Judeoconversos en la Sevilla del siglo XVI

Dominguez Ortiz, a quien se deben importantes

estudios sobre este grupo, sostiene que el
judeoconverso constituy en Sevilla un sector
mucho ms menospreciado que el de los
moriscos, aunque aqul no descendi a las tareas de ste.
Al capitular la ciudad musulmana en 1248 no haba judos en Sevilla, pero pronto
acudieron de otras partes, en especial de Toledo, como reflujo de los que en el siglo anterior
haban huido del Betis al Tajo, y algunos de los ms poderosos recibieron bienes races en el
Repartimiento de la ciudad. Por sus actividades econmicas y el ardor de algunos clrigos
exaltados, los judos nunca fueron bien vistos en la capital. En 1354 y 1391 se haban
producidos asaltos y saqueo de la aljama sevillana. En 1483 se procedi a la expulsin
general de judos andaluces que no se bautizasen; nueve aos ms tarde (1492) se les
desterr tambin de los lugares y villas castellanos donde se haban refugiado, junto a los
dems judos del reino. Pero veamos cules son las causas y cmo fue la vida de estos
nuevos cristianos en la Sevilla del Quinientos.
En 1545, por la imprenta de J. Cromberger, se dio a conocer la primera edicin de la obra
"Comienza el tratado que se dice Alborayque el qual trata de las condiciones y malas
propiedades que tienen los conversos judayzantes". El ttulo es muy expresivo; no sabemos
si recoge un estado de nimo u opinin general ni la difusin que tuvo, pero su publicacin
demuestra un ambiente favorable a su contenido. El Libro del Alboraique, que circul
profusamente en copias manuscritas (una se hizo en Sevilla el 15 de diciembre de 1489) e
impresas -como la aparecida recientemente en Barcarrota (5)-, hizo una diseccin
despiadada del converso, tachndola de hipcrita, pseudoprofeta, cruel, inhumano,
engaador, traicionero, pomposo, soberbio y mil cosas ms, hasta lanzar la acusacin de que
"la sodoma es venida de los judos", el pecado por excelencia, la degeneracin
personificada. El autor -quizs l mismo un cristiano nuevo- se atrevi a ms, sosteniendo
que entre los conversos de Castilla apenas se encontrara un hereje, mientras que "en el
reino de Toledo, Murcia, Andaluca y Estremadura apenas hallaredes de ellos christianos
fieles".
Era una falsa doctrina que podra haber suscrito Torquemada y que hubo de ser muy comn
en aquel tiempo, pues el mismo rechazo a la sospechosa fe del hombre meridional rezuma el
"Tratado contra la carta del protonotario" del cannigo toledano Alonso Ortiz: "No es de
maravillar que sin razn e discrecin el pueblo blasfeme, viendo la multitud tan grande de
los malos en el Andalucia". Y encima este gatuperio se arropaba en el caso del Libro del
alboraique con negras pesadillas apocalpticas, que auguraban un prximo fin del mundo y,
como aperitivo, una nueva destruccin de Espaa a causa de los pecados de sus habitantes
(es decir, de los conversos).
Ms an. El cardenal D. Pedro Gonzlez de Mendoza, arzobispo de Sevilla (1474-1482)
escribi a los reyes dicindoles que los cristianos nuevos ni eran cristianos ni eran judios,
sino "ereges e sin ley", luego, como herejes, bien merecan un castigo ejemplar. El famoso
Cura de los Palacios, Andres Bernal o Bernldez, resumi a la perfeccin los reproches que se
le hacan:
"Nunca dexaron el comer a costunbre judaica de majarejos e olletas de adefinas e
manjarejos de cebollas e ajos refritos con aceite; e la carne guisavan con aceite, e lo
echavan en lugar de tocino e de grosura, por escusar el tocino. E el aceite con la carne
e cosas que guisan hace oler muy mal el resuello, e as sus casas e puertas hedan
muy mal a aquellos manjarejos; e ellos esomismo tenan el olor de los judos, por
causa de los manjares e de no ser baptizados... No coman puerco sino en lugar
foroso; coman carne en las cuaresmas e vigilias e quatro tnporas en secreto.
Guardavan las pascuas e sabados como mejor podian; enbiavan aceite a las sinagogas
para las lmparas. Tenan judios que les predicasen en sus casas de secreto,
especialmente a las mugeres. Tenian judios rabies que les degollavan las reses e aves
para sus negocios; comian pan cenceo al tienpo de los judios, carnes tajales,
haciendo todas las ceremonias judaicas de secreto, en cuanto podian, as los honbres
El callejn llamado Judera, en Sevilla, en la que
fuera aljama juda, en las cercanas del Alczar
como las mugeres." (7)
La odiosidad del judaizante se acrecent al trazar los escritores cortesanos un cuadro
repulsivo de las costumbres de los hebreos, a los que para atraer inquina acumulada sobre s
ya les bastaba con ser publicanos y usureros, sin contar con los horrendos crmenes rituales
que se les achacaban. Lucio Marineo Sculo, cronista del Emperador Carlos V y un antisemita
furibundo, se regode al contar varias veces una ancdota que encareca la asquerosidad
repugnante, la turpitudo Iudaeorum: qu se poda esperar de unos hombres a los que en
el sbado, el da de descanso total, el nico acto que les estaba permitido hacer era
limpiarse el trasero con el dedo (6).
El judeoconverso fue mercader, prestamista, cambiador, banquero, mdico, boticario...;
jams lo encontramos consagrado a faenas bajas o labores del campo. Se ha dicho que el
judo jams ha colocado una piedra sobre otra; no ha dejado un slo cacharro, jarrn o
cntaro hecho con sus manos, quizs una exageracin pero que nos habla de sus actividades
habituales. Sobre los oficios de los judios sevillanos, a primeros del XVI, nos cuenta Andrs
Bernldez, el famoso cura de Los Palacios:
"Todos eran mercaderes e vendedores e arrendadores de alcabalas e rentas de
achaques e fazedores de seores, e oficiales tondidores, sastres, apateros, e
cortidores, e urradores, texedores, especieros, bohoneros, sederos, herreros,
plateros e de otros semejantes oficios; que nenguno rompia la tierra ni era
labrador ni carpintero ni albai, sino todos buscavan oficios holgados e de
modos de ganar con poco trabajo"
"Nunca quisieron tomar oficios de arar ni cavar, ni andar por los campos criando
ganados, ni lo seavan a sus fijos, salvo oficios de poblado e de estar asentados,
ganando de comer con poco trabajo"
Lo dicho por Bernldez, se confirma con un padrn de habilitados de 1494. De l se
desprende que el corte y confeccin de vestidos fue uno de sus menesteres tradicionales (1),
aparte del ms genrico de "sastres". El tratamiento del cuero y su comercializacin
estuvieron casi por completo en sus manos (2). Otro oficio en el que descoll la diligencia
conversa fue la platera (3). No pocos se dedicaron al comercio, especialmente a la venta y
exportacin de los productos de la tierra (4). Su conocimiento de las plantas y de las
"drogas" los hizo perfumeros, especieros y boticarios. Tambin destacaron como barberos,
cirujanos y "fsicos" o mdicos. Su destreza con la pluma los convirti en escribanos y en
"maestros de ensear mozos". Por su habilidad contable entraron al servicio del rey o de los
nobles como secretarios, mayordomos, receptores, recaudadores y contadores. Es lgico que
brillaran asimismo como cambiadores y arrendadores. Tambin lograron ocupar muchos
cargos municipales como almojarifes, alguaciles, fieles ejecutores, jurados, sotajurados y
veinticuatros. A su cargo tuvieron las "guardas" en general.
Pese a que la judera hispalense haba sido arrasada a finales del siglo XIV, los judos,
persistan como conversos (marranos o cristianos nuevos, espaoles o procedentes de
Portugal). En una ciudad abigarrada, heterognea, variopinta y de gran movilidad les fue
fcil enquistarse, diluirse, medrar y lograr puestos nada despreciables. El resto de la
poblacin, si conoca su origen, debera albergar hacia ellos antiguos recelos y envidias.
Recelos porque los consideraba hipcritas, falsamente convertidos; envidia, porque no los
vea ejercer oficios rurales y s en "oficios de poblados", en cargos pblicos y con excelentes
haciendas.
Muchos y muy bien relacionados fueron y
estuvieron los judaizantes de Sevilla. Pese a
las presiones de la Inquisicin, disfrutaban de
buenos puestos concejiles y hasta de la proteccin
de algunos nobles como el Duque de Medina
Sidonia. La aristocracia intent prestar apoyo a sus
Las actividades financieras siempre fueron las
favoritas de los judios y conversos ("El banquero y
su esposa", de Marinus Van Reymerswaele,
1539;Museo del Prado)
criados, contadores y mayordomos en los momentos de supremo apuro, ofrecindoles
acogida en sus seoros, como si la Inquisicin slo valiera en las tierras realengas.
Desgraciadamente, el brazo del Santo Oficio era demasiado largo.
Claro que, alcanzar ciertos cargos no era muy difcil, cuando el Estado arbitr
las composiciones y sacaba los oficios a pblica subasta; ellos, con sus capitales, podan
hacer frente a las peticiones del soberano y comprar los empleos, y hasta sortear a los
molestos estatutos de limpieza de sangresobornando testigos falsos y cambiando apellidos.
O para adquirir licencias y pasar al Nuevo Mundo, zona que les estaba prohibida, pero que
tambin una composicin les abri en 1511. Este pase a ultramar se les facilit ms
adelante, a raz de la unin de las dos coronas ibricas (Espaa y Portugal), pues en este
lapso, los conversos lusitanos sobre todo, aprovecharon la ocasin para entrar en Brasil, Ro
de la Plata y Per.
Conversos ricos figuran al lado de mercaderes italianos, colaborando o rivalizando, en
productivos negocios del comercio y del prstamo-banco. A veces la colaboracin conclua en
enlaces matrimoniales, como aconteci con los padres de Mateo Alemn del Nero. El monto
de sus fortunas y el caudal de sus negocios, as como su medro dentro de la vida poltica, les
iba a acarrear disgustos.
A partir de 1508 fue cuando Fernando el Catlico propuso a los descendientes de personas
condenadas o reconciliadas por la Inquisicin las citadas "composiciones". En virtud de
ellas, la Corona haca un cmodo negocio con los cristianos nuevos, que entregaban unas
cantidades y vean paliadas o anuladas una serie de medidas dadas contra ellos. En concreto,
en sta deban pagar 20.000 ducados de oro a cambio de poder recuperar los herederos de
los penitenciados en el Arzobispo de Sevilla y Obispo de Huelva (zona del de Medina
Sidonia), los bienes confiscados a sus antepasados. Es de suponer que muchos los haban
recobrado ya, y que el soberano no haca otra cosa que reconocer unos hechos consumados.
Es tambin digno de notar que en el negocio tuvieron parte cristianos nuevos, los cuales se
prestaban a extorsionar a sus correligionarios. Una nueva composicin (1511), incorporaba a
las ventajas de 1508, la posibilidad de viajar a las Indias durante dos aos para negociar, y
la casi rehabilitacin social. Claro que ahora se les peda 80.000 ducados, a pagar en plazos
como la vez anterior.
Dejando de lado los obstculos que haba que salvar antes de lograr lo concedido- lentitud
burocrtica, celo de la Inquisicin, etc.- lo importante radica en que la composicin de 1511
corrobora algo dicho: que los judos sevillanos ocupaban puestos pblicos y haban solicitado
del rey que se legalizara su situacin. Asimismo, los padrones confeccionados a raz de esta
"merced" permiten atisbar un grupo de conversos sevillanos, con apellidos conocidos:
Alczar, Alemn, Baena, Bernal, Cazalla, Franco, Las Casas, Roelas, Luque, Morcillo, Ortiz,
Palma, Santaella, Sisbn, etc. Notables por sus apellidos, puestos y hasta nmero.
Conviene recordar dos cosas en este momento: que en 1480 hubo una intentona de
conspiracin o sublevacin y que en 1482 se haban expulsado parcialmente a los judos de
Sevilla, los cuales eran los ms numerosos y poderosos del pas. Muchos de los perseguidos
se refugiaron en tierras de nobles -duque de Medina Sidonia-, en tanto que otros que
continuaron en la ciudad se vieron igualmente amparados por notables personajes.
Que todo esto es as lo demuestra la sublevacin de 1520,
vinculada al movimiento de las Comunidades, pero de
opuesto carcter. Porque si tras el fenmeno de judos
conversos instigando, subvencionando y participando en
ellas, en el movimiento sevillano los nuevos cristianos son
uno de los blancos u objetivos de los amotinados. En el
suceso figuran conversos y familiares como Francisco de Alczar, Gonzalo Surez, etc. Los
ricos comerciantes de la calle Gnova, que formaron una compaa para defenderse de los
alzados, bien pudieran ser todos conversos -algunos s que constan- sabedores de que el
saqueo de sus casas y negocios fue uno de los objetivos que los amotinados se propusieron,
junto con la expulsin de los judaizantes enquistados en el Cabildo con el apoyo de la casa
de Niebla y Medina Sidonia. Conversos eran el Veinticuatro Francisco del Alczar y Alonso
Gutirrez de Madrid, los jurados Antn Bernal y Juan de Torres; conversos lo eran tambin
retrato de un judo, de Rembrandt,
1652(Museo del Hermitage. San
Petersburgo. Rusia.)
diversos empleados administrativos de la casa de Medina Sidonia. Francisco de Alczar,
tesorero de Sevilla y seor de la Palma, hombre que gozaba del apoyo de la casa ducal
citada, polarizaba el odio de todos los "pobres caballeros" fastidiados por su encumbramiento
y podero, segn confiesa el annimo autor-testigo de "El discurso de la Comunidad de
Sevilla".
La calidad de los judaizantes o conversos sevillanos o del reino de Sevilla, se aprecia al
repasar la nmina de intelectuales tachados como de tales. Con ascendencia conversa se
citan al filsofo Sebastin Fox Morcillo, al lingista Arias Montano, al novelista Mateo
Alemn, al clrigo Bartolom de las Casas, al poeta Baltasar de Alczar, al fundador de
la Universidad hispalense Rodrigo Fernndez de Santaella, y a algn que otro cardenal-
arzobispo. Son simples botones de muestra de un grupo que supo infiltrarse en las altas
esferas donde dominaba el capital, la poltica, la cultura o la religin, pese a los estatutos de
limpieza de sangre (el Cabildo catedral lo impone en 1515 y la Universidad en 1537). Grupo
que, al revs que el morisco, disminuy biolgicamente. No sufri continuas cortapisas como
aqullos, ni la expulsin final, pero s el repudio ante posible sangre hertica.
Contra este cerco espiritual se debati el dramaturgo Mateo Alemn, que cambi de
apellidos, soborn a testigos y acab yndose a Mxico rezumando rencor en su Guzmn de
Alfarache. Es este un pattico ejemplo; pero la verdad es que los judaizantes no debieran
estar entre los grupos inasimilables, ya que si bien es cierto que muchos mantuvieron en
secreto sus antigas creencias, otros hicieron lo imposible por arrancarse cualquier vestigio
que delatara su condicin o la de sus antepasados.
Notas:
(1) tejedores: tejedores de sedas, de terciopelos, de paos. Orilleros, los que tejan las "orillas" o pasamanos
del vestido. Bancaleros o tejedores de bancales, los paos que se ponan sobre los bancos. Tundidores;
remendones; toqueros o fabricantes de tocas; tejilleros (fabricantes de "tejillos" o ceidores); boneteros;
jubeteros; calceteros o fabricantes de calzas; sombrereros; agujeteros, es decir, los que hacan "agujetas" o
cintas; los cordoneros y los colcheros. Al comercio de las telas se dedicaron los traperos; los sederos, gremio
en el que se incluyen los "maestros de seda" y "torcedores de seda", los lenceros, los fustaneros, los "roperos"
y los aljabibes o ropavejeros. Tambin fueron buenos "tintores" y "tintoreros" [Volver al punto de lectura]
(2) Zurradores y curtidores; zapateros, borceguineros, chicarreros (siempre "chiquerreros" en las escrituras) o
fabricantes de calzado para nios; chapineros o fabricantes de calzado para mujeres; servilleros o fabricantes
de zapatillas; guadamecileros que repujaban el cuero; silleros y albarderos o frabricantes de albardas. [Volver
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(3) Su conocimiento de los metales preciosos los convirti en "afinadores" y "ensayadores", por lo que supieron
hacerse imprescindibles en la Casa de la Moneda. Adems de lucirse en calidad de plateros y "batihojas",
entendieron de piedras preciosas como joyeros y lapidarios. Tambin sobresalieron en otras tcnicas: fueron
esmaltadores, herreros, cerrajeros, arqueros o fabricantes de aros para las dovelas, espaderos, armeros,
hebilleros, candeleros y latoneros. Otros fueron torneros, malleros o fabricantes de mallas, esparteros,
alfombreros y olleros.
(4) Aceiteros, tratantes en aceite y sacadores de aceite; vinateros, mesoneros de vino y taberneros, carniceros
y menuderos. Hubo muchos "corredores" en general y ms en concreto "corredores de lonja", "corredores de
bestias", de caballos, de pescado y de zumaque, empleado en las curtidurias. [Volver al punto de lectura]
(5) La Biblioteca de Barcarrota es una pequea coleccin de libros -diez impresos y un manuscrito del siglo XVI-
encontrada recientemente al hacer una obra, escondidos tras una pared de una casa en el municipio extremeo
de Barcarrota (Badajoz). Entre ellos un ejemplar desconocido del Lazarillo de Tormes. Sobre esta coleccin,
puede informarse en una web de la Universidad de
Extremadura:http://www.unex.es/ubex/n14/sumar.htm [Volver al punto de lectura]
(6) De rebus Hispaniae memorabilibus, XIX 21. Repiti la observacin en Carmina II, 2 69-70: "Sunt quibus
assistit furtim qui Sabbata servat / et pronus digito qui sibi purgat anum" (A algunos les sirve a hurtadillas
quien guarda el sbado y se limpia agachndose el culo con el dedo). Cita recogida y traducida por el profesor
Juan Gil en op.cit. pg. 81 [Volver al punto de lectura]