El Enfoque Sistmico

Este enfoque se caracteriza por concebir a los trastornos y enfermedades psquicas como
expresin de las alteraciones en las interacciones, estilos relacionales y patrones
comunicacionales de un grupo social comprendido como un sistema.
Sus principales representantes son Gregory Bateson, John Don Jackson y Paul Watzlawick.
Este enfoque est sostenido por dos pilares:
La Teora General de los Sistemas, que trata de encontrar las propiedades comunes a
entidades llamadas sistemas que se presentan en todos los niveles de la realidad.
La Teora de la Comunicacin Humana, postulada por Watzlawick, segn la cual toda conducta
es comunicacin.

De acuerdo con estas dos influencias la sistmica se abocar al estudio de la interaccin
humana, es decir, el intercambio de mensajes entre personas, aplicando el mtodo sistmico
de la T.G.S.

En el libro Teora de la Comunicacin Humana, sus autores (Watzlawick, Don Jackson y Janet
Beavin) se refirieron fundamentalmente a la comunicacin como comportamientos o
conductas que afectan a las personas en su interaccin, y plantearon algunas de las ideas
surgidas de su trabajo con Bateson. Se trata de cinco axiomas o propiedades intervinientes en
la pragmtica de la comunicacin, indispensables para comprenderla.
1- Es imposible no comunicarse: Toda conducta en situacin de interaccin es
comunicacin y nuestros mensajes no son monofnicos, sino que constituyen un conjunto de
modos de conducta (lo verbal, lo tonal, lo postural, etc.). Como no existe la no-conducta, como
es imposible no comportarse, a la vez, es imposible dejar de comunicar.
2- Toda comunicacin tiene un aspecto de contenido y uno relacional, tales que el segundo
clasifica al primero y es, por ende, una metacomunicacin: la comunicacin implica un
compromiso y por lo tanto, define una relacin. No slo transmite informacin; impone
conductas. Tiene un aspecto referencial que es el contenido de la informacin, brinda los datos
de la comunicacin; y uno conativo o relacional que expresa como debe entenderse esa
comunicacin y es condicin sine qua non de la misma.
3- La naturaleza de la relacin depende de la puntuacin de la secuencia de hechos entre los
comunicantes: una serie de comunicaciones puede entenderse como una secuencia
ininterrumpida de intercambios, sin embargo, los comunicantes siempre realizan una
puntuacin de la secuencia de hechos, de manera tal que uno de ellos tiene la iniciativa y el
otro responde. De esta manera se define la naturaleza de su relacin. La falta de acuerdo entre
los comunicantes a la hora de puntuar estos hechos es causa de conflictos en las relaciones.
4- Los seres humanos se comunican de forma digital y analgica. El lenguaje digital cuenta
con una sintaxis lgica compleja y poderosa, pero carece de una semntica adecuada en el
campo de la relacin, mientras que el analgico posee la semntica, pero no la sintaxis
Modo digital: trabaja con dgitos, es arbitrario (no hay relacin entre los signos y lo que
representan), es ms complejo, verstil y abstracto. Corresponde al aspecto de contenido. Ej:
la lengua castellana.
Modo analgico: trabaja con magnitudes positivas discretas anlogas a los datos, hay algo
similar entre la cosa y lo que se utiliza para expresarla, se identifica con la comunicacin no
verbal. Corresponde al aspecto relacional. Ej: gestos, estados de nimo, tono.
5- Todos los intercambios comunicacionales son simtricos o complementarios, segn se
basen en la igualdad o la diferencia (de poder)
Aqu Watzlawick va a tomar un concepto desarrollado por Bateson, el de cismognsis, para
esclarecerlo y simplificarlo.
En su libro Naven, donde intenta construir una teora general sobre la cultura, Bateson
estudiar la gnesis de un cisma en un sistema social y distinguir una cismognsis simtrica,
donde los interactuantes responden a la ddiva por la ddiva, etc. y una cismognesis
complementaria, donde los interactuantes se hunden cada vez ms en roles del tipo
dominacin/sumisin.
Puede definirse, entonces, a la cismognsis como un proceso de diferenciacin en las normas
de conducta individual resultante de la interaccin acumulativa de los individuos. No hay que
considerar unilateralmente la reaccin de un individuo ante otro, sino los efectos de esas
reacciones en la totalidad de la interaccin.
Estos patrones (simtrico y complementario) han llegado a utilizarse desprendidos de la
cismognesis, aplicndose directamente a la interaccin y puede describrselos como
relaciones basadas en la igualdad o la diferencia. Podemos distinguir entonces:
Interaccin simtrica: los participantes tienden a igualar su conducta recproca, est basada en
la igualdad.
Interaccin complementaria: basada en un mximo de diferencia.
Interaccin metacomplementaria: uno se reserva el poder pero le hace creer al otro que estn
en relacin de simetra (como un jefe que pide opinin a sus empleados, pero toma las
decisiones que quiere).

Una vez postulados estos axiomas, cabe considerar a la interaccin humana como un sistema
de comunicacin, con todas las caractersticas de los sistemas generales. Por eso, los
conceptos del mtodo propuesto por la T.G.S. resultan de gran utilidad.
Un sistema se define como un conjunto de elementos relacionados entre s, de forma que
funcione organizadamente como un todo. Podemos encontrar sistemas en diversas reas: la
lgica, la biologa y (como en el caso de la interaccin), las ciencias sociales. Estos sistemas
pueden ser cerrados, es decir, no intercambian informacin con su entorno (de hecho, carecen
de entorno); o abiertos o abierto-cerrados, que intercambian informacin con su entorno por
vas especficas (entradas y salidas). A su vez, los sistemas pueden ser estticos, atemporales, y
por lo tanto, slo existen en el plano abstracto, formados por un conjunto de enunciados
relacionados lgicamente; o pueden ser dinmicos, temporales, pues incluyen mecanismos de
movimiento, cambio y evolucin.
En el caso de la interaccin humana, puede concebrsela como un sistema de comunicacin
donde lo importante no es el contenido, sino el aspecto relacional. Entonces, los sistemas
interaccionales estarn formados por dos o ms comunicantes en el proceso de definir la
naturaleza de su relacin.
Dentro de los sistemas interaccionales, encontramos aquellos que pueden definirse como
estables, pues sus variables tienden a permanecer dentro de lmites definidos. Suponen
relaciones estables, importantes para ambos participantes y duraderas. El estudio de los
sistemas interaccionales estables es ms valioso que el estudio de interacciones entre
desconocidos, pues en ellos las propiedades y patologas de la comunicacin se manifestaran
con un impacto pragmtico ms claro.
Dentro de los sistemas interaccionales estables encontramos a la familia. Este sistema ha sido
muy tenido en cuenta por el enfoque sistmico, principalmente por Don Jackson, iniciador de
la terapia familiar.
Todo sistema se desarrolla en un entorno, un medio que lo rodea y con el que intercambia
informacin. El entorno es un metasistema, es decir, que el sistema funciona a la vez como un
todo en relacin a sus partes y como una parte en relacin al entorno. Por eso, un sistema
interaccional didico puede formar parte de un sistema mayor y superponerse con otros
sistemas didicos. La familia, como sistema interaccional estable, est incluido verticalmente
dentro de un sistema como la comunidad, a la vez que sus miembros se relacionan
horizontalmente con otras personas, como los amigos.
Cada una de las partes del sistema est relacionada con las otras de modo tal que un cambio
en una de ellas provoca un cambio en las dems y en el sistema total. Un sistema no es la
suma de sus partes, hay que reconocerlo como un todo complejo y organizado. Las secuencias
comunicacionales, por ejemplo, no pueden desmenuzarse en unidades unilaterales, pues son
recprocamente inseparables. En el caso de la familia, su anlisis no es la suma de los anlisis
de cada uno de los miembros, pues el sistema trasciende las cualidades particulares. Muchas
cualidades individuales (como la conducta sintomtica) son en realidad, inherentes al sistema.
Los sistemas se encuentran en equilibrio dinmico, basado en el movimiento, que les permite
mantener cierta armona en las modificaciones, conservar ciertas estructuras a pesar del
cambio.
A su vez, los sistemas se retroalimentan, es decir, que pueden reingresar como estmulos los
contenidos de sus egresos. La retroalimentacin es un concepto tomado de la Ciberntica y
puede ser positiva, cuando el resultado de la accin genera estmulos en el mismo sentido de
la accin, alejando al sistema cada vez ms de su punto de equilibrio; y negativa, cuando la
accin genera estmulos en sentido contrario a la accin original, mantenindose el punto de
equilibrio.
La familia, por ejemplo, es un sistema homestatico, esto significa que presenta constancia
frente al cambio pues se equilibra mediante mecanismos de retroalimentacin negativa. Esta
homeostasis es la que le permite permanecer unida frente a las modificaciones que
eventualmente podran surgir. Sin embargo, tambin requiere cierta flexibilidad, pues se trata
de un sistema que crece en evolucin irreversible y como tal, necesita cierto grado de
retroalimentacin positiva que posibilite el aprendizaje y el desarrollo. La constancia se
mantiene en un rango fijo, denominado calibracin y cualquier cambio en este rango se
denomina funcin escalonada y permite lograr efectos ms adaptativos. La estabilidad,
entonces, puede sostenerse durante cierto tiempo, pero el equilibrio se va volviendo cada vez
ms costoso a medida que el sistema se acerca a su decadencia.
Por otra parte, la equifinalidad de un sistema indica que idnticos resultados pueden tener
orgenes distintos y que idnticos orgenes pueden tener distintos resultados, de modo que no
deben tenerse en cuenta para el estudio de un sistema las condiciones iniciales o los
resultados: un sistema constituye en s mismo su mejor explicacin y el estudio de su
organizacin es la metodologa ms adecuada.
Como puede verse, al definir como su objeto los sistemas de interaccin humana, los trabajos
de Bateson, Watzlawick y Don Jackson, tambin conocidos como el grupo de Palo Alto, se
alejaban del esquema tradicional de anlisis de procesos psquicos intra-individuales,
sustituyndolo (y/o complementndolo) con el anlisis de los procesos de interaccin. Esto es,
pasaron del foco centrado en la psique individual a foco centrado en el sistema social. En este
marco, el estudio de la paradoja como patrn interaccional, result un aporte muy significativo
para avanzar en un terreno de investigacin que los intrigaba particularmente: la etiologa de
la esquizofrenia.
En Teora de la Comunicacin Humana, los autores definieron a la paradoja como una
contradiccin que resulta de una contradiccin correcta a partir de premisas congruentes. Esto
deja afuera las falsas paradojas, que son consecuencia de errores de razonamiento o de
falacias intencionadas en el argumento. Las paradojas pueden darse en tres reas diferentes y
reciben distintos nombres segn el rea a la que pertenezcan.
Las paradojas lgico-matemticas o antinomias se de dan en los sistemas formales y
corresponden al rea de la sintaxis lgica.
Las definiciones paradjicas surgen de incongruencias ocultas en la estructura de los niveles
del lenguaje: en los lenguajes hay una jerarqua de niveles que se inicia con aseveraciones
sobre objetos, continua con aseveraciones sobre esas aseveraciones (metalenguaje) y as
sucesivamente (meta-metalenguaje, etc.). La paradoja estoy mintiendo, por ejemplo, niega
en un nivel lo que dice en el otro. Corresponden al rea de la semitica.
Sin embargo, como la sistmica estudia lo conductual, se centrar en un tipo particular de
paradojas que surgen en el curso de las interacciones e implican una determinacin sobre la
conducta: las paradojas pragmticas. Dentro de este grupo, encontramos dos diferentes:
Las instrucciones paradjicas (o doble vnculo): son instrucciones contradictorias pues no
pueden obedecerse sin desobedecerse y viceversa. Suelen darse en el marco de fuertes
relaciones complementarias, que impiden al que est en posicin de inferioridad salirse de
este marco, ya sea metacomunicndose o retrayndose. Al darse en un contexto pragmtico,
se convierten en cuestiones de importancia prctica para la cordura de los comunicantes. Un
ejemplo de esta paradoja es la instruccin desobedceme, que exige simetra en un marco
de complementariedad.
Este tipo de paradojas constituyen la esencia del doble vnculo descripto por Bateson para
sostener la conjetura de que ciertas psicopatologas tenan su origen en la interaccin. En lugar
de estudiar la esquizofrenia como un fenmeno intrapsquico con consecuencias en la
interaccin, Bateson sigui el camino inverso de preguntarse cules eran los patrones de
interaccin que podan dar lugar a dicha enfermedad. Postul entonces la hiptesis del doble
vnculo, que consiste en una relacin madre-hijo, donde la madre le pide al hijo que se acerque
y cuando ste lo hace, lo rechaza (es decir, afirma algo, afirma algo de su afirmacin y estas
afirmaciones son mutuamente excluyentes). El nio se encuentra en una posicin insostenible,
pues ser castigado tanto si obedece como si no obedece, a la vez que no puede salirse del
marco establecido metacomunicndose o retrayndose. Aunque el mensaje de la madre
carezca de sentido lgico, constituye una realidad pragmtica. El doble vnculo no es patgeno
por s mismo, pero cuando el contacto de un individuo con dobles vnculos es muy constante,
tiende a convertirse en una expectativa habitual que da lugar a una conducta paradjica que
coincide con el diagnstico de esquizofrenia. Esta conducta constituye a su vez un doble
vnculo que lleva a un patrn de comunicacin autoperpetuador. Frente a una instruccin
paradjica no hay eleccin lgica posible y el individuo le quedan tres alternativas:
-Obsesionarse buscando indicios que den sentido a la paradoja (esquizofrenia paranoide)
-Intentar obedecer literalmente todos los mandatos (esquizofrenia hebefrnica).
-Apartarse de toda relacin humana, tornndose retrado o hiperactivo (esquizofrenia
catatnica).
Predicciones paradjicas: se dan cuando la paradoja se utiliza para realizar una prediccin que
resulta, naturalmente, contradictoria. El pensamiento lgico y la confianza nos vuelven
vulnerables ante este tipo de predicciones. El ejemplo tomar un exmen inesperado la
semana que viene es contradictorio. Mediante el pensamiento lgico puede concluirse que
un exmen de esas caractersticas es imposible, pero esa conclusin es al que hace que el
examen sea efectivamente inesperado y la prediccin se cumpla. Esta deduccin depende de
la confianza que se tiene en quien anuncia la prediccin, pues si no se espera que cumpla su
palabra, la paradoja se disuelve (en sentido pragmtico).
Estas fructferas investigaciones y postulados fueron trasladadas del campo de la teora al de la
accin teraputica, principalmente por Don Jackson que, movido por su profundo inters
clnico funda en 1959 el Mental Research Institute, donde implementa:
La terapia familiar, basada en la idea de familia como sistema homeosttico, que sostiene que
si uno de los miembros de la familia presenta un sntoma, la intervencin del terapeuta debe
extenderse a todos, entendindola como un sistema patolgico. El equilibrio de la familia
reposa en la enfermedad de uno de sus miembros y al labor del terapeuta consiste en
encontrar otro equilibrio mediante una reorganizacin del sistema de relaciones.
La prescripcin del sntoma, que consiste en plantear una situacin de doble vnculo
apoyndose sobre los sntomas que expresa el paciente. As, por ejemplo, al incitar a un
paranoico a que desconfe se plantea un mensaje paradjico que obliga al enfermo a romper
con ese juego realizando una metacomunicacin.
El espritu clnico de Don Jackson no se observa tanto en Bateson, quien se caracteriza por ser
un gran terico, a menudo incomprendido, que busca llevar sus hiptesis ms all del mbito
de la psiquiatra (sin dudas motivado por su formacin en Antropologa). Watzlawick, por su
parte, al provenir de una formacin en filosofa del lenguaje, prioriza la importancia del
lenguaje y la comunicacin y su labor ms importante tiene que ver con la sistematizacin de
ideas batesonianas planteando con claridad el marco de referencia del enfoque sistmico, y
con su inters en el estudio de las paradojas pragmticas.
El enfoque sistmico rompe con la psicologa mondica segn la cual el sujeto es el
fundamento del anlisis. Para esta corriente, la interaccin, en tanto que sistema, es ms que
la suma de sus elementos.