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MECANICA DE SUELOS I

PROF. ING. PETRA VELA TOLEDO


INGENIERIA CIVIL
JOSE D. NOLASCO MARTINEZ
ARCILLAS
El diccionario nos dice lo siguiente:
Las arcillas son las rocas blandas que se hacen plsticas al contacto con el
agua, siendo frgiles en seco, y con gran capacidad de absorcin.
La Enciclopedia las define as:
La arcilla es un silicato de aluminio hidratado, en forma de roca plstica,
impermeable al agua y bajo la accin del calor se deshidrata, endurecindose
mucho.
La Enciclopedia tcnica dice:
Las arcillas son cualquier sedimento o depsito mineral que es plstico cuando
se humedece y que consiste de un material granuloso muy fino, formado por
partculas muy pequeas cuyo tamao es inferior a 4 micras, y que se
componen principalmente de silicatos de aluminio hidratados.(1 micra es la
diezmilsima parte de un centmetro! o sea la dimensin aproximada de los
microbios comunes)
A continuacin se presenta un glosario de los apelativos ms comunes de algunas
arcillas:
Arcilla figulina: es aquella que contiene impurezas como la arena, la caliza y los
xidos de hierro.
Arcilla refractaria: es rica en xidos metlicos y tiene la propiedad de ser muy
resistente al calor.
Arcilla roja: esta clase la integra generalmente un depsito de tipo marino formado
por los restos de materiales calcreos y ferrgenos, polvo volcnico, restos de
esponjas silceas, dientes de tiburn, etc. El color rojizo proviene por lo comn de sus
componentes frricos. Se ha encontrado que estos depsitos son muy extensos, y
cubren hasta el 60% de la superficie marina.
Arcilla ferruginosa: contiene en su composicin diferentes cantidades y tipos de
xido de hierro y puede ser de color amarillo, ocre e inclusive negra (tierras de Siena)
debido al xido de hierro hidratado, mientras que las arcillas rojas contienen, por lo
general, un xido conocido como hematita. Esta particularidad de las arcillas explica
por qu en algunas regiones el barro es negro o rojizo, lo cual incide en los colores de
la cermica que se fabrica a partir de estos materiales. Recordemos en este punto al
barro negro de Oaxaca, tan distinto de la cermica ocre o rojiza de la zona central del
valle de Mxico.
Arcilla magra y arcilla grasa: estos materiales contienen cierto grado de impurezas,
lo que afecta sus propiedades plsticas, es decir, que a mayor contenido de impurezas
se obtiene una pasta menos plstica (arcilla magra) al amasarla con agua.
Arcilla de batn: llamadas tambin tierra de batn, debido al uso que tuvieron en el
"batanado" de las telas y de las fibras vegetales como el algodn. Este proceso
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consista en limpiar las fibras formadas en la mquina (batn) eliminando la materia
grasa mediante la adicin de arcilla, por lo general del tipo esmectita, cuyo nombre
proviene del griego smektiks: "que limpia."
Arcilla marga: es un material impermeable y frgil, con un contenido de caliza de
entre 20 y 60%, aproximadamente.
Arcillas de esquisto o pizarra: las constituyen formaciones antiguas que se
presentan en forma de estratos o de plaquetas paralelas que se han dividido por la
presin del suelo.
Arcilla bentonita: nombre comercial de las arcillas, las que tratadas con compuestos
qumicos aminados se vuelven repelentes al agua hidrofbicas, aunque mantienen
gran afinidad por las especies orgnicas, en particular los aceites, las grasas y los
colorantes o pigmentos naturales. El nombre bentonita proviene de Fort Benton,
Wyoming, EUA, donde W. C. Knight descubri un enorme yacimiento de este tipo de
arcilla en 1896.
FORMACIONES ARCILLOSAS EN MXICO
Los trabajos de investigacin realizados por Enciso (1968) y De Pablo (1990) indican
que el territorio nacional estuvo sujeto a una gran actividad volcnica durante los
periodos Oligoceno-Mioceno, lo cual provoc la formacin de enormes depsitos de
rocas vidriosas que a su vez fueron alteradas y dieron origen a la mayor parte de las
arcillas que encontramos en Mxico. Estas son, por lo regular, del tipo montmorillonita
y sus formaciones ms abundantes se localizan al norte del pas, en el Estado de
Durango, siendo las de Cuencam, Velardea, Pedricea, Rodeo y Nazas las ms
conocidas y las que actualmente se encuentran en explotacin.
Tambin existen depsitos importantes en Puebla, en los lmites de Tlaxcala y Puebla,
en Chupaderos, Zacatecas, en Oaxaca, en Neutla, Guanajuato, en Huayacocotla,
Veracruz y en numerosas formaciones menores localizadas en las antiguas zonas
lacustres como el valle de Mxico.
Depsitos arcillosos en Mxico.










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ESTABILIZACION DE ARCILLAS EXPANSIVAS.

Cuando se trata de cimentaciones superficiales, ya sea de zapatas, o bien de losas de cimentacin
para edificacin o cuando se trata de construir una estructura para un pavimento, por ejemplo, en
muchas ocasiones nos encontramos con que el suelo del sitio, al nivel en que requerimos apoyar
nuestra estructura, se encuentra formado por un material de caractersticas inadecuadas.

En este caso nos referiremos especficamente a un suelo arcilloso, de caractersticas plsticas, con
riesgo de sufrir cambios volumtricos con los cambios de su humedad, y con una baja capacidad
de soporte. Concretamente tenemos un suelo que debemos estabilizar para poder utilizarlo sin
problemas.

Para tener una mayor claridad del problema tratado, sigamos el procedimiento de hacernos
algunas preguntas previas para as aclarar los conceptos:
Iniciemos por preguntarnos Con que objeto estabilizamos un suelo?. La estabilizacin de un suelo
consiste en modificar algunas de sus caractersticas indeseables para el propsito de uso que
queremos darle a dicho suelo. Entonces, si el suelo va a ser empleado para apoyar a una
cimentacin, ya sea para cimentacin de una edificacin o bien de un pavimento, las principales
caractersticas indeseables de una arcilla plstica sern: Un ndice Plstico demasiado alto que
significa un alto valor de expansin (o bien su opuesta contraccin), as como una capacidad para
soportar carga que ser demasiado baja.
Y cmo podemos llevar a cabo la estabilizacin de la arcilla a que anteriormente se hace
mencin? Bueno, en realidad existen diferentes formas de tratar de estabilizar una arcilla plstica,
sin embargo en este artculo se tratar solo uno de los mtodos ms antiguos empleados en la
construccin, que consiste en mezclar la arcilla con cal. Mucho se ha escrito y dicho sobre el
empleo de la cal para la estabilizacin de arcillas, y muchas han sido las formas de llevar a cabo el
procedimiento. En primer lugar se debe aclarar que el emplear la llamada "cal viva" con dicho
propsito, no presenta ventajas y si presenta las concernientes desventajas de su manejo. En este
artculo me enfocar slo al uso de cal hidratada, del tipo ms comercial y de calidad ms
uniforme.

Uno de los ms graves problemas cuando se trata de mezclar la arcilla con la cal, es el obtener
una distribucin razonablemente uniforme. Existe equipo mecnico de construccin para obtener
una mezcla ms homognea de ambos productos, sin embargo esto no nos libra de las grandes
nubes de polvo de cal tan perjudiciales tanto para el personal que hace el trabajo como para las
personas que se encuentren en los alrededores del sitio en el cual se hace el trabajo.

Para evitar el problema que se mencionada en el prrafo anterior, se han hecho pruebas y se ha
llegado a practicar un procedimiento mucho ms simple, el cual consiste en aplicar la cantidad de
cal calculada en el diseo de la estabilizacin, incorporndola en el agua que se agrega al material
arcilloso para proporcionar el grado de humedad ptimo para su compactacin, eliminando con ello
la indeseable dispersin de cal, as como simplificando enormemente la proteccin al personal que
interviene en los trabajos..

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TIPOS DE ESTRUCTURAS DEL SUELO.

Existen los siguientes grados de estructuras:
Dbil: los conglomerados casi no son observados en el suelo hmedo.
Moderado: los conglomerados estn bien formados y distintos uno de otros.
Fuerte: los conglomerados estn bien formados y evidentes.





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CLASIFICACIN DE SUELOS

Ingenieril:
Los ingenieros, tpicamente los ingenieros geotcnicos, clasifican a los suelos de
acuerdo a sus propiedades ingenieriles, en relacin a su uso en fundiciones o en
materiales de construccin de edificios. Los sistemas modernos de clasificacin de
ingeniera se disean para permitir una fcil transicin de las observaciones a campo a
las predicciones bsicas de propiedades y de conductas de ingeniera de suelos.
Algunos de los primeros sistemas clasificatorios ingenieriles de suelo eran adaptaciones
de los propios sistemas de clasificacin de la ciencia del suelo.
Los sistemas de clasificacin ms comunes de ingeniera para suelos en Estados Unidos
es el Sistema de Clasificacin de Suelo unificado (por su acrnimo (en ingls) USCS). El
USCS tiene tres grupos de clasificacin mayores:
1. suelos de grano grueso (e.g. arenas y gravas)
2. suelos de grano fino (e.g. limos y arcillas)
3. suelos altamente orgnicos (referidos como "turba"). El USCS adems subdivide a esas
tres mayores clases de suelos para clarificacin.
Otros sistemas de clasificacin de ingeniera de suelo en EE.UU. es el AASHTO
(Sistema de Clasificacin de Suelos AASHTO] y el "Burmeister Modificado".
Esos sistemas de clasificacin ingenieriles del suelo hacen descripcin de otras
propiedades edficas como color, contenido de humedad in-situ, tensin in-situ, etc.

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