Los sueos son en parte una actividad

de la memoria

Los sueos se producen como resultado de un complicado proceso que
implica a los recuerdos y al hipocampo, una regin del cerebro asociada a la
memoria, segn ha podido determinar una investigacin de cientficos
canadienses. Esta investigacin ha podido establecer asimismo que los
recuerdos con los que soamos pueden tener una antigedad de hasta una
semana, lo que ha desvelado el funcionamiento hasta ahora oculto de la
memoria: nuestros recuerdos pasan de una regin del cerebro a otra antes
de ser almacenados y soamos con ellos durante ese intervalo.






Nuestra vida cotidiana es el semillero de nuestros sueos. Las experiencias que tenemos
a lo largo del da suelen ser el origen de las imgenes onricas que generamos mientras
dormimos. Pero, cules son los mecanismos que nos permiten construir dichas
imgenes? Y, tienen alguna relacin las imgenes con la formacin de nuestra
memoria?

Ambos son misterios muy difciles de resolver, ya que los sueos son un campo de
estudio muy complicado. No pueden analizarse directamente, sino siempre a travs del
soador: a cada minuto que pasa, olvida ms y ms detalles de lo que ha soado. Sin
embargo, especialistas como el doctor Tore Nielsen, del Laboratorio del sueo y la
pesadilla, de Montreal, intentan desvelarlos.

Durante aos, se ha discutido mucho sobre este tema. Los recuerdos de gente, lugares,
actividades que hacemos o de las emociones que sentimos, se reflejan en nuestros
sueos, pero suele ser de manera tan fragmentaria que no podemos predecir cmo
aparecern.

La investigacin realizada por Nielsen revela que la produccin de los sueos est
asociada a los recuerdos y a la regin del hipocampo, localizado debajo de la corteza
cerebral y que desempea un importante papel en la memoria.

El mecanismo de la memoria en los sueos

Una de las caractersticas de los sueos es que rara vez, excepto en casos de problemas
postraumticos, reflejan una experiencia completa. Una idea, un objeto, una textura que
hemos percibido durante el da, es lo que en realidad aparece mayormente en nuestros
sueos.

Adems, los bautizados por Freud como residuos diurnos, esto es, los recuerdos que se
nos quedan prendidos en la memoria durante el da, pueden aparecer 5 7 das ms
tarde en nuestros sueos, segn ha descubierto Nielsen, quien ha denominado estos
recuerdos tardos como el efecto del intervalo de los sueos.

Freud pensaba que estos residuos aparecan en los sueos la misma noche o la siguiente
a haberlos vivido, pero las investigaciones realizadas por Nielsen y su equipo han
demostrado que los recuerdos cotidianos pueden perdurar activos ms tiempo, tal como
explican en un artculo publicado recientemente en la revista Nature.

Ellos piensan que este efecto del intervalo de los sueos refleja el funcionamiento hasta
ahora oculto de la memoria: la reaparicin de los recuerdos en nuestros sueos ocurre
durante el proceso de almacenaje, cuando los recuerdos se trasladan de una regin
cerebral a otra antes de ser archivados permanentemente.

La memoria funciona por asociacin de ideas, generalmente. Cuanto ms est
relacionado un elemento con otros, ms fcil ser de recordar para nosotros. Las
relaciones entre elementos que generan los sueos parecen absurdas desde el punto de
vista de la vigilia. Pero la creatividad onrica las crea continuamente, y parece que de
algn modo sean significativas.

Consideracin del papel del hipocampo

El estudio de los sueos comienza por tanto a aparecer como uno de los mtodos ms
prometedores en el conocimiento de los mecanismos de la memoria: las relaciones entre
elementos durante el sueo puede dar muchas claves.

Debido a la dificultad en la observacin de los sueos, los investigadores suelen utilizar
mtodos de estimulacin antes del sueo, con pelculas o entornos virtuales; o la
estimulacin sensorial (con olores o colores), con el fin de medir de alguna manera el
reflejo de dichas estimulaciones en los sueos: se ha podido comprobar que los sueos
responden y se relacionan con ellas.

Parece entonces que entre los tericos emerge cada vez ms la conviccin de que los
cambios o las alteraciones en el hipocampo de nuestro cerebro contribuyen a formar el
contenido de los sueos. Imgenes tomadas de la actividad cerebral durante el sueo
apoyan esta especulacin: la actividad del hipocampo aumenta durante la llamada fase
REM (de movimiento ocular rpido) del sueo.

En esta fase del sueo se suceden los sueos ms intensos. Existen muchas evidencias,
derivadas del estudio de estas imgenes, que sealan el aumento de la actividad del
hipocampo durante la fase REM del sueo. Sin embargo, esta actividad no se ha
relacionado aun especficamente con la organizacin de la memoria mientras dormimos.

Diversas teoras

Existen varias teoras acerca de por qu dormimos. Algunos cientficos afirman que los
sueos responden al azar, y que no tienen una significacin. Son debidos a la estructura
del cerebro. Para Nielsen y su equipo, sin embargo, dicha estructura es importante, pero
eso no implica que los sueos carezcan de sentido.

Segn ellos, no son un producto intil, nicamente derivado de nuestra actividad cerebral,
sino que tienen que ver con la expresin de nuestro subconsciente. Esto se difiere del
hecho de que los sueos parecen tener lugar en lugares espacialmente coherentes, en
entornos en los que los soadores interactan perceptivamente, por ejemplo,
orientndose, o buscando y asimilando informacin, tal y como hacemos despiertos. No
parecen aleatorios. Asimismo, el individuo suele hallar informacin significativa y tener
una sensacin de reconocimiento dentro del entorno onrico.

La investigacin en la fase del sueo de nuestra conciencia pudiera dar respuesta, no
slo a las razones sobre su origen, sino tambin a la forma en que los recuerdos
autobiogrficos se consolidan a lo largo del tiempo en nuestras mentes.

Fuentes:
Tore Nielsen: http://www.ceams-carsm.ca/en/tore.html) ,
Laboratorio del sueo y la pesadilla Montreal: http://www.dreamscience.ca
Revista Nature, Cules son las fuentes de la memoria de los sueos?:
http://www.nature.com/nature/journal/v437/n7063/full/nature04288.html