intent combinar
sus aproximaciones idiogrficas y nomotticas.
Weber (192t11968) entenda par c_aulalldac{ sencilla-mente la probabilidad
de que un acontecimiento f;era seguldo c acompaado por otro. Ir{o es suficien-
te, desde esta perspectiva, tijarse en las constantes, las repeticiones, las analo-
gas y los paraielos histricose coffio algunos historiadores se contentan con
hacer. En lugar de ello, el inv,estigS$g tiene que observar tanto las
_4zo,nqs
como el signlficado de los carnbios histricos (R.oth, 1971). Aunque la opinin
ms generatrtzada es que Weber propona un modelo causal de una nica
-dec-
cin
-a
diferencia del modo dialctico de razonar de Marx- en su sociologa
sustantiva siempre ha conjugado las inten'elaciones de economa, sociedad,
poltica,
organizacin. estratificacin social, religin, etc. (Roth, tr968).
\Veber fue bastante explcito acerca de su postura sobre la causalidad rnl-
tiple en el estudio de tra relacin entre el protestantismo y el espritu del capita-
lismo. Aunque se le ha interpretado de rnuy diferentes maneras, Weber (1904-
05/195S) u&,3&qgug1eL__.1t-qg_pj_ot*tlp_n_le
fte
gn9_49
lqg
factores
causal_es de la
aparicin dA oderno ,spri de1 -eitili*;. f*h e <estupidezi> tle
que el protestantismo filera la niia causa. Igi-ralmente <estpido)) era pensar,
desde el punto de vista de-\Ale6eiffe e1 capitalismo pudiera crecer slo conio
resultado de la reforma protestante
;
otros factores pueden haber llevado al mis-
ino resulltado. Esta es la forma en quc $/eber se pronunci:
<Debemos aclarar lo ms posible el modo y la direccin general en que... los mo-
vimientos religiosos han influido en el desarrolio de la cultura material. Solamente
cuando hayamos dsterminado este planteamiento con r-lna seguridad razonable se
puecle hacer una tentativa para estimar hasta qu punto puede el desarrollo histri-
co de la cultura moderna ser atribuido aesasfuerzas religiosas y ltasta qu pttnto
G otras>>.
(Weber, 1904-05/1958: 91-92; cursiva aadida)
En La tica protestcnte y el espritu del capitcilsnto, como en etr resto de su
trabajo histrico, se m_i-estrq mu11
lnter-es3ds
en ei problema de la causalidad,
pro no opera simpiemente con un modelo de una unica direccin: tiene en
cuenia siompre las interrelaciones de un gran n{lmero de factores sociales.
La cuestin crtica que hay que tener en cuenta acerca de las ideas rveberia-
nas sobre ia causalid.ad es su creencia de que, pu'.qqlo qug tenemos una compre,n-
sin especial de la
rida
social
{verstehen),
el conocimiento causal de las cien-
MAX WEBER
255
cias sociales es diferente del de las ciencias naturales. As lo apunta Weber al
decir: <La conducta humana 'significativamente
interpretable' (la accin) es
identificable mediante referencias a 'valoraciones' y significados. Por ello, nuestro
criterio para una explicacin causal solamente queda satisfecho con la explica-
cin histrica de tal 'entidad'(1903-0611915:
185). As pues, el conocimienro
causal del cientfico social es distinto del clel cientfico natural.
Las ideas de lVeber sobre el concepto de causalidad estn ntimarnente uni-
das a sus esfuerzos por resolver el conflicto entre el conocimiento nomottico e
idiogrfico. Aquellos que se adscriben al punto de vista nomottico sostienen
que existe- una rglacin necesari4 errlre los.fenmgnos sociales, mientras los
defensores de la pe_rgpeqliira idiogrfica se inclinan a ver relaciones aleatorias
entre esas entidades. Como de costumbre, Weber torna una posicin
sincrtica,
que se resuffle en su concepto de <causalidad adecnada>>. Esta nocin supone
que lo mejor que se puede hacer en sociologa es establecerproposiciones pro-
babilsticas acerca de la relacin entre los fenmenos sociales; o lo que es lo
mismo, si ocurre x entonces es probable que ocllrra y. El objetivo es <eitimar el
grado en que cierto efecto es 'favoreciclo' por determinadas 'condiciones'>
(Weber, 1903- 17 I 1949: 183).
Tipos ideales
El
lpo
ideatr es una de ias rns fan"losas contrib.rciones de Weber a la sociologa
contempornea (Hekman, 1983; McKinney, i966). Como hemos visto, Weber
crea que era responsabilidad del socilogo crear instrumentos conceptuales
que pridieran ser tisados ms tarde tanto por los historiadoes corno por los
socilogos. La ms importante de estas herramientas conceptriatres es el tipo
icieal.
<IJn tipo ideal est formado por la ctcentuacin unidimensional de uno o ms pun-
tos de vista y_po,r
la sntesis de gran canticlad de fenn-ren as concretos inclivicltiales
diftisos, distintos, ms o menos presentes, aunque a veces ausentes, los cuales se
colocan segn esos puntos de vista enfatizados de manera unilateral en una cons-
truccin anlitica unificada... Dicha construccin rnental, puramente conceptual,
no puede ser encontrada empricamente en ningrn lugar de la realidad.>
A pesar de su definicin, lVeber no es totalrnente r""*;.::j:r;
usar el concepto de tipo ideal. Fara comprender lo que este concepto signific
originariamente, tendremos que examinar algunas de sus incoherencias. En el
nivel ms bsico,un tipo ideal es Lin concepto construido porun cientfico so-
cial, a partir de su inters y orientacin teric
U
para aprehender los rasgos
esenciales de ciertos fenmenos sociales.
Lo ms importante acerca de los tipos ideales es que funcionan como apata-
tos heursticos; han de ser de gran utilidad y ayudapara 1a investigacin emp-
rica y para entender el mundo social. Con"lo afirma Lachrnan, un tipo ideal es
256 TEoRIA socloLoGlcA
cLA.slcA
<esencialmente
una vara de medir>
(1971:26). Weber apunta a propsito: <Su.
funcin
cnsiste
en compararla con la realidad emprica a fin de establecer sus
di,rergencias
o similitudes,
de describirla
por medio d'el ms intelgible e in-
iqut-uro
de los conceptos,
y de comprenderla
y explicarla causalmente> (1903-
ti ttg+g:43).
Los tipos ideales son aparatos heprsticos destinados a ser usados
en el estudi de las porciones de la reatridad histrica. Por ejemplo, los cienttl-
cos sociales
construiran
un tipo ideal de burocracia a partir de su anlisis de los
datos histricos.
Este tipo ideal puede ser entoilces comparado con la burocra-
cia actual. El investigador
buscar divergencias en el caso real respecto ai tipo
ideal exagerado.
E1 pso
iguiqnte
constituye la brsqueda por parte del. cientfi-
co social de las .uu,iur de las desviaciones. Algunas de estas causas tpicas de
desviacin
son:
1. Burcratas
cuyas acciones estn motivadas por la desinformacin.
Z. Errores estratgicos,
cometidos
principalmente
por los lderes brirocr-
ticos.
3, Falacias lgicas ocuXtas tras las acciones de ideres y segilidores.
4. Decisiones
tomadas sn la burocracia en funcin de la etnocin
5. Alguna irracionalidail
err la accin de lderes burocrticos o de segui-
dores.
Fara tomar otro ejemplo, un tipo ideal mitritar en una baialla delinea los
connporxentes
principubr
-.
tal batalla
-armas
de tros cponentes, estrategias,
material del qr-le disponen,
tierra disputada
(tierra <de nadie>>), refuerzos
y ba-
jas, cocrandoi centrales,
y cualidades
de los lderes. I-as batallas actuales no
tienen necesariamente
que contar con todos esos etrementos,
y esta eS una de las
cosas
que el investigadr
debe saber. La cuestin est en saber que los elen'len-
tos de una bataliu *itritur particular pueden ser coxnparados eon los elementos
identificados
eri el tiPo ideal.
Los elementos de un tipo ideal
(corno esos colllponentes de la batalla militar
tpica ideal) no se han reunido
juntos de forma arbitraria; se han combinado en
rcznde su comparabilidad.
Hekman apunia
que <Los tipcs ideales no son el
producto detr capricho o de ia in'iaginacin del cientfico social, sino que son
conceptos construidos
igicamente>>
(1983 : 32)'
Desde el punto de visia de Weber, ei tipo ideal est destinado a ser derivado
.
inductivamente
del mundo real de la historia social. Weber no pensaba que
fuera suficiente con ofrecer un aparato de conceptos cuidadosamente
definidos,
sobre todo si se haban extrado deductivamente
de una teora abstracta. Los
conceptos tienen que ser empricaments
adecuados
(Roth, t971)' For io tanto'
,on .ffin de producir tipos ideales, los investgadores
han de sumergirse
prime-
ro el1os mismos en la realidad histrica,y despus derivar los tipos de esa rea-
lidad.
En lnea con sus esfuerzos
para encontrar
un campo intermedio
entre el
conocimiento nornottico e idiogrfico,
Weber argumenta
que los tipos ideales
MAX WEBER
257
ng-bq!*gg-$l-ql excssivamen_tg.generales
ni excesivamente
especficos.
por
ejernplo, en el caso de ia riigin rechaz los tipos ideales de la tristoria de la
religin en general, pero tambin fue crtico con los tipos ideales de fenmenos
muy especficos, tales como la experiencia religiosa del individuo. Antes bien,
se han desarrollado tipos ideales de fenmenos intermedios tales como calvinis-
mo, pietismo, metodismo y baptismo (Weber,
l904-05/195S).
Aunque los tipos ideales debieran derivarse del mundo real, no son imge-
nes especulares de ese m.lndo. Mejor, han de ser exageraciones unilaterales de
la esencial de 1o que ocurre en el mundo real. Fara Weber, cga.glg_gs_gxagera-
do es ei tipo ideal, ms til ser para la investigacin histri"
El uso de las palabras ideal o LLtopa no quiere decir que el concepto se
refiera al rnejor de todos los mundos posibles. Segn lo usa Weber, este trnlino
signiica que la forma descrita en el concepto est tara vez, si es que lo est
alguna, basada en el mundo real. Aunque hayamos llegado a pensar
en los tipos
ideales corrro descripciones de entidads estticas, Welber.rru qu. podan des-
cribir tanto entidades estticas como dinmlcas. Por lo tanto, podemos
tener el
tipo ideal de una estructura, tal corno la burocracia, o de un desarrotrlo social, tal
como la burocratizacin.
Los tipos ideatres no han sido desarrollados de una vez por todas. Ya que la
sociedad est continuarnente cambiando y el inters de los cientficos sociales
tambin, es necesario desarrotrlar nuevas tipologas para ajustar la realidad carn-
biante. Es acorde con la posicin de Weber que no pueda haber conceptos atem-
porales en las ciencias sociales (Roth, 1968).
Aunque trayamos presentado una imagen relativarnente poco ambigua del
tipo ideai, hay ciertas contradicciones en la rflanera n que lVeber defini el
concepto. Adems, en su obra sustantiva Weber usaba este trminc de una ma-
ne{a que difiere de la forrna ei1 que haba dicho que se deba usar. Burger afirma
que <ios tiilos ideales presentados en Econor,'ta y socieclad son una mezcla de
defiiriciones, ciasificacin e hiptesis especficas aparentemente demasiado
divergente s para ser reconciliable s con las formulaciones de Weber> ( 1976: I 18).
Aunque Hekrnan (1983:
3E-59) est en desacuerdo con la posicin de Burger,
tarnbin reconoce que Weber ofrece diversas variedades de tipos ideales:
t. El tipo ideal histrico. Se refiere al tipo ideal encontrado en una poca
tristrica dada (por ejemplo la situacin de mercado capitalista moderna).
2. El tpo ideal de la sociologa general, Se refiere a fenmenos que se dan
a lo largo de todos los periodos
!i!9!{cos )t
en todas las sociedades (como
la burocracia),
3. El tipo ideal de accin Estos son tipos de accin puros basados en
las motivaciotres de un actor determinado (por ejemplo la accin afec-
tiva).
4. El tipo ideal estructural. Estas son formas que se obtienen de las causas
y consecuencias de la accin social (por ejernplo, la dominacin tradi-
cional).
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I
TEORIA SOCIOLOGICA CLASICA
Weber desarroll claramente gran nmero de variedades de tipos ideales, y
la riqiieza de su trabajo estriba en su diversidad, aunqlle lo comn de todos elios
sea el modo de construirlos.
VaEeres
El pensamiento socioigica moderno en los Estados Unidos de Amrica se ha
visto en gran medida rnodelaCo, en 1o que se ref,iere a1 papel de ios valores e'l
las ciencias sociales, por la interpretacron,amenudo splisia o eiiii, de la
nocin wberiana cle una sociologa libre Ce vctlores . Una percepcin comn de
la postura de lVeber es que los cientficos sociales to tienen que dejar de ningu-
na manera que sLls vaiores personales influyan en su investigacin cientfica.
Con'lo veremos, el trabajo de \A/eber a propsito cte los vatrores es mucho rns
cornplicado, y no debe reducirse a una nocin simplista el hectro de que dichos
valores se mantcnga fi.rera de la sociologa.
Valones y eraseaaaza. Weber
(1903-1111949) fue mr;y claro acerca de la ne-
cesidad de que los profesores controlaran sus vatrores personales en el aula.
Desde este punto de vista, ios acadmicos tienen perfecto derechc a expresar
sus valores personales de fornra libre en discursos, en la prensa, y en tantos
otros lugares, pero en el aula acadinica es distinto. Weber se opuso a aqr"rellos
prof,esores que predican
({sus
evatruaciones sobre las cuestiones ltirnas 'en nombre
de la ciencia' en aulas privitregiadas por el gobierno, que no estn controladas,
ni coiltrastadas por la discusin, ni sujetas a contradiccin... el autra ha de rTlan-
tenerse separada dei eoso de la discusin p{rbhca> (1903-111949:4). La dife-
roncia ms importante entre un discurso prblico y Llna conferencia acadmica
radiea en la naturaleza de la aridiencia. Una multitud qi"re escucha a un orador
pribiico ha elegido estar all y se puecle marchar crando guste" Fero los estu-
diantes, si quieren aprobar, no tieneil rns alternaltva que escuchar atentamenie
las posiciones del profesor cargadas de v-a1or-e-s. En tra postura de Weber hay un
poeo de ambigedad en lo que se refiere a ia libertad de valores. La funcin del
acadrnico es ensear los <hechos>) en el auia, no sus valores personales. Aun-
que los profesores se inalinen a introduei sus valores porque hacen el curso
n'rs interesante, deben evitar el uso de elios, ya que tales valores <debilitarn el
gusto de los alumnos por etr sobrio anlisis emprico>
(Weber I 903 - 17 11949: 9).
La rlnica cuestin es si es realista ponsar que los profesores pueden eliminar la
rnayora de los valores de sus presentaciones. Weber puclo adoptar esa posicin
porqu pensaba qrie era posible separar hecho y valor. Sin embargo, Marx no
,-sta.ba de acuerdo, ya que desde su puntc de vista hecho y valor estaban entre-
tejidos, diatrctican'rente interrelacionados.
Vaiores e ieavestigacia" l-a postura de Weber sobre el lugar de los valores en
la investigacin eientfica es mueho ms ambigua. Este crea posible separar
irecho de valor, y sLr posicin poda ser amptriada al mundo de ia investigacin:
I\4AX WEBEfl
25S
<ei investigador y ei profesor
deben mantener separados incondicionalmenie
el
establecimiento
de ios datos eri:pricos... y srls propias
evaluaciones personales;
es decir, su evaiuacin de esos hechos como iatisfactorios
o insatisfactarios>
( 1903- 17 11949: I I
)'
So,lQdistinguir
entre conocimiento
exisrencial de lo que es
v
cgnoi1ie1t9 nornativoG Io
Qu
debe ser (v/eber,
1903- t7ilg4g))po.#prr,
en la fundacin de la Sociedad Alemana de Sociologa, afirmaba: <{-a Asocia-
cin rechazapor principio y de rnanera ciefinitiva toa propraganda
de las ideas
orientadas hacia la accin en su rnedio>. En lugar de ello, la Asociacin
se
centr en el est-rdio de <<1o que es, de por qu algo es d.e ia manera que es, de sus
razones scciales e histricas> (Roth, i968: 5).
Sin eibargo, diversos hechos apunian en Llna dlreccin distinta y dernues-
tran que, a pesar de la evidencia de los propsitos
antes citados, Weber no
operaba con la postura
simplisia de que ics valores han de ser eliminados de la
investigacin
sociai. Aunque, conlo veremos, weber atribua un papel a los
valores en rflomentos especficos del proceso
de investigacin, prnuO que de-
ban mantenerse fuera del acopio real de datos de investigacin.^trVeber
quera
decircon esto que debemos emplear los procedimientos
regulares de la investi-
gacin
cientfrea, tales como la precisa observacin y la cornparacin
sistemtica.
Los valores deben restringirse a los rnomentos previos a la investigacin
social' Es enionces cuando deben contribuir a seleccionar io
que
vamos a estu-
diar' Las ideas de Weber (193-17
1949:2i) sobre etr papel Oe los valores pre-
vios a la iniestigacin
social se recogen en su concepto de relevcncia valorati-
vc' Con'lo otros rrucllos de los concepfos metcclotrgicos
weberianos,
el de
relovancia ralorativa
se deriva del trabajo deX historiador alemn Fleinricli R.ic-
kert, para quien implicaba <<una seXeeein de aqueltra parte de ia realidad emp-
rica que encierra para los seres lauranos uno o varios de los valores cutrturales
generales que 1a gente ha mantenido en la sociedacl en que los cientficos obser-
vadores viven>> (Burger,
lg76:36). En ia innestigacin histrica esto signiiiica-
ra que la eleccin de los ob3'eios de estudio esiera hecha en razn de lo que se
considera ir'npcrtante en la sociedad Conde lcs invesrigadores viven. Es decir,
stos eligen qu van a estr:diar detr pasado seg{in el sisterna de valores contem-
pcrneo. En su caso especfico, Weber trat el coneepto de reievancia valorati-
va desde <rel punto de partida de ios intere ses de los eilropos rnodernos) ( 1903-
1711949:3). For ejempi,o. la b,;rocracia es una parte rnr"ly importante
de la
sociedad atremana de I tiempo de Weber y, en consecuencia,
ste eiegi el anii-
sis de tal fenineno (o
su ausencia) en varios de sus estudios histricos.
Por fanto, para lVeber, los juicios
de vatror no deben ser tctalrnenie elimina-
dos clel disct;rsa cientfico. Aunque
\/eber
se opusiera ala confr-rsin de hecho
y vaior, no crea que los valcres tuvieran que ser separados totalmenie de ias
ciencias sociaies: <Una aciiud de indiferencct tnorcl no tiena conexin con la
'objetivida
d' cientfica> (Ig3-X7
1949:60). Estaba preparadc
para ader-ritir que
los vatrore s tienen un cierto lugar, si bien adverta a los investigadores que tuvie-
ran cuidado eon el papetr de ios valores. <<Esto debo ser constanteinente aclara-
dc." exactamente en qu puteto el investigador eientflco debe perrnanecer
ca--
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26* TEORIA SOCICLCGICA CLASICA
llado y la persona que acta y evahia comienza a hablar> (Weber,
1983-17l
1949 60). Cuando expresan su
posicin
respecto a los valores, los investigado-
res sociolgicos deben siempre mantenerse a s misrr-os y a sus audiencias ente-
rados de dichas posiciones.
Hay una discontinuidad entre lo que Weber dljo y lo que realmente hizo.
Este no tr"lvo miedo de expresar un
juicio
de valor, incluso en el centio del
anlisis de ios daios histricos. For ejemplc, dijo que el estado romano sufri
una enferriredad convulsiva de su cuerpo social. Se puede argir que, en el
trabajo real de Weber, los vaiores no eran nicamente un artificio bsico para
se leccionar temas de estudio, sino que tan:bin estaban imptricados en la adqui-
sicin de un conccimiento signif,icativo del mundo social.
La mayora de ios sccilcgos estadounidenses considera a Weber como etr
exponente de la sociologa libre de valores. Lo cierto es que la mayor parte de
estos socilogos se adscribe a la idea de libertad valorativa y encuentra til
invocar el nombre de Weber co{-no soporte de su postura. Como hemos visto, sin
embargo, la obra de Weber est repleta de vaiores.
Otro aspecto de la obra de Weber respecto a los valores digno de mencin
es ei que se reliere a sus ideas sobre ei papel de las ciencias sociales cotno
ayuda para quo el horibre elija entre varias posiciones de valor ltimas. Esicamen-
te, la postura ds Weber es que no hay modo de elegir entre posiciones de valor
alternativas. For tanto, los cientficos sociales no puedeia presumir de etregir por
la gente. <Las ciencias sociales, que son precisarnente ciencias empricas, son
las menos adecuadas para presumir de que qu le atrrorran ai individuo hacer
elecciones> (Si eber, i 983- 1 7 11949: 19). Ei cie ntiico social debe derivar ciertas
conciusiones fcticas de su investigacin sociatr, pero esta investigaein no puede
clecirtre a la gente lo que <debe> hacer. La investigacin einprica puede ayudar
a tra gente a elegir un signifieado adecuado para un fin, pero no debe ayudarlos
a eXegir ese fin en vez de otros f;nes. lVeber diee, <Froveer de noffnas obfigatorias
e ideales, desde las que se pueden rlerivar orientaeisnes para actividades prcticas
innrediatas, nunca prnecie se r ia tarea de .na e iencia emprica> ( 193- i 7 1t949: 52).
S#CgGt&G
gA
SUSTAFTSVA
Nos volvesros ahora hacia ia sociologa sustantiva de lVeber. Comenzarei'nos,
corllo hizo Weber en su rnonui"nental Econonca y sociedcrl, po-rlos_nircles de
accin q
!rie,fA-qpin,
y rnuy pronto encontrarerfios la anoniala bsica de su
obia
a:
a pssar su corllpromiso con la sociologa de los procesos a pequea sc&.
ia, su trabajo se sita primordialmente en los niveies a graa escala del naundo
social.
a
Muchos weberianos se mostrarn en desacuerdo con la drscripcin de esa anornala en el
trabajo de Weber.
h4AX WEBER 26X
Gai
es Ea soeiolcEa?
Al discutir lo que Weber entenda por sociologa, asi como las incoherencias
entre sus declaraciones prograrnticas y su sociologa sustantiva, d.ebemos re-
cordar que su trabajo a propsito de la sociologa fue tardo de por s en su
carrera; para entonces ya haba efectuado sus investigaciones histricas. Fuede
ser que los resquicios e incoherencias que apaecen en su obra sean debidos a
las diferencias inlieientes entre sociologa e historia y no simplemenie a las
diferencias entre sus prgrarnas y su trabajo sustantivo.
Al dar forma a su perspectiva d.e ia socioioga, lVeber se pronunci a menu-
do en contra de la sociotroga evolucionista, del organicismo, qlie dcminaba la
disciplina eir aquellos momentos. Por ejemplo, Weber dijo: <Me he convertido
en algi.lien (un socilogo) con el fin de acabar con las nociones colectivistas. En
otras palabras, la sociologa incluso puede ser practicada procediendo desde la
accin de uno o varios, pocos o muchos individuos, es decir, empleando un
nrtodo estrictarnente 'individualista'>> (Roth, 1976:306):-A
Fsr_e
qu-s"b
adhiri a un rntodo individulista, lVeber se vio forzado a admitir qus es i*p"-
sible eliririnar toialmente de la socioioga las ideas colectivas
5.
Fero incluso
cuando hulo adniitido la signlficacin de los conceptos coleciivos, los redujo
esenciaknente a patrones y a regutr.4rldadqs &-la-cin individuall <Fara la
interpretacin subjetiva de la accin en ei trbajo sociolgico, estas colectivi-
dades han de ser tratadas coi11o tincarvtenle los resultantes y los modos de orga-
nizacin de Xos actos particulares de seres individuales, des'Je ei momento en
que stos pueden ser tratados con'rCI agentes en el curso de una accin sr.lbjetiva-
mente con'rprensible> (\92\11968: 13). A eseala individual, Weber estuvo pro-
fundamente interesado por eX significado y por la rflanera en que ste se produ-
ce. Hay pocas dudas cie que Weber crea en la micrcsociologa y estaba dispuesto
a practicarla.
Fero,
es esto reaineente 1o que hizo? Guenther Rotir, uno de los
ms faniosos iiltrpretes de la obra de Weber, nos ofrece una respuesta inequ-
voCIa oon sil doscripcin de la orientacin globan de Econotna y Saciedad: <<tra
primera compracie estrictamente empricct de la estructut"ct social y del orden
nornrativo a escala list,ica wunclial>> ( i 968: xxvli). Mary Ftilbrook seala di-
rectamente la discontinridad en la obra de Weber:
<El nfasis de Weber en la impo_rtan-c1qde__slgqfiqgdqq y- mqliyo_g (lndividualgs) en
la explioacin causai de la accin social no se coffiesponde adecuadamente con el
verdadero rlodo de expiicacin que se deriva de sus estudios histrico-compara-
dos de las religiones mundiales. Ms an, ei riltimo nivel de la erplicacin causal
en la cbra sustaniiva de S/eber es el de las condiciones socioestnlcturales ba.jo las
que ciertas fcrmas de significado y motivacin pueden adquirir importancia hist-
rica>'
(Fuibrook l97g: 7 L)
s
De heciio" los tipos ideales de \!eber.roil conceptos coiectivos.
w. TEOHIA SOCICLOGICA CLASICA
Lars lJdehn (1981) ha desentraado el probtrema
de la interpretacin
de la
obra de Weber, distinguiendo entre la, metodologa weberiana y rur intereses
sustantivos, y reconociendo que existe un onflicto o tensin entie elios. Segn
ia postura de Udehn, Weber usa una <metodologa
individualsta y subjetivista>
(l98i: 13i). Con palabras del autor anterior, Weber est interesado en lo que
los individuos haeen y en po qu lo hacen (en
sus inotivos subjetivos). A We-
ber le interesa reducir las colectiviilades a las acciones de los individuos. Sin
embargo, en la mayora de su sociologa sustantiva, (como veremos), weber
pone el nlasis en las grandes estructuras (coitto
la burocracia, el capitalismo) y
no se preocupa de lo que los individuos hacen ni del por qu de sus actos
6.
Tales estructuras no se limitan a las acciones de los individuos, y sus acciones
en eltras estn determinadas por esas rnismas estructuras, en li-rgar de por mor-i-
vos. No hay duda de que existe una enorn'le contradiccin
en la obra de Weber,
y trataremos de sta en la mayor parte de este captulo.
Con estos antecedentes, estarnos preparados
ahora para definir la sociologa
veberiana: <sociologa... es unaciencia alaciue corlxpete la cowprensin inter-
prelaiivct c{e lct ctccin social y,
For
tanto, la explicacian causcl de su c{1rso y sus
consecuOncias) (19211198:'4).
Esta definicin nos proporciona
un pilente muy
tii entre la seccin precedente
acerca de la meicdologia y la subsiguiente dis-
cusin de su obra sustantir,'a. Entre los temas que ss tratarn a continuacin, que
se han n-lencionado o que estaban in'lplicados en esta definicin, tenernos:
n-a socicltroga debe ser Ltna ciencia.
La sociolcga debe ocupars de la causalidad.
{Aqu,
aparentemente,
\Veber
eornbina socioiogia con historia).
La soeioioga dei:e einptrear ia comprensin interpretattva
{verstehen).
Fodernos hablar ya c1e tros etremenios especficcs de la microsociologa
weberiana.
Assan s@ag
Si tomanos las palabras
de \iieber aX pie de tra tretra, toda su sociologa se basa
en su coneepcin de la accin social (S. Tumer, tr983). Weber diferenciaba
entre accin y conclucta pr-tramente reactiva. El concepto de conducta est re-
servado, tanto entonces como ahora,
{Ritzer,
\97 5a) al cqn'lportamiento
a.rto-
intico que inaplica procesos no.oensados. Un estrnulo se presenta y entonces la
conducta se origina, con poca intervencin entre estmulo y o.up*rrtu. Tai com-
portanriento
ilo tieno mueho inters pata la sociologa de V/eber. Este estaba
n"rs iniere sadc en tra accin, que supone ctraran'lenie la intorvencin de procesos
rcflexivos (y
en la aecin resultante significatlva) entre el origen dei estrnulo y

Udehn ar-qllmenta que rina ercepcin es ei aniisis Cel comporiamienio
de los lderes de
Weber.
MAX WEBER
263
la conclusin de la respuesta. Para expresar esto de un mcclo diferente digamos
que la accin est destinada a ocurrir cuarido los individuos atribr-ryen significa-
dos subjeiivos a sus acciones. Para Weber, la tarea del anlisrs sociolgico lleva
consigo <<la interpretacin de [a accin en tnninos de ru rignin.^" t"rt.;i"""
( 192 i/ I 968: B ). Un br-ren (y
ms especf,ico
)
e.jemplo del pensarniento
de Weber.
en lo relerente a la accin se encllentra en sr-l anlisis de la ctccin ecanmica,
qire def ini como <ouna
orienracin consciene
.r'
pt'i;nui'iu a Ia consideracin
econmica...para la que 1o que importa no es ia necesidad objetiva de estable-
cerunaprevisineconinica,sinolacreenciadequeesnecesaria>>(192ilI968:
64).
Si abordarnos sus anlisis de los procesos mentales y la accin significativa
resultante, Weber
{192\11968)
se cuid de sealar ql}e es errneo consiclerar la
pslcologa
conlo la base de la interpretacin
socioieica de la accin. lVeber
llarece
estar recatrcando etr mismo punto que Durhkeir. al menos cuando anaii-
za ciertos hechos sociales, no materiales. Esto es, ios socilogos estn interesa-
dos en los procesos rnentales, pero no Ce la forma e que a 1os psiclogos les
concierne la mente, ia personalidad,
etc.
Aunque V/eber tena gran inters por los procesos mentales, realinente les
dedic poca atencin. A Hans Gerth y C. lVright Mills les ilan-r la atencin el
en'ipeo de Weber en los procesos mentales: <V/eber ve en el concepto cle per-
sonalidad una nocin de la que se ha abusado mucho, reierida a un_pgflindo
centro irracionatr de creatividad, un centro ante el cual ia indagacin anlitica
viene a defenerse> { 1958' 55
)
sctrur z
tl932ng67 | fue basranr-?pli.n;;;;:
do indlc que, aunque el trabajo de Weber sobre prooesos mentales es sr,rgesti-
vo, no es ni neucho menos la base de una niicrosociologa sistemtica. Pero
f;eron las sugestiras posibilldades de su trabajo tro que 1o hizo in-rportante para
quienes desarrotrXaron las ieoras de tros indlviduos y su comportasriento: el inte-
raccionismo sineb1ico, la fenorraenologa, etc.
En su teora de la accin, el propsito ms claro de Weber consista en
centra-r'se en ios individuos y en las pautas y regularidad,es de su accin, nc en la
coioctividad. <{-a aeein, corno orieiltacin subjetivarnente comprensible de la
propla conducta. slo exisie para nosotros corr"lo coreducta de una o varias per-
sonas irudividucLles>> (\yu6*r tr97trl198: 13). lVeber estaba preparado para ad-
mitlr que, plara algunos propsitos, tenemos que tratar las colectividades corno
individuos,
(pero
para la interpretacin comprensiva de 1a sociolcga, sin en-r-
bargo, esas forrnaciones no son oira cosa que desarrollos
.v
entrelazamientos de
acciones especficas de personas individuales
,
ya que ian slo stas pr.re,Cen ser
sujetos de una accin orientada por su sentido> (.192111968:
l3). Es dficil que
lffeber
fuera nas expicito: a la sociologa de la accin le concierne en ltimo
trrnino ios indivldos, no las coiectividades.
Weber uiiliza en su metodologa eX tipo ideal para actrarar el significado de
accin, identiircando cuatro tipos bsicos. Su tipologa no slo es importante
para entender tro que Weber quera decir con accin, sino tambin es sta, en
parie, tra base de su inlel's por estnieturas e institueionss sociales nis amptras.
l-a difbrenciaciil de
\Meber
entre los dos tipos bsicos de acein lacionai es de
ij
il
ii
2S4 TEOft IA SOCIOLOGICA CLASICA
gran importancia. El primero es la racionaliclad
can arreglo a
fines
o accin
que
est <<determinada por expectativas en el cor:rportamiento
tanto de objetos
del mundo exterior como de oiros hombres, y utilizando estas expectativas
como
'condiciones'
o 'trfledios' para el logro de fines propios racionalmente
sopesa-
dos y perseguidos> (Weber 1921i 1968: 24).El segundo eslarscionalic{ad
con
cu"reglo a valares, o accin que <est determinada por la creencia consciente
en
el vaior
-tico,
esttico, religioso o de cualquier otra forma coino se lo inter-
preie- propio y absotruto de una deterrainada conducta, sin relacin alguna con
el res-rltado> (lveber t92ll1968: 24-zs).!.g_gj!i_*
aeitiua^Eque intes
muy
poco a Weber) est determinada por el estado-mocional
del acior, La accin
t'cidcional (en ia que, en cambio, V/eber hizo hincapi) est deterrniilaAa
poi
los rnodos de comportamiento habltuales del actor y por sus costurnbres.
Debemos apuirtar que
,
aunque lVeber distinguiera entre cuatro tipos ideales
como formas de accin, siernpre fue rnuy cohsciente de que cilalqgier accin
ciada implieaba normaln-lente alguna con'rbinacin de estos cuatro tips. Adems,
lVeber argurnent que los socilogcs tienen rnuchas nes oportunidades de com-
prender la accin racional que ia accin dominada por el afecto o la tradicin.
Detengnionos
ahora en las reflexiones de lVeber sobre la estratificacin
social, o sils famosas ideas en torno a las clases, el estatus y el partido (o poder).
Su anlisis de la estratificacin es una de las reas de su obra en ias que Weber
t'abaj, al menos al principio,
cotrr1o terico de la aecin.
Caseu eseeeus y paf,tsd*
Una consecuencia de este anlisis es que XVeber se negaba a red.ucir tra estratifi-
cacin a l,os faetores eeonn'lieos (o elase, en palabrai
d. Wubrr) y lcs vea cie
rl-lanera multicnimesionai.
As, ia sociedad est e stratificada sobre la base de la
econon'ia, el es'tatus y el poder. Ello implica que la gente pueda situarse en la
parie alta do Llna o dos de esas dimensiones
de ia estratificae in, y en la baja de
otra (u ctras)" Esto permite iin anlisis rrrs sofisticado de la estrtilicacin
so-
ciai del quo es posible cuando sta stro se reduce (como
hicieron atrgunos nlar-
xistas) a las variaciones en tra situacin econmica.
Comenzando
con e I concepto de e-la-s-e
,
$/eber lo asimil a ia crieiltacin ,je
la accin, argumentando que una clase no era una cornunidad.
Ms an, una
clase constitua un grupo humairo euya situaein eorripartida es una base posi-
ble, y a vces frecuente, para ra urri" de un grupo.
weber scstiene q.e una
<situacin de clase> existe cuando se dan tres conicionss:
(1) Es cornin a cierio nmero de hoinbres un cornponent
causal espec{ico de sus
probabitridades
c1e existencia, en tanto que
{2)
tatr cornponente
est representado
exclusivainente por intereses l,;cratlvos y de posesin
de bienes, y (3) e; lu, .onJi-
ciones determinadas po el mercado (de
bien,:s o de traba.jo). Esia * l^ urituurin
de clase>"
(lVeber.
l92l I 1968: 927)
MAX WEBER
El concepto de <clase> se refiere a cqelgy1glgrgp-o_blgggg_qgg*e-g!-
e
ja
.misma situacin
{e
ciasg. Por tanto, ciase r?o es una crniC"il*
*e, uin
un grupo hmn en la rnisma situacin econmica, o de rnercado.
En contraste con la clase, el estatus se refiere normalmente a las co-
munidades; los grupos de estatus son corrienternente comunidades, aunque
amorfas. Weber defini la <situacin de esiatus)) como <todo componenie
lP]co _{91
_destino
vital hurnano condicionado poi una estimacin social es-
pecfica, positiva o negaiiva, el hanor> (r92il1968:
g3z).
Como regla gene-
ral, el estatus se asocia con los estilos de vida (el estatus se refiere ai con-
sumo de los bienes producidos, mientras que la clase a la produccin
eco-
nmica). Los que sstn en la cima de la
jerarqua
del estatus, tienen un es-
tilo de vida distinto al de los que se encuentran en las escalas rrs bajas. Por
1o tanto, rr'lientras las personas con un alto estatus deben asistir a coctels, los
de bajo estatus se irn <de tapas>. i.os primeros se pondrn esmoquin en
las reuniones sociales, mientras que los segundos llevarn vaqueros. En
este caso, el estilo de vida, o estatus, est relacionado con situacin de clase .
Fero clase y estatus no estn necesarian'lente unidos: <el d,inero y una posi-
cin emprendedora no son calificaciones de estatus propiamente
dichas,
aunque pr-redan conducir a ellas; y ia carencia de propiedad no es en s mis-
ma ilna descaXificacin de estatus, aunque pudiera llegar a serlc> (Weber,
!92IlL98: 306). F{ay un cornplejo aparato de relaciones entre clase y es-
tatus, que se haee todava ros complicado cuando aadinios la dirnensin de
partido.
Misntras las ctrases existen en el orden sconmico y los grupos de estatus en
el orden social" los parridos pueden ser establecdos *n,,n rLn poitico. Fara
$/eber, los partidos
(son
siempre estrtcturcs clile luchan por el poder> (citado
en Gerth y MiXls, i958: i95; cursivas aadidas). For lo tanto, lcs partidos son
los elementos ms organizados de los sistsmas de estratificacin weberianos.
S/eber tena ina concepcin ampiia de los partidos, que inclua no slo los que
existeil en e1 estado, sino tambin los que pueden existir en un club social. Los
partidos representan, normalmente pero no siempre" a las clases ylo a ios gru-
pos de estatrs. Sea lo que fuere 1o qr-le representen, los partidos estn orientados
a conseguir el poder.
Aunque'en sus ideas sobre la estratificacin sociai Weber se mantiene rnuy
cerca de su concepto de acein, tales ideas indican ya un movimiento hacia
el macronivel de las comunidades y las estructuras. En la mayor parte del resto
de su trabajo, \x/eber hrzo nfasis en las grandes unidades de anlisis. ir{o es que
perdiera la perspeciiva de la accin, sino que el actor simplemente dej de estar
en el ceniro de su atencin para pasar a ser una variable en muy buena medida
dependiente, determlnada por una serie de frierzas de gran escala. For ejem-
plo, como veemos, Weber crea que los calvinistas actuaban individuaimente
de distintas maneras segn las norr,'las, creencias, y valores de su religin, pero
no le preocupaba 1o individual sino las fuerzas colectivas que impulsaban al
actor.
TEOft IA SOCIOLOGICA CLASICA
Estrueunas de autsnsdad
El inters sociolgico de \fueber plIJQq q.sti-ucturas de autoridad est motivado,
al menos en parte, por sus intereses polticos. $1eber no fue un poltico radical;
de hecho fue ltramado a menudo <el Marx burgus> para ref,lejar la similitud de
intereses intelecti;ales de arnbos, as como sus distintas orientaciones po1ticas.
Au:rque Weber criiicara el capitalismo modemc casi tanto como Marx, no defenda
la revotrucin. Fretenda un cambio gradual de la sociedad, no violento. Tena
poca fe en la capacidad de las rnasas para croar una sociedad mejoi. Puso slo
una pequea esperanza en las clases medias, pq99
!n!u!a
que estabair dcminadas
por bilrcratas de
pocas
miras, subordinados" w*eber critic a los lCeles poltl-
cos autoritarios como Eismarck, plres consideraba que dejaban etr iiderazgo po-
ltico en el nivel ms bajo y seriarnente debilitado. No obstante, para Weber la
esprranza
-si
es que abrigaba alguna- descansaba en los grandes lderes po-
lticos ms que en las masas o en los burcratas. Su aprorimaain al nacionalis-
mo se combinaba con su fe en los lderes polticos.
Qp!,ggaba
la nacin
_por
encim4de, cr-ralquier orta cosa: <El inters vitatr de la nacin radica, por supues-
to, en la dernocragla-1',ei palian'rentarismo>r (lVeber, 192111968: 1383). Frefera
la demccracia como forma potrtica, no porque creyera en las masgs,.p----------------iqq"pgr-
que ofrecla el rnximo dinamisrno y etr rnejor medio de generar lderes polticos
(honenisen, I974). Weber advirti que las estructuras de autoridad existen en
cada instit;cin social y slis puntos de vista polticos estaban relacionados con
el anlisis de esas esiructuras en sus diferentes ambientes. Estas constituan, por
supuesto, el factor rns importailte para entender sus pelspectivas polticas.
Comenz su anlisis de las estrrieturas de eutoridad de un modo coherente
cn sus suposiciones a propsito de la naturatreza de la accin. Defina La domi-
nscin corno <la probabilidad de encontrar obediencia dentrc de un grupo de-
terminado para mandatos especficos (o para toda clase de rnandatos)>
{!Veber,
I92tli98: 212). La doininacin priede tener diversas bases, tanto legtimas
como iiegtimas, pero 1o que sobre todo absorbi a Weber fueron las tbrinas
legiiriras de clontinncin o 1o que trlarnaba auroridrd-Lt4-iTflUl-li*-
ber, y lo que ltregara a
jugar
un papol centi'al n su sociologa, eran la,s
lres
bases sobre las que la ar-rtoridad se legitinea ante los seguidores: racional, tracli-
cionatr y carisn^rtica. A1 definir esos tres tipos lVeber se mantuvo fietr a sus ideas
sobre la aecin indi.id.ral, pero rpidamente se movi hacia las grandes estruc-
turas de ai-lioridad. I-a autoridaci legitimada sobre fundamentas racionclgs des-
cansa
(en
una creencia en la legalirtrad de las ordenaciones estatuidas y de los
derecl'los de mando de los llainadcs
'por
esas ordenaciones a ejercer 1a autori-
dad>. La a-itoridad iegitirnada sobre fundamentos tradicionales se basa en <la
creencia coiidiana en ia saniidaC de las tradiciones inrnemoriatres y la iegitimi-
dad de los sefialaclos por esa tradicin para ejercer la autoridad> (ltreber,1921'l
i968: 2!5). Flnatrrnente, 1a autoridad legitimada por rnedio del carismc
7
reside
7
El trmiiio carisma lo
significaCcs diversos; vase
usa Weber en su obra en una gran varieclad de contextos y con
Miyahara (1983).
MAX Vi/EBER
9EA
en la devocin de los seguidores hacia el carcter excepcional,
santo, ejemplar
o heroico
cle los lderes]
as como hacia el orden normativo
sancionado por
ellos. Todos esios modos de legitimacin
de la autoridad in-iplican
claramente
actores individuales, procesos
de pensamiento (creencias)
y acciones. Fero des-
de este punto de vista, Weber, en su reflexin sobre la autoridad, se alej mucho
de la base de la accin indiviCLlal
,
tal y cono veremos cuando analiceinos
las
estructuras
de autoridad
erigidas sobre la base de esos tipos cle legitimidad.
Lggg-t-*lt-44d
legal. La autoridad legal puectre tomar gran variedad de formas
estructurales, pero la que ms despert el inters de Weber fue la burocracia, que
consider <el tipo ms puio de ejercicio de la autoriclad legal>
{1g2ll1968: zz{l).
La baroc'*ciw tpcw icles!. Weber deseribi las burocracias en trminos tpi-
co-ideales.
Aunque era mriy consciente de sus fallos, retrat la burocracia
de
una fbrma altamente positiva:
Desde tln punto de vista puramente tcnico la b-urocracia es capaz de alcanzar el
ms altc grado de eficacia y es, en este sentido, formalinente, el ms racional de los
medios de ejercer aurtoridad sobre los se:es huinanos. Es sr-iperior a cLralquier otra
f,orma en precisin,
en estabilidad, en el rigor de su disciplina y .n ,u fbilidud.
Esio hace posble, plles, un grado de clculo de los resultalos particularmente
alto
paia los
jees
de la organizacin, y para aqilellos que actiran en relacin a ella. Es
finalmente sr-iperior en eficacia intensiva y en alance de s'{,ls op}eraciones, y es
capaz, formaliriente, de ser aplicada a tocla ciase de tareas administrativas.
1
\'v'eber. I92l
t
1963: t2j)
A pesar de su anlisis de las caraetersticas positivas
de las burocracias,
aqu y en cuatrquier parte de sr-l obra, hay una arabivaiencia f,indamental
en su
aetitud hacia eilas. Aunque detall surs ventajas, fi-le muy cai;to en 1o referente a
sus probtremas" Expres sus reservas hacia tras organlzaciones burocrticas. For
ejemplo, saba de ios <formulismos) qlle a menudo hacen d:ifcil y cansada la
reiacin con ellas. Sus mayores recelos, sin embago, se centraban en el hecho
de que la racionalizacin que dorninaba todos los aspectos de la vida burocrti-
ca se convirtiera en una afixenaTa parcla libertad individratr. Segiin We'ner:
<No hay una rraquinaria en etr mundo que funcione de una forma rns precisa q-ie
ese aparato de hombres, nims barata... El clculo racional... reduce a i condicin
de engranaje de la mquina burccrtica a cada trabajador que, vindose a s mismo
de ese modo, pregur:iar solamente crno transformarse l mismo en un engrana.je
mayor'., La pasin por 1a burocraiizacin nos conduce a la desesperacin>
(I/eber,
1921 I I98: liii)
Los electos de ia burocratizacin le espantaron aunqu, en trminos ms
generales,
vio que no haba escape posible de ia racionalizacin
del mundo, de
la que la buroeratizaa,tn no era ms que un componente .
g-e_g_c-libi
la-_b!=Lo-!fa-
cia eomo <(.lna vlvu1a de eseape>, <pr-cticamente
imompible,l
ii
un de
.tas
E:
t
t
F
E

F
F
@s TEORIA SOCIOLOGICA
CLASICA
instituciones ms dif,ciies de destruir una vez que se ha establecido.
En esta
lnea, Weber pensaba qrie los burcratas
no pueden <retrocecier))
una vez que se
han <enjaezado> en ella. Concluy que <eL futuro pertenece
a la buroc ratiza-
cin> (1921 1968: 1401), y el tiempo le ha dado ia iazn.
Weber dira que su descripcin
de las ventajas de la burocracia es parte
de
su imagen tpico-ideal
de la manera en que olleran. La burocracla tpico-ideal
es
una exageracin intencionada
de las caractersticas
racionales de la misma. Un
modelo tan exagerado resilta muy irtil a efectos heursticos,
as corno para estu-
diar las otganizaciones
del mundo real, pero no debe confi-lndirse con una des-
cripcin realista del modo en qlle las burocracias funcionan
de Lrecho.
weber distingui la burocracia tpico-ideal
del bug13t1!pico
ldear.
con-
ceba las burocracias cot*?ttoc*rs
y;rOE
buicratas como posiciones
den-
tro de esas estructuras.
En cambio. ruo nos ofreci, como ru.on..pt.
C. *..iJn
podra llevar a pensar,
una psicotroga
sociatr de las organizaciones
o de los indi-
ylduos
que trabajan en esas burocracias (como
hacei los interaccionistas
sirn-
biicos, los etnometodlogos
y los fenomenlogos).
La burocracia tpico-i{qal
es un tipo de orgaiizacin.
Sus unidades bsicas
estn constituidaJpcr
oftin^, o.denaas . uu ro.*a;errquica
por medio de
reglas, funci'rnes, documenros
escritos y medios compulsivos. Todas son, en
diferentes grados, las grandes
estructuras que representan la orientacin prenci-
pal del pensamiento
weberiano.
Fi-ldo, despus de todo, haber construido
una
blrocracia tpico-ideal quo subrayara los pensarnientos
y acciones de los indivi-
duos dentro de ella. Hay toda una escuetra de pensarniento
en el estudio de las
organizaciones que pone el nfasis precisan'lente
en ese nivel, ms que en las
esiructuras
de las burocraeias (vase,
pcr ejempio, Blankenship,
lgTi).
{-as caractersticas
ms impcrtantes
de ia b;rocracia tpico-idea
soln ias
siguienres:
. Corisiste en una organizacin con-tinua de fi:nclongs
o-flclales (cargos)
limitarias por reglas
2. Cada cargo tiene rina esfera de con:petencias liraitada. El cargo implica
la obiigacin de realizar una serie de funciones,
la autoridai para lXe-
varias a cabo y los medios de fuerza requeridos para hacer el tr;bajo.
3" Los cargos estn organizados en un sistema jeriquico.
4. Los cargos pueden lievar consigo criaiificacionei
tcnicas que requie-
ren que los participantes
obtengan el entrenamiento
adecuado pur" jr-
cerlas.
5. El personal
que ocupa estos cargos no es dueo de lcs rnedios de po$gc_
cin a los que est vinculado
8.
A los rniembros
de la plantilla
se tres
suminisira lo que necesitan para hacer su trabajo.
8
Aqu comc en oii'as paries de su obra, trVeber adopta un inters marxista por los niedics
de produccin.
Este inteis cone paialelo al que le desplrta la alienacin, no slo en el sector
econmico sino a lo largo y ancho de toda la vida social (ciencia.
poltica,
etc..
MAX WEBER dGs
6. Al titular de un cargo no se le permite aprcpiarse de su posicin, que
siempre sigue formancio parte de la organizacin.
7" Los actos adminisirativos, las decisiones y las reglas son formulados y
grabados por escrito.
La burocracia es una de las estructuras racionales que est
jr.rgando
un papel
cada vez mayo en la sociedad rnoderna, pero uno puede preguntarse si hay
atrguna alternativa a la estructura burocratica. La respr:esta clara e inequvoca
de lVeber ftle que no hay alternativa posible: <Las necesidades de administra-
cin de las masas la hacen con'l'pletamente indispensable: slo hay eleccin
entre la buroeracia y el diletantisrno en etr campo de la adrninistracin>
{192!l
1968: 223).
Aunque debemos admitir que la burocracia era una parte intrnseca del ca-
pitalismo ruaoderno, podernos preguntarnos
si una sociedad socialista podra ser
diferente.
Es
posible cear una sociedad socialista sin burocracias ni burcra-
tas? Una vez ms, Weber ftte bastante explcito: <Cuando los que estn sujetos
al ccntrol burocrtico tratan de escapar a la in{luencia del aparato brrocrtico
existente, slo lo pueden conseguir creando por s mismos uila organizacin,
qi-re estar igua.knente sometida atr prcceso de b.rrocratizacim>
{192U
1968: 224).
De hocho, Weber crea que en el caso del socialisrao verafilos un crecimiento,
no un deseenso, de ia burocratizaain. Si el socialismo deba adquirir un nivel
de efieaeia comparable a la del capitaiismo, <esto significara urltremendo in-
cren"rento de la importancia de ios burcratas profesionales> (S/eber, l92ll
198: 224). En ei sistema capitaiista al n^renos los propietarios no son burcra-
tas, pero en un sistema socialista los ideres, incluso del nivel ms alto, son
buraratas. Weber, pues, crey que, incluso con sus inconvenientes, <<el capita-
iismo ofreea la mejor alternati,v_a para la preservacin de las libertades indivi-
duales
t
Is lid;azgos cieativos en r-ul mundo burocrtico>
{Sz{ornmsen,
1974: xv).
F{os encoietran-ros, una vez ms, ante un terna clave en la obra de Weber: su idea
de que realments no hay un rnundo mejor. Los socialistas solarnenie pueden,
segirn Weber, effrpeorar las cosas extendiendo el grado de burocratizacin de la
sociedad. trVeber apunt: <l-lo son las {iores de verano las que descansan ante
nosotros, sinc una noche ponar de helada oscuridad y condiciones extremas,
cualquieraqueseaelgrupoque trir:ilfe atrroru(crtadoporGerthyMills, 1958: 128).
Un rayo de esperanza eft su obra
-bastante
peqr.reo, por cierto- supone
el hecho de que los profesionales que se sit-ian f,uera del sisterna burocrtico
puedan controlarlo en algn grado. En esta categora de profesionales, Weber
inclua a los polticos, cientficos, e incluso a los capiiaiistas, as como a los
dingentos ms altos de las burocracias. For ejemplo, para el autor, ios polticos
Si famoso ensayo <La poltica como vocacin>> constituye un alegato en pro de
los l<ieres polticos eapaces de erairentarse a br.rocracias y burcratas. trgual-
mente, en <La cieneia 0o1o vocasin> Weber defiende la idea de que los.cien-
tficos profesionatres deben e ontrarrestar ei insrernento de burocratizacin
y
la
zVW TEORIA SOCIOLOGICA
CTASICA
racionalidad
de la ciencia' Fero al final aparecen
apenas corno dbiles esperan-
zisE hcho, se pue de defender que
estos profesionales
son simplemenie
otro
asflecto ms del proceso
de racionalizacin
y que su desarrolio
sblo sirve para
acelerar el proceso (Nass, l9g6; Riizer, lg75c; Ritzer y walczak, lggg).
En una cbra de Weber recienterrrente
traducida
al ingls, <<'Churcltes,
a*c!
"sec/s'in
ltlarth America; An Ecclesiascctlsocio-Political
sketch.>>(1906/lgg5),
Colin Loader y Jefirey Alexander (i985)
consideran que las esperanzas que
ofreca la tica, o la responsabiliclad
ante la expansin
de la burociatizacin
constituyeron
elementos preci.lrsores
del pensamlento
de Weber. Sectas ameri-
canas como los cuqueros practican
una tica de la responsabilidad
que corabi-
na la racionaiidacl y los valores en sentido
ainplio. Rogers Brubaker
define ia
it.y
de lo resposabiticacl
como <el compro*iro
apasionado
con los valores
rltimos que s combina con el anlisis deiapasionao
de los medics alter'ati-
vos para lograrios> (1984: 108), que contrapone
a la tica Ce conviccin,
en la
qrle la eieccir: racional del n'redro esi predeterminada
y el actor orienta <su
accin hacia la realizacin
de algunos
ui"om absolutos
o demandas
iircondi-
cionales>
{1984:10). l-a tica de la conviccin
a menudo lmplica una;;;il;
de1 mtlndo racional, meritras la tica de la respcnsabilidad
illrplica una iucha
por Llna humanidacl mejor dentro de este mundo. La tica de la iesponsabilidad
nos oflrece al menos una mnima esperanza
ante ias ernbestidas
de racl;;;i;;:
cin y br-irocratizaein.
Ae*rdad radieomal.
En su ref'trexin
sobre las estructuras de la auioridad
tradicioiral,
-1lieber se sirvi del tipc_llgaide
brlrocqagja
coil1o instrurnento
nle_
toc1o1gico.
Sr-r objetivo era pa;ntualizar
las difer."riu
entre .,"- ,*trr,;i'-i.*,
aLriordad rradicional y tra burocracia tpico_ideal.
l'{ientras
la autoridad 1egal nace de la ia legitimidad
de un sistema legal
rae ional, la autoridad trariieional
ss basa en la pretensin
de los lderes y en la
creencia, por parto dc los seguidores,
de que uiirtrn virtudes er la santidad de
las normas y los poderes
antigucs. En tal sisteitra, el lder no es uln superior, sino
un maestro" El personal
adrninisirativo
est constituido
no por
cionarios,
sino princi'naimente
po{ partidarios
personaies.
En patrabru,
du lVeber, la leal-
tacl personatr,
no el deber irnpersonal
de los funcionrios,
determina la relacin
de la plantilla
adniinistrativa
con ei maestro>> (Igzlltr95g:
zz7). Mientras el
personal
burocrtico
le debe fideiidad y obediencia
a las nornxas pron-rulgadas
y
aljefe que actira en nombre de esas nomas, el personal
dependiente
del lder
tradicional
obedece debido a que ste encarnr.f peso de lairadicin
yha
sido
eiegido para
csa posicin
en el modo tradicionai.
Lo qrio 1e interesaba
a Weber era el personal qLre ciependa
del lder tradi-
cional y su conpataci*n
con etr personal
huroerticr tiploo ideai. Conciuy que
carec'ia de
uarios
elementos.
El personal traclicionai
eaieca de cargos con com-
petencias
cleratnente
defiriidas
-rr
sujetos a regtras impersonales.
No"tenatampo-
eo una ordenaein racionai
de relaciones de superioiidad
e inferioridad;
.;;;;i,
de una jerarqua
clara. No haba un sistema o-grlu. de nombramientos
y pro*o-
MAX WEBER
cin sobre la base de coniratos iibres. El enirenamiento tcnico no era r;n
requi-
siio regular para obtener una posicin o un norbramiento. El cargo no implica-
ba salarios f4os pagados en dinero.
Weber us su metodologa tpica ideal no slo para comparar la autoridad
tradicional con la autoridad legal racional y para subrayar sus caractersticas
rns destacadas, sino tarnbin para analizar histricair:ente sus diferentes for-
mas. Diferenci entre dos forrnas tempranas de autoriclad traclicional. I-a geron-
tocracia ii:rplica el gobierno de los ms viejos, mieniras que el patriarcclismo
primctrio implica lderes que heredan sus pcsiciones. Ambas fcrmas tienen un
jefe
supren-ro, pero carecen de personal administrativo. Carecen por tanto de
burocracia. Una forma rns moderna es el palrinzonictlismo, qlle es una fbrma de
dorninacin tradicionatr con una administracin y una fuerza militar que son
puros instrumentos personales cle 1 seor. Todava n'ls moderno es el./btLdalis-
lno, que limita eipoder del seor rnediante el desaricilc de relaciones n'ls ruti-
nizadas, inciriso contractual.es. Esto conduce, a su vez, a posiciones de poder
rns estables de las que existen en el patrimonialismo. Las cuatro formas pue-
den ssr consideradas variaciones estructurales de autoridad tradicionatr, y todas
ellas difieren significativamente de la a-rtoridad legal racional.
Weber consider las esfructuras de ia autoridad tradicional, asimismo, como
barreras al desarroltro c{e la racionalidad. Este es nlleso primer .n.,u.ntr" .o"
un tema orirnipiesente en la obra de \fu'eber: los lactorer q,rc facilitan o impiden
el desarrollo de la racionalidad (formal). Weber se intsres cad,avez ms, corno
hemos'visto ya, por los factores que conducen a la racionalidad en el mundo
occidental y por los irnpedimentos ci"liiurales y esti:ucturales al desarrollo de
una racionalidad similar en el resto del rnundo. En es.te caso especfico, Weber
arguinent que 1as estructuras y prctlcas de 1a autoridad tradicionatr constituyen
una barrera para etr crecirciento de ias estructuras econrnicas racionales
-en
particutrar, el capitaiismo-, as ccmo de otros emponelltes diferentes de una
sociedad racional. Incluso etr patriruonialismo
-una
forma ms moderna
de tradicionatrismo-. aunque permite etr desarrollo cle ciertas formas de capita-
lismo <primitivo)), no peffinite el ascenso del tipo altarnente racional de capitalismo
caracterstico del mundo moCerno occidentan.
-L.g*glpfictad
carisrngica" Carisrna es nn concepto que ha ltregado a usarse
de forma m,ry irnprecisa. Los medios de comunicacin de masas y el pblico
en
-qoneai
pueden tachar generalmente de individuo carismtico a un poltico,
a una eslretrtra de cine, o a un m{rsico de rock. C_pn esto quieren deqii que la
persona en cuestiii est dotada de cualidades extraordinarias. El concepto de
carisma
jLrega
un imporiante papel en la obra de N,{ax Weber, pero tiene un
signilicado totalrnente distinio de1 que se ie suele dar earrientemente. Aunque
Weber no negara que Lln lder carisintico debera tener cualidades sobresalien-
tes, su sentido deL calisrna depende ms dei grupo de seguidores y del modc en
q*e delinen a su lder carismtico. Para exponor la postura de Weber claramen-
te: si ios seguidores definen a su lder como carisn-ltico, entonces es probable
t 2
272 TEoRIA SocIoLoGIcA cLASICA
que
se convierta en un lder carismtico independientemente de si posee o no
cualidades sobresalientes. Un lder carismtico puede ser, entonces, cualquier
persona ordinaria. Lo importante es el proceso por el cuai tal lder se distingue
de la gente comiente y es tratado como si estuviera dotado de poderes sobrena-
turales, sobrehumanos o al rnenos excepcionales, o de cualidades que no son
accesibles para la gente noiriral (ivliyahara, 1983).
Para Weber, el carisma es Lrna fuetzarevolucionaria, una de las fuerzas ms
revolucionarias del mundo social. Mientras la autoridad tradicional es clara e
inherentemente ccnservadora, ei ascenso de un lder carisnetico puede
muy
bieri representar una arilenazaparc etr sistema, (as como para el sistema racio-
nal legal) y conduce a un camblo dramtico del mismo" Lo que distingue el
carisrna corTlo fuerza revclueionaria es que l_lgyq ggqqlgq gal_bios_
en las.rnentes
de los actores, que causa <una reorientacin interna o subjetiva>. Tales carnbios
pr.leden conducir a
((urla
atrteracin radical de las actitudes centrales y de la
direccin de la accin por naedio de una orientacin compietamente nueva de
todas las actitudes hacia los distintos problernas del mundo> (Weber, lg2ll
tg6g'. ?.4s). Au::que weber tr rt\'re{menr aqul a \os ramb\Ds en el pensa-
miento y acciones de los individuos, tales cambios se reduaen claramente al
estatus de variables dependientes. lVeber hizo hincapi eie los cambios de la
estructura de autoridad; es decir, en el ascenso de la autoridad carisrntica.
Cuando esta nueva estructura de autoridad emerge, es probabie que el pensa-
miento y tras accioires de las personas can:bier de forma dramtica.
La otra gran fuerza revotrucicnaria en el sisterna terico de Weber, que fue
rn.lcilo ms de su inters, es la racionalidad (formal). Iv{ientras ei carisma es una
fuerza revotrueionaria interna que cambia la naente de los aetores, lVeber crea
que ia raeioiratridad (formal) es externa; cambia las estructuras de la sociedad
primero, y luego tros pensaarientos y las acciones de 1os individuos. Tendremos
ms que deeir acerca de la racionalidad corno fuerza revolucionaria, pero esto
eerrar nuestra discl.sin detr carisrna como factor revolucionario, porque We-
ber tiene rnuy poca que decir a propsito de elio. Weber se interes por el
carcter revoiueioilario del carisrna, as corno por sll estructura y por la necesi-
dad que tiene su carcter bsico de transfofinarse y rutinizarru puru subsistir
co11'r0 sistema de a.toridad.
En s.r anlisis del carisrna, Weber comenz, cofflo hizo ai estudiar la a,tori-
dad tradieionatr, poi la cornparacin con el tlpo ideal de burocracia. Intent
determinar hasta qu punto la estruetura de iautoiiad
carismtica, con slrs
seguidores y su personal,
difiere del sistema burocrtico. Comparaa con la
b'lrocracia tpica ideal, la ptrantilla dei lder carismtico
carece virtualrnente de
todos sus etreneentos. Los miernbros de dicha plarrtilla no tienen un adiestra-
miento tcnico, pues son elogidos precisamente por su posesin
de cualidades
earismtisas o, al n'neiios, de cuahdades similares a las que posee el lder caris-
mtico' Los cargcs que ocupan no presentan
una
jeru.quiu
muy clara. Su trabajo
no constituy una caffera, y no exite proraocin,
ni nombramientos o destifu-
ciones clararnente establecidos. El lder carisnetico es libre de intervenir siem-
MAX WEBER
37e.
pre que considere que sus seguidoes no pueden controlar la siiuacin. La orga-
nizacin no se rige por normas formales, ni rganos administrativos estableci-
dos, ni
por precedentes para guiar los nuevos
juicios.
For sia y por otras mu-
chas razones, Weber considera el personal del lder carisrrtico como inferior
al de una forma u organizacin burocrtica.
El inters de Weber
por la organizacin que hay tras el ider carismtico y
la plantilia que lo sigue
,
1o conduce a la cuestin de qu ie ocurre a la autoridad
carismtica cuanclo el lder firuere. Despus de todo, un sistema carismtico es
inherentemente figitr; slo parece ser capaz de subsistir r:nientras el lder caris-
mtico vive. Fero
es
posiblo que tal organizacin se manteirga despus que el
lder carisr"ntico haya rnuerto? La respuesta a esta pregunta es de la mayor
trascendencia para eX personal del lder carismtico, pues es probable que ellos
perirlaiozcan despris q,re el lder rnuera. Tambin es probable que tengan un
inters creado en qlle la organizacin se perpete: si la organizacin deja de
existir, etrlos pierden su trabajo. El reto para el personal consiste en crear una
situacin en la que etr carisr::la persista adutrterado, incluso despus de la muerte
del lder. Es una batalla difcil porque, segiin Weber, el carisma es inestabl por
naturaleza; existe en sL1 forma pura slo rnientras vive e1 lder carismtico.
Con objeto dc rnanejar la desaparicin del lder carismtico, la plantilla
{as
cCInlo sus seguidores)
puede adoptar una gran variedad de estrategias para crear
una organizacin ms duradera. La p1antil1a debe buscar un nuevo lder caris-
rntico, pero, incluso si lo encuentra, etr nuovo lder no tencir la misma aura de
su predecesor. Tambin se puede desarroltrar un nuvo aparaio de reglas que
perrnita a1 grupo identificar ftituros trderes carismticos. Fero tales regias se
convierten rpidamente en tradicin, y 1o que era lielerazgo carismtico se transf,or-
ma eir autoridad tradicional. De cualquier forma, la naturaleza del liderazgo
cambia rpidamente en cuanto el earcter personal de carisrna es elirrainado.
Otra tenlca consiste en perrnitir al lder carismtieo designar sLtcesor y eiatcn-
ces transferir el carisma slniblicarnente atr sigulente en la lnea sucesoria. Es
cuestionabtre que esta operacin tenga xito a largo plazo. CItra estrategia con-
siste en clue el personal designe un sucesor q$e sea aceptado por la comunidad
en sentldo u*ptlo. Ei personal puede crar tanibin pruebas rituales, siendo
elegido lder carisn"ltico ei que resuelva tales pruebas de forma rns sobresa-
lients. Sin embargo, todos esos esfluerzos estn condenados a fracasar. A largo
p\azo, el carisma no puede ser rutinizado; debe ser transformado en una autori-
dad tradicional o lega1 racional (o en alguna clase de carisrna institucionalizado
como ia lglesia Catlica).
En realidad, eil la obra de lVeber podemos encontrar una teora bsica de la
historia. Si triunfa, etr carisrna se m$evf; inmediatamenie en ia direccin de la
rutinizacin. Fero una vez rutinizado, el carisma tiende a convertirse en una
agtoridad tradieional o legatr racicnal. Una vez que alcanza uno de estos esia-
dos, ia escena est dispuesta para qre el ciclo empiece de nuevo. Sin embargo,
a pesar de su aeeptaein general de la toora celica, Weber crea que haba
ocumido
r-rn
cambio b.sico en el naundo moderno y que estbamos cada vez ms
i
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I
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I;
t:
274 TEoRiA SCCIOLOGICA CLASCA
cerca cie ver el carisma ruiinizado en la direccin de la autoridad legal racionai.
Aderns, consideraba que los sisternas racionales de autoridad son tan t-uertes y
tan crecientemente impermeables como los movimientos carismticos. El mun-
do moderno, racionalizado, puede muy bien signiircar la muerte del carisma
como fuerza revotrucionaria signlficativa. Weber sostena que la racionalidad
e1 carisma la fiierza revolucionaria ms irresistible e irnportante del
mundo moderno.
En esta seccin hemos analizado las tres clases de autoridad como tipos
ideales, pero Weber era consciente de que, en el mundo real, cualquier forma
especfica de autoridad ienplicaba la combiilacin de las tres. As, podemos
pensar que, como presidente de Estados Unidos, Franklin D. R.oosevelt pas por
los tres estadios. Fue elegido presidente de acuerdo con una serie de principios
racionales-legales. Por el tiernpo en que fue elegldo presidente por cuarta vez,
una buena parte de su gobierno contena elementos tradicionales. Finalmente,
muchos de sus dlscpulos y segr-lidores lo consideraba coffro un lder caris-
rntico.
Aunque hayarnos presentado ias tres forrnas de autoridad como estructuras
paraieias, eir el mundo real hay una constante iensin y, a veces, conflicto entre
etrtras. El ider carismtico supone una continlla amenaza para las otras formas
de aritoridad. Una vez en ei poder, el lider carismiicc debe afrontar la amenaza
de las otras dos forrnas" lnctr:so si la autoridad carismtica se llega a rutinizar
con xito, se presenta el problema de rrrantener su dinamisr{xo y las cualidades
revotrucionarias de su origen. Entonces surge e1 confiieto, cXi-te so produce por el
ciesarrollo constante de la autoridad legai racionai y la amenaza que entraa la
continua existencia de 1as otras forn-las. Si lVeber estaba en lo cierto, sin embar-
go, deberemos encarar un futuro en el que la tensin entre las tres formas de
autoridad se enineinar, un mundo de indiscutible hegemona del sistema legal
racionatr. Esta es la <<jaula de hierro>> de una soe iedad totalmente racionatrizada
que Weber ter'a tanto. Si tal sociedad se materializara, la nica esperanza
residira en individuos carismticos que supieran cn'lo evitar el poder coerciti-
vo de la sociedad. Fero un pequeo nmero de individuos aislados representa a
duras penas una esperanza significativa ante una rnquina burocrtica cada vez
ras poderosa.
Rae EmnaE!aae ia:
FIa existido la creencia en los ltimos aos de que la racionalizacin se sita
en el corazn de la sociologa sustantiva de Weber (,Antonio, 1979; Brubaker,
1984; R. Collins, i980; Eisen, 19781' Kaibeig, 1980, 1990; Levine, 1981a; R.it-
zer,1983, enprnsaa; Scaffl i989; Scliluchter, 1981;Sica" 1988). Sinembargo,
es difcil extraer de la obra de XVeber uila clefinicin clara de raconalizacin.
De hecho, operaba con varias definiciones distintas del trrnino
,v,
a menudo, no
consegr:a cspeeificar qu def,iniein esiaba usando en eada easo concreto
MAX WEBEH
2V5
(Brubaker, 1984: l). Como ya hemos visto, Weber de hecho define raciona-
lizacin; sin embargo, distingue dos tipos: ia racionalidad con arreglo a fines y
ia racionalidad con arreglo a valores. No obstante, dichos conceptos se refieren
a tipos de accin Son las base del sentido weberiano de la racionalizacin a
gran escala, pero no son trrninos equivalentes. El inters de Weber iba mucho
ms all que las orientaciones fragmentadas de la accin; su principal preocu-
pacin la constituyen las pautas y las regularidades de accin dentro de las
civilizaciones, instituciones, organizaciones, estratos, clases y grupos. Donald'
Levine (198ia) defiende que S/eber estaba interesado en la racionalidad <obje-
ttvizad,a>>; es decir, la accin acorde con algrin proceso de sistematizacin ex-
terna" Stephen Kalberg (1980) realiza un trabajo muy til al identificar cuairo
tipos bsicos de raeionalidad (<objetiva>) en la obra de Weber. (Levine ofrece
una diferenciacin muy similar). Esos tipos de racionalidad eran <los instru-
nrentos bsicos heursticos empieados
[por
Weberj para analizar el destino his-
tqico de la racionalizacin en tanto qlre proceso sociocultural> (Kalberg,
1980: IL72"
El primer tipo es la racionclidad prciic, definida por Kalberg como <toda
forma de vida qr.re mira y jwzga
la actividad mundana en reiacin a los intereses
puramente pragn-rticos y esene ialrnente egoistas de los individuos> ( i 980: 1 15 1).
Los que practican la racionalidad prctiea aceptan realidades dadas y se iimltan
a calcutrar las formas ms oportunas de tratar las ltlCiiiided qe presentan.
Este tipo de racionalidad rompe con los lazos de la n-ragia primitiva y existe a
travs do ias civilizaciones y a travs de la historia; es decir, no se restringe a1
munclo occidental. Fste tipc de racionalidad se opone a cualquier cosa que an"re-
nace trascender la rutina diaria; conduce a las personas a desconfiar de los
vaiores poco prcticos, retrigiosos o de las utopas seculares, as con'lo cle la
rae ionalidad terica do ios in'telect-latres, el tipo de racioialirlad ciel que vamos a
hablar a continuacin"
La racionaldad terica,implica un esfilerzo cognitivo para dominar la rea-
tidad mediante conceptos crecientemerrte abstractos ms que a travs de la ac-
cin. lncluye procesos cogniilvos abstractos tales como inducciones lgicas,
dedusciones, atribucin de causalidad, etc" Este tipo de racionatridad fue practi-
cada desd miiy pronto en ia historia por hechieeros y sacerdotes espirituales, y
ms tarde por filsofos,
jueces y cientficos. A diferencia de la racionalidad
pratica, la racionalidad teriqa condi;ce al actor a tnascender las realidades
coddjanaren u,n-i-n:rento--de
qnt-qqdef__el_lr_4rqdo
como un cosntos
Gnrfi=.^ti*=t
igual que la racionalidad prctica, se da a travs de las civilizaciones y de la
historia. El efecto de la racionaiidad intelectuatr en la accin es limitado. En
la msdida en que implica proccsos cognitivos? no necesita influir en la accin y
tiene el poder de introducir nuevas pautas de aecin slo indirectarnente.
Urytglpryqli_Cg! fttf-tanva
{como
la racionalidad prctica, pero no la teri-
ea) ordena directarnente la aecin en pautas con arreglo a conjuntos de valores.
{-a raeionalidad sustantiva implica ia eleccin de n'redios en funcin de fines en
el contexto de un sistema de valores. Esto quiere decir que un sistema de valo-
--.:
.l
2V8 TEoRtA soctolocicA cLASrcA
res no es ms racional (susiantivamente) que otro. Por tanto, este ripo de racio-
nalidad tambin se da a travs de las civilizaciones y de la tristoria, ail donde
existe un sistema de valores coherente.
Finalmente,la racionali:acin
formal,la
ms iniportarete desde el punto de
vista de lVeber, implica e!
.clculo
de n-redios y fines. Fero n"rientras en la
racionalidad prctica este ctrcu1o so presenta referido a los propios inte-
roses pragneticos, en la racional formal se presenta en referencia a
(ge-
glas, leyes y reguiaciones univsrsalmente apnieadas>. Como ha apuntado
Brubaker, <La forma objetiva, institucionalizada y suprainctrlvidual es cornn a
ia racionalidad del capitaiismc industrial, el derecho formalista y la buro-
cracia administrativa; en cada esfera, la racionalidad se incorpora a la estruc-
tura social y los indrviduos la encaran como algo externo a ellos> (1984: 9).
Weber pone esto en claro en el caso especfico de la racionalizacin buro-
crtica:
La racionalizacin burccrtica... revolLrciona con meclios tcnicos, en principo,
corno cualquier reorganizacin econmica, 'desde fuera'
'.
prmero cambia los r-
denes sociales y rnatenales,y a lravs de ellos, las personas, cambiando las condi-
ciones de adaptacin y quiz las oportunidades de adaptacin, a travs de una
determinacin racional de medios v flnes.
(Weber, 192111968: 1 I 16)
Aunque los otros tipos *3e racionaiidad se dan a travs de las civ.ilizaciones
y trascienden a su poea, la raeicnalidad f,orrnatr se present en Occidente slo
con la industrializacin. l-as reglas, le,ves y regutraciones universalmente apli-
cadas, que caracterizan la racionalidad formatr en Occidenie, estn fi,rndadas
sobre todo en las instituciones eeonmicas, legales y cientficas, as como en las
formas buroerticas de dominacin. Por tanto, va nos helnos encontrado eon la
racionalidad forrnal en nuestro anlisis de la autoridad logatr-racional y de la
burocracia.
Si bien
lVeber
manejaba un sentido complejo y poliiactico de ia racionali-
dad, r-rsaba el trmino de filanea ms significatva y poderosa aplicado a su
imagen del rnundo oecidentatr moderno, espeeialmenie de la economa capita-
iista
{R.
Coilins, 1980; Weber, 19271\981) y las organizaciones burocrticas
(Cohen, i981: xx"i; lveber, 192!11968: 956-i05), con"io una
jaula
de hierro
(Mitzitan,197fr; Tiryakian, 1981) de estructrras fcrn-lahnente racioirales. trVe-
ber describi el capitaiisrnc y las buracracias coi'no <dos grandes fuerzas racio-
nalizadoras> (1921/1968:
698)
e.
De hecho, Weber vea quo el capltalismo y'las
burocracias se derivaban de la misma fuente bsica
{ei
ascetisn'lo intramunda-
e
En la iniroduccin de 1920 a Lct tica prolestcri'tf y e! espritu clel capitahsrro, Weber
hizo hincapi en <una organizacin de frincionarios especialmente entrenados> (burocracia)
para ei anlisis de ia racioilalizaciil. pero tambin mencionaba el capitaiismo en el rnismo
contexto como <la itrleize ms fi"inesta de nuestra vida moderna>.
MAX WEBEH
277
no) e
1qp_ligaban
una accin racionai y metdica similar, que se reforzaban
rnutrianaente en el proceso
cLre
impulsaba la racionaiizacin occidentall0. Des-
de el punto de vista de S/eber (192111968: 227,994), el nico rival real del
burcrata en especializacin tcnica y conocirniento de la realidad es el capi-
talista.
Sin embargo, si toffiainos a Weber al pie de la letra, es difcil mantener que
ti,iviera una teora
-elolal
de la racionalizacin. Rechaz la idea de <una secuen-
ca general evoiucionista> (lVeber, 192111981: 34). Critic a pensadores con-ro
Hegel y k{arx, pues perrsaba qr-re of,recan teoras de la sociedad generales y
teleolgieas. En su propio trai:ajo tenda a evitar los estudios o las aseveracio-
nes sobre la sociedad como un todo. Eia lugar de ello, sola tratar esiructuras
sociales e instituciones tales cfi'ro ia burocracia, la estratificacin, e1 derecho,
la ciudad, la religrn. la potrticay Ia economa. Sin sentido de1 conjunto, no
estableca generalizaciones globales, sobre todo en 1o que se refera a las crien-
taciones l'utr-rras. Adems, el procesr: de racionalizacin que Weber describa en
ulna estructura sociatr o institucin era norrnatrmente muy diferente de ia raciona-
lizacin de otra estructura o institcin. En palabras de Weber, ei proceso de
racionalizacin asuine <formas inr-lsitadameilte variadas> (1922-2311958:293;
vase tanebin Weber 192111958: 30; 1904-5/1958: 7E) y <<la tristoria del ra-
cionalismo nos rnuestra un desarrollo que no siguo, en absotruto, ineas paralelas
en los diversos mbrtos de la vida, ( i 904-05/ 1 95 8: 7 7
;
vase tambin Brubaker,
19E4: 9; Kalberg, 1980: fI47')"
Dicho esto, queda ciaro e1 inters de trffebei pcr ei e&.cio de
!a
r4cionpliza-
cin formal de tra econorna y 1as huroeracias del Grundo oecidental (Brubaker,
1984). Por ejemplo, en Econon'ta y socieclctcl lVeber afirma:
El proceso completo de racionalizacin, tarito en tra fbrica coil'ro en cualquier ctra
parte, y sobre todo en ia mquina buroertica del estado, corre paraleno a la cenira-
lizacin de los medios materiales de orgailizaein en rlanos del seor, Por tanto, la
disciplina acta inexorabtremente sobre reas cada vez rns amplias, a1 neismo tiem,oo
que se racicnaXiza crecienternenie la satisfaccin de las necesidades polticas y
econmicas. Este fenrneno uni"ersal restringe cada vez ms la importancia de1
carisma y de 1as conductas individ;ales diferenciadas.
(lrVeber, 192111968: I i5)
La rae ionalidad va a ser nuestro principal objeto de estudio en este epgrafe,
aunqtle no ei irnico.
Se han hecho varios esfuerzos para describir los resgos principales de la
raclcnatridad fo1mal. Desde nuestra perspectiva, la racionalidaci forinal puede
definirse n"lediante seis caraciersticas bsicas
(Ritzer, i983, en pensa a). Pri-
l0
Por supuesto, estas acciones no son coinpletai'nente distinis.s, porque las empresas pro-
piamente capitalistas son llno de lcs lugares en donde encontranros las bllrocracias (Weber,
1922-2311958 299). Por otra parte, \Yeber tambin ve 1a posibiliCad de que las buiociacias
pi:edan oponerse o inpedir ei capitalismc.
aj
478 TEoRTA sccroloetcA cLASrcA
neramente, las estructuras racionales formales y las instituciones enf,atizan la
calculabiliclacl,o aqllas cosas que es posible cntar o cuantificar. En segundo
lugar, hemos remarcado la eficiencia, o empleo del n-rejor medio para alcanzar
un in dado. En tercer lugar, hay gran inters por assgurar el concepto de pre-
diciibilidad, aquello q.re opera dei mismo modo en tiempos y lugares distintos.
En cuarto lugar. un sistsma racional formal reduce progresivamente la tecnolo-
ga liunrana y, en ltimo timino, reemplaza la tecnologc humctna por tecnologa
no htmana. Se considera que las tecnologas no hurnanas (con'ro
los sistemas
informatizados) son ms calculabies, rns efrcientes y n:s predecibles que las
tecnolcgas humanas. Egggryg-
1!g*t,
los sistemas racionales formales intentan
lograr el cantrol sobre rlerie de inceftidurnbres, espeCiirnente las piantea-
das pcr ios seres humanos que trabajarx en elias o quCI se sirven de elias. Por
ltinro. los sistemas raoionales tieriden a tener consecueytcias irracionales paru
ias personas irnplicadas y para los mismos sistemas, as como para la sociedad
en senxido amplio (Siea, 1988).
La racicnalidad forinal se opon a los otros tipos de racionalidad pero, so-
bre todo, entra en conflicto con la racionalidad sustantiva (Brubaker,1984 4).
Kalberg ciefiende que
\ieber
crea que tal conflicto
jugaba
<un papei particu-
larinente funesto en el despliegue de los procesos de racionalizacin en Occi-
dente> (1980: Il57).
Adems de distinguir entre cuatro tipos de racionalidad, Kalberg tambin
trat de su capacidad para introdr.icr:B_o_dqq_$letdic,oq
de
vida. La racionalidad
prctica carec de esta eapacidad, toda vez que implica reacciones a las situa-
ciones ins que esfuerzos para ordenarlas. La racionatidad terica es cognosci-
tiva; por e1tro, cr,renta con una limitada capildd para suprimir la racionalidad
pretica y parece ser ms bien produe to acabado que productor. Fara Weber, ia
racionatrldad sustantiva es etr nie o tipo con etr <poder de introducil'modos met-
dicos cJs vida> (Katrberg, 19E0: 1165). For elio, en Occidente, una deterrninada
racionaiidad sustantiva que enfatizaba un modo de vida nietdico
-el
calvinis-
subyug la rp.,c_!pna1id4d p1ctica y, ccndu.jo qtr deqqrrollo de la racionali-
dad formatr.
Weber tema que 1a racionatridad sustantiva se volviera rflenos importante
que otros tipos de racionalidad, sobre todc que la racionalidad fornaal, en el
mundo occidentatr. For ello, los practicantes de la racionaiidad fornaal, corno el
burcrata o el capitaiista, estaban lXamados a dominar Occidenie y asistimos al
desvanecirciento cle aquel trpo que <incorporaba los ms altos ideales de la
civilizacin occidental: ei individuo iibre y autnomo cuyas accicnes se dotan
de contin;idad por refereircia a los valores xtimos> (Kalberg, 1980: lI76).
A pesar de que hemos
Buesto
nfasis en las diferencias entre los cuatro tipos
Ce racionalizac,in de Weber en este captutro, hay algunos puntos en corrn
entre etrlas. Todas elias llevan eonsigo procesos mentales que tratan de dorilinar
la realidad relegando las pereepciones particularizadas y ordenndoias en regu-
laridades comprensibles y significativas. En conseouencia, y al igual que hizo
Weber, a medida que vayar"&os cambiando de irsiitucin en el airlisis sr-lbsi-
MAX WEBER
27S
guiente, nos fijaremos unas veces en la racionalldad en general, y otras en sus
tipos especficos.
tcomorara. La presentacin ms sistemtica del pensamiento de Weber en
cuanto a la racionalizacin de ia institucin econmica se encuentra en su Flis-
tora econmica general. Sr:s intereses tienen que ver con el desarrotrlo de la
economa captalista racionai en OcciCenie, que es un ejemplo especfico de
economa racional definida corno
(una
organizacin funcional orientada al pre-
cio en moneda que se origina en las iuchas de intereses del hombre en el merc-
c/o> (!Veber,1915/1958: 331). Auirque existen algunos trazos de una tendencia
evolueionista general en la flistoria econmia general, Weber, como siempre,
se muestra mlly cuidadoso al afirmar que hay varias fuentes del capitalismo,
ri-ltas alternativas a 1 y una amplia variedad de resultados derivados de 1. De
hecho, cuando rebala ia teora socialista del cambio evolucicnista, Weber re-
chazaba por completo la idea de Bqa
((secuencia
general de la evolucin> (19271
1981:3a).
Weber cornienza describiendo varias formas irracionales y tradicionales
tales corno la familia, el clan, ics pueblos y las economas de seoro. For ejem-
plo, Weber describe al seor de una hacienda en el feudalisrro corio dernasiado
tradicional, <demasiado falto de iiliciatlva para construir una mpresa a gran
escala en la qile los lugarecs constituyan la fuerza de trabajo>>
092711981:72)"
Sin ernbargo, durante los siglos xrr y xru el feudatrismo coreenz a resquebrajar-
se en el mr:ndo occidental, rnientras_iqfq_eepqglncs_y la tie-ry4 qe liberabaq detr
cg3_{o1 deX seor y se iniroducia-la lcoporna A cpital. Cc ste gran salto, ei
sisten"la feudal <mostraba una gran tendencia a desarrotrXarse en una direccin
capitalista> (Weber, 1927 11981: 79)"
Al mismo tiernpo, en ia Edad Media, las ciudaeles empezaron a desarroliar-
se. Weber liaee hineapi en el extensc desarrollo urbano de la industria de trans-
formaein de las materias prin'las. Fara Weber es especiaimente importante el
desamoilo de t_a_l produccin industrtal ms ali c{e las necesidade-s
inmediatas
de las farnilias. Aqu es de notar el ascenso de los artesanos libres de las ciuda-
des" E,stos se desarrollaron en el Occidente medievatr por{iue, por un lado, su
sociedad desarrotrl mayores necesidades de consuino que ninguna otra. En ge-
neratr habamercaCos n'ls ampiics, ms compradces" y ei campesinado conta-
ba con gran poder adquisitivo" For otro lado, ciertas fuerzas trabajaban contra la
gran alternativa a los artesanos
-los
siervos-. La servidumbre iba siendo cada
vez rns inestabie y menos proveehosa,y tadava se hizo ms inestable con etr
crecimiento de las ciudads, que ofrecan libertad a los siervos.
En el rnundo oecidental, los artesanos libres contribuyeron a la formacin
de grewios, que Weber defini corno
(una
organizacin de tra'oajadorss artesa-
nos espeeializada segn el tipo de ocupacin...
[con]
una regulacin interna de1
traba.jo y moriopoiio eontra los intrusos> (192711981: 136). La libertad de aso-
ciacin era tambin caracte{stica de los gremios. Pero aunque los gremios eran
racionales en mucl'ios sentidos, tambin contaban con aspeetos tradicionales y
2& TEoRtA sCIctolcctcA cLAStcA.
aniicapitalistas. For ejemplo. un patrn no coniaba con ms capitai que otro y
este requisito supone una barrora ccntra el desarrollo de organizaciones capita-
listas ms amplias.
Conf,orme la Edad Media terminaba, los grernios comenzaron a desintegrar-
se . Esta desintegracin fue crucial porque los gremios tradicionales suponan
un estorbo para ei avanco tecnotrgico. Con la disotrucin del sistema de grernios
se produjo un crecimienio Cel sister';a dcmstico de produccin,
sobre
!odo:
el
sisterna de <indstrias a dornicitrlo>> del sector textil. En tal sisterna, la produc-
cin est descentratrizadta
iz
la rnayor parte tiene lugar en las casas de los traba-
jadores.
Aunque ios sistemas dornsticos se hallan a io larga y ancho del mun-
do, slo en Occidenie los propieiarios ccntrolaban los medios rie produccin
(por ejemptro trrerrarnienta.s, rnaterias primas) y provean de ellos a los tra'oajado-
res a cambio dei derecho a dispcner del prodi,rcto. Mientras en Occidente se
desarroll un sisterna dornstico completo, no fue posible en otras partes del
mundo a causa de barreras tales con'ro el sistema de clanes (China),
el sistema
de castas (Inclia),
ei tradicionalisrno y la ausencia de trabajadores libres.
Despus, iVeber detaltra el desarrollo de los talleres (un lugar qi-re ceqtraliza
el trabajc sin maquinaria avanzada) y luego la aparicin de las
!_br_cas
en. etr
perioclc qlts va dei sigtro xiv a1 xvr. Desde ia perspectiva de Weber, 1as fbricas
no se criginaron a partir del trabajo artesanal o del sistema don:stico,-sino
paraielamente a ellos. De forn'la simiiar, las fbricas no surgieron gracias ai
perfeccionaffiiento de la maquinaria; los dos desarroXlos f,ueron corielativos.
l,as tbricas se caracterizaron por el heqho d.e que el trabajo iibre rqgilz-aba
activ'idades espee ializadas
,v
coordinadas, porque 1os inedios Ce proctue cin per-
tenecan al empresario, el capial fi.'o era clel ernpresario y polp-1i'*s-i-s_te_n14_de
ccniablliglad que resulleba indispensable para tai capitalizafn. Una fbrica
colx'to sta era. para S/ebetr, una oiganizae in capitalista. Adems detr desarrollo
de ias fbricas,
\A/eber
cletaila e I surgimiento de oiros componentes de la econo-
ma capitalista naoderna, tales colTro la maquinarta avanzada, los sisternas de
transporte, la moneda, la banea, ei inters, tros sistemas de eontabilidad, eic.
{-o que rns ciarainente def,ine la moderna empre-sa racional capitalistapara
Weber es su calcrlabi1ictad, perfectamenie iir-lstrada por 1a con{ianza n
Jos
liblos
cie Cuantas. Empresas aistradas basadas en el clc;lo siernpre existiern en el
pasado de oecidente, al iguai que en oiras sociedades. sin
9ry-b4r-gq,*sql_o_qe
considera que una socig{ad es p4pigalista
Quando
las neg-esidSde_s d_,1J1po_b!+g:pn
se satisfacen a diario por medio cle mtodos y ernpesas capiftistus.-fa'i lciedad
slo se encuenita en el mundc occi,Jental y slo desde ia mltad del siglo xrx.
El desenvolvirniento del sisterna capitahsta dependa de otros desarrollos
de la economa, as como cle la sociedad en sentido ms amplio. Deniro de la
eccncma, aigunos de los requisitos previos incluan un neercado libqq
!oi11.$a
clerraniJa amplia y estable, $na econosra rnonetaria, tecnologas baratas y ru-
cionales, una f,uerza de ffab4o iibre y disciplinada, tcnicas de contabilidad
racionales y la comerciaXizacin de la vida eeoninica en lo
quo
se ref,iare a
distribuein" almaeenataie-rrto, etc. Algunos de ios requisitos econmicos pre-
MAX WEBER
A8T
vios se encuentran sio en el mundo occidental. Pero
junto
a la eecnorna, We-
ber ideniificaba una gran variedad de desarrollos necesarios, como un estado
moderno con <administracin profesional, funcionariado especializado, y leyes
basadas en el concepto de ciudadana> (19271i981:
313); un derecho racional
<elaborado porjuristas e interpretado y aplicado racionalrnente> (192711981:
313);
ciudades, y una ciencia y una tecnologa mcderna. Weber aade a estos un
flactor del que tratarei'aos en el prximo epgrafe, <una tica racional para con-
ducirse en la vida...,]i!,a
bpse
religiosa para un orden de fa q., Juguid Con.-
rentemente, debe conducir * .^pli.itur el racioi'ralisrno,> (1927 ll 98 i-: : f i f +l
Como los reqi;istos previos de orden econniico, estos presupuestos no econ-
nnicos se dan
jurrtos
slo en ei rnundo occidental. Lo i*rportante es que esta
eeonoma racicnal depcnde, para desarroliarse, de fuerzas no econmicas que
se ref,reren al conjunto de la sociedad.
ft.e9gira' Aunque en este epgrafe nos hayamos centrado en la racionaliza-
cin de tra relgiil, W-eber se ocup de analizar el grado en que ruruchas de las
religiones primitivas
-y
las religiones en la rilayor parte del mundo- actan
conco impedimentos para iograr la raoionalidad. Weber apunt que <1o sagrado
es lo nieo iiralterable> (i92111968: 406). A pesar de esta perspoctiva, la reii-
giar en el mundo ccci'dental ha-deinoslrado qr.re poda uro ult*ruble, pues fue la
responsable de Xa racionalizacin y ji-lg
un papel clave en la racionalizacin de
otros seetores de la sociedad (Katrberg, tr99).
La retrigin aibergaba en sus inicios una abigarrad4*serie de dioses, pero por
medio de ia rasionalizaein emergi un conjunto claro y coherente (un pan-
ten). Desde muy pronto las retrigiones contaron con diosos del hogar, divinida-
des del gnrpo de parer:tesco, dioses locales, y dioses de las distintas ocupacio-
nes y vccaeiones. Tenemos ia ctrara impresin de que Weber crea que una
f,ierza cultural de racionalidad (terica) irnpulsaba la aparicin de ese conjunto
de dioses: <<La razn favorece la prinraca de los dioses universales; y cada
ciistalizacin coherente de un panien sigui principios rccionales sisternti-
cos>
{1
92111968: 417). El panten de d{ose-s ng qqa,ql nicc aqpeqtq dq la qpcio-
nali_zacin.d.,^ la regin que Weber ana\iza. Este consideraba tarnbin la deli-
mitacin de la
jurisdiccln
de los dioses, el monoiesmo y la antropon'rorfizacin
coi'xno parte de este desarrollo. Aunque la presin de la racionaiizacin existe en
la rnayora de las reXigiones del mundo, en atrgunos lugares fiera de la soaiedad
occidental las baireras pueden rns que las presiones en pro ds 1a racion-alizacin.
A pesar cXe que Weber tena Ltna concepcin cutrtural de la racionalizaein,
no la considei simpiemente como una fuerza <exterior)) qrie impulsaba a la
gente a astvar. No pensaba que fuera una menie coiectiva. En. cuanto a la reli-
gin, la raeionatrizacin est trigada a determinados grupos, en particuiar los de
sacerdotes. Especficamente, son los saeerdo,tqs profe_siq4.qlrnente a$!gq!ra
dos los qu-e c_o_ntqi_bqy,Qn
4
irnpqlsar La qacioiralizacin.
En este punto, los sa-
cerdts se opoileil a los heohiceros, que practican un sistema religioso ms
irracional. La rarayor raeionalidad de los sacerdotes se atribr.:ye a difsrentes fac-
2&P TEORTA soctoloctcA cLASlcA
tores. Sus mi_enibros experiineutan un programa de entrenamiento sistem{,tic-o,
n"rientras ei de ios hechiceros es asistemtico.
Adm@
]qs
g,ac,edoies gstn
claia y aliamente especializados, a diierencia de los hechiceros. En resumen,
los primeros poseen un aparato sistemtico de conceptos religiosos, lo que cons-
ttuye otra dif,erencia con respecto a los segundos. Fodemos ver que los sacer-
dotes son tanto
lps
productos ccmo ios imputrsorgs-del proceso
de racionalizacin.
E1 de ios sacerdotes no es ei nico gruilo que juega
un papel clave en el
proceso de la racionalizacin. Los profetas y los seglares tanbin intglviglpn
en el mismo; ios primeros pueden dlstinguirse de los sacerdotes p-oq su- d-o*plqina
personal y su forma de predicacin apasionada. El papel ciave del proleta es
motivar al laico, porqlle no habra religin sin seguidores. Weber distingua
entre dos tlpos de prcfetas: los_.tic,gs_y los ejemplares. L-os p{afe{as_ iqof_.(Ma-
horna, .lesucristo y los profetas del Antiguo Testamento) crean haber recibido
el-encargo divino y pedan obediencia a sus seguidores como un tributo tico.
Los proJbtas ejenzplores (Buda es un ejempio) demostraban a otros por medio
clel ejemplo personal el canlino hacia la salvacin religiosa. En cada caso. los
profeias que triunfaban eran capaces de atraer un gran nirmero de adeptos, y el
corazn dc la religin se florrr'laba con los sacerdotes y esta ffiasa de seguidores.
Es probabie que ios profetas atraigan al principio seguiclo{es personales, pero
es necesario que ese grupo se transforme despus en una congregacin perma-
nente. Una vez formado tal grupo de segtrar,^s, ya sc ha dado el paso ms impor-
iante en tra direcein de la racionalizacin de la religin"
Los profeias
juegan, pues, un papel cla-ve irricial, pero una vez qe se ha
fcrrnado la congiogacin no se neeesita rnucho ms. De hecho, coxllo aqultros
son bastante irracionales, representan una balre_ra para.la_rgc.io_.1rq!4pgjp de la
re iigin. Etr conflietc se desarroiia entre tros sae erdotes y los profetas, peto es un
conftricto qus, a larg'o plazo, se resuelve en favor cle los sacerdotes, que son ms
racionales. En ese conftricto, el resto de ia sociedad, sometida ya al proceso de
racionaiizaein, ayrida a ios saeerdotes. Ccn la creciente alfabetizacin y buro-
$aitzac,i,5n del mundo segiar, la tarea de educar a las masas recae cacla vez n'ls
sobre ics sacerdotes, cuyo saber les da una trenrenda ventaja scbre los profetas.
Aciems, mieiltras ios profetas tienden a la predicacin, lcs sacqrdo_Jqs pe eica-
gan de la tarea cotid-iana
,c1e
ia
{e$iqqcin
pasto,4l. Aunque ia predicacin es
importante en rnornentos ey,traordinarios, el sacerdocic, el cuidado religioso
diario de los traicos, es L1n importante instrumento del creciente poder de los
sacerdotes. La iglesra en el mundc occidental ha supesto la combinacin de
una nati:raloza pastoral racionalizada con Llna retrigin tica, que ha originado
u-na forma de religin pariicularinente influyenie y racionatr. Esta religin racio-
nanizada trata dssesperadamente de ganar adeptos entre las clases medias urba-
nas, y es precisarnente ali doade
juega
un papel clave en ia racionalizacin de
ia vida eecnrnica, as corno en otros aspectos de sta.
#ereeh*. Fa-ra de{lnir e! clereclo Weber no se refierc a las creencias, defini-
ciones y aetitudes de 1a gente en general, sino rrrs blen a un cucrpo de normas
MAX WEBER
283
(Kronman, l9B3 12). Adems, este cuerpo de normas es externo y coercitivo
para los individuos y para sus pensamientos y acciones. Weber no se ocupa de
crno las personas crean el derecho, cmo lo interpretan o cmo io aplican
diariarirente, sino de su efecto coercitivo sobre el individuo.
Como con su anlisis de la relign, Weber comenz e! del derecho por el
primitivo, que consideraba extremadan'lente irracional. El derecho primitivo
era
un sistema de normas apenas diferenciado. For ejernplo, no se haca distincin
entre un delito civil (agravio) y un crimen. Por tanto, se irataban de igual forrna
los casos referentes a la disputa de un trozo de terreno o a un hornicidio,
!
se
castigaba de la misrna manera a ios culpables. Aderns, el derecho prirnitivo
tenda a carocer de cllaiquier maquinaria de funcionarios. La venganza doinina-
ba las reacciones al crirnen y el derecho estaba por lo general exento de fornra-
lidad o de reglas de procedimiento. htro haba virtrialmente nada, sobre todo por
lo que se refiere a ios lderes, que les impidiera hacer lo que desearan a sus
seguidores. Desde este periodo primario irracional,
r/eber
ftazauna lnea di-
recta de desarrollo hasta el procedimiento legal formalizado. Y como es norn'lal
en su pensamiento, solamente en ei n'lundo occidental tiene cabida el desarrollo
de una teora dei derecho racional y sistemtica.
Weber seal varias etapas en el desarrollo de un sistei-na legal ms racio-
nal. Una primera etapa implicaba la reveiacin carismtica de las leyes a travs
de los profetas. Despus, honorabies f'uncionarios de la ley se dedican a la crea-
cin emprica y a la fundacin del derecl'ro. Vls tarde, se da la imposicin de la
ley por los poderes teocrticos o secularas. Finaimente, en el caso ms moder-
no, contarnos con una etraboracin sistemtica de las leyes
)/
-lna admiliistracin
profesionalizada de la
justicia
por personas que hair recibido un entronamiento
legal formalizado y sisten,tico.
En etr derecho, corllo en ia retrigiii, Weber daba gran inaportancia ai proceso
de profesionalizacin: la profesin iegai es crucial para la racionaiizacin del
derecho en el rraundo occidental. Ciertamonte, existen otros factores (por ejem-
ptro, la influencia del clerecho romano), pero la profesin legal ocupa un lugar
central en su pensamiento: <Ei derecho forrralmente elaborado, que constituye
uir conjuirto de mximas aplicadas conscienteinente en distintas decisiones, nunca
ha existido sin la decisiva colaboraein de espocialistas entrenados> (Weber,
19211\968:775)" Aunque Weber era consciente de que hay una serie de presio-
nes externas
-espcialmente
las que provienen de la racionalizacin de la eco-
noma- que impulsan atr derecho hacia la iacionalizacin, su perspectiva era
que la fiiaruams importante estaba constitrida por el factor interno de la profesio-
nalizacin de los que ejercen el derecho (192111968:776).
Weber distingua entre dos tipos do preparacin logai, pero slo uno de
ellos contribua al de sarrollo dei derecho racional. El prineero esla prepa"acin
cLrlesansl, en tra que los aprendices son enseados por sus maestros, principal-
inente durante laprctica reai del derectro. Este tipo de preparacin produce un
tipo de dereeho formaiista don"linado por los precedentes. El objetivo no es la
creacia de un sistema racional y comprehensivo de dereeho sino, en su lugar,
284 TroRrA sociolocrcA cLAStcA
la produccin de prececientes prcticos rititres
para
manejar situaciones iecurren-
tes. El objetivo no es crear un cuerpo de derecho rac'ional, general y sistemtico,
ya que estos precedentes estn ligados a problernas especticos del mundo real.
Por el contrario, el trabajo fundamental del derecho racionai en Occidenie
descansa enla preparacin acaCwica legal. En este sistema la ley se ensea en
escuelas especiales, que insisten en la teora y la ciencia del derecho
-es
decir,
en escuelas en las que se da un tratarniento racional y sitemtico a ios fenn:e-
nos legales-. Los conceptos legatres prodilcidos tienen carcter de norrnas abs-
traetas. La interpretacin de esas leyes se da de un modo rigurosamente formal
y tgico. Son generales, en contraposicir-r al derecho especfico y ligado a los
precedentes que se deri',a del de la preparacin artesanal.
tr a preparacin legal acadmica conduce al desarrollo de un sisten"la legal
racional que cuenta con varias caractersticas, inch:yendo las siguientes:
1. Toda clecisin legal concreta irnplica la aplicacin de proposiciones le-
gales abstraetas a sit.laciones especficas.
2. Debe ser posible, en cada caso concreto, derivar lgicamente ia decisin
a partir de proposiciones legales abstractas.
3. Ei derecho debe tender a ser un sistema de proposiciones legaies sin
flsuras o, al menos, debe ser tratado con'lo tal.
4. E,l sisterna legal debe ser aplicado a todas las acciones sociatres.
trVeber parec{a adoptar la perspectiva de que la historia haba visto evotru-
cionar el dereciio d-esde u"n sistema cr"rtrtural de normas a otro ms estrueturado
de leyes forrnales" En goneraX, los actores se ven creeientemente constleidos
por un sistema 1ega1 ms y ms racionai. Aunque esto sea verdad, Weber fue
demasiado buen socilogo para perder comptretamorte de vista la significacin
independrenie del aetor. For esta razon, Weber
$92111968:754-755)
conside-
raba erueial el papetr de tros actoros en la aparie in y evolucin del derecho. Sin
embarg'o, el aspecto ms importante de la obra de $/eber en esie rea
-a
los
efectos de nuestro anlisis- es en qu grado etr dereeho se considera une parte
del proeeso generaX de racionallzaein dsl mundo occidental.
FoHiaa" La raeiollalizacn
'del
sistema poltico est ntiman:ente relaciona-
da col la detr dereckro y, efi ltima instancia, con la de todos los elementos del
sistema sosial. For eernplo, \Meber defiende que cuanto ms racional se vrielve
la estructura poltica, nes probable es eliminar ds fornia sistemtica los ele-
rnentos irracionales del seno detr derecho. Una pcltica racionaX no puede fun-
cionar mediante un sistema legal ir-racional, ni viceversa. Weber no crea que
los drigentes polticos siguieran Llna po1tica consciente de racionalizasin del
derecho; antes bisn, se vean lievados en esa direccin por las demandas de su
propics medios de administracira crecientemonte racionatres. Una vez rns, trVeber
adopt la perspectiva de que los aetores son inapulsados por filerzas estructura-
les (el estado) y eultilrales
{tra
racionalizaein).
MAX WEBER 285
Weber defini lapoltca como
((una
comr-rnidad cuya accin social se orienta
hacia la subordinacin a un orden establecido por los participantes de un terri-
torio y de la conducta de las personas que pertenecen a 1, a travs de su dispo-
sicin a recurrir a la fverza fsica, incluyendo normalmente la fuerza armada>
{,1,92111968: 90i). Este tipo de poltica no ha existido nunca ni en ninguna parte.
No ha existido una enii,Jad separada donde la tarea de la defensa armada contra
los enemigos iuera asignada a la comunidad iamiliar, a la asociacin de veci-
nos, a un grupo fuerte econmicamente, y dems. Arinque Weber consider
claramente la poltica coffio una estructura social, puso ms atencin en relacic-
nar sus ideas con sus orientaciones sobre la accin individual. En su opinin, las
asociaciones polticas rnodernas se apoyan en el prestigio qne sus miembrcs les
otorgan.
Comc es habitual, Weber vuelve al estadio ms antiguoparuffazat etr desariollo
de ia poltica. Constat que ia accin social violenta es primordial. Sin embar-
go, el n'ionopoiio y el establecimiento racional de la violeneia legtima no exis-
ti en las sociedades primitivas, sino que evoluciori a travs de los siglos. La
sociedad primitiva no s1o careca de control racionatr sobre 1a violencia, sino
que otras f,unciones bsicas de un estado moderno, o bien no existan en absolu-
to, o bien no se haban establecido de una forma racionatr. Se pcdran incluir
aqu funciones como la legislacin, la polica, la
justicia,
la administracin y la
mrtricia. El desarroltro de la poltica en Occidente lleva consigo la progresiva
dilerensiacin y elaboracin de estas filncioiees. Pero el paso rns importante es
la subordinacin de todas ellas a un s1o orden establecido doininante y racianal.
La eiudad" Weher tan-lbin se interes por el nacimiento de ia ciudad caracte-
rs'ticamente raaional detr mundo occidental. Defanio la ciuilrd como una enti-
dad con los siguientcs rasgos:
tr" Es un asentamiento relativamente cerrado.
?. Es retrativamente grande.
3" Fosee un mercado.
4. Tiene rna autcnoma potrtica parcial.
Aunque muclias ciudades en diversas sociedades contaban con estas carac-
tersticas, las ciudades occidentales desarrollaron de f,orrna peouliar un carcter
racional con Bn meroado racionatrmente organiza,lo y una estructura poltlca,
entre otras cosas.
Weber observ otras sociedades diferentes para determinar por qu no de-
sarrolXaban la forrara racionai de la ciildad. Concluy que obstculos cornc la
comuni'dacl tradicionaX en China y ei sisten'ra de castas de ia India irnpedan que
surglera tal ciudad. Feio en Occidente atrgunas fuerzas racionalizadoras se alan
para crear la ciudad rnoderna. Por ejemplo, etr desarrollo de la ciudad requiere
Llna ecCInoma relativamonte racional. Fero, por s$puesto, io contrario tarnbin
e s e iertc: el desarrolio de una eeonorna raeional requiere una ciudad moderna.
rli
1
f
..;
'l
I
B TEORIA SOCIOLOGICA CLASICA
Forrulas de arte. Para dar al lector una idea dc ia arnplitud del pensamiento
de
Weber, necesitarnos decir unas paiabras sobre su trabajo sobre la racionaliza-
cin de varias formas de arte . Por ejernplo, Weber
{1921
1958) consideraba que
la msica se ha desarrollado en Occidente en una direccin
peculiarmente
ra-
cional. La creatividad musical se reduce a procedin-lientos rutinarios basados en
pnncipios cornprehensivos. La msica en el mundo occidental ha experimenta-
do <una transfoirnacin del proceso de produccin musical que la lia convertido
en un asunto calculabie que opera con medios conocidos, con instrumentos efec-
tivos y reglas comprensibies> (!Veber, 192111958: li). Aunque el proceso de
racionalizacin engendra tensin en todas las instituciones en las que ocurre,
dicha tensin en ningiln lugar es tan perceptible como en la mirsica. Despus de
todo, se suporlo que la mjrsica ss un escenario de la fleNibilidad expresiva que,
prcgresivamente, se va convirtieirdo en un sistema racional y, en irltirna instan-
cia, maten"ltico.
lVeber (1904-05/1958)
observ un desarrollo similar en otras forrnas de
arte. Por ejemptro, respeto de la piniura, Weber insisti en <la utilizacin racio-
nal de las lneas y de la perspectiva espaciatr q$e se crearon en el Renacimiento>
{19CI4-05/1958:
15). En la arquiteetura, <la utilizacin raciona} de la bveda
gtica conlo n'ledio cle distribuir y abooredar espacios libremente construidos y,
sobre todo, como prineipio constructivo de grandes edificacioncs monurnenta-
ies, y col1lo funclamento de i.rn estilo aptricahle por igual a la esc-lltura y a la
pintura, eorno supo crearlo la Edad lVledia, no se conoce fiara de Occidente>
(V/eber, 194-051 1958: 1 5).
Hemos consun"lido gran nmero do pginas anatrizando ias ideas de Weber
sobre la racionalizacin eil difbrentes aspectos de ia vida social. Aunque no lo
afirme en ninguna parte
,
pcrisarnos que lVeber adop.t ia perspectiva de que los
can'rbios en ei niveX cultural de la racionalidad conducan a carnbios en las es-
tructuras, as como eit los pensarnieiltos y aeciones individuatres en ei rn-undo
inoderno" Ei proceso de racionalizacire no ha quedado a merced de fenrnenos
concretos, sino que se ha engastado en diferentes estructuras sociales y en el
pensarniento y las aceioiles de los indivi'duos" Dicho de otra filanera, el punic
clave es que ei sisterna de racionaiizacir culturatr oeupa una posicin de prio-
ndad causal en la obra de $/eber. Fodemos ilustrar esto de otra rnanera, consi-
derandc la relacin entre ecctroina y religin en la obra de Weber; ms espec-
ficamente, ia relacin entre ia religin y el desarrollo o la fatrta de desarrolio de
ia economa capitalista.
ta reflegEr: y
c3 s:acie.nicne dcE eapstasisemo
\l'eber consurni gran parte dv^ sl-lvida en el esiudio de la religin, y oso a pesar
de que no e{a reltgioso a qriza procisar*ente por elio; o bien porque era, tal y
con-rs se describia a si misnto, <religiosarnents no musical> (Gerth and Mills,
1958: 25). {.jno de 1os intereses de /eber,
QUe
se su,-len pasar por alto, es ia
rclacin entre las retrigiones mu-ndiaies
.v
el desarrollo exclusivo ciel sistema
:ill
:.'j'
MAX WEBER ?'87
econmico capitalista en el mundo occidental. Est claro que el grueso de su
obra est dedicado a los niveles estructurales y culturales; el pensamiento y las
acciones de los calvinistas, budistas, confucianistas,
judos,
musulmanes (8.
Turner, l9l4), y otros se ven afectados por los cambios en las estructuras e
instituciones sociales. Weber prest inters sobre todo a los sistemas de pensa-
n'riento de las religiones mr-ndiaies, al <espritu> del capitalismo,y a la raciona-
lizacin como sisten-ra moderno de noimas y vaiore s. Asimismo, se interes por
las estructuras de las religiones rnundiales, por los diferentes cornponentes es-
tructurales de las sociedades en que existen y que sirven para facilitar o impedir
la racionalizacin, por los aspectos estructuraies del capitalisnio y del resto del
mundo moderno.
La obra de S/eber sobre la religin
,r,
el capitalismo implica un enorme
cuerpo de investigaciones histricas transculturales. Freund resurne las compli-
cadas interrelaciones que caracierizan su investigacin:
t. Las fuerzas econmicas que influyen en el protestantismo.
2. Las fuerzas econmicas que iilfluyen en otras religiones distintas del protestan-
tismo
{por
ejemptro, hinduismo, confilcianisnao, y taiismo).
3. Los sistemas de ideas religiosas que influyen en los pensamientos y acciones
indiviciuales; en particular, en las acciones y pensamientos econmicos.
4" I-os sistemas de ideas religiosas que lian influido a travs del mundo.
5" Los sistemas de ideas religiosas
(concretamente el protestaniismo) qr-le han te-
nido uir efecto ilnico en Occidente, posibilitando la racionalizacin de los secto-
res econrnicos y virtualmente de c'*alquier otra institucin.
(Freund, 1968:213)
A esto podemos aadir:
6. Los sistemas de ideas religiosas en el mundo no oecidental que han encontrado
barreras estructuratres insal.ables
para la racionatrizacin.
Al conceder gran in'rportancia al faetor reiigioso, parece que Weber cons-
tra sobre su inragen del traba.io de V{arx, al tiempo que la criticaba. Weber, al
igual que Marx, operaba con un complicado mode 1o de interrelaciones de siste-
mas a gran escala: <l-a socioioga de Weber se relaciona con el pensarniento de
ivlarx por su comiln intento de captar las interrelacicnes de los rdenes institu-
cionales que sostienen tra estrucirra social: en la obra de Weber, los sistemas
institucionaXes niilitares y religiosos, potrticos y jurdicos,
se relacionan funcio-
nalmente con el ordsn econmico de varias formas> (Gerth y Mills, 1958: 49).
De hecho, las afintdades entre Weber y V{arx son inciusc mayores de lo que se
slleie rconocet. Arinque Weber, sobre todo al inicio de su carrera, diera prima-
ca a las ideas reiigiosas, despus se dio cuenta de que las fuerzas materiales, no
ios sistemas d-e ideas, son de vitatr ineportaneia (Kaiberg, 1985: 61). Como afir-
n'laba Weber: <{ntereses (rnateriales e ideaies), y no ideas, son los que dominan
inmediatamente la acein de los hombres. Fero, mr-iy frecuentemente, las 'im-
:{
d# TEORIA SOCIOLOGICA CLASICA
genes del mundo', que son construidas rnediante'ideas', han <leterininado como
guardagujas las vas a travs de las cuales la dinrnica de los intereses movi la
accion humana> (Gerth
v lVfills, 1958: 280).
Weber (192111963) desarroll una tipologa de los caminos de salvacin al
analizw las relaciones entre las religiones del mundo y la economa. El ascetis-
rno es ei primer gran tipo de reiiglosidad; combl:ra la orientacin haaia la accin
con el comprorniso de los creyentes de autonegarse los placeres terrenales. Las
religioraes ascticas estn dividiCas a su vez en dos subtipos: el ctscetismo ulira-
mundcno, que irnplica un conjunto de norffras y valores que obligan a los cre-
yentes a trabajar deniro del niundo secuiar, pero tambin a iuchar contra ias
tentaciones. Para Sieber fue de nnayor inters el ascetisna intramLtndana,por-
que inclua ei calvinismo. Esta religin no reehaza el mundo; en canabio, urge
activamente a sus miembros para que traba.jen dentro del mlrndo de modo que
puedan alcanzar la salvacin o, al menos, signos de ella. El ob.jetivo distintivo
en este caso es el conirol estrictc y metdico de las pautas de vida de sus mien'l-
bros, de su pensamienlo y de su accin. Se insta a los miembros a rechazar
cualquier cosa que no sea tica, esttica o que dependa de reacciones emocio-
nales al rrrundo secuiar. El ascetisrno int:amundano est lnovido a sistematizar
su propia conducta.
-
hulientras ambos tipos de ascetismo llevan consigo alguna fornia de autone-
gacin, el misticisrzro impnica corniempiacin, entocin e lnactividad. Weber
subdivide el misticismo de la misma forma qrio el ascetismo . El rnisticismo de
reclzsza clel rnundo ccnsiste en un apartamiento total del mundo . EL rnsticisnao
inlrcnnunclano cond*ce a esfierzos contemplativos pera corllprender el signifi-
cado dsi mundo, per esos esfi.erzos estn conclenados a fraeasar, porque se
ccnsidera que el r'aundo est ms all de la capacdad ctre comprensin indivi-
dua1. De cualquicr rnanera, arnbos tipos de misticismo y en ascetisino ultramun-
dano se pu'eclen ver como sistemas ideolgieos que irnpiden el dosarroltro dei
capitalisrno y de la racionalidad. For ctr contrario, etr ascetismo intramundano es
el sistema de ncrmas y valores, que coretribuye piimamente al desarrollo de
este f,enn-leno en Occidentc.
Le ticw prolestst#te y el espritw si,el cwpitalsrno, En la oi:ra ins importante y
mejor conocida de lVeber, La ficct protestane y e espritu c{el capalisno
(1904-05/1958), ste trat el eflecto detr protestantismo asctico
-sobre
tocio
del calninismo- en el nacimiento del espntu del capitaiismo. Esta obra no es
sino una peqr:ea parte Ce su gran trabajo de erudicin sobre la retracin entre la
religin y el capitalismo moderno a io iargo de la mayor parte del mundo.
Weber, al trrnino de si-i obra, dej si;ficienteiraente ctraro que
su iniers ms
general se refera a la emergeqcia de la racionalidad caracterstica del mundo
occidental. El capitalismo, con su organizacin raqionql del trabajo libre, con su
mercado abierto, y su sistama
-de
cntabiiidad racionat, no es ms que un
eonlponente de este sisteina de desarroltro. Weber io vincul directaneente con
el desarrollo paranelo de la racicna\tzacian de la ciencia, del derecho, de la
fu4AX \/TBER
2Eg
poltica, del arte, de la arquitectura, de la literatuta, de las unirersidades y del
estado.
Weber no vincul dilectamente el sisteina ideolgico de la tica protestante
a las estructuras del sistema capitalista. Frefiri vincular la tica protestante a
oil'o sistema de ideas, <al espritu del capitalismo>. En otras palabras, dos sis-
temas de ideas se relacionan ntirnamenie en su obra. Aunque los lazos del
sistenna econmico capitalista con el mundo material esin ciertamente impi-
citos e indicados, no irie ste el coretido pi'incipai de Weber. Por lo tanto, ia
tica protestante no traia del ascenso del capitalismo, sino n-ls bien del origen
de un espritr: peculiar que hizc posible con el tiempo ia e;<istencia del capita-
1ismo.
Weber comenz por examinar y rebatir las explicaciones cptativas del pcr
qu del ascenso del capitalismo en el mundo occidental durante los siglos xvr y
xvll. Weber replic a los argumentos de los que pensaban qr-re el capitalismc
surgi porque las condiciones materiales eran ias idneas en ese momento, que
tales concliciones materiales ya estaban rnaduras en otros momentos en los cua-
les, sin ernbargo, el capitatrisno 11o surgi. Asimismo, Weber rechaz la teora
psicolgica de que el desarrollo dei capitaiismo se deli sencillamente al ins-
tinto adquisitivo. Segirn su postura, tal instinto ha existido siempre, y an as no
ha pioducido ningn tipo de capitalisneo en otras situaciories.
Desde la perspectiva de Weber, la evidencia de clue el protestantisrno es
significativo se funda en la observacin de los pases cuyos sistemas religiosos
esti'l mezclados. 41 fijarse en tales pases, descubri que los lderesdei sstema
econmico
-ios
grandes magnates, los dueos del capiratr, ios trabajadores al-
tarnente especializados y el personal tecnotrgica y comerciakflente rns prepa-
raclo- eran todos p're'Jominaniemente protestantes. E,sto qr.ler{a decir que el
protestantismo fue Lrna causa signllicativa en tra eleccin de esas profesiones y,
a la inversa, que otras reXigionss (por eemp1o, el catoXicismo roneano) fracasa-
ron 0n la pioduccln de sistemas ideolgieos que imputrsaran a los individuos
hacia esas vocasiones.
Desde la perspectiva de
\Veber,
el espritu dei capitalisnao no se define sen-
ciltramente por creclio de su
.oracidad
econrnica; n-luchas veces es
juiiamente
lo ccntrano. Es un sistenea tico
1r
moral,
Urygl'lqs
que, entre otras cosas, subra-
ya el xlto econmico. De hecho, 1o que ha sido decisivo en el rnundo occiden-
taX ha sido precisamente el intento de convertir el beneficio en un ethos. En
otras socisdades, la persecr-lcin del beneficio se ha visio como un acto indivi-
dualista moiivado, al menos en parte, por la avaricia y,
FCI
tanto, considerado
por aigunos coi'no rnoralniente sospechoso. Sin embargo, el protestantismo ha
logrado con xito ccnvsrtir esa bsqueda de beneficios en una cruzada moral.
Fue ei apoyo deX sistema moratr el que condujo a esta expansin sin precedentes
de ia bitsqueda de provecho y, 11 {iltima instane ia, al sistema capitalista. En un
nivel terico, al acentuar ias relacionss entre un ethos (el protestantisrno) y otro
(el espritu del capitalismo), Weber fuo capaz de mantener su anlisis en el
nivel de los sistemas de icleas.
I
1
:
9Gn
TEOR!A SOCIOLOGICA CLA.SICA
que implica diversas ideas interrelacionadas. Por ejemplo, su objetivo consiste
en infundir
(<una
qc!!lu-d que peq.slga.el beneficio racional y sistemticamente>
(Weber, I 904-05/1 958: 4). Adems, predica la renuncia a-los placeres terrena-
-
les: <Si ves a un hombre solcito en sufibjol'dbe estar antes que los reyes>
(Weber, 1900-0511958: 53). El-espritu dei capitalismo lieva tambin implcitas
ideas como <<el tienrpo es dinero>),
(s
laborioso>), ((s
frugal>>, <s pLrntual>,
<<s
prspero> y
(ganar
dinero es un fin legtimo en s mismo>. Sobre todo, aparece
la idea de que es u deber de las personas iiicrementar constantemente su rique-
za. Estc sita al espritri del capitalismo fuera del espacio de la ambicin indivi-
dual y dentro de la categora de los iri'rperativos ticos. Aunque Weber admita
que en China, india, Ba'oilonia, en ia Antigiiedad etrsica y durante la Edad
N{edia existi otro tipo de capitalismo (por ejemplo, ei capitalismo aventurero),
fue diferente ai capitalismo occidental, principalrnente porqu careca de ese
<<etltos particutrar)) ( 1904-051 1958: 52).
A lVeber no le interesaba simptremente describir este sistema tico, sino
tami:in exptricar sus derivaciones. Fensaba que el protestantisino, y en pariicu-
lar el_cAlvili,smo, fue crucial para el nacimient,o del espritu dei capitalismo. Ei
calvinismo ya no fue imprescindible para ia perpetuacin
de dicho sistema eco-
nrnico. De hecho, ei capiialismo moderno, dada su seglaridad, se opone en
m;chos sentidos al calvinisn'lo y a la religin en particular. El capitalismo de
hoy da se ha convertido en una entidad real que combina nortrfias, valores,
rnercado, dinero, y leyes. Se ha vuelto, en trn,inos de Durkheim, un hecho
social qlxe es externo y eoercitivo para el individuo. weber afirrnaba:
El ordeir econn'lico capitalista actual es como un cosmos extraordinario en ei que
el individuo nace y a1 que, atr nienos en cuantc individuo, le es dado como un
edificio prcticamente irreformable, en el que ha de vivir y al que impone las nor-
mas de su comportamierrto econrr.ricc, en cuanto que se halla implisado en la
trama de las relaciones de mercado.
(Weber, 194-05/1958: 54)
tro punto de inters aqu es etr hecho do que los calvinistas no trataran
conscientemente de crear. un=- sisten'la capitalsta. Segrin V/eber, el capitalismo
fue una crcsecuencia irnpre-*iq) de la iica protestaita. El concupto . .onr-
e uenci imprevista t,vo una gran significacin en la. obra de Weber, pus pen-
saba que io que los individi.los y ios grupos se proponan con sus cciones sola
producir consecuencias distintas de sus intenciones. Aunque Weber no se detu-
vo expllcar este punto, s parece relacionado con la idea terica de que la
gnte crea ciertas esiructuras sociales, pero que esas estructuras pronto toman
vida por s rnisrnas, hasta el pi;nto de que sus creadores tienen poco o ningn
contrcl sobre elias. Dada esa falta de controtr, estas estructuras pueden desarro-
iiarse en una gran variedad de direcciones no previstas. La lnea del pensamien-
to de We'uer trlev a Arthur Mitzman
{1970i}
a ar.gurnentar que Weber haba
creario rtna sociologa de la reific'acin.Las esiructuras sociales reificadas pue-
MAX WEBR 2g'I
den moverse en direcciones imprevistas, como Marx y Weber mostraron en sus
anlisis dei caprtalismo.
E! cslvinisfteo y el espritu del Capt*lisreo" El calvinismo constitr-tye la ver-
sin del protestantisrno que ms le interesaba a Weber. Una de las caractersti-
cas del calvinisrno es la idea de que slo es elegido para la salvacin un peque-
.!o
nrimero de personas. El calvinismo implicaba por ende la idea d* predestinacih:
las personas estaban predestinadps a estar o bien entre las que se salvaran
bien entre las que se condenaran. No hay nada, ni el individuo ni la religin
corno un todo, qi;e pueda aiterar ese destino. De esta forma la idea de la predes-
tinacin mantiene al individuo con la duda de si est o no entre los qr:e se
salvarn. Fa:a reducir esta incertidun,bre, lcs calvinistas desarrollaron la idea
de la existencia de srgnos que indicaban si una persona se salvara. Las personas
estn obligadas a irabajar con ahinco, porque si son diligentes descubrirn tras
seale s de saXvacin. seales que se encuentran en el xito econmico. En suma,
se inst a los calvinistas a emptrearse en una actividad mundana intens a y a
convertirse en <hombres de vocacin>>.
Sin embargo, las acciones aisladas no son suficientes. El calvinismo, en su
condicin ds tica, requera un autocontrol y un estilo de vida sistematizado que
llevaba consigo un conjunto integrado de actividades, sobre todo actividades de
negocios. Esto contrasta con el ideal cristiano de la Edad Media, segirn el cual
los individuos deben sencillan'lente comprometerse, cuando la ocasin lo exige,
en actos aisXados para expiar pecados especficos y para incrementar sus opor-
tunidades de salvacin. <81 Dios dei calvinismo no demanda a sus creyentes
buenas obras singulares, sino una vida de br-renas obras combinadas en un siste-
ma unificaclo> (li/eber, 1904-5/1958: 117). El calvinismc origin un sistema
tico y, en itirna instancia, una cotrectividad de capitalistas nacientes. Ai calvi-
nismo <la figura austera y burguesa del horrrbre quo se hace a s misrno le n'lere-
ce toda suerte de glorificaciones> (Weber, 1904-05i 1958: i63).
\ffeber
resumi
su propia postura ante el calvinismo y si-l relacin con el capitalisino como sigue:
La valoracin religiosa del traba.jo incesante, continuado y sistemtico en la profe-
sin, como medio asctico superior y corno cornprobacin absolutainente seglua y
visible de regeneracin y de autenticidad de la fe, tena que consiituir la rns pode-
rosa palanca de expansin detr".. espritu del capitalisino.
(Weber, I 904-05/1 958: 172)
Adems de este vnculo general con el espritu del capitalismo, el calvinis-
mo rnanisna tambin otros vnculos especficos. Frinlerafi1ente, como ya he-
n'ios n'rencionado, los capitalistas pudieron persegr.rir rudamente sus intersses
econrnicos y percibir que tatr propsito no era rnerarnente egosta, sino que
constitua, de heclio, un deber tico. Esto no solarnente permiti crueldades sin
precedentes en el mundo de los negocios, sino que tambin acall a crticos
potonciales, que no podan calificar esas aceiones como nicamente egostas.
Er: segi"lndo lugar, el calvinisn"io provey atr capitalisrnc emergente de <trabaja-
-?
.
,
t
I
I
392 TEoRtA soctol_octcA cLAStcA
dores sobrios, sensatos e ii'lusitadarnenie industricsos, qrie se unieron con su
tlabajo en Lln propsito de vida encornendado por Dios>> (Weber, 1904"A51
1958: 117). Con esta fuerza de tiabajo, el capitalisrno naciente poda iograr un
nivel de explotacin cuyo alcance n tena pi'ecedenres. En tercl-r lugar. legiLi-
rnaba un sistema de estratificacin desigual, proporcionando
al capitalista <la
cmoda seguridad de que la drstrilucirr desi-eual de los bienes de este rnundo
es una dispensa cle 1a" Di-ina Proridencia>> (weber, 1904-05/1958: 117).
Weber taml;in mostr sus reservas ante el sistema capitalista, como ante
tcdos los aspectos del mundo racionalizadc. For ejemplo, remarc que el capi-
taiismo tenda a producir <<especiatristas sin espritu.
-eozadoi'es
sin corazn; es-
tas nutridades se imaginan haber ascendido a una nueva fase de la humanidad
3ains
alcanzada anteriormente>> (Weber, 1904-05i i95B: i82).
A pesar de que en La tica protestctnie
lVeber subray el efecto del calvinis-
rco en e1 espritr"l detr capitalismo, file consciente de q:,ie ias condiciones sociales
y econnlicas tuvieron una infll"lencia recproca en la religin. Prefiri no tratar
tales relaciones en su libro, sino dejar ciaro que su objetivo no consista en
sustituir la explicacin materialista unitrateral, que atribua a los marxistas, por
una interpertac in espirituall sta i-gr-lalmente unldirnensional.
.
Si ei calvinismo constituy el factor ms importante del asaenso detr capita-
lismo en el rnundo occidental, entcnces se plantea la siguiente pregunta:
Fcr
qur ei captiatrismo nc surgi en otras sociedades'i Al esforzarse por responder a
tal pregunta, Weber se top con las barreras esprntuales y rnateriales que impe-
dan etr ascenso del caprtalismo. Vareros a considerar brevemente el antrisis que
V/etoer hiace de esios obstc;los en dos sosiedades: la china y ia india.
La neligin y el eapitaXisnas en Ctaina" Un supuesto que perrnltr a
lVeber
cofflparar China eon el rnundo occidentai es alue ambos contaban con requisitos
previc,s para el desarroilo del capitalismo. En China, exista una tradicin de
intenso espritu adquisitivo y competencia desprovista de escrpu1os. Exista,
asimisn"lo, Llna
-qtran
in<lustria y ina gran capacidad de trabajo por parte de ia
pobtraein; haba gremios pod.erosos; la poblacin se expanda y se daba un
creemientc sostsnido de la produecin de motatrcs prociosos. Con estos y otros
requisitos rnateriales previos,
por
qu no surgi el e apitalismo en China? Como
ya leemos recalcado ante:iorrcenie, la respuesta general de Sieber fue que los
obstculos socialos, esirr:cturales y religiosos en China impidleron dicho desa-
rro11o. Esto no es decir qr,re el capltatrlsmo est-lviera toialmente ausente de Chi-
na. F{aba prestamistas y proveedores elu perseguan atrtas tasas de beneficio.
Pero faitaba el mercado y varios otros componentes de un sisterna capitatrista
racional. Desde 1a perspectiva de V/eber, el capitalismo rudimentario de China
<<apuntaba ltac;a una diree cin opi.resta a1 dcsarrollo de einpresas corporativas
econmieas y racionales> (tMeber 19i6l1964: 86).
Esrver$s eslrceclctrtsles" lVeber enurner diferentes barreras estructurales del
desarrollo ciel capitatrisrno en Ctrrina. En prirner ingar, e omenz con la estructura
I\AX lT/EBEfi 293
de ia comunidad tpica china. I-os miembros de dicha cornunidad se mantenan
juntos
mediante fuertes lazos de parentesco en fori:'la de sibs. Los sis se regan
por ios rns ancianos, que ios hacan bah-iartes detr tradicionalismo. Los si&s
eran eniidades autcsuficientes, y tenair poco traio con otros si&s. Esto fcrtale-
ca las propiedades de tierra peqr-reas y aisladas y una economa basada en el
hogar ms que en el mercado. La distribucin extensiva de ia tierra impeda
giandes desarrollos tecnotrgicos, polque ias economas de escala eran iinposi-
bles. La produccin agrcotra se mantuvo en manos de los campesinos, la pro-
duccin industrial en ias de los peqi-reos artesanos. El desarrollo de las ciuda-
des rnodernas, qlie se convertirail en los centros del capitalisriro occidental, se
vro impedido, pcrque la gente se mantuvo leal a los sis. A causa de la autono-
ma de los si&s, el gobierno central nunca fue capaz de gobernar de modo efec-
tivo esas unidades o de amoldarlas a un tcdc unilicado.
La estructura del estado chino constituy una segunda barrera para ei as-
censo del capitalismo. Eir muy buena n'ledida se trataba de un estado patri-
monial gobernado por la tradicin, la prerro-eativa y el favoritisrno. Segun
Weber, no exista un sistema racional y calculado de adrninistracin y cunl-
piimiento del dereciro, necesario para e1 desarroltro industrial. F{aba muy pocas
leyes forrnatres que cubrieran e1 cainpo del coinercio, no haba ar-ltoridad
ju-
diciai central y se rechazaba etr f,orrnalisrno legal. Este tipc irracional de es-
tructura administrativa constitua un obstculo atr ascenso deX capitalisn'lo, corno
constataba
xVeber:
<La inversin de capital en la industria es demasiad.o sen-
sible a urr gcbierno tan irracioiral y demasiad,r dependiente de la posibilidad de
calcular el f"rncicnamisnto de ia maquinaria estatal para poder surgir en el seno
de u-na adininistraein de esie tipo> (1916,11964'. 103). Adems de su estruc-
t'ura general, ctriversos cornponentes ms especficos clel estado actuaban con-
tra el clesarrotrio del capitalisrno. Por ejempic, ios fluncionarios de ia adn'rinis-
tracin burocrtica tenan intereses ereados de rndole niaterial que los hacan
opoirse a1 oaprtalisrro. Dichos funeionarios solan corlxprar eargos para ob-
tener beneficios, tro que no necesariamente promova un ato grado cte efi-
ciencia.
Un tercer obstculo estructuraX al ascenso del capitalismo es la naturaleza
del lengr"ra.je chinc. Desde la perspectiva de Weber, dicho lenguaje milrtaba
contra la racionaXidad haciendo difcil el pensamiento sistemtico. Fermanecia
en el rnuncio de io <pictrico> y de 1o <descripiivo>. E,l pensamiento lgico
tambin se vea frenado porque e1 saber intelectual se mantena sobre todo en
forma de parbolas, io que a duras penas pocl{a ser la base para el desarrolio de
Lln cuerpo aeumutrativo de conosimiento.
Aunque existen otras barreras esiruciurales ai ascenso de1 capitalismo (por
e.jemplo, rin pas sin gu-erras o sin comercio transocenico), un factor clave fue
la iaita de la <<mentaiidad> requerida, ia ausencia dei sisterna ideolgico nece-
sario. Weber observ los dcs sisicmas de ideas religiosas de China
-confucia-
nisnic y taosmo- y las caraetersticas Ce arnbos, que impedan el desrrolio
del espritu dei capitalisrno.
2S4 TECRTA sccrolocrcA cLASicA
Coaefeeciwrcsreac" Un aspecto fundan'iental del pensamiento confuciano fue sLl
empeo en una edi-lcacin literaria como requisito previo para conseguir cargos
y estatus sociai. Para adquirir un lugar entre los estratos dominantes, una perso-
na tena que ser miembro de la lite culta. El movimiento ascendente por la
jerarqua
se basaba en un sisterna de ideas que exarninaba el saber literario, no
el conocirniento tcnico necesario para lievar a cabo el trabajo en cuestin. Lo
qile se valoraba y evaluaba era si la mente indivietrual se empapaba de la cultura
y si se ca-racterizaba por las lbrmas de pensaniiento
adecuadas a un hombre
eultivado. En trminos de lVeber, el confucianisn'lo acarreaba <una avanzada
educacin llterario-libresca>. Los literatos producidos por este sistema consi-
deraban el trabajo real de ia adn'rinistracin como algo inferior, meras tareas
que se delegaban en los s;bordinados. En carnbio, aspiraban a audaces
jaregos
de palabras, euf,emismos y alusiones a citas clsicas tipo de intelectuali-
dad purarnente literaria-. Con esta f,orma de ver las cosas, es fcil comprender
por qu a los hornbres de letras no les concerna el estado de la economa o las
actividades econmicas" La vrsin dsl nxundo de los confilcianos liega a ser, erl
ltlrna instancia, la poltiea del estado. Como resultado de elio, el estado chino
se ocup nnin'rarnente del desarrollo racional de la economa y del resto de la
sociedad. Los contucianos mantuvieron su infXuencia al estar amparados por un
decreto constitllcional en virt-r.d del c-latr slo eilos podan servir como funcio-
narios; los competid,ores de los confucianlstas (por ejemplo, los burgueses, los
profetas y los sacerdotes) tenan vedado el acceso al gobierno. De hecho, si el
einperador osaba incurnplir esta norma, se conslderaba que estaba ocasionando
un desastre y provocando su inrninente cada.
Otros muehos eleneenics del confucianismo impedail el desarrollo del capita-
llsmo. El conf-rcianismo consisla bsieanlente en una tica de adecuacin al
rnunclc, a su orden y a slis convenciones. h{s que consiclerar los logros maieriaies
y la riqueza cofi1o un signo de sal.aein, corr-io haean tros calvinistas, los confucia-
nos seilcillan"lente tendan a aeeptar las cosas con-ro eran. Ei confucianismo no
se planteaba la idoa de salvacin y, de irecho, esta falta de tensin entre ia
religin y e1 rnundo tambin contribua a inhibir el auge del capitalisn'lo. El
esnobista confuciano se vea ohligado a raehazar la prosperidad
eeonmica,
porque era algo que practicaban los plebeyos. Trabajar no era una actividad
plopia de un gentilhornbre coilfuciano, aunque estuviera en
juego
la riqueza.
Participar acti'amente en una mpresa prodr"rctiva se consideiaba ura conducta
n-loralmente dudosa e inccmpatible con el estado ccnfuciano. Ei objetivo aceptable
en uri geiltilhombre como este era una buena posicin, no uos beneficios altos.
La tle a acentuaba ios valores intelectilales de un gentiltrrombre ms que ia especia-
lizacin que pucliera ser titr atr desan"otrio del sistema caprtalista. En suma, $ieber
sostena que el confucianisrno lleg a ser una canonizacin petrificada de la
tradicin.
T&oswaa. trVeber pere ibi el taosrno como una religin mstica ciiina, en la
cuai se consieieraba qi-le el bien supreiilo consista en un estado psquico, un
MAX WEBER 295
estado mental, no un estado de gracia que se obtena segn 1a conducta en el
mundo real. Como resuliado de ello, los taostas no actuaban de una forma
racional para influir en el mundo exterior. El taosmo era esencialrnente tradi-
cional, y uno de sus dogmas bsicos era
(no
introducir innovaciones> (Weber,
1916l1964:203). Era improbable que este sistema ideolgico produjera sran-
des cambics, y no digamos uno de la envergadura dei capitatrismo.
Otro rasgo comiln enire el taosmo y el coirfiicianismo es que ninguno de
ellos producan suficiente tsnsin o conflicto entre sus seguictroru^s coffio par
motivarlos a una accin muy innovadora en este mundo:
La religiosidad china no poila producir ni en su estaclo de funcionarios cr-lltos ni en
sus aspectos taostas motivos suficientemente fuertes para Llna vida religiosamente
orientada para los individr-ros, como representaba el mtodo puritano. Ambas for-
mas de religin carecan irrcluso de los trazos de la filerza satnica o del diablo
contra el que el chino po pr:diera resistirse en busca de la salvacin.
(Weber, 19161 1964: 246)
Al iguai que en el corifucianismo, no hay en el taosrno una fietza inherente
que irulpulse a los actores a tratar de cambiar el mundo o, ms especficarnente,
a construir un sisterna capitalista.
l-a neEigin y ei capitalismo eaa la lndia. Bastaran para nuestros propsitos
unas breves consideraciones del pensamiento weberiano
{
19 l6- 17 11958) sobre
la relacin entre la reiigrn y el capitalismo en la lndia. Su argumentacin, si
bien no en detalie, es paratreia a ia dei caso de China. For e.ernplo, lVeber mn-
cron las barreras estructuratres del sisterna de castas (Geltrner, 1982: 534). En-
tre otras cosas, dicho sistema erigi barreras infraetqueables a la movilldad so-
cial y iendi a regrilar ine luso el ms mnimo aspecto de la vida de las personas.
El sistema ideolgico de tros brahmanes tena varios cotlrponentes. For ejemplo,
se esperaba quc los brahmanes evitaran las profesiones ordinarias y cumptrieran
con la elegancia en las forrnas y la conducta adecuada. La indiferencia en los
asuntos mundanos del mundo terrenal era la idea principal de la religiosidad de
los brahmanes" Estos tambin ponan nlasis en una clase de educacin alta-
rnente iiteraria. Aunque ciertarnente traba iniportantes diferencias entre ellos,
el ethos de los brahmane s, al igual que el de los literatos confucianos, presenta-
ba barreras insalvables para el surgimiento del capitalismo.
La retrigin hindii supona barreras ideolglcas sirnilares. Sr idea clave era
la rencarnacili. Para un hindr'r una persona ha nacido en la casta que rflerec en
virtud cleX comportamiento en su vida pasada. A pesar ds esta adhei,encia llena
de fe ai ritual de ias castas, el hind debe hacer mritos para su prxima vida. El
hinduisrno, a diferencia del calvinisrrro, era tradicionatrista en el sentido de que
la salvacin deba ser adquirida inediante e1 fiei seguiiniento de las norrnas; ia
innovacln, en particular en el campo de ia econcnta, no poda conducir a una
casta ms alta en una plxima vida. La aetividad en este rnundo no era impor-
iante, porque el mundo s ve como una rnorada transitoria y un impedimento
296 TEcRtA soctolocicA cLAStcA
para la indagacin espiritual. De sta y de otras muchas formas, el sistema
ideolgico que se asocia al hindusmo no consigue producir el tipo de personas
que puedan crear un sistema econmico capitalista y, Ce modo ms general, una
sociedad ordenada racionalmente.
ffiESUS,'EFzu
Max lVeber ha tenido mucha rns influencia en una arnplia variedad de teoras
socrolgicas que cualquier oti'o terico de la sociologa. Esta influencia puede
ser tachada de sofisticada. cornpleja y algunas veces incluso de confusa. A pe-
sar de estos probler.aas, ia obra de trVeber representa una fusin noiable de la
investigacin hrstrica
iz
la teora sociolgica.
Abrimos el captulo con un anlisis de las races tericas y las orientaciones
metodolgicas de la teora r,veberiana.
Vimos que Weber, en el curso de su
carisra, se traslad progresivarnente de la historia a la sociologa, hasta la fu-
sin de ambas; es decir, hacia el desarrollo de una sociologa histrica. {Jno de
sus coriceptos metodolgicos ms crticos frie el cie
yersrehen.
Aunque suele ser
interpretado colrlo un instrumento para etr anlisis de la conciencia individual,
en rnanos de Weber lleg a ser rns bien una herramienta cientfica para el
anlisis de las restricciones estructurales e institi;cionales que actan sobre ios
actores. Tambin hemos analizadc otrcs aspectos de la metodologa weberiana,
inctruyendo su tendencia a pensar en trminos cte causaiidad y a utilizar los tipos
ideatres. Adems, exarninamos sLr anllsis cle las relacionss er"istentes entre los
valores y la sociologa.
Ei nlcleo cte ia sociologa r,veberiana se sita en sr.i sociologa sustantiva, no
en stls cleclaraciones metodolgicas. Aunqr"le Weber basaba sus ieoras en sus
reflexicnes sobre la accin sociatr y las relaciones sociales, las neacroestructuras
y las instituciones sociales constituyeron sli nxayor ernpeo. Tratamos espe-
cialmente su anlisis de las tres estructrras de autoridad
-legal,
tradicional y
carismtica-. En e1 contexto de la a:-ltcridad legai, tuvin'ros en cuenta sus
plantearnienios
sobre 1a burocracla tpico-ldeai y den'lostramos cmo usaba esa
herramienta para profundizar en los otros dos tipos de autoridad,la tradicional
y la carismtica. El concepto de carisma es capital en la obra de Weber. No
slo clarific su sentido en tanto que estructura de autoridad, sino que tainbin
se centr en los procesos por los que se produce tal estn-lqtura.
Aunque su trabajo sobre estructuras sociales
-corrlo
ia autoridad- es
irnpofiante, es en el nivel culiural, en su anlisis de la racionalizacin del mun-
do, donde apatecen ias profundizae iones ms relevantes de Weber. Este acu
ia idea de que el mundo va siendo cada vez ms dorrinado por las normas
y valores de la racionalizacir. En este contexto hemos anatrizad.o el estudio
de Weber de tra econorna, el derecho, ia religin, la poltioa, la ciudad y las
formas de arte. lV-eber argumentaba que la racionabzaain estaba atrave-
sando r-piclamente todas las institueiones en ei mundo cccidental, mientras
MAX WEBER ?G7
haba importantes obstculos para que ese proceso se diera en el resto del
mundo.
El pensamiento weberiano sobre la racionalizaciny otros varios elementos'
de su obra quedan ilustrados por la relacin entre la religin y el capitalismo. En
un primer nivel, esto supone una serie de estudios sobre la reiacin entre las
ideas (religiosas) y el desan'ollo del espritu del capitalisino y, en ltima instan-
cia, del capitalismo mismo. En otro ni.el, est el estudio de cmo se desarroll
un sistema religioso caractersticamente racional (ei calvinismo), que jug
un
papel clave en el nacimiento de un sisten'la econmico racional (ei capitalisrno).
Weber estudi asimismo otras sociedades en las que encontr sistemas religio-
sos (ccnfucianisrno, taosmo e hindusmo), que inhiben el crecimiento de un
sistema econrnico racional" Esta vueita majestilosa sobre la historia de muchas
partes del rnundo nos ayuda a dar a la teora de Weber un significado duradero.