UNIVERSIDAD DE CHILE

FACULTAD DE FILOSOFA Y HUMANIDADES

ESCUELA DE POSTGRADO





Tesis para optar al grado de Magster en Literatura Hispanoamericana
con mencin en Teora Literaria







La historiografa literaria de Pedro Henrquez Urea y sus
aportes al conocimiento de la historia cultural de la Colonia


Catalina Valds Echenique





Profesor gua: Grnor Rojo

Comisin informante: Alicia Salomone
Rolando Carrasco







Marzo 2008
2
NDICE





Presentacin 3



Captulo primero 8
Apuntes para una definicin de la historia en la obra crtica de Pedro Henrquez Urea



Captulo segundo 34
Criterios historiogrficos en Las corrientes literarias en la amrica hispnica e Historia
de la cultura en la amrica hispnica



Captulo tercero 44
La dialctica de Pedro Henrquez Urea



Captulo cuarto 51
Algunos antecedentes a la historiografa colonial de Pedro Henrquez Urea



Captulo quinto 68
Historiografa colonial de Pedro Henrquez Urea



Captulo sexto 81
Sobre la recepcin de los planteamientos historiogrficos de Henrquez Urea



Conclusin 90



Bibliografa 97
3
PRESENTACIN

Pedro Henrquez Urea naci en Santo Domingo el ao 1884. Sus padres, Francisco
Henrquez y Salom Urea, pertenecan a esa clase criolla ilustrada, comprometida con las
artes y la poltica, presente en todas las naciones americanas desde mediados del siglo XIX.
Los constantes conflictos polticos de su pas obligaron al joven Pedro y su familia a vivir
intermitentes perodos de exilio, que tuvieron como consecuencia una apertura en la mirada y
una fortaleza en el espritu que acompaaran para siempre a nuestro autor y que se
traspasaron, como intentaremos mostrar en las pginas que vienen, a toda su obra. Tras una
vida de viajes, estudio y enseanza y, sobre todo, de creacin de conocimiento original
hispanoamericano, Henrquez Urea muri en 1946 de un ataque al corazn que lo sorprendi
en el tren que lo llevaba a dictar sus clases de la Universidad de la Plata, Argentina.
La obra de Henrquez Urea es tal vez reducida si la comparamos, por ejemplo, a la su
contemporneo y amigo Alfonso Reyes, o a la de uno de sus ms renombrados discpulos,
Octavio Paz. De hecho, entre los testimonios de quienes lo conocieron se insiste en que el
valor de sus palabras (de sus conferencias, sus clases, sus conversaciones cotidianas) era
an mayor al de su escritura, siempre apurada, entre una tarea y otra, pero que ambas eran
inferiores al valor de su acciones:
Evidentemente, todo era ejemplar en aquel maestro, hasta los actos cotidianos [] De Pedro Henrquez Urea
s que no era varn de muchas palabras. Su mtodo, como el de todos los maestros genuinos, era indirecto.
Bastaba su presencia para la discriminacin y el rigor. A mi memoria acuden unos ejemplos de lo que se podra
llamar su manera abreviada
1
.
Tras leer prcticamente toda su obra, nosotros estamos de acuerdo con la observacin de
Borges, y consideramos que este relativamente reducido cuerpo textual no es otra cosa que el
fruto de una admirable capacidad de sntesis y claridad, que guarda en sobrio envoltorio un
pensamiento profundo y complejo. Prcticamente toda su obra se compone de breves ensayos,
siendo algunos de ellos transcripciones de conferencias. Es probable que muchos de ellos
fueran escritos respondiendo a algn evento particular de la contingencia (la publicacin de
algn libro, una lectura que lo inspirara, la inauguracin de alguna ctedra, el homenaje a
algn colega) pero esa manera a la que alude Borges hace que ninguno de ellos pierda su
sentido aun hoy, ajeno a las circunstancias que lo originaron. Es ms: consideramos que un

1
Pedro Henrquez Urea, de Jorge Luis Borges. Prlogo a Obra crtica. Edicin, bibliografa e ndice
onomstico por Emma Susana Speratti Piero. FCE, Mxico, 1960, VII.
4
formato conciso y libre de formalidades como es el del ensayo por l cultivado, mantiene la
frescura de estos textos y deja en ellos un aire de oralidad.
Su espritu humanista y las diversas circunstancias de la vida fueron formando sus intereses y
dando sentido a su trabajo crtico, que acab enteramente comprometido con lo que l mismo
llam la utopa americana. Pero mltiples fueron los asuntos que abord antes de dedicarse
con exclusividad al estudio de la historia, la cultura, la lengua y las letras de Hispanoamrica:
la filosofa clsica y moderna, el teatro contemporneo, la pera, la literatura en lengua
inglesa, la historia, la lengua y las letras de Espaa, la poltica de su pas y de toda Amrica
llenaron pginas de sus artculos periodsticos, prlogos y ensayos. Si bien es cierto que no
encontramos ningn ttulo destinado a desarrollar un pensamiento abstracto, como el que
proyect, por ejemplo, Alfonso Reyes en El deslinde, muchos de sus escritos permiten
entresacar las teoras e ideas centrales de su concepcin de la literatura, la historia, la
lingstica y la cultura.
En el presente estudio, nos hemos propuesto abordar la obra americanista de Henrquez Urea,
circunscribiendo especficamente nuestra lectura a los numerosos ensayos que destin a la
historia de las artes, las letras, el pensamiento y la sociedad de la poca colonial.
La razn que nos atrajo a este aspecto de su obra fue la curiosidad y luego el inters que nos
produjo encontrar unidos en una misma escritura dos actitudes que hasta ese momento
concebamos como irreconciliables: la valoracin de la poca colonial y la defensa de la
Amrica republicana y su originalidad. Luego de estudiar su obra, la historiografa que la
precede y la influencia que ha tenido en los estudios culturales de la Colonia, nos atrevemos a
afirmar que su trabajo es uno pionero en la materia y que su aporte no ha sido del todo
asimilado por quienes han venido despus.
Tras la lectura, seleccin y organizacin de sus ensayos dedicados a este tema, salieron a la luz
tres problemticas centrales: la primera, de carcter historiogrfico, se refiere a la continuidad
de la historia americana, hiptesis central de Henrquez Urea que contrasta con la de sus
antecesores liberales, quienes fijaban el inicio de nuestra historia en la proclamacin de las
independencias nacionales. La segunda problemtica dice relacin con la originalidad de
Amrica y el aporte que esta tierra ha hecho y ha de seguir haciendo a la cultura universal,
asunto escasamente abordado aun en nuestros das. Finalmente, una tercera problemtica, que
tal vez pudo resultar ms polmica en sus das, incumbe a la defensa de la condicin hispnica
5
de nuestra cultura, entrelazada en la definicin mestiza de sta.
Considerando la extrema complejidad y las mltiples aristas de estas tres lneas centrales de su
pensamiento, hemos querido organizar el presente estudio de forma tal que a cada momento
estemos refirindolas. Esperando darles as a las cuestiones que abordamos un tratamiento, si
bien no completo, al menos suficiente.
El primer captulo plantea una revisin cronolgica de los ensayos que Pedro Henrquez Urea
escribi sobre asuntos histricos con miras a elaborar una definicin de lo que el autor
concibi como historia cultural. Comenzando por los escritos de la primera dcada del siglo
XX, hasta la publicacin pstuma de sus dos principales obras historiogrficas, identificamos
una serie de siete momentos, en los que es posible observar la progresin de su pensamiento,
reconocer las lecturas que fueron determinantes y la resonancia que tuvo la vida sobre la obra
(si algn sentido tiene considerarlas separadamente).
El segundo captulo agrupa los criterios historiogrficos que Henrquez Urea puso en prctica
en sus ensayos y que, como hemos dicho, no aparecen sistematizados en ningn lugar. Sin
interesarnos por forzar en su escritura una tendencia terica o escuela historiogrfica
determinada, nos proponemos extraer de ella los mecanismos de delimitacin de su objeto de
estudio, la metodologa de aproximacin a ellos y la periodizacin de la corriente histrica,
basndonos principalmente en los dos libros finales: Las corrientes literarias en la Amrica
hispnica e Historia de la cultura en la Amrica hispnica.
El tercer captulo de nuestro trabajo puede leerse como un breve excurso sobre la dimensin
dialctica del pensamiento historiogrfico aqu estudiado. Este asunto apareci de modo tan
persistente durante la revisin bibliogrfica, que nos parece imprescindible dedicarle al menos
unas pginas, conscientes que el tema demanda un desarrollo mucho mayor. Analizamos esta
dimensin apoyndonos en las lecturas que crticos ms autorizados han hecho de ella:
cedemos as la palabra a Rafael Gutirrez Girardot, Grnor Rojo, Beatriz Sarlo y Leopoldo
Zea, quienes lo abordaron directamente o cuyas reflexiones a nosotros nos sirven para
proponer nuestra propia aproximacin.
En el cuarto captulo nos dedicamos a estudiar las principales tendencias del pensamiento
historiogrfico hispanoamericano que sirven de antecedente a nuestro autor. Esto nos conduce
al corazn del siglo XIX y a la polmica sobre los modos de escribir la historia, en la que las
grandes figuras son Andrs Bello y Jos Victorino Lastarria. En el recorrido por esta poca
6
encontramos el origen del prejuicio contra lo hispano, que haca incompatible al pensamiento
emancipado interesarse por la historia de los siglos XVI, XVII y XVIII de la Amrica hispana.
Prejuicio que Henrquez Urea se propuso corregir con su trabajo de anlisis crtico de las
obras coloniales y el conocimiento de la cultura en que ellas surgieron.
En el captulo quinto es donde nos dedicamos a analizar detenidamente la historiografa
colonial de Pedro Henrquez Urea. Considerando los elementos metodolgicos aislados en el
segundo captulo, revisamos su aplicacin al campo cultural en cuestin. Es aqu donde las
problemticas de la originalidad de Amrica y la valoracin de lo hispano dentro de la
construccin de una identidad mestiza, aparecen tratados con mayor detencin.
El captulo sexto y final de este estudio, aborda la recepcin que tuvo la obra historiogrfica
de Henrquez Urea tanto en los aos inmediatos a su muerte como en trabajos realizados
varias dcadas despus. Revisamos con este propsito algunos ejemplos de autores que
asimilaron la novedad de sus planteamientos y continuaron la escritura de la historia
integrndolos; tambin los de otros que no dan cuenta de haberlo ledo, persistiendo con esta
omisin, en los prejuicios que su trabajo haba contribuido a demoler.
Con este examen, evidentemente incompleto de su recepcin, queremos llamar la atencin
sobre la vigencia de los aportes que Henrquez Urea hizo a la historia de la Colonia y, en
trminos generales, a la construccin de un pensamiento historiogrfico que toma en cuenta
las particularidades y la potencial universalidad de nuestra Amrica.
****

Las primeras aproximaciones al tema de esta tesis fueron llevadas a cabo en el marco de los
seminarios de crtica latinoamericana dirigidos por el profesor Grnor Rojo en el segundo
semestre del ao 2005 y el primero del 2006. La bibliografa all analizada es la base de
nuestro trabajo y es bien probable que alguna idea que aqu proponemos como propia haya
surgido durante las sesiones de estos cursos. Quien las reconozca sabr disculpar y
comprender esta apropiacin. Otro tanto aportaron los seminarios Problemas fundamentales
de la cultura de Amrica Latina II. La era republicana, coordinado por el mismo profesor
Rojo y la profesora Alicia Salomone; tambin Crtica e historiografa latinoamericana,
dictado por el profesor Manuel Jofr; y Del Barroco a la Ilustracin, del profesor Alfredo
Jocelyn-Holt.
7
Una lectura ms individual, principalmente relativa a los principios generales de la
historiografa y las fuentes del positivismo europeo y americano, as como la redaccin final
de este trabajo, se han desarrollado durante el verano y el otoo del ao 2007 en la Biblioteca
Nacional de Francia. Este lugar nos dio acceso a un material bibliogrfico extremadamente
valioso, partiendo por las obras completas de Pedro Henrquez Urea que no habamos podido
consultar hasta llegar all. La infinita cantidad de documentos con que nos fuimos topando,
interesantes para nuestros propsitos, nos impide dar por culminado este intento, obligndonos
a entregar una versin provisoria de nuestra lectura.
Durante esa estada en Francia, los seminarios de historia e historiografa dirigidos por los
profesores Franois Hartog, Jacques Revel, Jacques Leenhardt y Sabina Loriga nos estimulan
a continuar la investigacin sobre este campo en el contexto latinoamericano. Esperamos que
parte de los conocimientos adquiridos en esos cursos, o al menos, el entusiasmo que
despertaron en nosotros, se traspase a lo que aqu est escrito.
Dada la evidente dificultad prctica de gestionar la entrega de este trabajo desde la distancia,
queremos reconocer aqu la ayuda y paciencia de quienes se prestaron como mensajeros y
transportistas de algunos libros y de estas pginas mismas. Nuestros agradecimientos a
Soledad Chvez, Antonia Echenique, Brbara Klett, Pedro Sagredo, Juan Gabriel Valds y
Elisa Walker.
8
CAPTULO PRIMERO
APUNTES PARA UNA DEFINICIN DE LA HISTORIA EN LA OBRA CRTICA DE PEDRO HENRQUEZ UREA

La historia de la cultura, particularmente la de Hispanoamrica y Espaa, constituye el punto
de partida y objeto de estudio de una parte muy importante de los trabajos de Pedro Henrquez
Urea. En tanto tal, encontramos en sus escritos variadas dimensiones de significacin que
ella adquiere. No vemos en esto contradiccin alguna, sino maduracin y suma, por lo que
creemos que desarrollarlas siguiendo el orden cronolgico de su planteamiento e identificando
en cada punto las influencias que pueden haberlas motivado, nos permite proponer una
definicin integral de lo que nuestro autor concibi como historia.
I. La participacin de Pedro Henrquez Urea en la Antologa del centenario
2
, encargada por
Justo Sierra y dirigida por Luis G. Urbina, da cuenta de un trabajo riguroso que tuvo como
objetivo agrupar la literatura mexicana del perodo de la Independencia en una especie de
inventario, determinado por un criterio abarcador que permita demostrar, considerando el
peso objetivo de los documentos antologados, la existencia y el valor (que a veces, si no
esttico, era cuantitativo) de una literatura que fue creciendo a la par de la Nacin.
Como primer trabajo historiogrfico, tiene sus antecedentes en los ejercicios de antologador
de la poesa dominicana que Henrquez Urea desarroll, segn cuenta en sus Memorias,
durante la adolescencia junto a su hermano Max
3
. Esta actividad precoz la llev a cabo bajo la
inspiracin y tutela del espritu nacionalista de su entorno ms cercano. Al igual que en su
participacin en la Antologa, el esfuerzo estaba encaminado sobre todo a dar cuenta de la
existencia de estas literaturas de un modo enciclopdico, donde el criterio privilegiado es el
histrico-biogrfico antes que el crtico o esttico; y donde el objetivo ltimo era responder a
la necesidad pedaggica y poltica de fortalecimiento del espritu nacional.
En este primer periodo, su concepcin historiogrfica puede ser definida entonces como de
constitucin de un catastro, un catlogo de existencias, que tiene a la enciclopedia como
modelo. Se caracteriza por una organizacin alfabtica antes que cronolgica y por una
escritura que aspira a la llaneza y la objetividad, privilegiando la informacin y la descripcin.

2
Vid. Pedro Henrquez Urea et al. Antologa del Centenario: estudio documentado de la literatura mexicana
durante el primer siglo de Independencia (1800-1821). UNAM, Mxico, 1985.
3
Pedro Henrquez Urea. Memorias. Diario. Notas de viaje. Introduccin y notas de Enrique Zuleta lvarez.
FCE, Buenos Aires, 1989.
9
La forma que adquiere es la de la monografa breve que sumada a otras, forma una obra de
mayor alcance geogrfico o temporal, donde no hay espacio para lecturas subjetivas que
conduzcan a los textos en cuestin fuera de los ejes vida/obra. Cumple as la misin
pedaggica de dar a conocer la produccin literaria de una poca y un pas determinado; no
aspira, por tanto, a la formacin del gusto o a la comprensin esttica de las obras.
En estos trabajos, la literatura se torna en una especie de objeto coleccionable, registro del
tiempo, que al sistematizarse acta primordialmente como documento histrico. Esto es
muestra de la confianza que Henrquez Urea ha puesto en la tradicin literaria como un valor
fundacional y constitutivo de la identidad nacional; un valor que, a medida que pasa el tiempo,
ir madurando y permanecer en la definicin que aqu perfilamos.
II. Los textos de contenido histrico escritos a partir de 1910 se caracterizan por estar
redactados con menos rigurosidad (lo que no significa aqu menos erudicin sino ms libertad
de estilo, como entendiendo que no constituyen sentencias imborrables, si no que son,
literalmente, ensayos) y privilegian un tono ms bien testimonial. La vida intelectual de
Santo Domingo (1912) se estructura como un relato sinttico, casi una crnica, construida a
partir de los recuerdos de su ciudad natal. Creemos que escritos como este estn motivados
por la nostalgia que el joven Pedro tiene de su tierra, pero tambin por la distancia que otorga
la condicin de extranjera, que permite al joven dominicano observar con ojos un poco ms
irnicos y desprendidos el ambiente en que se form. Es lo que leemos, por ejemplo, en La
Catedral (1908), breve alegato contra los intentos de reconstruccin de la principal iglesia
de Santo Domingo, donde encontramos esta irona que no es otra cosa que la expresin de
profundo cario por la historia propia y de disconformidad con las tendencias del presente:
Respetad lo antiguo! Conservadlo; hacedlo vivir contra la invasin de la vejez; hacedlo vivir con vida propia
() Sabed amar lo incompleto! ().
Recorrer la historia del edificio es, al mismo tiempo, recorrer la historia de su decadencia, la
que va siendo a cada paso un reflejo de la historia dominicana misma:
Sus vicisitudes han de ser las mismas de la tierra desdichada que las sustenta. La prematura decadencia de la
colonia la dej sin torre; los piratas le arrebataron sus esculturas; la barbarie piadosa le borr la pintura sacra de
sus columnas
4
.
El cario, la aceptacin, la experiencia al fin, son los sentimientos que invocan un

4
Pedro Henrquez Urea. De mi Patria. La Catedral, escrito en Mxico en 1908; publicado en Horas de
estudio. Ollendorf, Pars, 1910. Antologado en Obra Crtica. Edcin, bibliogrfa e ndice onomstico por Emma
Susana Speratti Piero. Prlogo de Jorge Luis Borges. FCE, Mxico, 1960, 122-123. La vida intelectual de
Santo Domingo, publicado tambin en Horas de estudio y antologado en Obra Crtica.
10
compromiso ntimo con la historia, eso mismo que Roberto Hozven denomin la radical
ubicuidad de su actividad crtica
5
.
Inscribindose en la tradicin abierta por el Ariel de Jos Enrique Rod (1900), nuestro autor
personifica en la figura de Calibn la mano destructora del progreso, de la poca actual, que
concibe las huellas del pasado como residuos intiles que deben ser removidos para poder as
dar lugar a una patria nueva. Nada ms opuesto a la misin historiogrfica que l mismo se ha
propuesto cumplir; no slo por su inters intelectual en las producciones culturales del pasado,
sino, como hemos planteado, por una cierta identificacin ntima con los valores que en ellas
descubre.
En este sentido, surge una definicin del tiempo historiogrfico como un modo de
identificacin personal con sus objetos, como una forma de ubicarse mejor en el presente,
labor que involucra no slo un trabajo intelectual, sino que compromete gustos y sentimientos.
III. A medida que nuestro autor viaja y ampla sus perspectivas, desarrolla una nueva
comprensin de la historia como configuracin de identidad nacional, que pronto pasa a ser
hispanoamericana y termina siendo continental. Un texto decisivo en este sentido es Don
Juan Ruiz de Alarcn (1913), en el que Henrquez Urea se aventura consciente del riesgo-
a plantear la tesis que afirma la identidad mexicana de este dramaturgo del siglo XVII. Para
justificar este planteamiento, Henrquez Urea sistematiza por primera vez su concepcin del
espritu mexicano que ampla inmediatamente al latinoamericano-, donde el mestizaje
cultural es tanto un criterio identitario como un valor:
Creo indiscutible la afirmacin de que existe un carcter, un sello regional, un espritu nacional en Mxico. Para
concebirlo, para comprenderlo, hay que comenzar, a mi juicio, por echar a un lado la fantstica nocin de raza
latina, a que tanto apego tiene el demi monde intelectual () El mexicano es un espritu espaol modificado por
el medio y las mezclas: se observan ms similitudes entre los pueblos del Nuevo Mundo que entre cada uno de
ellos y el espaol
6
.

5
Roberto Hozven: Pedro Henrquez Urea: El maestro viajero. Revista iberoamericana 142. Enero-marzo ,
University of Pittsburgh, 1988. En este ensayo, Hozven se propone abordar la obra de Henrquez Urea en su
dimensin metodolgica a partir de dos premisas: la pluma libre y la condicin de viajero del autor. Afirma que
en el caso del dominicano, el viajero es cambiado por lo que mira. As, todo el anlisis se sustenta por el
estrecho vnculo entre experiencia potica y existencial que caracteriza su obra, reforzndose el vnculo que lo
compromete emotiva y ticamente a los objetos que estudia.
6
Existen dos textos destinados al estudio de Juan Ruiz de Alarcn, ambos escritos en 1913. El aqu citado es el
que Pedro Henrquez Urea dio a conocer en una conferencia en la Librera General de Mxico, que un ao ms
tarde fue publicado en la revista Nosotros y luego en Antologa. Edicin de Max Henrquez Urea. Librera
dominicana, Ciudad Trujillo, 1950. El otro, que forma parte del libro fundamental Seis ensayos en busca de
nuestra expresin (Babel, Buenos Aires, 1928) es, tal como lo explica el propio Henrquez Urea en las Palabras
finales de este libro, una versin muy reducida. Esta ltima es la antologada en Obra crtica.
En este comentario final, nuestro autor hace referencia a la rica discusin que se desencaden a partir de la tesis
sobre el mexicanismo de Alarcn, mostrndose sorprendido por la rpida difusin de sta, as como por su
11
Para comenzar a hablar de espritu nacional, nuestro autor hace una aclaracin que nos parece
que ilumina el conjunto de su obra y limita y define su quehacer intelectual. Para l, dicho
espritu no reside como afirma un extendido prejuicio- en el populacho, su lengua y sus
hbitos (Ibid., 15). Esta afirmacin que por su tono polticamente incorrecto para la
sensibilidad actual, requiere tal vez ser matizada- no debe ser leda como una negacin de la
cultura popular, sino como una exigencia que obliga a valorar las culturas americanas lejos del
prejuicio exotista y particularista, que restringe y a la larga impide a su observador reconocer
que ellas son tambin capaces de ingresar a la corriente universal. Como es sabido, Henrquez
Urea se ocupa en numerosas oportunidades de la lengua, la cultura y los hbitos que ha
producido el pueblo americano, pues comprende que all est la base de nuestra tradicin, de
su creatividad y su originalidad
7
.
El espritu es entonces teniendo, sin duda, a Hegel como referente- aquella fuerza superior

general aceptacin, apoyada sin duda por los prlogos que Alfonso Reyes redact para nuevas ediciones de la
obra de Alarcn. Sin embargo, al consultar una enciclopedia espaola, nos enontramos con el siguiente
comentario: Algunos crticos, entre ellos P. Henrquez Urea y A. Reyes, han pretendido explicar estas
peculiaridades del teatro de R. de A. por la combinacin de dos factores: un resentimiento social originado por su
defecto fsico y un pretendido mexicanismo []. Por lo que respecta al mexicanismo (inadmisible y anacrnico
en aquella poca en todo lo que respecta a aspectos psicorraciales como son la cortesa y la sinuosidad indias),
ste no es otra cosa que el producto de una educacin juvenil en ambientes extraos (Enciclopedia RIALP,
Tomo XX, Madrid, 1991, 525-527. La entrada correspondiente al dramaturgo fue escrita por E. Verres dOcon).
Si a esto sumamos los comentarios que hizo Menndez Pelayo en su Antologa de poetas hispano-americanos,
que citaremos ms adelante, podemos darnos cuenta que esta tesis no ha sido aceptada an al otro lado el
Atlntico.
7
Ejemplo de esto son los artculos dedicados a la semntica histrica de palabras indias, los estudios de romances
americanos o los ensayos de valoracin de la msica popular o del arte indgena de Mxico... Tambin la crtica
que nuestro autor hace del indigenismo que algunas veces se ha sacado a relucir como argumento para negar un
autntico espritu americanista en su obra-, est encaminada en este mismo sentido. A este movimiento literario
de la segunda mitad del XIX, que considera pintoresquista, lo va a contrastar con el criollismo tanto ms, cuanto
no se trata de escuela artificial, sino de movimiento espontneo, apoyado por el pblico (Literatura histrica.
Carta a Federico Garca Godoy; publicada por primera vez en Horas de estudio. op. cit. y luego en Antologa,
op. cit., 7).
Tendrn que pasar algunos aos, hasta 1922 (ao en que pronuncia la conferencia Utopa de Amrica) para que
su posicin frente a la dialctica alta cultura/cultura popular alcance una sntesis, y no slo como producto de una
reflexin esttica, sino sobre todo, una posicin tica: No se piensa en la cultura reinante en la era del capital
disfrazado de liberalismo, cultura de dilettantes exclusivistas, huerto cerrado donde se cultivan flores artificiales,
torre de marfil donde se guardaba la ciencia muerta, como en los museos. Se piensa en la cultura social, ofrecida
y dada realmente a todos y fundada en el trabajo () No debe haber alta cultura, porque ser falsa y efmera,
donde no haya cultura popular. Y no se piensa en el nacionalismo poltico, cuya nica justificacin moral es,
todava, la necesidad de defender el carcter genuino de cada pueblo () se piensa en otro nacionalismo, el
espiritual, el que nace de las cualidades de cada pueblo cuando se traducen en arte y pensamiento () el
[nacionalismo] de jcaras y poemas (Utopa de Amrica, conferencia ante estudiantes de la Universidad de La
Plata, 1922; publicada por primera vez junto a Patria de la Justicia en La Estudiantina. La Plata, 1925, e
incluida en Plenitud de Amrica. Seleccin de J. Fernndez Pea. Del Gidice editores, Buenos Aires, 1952;
tambin en La utopa de Amrica. Editores ngel Rama y Rafael Gutirrez Girardot. Ayacucho, Caracas, 1978, y
en Ensayos. Edicin crtica de J. Luis Abelln y A. Mara Barrenechea. Coleccin Archivos ALCA XX y FCE,
1998).

12
que zambulle a una nacin en el movimiento de la historia. Precisamente, es este filsofo
quien indica en la Introduccin a sus Lecciones sobre la filosofa de la historia universal
(1837) que Amrica Latina se encuentra an en el primer estadio del desarrollo del espritu, en
tanto est hundida en la Naturaleza, determinada todava por condiciones geogrficas, raciales
y morales que le impiden entrar al curso de la historia universal.
Evidentemente, Henrquez Urea no concuerda con esta interpretacin, puesto que valora las
civilizaciones que se desarrollaron en el continente con anterioridad a la llegada del hombre
europeo y que cuentan, para l, con un desarrollo espiritual que qued truncado con lo que
ms adelante denomin el descabezamiento de dichas culturas. No obstante, se apoya en la
nocin de Espritu hegeliano (Volksgeist), como entidad constituida por el sentimiento que un
pueblo tiene de s y de sus posesiones, instituciones, costumbres, pasado, etc. Junto con ella,
adopta tambin el sistema dialctico con que Hegel describe la marcha del Espritu hacia el
progreso, que va desde un estado natural hasta el absoluto, proceso en el que adquiere una
cabal conciencia de s mismo que lo hace capaz de intuirse a travs del arte, de representarse
por medio de la religin y de alcanzar un conocimiento propio absoluto con la filosofa.
En el ensayo dedicado a Alarcn, Henrquez Urea se propone perfilar el espritu de la
Amrica espaola desde la Colonia (incluso antes de lo que l mismo considera como
veremos en su momento- la independencia cultural de nuestra Amrica, representada por la
figura central de Andrs Bello), observando la intuicin que un artista de la poca expresa de
l, demostrando que para ese momento este espritu se encuentra ya en su marcha hacia la
conciencia histrica
8
.
Junto con la nocin de espritu, este ensayo introduce tambin una ampliacin del trmino
cultura, que pasa a caracterizar el tipo de historia que nuestro autor va a desarrollar de aqu en
adelante. De acuerdo con la observacin de Laura Febres, el trmino cultura ha pasado en este
texto por un proceso de redefinicin; de hacer una referencia exclusiva a las publicaciones
escritas tal vez dando cuenta de una herencia de la metodologa historiogrfica positivista-,
como ocurre en Cultura antigua de Santo Domingo o La vida intelectual de Santo
Domingo (escritas entre 1910 y 1913), pasa a referir algo ms amplio: de races antiguas,

8
Georg Wilhelm Hegel. Leons sur la philosophie de lhistoire. Trad. Par J. Gilbelin. Librairie philosophique J.
Vrin, Paris, 1946. Tambin: Jos Ferrater Mora. Diccionario de Filosofa. Ariel, Barcelona, 1994. Hegel
proyectaba esta conciencia histrica como consecuencia objetiva del devenir dialctico y estadio final de la
evolucin del Espritu; por su parte, Henrquez Urea as como muchos de los pensadores que se inscriben en la
tradicin idealista- entiende la conciencia histrica como una utopa que guiar constituyendo as una tica- toda
13
incluso dentro del mundo helnico, pero que adquiere el significado preciso que nos interesa
dentro del Romanticismo alemn
9
.
Es el propio autor el que nos aclara esta nueva aproximacin, privilegiando el anlisis de
condiciones sociales y psicolgicas y rechazando el determinismo naturalista, lugar comn del
positivismo: No ha de exagerarse la influencia del medio fsico, ms bien sopesar el medio
social (16)
10
.
La ampliacin del trmino cultura provoca, evidentemente, la diversificacin de los objetos
que pueden considerarse fuentes para la historia. Esta expansin tiene como consecuencia un
cambio en la actitud del historiador: ya no basta con la agrupacin erudita de documentos
escritos; se requiere adems sensibilidad y creatividad:
Aun los dominicanos poseemos ya, documentadas, las bases de nuestra historia. Pero la interpretacin viva del
pasado, el conjuro que saca a la historia de los laboratorios eruditos y la lleva, a travs del arte, a comunicarse de
nuevo con el espritu pblico, apenas ha sido ensayado en Amrica
11
.
IV. 1914 es el ao de evaluacin de la primera etapa mexicana de Pedro Henrquez Urea, lo
que se expresa, a modo de recuento, en La cultura de las Humanidades, el discurso de
reapertura de las clases de la Escuela de Altos Estudios, de la que form parte como
catedrtico desde su fundacin
12
.Tras describir y contar brevemente la historia de la juventud
intelectual a la que l se integr recin llegado en 1906 y junto a la que organiz, con el
patrocinio de Justo Sierra, la Sociedad de Conferencias y luego el Ateneo de la Juventud, se
dedica en este discurso a revelar sus principales fuentes e influencias.
Esta fue la generacin que cort con el positivismo, colaborando desde la trinchera intelectual
al fin del porfiriato. Busc neutralizar la nociva influencia de este rgimen dictatorial y
deshistorizado, rescatando los valores universales de las humanidades:
Inconscientemente, se iba en busca de otros ideales; se abandonaban las normas anteriores: el siglo XIX francs
en letras; el positivismo en filosofa. La literatura griega, los Siglos de Oro espaol, Dante, Shakespeare, Goethe,
las modernas orientaciones artsticas de Inglaterra, comenzaban a reemplazar el espritu de 1830 y 1867. Con
apoyo en Schopenhauer y en Nietzsche, se atacaban ya las ideas de Comte y Spencer. Poco despus comenz a
hablarse de pragmatismo
() Mas el ao de 1907, que vio el cambio decisivo de orientacin filosfica, vio tambin la aparicin, en el
mismo grupo juvenil, de las grandes, aspiraciones humansticas (21).

manifestacin social y cultural.
9
Laura Febres. Pedro Henrquez Urea: crtico de Amrica. La Casa de Bello, Caracas, 1989.
10
Sobre la influencia, la crtica y el rechazo que tuvo Pedro Henrquez Urea para con el positivismo, vid.
Enrique Anderson Imbert, La filosofa de Pedro Henrquez Urea, Alfredo A. Roggiano, Pedro Henrquez
Urea o el pensamiento integrador y Eugenio Pucciarelli, Pedro Henrquez Urea y la filosofa, agrupados en
Ensayos, op. cit.
11
Literatura histrica.... Antologa, op. cit. 8.
12
Publicado meses despus en la Revista Bimestre Cultural, n4, La Habana y antologado en Ensayos, op.cit.
14
La importancia que tiene la influencia helnica en esta formacin y muy particularmente en la
definicin de historia, es total: por una parte, al compararla con otras culturas milenarias,
Henrquez Urea reconoce que es durante su desarrollo cuando se inicia una preocupacin por
el tiempo, ya no el metafsico de los dioses, sino el de la experiencia individual y colectiva de
los hombres, que toma forma y se expresa en un relato:
El pueblo griego introduce en el mundo la inquietud del progreso. Cuando descubre que el hombre puede
individualmente ser mejor de lo que es y socialmente vivir mejor de como vive, no descansa para averiguar el
secreto de toda mejora, de toda perfeccin. Juzga y compara; busca y experimenta sin tregua () mira hacia
atrs, y crea la historia, mira al futuro, y crea las utopas, las cuales, no lo olvidemos, pedan su realizacin al
esfuerzo humano (23).
Historia e ideal estn relacionados desde su origen, y es as como el mismo Henrquez Urea
lo desarrollar a lo largo de su obra crtica. Con la mirada proyectada hacia un ideal, la
observacin del pasado va a estar siempre puesta en dilogo con los acontecimientos del
presente.
Este es uno de los puntos en que la historiografa de Henrquez Urea da cuenta de la
importante influencia que en esos aos ejerce la obra de Benedetto Croce, quien desarrolla a lo
largo de su obra la idea de que toda historia es historia contempornea, en el sentido que todo
inters por la historia est en funcin de preocupaciones o problemas presentes. La utilidad
que ella tiene entonces, es la de resolver un problema surgido en el seno de la vida, es decir,
mantener cada poca viva a travs de su estudio
13
.
La lectura de los clsicos significa tambin para este grupo de jvenes, una confirmacin de lo
que ya intuan al oponerse a la escuela positivista que los haba precedido: que el
conocimiento no es solo la formacin del aspecto objetivo y racional de la mente humana, sino
que, a travs de una metodologa crtica y no pasiva, debe provocar tambin un desarrollo de
los aspectos irracionales y subjetivos del ser. Segn el mismo Henrquez Urea cuenta,
durante este periodo de estudio: nunca hemos recibido mejor disciplina espiritual (21).

13
Benedetto Croce. Teora e historia de la historiografa. Escuela, Buenos Aires, 1950. Conferencias dictadas
entre los aos 1912-13, publicadas primero en alemn en 1915 y luego en italiano, en 1916. Este libro rene el
pensamiento historiogrfico del autor italiano, quien fue uno de los principales sistematizadores de las ideas
encaminadas a superar el positivismo. Retom los postulados historiogrficos de Vico y Hegel, planteando la
historia como el desarrollo de la expresin del espritu (definicin que como ya vimos- es acorde a la que va
configurando nuestro autor). Croce vio en el arte no una respuesta del hombre a los estmulos del mundo, sino
una autntica forma de conocimiento, tanto del presente como del pasado, igualmente vlida que la generada por
la ciencia emprica, o incluso ms valiosa, en tanto surge de la intuicin de lo particular, que es, en sus trminos,
lo real (en contraposicin al objeto general y abstracto constitutivo de las ciencias naturales). Debemos eso s,
destacar, que esta concepcin particularista del saber histrico no es compartida por Henrquez Urea, quien
concibe la historia como medio para la integracin de lo particular y lo universal, ms apegado a la tradicin
idealista encabezada por Hegel.
15
Ms an:
las humanidades, cuyo fundamento necesario es el estudio de la cultura griega, no solamente son enseanza
intelectual y placer esttico, sino tambin, como pens Mattehw Arnold, fuente de disciplina moral. Acercar a los
espritus a la cultura humanstica es empresa que augura salud y paz (24).
Otro aporte que hicieron estas lecturas, fundamental para el pensamiento historiogrfico de
nuestro autor, fue que ellos promovieron un acercamiento a los historiadores alemanes de los
siglos XVIII y XIX. Fueron ellos tal como explica en el ensayo- quienes estimularon una
interpretacin verdaderamente crtica de la tradicin clsica (y no nicamente esttica, como
ocurri durante el Renacimiento), generando de esta forma un nuevo humanismo. Fueron
estos autores (menciona a Gesner y Reiske, a Winckelmann y Lessing, a Goethe, a Grimm,
Bopp, Mller y varios ms), fundadores de la filosofa contempornea, los que abrieron
campos de estudio que derivaron en nuevas o renovadas- disciplinas, como la filologa, la
esttica y la arqueologa, lo que a su vez gener metodologas tiles tambin para el estudio de
la cultura moderna. Pero por sobre todo esto, Pedro Henrquez Urea valora la mediacin
pedaggica que estos pensadores proporcionaron entre la comprensin del pensamiento griego
y su lector contemporneo, convencido de que la educacin entendida en el amplio sentido
humano que le atribuyen los griegos es la nica salvacin del pueblo (26)
14
.
VI. El mismo ao, instalado ya en La Habana, Henrquez Urea escribe un artculo dedicado a
contrastar a los crticos espaoles Azorn y Menndez Pelayo. Este texto, ms all de la
contingencia que lo motiva, se puede leer como un pequeo manifiesto sobre la funcin de la
crtica, el valor de la erudicin y la opcin integradora que frente a este asunto toma nuestro
autor;
[La diferencia principal entre las obras de Menndez Pelayo y Azorn] proviene quizs de que aquella ve la obra
literaria en perspectiva histrica, en valor tradicional, y sta la ve como fuente de gustos y experiencias
individuales, actuales. Menndez Pelayo, con su actitud de historiador, se cree obligado a conceder igual estudio
a Gracin, que todava nos ensea, y al padre Mariana, que poco nos dice hoy. Azorn se contenta con prescindir
de Mariana.
Pero sin la historia literaria de Menndez Pelayo no habramos llegado a la crtica individualista de Azorn. Y
bien, podemos conservar las dos. Ambas nos hacen falta
15
.
Junto con desestimar los prejuicios catlicos y espaoles que don Marcelino impone en sus
estudios literarios, rechaza los juicios que la corriente acadmica que ste lidera ha inscrito

14
Amplio desarrollo ha recibido la relacin entre Henrquez Urea y el humanismo. Ver, por ejemplo Pedro
Henrquez Urea y el ensayo, de Medardo Vitier (particularmente la nota 21); El humanismo de Pedro
Henrquez Urea, de Jean Franco, y Humanismo y tica en Pedro Henrquez Urea, de Enrique Zuleta
lvarez, todos reunidos en Ensayos, op. cit.
15
Pedro Henrquez Urea. En torno a Azorn, escrito en La Habana en 1914; primera publicacin en En la otra
orilla, mi Espaa y antologado por Emma Susana Speratti, op. cit. 229.
16
como supuestamente objetivos y definitivos. Sin embargo, valora la formacin erudita que ella
otorga, y reconoce a Menndez Pidal el haber dado una visin amplia de la historia literaria
espaola, construida a partir de sus estudios monogrficos. Por otra parte, se apropia de la
renovacin que proclama Azorn: el estudio de la obra como algo individual y concreto,
elaborado a partir de la subjetividad y el gusto personal;
La historia misma la contempla de modo personal. Los procedimientos de seleccin y sntesis, necesarios a toda
historia y a toda crtica, los aplica Azorn a sorprender nuevos aspectos y a ensayar sntesis nuevas (Ibid.).
Durante este perodo, que coincide con la etapa ms rica de la formacin de Henrquez Urea
(los aos del Ateneo de la Juventud en Mxico) la historia ser asumida como fuente de
erudicin y sobre todo, como campo abierto a cultivar por medio del ejercicio crtico, que
adquiere su mayor expresividad con la forma del ensayo breve.
Aunque implica un salto significativo en el tiempo, no queremos dejar de mencionar el
vnculo que, en relacin a este punto uno ms entre tantos-, se da entre el pensamiento de
nuestro autor y el que plantea Alfonso Reyes en Aristarco o anatoma de la crtica,
conferencia dictada en 1941. La formacin clsica adquirida por los dos amigos es la base de
sus coincidencias y la dialctica es la mxima expresin de esta herencia. As, el ensayo
comienza representando la esencia pendular de toda actividad humana; como tal, la relacin
entre poesa y crtica es dialctica y dialgica:
La crtica es enfrentarse o confrontarse, este pedirse cuentas, este conversar con el otro, con el que va
conmigo
16
.
En este breve texto (que sirve como esquema para el extenso El deslinde, de 1944), Reyes
desarrolla un recorrido historiogrfico de la relacin entre el texto y el crtico equivalente al
recorrido que hace Walter Benjamin por los caminos de la narracin
17
-. De este modo, plantea
una especie de genealoga del pensamiento crtico, organizada en tres etapas: la impresin, la
exgesis y, finalmente, el juicio. Inicialmente, la lectura genera una reaccin preracional, o
razn de amor, que tiene por fin iluminar el corazn de los hombres. Luego pasa a un
momento de desdoblamiento, donde se produce una toma de conciencia de la condicin
literaria, donde la crtica adquiere una dimensin cientfica, motivada predominantemente por
una funcin educativa. Finalmente, el ltimo grado es el del juicio, donde la obra adquiere
trascendencia tica y opera como direccin del espritu.

16
Alfonso Reyes. Aristarco o anatoma de la crtica. Conferencia leda en el Palacio de Bellas Artes de Mxico,
agosto, 1941. Publicada en La experiencia literaria, FCE, Mxico, 1989.
17
Walter Benjamin. El narrador en: Para una crtica de la violencia. Iluminaciones IV. Taurus, Buenos Aires,
1988.
17
Tal distincin es la que Henrquez Urea distingue en las figuras de los dos crticos espaoles:
Menndez Pelayo representa al crtico exegtico, que superpone una metodologa de carcter
cientfico-pedaggico al goce literario, obstruyndolo. Azorn, en cambio, proclama una vuelta
al impresionismo, al gusto individual, enfocando su atencin en el aspecto esttico de la obra.
Ninguno de los dos alcanza, en todo caso, el juicio, corona de la crtica en el sentido que le
dan Reyes y Henrquez Urea: la valoracin de la literatura considerando su funcin tica.
VI. Durante un intenso periodo de cambios de pas y de trabajo, entre los aos 14 y 25,
Henrquez Urea estuvo principalmente dedicado a la publicacin de crnicas y crticas de
miscelnea artstica y artculos de opinin sobre contingencia cultural y poltica, publicados
primero en La Habana y Nueva York y luego en Minneapolis, Madrid y Mxico. La
participacin activa en las reformas sociales que se produjeron tras la Revolucin mexicana y
su posterior instalacin en la dinmica vida intelectual de Buenos Aires constituyen los hitos
que marcan una etapa crucial en el desarrollo de su obra. Es en ese periodo cuando escribe el
grupo de ensayos que constituyen su manifiesto ideolgico: Utopa de Amrica, Patria de
la justicia, Caminos de nuestra historia literaria en 1925 y El descontento y la promesa en
1926.
En el primero de ellos comienza reconociendo el momento de crisis y creacin por el que
atraviesa la sociedad mexicana. Es la dialctica histrica que se ha puesto en marcha;
Henrquez Urea es capaz de reconocer en ella la vida renovada que surge tras el quiebre
institucional, las vctimas y el estado de desorganizacin que deja a su paso la Revolucin. Es
la historia mexicana que integra la tradicin del indgena (aunque empobrecida) y de todo
el pueblo mexicano desde los comienzos de la era colonial- el instrumento que, habiendo
conformado la cultura y el nacionalismo, impulsa este movimiento.
No se trata entonces de una revolucin social al estilo de las proclamadas por las vanguardias
europeas, donde se lleg incluso a promover la aniquilacin de la historia como va para
comenzar el camino hacia el progreso, partiendo desde un punto cero. Se trata en cambio, de
una revolucin que tiene una direccin utpica, donde el conocimiento de la historia debe ser
el argumento que justifica estas altas expectativas:
tras cada crisis de civilizacin, es el espritu el que nos ha salvado, no la fuerza militar o el poder econmico
() La barbarie tuvo consigo la fuerza de la espada, pero el espritu la venci, en empeo como de milagro. Por
eso, hombres magistrales como Sarmiento, como Alberdi, como Bello, como Hostos, son verdaderos creadores y
salvadores de pueblos (La utopa de Amrica. Ensayos, op.cit., 269).
Es por esto que en Patria de la Justicia advierte de los peligros de la amnesia que provoca la
18
ansiedad del progreso (introduce aqu una crtica radical al desarrollo que ha tenido Estados
Unidos donde la materia devor al espritu) y hace un llamado a corregir las prioridades: El
ideal de justicia est antes del ideal de cultura.
Concebida as, la historia contina y diversifica el gesto de ampliacin conceptual que hemos
venido constatando.
Recapitulemos: la metodologa de investigacin histrica se ha abierto para admitir, junto a la
erudicin, la subjetividad del historiador, lo que implica un juicio crtico y esttico y posibilita
mltiples interpretaciones de las obras estudiadas; los objetos de estudio se han diversificado
de manera que nutren una nocin de cultura nueva. Como vimos, esta tambin experimenta
una doble expansin: geogrfica, puesto que el estudio se sita y dedica a la Amrica
espaola, y de fuentes, en tanto la lectura no es ms el ejercicio exclusivo para ejercer la
crtica, siendo reemplazada por una percepcin integral. La definicin de documento deja de
ser aquel escrito y tasado, tomando ahora las mltiples formas de las que dispone el espritu
para su expresin.
A todo esto se suma la concepcin del sujeto histrico. Si bien el agente en que se centran sus
estudios histricos es un individuo urbano, poseedor de una cultura europea capaz de expresar
las particularidades de nuestra historia americana por medio de un lenguaje universal,
reconoce Henrquez Urea, evidentemente influido por su experiencia de la Revolucin
mexicana, que esta obra por hacer no ser slo de los hombres magistrales, sino de todos,
muchos innumerables hombres modestos.
Esta ampliacin de los lmites disciplinares de la historia hace que ella adquiera una
dimensin tica sin precedentes, que caracteriza toda la obra de nuestro autor y que es, segn
nuestra valoracin, uno de sus elementos ms originales e influyentes. Influyente, porque es
este valor el que mantiene en total vigencia su obra, haciendo de ella una fuente ineludible
para quienes se aproximan a la cultura de Amrica Latina; y original, porque nos parece que
esta dimensin ha estado presente en una breve lista de autores: Kant, W. von Humboldt,
Hegel, Schiller y Nietzsche para la filosofa moderna de la historia occidental; Mart, Hostos y
Rod para el pensamiento de la de Amrica hispnica.
Es de hecho este punto el que diferencia a Henrquez Urea de Benedetto Croce, mencionado
ya por ser uno de los autores que lo influye directamente. El pensador italiano, tal vez
agobiado por el peso de los acontecimientos de su presente, tal vez siguiendo el objetivo de
19
hacer visible la relatividad que l invoca como propiedad de la conciencia histrica (en franco
rechazo a las proclamas positivistas), mantuvo siempre la lnea divisoria entre esttica y tica
bien demarcada. Sus trabajos histricos, a pesar de estar como ya dijimos- motivados por
problemas de la actualidad, no estn encaminados a iluminar posibles soluciones para ellos.
No slo la historia es incapaz de discriminar entre hechos que son buenos y hechos que son malos, y entre
pocas de progreso y pocas de regresin, sino que no empieza hasta que tales anttesis han sido superadas y
sustituidas por un acto del espritu que intenta averiguar qu funcin cumpli el hecho o la poca previamente
condenados, es decir, qu ha producido de propio en el curso del desarrollo, y por lo tanto, qu ha producido. Y
como todos los hechos y todas las pocas son productivos a su manera, no slo ninguno de ellos puede ser
condenado a la luz de la historia, sino que todos deben ser elogiados y venerados
18
.
La condicin tica que Henrquez Urea demanda a toda creacin humana, explica tambin
que la idea de un arte separado de la vida sea para l impensable. La experimentacin artstica
de esos aos, que defenda su esfera de cualquier reporte con la realidad, no siempre calzaba
con las formas imaginativas con que el espritu cristalizaba su ideal. Obras que den cuenta de
un ideal y de su bsqueda, he ah el inters de nuestro autor; son esas obras, entonces, las que
l se esmera por hilar dentro de la corriente de la historia. El valor que tiene la imaginacin es
fundamental, pero no cuando se cultiva bajo la premisa del arte por el arte:
La utopa no es vano juego de imaginaciones pueriles. Es una de las mayores creaciones espirituales del
Mediterrneo, nuestro gran antecesor (La utopa de Amrica. Ensayos, op.cit. 270).
VII. Caminos de nuestra historia literaria constituye una hoja de ruta para los trabajos de
historiografa hispanoamericana. Es un texto programtico, puesto que entrega frmulas para
abordar la historia de nuestra Amrica, pero al mismo tiempo es un ensayo con alcances
tericos, en tanto repasa los principales problemas de la escritura de la historia en general. As,
en su lectura podemos deducir un ideal historiogrfico y sus caractersticas. Comienza
alentando a los investigadores americanos a que se hagan cargo de la historia literaria propia,
que hasta ahora no ha sido abordada ms que de manera parcial y donde los esfuerzos ms
completos han sido llevado a cabo por extranjeros.

18
Citado por Hayden White en Teora e historia de la historiografa. El historiador norteamericano lo explica del
siguiente modo: Al estetizar la historia, Croce la depur de toda tica, aunque desde luego l pens que la haba
elevado a ese nivel de autoconciencia moral que era lo ms elevado a que poda aspirar un hombre en cuanto
estudioso, que la haba elevado a una posicin ms all del bien y del mal y, en realidad, que la haba depurado
permanentemente de toda ideologa. En: Metahistoria. La imaginacin histrica en la Europa del siglo XIX.
FCE, Mxico, 2005, 381. Por su parte, Amado Alonso, comenta el esteticismo radical de Croce en el prlogo a la
traduccin de Filosofa del Lenguaje de Vossler, donde dedica un apartado a la comparacin entre los dos
pensadores. All observa que ante el lenguaje, a Croce le interesaba no ms que la intuicin del espritu
autnomo, el acto esttico en su estricta originalidad individual y en su omnmoda libertad; el resto no tiene para
l rango filosfico: ni la empiria ni la historia de las lenguas. Para Croce lo esttico no es slo el ms alto en la
escala de los valores del lenguaje: es el nico (Vossler, op. cit., 12). Un desarrollo mayor de los vnculos entre
Benedetto Croce y Pedro Henrquez Urea se encuentra en el ensayo de Pucciarelli ya citado.
20
El llamado es a escribir historias de conjunto de la literatura americana, algo que ya vena
planteando como necesario desde sus lecturas de Menndez Pelayo (quien emprendi
descripciones monogrficas de los autores espaoles con miras a formar una historia total).
Del crtico espaol, Henrquez Urea valoraba el esfuerzo, aunque no la forma de llevarlo a
cabo. Para l, una historia literaria de tal alcance deba estar destinada a realizar la ltima
instancia de la crtica literaria, que, tal como lo explicamos siguiendo a Alfonso Reyes,
implica pronunciar un juicio, desde el cual se definen las tablas de valores que contienen los
nombres centrales y las obras indispensables:
Hace falta poner en circulacin tablas de valores: nombres centrales y libros de lectura indispensable. Dejar en
la sombra populosa a los mediocres [] Con sacrificio y hasta injusticias sumas es como se constituyen las
constelaciones de clsicos en todas las literaturas [] La historia literaria de la Amrica espaola debe escribirse
alrededor de unos cuantos nombres centrales: Bello, Sarmiento, Montalvo, Mart, Daro, Rod (Caminos de
nuestra historia literaria. Ensayos, op. cit. 248)
19
.
El criterio que debe distinguir lo esencial de lo prescindible en este caso es externo a las
obras mismas (en los trminos de Vossler, que ms adelante explicamos); no se centra en un
anlisis particular de cada una de ellas, sino que se preocupa por verificar el grado de
adecuacin que existe entre el espritu americano y su expresin literaria. La historia que se
escribe a partir de este criterio no puede ser evolutiva, puesto que el espritu no rige sus
manifestaciones en trminos de progreso o desarrollo por etapas, como habra querido la
ciencia positiva. Ms adelante veremos que esta expresin se mueve en trminos dialcticos y
tiene un desarrollo relativo, en tanto aspira a un ideal.
Es precisamente este ideal el que Pedro Henrquez Urea contrasta con la realidad de nuestro
continente para continuar su reflexin historiogrfica. Pero esta realidad no es definida
exclusivamente frente a un ideal, sino tambin ante la realidad de Espaa y de Occidente,
concebido como el conjunto histrico al que Hispanoamrica pertenece y del cual tambin se
diferencia:
nuestra literatura se distingue de la literatura de Espaa, porque no puede menos que distinguirse, y eso lo
sabe todo observador. Hay ms: en Amrica, cada pas, o cada grupo de pases ofrece rasgos peculiares suyos en
la literatura, a pesar de la lengua recibida de Espaa, a pesar de las constantes influencias europeas (Ibid., 250.
El destacado es nuestro).
El ideal es propuesto, entonces, como una gua al observador que se propone estudiar estas
diferencias: establece un ideal de nacionalismo como la expresin superior de cada pueblo

19
Al constatar la filiacin romntica del pensamiento historiogrfico de Henrquez Urea, Gutirrez Girardot
repasa los postulados de Friedreich Schlegel y explica que, segn el helenista alemn, slo lo que es clsico, es
decir, representativo e influyente en un determinado momento de la formacin cultural, es susceptible del juicio
esttico; slo lo clsico es objeto de la historia. Rafael Gutirrez Girardot. Prlogo a Utopa de Amrica, op.
21
en contraste al espontneo natural acento y elemental sabor de la tierra nativa. Advierte
tambin que este estudio no puede comenzarse sin derrocar las simplificaciones y los
prejuicios que actan como clichs. Con irona, entonces, hace referencia a Jos Ortega y
Gasset, Eugenio DOrs y a las teoras que pretenden explicar a Amrica por su exuberancia,
idea que califica de eurocntrica en estos dos casos, pero de escasez de cultura cuando
proviene de un autor local
20
. En todo caso, la consideracin de factores geogrficos y
climticos que eran determinantes segn el positivismo, en tanto respondan a un criterio
emprico- son utilizados para nombrar las diferencias histricas, separando los pases fros o
Amrica buena, de los petits pays chaudes o Amrica mala:
Le climat parodiando a Alceste- ne fait rien laffaire [] La divergencia de las dos Amricas, la buena y la
mala, en la vida literaria, s comienza a sealarse, y todo observador atento la habr advertido en los aos
ltimos; pero en nada depende de la divisin en zona templada y zona trrida. La fuente est en la diversidad de
cultura [] las naciones serias van dando forma y estabilidad a su cultura, y en ellas, las letras se vuelven
actividad normal; mientras tanto, en las otras naciones, donde las instituciones de cultura, tanto elemental como
superior, son vctimas de los vaivenes polticos y del desorden econmico, la literatura ha comenzado a flaquear
(Ibid., 251-253).
La conciencia social, o como lo dice Jos Carlos Maritegui en su resea a Seis ensayos en
busca de nuestra expresin, el sentido de la responsabilidad de Pedro Henrquez Urea
alcanza, con el planteamiento de esta diferenciacin de la dos Amricas, su ms clara
expresin: la cultura avanza slo en una sociedad que progresa integrando a todos sus
componentes. Maritegui lo comenta:
El arte y la literatura no florecen en sociedades larvadas o inorgnicas, oprimidas por los ms elementales y
angustiosos problemas de crecimiento y estabilizacin. No son categoras cerradas, autnomas, independientes de
la evolucin social y poltica de un pueblo. Henrquez Urea se coloca a este respecto en terreno materialista e
histrico
21
.
Con este comentario, el socialista peruano proyecta su propia comprensin marxista de la
historia al pensamiento de Henrquez Urea. Ciertamente, la Revolucin mexicana y otros

cit. XIX.
20
Eugenio DOrs. Lo Barroco. Tecnos, Madrid, 1993 (la primera edicin es de Aguilar, del ao 1944). Como se
sabe, este es el primer libro donde se plantea la revisin de las variadas caracterstica estticas del s. XVI y XVII
como una de las formas que intermitentemente adquiere la expresin humana. As, lo barroco se opone
dialcticamente a la cultura que se identifica con lo clsico y pasa a constituir un en, una idea-
acontecimiento o partcula esencial de la historia, que no se limita a un espacio fsico o temporal y tampoco es
exclusivo del arte: en el en, lo permanente tiene una historia, la eternidad conoce vicisitudes.
Segn esta matriz, DOrs asimilaba la exuberancia uno entre tantos tipos de paisaje americano- con una
identidad histrica, anlogo del carcter de sus habitantes y sus obras. No fue el nico; tal como Henrquez Urea
explica en numerosas partes, son las primeras cartas de Coln las que sientan precedente para la formacin de
esta imagen extendida. De la afirmacin de DOrs a la que sostiene Hegel a propsito de la dialctica
naturaleza/civilizacin- de que Amrica est fuera de la historia, no hay demasiada distancia. Precisamente es
esta visin la que nuestro autor se propuso corregir.
21
Jos Carlos Maritegui. Seis ensayos en busca de nuestra expresin. Publicado originalmente en Mundial,
Lima, 28 de junio de 1929 y antologado en Ensayos, op. cit., 730.
22
cambios sociales desarrollados en el contexto de la nociva influencia econmica y poltica del
capitalismo liderado e impuesto por los Estados Unidos sobre Amrica Latina, llevan a
Henrquez Urea a integrar los factores materiales a su comprensin histrica del continente.
Pero la constatacin de este sentido de responsabilidad no debe conducir a leer su relato
histrico como uno que se estructura en base al desarrollo econmico. Tal como se desprende
de su propia crtica al capitalismo norteamericano, Henrquez Urea se opone a una realidad
y a una historia- determinada exclusivamente por este factor. En su concepto, es el espritu de
cada nacin la fuerza de la historia, y ste se mueve no en pos del aumento del capital, sino
hacia una utopa de justicia
22
.
Ensanchemos el campo espiritual: demos el alfabeto a todos los hombres; demos a cada uno los instrumentos
mejores para trabajar en bien de todos; esforcmonos por acercarnos a la justicia social y a la libertad verdadera;
avancemos, en fin, hacia nuestra utopa (La utopa de Amrica, en Ensayos, op. cit., 270).
Como anunciamos, la definicin de historia literaria coincide aqu con la que Karl Vossler
propuso para la historia cultural en su libro Filosofa del lenguaje, de 1923. El pensador
alemn distingui dos tipos de historia, destinados a sistematizar el desarrollo de diferentes
objetos, con metodologa y alcance diferenciados
23
. La historia interna se dedica a estudiar
actividades del espritu lo suficientemente autnomas como para sostener observaciones sobre
s mismas sin recurrir a otras formas de expresin. En el caso que nos interesa, esta es la
historia de la literatura, que estudia las obras literarias como energeia, condicionadas por s
mismas y estudiadas como monumento
24
. La aproximacin a ellas se desarrolla con miras a
alcanzar una sntesis en la narracin y la interpretacin histrica. La externa en cambio,
constituye un gran relato la coincidencia con la nocin de Lyotard no es casual- que pone en

22
En su captulo Literatura y poltica en Hispanoamrica, Gutirrez Girardot comenta: El utopismo de
Henrquez Urea y de Alfonso Reyes no era un utopismo socialista. La Utopa de estos dos postulaba como meta
la justicia social, pero no un programa revolucionario sino un motor democrtico. En El intelectual y la
historia, op. cit., 50.
23
Karl Vossler. Filosofa del lenguaje. Ensayos. Traduccin y notas de Amado Alonso y Raimundo Lida.
Prlogo de Amado Alonso. Editorial Losada, Buenos Aires, 1947.
24
La distincin que aqu se hace de monumento y documento adelanta ciertos puntos de la que dcadas ms tarde
estableci Jaques Le Goff en Histoire et Mmoire (Gallimard, Paris, 1988), y que ha sido copiosamente utilizada
entre los historiadores de las mentalidades, sociales y de la cultura, particularmente en Francia. Vossler acota:
el objeto dado de la historia lingstica es el mismo que el de la historia literaria, a saber, las obras
idiomticas. stas son estudiadas por el historiador del arte o de la literatura como monumentos, es decir, como
documentos de s mismas, pero el historiador de la lengua las considera slo en trminos muy generales, como
documentos, esto es, como reflejo de la vida espiritual (Vossler, op. cit., 60). La tradicin francesa, partiendo de
la nocin positivista de documento (nica fuente objetiva, la prueba cientficamente avalada para construir una
historia), genera una oposicin con la nocin de monumento, al que define como un elemento de valor histrico
que es interpretado y presentado con fines hegemonizantes (nacionalistas, imperialistas). Finalmente, el
carcter ideolgico de esta distincin conduce a Le Goff a relativizarla y a afirmar que todo documento es
monumento.
23
relacin a las historias internas y a cada forma de expresin particular con un marco
contextual. Esta ltima es la que Vossler nomina historia cultural. En ella, la obra literaria es
un producto cultural y en tanto tal, se estudia como documento representativo de una poca;
de esta forma, la aproximacin ser analtica, descriptiva y explicativa, e incluir factores
externos a la obra misma, pero fundamentales para comprender la accin que ejerce en su
medio: su circulacin, su recepcin, la constitucin del gusto epocal, etc. Evidentemente,
Vossler entiende que es posible la combinacin de ambos niveles, pero que la historia cultural
no existe sin la historia especfica de cada rea, lo que no ocurre a la inversa.
siempre ha habido sagaces historiadores del arte que vieron y comprendieron que el arte no es slo un
producto, condicionado por todas partes, de las culturas histricas y de los temperamentos psicolgicos, sino
tambin una actividad condicionada por s misma, y que, como tal, tiene sus problemas propios y su historia
particular y autnoma (Vossler, op. cit., 52).
Ayudados por esta distincin, podemos ahora decir que Henrquez Urea no escribe nunca una
historia de la literatura, sino que enfoca su mirada en esta epidermis (la metfora es de
Vossler) que es la historia cultural. Es tal vez necesario reconocer que con esta metodologa se
sacrifica un anlisis ms profundo o especfico de cada una de las piezas integradas a la
corriente, o que muchas otras queden fuera de la seleccin, y que stas no pasen de ser
ejemplos documentales que ilustran una poca. Sin embargo, no hay contradiccin ni prdida
alguna; Henrquez Urea tiene un objetivo bien definido: historizar las formas que ha asumido
la expresin del espritu de la Amrica hispnica. Esto mismo ya lo advirti Gutirrez
Girardot, por lo que nos permitimos traspasar aqu una cita que sintetiza su lectura:
En busca de nuestra expresin, la historia literaria se convierte, en manos de Henrquez Urea, en una historia
de la cultura. Ello no quiere decir, empero, que Las Corrientes sobrepasan los lmites especficos de una historia
literaria, sino al contrario: en Henrquez Urea la historia literaria es, sin perder su especificidad, filosofa de la
historia e historia de la cultura o, para decirlo ms exactamente, la historia literaria de Henrquez Urea incorpora
la filosofa de la historia y la historia de la cultura. Es justamente esta incorporacin lo que le da a Las Corrientes
su carcter especfico de historia en el sentido de proceso, a diferencia de las historias anteriores y posteriores,
que son informativa acumulacin de material. En fin, al incorporar la filosofa de la historia y la historia de la
cultura, Henrquez Urea incorpor tambin la historia poltica y social
25
.
En el El descontento y la promesa, nuestro autor propone dos recorridos cronolgicos: uno
por la Amrica espaola, comenzando por la declaracin de su independencia espiritual,
promulgada por Bello en la primera de sus silvas; y otro que transita por la historia de Europa,
comenzando por Roma. El primero de estos caminos est marcado por el ritmo dialctico
entre la promesa, entendida como las expectativas de alcanzar un ideal, y el descontento, o la

25
Rafael Gutirrez Girardot. Pedro Henrquez Urea y la historiografa literaria latinoamericana. Ensayos, op.
cit., 800.

24
sensacin de fracaso que surge como reaccin al entusiasmo precedente. Estos son los dos
estados con que Henrquez Urea define el movimiento histrico del espritu americano. Las
variaciones que experimenta estn en relacin con los cambios generacionales, que no se
definen de un modo rgido determinado por el calendario biogrfico de cada grupo de autores,
sino ms bien por cmo cada uno se manifiesta mediante estilos ideolgico-estticos
contrapuestos: es el caso del neoclasicismo y el romanticismo o del romanticismo y el
modernismo
El trayecto europeo es una especie de fbula que narra brevemente la historia de las
influencias. La moraleja de este relato est dirigida a aquellos inquietos de ahora que
reniegan de toda influencia europea y se quejan de la carencia de una expresin
autnticamente americana. La fbula quiere ensearles que, en el tiempo de conformacin de
la cultura occidental, la imposicin de determinadas formas extranjeras como norma y canon,
y su consecuente imitacin, ha ido generado cada vez nuevas formas, precisamente
consideradas por quienes se quejan como ejemplo de expresin genuina de las diferentes
pocas y espritus nacionales. Tras esta breve leccin de historia, nuestro autor constata que, a
lo largo de sus distintas pocas, Europa ha sido escenario de imitaciones no mediadas por el
prejuicio contra lo extrao o el complejo de inferioridad ante lo extranjero; y, sin embargo
observa-, la Amrica espaola determina el movimiento de su espritu segn el rechazo radical
o la eufrica aceptacin de las formas ajenas. La explicacin para esta diferencia es lo que
denomina el problema del idioma. A pesar de que la lengua fue impuesta, hoy es propiedad
de Amrica tanto como de Espaa: renunciar al castellano no es imaginable ni tampoco
deseable. Pero, a pesar de pertenecernos, es esta gran herencia la que hace que la literatura
americana insista en la pregunta por su identidad.
El conocimiento, pero tambin la produccin de la historia no slo la inmediatamente propia,
sino tambin la europea, que segn su conviccin, tambin nos pertenece- es la tarea que
Henrquez Urea propone realizar para liberar a los inquietos de este complejo y de esta duda
perpetua. El ejercicio profesional de las letras y la apreciacin creativa de las fuentes segn el
ejemplo de Roma frente a Grecia, del Renacimiento ante al mundo helnico- ser la va de
apropiacin de la cultura y la liberacin del trauma de la autenticidad.
VII. Es precisamente ese el programa que Henrquez Urea desarrolla durante los veinte
ltimos aos de su vida, como si hubiera decidido resolver con su propia pluma el problema
25
del idioma. Salvo tres importantes obras historiogrficas dos de ellas publicadas
postumamente- esta poca est dedicada al estudio fontico, etimolgico y social de la lengua
castellana y esos tres libros: La cultura y las letras coloniales en Santo Domingo, Literary
Currents in Hispanic America, e Historia de la cultura en la Amrica Hispnica, se valen del
lenguaje como hilo conductor
26
.
Podemos entonces afirmar que en esta etapa de madurez la definicin de historia suma y
sintetiza las precedentes y dispone los usos americanos de la lengua castellana en el lugar
protagnico
27
. Con esto, el ya patentado trmino expresin adquiere todo su significado: la
lengua y sus actualizaciones artsticas constituyen el cauce por el cual fluye la cultura
dinmica y original de Hispanoamrica.
El sentido profundo, metafsico incluso, que est contenido en este trmino no se contradice
con su condicin matrica: son, como explica Gutirrez Girardot, dos hebras de un mismo hilo
conductor.
lo historiogrfico en la historiografa literaria sera el equivalente de la historia pragmtica, en tanto que lo
histrico como proceso correspondera a una filosofa de la historia. La pregunta que subyace a Las Corrientes
de Henrquez Urea y que l responde en esa obra reza: cul es el sentido de nuestra existencia histrica?, a
dnde vamos, qu hemos querido ser, qu hemos buscado? (Gutirrez Girardot. Ibid., 800)
28
.

26
La cultura y las letras coloniales en Santo Domingo. Facultad de Filologa y Letras. Instituto de Filologa. U.
de Buenos Aires, Buenos Aires, 1936; Las corrientes literarias en la Amrica Hispnica. Traduccin de Joaqun
Dez-Canedo. FCE, Mxico, 1949; Historia de la Cultura en la Amrica Hispnica. FCE, Mxico, 1947 (hemos
trabajado con la edicin de estas tres obras agrupadas en el Tomo X de las Obras completas. Recopilacin y
prlogo de Juan Jacobo Lara. Universidad nacional Pedro Henrquez Urea. Santo Domingo, 1980).
27
En el captulo Historia cultural e historia de su Filosofa del lenguaje, Vossler traza un recorrido por las
concepciones de historia hasta llegar a la definicin de historia cultural, centrndose en la identificacin del
personaje actuante o protagonista de cada etapa. Comienza con la Edad Media, cuando Dios tena la capacidad de
actuar y desencadenar el movimiento histrico motivado por su Voluntad. El Renacimiento otorga ese lugar al
individuo, sin embargo el carcter teleolgico de la poca anterior persiste, esta vez, simbolizado en la Fortuna.
La Ilustracin est tambin protagonizada por el hombre; pero lo que antes era impredecible e indeterminado,
ahora se presenta como naturaleza sujeta a leyes (Vossler, op. cit., 75), principio de causalidad que determina
las acciones del sujeto. Es a partir de esta etapa que Vossler comienza a hablar de corriente de la historia,
precisamente porque es en su transcurso cuando se establece la distincin entre corriente principal, esto es, las
permanentes y generales condiciones de vida, hbitos y organizaciones que constituye una civilizacin o
cultura (Ibid, 75), y corriente secundaria, donde las acciones de los hombres libres han sido arrumbadas [],
donde se mueven como decoraciones anecdticas, como curiosidades y accesorios artsticos o y sta sera la
concepcin ms profunda- como reflejo de la corriente principal, como destellos de color, como ilustracin
caracterstica de las leyes naturales del acaecer (Ibid., 76).
La ltima etapa de este recorrido rene las conquistas del Romanticismo y del Positivismo. El Ideal aportado
por el primero y su anttesis cientificista provocada por el segundo, alcanzan la sntesis del momento actual,
donde un mismo individuo emprico, un mismo grupo de individuos se mueve a la vez en la corriente principal y
en la accesoria. Toda historia bien entendida es historia cultural; toda historia cultural es historia pura (Ibid.,
78).
28
Aunque Gutirrez Girardot no lo refiera, creemos que la profunda vinculacin entre historia y lengua que
Henrquez Urea desarrolla tiene tambin un antecedente en la historiografa romntica alemana, esta vez en la
figura central de Wilhelm von Humboldt. Adems de concebir la lengua como campo de investigacin histrica,
el gran pensador alemn promueve una concepcin tica del trabajo del historiador: en sus lecciones de 1821
26
Con la afirmacin anterior se despliega la particular apropiacin que nuestro autor hizo de las
principales tendencias del pensamiento que en torno al lenguaje se debatan en la poca. En la
base de la reflexin est la distincin elemental que plante Ferdinand de Saussure en su
Curso de lingstica general entre langue y parole
29
. Henrquez Urea toma partido por el
habla, y se sirve de ella para abordar la condicin dinmica, creativa y original del lenguaje,
que puede extenderse a todo el amplio campo cultural para distinguir la norma peninsular de
las actualizaciones americanas. Ejemplos de esto son sus trabajos de etimologa americana, su
inters por el romance y las distintas manifestaciones de la literatura oral en Amrica Con
este mismo sentido, podemos tambin mencionar la valoracin que hace de la Gramtica de la
lengua castellana destinada al uso de los americanos de Bello (1847), en quien ya se intuye
esta concepcin dinmica del lenguaje, pues, segn Henrquez Urea, el venezolano fij el
estudio de la lengua y de su poesa sobre una base de hechos que una ciega adhesin a los
modelos latinos impeda ver (Las corrientes, op. cit., 146). Finalmente, podemos recordar
que la introduccin a la Historia de la cultura no presenta, como es tradicional en los libros
del gnero, el territorio que lo ocupa a partir de sus fronteras y caractersticas fsicas y
polticas, sino estableciendo las condiciones que unen y dividen a los pases
hispanoamericanos segn el uso que hacen del idioma
30
.
La misma opcin por el habla fue la que tom Vossler para fundamentar tanto sus estudios de
la historia de la lengua como el anlisis estilstico. El filsofo alemn centra su atencin en el
momento de la produccin del lenguaje, que concibe como el instante aurtico para decirlo
con Benjamin- en que el espritu se hace forma por medio del acto creativo. En el Prefacio a

ber die Aufgabe des Geschichtsschrebers (de la cual no hemos podido encontrar traduccin al castellano, por lo
que recurrimos a la versin francesa: Considrations sur lhistoire mondiale. Considrations sur le causes
motrices dans lhistoire mondiale / La tche de lhistorien. Presses universitaires de Lille III, Villeneueve-
dAscq, 1985), Humboldt declar que la labor histrica es una nueva creacin de la realidad, llevada por la
fuerza del humanismo (parafrasis nuestra). En sus escritos sobre historia, Henrquez Urea cumpli esta misin:
sus textos no son slo el recuento del pasado; representan tambin la accin creativa que rene el pasado con el
presente.
29
La publicacin pstuma de los apuntes realizada por sus discpulos en 1916 fue traducida al espaol por
Amado Alonso (Editorial Losada, Buenos Aires, 1945) como parte de la coleccin Filosofa y teora del
lenguaje. Los otros libros que la conforman son Filosofa del lenguaje de Karl Vossler y El lenguaje y la vida, de
Charles Bally (1941).
30
Como es sabido, Pedro Henrquez Urea defini cinco zonas de uso del espaol en Amrica: 1. Mxico y la
Amrica Central; 2. Mar Caribe, correspondiente a las Antillas, gran parte de Venezuela y la costa atlntica de
Colombia; 3. la zona andina: parte de Venezuela, la mayor parte de Colombia, Per, Bolivia y el noroeste
argentino; 4. Chile; 5. la zona del Ro de la Plata, es decir, Argentina, Uruguay y Paraguay. Adems de estas
zonas, es necesario considerar que hay una gran cantidad de hablantes indgenas, de quienes el espaol es
segunda lengua, o la hablan con dificultad.

27
su traduccin, Alonso contrasta a Saussure y Vossler:
Vossler ve una dualidad funcionante, y por lo tanto ve el objeto de la lingstica en esa dualidad, en la corriente
viva que une los dos polos; Saussure una dualidad trabante, un dilema, como declara l mismo (p. 50), un
estorbo y complicacin que se ha de salvar para constituir el objeto unitario que toda ciencia necesita (Vossler,
op. cit., 14).
Precisamente, la nocin de historia elaborada por Pedro Henrquez Urea est representada
por la imagen fluida de corriente, lo que implica la percepcin de un movimiento constante y
doble: continuidad y cambio simultneamente, tendencias y quiebres, tradicin y superacin,
convivencia de varios componentes, etc. De esta misma forma Vossler comprendi el
lenguaje, rechazando la nocin estructuralista de sistema que propona la gramtica
sausseriana, puesto que:
Tan pronto como se trata un cambio en s y por s, sin referencia a su correspondiente contraparte y aun a todos
los otros procesos gramaticales, aparece como un suceso casual y contingente que slo la historia puede
justificar (el destacado es nuestro. Vossler, op. cit., 88).
La gramtica comparada surge como la metodologa capaz de estudiar las producciones
lingsticas de manera integral, esto es, inmersas en su contexto de produccin. Ella se erige
sobre la base de conexiones histricas entre los pueblos respectivos. El mismo concepto de grupo lingstico,
no es gramatical, sino histrico-social [] La gramtica pura y abstracta se salva en la historia lingstica []
Con esto queda restablecida la conexin de las formas idiomticas con la modalidad espiritual y la cultura total
del pueblo, y el lenguaje ya no aparece amputado de toda actividad espiritual, sino como el instrumento adecuado
para la creacin y participacin de valores espirituales y como la expresin caracterstica de una ndole
espiritual (Vossler, op.cit., 89).
Henrquez Urea se inscribe en esta lnea de estudio, que tiene su origen en la tradicin
romntica del siglo XIX alemn y se reconoce como un humanista. Desde esa definicin,
concibe la historia como desarrollo orgnico de una totalidad, dentro del cual se establecen
divisiones o etapas marcadas por tendencias artsticas y literarias que a su vez son la expresin
de momentos socioculturales, que tambin tiene su correlato poltico y econmico. Cada
momento histrico se manifiesta por medio de sus obras representativas, aquellas que pasan a
la historia como clsicas. La historiografa romntica, que se ocup en gran medida de la
Antigedad, defini el canon de las obras clsicas del arte griego y romano; estas constituyen
el objeto de estudio concreto de la historia, que procede estableciendo los vnculos entre
dichas obras y el contexto en que fueron realizadas. Como vimos, Henrquez Urea ya haba
planteado la necesidad de una tabla de valores que sirviera como gua para establecer este
canon y es en sus dos obras de publicacin pstuma donde l mismo asume este desafo,
definiendo los clsicos de la Amrica hispnica
31
.

31
En su libro El poder de la palabra: ensayos sobre la modernidad de la crtica literaria hispanoamericana,
Guillermo Mariaca se detiene a analizar la formacin del canon por parte de Henrquez Urea. Nos parece
28
A pesar de asegurar en el prlogo de Las corrientes que no es su propsito ejercer una
seleccin crtica de autores, sino simplemente utilizar cada nombre como ejemplo de las
corrientes de la expresin americana, Henrquez Urea elabora una lista que responde a los
valores que l ha venido definiendo como propios de la literatura
32
. Esta seleccin cumple, por
cierto, una funcin pedaggica, que se realiza en la actividad acadmica y editorial a la que se
dedica con gran intensidad durante sus aos argentinos. Funciona tambin como criterio
esttico de organizacin del corpus literario: las obras que conforman el canon otorgan a la
historia literaria una especie de estructura que sostiene su continuidad, es decir, su tradicin, y
al mismo tiempo, da soporte a las obras que ocupan una posicin secundaria, opuesta o
diversa a ella (los llamados contracanon y canon alternativo)
33
. Pero, como ya se podr
deducir del recorrido que venimos haciendo por el pensamiento historiogrfico de Pedro
Henrquez Urea, las piezas centrales de la historia literaria de Amrica hispnica son las
portavoces de la expresin ms autntica y original de su espritu, que con ellas se integra a la
corriente de la cultura universal. En consecuencia, el gesto selectivo que acomete el
historiador crtico, est definido por un criterio pedaggico, esttico e idealista, en tanto las
obras cannicas adquieren un valor modlico, es decir, son dignas de imitacin.
En el caso del canon americano de Henrquez Urea, esos nombres centrales y libros de
lectura indispensable estn ah porque inspiran la realizacin de la utopa humanista, aquella
que nuestro autor nombr la patria de la justicia. Y es eso lo que los mantiene vigentes, ms
all de su contexto de produccin inmediato, las polticas culturales y los gustos de cada
poca. Consecuentemente, el valor que se plantea como digno de imitar no es ni esttico ni
poltico, sino tico. Este valor no aspira en ningn caso a dar argumentos para el
establecimiento de una norma, puesto que otro de los principios por los que Henrquez Urea
se rige para hacer su seleccin es el de la autenticidad.

interesante la vinculacin que hace entre este gesto, que define como fundador de una modernidad, y el
esfuerzo que el dominicano emprende por construir un sujeto acorde con esa modernidad, esto es, el intelectual.
Vid. Guillermo Mariaca. El poder de la palabra: ensayos sobre la modernidad de la crtica literaria
hispanoamericana. Casa de las Amricas-Universidad Mayor de San Andrs, La Habana, 1993.
32
Las pginas que siguen no tienen la pretensin de ser una historia completa de la literatura hispanoamericana.
Mi propsito ha sido seguir las corrientes relacionadas con la busca de nuestra expresin [] Los nombres de
poetas y escritores citados los escog como ejemplos de esas corrientes, pero no son, en rigor, los nicos que
podran representarlas [] Debo advertir que ninguna omisin responde a un propsito crtico (Las corrientes
literarias, op. cit., 42). Coincidiendo con Gutirrez Girardot, creemos que la limitacin impuesta [esa de no
escribir una historia completa] fue, en parte, la causa de su acierto (Gutirrez Girardot. Ibid., 799).
33
Para una discusin extensa sobre canon; Vid: Enric Sull (compilador). El canon literario. Arco, Madrid,
1998.
29
La vitalidad de estas obras promueve lecturas en dos planos no disociados: aquel que refiere a
las formas, su condicin sensible, y aquel que pone la obra en relacin con otras y con la
sociedad (puesta en la historia, finalmente), de tal manera que puede llegar a interpretar su
realidad y representar sus anhelos.
Optar por el habla lleva tambin a nuestro autor a mantenerse a raya de las teoras de anlisis
sincrnico de la literatura que comienzan a adquirir fuerza en estos aos. Estas nuevas
posiciones tericas se proponen generar mecanismos de abstraccin que permitan identificar
las estructuras que conforman a la literatura en s, esto es, como un ente autnomo y disociado
de su medio. No hay que olvidar que durante los mismos aos en que Henrquez Urea dicta
las ctedras que compondrn ms tarde Las corrientes literarias, su entraable amigo,
Alfonso Reyes, se desdobla intentando elaborar el sistema de anlisis literario
fenomenolgico en El deslinde y La experiencia literaria, ambos publicados en 1944
34
.
Otro tanto ocurra con la enorme influencia que tuvo en Amrica Latina la estilstica de Leo
Spitzer, introducida por Amado Alonso en Buenos Aires, cuyo epicentro era el mismo
Instituto de Estudios Filolgicos donde el dominicano trabajaba. La filiacin de las tendencias
cientificistas del siglo XX con el positivismo del XIX no puede negarse, a pesar de que surja
como en el caso de Reyes- despus de haber desarrollado e integrado la crtica de ste. La
insistencia se explica por la desestimacin de la historia literaria como medio de conocimiento
de las obras particulares.
Nuestro autor queda, en este escenario, pasado de moda, pues, tal como denuncia Gutirrez
Girardot:
La estilstica invadi los estudios literarios con tal pretensin de nica y absoluta verdad cientfica, que sofoc a
la historia o la consider como algo extraliterario. En esta embriaguez formalista, Las corrientes slo podan
parecer un simple manual ms de historia literaria al uso, en el que la ausencia de estilstica certificaba ya su
antigedad, y lo condenaba a ser un eco de un mundo pasado y pobre en el eufrico nuevo universo que
experimentaba el voluptuoso poder hermenutico de la estilstica (Prlogo a La utopa de Amrica, op.cit. XII).
Sin embargo, Henrquez Urea mantiene cierta sintona con otras reas de las llamadas
ciencias humanas, ms que por afinidad con sus mtodos de aproximacin a las
manifestaciones de lo humano, por los resultados de sus investigaciones. Valora la
informacin que elaboran los estudios antropolgicos, arqueolgicos y sociolgicos a veces-.

34
En el captulo (de su libro sobre crticos latinoamericanos, indito a la fecha) Alfonso Reyes o los lindes de la
teora, Grnor Rojo delata los motivos que condujeron a que Reyes diera por fracasado su proyecto de producir
una teora de la litaratura como pura intencin. Cita para ello la picaresca Carta a mi doble de 1957
(publicada en Al yunque. 1944-1958): Ay! Mi rbita de cometa se dej ya atrs esa cierta zona del espacio []
Hasta la distincin entre teora de la literatura y ciencia de la literatura es difcil y an ociosa- para quien no
30
Pero la valora puesta al servicio de la historia, precisamente porque aporta los datos necesarios
para seguir escribindola
35
. En esta ltima etapa, Henrquez Urea ha alcanzado de modo
natural las ltimas tendencias historiogrficas que se desarrollan paralelamente en la
metrpolis.
Mi libro se funda sobre la conviccin de que la indagacin historiogrfica alemana, sin renunciar a la preciosa
tradicin de su procedimiento metdico, se debe elevar a un movimiento y contacto ms libres con las grandes
fuerzas de la vida poltica y de la cultura, y, sin sufrir detrimento en su esencia y fin, debe sumergirse en la
filosofa y en la poltica, y slo as podr desarrollar su ntima esencia y ser a la vez universal y nacional. sta es
la filosofa de nuestro tiempo, iniciadora de un nuevo periodo filosfico e historiogrfico (Croce, op.cit., 252)
36
.
Con esta cita de Friedrich Meinecke como ejemplo, Croce pone de relieve la nueva
historiografa que, segn su concepto, acab por vencer definitivamente la abstractez
hegeliana. Ella surge como consecuencia del vuelco epistemolgico que sobrevino a la crisis
del pensamiento positivista y que, recogiendo ciertos aportes metodolgicos de ste en
combinacin con una mirada culturalista, a la vez que rescatando elementos de la
historiografa romntica alemana, permiti superar el referente perdido de la historiografa (o
ms bien de la filosofa de la historia) idealista.
La dialctica que oscila entre la revisin de las particularidades o manifestaciones concretas
del espritu nacional en una obra y la percepcin universal del fenmeno literario en tanto
corriente de la historia, se proyecta en la obra de Henrquez Urea no como contradiccin sino
como el mtodo para reconocer la expresin americana. La condicin utpica de la realidad,
que desde su mirada, se hace inmanente de nuestra literatura, acaba por distinguir la
historiografa de Henrquez Urea de la desarrollada por la tradicin romntica alemana. Ella
diriga la dialctica histrica hacia el momento clmine de la formacin y realizacin de las
conciencias particulares de cada nacin y la expresin de estas en la obra de arte; una instancia

se haya fabricado, como yo, toda una mquina (Rojo, indito, 6).
35
Una evidencia de esta solidaridad disciplinaria es la diferencia en lo que refiere a contenidos- ms notoria
entre su Historia de la cultura en la Amrica Hispnica y Las corrientes literarias en la Amrica Hispnica: la
primera ubica el inicio de la historia americana en las culturas indgenas, en tanto las asume, en su definicin
amplia de cultura, como tales. Las corrientesen cambio se inician en 1492 y su primer captulo, El
descubrimiento del Nuevo Mundo en la imaginacin europea, est destinado a la historia espaola antes que la
americana. Para la descripcin de los diferentes grados de civilizacin alcanzados por las poblaciones
precolombinas, y el estudio de sus particularidades culturales, Henrquez Urea se vale de los antecedentes
aportados por dichas ciencias, y as lo reconoce: Treinta aos atrs se habra credo innecesario, al tratar de la
civilizacin en la Amrica hispnica, referirse a las culturas indgenas. Ahora, con el avance y la difusin de los
estudios sociolgicos e histricos en general, y de los etnogrficos y arqueolgicos en particular, se piensa de
modo distinto (Historia, op. cit., 329). Es necesario notar que an tendr que pasar ms tiempo e
investigaciones antropolgicas para que estas culturas sean presentadas tambin en su desarrollo histrico, y no
en una descripcin que muchas veces responde exclusivamente al estado en que se encontraron los espaoles a su
llegada.
36
La cita es de Fridrich Meinecke. Weltbrgerthum und Nationalstaat, Studien zur Genesis des deutschen
31
que de alguna manera clausuraba la dialctica en el momento presente. La historia de
Henrquez Urea en cambio, est proyectada hacia un ideal. Gutirrez Girardot denomin esta
diferencia la inversin de Hegel
37
.
La renovacin de la historiografa anunciada por Croce, encuentra una tierra frtil en la
Escuela de los Anales francesa, fundada en los aos treinta por Marc Bloch, Lucien Febvre y
Fernand Braudel. Estos historiadores rechazan la definicin positivista de documento
(limitado a la escritura) y, ampliando tanto fuentes como objetos de estudio, se preguntan por
aspectos que antes no eran sometidos a una revisin histrica desde una reflexin crtica:
As, lo cotidiano, cesando de ser una decoracin para gran historia, grandes hechos y grandes hombres, es
el objeto privilegiado del conocimiento histrico. La palabra cultura no evoca ya una lite o una obra maestra,
sino una produccin, una difusin, una recepcin
38
.
La perspectiva histrica enfocada a los modos de produccin era el resultado de la ampliacin
de lo historiable en manos de los autores de filiacin marxista. La historia de los medios de
difusin y recepcin es algo que se plantea en esos aos y que persiste con total vigencia en la
actualidad. Son los tres enfoques que recorren el esquema bsico de la comunicacin,
concebida como un factor principal en la cultura de la (post)modernidad.
Sin embargo, el problema de la recepcin en lo especficamente relativo a la historiografa de
la literatura recin ser planteado de manera sistemtica por la Escuela de Konstanz, liderada
por Jauss, quien en 1967 dicta la conferencia La historia literaria como desafo a la ciencia
literaria
39
. All enfrenta al formalismo ruso y sus derivaciones y, tras considerar los aportes
de la historiografa romntica alemana y marxista, plantea la necesidad de recuperar el estudio
de la historia de la literatura, esta vez, localizando el acento en el polo de la recepcin.
La obra literaria no es un objeto independiente que proporciona la misma experiencia a los espectadores de
todas las pocas. Ni es un monumento que nos revela su ser permanente en forma de monlogo. Antes bien,
reclama la resonancia, constantemente renovada, de la lectura (Jauss, op. cit., 42).
Muy cerca de esto est Henrquez Urea cuando en 1931 escribe un ensayo monogrfico sobre
Sor Juana Ins de la Cruz donde analiza la historia de la recepcin que han tenido sus obras,

Nationalstaates. Mnchen U. Berlin, Oldenburg, 1911.
37
Con esto, l invirti la dialctica hegeliana. No lo hizo como Marx, quien por evidentes razones histricas
oper con conceptos hegelianos, sino como hombre del Nuevo Mundo. Al invertir a Hegel, Marx dio primaca a
las condiciones materiales de la vida que determinan la conciencia del espritu. Para Henrquez Urea este
problema se presentaba de otra manera. La inversin de Hegel, o ms exactamente, del hegelianismo latente en la
comprensin de la historia, no fue en Henrquez Urea menos radical que la de Marx. Mientras Hegel anunciaba
que con su filosofa todo haba llegado al fin final, Henrquez Urea pensaba que ese fin final, esa plenitud,
estaban abiertos y que de lo que se trataba justamente era de alcanzarlos (Rafael Gutirrez Girardot. Prlogo a
La utopa de Amrica, op. cit., XXXI). Volveremos sobre este tema en el Captulo IV de este trabajo.
38
Charles-Olivier Carbonell. La historiografa. FCE, Mxico, 1986, 142. 1 edicin en francs de 1981.
39
Hans Robert Jauss. La historia literaria como desafo a la ciencia literaria. En: Literatura como provocacin.
32
desde el rechazo de parte de sus contemporneos, motivado por dogmas religiosos y de
gnero, pasando por la posterior censura al gongorismo por malo y extravagante, llegando
hasta la recuperacin parcial que hacen los poetas del Modernismo de las formas de la poesa
del Siglo de Oro espaol y sus representantes americanos
40
. Ser el propio Henrquez Urea
uno de los primeros crticos americanos que aborde la prosa y poesa de sor Juana, primero
considerando elementos particulares de su mtrica y luego aspectos de la obra puesta en
dilogo con la corriente histrica.
La preocupacin por la recepcin de la literatura se observa tambin en el esfuerzo inmenso de
Henrquez Urea por recopilar bibliografa de cada uno de los autores y tendencias literarias
que estudia. Como ejemplo, baste observar las sesenticuatro pginas de notas, muchas veces
ocupadas con comentarios sobre bibliografa y las veinticuatro pginas de bibliografa,
ordenada por pases, que cierran Las corrientes. Esto mismo se observa en La cultura y las
letras coloniales y en otros libros.
De esta manera, la literatura se entiende como un conjunto de discursos puestos en un dilogo
que forma parte viva del campo social, donde lectura y escritura, literatura y crtica literaria,
cultural, son actividades que aspiran a implicar una realidad ms amplia que el exclusivo
circuito conformado por la elite intelectual. Henrquez Urea cancela as la ambigedad que
desvirtuaba desvirta- la funcin social del arte y especialmente de la crtica, asumindola
como el discurso que media entre el campo cultural y el social. De manera equivalente, la
escritura de la historia literaria ofrece mediacin entre el campo cultural del pasado y la
sociedad actual
41
.
El compromiso tico que Henrquez Urea sostuvo a lo largo de su vida con la democracia no
fue modificado por la radicalizacin de las posiciones polticas que se debatan en los aos
treinta y cuarenta. La esperanza utpica en la patria de la justicia y la certeza de que

Pennsula, Barcelona, 1970.
40
Publicado originalmente en Cursos y conferencias, I, 3, Buenos Aires, sept. de 1931 y antologado en Ensayos,
op. cit.
41
Utilizamos aqu la definicin de campo cultural aportada por Pierre Bourdieu Campo de poder, campo
intelectual (Montressor, Buenos Aires, 2002). En relacin a este punto, nos parece remarcable el rechazo que
ambos autores hacen de la esttica del arte por el arte (y de su anlogo terico) en tanto consideran que la
produccin cultural se constituye en relacin a las producciones de otros campos, y es en este intercambio donde
adquiere sentido. El pensador francs reflexiona sobre este asunto al analizar el Romanticismo y las primeras
expresiones de las Vanguardias europeas, por su parte, Henrquez Urea lo hace al abordar el Modernismo,
particularmente en el captulo que le dedica en Las Corrientes, que de hecho, denomina Literatura pura; donde
explica cmo la transformacin social y la divisin del trabajo disolvieron el lazo tradicional entre nuestra vida
pblica y nuestra literatura (op. cit., 219).
33
Hispanoamrica ha tenido un desarrollo autntico y valioso, por lo que an tiene mucho que
aportar al desarrollo de la humanidad, son el nico principio filosfico, esttico y tico- o
idea a priori que se impone en sus obras. No encontramos en ellas un discurso poltico, que de
manera ideolgica predetermine y finalmente, haga previsibles- los anlisis planteados. La
libertad la independencia- con que Henrquez Urea despliega su pensamiento descansa en la
conciencia que tiene acerca de la autonoma relativa del campo cultural y sobre todo en la
perspectiva histrica con la cual lo estudia
42
.
Las dos publicaciones pstumas de Henrquez Urea se diferencian notoriamente de sus
anteriores escritos por su mayor alcance espacio-temporal; son libros unitarios (los anteriores
estaban compuestos por selecciones de ensayos y el factor aglutinante no responda
necesariamente a criterios histricos) que invitan a una lectura continua, en tanto se
estructuran como un relato. Esta continuidad nos permite observar cmo nuestro autor se hizo
cargo de ciertos elementos fundamentales para la escritura de la historia y esenciales para la
definicin que aqu nos hemos propuesto trazar; se trata de la metodologa de aproximacin a
los objetos y la periodizacin, dos aspectos bien concretos de la escritura historiogrfica.
Estos dos aspectos incluyen a su vez una serie de puntos que requieren ser atendidos con
precisin para identificar, ya no los marcos tericos de la definicin de historia, sino los
criterios prcticos de su puesta en escritura. Es por esto que proponemos cerrar aqu estos
apuntes no por considerarlos completos- y pasar a un nuevo capitulo, donde nuestra mirada
se enfoque en la escritura historiogrfica de los dos ltimos libros de Pedro Henrquez Urea.
CAPTULO SEGUNDO
CRITERIOS HISTORIOGRFICOS EN LAS CORRIENTES LITERARIAS EN LA AMRICA HISPNICA E
HISTORIA DE LA CULTURA EN LA AMRICA HISPNICA

Antes de empezar esta revisin, es necesario reconocer que, as como existen similitudes,
principalmente a nivel temtico, los dos libros que aqu nos proponemos estudiar son bien
diferentes, lo que en parte se explica por sus respectivas y bien conocidas- situaciones de

42
Beatriz Sarlo perfila a Henrquez Urea en tanto intelectual acercndolo a la figura de ngel Rama,
observando que tanto para uno como para otro el discurso sobre la literatura no tena una funcin puramente
autorreferencial, ni poda ser slo pensado como un discurso para expertos. Brevemente, de la literatura poda
decirse algo que estuviera dotado de importancia social colectiva (Sarlo. Pedro Henrquez Urea: lectura de
una problemtica. En: Ensayos, op. cit., 881).
34
produccin
43
. A medida que vamos observando cmo cada uno de los libros responde a los
criterios historiogrficos revisados, las diferencias y similitudes irn apareciendo.
1. Delimitacin del objeto de estudio
Hemos planteado que es el lenguaje el protagonista del relato histrico que nuestro autor
emprende, en tanto el objetivo que se ha propuesto es el de reconocer los caminos por donde
transita la expresin del espritu hispanoamericano. En Las corrientes esto se hace patente
en el generoso traspaso de citas que hace nuestro autor en su condicin de narrador, cediendo
la palabra a sus personajes. Sin echar mano a anlisis lingsticos o retricos, su auditor/lector
aprende a conocer los usos del espaol americano. En la Historia, en cambio, las citas son
inexistentes, pero el idioma es un factor concreto en la delimitacin del objeto de estudio. Ya
desde el ttulo, ambas obras definen su objeto a partir de lo hispano y podemos considerar
elocuente, en este sentido, el comentario que Henrquez Urea hace en su introduccin a las
conferencias en Harvard: Amrica hispnica (nombre que me parece ms satisfactorio que
el de Amrica latina) (42). Dos ejemplos ms: la introduccin de Historia consiste en la
descripcin del mapa lingstico de Amrica (donde define las zonas lingsticas del espaol
en Amrica ya mencionadas); y en el captulo I, dedicado a la Amrica indgena, es la lengua
de cada pueblo el primer elemento sobre el cual nuestro autor llama la atencin (aunque sin
hacer referencia a su literatura que, en gran medida, permaneca sin ser descubierta). Frente a
esto, es llamativo el gesto de excepcin a este criterio del que, por lo dems, no conocemos
precedentes- de integrar en el segundo libro a Brasil, nacin demarcada por la unidad de su
lengua portuguesa, como parte de la historia cultural de la Amrica Hispnica.
Los usos de lenguaje que aborda como objeto de estudio no equivalen, en ningn caso, a la
simple accin cotidiana del habla, en tanto lo que con ellos busca Henrquez Urea es la
expresin del espritu hispanoamericano. Esto explica que la seleccin de actos que se van
hilando en la historia, est definida dentro de los bordes de lo que ngel Rama llam la
ciudad letrada y que en parte tambin coincide con los que el socilogo francs Pierre

43
Literary Currents in Hispanic America rene las conferencias dictadas en Harvard entre 1940 y 1941 bajo el
ttulo En busca de la expresin: la creacin literaria artstica en Hispanoamrica. La publicacin en ingls se
hizo en 1945 por la Harvard University Press. A pesar que Henrquez Urea alcanz a traducir algunas de las
conferencias, la traduccin definitiva al espaol estuvo a cargo de Joaqun Dez-Canedo y fue editada en 1949
por la Biblioteca Americana del FCE, Mxico, dirigida en esos aos por Camila Henrquez Urea, hermana de
nuestro autor. La Historia de la cultura en la Amrica Hispnica fue escrita en su ltimo ao de vida (segn
cuenta Enrique Zuleta lvarez, dej listos los originales tres das antes de morir). Se public en 1947 en la
Coleccin Tierra Firme del FCE, Mxico (Vid. Enrique Zuleta lvarez. Pedro Henrquez Urea y su tiempo.
35
Bourdieu denomin campo cultural
44
; es decir, dentro de la pequea porcin social que en
cada poca de nuestra historia ha logrado dar cuenta, a travs de la prctica de las
humanidades en su ms amplio sentido (esto es, el pensamiento de ciencias, letras y artes en
todas sus ramas) de una cultura de alcance universal.
Bajo estos trminos, quedan fuera las producciones artsticas indgenas, folclricas, las de
transmisin oral y las masivas
45
. S se considera como accin histrica la publicacin y
recepcin de libros, los movimientos culturales, las polticas con injerencia en lo cultural, la
formacin de instituciones para la produccin y transmisin de la cultura (academias, salones,
escuelas, universidades)
46
.
En este punto, salta a la vista la mayor diferencia entre Las corrientes y la Historia. La
nocin de cultura con que se elabora el primer libro est circunscrita al mbito de las artes:
nuestro autor se detiene principalmente en la literatura, la lectura, la publicacin de libros, los
movimientos literarios, etc., pero concede tambin atencin a la escritura de la historia, al
teatro, la arquitectura, la pintura, la msica y la danza. En la Historia en cambio, su
proyecto es, en cierto sentido, ms ambicioso, puesto que adems de referirse a las disciplinas
recin enumeradas, introduce observaciones sobre las ciencias matemticas y naturales, las
leyes y la poltica e incluso, aunque en trminos muy generales, sobre la economa.
Centrados ya en el campo literario, notamos cmo Henrquez Urea aborda las diferentes
obras sin establecer clasificaciones de corte genrico, lo que otorga un notable dinamismo a
sus observaciones. Al contrario de los anlisis estilsticos de sus contemporneos, que
imponen distinciones estructurales entre las obras, nuestro autor opta siempre por una mirada
diacrnica y se mantiene lejos de cualquier estructura o compartimento que obstruya la
corriente histrica. Ejemplo de esto es el planteamiento que hace sobre los gneros literarios

Catlogos, Buenos Aires, 1997).
44
Vid. ngel Rama. La ciudad letrada. Prlogo de Carlos Monsivis. Tajamar editores, Santiago, 2004; y
Bourdieu, op. cit.
45
Sin embargo, algunas de ellas s reciben tratamiento en otros lugares. Ya nos referimos al inters que despierta
en Henrquez Urea la tradicin oral en forma de romance y conocidos son sus trabajos al respecto. En relacin
al arte indgena, es destacable la valoracin que hace del Ollanta en su ensayo El teatro de la Amrica espaola
en la poca colonial (1936) antologado en Utopa de Amrica. La artesana y la arquitectura de las culturas
indgenas de Mxico llaman tambin su atencin, como leemos en Vida espiritual en Hispanoamrica (1937).
En cuanto a la cultura de masas, puede ser interesante mencionar que el cine, que comenz a ser por estos aos,
la mxima expresin de la cultura popular, no parece haberlo entusiasmado, como s lo hizo por ejemplo, con
Alfonso Reyes.
46
Para algunos, tendr sentido calificar este criterio como eurocntrico, pero confiamos en que las definiciones
de cultura, nacin y espritu enunciadas en el captulo I, permitan acceder a la coherencia interna de esta
construccin historigrfica.
36
en Apuntaciones sobre la novela de 1927 (recogido en La Utopa de Amrica), los que no
representan para l una unidad de anlisis atractiva (solamente son designaciones prcticas),
en tanto reconoce que la heterogeneidad de formas que se da en las obras literarias e incluso,
la variedad que puede darse al interior de un mismo texto, se pierde al establecer patrones de
clasificacin con este criterio
47
.
La caracterizacin de las obras la lleva a cabo cruzando las condiciones histricas de
produccin y recepcin con criterios estticos. Esto le permite comenzar sus dos libros
estudiando las crnicas, cartas y diarios de la Conquista sin poner en cuestin su estatuto
literario, valorando al mismo tiempo su condicin de documento historiogrfico.
Al centrarse en las actualizaciones del lenguaje, Henrquez Urea deja fuera a la figura del
autor, que haba protagonizado la historiografa hasta el momento. No hay, salvo en contados
casos, donde ella se haca imprescindible, referencias a la biografa de los escritores.
Asimismo, la idea de genio referente imprescindible de la esttica romntica, representante
del individuo que adquiere su saber por medio de la experiencia de su espritu frente a la
naturaleza- se desvanece ante la descripcin del hombre de letras, tomando en cuenta su
crculo de formacin y su campo de accin
48
. Es aqu donde cobra su sentido el trmino
generacin. Volveremos a l cuando analicemos los modos con que Henrquez Urea
establece los periodos de la historia.
2. Metodologa de aproximacin al objeto de estudio
Tanto en Las corrientes como en Historia, la narracin de la historia es un proceso de
construccin. En la escritura de Henrquez Urea, la historia no est en los hechos, sino en el
discurso que los selecciona, organiza y califica. Esto se hace evidente cuando contrastamos el

47
En este ensayo, Henrquez Urea no se detiene a elaborar una definicin de lo que l acepta como condicin
genrica de las obras literarias, se limita a dar un ejemplo: preguntndose la intencin del annimo autor,
Henrquez Urea entiende que la Celestina se escribi dramticamente an sin haber estado hecha para su
representacin. Creemos que puede ser til poner su concepcin de los gneros literarios en relacin con la
definicin que Alfonso Reyes elabora en El Deslinde (Obras Completas. Tomo XV, Mxico, FCE, 1997), quien
rechaza tambin la clasificacin por formas genricas, promoviendo en su lugar la determinada por funciones o
formas de ataque de la mente sobre sus entes u objetos propuestos (Reyes, op. cit., 30), las que pueden ser de
carcter pico, lrico o dramtico sin coincidir con los gneros establecidos convencionalmente.
48
Aunque la frase inglesa men of letters no tiene traduccin en castellano, refiere con exactitud a un grupo de
pensadores cuyo plpito como seal Carlyle- era el libro impreso [] Dotado de una cultura general que se
basaba en las lecturas literarias y filosficas, el man of letters se opona a los tecncratas y tambin a los
puritanos. Para tales intelectuales me refiero a Mathew Arnold en Inglaterra, a Renan en Francia, a los krausistas
en Espaa, Rod en Amrica Latina- exista una tica humana universal y eterna que se poda captar a travs de
la tradicin literaria y filosfica. Jean Franco. El humanismo de Pedro Henrquez Urea. Ensayos, op. cit.,
813.

37
relato que conforma el cuerpo del texto de Las corrientesy el material que fue dispuesto en
las notas. El primero es un discurso que se emprende para relatar la formacin de una
tradicin, siguiendo, como hemos dicho ya, la lnea transversal y constante que traza la
tendencia del espritu regional hacia la utopa universal. Las notas, en cambio, son un esfuerzo
de rescate y catalogacin de informacin (ejemplos, mencin a casos que quedan fuera del
cuerpo principal y bibliografa) no articulada, aunque s complementaria del relato.
La voz de este discurso se enuncia a partir de la primera persona del plural, para el caso de Las
corrientes, lo que es explicable dado su origen oral. Con esta voz, el narrador se hace
doblemente dialgico; ya habamos mencionado el dilogo que sostiene con los escritores de
la tradicin, trados a presencia con sus citas. Es posible interpretar que con esta forma
enunciativa nuestro autor estableci, en el momento concreto de su enunciacin (considerando
el origen de su auditorio), la diferencia entre la Amrica hispana y la anglosajona. Pero es
indudable que esta forma aporta, sobre todo, intimidad. La cercana que as se provoca,
permite que el relato adopte a veces tonos humorsticos e incluso poticos, como sucede, por
ejemplo, en este pasaje, escogido al azar, dedicado a Jos Mara Heredia:
Como es de suponer, Heredia es el ms autnticamente lrico entre nuestros poetas de aquellos tiempos
revueltos. Es el primero de nuestra larga serie de poetas que cantaron la ausencia y el destierro (tradicin latina),
las esperanzas sin colmar y los tesoros perdidos. El amor de su tierra nativa es una pasin desolada y constante.
Basta la simple caricia de la tibia brisa de su clima natal para arrancarle un grito (Las corrientes, 150).
En la Historia, en cambio, el discurso est enunciado por una voz impersonal. No obstante,
el relato est permanentemente marcado con juicios e hiptesis historiogrficas que confirman
la voz autoral. Es as como ella va dando orden y jerarqua a los actos que historiza,
cumpliendo con el objetivo crtico de la historia al que nos hemos referido ya. Un ejemplo de
juicio:
Echeverra, el iniciador del romanticismo, no es su mejor poeta (Historia, 395);
y otro donde se plantea una hiptesis historiogrfica:
El pensamiento de que las colonias americanas se hicieran independientes de Espaa y Portugal es muy
antiguo (Historia, 365).
Un movimiento dialctico es el que va desplegando este relato en ambas obras, con el que se
hace evidente la nocin de continuidad histrica que Henrquez Urea encuentra en el devenir
de la Amrica hispana. Identificamos otra vez la influencia de Hegel en esta comprensin de
la historia como una superacin de conflictos al mismo tiempo que asimilacin de
experiencias por parte del espritu en trnsito a su realizacin. Es esta continuidad la que,
precisamente, da sentido de unidad a la regin y justifica el esfuerzo de emprender una
38
historia comn, que supera los lmites de lo nacional y que, al incluir a Brasil y algunas islas
antillanas, sobrepasa incluso las fronteras del idioma. Es esta continuidad, adems, la que se
pone de manifiesto con el trmino corriente, que se diferencia bien del concepto de
evolucin implantado por el positivismo para describir una diacrona. La dialctica es, lejos de
factores predeterminantes, el movimiento de progresiva autoconciencia del espritu, el cual se
expresa concretamente en la dinmica entre tendencias que dan cuenta de la continuidad- y
movimientos que generan cortes, y, por lo tanto, progresin-. Un ejemplo:
A la independencia sigui en la Amrica hispnica un perodo de anarqua, y a ste un perodo de organizacin;
a partir de 1870, empezamos a cosechar los frutos de la estabilidad, y, a partir de 1890, haba prosperidad (Las
corrientes, 207).
La dialctica es al pensamiento historiogrfico de Henrquez Urea lo que la metodologa
crtica comparada es a su puesta en prctica. Como se sabe, el mtodo comparativo es el que
pone en prctica Franz Bopp para reconstruir, a comienzos del siglo XIX, el sistema flexivo
del snscrito. Como heredero tardo de esta tradicin, Karl Vossler es su principal referente,
aunque podramos afirmar que Vossler y Henrquez Urea actualizan y desarrollan esta
estrategia de trabajo de manera paralela, el alemn principalmente en el rea lingstica y el
dominicano en la historia literaria, aunque ambos se pasaron libremente por las humanidades.
Tanto el uno como el otro llegan a ella buscando las salidas de la estructura ensimismada que
haba construido el positivismo, pero a diferencia de la lingstica histrica decimonnica, la
lingstica idealista de Vossler y la historiografa de Henrquez Urea productivizan este
mtodo no como mera herramienta analtico-descriptiva, sino tambin crtica
49
.
En el caso de Pedro Henrquez Urea, el anlisis comparativo es especialmente til para llevar
a cabo su objetivo de ubicar las expresiones de la cultura hispanoamericana en la corriente de
la historia de Occidente. Es a partir de esta mirada que observa y contrasta dos realidades, que
define aquella escala de valores con que establece los juicios de las obras, de tal modo que
stas sobrepasen la frontera latinoamericana y puedan encontrar su lugar universal. Veamos

49
Vossler lo expone as: hemos encontrado dos momentos en que la lengua debe ser observada y juzgada: 1.
El momento del progreso absoluto o de libre produccin individual; 2. El momento del progreso relativo o de la
llamada evolucin [] El examen del primer momento no se ocupa del estado histrico de la lengua dado, y es
puramente esttico. El examen del segundo momento compara dos estados sucesivos de la lengua, y es, por
consiguiente, histrica; pero tan pronto como este examen quiere explicar la evolucin, el progreso, o lo que en la
lengua es vivo, debe volver de nuevo a la etapa esttica [] El primero slo puede ser monogrfico [] El
segundo estudio debe trabajar clasificando y agrupando. Debe investigar las formas lingsticas de los pueblos y
de los diferentes tiempos de una parte cronolgicamente segn pocas y perodos, y por otra, geogrficamente,
por naciones y razas, y finalmente, segn individualidades colectivas o pueblos y segn parentesco espiritual.
Karl Vossler. Positivismo e idealismo en la lingstica. Traduccin de Jos Francisco Pastor. Poblet, Madrid-
Buenos Aires, 1929, 98-99. La primera edicin en alemn es de 1904.
39
algunos ejemplos:
Ya en 1510, los hermanos de la Orden de Santo Domingo, a su arribo a la Espaola, haban visto con irritado
asombro la conducta de los colonos privilegiados, los encomenderos, a quienes estaban confiados los indios
jurdicamente como pupilos, pero prcticamente como siervos. Despus de meditar largamente, los frailes
decidieron cul haba de ser su conducta. El acontecimiento es uno de los ms grandes en la historia espiritual
de la humanidad. Los predicadores devolvieron al cristianismo su antiguo papel de religin de los oprimidos
(Las corrientes, 55. El destacado es nuestro).
Exceptuando la mayora de sus poemas y algunas obras en prosa de su juventud, Mart no escribi nada que no
fuese para fomentar la liberacin de Cuba o para ganarse la vida. Su obra es, pues, periodismo elevado a un nivel
artstico como jams se ha visto en espaol, ni probablemente en ningn idioma (Las corrientes, 209).
Por razones histricas y culturales evidentes, el objeto ms frecuente de comparacin es la
cultura espaola. Lo vemos en otro ejemplo sacado de las pginas que en Las corrientes se
dedican a Mart:
pero si la Elvira de Echeverra se haba anticipado en un ao a la primera obra romntica espaola, el Ismaelillo
de Mart se anticipaba en ms de diecisis a las primeras manifestaciones del modernismo en Espaa (Las
corrientes, 212).
3. Periodizacin
La historia que Pedro Henrquez Urea se ha propuesto escribir comienza con la llegada de los
primeros europeos a Amrica; este es el punto en que da inicio a su relato
50
. Las
consecuencias de esta opcin historiogrfica no son slo cronolgicas, sino tambin
espaciales. Esto explica que el primer captulo de Las corrientes est geogrficamente
enfocado ms en Europa que en Amrica, puesto que dedica su atencin a las reacciones que
provoc en el Viejo Mundo el encuentro con el Nuevo. Con esto, podramos afirmar que en la
concepcin humanista de Henrquez Urea, la historia del espritu hispanoamericano
comienza en Europa, ms precisamente, en la imaginacin europea. Algo similar puede
afirmarse al observar el punto de partida de la Historia. La frase con que la abre es
elocuente:
La fecha de 1492 divide en dos la historia de Espaa (Historia, 341).
A medida que los captulos iniciales, dedicados al Descubrimiento y Conquista, van
avanzando, esta mirada, que parti de Europa, se va quedando cada vez ms en Amrica, hasta
que se instala completamente para describir el mundo colonial. De ah echar permanentes
vistazos para comparar las producciones culturales de uno y otro lado del Atlntico hasta

50
No olvidamos el captulo de apertura de la Historia, donde nuestro autor se refiere a los pueblos indgenas,
pero, como ya hemos dicho, esta seccin es una aproximacin antropolgica antes que histrica y no se inserta
fluidamente a la continuidad que comienza a desplegarse en el siguiente captulo. Debemos entender esto no
como una falta de consideracin, sino porque estudios verdaderamente histricos, como el emprendido por
ejemplo, por Miguel Len Portilla sobre el pensamiento y la literatura nhuatl, estaban recin comenzando a
desarrollarse. Sin embargo, nos parece destacable la referencia que hace a una serie de trminos en las lenguas
40
alcanzar el momento presente y final, es decir, la cuarta dcada del siglo XX. Sobre las
dificultades que se le presentaron al prolongar el relato hasta la actualidad, nuestro autor
comenta:
Las pginas que siguen no tienen la pretensin de ser una historia completa de la literatura hispanoamericana
[] Ello explicar muchas omisiones, especialmente en nuestro siglo: los movimientos literarios han llegado a
ser tan amplios que el intento de mencionar la mayora de los nombres significativos de la actualidad convertira
estas pginas en listas interminables y llevara la confusin al lector (Introduccin a Las corrientes, 42).
En estas dos obras, Henrquez Urea organiza su relato privilegiando siempre su definicin de
corriente, es decir, sobreponiendo a todos los criterios de periodizacin el de la continuidad
histrica. Esto explica que la segmentacin de la historia no responda a un patrn fijo y que,
por lo tanto, cada segmento no tenga la misma duracin. Los cortes de mayor extensin son
las pocas, que en trminos amplios observan el devenir del espritu hispanoamericano en las
circunstancias polticas. Estas pocas estn, a su vez, subdivididas en periodos, que no slo
responden a un criterio poltico de demarcacin, puesto que tambin observan fenmenos
sociales e incluso especficos del campo cultural. Considerando esto, es posible identificar tres
pocas de la historia de Hispanoamrica, cada una con diferentes periodos, que coinciden, en
la mayora de los casos, con la subdivisin de los captulos en cada libro. La primera es la que
corresponde a la Conquista y organizacin colonial de la regin. A ella estn dedicados los
tres primeros captulos de Las corrientes: El descubrimiento del Nuevo Mundo en la
imaginacin de Europa, La creacin de una nueva sociedad (1492-1600) y El
florecimiento del mundo colonial (1600-1800). En la Historia, esto mismo se aborda en los
captulos El Descubrimiento y la Colonizacin de Amrica y La cultura colonial. La
siguiente poca comprende desde la independencia poltica e intelectual de Hispanoamrica
hasta los procesos de crisis y reorganizacin que experimenta cada una de las naciones a lo
largo del siglo XIX; en el libro de conferencias esta poca se aborda en los captulos La
declaracin de la independencia intelectual (1800-1830), Romanticismo y anarqua (1830-
1860), El periodo de organizacin (1860-1890); y en la Historia La Independencia
(1800-1825), Despus de la Independencia (1825-1860) y Organizacin y estabilidad
(1860-1890). La tercera poca es la que transcurre entre la ltima dcada del siglo XIX y el
presente, es decir, los aos 40 del siglo XX, marcada por la estabilidad econmica y el
desarrollo social de una parte significativa de nuestras naciones. A ella se dedican los
captulos Literatura pura (1890-1920) y Problemas de hoy (1920-1940) en Las

originales y la atencin que presta a aquellos que pasaron a formar parte del espaol e incluso de otros idiomas.
41
corrientes; y en la Historia, Prosperidad y renovacin (1890-1920) y El momento
presente (1920-1945).
Como se desprende de esta organizacin, los periodos que transcurren durante la poca
colonial son de mayor extensin que los de las siguientes. Esta primera poca est subdividida
segn plazos seculares (1492-1600 y 1600-1800) y, como veremos, los movimientos dentro de
estos periodos estn demarcados sociopolticamente por los cambios de monarca y
culturalmente por la presencia de figuras como Coln, Corts, Bartolom de las Casas, Ercilla,
Bernardo de Valbuena, el Inca Garcilaso, Juan Ruiz de Alarcn, Sor Juana, etc.
A medida que avanza el relato, los periodos se establecen de manera cada vez ms regular.
Tomando en cuenta las fechas que se introducen en casi todos los ttulos de captulo, vemos
que la corriente histrica muta cada treinta o veinticinco aos, aproximadamente, delimitada
segn criterios polticos (las declaraciones de las independencias, por ejemplo) o estticos
(como es el caso del captulo titulado Poesa pura), aunque siempre esta distincin va a estar
determinada por una combinacin de criterios, resaltando as su complejidad. En cada uno de
estos momentos, nuestro autor pone de relieve una seleccin de nombres fundamentales y
obras representativas, de los que se vale para desarrollar las caractersticas particulares del
periodo.
Al observar el modo con que Henrquez Urea organiza y da sentido a los diferentes
movimientos de la corriente histrica de la cultura de Hispanoamrica, volvemos a comprobar
su autonoma crtica. La teora del desarrollo inmanente y homogneo de la historia que
plantea el modelo generacional para explicar la evolucin de la cultura, persiste en el campo
historiogrfico de la primera mitad del siglo XX como resabio del positivismo. Postulado por
Julius Petersen, quien en Las generaciones literarias (1930) intenta sistematizar el fenmeno
generacional en la literatura, considerando el caso del romanticismo alemn, y por Wilhelm
Pinder en su libro El problema de las generaciones en la historia del arte en Europa (1926),
llega al mundo hispnico a travs de la monografa que Jos Ortega y Gasset dedica a la figura
de Galileo (1933)
51
. En todos estos lugares, se postula un orden historiogrfico definido a

51
Este modelo cal profundo en la historiografa hispanomericana hasta el punto que no sera raro encontrar
todava algn curso universitario organizado segn l. Enrique Anderson Imbert, destacado discpulo argentino
de Henrquez Urea fue el primero en sistematizar nuestra historia literaria con el patrn generacional. Public su
Historia de la literatura hispanoamericana en 1954, de dos volmenes, por el FCE. Jos Antonio Portuondo
public La historia y las generaciones (Manigua, Santiago de Cuba, 1958). Luego Juan Jos Arrom,
contemporneo de nuestro autor, publica su Esquema generacional de las letras hispanoamericanas (Caro y
Cuervo, Bogot, 1963). Casi dos dcadas ms tarde, el fillogo espaol Francisco Rico organiz, siguiendo esta
42
partir de una sucesin de estructuras sincrnicas; cada generacin identificada a partir de la
fecha de nacimiento del grupo de autores- es un bloque que sucede a otro y al cual, pasado un
numero determinado de aos, otro reemplazar. Para este sistema, la obra literaria es una
estructura fija, autnoma; la suscripcin o rechazo que una generacin hace de una tendencia
esttica se concibe de manera mecnica; los diferentes contextos nacionales, regionales no
intervienen en su configuracin, por lo que aquello que aqu hemos llamado campo cultural no
tiene lugar.
La dialctica es, en cambio, la dinmica que mueve la historia en estos dos libros, lo que
permite a Henrquez Urea hacer uso del modelo generacional como una herramienta y no
como un patrn. El trmino propiamente tal, casi no se menciona, pero podemos ver cmo lo
utiliza, precisamente en el captulo que dedica en ambos libros al Modernismo. All divide el
movimiento en dos generaciones, determinndolas segn la vigencia de sus dos figuras
centrales, Jos Mart y Rubn Daro. En torno a estos dos poetas, menciona a todo el grupo de
escritores contemporneos. Pero estos captulos perderan gran parte de su riqueza si slo se
hubieran reducido a esta organizacin de nombres en torno a dos figuras epnimas, puesto que
su principal valor est en el anlisis que nuestro autor desarrolla sobre el proceso de
profesionalizacin del escritor, que culmina en la produccin de una obra hispanoamericana
que por primera vez alcanza la corriente universal, o lo que l mismo llam el retorno de los
galeotes.
Sin embargo, como no es difcil constatar, observando la enorme cantidad de pginas
destinadas a su puesta en prctica, el aparato que aportaban los nuevos sistemas de anlisis
literario tuvieron un xito rotundo que posterg la justa ponderacin de este relato, por ser
idealista e histrico. En el prlogo ya citado a la Utopa de Amrica, Gutirrez Girardot
contrapone este pensamiento de moda en la poca al que vincula estrechamente con los
nacionalismos que condujeron a la catstrofe y que manifestaba la glorificacin de lo
irracional y de la intuicin como fundamentos de un pensamiento racional y rigurosamente
cientfico (XVII)- a la mirada histrica:
El polo opuesto a esta filosofa de la miopa desintegradora es el pensamiento dialctico (Ibid.).
La dialctica es, como hemos ido anunciando, el ritmo de la historia y al mismo tiempo, la

misma estructura, una antologa de estudios crticos donde cada periodo se abra con un captulo introductorio de
su autora, titulada Historia y crtica de la literatura espaola, de ocho tomos publicados por Grijalbo en 1980 y
uno ms agregado en la edicin de 1990. De l recibi el encargo el chileno Cedomil Goic, para hacer otro tanto
con la literatura hispanoamericana. El resultado son tres volmenes, editados tambin por Grijalbo en 1988.
43
forma que adquiere su trayecto. Nos ha servido para identificar la tradicin historiogrfica
donde podemos inscribir a Henrquez Urea as como tambin para explicar su metodologa.
Considerando esto, dedicamos a continuacin un captulo que analiza desde diferentes
lecturas crticas- la forma en que la dialctica acta dentro de su obra, con qu fin y en cules
dimensiones lo hace.
44
CAPITULO TERCERO
LA DIALCTICA DE PEDRO HENRQUEZ UREA

La revisin de los principios historiogrficos que surgen en los trabajos de Henrquez Urea
que hemos hecho hasta aqu, ha querido, entre otras cosas, mostrar de qu modo la dialctica
est presente en sus varios niveles y tanto en la dimensin terica como prctica de su
escritura. Hemos visto que ella se integra al pensamiento de nuestro autor desde temprano,
proveniente de la lectura de los clsicos, y est presente a lo largo de todo su desarrollo,
influido por la filosofa de la historia alemana, de la cual Hegel es su figura principal, y quien
la defini para el mundo moderno:
Comme il a t dj tabli, lhistoire prsente le dveloppement de la conscience que lEsprit a de sa libert, et
de la ralit produite par cette conscience. Le dveloppement se rvle tre un processus par tapes
(Stufengang), une srie de dterminations de plus en plus concrtes de la libert manant de son concept mme,
cest dire de la nature mme de la libert devenant consciente delle-mme. La nature logique, ou mieux encore,
dialectique du Concept en gnral est de se dterminer lui-mme, de poser en soi des dterminations et de les
supprimer et de les dpasser (aufheben) en acqurant par l une dtermination positive plus riche et plus
concrte
52
.
Dispersos en los dos captulos anteriores han aparecido ejemplos del modo dialctico de
Henrquez Urea, por lo que proponemos para ste, ms que continuar una revisin de sus
propios escritos, dar lugar a una discusin entre lecturas que otros pensadores han emprendido
de ellos, enfocndonos en el anlisis que all proponen de los usos de la dialctica en esta
obra.
Empezaremos con Rafael Gutirrez Girardot, quien analiza este procedimiento y lo sintetiza
en la dialctica de lo particular y lo general, que encuentra su analoga a nivel ideolgico en la
tensin entre lo nacional y lo hispanoamericano y luego entre el mismo primer trmino y lo
universal.
[Las Corrientes] Pensaban en dimensiones propias del pensamiento dialctico: la totalidad, que crece en la
armona recproca de lo general (la concepcin) y lo particular (el dato, el detalle); el momento, representado por

52
Georg W. F. Hegel. La raison dans lHistoire. Introduction la Philosophie de lHistoire. Trad. et
prsentation de Kostas Papaioannou. ditions 10/18. Paris, 1965, 197. Bien conocida es la definicin
pedaggica de dialctica, que la describe como un proceso donde la idea avanza a partir de su planteamiento
(tesis), contradiccin (anttesis) y finalmente, la sntesis, que surge de la negociacin de los dos planteamientos
anteriores. Esta sntesis se propone a su vez como una nueva tesis, de tal manera que la evolucin de la idea tenga
un desarrollo continuo hasta alcanzar la total conciencia de s. Pero de todas maneras hemos querido transcribir
esta cita de Hegel aunque no dispongamos de su traduccin al castellano- puesto que consideramos que en ella
queda claro que la sntesis no es la negacin de una u otra tesis, sino la suma y procesamiento de ambas.

45
las figuras significativas de un proceso; el proceso, trazado ya en el ttulo de la obra: corrientes; y aunque de
manera elegante, y por eso casi imperceptible, ejercan la crtica. Proponan, adems, una toma de conciencia, no
nacional, sino de toda Amrica hispnica; una toma de conciencia que es la meta a que tiende todo pensamiento
dialctico (Gutirrez Girardot. Prlogo a La utopa de Amrica, op.cit., XXIII).
En relacin a la dimensin metodolgica de la dialctica en Henrquez Urea, el crtico
colombiano defiende este tipo de pensamiento por estar fundado en un amplio conocimiento
de los detalles del material emprico, lo que denomina, siguiendo a Hegel, el esfuerzo del
concepto, que surge de la observacin de los hechos individuales en su proceso. Esta
dinmica implcita de los hechos observados es, en trminos de Henrquez Urea, la
expresin que est siendo enunciada por la cultura hispanoamericana, lo que explica por qu
an no puede presentarse como un producto cultural completo. Esto es lo que Gutirrez
Girardot entiende como Utopa en su lectura de Henrquez Urea y como el valor de su
historicismo. En este punto, es l mismo el que propone un nuevo par de trminos, esta vez
irreconciliables, entre la historiografa utpica de Henrquez Urea, que reconoce nuestra
literatura como un objeto incompleto, en construccin, y la teora literaria formalista, que
respondiendo a la ideologa del consumo, ofrece anlisis concluyentes, productos listos para
ser consumidos.
los dos, realidad y pensamiento, crecen conjuntamente, con-crecen: todo pensamiento dialctico es, por eso,
concreto. El formalismo, en cambio, aplica un mtodo previamente elaborado y externo a la realidad. No nace del
esfuerzo del concepto, de comprender, sino de dominar los hechos, y por eso es incapaz de pensar en
dimensiones de contextos, es decir, de reconocer que los hechos mismos tienen una dinmica implcita y una
complejidad propia (Idem., XXX).
Y es precisamente esta misma condicin de inacabada que caracteriza a la historia en el
concepto de Henrquez Urea, lo que lleva a Gutirrez Girardot a proponer sta como una
inversin de Hegel. Lo que para el pensador alemn ser el fin de la historia, que se
disolver en la filosofa, para nuestro autor sigue siendo la historia que se hace plena en la
utopa.
La dialctica entre lo particular y lo general se actualiza de diversas formas en la historiografa
de Henrquez Urea. Como hemos dicho, dos de ellas son las dicotomas de lo nacional y lo
hispanoamericano por un lado y lo nacional y lo universal por otro; algo hemos visto ya al
respecto en el primer captulo de este trabajo. La concepcin de Amrica Latina como una
unidad es la base desde la cual Henrquez Urea inicia su relato; sta nunca se pone en duda
pues la confianza en la historia comn y por lo tanto, en la utopa- es total.
El supuesto de la unidad de Amrica Latina es no slo un supuesto metdico, esto es, el de considerar las
manifestaciones literarias de diferentes repblicas americanas como una unidad, como una conjunta busca de
nuestra expresin, sino que es tambin un postulado poltico, reflejo de la poca que vivi Henrquez Urea,
quien encarna muchos aspectos de ella (Gutirrez Girardot. Pedro Henrquez Urea y la historiografa literaria
46
latinoamericana. Ensayos, op.cit., 803).
Por otra parte, la universalizacin de la literatura de nuestra Amrica se produce considerando
dos factores: el primero dice relacin con nuestra condicin de latinos, tal como nuestro autor
lo plantea en El descontento y la promesa (1928):
Voy ms lejos: no slo escribimos en la lengua de Castilla, sino que pertenecemos a la Romania, la familia
romnica que constituye todava una comunidad, una unidad de cultura, descendiente de lo que Roma organiz
bajo su potestad [] Hasta polticamente hemos nacido y crecido en la Romania. Antonio Caso seala con eficaz
precisin los tres acontecimientos de Europa cuya influencia es decisiva sobre nuestros pueblos: el
Descubrimiento, que es acontecimiento espaol; el Renacimiento, italiano; la Revolucin, francs (Plenitud,
op. cit., 40-41).
El segundo est siendo anunciado: la decadencia, que sume a la sociedad europea en el
pesimismo, desplazar el eje de la historia hacia esta direccin. Henrquez Urea asimila as el
pensamiento postpositivista europeo, prefigurada por Nietzsche y Schopenhauer y declarada
por Spengler en 1918:
no creo que la tarea histrica de Europa haya concluido; pero s s que para nosotros Europa est en eclipse,
pierde el papel dogmtico que ejerci durante cien aos (Caminos de nuestra historia. Utopa de Amrica,
op.cit., 52).
Lo mismo ocurre con Estados Unidos, pas que hizo fracasar la utopa nacida durante su
proceso de independencia por la ambicin: Hoy, el que fue arquetipo de libertad, es uno de
los pases menos libres del mundo (Patria de la justicia. Plenitud, op. cit., 24).
Es la Amrica hispnica la convocada a liderar la cultura universal del porvenir:
Nuestra Amrica se justificar ante la humanidad del futuro cuando, constituida en magna patria, fuerte y
prspera por los dones de la naturaleza y por el trabajo de sus hijos, d el ejemplo de la sociedad donde se
cumple la emancipacin del brazo y de la inteligencia (Ibid., 25).
Frente a esta certeza, que roza la ingenuidad, podemos inyectar un poco de duda valindonos
de lo que el venezolano Hctor Jaimes opin sobre el americanismo de Bello y Bolvar:
En ambos casos, se puede notar que antes de ser una autntica postura esttica, innovadora y creativa, el
americanismo se presenta de manera ideolgica
53
.
Pero no entendemos aqu la ideologa como falsa conciencia (tal como la afrontaran Marx y
Engels); ms bien nos parece que el americanismo, en tanto ideologa, ocupa lugares de valor
simblico: es la intelectualizacin del deseo, de una falta (de identidad) constituyente (de
nuestra identidad), que se expresa en trminos de un nombre, de una historia y de la
posibilidad de enunciarla. Es tambin el lugar del mito, que no reemplaza o suspende a la
historia, mas es su fuerza de voluntad, aquello que va conduciendo su devenir dialctico. La
falta es lo que empuja a la escritura. El ejercicio de la palabra y su fijacin en un texto alivian,
o al menos, permiten reconocer los contornos de esta carencia; su insistencia es lo que obliga a

53
Hctor Jaimes. La reescritura de la historia en el ensayo hispanoamericano. Fundamentos, Madrid, 2001, 26.
47
la reescritura, que es tomando la palabra de Jaimes- la prctica de la historia. Una parte
importante de esos contornos es la existencia del otro y su historia. Europa y Estados Unidos
son, en nuestro caso, los referentes ante los cuales nos reflejamos para observar las similitudes
y las diferencias. Desde esta conciencia histrica, que surge del ejercicio de autocomprensin,
es posible que Amrica latina se defina como una realidad particular, que forma parte y que
al mismo tiempo configura- la generalidad del proceso histrico. La reescritura, as como el
trabajo de memoria, es la reaccin del sujeto que ha tomado conciencia de la finitud de los
hechos (en trminos del filsofo francs Jean-Louis Dotte, se da lugar al olvido activo
54
). El
mito le sirve entonces como el lazo con que cada uno de estos hitos fragmentarios se unen y
adquieren sentido.
Pero, aun asumiendo que la esperanza americana sostiene a toda la obra de Henrquez Urea,
es el propio autor quien revela los puntos dbiles de esta ideologa, exponiendo en su relato
momentos de desesperanza. Grnor Rojo ha querido poner nfasis en esta dialctica, que
valindose del ttulo de uno de sus ms famosos ensayos, denomin del descontento y la
promesa; dialctica que, como las otras que hemos identificado, no hace otra cosa que
reforzar la voluntad del espritu americano.
una perspectiva historicista de inspiracin hegeliana o neohegeliana, que define la literatura y/o la cultura de
la Amrica hispana a partir de la dinmica de una historia en movimiento, perfeccionndose gracias al ejercicio
de la voluntad de los hombres, historia constituida por la bsqueda infatigable de la expresin de nuestra
diferencia o de nuestro ser (que para l no es una roca metafsica sino que existe siempre expuesto a las
reformulaciones y a las transformaciones) junto a la no menos infatigable insatisfaccin que evidenciamos
respecto de los logros que se van alcanzando a este propsito (Rojo, indito, 10).
Esta caracterstica es, segn el crtico chileno, la marca de modernidad de nuestro autor,
aquello que lo integra a la tradicin del pensamiento occidental, puesto que con ella se est
reconociendo el poder que el individuo o un grupo de ellos, cuando pensamos en
generaciones- tiene sobre el devenir histrico; la capacidad que ste/stos tiene para elaborar y
llevar a cabo sus proyectos.

54
Dotte propone el trmino olvido activo para referir el proceso de conformacin (in)material de una
experiencia inscrita que sea, de este modo, legible para una comunidad. Los memoriales, por ejemplo, surgen de
las catstrofes colectivas: el mundo arruinado es la fuente de las colecciones de museos. De estas ruinas es
posible restablecer un pasado en trminos de su relato. A diferencia de la inscripcin inmemorial de un
acontecimiento individual, los modos de inscripcin de estos acontecimientos colectivos hablan, muchas veces,
de aquello de lo que no se puede hablar; a travs de su ser ruina, desecho o tachadura, refieren a la catstrofe de
la cual provienen. Su museificacin (su inscripcin histrica) posibilita el ejercicio anamnsico, rescatado por
Foucault de la tradicin platnica, entendido como un mecanismo de constitucin del sujeto, consistente en el
movimiento retrospectivo de la memoria en direccin al sujeto mismo. Este movimiento supone un trnsito desde
la ignorancia a la crtica de uno mismo y de lo Otro (la catstrofe) a partir del error (lo anmalo), que es fuente de
conocimiento. Vid. Jean-Louis Dotte. Catstrofe y olvido. Las ruinas, Europa, el Museo. Ed. Cuarto Propio.
48
Subrayando este aspecto, Rojo discute la prioridad que Gutirrez Girardot dona a la dicotoma
de lo general y lo particular, por considerarla demasiado amplia, y junto con la ya mencionada
dinmica del devenir histrico, destaca otra frmula dialctica del pensamiento de Henrquez
Urea: el mestizaje.
Efectivamente, nuestro autor escribi numerosas pginas para argumentar el carcter mestizo
de nuestra cultura, que segn l deba entenderse como algo que sobrepasa los lmites de lo
biolgico. Lo mestizo es la sntesis entre la cultura recibida de Europa y aquella que persiste
aunque empobrecida por las brutalidad de la Conquista- de las culturas indgenas y luego de
las africanas. La lengua, las artes, la produccin y las sociedades mismas son un resultado de
este encuentro, al que se debe sumar las sucesivas olas de inmigracin posteriores a la poca
colonial.
Sin embargo, existen otras actualizaciones de la dialctica de lo particular y lo general en la
obra de Henrquez Urea, por ejemplo, la que nos indica Beatriz Sarlo al observar la posicin
que le cabe a la literatura en el escenario cultural. Ya hemos visto que nuestro autor no
concibe la una fuera del otro, ubicndose as bien lejos de las tendencias estticas y crticas del
arte por el arte y de todas las variantes del formalismo literario; pero lo que la crtica
argentina nos hace ver es que la relacin entre literatura y campo cultural no deviene en
jerrquica:
la literatura ocupa una relacin variable en la serie cultural y la serie cultural misma tiene una relacin
tambin variable con el resto de los niveles sociales. Pensar la literatura supone, entonces, pensar no slo
relaciones sino tambin diferencias histricas y de formacin social (Sarlo, op.cit., 884).
En este sentido, la relacin dialctica se realiza a modo de dilogo entre la literatura, el campo
cultural y los dems espacios de la sociedad. As, la autonoma de la creacin esttica no
implica, como algunos artistas y muchos tericos lo pensaban en esa poca y an hoy, su
desvinculacin del campo social (deviniendo monlogo), sino la participacin dentro de l sin
perder su entidad, su diferencia. Al considerar el devenir histrico de este dilogo, Sarlo
apunta:
Histrico en este sentido, el pensamiento de Henrquez Urea es, al mismo tiempo, antideterminista (Idem.,
885).
Un referente principal del pensamiento historiogrfico y dialctico americano es Leopoldo
Zea, a quien consideramos uno de los herederos intelectuales de Henrquez Urea. En su
ensayo De la historia de las ideas a la filosofa de la historia, plantea una forma de dialctica

Santiago, 1998. Michel Foucault. Tecnologas del Yo. Ediciones Paids, Barcelona, 1990.
49
denominada con el trmino hegeliano aufhebung, que enfatiza el ejercicio de integracin de
una oposicin dicotmica en la sntesis y transita de lo abstracto hacia lo concreto
55
. Zea,
treinta aos despus que Henrquez Urea, tambin aborda la historia cultural latinoamericana
concebida como el proceso de formacin de una identidad original y al mismo tiempo
heredera de diversas fuentes. Pero encima de esta concepcin, propone un anlisis ideolgico,
a travs del cual observa las relaciones de poder que entrelazan a las culturas, introduciendo
los trminos gramscianos de hegemona y dominio. Con este anlisis observa que la historia
de nuestra cultura es en realidad una constante superposicin de construcciones identitarias,
donde el proceso de superacin-asimilacin o aufhebung no ha podidos tener lugar. Explica
as que a la cultura indgena se superpuso, por medio de la violencia y la enajenacin de sus
representantes, la cultura ibrica, la cual a su vez se rindi ante la hegemona de la
denominada cultura occidental.
As, llega a ser comprensible que entre nuestros historiadores (liberales, positivistas) cunda
el deseo adnico de refundar la cultura sin considerar el pasado, evadiendo el proceso
dialctico:
Pero en vez de negarlos de acuerdo a la lgica dialctica, lo hizo de acuerdo con una lgica formal, esto es,
conforme a una lgica que no admite la contradiccin [] en la que la historia no tiene cabida. [] El pasado se
present como lo negativo por excelencia; como aquello que no deba ser el hispanoamericano, ni an en el
sentido de haberlo sido alguna vez
56
.
Se forma entonces una nueva superposicin:
A la demanda de emancipacin poltica seguir la demanda por la emancipacin mental o cultural. Los
latinoamericanos no sienten la cultura heredada de sus dominadores como propia, sino como una expresin ms
del dominio que han sufrido. Los emancipadores mentales de Amrica Latina lucharn con todas sus fuerzas por
arrancarse un pasado que no consideran propio. Pero a cambio de qu? Cmo ha de ser construido un futuro
que pueda ser considerado propio de estos nuestros pueblos? (Zea, op. cit., 16).
La respuesta es esencialmente la misma que ya nos haba dado Henrquez Urea: la toma de
conciencia de nuestra identidad, originalidad, espritu, o como se quiera denominar aquello
que es esencial de una cultura determinada, es, en primer lugar, un proceso (puesto que ya est
visto que no existe la frmula de la identidad instantnea), ligado a un devenir histrico:
La historia, nuestra accidentada y contradictoria historia, tiene que ser asimilada, como ha de ser, igualmente
asimilada la historia de nuestros dominadores, tomando conciencia de la forma como esta historia ha sido nuestra,
el papel que jugamos, queramos o no, dentro de la misma, posibilitando su progreso sobre nuestra subordinacin
(Ibid., 18).

55
Leopoldo Zea. De la historia de las ideas a la filosofa de las ideas. En: Historia de las ideas en Amrica
Latina. Incluye tambin el ensayo de Francisco Mir Quesada: La historia de las ideas en Amrica Latina y el
problema de la objetividad en el conocimiento histrico. Ediciones La rana y el guila, Universidad Pedaggica
y Tecnolgica de Colombia, Tunja, 1975, 20-21.
56
Leopoldo Zea. Dos etapas del pensamiento en Hispanoamerica. Del romanticismo al positivismo. El Colegio
de Mxico, Mxico, 1949, 20-21.
50
Esta toma de conciencia es el trabajo metahistrico que Zea denomina filosofa de la historia
y nosotros hemos entendido aqu como historiogrfico y que es la va necesaria para dar con
nuestra expresin que, en lxico propio de los setenta, Zea llama emancipacin.
Las formas de dialctica que cada uno de los crticos aqu convocados encuentra en la obra de
Henrquez Urea no excluye a las dems; hemos querido exponerlas juntas para dar cuenta de
la riqueza y profundidad que este aspecto de la historiografa de nuestro autor alcanza. Ella es
la base en la que se sostiene la continuidad del relato histrico y es esto lo que pasaremos a
analizar a continuacin, valindonos del anlisis detallado que emprende de la poca colonial
de la Amrica hispana.
51
CAPITULO CUARTO
ALGUNOS ANTECEDENTES A LA HISTORIOGRAFA COLONIAL DE PEDRO HENRQUEZ UREA

En el prlogo que escribe Mariano Picn Salas al tomo XIX de las Obras Completas de
Andrs Bello, califica al gran humanista americano como historiador de la cultura:
a quien interesan no slo los grandes hechos externos, sino las modificaciones de costumbres y nuevas formas
de vida que el descubrimiento de Amrica provoc
57
.
Efectivamente, el Bello historiador se aboc al estudio de la poca colonial y del proceso de
las independencias americanas concentrndose en lo interno que de esta historia encontr en
sus fuentes escritas. La lengua y la literatura fueron para l, del mismo modo que lo sern para
Henrquez Urea, el lugar de esas nuevas formas de vida que refiere Picn Salas, donde el
pasado se mantiene vivo. Ejemplo de esto son los numerosos comentarios y resmenes
bibliogrficos de obras coloniales que publica en el Repertorio Americano, revista dirigida por
el joven venezolano en 1827, durante su temporada en Londres.
El trabajo directo con las cartas, crnicas, poemas y piezas dramticas del periodo, permiti a
Bello concebir una historia propiamente americana, libre de las versiones decorativas y
retricas (Ibid, XVII) de los historiadores espaoles que se reproducan acrticamente en los
centros de formacin de las naciones recin independizadas que en este sentido, como en
otros, seguan siendo coloniales
58
-. Sin duda, eliminar los intermediarios que, en general,
eran quienes ostentaban un discurso hegemnico- fue un acto de autonoma sin precedentes,
un gesto de independencia cultural, que se acentuaba an ms al asumir la historia colonial
como parte de la historia de las nuevas naciones americanas. Con esto se demostraba que
Amrica no era una recin llegada al concierto internacional, puesto que llevaba ya tres siglos
relacionndose con Europa y, a travs e ella, con otras regiones del mundo. Abandonar los
manuales escolsticos y volver a las fuentes significaba, por ltimo, retomar el placer de la
lectura, devolverle a la experiencia del gnero humano el saludable podero de sus avisos [

57
Mariano Picn Salas. Bello y la Historia. Prlogo de: Andrs Bello. Obras Completas. Tomo XXIII. Temas
de historia y geografa. La Casa de Bello, Caracas, 1981, XIV.
58
Picn Salas menciona como ejemplo al historiador espaol Martn Fernndez de Navarrete, con quien Bello
entra en polmica tras la publicacin de su Coleccin de los viajes y descubrimientos que hicieron por mar los
espaoles desde fines del siglo XV (1825), donde afirma la justeza y el bienestar de la Amrica colonial. Vid.
El comentario que hizo a este texto Andrs Bello, publicado originalmente en El Repertorio Americano, III,
Londres, 1827. En: Obras completas, op. cit.
52
hacer lo contrario] sera quitar al poeta una inagotable mina de imgenes y colores
59
. Esto
ltimo nos parece del todo central, en tanto da cuenta de la valoracin esttica que Bello haca
de estas fuentes, ms all de la erudicin que aportaran y la ideologa que pudieran sostener.
El historicismo alemn, en su versin ms rigurosa, cala el espritu del humanista venezolano,
especialmente el elaborado por los hermanos Humboldt; conocido es que el joven acompa a
Alexander, el gran naturalista, en una excursin a Silla vila en 1800 y que sus estudios
lingsticos siguieron la lnea trazada por Wilhelm. Sabida es tambin la relacin que mantuvo
con los empiristas ingleses en sus aos londinenses. Equilibr el particularismo que marca a
esta pensamiento leyendo a Vico y acudiendo, por supuesto, a su vasto conocimiento de la
filosofa clsica Vemos as que su formacin y sus principios no distan demasiado de los
que Pedro Henrquez Urea eligi para s mismo, y que la dialctica que va de lo abstracto a lo
concreto el Aufhebung que abordamos en el captulo anterior- es el mtodo que dirige la
lectura que ambos desarrollan de las fuentes americanas.
Sin querer forzar una identificacin que no hara ms que limitar el valor original de cada uno,
es de notar que tanto Bello como Henrquez Urea desarrollaron su trabajo en un contexto
intelectual con el que no siempre coincidieron.
La conocida polmica que se levant entre Bello y Lastarria tras la primera memoria que el
discpulo representante de toda una generacin- public en 1844 renegando, o ms bien,
dando por superada la formacin que recibi del maestro, no est tan lejos de la indiferencia
con que fue dejado de lado el trabajo historiogrfico de Henrquez Urea por una parte
importante de los intelectuales y acadmicos de la segunda mitad del siglo XX. Ambos casos
son ejemplo de la postergacin de la historia por la teora, llmese sta historia filosfica,
positivismo, estilstica, estructuralismo o postmodernismo. Bello identifica claramente la
debilidad de esta nueva tendencia:
En busca de una historia filosfica, Lastarria olvida el inters revelador del detalle histrico
60
.
Y ante la arremetida del Bosquejo histrico de la constitucin del gobierno de Chile durante
el primer perodo de la Revolucin, desde 1810 hasta 1814, publicada por Lastarria en 1848
con prlogo de Jacinto Chacn, Bello es an ms claro.
sin tener a la vista un cuadro en donde aparezcan de bulto los sucesos, las personas y todo el tren material de

59
Andrs Bello. Discurso pronunciado en la instalacin de la Universidad de Chile (1843). Obras Completas.
Tomo I. Temas educacionales. Op. cit., 19.
60
Andrs Bello. Comentario a Investigaciones sobre la influencia de la Conquista y del sistema colonial de los
espaoles en Chile, Memoria de Jos Victorino Lastarria, presentada a la Universidad en 1844. Este comentario
se public en El Araucano n 742-43, Santiago, 1844. En: Obras completas. Tomo XXIII, op. cit.
53
la historia, el trazar lineamientos generales tiene el inconveniente de dar mucha cabida a teoras y desfigurar en
parte la verdad [] la teora que ilustra esos hechos vendr enseguida, andando con paso firme sobre terreno
conocido
61
.
Tanto en el caso decimonnico como en el de mediados del siglo XX este debate sobre
metodologa historiogrfica alcanza a oponer dos modos de asimilar el pasado, lo que atrae,
como consecuencia, dos formas de autopercepcin del presente. Bello y Henrquez Urea
basan su concepcin histrica en la continuidad, comprendindola como el devenir del gnero
humano hacia la conciencia cabal de s; esto los lleva a interesarse en la poca colonial y sus
expresiones culturales sin complejos, y a comprenderla como una etapa de nuestra historia. En
cambio, la Generacin del 42, encabezada por Lastarria en Chile y la de Mayo en Argentina,
liderada por Echeverra y Alberdi, o Sarmiento y Mitre, por nombrar slo algunos de los
notables intelectuales de la poca, proscriben la Colonia, pasado ajeno y oscuro, proclamando
que el comienzo de la historia americana coincide con el estallido de la revolucin de
independencia contra Espaa. Contra esta idea, Bello y los historiadores que lo siguieron,
argumentaban la continuidad:
Que Espaa no envileci de la manera que Lastarria afirma a los pueblos americanos, puede probarse an por la
tenacidad y herosmo que desarrollaron las naciones americanas en su lucha contra la metrpoli [] El que
observe con ojos de filsofo la historia de nuestra lucha contra la metrpoli reconocer sin dificultades que lo que
nos ha hecho prevalecer sobre ella es cabalmente el elemento ibrico. La nativa constancia espaola se ha
estrellado contra s misma en la ingnita constancia de los hijos de Espaa (Bello. Comentario a
Investigaciones, op. cit.).
Los historiadores liberales americanos comenzaron a construir las historias nacionales con la
clara misin de configurar una identidad particular que los distinguiera del antiguo imperio
espaol. As, todos ellos realizaron una interpretacin del perodo colonial con el mismo
patrn que los historiadores del Renacimiento europeo abordaron la Edad Media, es decir,
como quien ha recuperado la visin tras largo tiempo en la oscuridad.
Nuestro pasado es la Espaa. La Espaa es la edad media. La edad media se compona en alma y cuerpo del
catolicismo y el feudalismo
62
.

61
Andrs Bello. Modo de escribir la historia. Apareci en El Araucano n 913, Santiago, 1848. En: Obras
completas. Tomo XXIII, op.cit., 245.
62
Francisco Bilbao. Sociabilidad chilena. El Crepsculo. Peridico literario y cientfico. Num. 2. Tom. 2.
Santiago, 1 de junio de 1844, 59. La asimilacin de la poca colonial de Amrica con la Edad Media europea fue
y sigue sindolo, por ejemplo, en la historia escrita por el chileno Pedro Morand- un recurso recurrentemente
utilizado por los historiadores hispanoamericanos, ya sea para criticarla como para valorarla (como ocurre en el
mismo caso sealado. Vid. Pedro Morand. Cultura y modernizacin en Amrica Latina. Cuadernos del Instituto
de Sociologa de la Pontificia Universidad Catlica de Chile, 1984). El propio Pedro Henrquez Urea lo us,
como veremos ms adelante. Esta asimilacin se explica por dos razones: la primera es la estrecha relacin que la
corona espaola mantuvo durante sus tres siglos de dominio con la iglesia catlica, relacin que era igualmente
intensa con los reinos de la Europa medieval. La segunda es el desconocimiento que se tuvo de esta poca hasta
mediados del s. XX, situacin que la retuvo en la oscuridad y el inmovilismo al que la haba relegado la
historiografa renacentista.
54
La nueva luz contrast con los tres largos siglos de dominio bero, donde estos hombres
encontraron poco ms que discriminacin y opresin social, restricciones para el desarrollo
econmico, y lo peor: una herencia cultural nefasta a la que haba que combatir a como d
lugar. La escritura de estos historiadores clausur ideolgicamente la posibilidad de
comprender el pasado reciente como parte de la historia americana, rechazando cualquier nexo
entre el periodo colonial y el republicano que fuera ms all de la anttesis opresin/liberacin.
El historiador colombiano Germn Colmenares dedic su estudio Las convenciones contra la
cultura a analizar los motivos del rechazo a la poca colonial que cundi en la historiografa
de mediados del siglo XIX
63
. Segn su tesis, la razn ms poderosa es la condicin elitista que
impregna este discurso; sus autores fueron a la vez protagonistas, herederos y portavoces del
poder recin conquistado. Muchos de ellos ocuparon altos cargos, llegando a ser presidentes,
ministros o jefes militares de las jvenes naciones; su relato es el de una generacin victoriosa
construyendo su autoridad. Colmenares afina su anlisis identificando adems otras
explicaciones para esta omisin. Una de ellas es el deseo de esta elite por integrarse
rpidamente a la modernidad occidental, lo que la lleva a escribir la historia americana como
prolongacin de la europea. Fue necesario entonces hilar las revoluciones de independencia
con las grandes revoluciones francesa y norteamericana, y vincular el espritu que motiv las
guerras contra Espaa con el de la Ilustracin y la Democracia. As, la marca de estas historias
patrias es la de ser enunciadas desde un presente que pertenece a sus autores, donde es posible
la realizacin de los ideales que los identifican. Para Colmenares, esto explica por qu el
pasado reciente [es decir, la Colonia] se convirti en un libro sellado, en una masa inmvil
que deba esconder en sus entraas todos aquellos temores inconscientes que acechaban las
expectativas ms optimistas (Colmenares, op. cit., 30).
Este notable grupo de intelectuales identific la herencia espaola con todos los vicios que
hundan al pueblo americano en un estado primitivo, que no haca ms que multiplicar sus
males al estar combinada con las persistentes costumbres de los indgenas y los esclavos
negros. Este fue el argumento que motiv grandes empresas de educacin pblica, como la
fundacin de escuelas, universidades y peridicos, como medio de ilustracin masiva.

63
Germn Colmenares. Las convenciones contra la cultura. Ensayos sobre la historiografa hispanoamericana
del siglo XIX. Tercer Mundo editores, Bogot, 1989. Este libro dedica estudios especficos de la polmica entre
Bello y Lastarria, la obra historiogrfica del historiador colombiano Jos Manuel Restrepo, el argentino
Bartolom Mitre y el boliviano Gabriel Ren Moreno, haciendo constante referencia a otras figuras de la poca
como los chilenos Miguel Luis Amuntegui y Diego Barros Arana, el colombiano Jos Manuel Groot, los
55
Tambin fue la razn que llev a los nuevos gobiernos a imponer un modelo ideal de
civilizacin que dejaba fuera lo que hoy para nosotros puede ser comprendido como cultura
popular, pero que para ese entonces no era otra cosa que el signo de la barbarie. Se inicia as
un proceso poltico a la cultura hispanoamericana, que Leopoldo Zea, en su libro Dos etapas
del pensamiento en Hispano Amrica, explic con las siguientes palabras:
En esta forma el hispanoamericano se comprometi en una difcil, casi imposible tarea: la de arrancarse,
amputarse, una parte muy importante de su ser, su pasado
64
.
Pero no era slo el pueblo el que heredaba la negativa tradicin colonial; tambin los
libertadores y primeros gobernantes de los nuevos pases hispanoamericanos aparecan, a los
ojos de esta nueva generacin, como viciados defensores de intereses coloniales. En trminos
de Zea, el despotismo ilustrado fue la frmula salvadora para entregarle al pueblo recin
liberado las herramientas de la Ilustracin (Ibid, 32). OHiggins y ms tarde Portales- en
Chile, Iturbide en Mxico, Rivadavia en Argentina y el Doctor Francia en Paraguay
prolongaron la ya conocida opresin, esta vez bajo la forma de la dictadura. Henrquez Urea
tambin repara en ello:
La independencia no trajo la tan esperada felicidad a los pueblos de la Amrica hispnica. La mayora de los
pases salieron arruinados y con su poblacin diezmada de la larga lucha sangrienta. Y luego se desat la
anarqua latente del rgimen colonial; sucedironse alternativamente la guerra civil y el despotismo, salvo cuando
el gobierno estuvo en manos de algn hombre de gran carcter y energa (Henrquez Urea. Corrientes, op.
cit., 155).
Ante este escenario, los intelectuales del perodo romntico reconocieron que sus antecesores
inmediatos haban logrado la independencia poltica de las naciones, pero que la realidad
cultural americana dejaba en evidencia el largo trecho que faltaba avanzar para alcanzar la
emancipacin mental. As lo expresa Sarmiento en su Facundo. Civilizacin y barbarie en las
Pampas argentinas (1845), Lastarria en sus Investigaciones sobre la influencia social de la
Conquista (1844), Bilbao en su Sociabilidad chilena (1844), Mora en su Revista poltica de
las diversas administraciones que ha tenido la Repblica hasta 1837 (1837); una idea que se
resume en la dramtica visin de Echeverra:
Ya los brazos de Espaa no nos oprimen, pero s sus tradiciones nos abruman [] la revolucin marcha, pero
con grillos
65
.
La educacin fue, obviamente, uno de los principales caballos de batalla: el poder colonial
haba hecho un poderoso trabajo de aleccionamiento valindose del alcance doctrinario de la

argentinos Domingo Faustino Sarmiento y Vicente Fidel Lpez, entre otros.
64
Leopoldo Zea. Dos etapas..., op. cit, 22.
65
Esteban Echeverra. Dogma socialista de la Asociacin de Mayo. Buenos Aires, 1838. Citado en: Zea. Dos
56
iglesia catlica y su escolstica. El antdoto para contrarrestar los nocivos efectos de esta
formacin no se hizo esperar: el positivismo surgi como el remedio ideolgico y
metodolgico para el mal de subdesarrollo que asechaba a los pueblos americanos. As lo
proclamaba uno de sus ms grandes profetas, Eugenio Mara Hostos, ante la primera
generacin de maestros egresados de la Escuela Normal de Santo Domingo:
Monstruoso el escolastismo, eunuco el clasicismo qu enseanza era necesaria para verificar la revolucin
saludable en esta sociedad ya cansada de revoluciones asesinas? La enseanza verdadera: la que se desentiende
de los propsitos histricos, de los mtodos parciales, de los procedimientos artificiales y atendiendo
exclusivamente al sujeto del conocimiento que es la razn humana y al objeto del conocimiento, que es la
naturaleza, favorece la cpula de entrambas y descansa en la confianza de que esa cpula feliz dar por fruto la
verdad
66
.
En sus Recuerdos literarios, Jos Victorino Lastarria reconoce la coincidencia entre su
pensamiento y la doctrina derivada de la filosofa positiva de Comte, aparecida entre el ao 30
y el 42, y que el chileno conoci recin hacia 1868:
No habamos partido nosotros en los precisos momentos en que Augusto Comte haca su curso, cuando apenas
comenzaba la prensa a publicar su obra inmortal, que no ha llegado a Chile sino largos aos despus, no
habamos partido de idnticas concepciones para fundar en Amrica la filosofa de la historia
67
.
El positivismo representaba, segn anunci Comte en sus Lecciones de sociologa, la doble
superacin de la filosofa teolgica y la metafsica a travs del conocimiento individual
alcanzado por el mtodo hipottico-deductivo
68
. Ni la fe ni la razn guiaran ya la produccin
de conocimiento, puesto que lo que este pensamiento promova era el abandono de la
bsqueda de causas y el privilegio de un establecimiento de leyes de funcionamiento de los
sistemas.
Las consecuencias sobre la historiografa americana que provoc la suscripcin al
pensamiento positivista son mltiples. Los intelectuales de la poca se esforzaron por hacer

etapas, op. cit., 60.
66
Eugenio Mara Hostos. Antologa. Prlogo de Pedro Henrquez Urea. Seleccin y notas por Eugenio Carlos
de Hostos. Impreso por Juan Bravo 3, Madrid, 1952, 147-148. El gran hombre de letras puertorriqueo fue, sin
duda, una de las figuras claves en la formacin de Pedro Henrquez Urea. A l lo una la antigua amistad
familiar (sus padres, Salom y Francisco colaboraron con el escritor y maestro en la reforma educativa que
emprendi durante su exilio en Santo Domingo) y la profunda admiracin por su sacrificada entrega a la causa
americana. Bajo su influencia, se explica el inicial entusiasmo que manifest nuestro autor por las ideas
positivistas, expresadas en su primer libro Ensayos crticos (Imprenta Esteban Fernndez, Santo Domingo, 1905);
especialmente en los ensayos sobre Hostos y Lluria. Esta suscripcin juvenil a la filosofa comptiana es
rpidamente renegada en Nietzsche y el pragmatismo (1908), El positivismo de Comte y Positivismo
independiente (1909), reunidos en Horas de estudio, op. cit.
67
Jos Victorino Lastarria. Recuerdos literarios. Datos para la historia literaria de la Amrica espaola i del
progreso intelectual en Chile. 2 edicin, Librera de M. Servat, Santiago, 1885, 272.
68
Vid. August Comte. Leons sur la sociologie. Cour de philosophie positive (Leons 47 51). Introduction et
notes par Juliette Grange. Flammario, Paris, 1995.
57
calzar la ley de la evolucin social
69
a la realidad americana, de tal manera que el primer
estado se correspondiera con la imagen de la sociedad primitiva configurada durante el
periodo colonial. Las independencias nacionales representaban una superacin de este estado
al introducir los valores ilustrados. Y as, en el momento presente, deba generarse el medio
ambiente ptimo en el cual pudieran los nuevos pases evolucionar hacia el estado positivo,
que en trminos polticos era una democracia de corte liberal y en trminos econmicos, la
integracin de productos industriales propios al mercado internacional. Alcanzar este estado
permitira a estas jvenes naciones entrar al mundo del progreso integrado por ciertos pases
de Europa (ciertamente, no Espaa ni Portugal) y Estados Unidos.
El sentimiento de renovacin que mova a este grupo de intelectuales gener una reflexin
historiogrfica que se hizo acto en la famosa polmica entre Bello y Lastarria. Bernardo
Subercaseaux explica las divergencias entre la filosofa de la historia del chileno y la historia
narrativa que promova su maestro venezolano:
Para los historiadores filosficos la historia debe servir de gua, juzgar, orientar y explicar los caminos a seguir;
se trata de fabricar una imagen del pasado til al porvenir, lo que requiere un historiador parcial, que manifieste
abiertamente sus preferencias. Para los partidarios de la corriente narrativa la historia, en cambio, debe mostrar el
pasado al modo de una crnica detallada y objetiva, para que as los lectores deduzcan por s mismos las
enseanzas que sta contiene
70
.
Estas ideas llevaron a Lastarria y al resto de los filsofos de la historia a rechazar una
historiografa de larga o media duracin (segn los trminos de Fernand Braudel
71
), donde las

69
Comte utiliza la metfora biolgica del desarrollo de los seres vivos para caracterizar el progreso de la
sociedad en tres estados sucesivos de evolucin. El primero es el Teolgico, en el cual el hombre est
determinado por la necesidad primitiva de aspirar a encontrar el origen de todas las cosas y sus causas
esenciales. El segundo estado es el Metafsico, correspondiente a la ideologa ilustrada, donde el hombre se
esmera en alcanzar el conocimiento de las cosas fragmentariamente, por medio de la razn individual. El tercer
estado es el Positivo, al que toda sociedad en su conjunto, como un ente orgnico, bajo ciertas condiciones
polticas y econmicas determinadas como ptimas (democracia y desarrollo industrial), alcanzar.
70
Bernardo Subercaseaux. Cultura y sociedad liberal en el siglo XIX. Lastarria, ideologa y literatura. Editorial
Aconcagua, Santiago, 1981, 75.
71
Este historiador francs (1902-1985), partiendo de una conciencia relativista de la historia e interesado en la
dialctica del espacio y el tiempo, llega a concebir la coexistencia de diversas medidas de tiempo: la primera es la
de larga duracin, la historia geogrfica, que tiene un movimiento cclico por lo que su movimiento es
prcticamente imperceptible para el ser humano. La duracin media es la social, que mide los cambios de las
organizaciones y movimientos del gnero humano, como variaciones en la poblacin, en la economa o en la
lengua, por ejemplo. Estos dos son los tiempos que, segn Braudel, debieran interesar al historiador. La corta
duracin es el tiempo de los eventos, la historia batalla, que Braudel considera una reduccin de la historia a la
poltica. Este historiador aboga por la ampliacin de los lmites historiogrficos, tanto en la perspectiva, como en
los objetos de estudio y las metodologas para abordarlos. La historia de los eventos el minucioso detalle del
pasado inmediato- era precisamente aquello que interesaba al historiador positivista: una historia cuantitativa,
pretendidamente objetiva, pues no daba espacio a la interpretacin en tanto se emprenda para comprobar una
hiptesis predeterminada. Este procedimiento deductivo anulaba la conciencia y la distancia histrica, ubicando
los eventos en una lnea recta y de sentido nico: el progreso. Vid. Fernand Braudel. crits sur lhistoire. A.
Colin, Paris, 1948.
58
voluntades individuales se integran o se pierden, segn la perspectiva- en movimientos de
mayor alcance, impidiendo la injerencia del sujeto frente a lo que l denomin la fatalidad.
No aceptamos la teora de la escuela de Hegel que supone que, en todo caso, los hechos sociales son la obra de
la idea o del espritu (Cita de Zea a Lastarria. Ibid., 175).
Con esta perspectiva, se consideraba que la historia deba contribuir a generar las condiciones
necesarias para el desarrollo presente, lo que anulaba el valor del pasado en tanto tal. A
diferencia de los intelectuales y artistas del romanticismo europeo, que se volcaron al estudio
de pasados remotos donde ubicar sus ideales, el grupo hispanoamericano redujo su alcance
histrico al pasado inmediato, ante la urgencia de introducir su discurso que no dej nunca de
estar acompaado de su accin- en la contingencia. El verdadero movimiento social recin
comenzaba; el pasado, en contraste, pareca esttico, carente de experiencias, o ms bien,
contena experiencias cuya aceptacin implicaba aprobar la situacin que les dio origen: en
sus trminos, la servidumbre.
As, en la misma forma como el europeo se entreg a la historia para encontrar en ella las races de su futuro
destino, el hispanoamericano se entreg a igual tarea para mostrar las races que impedan la realizacin de su
destino propio (Zea. Ibidem, 33)
72
.
Con el fin de comprender mejor cules eran las trabas que tena Amrica Hispnica para
ingresar a las vas del desarrollo, los intelectuales aplicaron en sus estudios el mtodo
hipottico-deductivo, siguiendo las lecciones comtianas, por vas de la comparacin. Tres
dimensiones se dieron al anlisis: el mencionado contraste entre la poca colonial y el presente
de las naciones independientes; la inevitable comparacin entre los pases hispanos (o en
algunos casos, latinos) con los pases desarrollados y en particular, y por las obvias razones de
similitud, con Estados Unidos y la cultura anglosajona. La tercera dimensin corresponda al
contraste de los pases americanos entre s.
Esta ltima introduce un elemento nuevo en el pensamiento hispanoamericano: el
nacionalismo. Teniendo una vez ms como modelo a Europa, que azuzada por las guerras
napolenicas, afin sus fronteras internas las geogrficas y las espirituales-, los
hispanoamericanos lo tomaron como un signo ineludible de modernidad. La nacin era una
nueva entidad, que les permita partir de cero; llegaba para reemplazar a la patria, cono de
los discursos independentistas, figura abstracta, casi alegrica, en tanto no sealaba
necesariamente un pas sino que indicaba una utopa. La nacin representaba un inters

72
Pedro Henrquez Urea observa el mismo fenmeno para el caso de la literatura: Durante este perodo, el
culto al pasado no fue tan prolfico en la Amrica hispnica como en Europa. [] Los tres siglos de la Colonia,
que habamos empezado a imaginar como nuestra edad de las tinieblas, aparecen tambin en nuestro teatro y en
59
concreto en torno al cual se deba formar una fuerza comn capaz de anular los intereses
particulares de la iglesia, el ejrcito, los latifundistas, u otros que perpetuasen el sistema de
poder colonial. El nacionalismo era, finalmente, el recurso que los pases americanos
encontraron para integrar el valor igualmente moderno de la originalidad cultural:
No seores replica Lastarria en su discurso ante la Sociedad Literaria de Santiago en 1842- fuerza es que
seamos originales, tenemos dentro la nuestra sociedad todos los elementos para serlo, para convertir nuestra
literatura en la expresin autntica de nuestra nacionalidad
73
.
Dentro de las conclusiones a las que llegaron los intelectuales liberales con sus
interpretaciones de la realidad americana, la ms relevante para la historiografa fue la
aceptacin de la conocida leyenda negra como una verdad indiscutible del pasado colonial.
sta, sostenida o desacreditada por los historiadores hasta el da de hoy, es divulgada en las
Relaciones de Fray Bartolom de Las Casas (hacia el siglo XIX no se conoca an el
contenido de documentos de la visin de los indgenas, como los cdices nhuatl, por ejemplo,
que vendra a reforzarla) y asegura que la empresa espaola, conducida por la avaricia y la
ignorancia, slo trajo muerte y perdicin para esta regin del mundo y sus habitantes. El
propio Lastarria lo expone as en sus Investigaciones sobre la influencia social de la conquista
y del sistema colonial de los espaoles en Chile
74
.
La evidente imposibilidad de modificar el pasado y la urgencia de intervenir en el presente,
llev a que los pensadores positivistas dejaran de lado la interpretacin histrica y acudieran
ms bien a observar las causas cientficas del subdesarrollo, contra las cuales s era posible
actuar. Se produca as un corte con la ideologa liberal temprana que haba conducido el
movimiento emancipatorio: era necesario dejar los discursos heroicos y los utpicos ideales
romnticos para pasar a la accin. Tampoco la historia era ese pretendido fondo que pudiera
atesorar respuestas para el presente. Con sus reflexiones haban llegado a concluir que la
nacin no la compone ni el territorio ni la historia, sino el trabajo de sus habitantes; tal como
resume Zea, los positivistas no creen en la revolucin sino en la evolucin y ejemplifica,
citando a Gabino Barreda:
[La libertad] represntase comnmente como una facultad de hacer y querer cualquier cosa pero la libertad
autntica es la que libremente sigue el orden que le es propio. En la naturaleza todos los seres son libres si siguen

nuestra literatura de imaginacin (Las Corrientes, op. cit., 174).
73
Jos Victorino Lastarria. Discurso de incorporacin a la Sociedad de Literatura de Santiago. 3 de mayo de
1842. Imprenta de M. Ryvadeneyra, Valparaso, 1842, 14.
74
Los acontecimientos que presenta y cuyas leyes se propone revelar- estn tomados en su mayor parte de las
Noticias secretas de Amrica, de Jorge Juan y Antonio Ulloa, obra que como sealara Mora en 1827, ofreca en
virtud de testimonios oculares las pruebas ms autnticas e irrevocables de la tendencia corruptora, del espritu
desorganizador y perverso del sistema colonial. Subercaseaux, op. cit., 79.
60
las leyes que les son propias
75
.
La apabullante comparacin con Estados Unidos dej en evidencia la ventaja de la colonia del
norte de Amrica, que una parte de los pensadores positivistas (los argentinos sobre todo)
explicaba por la diferencia de raza: los colonos anglosajones prcticamente eliminaron al
indgena, mientras que el espaol lo integr a su sociedad como mano de obra. La queja era
por supuesto contra el indio, el negro y el mestizo, pero tambin incluso ms grave- contra la
raza bera que con esto, haba convertido el trabajo en algo degradante, segn el decir de
Lastarria
76
. As entraba en juego la oposicin de la mentalidad catlica contra la protestante,
una esperando la salvacin por la gracia de Dios; la otra, por los mritos acumulados a lo largo
de la existencia terrenal.
La civilizacin yanqui fue la obra del arado y de la cartilla; la sudamericana la destruyeron la cruz y la Espaa.
All se aprendi a trabajar y a leer, aqu a holgazanear y a rezar
77
.
Ante esta constatacin, Sarmiento y Alberdi, como muchos otros, promovieron polticas de
migracin y educacin que Zea describi como de transfusin de sangre y lavado de
cerebros.
Traigamos pedazos vivos de ellos [los pases que haban progresado] en las costumbres de sus habitantes y
radiqumoslos aqu [] Proteged a las empresas extranjeras, a sus inversionistas colmadlos de ventajas y
privilegios, de todo favor imaginable, sin deteneros en medios [] Rodead de inmunidad y de privilegios el
tesoro extranjero, para que se naturalice entre nosotros (cita a Alberdi. La omnipotencia del Estado es la
negacin de la libertad individual (1880). Ibid., XXIII).
Otras causas ahistricas surgieron tras el anlisis comparativo de nuestros males: el clima, el
paisaje geogrfico, incluso la alimentacin fueron explicaciones cientficas del subdesarrollo
americano, que supusieron la definitiva postergacin de la conciencia histrica.
A la oligarqua positivista del Cono Sur correspondi el grupo de positivistas mexicanos que
se forma durante el gobierno de Benito Jurez, encabezado por su ministro de Educacin,
Gabino Barreda (discpulo directo de Comte) y que alcanza su mxima expresin durante los
aos de gobierno de Porfirio Daz (entre 1876 y 1911, interrupciones mediante), llegando a ser
conocido como los cientficos
78
. En este grupo se hace tambin notable la figura de Justo

75
Leopoldo Zea. Pensamiento positivista latinoamericano. Tomo 1. Ayacucho, Caracas, 1980, XXXIII.
76
Citado por Zea. Ibid, XXI.
77
Cita a Sarmiento, Conflictos y armonas de las razas en Amrica (1885), en Zea. Ibid., XXI.
78
Es importante matizar como bien lo hace Zea en todos sus trabajos sobre pensamiento positivista
latinoamericano- que mientras en el Cono Sur se enfatizaba la figura del indio como agente pasivo del
subdesarrollo, en Mxico la culpa caa sobre los poderes del clero y la milicia, en tanto continuadores de la
represin colonial. Si en el primer caso se promova como solucin importar poblacin europea que generara
una limpieza racial, en Mxico ya se comenzaba a plantear el valor del mestizaje. Las razones para comprender
esto son evidentes al considerar las proporciones de poblacin indgena y mestiza de cada regin, adems del
innegable desarrollo alcanzado por las culturas mesoamericanas por un lado, y la interminable guerra con el
61
Sierra, que ms adelante, tras la evolucin de su pensamiento hacia el humanismo, devendr
uno de los lderes de la generacin de Pedro Henrquez Urea. Su excelente libro Evolucin
poltica del pueblo mexicano (publicado entre 1900-1902) combin la ideologa positivista del
desarrollo social y la metodologa sociolgica con un anlisis histrico sin precedentes en
Amrica, superando as las limitaciones que la aplicacin del pie de la letra positivista haba
trado al pensamiento sobre la cultura. Por estas razones, no es de extraar que esta obra ocupe
un lugar primordial en la bibliografa a la que nuestro autor acude.
No obstante lo expuesto, el programa historiogrfico que Andrs Bello difundi a travs de su
propio trabajo como historiador, sus publicaciones y su importante labor universitaria,
continu siendo desarrollado de manera paralela y no en pocas oportunidades,
complementando la historia filosfica. Los historiadores de la corriente narrativa se dedicaron,
adems de construir relatos histricos, al trabajo fundamental del archivo, rescatando
documentos, formando bibliotecas, escribiendo fichas y resmenes bibliogrficos y con
esfuerzos quijotescos- publicando un material que haba permanecido indito o era difcil
encontrar. Jos Toribio Medina y Diego Barros Arana en Chile, Jos de la Riva Agero en
Per, Juan Mara Gutirrez en Argentina, Joaqun Garca Icazbalceta en Mxico (por nombrar
algunos de los ms notables), continuaron el trabajo con las fuentes que promova Bello,
perteneciendo gran parte de ellas a la poca colonial. Para dar cuenta de este esfuerzo,
trasladamos aqu unos prrafos de la introduccin de las Noticias bibliogrficas sobre la
Coleccin de Historiadores de Chile y documentos relativos a la historia nacional:
concebida la historia de esa manera, no estar limitada a satisfacer la curiosidad, a entretener o divertir con el
recuerdo o pintura de sucesos pasados, ofrecer lecciones al hombre pblico, ilustrar para dar a ese pueblo la
marcha ms conforme a su conveniencia, o prestara importante auxilio a los que a l consagre sus esfuerzos.
Baste lo dicho para que se aprecie en qu sentido damos importancia a la historia de la dominacin espaola en
Chile, y por qu deseamos que merezca de los aficionados a ese ramo ms atencin de las hasta aqu se le ha
prestado. Ms, el estudio de esta poca presenta dificultades que en cuanto depende de nosotros nos proponemos
allanar.
Para la historia de la Independencia, los materiales estn de ordinario a la mano, y es fcil recurrir a las fuentes.
No sucede lo mismo con la historia de la Conquista y Coloniaje. Casi todas las historias, crnicas y memorias que
por aquel entonces se escriban, han quedado manuscritas en poder de uno que otro particular, la mayor parte de
ellas fuera del pas.

pueblo mapuche por el otro. Y an otro matiz: el pensamiento pro-yankee que caracterizaba a la elite intelectual
del sur no tuvo el mismo eco en el pas del norte, que de hecho entr en guerra contra Estados Unidos (1846-48).
Por otra parte, no puede dejar de referirse el caso de Brasil. La gran nacin adopta tambin la doctrina del
positivismo, aunque con una profundidad y un efecto distinto al de los pases hispanos. Considerando que su
independencia se realiz tras un proceso pacfico pactado con Portugal, el positivismo se introdujo naturalmente
y no antitticamente, como en el resto de las ex colonias- como el instrumento adecuado para el progreso
nacional. Vid. Zea. Dos etapas del pensamiento en Hispanoamrica, op. cit., especialmente el captulo III La
adopcin del positivismo, 45 y ss.
62
Del corto nmero de las que se han publicado, con excepcin de la historia del Abate Molina, solo existe entre
nosotros uno que otro ejemplar, y como ediciones raras y muy difciles procurrselas. Facilitar su adquisicin,
proporcionar a los que quieren estudiar tan interesante periodo, en donde se han de encontrar los antecedentes de
nuestro modo de ser actual, los ms importantes monumentos histricos que nos quedan de esa poca, es el
designio que nos ha decidido a hacer una publicacin de los historiadores de Chile correspondientes a la
dominacin espaola
79
.
Sin duda, la documentacin reunida por estos historiadores, sus comentarios y narraciones son
antecedentes del trabajo colonialista que emprende Henrquez Urea, al que creemos poder
considerar, por su riguroso trabajo con las fuentes y su estilo narrativo, un continuador de esta
corriente historiogrfica
80
. Al mismo tiempo, la lectura completa de sus ensayos
historiogrficos que intentamos desarrollar en los tres primeros captulos del presente estudio,
nos permite apreciar que su perfil de historiador es complejo y que abraza tambin dos
valiosos elementos que la corriente filosfica promova, a saber, el juicio crtico-subjetivo y
la proyeccin hacia un ideal (que de todos modos no estaban ausentes en las obras de los
mejores historiadores narrativos).
La literatura fue, ms que cualquier otra zona del campo de la cultura, el lugar en que se dio la
disputa entre ambas tendencias historiogrficas. Dejando aparte la evidencia de que es este el
arte que mayor desarrollo recibe en estos aos, consideremos tres motivos que explican esta
concentracin.
En primer lugar, prcticamente todos los hombres aqu mencionados desarrollaron su veta
literaria. Conocido es el anlisis que el propio Henrquez Urea propone de las condiciones y
consecuencias de esta imbricacin entre poder poltico, trabajo intelectual y creacin de un
imaginario literario en unas pocas manos:
En los pases ya independientes, la literatura, en todas sus formas, conserv todas las funciones pblicas que
haba cobrado con el movimiento de liberacin (Las corrientes, 158).
Por otra parte, la orientacin romntica que acogieron estas plumas promova el tema histrico
como fuente de inspiracin, desarrollada tanto en su versin costumbrista e indigenista, como
en otra ms heroica que, teniendo como modelo a Hugo o Scott y como asunto a la historia
contempornea, relataba las recientes hazaas de la Independencia.
Finalmente, la alianza entre historia, literatura romntica y poltica tena como misin

79
V. M. Chiappa. Noticias bibliogrficas sobre la Coleccin de Historiadores de Chile y documentos relativos a
la historia nacional. Imprenta de Enrique Blanchard-Chessi, Santiago, 1905.
80
Por ejemplo, los trabajos de Toribio Medina sobre la historia de la inquisicin y, junto con Gutirrez, sobre la
imprenta en las diversas regiones de la Amrica hispnica son constantemente citados por nuestro autor. Tambin
debe haber sido de provechosa consulta la Biblioteca hispano-americana (1493-1818) escrita entre por el chileno
entre 1898 y 1907. Vid. Pedro Henrquez Urea. Las corrientes Nota 12 y 25 del Captulo II, 247.
63
fortalecer la constitucin simblica de las jvenes naciones. El espritu patritico rebalsaba los
poemas de Echeverra y los discursos de Lastarria y empujaba a los historiadores a emprender
el recuento de las obras y los nombres que expresaban la autenticidad de cada una de las
naciones
81
.
Pocas historias de la literatura hispanoamericana se haban escrito hasta esta poca. Bello, por
ejemplo, escribi un notable compendio de la historia de la literatura de Asia, Medio Oriente,
Grecia y Roma destinado a los alumnos del Instituto Nacional, pero adems de las
monografas de historia de algn caso de la literatura americana que public en el Repertorio y
en la Biblioteca Americana, no emprendi un relato donde tratara este asunto. La gran mayora
de los esfuerzos que se realizaron en este sentido fueron de carcter nacional, y salvo contadas
excepciones como es el caso obligado de Ercilla para Chile
82
- no incluyeron la produccin
literaria del perodo colonial. Hay ms; el propio Henrquez Urea abre su ensayo Caminos
de nuestra historia literaria reclamando que los dos nicos intentos la historia completa han
sido realizados por autores forneos y en idiomas extranjeros: el ingls Coester y el alemn
Wagner. As, el contrapunto que venimos reconociendo entre historicismo y positivismo se
expresa, en el mbito de la historiografa literaria, en una prdida de la riqueza y la diversidad
y que slo aos despus se ha vuelto a descubrir, al estudiar sin (tanto) prejuicio ideolgico la
creacin literaria colonial. Durante estos aos de silencio, ella no sirvi ms que como

81
Gutirrez Girardot se refiere a las primeras aplicaciones del positivismo a la historiografa literaria: La
deshistorizacin de la historiografa literaria bajo el signo de los nacientes nacionalismos coincide en Europa con
la marcha triunfal del positivismo. El mandamiento comptiano de que el mtodo de las ciencias naturales debe ser
transpuesto al mtodo de las ciencias del espritu, produjo en la historiografa literaria francesa no solamente a un
Sainte-Beuve y un Taine, quienes operaron con analogas de la zoologa, de la qumica, de la botnica y de la
mecnica, sino al evolucionista Ferdinand Brunetire. Este ya no necesitaba de la historia literaria para
documentar la plenitud de una conciencia nacional, porque para su mtodo evolutivo los productos literarios no
deben describirse en su relacin con los procesos polticos, culturales o sociales. Slo la relacin recproca entre
ellos, su causalidad interna, la influencia de las obras sobre la obras es lo que ha de ocupar al historiador
objetivo de la literatura (XXII). Y ms adelante, mide las consecuencias ideolgicas de esta tendencia: Todos
los positivismos y formalismos han satisfecho dos exigencias ideolgicas, al menos, de la sociedad capitalista: la
afirmacin de las bases injustas del progreso tcnico, la acomodacin y justificacin de sus presupuestos
econmicos e ideolgicos; y el sofocamiento de la crtica, el lujoso conformismo de las grandes revoluciones
verbales. La Amrica hispnica tambin participaba de estos gozos (en el prlogo de La Utopa, op. cit.,
XXIII).
82
Revisando la bibliografa aqu utilizada, salta a la vista el caso de Ercilla como una excepcin que confirma la
regla de desprecio ante la cultura colonial. Esta obra, sin duda verstil en s misma, ha aumentado
exponencialmente esta caracterstica por la recepcin histrica que ha tenido: fue considerada propia por los
colonos espaoles, por los criollos progresistas y los libertadores, por los intelectuales liberales, por los
defensores de la causa indgena, los historiadores y acadmicos, los neobarrocos, conservadores, postmodernos y
culturalistas. Se ha valorado como el relato pico de la conquista espaola y al mismo tiempo, como el
discurso fundador de la nacin chilena. En fin, para el caso que aqu nos convoca, queda constatado que La
Araucana es incluida o al menos reconocida en todas las antologas, historias y perfiles culturales que emprenden
64
documento histrico, quedando anulado todo su valor esttico y espiritual.
Una curiosa excepcin dentro del escenario descrito es la que ofrece la obra de Ricardo Palma,
quien desarrolla una literatura histrica en clave humorstica tomando a la Colonia como
referente. El propio Henrquez Urea lo destaca y valora por esto
83
:
El encanto del pasado colonial no cautiv ahora los talentos de un poeta como Jos Batres Montfar, en las
primeras dcadas del siglo, pero s de un prosista delicioso, el peruano Ricardo Palma (1833-1919). Palma supo
ver, como lo haba visto Batres, su relieve humorstico [] Hurg los archivos del virreinato y aprovech cuanto
suceso admita un tratamiento humorstico, haciendo de l alguna de esas miniaturas que llam Tradiciones
peruanas (1860-1906) (Las corrientes, 193).
Desde estas primeras dcadas independientes hasta bien avanzado el siglo XX, el estudio de la
literatura latinoamericana tendr como prioridad la elaboracin de antologas. Destacables de
la poca son el Ensayo de una Biblioteca o Catlogo bibliogrfico-crtico, con noticias
biogrficas, de las obras en verso, con forma o con ttulo de poema, escritos sobre Amrica o
por hijos de esta parte del mundo, redactado por Juan Mara Gutirrez en 1843
84
y tambin la
elaborada por los hermanos Amuntegui en Chile, titulada Juicio crtico sobre los principales
poetas hispanoamericanos, de 1860, aunque no incluye autores anteriores a la Independencia.
Atencin especial merece otra obra de Gutirrez, que seguramente fue lectura frecuente para
nuestro autor (lo creemos apoyados en la descripcin que l mismo hizo del argentino como
el hombre que supo todo lo que poda saberse de la literatura colonial de Amrica)
85
. Se
trata de Estudios biogrficos y crticos sobre algunos poeta sud-americanos anteriores al
siglo XIX, conjunto de ensayos sobre la vida y la obra de autores de los siglos XVI y XVII.
Nos permitimos traspasar dos prrafos de la Advertencia preliminar puesto que leemos en

los autores que hemos venido revisando.
83
Aunque no hay lugar aqu para abordarla, nos hemos interesado por esta figura (que reconocemos con
vergenza, desconocamos, apelando en nuestra defensa que no se menciona, si quiera como bibliografa
recomendada, en los programas de estudio de literatura hispanoamericana). Adems del gusto que da leer sus
breves relatos reunidos bajo el ttulo Tradiciones peruanas (Edicin crtica coordinada por Julio Ortega y Flor
Mara Rodrguez Arenas. ALLCA XX, 1997), es sumamente interesante revisar la recepcin que tuvo entre sus
contemporneos, por ejemplo, la de Sarmiento, quien valora su trabajo como una contribucin a la formacin de
la nacionalidad peruana, y la polmica que despert an aos despus entre Gonzlez Prada, quien lo rechaz por
su pasantismo y Maritegui, quien lo defendi por su ideologa liberal, reconociendo en su escritura una stira
a la Colonia.
84
Este libro contiene una muy particular seleccin de autores poco conocidos, que el propio antologador califica
como curiosidades bibliogrficas. Por ejemplo, reproduce fragmentos de un poema de Giuliano Dati, quien
parafrase en 1493 una de las cartas de Coln. Recupera la cuarta parte de La Araucana, escrita por Diego
Santi Estavan Osorio y aparecida en 1597, y tambin el ms conocido Purn Indmito de Fernando lvarez de
Toledo, entre otros ejemplos. Resulta muy interesante el riguroso comentario con que acompaa Gutirrez cada
pieza seleccionada, pudiendo ser, ms en este sentido que en lo referente a la antologa misma, un antecedente
para Pedro Henrquez Urea.
85
En: Sor Juana Ins de la Cruz publicado originalmente en Cursos y conferencias, Buenos Aires, 1931 y
antologado en Pedro Henrquez Urea. Estudios mexicanos. Edicin de Jos Luis Martnez. FCE, Mxico, 1984,
56.
65
ella la motivacin tan propia de Henrquez Urea tambin- de escribir una historia para los
hombres del presente:
He deseado desde muchos aos atrs, concurrir con algn caudal de hechos y de ideas a la formacin de una
historia de la literatura antigua de la Amrica poblada por los espaoles, en la persuasin de que un trabajo
semejante sera de honra para los nacidos en el nuevo mundo e indispensable para colocar a luz adecuada ciertos
grupos oscurecidos en el cuadro de la vida colonial que tanto nos interesa conocer bien y por entero.
Reflexionando acerca de la manera cmo me sera posible satisfacer aquel deseo, vista la falta casi absoluta de
indagaciones especiales sobre la materia, cre que lo que me era dado hacer estaba reducido a descubrir y revelar
la existencia y los trabajos intelectuales de aquellos americanos que se entreveen a la vislumbre de la fama,
dentro de esa especie de limbo en que vivieron nuestros antepasados bajo el cetro de los reyes catlicos
86
.
Entre los ensayos reunidos en este libro, destacamos D. Juan Ruiz de Alarcn y Mendoza-
Poeta mejicano del siglo XVII, digno antecedente a la tesis de la mexicanidad de Ruiz de
Alarcn defendida por Henrquez Urea y Reyes.
Fuera de stos tres ejemplos, la mayora de las antologas literarias elaboradas en estos aos
son de corte nacional y admiten una concepcin de la obra de arte al borde del panfleto
poltico, leyndola con una perspectiva ante todo contingente. Todos los factores aqu
observados hacen que reconozcamos los dos libros de historia literaria latinoamericana de
Pedro Henrquez Urea como pioneros en su gnero.
Pero no parece posible cerrar este captulo sin antes mencionar al que probablemente
constituye, si bien no la fuente, al menos la influencia ms directa para la historiografa
literaria colonial de nuestro autor; hablamos de la Antologa de poetas hispano-americanos, de
Marcelino Menndez Pelayo publicada por la Real Academia Espaola en cuatro volmenes,
aparecidos entre 1893-1895 con ocasin del Centenario de las Independencias americanas.
Circunscrita en razn de la lengua castellana, el crtico espaol deja fuera, al igual que
Henrquez Urea en Las corrientes, a la literatura portuguesa e indgena, reconociendo, en
todo caso, su existencia y valor. Organiza los tomos por zonas geogrficas, comenzando por el
norte, es decir, Mxico y Amrica Central en el primer tomo, continuando con Cuba, Santo
Domingo, Puerto Rico y Venezuela en el Tomo II, Colombia, Ecuador, Per y Bolivia en el
Tomo III, y finalmente, Chile, Argentina y Uruguay en el Tomo IV
87
. Adems del listado de

86
Juan Mara Gutirrez. Estudios biogrficos y crticos sobre algunos poeta sud-americanos anteriores al siglo
XIX. Imprenta del Siglo, Buenos Aires, 1865, III. Por razones evidentes de espacio y por no perder el hilo de
nuestra exposicin, slo citamos dos prrafos, aunque quisiramos poder atraer y comentar aqu el prlogo
completo, que nos ha parecido un sorprendente y hermoso manifiesto historiogrfico. Slo unas lneas ms:
Nuestra biografa colonial es una nueva paleontoloja (sic) cuyos elementos yacen escondidos en las
profundidades de un mundo no explorado. Sus seres permanecen sin estudio y sin clasificacin, y solo se les halla
en fragmentos bajo densas capas de indiferencia y olvido, a tal punto,- que por ms esmero que se ponga en
restaurarles, se corre el peligro de sacar a la superficie esqueletos faltos de musculatura y de vida (VI).
87
Dos comentarios sobre esta antologa: el anlisis que Henrquez Urea y tambin Alfonso Reyes hacen de la
66
autores y la seleccin de obras, cada tomo est encabezado por una introduccin a la zona,
donde emplea un estilo narrativo que recuerda mucho al de los relatos histricos de Henrquez
Urea. Tomemos por ejemplo el primer tomo; la narracin traza un cuadro de la cultura
mexicana, partiendo por el periodo virreinal (no aborda, como s lo har nuestro autor y
muchos otros, la literatura del Descubrimiento, tampoco las Crnicas de Indias, aun cuando
algunas de ellas fueran escritas en verso), en el cual, tal como lo hizo el dominicano aos ms
tarde, retrata las primeras instituciones de la cultura occidental en Amrica: las universidades
y las casas editoriales El relato contina con la separacin (as llama el erudito espaol al
proceso de independencia nacional de las colonias) y llega hasta mediados del siglo XIX. No
incluye, a diferencia de Henrquez Urea, a autores vivos por una evidentsima razn de
decoro literario (X), argumentando su compromiso con la institucionalidad pblica: Cuando
la Academia habla, ha de hacerlo del modo ms impersonal posible (Ibid). En suma, la
importancia del crtico espaol es evidente en la obra de nuestro autor; repasando las
numerosas oportunidades en que lo cita o lo refiere, podemos concluir que ms que influencia,
Henrquez Urea toma su obra como un objeto de lectura crtica, un referente para la reflexin
profunda sobre la literatura.
Los antecedentes de historiografa de la literatura y la cultural colonial que aqu atrajimos dan
cuenta de la centralidad que este asunto tuvo entre quienes desarrollaron un pensamiento
latinoamericano en el siglo XIX y comienzos del XX. Ms all de las diferencias ideolgicas y
metodolgicas que destacamos a lo largo del captulo, hemos intentado ubicar los aportes que
Pedro Henrquez Urea hizo en este mbito dentro de la importante tradicin de intelectuales
que, como l, no slo pensaron, sino tambin actuaron, para configurar una expresin en
trminos actuales, una identidad- latinoamericana.

mexicanidad de Juan Ruiz de Alarcn es tal vez, lo hemos dicho ya, de los planteamientos de crtica literaria ms
resonantes entre los suyos. Menndez Pelayo es, sin lugar a dudas, uno de los referentes que los jvenes
americanos pretenden contradecir, cuando ven que el crtico espaol lo deja fuera de su antologa, aduciendo que:
Varias razones nos inducen a prescindir de Alarcn en este estudio. Es la primera la total ausencia de color
americano que se advierte en sus producciones de tal modo, que si no supiramos su patria, nos sera imposible
adivinarla por medio de ellas (Menndez Pelayo. Antologa de poetas hispano-americanos. Tomo I. RAE,
Madrid, 1893, LIX. Otro aspecto que nos llama la atencin de esta obra es la no inclusin de Alonso de Ercilla en
la Antologa misma, aun cuando en el texto introductorio a la regin de Chile, es abordado como un tema
principal. Esto conduce a pensar que Menndez Pelayo define quin es poeta hispano-americano usando de
manera bastante relativa el criterio de lugar de nacimiento: Alarcn, sabindolo nacido en Mxico, es espaol por
su obra; Ercilla, sabindolo nacido en Espaa, es igualmente espaol, an cuando su obra sea una de las piezas
claves de la literatura del Nuevo Mundo, trate asunto americano y haya sido en parte escrita all
67
CAPITULO QUINTO
HISTORIOGRAFA COLONIAL DE PEDRO HENRQUEZ UREA

El periodo que va desde la llegada de las carabelas de Coln y el asentamiento de los primeros
grupos de espaoles en la isla bautizada como Hispaniola, al rededor de 1500, hasta los
primeros decenios del siglo XIX, cuando se produce la mayora de las independencias
nacionales de la Amrica hispnica, es abordado por Henrquez Urea desde la perspectiva
mltiple de la historia cultural. Adems de analizar la literatura, arquitectura, msica y teatro
del periodo; tambin el desarrollo de las ciencia naturales y las leyes, se dedica a estudiar el
proceso de formacin de lo que podra considerarse como un incipiente campo cultural, al
considerar la fundacin de universidades, imprentas, publicaciones peridicas, redes de
comunicacin y recepcin de textos, etc. Asimismo, analiza la corriente histrica atendiendo a
procesos polticos, sin perder de vista los econmicos y sin hacer de estos un factor
determinante-.
Todo ello va empeado a alcanzar los objetivos que venimos planteando como los principales
de la obra de Henrquez Urea: por una parte, la identificacin de la cultura hispanoamericana
y su ubicacin en el orden de la cultura universal y, por otra, la proyeccin de la historia de
nuestra Amrica hacia la utopa de la patria magna.
Adems de pretender llevar a cabo estas dos tareas, las que se cumplen en sus escritos sobre
historia y tambin en aquellos que abordan el presente, Henrquez Urea revisa la Colonia
movido por otros dos estmulos: uno constructor, en tanto lo mueve la certeza de que en ese
momento, cuando ocurre el encuentro de las civilizaciones espaola y americana, se da
comienzo a nuestra cultura original; y otro, reivindicador, despus de constatar que la historia
colonial no ha recibido la valoracin ni el estudio exhaustivo que requiere. Como vimos, ha
ocurrido ms bien todo lo contrario, la escritura de los historiadores liberales clausur
ideolgicamente la posibilidad de comprender esta historia como parte de la nuestra,
rechazando cualquier nexo entre el periodo colonial y el republicano, ms all de la dialctica
opresin/liberacin.
En todo el Nuevo Mundo, a mediados del siglo XVI la vida colonial se asienta; cesan, al parecer, la lucha e
innovacin. Comienza el largo sueo de tres siglos del que nos hablan los discursos patriticos en elogios de
nuestras guerras de independencia y nuestros libros de historia, empeados en demostrar que nada de importancia
sucedi entre 1550 y 1810. No hubo durante los siglos coloniales, se nos deca, otra cosa que oscuridad e
68
ignorancia. Ahora vamos, trabajosamente, disipando esta fantasa. Nuestra existencia colonial fue enorme crisol
donde lentamente se fundieron metales muy dispares. El proceso no qued terminado; no est terminado an;
pero, con todas sus imperfecciones, engendr el material de unas sociedades que alcanzaran a ser ejemplarmente
democrticas si en ellas llegasen a imponerse las aspiraciones de los mejores
88
.
As, la mirada renovada de Henrquez Urea reconoce periodos diferenciados ah donde los
historiadores anteriores haban visto un largo episodio de tres siglos, lo que nos habla de una
concepcin de este tiempo como uno vivo y dinmico. La determinacin de las diferentes
etapas se lleva a cabo tomando en cuenta las condiciones polticas y culturales del Imperio; es
por esto que las primeras pginas de sus dos libros de historia colonial son ms propias de la
pennsula europea que de las regiones de ultramar. Alude, ms adelante, a las diferencias
sociales y culturales que se generaban por causa de los cambios de rey, generando de este
modo una especie de periodizacin. El periodo dominado por Isabel la Catlica estuvo
marcado por el gran entusiasmo que despertaban las nuevas tierras, se estimularon las
expediciones y se puso un gran nfasis en la evangelizacin. Despus de su muerte, Fernando
de Aragn no continu con esta lnea colonizadora y privilegi ms bien la explotacin de las
riquezas naturales del Nuevo Mundo, sin desplegar demasiado control en el tipo de colono que
cruzaba el Atlntico, a diferencia de su difunta mujer, quien permiti la entrada
exclusivamente a cristianos viejos.
Hasta los graves asuntos de nacionalidad y religin se burlaban de disposiciones reales. Al principio, slo
sbditos de Castilla podan obtener pasaje para el Nuevo Mundo; pero Dios sabe cmo, tambin los de su astuto
esposo, el rey de Aragn, lo conseguan con frecuencia (Las corrientes, 76).
El Imperio de Carlos V represent para las colonias un perodo ms disciplinado, donde se
destinaron enormes recursos a la organizacin de gobiernos y construccin de conventos e
instituciones civiles que conforman ya la sociedad colonial. A partir del gobierno de Felipe II
se inicia el proceso de decadencia poltica y econmica en Espaa, que no se traspasa
directamente a las principales ciudades coloniales. Santo Domingo era la Atenas del mar
Caribe, Ciudad de Mxico, Bogot y Cuzco eran tambin grandes ciudades que incluso
desarrollaban comercio con otras potencias europeas.
Durante el siglo XVIII, Espaa se vio empobrecida con la guerra que sostuvo con Francia y
con los problemas internos que provocaban los Pases Bajos. Habiendo ya perdido esta parte
del Imperio, Carlos III represent un breve repunte, visible en las ciencias, las artes y
particularmente la urbanizacin y la ingeniera tanto a un lado como al otro del Atlntico;
aunque claramente no se alcanzaran nunca ms los niveles de poder y riqueza que el gran

88
Pedro Henrquez Urea. Dos momentos en la historia cultural de Santo Domingo. En Obras Completas, op.
69
reino ostent a mediados del siglo anterior. Este rey intent imponer reformas motivado por
los ideales de la Ilustracin, lo que para las colonias americanas tuvo consecuencias
paradjicas, puesto que agiliz la gestacin de los principios que argumentaran ms tarde las
declaraciones de independencia. Segn Pedro Henrquez Urea, durante esos aos se
desarroll la ciencia y la filosofa en Amrica de un modo que no volvera a ocurrir hasta
muchos aos despus. La decadencia espaola es insostenible ya con Carlos IV a la cabeza y
las colonias estn listas para iniciar sus movimientos de emancipacin
89
.
Adems de la poltica imperial, ciertos hechos aparecen destacados, estableciendo tambin
hitos en la corriente histrica; as ocurre con el asentamiento de las rdenes religiosas, en
particular la dominica (1510), que llev la causa de la defensa del indio, como lo relata en el
hermoso ensayo Cosas de Indias; la franciscana, que fund las primeras instituciones de
educacin hacia 1502 y, finalmente, la Compaa de Jess, cuya presencia y posterior
expulsin en 1767 influy profundamente en la formacin de los intelectuales de la
emancipacin, transmitiendo los principios culturales de la Ilustracin.
Esta periodizacin, determinada como hemos dicho, por la poltica imperial y ciertos hitos de
la cultura colonial, y organizada a grandes rasgos en periodos de un siglo, no se detiene
excesivamente en las particularidades regionales (con la excepcin del tratamiento particular
que le da a la tierra natal de Henrquez Urea, la Hispaniola y a su tierra adoptiva, Mxico) lo
que le permite establecer una historia comn a todas las posteriores naciones. El sujeto
histrico es la Amrica hispnica y el periodo colonial es el momento de su formacin en
tanto unidad, el que, bajo el dominio espaol, recibe elementos tan cruciales como la lengua y
las leyes
90
.

cit., 26.
89
Este recorrido est trazado en los captulos El descubrimiento del Nuevo Mundo en la imaginacin europea;
La creacin de una nueva sociedad, de Las corrientes; y en los ensayos breves Raza y cultura hispnica
(1934), Erasmistas del Nuevo Mundo (1935), La Amrica espaola y su originalidad (1936), agrupados en
Plenitud de Amrica. Adems, encontramos referencias en la Antologa del Centenario, en los apartados
Escritores mexicanos siglos XVIII-XIX y en el ndice biogrfico de la poca (1910). Finalmente, tambin
analiza la periodizacin de los tres siglos coloniales en Caminos de nuestra historia literaria (1925), Influencia
del Descubrimiento en la literatura (1942), y Cincuenta aos (1944), agrupados en La Utopa de Amrica.
90
Sobre la unidad de la lengua espaola, Pedro Henrquez Urea llev una verdadera cruzada en contra de las
teoras que pretendan seccionarla: Nuestros modos de hablar varan naturalmente segn la localidad; no hay
unidad de espaol americano que oponer al espaol de Espaa, donde las variaciones locales son todava
mucho mayores. El espaol de las Amricas no se deriva de Andaluca, como con ligereza han supuesto unos
cuantos autores. Ya en 1901 (en el Bulletin Hispanique, III, 41-42), Cuervo refut la especie y mantuvo que
nuestra poblacin proceda de toda la pennsula ibrica, Portugal inclusive. En mi libro Sobre el problema del
andalucismo en Amrica (Buenos Aires: Instituto de Filologa, 1932) he reunido datos que apoyan la afirmacin
de Cuervo (nota 19 del Cap. II de Las corrientes, 257).
70
Lo que une y unifica a esta raza, no real sino ideal, es la comunidad de cultura, determinada de modo principal
por la comunidad de idioma (Raza y cultura hispnica Plenitud de Amrica, op. cit., 48).
Esta unidad, base de la utopa de Henrquez Urea, se sostiene en parte, por una defensa de
Espaa como referente histrico comn y aglutinador. Esta defensa fue motivo de crticas en
su contra, provenientes principalmente de aquellos intelectuales indigenistas que pretendan
volver al indio en estado de pureza, renegando la influencia espaola, argumentando en su
contra la leyenda negra. Pero como vimos, el valor historiogrfico que prima en la obra de
nuestro autor es el de la diversidad, lo que le permite reconocer la convivencia de la barbarie
del colonizador con la humanidad de una figura como Las Casas, por ejemplo.
Nos parece importante recordar que Espaa es, en el momento que esas lneas se escriben, un
pas profundamente golpeado, primero por la guerra contra Estados Unidos en 1898 y luego
por la Guerra Civil y el franquismo. Esta situacin genera profundos lazos de solidaridad entre
americanos y peninsulares y muy especialmente entre escritores, literatos y artistas. Es por eso
que Henrquez Urea se refiere a Espaa con amor, como una nacin hermana y es as como la
inscribe en la historia, como parte de este todo que es nuestra Amrica hispnicas
91
. Esta larga
cita recorre y sintetiza su sentimiento de aprecio:
cae entre las manos de Espaa un nuevo mundo. Estamos viviendo todava las consecuencias del portentoso
suceso, el ms trascendental de la historia. La consecuencia mayor, aunque tarda, el nuevo aspecto que asumen
hace cien aos las variaciones en el equilibrio del mundo. Y durante esos cien aos se ha discutido
incansablemente la obra de Espaa en Amrica. En las campaas de independencia de las naciones hispnicas del
Nuevo Mundo se juzg necesario ennegrecer aquella obra. Despus, los libros patriticos de cada repblica
nueva repitieron mecnicamente la propaganda de las campaas de independencia. Cuando, a fines del siglo XIX,
hubiera podido alcanzarse la serenidad de juicio, la ltima campaa se interpuso, la guerra de Cuba. Pero al
comenzar el siglo XX la atmsfera se despej [] Rpidamente va cambiando el juicio. No es slo que se acepte
la excusa que generosamente ofreca a la virgen del mundo, Amrica inocente, Quintana, historiador a la vez
que poeta: Crimen fueron del tiempo y no de Espaa. Es que la conquista y la colonizacin se ven de un modo
diverso: porque la verdad es que Espaa se volc entera en el Nuevo Mundo, dndole cunto tena [] Y sobre
todo, su amplio sentido humano la llev a convivir y a fundirse con las razas vencidas, formando as estas vastas
poblaciones mezcladas, que son el escndalo de todos los snobs de la Tierra (Raza y cultura hispnica.
Plenitud de Amrica, op. cit., 50-51).
Siguiendo esta defensa, contrasta el colonialismo ibrico con el anglosajn, argumentando que
este no constituy un mestizaje, slo un proceso unidireccional de traspaso cultural.
Durante el siglo XIX se hizo costumbre afirmar la superioridad de otras naciones sobre Espaa y Portugal como
colonizadoras. Como si hubiera superioridad en transplantar a suelo extrao las condiciones de vida europea,
pero para disfrutarlas el europeo slo, negndoselas o escatimndoselas a los nativos! [] No: la ms humana de
las colonizaciones, y por eso la mejor, ha sido la de Espaa y Portugal: es la nica que de modo sincero y leal
gana para la civilizacin europea a los pueblos exticos (Ibid., 51).
Con esta declaracin se opone de modo radical a la propaganda pro-yankee que, como vimos

91
De hecho, dedica dos libros a esta nacin: Plenitud de Espaa, un conjunto de ensayos sobre la literatura,
cultura e historia espaola de todos los tiempos, publicada en Buenos Aires por Losada en 1940 y, dieciocho
aos antes, En la orilla, Mi Espaa, un conjunto de ensayos escritos tras sus experiencias de viajero y estudiante
71
en el captulo anterior, un poderoso grupo de intelectuales liberales exaltaba, motivado
exclusivamente por el ideal de progreso industrial que la colonia del norte haba
experimentado.
Continuando la comparacin, Henrquez Urea indica que la transculturacin
92
producida en
el cruce cultural, fsico, psicolgico incluso, entre espaoles, portugueses y antiguos
habitantes de Amrica ocurri desde el primer momento y, considera, junto con Ortega y
Gasset, que el cambio cultural se haba dado tambin en los espaoles en el mismo instante
que pisaron la tierra del Nuevo Mundo.
Como ya sabemos, esta valoracin que hace Henrquez Urea de Espaa viene a contradecir el
rechazo que una parte muy influyente de los intelectuales del siglo XIX hizo del pasado
colonial y del pas mismo, considerado por stos como el ms atrasado y retrgrado de
Europa. Algunos de estos hombres simplemente borraron la historia reciente proclamando que
una nueva comenzaba con las declaraciones de independencias nacionales. Otros, entre los
cuales destaca Sarmiento, volvieron su mirada hacia atrs, pero para dar ah con las causas de
nuestros males:
Cuando Sarmiento se propuso observar de cerca la vida espaola como clave para comprender los problemas de
su Argentina, se adelant, como siempre, a su tiempo [] En toda Amrica, en tiempos de Sarmiento, queramos
olvidar, borrar el pasado colonial. Creamos que bastaba, para consumar la disolucin, el rito mgico de los
aniversarios patriticos (Pasado y presente; 1945. Ensayos, op. cit., 361).
En ciertas oportunidades, Henrquez Urea se refiri a la Colonia como nuestra Edad Media,
lo que no debe necesariamente interpretarse como una valoracin negativa del perodo, sino
comprenderse como la aplicacin anloga del patrn historiogrfico europeo Edad Antigua -
Edad Media - Modernidad, puesto que l conceba la Independencia como el paso a la
Modernidad, tal como en la historiografa europea se consider al Renacimiento:
Apenas salimos de la espesa nube colonial al sol quemante de la independencia, sacudimos el espritu de timidez
y declaramos seora sobre el futuro (El descontento y la promesa. Plenitud, op. cit., 27).
Sin embargo, nuestro autor es especialmente sensible a la originalidad de Amrica y pronto
cae en cuenta que tal patrn no coincide con la especificidad historiogrfica local. As
reconoce, por ejemplo, que la historia de las naciones de algunas al menos, en tanto

en dicho pas (Editorial de Mxico Moderno, Mxico, 1922).
92
La nocin de transculturacin aparece en el comentario que Henrquez Urea hace en Pasado y presente al
libro de Mariano Picn Salas, De la Conquista a la Independencia, quien a su vez lo adopta como til
neologismo del antroplogo cubano Fernando Ortiz. Ella se convertir en una de las nociones claves del
pensamiento latinoamericano, gracias a las reflexiones de ngel Rama, quien la desarrolla en Transculturacin
narrativa en Amrica Latina (Siglo XXI, Mxico, 1982). Ella viene a definir la percepcin sinttica que algunos
intelectuales de los aos cuarenta tenan del mestizaje ms all de lo gentico-racial, asumindolo ya como un
72
comunidades culturales- no comienza con su independencia:
Advertiris que no os hablo de Mxico como pas joven, segn es costumbre al hablar de nuestra Amrica, sino
como pas de formidable tradicin, porque bajo la organizacin espaola persisti la herencia indgena, aunque
empobrecida (Utopa de Amrica; 1925. La utopa, op. cit., 3).
Reconoci tambin, puesto a estudiar el perodo y enfrentado a la dificultad de dar con la
documentacin necesaria, que las complejidades propias de un estudio historiogrfico, esto es,
carencia de bibliotecas, vacos en los archivos, a los que haba que sumar nocivos juicios de
historiadores anteriores, comenzaban ya a darse en Amrica, y no eran ms un asunto
exclusivo del Viejo Mundo:
Reconstruir todos los aspectos de la cultura de aquellos tres siglos nuestra Edad Media- resulta ahora ms
difcil que reconstruir la Edad Media de Europa (El teatro de la Amrica espaola. La utopa, op. cit.,
146).
An habiendo asumido la misin reivindicatoria de la cultura colonial, Henrquez Urea, no
puede evitar preguntarse por el valor esttico de las obras que est trenzando para hacerlas
historia. As, en el captulo Florecimiento de la cultura colonial de Las corrientes somete
las producciones artsticas de la Amrica hispnica a una evaluacin comparativa con las
obras europeas del mismo perodo:
Resta an un problema de difcil solucin: por qu, si hubo abundante capacidad y conocimiento, nuestro
mundo colonial produjo mucha menos obra duradera de la que hubiera sido de esperar? (Las corrientes, 131).
Diversas razones van ofrecindose como respuesta: histrico-cultural, que explica la pobreza
de los estudios cientficos con la falta de amplitud de los fundamentos tericos del
escolastismo, observando que tampoco en Espaa y Portugal el rea experiment grandes
avances. Tambin la ausencia de novela, que se explica por un decreto real que prohiba las
obras de ficcin en el Nuevo Mundo, efecto que se acentuaba con la presencia de la
Inquisicin y las dificultades concretas de impresin y circulacin de las obras. Razn
histrico-demogrfica es la que explica la reducida produccin de obras y el limitado circuito
literario: slo una dcima parte [de la poblacin de Iberoamrica] eran de origen europeo o
haban adoptado plenamente las costumbres de Europa (Ibid, 132). Finalmente, una
especulacin sobre la mentalidad del sujeto hispanoamericano de la poca termina por
explicar esta relativa pobreza:
una especie de timidez ataba el pensamiento colonial, que se senta obligado a esperar una seal d la distante
metrpoli acerca de cmo deban hacerse las cosas (Ibid).
Pedro Henrquez Urea asume, como hemos ya planteado, la cultura como un ente orgnico,
una corriente con afluentes que van mezclando sus aguas. Reconoce, sin embargo, que las

factor imprescindible para el anlisis de la cultura americana en toda su complejidad y dinamismo.
73
fusiones o mestizajes inevitablemente van ubicando a sus componentes en distintos niveles del
mbito sociocultural; as, advierte que la llegada de los espaoles descabez a las
sociedades originarias, relegando al olvido aquellas producciones vinculadas a la alta cultura
indgena. Observa que, ms all de las ruinas, la persistencia de las tradiciones indoamericanas
fluye por el conducto de lo domstico:
Sumergido largo tiempo aquel pasado, desecha su cultura superior con la muerte de sus dueos y guardianes, no
pudimos aprovecharlo conscientemente: su influencia fue subterrnea, pero, en los pases donde el indio
prevalece en nmero (y son la mayora), fue enorme, perdurable, poderosa en modificar la cultura transplantada
(Caminos de nuestra historia literaria. La utopa, op. cit., 55).
Ante este comentario creemos que una vez ms es til atraer las concepciones de tiempo
histrico planteadas por Braudel. La historia poltica o de media duracin estara
manifestndose en la dominacin espaola, en el progreso de las colonias y en el proceso de
emancipacin y constitucin de las nuevas naciones, sin impedir que una historia de corta
duracin, esto es, la dimensin personal y domstica, siga su curso. En el caso citado, la
historia cotidiana (diferente a la historia poltica o de corta duracin y que ha sido nominada
microhistoria o intrahistoria
93
) se enlaza con la historia de larga duracin, puesto que las
comunidades que a diario la construyen estn profundamente vinculados al tiempo cclico de
la naturaleza. Constatamos as cmo la confluencia de los tres tiempos es ms persistente que
la hegemona que presume imponer aquel que corresponde a la cultura dominante, en este
caso, la occidental.
La misma concepcin fluida de la cultura hizo que Henrquez Urea distinguiera imitacin de
herencia, rechazando la primera, privilegiando la segunda, en tanto esta da cuenta de la
continuidad histrica entre una tradicin y sus variadas actualizaciones. Con esto sostuvo que
la literatura y la arquitectura del Barroco americano no slo son originales, sino que incluso
hay casos en que se superan las manifestaciones europeas, como en muchas obras
arquitectnicas de Mxico, comenzando por la catedral.
De las ocho obras maestras de la arquitectura barroca en el mundo, dice Sitwell el poeta arquitecto, cuatro estn
en Mxico: el Sagrario Metropolitano, el templo conventual de Tepoztlan, la iglesia parroquial de Taxco, Santa
Rosa de Quertaro. El barroco de Amrica difiere del barroco de Espaa en su sentido de la profusin
ornamental: comprese el Sagrario de Mxico con el Transparente de la Catedral de Toledo. Y el barroco de
Amrica no se limit a su propio territorio nativo: en el siglo XVIII refluy sobre Espaa (La Amrica
espaola y su originalidad. Ensayos, op. cit., 333).
De la misma forma que los historiadores franceses comenzaron a validar la Edad Media tras

93
Vid. para microhistoria, el fantstico libro sobre el proceso inquisitorial de un panadero en el siglo XVII
italiano de Carlo Ginzburg. El queso y los gusanos. Muchnik, Barcelona, 1994. Para intrahistoria, Miguel de
Unamuno. En torno al casticismo. Ctedra, Madrid, 2005; aunque no slo en este conjunto de ensayos, puesto
74
su desprestigio histrico, el Barroco, convencionalmente tachado como una esttica decadente
que contrastaba con la proporcin y elegancia del Renacimiento, empieza a ser reconsiderado.
Henrquez Urea comenta sobre las particularidades que este periodo tuvo en Amrica desde
el punto de vista de la historia de las mentalidades:
Aquella cultura, es verdad, no aspiraba a la duracin histrica: se contentaba con vivir al da. El descubrimiento
y la conquista s se tuvieron como dignos de la historia: conquistadores y conquistados, hombres de la primera
hora y visitantes tardos, todos se echaron a escribir narraciones para no dejar que se perdiera la memoria de
tantas proezas que hicieron, vieron, oyeron, soaron. Pero despus las nuevas sociedades se pusieron a vivir en
paz: la vida tranquila no la juzgaron digna de recordacin. Sobre las actividades de cultura, pocos recogieron o
escribieron apuntaciones (El teatro de la Amrica espaola La utopa, op. cit., 146).
Estamos hablando, segn esto, de un perodo sin autoconciencia crtica, carente de ubicacin
histrica. Esto convierte en tarea primordial la revisin de los documentos y las obras de arte
con la doble mirada tica y esttica que hemos referido ya. La literatura del periodo colonial,
as como la pintura y la arquitectura barrocas, se convierten, en la historia de Pedro Henrquez
Urea, en documentos de cultura. As, la historia que l escriba ser tambin el testimonio de
una lectura.
Junto con las expresiones de cultura, como las artes y las letras en general, Henrquez Urea
considera otros elementos para escribir la historia de la cultura hispanoamericana; la historia
de las instituciones es uno de los elementos significativos que recoge, particularmente la de las
universidades. A este tema dedica una parte importante de La cultura y las letras coloniales
en Santo Domingo, otro tanto en el captulo La cultura colonial de La historia de la
cultura; tambin ensayos como La revolucin y la cultura (Plenitud de Amrica) y
muchos otros. Mencin aparte merece el ensayo Casa de apstoles (1934; La utopa),
donde valora el fundamental aporte que hicieron los dominicos y las dems congregaciones en
Amrica Latina al fundar la mayora de los colegios y las primeras universidades; y
Cincuenta aos (1944; Plenitud), donde no olvida que fue en estas instituciones donde se
formaron los padres de la patria:
No debe olvidarse que los hombres que dirigieron doctrinalmente nuestras revoluciones de independencia y la
organizacin de las repblicas se haban formado en nuestro medio colonial, en parte oponindose a la educacin
de los institutos oficiales, pero en parte aprovechndola (Cincuenta aos. Plenitud, op. cit., 92).
Otras instituciones que le preocupan son la imprenta y los peridicos, puesto que representan
la masificacin de la cultura letrada y la autonomizacin de esta con respecto a la metrpolis.
En cuanto a la organizacin de la sociedad, Henrquez Urea est en permanente alerta, tanto
en su trabajo de historiador como en el de crtico y maestro, frente a ciertos rdenes que

que la nocin de intrahistoria forma parte de la potica existencialista del poeta espaol.
75
persisten desde el tiempo de la Colonia, como afluentes negativos que contaminan las aguas
de la cultura desde su origen. Este es el caso de la encomienda, una especie muy rara de
proletariado y la persistencia del problema del indio (Vida espiritual; 1937. Plenitud, op.
cit., 63). Aqu, como en Utopa de Amrica y otros escritos, Henrquez Urea destaca el
quiebre social provocado por la Revolucin Mexicana que, a su manera de ver enfrenta, por
primera vez con polticas de Estado, el problema del indio promoviendo medidas que toman
en cuenta las particularidades del asunto:
La primera medida fue la devolucin de la tierra a los Indgenas. Esto formaba parte de la lucha contra las
grandes propiedades, contra los latifundios (empleamos con frecuencia esa palabra latina. Pero no era aquella
una solucin verdaderamente socialista. Se recurri a otro sistema, el jido [] Se han adoptado disposiciones
muy avanzadas para la regeneracin del Indgena y, en general, para la proteccin del trabajador (Vida
espiritual. Plenitud, op. cit., 63-64).
Al mismo tiempo que hace estas denuncias, llama la atencin sobre la naturalidad con que se
dio el mestizaje en Amrica, sin por supuesto negar el grandsimo dao que los indgenas y
con ellos, toda Amrica- sufrieron bajo el dominio imperialista:
As pues, an cuando la estructura social era formalmente aristocrtica y haba buen nmero de discriminaciones
tericas de clase o casta, las excepciones e irregularidades abundaban [] Aunque haya podido verse en los
colonizadores una tendencia a explotar al indio cuantas veces lo juzgaran provechoso, sabemos que acabaron por
sentir que trataban con hombres iguales a ellos mismos. Durante los primeros cien aos, fue cosa frecuente que el
europeo tomara mujer india, en matrimonio o no: de estas uniones surgieron las ms viejas familias, sin exceptuar
la aristocracia; varios conquistadores casaron con mujeres incas o aztecas de sangre real
[] Con todo, nos llamaramos a engao si pensramos que la conquista no fue una verdadera tragedia para los
nativos. Tan slo una minora se libr del yugo, y los beneficios que para ella represent la educacin fueron, en
general, escasos. [] Con la conquista, como dice Justo Sierra, comienza el raquitismo espiritual de la raza
india (Las corrientes, 77-78).
Estas citas dan cuenta de la importancia que dio Henrquez Urea a la condicin mestiza, no
slo en su dimensin racial, sino cultural. La convivencia en la diversidad es, segn demuestra
en tantos de sus ensayos, una de las corrientes continuas de la historia de nuestra Amrica,
factor de su originalidad y valor.
La lectura que hace Pedro Henrquez Urea de la literatura colonial est, como hemos
sostenido, atravesada por su nocin fluida de la cultura. Bajo esta premisa, desarrolla un canon
de la literatura de estos tres siglos considerando tendencias, continuidades y fusiones. El
recorrido que hace en los captulos correspondientes a la poca en Las corrientes expresa
esa particular sensibilidad hacia lo original americano, dando cuenta de su enorme capacidad
de dialogar con las obras y mantenerlas vivas, alejadas de clasificaciones formales que anulan
su voz.
As, aborda la escritura del Descubrimiento, y libre de toda normativa genrica, lo toma para
la literatura. Esto lo logra manteniendo siempre a la vista el valor esttico y tico de las obras
76
como condicin del estatuto artstico. Describe las formas que esta escritura adopta, llamando
la atencin sobre el estilo y considera los improbables niveles de adecuacin entre las
descripciones del Nuevo Mundo y el ideal de belleza europeo. Analiza all el lugar que le cabe
a la ficcin en estos textos que supuestamente respondan a la verdad, dado su carcter
testimonial. As distingue las obras que hablan de cosas nuevas en toda su novedad, tales
como las cartas de Coln, los poemas de Eugenio de Salazar, la pica de Ercilla y los tratados
de los dominicos; y aquellas que elaboran una traduccin de lo desconocido en conocido,
como las de Pedro de Oa o Francisco de Terrazas. Esta clasificacin permite vislumbrar la
mentalidad del productor y de sus destinatarios, penetrando as el contexto histrico desde el
aspecto ntimo de su subjetividad
94
.
A partir del inters que despiertan en l algunas figuras, es posible identificar el canon
colonial de Pedro Henrquez Urea. Encabezan la lista Cristbal Coln y el Padre Bartolom
de Las Casas, a quienes dedica el hermoso ensayo Paisajes y retratos (1936; La utopa)
para destacar la pluma de paisajista del descubridor y de retratista del dominico y el
humanismo presente en ambos. Tambin Bernardo de Valbuena es una de estas figuras
centrales, como queda sealado en los ensayos Cosas de Indias y Barroco de Amrica,
ambos de 1940:
A todos los poetas de la poca colonial los vence en profusin el grande y luminoso Bernardo de Valbuena, que
llev al arte barroco una nota nueva y original, de Amrica, porque, si no naci aqu, vino a residir siendo nio
muy pequeo, de dos o tres aos (Cosas de Indias. La utopa, op. cit., 108).
No habr creado Amrica, como en arquitectura, otro gran estilo barroco en poesa? S: el de Bernardo de
Valbuena, contemporneo pero independiente de los creadores del estilo en la poca barroca de Espaa
(Barroco de Amrica. Plenitud, op. cit., 99).
Junto al autor del Bernardo, comparado con Ariosto, se ubica aquella donde confluyen con
feliz consorcio las tres grandes corrientes de la poesa del siglo de oro espaol. Sor Juana
Ins de la Cruz ocupa muchas pginas de Henrquez Urea, quien no solo escribe de ella
ubicndola en la cumbre de nuestra historia literaria, sino que tambin estudia la mtrica de su
poesa, tal como hicieron los lingistas histricos con los poetas espaoles del periodo
95
.

94
Vid. Cosas de Indias (1940) en Ensayos.
95
Con su dedicada atencin hacia la poeta mexicana, Henrquez Urea se suma a una lista de estudiosos de su
obra que comenzaba ya a crecer. Juan Mara Gutirrez escribi un hermoso ensayo sobre su vida y obra en el ya
citado libro de 1865, titulado S. Juana Ins de la Cruz. Escritora americana del siglo XVII. Al final del siglo
XIX, Menndez Pelayo le dedica la mayor cantidad de pginas del tomo correspondiente a Mxico en su
antologa. La monja mexicana tambin captur la atencin de los hispanistas alemanes: Ludwig Pfandl dej
indito a su muerte en 1942 el libro Die Zehte Muse von Mexico, Juana Ins de la Cruz. Ihr Leben, ihre
Dichtung. Ihr Psyche, que fue traducido al castellano como Sor Juana Ins de la Cruz. La dcima musa de
Mxico y publicado por la UNAM, Mxico, 1946. Por su parte, Karl Vossler public el ao 1934 en Munich un
77
La dedicacin con que escribe sobre teatro merece mencin aparte. En cada ensayo que hemos
citado anota algo sobre este gnero, pero es en El teatro de la Amrica espaola en la poca
colonial (1936. La utopa) donde rene una profunda investigacin al respecto. Con ella
quiere descubrir toda la tradicin que qued oculta tras el espeso ro de olvido que dej fluir
la era republicana.
Una vez ms, Henrquez Urea da ejemplos de su concepcin de cultura como fluidos que se
combinan en la historia; el arte dramtico originario de las Indias se encontr con la mejor
tradicin del teatro espaol y de ah surgieron piezas como el Ollanta, escrita en lengua
autctona, con argumento indio pero estructura espaolas. Labor fundamental en este
mestizaje artstico fue la que llevaron a cabo los misioneros:
Entre los grandes misioneros del gran siglo de la evangelizacin, suponemos al padre Motolina director de las
grandes representaciones de Tlaxcala, [] De otros cuatro grandes misioneros franciscanos sabemos que
compusieron autos y coloquios en nhuatl (El teatro. La utopa, op. cit., 153).
Finalmente, la novela tambin ocup un lugar en sus investigaciones y hay que decir que sobre
este tema, su ensayo Apuntaciones sobre la novela, de 1927, es un enorme aporte,
precisamente por las razones que l mismo explica en el comienzo:
Cuando se recorre la historia literaria de la Amrica espaola, se advierte en seguido que la novela tiene escaso
florecimiento y que su aparicin es tarda. Durante la poca colonial, se dice, no hubo novelas [] En torno a
estos hechos se hace muy a menudo Vlkerpsychologie de peridico. Intil gasto de ciencia nueva: no hay
razones psicolgicas ni sociolgicas para que en Amrica no hayamos escrito novelas durante tres siglos en
que escribamos profusamente versos, historia, libros de religin. La razn es de hecho, aunque raras se recuerde:
en disposiciones legales de 1532 y de 1543, se prohibi, para todas las colonias, la circulacin de obras de
imaginacin pura, en prosa o en verso (Apuntaciones, op. cit., 180).
Despus de aclarar esto, revisa la historia de la novela americana publicada fuera del
continente (en varios lugares relata el enorme intercambio que exista entre las colonias y
Europa, destacando a los escritores que viajaron hacia all, como el Inca Garcilaso, o aquellos
que vinieron, como Valbuena, Tirso de Molina, Mateo Alemn y otros), las que se refiere a
sucesos histricos, religiosos, las traducidas y aquellas que permanecieron inditas. Sin duda,
este ltimo aspecto es una muestra del particular mtodo con que procede nuestro autor, tan
abierto y sensible a la particularidad del objeto, que asume como documento para la historia
incluso aquel que nunca fue sacado a la luz.
El esfuerzo que hizo Henrquez Urea por reconstruir este campo justifica que el canon
establecido para esta poca quede mucho menos cercado que aqul que propona en Las

breve ensayo sobre la poeta, que fue traducido y publicado en boletn dos aos ms tarde por la UNAM bajo el
ttulo La dcima musa de Mxico. Sor Juana Ins de la Cruz. Ya en 1917, Henrquez Urea haba publicado en
la Revue Hispanique de Pars (t. XL), la Bibliografa de Sor Juana Ins de la Cruz.
78
corrientes refirindose a la literatura de la Amrica moderna (esos cuantos nombres,
encabezados por Bello). Para reconstruir los tres siglos de Colonia, nuestro autor quiere
nombrar todos los autores, el mayor nmero de obras, sin hacer la seleccin que exigira una
historia cultural, porque est rescatando los nombres del olvido, y sern los lectores que
vienen despus los que establezcan valores y fijen el canon (sin ir ms lejos, uno de sus
discpulos, Octavio Paz, escribi el libro que termin de sacar del olvido a sor Juana).
Adems de ocuparse de la literatura, dedic numerosas pginas al maravilloso florecimiento
de las artes plsticas (La Amrica espaola y su originalidad. Ensayos, op. cit., 331).
Reconoce la originalidad de Amrica en ellas tambin y observa que tanto en las letras como
en las artes, el estilo barroco continu vivo una vez que ya haba sido desprestigiado por el
clasicismo en Espaa y el resto de Europa. Con el barroco se expresan las formas del
mestizaje colonial y esto es lo que precisamente quiere manifestar en la Historia de la
cultura cuando hace la distincin entre el churrigueresco espaol y el ultrabarroco
hispanoamericano.
La valoracin del estilo barroco la hace Pedro Henrquez Urea de modo simultneo que
intelectuales europeos como Wlfflin y Sitwell. Sabemos que ley Lo Barroco, de Eugenio
DOrs, publicado en Pars en 1936, libro que ampla el concepto esttico para que defina una
actitud que se repite en distintos momentos de la historia del arte hasta que termina por
identificarse con un modo de comprender el mundo, anttesis su comprensin clsica.
Es sabido que a partir de esta tesis, se han venido desencadenando interpretaciones de la
cultura latinoamericana que la vinculan al en barroco unidad abstracta, deshistorizada ya-,
con el que definen nuestra literatura autores como Alejo Carpentier, Lezama Lima, Severo
Sarduy y Cristina Peri Rossi, entre otros.
Otro tanto se ha hecho en estos aos llamados postmodernos, tiempo en que un supuesto
orden barroco del mundo, originalmente enmarcado en el mbito esttico, se ha ido
extendiendo a los campos de la cultura toda, de la ideologa e incluso de la economa (la
economa barroca sera la del despilfarro, del derroche que esconde y al mismo exhibe su
opuesto). Idelber Avelar e Irlemar Chiampi han sintetizado esta idea. La cita a continuacin es
el comienzo del libro Barroco y modernidad, publicado por sta ltima el 2000:
Todo debate sobre la modernidad y su crisis en Amrica Latina que no incluya el barroco resulta parcial e
incompleto. Con esta conviccin, fueron reunidos en este libro una serie de ensayos que buscan articular la
nocin de barroco como encrucijada esttica y cultural que dio origen a lo moderno y a lo que a partir de
entonces llamamos literatura. Nuestra Amrica, que es en s misma una encrucijada de culturas, mitos, lenguas,
79
tradiciones y estticas, fue un espacio privilegiado para la apropiacin colonial de lo barroco, y contina sindolo
para los reciclajes modernos y posmodernos de aquel arte de la contraconquista, en el cual Lezama Lima bien
ubic la fundacin del autntico devenir americano
96
.
A pesar que podemos encontrar en el trabajo de Henrquez Urea el conocimiento que luego
ayudar a cimentar este tipo de identificaciones, la distancia entre uno y otro pensamiento es
radical; tan grande como la diferencia entre el positivismo antihistrico y la historia cultural
que nuestro autor se propuso escribir. Porque en toda ella no se impone nunca el intento de
definir la expresin americana como una naturaleza, sino como un devenir, y tambin porque
en la base de todos los ensayos que a lo largo de este trabajo hemos venido revisando, est la
frase que los condensa:
El pasado es leccin para el presente, si sabemos leer (Pasado y presente. Ensayos, op. cit., 365).

96
Irlemar Chiampi. Barroco y modernidad. FCE, Mxico, 2000, 9.
80
CAPITULO SEXTO
SOBRE LA RECEPCIN DE LOS PLANTEAMIENTOS HISTORIOGRFICOS DE HENRQUEZ UREA
Queremos cerrar esta revisin de la historiografa colonial de Pedro Henrquez Urea
destacando la gran inspiracin que su trabajo signific para algunos de los pensadores
latinoamericanos que le siguieron. Nos parece que su mayor influencia de su obra la ejerci en
los ltimos aos de su vida y otros ms despus de su muerte. Se ha dicho que su presencia y
sus palabras superaban la experiencia de leerlo; quienes lo conocieron destacan en sus
testimonios la claridad de su oratoria y la calidez con que abordaba una clase, una conferencia
o una conversacin entre amigos Podemos pensar entonces que su figura influy en sus
contemporneos ms de lo que lo han hecho sus textos en quienes se han dedicado despus a
estudiar la cultura latinoamericana. Pero, como ya hemos insinuado, no creemos que ello se
explique slo por su encanto personal; tambin hay que tomar en cuenta el predominio que
tuvieron durante las dcadas sesenta y setenta las tendencias tericas del estructuralismo en los
estudios literarios y culturales, que restaban plaza a un pensamiento historicista como el
abordado aqu. Tambin es necesario reconocer que los dramticos eventos polticos de esos
aos y la consecuente polarizacin de las tendencias ideolgicas entre los intelectuales,
postergaron un pensamiento que poda parecer demasiado conciliador dadas las presiones de
la contingencia.
Es por eso que hemos querido repasar la recepcin de la obra historiogrfica de Henrquez
Urea en su momento de mxima riqueza: los aos que median y cierran la cuarta dcada del
siglo pasado y los comienzos de la quinta. Nos centramos en ellos porque es cuando
encontramos una proliferacin de intelectuales latinoamericanos (tambin algunos espaoles)
en contacto entre s, formando una red de pensamiento de impresionante calidad, donde
nuestro autor estaba ubicado entre las figuras centrales, junto a Reyes, Vasconcelos, Mistral,
Amado Alonso, y algunos ms.
El primero de los lectores de Henrquez Urea que aqu nos interesa es Mariano Picn Salas,
quien en 1944 publica su maravilloso libro De la Conquista a la Independencia. Tres siglos de
historia cultural hispanoamericana, el cual Henrquez Urea valor como:
Uno de los primeros intentos de sntesis de las nuevas maneras de considerar los tres siglos coloniales, y est
sustentado en vastsimas lecturas y nutridos viajes (Ibid, 363).
Del mismo modo en que ya la vena desarrollando en sus ensayos y conferencias Henrquez
Urea, Picn Salas aborda en su libro la historia desde la dimensin cultural y la estudia como
81
un ente dinmico que acoge contradicciones y elementos diversos, puesto que no intenta
imponer un principio de coherencia externo. El relato emprendido por el venezolano apunta
siempre a mostrar la continuidad de la historia cultural latinoamericana; lo vemos, por
ejemplo, en su captulo El legado del indio, donde, tal como observa Henrquez Urea: no
[est describiendo] el pasado indio como cosa muerta, segn se le habra descrito treinta aos
atrs (Ibid., 363). Todo lo contrario, Picn Salas trabaja sobre una misma materia histrica
que est viva y se transforma
97
. Otro ejemplo:
Hasta hace poco tiempo en la historiografa forzada y un tanto esquemtica que se escriba en Hispanoamrica
[se refiere especficamente a Miguel Luis Amuntegui, quien justific el espritu revolucionario de la
Emancipacin con los viajes a Europa de la elite criolla], se presentaba el trnsito de la compleja poca barroca
al enciclopedismo revolucionario del siglo XVIII como un salto brusco en el que hubieran emergido de la
oscuridad y silencio colonial algunas cabezas ilustres que en las postrimeras del 1700 encarnan la ideologa
nueva, cargada de fermento revolucionario (Picn Salas. De la Conquista, op. cit., 130).
Habiendo ya trabajado en Formacin y proceso de la literatura venezolana (1940), la nocin
de historia como un proceso de formacin del espritu nacional, vemos que la motivacin que
llev a Picn Salas a escribir De la Conquista a la Independencia no est demasiado lejos de
la que Henrquez Urea puso en marcha a Las corrientes literarias en la Amrica Hispnica:
[El libro busca dar con] la imagen ms ntida que me fue posible del proceso de formacin del alma criolla
(Ibid., 11).
Ambos autores comparten adems la valoracin del mestizaje en tanto sntesis cultural, donde
la herencia bera constituye un elemento positivo, particularmente por aportar la lengua que
compartimos y que nos enriquece con una identidad comn:
En nuestro proceso histrico, la lengua espaola es un admirable smbolo de independencia poltica; lo que
impidi por la accin de Bolvar y San Martn, por el fondo de historia en comn que se movilizara en las guerras
contra Fernando VII, que fusemos para los imperialistas del siglo XIX una nueva frica para repartirse (Ibid,
38).
De hecho, es de notar que la defensa que emprende Picn Salas de la Colonia y de nuestra
hispanidad es an ms comprometida que la llevada a cabo por Henrquez Urea, lo que se
debe, creemos, a la cada vez ms evidente amenaza de un nuevo imperialismo, proveniente
ahora de los Estados Unidos, nacin que por esos aos se declaraba guardiana de la paz y de
la economa- mundial.
Entre los muchos aspectos que vinculan estas dos obras, uno muy profundo es la sensibilidad
con que ambos autores se enfrentan a la mentalidad de la poca colonial a travs de la lectura
de sus obras, del estudio de sus acciones y del conocimiento de sus modos de vivir, siendo

97
Mariano Picn Salas. De la Conquista a la Independencia. Tres siglos de historia cultural hispanoamericana.
Coleccin Tierra Firme. FCE, Mxico, 1950 (2 edicin). La primera edicin es de 1944. El libro est dedicado a
Alfonso Reyes.
82
capaces de percibir la visin de mundo que tena, por ejemplo, un criollo del siglo XVII. La
lectura apasionada y al mismo tiempo crtica se convierte, en ambas escrituras, en metodologa
historiogrfica:
Ms que en estricta causalidad lgica artificial, por lo dems, en toda historia-, el secreto de nuestra psique ha
de rastrearse, frecuentemente por indirecta ruta emocional y esttica. Requiere de poetas tanto como de
historiadores. Est envuelta en el misterio semntico de nuestro castellano criollo, mulato e indgena, absorvedor
de nuevas esencias y forjador de palabras, ese castellano de los americanismos (Picn Salas, op. cit. 39).
Otro gran historiador, que consideramos continuador de Henrquez Urea, es Jos Luis
Romero, quien precisamente dedica su libro Las ideas polticas en Argentina a la memoria del
pensador dominicano. Aunque se trata de una historia especfica de la nacin argentina,
Romero mantiene la mirada amplia haciendo contrapuntos permanentes con la historia del
pensamiento latinoamericano. Un aspecto que nos parece interesante destacar porque vincula
su escritura con la de nuestro autor, es el desprecio por las interpretaciones totalizadoras, que
no dejan espacio a la contradiccin, ambigedad y multiplicidad propia de la expresin
humana:
Si se concibiera la historia de las ideas polticas exclusivamente como expresin del pensamiento doctrinario,
acaso no hubiera valido la pena escribir este libro. Ni en la Argentina ni en el resto de los pases
hispanoamericanos ha florecido un pensamiento terico original y vigoroso en materia poltica, ni sera verosmil
que floreciera. Pero el punto de vista adoptado al concebir este libro ha sido otro. Aparte que sea original o no en
el plano doctrinario, el pensamiento poltico de una colectividad posee siempre un altsimo inters histrico; pero
no solamente en cuanto es idea pura, sino tambin y acaso ms- en cuanto es conciencia de una actitud y motor
de una conducta (Romero, op. cit., 9).
Romero divide la historia del pensamiento argentino en tres eras, de las cuales la primera es la
Era Colonial, decisiva para el proceso de formacin de la nacionalidad, que sigue su desarrollo
en la Era Criolla y luego la Era Aluvial. La referida capacidad de Romero para dar cuenta de la
complejidad de los procesos histricos queda de manifiesto en el anlisis que hace de la
superposicin de una determinada estructura institucional (la autoritaria de los Austrias
primero y la liberal de los Borbones despus) sobre una realidad social que apenas la soporta.
Esa complejidad es la que Henrquez Urea sintetiz como la anarqua latente que se
esconda bajo la aparente inmovilidad del sistema colonial (Las corrientes, 137). Romero
centra su atencin en documentos legales, discursos polticos y crnicas de la poca y no se
detiene en obras de literatura. Sin embargo (y creemos que en esto tiene mucho que ver su
cercana con la obra de Henrquez Urea) una dimensin esttica se despliega en el
tratamiento que hace de sus fuentes: busca en ellas las emociones y los sentimientos; en un
trmino suyo, el ambiente espiritual que ellas permiten transmitir.
83
Slo por cumplir, mencionamos tambin el trabajo colectivo de historia literaria bajo la
direccin Guillermo Daz-Plaja: Historia general de las literaturas hispnicas
98
; cuatro tomos
que no son otra cosa que una muestra inagotable de vanidoso nacionalismo espaol, donde
sorprende encontrar un ensayo de Max Henrquez Urea dedicado a la literatura dominicana.
La nocin de lo general, anunciada en el ttulo, responde a un doble carcter: por una parte se
refiere a la generalidad geogrfica al abarcar todas las regiones de habla hispana, y por otro
lado se refiere a una concepcin muy amplia de literatura en lo que podramos ver una cierta
vinculacin con el esfuerzo humanista de nuestro autor-. Los ensayos dedicados a la literatura
del perodo imperial son, en lo referido a Amrica, una defensa de la empresa colonial que
termina siendo enervante. Un ejemplo:
Por otra parte, en Amrica se vino a operar la unidad de la nacin espaola ansiada por los Reyes Catlicos;
aqu lleg la fe acendrada sin errores, sin judos y sin moros (Juan Alfonso Carrizo. La poesa tradicional de
Hispanoamrica. En Daz-Plaja, op. cit., 298).
Asimismo, niegan cualquier tipo de originalidad nacida del mestizaje. En el mismo texto se
define anacrnicamente al quichua como idioma prehistrico, rechazando el ms que
probable aporte de la cultura inca en los cantares populares transmitidos en esta lengua.
En esta misma lnea, el artculo de Manuel Ballesteros-Gaibrois, La vida cultural en la
Amrica espaola en los siglos XVI-XVII, es un ejemplo un tanto trasnochado de
historiografa positivista. El artculo se organiza segn una serie de premisas de corte
cientfico (del tipo Toda vida, de la ndole que sea, tiene un medio en que desarrollarse), que
intentan ser demostradas en base a reflexiones que se sostienen en la pura elocuencia del
autor, puesto que no hay ni una sola referencia a documentos histricos, obras literarias o
algn otro soporte que pudiera servir para validar su argumentacin.
Es de considerar que esta Historia General se produce en plena dictadura de Franco, por lo
que no podemos demandarle la autonoma y la sensibilidad que caracteriza la obra de nuestro
autor o la de aquellos que aqu hemos atrado. Pero es esto mismo lo que nos ha impulsado a
mencionarla, no como una obra que ha ledo la de Henrquez Urea, sino como una muestra
de exactamente lo contrario.
Hemos dejado para el final la obra de uno de los ms cercanos discpulos de Henrquez Urea,
el argentino Enrique Anderson Imbert. Su Historia de la literatura hispanoamericana, escrita
en dos tomos (de los cuales el primero est dedicado a la Colonia y los cien primeros aos de
Repblica y el segundo a la poca contempornea) hereda, no cabe duda, bastantes ideas de

98
Guillermo Daz-Plaja (director). Historia general de las literaturas hispnicas. Barna S.A., Barcelona, 1956.
84
nuestro autor. Pero, acorde con cierta definicin inmanentista de la obra literaria, pretende
darlo por superado, introduciendo un patrn cronolgico que estructura la historia como
elemento neutro de periodizacin, dificultando a veces segn nuestra lectura- la frescura de
la narracin
99
. La principal diferencia entre su trabajo y el que hemos venido analizando aqu
es la delimitacin de la historiografa literaria a un campo especfico. El propio Anderson
Imbert asume esta especificacin como su propsito:
De los muchos peligros que corre un historiador de la literatura, dos son gravsimos: el de especializarse en el
estudio de obras maestras aisladas entre s, o el de especializarse en el estudio de las circunstancias en que esas
obras se escribieron. Si se hace lo primero nos dar una coleccin de ensayos crticos discontinuos, es decir, una
historia de la literatura con poca historia. Si hace lo segundo, nos dar referencias exteriores al proceso de la
civilizacin, es decir, una historia de la literatura con poca literatura. Es posible una Historia-historia de la
Literatura-literatura? [] Cada escritor afirma valores estticos que se le han formado mientras contemplaba su
horizonte histrico; y son estos valores los que deberan constituir el verdadero sujeto de una Historia de la
Literatura (Anderson Imbert. Historia, op. cit., 7).
De esta forma, la historiografa literaria se regir por un criterio individual: son los escritores
sus fechas de nacimiento y muerte, su proceso de gestacin y su perodo de produccin- lo
que define los perodos, perdindose as la nocin central de espritu, que alude ante todo una
concepcin colectiva cultural- de la creacin literaria.
Anderson Imbert pretende en su Historiaalcanzar el deslinde [la cita a Reyes debe ser
totalmente calculada] entre lo que es y lo que no es literatura (Ibid., 8); gesto opuesto al que
Henrquez Urea promova, al imbricar en su historia siguiendo una vocacin universal y
pedaggica- escritura, lectura, artes plsticas y otras expresiones en una misma corriente
espiritual.
Seguramente habrn otros ejemplos que aqu podramos atraer para dar cuenta de la influencia
de la obra historiogrfica de Henrquez Urea, en especfico, aquella dedicada a la literatura y
la cultura de la poca colonial, pero al menos nosotros no hemos dado con ellos en la revisin
bibliogrfica que con motivo de este estudio emprendimos. Sin pretender su exhaustividad, la
ausencia que constatamos de otras historias culturales, en el sentido que aqu hemos venido
definiendo, nos parece la ms clara demostracin de la lectura un tanto indiferente y poco
productiva que ha seguido a la obra aqu estudiada
100
.

99
Enrique Anderson Imbert. Historia de la literatura hispanoamericana. Tomo I. La Colonia. Cien aos de
Repblica. FCE, Mxico 1970 (2 edicin corregida y aumentada; la 1 es de 1954).
100
No quisiramos dejar de mencionar en esta lista de autores a Leopoldo Zea, quien, segn ya se puede deducir
de las numerosas referencias que sobre l hemos hecho en este trabajo, consideramos que comparte aspectos
fundamentales con nuestro autor. Por supuesto que no fue el mexicano un historiador del periodo colonial, ni
tampoco de la literatura, sino ms bien del pensamiento filosfico del siglo XIX, pero vemos en su percepcin de
la historia, su manejo con los documentos y sobre todo, en la dimensin americanista de su trabajo, una slida
lnea de continuidad con el trabajo emprendido por Henrquez Urea.
85
Ms cerca del presente, encontramos un ejemplo que refuerza esta observacin y que por lo
mismo, no quisiramos dejar de mencionar. Se trata de la Historia de Amrica Latina,
proyecto tambin colectivo, editado por el catedrtico de Cambrige Leslie Bethell
101
. Esta
ambiciosa coleccin, cuya versin en castellano consta de diecisis volmenes, aspira a ser
una historia total, por lo que abarca todos los aspectos del desarrollo humano (desde el
demogrfico hasta el ideolgico), cada uno abordado en un ensayo escrito por un autor
especialista en el tema. La fragmentacin que esta organizacin implica, hace que la obra no
alcance finalmente su objetivo. La totalidad de Amrica Latina no se deja percibir en esta
serie de artculos especficos, sin vinculacin entre s, por lo que que no se integran en una
lnea narrativa. En cuanto al tema que nos concierne, es el francs Jacques Lafaye quien
escribe el octavo captulo Literatura y vida intelectual en la Amrica espaola colonial, en el
que repasa y sistematiza las principales fuentes del perodo sin reparar en los historiadores o
fillogos que lo anteceden en su estudio. La historia pareciera estarse contando por primera
vez. Ms elocuente an es la categrica afirmacin con que James Lockhart abre su artculo
Organizacin y cambio social en la Amrica espaola colonial:
Hace algo menos de dos dcadas empez a explorarse el tema que actualmente se suele denominar historia
social de los inicios de la Amrica espaola, el estudio de su estructura social u organizacin social; un nico y
meditado artculo reuna casi todos los instrumentos tiles conocidos hasta entonces (Bethell, op. cit. 63.
Lockart se refiere al artculo de Lyle N. McAlister Social structure and social change in New Spain, publicado
en Hispanic America Historical Review, 43, 1963).
La rigurosidad acadmica con que este grupo de investigadores enfrent su objeto de estudio
dej fuera, segn nuestra lectura, aquello que Henrquez Urea puso en el lugar central de su
trabajo igualmente riguroso, por cierto-: el espritu americano, su condicin dialctica y
original.
Cerramos este captulo sobre la recepcin del trabajo historiogrfico de Pedro Henrquez
Urea mencionando la obra que tal vez expresa con mayor propiedad el espritu que el
dominicano dio a los estudios sobre cultura y literatura americana. Nos referimos a Amrica
Latina: palavra, literatura e cultura, conjunto de ensayos escritos por numerosos especialistas
latinoamericanos, organizado por la crtica chilena Ana Pizarro. El primer volmen se titula
Situacin colonial y est dedicado, al igual que los que le siguen, a una concepcin amplia
de historia y de literatura, en este caso, de la poca colonial:

101
Leslie Bethell (editor). Historia de Amrica Latina. Cambridge University Press y Editorial Crtica.
Barcelona, 1990 (fecha de publicacin correspondiente a los cuatro tomos dedicados a la poca colonial). La 1
edicin en ingls comenz a publicarse en 1984 y culmin en 1992.
86
Al hablar de historia literaria estamos utilizando, por lo dems, una expresin convencional para una perspectiva
que la desborda [] el lenguaje necesita desdibujar las fronteras disciplinarias y asumir la amplia mirada
cultural, en un espacio de fusin, de interseccin de disciplinas tales como la historia cultural, la sociologa de la
cultura, la historia literaria, historia de las ideas, la semiologa, la crtica literaria o la antropologa cultural y
simblica entre otras
102
.
Manejando un corpus notablemente aumentado que aquel que alcanz a conocer Henrquez
Urea en relacin a las expresiones de la cultura popular, indgena o afroamericana (sea oral,
pictogrfica, etc.), tambin a la escritura de la vida privada (donde surgen, por ejemplo,
escritoras hasta ese momento desconocidas), Pizarro seala que la misin de este conjunto de
ensayos es la ampliacin del canon o ms bien, su redefinicin en el contexto latinoamericano.
As, plantea la necesidad de reconocer
sistemas paralelos con formas cannicas insertas en tradiciones simultneas y con valoracin equivalente en las
respectivas culturas (Ibid., 23).
Creemos que con esta voluntad reformadora, los ensayos del libro no se oponen, sino que
continan la tarea de Henrquez Urea, sumndole ahora la necesidad de identificar una mayor
multiplicidad de corrientes que componen nuestra historia.
Tres aspectos sobresalen al considerar los puntos en comn de este trabajo con el de nuestro
autor: la inclusin de Brasil; la aproximacin al barroco desde sus manifestaciones artsticas
en general; y, por ltimo, la aplicacin de una metodologa historiogrfica comparativa. La
efectiva ampliacin del corpus, no slo a nivel geogrfico sino adems lingstico, que
implic integrar a Brasil a la historia cultural latinoamericana, la llev por primera vez a cabo
Henrquez Urea en su Historia de la cultura en la Amrica Hispnica, tal como lo reconoce
Ana Pizarro en su introduccin. El conjunto de ensayos por ella organizados da un paso ms,
al incluir cada uno de los textos escritos en su idioma original, desafiando al lector
latinoamericano a que asuma su condicin bilinge (el caso de las culturas antilllanas se cubre
tambin en espaol o en portugus, dependiendo del autor, pero al considerarlas, debiramos
decir, un lector latinoamericano polglota).
El barroco es aqu recuperado como el estilo artstico anlogo a cierta visin de mundo
hispanoamericana de los siglos XVII y XVIII, que se expresa en la arquitectura, literatura y
artes plsticas, tal como lo hizo Henrquez Urea en sus ensayos monogrficos y en los dos
libros generales. La tesis que sostiene el captulo O barroco de Amrica. As formas
discursivas do poder concibe el barroco como un discurso hegemnico, considerando que es
el estilo propio de la Contrarreforma espaola, que en Amrica se tradujo a diversos

102
Ana Pizarro. Amrica Latina: Palavra, literatura e cultura. Vol. I. A situao colonial. Memorial, Campinas,
87
mecanismos autoritarios de civilizacin mediante la evangelizacin. Esta interpretacin se
opone diametralmente a la concepcin enica de lo barroco como naturaleza americana, lo
que tambin ocurra, como vimos en su momento, con la obra de nuestro autor.
El ltimo aspecto, relativo a la aproximacin comparativa, fue identificado ms arriba como
una coincidencia entre nuestro autor, Karl Vossler y la metodologa de investigacin de la
lingstica histrica en general. El contrapunto que Henrquez Urea sostuvo en sus ensayos
de historia cultural se daba entre Europa y Amrica hispana, entre sta y los Estados Unidos y
luego entre la Amrica espaola y lusa.
La perspectiva comparatista que congrega a los ensayos de Palavra es la actualizacin de
este mtodo, de tal forma que permite abarcar la multiplicidad del corpus ya sealada sin
predeterminarlo a leyes abstractas de funcionamiento, sino observndolo en su devenir. De
esta manera, se mantiene siempre la dimensin diacrnica en el anlisis, dejando que la
historia se construya en el curso de la investigacin y lectura crtica de sus fuentes:
Aprehender la pluralidad de los tiempos culturales y de los discursos, apuntando al proceso histrico, abre
espacio al espesor de ste. En este sentido y en esta lnea de reflexin donde se da una propuesta comparativa,
para la cual Walter Mognolo anota aqu la necesidad de una hermenutica diatpica.
Este comparatismo implica por una parte formas de enunciacin y significaciones comunes, por otra estudio de
relaciones de fuerte contrastividad que conducen a formas especiales de textualizacin. Estamos enfrentados a
una historia de formaciones discursivas cuyo eje se sita en las fronteras y demarcaciones culturales. El problema
de la otredad, del estudio de la diferencia constituye, como vemos, el desafo. Fronteras y demarcaciones
atraviesan esta realidad en varias direcciones. La atraviesan vertical y horizontalmente. Hay demarcaciones
tenues entre Hispanoamrica y Brasil, en donde se observan grandes lneas comunes: movimientos de
construccin de discurso, tendencias, gneros, temas; en donde hay diferencias sin embargo, en una relacin que
amerita ser estudiada como tema especfico de investigacin. Hay fronteras ntidas y en relacin problemtica
con el mundo indgena y de origen africano. Hay demarcacin cultural con Europa, conflictiva por su relacin
permanente de pertenencia y diferenciacin (Pizarro, op. cit. 29-30).
Tomando esta cita como el manifiesto crtico de la cultura latinoamericana al que suscribe el
conjunto de investigadores de Palavra, volvemos a reconocer esta reflexin como una que
asumi los planteamientos de Henrquez Urea y a partir de ah sigui avanzando. Por
ejemplo, Pizarro no pone ms en duda la continuidad de nuestra historia, aspecto que el
dominicano debi reafirmar una y otra vez; si el mestizaje resultaba para nuestro autor la
sntesis representativa de esta cultura, los ensayos de Palavra van un paso ms all y
advierten que la extrema heterogeneidad latinoamericana se unificaba bajo este concepto
sinttico. El mestizaje ser entonces superado como nocin cultural, plantendose en su lugar
otros conceptos que, afirmados en las perspectivas postcoloniales de la otredad, dan cuenta de
esta multiplicidad.

UNICAMP, Sao Paulo, 1993, 21.
88
En suma, consideramos que este libro cumple con la misin que nuestro autor dej bien
encaminada para quienes vinieran despus de l:
Mi hilo conductor ha sido el pensar que no hay secreto de la expresin sino uno: trabajarla hondamente,
esforzarse en hacerla pura, bajando hasta la raz de las cosas que queremos decir; afinar, definir, con ansia de
perfeccin.
El ansia de perfeccin es la nica norma. Contentndonos con usar el ajeno hallazgo, del extranjero o del
compatriota, nunca comunicaremos la revelacin ntima; contentndonos con la tibia y confusa enunciacin de
nuestras intuiciones, las desvirtuaremos ante el oyente y le parecern cosa vulgar. Pero cuando se ha alcanzado la
expresin firme de una intuicin artstica, va en ella, no slo el sentido universal, sino la esencia del espritu que
la posey y el sabor de la tierra de que se ha nutrido.
Cada frmula de americanismo puede prestar servicios (por eso les di a todas aprobacin provisional); el
conjunto de las que hemos ensayado nos da una suma de adquisiciones tiles, que hacen flexible y dctil el
material originario de Amrica (El descontento y la promesa. Ensayos, op. cit., 284).
89
CONCLUSIN
Ya al final de este ensayo, quedamos convencidos (y esperamos que otro tanto le haya
ocurrido al lector) que la escritura historiogrfica de Pedro Hernquez Urea es colgndonos
de la cita con que se cierra el captulo anterior- una puesta en prctica de esta ansia de
perfeccin que el dominicano proclamaba como mtodo de trabajo.
Como vimos en el primer captulo, esta escritura actualiza la gran tradicin historiogrfica
clsica que, tal como figura en Tucdides o Polibio, no busca slo una reconstruccin del
pasado y con l, la construccin del presente-, sino que comprende que la historia es la ms
grande maestra de la vida individual y social de los seres humanos. Tambin es heredera de la
tradicin historiogrfica alemana del siglo XIX, que junto con ampliar los objetos historiables
hacia las producciones culturales, introduce la mirada esttica, y por lo tanto cierto grado de
sensibilidad subjetiva al relato histrico. Asimismo, adopta crticamente lo mejor de otras
corrientes historiogrficas, como el trabajo riguroso con las fuentes promovido por el mtodo
positivista, al mismo tiempo que est en total sintona con los trabajos que en este campo se
llevan a cabo desde principios del siglo XX, principalmente en Francia, Italia y Alemania.
Pero mal podra calificarse este conjunto de referentes como ajeno hallazgo, puesto que no fue
Henrquez Urea un lector ingenuo que repita sin procesar aquello que ha ledo. No; nuestro
autor fue ms bien un lector activo, que se dej permear por sus lecturas, apropindose del
conocimiento que de ellas extrajo tras haberlas sometido a un profundo proceso crtico.
Cualquiera de los ensayos escritos en la poca del Ateneo de Mxico es un buen ejemplo de
esto.
Por otro lado, la Amrica hispnica plantea un desafo historiogrfico frente al cual estas
corrientes historiogrficas no fueron pensadas, por lo que slo se hacen elocuentes al ser
traducidas por un observador sensible a su realidad.
La intensa vida poltica y cultural de esos aos americanos entr por todos los poros al cuerpo
de nuestro autor, sin que por ello este convirtiera su discurso en una tibia y confusa
enunciacin de sus intuiciones. Es ms, tal era su rigurosidad intelectual que no encontramos
entre sus textos niguno que ceda ante un dogma ideolgico o caiga en el tono panfletario que
s fue propio de otros en su poca y que hoy lejos de la contingencia que lo suscitaba- nos
parecera sin lugar a duda vulgares.Quisimos marcar cada vez que tuvimos la oportunidad,
esta actitud que consideramos una muestra de su autonoma crtica. Tal vez el ejemplo ms
90
trascendente es el que propusimos como objeto central para este ensayo: libre del prejuicio
tradicional y sin entrar en contradiccin con su espritu republicano, movido por el gusto
esttico y por el compromiso histrico, Pedro Henrquez Urea se lanz a escribir sobre la
poca colonial valorndola como parte fundamental de nuestra historia cultural. La opcin que
asumi por la continuidad histrica no es una fra posicin de erudito; es una ubicacin
poltica, o ms bien, como hemos afirmado a lo largo de nuestro escrito, una disposicin tica.
Y es precisamente esta disposicin la que podramos equiparar a lo que en la cita mencionada
denomina como la expresin firme de una intuicin artstica: la sealada herencia intelectual
de la tradicin humanista da sentido universal al espritu y a la tierra americana que lo nutre,
ese espritu que nuestro autor se esforz por configurar.
91
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