Le Guin, una dintre cele mai importante scriitoare
SF/Fantasy, s-a nscut n 1929 n Berkeley, California. n 1952 a obinut masteratul la Universitatea din Columbia. n 1953 s-a cstorit cu istoricul Charles A. Le Guin. Au trei copii i patru nepoi, n prezent, locuiesc n Oregon. Scriitoarea a publicat 20 de romane pentru aduli,13 cri pentru copii i tineri, ase volume de poezii, nuvele i eseuri. De-a lungul a peste patruzeci de ani de carier, scrierile sale au fost ncununate cu numeroase premii. Daruri, cartea nti din seria Cronicile inuturilor din Apus, a primit premiul PEN/SUA n anul 2005, reprezentnd o explorare extraordinar a puterii i responsabilitii privind darurile pe care le avem, dup cum scrie Publishers Weekly. A doua carte ,Voci, a fost la rndul ei nominalizat la Premiile Locus n 2007, la categoria Cea mai bun carte pentru tineri, la fel ca i cea de-a treia carte, Puteri, care, n plus, a primit prestigiosul premiu Nebula, pentru cel mai bun roman, n 2008. Cronicile inuturilor din Apus
DARURI
Ursula K. Le Guin
Traducere de Mihai-Dan Pavelescu CORINT JUNIOR Redactare: Carmen Botoani Tehnoredactare: Cristina Aprodu Ursula Le Guin, Gifts Copyright 2004 by Ursula K. Le Guin
Capitolul 1 Se rtcise cnd a ajuns la noi, i m tem c lingurile de argint pe care ni le-a furat nu l-au salvat cnd a fugit i a urcat n domeniile de sus. n cele din urm ns, brbatul rtcit, fugarul, ne-a fost deschiztor de drumuri. Gry a fost cea care l-a numit fugarul. Cnd apruse, ea fusese sigur c nfptuise ceva ngrozitor, o crim sau o trdare, i c fugea din calea rzbunrii. Ce altceva ar fi putut aduce aici, printre noi, un locuitor al Trmurilor de Jos? Ignorana, i-am spus. Nu tie nimic despre noi. Nu se teme de noi. A spus c cei de jos l-au atenionat s nu suie printre vrjitori. ns el nu tie nimic despre daruri, i-am zis. Pentru el nu sunt dect vorbe. Legende, minciuni Nendoios aveam amndoi dreptate. Cu siguran, Emmon fugea de ceva, chiar dac era vorba doar de reputaia binemeritat de ho, ori pur i simplu de plictiseal; era la fel de neastmprat, de netemtor, curios i inconsecvent, ca un celandru care hoinrete oriunde l duce nasul. Reamintindu-mi accentul lui i ntorsturile de fraz, tiu acum c venea de departe, din miazzi, de dincolo de Algalanda, unde povetile despre Trmurile de Sus chiar asta erau poveti: zvonuri vechi despre ndeprtatele meleaguri din miaznoapte, acolo unde vrjitorii ri triau pe muni acoperii de gheuri i fceau lucruri imposibile. Dac ar fi crezut n ceea ce-i spuseser jos, n Danner, el n-ar fi suit niciodat n Caspromant. Dac ne-ar fi crezut pe noi, n-ar fi urcat niciodat mai mult n muni. i plcea s aud poveti, aa c le asculta pe-ale noastre, totui nu credea n ele. Era orean, primise o brum de educaie i cltorise pe toat ntinderea Trmurilor de Jos. Cunotea lumea. Cine eram noi, eu i Gry? Ce tiam noi, un biat orb i o fat ncruntat de aisprezece ani, nglodai n superstiiile i srcia fermelor sterpe de pe dealuri, pe care, cu atta trufie, le numeam domeniile noastre? Cu bunvoina lui lene, Emmon ne-a mpins s vorbim despre puterile noastre nsemnate, dar, n timp ce vorbeam, ne vedea existena simpl i aspr, srcia crud, i vedea pe schilozii i napoiaii de la ferme, ne vedea ignorana fa de ceea ce exista dincolo de dealurile acestea ntunecate i-i spunea: Oh, da, ce puteri nsemnate au, amrii de puti! Gry i cu mine ne-am temut c dup ce ne-a prsit s-a dus n Geremant. Este greu de crezut c ar mai putea fi nc acolo, viu, dar un sclav, cu picioarele rsucite aidoma unor tirbuoane, cu chipul sluit monstruos pentru amuzamentul lui Erroy sau cu ochii orbii de- adevratelea, nu ca ai mei. Pentru c Erroy nu i-ar fi putut suferi aerele de nepsare, insolena, nici mcar un ceas. M-am strduit din greu s-l in departe de tata cnd limba l mpungea, ns asta numai pentru c rbdarea lui Canoc era scurt i firea ntunecat, nu fiindc m-a fi temut c i-ar fi folosit vreodat darul fr motiv ntemeiat. n tot cazul, nu i-a acordat mare atenie lui Emmon, ca de fapt nimnui altcuiva. Dup moartea mamei, mintea i fusese copleit de durere, furie i ranchiun. Se grbovise peste suferina lui, peste dorina de rzbunare. Gry, care cunotea toate cuiburile i vizuinile cale de muli kilometri n jur, vzuse odat un vultur hoitar care sttea nemicat lng perechea sa de pui argintii, groteti, ntr-un cuib sus pe Pripor, dup ce un cioban ucisese pasrea- mam care vna pentru amndoi. Tatl sttea nemicat i flmnzea n acelai fel. Pentru Gry i mine, Emmon a fost o comoar, o fptur luminoas care ptrunsese n negurile noastre. El ne-a hrnit foamea. Pentru c i noi eram flmnzi. Nu ne-a spus niciodat destule despre Trmurile de Jos. Ddea cte un rspuns, de un fel sau altul, la orice ntrebare pe care i-o puneam, ns adesea era un rspuns glume, evaziv sau pur i simplu vag. Probabil c nu dorea s tim multe din trecutul lui i, oricum, nu era un observator ptrunztor i un povestitor clar, precum Gry cnd a fost ochii mei. Ea putea descrie exact felul n care arta vielul nou-nscut, pielea lui vineie, picioarele noduroase i mugurii mblnii ai cornielor, astfel c-l puteam vedea cu totul, fr s-l vd de fapt. Dar dac-i ceream lui Emmon s-mi povesteasc despre Derris-de-lng- ap, nu-mi spunea dect c nu era cine tie ce ora i c piaa era lipsit de strlucire. Eu tiam ns, fiindc-mi spusese mama, c Derris- de-lng-ap avea case roii, nalte, i strzi largi, c trepte din ardezie suiau de la docurile i locurile de amarare unde traficul fluvial curgea n ambele direcii, c existau o pia de psri i una de pete, o pia de mirodenii, condimente i miere, o pia pentru straie vechi i una pentru straie noi, i trguri vestite de ceramic, la care veneau oameni de pe tot rul Trond, ba chiar de pe rmurile ndeprtate ale mrii. Poate c Emmon avusese ghinion cu furtiagurile sale n Derris-de- lng-ap. Indiferent care-ar fi fost motivul, el prefera s ne ntrebe pe noi i apoi s se lase pe spate, destins, ca s ne asculte ndeosebi pe mine. Eu am fost dintotdeauna vorbre , dac exista cineva care s m- asculte. Gry avea de mult obiceiul de a tcea i privi, totui Emmon o putea scoate din cochilie. M-ndoiesc c tia ct de norocos fusese c ne gsise pe noi doi, totui a apreciat faptul c l-am primit i l-am adpostit n confort pe toat durata unei ierni reci i ploioase. i prea ru pentru noi. Se plictisea, fr-ndoial. Era iscoditor. Deci ce face omul acela din Geremant de-i att de fioros? ntreba el, cu tonul doar att de sceptic, ct s m determine s-ncerc din rsputeri s-l conving de adevrul cuvintelor mele. Acestea erau ns lucruri despre care nu se vorbea prea mult, nici chiar ntre cei care aveau darul. Prea nefiresc s le pomeneti cu glas tare. Darul viei acelea se numete rsucire, am spus n cele din urm. Rsucire? Ca o figur de dans? Nu. (Cuvintele erau greu de gsit i greu de rostit.) Rsucirea oamenilor. i face s se rsuceasc? Nu pe ei. Braele lor, picioarele. Gturile. Trupurile. M-am rsucit eu nsumi niel, stingherit de subiect. n cele din urm, am spus: L-ai vzut pe btrnul Gonnen, pdurarul acela de sus, de pe Dealul Noduros. Am trecut ieri pe lng el, pe drumul cotigilor, i Gry i-a spus cine era. Unul ndoit ca un sprgtor de nuci. Brantorul Erroy l-a fcut aa. El l-a-ndoit aa? De ce? Drept pedeaps. Brantorul a spus c l-a prins adunnd lemne n Pdurea Gere. Dup o vreme, Emmon a spus: i reumatismul poate face asta unui om. Gonnen era tnr pe-atunci. Prin urmare, tu nu-i aminteti ntmplarea de care pomeneti. Nu, am rspuns jignit de incredulitatea lui nepstoare. ns el i amintete. i tata i amintete. Gonnen i-a povestit. Gonnen i-a spus c de fapt nu fusese n Geremant, ci doar lng hotar, n pdurile noastre. Brantorul Erroy l-a vzut i a strigat, iar Gonnen s-a speriat i a dat s fug cu povara de lemne pe spinare. A czut. Cnd a-ncercat s se ridice, spatele i era ndoit i cocoat, aa cum este acum. Dac ncearc s se-ndrepte zice nevast-sa , zbiar de durere. i cum i-a fcut brantorul una ca asta? Emmon nvase cuvntul de la noi; spunea c nu-l auzise niciodat n Trmurile de Jos. Brantorul este stpnul sau stpna unui domeniu, altfel spus, cpetenia unei vie i cel mai nzestrat din ea. Tata era brantor de Caspromant. Mama lui Gry era brantor de Barre din Roddmant, iar tatl ei era brantor de Rodd, din acelai domeniu. Noi doi eram motenitorii lor, puii de vultur crescui n cuib. Am ovit s rspund la ntrebarea lui Emmon. Tonul nu-i fusese zeflemitor, ns nu tiam dac ar fi trebuit s spun ceva despre puterile darului. I-a rspuns Gry: S-a uitat la el, a vorbit ea cu glasu-i ncet. (n orbirea mea, vocea ei mi transmitea ntotdeauna senzaia unei brize foarte uoare care se mica printre frunzele unui copac.) i-a ndreptat mna stng ori un deget spre el i poate c i-a rostit numele. Apoi a spus un cuvnt, sau dou, sau mai multe. i asta a fost tot. Ce fel de cuvinte? Gry a tcut; poate c a ridicat din umeri. Darul Gere nu este al meu, a zis ea n cele din urm. Noi nu-i cunoatem cile. Ci? Felul n care lucreaz un dar. Spune-mi atunci cum lucreaz darul tu, ce face el? A ntrebat-o Emmon, fr s-o tachineze, ci arznd de curiozitate. Are vreo legtur cu vntoarea? Darul Barre este chemarea, a spus Gry. Chemarea? Pe cine chemi? Animalele. Cprioare? Dup fiecare ntrebare urma o tcere, ndeajuns de lung pentru o ncuviinare din cap. Mi-am nchipuit faa lui Gry, concentrat, de neptruns, cnd aproba. Iepuri? Porci slbatici? Uri? Pi, dac tu chemi un urs i vine la tine, ce faci atunci? l omoar vntorii. Ea a fcut o pauz, dup care a adugat: Eu nu chem pentru vntoare. Vocea nu-i mai era vnt printre frunze cnd a rostit cuvintele acelea, ci vnt pe piatr. Cu siguran c prietenul nostru nu i-a priceput nelesul, ns se poate ca tonul ei s-l fi nfiorat puin. N-a continuat cu ea, ci s-a ntors spre mine. i tu, Orrec, darul tu este? Acelai ca al tatei, am spus. Darul Caspro se numete des- fiinare. i nu-i voi povesti nimic despre el, Emmon. Iart-m. Tu trebuie s-mi ieri stngcia, Orrec, a rostit el dup o scurt tcere de surprindere, iar glasul i era cald i purta curtenia i blndeea Trmurilor de Jos, att de asemntor cu al mamei, nct ochii mi-au furnicat de lacrimi sub peceile care-i nchideau. El sau Gry a aat partea focului dinspre noi. Cldura mi-a nconjurat din nou picioarele, binevenit. Stteam n jurul vetrei celei mari a Casei-de-piatr din Caspromant, n colul de miazzi, acolo unde locurile sunt spate adnc n piatra laturilor hornului. Era o sear rece, la sfritul lui gerar. Sus, n horn, vntul ipa ca buhele cele mari. Torctoarele se strnseser n cealalt parte a vetrei, unde lumina era mai bun. Flecreau niel sau murmurau cntece de tors, lungi, monotone i linititoare, n vreme ce noi trei am continuat s vorbim n colul nostru. i ceilali? a ntrebat Emmon, de nestpnit. Despre ei mi poi spune? Despre ceilali brantori, care-s peste toi munii de-aici, n turnurile lor din piatr, ca acesta, pe domeniile lor Ce puteri au ei? Care le sunt darurile? Pentru ce sunt temui? Ca ntotdeauna, nu puteam rezista s nu rspund la provocarea aceea mic de nencredere, formulat pe jumtate. Femeile din via Cordemant au puterea orbirii, am spus, sau a asurzirii, sau a lurii graiului. Oho-ho, asta-i urt, a comentat el prnd impresionat, pentru moment. Unii brbai din Cordemant au acelai dar, a spus Gry. Tatl tu, Gry, brantorul de Roddmant el are vreun dar, sau darul este numai al mamei tale? Oamenii Rodd au darul jungherului, a spus ea. i acesta este S trimit un jungher vrjit n inima unui brbat, ori s-i reteze beregata cu el, ori s-l ucid, ori s-l schilodeasc, dup cum le este placul, dac este n raza lor vizual. Pe toate numele tuturor fiilor lui Chorm, asta chiar c-i o cocrie interesant! Un dar ct se poate de drgu! M bucur c tu l-ai motenit doar pe-al mamei tale. i eu m bucur, a zis Gry. El a continuat s ne trag de limb, i nu m puteam mpotrivi senzaiei de for pe care o simeam cnd i povesteam despre puterile poporului meu. Aa c i-am spus despre cei din via Olm, care pot isca un foc n orice loc pe care-l pot vedea i arta cu mna; despre Callemi, care pot mica lucruri grele, folosind numai cuvntul i gestul, chiar i cldiri, chiar i dealuri; despre cei din via Morga, care au vzul interior, astfel nct pot deslui ce gndeti dei Gry spunea c ei vedeau de fapt boala sau slbiciunea care exista n tine. Fuseserm de acord c morgii pot fi vecini dezagreabili, dei nu periculoi, motiv pentru care ei se in deoparte, pe domenii srace, ht n deprtrile vlcelelor din miaznoapte, i nimeni nu tie mare lucru despre ei, doar c toi cresc cai buni. Apoi i-am spus ceea ce auzisem toat viaa despre viele marilor domenii, Helvarmant, Tibromant, Borremant, despre rzboinicii din Carrantages, aflai sus, pe munte, ntre miaznoapte i rsrit. Darul Helvar se numea curire i era nrudit cu darul viei mele, de aceea n- am spus mai multe despre el. Darurile Tibro i Borre se numeau cpstrul i mtura. Un brbat din Tibromant putea s-i ia voina i s te sileasc s-i urmezi voia; darul acela era cpstrul. O femeie din Borremant putea s-i ia mintea i s te lase un idiot complet, fr judecat i fr grai; darul acela era mtura. i ele se nfptuiau, ca toate puterile acestea, printr-o uittur, un gest, un cuvnt. Totui puterile acelea erau zvonuri pentru noi, n aceeai msur ca i pentru Emmon. Aici, n Trmurile de Sus, nu exista niciuna dintre viele mari, iar brantorii de Carrantages nu se amestecau cu noi, locuitorii domeniilor inferioare, dei la rstimpuri fceau raiduri n jos pe munte, ca s ia servi. Iar voi v luptai mpotriva lor, cu jungherele, i cu focurile, i cu toate, a spus Emmon. neleg acum de ce trii att de mprtiai! ns cei de la apus de voi, despre care ai amintit, de pe domeniul cel mare Drummant, nu? Care-i calea prin care brantorul lor te face nefericit? A dori s tiu lucrurile astea nainte de a m-ntlni cu vreunul dintre ei. Nu am rspuns. Darul brantorului Ogge este irosirea nceat, a spus Gry. Emmon a izbucnit n rs. N-avea de unde s tie c nu trebuia s rd la asta. Cel mai ru de pn-acum! a zis el. mi iau atunci napoi cuvintele despre cei cu vzul interior, aa li se zicea, nu? Care-i pot spune ce beteug ai. La urma urmelor, acela ar putea fi un dar de folos. Nu mpotriva unui raid, am spus. Aadar, voi, domeniile voastre, v luptai ntruna unul mpotriva altuia? Desigur. Pentru ce? Dac nu te lupi, eti cucerit i via i este distrus. (I-am tratat ignorana cu destul trufie.) Pentru asta exist darurile, puterile: ca s- i poi apra domeniul i s-i pstrezi via curat. Dac nu ne-am putea proteja, am pierde darul. Am fi npdii de alte vie, i de oamenii de rnd, sau chiar de calluci M-am oprit iute. Cuvntul de pe buzele mele m-a oprit, cuvntul de dispre pentru locuitorii Trmurilor de Jos, oamenii fr daruri, un cuvnt pe care n viaa mea nu-l rostisem cu glas tare. Mama fusese o calluc. Aa o numiser n Drummant. L-am auzit pe Emmon rscolind cu un b prin tciuni, iar dup o vreme a spus: Prin urmare, puterile acestea, darurile acestea se transmit n familie, de la tat la fiu, aa cum s-ar putea transmite un nas crn? i de la mam la fiic, a zis Gry, ntruct eu nu spusesem nimic. Aadar, toi trebuie s v cstorii n interiorul familiei, pentru a pstra darul n familie. neleg asta. Darurile dispar dac nu v putei gsi un vr cu care s v cstorii? Nu este o problem n Carrantages, am zis. Pmntul este mai mnos acolo, sus, iar domeniile sunt mai mari, cu mai muli oameni pe ele. Un brantor de-acolo poate s aib pe domeniul lui o duzin de familii din via sa. Aici, jos, viele sunt mici. Darurile se subiaz dac exist prea multe cstorii n afara viei. ns darul puternic nu se abate. De la mam la fiic, de la tat la fiu. Carevaszic mecheria ta cu animalele a provenit de la maic-ta, doamna-brantor i-a dat cuvntului o form feminin, care suna ridicol , iar darul lui Orrec este de la brantorul Canoc, i n-o s mai pun nicio ntrebare despre el. Orrec, mi vei spune ns acum, cnd tii c-ntreb ca un prieten, dac tu te-ai nscut orb? Sau vrjitoarele acelea despre care ai povestit, din Cordemant, i-au fcut asta, din rutate, ori ca rzbunare, ori ntr-un raid? N-am tiut cum s-i ocolesc ntrebarea i nu aveam o jumtate de rspuns la ea. Nu, am spus. Tatl meu mi-a pecetluit ochii. Tatl tu?! Tatl tu te-a orbit? Am ncuviinat din cap. Capitolul 2 nelegerea faptului c viaa ta este o poveste, chiar n vreme ce o trieti, te poate ajuta s-o trieti bine. Este totui lipsit de nelepciune s crezi c tii cum se va desfura sau cum se va sfri. Acestea vor fi cunoscute doar dup terminarea vieii. i chiar atunci cnd viaa s-a terminat, chiar i cnd este viaa altcuiva, a unui om care a trit cu o sut de ani n urm, a crui poveste am auzit-o din nou i din nou, n timp ce o aud, eu sper i m tem, ca i cum n-a ti cum se va termina; i astfel triesc povestea i ea triete n mine. Acesta este modul cel mai bun pe care-l cunosc de a pcli moartea. Moartea crede c ea pune sfrit povetilor. Ea nu poate nelege c povetile se sfresc prin ea, dar nu se sfresc odat cu ea. Povetile altora pot deveni parte din povetile tale, temelia lor, pmntul pe care se nal. Aa s-a ntmplat cu povestea tatei despre Brantorul Orb, cu povestea lui despre raidul asupra Dunetului i cu povetile mamei despre Trmurile de Jos i despre vremea cnd Cumbelo era Rege. Cnd m gndesc la copilria mea, intru n sala Casei-de-piatr, sunt pe locul de lng vatr, n curtea interioar noroioas sau n grajdurile curate din Caspromant; sunt n grdina buctriei, unde mama culege fasole, sau cu ea lng vatra din odaia turnului rotund; sunt afar pe dealuri, cu Gry; sunt n lumea povetilor fr sfrit. Un toiag mare i gros din lemn de tis, cioplit grosolan, dar cu mnerul negru lustruit de folosin ndelungat, atrna lng ua Casei-de-piatr, n holul ntunecat de la intrare: toiagul lui Caddard cel Orb. Nimeni nu avea voie s-l ating. Cnd am aflat prima dat asta, era mult mai nalt dect mine. Obinuiam s m duc i s-l ating pe furi, pentru emoia pe care o simeam, fiindc era interzis, fiindc era un mister. Crezusem c brantorul Caddard fusese tatl tatei, deoarece el era pe ct de departe n trecut se putea ntoarce nelegerea mea. tiam c numele bunicului meu fusese Orrec. Fusesem numit dup el. De aceea, n mintea mea, tata avea doi tai. Nu- mi venea greu s accept asta, ci mi se prea chiar interesant. Eram n grajduri, cu tata. El nu se ncredea pe deplin n niciunul dintre oamenii si pentru a-i lsa caii n grij i ncepuse s m nvee cum s-l ajut, nc de pe cnd aveam trei ani. Stteam cocoat pe un scunel cu trepte i eslam iapa murg, ndeprtndu-i prul de iarn. L-am ntrebat pe tata, care se ocupa de armsarul mare i sur din boxa vecin: De ce mi-ai pus numele dup unul dintre taii dumitale? N-am avut dect un singur tat dup care s te numesc, a rspuns el. Ca majoritatea oamenilor respectabili. Nu rdea deseori, totui i-am putut zri sursul n colul gurii. Atunci cine-a fost brantorul Caddard? ns am neles nainte ca el s-mi fi rspuns. A fost tatl tatlui dumitale! Tatl tatlui tatlui tatlui meu, a spus Canoc prin norul de pr de iarn, praf i noroi uscat pe care-l scotea din pielea Gnsacului. Am continuat s trag, s pocnesc i s pieptn flancul iepei i am fost rspltit cu gunoaie n ochi, n nas i gur, dar i cu un petic de piele de primvar, alb-rocat luminos, de mrimea palmei mele, pe flancul Dereei, i de un fornit de mulumire din partea ei. Era ca o pisic; dac o mngiai, se rezema de tine. Am mpins-o ct am putut de tare i mi-am vzut de treab mai departe, strduindu-m s mresc peticul curat. Erau prea muli tai ca s le pot ine evidena. Tatl meu a venit n pragul boxei iepei, tergndu-se pe fa, i a rmas acolo, privindu-m. Am lucrat mai departe, demonstrativ, ns purtnd acum esala n gesturi mult prea lungi pentru a face treab bun. Tata n-a spus totui nimic despre asta. A zis: Caddard a avut darul cel mai mare din via noastr, sau din oricare alta de pe dealurile de apus. Cel mai mare dar care ne-a fost dat nou vreodat. Care este darul viei noastre, Orrec? M-am oprit din eslat, am cobort de pe scunel, cu grij, fiindc era nalt pentru mine n ciuda treptelor, i am rmas n faa tatei. Cnd mi- a pronunat numele, mi-am ndreptat spatele, am ncremenit i l-am privit: aa fcusem dintotdeauna de cnd mi puteam aduce aminte. Darul nostru este des-fiinarea, am rostit. El a ncuviinat din cap. Era ntotdeauna blnd cu mine. Nu aveam nicio team c mi-ar face vreun ru. Supunerea naintea lui reprezenta o plcere intens, chiar dac dificil de realizat. Satisfacia lui era rsplata mea. i ce nseamn asta? Am rspuns aa cum m nvase el nsui: nseamn puterea de a des-fiina, de a anula, de a distruge. M-ai vzut pe mine folosind puterea aceea? Te-am vzut fcnd un vas s se sparg. M-ai vzut pe mine folosind puterea aceea asupra unui lucru viu? Te-am vzut fcnd o nuia de salcie s se nmoaie i s se nnegreasc. Am sperat c se va opri, ns de-acum, ntrebrile acelea nu se mai opreau acolo. M-ai vzut pe mine folosind puterea aceea asupra unui animal viu? Te-am vzut fcnd un fcnd un obolan s moar. Cum a murit? Glasul lui era ncet i neabtut. Se ntmplase n iarn. n curtea interioar. Un obolan ncolit. Un obolan tnr. Intrase ntr-un butoi pentru strngerea apei de ploaie i nu mai reuise s ias. Darre mturtorul l vzuse primul. Tata spusese: Vino aici, Orrec. Eu venisem, iar el adugase: Nu te mica i privete. Rmsesem nemicat i privisem. mi ntinsesem gtul, astfel nct s pot vedea obolanul notnd n apa care umplea pe jumtate butoiul. Tata naintase lng butoi i privise nuntru. Micase apoi mna, mna stng, i rostise ceva, ori poate expirase brusc i uierat. obolanul se zbtuse o dat, se cutremurase i rmsese plutind pe ap. Tata vrse mna dreapt n butoi i-l scosese afar. Zcea complet flasc n palma lui, lipsit de form, ca o crp ud, nu ca un obolan. i vzusem ns coada i gheruele. Atinge-l, Orrec, zisese tata. l atinsesem. Era moale, fr oase, ca un scule pe jumtate plin cu fin n interiorul pielii subiri i umede. Este des-fiinat, spusese tata, fr s-i desprind ochii de la mine, i atunci m temusem de ochii lui. Dumneata l-ai des-fiinat, am rostit acum n grajd, cu gura uscat, temndu-m de ochii tatei. El a aprobat din cap. Eu am puterea aceea, a zis, aa cum o vei avea i tu. i pe msur ce va crete n tine, te voi nva cum s-o foloseti. Care este calea prin care s-i foloseti darul? Cu ochiul, i mna, i suflarea, i voia, am spus aa cum m- nvase el. A ncuviinat, satisfcut. M-am destins puin; ns nu i el. Testul nu se sfrise. Uit-te la ghemotocul acela de pr, Orrec, mi-a zis. Un cocolo mic de pr de cal nnoroiat se afla pe podeaua grajdului lng picioarele mele, printre puinele paie mprtiate pe jos. Se nclcise n coama iepei murge, iar eu l eliberasem de-acolo i-l lsasem s cad. La nceput am crezut c tata m va mustra fiindc murdrisem podeaua grajdului. Uit-te la el. i numai la el. Nu-i desprinde privirea de la el. Rmi cu ochii asupra lui. M-am supus. Mic-i mna aa. Tata a venit napoia mea i mi-a deplasat braul i mna stng ncet, cu blndee, pn ce degetele alipite erau ndreptate ctre ghemotocul de noroi i pr. ine-o aa. Acum, repet dup mine ceea ce spun. Cu rsuflarea ns, nu cu vocea. Spune aa A optit ceva care nu avea niciun neles pentru mine, iar eu am murmurat dup el, inndu-mi mna aintit aa cum o orientase, privind i privind ntruna ghemotocul de pr. Pentru o clip, nimic nu s-a clintit, totul a rmas perfect nemicat. Apoi Derea a suspinat i i-a micat picioarele, eu am auzit vntul rbufnind ntr-o rafal n afara uii grajdului, iar ghemul de pr nnoroiat de pe podea s-a micat puin. S-a micat! Am strigat. Vntul l-a micat, a spus tata. Glasul i era molcom, cu o urm de surs. i-a schimbat postura corpului i i-a destins umerii. Mai ateapt o vreme. N-ai nc nici ase ani. F-o dumneata, tat, am rostit, privind cocoloul de pr de cal, incitat i furios, rzbuntor. Des-fiineaz-l dumneata! Abia dac l-am vzut micndu-se, abia dac-i auzeam respiraia. Lucruorul nclcit de pe podea s-a descolcit ntr-un rotocol de praf i acolo nu s-au mai zrit dect nite fire de pr lungi, crem-rocate. Puterea va veni la tine, a zis Canoc. Darul este puternic n via noastr. n Caddard a fost ns cel mai puternic. Stai jos, aici. Eti ndeajuns de mare ca s-i cunoti povestea. M-am aezat pe marginea scunelului. Tata a rmas n ua boxei un brbat subire, cu inut rigid, oache, descul, n kiltul i haina groase i negre din Trmurile de Sus, cu ochi ntunecai i strlucitori prin masca de colb care i se lipise de fa n grajd. Minile i erau de asemenea murdare, ns puternice i elegante, ferme, fr s fie agita- te. Glasul i era calm. Voia i era puternic. Mi-a spus povestea lui Caddard cel Orb. Caddard i-a artat darul mai devreme dect orice fiu din via noastr, sau a oricrei alta, cu excepia celor mai mree familii din Carrantages. La vrsta de trei ani i privea jucriile i ele cdeau n buci, iar el putea dezlega un nod printr-o uittur. La patru ani i-a folosit puterea mpotriva unui cine care a srit asupra lui i l-a speriat, iar el l-a distrus. Aa cum eu am distrus obolanul acela. A fcut o pauz, ateptndu-mi aprobarea de recunoatere. Servitorii se temeau de el i mama lui a spus: Dei voia i este a unui copil, el este un pericol pentru noi toi, chiar i pentru mine. Era o femeie din via noastr; ea i soul ei Orrec erau veri. Orrec a inut seama de avertismentul ei. Pentru trei ani au legat un bandaj peste ochii copilului i n jurul capului, astfel nct el s nu-i poat folosi puterea ochilor. n tot acel timp, l-au nvat i l-au instruit. Aa cum eu te nv i te instruiesc. El a nvat bine. Rsplata lui pentru ascultarea perfect era s vad din nou. i a fost grijuliu, folosindu-i darul mre doar n antrenamente, asupra unor lucruri inutile ori lipsite de valoare. Numai de dou ori n tinereea sa i-a dovedit puterea. Odat, cnd brantorul de Drummant ntreprinsese raiduri asupra domeniilor, furnd vite, ei l-au invitat la Caspromant i l-au lsat s-l vad pe Caddard, care pe atunci avea doisprezece ani, des-fiinnd un stol de gte slbatice. Cu o uittur i un gest, el le-a dobort din vzduh. A fcut-o cu sursul pe buze, ca i cum ar fi fost un spectacol pentru vizitatorul lor. Are ochiul ager, a spus drummul. i nu ne-a mai furat nicio vit. Apoi, cnd Caddard avea aptesprezece ani, o ceat de rzboinici a cobort din Carrantages, condus de brantorul de Tibromant. Doreau s ia n robie brbai i femei care s lucreze pe arinile noi pe care le curaser. Oamenii notri au venit n fug aici, la Casa-de-piatr, cutnd protecie, temndu-se s nu fie luai sub cpstru, silii s-l urmeze pe brantorul acela i s moar trudind pentru el, lipsii de orice voin, cu excepia vrerii sale. Orrec, tatl lui Caddard, spera s reziste raidului n Casa-de-piatr, ns Caddard, fr s-i spun ce plnuise, a plecat singur de-aici. Pstrndu-se pe lng marginea pdurii, el a zrit un muntean, apoi altul, iar cnd i-a vzut, i- a des-fiinat. Am vzut obolanul. Sculeul moale de piele. Le-a ngduit celorlali munteni s gseasc trupurile acelea. Dup care, purtnd stindardul de negociator, a aprut pe panta dealului, cu faa spre Gorganul cel Lung, tot singur. Le-a strigat nvlitorilor: Am fcut asta de la o mil distan, i chiar de mai departe. Le-a strigat peste vale, pe cnd ei stteau acolo sus, ndrtul bolovanilor mari ai Gorganului: Pietrele nu v ascund de mine. i a distrus o stnc din Gorgan. Brantorul de Tibromant se adpostise napoia ei. Stnca s-a frmat i s-a nruit n achii i colb. Ochiul meu este puternic, a zis Caddard. I-a ateptat s-i rspund. Tibro a spus: Ochiul tu este puternic, Caspro. Caddard a spus: Ai venit aici s cutai servitori? Cellalt a spus: Da, avem nevoie de brbai. Caddard a spus: V voi da doi dintre oamenii notri s lucreze pentru voi, ns ca servitori, nu sub cpstru. Brantorul a spus: Eti generos. Vom lua darul tu i vom onora condiia ta. Caddard s-a ntors aici i a chemat doi servi tineri din ferme diferite ale domeniului nostru. I-a dus la munteni i i-a dat acelora. Apoi i-a zis lui Tibro: Acum ntoarcei-v n munii votri i eu nu v voi urma. Ei au plecat, i din ziua aceea n-au mai fcut niciodat raiduri att de departe ctre apus, nct s ajung la noi. i astfel, numele lui Caddard Ochi-puternic a ajuns pe buzele tuturor celor din Trmurile de Sus. S-a oprit, pentru a m lsa s gndesc la cele auzite. Dup un timp, am ridicat ochii la el, ca s vd dac puteam pune o ntrebare. Se prea c era n regul, aa c am ntrebat ceea ce doream s tiu: Tinerii de pe domeniul nostru au vrut s mearg n Tibromant? Nu, a spus tata. Iar Caddard nu dorea s-i trimit s slujeasc alt stpn, i nici s-i piard munca de-aici. ns dac i ari puterea, trebuie s oferi un dar. Asta este important. Nu uita! Repet ce i-am spus! Este important, dac i ari puterea, s oferi de asemenea un dar. Tata a ncuviinat. Darul darului, a zis el cu glas sczut i sec. Apoi, la o vreme dup aceea, btrnul Orrec a mers cu soia lui i civa dintre oamenii si la fermele noastre de sus, lsnd Casa-de-piatr fiului su Caddard, care era acum brantor. i domeniul a prosperat. Se spune c pe vremurile acelea am fi avut o mie de oi pe Dealurile Pietroase. Iar boii notri albi erau faimoi. Pe atunci, brbaii suiau din Dunet i Danner, s se trguiasc pentru vitele noastre. Caddard s-a nsurat cu Semedan, o femeie din Barre de Drummant, i au fcut o nunt mrea. Drumm o dorise pentru propriul su fiu, ns Semedan l refuzase, n ciuda bogiei sale, i s-a mritat cu Caddard. La nunta aceea au venit oameni de pe toate domeniile apusului. Canoc a tcut. A lovit cu palma crupa iepei murge, cnd i-a rotit coada nclcit spre el. Iapa s-a foit i m-a mpuns cu botul, dorind s-o esl mai departe. Semedan avea darul viei ei. A plecat la vntoare cu Caddard i a chemat la el cprioara, elanul i porcul slbatic. Ei doi au avut o fiic, Assal, i un fiu, Canoc. i totul a mers bine. ns dup civa ani, a venit o iarn aspr i o var rece i secetoas, cu puin iarb pentru turme. Recoltele au suferit. O molim a dat iama printre vitele noastre albe. Cele mai bune animale au murit ntr-un singur anotimp. Boala a bntuit i printre locuitorii domeniului. Semedan a nscut un prunc mort, i dup aceea a zcut mult vreme beteag. Seceta a durat un an, apoi nc unul. Totul mergea prost. Caddard nu putea face ns nimic. Asemenea lucruri nu-i stteau lui n putere. Aa c a trit n mnie. Am privit chipul tatei. Durere, mhnire i furie treceau peste el n timp ce povestea. Ochii lui strlucitori zreau doar lucrurile despre care vorbea. Necazurile noastre i-au fcut pe cei din Drummant s devin ndrznei i s ntreprind incursiuni pe-aici, pentru a prda. Au furat un armsar bun de pe punile noastre din apus. Caddard a pornit dup hoi i i-a gsit la jumtatea drumului spre domeniul lor. n pojarul i furia sa, nu i-a controlat puterea, ci i-a distrus pe toi ase brbai. Unul dintre ei era un nepot al brantorului de Drummant. Drumm nu putea cere dreptul sngelui, fiindc brbaii aceia prdaser, armsarul furat fusese gsit la ei. Astfel, ntre domeniile noastre a rmas o ur teribil. Dup aceea, oamenii s-au temut de izbucnirile lui Caddard. Cnd un cine nu l-a ascultat, el l-a des-fiinat. Dac nu-i nimerea inta la vntoare, distrugea toate tufiurile care ascundeau vietile, lsndu-le nnegrite i sterpe. Un cioban i s-a adresat obraznic, pe punile de sus, i, n furia lui, Caddard i-a vetejit braul i mna. Copiii fugeau acum pn i de umbra lui. Vremurile rele nasc sfade. Caddard i-a cerut soiei s vin i s-i cheme vnatul. Ea l-a refuzat, spunnd c nu se simea bine. El i-a poruncit: Vino! Trebuie s vnez, nu mai avem carne n cas. Ea a spus: Du-te i vneaz, atunci. Eu nu vin. i i-a ntors spatele, plecnd, cu o servitoare ce-i era drag, o fat de doisprezece ani care o ajuta s aib grij de copii. Atunci, ntr-o izbucnire de mnie, Caddard a venit n faa lor i a spus: Ba s faci ce-i spun! i, cu ochiul, mna, rsuflarea i voia, a lovit fata. Ea s-a nruit acolo, distrus, des-fiinat. Semedan a dat un strigt, a ngenuncheat lng ea i a vzut c era moart. S-a ridicat atunci n picioare i s-a ntors ctre Caddard. N-ai cutezat s m loveti pe mine?, a rostit, batjocorindu-l. i n furia lui, el a dobort-o. Oamenii din cas au vzut toate acestea. Copiii au ipat i au ncercat s fug spre mama lor, plngnd, ns femeile i-au inut n loc. Apoi Caddard a ieit din sal i a pornit spre odaia soiei lui i nimeni nu s-a ncumetat s-l urmeze. Cnd a neles ce fcuse, el a tiut care era unicul leac. Nu se putea ncrede n tria lui de a-i controla darul. De aceea, i-a orbit ochii. Prima dat cnd mi spusese povestea aceasta, Canoc nu zisese n ce fel se orbise Caddard. Eram prea fraged, prea speriat i deja prea tulburat de istoria cutremurtoare pentru a-l ntreba pe el ori a m ntreba pe mine. Mai trziu ns, dup ce mai crescusem, am ntrebat dac folosise jungherul. Nu, mi spusese Canoc. Caddard i-a folosit darul pentru a-i des-fiina darul. Printre obiectele lui Semedan se numra o oglind din sticl cu rama de argint, n forma unui pstrv srind. Negutorii care obinuiau s se aventureze din Dunet i Danner ca s se tocmeasc pentru vite i bunuri din ln aduceau uneori asemenea jucrii i podoabe rare. n primul an de csnicie, Caddard oferise un taur alb pentru oglinda pe care s-o druiasc tinerei sale soii. Acum a luat-o n mn i s-a privit. i-a vzut propriii ochi. Cu mna, i rsuflarea, i voia, i-a lovit cu puterea din ei. Oglinda s-a spart i el a orbit. Nimeni n-a cutat dreptul sngelui mpotriva lui pentru uciderea soiei i a fetei. Orb aa cum era a rmas brantorul Caspromantului pn ce i-a instruit fiul, pe Canoc, cum s-i foloseasc puterea. Dup aceea, Canoc a devenit brantor i Caddard cel Orb a suit la fermele de sus, unde a trit printre pstorii de vite pn la moarte. Nu-mi plcuse sfritul acela trist i spimnttor al povetii. Prima dat dup ce o auzisem, o alungasem n scurt vreme aproape complet din minte. mi plcuse ns prima parte, cea despre biatul cu puterea mrea, care-i putea nspimnta propria mam, i despre adolescentul curajos care nfruntase inamicii i-i salvase domeniul. Cnd ieeam de unul singur pe dealuri, eram Caddard Ochi-puternic. De o sut de ori i strigasem pe muntenii ngrozii, le spusesem: Am fcut asta de la o mil distan sfrmasem bolovanul napoia cruia se pitiser i-i trimisesem trndu-se la casele lor. mi aminteam cum mi inuse tata mna stng i cum o poziionase i, de nenumrate ori, am fixat cu ochii o piatr i am inut mna n acelai fel ns nu-mi putusem reaminti cuvntul pe care mi-l murmurase, dac fusese un cuvnt. Cu rsuflarea, nu cu vocea, zisese el. Aproape c mi-l aminteam, totui nu-i puteam auzi sunetul, i nici nu simeam cum mi-l formaser buzele i limba, dac l formaser. De nenumrate ori aproape c l-am rostit, ns nu rostisem nimic. Dup care, nervos, uierasem vreun sunet lipsit de-neles i pretinsesem c piatra se clintise, se frmiase i se prefcuse n praf i ndri, iar muntenii tremuraser naintea mea cnd spusesem: Ochiul meu este puternic! Apoi m dusesem s m uit la bolovan i o dat sau de dou ori fusesem convins c n el apruse o crptur sau o tirbitur care nu existase anterior. Uneori, dup ce fusesem de prea multe ori Caddard Ochi-puternic, deveneam unul dintre bieii de fermieri pe care-i dduse muntenilor. Evadam din minile lor, mulumit unor viclenii istee i priceperii mele prin pduri, i evitam pe urmritori i-i atrgeam n smrcuri cunoscute numai mie, i astfel reveneam n Caspromant. Nu tiam de ce i-ar fi dorit un serv s revin la nrobirea din Caspromant, dup ce scpase de ea n Tibromant. Nu m gndisem niciodat s ntreb. Cel mai probabil c aa ar fi procedat un astfel de biat: ar fi venit acas. Fermierii i ciobanii notri o duceau n locuinele lor aproape la fel cum o duceam noi, cei din Casa-de-piatr. Soarta ne era comun. Nu teama de puterile noastre i inea alturi de noi, generaie dup generaie. Puterile noastre i protejau. Ei se temeau de ceea ce nu cunoteau i se agau de ceea ce cunoteau. Eu tiam unde m-a fi dus, dac a fi fost luat de inamici i le-a fi scpat din mini. tiam c nicieri n Trmurile de Sus, i nici n lumea de jos, larg i strlucitoare, despre care mi povestise mama, nu exista vreun loc pe care s-l iubesc vreodat aa cum iubeam dealurile aride i pdurile rare, bolovanii i smrcurile din Caspromant. O tiu i acum. Capitolul 3 Cealalt poveste mrea pe care mi-a spus-o tata a fost raidul asupra Dunetului, iar aceea mi-a plcut n totalitate, fiindc avea sfritul cel mai fericit cu putin. Se sfrea, n ceea ce m privea, cu mine. Tata era un brbat tnr care avea nevoie de o soie. Pe domeniile lui Corde i Drumm triau oameni din via noastr. Bunicul se strduise din rsputeri s pstreze relaiile bune cu cordii i ncercase s nlture vechile sentimente de ur dintre Caspro i Drumm, nealturndu-se incursiunilor mpotriva lor i nelsndu-i oamenii s ntreprind mpotriva lor raiduri pentru a le fura vite sau oi; pe de o parte, ar fi nsemnat s-i strice relaiile cu domeniile acelea i, pe de alt parte, el spera c fiul su i-ar fi putut gsi acolo o nevast. Darul nostru trecea de la tat la fiu, ns nimeni nu se ndoia c ar fi fost ntrit de o mam provenit din via curat. ntruct pe domeniul natal nu exista nicio fat din via curat, privirile s-au ntors spre Cordemant, unde existau mai muli tineri din familia noastr, ns numai o femeie nemritat. Ea era cu douzeci de ani mai n vrst dect Canoc. Asemenea cstorii se ncheiau destul de frecvent orice pentru a pstra darul. Totui Canoc a ovit i, nainte ca Orrec s fi putut fora situaia, brantorul Ogge de Drummant a cerut femeia pentru mezinul su. Cordii se aflau la cheremul lui Ogge i i-au dat femeia. n felul acesta, doar casprii din Drummant ar mai fi putut oferi o mireas din vi. Existau dou fete care ar fi fost destul de potrivite, dac le-ar mai fi lsat civa ani s creasc. Ele ar fi fost mulumite s se mrite pe domeniul natal al neamurilor lor, ns discordia veche dintre drummi i caspri l rodea puternic pe brantorul Ogge. El a respins mgulirile lui Orrec, a rs de propunerile sale i le-a mritat pe fete, la paisprezece i la cincisprezece ani, pe una cu un fermier i pe cealalt cu un serv. Fusese o insult deliberat la adresa fetelor i viei din care proveneau i, mai ru nc, o slbire deliberat a darului nostru. Puini oameni de pe domenii aprobau arogana lui Ogge. O ntrecere cinstit ntre puteri este una, ns un atac josnic mpotriva puterii n sine este cu totul altceva. Totui Drummant era un domeniu foarte puternic i brantorul Ogge fcea acolo aa cum i plcea. n felul acesta, nu exista nicio femeie din sngele Caspro cu care s se nsoare Canoc. Aa cum mi-a spus chiar el: Ogge m-a salvat de btrna din Cordemant i de srmanele fete cu chipuri de ginue din Drummant. Ca atare, i-am spus tatlui meu: O s plec n raid. Orrec crezuse c el se gndise s fac incursiuni n domeniile mici din Glens, sau poate n miaznoapte n Morgamant, care era faimos pentru cai stranici i femei frumoase. ns Canoc avea n minte o aventur mai ndrznea. El i-a strns o ceat, fermieri tineri i voinici din Caspromant, doi caspri din Cordemant, pe Ternoc Rodd i ali flci din cteva domenii care considerau o idee excelent s rpeasc nite servi sau s prade; s-au strns laolalt ntr-o diminea de florar, jos, la Rspntia de sub Pripor, i au pornit clri pe poteca ngust, ctre miazzi. De aptezeci de ani nu se mai ntreprinsese vreun raid n Trmurile de Jos. Fermierii purtau jachete groase i epene din piele i coifuri din bronz, i erau narmai cu lance, mciuc i jungher lung pentru cazul n care s-ar fi ajuns la o lupt cu vrsare de snge. Cei din vie purtau kiltul i haina din fetru negru, i erau desculi i cu capul gol, cu prul lung i negru mpletit n cosie care se terminau prin pmtufuri. Nu aveau arme, ci doar cte un cuit de vntoare i ochii lor. Cnd am vzut cum artam, mi-a prut ru c nu mersesem mai nti s fur nite cai de-ai morgilor, a spus Canoc. Am fi artat mndru, dac n-ar fi fost animalele pe care cei mai muli dintre noi trebuia s le clrim. Eu l aveam pe King armsarul care o zmislise pe Derea, un murg nalt pe care abia mi-l puteam reaminti , dar Ternoc avea o iap de povar cu buza inferioar despicat, i bartii nu aveau dect un ponei pag, beteag de un ochi. Catrii erau ns artoi, trei dintre cei mai buni pe care-i prsise tata. I-am dus de drlogi. Cu ei urma s aducem prada acas. A rs. Era ntotdeauna vesel cnd spunea povestea aceea. Mi-am imaginat micul alai, tinerii ncruntai i cu ochi strlucitori, pe cai ncei, mergnd n ir indian pe poteca strmt, ierboas i presrat cu pietre, ieind din Trmurile de Sus i ptrunznd n lumea de dedesubt. Muntele Aim se va fi ridicat ndrtul lor cnd priveau n urm, i Barric cu ancurile sale sure, i apoi, n cele din urm, nlndu-se mai sus dect toi, Carrantages, uriai i ncununai n alb. naintea lor, ct se putea vedea cu ochii, se ntindeau dealuri acoperite de iarb verzi ca smaraldul, a spus tata, cu privirea n trecut spre amintirea meleagului acela bogat i pustiu. n prima zi de mers nu s-au ntlnit cu nimeni i n-au vzut nici ipenie de om, vite sau oi, ci numai prepelie i ulii care ddeau roat pe cer. Locuitorii Trmurilor de Jos lsau o distan mare ntre ei i munteni. Nvlitorii au mers toat ziua n pasul ncet al poneiului chior al bartilor i au poposit pe costia unui deal. Abia trziu n dimineaa zilei urmtoare au nceput s zreasc oi i capre, pe coline ngrdite cu pietre; dup aceea, casa unei ferme n deprtare i o moar, jos, n valea unui rule. Poteca s-a lrgit i a devenit drumeag pentru cotigi, apoi drum n toat puterea cuvntului, care trecea printre arini, dup care naintea lor, sub rotocoale de fum i cu acoperiuri roii pe versantul nsorit al dealului, a aprut oraul Dunet. Nu tiu ce intenionase tata s fie raidul su un atac neateptat i aprig de rzboinici npustindu-se asupra orenilor ngrozii, ori o intrare impresionant i revendicri ntrite de ameninarea puterilor temute i misterioase. Indiferent ce i-ar fi imaginat el c va face, cnd a ajuns acolo i-a condus ceata spre ora i pe strzile sale, nu n galop, rcnind i fluturnd arme, ci potolit, n ordine. Aa se face c au trecut aproape neobservai prin mulimile, turmele, cruele i caii din ziua de trg, pn au ajuns n piaa central, unde se inea trgul propriu- zis, unde brusc oamenii i-au vzut i au nceput s rcneasc: Muntenii! Vrjitorii!". Dup aceea, unii atacatori au luat-o la fug pentru a scpa de-acolo ori pentru a se baricada napoia uilor, iar alii s-au grbit s-i pun la adpost bunurile cu care veniser la pia, ns cei care au vrut s fug au fost prini ca n curs de ctre cei care veneau pentru a vedea ce se ntmpl, i au urmat panic i haos, tarabe rsturnate, coviltire trte pe jos, cai nspimntai, necheznd i clcnd n picioare, vite mugind, cu fermierii din Caspromant fluturndu-i lncile i mciucile ctre vnztoare de pete i tinichigii. Canoc i-a smuls din panica aceea, ameninndu-i cu puterea lui nu pe trgovei, ci pe propriii si oameni, pn i-a adunat n jurul su; unii dintre ei ineau cu ncpnare obiecte pe care le nhaser de pe tarabe un al roz, o oal de gtit din aram. El mi-a povestit: Mi-am dat seama c ntr-o lupt cu vrsare de snge am fi fost pierdui. n jurul nostru erau sute de oreni sute! Cum ar fi putut el s tie ce era un ora? Nu vzuse nicicnd vreunul. Dac-am fi intrat n case pentru a jefui, ne-am fi desprit i ne-ar fi omort unul cte unul. Doar Ternoc i eu aveam daruri ndeajuns de puternice pentru a ataca ori a ne apra cu ele. i ce-am fi putut prda? Peste tot erau o mulime de obiecte alimente, veminte, bunuri de pre, fr de numr! Cum s le fi luat pe toate? Ce cutam noi? Eu mi doream o soa, ns nu vedeam cum a fi putut-o gsi, innd seama de situaie. Iar singurul lucru de care avem nevoie ntr-adevr n Trmurile de Sus erau braele care s trudeasc. tiam c dac nu-i voi speria, n scurt vreme ne vor coplei. De aceea, am ridicat stindardul de negociator, spernd c tiau ce era. Unii tiau. Civa brbai au aprut la ferestrele unei case mari aflate de cealalt parte a pieei i au fluturat o crp. Atunci am strigat: Sunt Canoc Caspro din Via Curat de Caspromant, i am darul i puterea des-fiinrii, pe care m vei vedea folosind-o! i am lovit mai nti una dintre tarabele pieii, care s-a nruit n buci. Apoi m-am rsucit pe jumtate, ca s m asigur c ei vor vedea ce fac i cum fac, i am lovit colul unei case mari, aflat vizavi de cea n care se gseau ei. Am ntins braul i l-am inut ferm, ca s-l poat zri. Au vzut cum zidul casei s-a micat i s-a ncovoiat, iar pietrele s-au rostogolit, deschiznd o gaur. Gaura a crescut i sacii cu grne dinuntru au pocnit, iar huruitul cderii pietrelor era teribil. Ajunge, ajunge! mi-au strigat. Aa c am ncetat s des-fiinez grnarul i m-am ntors iari ctre ei. Doreau s discutm i s negociem. M-au ntrebat ce doream. Am spus. Femei i biei. La auzul cuvintelor mele, s-a ridicat un urlet zguduitor. Oamenii de pe toate strzile i din toate casele din jur au strigat: Nu! Nu! Ucidei vrjitorii! Erau att de muli, nct glasurile lor preau o furtun de vnt. Calul meu a tresrit i a nechezat ascuit. O sgeat i julise crupa. Am privit spre fereastra de deasupra celei n care se aflau negociatorii i am vzut un arca aplecat mult peste pervaz pentru a-i ncorda din nou arcul. L-am izbit. Trupul i-a czut ca un sac de la fereastr pe pietrele de dedesubt i a plesnit. Dup aceea, am zrit la marginea mulimii prinse n pia un brbat care s-a aplecat i s-a ridicat cu o piatr n mn i l-am izbit i pe el. I-am des-fiinat doar braul. I-a czut pe lng corp, moale ca o strun slbit. A nceput s urle, iar n locul unde se prbuise arcaul se auzeau bocete i se vedea panic. l voi des-fiina pe urmtorul care se clintete!, am anunat cu glas tare. i nimeni nu s-a clintit. Canoc i-a inut oamenii n apropiere ct timp a negociat. Ternoc i-a pzit spatele. Sub ameninrile lui, cei care vorbeau n numele oraului au consimit s-i dea cinci femei i cinci biei servi. Au nceput s se trguiasc pentru data cnd trebuia colectat tributul, cum i-au spus ei, ns el i-a oprit: Trimitei-i aici, acum, i vom alege ce dorim, le-a spus i a ridicat puin mna stng, iar ei au fost de acord cu cererea lui. A urmat apoi un rstimp care lui i s-a prut foarte lung, mulimile de pe strduele lturalnice s-au retras, dup care au crescut iari, apropiindu-se ntruna, i el n-a putut face nimic, dect s stea pe calul scldat n sudoare i s fie cu ochii n patru dup arcai i alte ameninri. n cele din urm, grupulee de biei i femei posomorte au aprut mboldite pe strzi ctre pia, dou ici i trei colo, plngnd i implornd, unii chiar trndu-se pe palme i genunchi, mnai de bice i lovituri de picior. Cu totul erau cinci biei, niciunul mai vrstnic de zece ani, i patru femei: dou fetie serve pe jumtate moarte de fric i dou vrstnice, cu veminte ptate i urt mirositoare, care mergeau fr s fie ndemnate, gndindu-se poate c viaa printre vrjitori nu putea fi mai rea dect viaa ca sclave de tbcari. i asta era tot. Lui Canoc nu i s-a prut nelept s insiste n privina unor propuneri mai bune dintre care s aleag. Cu ct zbovea mai mult aici, realmente copleit numeric, cu att se apropia mai mult clipa n care cineva din gloat avea s trag o sgeat ori s azvrle o piatr care s-i ating inta, iar atunci mulimea i-ar fi sfiat pe toi n buci. n acelai timp ns, nu inteniona s se lase tras pe sfoar de negutorii acetia. Aici sunt numai patru femei, a zis el. Negociatorii au scncit i au oferit explicaii. El nu avea timp de pierdut. A privit n pia i la casele mari care o mrgineau. n fereastra unei case nguste de pe col a zrit chipul unei femei. Purta o culoare verde ca de salcie care-i atrsese atenia i mai devreme. Nu se pitea, ci sttea semea n fereastr i se uita n jos spre el. Ea, a rostit Canoc i a artat-o. A artat cu mna dreapt, ns toi oamenii au icnit i au tremurat. Asta l-a fcut s izbucneasc n rs. i-a micat ncet mna dreapt peste feele care-l priveau, prefcndu-se c-i des-fiineaz pe toi. Ua casei de pe col s-a deschis i femeia n verde ca de salcie a ieit i s-a oprit pe trepte. Era tnr, micu i subiric. Prul ei lung cobora negru pe vemntul verde. O s fii soia mea?, i s-a adresat Canoc. Ea a rmas nemicat. Da, a rostit i a pornit ncet prin piaa devastat, ctre el. Purta papuci negri, legai cu ireturi. Canoc a ntins mna stng n jos spre ea. Femeia a pus piciorul pe scri i el a ridicat-o pe a n faa sa. Catrii i harnaamentele lor v aparin!, a strigat Canoc ctre trgovei, respectnd darul darului. innd seama de srcia lui, era un dar cu adevrat mre, dei poate c cei din Dunet l- au considerat o ultim neobrzare. Fiecare dintre oamenii si luase cte un serv n a i au pornit apoi, clrind calm, n ordine, cu gloatele desprindu-se tcut n faa lor, pe strad, dup care au ieit dintre zidurile caselor i au intrat pe drumul spre miaznoapte, vznd munii n faa lor. Aa s-a sfrit ultimul raid al Caspromantului asupra Trmurilor de Jos. Nici Canoc, i nici mireasa lui nu au mai clcat vreodat pe drumul acela. Ea se numea Melle Aulitta. Avea rochia verde ca de salcie, papuceii negri cu care era nclat i un opal micu pe un lnug de argint n jurul gtului. Aceea i era zestrea. Canoc s-a nsurat cu ea la patru nopi dup ce o adusese acas, n Casa-de-piatr. Mama lui i femeile casei pregtiser n grab i cu mult cldur straiele i alte lucruri cuvenite pentru o mireas. Brantorul Orrec i-a cstorit n sala Casei-de-piatr, n prezena tovarilor si de raid, a tuturor oamenilor din Caspromant i a celor care putuser veni din domeniile de apus ca s danseze la nunt. i dup aceea, am spus cnd tata a terminat istoria, mama m-a avut pe mine!
* * * Melle Aulitta se nscuse i crescuse n Derris-de-lng-ap, fiind a patra dintre cele cinci fiice ale unui preot-magistrat al religiei civile din Bendraman. Este un rang suspus i preotul-magistrat i soia sa o duceau bine, crescndu-i fiicele n tihn i lux, dei foarte strict, ntruct religia oficial cere modestie, castitate i obedien din partea femeilor, i abund n penitene i umiline pentru cele nesupuse. Adild Aulitta era un tat blnd i indulgent. Ndejdea lui cea mai mare era ca fetele lui s poat fi nchinate fecioare n Templul oraului. Melle a nvat s citeasc, s scrie, ceva matematic, foarte mult istorie sfnt i poezie, plus elemente de cadastru i arhitectur urban, ca pregtire pentru cariera aceea onorabil. i plcea s nvee i a fost o elev excelent. ns pe cnd avea optsprezece ani, s-a ntmplat ceva, nu tiu ce; ea n-a spus niciodat; se mulumea s surd i schimba subiectul. Poate c tutorele s-a ndrgostit de ea i fata a fost nvinovit pentru asta. Poate c a avut un iubit i s-a furiat afar din cas pentru a se ntlni cu el. Poate c a fost vorba despre altceva, chiar mai nensemnat. Nici cea mai vag umbr de scandal nu poate atinge o fecioar aspirant la Templul oraului, de a crei puritate depinde prosperitatea ntregului Bendraman. M ntrebasem dac nu cumva Melle ticluise un mic scandal pentru a scpa de Templu. n tot cazul, a fost trimis s stea cu veri ndeprtai din miaznoapte, n rurala i ndeprtata aezare Dunet. Verii acetia erau de asemenea persoane respectabile i cuviincioase, care au inut-o mai din scurt ca oricnd, ct timp s-au trguit cu familiile locale i au umblat cu tertipuri, cutndu-i un so potrivit i aducndu-i pretendeni s-o vad. Unul dintre ei, a spus ea, a fost un omule gras cu nasul roz, care fcea contraband cu porci. Altul a fost un biat nalt, nalt i slab, slab, care se ruga de unsprezece ori pe zi timp de cte o or. Dorea s m rog alturi de el. Aa nct ea a privit afar pe fereastr i l-a vzut pe Canoc de Caspromant clare pe armsarul su murg, distrugnd oameni i case dintr-o privire. Aa cum el a ales-o, ea l-a ales. Dar cum i-ai convins pe verii dumitale s te lase s pleci? Am ntrebat, tiind rspunsul i savurndu-l n avans. Zceau toi ntini pe podea, pe sub mobile, astfel ca rzboinicul vrjitor s nu-i poat vedea, s le topeasc oasele i s-i distrug. Am spus: Nu te teme, vere. Nu st scris c o fecioar va mntui cminul tu i bunurile tale? Apoi am cobort i am ieit din cas. De unde ai tiut c tata nu te va distruge? Am tiut, a zis ea.
* * * Ea nu cunotea mai multe despre locul spre care se ndrepta i situaia n care avea s intre dect cunoscuse Canoc cnd coborse din muni, ateptndu-se ca Dunet s fie ca satele noastre cteva colibe i cocioabe, un arc pentru vite i nou-zece locuitori, plecai toi la vntoare. Probabil c se gndea c va merge ntr-un loc nu foarte diferit de casa tatlui ei, sau cel puin de cea a verilor, un loc curat, cald i luminos, unde existau att companie, ct i confort. De unde s fi tiut? Pentru locuitorii Trmurilor de Jos, Trmurile de Sus sunt un col blestemat i uitat al unei lumi pe care au lsat-o de mult n urm. Ei nu tiu nimic despre ele. Poate c un popor rzboinic ar fi trimis o oaste care s curee rmiele acestea nfricotoare i iritante ale trecutului, ns Bendraman i Urdile sunt meleaguri de negutori, fermieri, crturari i clerici, nu de rzboinici. Ei s-au mulumit s ntoarc spatele munilor i s-i dea uitrii. Chiar i n Dunet, spunea mama, muli nu mai credeau n povetile despre Oamenii din Carrantages hoarde de spiridui afurisii, care nvleau de pe nlimi asupra aezrilor de pe cmpii, montri clri, care incendiau lanuri ntregi dintr-o micare a minii i paralizau o armie dintr-o uittur. Toate acelea fuseser cu mult timp n urm, cnd Cumbelo era Rege. n prezent nu se mai ntmplau asemenea fapte. Cei din Trmurile de Sus obinuiser s coboare la Dunet, aducnd pentru troc frumoasele lor vite alb-crem, aa i se spusese mamei, dar specia aceea de vite dispruse aproape complet. Pmntul era teribil de srac pe acolo, pe sus. Pe vechile domenii ale Trmurilor de Sus nu locuiau dect ciurdari, ciobani i fermieri sraci care-i duceau cu greu existena pe seama solului pietros. i acela era, aa cum aflase mama, adevrul. Sau o parte substanial din el. ns n modul n care vedea mama lucrurile existau multe feluri de adevr, tot attea cte erau i povetile. Toate aventurile din povetile pe care ea ni le-a spus n copilrie se petreceau cnd Cumbelo era Rege. Bravii tineri preoi-cavaleri care nvingeau diavolii ce luau nfiarea unor duli mari, temuii vrjitori din Carrantages, petele vorbitor care avertiza asupra cutremurului, fata ceretoare care avea o cotig zburtoare esut din razele Lunii, toate acelea se petreceau pe cnd Cumbelo era Rege. Restul povetilor ei nu erau defel aventuri, cu excepia uneia singure, cea n care ea nsi pea peste pragul unei ui i traversa o pia. Acolo, cele dou linii ale povetii se ntretiau, cele dou adevruri se ntlneau. Povetile ei fr aventuri erau simple descrieri ale ntmplrilor insipide dintr-o gospodrie de mod veche ntr-o aezare de mrime mijlocie de pe un meleag somnoros al Trmurilor de Jos. Le iubeam la fel de mult sau poate chiar mai mult dect pe aventuri. Le solicitam: Spune despre Derris-de-lng-ap! i cred c ei i fcea plcere s vorbeasc despre asta, nu numai pentru a m mulumi pe mine, ci i pentru a-i zgndri i n acelai timp liniti dorul de cas. A fost mereu o strin printre strini, orict de mult i-a iubit i a fost iubit. Era vesel, rzrea, activ, plin de via; dar tiu c una dintre bucuriile ei cele mai mari era s se ghemuiasc mpreun cu mine pe covorae i perne n faa vetrei mici din salonaul ei, odaia rotund din turn, i s-mi spun ce se vindea n trgurile din Derris-de-lng-ap. Mi-a povestit cum ea i surorile ei obinuiau s-i pndeasc tatl cnd se nvemnta n corsetele, vtuirile, robele i mantiile lui de preot- magistrat, i cum se cltina el, pind n nclrile cu tocuri mari care-l fceau mai nalt dect ceilali brbai, i cum se micora brusc dup ce- i scotea nclrile i vemintele. Mi-a povestit cum cltorise cu prieteni de familie ntr-o ambarcaiune care navigase pe Trond, pn la gura sa, acolo unde se vrsa n mare. Mi-a povestit despre mare. Mi- a povestit c pietrele-melci pe care le gseam n cariere i le foloseam ca piese n jocuri erau creaturi vii pe rmul mrii, delicate, colorate, sclipitoare. Tata intra n odaia ei, venind de la treburile lui n ferm cu minile curate i cu nclri curate, fiindc mama inea cu fermitate la anumite principii, necunoscute pn atunci n Casa-de-piatr , i sttea cu noi, ascultnd. i plcea s-o asculte. Mama vorbea aidoma curgerii unui pria, limpede i voios, cu moliciunea i fluena din Trmurile de Jos. Pentru oreni, vorbitul este o art i o plcere; nu este cauzat de nevoie i limitat la simpla folosin. Ea a adus arta i plcerea acelea n Caspromant. Ea era lumina din ochii tatei. Capitolul 4 Vrajbele i ntovririle dintre viele din Trmurile de Sus erau mai vechi dect amintirile, mai vechi dect istoria i dect motivele. Caspro i Drumm fuseser dintotdeauna certai. Caspro, Rodd i Barre fuseser dintotdeauna prieteni, sau ndeajuns de prietenoi pentru a-i opri dihoniile dup o vreme. Pe cnd Drumm prosperase n principal din furtul de oi i nsuirea de terenuri, aceste ultime trei familii cunoscuser timpuri vitrege. Zilele lor de mreie preau s fi rmas n urm, mai ales pentru caspri. Pn i n vremea lui Caddard cel Orb, puterea i numrul celor din via noastr se reduseser n mod periculos, dei continuam s ne pstrm domeniul i vreo treizeci de familii de servi i fermieri. Un fermier avea o relaie strveche cu o vi, dei nu neaprat darul; un serv nu avea niciuna, nici alta. Ambii aveau obligaia loialitii i dreptul de a se plnge la familia-cpetenie a domeniului lor. Familia cu cei mai muli servi i fermieri locuise pe terenul pe care-l muncise tot atta timp ct i familia brantorului, sau chiar mai mult. Activitile i gospodrirea recoltelor, eptelurilor, pdurilor i celorlalte bunuri erau alocate prin tradiii vechi i soboare frecvente. Oamenilor de pe domeniul nostru li se reamintea rareori c brantorul avea putere de via i de moarte asupra lor. Darul lui Caddard de doi servi pentru Tibro fusese o rar i nesbuit declaraie de bogie i putere, care salvase domeniul, prinzndu-i pe invadatori n plasa generozitii lui extravagante. Darul darului era, poate, mai puternic dect darul n sine. Caddard l folosise cu nelepciune. ns lucrurile mergeau mult mai ru cnd un brantor i folosea puterea mpotriva propriilor si oameni, aa cum fcuse Erroy n Geremant i Ogge n Drummant. Darul Barre nu fusese niciodat foarte util n asemenea scopuri. Puterea de a chema animalele slbatice din pdure, de a domoli un mnz sau de a-i vorbi unui copoi de vntoare era cu adevrat un dar, totui nu-i conferea dominare asupra unor oameni care-i puteau incendia ura sau te puteau ucide pe tine i copoii ti printr-o privire i un cuvnt. Barrii i pierduser domeniul cu mult timp n urm n faa helvarilor din Carrantages. Mai multe familii din vi coborser muntele i se cstoriser n domeniile noastre apusene. ncercaser s-i pstreze filiaia curat, pentru a nu-i slbi sau pierde darul, ns, bineneles, nu o putuser face mereu. Civa dintre fermierii notri erau barri. Vracii notri i tmduitoarele eptelurilor, cresctoarele de gini i dresoarele copoilor erau toate fermiere cu snge Barre n vine. n Geremant, Cordemant i Roddmant nc existau barri din filiaia original. Roddii, care aveau darul jungherului, erau bine pregtii s apere ori s atace i s-i afirme dominaia dac doreau, ns n principal le lipsea firea pentru aa ceva. Nu erau rzbuntori. Erau interesai mai degrab de vntoarea elanilor dect de raiduri. Spre deosebire de majoritatea locuitorilor care se respectau din Trmurile de Sus, ei preferau s creasc vite bune, n loc s le fure. Boii alb-crem de Caspromant fuseser cndva faimoi, pentru c fuseser prsii de fapt de roddi. Strbunii mei furaser viei i viele din Roddmant pn avuseser propria lor ciread de prsil. Roddii i munceau pmnturile, i creteau vitele i prosperau binior, ns nu creteau ca numr i mreie. Muli dintre ei se cstoreau cu barri i aa se face c, n copilria mea, Roddmant avea doi brantori: mama lui Gry, Parn Barre, i tatl ei, Ternoc Rodd. De generaii, familiile noastre fuseser n relaii bune, n msura n care se poate vorbi despre aa ceva n Trmurile de Sus, iar Ternoc i tata erau prieteni adevrai. Ternoc clrise iapa de povar cu buza inferioar despicat n mreul raid mpotriva Dunetului. Partea lui din prad fusese una dintre fetiele serve, pe care n scurt vreme i-o dduse lui Bata Caspro de Cordemant, care o avea pe cealalt, fiindc cele dou erau surori i smiorciau ntruna de dor. Ternoc i Parn se cstoriser n anul de dinaintea incursiunii. Parn crescuse la Roddmant i avea ceva snge Rodd n ea. La o lun dup ce m nscuse mama, Parn a dat natere unei fete, Gry. Gry i cu mine am fost prieteni din leagn. Cnd eram mici, prinii notri se vizitau adesea, iar noi plecam de lng ei i ne jucam mpreun. Eu am fost primul, cred, care a vzut darul lui Gry cptnd putere, dei nu sunt sigur dac este o amintire sau imaginaia a ceva ce mi-a spus ea. Copiii pot vedea ceea ce le este spus. Iat ce vd eu: Gry i cu mine construim colibe din crengue pe pmnt, lng grdina de legume a buctriei Roddmant, iar un elan, un mascul voinic, iese din pduricea aflat ndrtul casei. Vine spre noi. Este imens, mai nalt dect o cas, cu ramuri mari, legntoare de coame care se profileaz pe cer. Se apropie ncet, ns direct de Gry. Ea se ridic pe vrfuri i cerbul i las nasul n palma ei, de parc ar saluta-o. De ce a venit aici? ntreb, i Gry rspunde: Eu l-am chemat. Asta-i tot ce-mi amintesc. Cnd i-am povestit tatei amintirea aceea, peste nite ani, el a spus c nu putea s se fi ntmplat aa. Gry i cu mine nu aveam mai mult de patru ani, iar un dar, a spus el, se manifest rareori naintea vrstei de nou-zece ani. Caddard avea trei ani, am zis eu. Mama mi-a atins degetul mic cu degetul ei mic. Nu-i contrazice tatl. Canoc era ncordat i nelinitit, eu eram lipsit de griji i plin de sine; ea l proteja pe el de mine i pe mine de el, cu tact delicat i imperceptibil. Gry a fost cel mai bun tovar de joac. Noi doi am intrat ntr-o sumedenie de buclucuri mrunte. Cel mai serios a fost cnd am lsat ginile s ias. Gry susinea c poate nva puii s fac tot felul de giumbulucuri s treac peste srme, ori s-i sar pe deget. E darul meu, rostea ea ncrezut. Aveam ase-apte ani. Am intrat n curtea mare a ginilor de la Roddmant, am ncolit cteva puicue i am ncercat s le nvm ceva orice absolut orice: o preocupare att de frustrant i de absorbitoare, nct n-am observat c lsaserm poarta curii larg deschis dect dup ce toate ginile l urmaser pe coco drept n pdure. Dup aceea, toi s-au chinuit s le strng napoi. Parn, care le- ar fi putut chema, era plecat la vntoare. Vulpile ne-au fost extrem de recunosctoare, chiar dac au fost singurele. Gry s-a simit foarte vinovat, ntruct curtea ginilor era una dintre responsabilitile ei. A plns aa cum n-am mai vzut-o niciodat plngnd de-atunci. A cutreierat pdurea toat seara aceea i n ziua urmtoare, strignd ginile lips: Vorbreaa! Violeta! Albioara! Sprinteioara! cu glscior nefericit i temtor. Se prea c mereu fceam cte-o dandana la Roddmant. Cnd Gry venea cu prinii sau doar cu tatl ei la Caspromant, nu erau niciun fel de dezastre. Mamei i plcea foarte mult de Gry. Pe neateptate, spunea: Stai locului, Gry! Gry ncremenea i mama o privea fix, pn ce putoaica de apte ani ncepea s se foiasc i s chicoteasc. Am zis s stai locului! zicea mama. Te nv, nelegi?, astfel ca s pot avea i eu o fat exact ca tine. Vreau s tiu cum s-o fac. Ai putea avea nc un biat, ca Orrec, i propunea Gry, ns mama spunea: Nu! Un Orrec este suficient. Am nevoie de o Gry! Parn, mama lui Gry, era o femeie ciudat, mereu agitat. Darul ei era puternic i, pe jumtate, prea ea nsi o creatur slbatic. Era foarte solicitat s cheme animale pentru vntori i adesea era plecat ht departe, prin Trmurile de Sus, la vntori de pe un domeniu sau altul. Cnd se afla la Roddmant prea mereu c s-ar fi gsit ntr-o cuc i c te-ar fi privit printre zbrele. Ea i Ternoc erau politicoi i circumspeci unul cu cellalt. Parn nu vdea vreun interes special fa de fiica ei, pe care o trata ca pe toi ceilali copii, cu indiferen imparial. Maic-ta te-nva cum s-i foloseti darul? Am ntrebat-o o dat pe Gry, plin de mine fiindc tata mi arta cum s-mi folosesc darul. Gry a cltinat din cap. Mama zice c nu tu foloseti darul, ci c darul te folosete pe tine. Trebuie s-nvei cum s-l controlezi, am informat-o solemn i sever. Nu, a zis Gry. Era ndrtnic i indiferent uneori aducea prea mult cu mama ei. Nu se certa cu mine, nu-i apra opinia, i nici nu voia s i-o schimbe. Eu doream cuvinte. Ea dorea tcere. ns cnd mama spunea poveti, Gry asculta din tcerea ei i auzea fiecare cuvinel, l auzea, l pstra, l preuia i-l cntrea. Tu eti una care ascult, i-a spus Melle. Nu doar una care cheam, ci i una care ascult. i asculi pe oareci, nu-i aa? Gry a ncuviinat din cap. i ce spun? Chestii oriceti, a zis Gry. Era foarte sfioas; chiar i cu Melle, pe care o iubea foarte mult. Atunci, fiind una care cheam, n-ai putea s-i chemi pe oarecii care i-au fcut culcu n cmara mea i s le sugerezi s se duc i s locuiasc n grajd? Gry a czut pe gnduri. Ar trebui s-i mute pe oriceii copilai, a spus ea. Aha, a aprobat mama. Nu m gndisem la asta. Nici nu se pune problema. n plus, n grajd este o pisic. Ai putea aduce pisica n cmara dumitale, a zis Gry. Mintea i se mica imprevizibil; ea vedea aa cum vedeau oarecii, aa cum vedea pisica, aa cum vedea mama, totul simultan. Lumea ei era insondabil de complex. Nu-i apra opiniile, ntruct avea opinii contradictorii despre aproape orice. Cu toate acestea era neabtut. Ai putea s povesteti despre fata care a fost bun cu furnicile? a ntrebat-o pe mama, cu sfial, de parc ar fi fost o pretenie teribil. Fata care a fost bun cu furnicile, a repetat mama ca i cum ar fi recitat un titlu. A nchis dup aceea ochii. Ne zisese c multe dintre povetile ei proveneau dintr-o carte pe care o avusese n copilrie i c, atunci cnd le spunea, se simea de parc ar fi citit din carte. Prima dat cnd ne spusese asta, Gry ntrebase: Ce este o carte? Aa se face c mama ne citea din cartea care nu exista n realitate. Cu mult, mult timp n urm, cnd Cumbelo era Rege, ntr-un sat tria o vduv cu cele patru fete ale ei. Mama i fiicele se descurcau destul de bine, pn ce femeia s-a mbolnvit i nu i-a mai putut reveni. O femeie neleapt a venit, a cercetat-o i a spus: Un singur lucru te mai poate tmdui: o nghiitur de ap din Fntna Mrii. Vai de mine i de mine, atunci voi muri cu siguran, a spus vduva, cci cum a putea eu merge aa, beteag, la fntna aceea? Nu ai patru fiice?, a rostit femeia neleapt. De aceea, vduva i-a rugat fata cea mai mare s mearg la Fntna Mrii i s-i aduc o can din apa ei. Iar atunci vei avea toat dragostea mea, i-a spus, i boneta mea cea mai bun. Fata cea mai mare a plecat i a mers o vreme, apoi s-a aezat s se odihneasc, iar acolo unde a stat a vzut o mulime de furnici care se strduiau s trasc o viespe moart la muuroiul lor. Brrr, ce urte suntei, a zis ea i le-a strivit cu clciul, dup care i-a urmat drumul. Pn la rmul mrii era cale lung, dar ea i-a trt picioarele i a ajuns acolo, iar marea a ntmpinat-o cu valurile sale mari bubuind i sprgndu-se pe nisip. Oh, ajunge!, a spus fata. i-a afundat cana n valul cel mai apropiat i a adus apa acas. Poftim apa, mam, a spus ea, i mama a luat-o i a but-o. Vai, ns ce amar era, srat i amar! Ochii mamei s-au umplut de lacrimi. Ea ns i-a mulumit fiicei i i-a druit boneta ei cea mai bun. Iar fata a ieit din cas purtnd boneta i, n scurt vreme, i-a gsit un drgu. Dar mama s-a simit mai ru ca oricnd i de aceea a rugat-o pe fiica mijlocie s mearg i s-i aduc ap din Fntna Mrii, iar dac o fcea, atunci cpta dragostea mamei i cea mai bun rochie a ei din dantel. Fata s-a dus. Pe drum s-a aezat s se odihneasc i a vzut un brbat care ara cu un bou, i a mai vzut c jugul nu era prins bine, astfel c rosese gtul animalului i-i fcuse o ran mare. Totui asta n-a nsemnat nimic pentru ea. i-a continuat drumul i a ajuns la rmul mrii. Valurile uriae ale acesteia mugeau i loveau nisipul. Oh, ajunge!, a spus ea. A luat iute ap n can i s-a ntors acas. Poftim apa, mam, a spus ea, acum d-mi rochia. Srat, srat i amar era apa aceea, aa c mama abia dac a putut s-o nghit. De ndat ce a ieit din cas purtnd rochia din dantel, fata i-a gsit un drgu, ns mama zcea ca i cum ar fi fost n pumnul morii. Abia dac a mai avut putere s-o roage pe a treia fat s se duc. Apa pe care-am but-o nu poate s fi fost din Fntna Mrii, a spus ea, fiindc era saramur amar. Du-te i vei avea toat dragostea mea." N-am nevoie de ea, dar d-mi acoperiul de deasupra capului tu i m voi duce, a spus a treia fiic. Iar mama a spus c aa va face. Fata a pornit plin de bune intenii direct spre rmul mrii, fr s se opreasc niciodat. Cnd a ajuns pe dunele de nisip, a ntlnit o gsc cenuie cu o arip rupt. Aceasta a venit ctre ea, trndu-i aripa n urm. Fugi n lturi, pasre proast, a spus fata. A mers pn la mare i a vzut valurile uriae care tunau i se revrsau pe nisip. Oh, ajunge!, a spus ea, a afundat repede cana n ap i s-a ntors acas. i de ndat ce mama ei a gustat din cana cu ap de mare srat i amar, fata i-a spus: Acum, iei, mam, fiindc asta-i casa mea. Nu m vei lsa s mor n propriul meu pat, copil? Doar dac vei fi iute, a spus fata. Dar grbete-te, fiindc flcul de- alturi vrea s se mrite cu mine pentru zestrea mea, i surorile mele i cu mine vom avea o nunt mrea aici, n casa mea. Aa c mama a zcut pe moarte, iroind lacrimi srate i amare. Cea mai mic dintre fiice s-a apropiat ncetior de ea i a spus: Nu mai plnge, mam. O s merg eu s-i aduc o nghiitur din apa aceea. Zadarnic, copil. Este prea departe, tu eti prea micu, nu mi-a mai rmas nimic s-i dau i trebuie s mor. Voi ncerca totui, a spus mezina i a plecat. Pe cnd mergea, a vzut nite furnici pe marginea drumului, care ncercau s poarte trupurile unor tovare i se chinuiau. Ia stai, a spus fata, c pentru mine-i mai uor s-o fac. Le-a luat pe toate n palm, le-a dus pn la muuroiul lor i le-a lsat jos acolo. A mers mai departe i a vzut un bou care ara, cu un jug care-i rosese grumazul pn-i dduse sngele. O s aranjez eu jugul sta, i-a spus fata plugarului, i a fcut din orul ei o pernu pe care a bgat-o sub jug, astfel ca s nu mai road gtul animalului. A mers mai departe, cale lung, i a ajuns n cele din urm la rm, iar acolo, pe dunele de nisip se afla o gsc cenuie cu o arip rupt. Oh, biata pasre, a spus fata i i-a scos fusta de deasupra, a sfiat-o i a legat aripa gtei pentru ca s se poat tmdui. Dup aceea, a cobort spre rmul mrii. Acolo, valurile mari scnteiau molcom. Mezina a gustat apa i era srat i amar. Ht departe, peste mare, se zrea o insul ca un munte pe apa sclipitoare. Cum a putea ajunge la Fntna Mrii? A ntrebat ea. Niciodat nu voi putea nota att de departe." i-a scos ns pantofii i a naintat n valuri, pentru a nota, cnd a auzit tropit de copite, iar pe nisip a aprut un bou mare i alb, cu coame de argint. Haide, a spus boul, suie-te, te voi duce eu." Ea s-a suit pe spinarea boului i s-a inut de coamele lui, i au intrat n mare, iar boul a notat pn a ajuns la insula ndeprtat. Malurile insulei erau abrupte ca nite perei i netede ca sticla. Cum pot s sui la Fntna Mrii? A spus fata. Niciodat nu voi putea urca att de sus. Cu toate acestea, s-a ridicat, pentru a ncerca s se caere pe stnci. Atunci, o gsc cenuie, mai mare dect un vultur, a cobort n zbor ctre ea. Vino, a spus gsca sur, suie-te n spatele meu i te voi duce eu acolo. Fata s-a aezat ntre aripile ei i gsc a purtat-o pn pe vrful insulei. Iar acolo se afla o fntn adnc a crei ap era limpede. Mezina i-a umplut cana din ea. Dup aceea gsc sur a dus- o n zbor napoi peste mare, n vreme ce boul alb nota n urma lor. Dar cnd gsca sur a atins nisipul, s-a transformat ntr-un flcu nalt i chipe. Iar fiile rupte din fusta fetei atrnau de pe braul lui drept. Eu sunt prinul mrii, i-a spus, i vreau s m-nsor cu tine. Mai nti ns, a zis fata, trebuie s-i duc ap mamei mele. Cei doi au nclecat pe boul alb i au revenit n satul mezinei. Mama ei zcea acolo, n minile morii. A nghiit ns o pictur de ap i a ridicat fruntea. nc o pictur, i s-a sculat n capul oaselor. Alt pictur, i s-a ridicat n picioare. Alt pictur, i a dansat. Este cea mai dulce ap din lume, a spus ea. Apoi mama, mezina i prinul mrii au plecat clare pe boul alb la palatul de argint al prinului, unde acesta i fata s-au cstorit, iar vduva a dansat la nunt. Dar furnicile a optit Gry. Ah, furnicile a spus mama. Aadar, s fi fost furnicile nerecunosctoare? Nu! Pentru c au venit i ele la nunt, ct au putut de repede, i au adus un inel de aur, care zcuse o sut de ani sub pmnt n muuroiul lor, iar cu inelul acela s-au cstorit prinul i mezina! Ultima dat a zis Gry. Ultima dat? Ultima dat ai spus ai spus c furnicile s-au dus i-au mncat toate prjiturile i dulciurile de la nunile surorilor mai mari. Aa a fost. Au fcut i asta. Furnicile pot face foarte multe lucruri i ele sunt peste tot n acelai timp, a spus mama cu sinceritate, dup care a izbucnit n rs, i am rs i noi, fiindc ea uitase de furnici. ntrebarea lui Gry, Ce este o carte?, o fcuse pe mama s se gndeasc la unele lucruri care fuseser neglijate sau ignorate n Casa- de-piatr. Nimeni din Caspromant nu putea s citeasc ori s scrie i numram oile folosind un b pe care-l crestam. Pentru noi nu era nicio ruine, ns pentru ea era. Nu tiu dac visa vreodat s se ntoarc acas n vizit, sau ca neamuri ale ei s vin n Trmurile de Sus; era cu totul improbabil s se ntmple aa ceva; totui ce se putea spune despre copii? Dac fiul ei ar fi fost nevoit s coboare n restul lumii, needucat, la fel de ignorant ca un ceretor de pe strzile oraului? Mndria ei n-ar fi suportat aa ceva. n Trmurile de Sus nu existau cri, aa nct le-a fcut ea nsi. Glazura ptrate din pnz fin de in i le ntindea dup aceea ntre tvlugi. Fcea cerneal din gogoi de ristic i tocuri de scris din pene de gsc. A scris un abecedar pentru noi i ne-a nvat s-l citim. Ne-a nvat s scriem, mai nti cu bee n rn, apoi cu pene pe pnzele ntinse, inndu-ne rsuflarea, zgriind i mprocnd groaznic. Ea spla cerneala decolorat, astfel nct puteam scrie din nou. Lui Gry i se prea foarte greu i continua s-o mai fac doar din dragoste pentru ea. Mie mi se prea lucrul cel mai uor din lume. Scrie-mi o carte! i-am cerut, i Melle a scris pentru mine despre viaa lui Raniu. i-a luat sarcina foarte n serios. innd seama de educaia ei, a considerat c dac nu voi avea dect o singur carte, aceea trebuia s fie o istorie sfnt. i amintea unele fraze i limbajul din Istoria isprvilor i minunilor Lordului Raniu i a spus restul n propriile ei cuvinte. Mi-a druit cartea la a noua mea aniversare: patruzeci de ptrate de in glazurat, acoperite de la o margine la cealalt cu scris ordonat, decolorate i cusute n partea de sus cu fir vopsit n albastru. M-am cufundat n ea. Cnd am tiut-o pe dinafar, tot am mai citit-o i recitit-o, preuind cuvintele scrise nu numai pentru povestea pe care o spuneau, ci i pentru ceea ce vedeam ascuns n ele: toate celelalte poveti. Povetile spuse de mama. i povetile pe care nu le spusese nimeni, niciodat.
Capitolul 5 n decursul acelor ani, tata a continuat de asemenea educaia mea; ns, fiindc nu dovedeam niciun semn de a fi un al doilea Caddard, care s ngrozeasc lumea cu puterile sale timpurii, el putea doar s-mi spun i s-mi arate cile darului nostru i s atepte cu rbdare pn ce acesta se arta n mine. El nsui mi-a povestit fusese n stare s doboare un nar abia dup vrsta de nou ani. Nu era un om rbdtor din fire, ci numai prin autodisciplin, i era plin de sperane. M punea la ncercare adesea. ncercam din rsputeri, ncruntndu- m, artnd cu degetul i optind, apelnd lucrul acela misterios voia mea. Ce este voia? l-am ntrebat. Este intenia ta. Trebuie s doreti s foloseti darul. Dac l foloseti fr intenie, ai putea cauza mult ru. Totui ce simi atunci cnd l foloseti? El s-a ncruntat i a czut pe gnduri, stnd aa mult timp nainte de a rspunde. Este ca i cum ceva s-ar mplini, a spus, i mna stng i s-a micat puin, involuntar. Ca i cum ai fi un nod n centrul unei duzini de sfori care pleac de la tine, iar tu le ii pe toate-ncordate. Ca i cum ai fi un arc, dar cu o duzin de coarde. Iar tu le ncordezi mult, iar ele trag n acelai timp de tine, pn ce spui: Acum!. i puterea nete din tine ca sgeata. Adic doreti ca puterea s i se duc i s des-fiineze lucrul la care te uii? Tata s-a ncruntat iari i a czut iari pe gnduri. Nu este ceva ce poi spune prin cuvinte. Aici nu exist niciun fel de cuvinte. ns dumneata spui De unde tii ce s spui? Pentru c nelesesem c, atunci cnd i folosea darul, Canoc nu rostea niciodat acelai cuvnt i poate c de fapt nici nu era un cuvnt. Suna ca hal sau ca expiraia violent a unui brbat care fcea un efort brusc i copleitor din tot corpul, totui n el exista mai mult dect att; ns nu-l putusem imita niciodat. Vine atunci cnd Face parte din folosirea puterii, a fost tot ce-a izbutit s spun. O conversaie ca aceasta l tulbura. Nu putea s rspund la astfel de ntrebri. Eu nu trebuia s le pun; n-ar fi trebuit s le pun. Am mplinit doisprezece ani, apoi treisprezece, i m-am ngrijorat tot mai mult c darul meu nu se artase. Teama nu-mi era doar n gnduri, ci i n vise, n care eram ntruna pe punctul de a svri o fapt mrea i groaznic de distrugere, de a nrui un turn uria din piatr, care s se drme i s se fac ndri, de a des-fiina toi locuitorii dintr-un sat ntunecat i ciudat sau tocmai o fcusem i naintam cu greu printre ruine i cadavre fr fee i fr oase, cutndu-mi drumul spre cas. ns ntotdeauna era nainte de actul des-fiinrii, ori dup el. M trezeam dintr-un asemenea comar cu inima duduindu-mi aidoma copitelor unui cal n galop i ncercam s-mi stpnesc spaima i s strng puterea laolalt, aa cum spusese Canoc s fac. Tremurnd, nct abia mai puteam respira, priveam fix mciulia sculptat a tbliei de la piciorul patului, abia vizibil n lumina zorilor, i ridicam mna stng, aintind-o ctre ea, decis s distrug bila aceea de lemn negru, i expiram ntr-un ha! convulsiv. Dup aceea nchideam ochii strns i m rugam beznei s-mi fie mplinit dorina, voia. Dar cnd redeschideam ochii n cele din urm, mciulia de lemn era neatins. Timpul meu nc nu sosise. nainte s fi mplinit paisprezece ani, avusesem prea puin de-a face cu cei din Drummant. Vecinul cu care ne gseam n termeni de ostilitate vigilent era Erroy de Geremant. Mie i lui Gry ni se interzisese cu desvrire s ne apropiem de hotarul nostru cu domeniul acela, care trecea printr-o pdure de frasini. Ne- am supus. l tiam amndoi pe Gonnen Cocoatul i pe brbatul cu braele ntoarse spre spate. Brantorul Erroy fcuse asta n una dintre toanele lui de uguial aa i spunea el, uguial. Brbatul era unul dintre servii si. L-a fcut s nu mai fie bun la nimic, spuneau fermierii notri. Ciudat mod de-a proceda. Aceea era nfierarea cea mai mare adresat unui brantor. Erroy era nebun, ns nimeni n-o spunea deschis. Oamenii i ineau gura i-l ocoleau. Iar Erroy se inea departe de Caspromant. Era adevrat, el rsucise spinarea servului nostru Gonnen, totui, indiferent ce-ar fi spus, Gonnen trecuse aproape cu siguran hotarul i furase lemne din Geremant. Potrivit cutumei din Trmurile de Sus, era un soi de motivaie. Tata nu s-a rzbunat, dar a suit la pdurea de frasini i a ateptat pn ce Erroy a trecut pe-acolo i a putut s vad ce fcea. Atunci Canoc i-a folosit puterea i a tras o linie de distrugere prin pdure, urmnd hotarul, ca i cum un fulger prjolitor ar fi sgetat paralel cu pmntul, arznd totul n cale i lsnd n urm un gard de copaci mori, cenuii, cu frunze nnegrite. Nu i-a spus nimic lui Erroy, care pndea n partea de sus a pdurii, privind. Erroy n-a zis la rndul lui nimic, ns n-a mai fost vzut niciodat lng hotarul din pdure. Dup raidul asupra Dunetului, tata i asigurase reputaia de om periculos. Nu mai avea nevoie de avertismentul acesta spectaculos pentru a o confirma. Iute cu ochiul este Caspro, spuneau oamenii. Simeam o mndrie aproape slbatic ori de cte ori i auzeam. Eram mndru de el, de noi, de via noastr, de puterea noastr. Geremant era un domeniu srman i prost condus, despre care nu trebuia s-i faci prea multe griji; ns Drummant era cu totul altceva. Drummant era bogat i se mbogea ntruna. Drummii se nchipuiau probabil brantori de Carrantages, spuneau oamenii, innd seama de aerele i arogana lor, de faptul c solicitau plat pentru protecie ici i tribut colo tribut, de parc ar fi fost suzerani ai Trmurilor de Sus! Domeniile mai lipsite de putere au sfrit totui prin a-i mitui, pltind tributul de oi, vite, ln sau chiar servi pe care l storcea Drumm; fiindc darul viei aceleia ntea team. Se desfura lent, aciunea i era invizibil, i lipsea drama jungherului, des-fiinrii, a focului; ns Ogge de Drummant putea trece peste ogorul i punea ta, iar n anul urmtor porumbul se vetejea n sol i niciun fir de iarb n-avea s mai creasc ani de zile. El putea s abat boala asupra unei turme de oi, a unei cirezi de vite, a unei gospodrii. Toi oamenii muriser n Rimmant, un domeniu mic, aflat n lungul hotarului cu Drummant, ntre miazzi i apus. Brantorul Ogge mersese acolo cu revendicrile lui. Brantorul de Rimm l ateptase la u, sfidtor, pregtit s-i foloseasc puterea de azvrlire a focului, i-i spusese s-i vad de drum. ns Ogge se apropiase de casa sa n timpul nopii i-i rostise vrjile, aa se spune fiindc puterea lui nu consta dintr-o uittur i un cuvnt, ci din murmure, numiri i pase ale minilor, care durau un timp pn se eseau. Iar din clipa aceea, toate sufletele din familia de Rimm se mbolnviser i, dup patru ani, niciunul nu mai era n via. Canoc se ndoia de povestea aceasta, sub forma n care era spus. Drumm n-a putut face asta, n bezn, cu el afar i ei nuntru, a rostit el apsat. Puterea lui este ca a noastr, lucreaz prin ochiul care vede. Poate c a lsat nite otrav acolo. Poate c ei au murit de o boal care n-a avut nicio legtur cu el. Dar indiferent cum s-ar fi ntmplat, Ogge fusese vzut ca fiind autorul i cu siguran a profitat de pe urma ei, adugnd Rimmant la proprietile sale. Toate acestea nu ne-au privit n mod direct pentru mult vreme. Apoi ntre cei doi frai Corde s-a strnit dihonia cu privire la motenitorul i adevratul brantor al domeniului lor, i Ogge i-a mpins o parte din oameni n jumtatea de miazzi din Cordemant, susinnd c o proteja. Fraii au continuat s se sfdeasc i s revendice una sau alta, ca nite proti ce erau, n vreme ce Ogge le-a ocupat partea cea mai bun a pmnturilor. n felul acesta, Drummant a ajuns pn lng Caspromant, n lungul hotarului nostru dintre miazzi i apus. Acum Ogge ne era vecin. Din momentul acela, firea tatlui meu a crmit ctre bezn. Simea c noi, toi oamenii de pe domeniul lui, ne gseam n pericol i c-l aveam doar pe el care s ne apere. Avea un sim al responsabilitii puternic, poate exagerat. Pentru el, privilegiul nsemna obligaie; a comanda nsemna a servi; puterea, darul n sine, atrgea o pierdere nsemnat a libertii. Dac ar fi fost un tnr fr soie sau copil, cred c ar fi organizat o incursiune mpotriva lui Drummant, asumndu-i simultan toate riscurile, miznd pe o unic aciune eliberatoare; era ns cap de familie, un brbat mpovrat de frmntrile legate de administrarea unui domeniu srman i ngrijirea oamenilor si, cu o soie lipsit de aprare i nicio rud care s aib darul lui pentru a-i sta alturi, cu excepia, poate, a fiului su. Acela era viermele nelinitii care-l rodea tot mai adnc. Fiul su avea acum treisprezece ani i tot nu dovedise niciun semn al darului. Eu fusesem instruit perfect n folosirea darului, ns nu aveam ce s folosesc. Era ca i cum a fi fost nvat s clresc, fr s fi aburcat vreodat n aua unui cal. tiam c asta-l ngrijora puternic i tot mai profund pe Canoc, fiindc el nu se putea tinui. n privina aceasta, Melle nu-i putea fi ajutorul i alinarea care-i era n toate celelalte mprejurri, i nici nu putea s medieze ntre noi doi, ori s uureze povara pe care o puneam unul pe umerii celuilalt. Fiindc ce tia ea despre dar i cile sale de manifestare? Lucrurile acelea i erau cu totul strine. Nu avea sngele celor din Trmurile de Sus. Nu-l zrise pe Canoc folosindu-i puterea dect o singur dat, n piaa Dunetului, cnd ucisese un atacator i-l schilodise pe altul. El nu dorea s-i arate puterea lui de a distruge, i nici chemarea aceea. Pe Melle o speria; n-o nelegea i poate credea n ea doar pe jumtate. Dup ce lsase irul de copaci mori n pdurea de frasini pentru a-l avertiza pe Erroy, Canoc i utilizase puterea doar n chipuri mrunte, pentru a-mi arta cum se proceda i care era preul. N-o folosea niciodat pentru vntoare, ntruct dezagregarea i colapsul crnii, oaselor i organelor animalului lsau n urm o oroare la care nimeni nu s-ar fi gndit c o poate mnca. n tot cazul, pentru mintea lui darul nu era destinat utilizrii uzuale, ci trebuia folosit numai pentru necesiti reale. Aa nct Melle putea s uite, mai mult sau mai puin, c el l avea i nu vedea niciun motiv serios pentru care s se ngrijoreze dac eu nu l-a fi avut. i ntr-adevr, abia atunci cnd n cele din urm a auzit c-mi artasem puterea, ea s-a alarmat. Ca i mine. * * * Clream mpreun cu tata, el pe btrnul armsar sur, iar eu pe Derea. Ne nsoea Alloc, un fermier tnr. Alloc era din via Caspro pe linie patern i avea niel ochi tia s dezlege noduri i alte cteva scamatorii de-astea. Poate c, spunea el, ar fi reuit s omoare un obolan, dac l-ar fi fixat cu privirea destul de mult, ns nu gsise niciodat vreunul dispus s stea locului timp suficient pentru a fi sigur. Era un individ bun la suflet, care iubea caii i se pricepea la ei, instructorul-dresor la care tata visase de atta timp. Clrea ultimul mnz pe care-l ftase Derea. l pregteam cu mult grij pe noatenul acela, deoarece tata vedea renscut n el murgul nalt cu care fusese n Dunet. Ne duseserm pe punile pentru oi ale domeniului nostru aflat ntre miazzi i apus i eram cu ochii n patru, dei Canoc nu ne-o ceruse, dup orice brbai din Drummant care s-ar fi abtut pe pmnturile noastre, sau dup oi ale lor amestecate prin turmele noastre, astfel nct ciobanii lui Drumm s le poat revendica pe unele dintre ale noastre cnd i le strngeau o mecherie asupra creia fuseserm avertizai de cordi, care se nvecinau de mult vreme cu Drumm. ntr- adevr, am zrit cteva strine printre blanele noastre cu lna aspr i srmoas a Trmurilor de Sus. Ciobanii notri nsemnaser urechile oilor cu o pat de vopsea galben, astfel nct s le putem deosebi de ale lui Erroy, care obinuia s lase oile din Geremant s rtceasc pe punile noastre, dup care susinea c le furaserm dei nu mai fcuse asta de cnd tata nsemnase dumbrava de frasini. Am cotit spre miazzi pentru a-l cuta pe ciobanul nostru i cinii si i a-i spune s scoat oile drumme i s le trimit napoi, acolo unde le era locul. Dup aceea am revenit ctre apus, pentru a gsi sprtura din gard i a o repara. Chipul lui Canoc era nsemnat de o ncrunttur ntunecat. Alloc i eu l urmam supui i tcui. Mergeam destul de bine pe costia dealului, cnd Gnsacul a clcat cu piciorul din fa pe o gresie lunecoas ascuns sub iarb i s-a cltinat violent. i-a revenit ns imediat i Canoc n-a fost aruncat din a. Tocmai srea jos s vad dac nu cumva Gnsacul i scrntise glezna, cnd am vzut pe piatra piezi pe care avea s-o ating piciorul lui o viper ncordat s atace. Am strigat i am artat-o cu degetul, Canoc s-a oprit la jumtatea desclecrii, s-a uitat la mine, apoi la arpe, i-a eliberat mna stng i a ntins-o spre el, dup care i-a reluat locul n a, fr ca totul s fi durat mai mult de o secund. Gnsacul a fcut apoi un salt mare, cu toate picioarele, ndeprtndu-se de viper. Aceasta zcea pe piatr aidoma unui ciorap lepdat, moale i diform. Alloc i eu stteam amndoi pe caii notri, holbndu-ne, ncremenii, cu minile stngi ntinse rigid, fixnd arpele. Canoc l-a linitit pe Gnsac i a desclecat cu grij. A privit creatura distrus de pe piatr. A ridicat ochii i s-a uitat la mine. Chipul i era straniu: ncordat, aprig. Bine fcut, fiule, a spus el. Am rmas n a, zgindu-m ca un prost. ntr-adevr, bine fcut! a rnjit larg Alloc. Pe numele Pietrei, era un nenorocit de arpe veninos, mare i ru, care l-ar fi mucat pe brantor pn la os! Am rmas locului, uitndu-m la picioarele descule, musculoase i armii ale tatei. Alloc a desclecat pentru a privi rmiele viperei, ntruct noatenul murg nu voia s se apropie de ele. Asta-nseamn cu-adevrat distrus, a zis el. Un ochi puternic a fcut asta! Uite-i, ia sunt colii cu venin. Afurisit dihanie! A scuipat i a repetat: Un ochi puternic. Am dat s spun: Nu eu am Dup aceea l-am privit uluit pe tata. arpele era des-fiinat cnd l-am vzut, a zis Canoc. ns dumneata El s-a ncruntat, totui nu furios. Tu ai fost cel care l-a lovit, a spus. Aa-i, a confirmat Alloc. Te-am vzut fcnd-o, tinere Orrec. Iute ca fulgerul. Dar eu Canoc s-a uitat la mine, sever i concentrat. Am ncercat s explic: ns a fost la fel ca-n toate celelalte rnduri, cnd am ncercat cnd nu s-a-ntmplat nimic. Am tcut. M simeam pe punctul de a izbucni n lacrimi din cauza caracterului neateptat al evenimentului i a confuziei mele, ntruct se prea c fcusem ceva ce nu tiam c fcusem. Nu s-a simit cu nimic diferit, am rostit cu glas sugrumat. Tata a continuat s m priveasc o clip, dup care a zis: A fost totui diferit. Apoi s-a suit din nou pe Gnsac. Alloc a fost nevoit s prind noatenul murg, care nu mai voia s fie nclecat. Momentul straniu a trecut. N-am vrut s m mai uit la ceea ce fusese arpele. Am clrit mai departe spre gard i am descoperit locul pe unde intraser oile din Drummant; prea c din zid fuseser recent scoase pietre. Am petrecut dimineaa reconstruind zidul, acolo i n alte locuri din apropiere, unde nu strica s mai fie crpit. Continuam s fiu att de nencreztor fa de ceea ce fcusem, nct nu m puteam gndi la asta i am fost luat prin surprindere cnd, n seara aceea, tata i-a povestit mamei ce se petrecuse. A fost concis i sec, dup cum i era obiceiul, i ea a avut nevoie de niel timp pentru a nelege c-i spunea c eu mi dovedisem darul i poate c-i salvasem i viaa cu aceeai ocazie. Apoi, aidoma mie, a fost prea nucit ca s rspund prin ncntare, sau laude, sau orice altceva dect tulburare. Aa de primejdioase sunt viperele acestea? a ntrebat, i nu numai o dat. N-am tiut c sunt att de veninoase. Ele sunt peste tot pe dealuri, pe unde alearg copiii! Aa-i, a ncuviinat Canoc. Dintotdeauna au fost pe-acolo. Din fericire, nu sunt multe. Pericolul continuu i iminent n care se gsea viaa noastr era o realitate cunoscut lui Canoc i un fapt pe care Melle trebuia s-l accepte, luptndu-se fr tragere de inim mpotriva celor ce-i spunea propria-i inim. Nu era o femeie naiv, orbit de sperane, ns dintotdeauna fusese ocrotit mpotriva vtmrilor fizice. Iar Canoc o ocrotea, dei n-o minea niciodat. Ele au dat numele vechi darului nostru, a spus el acum. Vipera, aa obinuiau s-i zic oamenii. M-a privit, doar cu o cuttur a unui ochi, grav i mpietrit aa cum fusese din clipa aceea petrecut pe costia dealului. Veninul lor i lovitura noastr acioneaz n mare msur la fel. Ea a fcut o grimas. Dup o vreme, i-a spus: tiu c eti bucuros c darul s-a transmis curat. A avut nevoie de curaj pentru a spune asta. Nu m-am ndoit nicicnd c-aa va fi, a rspuns tata. A spus cuvintele acelea ca pe o linitire pentru ea, ns i pentru mine, totui nu sunt sigur c vreunul dintre noi a putut s-o accepte. n noaptea aceea am rmas treaz n pat atta vreme ct poate rmne treaz un biat de vrsta mea, gndindu-m din nou i din nou la ceea ce se ntmplase cnd vzusem vipera, dar am devenit tot mai confuz i tulburat. Am adormit pn la urm, am avut vise confuze i amestecate, i m-am trezit foarte devreme. M-am sculat i am cobort la grajduri. Pentru prima dat am ajuns acolo naintea tatei; ns n scurt timp a aprut i el, cscnd i frecndu-se la ochi ca s-i alunge somnul. Bun dimineaa, Orrec, a spus. Bun dimineaa, am rostit. Vreau s Despre arpe. El i-a nclinat uor capul spre umr. tiu c am folosit mna i ochiul. ns nu cred c l-am omort. Voia mea N-a fost cu nimic diferit. A fost absolut la fel ca-n toate celelalte rnduri. Am nceput s simt o apsare dureroas n gtlej i ndrtul ochilor. Doar nu crezi c-a fcut-o Alloc? a spus tata. El n-are darul acesta. ns dumneata L-ai lovit Cnd l-am vzut era des-fiinat, a zis el aa cum zisese i cu o zi n urm, totui o und de nelegere sau ntrebare sau ndoial i-a fulgerat prin glas i prin ochi cnd a vorbit. A czut pe gnduri. Asprimea i revenise pe chip, care fusese destins i nmuiat de somn cnd l zrisem n ua grajdului. Da, a spus, am lovit arpele. ns dup ce o fcusei tu. Sunt sigur c tu l-ai lovit primul. i cu o mn i un ochi iui i puternice. Totui cum voi ti cnd mi folosesc puterea, dac dac pare pur i simplu exact la fel ca-n toate rndurile acelea cnd am ncercat i n- am izbndit? Asta l-a fcut s se opreasc. A rmas locului, ncruntndu-se, reflectnd. Pn la urm, a vorbit, aproape ovitor: Ai vrea s-l ncerci darul, Orrec, acum pe ceva mic pe florile acelea de-acolo? A artat spre cteva ppdii care crescuser ntre pietrele din curte, n apropiere de ua grajdului. M-am uitat fix la ppdii. Lacrimile s-au ridicat prin mine i nu le-am putut stvili. Mi-am dus palmele la fa i am plns. Nu vreau, nu vreau! am strigat. Nu pot, nu pot, nu vreau! El s-a apropiat, a ngenuncheat i m-a cuprins cu braul. M-a lsat s plng. Nu-i nimic, dragul meu, a spus dup ce m-am mai potolit. Nu-i nimic. Este un lucru greu. i m-a trimis s m spl pe fa. N-am mai vorbit despre dar, nici atunci, nici o vreme dup aceea. Capitolul 6 Cteva zile mai trziu, am revenit mpreun cu Alloc pentru a repara i nla gardul din lungul punilor noastre pentru oi dintre miazzi i apus, desluindu-le ciobanilor din partea cealalt c tiam fiecare piatr din zidurile acelea i ne-am fi dat seama dac ar fi fost micat fie i numai una. n a treia sau a patra zi de munc, un grup de clrei a venit spre noi suind pe punile lungi de sub Priporul Mic, pmnturi care fuseser domeniul Corde i acum erau Drummant. Oile fugeau din faa cailor, behind rguit. Brbaii s-au ndreptat ctre noi, iuind pasul pe msur ce panta dealului devenea mai puin abrupt. Ziua era mohort, ceoas. Eram mbibai de bura fin care plutea peste dealuri i murdari de la lucrul cu pietre ude i nnoroiate. Pe numele Pietrei, dac nu-i chiar btrna nprc, a murmurat Alloc. Tata i-a fulgerat o cuttur care l-a amuit i a vorbit cu glas domol, dar limpede, cnd clreii au ajuns lng zid: O zi bun pentru tine, brantor Ogge. Toi trei le-am privit caii cu admiraie, fiindc erau nite animale minunate. Brantorul clrea o iap mndr de culoarea mierii, care prea prea delicat pentru trupul lui mthlos. Ogge Drumm era un brbat de vreo aizeci de ani, cu ceaf de taur i trunchi ca un butoia. Purta haina i kiltul negru, ns din ln frumos esut, nu din fetru, iar aua iepei avea montura din argint. Muchii i se ncordau masivi pe coapsele-i dezgolite. Le-am vzut pe ele, n principal, i mai puin din faa lui, ntruct nu doream s-mi ridic privirea ctre ochii si. Toat viaa auzisem lucruri rele despre brantorul Ogge; iar felul n care clrise drept spre noi, parc pornind la asalt, oprindu-i brutal calul la foarte mic distan de zid, nu era linititor. Repari gardul oilor, Caspro? a rostit el cu glas puternic, neateptat de cald i jovial. i vd c faci treab bun. Am nite oameni pricepui la zidurile fr mortar. O s-i trimit s te-ajute. Azi tocmai terminam, totui i mulumesc, a rspuns Canoc. O s-i trimit oricum. Gardurile au dou fee, nu? Aa este, a spus tata. Vorbea amabil, dei chipul i era la fel de dur ca i piatra pe care o inea n mn. Unul dintre flcii tia este al tu, nu? A zis Ogge, privindu-ne pe mine i pe Alloc. Insulta era subtil. El tia cu siguran c fiul lui Canoc era un biat, nu un brbat de douzeci de ani. Implicaia era c nu puteai deosebi un fiu Caspro de un serv Caspro, sau cel puin aa am neles-o noi trei. El este, a spus tata, ns nu m-a numit, nu m-a prezentat, i nici mcar n-a privit spre mine. Acum, cnd pmnturile noastre sunt vecine, a rostit Ogge, m gndisem s vin i s te invit pe tine i pe doamna ta s ne vizitai la Drummant. Dac a trece pe la casa voastr peste o zi sau dou, vei fi acolo? Voi fi, a zis Canoc. Eti binevenit s treci. Bun, e bine. O s trec. Ogge i-a ridicat mna ntr-un salut neglijent, amabil, i-a ntors iapa din drlogi i i-a condus grupul mic n trap n lungul zidului. Oho, a suspinat Alloc, frumoas-i iapa asta blan! (Iubea caii la fel de mult ca tata; ei doi visau i fceau ntruna planuri cum s ne mbunteasc grajdul.) Dac l-am putea duce un an-doi pe Gnscel la ea, ce mai mnz ar putea iei! i ce pre ar avea! a rostit Canoc aspru. Din ziua aceea a fost ncordat i adesea posac. I-a spus mamei s se pregteasc pentru vizita lui Ogge i, desigur, ea l-a ascultat. Apoi au ateptat. Canoc nu s-a ndeprtat de Casa-de-piatr, nedorind s-o lase s-l primeasc singur pe Ogge. A trecut o jumtate de lun pn ca el s apar. A sosit cu acelai alai, brbai din via lui i din alte vie ale domeniului su; nicio femeie. n mndria lui rigid, tata a considerat asta ca fiind tot o insult. N-a lsat-o s treac neobservat. mi pare ru c soia ta nu te-a nsoit, i-a zis. Ogge i-a cerut atunci scuze, spunnd c soia i era foarte mpovrat de treburile gospodriei i c fusese bolnav. ns abia ateapt s v primeasc la Drummant, a rostit el ntorcndu-se ctre Melle. Pe timpuri se fceau mult mai multe vizite ntre domenii. Am lsat balt vechile noastre obiceiuri de cordialitate din Trmurile de Sus. Fr doar i poate, jos, n orae, lucrurile sunt diferite, fiindc acolo ai vecini n jurul tu, nghesuii precum corbii pe strvuri, cum se spune. Foarte diferite, a spus mama cu sfial, pus n umbr de vocea lui puternic i de trupul voinic i nalt, care prea s ascund mereu o ameninare nbuit. Iar el ar fi putiul vostru pe care l-am vzut deunzi, a rostit Ogge ntorcndu-se brusc spre mine. Caddard, nu? Orrec, a zis mama, fiindc eu amuisem, dei izbutisem s plec capul. Pi, ia ridic fruntea, Orrec, i las-m s-i vd chipul, a bubuit glasul rsuntor. i-e fric de ochiul Drumm, aa-i? A hohotit din nou. Inima mi btea n capul pieptului ndeajuns de puternic ca s m sufoce, ns m-am strduit s ridic capul i s m uit la faa mare aflat mult deasupra mea. Ochii lui Ogge abia dac se deslueau sub pleoapele grele, lsate. Dintre pungile i ncreiturile acelea, priveau fix i goi, aidoma ochilor unei nprci. i i-ai artat darul, am auzit. S-a uitat la tata. Bineneles, Alloc le spusese tuturor celor de pe domeniul nostru despre viper i este uimitor ct de iute cltoresc zvonurile dintr-un loc n altul pe Trmurile de Sus, unde se pare c nimeni nu vorbete cu nimeni altcineva dect rudele cele mai apropiate, i nici cu acelea prea des. Aa este, a spus Canoc privindu-m pe mine, nu pe Ogge . Aadar s-a motenit, n ciuda tuturor celor ntmplate, a zis Ogge pe un ton att de cald i de satisfcut, nct nu mi-a venit s cred c intenionase s adreseze mamei insulta ostentativ. Des-fiinarea, da asta chiar c-i o putere pe care mi-ar face plcere s-o vd! Aa cum tii, n Drummant avem doar femei din via Caspro. Ele poart darul, desigur, ns nu-l pot arta. Poate c tnrul Orrec ne va oferi o demonstraie. N-ai vrea, flcule? Glasul puternic era binevoitor, insistent. Refuzul nu era posibil. Nu am spus nimic, ns politeea mi cerea s rspund ceva. Am aprobat din cap. Bun atunci, o s-i pregtim nite erpi nainte de-a veni, da? Sau, dac vrei, poi s curei ura cea veche de oareci i puii de pisici. M bucur s tiu c darul s-a motenit cuvintele acelea fuseser adresate tatei cu aceeai voioie rsuntoare , fiindc m btea un gnd cu o nepoat de-a mea, fiica mezinului meu, despre care poate c-o s vorbim cnd vei veni n Drummant. S-a ridicat i a adugat: Acum, dup ce ai vzut c nu-s chiar un cpcun, aa cum poate c i s-a spus se adresase mamei , ne vei face onoarea unei vizite, nu-i aa, n florar, cnd drumurile sunt uscate? Cu plcere, domnule, a rspuns Melle ridicndu-se de asemenea i plecndu-i capul deasupra minilor ncruciate n dreptul vrfurilor degetelor, un semn de respect i politee din Trmurile de Jos, cu totul strin pentru noi. Ogge a rmas cu ochii la ea. Prea c gestul acela o fcuse vizibil pentru el. Pn atunci, brantorul nu ne privise cu adevrat pe niciunul dintre noi. Mama sttea locului, respectuoas i rezervat. Frumuseea ei nu semna cu a niciunei femei din Trmurile de Sus, avea oasele mai delicate, era mai iute i deinea o for subtil. Am vzut cum chipul masiv al lui Ogge s-a schimbat, ncrcat de emoii pe care nu le puteam citi uimire, invidie, lcomie, ur? i-a chemat tovarii, care se strnseser n jurul mesei pe care le-o aternuse mama. Au ieit la caii pe care-i lsaser n curte i au plecat, vorbind toi zgomotos. Mama a privit ruinele ospului. Au mncat bine, a rostit cu mndria unei gazde, dar n acelai timp cu jale, fiindc pentru noi nu mai rmsese absolut niciuna dintre delicatesele pe care ea le pregtise cu mult grij i trud. Precum corbii pe strvuri, a citat Canoc foarte sec. Ea a rs scurt i a zis: Nu este defel un diplomat. Nu tiu ce este. Sau de ce a venit. Se pare c-a venit pentru Orrec. Tata m-a privit, ns eu am rmas locului, decis s aud. Poate, a continuat el ncercnd n mod limpede s amne discuia cel puin pn ce nu aveam s mai fiu de fa. Mama nu avea asemenea scrupule. Nu vorbea despre o juruin? Fata ar trebui s fie de vrsta cuvenit. Orrec n-are nici paisprezece ani! Ea ar fi puin mai mic. Doisprezece sau treisprezece ani. Totui, vezi tu, ar fi o Caspro pe filiaie matern. Doi copii, juruii unul altuia s se cstoreasc? Nu-i nimic neobinuit, a rspuns Canoc i tonul i-a devenit rigid. Ar fi vorba doar despre o juruin. Cstoria n sine nu se va ncheia dect peste nite ani. Este mult prea crud pentru orice fel de aranjament. Poate fi cel mai bine s ai asigurate i cunoscute lucrurile astea. O cstorie poate aduce foarte multe. Eu nu vreau s-aud despre aa ceva, a rostit mama ncet, cltinnd din cap. Tonul nu-i era defel sfidtor, ns ea nu-i declara adesea mpotrivirea i poate c l-a mpins pe tata, care i aa era ncordat, mai departe dect ar fi mers de obicei. Nu tiu ce vrea Drumm, dar dac propune o juruin, este o ofert generoas i de care trebuie s inem seama. n apus nu mai exist alt fat din adevrata vi Caspro. Canoc m-a privit i n-am putut s nu m gndesc la felul n care el se uita la mnji i mnze, cu aceeai cuttur gnditoare i preluitoare, nchipuindu-i ce ar fi putut iei din animale. Dup aceea, a revenit ctre mama i a adugat: Eu m-ntreb doar de ce a fcut propunerea? Poate c vede n ea un soi de compensare. Melle a rmas uitndu-se la el. Trebuia s chibzuiesc la cele auzite. Oare se referea la compensare pentru cele trei femei cu care tata s-ar fi putut nsura pentru a-i pstra puritatea viei, femeile pe care Ogge le luase, silindu-l, sfidtor, s mearg i s-i ia o mireas care nu aparinea niciunei vie? Mama s-a nroit la fa, s-a nvpiat mai mult dect o vzusem vreodat, astfel nct cafeniul-deschis al pielii ei era la fel de ntunecat ca un apus de iarn. A rostit, pronunnd cuvintele cu mult grij: Te ateptai la compensare? Canoc putea fi greu de cap ca un bolovan. Ar fi drept, a spus el. Ar putea repara nite garduri. (A nceput s se plimbe prin odaie.) Daredan n-ar fi fost btrn. Nu prea btrn ca s-i nasc fiica asta lui Sebb Drumm. A revenit lng noi i a rmas locului, cu ochii n jos, gndind. Trebuie s cugetm asupra ofertei, dac o va face. Drumm este un inamic de temut. Ar putea fi un prieten bun. Dac ne ofer prietenie, trebuie s-o accept. Iar ocazia aceasta pentru Orrec este mai bun dect a fi putut spera. Melle nu a zis nimic. i declarase mpotrivirea i nu mai avea ce s spun. Dac obiceiul juruinelor copiilor constituia o noutate neplcut pentru ea, era totui perfect familiarizat cu principiul asigurrii unei csnicii bune pentru copilul tu, cu folosirea cstoriei pentru avantaje financiare i sociale. Iar n chestiunile acestea de amiciie i inamiciie ntre domenii i de meninere a viei, ea era strina, persoana din exterior, cea care trebuia s se ncread n cunoaterea i judecata tatei. Eu ns aveam nite idei personale i cu mama acolo, de partea mea, am spus: Dar dac voi fi juruit fetei acelea din Drummant, ce se va-ntmpla cu Gry? Att Canoc, ct i Melle s-au ntors i m-au privit. Ce este cu Gry? a spus Canoc ncercnd s se prefac neghiob ntr- un fel care nu-l definea. Dac Gry i cu mine vrem s ne juruim unul celuilalt? Suntei mult prea tineri! a izbucnit mama, dup care a neles unde o duceau cuvintele acelea. Tata a tcut o vreme. Ternoc i cu mine am vorbit despre asta, a rostit el ferm, apsat, fraz cu fraz. Gry face parte dintr-o vi de seam i este puternic n darul ei. Mama ei dorete s fie juruit lui Annren Barre din Cordemant, pentru a pstra curenia viei. Nu s-a decis nimic. ns fata aceasta din Drummant este din via noastr, Orrec. Asta este o chestiune de mare nsemntate pentru mine, pentru tine, pentru oamenii notri. Este o ans creia nu-i putem da cu piciorul. Acum, Drumm este vecinul nostru i nrudirea este o cale ctre prietenie. Noi i Roddmant am fost dintotdeauna prieteni, am rostit ncpnat. Nu uit asta. (A rmas privind masa devastat, indecis n ciuda cuvntrii lui pline de decizie.) S lsm deocamdat lucrurile aa cum sunt, a spus n cele din urm. Este posibil ca Drumm s nu se fi referit la nimic concret. El spune ba una, ba alta. n florar vom merge acolo i vom ti mai bine ce este n joc. Se prea poate s-l fi neles greit. Este un brbat lipsit de maniere, totui prea prietenos, a zis Melle. Lipsit de maniere era expresia cea mai aspr pe care-o folosea cnd se referea la cineva. nsemna c nu-l putea suferi. n acelai timp ns, ea nu se simea n largul ei cnd avea suspiciuni, care nu fceau parte din fiina ei. Vznd bunvoin acolo unde nu exista, o crease de foarte multe ori. Cei din gospodrie lucraser cu ea i pentru ea din toat inima; fermierii cei mai ursuzi i vorbeau cu afeciune, iar servele btrne i taciturne i destinuiau necazurile lor, ca unei surori. Abia ateptam s plec la Gry i s vorbesc cu ea despre vizit. Fusesem inut n preajma casei ct timp ateptasem toana lui Ogge, totui de obicei eram liber s merg oriunde aveam chef, odat ce se terminaser treburile; aa c n dup-amiaza urmtoarei zile i-am spus mamei c m duc pn la Roddmant. Ea m-a privit cu ochii ei limpezi i m-am nvpiat la fa, ns n-a comentat nimic. L-am ntrebat pe tata dac puteam s iau noatenul roib. Am simit o neobinuit ncredere n mine cnd am fcut-o. El m vzuse dovedind darul viei noastre i auzise vorbindu-se despre mine ca despre un potenial mire. Nu m-a surprins cnd a spus c puteam lua noatenul, fr s-mi reaminteasc s-l feresc de vitele de care se speria i s-l plimb dup ce galopa, aa cum mi-ar fi reamintit cnd eram un biat de treisprezece ani, nu un brbat de treisprezece ani. Capitolul 7 Am pornit, ca orice brbat, plin de griji i semeie. Gnscel mergea n buiestru elastic, fermector. Pe pantele deschise ale Fneelor Lungi, galopul i era lin i nestvilit ca zborul unei psri. A ignorat vitele care ne priveau cu atenie; se comporta perfect, de parc i el ar fi respectat noua mea autoritate. Eram ncntat de noi amndoi cnd am ajuns, tot n galop, la Casa-de-piatr din Roddmant. O fat a dat fuga nuntru pentru a o anuna pe Gry c sosisem, n timp ce eu l-am plimbat pe Gnscel ncet n jurul curii, ca s se zvnte. Era un cal att de nalt i de mre, nct fcea ca i persoana care-l nsoea s se simt la fel de mrea i demn de admirat. Umblam ano ca un pun cnd Gry a aprut alergnd spre noi i ne-a ntmpinat cu ncntare. Bineneles, noatenul a rspuns fa de darul ei: a privit-o cu mult interes, ciulindu- i urechile ctre nainte, a fcut un pas spre ea, i-a plecat uor capul i i-a mpins fruntea mare, atingnd fruntea fetei. Gry a primit cu mult gravitate salutul acela, i-a mngiat apsat coama, i-a suflat cu blndee n nri i a vorbit cu el prin sunetele acelea domoale pe care le numea graiul creaturilor. Mie nu mi-a spus nimic, ns zmbetul i era luminos. Dup ce se usuc, haide s mergem la cascad, am spus, i aa s-a fcut c dup ce Gnscel a fost instalat ntr-o box din grajd, cu niel fn i o mn de ovz, Gry i cu mine am pornit n sus prin vlcea. Cam la un kilometru i jumtate n amontele prului morii, cei doi aflueni din care era alctuit se contopeau ntr-o despictur ngust i ntunecat, de unde coborau, srind de pe un bolovan pe altul, ntr-un ochi de ap adnc. Curentul necontenit de aer rece dinspre cascad legna ntruna azaleele slbatice i plcurile de slcii negre. Printre ele se ascundea mereu o pasre micu care cnta un viers din trei note, iar o mierl i avea cuibul lng partea de jos a ochiului de ap adnc. ndat ce am ajuns acolo, am intrat n apa mai mic, apoi ne- am strecurat pe sub cascad, ne-am crat pe stnci, am notat, ne-am cocoat i am ipat, iar n cele din urm ne-am suit pe un prag nalt i lat care ieea n afar n lumina soarelui. Acolo ne-am ntins s ne uscm. Era o zi de nceput de primvar, nu foarte clduroas, iar apa fusese ca gheaa, ns noi eram aidoma vidrelor, fr s simim vreodat frigul cu adevrat. Nu aveam un nume pentru pragul acela de stnc, dar fusese de ani buni locul n care stteam de vorb. O vreme ne-am mulumit s stm ntini, gfind i umplndu-ne de razele soarelui. Eu ns clocoteam de cele ce aveam de spus i n scurt timp am nceput s vorbesc. Brantorul Ogge Drumm a trecut ieri pe la noi, am informat-o pe Gry. L-am vzut o dat, a zis ea. Cnd m-a dus mama la vntoare acolo. Arat de parc-ar fi nghiit o butie. Este un brbat puternic, am rostit cumptat. Voiam ca ea s recunoasc importana lui Ogge, astfel nct s-mi acorde meritul cuvenit pentru c sacrificam ocazia de a-i deveni ginere. Dar, la urma urmelor, nc nu-i zisesem nimic despre asta. Acum, cnd sosise timpul s-o fac, am constatat c nu-mi venea uor. Stteam amndoi pe burt pe piatra cald i neted, ca dou oprle slbnoage. Capetele ne erau apropiate, pentru a putea vorbi ncetior, aa cum i plcea lui Gry. Nu era secretoas de felul ei i putea ipa ca o pisic slbatic, totui i plcea ca discuiile s fie cu glas molcom. Ne-a invitat n Drummant, n florar. Niciun rspuns. A spus c vrea s-i cunosc nepoata. Ea este Caspro dup mam. Am auzit ecoul vocii tatei n propria-mi voce. Gry a scos un sunet neclar i a tcut mult timp. inea ochii nchii. Prul umed i acoperea partea din fa, pe care o puteam zri; cellalt obraz i era rezemat de stnc. Mi s-a prut c era pe punctul de a adormi. O s-o faci? a murmurat ea. S-i cunosc nepoata? Sigur c da. S i te juruieti, a spus ea fr s deschid ochii. Nu! Am zis indignat, dar nesigur. Eti convins? Dup o pauz, am rspuns Da, cu mai puin indignare, ns fr s fi avut mai mult siguran. Mama vrea s m juruiasc, a spus Gry. A ntors capul, astfel nct privea drept nainte, cu brbia sprijinit pe piatr. Lui Annren Barre de Cordemant, am rostit ncntat de mine nsumi c tiam asta. Gry n-a fost ncntat. Detesta s tie c cineva vorbea despre ea. Dorea s triasc nevzut, aidoma psrii din slciile negre. N-a spus absolut nimic i m-am simit ridicol. ncercnd un soi de justificare, am zis: Tata a vorbit cu tatl tu despre asta. Ea tot n-a rspuns. M ntrebase, atunci de ce s n-o fi ntrebat i eu? mi venea totui greu s-o fac. n cele din urm, m-am silit. O s-o faci? Nu tiu, a murmurat ea printre dinii strni, cu brbia pe stnc, cu privirea aintit nainte. Frumoas rsplat, am gndit, pentru negarea mea att de ferm la ntrebarea ei. Eram pregtit s renun la nepoata drummului pentru Gry, ns Gry nu voia s renune la acest Annren Barre pentru mine? Asta m-a durut ru. Am izbucnit: Am crezut dintotdeauna c Apoi m-am oprit. Aa am crezut i eu, a murmurat Gry. Iar dup o vreme a continuat, att de ncet, nct vorbele aproape c i s-au pierdut n zgomotul cascadei: I-am spus mamei c nu voi fi juruit pn la cincisprezece ani. Dup nimeni. Tata a fost de acord. Mama este mnioas. S-a ntors brusc pe spate i a rmas aa privind cerul. Am fcut la fel. Minile ne erau apropiate, ntinse pe piatr, dar nu se atingeau. Cnd o s ai cincisprezece ani, am spus. Cnd o s avem cincisprezece ani, a zis ea. Asta a fost tot ce am spus mult timp. Am stat n cldura soarelui i am simit fericirea ca pe razele de lumin ce treceau prin mine, ca pe puterea stncii de sub mine. Cheam pasrea, am murmurat. Ea a fluierat trei note i din tufele legntoare de sub noi a rsunat prompt rspunsul dulce. Dup un minut, pasrea a cntat iari, ns Gry n-a rspuns. Ar fi putut chema pasrea la mna ei, s i se cocoae pe deget, totui n-a fcut-o. Cnd ncepuse s-i ating ntreaga putere, cu un an n urm, obinuiam s jucm fel de fel de jocuri cu darul ei. M punea s atept ntr-o poieni din pdure, fr s tiu ce voi vedea, privind cu atenia ncordat a vntorilor, pn ce, pe neateptate, lundu-m ntotdeauna prin surprindere, o ciut i puii ei apreau la marginea luminiului. Sau simeam miros de vulpe i priveam n jur, pn zream vulpea stnd n iarb, la nici doi metri de mine, grav ca o pisic de cas, cu coada ncolcit elegant n jurul labelor. Odat, simisem o duhoare de rncezeal care-mi zbrlise prul de pe ceaf i de pe brae i vzusem un urs brun care traversase poiana, cu pai grei, ns neauzii, fr s-mi arunce nici mcar o uittur, dup care dispruse n pdure. Imediat dup aceea, Gry aprea n lumini cu un surs sfios pe chip i-a plcut? n cazul ursului, recunoscusem c unul era ndeajuns. Ea mi zisese doar: Triete pe ancul apusean al Muntelui Aim. A cobort pe Puhoi, pescuind. Ea putea s cheme un oim de pe aripile vntului, ori s fac pstrvul din bulboana cascadei s sar n aer. Putea s conduc un roi de albine oriunde le-ar fi dorit apicultorul. Odat, cuprins de zburdlnicie, a urmrit un cioban cu un roi de bondari peste inuturile mocirloase de sub Gorganul Rou. Ascuni sus n gorgan i privindu-l pe bietul om cum se plmuia, alerga i i agita braele n ncercrile disperate de a scpa, am pufnit i am lcrimat de rs crud. Dar pe-atunci eram copii. Acum, stnd unul lng altul i privind n sus la cerul strlucitor i crenguele cu frunze ce se legnau fr astmpr pe fundalul lui, cu piatra cald sub noi i soarele cald deasupra noastr, prin fericirea mea tihnit s-a furiat gndul c venisem aici nu numai pentru a-i spune un singur lucru lui Gry. Vorbisem despre juruine. ns nici eu i nici ea nu amintiserm nimic despre sosirea puterii mele. Aceea se petrecuse cu peste o jumtate de lun n urm. De-atunci, n- o mai vzusem pe Gry, mai nti fiindc fusesem plecat cu tata i Alloc pentru a repara gardurile oilor, i apoi pentru c trebuise s ateptm vizita lui Ogge. Dac Ogge auzise de viper, atunci cu siguran auzise i Gry. Totui ea nu spusese nimic. i eu nu spusesem nimic. M-am gndit c m atepta pe mine s vorbesc. Dup care m-am gndit c poate m atepta s-mi demonstrez puterea. S-o dovedesc, aa cum fcuse ea, att de simplu i de uor, fluiernd cu pasrea. Eu ns n-o pot face, am gndit, i toat cldura m-a prsit, toat tihna mi s-a pierdut. N-o pot face. Pe loc, am devenit furios, ntrebndu-m: De ce trebuie s-o fac? De ce trebuie s omor ceva, s-l nimicesc, s-l distrug? De ce este acesta darul meu? Nu, n-o s-o fac! Nu trebuie dect s dezlegi un nod, a rostit un glas mai rece nluntrul meu. Cere-i lui Gry s lege un nod strns ntr-o panglic i dup aceea desf-l cu o privire. Oricine are darul poate face asta. Alloc o poate face" Iar vocea furioas a repetat: N-o s-o fac, nu vreau s-o fac, n-o s-o fac!" M-am ridicat n capul oaselor i mi-am lsat fruntea n palme. Gry s-a ridicat lng mine. A zgndrit coaja unei zgrieturi aproape vindecate de pe piciorul ei subire i cafeniu i i-a rchirat pentru aproape un minut degetele subiri i cafenii de la picioare. Eram afundat n propria-mi team i furie brusc, totui mi-am dat seama c dorea s spun ceva, c se pregtea s vorbeasc. Am fost cu mama n Cordemant ultima dat, a zis ea. Deci l-ai vzut. Pe cine? Pe Annren la. Ah, pi l mai vzusem i-nainte, a spus ea ndeprtnd complet subiectul respectiv. A fost o vntoare mare. Elani. Voiau s aducem turma care coboar pe Renny de la Aimside. Aveau ase arbaletrieri. Mama a dorit s vin i eu. Voia ca eu s chem elanii. N-am vrut, ns ea a spus c trebuia s-o fac. A spus c oamenii nu vor crede c am darul, dac nu-l foloseam. Am spus c a prefera s dresez cai. Ea a zis c oricine poate s dreseze cai, ns ei aveau nevoie de noi pentru a chema elanii. A spus: Nu poi s refuzi darul dinaintea nevoii. Aa c am plecat cu vntorii. i am chemat elanii. A prut c urmrete elanii venind spre ea prin vzduh, pe pragul nostru nalt. A oftat adnc. Au venit Arcaii au sgetat cinci dintre ei. Trei masculi tineri, unul btrn i o femel. nainte de a pleca, ne-au dat mult came i cadouri: un butoia cu mied, urzeal i veminte esute. Mie mi-au druit un al frumos. O s i-l art. Mama a fost foarte fericit n privina vntorii. Ne-au dat i un jungher. Este o minunie. Are mner din corn de elan n montur de argint. Tata a spus c-i un cuit vechi, de rzboi. I l-au trimis lui, ca un fel de glum. Hanno Corde a spus: Voi ne-ai dat ce ne trebuia, noi v dm ce nu v trebuie! ns tatei i place. i-a strns genunchii la piept i a oftat din nou, nu nefericit, totui de parc ceva ar fi apsat-o. N-am neles de ce-mi spusese povestea aceea. Sigur c da, n-ar fi trebuit s fi avut un scop anume; ne spuneam unul celuilalt tot ce ni se ntmpla, tot ce gndeam. Nu se luda; nu se ludase niciodat. Nu tiam ce nsemnase pentru ea vntoarea elanilor, dac era fericit n privina ei, sau mndr, sau dimpotriv. Poate c n-o tia ea nsi i spusese povestea ca s afle rspunsul. Poate c prin relatarea ei mi cerea s-mi spun povestea mea, triumful meu. ns eu n-o puteam spune. Cnd chemi am spus, apoi m-am oprit. Ea a ateptat. Ce anume simi? Nu tiu. Nu-mi nelesese ntrebarea. Eu nsumi o nelegeam cu greu. Prima dat cnd i-a lucrat darul, am spus ncercnd alt abordare, ai tiut c lucra? Diferea cu ceva de rndurile cnd nu lucrase? Ah, a zis ea. Da. ns doar att. Am ateptat. Lucreaz, pur i simplu, a adugat. S-a ncruntat i a micat din degetele de la picioare, s-a gndit, iar n cele din urm a rostit: E altfel dect darul tu, Orrec. Tu trebuie s foloseti ochiul i A ovit, iar eu am completat: Ochiul, mna, cuvntul, voia. Da. ns cnd eu chem, trebuie s aflu unde-i animalul i s m gndesc la el i bineneles c este altfel cu fiecare animal, totui, cumva, este ca i cum a ntinde braul ntr-acolo, sau ca i cum a chema cu glas tare, atta doar c n general nu-mi folosesc braul sau glasul. Dar tii cnd lucreaz. Da. Fiindc animalele sunt acolo. tii unde sunt. Simi. i ele rspund. Sau vin Este ca o legtur ntre tine i ele. O frnghie, un fir, de aici i i-a atins osul pieptului , ntre tine i ele. ntins. Ca un fir de arcu nelegi? Ajunge s-l atingi uor i el cheam. Probabil c o priveam buimac. A cltinat din cap. E greu de vorbit despre asta! Dar tii c o faci, atunci cnd o faci. Ah, da. Chiar nainte de a putea chema, uneori simeam firul. Att numai c nu era suficient de ntins. Nu era acordat. Am rmas locului, grbovit, cuprins de dezndejde. Am ncercat s spun ceva despre viper. N-am putut rosti nici mcar un cuvnt. Gry a ntrebat: Pentru tine cum a fost cnd ai omort vipera? Cu ct uurin mi-a oferit eliberarea de tcere N-am putut s-o accept. Am nceput s vorbesc i am izbucnit n lacrimi. Doar pentru o clip. Lacrimile m-au nfuriat, m-au ruinat. N-a fost n niciun fel, am spus. A fost n-a fost pur i simplu nimic. Uor. Toat lumea face-atta caz de chestia asta! E-o prostie! M-am ridicat i m-am apropiat de marginea pragului de piatr, mi- am pus palmele pe genunchi i m-am aplecat mult prea mult, pentru a privi n ochiul de ap de sub cascad. mi doream s fac ceva ndrzne, curajos, nesbuit. Haide! am spus, ntorcndu-m. S vedem cine-ajunge primul jos! Gry a srit de pe stnc, iute ca o veveri. Eu am ctigat ntrecerea, ns mi-am julit zdravn ambii genunchi. * * * Am clrit pe Gnscel spre cas peste colinele scldate n soare, apoi l-am plimbat s se rcoreasc, l-am buumat i l-am eslat, l-am adpat i l-am hrnit, l-am lsat fornind la Dere n boxa lui i am intrat n cas contient de faptul c-mi ndeplinisem responsabilitile, aa cum trebuie s fac un brbat. Tata n-a spus nimic, iar asta a fost de asemenea aa cum trebuia s fie: el considera de la sine neles c fcusem ceea ce trebuia fcut. Dup cin, mama ne-a spus o poveste din Chamhan, saga poporului Bendraman, pe care o tia destul de bine de la nceput pn la sfrit. Ne-a povestit despre raidul eroului Hamneda asupra oraului demonilor, despre cum a fost el nvins de regele demonilor i cum a fugit n pustietate. Tata a ascultat la fel de concentrat ca ntotdeauna. mi amintesc de seara aceea ca fiind ultima ultima dintre zilele bune? Ultima a copilriei mele? Nu tiu ce anume s-a sfrit atunci, dar n dimineaa urmtoare m-am trezit ntr- o lume diferit. S vii cu mine, Orrec, a spus tata trziu n cursul dimineii i am crezut c m anuna c vom clri mpreun, totui el s-a mulumit s mearg alturi de mine ctre dumbrava de frasini, o vreme, pn ce casa a disprut din vedere n vlceaua singuratic i ierboas a Prului-frasinilor. N-a rostit niciun cuvnt pe cnd mergeam. S-a oprit pe panta de deasupra prului. Arat-mi darul tu, Orrec, mi-a zis. Am spus c supunerea fa de tata fusese dintotdeauna o plcere pentru mine, dei adesea o plcere nu tocmai uoar. i era un obicei nrdcinat, o obinuin nentrerupt de o via. Pur i simplu nu m gndisem niciodat s nu-l ascult, nici n-o dorisem vreodat. Ceea ce- mi cerea, chiar dac era dificil, era ntotdeauna posibil, i chiar dac era de neneles, se dovedea ntotdeauna rezonabil, potrivit. Am neles ce-mi cerea acum i motivul pentru care mi-o cerea. Totui n-aveam s- o fac. O cremene i un amnar pot sta alturi vreme de ani, ntr-o linite perfect, fr s se-ntmple nimic, ns dac le loveti, scnteile sar imediat. Rebeliunea este ceva instantaneu, brusc, o scnteie, un foc. Am rmas privindu-l, aa cum stteam ntotdeauna cnd mi rostea numele n felul acela, i n-am zis nimic. El a artat spre un smoc neregulat de iarb i rochia-rndunicii din apropiere. Des-fiineaz-le, mi-a spus pe un ton nu poruncitor, ci ncurajator. Am stat nemicat. Dup o privire aruncat spre mnunchiul acela de plante, nu m-am mai uitat la ele. Tata a ateptat o vreme. A inspirat i n postura lui a aprut o schimbare infim, o sporire a ncordrii, dei tot nu spusese nimic. O s-o faci? m-a ntrebat n cele din urm, foarte ncet. Nu, am zis. Tcere ntre noi, din nou. Am auzit muzica slab a pr- ului, o pasre cntnd departe n dumbrava de frasini i o vac mugind pe islazul nostru. O poi face? N-o s-o fac. Tcere din nou, dup care tata a spus: Nu ai de ce s te temi, Orrec. Glasul i era blnd. Mi-am mucat buza i mi-am ncletat minile. Nu m tem, am spus. Pentru a-i controla darul, trebuie s-l foloseti, a zis Canoc cu aceeai blndee care-mi slbea hotrrea. N-o s-l folosesc. Atunci s-ar putea ca el s te foloseasc pe tine. Cuvintele acelea au fost neateptate. Ce-mi spusese Gry despre a-i folosi darul i a fi folosit de el? Nu-mi puteam aminti acum. Eram derutat, ns nu voiam s-o recunosc. Am cltinat din cap. Atunci, n cele din urm, el s-a ncruntat. Capul i s-a retras puintel, de parc ar fi nfruntat un oponent. Cnd a vorbit, buntatea i dispruse din voce. Trebuie s-i ari darul, Orrec, a spus. Dac nu mie, atunci altora. Nu ai de ales. A avea puterea nseamn a sluji puterea. Tu vei fi brantor de Caspromant. Oamenii de-aici vor depinde de tine, aa cum depind acum de mine. Trebuie s le ari c se pot bizui pe tine. i trebuie s nvei cum s-i foloseti darul, folosindu-l. Am cltinat din cap. Dup alt tcere insuportabil, el a vorbit aproape n oapt: Este vorba despre ucidere? Nu tiam dac aa era, dac m revoltam mpotriva ideii c darul meu era de a ucide, de a distruge. M gndisem la asta, ns nu foarte clar, dei mi amintisem adesea, cu oroare ngreoat, obolanul, vipera Tot ce tiam acum era c refuzam s fiu testat, refuzam s-mi pun la ncercare puterea aceasta teribil, refuzam s-o las s fie ceea ce era. Totui Canoc mi oferise o ieire i am acceptat-o. Am ncuviinat din cap. El a suspinat adnc, unicul su semn de dezamgire sau nemulumire, i s-a ntors. Dup aceea a scotocit prin buzunarul hainei i a scos o sforicic. Purta ntotdeauna asupra lui cpeele de sfori pentru miile de utilizri dintr-o gospodrie. A nnodat-o i a aruncat-o pe pmnt ntre noi. N-a spus nimic, ci s-a uitat la ea i apoi la mine. Nu sunt un cel, s fac giumbulucuri pentru dumneata! Am izbucnit cu glas puternic, ascuit. ntre noi s-a lsat o tcere teribil, rsuntoare. Ascult-m, Orrec, a zis el. n Drummant, asta vei fi, dac alegi s vezi lucrurile aa. Dac nu-i ari darul acolo, ce va crede i ce va spune Ogge? Dac refuzi s nvei cum s-i foloseti puterea, oamenii notri nu vor avea spre cine s se ntoarc. A inspirat adnc i pentru un moment glasul i-a vibrat de mnie. Tu crezi c mie mi place s omor obolani? i se pare c a fi un terier? S-a oprit, a privit ntr-o parte i n cele din urm a spus: Gndete-te la datoria ta. La datoria noastr. Gndete-te la asta i, cnd nelegi, vino la mine. S-a aplecat i a ridicat sfoara, a deznodat-o cu degetele, a pus-o napoi n buzunar i s-a ndeprtat, suind dealul ctre dumbrava de frasini. Cnd mi amintesc toate astea acum, m gndesc la felul n care a recuperat sforicic aceea, fiindc era rar i nu trebuia irosit, i a putea plnge iari; totui nu cu lacrimile de ruine i mnie pe care le- am vrsat cnd am cobort n ziua aceea prin vale. Capitolul 8 Dup aceea, nimic n-a mai putut fi la fel ntre tata i mine, fiindc acum ntre noi se aflau cererea lui i refuzul meu. Totui purtarea lui fa de mine nu s-a schimbat. N-a revenit la subiect pentru cteva zile. Iar cnd a fcut-o, nu mi-a poruncit, ci m-a ntrebat aproape nepstor, ntr-o dup-amiaz cnd reveneam clri de la hotarul nostru de rsrit: Acum eti gata s-i ncerci puterea? ns neclintirea mi crescuse n jur ca un zid, un foior din piatr n care eram aprat de cererile lui, de ntrebrile lui, de propriile mele ntrebri. Am rspuns prompt: Nu. Probabil c rspunsul meu sec l-a luat prin surprindere. Nu a replicat nimic. Nu mi-a spus nimic, n timp ce am clrit spre cas. Nu mi-a spus nimic n tot restul zilei aceleia. Prea obosit i ncruntat. Mama a vzut asta i probabil c a ghicit cauza. n dimineaa urmtoare m-a rugat s vin n odaia ei, sub pretextul definitivrii hainei pe care mi-o croise. M-a pus s stau cu braele ntinse n lateral aidoma unei sperietori din paie i, n timp ce-mi ddea ocol n genunchi, scond nsilturile i nsemnnd locurile pentru butoniere, mi-a spus, vorbind cu gura plin de ace: Tatl tu este ngrijorat. M-am strmbat i n-am spus nimic. Ea a scos acele din gur i s-a lsat pe spate, aezndu-se pe clcie. El zice c nu tie motivul pentru care brantorul Ogge s-a purtat aa cum a fcut-o. S se invite aici i s ne invite pe noi acolo, scpnd aluzii despre nepoata lui i toate celelalte. Zice c ntre Drumm i Caspro n-a existat niciodat vreo prietenie. I-am spus: Mai bine mai trziu dect niciodat. El ns scutur din cap. l ngrijoreaz. Nu era ceea ce ateptasem din partea ei i m-a smuls din preocuparea de sine. N-am tiut ce s spun, totui am cutat ceva nelept i linititor. Poate c-i din cauz c domeniile noastre se nvecineaz acum, a fost lucrul cel mai bun pe care am reuit s-l zic. Cred c asta l ngrijoreaz, a spus Melle. i-a pus un ac de gmlie ntre buze, iar pe altul l-a nfipt n tivul hainei. Era o hain brbteasc din fetru negru, prima de acest fel pentru mine. De aceea, a urmat ea scond acul din gur i retrgndu-se iari pentru a aprecia rezultatul, voi fi foarte fericit cnd se va termina vizita asta! Am simit cum vinovia m apas, de parc haina neagr ar fi fost fcut din plumb. Mam, am rostit, tata vrea s exersez darul, des-fiinarea, iar eu nu vreau i asta l nfurie. tiu, a zis ea. A continuat s ajusteze faldurile hainei, apoi s-a oprit i a ridicat ochii spre mine, fiindc ea sttea n genunchi, iar eu n picioare. n privina asta nu v pot ajuta pe niciunul. i dai seama, nu-i aa, Orrec? Eu nu neleg darurile. Nu pot interveni. Nu pot nici s m amestec ntre tine i tatl tu. Este greu, cnd v vd pe amndoi nefericii. i pot spune doar c ceea ce-i cere el este pentru binele tu i pentru binele nostru, al tuturor. El nu i-ar cere asta dac ar fi ceva ru. tii c aa e Desigur, trebuia s-i in partea i s-i ia aprarea. Era corect i just, ns n acelai timp era incorect fa de mine, era incorect c toat puterea trebuia s fie de partea lui, toate drepturile, toate motivele, c pn i ea trebuia s fie de partea lui lsndu-m singur, un biat stupid i ncpnat, incapabil s-mi folosesc propria putere, s-mi revendic dreptul, ori s-mi afirm motivele. ntruct eu vedeam nedreptatea aceea, nu ncercam nici mcar s vorbesc. M retrgeam, n ruinea mea furioas, turnul meu de piatr, i rmneam mut nuntru. Nu vrei s-i foloseti puterea pentru c nu doreti s faci ru altor fpturi? a ntrebat ea, destul de sfios. Era sfioas pn i cu mine, smerit naintea darului acesta straniu despre care tia att de puine. Nu i-am rspuns totui la ntrebare. N-am ncuviinat din cap, n-am strns din umeri i nici n-am vorbit. Ea mi-a privit faa, apoi a revenit cu atenia la ceea ce lucra i i-a terminat treaba n tcere. Mi-a scos de pe umeri haina pe jumtate nsilat, m-a strns scurt, lipindu-m de ea, m-a srutat pe obraz i m-a lsat s plec. n dou rnduri dup aceea Canoc m-a ntrebat dac nu doresc s-mi ncerc darul. n dou rnduri l-am refuzat n tcere. A treia oar nu m-a mai ntrebat, ci a spus: Orrec, acum trebuie s m-asculi. Am rmas tcut. Nu eram departe de cas, ns n jurul nostru nu mai era nimeni. El nu m pusese niciodat la ncercare sau nu m ruinase n faa altora. Spune-mi, de ce te temi? Am rmas tcut. S-a ntors cu faa spre mine i a venit aproape, cu ochii nvpiai, cu atta durere i pasiune n glas, nct m-a lovit aidoma fichiului unui bici: Te temi de puterea ta, sau te temi c n-ai puterea? Am simit c mi se oprete rsuflarea i am strigat: Nu m tem! Atunci folosete-i darul! Acum! Lovete orice! i-a ridicat mna dreapt. Stnga i era ncletat i lsat pe lng corp. Nu! am rostit, tremurnd i drdind, cu ambele mini strnse n pumni lng piept, i plecndu-mi capul, deoarece nu puteam rezista fulgerelor din ochii lui. L-am auzit ntorcndu-se i plecnd. L-am auzit cobornd poteca, dup care a intrat n curtea casei. N-am ridicat ochii. Am rmas uitndu-m fix la un smocule de grozam care tocmai nfrunzea n soarele de prier. L-am privit i l-am gndit negru, mort, vetejit, ns n- am ridicat mna, nici n-am folosit vocea sau voia. Doar l-am privit i l- am vzut verde, viu, indiferent. Dup aceea el nu mi-a mai cerut s-mi folosesc puterea. Totul a continuat ca de obicei. El mi-a vorbit aproape ca nainte. Nu a zmbit, i nici nu a rs, iar eu nu l-am putut privi n fa. M-am dus s-o vd pe Gry de cte ori am putut, clrind-o pe Derea fiindc nu doream s ntreb dac pot lua noatenul. O cea de vntoare din Roddmant ftase o droaie de celui, nu mai puin de paisprezece; fuseser nrcai de-acum, totui erau nc foarte caraghioi i prostui, iar noi ne jucam mult cu ei. Tocmai l necjeam pe unul, cnd Ternoc s-a oprit s ne urmreasc. Poftim, a spus el, ia celul i du-l cu tine acas. Abia mai scpm i noi de ei, iar Canoc a spus c i-ar dori vreo doi cini. A zice c sta-i un celandru care promite. Era cel mai frumos dintre toi, negru ca noaptea i cu pete cafenii. Am fost ncntat. Ia-l pe Voinicel, a spus Gry. Este mult mai iste. Dar mie-mi place sta. M srut de fiecare dat. Celul s-a conformat imediat, splndu-m contiincios pe fa. Pupicel, a comentat Gry fr entuziasm. Nu, nu-i Pupicel! Este Am cutat un nume ct mai eroic i l-am gsit. Este Hamneda! Gry m-a privit nesigur i stnjenit, dar nu m-a contrazis. L-am dus acas pe celul negru i cafeniu cu picioare lungi, inndu-l ntr-un coule pe a, iar pentru o vreme el mi-a fost mngierea i tovarul de joac. Desigur ns, ar fi trebuit s-o fi ascultat pe Gry, care se pricepea la cinii ei aa cum nimeni altul nu i-ar fi putut cunoate. Hamneda era n mod incurabil napoiat i emotiv. Nu numai c urina pe podea ca orice cel, ci i fcea i treaba mare peste tot i oriunde i venea, aa c n scurt timp i-a fost interzis s mai intre n cas; s-a rnit din propria lui vin, se bga ntre picioarele cailor, ne-a omort cea mai bun pisic din grajduri i pe puii ei, l-a mucat pe grdinar i pe bieelul buctresei i i-a exasperat pe toi, ltrnd ascuit i schellind fr rost zi i noapte, nteindu-i ltrturile cnd l ineam nchis pentru a-l feri de necazuri. Nu-l puteai nva s fac, sau s nu fac, absolut nimic. Dup o jumtate de lun, mi ajunsese pn peste cap. Doream s scap de el, ns mi era ruine s-mi recunosc, chiar i fa de mine nsumi, lipsa de loialitate fa de nefericitul cine prostnac. Alloc i eu trebuia s mergem cu tata ntr-o diminea la punile de sus, pentru a vedea cum mersese cu ftrile de primvar. Ca de obicei, tata l clrea pe Gnsac, dar de data aceasta i-a spus lui Alloc s-o ia pe Derea, iar eu s clresc noatenul. n dimineaa aceea, privilegiul respectiv a fost mai degrab ndoielnic. Gnscelul era n dispoziie proast. A scuturat ntruna din cap, a fornit, inndu-i rsuflarea, a dat din copite i a ncercat s mute, s-a scuturat cnd l-am nclecat, a mers ba ntr-o parte, ba napoi i m-a pus n ncurctur n toate felurile. Tocmai cnd crezusem c reuisem s-l stpnesc, Hamneda a nit de undeva i s-a repezit direct la noaten, ltrnd, cu lesa rupt fluturndu-i n urm. Am rcnit la el, cnd Gnscel s-a cabrat i m-a dezechilibrat. Am izbutit s nu cad i s-mi regsesc echilibrul n a, dup care s nfrnez noatenul speriat, totul ntr-un vrtej agitat de gesturi. Cnd Gnscel s-a potolit n cele din urm i a rmas nemicat, m-am uitat n jur dup cine i am vzut o grmjoar negru-cafenie pe caldarmul curii. Ce s-a-ntmplat? am ntrebat. De pe calul su, tata m-a privit. Nu tii? M-am holbat la Hamneda. Crezusem c l strivise Gnscelul sub copite. Nu se vedea ns nici pic de snge. Zcea inform, parc fr oase n trup. Un picior lung, negru-cafeniu, era ntins moale, ca o bucat de funie. Am desclecat, dar nu m-am putut apropia de ceea ce zcea pe caldarm. Am ridicat ochii spre tata i am strigat: Chiar a trebuit s-l omori? Oare eu am fcut-o? a spus Canoc cu un glas care mi-a ngheat sngele. Orrec, pi, tu ai fost, a zis Alloc apropiindu-se cu Derea. Este sigur i-ai repezit mna, ca s-l scapi pe cal de cinele sta prostnac! N-am fcut-o eu! am spus. Nu nu l-am omort eu! tii sigur dac ai fcut-o sau nu? a ntrebat Canoc, parc aproape n batjocur. A fost exact ca atunci cu vipera, sigur c da, a zis Alloc. Un ochi iute! Vocea i era totui uor nesigur sau nefericit. Oamenii apruser n curte, venind din cas ori de-afar, fiindc auziser hrmlaia, iar acum rmseser pe loc privind. Caii se foiau, dorind s se in ct mai departe de cinele mort. Gnscelul, pe care-l inusem din scurt cu drlogii, tremura i asuda, la fel ca mine. Brusc, m-am ntors i am vomitat, dar n-am lsat drlogul din mn. Dup ce m-am ters la gur i mi-am recptat rsuflarea, am ndemnat noatenul ctre piatra de pe care nclecam i am suit napoi n a. Abia dac puteam vorbi, totui am spus: Mergem? i am pornit spre punile de sus, clrind tot drumul n tcere. n seara aceea am ntrebat unde ngropaser cinele. Am mers n locul respectiv, dincolo de mormanele de blegar, i am rmas privind n gol. Nu puteam jeli prea mult dup srmanul Hamneda, dar m ncerca o suferin teribil. Cnd m-am ntors ctre cas n amurgul care naintase mult, tata era pe potec. mi pare ru de cinele tu, Orrec, a rostit el cu glasul lui grav i sczut. Am ncuviinat din cap. Spune-mi un lucru: ai voit s-l distrugi? Nu, am spus, ns n-am vorbit plin de siguran, fiindc nimic nu mai era de acum sigur sau clar pentru mine. Ursem cinele fiindc era idiot, fiindc speriase noatenul, ns nu voisem s-l ucid pentru asta, nu? Totui ai fcut-o. Fr s-o fi intenionat? N-ai tiut c-i foloseti darul? Nu! El se ntorsese ca s mearg alturi de mine i am pornit tcui spre cas. Amurgul primverii era dulce i rcoros. Luceafrul serii atrna n apus, n apropiere de luna nou. Sunt precum Caddard? am ntrebat n oapt. Tata nu s-a grbit s-mi rspund. Trebuie s ncerci s nvei cum s foloseti darul, cum s-l controlezi, mi-a spus. Nu pot. Tat, atunci cnd ncerc s-l folosesc, nu se-ntmpl nimic! Am ncercat i-am ncercat Doar atunci cnd nu-ncerc Cnd este ceva ca o viper sau ca azi i nu se pare c a face ceva atunci se- ntmpl, pur i simplu Cuvintele au ieit toate odat, n nval, pietrele foiorului s-au prbuit, bubuind, n jurul meu. Canoc n-a rspuns, ci a scos numai un sunet slab, ca o mustrare de contiin. i-a pus mna uor pe umrul meu, n timp ce mergeam. Cnd ne-am apropiat de poart, a zis: Este ceea ce se numete darul nemblnzit. Nemblnzit? Un dar care nu-i controlat de voin. i este periculos? El a ncuviinat din cap. i ce ce se face-n privina lui? Ai rbdare, mi-a spus i mi-a atins iari umrul pentru o clipit. Fii curajos, Orrec. Vom afla ce trebuie s facem. A fost o uurare s tiu c tata nu era furios pe mine i s fiu eliberat de rezistena mnioas fa de el care exista n adncul meu; totui spusele lui erau ndeajuns de nspimnttoare pentru a m perpeli tulburat n noaptea aceea. Diminea, cnd m-a chemat s vin cu el, m- am conformat prompt. Dac exista ceva ce s pot face, atunci aveam s- o fac. n dimineaa aceea, tata a fost tcut i ncruntat. M-am gndit, desigur, c totul avea legtur cu mine, ns pe cnd mergeam spre valea Prului-frasinilor, a rostit: n zori a venit Dorec. A spus c lipsesc dou juninci albe. Junincile acelea erau din vechea prsil Rodd, trei animale frumoase pentru care Canoc dduse la schimb o bucat mare de pdure bun la hotarul nostru cu Roddmant. El spera s refac n Caspromant o ciread din prsila aceea, n ultima lun, cele trei pscuser pe un izlaz cu iarb gras, la marginea de miazzi a domeniului, lng punea oilor. O serv i fiul ei, a cror colib se afla n apropierea izlazului, se ngrijeau de ele i de cinci-ase vaci de lapte pe care le ineau acolo. Au gsit vreo gaur n gard? am ntrebat. Tata a cltinat din cap. Junincile erau bunul nostru cel mai de pre, dup Gnsac, Dere i Gnscel, i dup pmnturi n sine. Pierderea a dou dintre ele ar fi fost o lovitur grea pentru speranele lui Canoc. Mergem s le cutm? El a ncuviinat scurt. Azi. Este posibil s fi suit pe Pripor n niciun caz n-ar fi fcut-o singure. Crezi N-am continuat. Dac junincile fuseser furate, existau prea muli hoi poteniali. Cei mai suspeci, n partea aceea a domeniului, ar fi fost Drumm sau unii dintre oamenii si. n acelai timp ns, speculaiile despre furtul de vite erau riscante. Dihonii ncheiate prin omoruri porniser de la un cuvnt neglijent aruncat, nici mcar de la o acuzaie. Dei tata i eu eram singuri, obiceiul discreiei n aceste privine era adnc nrdcinat. Niciunul dintre noi n-a mai spus nimic. Am ajuns n acelai loc n care ne opriserm cu zile n urm, cnd l nfruntaserm ntia dat. El a rostit: Vrei s Apoi s-a oprit, terminndu-i ntrebarea printr-o uittur aproape rugtoare ctre mine. Am aprobat n tcere. Am privit n jur. Panta dealului se ridica lin, ierboas i pietroas, ascunznd costiele mai nalte de deasupra. Un frasin micu i nfipsese rdcinile n apropierea potecii i se strduia s creasc acolo, pitic i subiratic, dar scondu-i cu bravur mugurii frunzelor. Mi-am desprins ochii de la el. n faa noastr, mai sus, lng potec, era un muuroi de furnici. Era nc diminea i furnicile mari, negru- roietice, continuau s se reverse nuntru i afar prin deschiderea din vrf, formnd iruri i grbindu-se la treburile lor. Era un muuroi mare, o movil de pmnt nalt de peste treizeci de centimetri. Vzusem resturile unor asemenea aezri ale insectelor i-mi puteam imagina tunelurile de dedesubt, galeriile i pasajele complexe, arhitectura ntunecoas. n clipa aceea, fr a-mi lsa timp s gndesc, am ntins mna stng, am privit fix muuroiul i rsuflarea mi-a rbufnit de pe buze ntr-un sunet ascuit, cnd am lovit cu toat voina mea, pentru a-l des-fiina, des-face, distruge. Am vzut iarba verde sub razele soarelui, frasinul pitic, muuroiul cafeniu, furnicile negru-roietice ieind i intrnd grbite prin gura-i strmt, plecnd i venind n coloane dezordonate prin iarb i peste crare. Tata sttea ndrtul meu. Nu m-am ntors. I-am auzit tcerea. N-o puteam suporta. ntr-un acces de frustrare, am nchis ochii strns, dorindu-mi s nu mai vd niciodat locul acesta, furnicile, iarba, poteca, lumina soarelui Am deschis ochii i am vzut firele de iarb rsucindu-se i nnegrindu-se, furnicile oprindu-se i sfrijindu-se n nimicnicie, muuroiul lor prbuindu-se n caverne prfoase. Solul a prut s se zvrcoleasc i s clocoteasc naintea mea, n sus pe costi, rpind, prind i trosnind, i ceva care sttea n faa mea s-a cutremurat, s-a contorsionat i a devenit negru. Continuam s in ntins mna stng, rigid, indicnd drept nainte. Am ncletat-o i mi-am adus ambele palme peste fa. Oprete! Oprete! am urlat. Minile tatei erau pe umerii mei. M-a strns, lipindu-m de el. Gata, a spus, gata. S-a terminat, Orrec. S-a terminat. L-am simit cum tremura, ca i mine, iar rsuflarea i era ntretiat. Cnd mi-am desprins minile de pe ochi, am ntors capul imediat, ngrozit de ceea ce vzusem. Jumtate din costia dealului din faa noastr prea c fusese mturat de un vrtej de foc era prjolit, distrus , doar o mn de pietricele coluroase pe pmntul mort. Frasinul era un ciot carbonizat i despicat. M-am rsucit i mi-am ascuns faa n pieptul tatei. Am crezut c erai dumneata, am crezut c dumneata stteai acolo! Ce este, fiule? Era foarte blnd, i inea minile pe mine aa cum ar fi fcut cu un mnz speriat, i-mi vorbea ncetior. Te-a fi omort! ns n-am fcut-o, n-am vrut! N-am fcut-o . Am fcut-o, dar n-a fost cu voia mea! Ce pot face? Ascult-m, Orrec, ascult-m. Nu te speria. N-o s-i mai cer Zadarnic! Nu-l pot controla! N-o pot face atunci cnd vreau, iar cnd nu vreau atunci o fac! Nu cutez s m uit la dumneata! Nu cutez s m uit la nimic! Dac-a dac-a N-am mai putut ns continua. M-am prbuit pe pmnt, paralizat de teroare i disperare. Canoc s-a aezat n rna potecii, lng mine, i m-a lsat s-mi revin singur. n cele din urm, m-am ridicat n capul oaselor. Am spus: Sunt precum Caddard. Era o afirmaie i o ntrebare. Poate a zis tata, poate aa cum a fost Caddard n copilrie. Nu aa cum a fost cnd i-a ucis soia. Atunci nnebunise. ns n copilrie, darul lui a fost ntr-adevr nemblnzit. Nu-l controla. L-au legat la ochi, am zis, pn a nvat cum s-l controleze. M-ai putea lega la ochi. Dup ce am rostit cuvintele acelea, mi s-au prut nite prostii i am dorit s le des-zic. Am ridicat ns capul i am privit costia dealului din faa mea, o fie lat de iarb moart i tufiuri vetejite, colb i pietre sfrmate, o ruin inform. Toate lucrurile vii care existaser acolo muriser. Toate formele delicate, coerente i complexe ale lucrurilor care existaser acolo fuseser distruse. Frasinul era un ciot hidos, fr ramuri. Eu o fcusem i nu tiusem c-o fcusem. Nu voisem s-o fac, totui o fcusem. Fusesem mnios Am nchis iari ochii. Ar fi cel mai bine, am spus. Poate c-n sufletul meu existase o brum de speran c tata va avea un plan diferit, mai bun. ns, dup un rstimp ndelungat, i cu glas sczut, ca i cum ar fi fost ruinat c asta era tot ce putea spune, el a zis: Poate, pentru o vreme. Capitolul 9 Niciunul dintre noi nu era pregtit s fac lucrul despre care vorbiserm, ba nu era nici pregtit s se gndeasc la el deocamdat. Aveam de rezolvat chestiunea junincilor, rtcite sau furate. Desigur, eu doream s clresc alturi de tata pentru a le cuta, iar el dorea s-l nsoesc. Aa c ne-am ntors la Casa-de-piatr, i-am luat pe Alloc i ali doi tineri i am pornit fr s mai rostim vreun cuvnt despre cele petrecute lng Prul-frasinilor. ns pe toat durata zilei aceleia lungi, la rstimpuri, m-am uitat la vlcelele verzi, la slciile din lungul apei, la troscotul nflorit i la primele flori galbene ale arbutilor de mtur-verde, apoi n sus la culorile albastru i maro ale dealurilor nalte, cutnd junincile, dar n acelai timp temndu-m s privesc, temndu-m s m uit prea intens, pentru a nu vedea cum iarba se nnegrete i copacii se chircesc ntr-o flacr invizibil. Dup aceea mi feream ochii, i plecam, mi ncletam mna stng pe lng trup i strngeam din pleoape pentru o clip, ncercnd s nu m gndesc la nimic, s nu vd nimic. A fost o zi obositoare i lipsit de roade. Btrna care fusese nsrcinat cu paza junincilor a fost att de ngrozit de furia lui Canoc, nct n-a putut s ne spun absolut nimic care s ne fie de ajutor. Fiul ei, care ar fi trebuit s le pzeasc n izlazul de lng Drummant, suise n muni s vneze iepuri. Nu am gsit nicio sprtur n garduri, prin care s fi ieit vitele, dar gardurile acelea erau vechi, din pietre cu nuiele deasupra, care puteau fi scoase cu uurin i apoi puse la loc de nite hoi care i-ar fi acoperit urmele. Sau poate c junincile, nc tinere i aventuroase, porniser pur i simplu n sus printr-o viug, iar acum pteau linitite undeva pe versanii uriai i cutai ai Priporului de Rsrit. n cazul acela ns era curios faptul c una dintre ele rmsese n urm. Vitele se urmeaz ntre ele. Viica frumoas care rmsese, nchis acum, prea trziu, n ocol, mugea jalnic la rstimpuri, chemndu-i prietenele. Alloc, vrul su Dorec i fiul btrnei au fost lsai s caute pe costiele de sus, iar eu i tata am pornit spre cas pe un drum ocolitor care mergea n lungul hotarului nostru cu Drummant, uitndu-ne mereu dup vitele albe. Pe cnd clream, ori de cte ori ajungeam pe o nlime, scrutam terenul ht departe ctre apus, atent dup juninci, dar n acelai timp m ntrebam cum ar fi fost s nu pot face asta: s nu fiu n stare s privesc, deoarece a fi vzut doar negru, indiferent cum a fi privit. La ce a mai fi fost bun atunci? n loc s-mi ajut tatl, a fi fost o povar pentru el. Gndul acela m apsa greu. Am nceput s m gndesc la lucruri pe care n-a fi fost n stare s le fac, dup care am nceput s m gndesc la lucruri pe care n-a fi fost n stare s le vd, i m-am gndit la ele unul cte unul: colina aceasta, copacul acela Coama cenuie i rotunjit a Muntelui Airn. Norul de deasupra ei. Amurgul care se strngea n jurul Casei-de-piatr, pe cnd clream prin vlcea. Lumina galben palid dintr-o fereastr. Urechile Dereei din faa mea, care se rsuceau i tremurau. Ochiul negru-strlucitor al Gnscelului sub uvia lui rocat de pe frunte. Faa mamei. Opalul mic pe care-l purta pe un lan de argint. Am vzut i m-am gndit la fiecare lucru n mod separat, de fiecare dat cu o durere ascuit i ptrunztoare, deoarece toate junghiurile acelea micue, dei erau nenumrate, erau totui mai uor de suportat dect durerea unic i imens a nelegerii c nu trebuia s vd nimic, c trebuia s nu vd nimic, c trebuia s fiu orb. Eram amndoi foarte obosii i m-am gndit c poate va trece nc o noapte fr s spunem nimic, c poate Canoc va amna totul pn diminea (i ce va mai nsemna dimineaa, cnd nu voi putea vedea lumina deasupra dealurilor?). ns dup cin, pe care am luat-o ntr-o tcere ostenit, el i-a spus mamei c trebuie s stm de vorb i am suit toi n odaia ei din turn, unde fusese aprins focul. Ziua fusese senin, totui rece, sfrit vntos de prier, i noaptea era friguroas. Simeam plcut cldura focului pe picioare i pe fa. M-am gndit c aa voi simi cnd nu voi putea vedea focul. Tata i mama au vorbit despre junincile disprute. Eu m-am uitat la foc, care se nvpia i se micora, i tihna aceea de istovire care pusese stpnire pe mine pentru un minut a pierit. ncet-ncet, inima mi s-a umplut de o furie uria fa de nedreptatea care se abtuse asupra mea. N-o puteam suporta, n-aveam s-o ndur. N-aveam s m orbesc, fiindc tata se temea de mine! Focul a srit n sus pe o crengu uscat, trosnind i scnteind, iar eu mi-am inut rsuflarea i m-am ntors ctre ei, ctre el. Sttea n scaunul de lemn. Mama sttea alturi, pe scunaul cu picioare ncruciate care-i plcea tare mult; mna ei era aezat peste mna lui, pe genunchiul lui. n lumina azvrlit de flcri, feele lor erau adumbrite, delicate, misterioase. Mna mea stng era ridicat, ndreptat spre el, tremurtoare. Am vzut asta i am vzut cum frasinul de pe dealul de deasupra prului se chircete, iar ramurile i se nnegresc, i mi-am trntit ambele palme peste ochi, cu putere, apsnd tare, astfel nct s nu pot vedea, astfel nct s nu pot vedea nimic altceva dect pclele colorate din ntuneric pe care le zreti atunci cnd i apei ochii cu putere. Ce este, Orrec? Glasul mamei. Spune-i, tat! ovitor, cu trud, el a nceput s-i spun ce se ntmplase. Nu a povestit n ordine, i nici clar, aa c m-a enervat cu nepriceperea lui. Spune-i ce s-a-ntmplat cu Hamneda, spune-i ce s-a-ntmplat lng Prul-frasinilor! am poruncit, apsndu-mi minile peste ochi, strngndu-i i mai tare, cnd m-a cuprins din nou mnia groaznic. De ce nu putea spune pur i simplu? Amesteca totul i o lua iari de la nceput i prea incapabil s ajung la final, s spun la ce dusese totul. Mama abia dac vorbea, strduindu-se s descifreze ceva din dezordinea i suferina aceea. ns acest dar nemblnzit? a ntrebat ea n cele din urm. Canoc a ovit din nou, de aceea am intervenit: nseamn c am puterea des-fiinrii, ns c nu am nicio putere asupra ei. N-o pot folosi cnd doresc, totui o folosesc cnd nu doresc. V-a putea omor pe amndoi, dac m-a uita la voi acum. S-a fcut tcere, dup care mama a rostit, mpotrivindu-se, indignat: Cu siguran ns c Nu, a zis tata. Orrec spune adevrul. Totui tu l-ai educat, l-ai nvat, ani la rnd, nc de cnd era prunc! Protestele ei n-au fcut dect s-mi ascut durerea i furia. Zadarnic, am spus. Sunt aidoma cinelui. Aidoma lui Hamneda. El nu putea s-nvee. Era inutil. i periculos. Cel mai bine a fost s fie omort. Orrec! Puterea nsi, a spus Canoc, nu Orrec, ci puterea lui darul lui. El n-o poate folosi, totui ea l poate folosi. Este periculos, aa cum spune chiar el. Pentru el, pentru noi, pentru toi. Cu timpul va nva s-o controleze. Este un dar mre, el este tnr, cu timpul ns deocamdat, deocamdat, trebuie s-i fie luat. Cum? Glasul mamei era un firicel. S fie legat la ochi. Legat la ochi! Ochiul acoperit nu are putere. Dar s fie legat la ochi Vrei s zici cnd iese din cas Cnd este cu ali oameni Nu, a zis Canoc, iar eu am zis: Nu. Tot timpul. Pn ce tiu c nu voi rni pe cineva ori c voi omor pe cineva fr mcar s-mi dau seama c-o fac, dect dup ce s-a petrecut, cnd fpturile acelea sunt moarte, cnd zac ca un sac cu carne tocat. N-o s mai fac asta. N-o s-o mai fac niciodat. Niciodat. Am stat acolo, lng vatr, cu palmele apsate pe ochi, grbovit, simind c mi se face ru, ru de tot, i c m ia ameeala n bezna aceea. Acoperii-mi ochii acum, am spus. Facei-o acum. Nu-mi mai amintesc dac Melle a protestat i Canoc a mai insistat. mi amintesc doar propria-mi agonie. i uurarea, n cele din urm, cnd tata a venit la mine, n locul de lng vatr unde m ghemuisem, mi-a desprins cu blndee palmele de pe fa, mi-a trecut o estur peste ochi i mi-a legat-o la spate. Era neagr. Am vzut-o nainte de a o nnoda, ultimul lucru pe care l-am vzut: lumina focului i o fie de estur neagr n minile tatei. Dup aceea am cptat ntunericul. i am simit cldura flcrilor nevzute, aa cum mi imaginasem c va fi. Mama plngea, ncetior, ncercnd s nu m lase s-o aud plngnd, ns orbii au urechi ascuite. Eu nu eram ncercat de dorina de a plnge. Vrsasem destule lacrimi. Eram foarte obosit. Vocile lor murmurau. Focul trosnea ncetior. Prin bezna cald am auzit-o pe mama spunnd: Adoarme i am adormit. Probabil c tata m-a purtat n pat ca pe un copil. Cnd m-am trezit era ntuneric i m-am sculat n capul oaselor, pentru a vedea dac prin fereastra mea nu se vedeau zorile, dar n-am putut vedea fereastra i m-am ntrebat dac nu cumva nori grei acoperiser stelele. Apoi am auzit psrile cntnd naintea rsritului soarelui i am ridicat palmele la legtura de peste ochi. * * * Este straniu s te orbeti singur. l ntrebasem pe Canoc ce era voia, ce nsemna s voieti ceva. Acum am nvat ce nsemna. S triezi, s priveti, o uittur, doar o uittur desigur, ispitele erau nesfrite. Toi paii, toate aciunile, care acum erau att de imens de dificile i complicate i stngace, puteau deveni uoare i fireti, n mod att de uor i att de firesc. Ajunge doar s ridici legtura de pe ochi, doar pentru o clip, doar de pe un ochi, doar s arunci o cuttur N-am ridicat legtura, ns ea mi-a lunecat de cteva ori i ochii mi- au orbit sub strlucirea zilei de afar nainte de a-i fi putut nchide. Am nvat s aplicm petice moi peste pleoape nainte de a-mi lega estura n jurul capului; atunci nu mai trebuia s fie nnodat att de dureros de strns. i eram ferit de a vedea. Aa m-am simit: ferit. A nva s fii orb era ntr-adevr bizar i dificil, totui nu m-am oprit. Cu ct eram mai nemulumit de neajutorarea i plictiseala lipsei de vedere, i cu ct m nfuriam mai mult pe legtura de pe ochi, cu att m temeam mai mult s-o ridic. Ea m salva de la oroarea de a distruge ceea ce nu intenionam s distrug. Ct timp o purtam, nu puteam omor ceea ce iubeam. mi aminteam ce fcuser teama i mnia mea. mi aminteam momentul n care crezusem c-l distrusesem pe tata. Dac nu puteam nva s-mi folosesc puterea, atunci puteam nva cum s n-o folosesc. Asta voiam s fac, fiindc numai aa putea aciona voia mea. Numai prin constrngerea aceasta m-a fi putut bucura de libertate. n prima zi a orbirii mele, am bjbit prin holul de intrare n Casa-de- piatr i am pipit n lungul pereilor, pn ce minile mi-au gsit toiagul lui Caddard cel Orb. Nu-l privisem de muli ani. Jocul din copilrie, cnd l atingeam tocmai fiindc n-ar fi trebuit s-l ating, se petrecuse n urm cu jumtate din viaa mea. ineam ns minte unde se afla i tiam c acum aveam dreptul la el. Era prea nalt pentru mine i stnjenitor de greoi, dar mi plcea senzaia mtsoas a lemnului tocit din locul n care-l prinsesem, ceva mai sus dect a fi ajuns n mod firesc. L-am ntins, l-am micat dintr-o parte n alta pe podea, am ciocnit cu vrful lui n perete. M-a cluzit prin hol. Dup aceea l-am purtat adesea cnd ieeam afar. n cas m descurcam mai bine folosindu-mi minile pentru a-mi pipi drumul. Afar ns toiagul mi transmitea o anumit linite. Era o arm. Dac a fi fost ameninat, a fi putut riposta cu el. Nu s izbesc cu puterea hidoas a darului meu, ci printr-o lovitur direct, un simplu rspuns de aprare. Lipsit de vedere, m simeam permanent vulnerabil, tiind c oricine ar fi putut s rd de mine ori s m rneasc. Bastonul greu din mna mea compensa sentimentul acela, parial. La nceput, mama n-a nsemnat pentru mine mngierea care fusese dintotdeauna. Ctre tata m-am ntors pentru aprobare i susinere neovitoare. Mama nu putea fi de acord, nu putea crede c ceea ce fceam era corect i necesar. Pentru ea era ceva monstruos, rezultatul unor puteri sau credine monstruoase, nefireti. i poi scoate legtura cnd eti cu mine, Orrec, mi-a spus. Mam, nu pot. Este o prostie s-i fie fric. Este o copilrie. N-o s-mi faci niciodat vreun ru. tiu asta. Poart-o afar, dac este nevoie, dar nu aici, cu mine. Vreau s-i vd ochii, fiule! Mam, nu pot. Asta era tot ce puteam spune. Trebuia s-o repet mereu i mereu, fiindc ea ncerca s m ademeneasc i s m conving. Ea nu vzuse moartea lui Hamneda; nu mersese niciodat n lungul Prului- frasinilor, ca s vad costia aceea de deal nspimnttoare, devastat. M-am gndit s-i cer s se duc acolo, ns n-am putut-o face. Nu aveam s-i rspund la argumente. n cele din urm, mi-a vorbit cu amrciune adevrat: Asta-i superstiie ignorant. Mi-e ruine pentru tine, Orrec. Crezusem c te-am nvat mai bine. Crezi c o crp legat peste ochi te va mpiedica s faci ru, dac rul exist n inima ta? Iar dac n inima ta exist bine, cum vei mai face bine acum? Vei opri vntul cu un zid de iarb, ori valul, spunndu-i s stea? n disperarea ei, revenise la liturghiile din Bendraman, pe care le nvase n copilrie n casa tatlui ei. Iar cnd mi-am pstrat fermitatea, a spus: S ard atunci cartea pe care-am fcut-o pentru tine? Acum nu-i mai slujete la nimic. N-o doreti. i-ai nchis ochii i-ai nchis mintea. Asta m-a fcut s izbucnesc: Nu-i pentru vecie, mam! Nu-mi plcea s m gndesc ori s vorbesc despre orice termene legate de orbirea mea, despre o zi n care a putea s vd din nou: nu cutezam s mi-o nchipui, fiindc nu-mi puteam imagina ce ar fi ngduit vederea mea i m temeam de false sperane. ns ameninarea ei i durerea mea mi-au smuls cuvintele acelea. Ct va dura atunci? Nu tiu. Pn-nv N-am tiut totui ce s spun. Cum aveam s nv un dar pe care nu-l puteam folosi? Nu ncercasem s fac asta toat viaa? Ai nvat tot ce te-a putut nva tatl tu, a zis ea. Ai nvat chiar prea bine. Dup aceea s-a ridicat i m-a prsit fr alte cuvinte. Am auzit fonetul moale, cnd i-a aruncat alul peste umeri, apoi paii ndeprtndu-se pe hol. Mama nu era un om cu temperament inflexibil, care s in mult vreme asemenea suprare. n seara aceea, cnd ne-am urat noapte bun, i-am auzit n glas sursul dulce-melancolic, cnd mi-a optit: N-o s-i ard cartea, dragul meu fiu. i nici legtura de peste ochi. Iar din clipa aceea nu m-a mai rugat i nici n-a protestat, ci mi-a luat orbirea ca atare i m-a ajutat cum a putut. Am descoperit c modul cel mai bun de a fi orb era s ncerc s m comport ca i cum a fi vzut: nu s naintez ncetior i s-mi pipi drumul, ci s pesc rapid, s m lovesc cu faa de perete, dac ntlneam un perete, i s cad, dac era s cad. Am nvat traseele prin cas i prin curi i le-am urmat, totui le-am utilizat n mod liber, ieind afar de cte ori puteam. i puneam aua i o nclecam pe buna Dere, care era rbdtoare cu bjbielile mele, aa cum fusese rbdtoare cu ele pe cnd aveam cinci ani, dup care o nclecam i o lsam s m duc acolo unde dorea ea. Odat suit n a i ieit dintre ecourile zidurilor curii grajdului, nu mai exista absolut nimic care s m cluzeasc; din cte tiam, puteam s fi fost la fel de bine pe costia dealului, pe munte, ori pe Lun. Derea ns tia unde eram i mai tia de asemenea c nu eram clreul netemtor i nechibzuit care fusesem. Avea grij de mine i m aducea acas. Vreau s merg la Roddmant, am spus dup ce ochii mi fuseser pecetluii de o jumtate de lun sau mai mult. Vreau s-o rog pe Gry s- mi dea un cine. Trebuise s-mi adun toat hotrrea pentru a spune asta, ntruct srmanul Hamneda i lucrul oribil pe care-l fcusem din el mi rmseser n minte ca arse cu fierul rou. Totui gndul de a avea un cine care s m ajute n orbirea mea mi venise n seara trecut i tiam c era o idee bun. i tnjeam s vorbesc cu Gry. Un cine, a repetat Canoc surprins, ns Melle a neles imediat i a rostit: Asta-i o idee bun. O s merg Am tiut c fusese gata s spun c va merge la Roddmant n numele meu (dei nu era o clrea prea bun i era sfioas chiar i cu Derea), dar ea a zis: O s merg cu tine, dac vrei. Putem merge mine? Mai amn niel, a spus Canoc. Este vremea s ne pregtim s plecm la Drummant. n vltoarea tuturor celor care mi se ntmplaser, uitasem complet de brantorul Ogge i de invitaia lui. Reamintirea acestui fapt n-a fost deloc bine-venit. Nu pot merge acum! am spus. Poi, a zis tata. De ce trebuie s mearg el? De ce trebuie s mergem noi? a ntrebat mama. Am spus care-i miza. (Glasul lui Canoc era aspru.) Posibilitatea de armistiiu, dac nu de prietenie. i oferta, poate, a unei juruine. ns acum Drumm nu va dori s-i juruiasc nepoata dup Orrec! Crezi asta? Cnd tie c Orrec poate ucide dintr-o privire? Cnd tie c darul lui este att de puternic, nct trebuie s-i pecetluiasc ochii pentru a-i crua inamicii? Oho, va fi bucuros s-o cear i va fi bucuros s capete ce vom alege noi s-i dm! Nu-nelegi asta? Pn atunci nu auzisem niciodat tonul acela de triumf crud, slbatic, n vocea tatei. M-a cutremurat n chip ciudat. M-a deteptat. Pentru prima dat am neles c legtura de pe ochii mei m fcea nu numai vulnerabil, ci i amenintor. Puterea mi era att de mare, nct nu putea fi eliberat, ci trebuia frnat. Dac mi despecetluiam ochii eu nsumi deveneam, ca toiagul lui Caddard, o arm. i tot n momentul acela am priceput motivul pentru care att de muli oameni din cas i de pe domeniu m tratau aa cum o fcuser din clipa n care mi fuseser acoperii ochii, vorbindu-mi cu un respect stnjenit, nu cu vechea camaraderie destins, amuind cnd m apropiam de ei, strecurndu-se pe lng mine, ca i cum ar fi sperat c nu-i puteam auzi. Crezusem c m evitau i m dispreuiau fiindc eram orb. Nu m gndisem c se temeau de mine, pentru c tiau cauza pentru care eram orb. ntr-adevr, aa cum aveam s aflu, povestea crescuse pe msur ce fusese povestit, i eu cptasem o reputaie sinistr pentru tot soiul de isprvi. Distrusesem o hait de cini slbatici, fcndu-i s plesneasc aidoma unor bici ale udului prea pline. Curasem erpii veninoi din tot Caspromantul, prin simpla plimbare a ochilor peste dealuri. Aruncasem o uittur ctre csua btrnului Ubbro i n aceeai sear acesta paralizase i-i pierduse graiul, iar aceea nu fusese o pedeaps, ci numai darul nemblnzit care lovise fr motiv. Cnd plecasem n cutarea junincilor albe disprute, le distrusesem n clipa n care le vzusem, din nou mpotriva propriei mele voine. i astfel, temndu-m de puterea aceasta teribil i accidental, m orbisem singur sau Canoc m orbise , dei alii spuneau c nu, doar mi pecetluisem ochii cu o legtur. Dac cineva nu credea istoriile acelea, era dus s vad costia de deal distrus de deasupra Prului- frasinilor, copacul mort, oscioarele frmate ale crtielor i oarecilor din locul acela pustiit, bolovanii sfrmai i pietrele crpate. Nu tiam istoriile acelea pe-atunci, totui ncepusem s neleg c deineam o putere nou, care se manifesta nu prin aciuni, ci prin cuvinte prin notorietate. Vom merge la Drummant, a spus tata. Este timpul. Poimine. Dac pornim devreme, putem ajunge acolo nainte de cderea nopii. Ia-i rochia roie, Melle. Vreau ca Drumm s vad darul pe care mi l-a dat. Vai, vai, a rspuns mama. Ct timp va trebui s stm? Cinci-ase zile, cred. Vai, vai. Ce i-a putea duce soiei brantorului? Trebuie s am un cadou pentru ea. Nu este necesar. Ba da, a zis mama. Atunci, un co cu ceva din buctrie? Nu, a fcut mama. La momentul acesta din an nu exist nimic. Un co cu pui, am propus. De diminea, mama m dusese n curtea ortniilor, pentru a m lsa s ating puii care tocmai ieiser din goace; mi-i pusese n palme, piuitori, calzi, aproape fr greutate, pufoi, uor neptori. Asta-i! a spus ea. Iar cnd am plecat la drum peste dou zile, dis-de-diminea, ea inea pe a un co plin cu piuitori. Eu purtam kiltul i haina cea nou, haina mea de brbat. Deoarece trebuia s-o clresc pe Derea, mama era pe Gnsac, un cal n care puteai avea deplin ncredere, dei nlimea i dimensiunile lui o speriau. Tata clrea noatenul. Lsase n seama mea i a lui Alloc o mare parte din dresajul i pregtirea Gnscelului, dar cnd l vedeai clrindu-l pe Gnscel, i ddeai seama c el i noatenul erau fcui unul pentru cellalt, frumoi, nervoi, mndri i temerari. mi doream s-l fi putut vedea, n dimineaa aceea. Tnjeam s-l vd. Am nclecat- o ns pe buna Derea i am lsat-o s m poarte nainte n ntuneric. Capitolul 10 A fost ciudat i obositor s clresc toat ziua fr s vd nimic din meleagurile prin care treceam, s percep doar sunetele copitelor pe solul moale sau stncos, scriturile eilor, izul de sudoare cabalin i mirosul florilor, atingerea vntului, ghicind care trebuia s fie drumul dup umbletul Dereei. Neputnd fi pregtit pentru o schimbare, o poticneal, o legnare, o oprire, stteam permanent ncordat n a i adesea am fost nevoit s abandonez ruinea i s m prind de oblnc pentru a-mi menine echilibrul. Pe o mare parte a drumului a trebuit s clrim n ir indian, aa c n-au existat conversaii. Ne-am oprit la rstimpuri, pentru ca mama s le poat da ap la pui, iar la amiaz am poposit ca s ne odihnim, s adpm caii i s lum prnzul. Puii au piuit energic peste grunele pe care mama le-a aruncat n coul lor. Am ntrebat unde ne gseam. Sub ancul Negru, a rspuns tata, n domeniul cordilor. Nu mi-am putut imagina locul acela, deoarece nu fusesem niciodat att de departe la apus de Caspromant. n scurt vreme ne-am reluat drumul i dup-amiaza a nsemnat pentru mine un vis lung, negru i monoton. Pe Piatr! a exclamat tata. El nu suduia niciodat, nu folosea nici chiar ocri att de molcome i nvechite ca aceea, i m-a trezit brusc din trans. Mama clrea n fa, fiindc nu aveai cum s greeti crarea, iar tata n spate, inndu-ne pe amndoi sub ochi. Ea nu-l auzise vorbind, ns eu am ntrebat: Ce s-a-ntmplat? Junincile noastre, a spus el, sunt acolo. Dup aceea, amintindu-i c nu puteam vedea ncotro artase, a continuat: Pe punea de sub dealul de-acolo este o ciread de vite i dou dintre ele sunt albe. Restul sunt negre i cafenii. A tcut o clip, probabil ncordndu-i ochii s vad. Au ghebul i coarnele scurte, a zis. Ele sunt, e limpede. Ne opriserm toi i mama a ntrebat: Mai suntem n Cordemant? Aici e Drummant, a spus tata. Am intrat pe domeniul acesta de mai bine de un ceas. nc acelea sunt vitele din prsila Rodd. i ale mele, cred. Dac m-a apropia, m-a putea convinge. Nu acum, Canoc, a zis ea. n curnd se va ntuneca. Trebuie s ne urmm drumul. n glas i se simea nelinitea i el a bgat-o de seam. Ai dreptate, a spus. L-am auzit pe Gnsac pind nainte, apoi Derea l-a urmat fr s fi fost nevoie ca eu s-i dau ghes, dup care s-a auzit i mersul uor al noatenului venind dup noi. Am ajuns la Casa-de-piatr din Drummant, iar momentul acela a fost greu pentru mine, sosirea ntr-un loc strin, printre strini. Mama mi-a apucat braul de ndat ce am desclecat i s-a inut strns de mine, poate pentru a-i conferi siguran siei, n aceeai msur ca i mie. Printre numeroasele voci am auzit-o i pe a lui Ogge Drumm, rsuntoare i jovial: Hei, hei, hei, deci ai venit n cele din urm! Bun sosit! Bun sosit n Drummant! Noi suntem oameni nevoiai, dar mprim tot ce avem! Da ce-i asta, ce-i asta, de ce-i biatul bandajat aa? Care-i treaba, flcule? Ochi slabi, da? Am fi vrut noi s fi fost aa, a rspuns Canoc imediat. El era un spadasin, ceea ce nu se putea spune despre Ogge, care folosea ciomagul. O brut agresiv nu-i rspunde; poate c te aude, ns nu te bag n seam, ci continu s vorbeasc de parc tu ai fi lipsit de nsemntate i asta i ofer avantajul ntotdeauna la nceput, dei nu ntotdeauna la sfrit. Vai, vai, ce ruine, s fie dus aa de mn, ca un nc, dar fr- ndoial c va trece peste clipele-astea. Haidei, pe-aici, pe-aici. Voi, avei grij de caii lor! Barro, trimite fetele s-o cheme pe doamna mea! i tot aa comenzi i ordine strigate, mult agitaie, pai care veneau i plecau, o sumedenie de glasuri. De jur mprejurul meu erau oameni, mulimi de oameni necunoscui i nevzui. Mama spunea cuiva despre coul cu pui pentru soia brantorului. A continuat s m in de bra, n vreme ce am fost trt peste praguri i am suit trepte. Cnd ne-am oprit, am simit cum mi se nvrtea capul. Ni s-au adus lighene cu ap i oameni au zumzit n jurul nostru, n timp ce ne-am splat n grab de praful drumului, ne-am periat hainele i mama i-a schimbat rochia. Dup aceea am cobort aceleai trepte i am intrat ntr-o ncpere, care, judecnd dup sunetele ecourilor, era spaioas i nalt. Exista o vatr: auzeam trosnetele focului i simeam o cldur uoar pe picioare i pe fa. Mama i-a pstrat mna pe umrul meu. Orrec, a rostit ea, aici este soia brantorului, lady Denno. M-am nclinat n direcia vocii rguite i aparent obosite care mi-a urat bun-sosit n Drummant. Au urmat alte prezentri fiul cel mare al brantorului, Harba, i soia lui, fiul lui cel mic, Sebb, i soia sa, fiica lui i soul ei, copiii mai mari ai unora dintre ei i ali oameni din gospodrie toate, nume fr chipuri, voci n bezn. Glasul sfios i ginga al mamei a fost necat de vorbitorii aceia glgioi i mi-a fost imposibil s nu aud ct de diferit prea mama, ct de strin n politeurile-i din Trmurile de Jos, pn i n pronunarea unor cuvinte. Tata s-a meninut de asemenea n apropierea mea, imediat n spate. N-a vorbit mult, aa cum fceau drummii, totui a rspuns prompt i cordial, a rs la glumele lor i a discutat cu civa dintre brbaii de- acolo pe un ton care prea s fie ncntat de rennoirea unei prietenii. Unul dintre oamenii aceia, un Barre, cred, a spus: Aadar flcul are ochiul nemblnzit, da? Iar Canoc a spus: Da, aa-i. Iar cellalt brbat a spus: Nu-i nimic, nu te teme, o s-i cunoasc puterea. Dup aceea a nceput o istorie despre un biat din Olmmant, al crui dar fusese nemblnzit pn la mplinirea a douzeci de ani. M-am strduit din rsputeri s aud povestea, ns vacarmul glasurilor o acoperea ntruna. Dup un timp ne-am dus la o mas, ceea ce a nsemnat o solicitare teribil, ntruct dureaz mult s nvei s mnnci n mod decent dac nu poi vedea, i eu nu deprinsesem deocamdat ndemnarea aceea. Mi-era team s ating aproape orice, de team s nu vrs ceva, ori s m murdresc. Au ncercat s m aeze separat de mama, iar brantorul Ogge a rugat-o s se alture brbailor n capul mesei, ns ea a insistat, ferm i cu blndee, s stea lng mine. M-a ajutat s iau o bucic pe care o puteam prinde cu degetele i mesteca fr s ochez susceptibilitatea cuiva. Dei n Drummant nu se putea vorbi despre cine tie ce maniere elegante, judecnd dup zgomotele de molfituri, nghiituri i rgituri care se auzeau de jur mprejurul meu. Tata sttea mai departe la mas, aproape sau lng Ogge, iar cnd hrmlaia discuiilor s-a redus niel, i-am distins glasul linitit, inconfundabil, dei avea n ton un soi de legnare pe care n-o mai auzisem pn atunci: Vreau s-i mulumesc, brantorule, pentru c ai avut grij de junincile mele. Toat luna asta m-am blestemat pentru neghiobia de a nu-mi fi reparat gardurile. Bineneles c junincile au srit peste ele. Vitele astea Rodd sunt foarte agile. Aproape c renunasem la gndul de a mai vedea perechea asta. Crezusem c de-acum au ajuns n Dunet! i chiar aa s-ar fi ntmplat dac oamenii ti n-ar fi avut grij de ele pn la sosirea mea. De acum, nimeni din captul acela al mesei nu mai scotea vreun cuvnt, dei n partea noastr unele femei continuau s plvrgeasc. mi pun mari sperane n junincile acelea, a urmat Canoc pe acelai ton deschis, ncreztor, aproape confident. M gndesc s formez o ciread aa cum a avut Caddard cel Orb. De aceea, i mulumesc din inim i primul viel ori viic pe care-l vor fta, dup cum doreti, va fi al tu. Ajunge doar s trimii dup el, brantorule Ogge. A urmat apoi o tcere numai ct o btaie de inim, dup care cineva de lng Canoc a rostit: Bine spus, bine spus! S-au alturat i alte glasuri, ns nu l-am auzit pe Ogge vorbind. Cina s-a sfrit n cele din urm, iar mama a rugat s fie condus la odaia ei i m-a luat cu ea. Atunci l-am auzit pe Ogge: Hei, dar nu-l iei deja pe tnrul Orrec? El nu mai este doar un copil, nu? Stai cu brbaii, biete, i gust din berea mea de primvar! Melle a spus ns c eram istovit dup ce sttusem toat ziua n a, iar soia brantorului, Denno, a zis cu vocea ei rguit i obosit: Ogge, las biatu-n seara asta, i n felul acela am scpat, dei tata a trebuit s rmn i s bea cu brbaii. Era trziu, cred, cnd a intrat n dormitor; eu adormisem, dar m-am deteptat cnd el a rsturnat un taburet i a mai fcut i alte zgomote. Eti beat! a optit Melle, iar Canoc a rspuns, mai rsuntor dect dorise: O bere ap chioar! Ea a rs i el a pufnit. Unde-i nenorocitu-la de pat? a spus dup aceea, bjbind prin camer i lovindu-se de toate mobilele. Apoi s-a ntins lng mama. Eu am rmas tcut n patul de sub fereastr i le-am ascultat oaptele. Canoc, nu i-ai asumat un risc uria? Am riscat venind pur i simplu aici. M refeream la juninci Ce-a fi ctigat dac tceam? L-ai provocat ns. Putea fie s mint n faa oamenilor lui, care tiau toi cum au ajuns junincile aici fie s accepte portia pe care i-am oferit-o eu. , , a murmurat ea, ntruct glasul lui rencepuse a creasc n intensitate. Oricum, m bucur c-a acceptat portia. Dac-a fcut-o. Asta rmne nc de vzut. Unde-i fata? Ai vzut-o pn-acum? Care fat? Mireasa Mireasa-mbujorat. Canoc, taci! l mustra pe jumtate, ns pe jumtate rdea. nchide-mi gura, atunci, iubito, nchide-mi tu gura, a optit el i ea a rs i am auzit scriturile scndurilor patului. N-au mai vorbit, i eu am lunecat napoi n desftarea somnului. * * * A doua zi, brantorul Ogge a trimis dup mama s i se alture, n timp ce-i arta tatei cldirile, hambarele i grajdurile, i a trebuit s merg i eu. Nicio alt femeie nu ne nsoea, ci doar fiii lui i civa brbai din Drummant. Ogge i vorbea mamei ntr-un chip ciudat, artificial, superior, totui cu o not de linguire. Vorbea despre ea celorlali brbai ca i cum Melle ar fi fost un animal frumos, referindu-se la gleznele ei, la prul ei, la felul n care pea. Cnd i se adresa n mod direct, meniona frecvent originea ei din Trmurile de Jos, cu un dispre pe jumtate ghidu. Prea c ar fi ncercat s-i reaminteasc ei, sau lui, c-i era inferioar. Rmnea totui lng ea, ca o lipitoare uria. Am ncercat s m strecor ntre ei, ns de fiecare dat el trecea de cealalt parte a mamei, n timp ce umblam. n cteva rnduri a sugerat, aproape c i-a poruncit, s m trimit cu ceilali copii sau cu tata. Ea nu l-a refuzat niciodat, ci i-a rspuns vesel, cu un surs n glas, i, cumva, nu l-a ascultat. Pe cnd reveneam la Casa-de-piatr, Ogge ne-a spus c inteniona s plece la vntoare de mistrei pe dealurile de miaznoapte din Drummant. A mai spus c o atepta pe Parn, mama lui Gry, nainte de a porni. A insistat s venim i noi la vntoare. Mama a ovit i el a zis: Aa-i, de fapt femeile n-au ce cuta la vntorile de mistrei. Pot fi periculoase. Trimite-l ns pe biat, va fi i pentru el o schimbare de la bjbielile astea legat la ochi, nu crezi? Iar dac mistreul ne-atac, poate s-i arunce un ochi i adio, porcule, nu crezi? Ce zici, flcule? ntotdeauna-i bine s ai cu tine un ochi iute la vntoarea de mistrei. Atunci, acela va trebui s fie al meu, a rostit tata pe tonul mereu plcut pe care-l avea aici, n Drummant. Pentru Orrec ar fi deocamdat un risc cam prea mare. Risc? Risc?! Se teme de-un porc? Ah, nu de riscul pentru sine, a zis Canoc. De data aceea, vrful floretei sale verbale abia l-a atins pe Ogge. Ogge renunase s mai simuleze c nu tia de ce aveam ochii pecetluii, deoarece era clar c toi ceilali din Drummant cunoteau motivul i credeau ntr-adevr toate versiunile cele mai nebuneti ale isprvilor mele. Eu eram biatul cu ochiul distrugtor, cu un dar att de puternic, nct nu-l puteam controla, noul Caddard cel Orb. Ogge lovise cu ciomagul, ns loviturile lui nu-i atingeau inta; reputaia mea ne ndeprtase de raza sa de aciune. El avea totui alte arme. n ciuda numeroilor oameni pe care-i ntlniserm n seara trecut i a celor aflai n dimineaa aceasta n jurul nostru, nc nu ne fusese prezentat nepoata brantorului, fiica mezinului su Sebb Drumm i a lui Daredan Caspro. i ntlniserm pe prini: Sebb avea un glas jovial i rsuntor, ca tatl lui; Daredan sttuse de vorb cu mama i cu mine cu destul buntate i avea voce slab, care m-a fcut s mi-o nchipui ca pe o fiin senil, dei, aa cum spusese Canoc, nu era chiar aa de btrn. Cnd am revenit n cas, mai trziu n cursul dimineii, Daredan era acolo, ns fiica tot nu fusese adus, fata care trebuia, poate, s-mi fie juruit. Mireasa, mireasa-mbujorat, i spusese Canoc cu o noapte n urm, iar la gndul acela m-am mbujorat eu nsumi. Ca i cum ar fi avut darul morgilor de a ti ce gndeti, Ogge a vorbit cu glasul lui sonor: Va trebui s-atepi cteva zile pentru a o cunoate pe nepoata mea Vardan, tinere Caspro. Este jos, la vechea reedin Rimm, cu veriorii ei. A fi zis c ce rost are s te-ntlneti c-o fat pe care n-o poi vedea, totui, desigur, exist i alte ci pentru a ajunge s o cunoti, aa cum vei afla, nu crezi? Ba chiar ci mai plcute, nu-i aa? Brbaii din jur au rs i el a adugat: Va fi aici cnd ne vom ntoarce de la vntoare. Parn Barre a sosit n dup-amiaza aceea, dup care nu s-a mai vorbit dect despre vntoare. Trebuia s particip. Mama dorea s-mi interzic s m duc, ns tiam c nu aveam cum s evit i i-am spus: Nu-i face griji, mam. Voi fi clare pe Derea i va fi n regul. Voi fi alturi de el, a zis Canoc. tiam c stoicismul meu prompt l ncntase nespus. Am plecat a doua zi nainte de ivirea zorilor. Canoc a stat mereu lng mine, pe cal i pe jos. Prezena lui a fost singurul meu sprijin ntr-o confuzie fr de sfrit, o nebunie ntunecat i lipsit de sens de clrit, oprit, rcnit, sosit i plecat. A continuat aa ntruna. Am lipsit cinci zile. Nu m-am putut orienta nici mcar o singur dat; n-am tiut niciodat ce se afla naintea feei sau a picioarelor mele. Niciodat n- am fost mai ispitit ca atunci s-mi ridic legtura de pe ochi, totui niciodat nu m-am temut att de mult s-o fac, deoarece eram ntr-o permanent stare de mnie teribil neajutorat, indignat, umilit. Detestam glasul chinuitor, rcnit al brantorului Ogge, dar nu puteam scpa de el. Uneori se prefcea c ar fi crezut c eram realmente orb i m comptimea cu voce tare, ns n majoritatea cazurilor m tachina i m provoca, dei niciodat n mod deschis, s-mi ridic legtura de pe ochi i s-mi dovedesc puterea distrugtoare. Se temea de mine i era nemulumit de propria-i team, i dorea s m fac s sufr pentru asta; n acelai timp era curios, fiindc puterea mi era necunoscut. N- a trecut niciodat peste anumite linii n privina tatei, ntruct nelegea limpede ce putea face Canoc. Dar ce puteam eu face? Oare legtura de pe ochii mei s fi fost un iretlic, o cacealma? Ogge era ca un copil care zgndrete un cine legat, pentru a vedea dac va muca ntr-adevr. Eu eram n lanurile lui i la voia lui. l uram att de mult, nct simeam c dac l-a fi vzut, nimic nu m-ar fi putut opri, ar fi trebuit s-l distrug, ca pe obolan, ca pe viper, ca pe cel Parn Barre a chemat o turm de porci slbatici s coboare la poalele Muntelui Aim i a chemat apoi vierul, ndeprtndu-l de scroafe. Dup ce cinii i vntorii au ncercuit fiara, ea a prsit vntoarea i a revenit n tabr, unde fusesem lsat mpreun cu caii de povar i slujitorii. Cnd porniser, fusese un moment ruinos pentru mine. l aduci i pe biat, nu-i aa, Caspro? Spusese brantorul Ogge. Tata replicase la fel de politicos ca ntotdeauna c nici eu, nici btrna Derea nu veneam, de teama de a nu-i ntrzia pe ceilali. Atunci vei sta i tu cu el n siguran? s-a auzit glasul rcnit. i rspunsese vocea moale a lui Canoc: Nu, m gndisem s particip la vntoare. mi atinsese umrul nainte de a ncleca l adusese pe Gnsac, nu noatenul i optise: S te ii bine, fiule. Aa c m inusem bine, stnd singur printre servii i slujitorii lui Drumm, care se fereau de mine i n scurt timp uitaser c eram acolo, vorbind tare i glumind ntre ei. Nu aveam niciun fel de idee despre ce se afla n jur, cu excepia aternutului strns sul n care dormisem n noaptea trecut, care se gsea lng mna mea stng. Restul universului era necunoscut, un hu pustiu n care m-a fi pierdut n clipa n care m-a fi ridicat i a fi fcut un pas sau doi. Am gsit nite pietricele n rn, sub palm, i m-am jucat cu ele, pipindu-le, numrndu-le, ncercnd s le pun n grmjoare sau n linii, pentru a- mi trece timpul plictisitor la culme. Habar nu avem ce parte important din plcerea i interesul fa de via ne sosete prin intermediul ochilor, pn nu suntem nevoii s ne descurcm fr ei; iar o parte a plcerii acelea este faptul c ochii pot alege ncotro s priveasc. Pe de alt parte, urechile nu pot alege ncotro s aud. A fi dorit s aud cntecele psrilor, fiindc pdurea era plin de muzica lor de primvar, ns n cea mai mare parte i auzeam numai pe brbai strignd i hohotind, i m gndeam doar ce ras glgioas suntem noi, oamenii. Am auzit un singur cal care a intrat n tabr i glasurile brbailor au devenit mai puin zgomotoase. Brusc, cineva a rostit imediat lng mine: Orrec, sunt Parn. I-am simit buntatea n faptul c spusese cine era, dei i tiam vocea, care aducea mult cu a lui Gry. Am nite fructe aici. Deschide palma. i mi-a pus n mn dou-trei prune uscate. I-am mulumit i am nceput s le mestec. Ea se aezase lng mine i o auzeam mestecnd de asemenea. De acum, a rostit ea, mistreul a omort un cine sau doi, i unul- doi oameni, poate, dei probabil nu, iar ei l-au omort n cele din urm. i-l cur de mruntaie i taie pari cu care s-l transporte, iar cinii se ncaier ntre ei pentru resturi i caii vor s fug ct mai departe de el, dar nu pot. A scuipat. Poate c era un smbure de prun. Nu stai niciodat pn la sfritul vntorii? am ntrebat sfios. Dei o cunoteam de cnd m tiam, Parn m intimidase mereu. Nu stau la mistrei i uri. Ei ar dori s intervin, s in fiara n loc, ca s-o poat omor. S le ofer un avantaj incorect. Dar cu cprioarele, sau cu iepurii? Animalele acelea sunt prad pentru hran. Uciderea rapid este cea mai bun. Mistreul i ursul nu sunt prad. Ei merit o lupt cinstit. Era o atitudine limpede, cu propriul ei principiu moral;am acceptat- o. Gry are un cine pentru tine, a spus Parn. Tocmai voiam s-o rog De ndat ce a auzit c ochii i-au fost pecetluii, a spus c vei dori un cine-cluz. A lucrat cu unul dintre puii ciobanului nostru Kinny. Sunt nite cini buni. Cnd plecai spre cas, venii prin Roddmant. S- ar putea ca pn atunci Gry s-l fi pregtit pentru tine. A fost un moment bun, singurul moment bun din zilele acelea interminabile i mizerabile. Vntorii au revenit trziu n tabr, rzleii. Eram ngrijorat, desigur, n legtur cu tata, ns n-am cutezat s ntreb, ci m-am mulumit s ascult ce spuneau ceilali brbai i m-am strduit s-i aud glasul. A sosit n cele din urm, ducndu-l de drlogi pe Gnsac, care se rnise la picior ntr-un soi de ciocnire sau meleu. M-a salutat cu blndee, dar puteam spune c era exasperat aproape dincolo de rbdare. Vntoarea fusese prost condus, cu Ogge i fiul su cel mai mare certndu-se n privina tacticii i derutndu-i pe toi, astfel nct mistreul, dei fusese ncolit, ucisese doi cini i scpase, un cal i rupsese piciorul n urmrire, dup care, cnd mistreul intrase n hiuri, vntorii fuseser nevoii s descalece i s continue pe jos, un alt cine fusese eviscerat i n cele din urm, aa cum a spus Canoc, cu glas foarte sczut, ctre mine i Parn: toi au lovit i au njunghiat srmanul animal, ns niciunul n-a cutezat s se apropie de el. A durat o jumtate de ceas pn l-au omort. Am rmas tcui, ascultndu-i pe Ogge i pe fiul su rcnind unul la cellalt. n cele din urm, mistreul a fost adus n tabr; i-am simit duhoarea rnced de animal slbatic i izul metalic al sngelui. Ficatul a fost mprit ceremonios pentru a fi perpelit pe foc de participanii la omorrea fiarei. Canoc nu s-a dus s-i primeasc partea. A mers s vad de caii notri. L-am auzit pe Harba, fiul lui Ogge, strigndu-l s vin pentru a-i lua tainul cuvenit, ns nu l-am auzit i pe Ogge chemndu-l, iar brantorul n-a venit nici la mine s m necjeasc, aa cum i sttea n obicei. n seara aceea i pe toat durata drumului de ntoarcere la Casa-de-piatr din Drummant, Ogge nu i-a adresat vreun cuvnt lui Canoc sau mie. A fost o uurare s scap de agresivitatea lui jovial, dar n acelai timp m-a ngrijorat. Cnd am poposit n ultima sear, l-am ntrebat pe tata dac brantorul era furios pe el. Spune c am refuzat s-i salvez cinii, a zis Canoc. Stteam ntini lng tciunii calzi ai unui foc, cu capetele apropiate, i vorbeam n oapt. tiam c era ntuneric i puteam pretinde c din cauza ntunericului nu vedeam. Ce s-a ntmplat? Mistreul i sfrteca pe cini. El a rcnit la mine: Folosete-i ochiul, Caspro! De parc eu mi-a folosi darul la o vntoare! M-am repezit asupra mistreului, mpreun cu Harba i ali doi. Ogge nu ne-a nsoit. Atunci mistreul s-a ferit, a fugit, a trecut chiar pe lng Ogge i a disprut. Of, a fost o treab de crpaci, un mcel. Iar acum el d toat vina pe mine. Trebuie s mai zbovim cnd ajungem la ei? O noapte, sau aa ceva, da. El ne urte. Nu i pe mama ta. Pe ea, cel mai mult, am zis. Canoc nu m-a neles sau nu m-a crezut. Eu ns tiam c era adevrat. Ogge m putea domina i intimida ct ar fi vrut, i putea dovedi superioritatea n bogie, putere i aa mai departe fa de Canoc, dar n-o putea atinge pe Melle Aulitta. Vzusem cum o privise, cnd venise la casa noastr. tiam c o privea aici cu aceeai uimire i ur i lcomie. tiam cum se apropia ct mai mult de ea; i auzisem ncercrile zadarnice de a o impresiona, ludndu-se i tratnd-o cu superioritate, ca i replicile ei blnde, surztoare, la care nu avea rspuns. Nimic din ceea ce avea, sau fcea, sau era el nsui n-o putea atinge. De fapt, mamei nici mcar nu-i era team de Ogge. Capitolul 11 Cnd ne-am ntors dup zilele i nopile petrecute sub cerul liber i am putut s m altur iari mamei, s m spl i s mbrac o cma curat, pn i odile neprietenoase din Drummant, pe care nu le vzusem niciodat, mi s-au prut familiare. Am cobort s cinm n sala mare i acolo l-am auzit pe brantorul Ogge vorbindu-i tatei pentru prima dat n dou zile. Unde i-i soia, Caspro? Spunea el. Unde-i frumoasa calluc? i biatul tu orb? Uite, nepoat-mea a venit s-l cunoasc, a traversat tot domeniul, tocmai de la Rimmant. Haide, biete, vino s-o cunoti pe Vardan, s vedem ce-nelegei unul din cellalt! n glasul lui exista un rset croncnit i sfidtor. Am auzit-o pe Daredan Caspro, mama fetei, murmurndu-i acesteia s nainteze. Cu mna pe braul meu, mama a rostit: Suntem ncntai s te cunoatem, Vardan. Acesta este fiul meu, Orrec. N-am auzit-o pe fat spunnd nimic, ci doar un fel de chicotit sau scheunat, aa c m-am ntrebat dac nu cumva avea un celu care scosese zgomotul acela. Ce mai faci? am rostit, nclinnd din cap. Ce mai ce mai ce mai, a zis cineva din faa mea, un glas gros i stins, care venea din locul unde trebuia s fie fata. Spune ce mai faci, Vardan. Aceea fusese oapta tremurat a lui Daredan. Ce mai ce mai ce mai. Am amuit. Mama a zis: Foarte bine, mulumim, draga mea. Este cale lung de la Rimmant, nu-i aa? Trebuie s fii destul de obosit. Sunetul ca un scncet de celu a renceput. Da, este, a spus mama ei, ns vocea bubuitoare a lui Ogge a rsunat chiar lng noi: Hei, hei, femeilor, lsai tinerii s vorbeasc ntre ei, nu le punei cuvintele voastre-n gur! Fr peitori! Dei sunt o pereche minunat, nu-i aa? Ce zici, biete, nu-i frumuic nepoat-mea? Are acelai snge ca tine, s tii, nu snge de calluc, ci snge Caspro. Via curat rzbate, aa se spune! Nu-i drgu, ce zici? N-o pot vedea, domnule. mi nchipui c aa este. Mama m-a strns de bra. Nu tiu dac nspimntat de cutezana mea sau pentru a-mi ncuraja strdania de a fi politicos. N-o poate vedea! N-o pot vedea, domnule! S-a maimurit Ogge. Pi atunci las-o pe ea s te-ndrume-n privina asta. Ea poate vedea. Ea are ochi buni. Buni, ageri, ascuii, ochi Caspro. Nu-i aa, fato? Nu-i aa? Ce mai. Nu-i aa. Nu-i aa. Mam, pot s merg la scar? Da, scumpo. Mergem imediat. A fost un drum lung i este destul de obosit, te rugm s ne ieri, tat socrule, dar ne vom odihni puin nainte de cin. Fata i mama ei au scpat. Noi n-am putut scpa. A trebuit s stm ore n ir la masa lung. Mistreul fusese nvrtit toat ziua la frigare. Cnd capul i-a fost adus nuntru, s-au auzit rcnete triumftoare. Au fost nchinate toasturi n cinstea vntorilor. Mirosul puternic al crnii vierului a umplut sala. Hlci din carnea lui mi-au fost ngrmdite pe farfurie. S-a turnat vin, nu bere, vin rou din podgoriile aflate n colul dintre miazzi i apus al domeniului; din toate Trmurile de Sus, numai Drummant producea vin. Era tare i dulce-amrui. n scurt vreme, Ogge a fost mai glgios ca oricnd, acoperindu-l pe fiul su mai mare i acordndu-i mult atenie mezinului, tatl lui Vardan. Ce zici de-o petrecere de juruin, Sebb? Rcnea el i hohotea, fr s atepte un rspuns. Iar apoi, dup o jumtate de or, zbiera iari: Deci, ce zici de-o petrecere de juruin? Ia zi, Sebb? Cu toi prietenii notri de-aici. Toi care-s sub acoperiul nostru. Caspri, barri, cordi i drummi. Cele mai bune descendene din toate Trmurile de Sus. Hei, brantor Canoc Caspro, tu ce zici? O s vii? Ia un toast! Pentru prietenie, loialitate, iubire i cstorie! Mamei i mie nu ni s-a ngduit s suim la etaj dup cin. A trebuit s rmnem n sala mare, n timp ce Ogge Drumm i oamenii lui i-au but minile. El era permanent pe lng noi i vorbea foarte mult cu mama. Tonul i cuvintele i-au devenit tot mai ofensatoare, dar nici Melle, nici Canoc, care se inea pe ct putea de aproape de noi, nu puteau fi provocai s rspund furios, i de fapt nici s rspund cine tie ce. Iar dup o vreme, soia brantorului a intervenit, stnd cu noi ca un fel de pavz pentru mama, rspunzndu-i lui Ogge n locul ei. El a devenit atunci ursuz i s-a ndeprtat pentru a se sfdi din nou cu fiul mai mare, i noi am izbutit pn la urm s ne furim afar din sal i s suim la etaj. Canoc, putem pleca de tot? Acum? a optit mama pe coridorul lung din piatr, care ducea la odaia noastr. Ateapt, a rspuns el. Am ajuns la camera noastr i am nchis ua. Trebuie s vorbesc cu Parn Barre. Vom pleca dis-de-diminea. El nu ne va face niciun ru n noaptea asta. Mama a slobozit un hohot de rs care aducea mai mult a disperare. Voi fi cu tine, a zis tata. Ea mi-a dat drumul braului, ca s-l mbrieze i s fie mbriat. Totul era aa cum trebuia s fie i am fost foarte bucuros s aud c urma s scpm de-acolo, totui aveam o ntrebare care necesita un rspuns. Fata, am rostit. Vardan. I-am simit privindu-m i a urmat o tcere scurt n care, nendoios, ochii lor s-au ntlnit. Este micu i nu-i urt, a rspuns mama. Are un zmbet frumos. Dar este O idioat, a spus tata. Nu, Canoc, nu-i chiar att de ru Dar nu-i normal. Cred c are mintea unui copil. Un copil mic de tot. Nu cred c va fi vreodat mai mult de-att. O idioat, a repetat tata. Asta ne-a oferit Drumm ca soie pentru tine, Orrec. Canoc, a murmurat mama, speriat ca i mine de ura nfocat din vocea lui. La u s-a auzit un ciocnit. Tata s-a dus s rspund. A urmat un schimb de replici cu glas sczut. Dup o vreme, el s-a ntors, fr mama, n locul n care stteam, pe marginea patului meu. Copila a suferit un atac de apoplexie, mi-a zis, i Daredan a rugat-o pe mama ta s-o ajute. Melle s-a mprietenit repede cu majoritatea femeilor de-aici, pe cnd noi eram plecai s vnm porci i s ne facem dumani. A scos un rset obosit, lipsit de veselie. L-am auzit aezndu-se, trntindu-se deodat, cu totul, aidoma unui ogar vlguit, n scaunul dinaintea vetrei stinse. A vrea s nu fi fost aici, Orrec! i eu, am spus. ntinde-te i culc-te. Eu o atept pe maic-ta. Doream s-o atept i eu, i am ncercat s stau n capul oaselor, ca el; ns a venit i m-a mpins cu blndee pe pat, apoi m-a acoperit cu ptura bun i cald din ln, i am adormit n clipa urmtoare. M-am deteptat brusc i am fost complet treaz. Un coco cnta departe, jos, n bttur. Puteau fi zorii, sau mult dup aceea. n camer s-a auzit un zgomot slab i am ntrebat: Tat? Orrec? Eti treaz? E-ntuneric, nu pot vedea. Mama a bjbit, cutndu-i drumul pn la patul meu, i s-a aezat lng mine. Mi-e tare frig! a spus. Tremura violent. Am ncercat s-i pun ptura cald n jurul umerilor, iar ea a nfurat-o n jurul nostru, al amndurora. Unde-i tata? A spus c trebuie s stea de vorb cu Parn Barre. A spus c vom pleca de ndat ce se face destul lumin ca s putem vedea. Le-am zis lui Denno i Daredan c plecm. Ele neleg. Le-am zis pur i simplu c am lipsit prea mult de-acas i Canoc este ngrijorat n privina arturilor de primvar. Ce-a fost cu fata? Obosete repede i atunci are spasme, care o sperie pe mama ei, srmana. Am trimis-o s doarm niel, fiindc nu prea are parte de aa ceva, i am stat cu fetia. Dup aceea am aipit i eu i nu tiu Mi s-a prut Mi s-a fcut foarte frig, parc nu m mai pot nclzi Am strns-o n brae i s-a ghemuit lng mine. n cele din urm, au venit unele dintre celelalte femei i au stat cu copila, iar eu m-am ntors aici, i tatl tu a plecat s-o caute pe Parn. Cred c-ar trebui s pregtesc lucrurile pentru plecare. Totui este nc foarte ntuneric. Tot atept s-apar zorii. Stai aici i nclzete-te, am spus i am rmas mpreun ncercnd s ne nclzim unul pe cellalt, pn s-a ntors tata. El avea cremenea i amnarul i a putut aprinde o lumnare, iar mama a nghesuit repede n coburi puinele noastre lucruri. Ne-am strecurat prin pasaje i coridoare, dup care am cobort scara i am ieit din cas. Simeam izul zorilor, iar cocoii cntau floi. Am mers la grajduri, unde un individ somnoros i ursuz s-a trezit i ne-a ajutat s ne neum caii. Mama a scos-o pe Derea i a inut-o de drlogi, pn am nclecat. Am stat n a, ateptnd. Am auzit-o pe mama scond un sunet slab, de surprindere i ntristare. Copite au rsunat pe pietrele din curte, cnd alt cal a fost scos din grajd. Canoc, a rostit ea, privete! Of, a spus el pe un ton dezgustat. Ce este? am ntrebat. Puii, a zis tata cu glas sczut. Oamenii lui au lsat coul jos, exact acolo unde l-au primit de la mama ta. L-au abandonat pur i simplu. Au lsat psrile s moar. A ajutat-o pe Melle s suie pe Gnsac, apoi l-a scos pe Gnscel din grajd; rndaul ne-a deschis poarta curii i am ieit afar. A dori s putem galopa, am spus. n tulburarea ei, mama a crezut c vorbeam serios i a zis: Nu putem, dragule. Canoc ns, care clrea imediat n urma mea, a rs scurt. Nu, a rostit el, vom fugi mergnd la pas. Toate psrile cntau acum, de la un copac la altul, iar eu gndeam ntruna, aa cum fcuse i mama, c n scurt timp voi vedea lumina zorilor. Dup ce parcursesem civa kilometri, ea a zis: A fost un cadou prostesc pe care s-l aducem la o cas ca aceea. Ca aceea? a repetat tata. Adic, vrei s spui, o cas aa mare i mrea? n propriii lor ochi, a spus Melle Aulitta. Tat, am zis eu, vor spune oare c noi am fugit? Da. Atunci n-ar fi trebuit s-o facem nu? Dac am fi rmas, Orrec, eu l-a fi ucis. i cu toate c mi-ar plcea s-l omor n propria lui cas, nu pot plti preul acelei plceri. El tie asta. M voi rzbuna ns, ntr-un fel sau altul. N-am neles ce voia s spun, i nici mama n-a neles, pn pe la mijlocul dimineii, cnd am auzit un cal venind n trap n urma noastr. Ne-am alarmat, dar Canoc ne-a linitit: Este Parn. Ea ni s-a alturat i ne-a salutat cu glasu-i rguit, care aducea att de mult cu al lui Gry. Aadar, unde-i sunt vitele, Canoc? a ntrebat. Sub dealul acela din fa acolo. Am mers mai departe. Dup aceea ne-am oprit, iar eu i mama am desclecat. Ea m-a condus la un loc ierbos, lng un pru, unde m-am putut aeza. I-a dus pe Gnsac i Dere la ap, s se adape i s-i rcoreasc picioarele; ns Canoc i Parn au plecat mai departe i, n scurt vreme, nu i-am mai auzit defel. Unde s-au dus? am ntrebat. n izlazul acela. Probabil c-a rugat-o pe Parn s cheme junincile. Iar dup un rstimp care mi s-a prut foarte lung, n care am ascultat agitat orice zgomote de urmrire i rzbunare ce ar fi putut rsuna de pe drum, dar n-am auzit dect ciripelile psrilor i mugetele ndeprtate ale vitelor, mama a spus: Sosesc. n scurt vreme am auzit iarba fonind sub picioarele animalelor, fornitul de salut adresat de Gnscel cailor notri i vocea tatei care-i spunea ceva, rznd, lui Parn. Canoc, a zis mama. El a rspuns imediat. E-n regul, Melle. Sunt ale noastre. Drumm s-a ngrijit de ele i acum le duc la noi acas. Este n regul. Foarte bine, a ncuviinat ea pe un ton nefericit. n scurt vreme am plecat toi, ea prima, apoi eu, dup aceea Parn cu cele dou juninci urmnd-o ndeaproape, i Canoc ncheind alaiul. Vitele nu ne-au ncetinit mersul; tinere i vioaie, dintr-o ras de animale de povar i jug, mergeau n pas cu caii i au meninut un ritm bun pe toat durata zilei. Pe la mijlocul dup-amiezii am intrat pe domeniul nostru i am tiat-o peste partea sa de miaznoapte, ndreptndu-ne ctre Roddmant. Parn sugerase s ducem junincile acolo i s le lsm un timp pe punile Rodd, alturi de vechea lor ciread. Este mai puin provocator, a spus ea, i mult mai greu pentru Drumm s le fure din nou. Doar dac nu i-o va cere el, a zis Canoc. Asta se poate ntmpla. Eu nu voi mai avea de-a face cu Ogge Drumm n niciun fel, ns dac el dorete o vrajb, o va avea. Dac o va avea cu tine, atunci o va avea i cu noi, a spus Canoc cu o nverunare aproape fericit. Am auzit-o pe mama murmurnd: Ennu, ascult i fii aici. Aceea era ntotdeauna rugciunea ei cnd se simea ngrijorat sau speriat. O ntrebasem i ea mi povestise, cu mult timp n urm, despre Ennu, care netezea drumul, binecuvnta munca i punea capt dihoniilor. Animalul lui Ennu era pisica, iar piatra sa era opalul pe care Melle l purta mereu. Am ajuns la Casa-de-piatr de Roddmant cam pe cnd ncetasem s mai simt pe spinare soarele dinspre apus. Auzisem ltrturi cu aproape doi kilometri nainte de a ajunge acolo. O mare de cini ne-a nconjurat caii cnd am aprut, ntmpinndu-ne voios. Dup aceea a aprut Ternoc, strigndu-ne de asemenea salutri de bun sosit, iar dup numai o clip, cineva m-a prins de picior pe cnd stteam clare pe Derea. Era Gry, care-i lipise obrazul de piciorul meu. Haide, Gry, las-l s descalece, a rostit Parn cu vocea ei seac. D-i mna i ajut-l. Nu-i nevoie, am zis. Am desclecat cu destul siguran i am gsit-o pe Gry care m inea acum de bra, nu de picior, i lipise obrazul de el i plngea. Orrec, a suspinat ea. Orrec Gata, Gry, gata, nu-i nimic, zu. Nu-i nu sunt tiu, a spus ea, apoi mi-a dat drumul i a mai smiorcit de cteva ori din nas. Bun, mam. Bun ziua, brantor Canoc. Bun ziua Le-am auzit apoi pe ea i pe Melle mbrindu-se i srutndu-se. Dup aceea a revenit lng mine. Parn spunea c ai un cine, am rostit eu cu destul stngcie, fiindc vinovia cauzat de moartea srmanului Hamneda m mpovra nu doar moartea sa n sine, ci i alegerea celului, alegerea aceea despre care Gry tiuse c nu fusese bun. Vrei s-l vezi? Da. Haide! M-a dus undeva chiar i casa aceasta i terenurile ei, pe care le cunoteam aproape la fel de bine ca pe propria mea cas, erau un labirint i un mister n orbirea mea i a spus: Stai! Dup un minut sau dou, a zis: Tciunica, ezi! Orrec, ea este Tciunica. Tciunica, el este Orrec. M-am lsat pe vine. ntinznd puin mna, am simit o rsuflare cald pe degete, urmat de atingerea delicat de musti i a unei limbi umede, politicoase, care m lingea. Am pipit niel mai departe, cu precauie, temndu-m s nu vr vreun deget n ochii celuei, ori s fac vreo micare greit, ns ea a rmas neclintit i i-am pipit blana mtsoas, cu creuri mici, de pe cap i gt, apoi urechile moi i mari, pe care le inea ciulite. Este un ciobnesc negru? am optit. Da. Ceaua lui Kinny a avut trei pui primvara trecut. Ea a fost cea mai bun. Copiii au rsfat-o i el ncepuse s-o dreseze pentru turma de oi. Am cerut-o cnd am auzit despre ochii ti. Asta-i lesa. Mi-a pus n mn o curea de piele, scurt i destul de rigid. Mergi cu ea, mi-a spus. M-am ridicat i am simit celua ridicndu-se. Am fcut un pas i am gsit-o pe Tciunica stnd n faa picioarelor mele, nemicat. Am rs, dei m simeam stnjenit. Aa n-o s-ajungem prea departe! am spus. Asta-i pentru c dac ai fi mers ntr-acolo, te-ai fi mpiedicat de buteanul pe care l-a lsat Fanno. Las-o pe ea s-i arate pe unde s mergi. i eu ce fac? Spune mergi! i rostete-i numele. Mergi, Tciunica, m-am adresat ctre bezna de la captul cureluei de piele pe care o ineam n mn. Curelua m-a tras uor la dreapta, apoi nainte. Am mers pe ct de cuteztor am putut, pn ce curelua m-a tras uor ca s m opresc. napoi la Gry, Tciunica, am rostit, ntorcndu-m. Curelua m-a mai ntors puin, dup care m-a tras nainte i s-a oprit. Sunt aici, a spus Gry chiar n faa mea. Glasul i era rguit i necat. Am ngenuncheat, am bjbit dup celua care sttea pe labele din spate i am cuprins-o cu braul. O ureche mtsoas era lipit de obrazul meu i mustile mi-au gdilat nasul. Tciunica, Tciunica, am spus. Cu ea n-am folosit chemarea, dect numai chiar la nceput, de vreo dou ori, a zis Gry. (Dup felul cum i se auzea vocea, se lsase pe vine lng mine.) A nvat pe att de repede, pe ct a fi fcut-o eu. Este istea. i te poi bizui pe ea. Totui voi doi trebuie s lucrai mpreun. S-o las atunci aici i s revin mai trziu? Nu cred. i pot spune cteva lucruri pe care s nu le faci. i ncearc s nu-i ceri prea multe deodat, pentru o vreme. Pot ns veni eu, s lucrez cu ea i cu tine. Mi-ar plcea s fac asta. Ar fi bine, am spus. Dup ameninrile, rbufnirile i cruzimile din Drummant, iubirea limpede i buntatea lui Gry, alturi de rspunsul calm, ncreztor n mine i care n acelai timp mi transmitea ncredere, al cinelui erau prea mult pentru mine. Mi-am ascuns faa n blana crea, mtsoas. Bun cel, i-am spus. Capitolul 12 Cnd Gry i cu mine am intrat n cas n cele din urm, m-am speriat aflnd c mama, dup ce desclecase, leinase n braele tatei. O duseser la etaj i o ntinseser n pat. Gry i eu ne-am nvrtit locului, simindu-ne cu adevrat copii, inutili, aa cum se petrece cu cei tineri cnd se mbolnvete un adult. n cele din urm, Canoc a cobort. A venit drept la mine i mi-a spus: O s fie bine. Este doar obosit? El a ovit i Gry a ntrebat: N-a pierdut pruncul? O parte din darul lui Gry era s tie cnd ntr-un trup existau dou viei. Nu era i o parte din darul nostru. Sunt sigur c pn n clipa aceea tata nu tiuse c Melle purta n pntece un prunc; este posibil ca ea nsi s n-o fi tiut. Pentru mine vestea prezenta prea puin interes. Un biat de treisprezece ani este destul de ndeprtat de partea aceea a vieii; sarcina i naterea sunt chestiuni abstracte, care n-au absolut nicio legtur cu el. Nu, a rspuns Canoc. A ezitat din nou i a continuat: Are nevoie de odihn. Glasul lui vlguit, inexpresiv, m-a nelinitit. Voiam s fi fost vesel. M sturasem de team i de deprimare. Scpasem de toate acelea, eram iari liberi, cu prietenii notri, n siguran n Roddmant. Dac este bine deocamdat, am spus, poate c-ai putea s vii s-o vezi pe Tciunica. Mai trziu, mi-a rspuns. M-a atins pe umr i a plecat. Gry m-a dus la buctrie, fiindc din cauza agitaiei nimeni nu se ngrijise de cin i eram mort de foame. Buctreasa ne-a ndopat cu plcint cu carne de iepure. Gry a spus c artam dezgusttor, mn- jit cu sos pe toat faa, eu i-am replicat c ar fi trebuit s ncerce cum este s mnnci fr s vezi, iar ea mi-a spus c ncercase se legase la ochi pentru o zi ntreag, ca s tie ce nsemna pentru mine. Dup ce am mncat, am revenit afar i Tciunica m-a cluzit ntr-o plimbare prin bezn. Luna se ntrevedea pe jumtate i-i oferea lui Gry ceva lumin, dar mi-a spus c eu i Tciunica ne descurcam mai bine dect ea i s-a mpiedicat de o rdcin pentru a o dovedi. Cnd eram mici i stteam mpreun la Roddmant, eu i Gry obinuiam s ne culcm oriunde ne prindea somnul, ca toi puii animalelor; ns ntre timp se vorbise despre juruine i alte lucruri asemntoare. Ne-am spus noapte bun unul altuia aa cum procedau adulii. Ternoc m-a dus la odaia prinilor mei. Roddmant nu avea aa multe dormitoare i paturi ca Drummant. Ternoc mi-a optit c mama dormea n pat i tata pe scaun; mi-a dat o ptur, m-am ntins pe podea i am dormit acolo. Dimineaa, mama a insistat c se simea bine. Rcise niel, asta fusese totul. Era gata s plecm spre cas. n niciun caz clare, a spus Canoc, i Parn l-a susinut. Ternoc ne-a oferit o cru umplut cu fn i paie i un cal ftat de iapa aceea cu buza inferioar despicat care-l purtase n btlie la Dunet. Aa se face c mama, Tciunica i cu mine am cltorit la Caspromant n lux, pe covorae ntinse peste paiele din cru, n timp ce Canoc l-a clrit pe Gnscel, iar Gnsacul i Derea ne urmau, toi bucuroi c ne ntoarcem acas. Tciunica a prut c accept cu inim senin schimbarea cminului i a proprietarului ei, dei a petrecut mult timp adulmecnd prin cas i stropind cu urin diverse tufiuri i pietre de afar, anunndu-i prezena. I-a salutat politicos pe puinii cini de vntoare btrni pe care-i aveam, totui s-a inut departe de ei. Rasa ei de cine ciobnesc nu era la fel de sociabil i democratic precum a lor, ci mai degrab retras i foarte vigilent. Semna cu tata: i trata responsabilitile cu mult seriozitate. Eu eram principala ei responsabilitate. n scurt timp a sosit i Gry pentru a-i continua dresajul, dup care a revenit la fiecare cteva zile. Clrea un mnz, intatul, care aparinea barrilor de Cordemant. Ei o rugaser pe Parn s-l sfarme, iar Parn se ocupa de mnz i n acelai timp o nva pe fiica ei despre sfrmarea cailor. Cei cu darul chemrii folosesc termenul acesta, dei are prea puin legtur cu felul n care dreseaz un cal tnr. Nimic nu se sfarm n decursul dresajului, dimpotriv, animalul este ntregit, este mplinit. Procesul dureaz mult. Gry mi l-a explicat astfel: oamenii le cer cailor s fac lucruri pe care n mod obinuit acetia ar prefera s nu le fac; iar caii nu-i supun voina n faa voinei noastre aa cum fac cinii, ntruct sunt animale de herghelie, nu de hait, i prefer consensul n locul ierarhiei. Cinii accept; caii consimt. Toate acestea le-am discutat pe ndelete cu Gry, n vreme ce Tciunica i eu continuam s ne nvm ndatoririle pe care le aveam unul fa de cellalt. i le-am discutat i cnd am mers clri amndoi, cu Gry i intatul nvnd ndatoririle reciproce, iar eu pe Derea, care nvase de mult vreme tot ce trebuia s tie. Tciunica ne-a nsoit, fr les, n vacan, ca s zic aa, liber s alerge, s se opreasc, s adulmece, s se abat din drum i s goneasc dup iepuri fr a-mi purta de grij. ns dac-i rosteam numele, sosea imediat. Tciunica i Gry au fost att de importante pentru viaa mea, nct mi amintesc vara aceea, cea dinti pe care am petrecut-o n bezn, ca fiind una luminoas. Anterior existaser multe necazuri i neliniti, i fusesem simultan dezorientat i terorizat n privina darului meu. Acum, cu ochii pecetluii, nu aveam nicio posibilitate de a-l folosi, n bine sau n ru, i nu mai trebuia s m torturez ori s fiu torturat. Odat ce trecuse comarul Drummant, m aflam printre ai mei. Iar respectul pe care-l trezeam n unii dintre cei mai simpli constituia o compensare, dei n-am recunoscut-o, pentru neajutorarea mea. n timp ce bjbi i te poticneti, traversnd o odaie, poate fi o mbrbtare s auzi pe cineva optind: i dac-i ridic legtura de pe ochi? A muri de fric! Mama tot nu s-a simit bine dup ce am ajuns acas i a rmas o vreme n pat. Dup aceea a nceput s se scoale i s umble prin cas ca nainte; dar ntr-o sear, la cin, am auzit-o ridicndu-se i spunnd ceva cu glas speriat, apoi a urmat o agitaie, i ea mpreun cu tata au prsit ncperea. Am rmas la mas simindu-m ca un orfan, derutat. A trebuit s le ntreb pe femeile casei ce se ntmplase. La nceput, nimeni n-a vrut s-mi spun, dup care una dintre fete a rostit: Sngera, nelegi, avea fustele pline de snge. Am fost ngrozit. M-am dus n sal i m-am aezat lng vatr, singur, ameit. Tata m-a gsit acolo n cele din urm. Tot ce a putut spune a fost c mama pierduse sarcina, dar c se simea destul de bine. Vorbea calm i m-a linitit. M agam de linitire. A doua zi, Gry a venit la noi clare pe intatul. Am suit mpreun s-o vedem pe mama n cmrua ei din turn. Acolo era un pat din lemn i odaia era mai cald dect dormitorul. Focul ardea n cmin, dei era plin var. Melle purta n jurul umerilor alul cel mai clduros, aa cum mi-am dat seama din mbriarea ei. Vocea i era slab i rguit, ns altfel tonul i prea neschimbat. Unde-i Tciunica? a ntrebat. Am nevoie de vizita ei. Tciunica se afla desigur acolo, n camer, fiindc noi doi deveniserm inseparabili acum; i a fost invitat sus, pe pat, unde s-a ntins ncordat i alert, aparent creznd c mama avea nevoie de un cine de paz. Mama a ntrebat despre progresele pe care le nregistrasem n a cluzi i a fi cluzit, ca i despre sfrmarea cailor lui Gry, i am flecrit ca de obicei. Totui Gry s-a ridicat nainte ca eu s fi fost gata s plec. A spus c nu mai trebuia s stm, iar cnd a srutat- o pe mama, a murmurat: mi pare ru de prunc. Melle i-a optit: V am pe voi doi. n fiecare zi tata pleca din zori la muncile de pe domeniu i revenea abia seara. nainte de a mi se pecetlui ochii, eu ncepusem s-i fiu de folos, dar acum eram inutil. Alloc mi luase locul n dreapta lui. Alloc era un brbat cu inima curat, fr ambiii sau pretenii; se considera prostovan i unii i ddeau dreptate, ns, dei gndea mai ncet, pricepea adesea o idee fr s chibzuiasc asupra ei i judecata i era de obicei sntoas. Lucra alturi de Canoc i era ceea ce nu puteam eu s fiu. M simeam gelos i n acelai timp invidios pe el. Aveam respectul de sine de a n-o arta, fiindc l-ar fi rnit pe Alloc, l-ar fi mniat pe tata i nu mi-ar fi fcut mie niciun bine. Cnd inutilitatea i neajutorarea m apsau, cnd propria mea fermitate slbea i tnjeam s-mi desfac legtura de pe ochi i s-mi recapt pierduta motenire a luminii, m izbeam de figura ferm a tatei. Capabil s vd, reprezentam un pericol de moarte pentru Canoc i toi oamenii lui. Cu ochii pecetluii, eram pavza i sprijinul su. Orbirea mea era utilitatea mea. Tata mi vorbise cte ceva despre vizita la Drummant, spunnd c era de prere c Ogge Drumm se temuse de noi amndoi, dar de mine cel mai mult, i c tachinrile i zeflemelele lui crude fuseser o cacealma, o prefctorie, pentru a salva aparenele printre oamenii si. n realitate, dorea cel mai mult s ne alunge. Sigur c da, jinduia s te testeze, ns de fiecare dat cnd s-a gsit pe punctul de a te sili s acionezi, a btut n retragere. N-a cutezat. i nu m-a provocat, de teama ta. Totui, fata aceea s-a folosit de ea, ca s ne umileasc! Pusese totul la cale nainte ca noi nine s fi tiut de darul tu nemblnzit i, n felul acela, a czut n propria-i capcan. A trebuit s o duc pn la capt, pentru a arta c nu se temea de noi. ns se teme, Orrec. Se teme. Junincile noastre albe erau napoi n Caspromant, laolalt cu cireada pe punile nalte, ht departe de hotarele cu Drummant. Drumm nu spusese nimic despre ele i nu ntreprinsese niciun act de represalii mpotriva noastr sau a lui Roddmant. I-am oferit o cale de ieire i a acceptat-o, a spus Canoc cu ncntarea aceea rzbuntoare care prea unica lui bucurie n ultima vreme. Era mereu ncordat i mereu ncruntat. Cu mine i cu mama era tandru i atent, dar niciodat nu sttea mult timp alturi de noi, fie c era plecat la munca lui, fie c sosea tcut i obosit i abia atepta s se culce. Melle i-a recptat treptat puterile. Cnd era bolnav, glasul ei avea un ton resemnat i rbdtor, pe care detestam s-l aud. Voiam s-i aud rsetul limpede, pasul iute prin odi. Acum umbla prin cas, ns obosea repede i ori de cte ori era o zi ploioas, sau cnd vntul care sufla dinspre Carrantages rcorea serile de var, ea aprindea focul n ncperea din turn i sttea ghemuit lng el, nfurndu-se n alul gros de ln cafenie nevopsit pe care i-l esuse mama tatei. Odat, stnd acolo cu ea, am rostit fr s m gndesc: De cnd am fost n Drummant, i-e frig ntruna. Da, a spus ea. Aa este. Din ultima sear, de-atunci. Cnd m-a dus la feti A fost foarte ciudat. Nu cred c i-am povestit vreodat ce s-a ntmplat, nu? Denno coborse la parter, ca s-ncerce s-i opreasc fiii s se mai certe. Biata Daredan era istovit. I-am spus s se duc i s se culce niel, fiindc voi rmne eu cu Valdan. Srmana copil adormise, dar prea mereu pe punctul de a se detepta; era ncercat ntruna de spasme i cutremurturi. De aceea, am stins lumina i am picotit lng ea, iar dup o vreme mi s-a prut c am auzit pe cineva optind sau psalmodiind. Un fel de zumzit. Am crezut c eram n casa noastr din Derris i c tata conducea slujba la parter. Probabil c lunecasem i eu n somn. Iar zumzetul acela a continuat mereu i mereu, apoi a ncetat. i mi-am dat seama c nu eram acas, ci la Drummant, iar focul aproape c se stinsese i-mi era att de frig, nct abia m mai puteam clinti. Mi-era frig pn-n mduva oaselor. Iar fetia zcea nemicat, ca moart. Asta m-a speriat i m-am ridicat s m uit la ea, ns respira. Apoi Denno a intrat n camer i mi-a dat o lumnare cu care s m-ntorc n odaia noastr. Canoc voia s plece i s-o caute pe Parn, i, cnd a nchis ua, curentul de aer a stins lumnarea. Iar focul nu mai ardea de mult. Tu te-ai trezit, aa c am stat pe ntuneric cu tine i tot nu m-am putut nclzi. i aminteti asta. Iar pe toat durata ntoarcerii noastre acas, minile i picioarele mi erau ca nite buci de ghea. Ah! mi doresc s nu fi mers niciodat acolo, Orrec! i ursc. Femeile au fost bune cu mine. Tata a spus c lui Ogge i era fric de noi. ntorc complimentul, a rostit Melle cutremurndu-se uor. Cnd i-am povestit asta lui Gry pentru c-i spuneam totul, mai puin lucrurile pe care le ineam secrete fa de mine , a fi putut s-o ntreb ceea ce nu dorisem s-o ntreb pe mama: Ar fi fost posibil ca Ogge Drumm s fi intrat n odaie, n timp ce ea se afla nuntru? Tata spune c drummii i folosesc puterea prin cuvinte, prin descntece, nu numai cu ochiul i mna. Poate c ceea ce-a auzit ea Lui Gry nu i-a plcut defel ideea aceea i i s-a mpotrivit. Totui de ce s-o fi folosit asupra ei, i nu asupra ta, sau a lui Canoc? Melle nu-i putea face lui niciun ru! M-am gndit la Canoc spunnd: Poart-i rochia roie, astfel ca el s vad darul pe care mi l-a dat. Acela era rul. Tot ce am putut spune a fost: El ne ura pe noi toi. I-a spus tatlui tu despre noaptea aceea? Nu tiu. Nu tiu dac ea crede c este important. tii, ea nu ea nu se gndete foarte mult la daruri, la puteri. Nici mcar nu tiu ce gndete n clipa asta despre mine. Despre darul nemblnzit. tie de ce am decis noi s-mi pecetluiesc ochii. Bnuiesc ns c nu crede M-am oprit, nesigur de ceea ce spuneam i simindu-m pe un teren periculos. n mod reflex, am pus palma pe spinarea cald i cu blan crea a Tciunicii, care sttea ntins lng piciorul meu. Nici chiar Tciunica nu m putea cluzi ns prin bezna aceasta. Poate c ar trebui s-i spui lui Canoc, a zis Gry. Ar fi fost mai bine dac ar fi fcut-o mama. Mie mi-ai spus. Totui tu nu eti Canoc. Era un lucru evident, care coninea o sumedenie de nelesuri nerostite. Gry a priceput. O s-o ntreb pe Parn dac oamenii pot face ceva n privina puterii aceleia, a spus ea. Nu, s n-o faci. Era n regul s-i spun lui Gry, dar dac povestea mergea mai departe, a fi trdat ncrederea mamei. N-o s-i spun de ce sunt curioas. Parn va nelege motivul. Poate c-l i nelege deja n seara aceea, cnd ai sosit la noi cnd a leinat Melle, mama i-a spus tatei: Se poate ca el s-o fi atins. Atunci nu nelesesem ce voise s spun. M gndisem c poate c Ogge ncercase s-o siluiasc pe Melle i-i fcuse vreun ru. Am tcut amndoi, cufundai n gnduri. Ideea c Ogge aruncase un descntec de irosire asupra mamei era hidoas, totui vag, dificil de acceptat. Mintea mi s-a ndeprtat de ea, plutind spre alte lucruri. De cnd a fost la Drummant, n-a pomenit nimic despre Annren Barre, a remarcat Gry, referindu-se la mama ei, nu la a mea. n Cordemant continu s se sfdeasc. Raddo a spus c-i o vrajb deschis ntre frai. Ei locuiesc la capete opuse ale domeniului i se feresc s se vad unul pe cellalt, de team s nu orbeasc ori s surzeasc. Tata spune c niciunul dintre frai nu are darul ntreg, ci numai sora lor, Nanno. Nanno zice c dac vor continua s se certe, i va mui pe amndoi, astfel ca ei s nu poat rosti blestemul. A rs, iar eu am imitat-o. Astfel de cruzimi groteti erau hazlii pentru noi. i brusc m-am simit de asemenea cu inima uoar, deoarece Parn nu mai vorbea despre juruirea lui Gry dup biatul din Cordemant. Mama spune c darurile nemblnzite sunt uneori pur i simplu daruri foarte puternice. i c sunt necesari muli ani pentru a nva s le foloseti. Vocea lui Gry era rguit, aa cum se ntmpla ntotdeauna cnd spunea ceva important. Nu i-am dat niciun rspuns. Nu era necesar. Dac Parn vrusese s spun c ea credea c darul meu era puternic i finalmente controlabil, atunci zisese c puteam, cu timpul, s fiu potrivit pentru Gry. Asta era suficient pentru noi. Vreau s ncerc poteca de la Prului-frasinilor, am spus srind n picioare. Era foarte bine s stau aezat i s discut, ns era i mai bine s ies afar i s clresc. Eram plin de sperane i energie acum, fiindc Parn Barre, care era neleapt, spusese c-mi voi putea folosi ochii din nou i m voi nsura cu Gry i-l voi ucide pe Ogge Drumm dintr-o privire dac ar fi cutezat vreodat s se apropie de Caspromant Am clrit n lungul Prului-frasinilor. Am rugat-o pe Gry s-mi spun cnd ajungeam la costia distrus a dealului. Acolo am oprit caii. Tciunica a luat-o la fug nainte. Cnd Gry a chemat-o napoi, a ascultat-o, dar cu un scncet, care era elocvent, fiindc ea scotea rareori vreun sunet. Nu-i place aici, a zis Gry. Am rugat-o s-mi descrie locul. Mi-a spus c iarba ncepuse s creasc, totui avea un aspect ciudat. Totul este boit. Doar bulgri i praf. Nimic nu are vreo form. Haos. Ce nseamn Haos? Mama are o poveste despre nceputul lumii. La nceput au existat fel de fel de lucruoare care pluteau de colo-colo, dar niciunul nu avea form sau contur. Erau pur i simplu bucele i frme i picturi, nici mcar pietre sau rn, ci numai materie. Fr forme, fr culori i fr pmnt sau cer, ori sus i jos, sau miaznoapte i miazzi. Nimic nu avea niciun sens. Nu existau direcii. Nimic nu era legat sau nsoit de altceva. Nu era ntuneric, nu era lumin. O neornduial. Haos. i dup aceea ce s-a ntmplat? Nimic nu s-ar fi ntmplat niciodat, dac bucelele de materie nu s-ar fi adunat laolalt, ici i colo. n felul acela, materia a nceput s capete form. Mai nti doar bulgri i cocoloae de rn. Apoi, pietre. Iar pietrele s-au ciocnit laolalt i au scos scntei, ori s-au topit una pe alta pn au curs ca apa. Focul i apa s-au ntlnit i au creat abur, cea, pcl, aer aerul pe care Spiritul l-a putut respira. Dup care Spiritul s-a adunat laolalt, a inspirat i a vorbit. A spus tot ce va fi. A cntat pmntului i focului i apei i aerului, i a cntat toate creaturile, i astfel le-a fiinat. Toate formele munilor i rurilor, formele copacilor i animalelor i oamenilor. Att doar c el nsui nu a luat nicio form i nu i-a dat niciun nume, pentru a putea rmne peste tot, n toate lucrurile i ntre toate lucrurile, n toate legturile i n toate direciile. Cnd totul va fi des-fiinat la sfrit i Haosul va reveni, Spiritul va fi n el aa cum a fost la nceput. Dup o vreme, Gry a ntrebat: ns nu va fi n stare s respire? Nu pn ce totul nu se va petrece din nou. Explicnd, intrnd n detalii i oferind un rspuns ntrebrii lui Gry, trecusem cumva dincolo de hotarele povetii mamei. Adesea se ntmpla aa. Nu aveam nelesul sacralitii unei istorii, sau mai degrab toate erau sacre pentru mine, minunatele cuvinte-fiin care, atta vreme ct le auzeam ori le spuneam, alctuiau o lume n care puteam s intru vznd, liber s acionez: o lume pe care o tiam i nelegeam, care avea propriile ei reguli, totui se gsea sub controlul meu, aa cum nu se ntmpla n lumea de dincolo de poveti. n plictiseala i inactivitatea cauzate de orbirea mea, triam ntr-o msur tot mai mare n povetile acestea, mi le reaminteam, o rugam pe mama s mi le spun i apoi le continuam eu nsumi, conferindu-le form, crendu-le prin rostire, aa cum fcuse Spiritul n Haos. Darul tu este foarte puternic, a spus Gry cu glasul ei rguit. Mi-am reamintit atunci unde ne aflam. i mi-a fost ruine c-o adusesem pe Gry aici, ca i cum a fi dorit ca ea s vad ce fcuse puterea mea. De ce voisem s-o aduc aici? Copacul acela, am zis, acolo era un copac Dup care am izbucnit: Crezusem c era tata. Crezusem c-o s-l Nici mcar nu tiusem la ce m uitam N-am putut rosti mai multe. Am ndemnat-o pe Derea s-i dea drumul i am prsit locul ruinat. Dup o vreme, Gry a spus: ncep s creasc la loc, Orrec. Buruienile i iarba. Cred c Spiritul continu s slluiasc acolo. Capitolul 13 Toamna a trecut aproape la fel cum trecuse vara, fr evenimente remarcabile care s-o fi nsemnat n vreun chip. Am auzit c, dup vizita noastr, cearta dintre brantorul Ogge i fiul su mai mare, Harba, care ncepuse la vntoarea mistreului, sporise pn la nivelul unei dumnii. Harba i dusese soia i oamenii jos, la Rimmant, i tria acolo, pe cnd mezinul, Sebb, era instalat confortabil n Casa-de-piatr din Drummant, i era tratat ca motenitor i viitor brantor. Vardan ns, fiica lui Sebb i Daredan, fusese bolnav toat vara i se topea pe picioare, trecnd de la convulsii la crize de apoplexie, apoi la paralizie, iar puina minte pe care o avusese cndva dispruse cu totul. Auzisem toate acestea de la soia unui potcovar nomad. Astfel de persoane sunt minunai i utili purttori de zvonuri, care duc veti de la un domeniu la altul prin toate Trmurile de Sus, iar noi am ascultat nsetai, dei m-a dezgustat ncntarea nepstoare cu care femeia relata detaliile bolii copilei. Nu voiam s aud toate lucrurile acelea. Simeam c, ntr- un fel, eram rspunztor pentru nefericirea fetiei. Cnd m-am ntrebat cum de era posibil aa ceva, am vzut cu ochiul minii chipul lui Ogge Drumm, ridat i ncercnat, cu pleoape grele i privire de nprc. Gry nu putea s m viziteze des n timpul culesului recoltelor, cnd zi de zi erau necesare toate braele de munc disponibile. n plus, nu mai era nevoie s ne instruiasc pe mine i pe Tciunica; de acum, potrivit spuselor mamei, noi doi eram un biat cu ase picioare i cu un sim neobinuit de acut al mirosului. ns prin brumar, Gry a venit clare pe intatul pentru o zi ntreag, iar dup ce eu i Tciunica i artaserm noile noastre realizri, ne-am aezat, ca ntotdeauna, s stm de vorb. Am discutat despre vrajbele din Cordemant i Drummant i am remarcat cu nelepciune c atta vreme ct ei erau preocupai s se dumneasc cu propriii lor oameni, erau mai puin predispui s invadeze, s fure i s braconeze dincolo de hotarele lor. Am amintit de Vardan. Gry auzise c fetia era pe moarte. Crezi c Ogge s-ar putea s fi fost de vin? am ntrebat. n noaptea aceea? Cnd mama era acolo i a auzit Poate c i-a folosit puterea asupra copilei. i nu asupra lui Melle? Poate c nu. Formulasem cu ceva timp n urm ideea aceasta plin de sperane i mi se pruse plauzibil; dup ce am rostit-o, parc nu mai suna la fel. De ce ar fi vrut el s abat irosirea asupra propriei sale nepoate? Fiindc i era ruine cu ea. Dorea s moar. Ea era Am reauzit glasul gros, stins, Ce mai, ce mai. Era o idioat, am rostit aspru. i m-am gndit la cinele Hamneda. Gry n-a spus nimic. Am simit c ar fi dorit s vorbeasc, ns constata c n-o putea face. Mama este mult mai bine, am zis. A mers tot drumul pn la Vlceaua-mic, cu Tciunica i cu mine. Asta-i bine, a spus Gry. N-a amintit, iar eu nu voiam s m gndesc c, doar cu ase luni n urm, o asemenea plimbare n-ar fi nsemnat nimic pentru Melle; m-ar fi nsoit i ar fi suit pn la izvorul din dealurile nalte i s-ar fi ntors acas cntnd. Nu voiam s gndesc gndul, ns el exista acolo. Spune-mi, am rostit, cum arat? Aceea era o porunc pe care Gry o asculta de fiecare dat; cnd o rugam s fie ochii mei, se strduia ct putea s vad pentru mine. Este slab, mi-a zis. tiam asta dup minile mamei. Pare niel trist. Dar este la fel de frumoas. Nu pare bolnav? Nu. Doar slab. i obosit, sau trist. Pierderea pruncului Am ncuviinat din cap. Dup o vreme, am rostit: Mi-a spus o poveste lung. Face parte din istoria lui Hamneda. Despre prietenul lui, Omnan, care a nnebunit i a ncercat s-l ucid. i pot spune o parte din ea. Da! a zis Gry pe un ton mulumit i am auzit-o cum s-a instalat mai comod, ca s asculte. Am ntins mna ctre spinarea Tciunicii i am lsat-o acolo. Atingerea aceea era ancora mea n lumea real nevzut, pe cnd m avntam n lumea strlucitoare i vie a povetii. Nimic din spusele noastre despre mama nu fusese ngrozitor, ba nici mcar descurajant, totui, fr s-o fi zis, noi spuseserm c ea nu era bine, c nu mergea spre mai bine, c mergea spre mai ru. Amndoi o tiam. Mama o tia. Era dezorientat i rbdtoare. ncerca s fie bine. Nu putea crede c nu reuea s fac ceea ce obinuise s fac, ori jumtate din ceea ce obinuise s fac. Ce mai aiureal, obinuia s spun; era lamentaia cea mai mare pe care am auzit-o din partea ei. Tata o tia. Pe msur ce zilele se scurtau i munca era mai puin, iar el sttea acas mai mult i mai des, nu putea s nu vad c Melle era lipsit de putere, c obosea cu uurin, c mnca puin i slbise, c n unele zile nu putea face nimic altceva dect s stea lng foc n alul maro, s tremure i s picoteasc. O s-mi fie bine cnd se va face iari cald, spunea mama. El i aa focul i o ntreba ce altceva putea face, orice, pentru ea. Ce s-i aduc, Melle? Nu-i puteam zri chipul, dar i auzeam vocea, iar tandreea din ea mi trezea o grimas de durere. Legtura pe care o purtam peste ochi i boala mamei au acionat mpreun ntr-un fel care a fost bun: amndoi aveam timp s ne dedm plcerii noastre de a spune poveti, iar povetile ne scoteau din ntuneric, din frig i din plictiseala sumbr a inutilitii. Melle avea o memorie minunat i, ori de cte ori o scotocea, gsea n ea alt istorie care-i fusese spus sau pe care o citise. Dac uitase o parte din poveste, atunci, ca i mine, o completa i inventa fr ovial, chiar dac era o istorie din textele sfinte i ritualuri, pentru c cine ar fi fost ocat i ar fi strigat erezie! aici? I-am spus c era ca o fntn: cobora gleata i o ridica plin cu poveti. A rs cnd m-a auzit. i a spus: Mi-ar plcea s scriu unele chestii din gleat. N-am putut prepara eu nsumi pnza i cerneala pentru ea, ns le- am explicat lui Rab i Sosso, cele dou jupnese tinere ale noastre, cum s procedeze i ele au fost fericite s fac ceva pentru Melle. Femeile acestea erau caspre dup tai i niciuna nu avea vreun dar al viei. Ele i moteniser poziia n gospodrie de la mamele lor, care, mpreun cu mama mea, le educaser riguros. n timpul bolii lui Melle, ele preluaser controlul complet asupra problemelor casnice, conducnd casa potrivit standardelor ei i socotind mereu cum s-i fac viaa mai uoar. Erau femei energice i cu inim bun. Rab era logodit cu Alloc, dei niciunul dintre ei nu prea s fie zorit s se cstoreasc. Sosso anunase c dup prerea ei existau deja destui brbai clcai n picioare. Ele au nvat s ntind pnzele i s amestece cerneala, tata a nscocit un fel de msu pentru pat, iar Melle s-a apucat s scrie tot ce-i putea reaminti din istoriile i cntecele sacre pe care le nvase n copilrie. n unele zile scria cte dou-trei ore. N-a spus niciodat de ce scria. N-a spus niciodat c o fcea pentru mine. N-a spus niciodat c scrisul nsemna s afirme c ntr-o bun zi eu voi fi n stare s citesc ceea ce scrisese ea. N-a spus niciodat c scria fiindc tia c s-ar putea s nu mai fie aici, ca s vorbeasc. Atunci cnd Canoc a mustrat-o nelinitit c se istovea scriind, a spus doar: Scrisul m face s simt c tot ce am nvat cnd am fost feti nu se va irosi pur i simplu. Cnd scriu, m pot gndi la toate lucrurile acelea. Aa nct scria dimineaa i se odihnea dup-amiaza. Spre sear, Tciunica i eu veneam n odaia ei, adesea i Canoc, iar mama continua cu povestea eroic pe care o ncepuse, o istorie din vremurile cnd Cumbelo era Rege, i noi o ascultam, acolo, lng vatr, n camera din turn, n toiul iernii. Uneori zicea: Orrec, spune tu mai departe. Voia s tie, aa afirma, dac ineam minte istoriile, dac le puteam povesti la fel de bine. Tot mai des, ea ncepea povestea i eu o sfream. ntr-o zi a spus: Mi-e prea lene ca s zic o poveste. Spune-mi tu una. Pe care? Nscocete una. De unde tia oare c eu nscoceam istorii, urmndu-le n minte n orele lungi i monotone? M gndisem la unele lucruri pe care Hamneda le-ar fi putut face cnd fusese n Algalanda i care nu existau n istoria lui. Spune-le. Pi, tii, dup ce Omnan l-a prsit n pustiu i el a trebuit s-i gseasc drumul singur M gndisem ct de nsetat era Peste tot era numai colb, deertul, ct puteai vedea cu ochii dealuri i vi de praf rou. Nimic nu cretea, niciun semn al primverii. Dac nu gsea ap, avea s moar acolo. A pornit s mearg, ndreptndu-se ctre miaznoapte i cluzindu-se dup soare, fr s fi avut vreun motiv pentru direcia aceea, dect faptul c drumul spre miaznoapte era cel ctre cas, spre Bendraman. A mers i a mers, iar soarele l-a dogorit n cap i pe spate, i vntul i-a suflat rn n ochi i nri, astfel c-i era tot mai greu s rsufle. Vntul s-a nteit, a nceput s strneasc praful n cercuri i o trmb s-a nlat naintea sa i a venit ctre el, ridicnd colbul rou i nvolburndu-l n triile cerului. Omnan nu a ncercat s fug, ci a rmas locului i i-a desfcut braele, ntinzndu-le n pri, iar vrtejul a ajuns la el i l-a ridicat, rotindu-l sus n vzduh, n timp ce tuea i se neca de praf. L-a purtat astfel peste deert, rsucindu-l ntruna i sufocndu-l. n cele din urm, soarele a nceput s apun. Atunci, vntul a ncetat. Iar trmba aceea a cobort i l-a lsat pe Hamneda la porile unei ceti. Capul continua s i se nvrt, era prea ameit ca s stea n picioare i era acoperit peste tot cu pulbere roie. S-a ghemuit locului, plecnd capul i ncercnd s-i recapete suflarea, iar strjerii de la poart l-au privit. Era n amurg. Un strjer a rostit: Cineva a lsat acolo un vas mare din lut; iar altul a zis: Nu-i un vas, este o figurin, o statuet. Este statueta unui cine. Trebuie s fie un dar pentru regele nostru." i au hotrt s aduc statueta n cetate Spune mai departe, a murmurat Melle. i eu am spus mai departe. Acum ns am ajuns la un loc din povestea aceasta prin care nu vreau s trec. La un deert. Nu exist nicio trmb care s m ridice i s m poarte peste el. Fiecare zi a nsemnat nc un pas n adncul lui. A sosit apoi o zi cnd mama a lsat deoparte pnzele i cerneala i a spus c se simea prea obosit ca s mai scrie ceva pentru o vreme. A sosit apoi o zi cnd m-a rugat s spun o poveste, dar ea a tremurat i a picotit pe toat durata povetii, neauzind-o, ascultndu-mi doar glasul. Nu te opri, a zis cnd, creznd c nu fceam dect s-i sporesc suferina, am ncercat s-mi reduc treptat intensitatea glasului pentru ca ea s poat dormi. Nu te opri. Cnd stai la marginea pustiului, crezi c acesta poate fi ntins. Crezi c traversarea lui ar putea dura o lun, cel mult. Trec ns dou luni, i trei, i patru, iar fiecare zi nseamn un pas mai departe n colb. Rab i Sosso erau binevoitoare i puternice, dar cnd Melle a devenit prea slab pentru a se mai putea ngriji pe sine, Canoc le-a spus c se va ocupa el nsui de nevoile ei. A fcut-o cu rbdarea cea mai ginga, ngrijind-o, ridicnd-o, splnd-o, mngind-o, strduindu-se s-i fie cald. Vreme de dou luni abia dac a prsit odaia din turn. Tciunica i eu stteam acolo n majoritatea zilei, fie i numai pentru a-i ine tovrie n tcere. Noaptea, el veghea singur. Adormea uneori n timpul zilei, lng ea, pe patul ngust; slbit cum era, Melle murmura: ntinde-te, iubitule. Trebuie s fii obosit. ine-mi cldur. Vino sub al cu mine. Iar el se ntindea lng ea, o inea n brae i eu le ascultam rsuflrile. A venit luna florar. ntr-o diminea, am stat n locul de la fereastr, simind razele soarelui pe mini; am mirosit aromele primverii i am auzit sunetul brizei uoare care fonea frunzele tinere. Canoc a ridicat- o pe Melle, pentru ca Sosso s-i poat schimba aternutul. Ea cntrea tare puin acum, o putea lua n brae ca pe un copila. Melle a strigat ascuit. Atunci, pe loc, n-am tiut ce se ntmplase. Oasele i deveniser att de fragile, nct atunci cnd o ridicase, se rupseser; clavicula i femurul i-au trosnit ca nite vreascuri. El a aezat-o pe pat. Ea leinase. Sosso a fugit s aduc ajutoare. A fost singura dat n toate lunile acelea cnd Canoc s-a frnt. S-a ghemuit lng marginea patului i a plns, puternic, icnind cu sunete teribile, ascunzndu-i chipul n cearafuri. M-am grbovit n locul de la fereastr, auzindu-l. Unii au spus s-i lege atele de membre, pentru a le ine n loc, ns Canoc nu i-a lsat s-o ating. A doua zi eram la poarta curii, lsnd-o pe Tciunica s alerge de colo-colo, cnd m-a strigat Rab. Tciunica a venit la fel de iute ca i mine. Am suit n odaia din turn. Mama zcea ntre perne, cu alul cafeniu vechi n jurul umerilor; l-am simit sub mn, cnd m-am aplecat s-o srut. Mna i obrazul i erau reci ca gheaa, dar mi-a rspuns la srut. Orrec, a optit. Vreau s-i vd ochii. Iar apoi, cnd m-a simit mpotrivindu-m, a murmurat: Nu-mi mai poi face ru acum, iubitule. Am ovit totui. F-o, a rostit Canoc aflat de cealalt parte a patului, cu glas ncet, aa cum vorbea ntotdeauna n camera aceasta. Aa c am tras legtura jos i am scos cele dou petice i am ncercat s deschid ochii. La nceput am crezut c n-o s pot. A trebuit s mping n sus pleoapele cu degetele, iar cnd am fcut-o, n-am vzut dect o lumin orbitoare, strfulgertoare, strpungtoare, dureroas, o neornduial, un haos de lumin. Dup aceea, ochii mei i-au reamintit abilitatea i am vzut faa mamei. Aa, aa, a zis ea, aa-i bine. Ochii ei m-au privit din ruina firav i scoflcit a chipului i trupului, de sub nclceala de pr negru. Aa-i bine, a repetat destul de tare. S pstrezi asta pentru mine. A deschis palma. nuntru se afla opalul ei de pe lniorul de argint. N-a putut s ridice mna, ca s mi-l dea. L-am luat i mi-am trecut lniorul peste cap. Ennu, ascult i fii aici, a murmurat ea. Dup care a nchis ochii. Am ridicat privirea spre tata. Chipul i era crispat i rigid. A ncuviinat foarte uor. Am srutat din nou obrazul mamei, am pus peticele peste ochi i am ridicat legtura la loc. Tciunica a tras ncet de les i i-am ngduit s m conduc afar din ncpere. n ziua aceea, puin dup apus, mama a murit. * * * Plngerea morii cuiva este, aidoma orbirii, ceva necunoscut; trebuie s nvei cum s-o faci. Cutm tovrie n jelirea unei mori, dar dup primele rbufniri de lacrimi, dup ce au fost rostite laude i au fost reamintite zilele fericite, dup ce bocitoarele au plns i mormntul a fost nchis, n durere nu exist tovrie. Este o povar pe care o pori singur. Iar felul n care o pori depinde numai de tine. Sau aa mi s-a prut mie. Poate c spunnd asta, sunt nerecunosctor lui Gry i celor din cas i de pe domeniu, tovarilor mei, fr de care poate c nu mi- a fi purtat povara n anul beznei. Aa i spun n minte: anul beznei. A ncerca s-l povestesc este ca i cum a ncerca s povestesc scurgerea unei nopi fr somn. Nu se ntmpl nimic. Te gndeti i visezi pentru scurt timp, apoi te trezeti din nou; temeri se ridic amenintoare i trec, ideile nu se clarific i cuvinte lipsite de neles obsedeaz mintea, iar fiorul comarului te atinge i timpul pare s nu se clinteasc, este bezn i nu se ntmpl nimic. Canoc i eu nu am fost tovari n durerea noastr. Nu puteam fi. Orict de timpurie i de crud fusese pierderea mea, pierdusem doar ceea ce timpul trebuie s ia i poate s nlocuiasc. Pentru el nu mai exista nicio nlocuire; dulceaa vieii lui dispruse. i pentru c el rmsese singur i pentru c se nvinuia pe sine, mhnirea i era puternic, i furioas, i nu gsea nicio uurare. Dup moartea lui Melle, unii dintre cei de pe domeniu s-au temut de Canoc, ca i de mine. Eu deineam darul nemblnzit i acum cine tie ce putea face acesta n durerea-i amar? Noi eram descendenii lui Caddard. i aveam motive ntemeiate de mnie. Toi din Caspromant credeau cu absolut certitudine c Ogge Drumm o omorse pe Melle Aulitta. Ea murise la un an i o zi dup noaptea n care plecaserm din Drummant. Nu mai era nevoie de povestea pe care mama mi-o zisese i pe care eu i-o zisesem lui Gry despre ultima noapte petrecut acolo, despre oapte i frig. N-o mai spusesem nimnui; n-am tiut niciodat dac ea i-o spusese lui Canoc. Tot ceea ce el sau oricare altul trebuia s tie era c Melle plecase la Drummant o femeie frumoas i radioas, i c se ntorsese bolnav, pentru a pierde pruncul pe care-l purta, pentru a se irosi ncet i a muri. Canoc era un brbat puternic, ns ultimele luni luaser un bir greu att de la corpul, ct i de la mintea sa. Era uzat. n prima jumtate de lun a dormit foarte mult n odaia lui Melle, n patul n care o inuse n brae n timp ce murise. A petrecut multe ore, singur, acolo. Rab i Sosso i ceilali s-au temut pentru el i s-au temut de el. M-au folosit ca intermediar. Doar strecoar-te nuntru i vezi dac brantorul n-are nevoie de ceva, spuneau femeile. Iar Alloc, ori altul dintre brbai zicea: Doar suie i-ntreab-l pe brantor dac vrea s-i dm calului tre sau ovz? Asta pentru c btrnul Gnsac i pierduse pofta de mncare i erau ngrijorai n privina lui. Tciunica i eu urcam scara rsucit din piatr pn la odaia din turn, mi adunam tot curajul i bteam la u. Uneori mi rspundea, alteori nu. Cnd deschidea ua, glasul i era rece i sec: Spune-le c nu, rspundea. Sau: Spune-i lui Alloc s gndeasc i singur. Apoi nchidea iari ua. Nu-mi plcea s merg unde nu eram dorit, totui nu aveam o spaim fizic de el. tiam c nu i-ar fi folosit niciodat puterea mpotriva mea, la fel cum Melle tiuse c nu mi-a fi folosit-o niciodat mpotriva ei. Cnd mi-am dat seama de asta, cnd m-am gndit la ea n felul acela, m-a strbtut un oc. Aceasta nu era doar simpl credin, ci era nelegere. tiam c el nu mi-ar fi fcut ru. tiam c eu nu i-a fi fcut ei ru. Prin urmare, mi-a fi putut scoate legtura de pe ochi, cnd eram cu ea. A fi putut s-o vd, n tot anul care trecuse. A fi putut s am grij de ea, s-i fiu util, s-i citesc, pe lng povetile mele idioate pe care i le spusesem. I-a fi putut vedea chipul drag, nu numai atunci, o dat, ci tot anul, ct fusese de lung! Gndul acela mi-a strnit nu lacrimi, ci un val de furie care trebuie s fi fost asemntor cu ceea ce simea tata o mnie seac de regrete neputincioase. Nimeni nu putea fi pedepsit pentru asta, dect eu sau el. n noaptea n care mama murise, eu l mbriasem, iar Canoc m inuse lipit de el, cu capul pe pieptul su. De atunci abia dac m mai atinsese i-mi vorbise foarte puin; se nchisese n odaia ei i rmsese retras. Dorea s-i in toat durerea numai pentru el, mi-am spus cu amrciune n inim. Capitolul 14 Toat primvara, Ternoc i Parn veniser din Roddmant pe ct de des putuser. Ternoc era un brbat bun i blnd, genul care prefer s fie condus, nu s conduc, i care nu era foarte fericit cu soia lui ncpnat, dar nu se plngea niciodat de ea. Toat viaa lui l tratase cu mult respect pe tatl meu; o iubise mult pe mama mea i acum o jelea. Pe la sfritul lui cirear, a venit la noi, a suit n odaia din turn i a vorbit mult timp cu Canoc. n seara aceea, Canoc a cobort s cineze cu el i de-atunci a ncetat s se mai zvorasc n solitudine, ci a revenit la munca i la ndatoririle sale, dei dormea ntotdeauna n camera din turn. Mi-a vorbit, ncordat i cu eforturi, ca i cum ar fi fcut-o din obligaie. I-am rspuns n acelai fel. Sperasem ca Parn s fi tiut cum s-o ajute pe mama n boala ei, ns Parn era vntor, nu vraci. Nu se simea n largul ei n aceeai ncpere cu un om bolnav, era agitat i de prea puin ajutor. La moartea mamei, Parn condusese bocetele, jelaniile suspintoare pe care femeile din Trmurile de Sus le ridicau deasupra mormntului. Este un vacarm hidos i ascuit, care continu mereu i mereu, insuportabil, sunetele unor animale ndurerate. Tciunica ridicase capul i urlase alturi de ele, cutremurndu-se din tot corpul, iar eu tremurasem de asemenea i m silisem s-mi stvilesc lacrimile. Cnd totul se terminase n cele din urm, fusesem terminat, epuizat, descrcat. Canoc sttuse nemicat pe toat durata lamentrii, ndurnd-o aidoma unei stnci sub ploaie. La scurt timp dup moartea lui Melle, Parn a suit n Carrantages. Cei din Borremant auziser despre abilitatea ei n chemarea vnatului i trimiseser dup ea. Parn dorise ca Gry s-o nsoeasc, pentru a ncepe s-i exerseze darul. Era o ocazie rar s mergi printre muntenii bogai i s ctigi renume acolo. Gry a refuzat. Parn s-a enervat pe ea. Blndul Ternoc a intervenit o dat n plus: Tu te duci i te-ntorci dup cum i place, i-a spus nevestei sale, aa c las-o i pe fiic-ta s fac la fel. Parn a neles adevrul spuselor lui, chiar dac nu i-a plcut. A plecat a doua zi, fr Gry, fr s-i ia rmas bun de la nimeni. intatul fusese readus la Cordemant, bine dresat i instruit. Cnd venea la noi, Gry obinuia s clreasc un cal de povar, dac exista vreunul disponibil; dac nu, mergea pe jos o distan mare ca s te duci i s te ntorci n aceeai zi. Era mult prea departe pentru mine ca s merg singur pe Derea, ori pe jos cu Tciunica. Iar Derea mbtrnea i, dei Gnsacul ieise pn la urm din boal, era de- acum un cal btrn. Gnscelul era un cal superb de patru ani, foarte solicitat ca armsar, ceea ce i se potrivea ntr-adevr, dei i cam afecta celelalte ndatoriri. Grajdul nostru era destul de slab populat. ntr-o sear, adunndu-mi tot curajul, aa cum se ntmpla de fiecare dat cnd vorbeam cu tata, am spus: Ar trebui s avem un mnz. M-am gndit s-l ntreb pe Danno Barre ce ar dori pentru iapa aceea sur. Este btrn. Dac am avea un mnz sau o mnz, Gry ar putea-o dresa. Cnd nu poi vedea vorbitorul, tcerea lui este un mister. Am ateptat, netiind dac tata se gndea la spusele mele sau dac le i respinsese deja. O s vd, a spus el. Alloc zice c la Callemmant este o mnz frumoas. A auzit despre ea de la potcovar. De data aceasta, tcerea s-a prelungit. A trebuit s atept o lun ca s capt rspunsul. Acesta a sosit prin Alloc, care m-a strigat s ies i s-o vd pe mnza cea nou. Nu puteam face asta desigur, dar puteam s ies i s-i pipi pielea, s-i scarpin smocul de pr din vrful capului i s m sui n a pentru o plimbare scurt n jurul curii, cu ea condus de drlogi de Alloc, care-i luda ntruna frumuseea i postura. Mi-a spus c nu avea dect un an, c era murg-deschis, cu o stea, dup care-i primise numele. Gry poate s vin i s lucreze cu ea? am ntrebat. Alloc a rspuns: Stelua va trebui s stea la Roddmant vreun an ca s nvee rosturile. Este prea tnr pentru tatl tu i pentru mine. Cnd Canoc a venit n cas n seara aceea, am vrut s-i mulumesc. Am vrut s merg la el i s-l mbriez. M-am temut s nu fac ns vreo gaf n orbirea mea, vreo micare stngace, m-am temut c el nu voia s-l ating. Am clrit mnza, tat, am spus. i el a zis: Bine. Apoi mi-a urat noapte bun i i-am auzit pasul obosit suind pe trepte ctre odaia din turn. * * * Aa se face c n anul beznei, Gry a venit la mine clare pe Stelua, de dou, de trei sau de patru ori la fiecare jumtate de lun, uneori chiar mai des. Cnd venea, noi doi plecam clri mpreun i ea mi spunea ce fcea cu Stelua. Mnza era dulce ca pinea nou i fiindc era ras de clrit nu trebuia instruit foarte mult, aa c o nva pai i trucuri de dresaj, pentru a-l pune n valoare i pe instructor, spunea Gry, nu numai calul. Rareori ne ndeprtam prea mult, fiindc Derea ncepuse s sufere de reumatism. Dup aceea reveneam la Casa-de-piatr i, dac era cald, stteam afar n grdina buctriei, iar cnd vremea era friguroas sau ploioas, ne aezam n colul vetrei celei mari, ca s vorbim. n primul an dup moartea mamei au fost multe prilejuri n care, dei eram bucuros c Gry se afla acolo, nu puteam s vorbesc. Nu aveam nimic de spus. n jurul meu exista un gol, o apatie pe care nu reueam s-o strpung prin cuvinte. Gry vorbea niel, spunndu-mi vetile pe care le avea, dup care amuea alturi de mine. Era la fel de lesne s stau tcut lng ea, pe ct era s stau lng Tciunica. Pentru asta i eram recunosctor. Nu-mi pot aminti multe din anul acela. M afundasem n golul negru. Nu exista nimic ce s pot face. Unica mea utilitate era s fiu inutil. Nu aveam niciodat s nv s-mi folosesc darul, ci doar s nu-l folosesc. Aveam s stau n sala din Casa-de-piatr, oamenii aveau s se team de mine i acela era tot scopul meu n via. Puteam la fel de bine s fi fost un idiot, ca srmana copil din Drummant. N-ar fi fost nicio diferen. Eram o sperietoare legat la ochi. Zile la rnd n-am spus nimic nimnui. Sosso, Rab i ceilali din cas au ncercat s-mi vorbeasc, s m nveseleasc; mi-au adus bucele gustoase de la buctrie; Rab a fost ndeajuns de curajoas pentru a-mi atribui corvezi pe care s le fac pentru gospodrie, lucruri pentru care nu-mi erau necesari ochii i pe care le fcusem cu plcere pentru ea imediat dup ce fusesem legat la ochi. Nu i acum. Alloc venea cu tata la sfritul zilei i mai plvrgeau niel, iar eu stteam cu ei, tcut. Alloc ncerca s m atrag n conversaie. Nu m lsam atras. Canoc mi se adresa, ncordat: Tu eti bine, Orrec? Sau: Ai clrit azi? i eu spuneam c da. Cred acum c el suferea la fel de mult ca mine de pe urma nstrinrii noastre. Tot ce tiam pe-atunci era c nu pltea preul pe care-l pltisem eu pentru darul nostru. Pe toat durata iernii aceleia am fcut planuri despre cum a putea s ajung la Drummant, s m apropii de Ogge i s-l distrug. Desigur, trebuia s-mi scot legtura de pe ochi. Mi-am imaginat asta n repetate rnduri: aveam s plec nainte de crpatul zorilor i s-l iau pe Gnscel, deoarece caii mai vrstnici nu erau ndeajuns de iui ori de puternici. Aveam s clresc toat ziua pn la Drummant i s stau ascuns undeva pn la cderea nopii, s atept ieirea lui Ogge. Ba nu, mai bine ar fi fost s m deghizez. Cei din Drummant m vzuser doar cu chipul pe jumtate acoperit de legtur, iar ntre timp crescusem i glasul ncepuse s mi se ngroae. Aveam s port mantie de serv, nu haina i kiltul. Ei n-aveau s m recunoasc. Aveam s-l las pe Gnscel ascuns n pdure, deoarece era un cal pe care oamenii l puteau recunoate, i aveam s merg pe jos, ca un flcu rtcitor din Glens, i s atept pn aprea Ogge: iar apoi, cu o singur privire, un singur cuvnt i pe cnd ei aveau s ncremeneasc de oroare i stupoare, eu aveam s m strecor napoi n pdure, napoi la Gnscel, aveam s galopez acas i s-i spun lui Canoc: i-a fost team s te duci s-l omori, aa c-am fcut-o eu. Dar n-am fcut-o. Credeam povestea, aa cum mi-o spuneam, ns nu i dup ce se termina. Mi-am spus-o de-attea ori, nct s-a tocit i atunci n-am mai avut niciun fel de poveste s spun. M-am adncit mult n bezn, n anul acela. n cele din urm, m-am ntors undeva n bezn, netiind c-o fceam. Era Haos, nu exista nainte i napoi, nu existau direcii; dar m-am ntors, i drumul pe care am mers era napoi, spre lumin. Tciunica mi era tovar n bezn i n tcere. Gry mi era cluza pe drumul de ntoarcere. A venit odat, pe cnd stteam n locul de lng vatr. Focul nu ardea, era florar sau cirear, i se fcea foc numai la plita din buctrie, ns stteam aproape toat ziua, n majoritatea zilelor, n locul de lng vatr. Am auzit-o sosind, cnitul uor al copitelor Steluei n curte, vocea lui Gry, pe Sosso care a ntmpinat-o i a spus: Este acolo unde st mereu apoi mna ei pe umrul meu; dar i mai mult, de data aceasta; ea s- a aplecat i m-a srutat pe obraz. Dup moartea mamei nu fusesem srutat, abia dac fusesem atins, de nicio fptur omeneasc. Atingerea mi-a gonit prin trup ca fulgerul printr-un nor. Mi-am reinut instinctiv rsuflarea sub ocul i dulceaa ei. Prinul-cenuii, a rostit Gry. Mirosea a sudoare de cal i iarb, iar glasul ei era vntul prin frunze. S-a aezat lng mine. Mai ii minte? Am cltinat din cap. Nu se poate, trebuie s ii minte. Tu-i aminteti toate povetile. Dei asta a fost cu mult timp n urm. Pe cnd eram mici. Am continuat s tac. Obinuina tcerii este plumb pe limb. Ea a urmat: Prinul-cenuii era biatul care dormea n colul vetrei fiindc prinii lui nu-i ngduiau s aib un pat Prinii vitregi. Exact. i dup aceea prinii l-au pierdut. Cum poi s pierzi un copil? Trebuie s fi fost foarte neateni. Erau rege i regin. O vrjitoare l-a furat. Aa-i! El a ieit s se joace, iar vrjitoarea a aprut din pdure i i-a ntins o par coapt i dulce i dendat ce biatul a mucat, ea a spus: Ah-ha, zeam-n-barb, eti al meu! Gry a rs ncntat, cnd i-a reamintit. Aa c l-au poreclit Zeam-n-barb. Dar ce s-a mai ntmplat dup aceea? Vrjitoarea l-a dat n seama unor soi care aveau deja ase copii i nu-l doreau pe-al aptelea. ns i-a pltit c-o moned de aur, ca s-l ia i s-l creasc. Limbajul, ritmul cuvintelor, mi-a readus n minte povestea la care nu m mai gndisem de zece ani i, odat cu ea, muzica vocii mamei cnd o istorisise. Aa se face c el le-a devenit serv i slujitor, la cheremul lor, i l strigau tot timpul Zeam-n-barb, f asta! i Zeam-n-barb, f aia!, iar el nu avea niciodat un moment liber pentru sine, dect noaptea trziu, dup ce se terminau toate corvezile i se putea tr n colul vetrei, ca s doarm n cenua cald. M-am oprit. Haide, Orrec, zi mai departe, a rostit Gry foarte ncet. Aa nct am zis mai departe povestea Prinului-cenuii i cum a ajuns el pn la urm rege. Dup ce am terminat, a urmat o tcere scurt. Gry i-a suflat nasul. Cine-a mai auzit s plngi la un basm? a spus ea. Dar m-a fcut s m gndesc la Melle Tciunico, te-ai murdrit pe lbue de funingine. Ia d lbua. Aa A urmat o operaie de curare, dup care Tciunica s-a ridicat i s-a scuturat plin de energie. Haide afar, a zis Gry i s-a sculat i ea. Eu ns am rmas locului. Haide s vezi ce poate face Stelua, m-a ademenit ea. A spus s vezi i aa spuneam i eu de obicei, fiindc este greu s gseti de fiecare dat alt cuvnt mai potrivit, mai exclusiv; dar de data aceasta, ntruct ceva se schimbase n mine, ntruct m ntorsesem i n-o tiam, am izbucnit Nu pot s vd ce face Stelua! Nu pot s vd nimic! N-are rost, Gry. Du-te acas. Este o prostie s mai vii aici. Este zadarnic. A urmat o pauz scurt. Gry a rostit: Asta pot decide singur pentru mine, Orrec. Atunci, f-o. Folosete-i mintea! Folosete-o tu pe-a ta. Nu-i absolut nimic n neregul cu ea, atta doar c n-o mai foloseti. Exact ca pe ochi! Atunci mnia a rbufnit din mine, vechea furie nbuit, mocnit de frustrare pe care o simisem cnd ncercam s-mi utilizez darul. M-am ntins ctre toiagul meu, toiagul lui Caddard cel Orb, i m-am ridicat. Iei, Gry, am spus. Iei nainte de a-i face ru. Ridic-i atunci legtura de pe ochi! Turbat de furie, am lovit spre ea cu toiagul orbete. Lovitura a nimerit numai aerul i bezna. Tciunica a ltrat o dat, ascuit, ca un avertisment, i am simit-o venind i proptindu-se puternic n genunchii mei, mpiedicndu-m s naintez. M-am aplecat i am mngiat-o pe cap. Gata, Tciunico, e-n regul, am murmurat. Tremuram de ncordare i de ruine. Gry a vorbit pe neateptate, de la o distan foarte mic. O s fiu n grajd. Derea n-a mai ieit de cteva zile. Vreau s m uit la picioarele ei. Dac vrei, putem clri. Apoi a plecat. Mi-am frecat faa cu palmele. Att faa, ct i palmele se simeau ca presrate cu nisip. Probabil c m mnjeam cu funingine pe obraji i pe pr. Am mers la lavoar, mi-am afundat capul n ap i mi-am splat minile, dup care i-am spus Tciunicii s m duc la grajd. Picioarele continuau s-mi tremure. M simeam aa cum bnuiam c se simte un om foarte btrn; iar Tciunica a tiut-o i a mers mai ncet ca de obicei, avnd grij de mine. Tata i Alloc erau plecai pe armsari. Derea era singur n grajd i se gsea n boxa mare, acolo unde caii se puteau ntinde pe jos. Tciunica m-a dus la ea. Gry a spus: Ia pipie aici. sta-i reumatism. Mi-a luat mna i a cluzit-o la piciorul din fa al calului, glezna i osul puternic i delicat al tibiei, pn la genunchi. Am simit cldura arztoare din articulaii. Of, Dereo, a zis Gry i a lovit ncet cu palma iapa btrn, care a gemut i s-a rezemat de ea mpingnd-o, aa cum fcea ntotdeauna cnd era mngiat sau eslat. Nu tiu dac ar trebui s-o mai clresc, am rostit. Nici eu nu tiu. n acelai timp ns, trebuie s fac micare. Pot s umblu innd-o de drlogi. Poate c-ar trebui s faci asta. Te-ai fcut mult mai solid. Era adevrat. Fusesem de mult timp inactiv i, cu toate c mncarea avea prea puin gust sau savoare pentru mine de cnd purtam legtura peste ochi, eram permanent flmnd, iar Rab, Sosso i fetele de la buctrie m puteau mcar hrni, dac altceva nu aveau ce face pentru mine. M ngrasem i m nlasem att de iute, nct oasele m dureau noaptea. M loveam ntruna cu capul de praguri de sus, care, cu un an n urm, nu fuseser nici mcar pe aproape de mine. Am pus drlogul pe cpstrul Dereei de acum, cptasem o dibcie nsemnat n privina aceasta i am condus-o afar, n vreme ce Gry a dus-o pe Stelua la suportul pentru nclecare i a suit pe ea fr s-o fi neuat. Am ieit din curte i am pornit pe poteca spre vlcea, eu condus de Tciunica i Derea condus de mine. i auzeam paii neregulai n urma mea. Este ca i cum ar spune au, au, au, am rostit. Aa i face, a zis Gry care clrea naintea mea. Tu poi s-o auzi? Dac fac legtura. Pe mine poi s m-auzi? Nu. De ce? Nu pot s fac legtura. De ce? Fiindc intervin cuvintele. Cuvintele i totul. Pot face o legtur cu prunci foarte mici. Aa tim noi cnd o femeie este nsrcinat. Putem face o legtur. ns pe msur ce pruncul devine om n toat puterea cuvntului, nu mai poate fi atins. Nu poi s chemi i nu poi s auzi. Am continuat n tcere. Cu ct mergeam mai departe, cu att prea s fie mai uor pentru Derea, aa nct am fcut un ocol pe la crarea spre Prul-frasinilor. Am rostit: S-mi spui cum arat, cnd ajungem acolo. Nu s-a schimbat prea mult, a zis Gry cnd am sosit la costia de deal distrus. Iarba este ceva mai mult, ns e tot cum-i-zici tu? Haos. Copacul mai este acolo? Doar un ciot. Ne-am ntors din locul acela. Am spus: tii, lucrul cel mai ciudat este c nu-mi pot nici mcar aminti c am fcut-o. De parc doar am deschis ochii i gata! Pi, nu tocmai aa lucreaz darul tu? Nu. Nu cu ochii nchii! Altfel de ce mai port bandajul sta blestemat? Ca s n-o pot face! ns faptul c ai un dar nemblnzit Tu n-ai intenionat s-o faci i s-a petrecut att de iute Cred c da. Totui intenionasem s-o fac, mi-am spus. Derea i cu mine ne-am urmat pasul ncet, pe cnd ceilali dansau n jurul nostru. Orrec, s tii c-mi pare ru c i-am zis s-i iei legtura de la ochi. Mie-mi pare ru c nu te-am nimerit cu toiagul. Ea n-a rs, ns eu m-am simit mai bine. * * * Nu n ziua aceea, dar nici mult mai trziu, Gry m-a ntrebat despre cri referindu-se la ceea ce scrisese Melle n toamna i iarna bolii ei. M-a ntrebat unde erau crile. n cufrul din odaia ei. Cumva cu gelozie continuam s m gndesc c aceea era tot camera ei, dei Canoc locuia i dormea acolo deja de un an i jumtate. M ntreb dac le-a putea citi. Eti singura persoan din Trmurile de Sus care ar putea, am rspuns cu amrciunea ocazional care-mi aprea acum n cuvinte. Nu tiu. ntotdeauna a fost foarte greu. Acum nu-mi pot aminti unele litere Dar le-ai putea citi tu. Oh, da. Cnd o s-mi scot legtura de pe ochi. Cnd o zbura porcul! Ascult-m, Orrec. sta-i singurul lucru pe care-l pot face. Ai putea ncerca s citeti. Ai putea ncerca numai niel, doar cu o carte. Fr s te uii la nimic altceva. (Glasul lui Gry devenise rguit.) Nu vei distruge toate lucrurile pe care le priveti! Dac nu te uii dect la ceea ce a scris mama ta! A scris toate lucrurile acelea pentru tine. Gry nu tia c eu vzusem chipul lui Melle nainte s fi murit. Nimeni nu tia asta, doar tata. Nimeni nu tia ce tiam eu, c nu i-a fi fcut niciodat ru lui Melle. A fi distrus, acum, singurul lucru pe care mi-l lsase? Nu-i puteam rspunde nimic lui Gry. Nu-i promisesem tatei c nu voi ridica niciodat legtura de pe ochi. Nu exista un legmnt de cuvinte, ns exista un legmnt, iar acela m mpiedica. M mpiedicase totui i atunci cnd nu fusese nevoie de el m mpiedicase s-mi vd mama n ultimul an al vieii ei i m fcuse inutil pentru ea, absolut fr niciun motiv. Sau mai degrab pentru motivul c orbirea mea era util pentru tata, fcnd din mine arma lui, ameninarea lui mpotriva inamicilor. ns loialitatea mea era numai fa de el? N-am putut depi mult timp punctul acela. Gry n-a mai pomenit subiectul i eu am crezut c mi-l alungasem din minte. Dar n toamn, pe cnd eram mpreun n grajd, eu frecnd cu alifie genunchii Dereei i Canoc scociornd la o copit care-i fcea necazuri Gnsacului, am rostit brusc: Tat, vreau s vd crile acelea pe care le-a scris mama. Cri? A repetat el cu glas uimit. Cartea pe care mi-a fcut-o ea acum mult vreme i cele pe care le-a scris cnd era bolnav. Sunt n cufr. n odaia din turn. Dup o clip de tcere, el a ntrebat: La ce-i sunt bune? Vreau s le am. Le-a fcut pentru mine. Ia-le, dac le doreti. O s le iau, am zis, i Derea s-a tras ndrt fiindc n ncercarea de a m lupta cu propria-mi furie o strnsesem prea tare de genunchiul bolnav. mi detestam tatl. Nu-i psa deloc de mine, nu-i psa deloc de munca aceea cu care mama i irosise ultimele frme de energie, nu-i psa absolut de nimic, doar de a fi brantor de Caspromant i de a-i sili pe toi s-i fac pe voie. Am terminat cu iapa, m-am splat pe mini i am mers direct n odaia din turn, acum cnd tiam c tata nu va fi acolo. Tciunica m-a condus plin de entuziasm pe scar, de parc s-ar fi ateptat s-o gseasc pe Melle. Camera era rece i degaja o atmosfer de prsire. Am bjbit n cutarea cufrului i am ntins mna, ca s caut tblia de la piciorul patului. Pe ea sttea mpturit alul cafeniu pe care bunica mea l esuse i pe care mama mea l purtase cnd i fusese frig, cnd murise. i recunoteam atingerea, moliciunea aspr a lnii toarse n cas. M-am oprit i mi-am ngropat faa n el. Dar n-am inspirat mirosul mamei, parfumul slab pe care mi-l aminteam. alul mirosea a transpiraie i sare. La fereastr, Tciunico, am spus i mpreun am izbutit s gsim cufrul. Am ridicat capacul i am pipit pnzele de in stivuite nuntru. Erau mai multe dect a fi putut duce ntr-o singur mn. Am pipit mai adnc, printre foile epene, pn am ajuns la cartea legat, prima pe care mi-o fcuse: Istoria Lordului Raniu. Am scos-o i am nchis capacul. Cnd Tciunica m-a condus afar din ncpere, am atins din nou alul i am simit n jurul inimii o ghear ciudat pe care n-am ncercat s-o neleg. Nu aveam n minte dect un singur lucru: s am cartea, s am lucrul acela pe care mi-l dduse mama, pe care-l fcuse pentru mine, pe care mi-l lsase. Asta era ndeajuns. Aa gndeam. Am pus-o pe masa din camera mea, unde fiecare obiect avea locul su i nu era nicicnd n alt parte i unde nimeni nu avea ngduina s ating ceva, orice. Am mers apoi la cin i am mncat n linite cu tcutul meu tat. La sfritul mesei, el a ntrebat: Ai gsit cartea? A rostit cuvntul cu ovial. Am ncuviinat din cap, cu o plcere brusc batjocoritoare, rnjindu-i n mintea mea: Tu nu tii ce este, tu nu tii ce s faci cu ea, tu nu poi s citeti! Iar cnd am rmas singur n odaia mea, m-am aezat la mas, am rmas nemicat o vreme, dup care, cu gesturi deliberate i precaute, am scos legtura i am ndeprtat peticele de pe ochi. i am vzut bezn. Aproape c am rcnit. Inima mi bubuia ngrozit i capul mi se nvrtea i nu tiu ct timp a trecut pn mi-am dat seama c undeva n faa mea atrna o form ticsit de punctulee argintii, nceoate. O vedeam. Era cadrul ferestrei, i stelele. La urma urmelor, n camera mea nu exista nicio surs de lumin. Trebuia s merg la buctrie, ca s cer cremene i amnar, i o lamp ori o lumnare. i ce-ar fi spus cei din buctrie dac a fi cerut aa ceva? Pe msur ce m-am obinuit cu vzul, am putut distinge n lumina stelelor dreptunghiul alburiu al crii de pe mas. Mi-am trecut palma peste ea i am vzut micarea ca pe o umbr. Svrirea unei micri pe care s-o vd mi-a umplut inima cu atta plcere, nct am fcut-o dup aceea nc o dat. Am ridicat ochii i am vzut stelele toamnei. Le-am privit timp destul pentru a le vedea deplasarea lent spre apus. Era ndeajuns. Mi-am aezat peticele napoi pe ochi, am strns legtura cu atenie, m-am dezbrcat i m-am suit n pat. Cnd privisem cartea i mna mea, nu m gndisem nici mcar o clip c le-a putea distruge; gndul la darul meu periculos nu-mi apruse n minte; ea fusese umplut cu darul vederii. Pentru c puteam vedea, puteam distruge oare stelele? Capitolul 15 Pentru multe zile mi-a fost suficient s am paginile pe care Melle le scrisese pentru mine, pe care le adusesem n odaia mea i pe care le ineam ntr-o caset sculptat. Le citeam n fiecare diminea, la prima gean de lumin, trezindu-m cnd cocoii ncepeau s cnte, dup care m sculam i m aezam la mas cu legtura ridicat pe frunte, gata s-o las peste ochi dac ar fi intrat cineva. Aveam foarte mult grij s nu m uit nicieri altundeva, dect la paginile scrise i o dat la nceput i o dat la sfrit afar pe fereastr, ca s vd cerul. Chibzuisem c n-a fi putut face niciun ru citind scrisul mamei i privind lumina de-afar. Am fost mai cu seam precaut, dei era foarte greu, s nu m uit la Tciunica. Tnjeam s-o vd. Dac ar fi fost n ncpere, tiam c nu mi- a fi putut desprinde ochii de la ea; iar gndul acela m nfiora. Am ncercat s stau cu palmele de o parte i cealalt a ochilor, astfel nct s pot vedea doar scrisul, ns nu era lipsit de pericol. nchideam ochii i o scoteam pe srmana Tciunic din odaie. ezi, i spuneam dincolo de u i-i auzeam bufnetul uor, asculttor al cozii. M simeam ca un trdtor cnd nchideam ua. Adesea eram nedumerit de ceea ce citeam, fiindc paginile din pnz nu fuseser puse ntr-o ordine anume n cufr, iar cnd le scosesem se amestecaser i mai mult; iar mama scrisese orice i amintise, i exact n felul n care i soseau n minte amintirile, adesea doar fragmente i pasaje, fr nceput sau sfrit sau orice altceva care s le explice. Cnd ncepuse s scrie, pusese explicaii i adnotri: Aceasta este din Venerarea lui Ennu, pe care am nvat-o de la bunica, numai femeile o spun sau Nu tiu mai mult din aceast Poveste a Binecuvntatului Momu. Cteva pagini purtau titlul Pentru Fiul Meu Orrec de Caspromant. Una dintre primele, o legend despre ntemeierea lui Derris-de-lng-ap, purta titlul Picturi din Gleata Fntnii lui Melle Aulitta de Derris-de-lng-ap i Caspromant, pentru Dragul Meu Fiu. Pe msur ce boala i se nrutise, ceea ce puteam zri n slbiciunea i graba scrierii, nu mai existau explicaii, iar numrul fragmentelor se nmulea. Iar n loc de povestiri erau poezii i cntece, toate scrise n rnduri nghesuite peste pagin, astfel c auzeam poezia doar dac o citeam cu glas tare. Unele dintre paginile de pe urm erau foarte greu de descifrat. Pe ultima fusese cea mai de sus n cufr i-i pstrasem locul acela fuseser scrise numai cteva rnduri decolorate. Mi-am amintit cum spusese c era prea obosit ca s mai scrie pentru o vreme. Bnuiesc c pare straniu ca, dup ncntarea profund de a citi darurile acelea preioase pe care mi le lsase mama, s consimt s-mi nchid iari bezna peste ochi i s m mpleticesc prin zi condus de un cine. Nu doar consimeam, ci eram i pregtit. Unicul mod prin care puteam apra Caspromant era orbirea, aa c eram orb. Descoperisem o fericire izbvitoare care s-mi uureze sarcina, ns rmnea nendoios sarcina mea. nelegeam prea bine c nu descoperisem singur izbvirea aceasta. Gry fusese cea care spusese: Le poi citi. Fiind toamn, era ocupat n Roddmant cu strnsul recoltelor i putea veni arar; dar ndat ce a fcut-o, am dus-o n odaia mea, i-am artat caseta cu scrieri i i-am spus c le citeam. A prut mai degrab distras sau stnjenit, dect ncntat i s-a grbit s prseasc ncperea. Desigur, avea un sim mai acut dect mine despre riscul pe care i-l asuma. Locuitorii domeniilor nu erau nici pe departe strici cu fetele i nimeni din Trmurile de Sus nu considera anormal ca tinerii s clreasc, s se plimbe i s discute mpreun, afar sau n alte locuri unde puteau veni i ali oameni; era totui niel cam mult ca o fat de cincisprezece ani s mearg n dormitorul unui biat. Rab i Sosso ne-ar fi mustrat usturtor i, mai ru nc, unii dintre ceilali, torctoarele sau ajutoarele de la buctrie, ar fi putut brfi. Cnd am neles finalmente posibilitatea aceea, am simit cum m nvpiez la fa. Am ieit amndoi din cas fr un cuvnt i am fost destul de stingheri unul cu cellalt vreo jumtate de or, timp n care am vorbit numai despre cai. Dup aceea am fost n stare s discutm despre cele citite de mine. I- am recitat lui Gry unul dintre imnurile lui Odressel. Mie mi nflcra inima, ns ea n-a fost prea impresionat. Prefera povetile. Nu i-am putut explica felul n care m fascinau poeziile pe care le citeam. ncercasem s neleg cum erau alctuite, felul n care un cuvnt anume revenea, ori n care un sunet sau o rim reaprea, sau cum ritmul se ntreesea printre cuvinte. Toate acestea mi umpleau mintea, pe cnd strbteam restul zilei n bezn. ncercam s potrivesc cuvinte de-ale mele n tiparele pe care le descoperisem i uneori reueam. Asta mi oferea o plcere intens i pur, o plcere care dinuia i care revenea de fiecare dat cnd m gndeam la cuvintele acelea, la tiparul acela, la poezia aceea. Gry n-a fost n apele ei atunci i nici data urmtoare cnd a venit. ncepuser de-acum ploile din brumar i am stat n colul vetrei ca s vorbim. Rab ne-a adus o farfurie cu prjituri din fulgi de ovz i eu le- am nghiit ncetior, n timp ce Gry a rmas n mare parte tcut. n cele din urm, a spus: Orrec, de ce crezi tu c avem noi darurile? Ca s ne aprm oamenii cu ajutorul lor. Nu i cu darul meu. Nu, ns tu poi s vnezi pentru ei, poi s-i ajui s gseasc mncare, s dresezi animale care s lucreze pentru ei. Da. ns darul tu Sau al tatlui tu. De a distruge De a ucide. Trebuie s existe cineva care s-o poat face. tiu. tiai ns c Tata poate s-i scoat o achie din deget, ori un ghimpe din picior, cu darul jungherului. Att de iute i de precis, nct i vars numai o pictur de snge. Doar se uit, i achia a ieit Iar Nanno Corde i poate surzi i orbi pe oameni, ns tiai c a despecetluit urechile unui biat surd? El era surd i prost, putea doar s schimbe semne cu maic-sa, totui acum poate auzi suficient ca s nvee s vorbeasc. Ea spune c a fcut-o n acelai fel n care ar surzi pe cineva, att numai c una merge spre nainte, iar cealalt spre ndrt. Lucrul acela m-a uimit i am discutat despre el, totui nu nsemna mult pentru mine. ns pentru Gry nsemna. Ea a spus: M ntreb dac toate darurile merg i spre ndrt. Ce vrei s spui? Nu m refer la chemare. Chemarea o poi folosi att nainte, ct i ndrt. ns jungherul, sau pecetluirea cordilor poate c ele merg spre ndrt. Poate c la nceput au folosit la tmduirea oamenilor. La vindecare. Iar apoi oamenii au descoperit c darurile pot fi arme i au nceput s le foloseasc n direcia aceea, i au uitat cealalt direcie Pn i cpstrul pe care-l au tibrii poate c la nceput nu era altceva dect un dar de a lucra cu oamenii, ns ei l-au fcut s lucreze spre ndrt, pentru a-i sili pe oameni s lucreze pentru ei. i cei din via Morga? am ntrebat. Darul lor nu este o arm. Nu Darul acela este bun numai pentru a afla de ce boal sufer oamenii, pentru a ti cum s-i lecuieti. Nu lucreaz n direcia mbolnvirii lor. Este un dar care merge doar spre nainte. De aceea morgii au trebuit s se ascund acolo, departe, unde nu mai vine nimeni. Bine. Totui unele daruri nu merg niciodat spre nainte. Dar curarea helvarilor? Cum este cu darul meu? Este posibil ca i darurile acestea s fi fost la nceput pentru vindecare. Dac ntr-un om sau ntr-un animal exista ceva n neregul, ceva nefiresc, de pild un nod strns tare poate c era un dar de a-l deznoda de a-l aranja, de a-l face bine. Desluirea aceea mi-a sunat neateptat de probabil. Am tiut exact ce anume voise Gry s spun. A fost ca poezia pe care o fceam n minte, hiul acela confuz de cuvinte care se ornduia brusc ntr-un tipar, cpta o claritate i o recunoteai: asta este, aa-i bine. Atunci de ce ne-am oprit s mai lucrm n felul acela i am folosit darurile numai pentru a transforma mruntaiele oamenilor n grozvii? Fiindc exist aa muli dumani. Sau poate i pentru c tu nu poi folosi darul n ambele direcii. Nu poi merge nainte i napoi n acelai timp. Din tonul glasului am tiut c spunea ceva important pentru ea. Avea legtur cu felul n care-i folosea propriul dar, ns nu eram sigur despre ce era vorba. Pi dac cineva m-ar putea nva cum s-mi folosesc darul pentru a fiina, nu pentru a des-fiina, atunci a ncerca s nv, am spus, nu foarte serios. Adevrat? Ea ns era serioas. Nu, am rspuns. Nu, pn nu-l voi distruge pe Ogge Drumm. Gry a suspinat adnc. Am lovit cu pumnul n piatra vetrei i am zis: O s-o fac. Cnd voi putea, voi distruge nprca aia umflat! De ce n-o face Canoc? Ce-ateapt? M-ateapt pe mine? tie c eu nu pot nu pot controla darul El poate. Cum poate s stea aici i s nu se duc s-mi rzbune mama?! Nu mai spusesem niciodat cuvintele acestea lui Gry, i rareori mi le spusesem mie nsumi. M-am nfierbntat de furie brusc, n timp ce vorbeam. Replica ei a fost rece. Vrei ca tatl tu s moar? Vreau ca Drumm s moar! tii c Ogge Drumm este nsoit zi i noapte de grzi, de brbai narmai cu spade i junghere, de arbaletrieri. Iar fiul lui, Sebb, i-a motenit darul, i Ren Corde l slujete, i toi oamenii si sunt cu ochii n patru dup oricine din Caspromant. Ce vrei Canoc s intre acolo cu fruntea sus i s fie omort? Nu Doar nu crezi c ar omor pe la spate aa cum a procedat el? Furindu-se n bezn? l vezi pe Canoc procednd aa? Nu, am rostit i mi-am lsat capul n palme. Tata spune c de doi ani se teme ca nu cumva Canoc s se suie pe cal i s mearg la Drummant, pentru a-l ucide pe Ogge Drumm. Aa cum a mers la Dunet. Numai c acum ar face-o singur. N-am avut ce s-i rspund. tiam motivul pentru care Canoc nu procedase aa. De dragul oamenilor lui, care aveau nevoie de protecia sa. De dragul meu. Dup un rstimp ndelungat, Gry a zis: Poate c nu ai cum s-i foloseti darul spre nainte, ci doar spre ndrt, ns eu l pot folosi pe-al meu spre nainte. Eti norocoas. Sunt, a aprobat ea. Dei mama nu crede asta. S-a sculat brusc i a rostit: Tciunico! Haide la plimbare. Ce-ai vrut s spui despre mama ta? Vreau s spun c ea dorete s-o nsoesc n Borremant pentru vntorile de iarn. Iar dac nu voi merge cu ea i nu voi nva s chem vnatul, mi-a spus c ar fi bine s-mi gsesc un so, i ct mai repede, deoarece nu m pot atepta ca oamenii din Roddmant s m susin dac n-o s-mi folosesc darul. i Ternoc ce-a spus? Tata este nelinitit i ngrijorat i nu vrea s-o supr pe mama, i nu-nelege de ce nu vreau s fiu brantor. mi ddeam seama c Tciunica atepta, rbdtoare, ns pregtit pentru plimbarea promis. M-am sculat i eu i am ieit mpreun n bur i n aerul nemicat de vreo boare. i de ce nu vrei? am ntrebat-o. Este ca-n povestea despre furnici Haide! A ieit n ploaie. Tciunica m-a tras dup ea. A fost o conversaie tulburtoare, pe care am neles-o doar pe jumtate. Gry era frmntat, totui eu nu aveam cum s-o ajut, iar referirea la gsirea unui so m oprise brutal. De cnd mi fuseser pecetluii ochii, noi nu mai pomeniserm despre juruina fcut pe stnca de deasupra cascadei. Nu-i puteam cere s-o respecte. i de ce ar fi trebuit s-o fac? O puteam alunga din minte. Noi aveam cincisprezece ani, da. Nu era ns nevoie s ne grbim, nu era nevoie nici mcar s vorbim despre asta. nelegerea noastr era suficient. n Trmurile de Sus, juruinele strategice pot fi fcute de timpuriu, totui oamenii se cstoresc rareori nainte s fi mplinit douzeci de ani. Mi-am spus c Parn doar o ameninase pe Gry. Cu toate acestea, simeam c ameninarea aceea atrna i deasupra mea. Spusele lui Gry despre daruri erau destul de ntemeiate, totui mi se preau n majoritate simple teorii: cu excepia propriului ei dar, chemarea. Spusese c acesta aciona att spre nainte, ct i spre ndrt. Dac prin ndrt se referise la chemarea animalelor slbatice pentru a fi omorte, nainte nsemna lucrul cu animalele domestice: dresarea cailor, chemarea vitelor, dresarea cinilor, cura i tmduirea. Cinstirea ncrederii, nu trdarea ei. Aa vedea ea situaia. Iar dac o vedea aa, atunci Parn n-o putea clinti. Nimic n-o putea clinti. n acelai timp era ns adevrat c dresarea i domolirea cailor erau considerate ndeletniciri pe care le-ar fi putut nva oricine. Darul viei era chemarea la vntoare. i ntr-adevr Gry nu putea s fie brantor la Roddmant, sau oriunde altundeva, dac nu folosea darul acela. Dac aa cum vedea Parn situaia ea nu-i onora darul, ci-l trda. i eu? ntruct nu-mi foloseam darul, ntruct l refuzam, neavnd ncredere n el nu-l trdam? * * * Anul a continuat, un an negru, dei acum fiecare zi avea o or luminoas n zori. Iarna abia ncepuse, cnd fugarul a sosit la Caspromant. Scpase ca prin urechile acului, dei el nu tiuse asta, fiindc sosise pe pmnturile noastre dinspre apus, pe jos prin punile oilor unde ntlnisem vipera, iar Canoc tocmai clrea pe lng gardul de-acolo, aa cum, de altfel, clrea n lungul hotarelor noastre cu Drummant i Cordemant de cte ori putea. l zrise pe brbat srind peste zidul din piatr i furindu-se, aa cum povestise el, n sus pe deal. Canoc l ntorsese pe Gnscel i se npustise asupra lui ca un oim ctre un oarece. ntinsesem mna stng, a povestit el. M gndisem c era cu siguran un ho de oi sau c venise dup Argintata. Nu tiu ce mi-a oprit mna. Oricare fusese motivul, el nu-l distrusese pe Emmon atunci i acolo, ci-i strunise calul i-l ntrebase cine era i ce fcea. Poate c vzuse chiar n clipita aceea c brbatul nu era unul dintre noi, nu era un ho de vite din Drummant sau un ho de oi din Glens, ci un strin. i poate c atunci cnd auzise cum vorbea Emmon, cu accentul moale din Trmurile de Jos, inima i se nmuiase, n tot cazul, acceptase povestea brbatului, c suise din Danner, se rtcise i nu cuta dect un acoperi sub care s-i poat petrece noaptea i ceva de munc, dac putea gsi. Ploaia rece de ndrea, ca o bur, venea peste dealuri i brbatul nu avea haine potrivite, ci doar o jachet subire i un fular, care nu nsemnau aproape nimic. Canoc l-a dus la ferma unde btrna i fiul ei se ngrijeau de Argintata i a spus c, dac dorea, putea sui a doua zi la Casa-de-piatr, unde s-ar putea s fie cte ceva de lucru pentru el. N-am amintit pn acum de Argintata. Era singura viea care rmsese acolo dup ce hoii lui Drumm le luaser pe celelalte dou. Ea crescuse i devenise cea mai frumoas vac din Trmurile de Sus. Alloc i tata o aduseser sus la Roddmant, ca s se mperecheze cu taurul mare i alb al lui Ternoc, i toi cei care o vzuser pe drum o admiraser. La prima ftare a avut un viel i o viic, iar dup aceea, dou viele. Btrna i fiul ei, contieni de neglijena pe care o manifestaser fa de celelalte dou juninci, aveau grij de ea ca de o prines, o ineau pe aproape, o pzeau cu propriile lor viei, i eslau pielea alb-crem, o hrneau cu tot ce aveau mai bun i o ludau fr preget tuturor celor care treceau pe-acolo. Juninca ajunsese s fie poreclit Argintata, iar cireada la care visase Canoc era bine pornit de-acum, mulumit vieilor ftai de ea i de surorile ei. nflorise acolo unde trise, i Canoc o adusese napoi; dar de ndat ce vieii fuseser nrcai, el i dusese pe pajitile nalte, pstrnd cireada departe de hotarele periculoase. Nu chiar n ziua urmtoare, ci dup nc una, rtcitul din Trmurile de Jos a sosit la Casa-de-piatr. Auzindu-l pe Canoc c-l salut politicos, cei din cas l-au primit fr ntrebri, l-au hrnit, i-au gsit o mantie veche care s-i in de cald i l-au ascultat vorbind. Toi erau bucuroi s aib un nou-venit, pe care s-l asculte n decursul iernii. Vorbete ca scumpa noastr Melle, a optit Rab, i ochii i s-au umplut de lacrimi. Eu n-am lcrimat, dar mi-a plcut ntr-adevr s-i aud glasul. n momentul acela din an, muncile nu erau att de multe, nct s fie cu adevrat nevoie de o pereche de brae suplimentare, ns tradiia celor din Trmurile de Sus era de a-i primi pe strinii aflai la ananghie i de a le crua mndria, oferindu-le mcar aparena muncii atta vreme ct nu dduser vreun semn c ar fi aparinut unui domeniu cu care te gseai n vrajb, caz n care ar fi zcut mori undeva departe, la hotare. Era clar c Emmon nu tia absolut nimic despre cai, sau oi, sau vite, sau orice fel de munci de la ferm; ns oricine putea s curee harnaamentele. I s-a dat s curee harnaamente i asta a i fcut, cnd i cnd. Cruarea mndriei lui nu era un lucru prea greu. n cea mai mare parte a timpului sttea cu mine, sau cu mine i Gry, n colul vetrei mari, n timp ce torctoarele din partea cealalt psalmodiau ncetior cntecele lor lungi. V-am povestit cum am stat de vorb i ce plcere ne-a adus el, pur i simplu prin faptul c venea dintr-o lume n care frmntrile noastre cele mai nsemnate erau complet lipsite de sens i niciuna dintre ntrebrile noastre neplcute nu trebuia nici mcar s fie pus. Cnd am ajuns la subiectul legturii mele i i-am spus c tata mi pecetluise ochii, Emmon a fost de asemenea precaut s nu ntrebe mai multe. Recunotea un smrc cnd l simea tremurnd, cum se spune n Trmurile de Sus. A vorbit ns cu cei din gospodrie, care i-au spus c ochii Tnrului Orrec fuseser pecetluii fiindc el avea darul nemblnzit care putea distruge orice i pe oricine i ieea nainte, indiferent dac el ar fi dorit-o sau nu; i i-au povestit de asemenea, sunt sigur, despre Caddard cel Orb, despre incursiunea ntreprins de Canoc n Dunet i, poate, despre moartea mamei. Toate acelea trebuie s-l fi fcut nencreztor; pot totui s neleg felul n care trebuie s i se fi prut superstiiile ranilor ignorani, captivi ai propriilor lor temeri, speriindu-se pe ei nii cu povetile despre vrjitorii. Emmon inea la Gry i la mine; i prea ru pentru noi i tia ct de mult l preuiam pentru tovria sa; cred c-i imagina c ne putea face mult bine c ne putea ilumina. Cnd a neles c, dei spusesem c tata mi pecetluise ochii, eu eram cel care pstra orbirea, a fost cu adevrat surprins. i-ai fcut-o tu singur? a spus. Eti nebun, Orrec. n tine nu exist nici urm de ru. N-ai putea vtma o musc, nici dac ai privi-o ct este ziua de lung! El era brbat, iar eu eram doar un biat, el era ho, iar eu eram cinstit, el vzuse lumea, iar eu nu, cu toate acestea cunoteam rul mai bine dect el. n mine exist ru, am spus. Bineneles, niel ru exist pn i n cei mai buni dintre noi, aa c n-ar fi mai nelept s-l lai s ias, s-l recunoti ca atare, nu s-l ngrijeti i s-l pstrezi supurnd n bezn? Sfatul i era cu cele mai bune intenii, ns era att jignitor, ct i dureros pentru mine. Nedorind s dau un rspuns aspru, m-am sculat, m-am adresat Tciunicii i am ieit mpreun din cas. Pe cnd m ndeprtam, l-am auzit pe Emmon spunndu-i lui Gry: Oho-ho, n clipa asta este leit taic-su! Nu tiu ce i-a rspuns ea, dar el n-a mai ncercat niciodat s m sftuiasc n privina legturii de peste ochi. Subiectele noastre cele mai nevtmtoare i n acelai timp cele mai rodnice erau dresarea cailor i povetile. Emmon nu tia multe despre cai, ns vzuse unii minunai n oraele din Trmurile de Jos, i afirma c nu ntlnise niciodat vreunul dresat ca ai notri, chiar i btrnii Derea i Gnsacul, ca s nu mai vorbim despre Stelua. Cnd vremea nu era prea rea, ieeam din cas i Gry ne arta toate mecheriile i paii pe care ea i Stelua le desvriser, i pe care le cunoteam numai din descrierile ei. Auzeam strigtele de laud i admiraie ale lui Emmon i ncercam s mi le nchipui pe Gry i pe mnz dar nu vzusem niciodat mnza. N-o vzusem de altfel nici pe Gry aa cum era acum. Uneori, n vocea lui Emmon cnd i vorbea lui Gry exista un ton care- mi atrgea atenia; un soi de bunvoin suplimentar, dulcegrie, aproape mgulire. n majoritatea timpului, i vorbea aa cum o face un brbat cu o fat, ns uneori suna ca un brbat care vorbea cu o femeie. N-a avut totui succes. Ea i rspundea ca o fat, cu glas rguit i cuvinte simple. i plcea de Emmon, dar nu era pierdut n admiraie pentru el. Cnd ploua i btea vntul, sau cnd fulgii de zpad ne biciuiau dealurile, stteam n colul vetrei. Odat, nemaiavnd despre ce vorbi, deoarece Emmon nu era defel iscusit n a ne istorisi despre viaa din Trmurile de Jos, Gry m-a rugat s spun o poveste. i plceau aventurile eroice din Chamhan, aa nct am spus o poveste despre Hamneda i prietenul su Omnan. Dup care, sedus de atenia fascinat cu care m ascultau spectatorii fiindc torctoarele se opriser din cntat, iar unele i opriser pn i roile furcilor ca s aud istoria , am mers mai departe i am recitat un poem din scripturile Templului lui Raniu, pe care l scrisese mama. n poem existau pe alocuri lipsuri, acolo unde memoria n-o mai ajutase, iar eu le umplusem cu propriile mele cuvinte, pstrnd complexitatea metricii. Limbajul mi nla inima de cte ori l citeam, iar acum, cnd l-am rostit cu glas tare, m-a posedat i a cntat prin mine. Cnd am sfrit, am auzit pentru prima oar n via linitea aceea care este rsplata cea mai dulce a interpretului. Pe toate numele a rostit Emmon cu glas copleit. Dinspre torctoare s-a ridicat un murmur stins i plcut de admiraie. De unde tii povestea aceasta, cntecul acesta? Ah, da, desigur, de la mama ta Ea i-a spus toate astea? i tu le-ai inut minte? Le-a scris pentru mine, am spus fr s gndesc. Le-a scris? Tu poi s citeti? Dar nu poi citi legat la ochi! Pot s citesc, ns nu legat la ochi. Ce memorie trebuie s ai! Ochii orbului sunt memoria lui, am spus uor rutcios, simind c duelam i c ar fi fost preferabil s atac, fiindc aproape c-mi coborsem garda. Ea te-a nvat s citeti? Pe Gry i pe mine. Dar ce avei voi de citit aici, n muni? N-am vzut nicieri nicio carte. Mama a scris cteva pentru noi. Pe toate numele! Fii atent, am o carte. Am primit-o n oraul de jos. Am purtat-o n rani pn aici, gndindu-m c s-ar putea s aib vreo valoare. Nu i aici, este? Dar poate c pentru tine Stai niel, m duc s-o aduc. A revenit destul de repede i mi-a pus n mini o cutie micu, nu mai nalt dect lungimea unei falange de la deget. Capacul cutiei s-a ridicat uor. n locul unui spaiu scobit, dedesubtul lui exista o suprafa care semna la pipit cu estura din mtase. Dedesubtul ei erau multe alte esturi, foi ca nite frunze, prinse pe o latur, ca n cartea pe care o fcuse mama, fine i subiri, totui epene n mod delicat, astfel nct puteau fi ntoarse uor. Degetele mele s-au minunat la atingerea lor. Iar ochii au tnjit s le vad, ns i-am restituit cartea lui Emmon. Citete-mi puin, i-am cerut. Citete tu, Gry, a spus el imediat. Am auzit-o pe Gry ntorcnd foile-frunze. A silabisit cteva cuvinte, apoi a renunat. Arat foarte diferit de ceea ce a scris Melle, a zis. Scrisul este mic i negru i mai ordonat, de sus pn jos, i toate literele seamn ntre ele. Este o carte tiprit, a spus Emmon cunosctor. Cnd ns am dorit s tiu ce nsemna asta, nu mi-a putut explica mare lucru. Preoii o fac, a zis el vag. Au un fel de cilindri, cum sunt cei de la zdrobitorul de struguri, tii Gry mi-a descris cartea: exteriorul era din piele, mi-a zis, probabil de viel, care fusese argsit i era tare i strlucitoare, de jur mprejurul laturilor era tanat un desen ca o spiral de frunze aurite, iar pe cotor, acolo unde erau legate foile laolalt, existau alte frunze aurite i un cuvnt tanat n rou, iar muchiile foilor erau de asemenea aurite. Este foarte, foarte frumoas, a spus ea. Trebuie s fie un obiect preios. Dup care i-a dat-o napoi lui Emmon, aa cum am neles din cuvintele lui: Nu, este pentru tine i Orrec. Dac o putei citi, atunci citii-o. Iar dac nu putei, poate c-ntr-o bun zi va trece pe-aici cineva care s poat i va crede despre voi c suntei nite crturari, ei, ce prere avei? A chicotit vesel, cum fcea el mereu, noi i-am mulumit i mi-a pus iari cartea n mini. Am inut-o. Era ntr-adevr un obiect preios. La prima gean, sur, a dimineii, am vzut-o, frunzele aurite i cuvntul rou Transformri de pe cotor; am deschis-o i am vzut hrtia (despre care crezusem c era o estur de o incredibil finee), literele splendide, groase, mari i nflorate de pe pagina de titlu, literele tiprite, mici i negre, dese ca nite furnici care acoperiser toate paginile albe Dese ca furnicile. Am vzut muuroiul de furnici de pe poteca de deasupra Prului-frasinilor, furnicile care miunau, intrnd i ieind, vzndu-i de treburile lor, i le-am lovit cu mna i ochiul i cuvntul i voia, iar ele au continuat s forfoteasc, urmndu- i ndeletnicirile, i am nchis ochii Am nchis ochii i i-am deschis. Cartea sttea n faa mea, deschis. Am citit un rnd: i-atunce-n inema lui, n tcere, juruitu-s-a. Era o poezie, o poveste n versuri. Am ntors paginile, ncet, revenind la prima, i am nceput s citesc. Tciunica s-a foit la picioarele mele i a ridicat capul. Am privit-o. Am vzut un cine de mrime mijlocie cu blan crea, neagr, foarte scurt i fin pe urechi i pe fa, nas lung, frunte nalt, ochi castaniu- nchis limpezi i aleri, care se uitau drept ntr-ai mei. n emoia pricinuit de carte, uitasem s-o scot din ncpere nainte de a-mi desface legtura din jurul capului. Tciunica s-a ridicat, fr a nceta s m priveasc drept n ochi. Era evident luat prin surprindere, dar mult prea demn i responsabil pentru a o dovedi n vreun fel, n afara privirii aceleia intense, derutate, cinstite. Tciunico, am rostit cu glas tremurat i am ntins mna spre botul ei. Mi-a adulmecat-o. Da, eram eu, era n regul. Am ngenuncheat i am strns ceaua n brae. Nu obinuiam s ne manifestm afeciunea reciproc, totui ea i-a lipit fruntea de capul meu i a inut-o acolo pentru o vreme. Tciunico, am spus, n-o s-i fac ru niciodat. Ea tia asta. S-a uitat ns la u, ca i cum m-ar fi anunat c, dei aa era mult mai plcut, consimea s ias i s atepte afar, potrivit obiceiului. Stai, i-am zis. Ea s-a ntins lng scaun i eu am revenit la carte. Capitolul 16 Emmon a plecat la puin vreme dup aceea. Dei ospitalitatea lui Canoc n-ar fi ngduit nicio atenuare a curtoaziei, era limpede c aceasta devenise modest. De fapt traiul nsui n Casa-de-piatr la sfritul iernii i nceputul primverii devenise modest, deoarece ginile nu ouau, crnaii i uncile se terminaser de mult i nu existau vite pentru carne care s fie tiate. Mncam aproape numai terci de ovz i mere uscate; singura carne, luxul nostru, erau pstrvii afumai sau pescuii din Puhoi sau din Prul-frasinilor. Dup ce ne auzise vorbind despre marile i bogatele domenii Carrantages, poate c Emmon crezuse c va mnca mai bine acolo. Sper c a ajuns acolo. Sper c ei nu i-au folosit darurile asupra lui. nainte de plecare a vorbit n mod serios cu Gry i cu mine, pe ct de serios putea vorbi un brbat cu inima att de uoar, cu degetele att de uoare. Ne-a spus c ar trebui s plecm din Trmurile de Sus. Ce v-ateapt aici? ne-a ntrebat. Gry, tu nu vei face aa cum dorete mama ta, nu vei aduce fiarele la vntori, astfel c vei fi considerat inutil. Orrec, tu continui s pori blestematul sta de bandaj, aa nct eti inutil pentru orice ndeletnicire la o ferm ca asta. ns dac ai cobor n Trmurile de Jos, Gry, cu iapa ta, i ai arta paii pe care ai nvat-o, ai cpta o slujb la orice cresctor de cai sau la orice grajd ai dori. Iar tu, Orrec, felul n care-i reaminteti poveti i cntece, i felul n care nscoceti propriile tale poveti i cntece asta-i de asemenea o nsuire de pre n toate satele, i chiar n orae. Oamenii se adun pentru a-i asculta pe povestitori i cntrei, i-i pltesc bine, iar bogaii i in n gospodriile lor, pentru a se fli cu ei. i chiar dac tu va trebui s ii ochii nchii toat viaa, s tii c i unii dintre poeii i cntreii aceia sunt orbi. Dei, n locul tu, eu a deschide ochii i a vedea ce am la nicio lungime de bra deprtare. i a rs. Astfel c a plecat spre miaznoapte ntr-o zi senin de prier, fluturnd din bra a rmas bun, nendoios nepstor, purtnd o hain bun i clduroas pe care i-o druise Canoc i rania cea veche, n care se aflau dou linguri de argint din dulapul nostru, o bro din jasp i aur din ru, care fusese avuia cea mai de pre a lui Rab, i singurul fru cu montur de argint din harnaamentele noastre din grajd. Nu le-a curat niciodat, a comentat Canoc, ns fr mare ranchiun. Dac accepi s gzduieti un ho, te atepi s pierzi ceva. Nu tii ce poi s ctigi. Ct timp a fost cu noi n toate lunile acelea, Gry i eu nu am vorbit aa cum obinuiam, complet deschii. Existau lucruri despre care nici mcar nu vorbiserm. Fusese iarn, o vreme a ateptrii, o ntrerupere. Acum tot ce inusem n noi a izbucnit. Gry, am spus, am vzut-o pe Tciunica. Coada Tciunicii s-a lovit de podea o dat, scurt, la auzul numelui ei. Am uitat s-o dau afar din odaie. Am cobort ochii i ea era acolo, i m-a vzut c m uitam la ea. Aa se face c de-atunci n-am mai dat-o afar. Gry a czut pe gnduri mult timp nainte s vorbeasc. Aadar crezi c este sigur? Nu tiu ce s cred. Ea a tcut, reflectnd. Cred c atunci cnd eu cnd darul meu a lucrat greit, cnd mi scpase de sub control ncercasem s-l folosesc, s-mi folosesc puterea ncercasem i iar ncercasem i nu izbutisem nimic. i asta m-a nfuriat i m-a ruinat, iar tata continua s m mboldeasc, de aceea eu continuam s ncerc, i furia i ruinea mi sporeau ntruna, pn cnd, n cele din urm, darul a rbufnit i a devenit nemblnzit. Aa c, dac nu voi ncerca niciodat s-l folosesc, poate c Poate c va fi bine. Gry s-a gndit la spusele mele. ns cnd ai omort vipera Atunci nu ncercasei s-i foloseti darul, nu-i aa? Ba da. Eram permanent ngrijorat n privina lui, m ngrijora faptul c nu-l aveam. i oricum, oare eu am omort cu adevrat vipera? Fii atent, Gry, m-am gndit la asta de o mie de ori. Eu am lovit-o, i Alloc a lovit-o, i tata a lovit-o, toi aproape n acelai timp. Alloc a crezut c eu am ucis-o, fiindc o zrisem primul. Iar tata Am tcut. El a dorit s fii tu? Poate c da. Dup o vreme, am urmat: Poate c a dorit s cred c eu o fcusem. Ca s-mi dea ncredere. Nu tiu. Dar i-am spus, i-am spus c fcusem ceea ce trebuia s fac, totui nu simisem c a fi fcut ceva. i am ncercat s-l conving s-mi spun ce simea cnd i folosea puterea, ns n-a putut s-mi explice. Fii atent tu trebuie s tii cnd puterea trece prin tine! Trebuie! Eu tiu cnd puterea vine n mine cnd fac o poezie. tiu cum este! Dar dac fac aa cum m-a nvat tata, dac ncerc s folosesc puterea aceea, s folosesc ochiul i mna i cuvntul i voia, nu se-ntmpl nimic, absolut nimic! Iar atunci n-am simit nimic! Nici Nici chiar acolo, lng Prul-frasinilor? Am ovit. Nu tiu, am rspuns. Atunci eram extrem de furios, pe mine pe tata A fost ciudat. A fost ca atunci cnd eti prins de o furtun, de o rafal de vnt. Am ncercat s lovesc i nu s-a ntmplat nimic, dar apoi vntul a izbit, i am deschis ochii, i braul mi era tot ntins, iar costia dealului unduia i se topea i se nnegrea i am crezut c tata sttea acolo, n faa mea, n locul ctre care indicam, c el se micora i se zgrcea ns era copacul. Tata sttea ndrtul meu. Cinele, a optit Gry dup o vreme. Hamneda. Eram pe Gnscel i calul s-a speriat cnd Hamneda a venit n goan spre el. tiu doar c n-am fcut nimic altceva dect s ncerc s rmn n a i s-l opresc pe Gnscel s se cabreze. Nu tiu dac m-am uitat la cine. ns tata era pe Gnsacul. napoia mea. Am amuit brusc. Am ridicat palmele spre ochi, parc pentru a-i astupa, dei erau acoperii de legtur. S-ar putea a nceput Gry, dup care s-a oprit. S-ar putea s fi fost tata. De fiecare dat. Totui Am tiut asta. Am tiut-o de la nceput. ns n-am cutezat s-o gndesc. Trebuia trebuia s cred c fusesem eu. C aveam darul. C eu fcusem toate lucrurile acelea. C eu omorsem vipera, c eu omorsem cinele, c eu pot face Haos. Trebuia s-o cred. Trebuie s-o cred, astfel ca ali oameni s-o cread, astfel ca ei s se team de mine i s se in departe de hotarele Caspromantului! Nu acesta este binele darului? Nu acesta este scopul lui? Nu asta face el? Nu asta face un brantor pentru oamenii si? Orrec, a spus Gry, i eu m-am oprit. Cu glas ncet, ea a ntrebat: Ce crede Canoc? Nu tiu. El crede c tu ai darul. Darul nemblnzit. Chiar dac Eu ns am ntrerupt-o: Oare crede cu adevrat? Sau tie c el a fost autorul, c a lucrat darul lui, puterea lui, i c pe mine doar m-a folosit, fiindc eu nu-l aveam nu aveam darul? Eu nu puteam distruge nimic i pe nimeni. Sunt bun numai pentru a fi o sperietoare. Ar fi bine s v inei departe de Caspromant! Ferii-v de Orrec cel Orb, fiindc va distruge tot ce vede dac nu poart o legtur peste ochi! ns n-am fcut-o eu. N-o fac, Gry. Eu nu distrug tot ce vd. Nu pot! Am vzut-o pe mama. Am vzut-o cnd murea. Am vzut-o. Nu i-am fcut niciun ru. i crile i Tciunica N-am mai putut continua. Lacrimile pe care nu le plnsesem n toi anii negri m-au ajuns din urm, i am lsat capul n mini i am plns. Cu Tciunica de o parte a mea, lipit de picior, i cu Gry de partea cealalt, inndu-m cu braul dup umeri, le-am plns pe toate. * * * n ziua aceea n-am vorbit mai multe. Eram sectuit de accesul meu de plns. Gry i-a luat rmas bun, srutndu-m scurt i uor pe pr, apoi i-am spus Tciunicii s m duc n odaia mea. Cnd am ajuns acolo, am simit legtura, fierbinte i umed, apsndu-mi ochii. Am smuls-o, odat cu peticele mbibate de lacrimi. Era o dup-amiaz de prier, o lumin aurie pe care n-o vzusem de trei ani. Am rmas holbndu-m prostete la lumin. M-am ntins pe pat, am nchis ochii i am lunecat napoi n bezn. Gry a revenit a doua zi, pe la amiaz. Stteam n pragul uii, cu legtura pe ochi, lsnd-o pe Tciunica s alerge i s-i consume energia, cnd am auzit copitele uoare ale Steluei pe pietre. Ne-am dus n grdina buctriei, dup care am trecut n livad, departe de cas. Ne-am aezat pe buteanul unui copac btrn de- acolo, care atepta un tietor de lemne s-l mbucteasc. Orrec, tu crezi c c nu ai darul? O tiu. Atunci vreau s te rog s te uii la mine, a zis Gry. Mi-a luat timp mult s-o fac, ns am ridicat n cele din urm braele i am desfcut legtura. Am cobort ochii i mi-am privit minile. Lumina m-a orbit pentru o vreme. Pmntul era plin de lumini i umbre. Totul era strlucitor, se mica, lucea. Am nlat capul spre Gry. Era nalt, cu fa prelung, ngust i armie, gur larg, cu buze subiri, i ochi negri sub sprncene arcuite. Albul ochilor ei era foarte clar. Prul i sclipea, negru, cznd n valuri grele. Am ntins minile ctre ea i mi le-a prins. Mi-am cobort chipul n palmele ei. Eti frumoas, am murmurat n ele. Gry s-a aplecat pentru a m sruta pe pr, apoi s-a ndreptat, serioas, ncruntat i blnd. Orrec, a spus, ce-o s facem? Vreme de un an, i-am zis, o s m uit la tine. Dup aceea o s m nsor cu tine. A fost surprins; a lsat capul uor pe spate i a rs. Bine! A zis dup aceea. Bine! i acum? Ce-i cu acum? Ce facem acum? Dac eu nu vreau s-mi folosesc darul, iar tu N-am niciun dar pe care s-l folosesc. Atunci cine suntem noi acum? La asta nu-i puteam rspunde att de uor. Trebuie s vorbesc cu tata, am spus n cele din urm. Stai puin! Tatl meu m-a nsoit azi pn aici ca s discute cu el. Mama a sosit acas ieri din Glens. A zis c Ogge Drumm i fiul lui cel mai mare s-au mpcat i c acum el se sfdete cu mezinul. i umbl vorba c Ogge pune la cale o incursiune de jaf, poate n Roddmant sau poate n Caspromant ca s ia napoi vitele albe despre care spune c i le-ar fi furat Canoc cu trei ani n urm. Asta nseamn c va ataca fie cireada noastr, fie pe-a voastr. La venire, tata i cu mine ne-am ntlnit cu Alloc. Ei sunt acum toi n cmpurile voastre de miaznoapte i plnuiesc ce s fac. i ce rol am eu n planurile lor? Nu tiu. La ce slujete o sperietoare care nu sperie ciorile? Totui vestea lui Gry, orict de rea ar fi fost, nu-mi putea ntuneca inima, nu atta vreme ct o puteam vedea pe ea, i razele soarelui pe puinele flori ale merilor btrni cu trunchiurile rmurite, i costiele maronii ndeprtate ale muntelui. Trebuie s vorbesc cu el, am repetat. Pn atunci, putem s ne plimbm? Ne-am sculat. Tciunica s-a ridicat i a rmas cu capul uor aplecat ntr-o parte i o privire ngrijorat care ntreba: Eu ce rol am n planurile voastre?. Te plimbi i tu cu noi, Tciunico, i-am zis i i-am desfcut lesa. Am pornit apoi s suim prin vlcea, n lungul prului zglobiu, i fiecare pas era o fericire i o ncntare. Gry a plecat la timp pentru a ajunge la Roddmant nainte de a se nnopta. Canoc n-a sosit acas dect dup cderea nopii. Adesea cnd ntrzia n felul acesta, obinuia s se opreasc la vreo ferm de pe domeniu, unde oamenii l primeau cu braele deschise, l mbiau s mnnce i discutau cu el despre munca i grijile de la ferm. Obinuisem s fac asta, uneori, cu el, nainte s-mi fi fost pecetluii ochii, ns n anii din urm, el plecase ntotdeauna tot mai devreme de- acas i se ntorsese ntotdeauna tot mai trziu, clrind mai departe i muncind mai zelos ca oricnd, asumndu-i prea multe, istovindu-se. tiam c va fi obosit i c, dup ce auzise despre Ogge Drumm, va fi ntr-o stare mai ursuz ca oricnd. ns propria mea stare devenise, n cele din urm, nesbuit. Canoc a intrat i s-a suit la etaj fr ca eu s-o fi tiut, pe cnd eram n odaia mea. Aprinsesem un foc n vatr, pentru c seara devenise rece. De la focul acela am aprins o lumnare, pe care o terpelisem din buctrie, i m-am aezat sfidtor citind Transformrile lui Denios. Dndu-mi seama c n cas se pogorse linitea i c femeile prsiser probabil buctria, mi-am pus legtura peste ochi i i-am cerut Tciunicii s m duc n odaia din turn. Nu tiu ce gndea bietul cine despre mine, care eram orb acum, pentru ca s vd peste o clip, dar, fiind un cine, punea doar ntrebri ce necesitau rspunsuri practice. Am btut la ua odii i, ntruct n-am primit niciun rspuns, mi-am luat legtura de pe ochi i am intrat. Pe poli, un opai arunca o lumin slab, plin de fum. Vatra era ntunecoas i mirosea acru, ca i cum n-ar fi fost aprins de mult timp. Camera era rece i dezolant. Canoc adormise deja pe pat, ntins pe spate, fr hain; se trntise acolo aa cum venise i de-atunci nu se mai clintise. Drept ptur nu avea dect alul cafeniu al mamei. l trsese peste el i mna i era ncletat n ciucuri, pe piept. Am simit acelai fior din inim pe care-l ncercasem cnd gsisem alul pe tblia de la piciorul patului. Nu-mi puteam ns ngdui s-l comptimesc n clipa asta. Aveam de ncheiat o socoteal, iar cutezana nu-mi era fr limite. Tat, am spus, dup care i-am rostit numele: Canoc! S-a trezit, s-a ridicat sprijinindu-se n coate, i-a ferit ochii de lumina opaiului, m-a privit tulbure. Orrec? Am naintat, pentru ca s m poat vedea limpede. Era aproape ameit de oboseal i somn, i a trebuit s clipeasc des, s se frece la ochi i s-i mute buza, pentru a se detepta complet; dup aceea m-a privit iari i a rostit pe un ton de uimire: Unde i-este legtura de pe ochi? N-o s-i fac niciun ru, tat. Nu m-am gndit vreodat c mi-ai face, a spus, ceva mai puternic, dei cu acelai ton de surprindere. Nu te-ai gndit vreodat c i-a face? Aadar, nu te-ai temut niciodat de darul meu nemblnzit? S-a ridicat i s-a aezat pe marginea patului. A scuturat din cap i i-a trecut degetele prin pr. n cele din urm, s-a uitat din nou la mine. Ce s-a ntmplat, Orrec? Ceea ce s-a ntmplat, tat, este c eu n-am avut niciodat darul nemblnzit. Aa este? N-am avut niciodat absolut niciun dar. N-am omort arpele la, nici pe cine i n-am fcut nici altceva. Tu le-ai fcut pe toate. Ce tot spui? Spun c m-ai amgit s cred c aveam darul i nu-l puteam controla, astfel nct s m poi manevra. Astfel nct s nu fii ruinat de mine pentru c nu aveam niciun dar, pentru c i-am fcut de rs via, pentru c sunt fiul unei calluce! S-a sculat n picioare atunci, ns n-a spus nimic, ci s-a holbat la mine uimit. Dac a fi avut darul, nu crezi c l-a folosi acum? Nu crezi c i-a arta lucrurile mree pe care le pot face, fpturile pe care le pot ucide? ns nu-l am. Nu mi l-ai dat. Tot ce mi-ai dat, tot ce mi-ai dat vreodat a fost trei ani de orbire! Fiul unei calluce? A optit el, parc nevenindu-i s cread. Crezi c eu n-am iubit-o? ns nu m-ai lsat s-o vd tot anul acela doar o singur dat cnd murea Fiindc trebuia s-i menii minciuna, amgirea, vicleugul! Nu te-am minit niciodat, a spus el. Am crezut S-a oprit. Era nc prea surprins, prea stupefiat, ca s se nfurie. Acolo, la Prul-frasinilor crezi c eu am fcut-o? Da, a ncuviinat. Eu nu am o asemenea putere. Ba ai! O tii! Tu ai tras linia aceea prin plcul de frasini. Tu ai distrus oameni n Dunet. Tu ai darul, tu ai darul des-fiinrii! Nu eu. Eu nu l-am avut niciodat. Poate c te-ai amgit singur, ntruct nu puteai accepta c fiul tu nu era ceea ce doreai. Nu tiu. Nu-mi pas. tiu c nu m mai poi folosi. Nici ochii mei, nici orbirea mea. Nu sunt ale tale, ci ale mele. N-o s ngdui ca minciunile tale s m nele. N-o s ngdui ca ruinea ta s m mai ruineze. Gsete-i alt fiu, pentru c acesta nu- i ndeajuns de bun. Orrec, a rostit el ca un om lovit n furtun. Poftim, am spus i mi-am aruncat legtura de pe ochi pe podea, n faa lui. Am trntit ua i am cobort n fug scara spiralat. De-a dreptul uluit, Tciunica m-a urmat n goan, scond ltratul ei ascuit de avertizare. M-a ajuns la treapta cea mai de jos i mi-a prins tivul kiltului ntre dini. Mi-am pus mna pe spinarea ei i am plimbat- o prin blana moale, ca s-o calmez. A mrit o dat. S-a ntors cu mine n camera mea. Dup ce am intrat i am nchis ua, s-a ntins n faa ei. Nu tiu dac m pzea pe mine de oricine ar fi putut intra, ori m mpiedica pe mine s mai ies. Am aat focul niel, mi-am reaprins lumnarea i m-am aezat la mas. Cartea era deschis, cartea marelui poet, comoara de fericire i alinare. Dar n-am putut s citesc. mi recptasem ochii, ns ce aveam s fac cu ei? La ce erau ei buni, la ce eram eu bun? Cine suntem noi acum? ntrebase Gry. Dac nu eram fiul tatei, cine eram eu? Capitolul 17 Dis-de-diminea, mi-am prsit odaia i am mers n sal fr legtura peste ochi. Aa cum m temusem c se va ntmpla, femeile au ipat i au fugit din calea mea. Rab nu a fugit, ci a rmas locului i a vorbit cu glas tremurat: Orrec, o s sperii fetele din buctrie. N-au de ce s se sperie, am rspuns. Tu de ce te sperii? Nu-i pot face niciun ru. Tu te temi de Alloc? El are mai mult dar dect mine! Spune-le tuturor s se domoleasc i s se ntoarc. n clipa aceea, Canoc a cobort pe scara turnului. Ne-a privit pe amndoi cu ochi pustii. i-a spus c nu trebuie s te sperii de el, Rab, a zis tata. Trebuie s ai ncredere n cuvintele lui, aa cum am eu. (Vorbea greoi.) Orrec, n- am reuit s-i spun azi-noapte. Ternoc crede c cireada lui alb este ameninat de Drummant. Voi merge acolo azi, ca s clresc cu el n lungul hotarelor lor. Pot veni i eu, am spus. A rmas nehotrt, dup care a vorbit, cu aceeai privire trist: Cum vrei. n buctrie ne-au dat pine i brnz, pe care le-am ndesat n buzunare, ca s le mncm pe drum. Eu nu aveam nicio arm, dect toiagul lui Caddard cel Orb, un obiect nu tocmai potrivit pentru a-l transporta clare pe cal. Canoc mi-a aruncat jungherul lui cel lung de vntoare i am atrnat toiagul n holul de la intrare, unde i fusese locul, atunci cnd am ieit din cas. L-a neuat pe Gnscel, iar eu pe Gnsac, fiindc Derea fusese adus nc din mrior s pasc n padocul de-acas. Alloc ne atepta n curte; tata l rugase s rmn n preajma casei, s vegheze i s adune toi brbaii care l-ar fi putut ajuta n cazul unui atac. S-a holbat la mine, ns i-a ferit iute privirea i n-a ntrebat nimic despre legtura de pe ochi. Canoc i eu am pornit n ritm vioi spre Roddmant, mai precis n ritm pe ct de vioi putea btrnul Gnsac. Pe tot drumul n-am schimbat nicio vorb. Exultam de puterile ce-mi fuseser redate. Ct fericire, s fii clare fr teama de a cdea, s vezi lumea legnndu-se pe lng tine n ritmul trapului, s-i tergi din ochi lacrimile strnite de vnt! S clreti pentru a pzi domeniul unui prieten, mergnd, poate, spre pericol, ca un brbat. S clreti alturi de un brbat despre care tiam c era curajos, pe ct de curajos poate fi un brbat, indiferent cum altfel ar mai fi fost el. Canoc sttea drept i relaxat pe murgul frumos i privea drept nainte. Am mers n jos ctre hotarul dintre miazzi i apus al lui Roddmant, i ne-am ntlnit cu Ternoc n apropiere de hotarul domeniilor noastre. Venise acolo dinainte s se crape de ziu. Cu o noapte nainte, biatul unui fermier i adusese vorb, purtat de la un serv sau fermier la urmtorul, c un grup de clrei trecea prin Geremant n direcia noastr n lungul potecii din pdure, aa cum o numeau ei. El i brbaii care-l nsoeau m-au privit, ns, precum Alloc, n-au pus nicio ntrebare. Nendoios, credeau sau sperau c nvasem s-mi folosesc darul. Poate c btrnul Erroy i va vedea pe drummi trecnd peste domeniul su i-i va rsuci n tirbuoane, a spus Ternoc. Canoc n-a rspuns. Alert, totui distant, de parc ar fi fost concentrat asupra unei viziuni personale, vorbea doar pentru a confirma comenzile lui Ternoc. Eram opt, i ali patru brbai au fost mobilizai de la fermele noastre de la hotare. Planul lui Ternoc era s ne rsfirm, meninnd ntre noi o distan peste care ne puteam face auzii prin strigte, i s supraveghem terenul. Ternoc i Canoc urmau s stea de straj n punctele cele mai probabile pentru intrarea oamenilor lui Drumm. Aceia dintre noi care aveau ca arme numai un jungher sau o lance pentru mistrei urmau s-i flancheze, iar cei doi oameni ai notri cu arcuri lungi au ocupat poziiile din extremiti. Ne-am rspndit peste vguni ierboase i presrate de smrcuri i peste coline, n lungul lizierei pdurilor rzlee. Eu aveam n stnga pe unul dintre fermierii lui Ternoc i n dreapta pe Canoc. Nu trebuia s ne scpm unul pe cellalt din ochi, ceea ce era simplu pentru mine, ntruct m aflam pe o colin i aveam o imagine bun de ambele pri i n pdure. Adesea l zream i pe Ternoc, pe terenul mai nalt dinapoia lui Canoc. De acum, soarele suise binior pe cer, dei ziua se arta rece i plumburie. La rstimpuri, dealurile erau mturate de pale de ploaie. Am cobort de pe Gnsac, ca s-i ngdui s se odihneasc i s pasc, i am rmas pe loc, privind spre miazzi, apus, miaznoapte. Privind! ntrebuinndu-mi ochii! Fiind folositor, nu un trup inutil, legat la ochi i condus de o fat i un cine! i ce dac n-aveam niciun dar? Aveam vederea ochilor, furia i un jungher. Ceasurile s-au scurs. Am mncat ultima frm de pine i brnz i am regretat c nu adusesem de dou ori mai mult. De trei ori mai mult. Ceasurile s-au scurs i eu m-am simit somnoros i cumva prostete, stnd pe o colin lng un cal btrn, ateptnd n zadar. Ceasurile s-au scurs. Soarele coborse pe jumtate din nlimea sa pn la coline. Mergeam nainte i napoi, recitnd ce-mi puteam reaminti din primele strofe ale Transformrilor i poezii religioase pe care mama le copiase, i dorindu-mi s fi avut ceva, orice, s mnnc. Silueta micu cu haine negre aflat jos, n valea din stnga mea, fermierul, se aezase pe o poriune de iarb, iar calul lui ptea. Silueta micu cu haine negre aflat jos, la marginea pdurii n dreapta mea, tata, se afla pe murgul lui nalt, pe care-l purta nainte i napoi, intrnd i ieind din pdure. Am vzut i alte siluete micue deplasndu-se ctre el printre copaci, oameni care mergeau pe jos. M-am holbat la ei, apoi am clipit repede i am rcnit ct m ineau bojocii: Canoc! n faa ta! Am alergat spre Gnsac, speriindu-l, astfel c s-a ferit la nceput i nu i-am putut prinde hurile. M-am suit stngaci n a i am pornit s cobor colina, ndemnndu-l cu clciele la galop. i pierdusem din vedere pe Canoc i pe brbaii pe care-i zrisem oare chiar i zrisem? Gnsacul a lunecat i s-a poticnit n timpul coborrii, care era prea prpstioas pentru el. Cnd am ajuns n cele din urm pe teren plat, erau numai smrcuri i mocirle, i nu vedeam pe nimeni. Am ndemnat calul spre copaci i pn la urm am ajuns pe pmnt mai uscat. Tocmai mi ddusem seama c Gnsacul chiopta de piciorul stng din fa, cnd am zrit n fa, printre copaci, un brbat. Avea o arbalet i o ncorda, uitndu-se ctre dreapta mea. Am gonit direct spre el, rcnind. Btrnul armsar, care nu fusese dresat pentru lupt, a cotit pentru a-l ocoli, dar, fr s vrea l-a dobort cu o copit din spate, dup care am ptruns n pdure. Am trecut pe lng ceva de pe sol, un brbat distrus, crpat aidoma unui pepene. Am trecut pe lng alt brbat care zcea ca un morman de gunoi, ntr-o hain neagr. Gnsacul a galopat, chioptnd, i a ieit din pdure. L-am vzut pe tata nu departe naintea mea. l ntorcea pe Gnscel, ca s revin n pdure. ntinsese mna stng i o ridicase, iar chipul i radia de mnie i fericire. Dup aceea, expresia i s-a schimbat i s-a uitat ctre mine pentru o clip; nu tiu dac m-a vzut sau nu, dar s-a plecat n fa i a lunecat de pe a, n lateral i n fa. M-am gndit c fcuse aa cu bun intenie i n-am neles motivul. Gnscelul rmsese locului, aa cum fusese dresat. Am auzit pe cineva strignd, n spatele meu i n stnga, ns galopam spre tata. M-am lsat s lunec din a i am alergat ctre el. Zcea alturi de cal pe iarba mltinoas, cu o sgeat de arbalet ntre omoplai. Ternoc era acolo, i alii dintre oamenii lui, i unul dintre oamenii notri, toi soseau n jurul nostru, strignd i vorbind n acelai timp. Unii dintre ei au intrat n fug n pdure. Ternoc a ngenuncheat lng mine. A ridicat puin capul tatei i a spus: Oh, Canoc, Canoc, brbate, oh, nu, s nu faci asta, nu. Eu am ntrebat: Ogge este mort? Nu tiu, a zis Ternoc, nu tiu. A privit n jur. Cheam pe cineva s ne-ajute, a spus. Oamenii continuau s strige. El este, el este! a rcnit unul dintre ei, alergnd spre noi. Gnscelul a nechezat i s-a cabrat, protestnd dinaintea zpcelii generale. Nprca nprca gras zace despicat, moart, des-fiinat! Iar alturi este nemernicul de fiu, tlhar i ho de vite! M-am ridicat i m-am dus la Gnsac. Sttea pleotit, cutnd s nu se rezeme pe piciorul stng din fa. L-am dus pn la Gnscel, astfel ca s-i pot ine pe amndoi. l putem aeza pe noaten? am ntrebat. Ternoc a ridicat ochii la mine, nc tulburat. Vreau s-l iau acas, am urmat. l putem aeza pe noaten? Au urmat i mai multe strigte, mai muli brbai au venit, au plecat i au alergat, nainte ca, n cele din urm, s fie adus o scndur care slujise ca pode peste un pru. L-au aezat pe Canoc pe ea i astfel l-au purtat n sus pe dealurile lungi, pn la Roddmant. L-au ntins pe spate, fiindc sgeata i strpunsese pieptul i ieise cu treizeci de centimetri. Am mers pe jos, pe lng el. Chipul i era calm i ferm i n-am vrut s-i nchid ochii. Capitolul 18 Cimitirul din Caspromant se afl pe costia unui deal la miazzi fa de Casa-de-piatr, cu vedere spre povrniurile brune ale Muntelui Aim. Acolo l-am ngropat pe Canoc, aproape de Melle. nainte de a-l aeza n groap, l-am nfurat n alul ei cafeniu. Nu Parn, ci Gry a fost cea care a condus bocetele pentru el. Prost organizat, ca i vntoarea mistreului, incursiunea de jaf a lui Ogge se divizase n dou grupuri; unul se rtcise n Geremant i ajunsese la hotarele noastre, unde nu fcuse nimic altceva dect s incendieze un hambar; fermierii notri i alungaser. Ogge i Harba rmseser pe poteca din pdure, nsoii de zece oameni, dintre care cinci arcai. Canoc i distrusese pe Ogge, pe fiul su i pe un arca. Ceilali scpaser. Fiul unui fermier din Roddmant i urmrise mult prea departe n pduri, unde ei se ntorseser i-l atacaser; rnise unul cu lancea lui de mistrei, nainte de a fi dobort. n felul acesta, raidul se sfrise cu cinci mori. Dup o vreme, a sosit vorb din Drummant c Denno i fiul ei Sebb doreau s pun capt vrajbei i cereau ctre Caspromant s le trimit un viel alb, aa cum fgduise Canoc, ca semn de acceptare. mpreun cu solul lor, trimiseser un mnz roib frumos. Am nsoit grupul care a dus vielul alb la Drummant. A fost straniu s vd odile n care locuisem, dar pe care nu le vzusem niciodat, chipurile pe care le cunoscusem doar ca voci. Totui nimic nu m-a micat prea mult. Am fcut treaba pentru care mersesem acolo i m-am ntors. I-am druit mnzul roib lui Alloc. Clream pe Gnscel, deoarece n galopul n care coborse colina, Gnsacul i schilodise piciorul ntr-un fel care nu mai putea fi tmduit, i acum ptea n padocul de-acas, cu Derea. Mergeam la ei aproape n fiecare zi cu un co de ovz. Erau fericii s fie mpreun i i-am gsit adesea stnd aa cum obinuiesc caii, apropiai, cu botul n apropierea flancului celuilalt, zvcnind din cozi pentru a alunga mutele care ncepuser s roiasc n florar. mi plcea s-i vd aa. Eliberat de les, Tciunica alerga cu mine, indiferent dac mergeam pe jos sau clare. n Trmurile de Sus se obinuiete ca dup un deces s nu se vnd ori s se mpart bunuri vreme de jumtate de an, s nu aib loc cstorii, i nici evenimente sau schimbri nsemnate. Pe durata respectiv, viaa continu ca mai-nainte, n msura n care se poate, dup care se face ceea ce trebuia fcut. Nu este un obicei ru. Trebuia s acionez personal n privina mpcrii cu Drummant, dar nu i n alte privine. Alloc l-a nlocuit pe tata n supravegherea domeniului i eu l-am nlocuit pe Alloc ca ajutor. El nu vedea aa lucrurile; considera c l ajuta pe fiul brantorului. ns Alloc era cel care tia ce trebuia fcut i cum trebuia fcut. Eu nu fcusem nimic timp de trei ani, cnd fusesem doar un copil. El cunotea oamenii, pmnturile, animalele. Eu nu le cunoteam. Gry nu mai venea de-acum la Caspromant. Eu clream la Roddmant de dou-trei ori la fiecare jumtate de lun i stteam cu ea i Ternoc, i cu Parn dac era acolo. Ternoc m ntmpina de fiecare dat cu o mbriare puternic, din toat inima, spunndu-mi fiule. l iubise i-l admirase pe Canoc, suferea dup pierderea lui i ncerca s m pun pe mine n locul su. Ca ntotdeauna, Parn era agitat i zgrcit n cuvinte. Gry i eu stteam rareori de vorb ntre patru ochi; ea era blnd i taciturn. La rstimpuri, mergeam s ne plimbm, ea pe Stelua i eu pe Gnscel, i lsam caii tineri s galopeze pe dealuri. A fost o var frumoas, cu recolte bogate. La jumtatea lui brumrel, recoltele fuseser strnse. Am mers la Roddmant i am ntrebat dac Gry voia s se plimbe cu mine. Ea a ieit i a neuat iapa ei frumoas i dansatoare, apoi am pornit n sus prin viug sub razele aurii ale soarelui. La bazinul cascadei am lsat caii s pasc pe maluri, unde iarba nc era verde i bogat. Ne-am aezat pe pietrele de lng ap, n lumina soarelui. Ramurile slciilor negre se legnau ntruna aprobator n curentul de aer produs de cascad. Pasrea cu viersul din trei note nu se auzea. Este prea devreme s te mrii, Gry, am spus. Totui nu vd ce altceva putem face. Nu, a zis ea ncuviinnd. Vrei s stai aici? La Roddmant? Sau Caspromant. Dup o vreme, ea a rostit: Unde altundeva? Pi, uite la ce m-am gndit. Nu exist un brantor de Caspromant. Alloc este omul potrivit pentru supravegherea domeniului. L-ar putea altura lui Roddmant i s intre sub protecia tatlui tu. Cred c asta le-ar conveni amndurora. Luna viitoare, Alloc se va nsura cu Rab. Ei ar trebui s aib Casa-de-piatr de la Caspromant. Poate c vor avea un fiu cu darul Dac domeniile ar fi unite, ai putea tri aici, cu noi, a spus Gry. A putea. Vrei? Tu vrei? A tcut. Ce-am face noi aici? Ce facem acum, a zis ea dup o vreme. Ai fi de acord s pleci? A fost mai greu dect m ateptasem s-o spun cu glas tare. Rostit, a sunat mai straniu dect crezusem. Departe de-aici? n Trmurile de Jos. N-a zis nimic. A privit peste apa scnteietoare i mpestriat, mult dincolo de ea. Emmon a luat lingurile, ns poate c a spus adevrul. Ceea ce putem face noi este inutil aici, totui poate c acolo, jos Ceea ce putem face noi, a repetat ea. Fiecare dintre noi are un dar, Gry. M-a privit. A ncuviinat din cap, ncet i apsat. De asemenea, s-ar putea ca eu s am un bunic sau o bunic n oraul Derris-de-lng-ap. De data aceasta, m-a privit cu ochi lrgii. Nu se gndise niciodat la posibilitatea respectiv. A rs de ncntare, surprins. Pi, s tii c-aa este! i o s apari acolo, din senin, i-o s zici: Iat-m, sunt nepotul vostru, vrjitorul! Haide, Orrec! Nu-i dai seama ct de ciudat ar fi? Da, s-ar putea ca lor s li se par aa. Am scos opalul cel mic pe care-l purtam pe lan n jurul gtului i i l- am artat. Am ns piatra asta. i tot ce mi-a spus mama Mi-ar plcea s merg acolo. Serios? Ochii ei ncepuser s strluceasc. S-a gndit o vreme, dup care a spus: Crezi c ne-am ctiga existena? Aa cum a zis Emmon? Vom fi nevoii. n tot cazul, am putea ncerca. Dac nu vom reui, vom fi printre strini, printre oameni complet necunoscui. Aceasta este o temere mare printre locuitorii Trmurilor de Sus: s fie printre strini. Dar unde nu este? Tu le vei dresa mnjii, iar eu le voi spune poezii. Dac nu ne vor plcea, putem pleca altundeva. Dac nu ne vor plcea deloc-deloc, ne putem ntoarce acas. Putem merge chiar pn la rmul ndeprtat al mrii, a spus Gry privind acum cu adevrat ht-departe, printre razele soarelui i slciile care ncuviinau. Apoi a fluierat trei note; i pasrea i-a rspuns. * * * Am plecat n prier i voi opri povestea noastr acolo, pe drumul de miazzi care coboar printre dealuri, un brbat tnr pe un cal roib nalt, o femeie tnr pe o iap murg, un cine negru care alerga naintea lor i, urmndu-i linitit, cea mai frumoas vac din lume. Fiindc acela fusese cadoul de nunt pe care mi-l fcuse domeniul meu: Argintata. Nu mi se pruse un cadou foarte practic, pn ce Parn ne-a reamintit c vom avea nevoie de bani i c o puteam vinde cu pre bun n Dunet, unde era posibil s nu fi fost nc uitate vitele albe din Caspromant. Poate c-i vor reaminti i ce i-au dat lui Canoc, am zis eu. Iar Gry a spus: Atunci vor ti c tu eti darul darului.