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TEMA 2 - LA CULTURA

1 - Qu es la cultura?
El concepto de cultura ha sido fundamental desde hace mucho tiempo para la
antropologa. Hace ms de un siglo que el antroplogo Edward Tylor expuso que los
sistemas de comportamiento y de pensamiento humanos no son aleatorios, es decir,
obedecen a leyes naturales y pueden estudiarse. La enculturacin es el proceso por el
que un nio aprende su cultura.
"Cultura es ese todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la
moral, el derecho, la costumbre y cualesquiera otros hbitos y capacidades adquiridos
por el hombre como miembro de la sociedad" - Tylor.
I. La cultura es aprendida.
La facilidad con la que los nios absorben cualquier tradicin cultural es un
reflejo de lo nica y lo elaborada que es la capacidad de aprendizaje de los
humanos. Los animales sociales tambin aprenden del grupo. Sin embargo,
nuestro aprendizaje cultural depende de la capacidad exclusivamente
desarrollada por los humanos de utilizar smbolos, signos que no tienen una
conexin necesaria ni natural con aquello a lo que representan.
Mediante el aprendizaje cultural la gente crea, recuerda y maneja las ideas,
controlando y aplicando sistemas especficos de significado simblico. La gente
hace suyo gradualmente un sistema previamente establecido de significados y de
smbolos que utilizan para definir su mundo, expresar sus sentimientos y hacer
sus juicios. Este sistema les ayuda a guiar su comportamiento a lo largo de sus
vidas.
Toda persona comienza inmediatamente, mediante un proceso de
aprendizaje consciente e inconsciente, a hacer suya una tradicin cultural
mediante el proceso de enculturacin. La cultura se transmite tambin mediante
la observacin, adems de hacerlo directamente o de manera inconsciente.
Los antroplogos estn de acuerdo en que el aprendizaje cultural elaborado
es exclusivo de los homnidos, que la cultura es la razn principal de la
adaptabilidad humana y que la capacidad para la cultura es compartida por
todos los humanos. Tambin aceptan la "unidad psquica del hombre", es decir,
aunque los individuos difieren en tendencias y capacidades emocionales e
intelectuales, todas las poblaciones humanas tienen capacidades equivalentes
para la cultura. Los humanos pueden aprender cualquier tradicin cultural.
II. La cultura es compartida.
La cultura es un atributo no de los individuos per se, sino de los individuos
como miembros de un grupo (se transmite en la sociedad). Aprendemos nuestra
cultura a travs de la observacin, escuchando e interactuando con otra gente.
Las creencias culturales compartidas, los valores, los recuerdos, las
esperanzas y las formas de pensar y actuar pasan por encima de las diferencias
entre personas. La enculturacin unifica a las personas al proporcionar
experiencias comunes. Las personas se convierten en agentes enculturadores de
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sus hijos, igual que lo fueron su padres para ellos. Aunque la cultura cambia
constante-mente, ciertos aspectos se mantienen.
III. La cultura es simblica.
El pensamiento simblico es exclusivo y crucial tanto para los humanos
como para el aprendizaje cultural. Para White la cultura tuvo su origen cuando
nuestros antepasados adquirieron la capacidad de simbolizar, es decir, de crear y
dotar de significado una cosa o hecho, adems de captar y apreciar tales
significados.
Un smbolo puede ser verbal o no verbal, lo cual viene a representar otra
cosa. No se da una conexin obvia, natural o necesaria entre el smbolo y lo que
simboliza. Los smbolos suelen ser lingsticos, aunque tambin hay smbolos no
verbales como las banderas. Como todo smbolo, su asociacin con lo que
simboliza es arbitraria y convencional.
Durante miles de aos, la gente ha compartido las capacidades sobre las que
descansa la cultura: aprendizaje, pensamiento simblico, manipulacin del
lenguaje y el uso de herramientas. Toda poblacin humana contempornea tiene
capacidad de simbolizar para crear y mantener la cultura.
IV. Cultura y naturaleza.
La cultura toma las necesidades biolgicas que compartimos con otros
animales y nos ensea a expresarlas de formas particulares. Las personas tienen
que comer pero la cultura nos ensea qu, cundo y cmo. Los hbitos
culturales, las percepciones y los inventos modelan naturaleza humana de
muchas maneras. Nuestra cultura afecta a las formas en que percibimos la
naturaleza, somos capaces de prevenir y curar enfermedades, nos libramos de
ciertas amenazas naturales, etc.
V. La cultura lo abarca todo.
Para los antroplogos, la cultura es algo ms que gusto, sofisticacin,
educacin y apreciacin de las bellas artes. Todo el mundo tenemos cultura, no
solamente los universitarios. Las fuerzas culturales ms interesantes son las que
afectan a la gente en la vida cotidiana, sobre todo las que influyen a los nios
durante su enculturacin. La cultura abarca caractersticas que a veces son vistas
como triviales, como la cultura popular.
VI. La cultura est integrada.
Las culturas no son colecciones fortuitas de costumbres y creencias, sino
sistemas pautados integrados. Si cambia una parte del sistema, cambia el resto
(como, por ejemplo, la economa). Las actitudes y comportamientos relacionados
con la familia, el matrimonio y los nios han cambiado durante las ltimas
dcadas. Vivir juntos sin casarse y el matrimonio se han hecho comunes, la edad
media del matrimonio se ha elevado, los divorcios han aumentado, etc. El
trabajo compite con las responsabilidades matrimoniales y familiares,
reduciendo el tiempo disponible para el cuidado de los nios.
Las culturas estn integradas por sus actividades econmicas, patrones
sociales dominantes, valores, visiones del mundo,... Las culturas preparan a sus
miembros individuales para compartir ciertos rasgos de la personalidad. Los
elementos separados de la cultura pueden integrarse mediante smbolos clave.
Un conjunto caracterstico de valores centrales integra cada cultura y contribuye
a distinguirla de otra (tica del trabajo, logros, confianza personal, etc.)
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VII. La cultura puede ser adaptante y mal-adaptante.
Los grupos humanos emplean equipos de adaptacin cultural que contienen
patrones acostumbrados, actividades y herramientas. Aunque los humanos
continan adaptndose biolgica y culturalmente, la dependencia en los medios
culturales de adaptacin ha aumentado durante la evolucin humana.
Al discutir las caractersticas adaptantes hemos de reconocer que lo que es
bueno para el individuo puede que no lo sea para el grupo. A veces, el
comportamiento adaptante que ofrece beneficios a corto plazo para el individuo,
podra daar el entorno y amenazar la supervivencia del grupo a largo plazo.
El crecimiento econmico puede beneficiar a algunos a corto plazo mientras
agota los recursos necesarios para el resto de la sociedad o para generaciones
futuras. Pese a todo, los caracteres y patrones culturales tambin pueden ser
mal-adaptantes, amenazando la supervivencia y reproduccin del grupo.

2 - La cultura y el individuo: accin y prctica.
Muchos antroplogos han teorizado sobre la relacin entre sistema y la persona (o
individuo). El "sistema" puede hacer frente a varios conceptos como cultura, sociedad,
relaciones sociales o estructura social. Los seres humanos individuales siempre
conforman el sistema pero, al vivir dentro del mismo, los humanos quedan obligados
en cierta medida por sus reglas y por las acciones de otros individuos. Aunque las
reglas nos dictan qu hacer y cmo hacerlo, no siempre seguimos lo marcado.
La cultura tambin se ve impugnada y en la sociedad suele haber diferentes
grupos que compiten por hacer prevalecer sus ideas, valores y creencias. Incluso un
mismo smbolo puede tener significados radicalmente distintos para diferentes grupos
o personas. La bandera, por ejemplo, es el smbolo de un pas pero su significado vara
radicalmente entre sus habitantes.
Se transgreden muchas reglas, por lo que muchos antroplogos consideran til
distinguir entre cultura ideal y cultura real. La cultura ideal consiste en lo que la gente
dice que deberan hacer y lo que dicen que hacen. La cultura real se refiere a
comportamientos reales observados por el antroplogo.
La cultura es tanto pblica como individual. Los antroplogos no slo se interesan
por el comportamiento en pblico y colectivo sino tambin por cmo piensa, siente y
acta el individuo. Individuo y cultura estn unidos porque la vida social humana es un
proceso en el que los individuos interiorizan los significados de los mensajes pblicos
(culturales). Posteriormente, la gente influye en la cultura mediante la conversin de
su forma privada de entender las cosas en expresiones pblicas.
I. Niveles de cultura.
Actualmente cada vez tienen ms importancia las distinciones entre
diferentes niveles de cultura: nacional, internacional y subcultural. Cultura
nacional se refiere a las experiencias, creencias, patrones aprendidos de
comportamientos y valores compartidos por ciudadanos del mismo pas. Cultura
internacional se refiere a las tradiciones culturales que se extienden ms all de
los lmites nacionales.
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A travs de la difusin, la migracin y las organizaciones multinacionales,
muchos rasgos y patrones culturales toman un rango internacional. Por otro
lado, las culturas tambin pueden tener menor tamao que el nacional: familias,
pueblos, regiones, clases y otros subgrupos.
Las subculturas son patrones y tradiciones basados en smbolos basados en
smbolos diferentes asociados a subgrupos en la misma sociedad compleja.
Tomando como referencia los deportes y la comida, veamos un ejemplo:

Nivel de la cultura Ejemplo de deportes Ejemplo de comidas
Internacional Ftbol, baloncesto Pizza
Nacional Rallies Monster Trucks Pastel de manzanas
Subcultura Bocci Barbacoa Big Joe

II. Etnocentrismo, relativismo cultural y derechos humanos.
El etnocentrismo es la tendencia a considerar superior la propia cultura y
aplicar los propios valores culturales para juzgar el comportamiento y las
creencias de personas criadas en otras culturas. El etnocentrismo es un universal
cultural: todo el mundo piensa que las opiniones y costumbres similares a las
suyas son las correctas, adecuadas y morales. Se ve el comportamiento diferente
como extrao o salvaje.
Lo opuesto al etnocentrismo es el relativismo cultural, que argumenta que el
comportamiento en una cultura particular no debe ser juzgado con los patrones
de otra. Esta posicin tambin puede provocar problemas: esgrime que no hay
moralidad superior, internacional o universal, que toda cultura merece igual
respeto. Actualmente es muy cuestionado por los defensores de derechos
humanos (valora tan neutralmente la Alemania nazi como la Grecia clsica, al
igual que hace con temas tan controvertidos como la ablacin o la infibulacin).
La idea de los derechos humanos desafa al relativismo cultural al invocar un
mbito de justicia y de moralidad que va ms all y est por encima de pases,
culturas y religiones particulares. Los derechos humanos suelen verse como
otorgados a los individuos e incluyen el derecho a hablar libremente, a tener
cualquier creencia religiosa, etc.
No se trata de leyes ordinarias hechas e impuestas por gobiernos
particulares. Se consideran inalienables e internacionales. Cuatro documentos de
las Naciones Unidas describen casi todos los derechos humanos internacional-
mente reconocidos:
Carta de la ONU.
Declaracin Universal de Derechos Humanos.
Convenio sobre Derechos Econmicos, Sociales y Culturales.
Convenio sobre Derechos Civiles y Polticos.
Junto con ello ha surgido una conciencia de la necesidad de preservar los
derechos culturales. Al contrario que los derechos humanos, los derechos
culturales no recaen sobre individuos, sino sobre grupos como minoras tnicas o
religiosas. Incluyen la capacidad de un grupo para preservar su cultura, a educar
a sus hijos en las formas de sus antepasados, a continuar su lengua y a no verse
privados de su base econmica por el pas en que se hallen situados. Muchos
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pases han firmado pactos con estas minoras para reconocer derechos como el
de autodeterminacin o dar cierto grado de autogobierno.
Qu hacer con los derechos culturales que interfieren con los derechos
humanos? El antroplogo no est para aprobar o desaprobar costumbres
(tortura o canibalismo), sino para registrar su existencia y determinar sus causas.
En caso de considerarse moralmente reprobable, podrn optar por no
investigarlo.

3 - Universalidad, generalidad y particularidad.
I. Universalidad.
Rasgos universales son aquellos que ms o menos distinguen al Homo
Sapiens de otras especies: largo periodo de dependencia infantil, sexualidad
durante todo el ao (no estacional), cerebro complejo que procesa informacin
elaborada, vida en grupos (familia), interacciones sociales para expresarse, tab
del incesto,...
II. Generalidad.
Son las regularidades que suceden en diferentes momentos y lugares pero
no en todas las culturas. Una razn de las generalidades es la difusin. Las
sociedades pueden compartir las mismas creencias y costumbres debido a la
herencia cultural de un antepasado comn. Sucede con la familia: es una
generalidad pero no se dan del mismo modo en todas las sociedades.
III. Particularidad: patrones de cultura.
Una particularidad cultural es un rasgo o caracterstica de la cultura que no
est generalizado ni ampliamente extendido, por el contrario, se halla confinado
a un espacio nico, una cultura o una sociedad. Los rasgos que resultan tiles y
que tienen capacidad de satisfacer amplias capas de poblacin tienen ms
posibilidades de difundirse que otros, ms an si no chocan con valores
culturales de quienes deben adaptarse.
Muchos rasgos culturales son ampliamente compartidos como universales
debido a la difusin y como resultado de la invencin independiente. A nivel de
elemento cultural individual, las particularidades podran estar siendo cada vez
ms raras. Las culturas varan enormemente en sus creencias, prcticas,
integracin y en sus patrones.

4 - Mecanismos de cambio cultural.
Por qu y cmo cambian las culturas? Una forma es la difusin, pues las culturas
nunca han estado realmente aisladas. La difusin es directa cuando dos culturas
comercian, realizan intercambios matrimoniales o se declaran la guerra entre ellas. Por
el contrario, la difusin es forzada cuando una cultura somete a la otra e impone sus
costumbres al grupo dominado. Se denomina difusin indirecta cuando los elementos
se mueven desde el grupo A hasta el grupo C a travs del grupo B sin que exista
contacto directo entre A y C.
La aculturacin consiste en el intercambio de rasgos culturales como resultado del
contacto directo continuado entre grupos. Las culturas de cada uno de los grupos
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pueden resultar cambiadas por estos contactos. Con la aculturacin cambian partes de
cada una de las culturas, pero cada grupo se mantiene distinto. La invencin
independiente (proceso por el que el ser humano innova para encontrar soluciones a
problemas de forma creativa) es un tercer mecanismo de cambio cultural. Enfrentados
a problemas similares, la gente de diferentes culturas innova y cambia de forma
similar, lo cual es una razn de la existencia de generalidades culturales. Por ejemplo,
la agricultura se dio en su origen en distintos lugares geogrficos sin relacin ninguna
entre s.

5 - Globalizacin.
Este trmino abarca una serie de procesos, incluidas la difusin y la aculturacin,
que promueven el cambio en un mundo en que los pases y las personas estn cada
vez ms interconectadas y son ms interdependientes. Estas conexiones las
promueven las fuerzas econmicas y polticas, adems de los modernos sistemas de
transporte y comunicacin. Estas fuerzas globalizadoras incluyen el comercio inter-
nacional, migraciones transnacionales, medios de comunicacin de masas, etc.
Ahora los pactos internacionales tienen a centrarse en cuestiones comerciales y
econmicas, a la vista queda la creacin de las nuevas uniones econmicas mediante
tratados de libre comercio (NAFTA o UE). La comunicacin a distancia es ms fcil,
rpida y barata que nunca. Los medios de comunicacin de masas contribuyen a
impulsar una cultura del consumo que se difunde globalmente, estimulando as la
participacin en la economa consumista mundial.