CARACTERISTICAS DE LA CIENCIA

El conocimiento cientfico es fctico: parte de los hechos, los respeta hasta cierto punto, y
siempre vuelve a ellos. La ciencia intenta describir los hechos tales como son,
independientemente de su valor emocional o comercial: la ciencia no poetiza los hechos ni
los vende, si bien sus hazaas son una fuente de poesa y de negocios. En todos los campos,
la ciencia comienza estableciendo los hechos; esto requiere curiosidad impersonal,
desconfianza por la opinin prevaleciente, y sensibilidad a la novedad.

Los enunciados f!cticos confirmados se llaman usualmente "datos empricos#; se obtienen
con ayuda de teoras $por esquem!ticas que sean% y son a su vez la materia prima de la
elaboracin terica. &na subclase de datos empricos es de tipo cuantitativo; los datos
num'ricos y m'tricos se disponen a menudo en tablas, las m!s importantes de las cuales
son las tablas de constantes $tales como las de los puntos de fusin de las diferentes
sustancias%. (ero la recoleccin de datos y su ulterior disposicin en tablas no es la
finalidad principal de la investigacin: la informacin de esta clase debe incorporarse a
teoras si ha de convertirse en una herramienta para la inteligencia y la aplicacin. )*e qu'
sirve conocer el peso especfico del hierro si carecemos de frmulas mediante las cuales
podemos relacionarlo con otras cantidades+
,o siempre es posible, ni siquiera deseable, respetar enteramente los hechos cuando se los
analiza, y no hay ciencia sin an!lisis, aun cuando el an!lisis no sea sino un medio para la
reconstruccin final de los todos. El fsico atmico perturba el !tomo al que desea espiar; el
bilogo modifica y puede incluso matar al ser vivo que analiza; el antroplogo empeado
en el estudio de campaa de una comunidad provoca en ella ciertas modificaciones.
,inguno de ellos aprehende su ob-eto tal como es, sino tal como queda modificado por sus
propias operaciones; sin embargo, en todos los casos tales cambios son ob-etivos, y se
presume que pueden entenderse en t'rminos de leyes: no son con-urados arbitrariamente
por el e.perimentador. /!s a0n, en todos los casos el investigador intenta describir las
caractersticas y el monto de la perturbacin que produce en el acto del e.perimento;
procura, en suma, estimar la desviacin o 1error2 producido por su intervencin activa.
(orque los cientficos act0an haciendo t!citamente la suposicin de que el mundo e.istira
aun en su ausencia, aunque, desde luego, no e.actamente de la misma manera.
El conocimiento cientfico trasciende los hechos: descarta hechos, produce nuevos
hechos y los e.plica. El sentido com0n parte de los hechos y se atiene a ellos: a menudo se
limita al hecho aislado, sin ir muy le-os en el traba-o de correlacionarlo con otros o de
e.plicarlo. En cambio, la investigacin cientfica no se limita a los hechos observados: los
cientficos e.primen la realidad a fin de ir m!s all! de las apariencias; rechazan el grueso de
los hechos percibidos, por ser un montn de accidentes; seleccionan los que consideran que
son relevantes, controlan hechos y, en lo posible, los reproducen. 3ncluso producen cosas
nuevas, desde instrumentos hasta partculas elementales; obtienen nuevos compuestos
qumicos, nuevas variedades vegetales y animales, y, al menos en principio, crean nueva
pautas de conducta individual y social.

/!s a0n, los cientficos usualmente no aceptan nuevos hechos a menos que puedan
certificar de alguna manera su autenticidad; y esto se hace, no tanto contrast!ndolos con
otros hechos, cuanto mostrando que son compatibles con lo que se sabe. Los cientficos
descartan las imposturas y los trucos m!gicos porque no encuadran en hiptesis muy
generales y fidedignas, que han sido puesta a prueba en incontables ocasiones. 4ale decir,
los cientficos no consideran su propia e.periencia individual como un tribunal inapelable;
se fundan, en cambio, en la e.periencia colectiva y en la teora.
5ay m!s: el conocimiento cientfico racionaliza la e.periencia en lugar de limitarse a
describirla; la ciencia da cuenta de los hechos, no inventari!ndolos sino e.plic!ndolos por
medio de hiptesis $en particular, enunciados de leyes% y sistemas de hiptesis $teoras%.
Los cientficos con-eturan lo que hay tras los hechos observados, y de continuo inventan
conceptos $tales como los de !tomo, campo, masa, energa, adaptacin, integracin,
seleccin, clase social, o tendencia histrica% que carecen de correlato emprico, esto es,
que no corresponden a preceptos, aun cuando presumiblemente se corresponden a
preceptos, aun cuando presumiblemente se refieren a cosas, cualidades o relaciones
e.istentes ob-etivamente. $,o percibimos los campos el'ctricos o las clases sociales,
inferimos su e.istencia a partir de hechos e.perimentables, y tales conceptos son
significativos tan slo en ciertos conte.tos tericos%.
Este transcender la e.periencia inmediata, este salto del nivel observacional al terico, le
permite a la ciencia mirar con desconfianza los enunciados sugeridos por meras
coincidencias; le permite predecir la e.istencia real de cosas y procesos ocultos a primera
vista, pero que instrumentos $materiales o conceptuales% m!s potentes pueden descubrir.
Las discrepancias entre las previsiones tericas y los hallazgos empricos figuran entre los
estmulos m!s fuertes para edificar teoras nuevas y disear nuevos e.perimentos. ,o son
los hechos por s mismos sino su elaboracin terica y la comparacin de las consecuencias
de la teoras con los datos observacionales, la principal fuente del descubrimiento de
nuevos hechos.

La ciencia es analtica: la investigacin cientfica aborda problemas circunscriptos, uno a
uno, y trata de descomponerlo todo en elementos $no necesariamente 0ltimos o siquiera
reales%. La investigacin cientfica no se plantea cuestiones tales como 1)6mo es el
universo en su con-unto+2, o 1)6mo es posible el conocimiento+2. 7rata, en cambio, de
entender toda situacin total en t'rminos de sus componentes; intenta descubrir los
elementos que componen cada totalidad, y las intercone.iones que e.plican su integracin.
Los problemas de la ciencia son parciales y as son tambi'n, por consiguiente, sus
soluciones; pero m!s a0n: al comienzo los problemas son estrechos o es preciso
estrecharlos. (ero, a medida que la investigacin avanza, su alcance se ampla. Los
resultados de la ciencia son generales, tanto en el sentido de que se refieren a clases de
ob-etos $p. E-.: lluvia%, como en que est!n, o tienden a ser incorporados en sntesis
conceptuales llamadas teoras. El an!lisis, tanto de los problemas como de las cosas, no es
tanto un ob-etivo como una herramienta para construir sntesis tericas. La ciencia aut'ntica
no es atomista ni totalista.
La investigacin comienza descomponiendo sus ob-etos a fin de descubrir el 1mecanismo2
interno responsable de los fenmenos observados. (ero el desmonta-e del 1mecanismo2 no
se detiene cuando se ha investigado la naturaleza de sus partes; el pr.imo paso es el
e.amen de la interdependencia de las partes, y la etapa final es la tentativa de reconstruir el
todo en t'rminos de sus partes interconectadas. El an!lisis no acarrea el descuido de la
totalidad; le-os de disolver la integracin, el an!lisis es la 0nica manera conocida de
descubrir cmo emergen, subsisten y se desintegran los todos. La ciencia no ignora la
sntesis; lo que s rechaza es la pretensin irracionalista de que las sntesis pueden ser
aprehendidas por una intuicin especial, sin previo an!lisis.
La investigacin cientfica es eseciali!ada: una consecuencia del enfoque analtico de
los problemas es la especializacin. ,o obstante la unidad del m'todo cientfico, su
aplicacin depende, en gran medida, del asunto; esto e.plica la multiplicidad de t'cnicas y
la relativa independencia de los diversos sectores de la ciencia.
8in embargo, es menester no e.agerar la diversidad de las ciencias al punto de borrar su
unidad metodolgica. El vie-o dualismo materia9espritu haba sugerido la divisin de las
ciencias en Naturwissenschaften, o ciencias de la naturaleza, y Geisteswissenschaften, o
ciencia del espritu. (ero estos g'neros difieren en cuanto al asunto, a las t'cnicas y al grado
de desarrollo, no as en lo que respecta al ob-etivo, m'todo y alcance. El dualismo
razn9e.periencia haba sugerido, a su vez, la divisin de las ciencias f!cticas en racionales
y empricas, que tampoco es adecuada porque todas son a la vez racionales y empricas.
/enos sostenible a0n es la dicotoma ciencias deductivas9ciencias inductivas, ya que toda
empresa cientfica :sin e.cluir el dominio de las ciencias formales: es tan inductiva como
deductiva, sin hablar de otros tipos de inferencia.
La especializacin no ha impedido la formacin de campos interdisciplinarios, tales como
la biofsica, la bioqumica, la psicofisiologa, la psicologa social, la teora de la
informacin, la cibern'tica, o la investigacin operacional. 6on todo, la especializacin
tiende a estrechar la visin del cientfico individual; un 0nico remedio ha resultado eficaz
contra la unilateralidad profesional :que a menudo degenera en miopa profesional:, y es
una dosis de filosofa.
El conocimiento cientfico es claro " reciso: sus problemas son distintos, sus resultados
son claros. El conocimiento ordinario, en cambio, usualmente es vago e ine.acto; en la vida
diaria nos preocupamos poco por dar definiciones precisas, descripciones e.actas, o
mediciones afinadas: si 'stas nos preocuparan demasiado, no lograramos marchar al paso
de la vida. La ciencia torna preciso lo que el sentido com0n conoce de manera nebulosa;
pero, desde luego, la ciencia es mucho m!s que sentido com0n organizado: aunque
proviene del sentido com0n, la ciencia constituye una rebelin contra su vaguedad y
superficialidad. El conocimiento cientfico procura la precisin; nunca est! enteramente
libre de vaguedades, pero libre de error, pero posee una t'cnica 0nica para encontrar errores
y para sacar provecho de ellos.
La claridad y la precisin se obtienen en ciencia de las siguientes maneras:

Los problemas se formulan de manera clara; el primero, y a menudo el m!s difcil, es
distinguir cu!les son los problemas; no hay artillera analtica o e.perimental que pueda ser
eficaz si no se ubica adecuadamente al enemigo;
La ciencia parte de nociones que parecen claras al no iniciado, y las complica, purifica, y
eventualmente las rechaza; la transformacin progresiva de las nociones corrientes se
efect0a incluy'ndolas en esquemas tericos. ;s, por e-emplo, "distancia# adquiere un
sentido preciso al ser incluida en la geometra m'trica y en la fsica;
La ciencia define la mayora de sus conceptos; algunos de ellos se definen en t'rminos de
conceptos no definidos o primitivos, otros de manera implcita, esto es, por la funcin que
desempean en un sistema terico $definicin conte.tual%. Las definiciones son
convencionales, pero no se las elige caprichosamente: deben se convenientes y f'rtiles.
$)*e qu' vale, por e-emplo, poner un nombre especial a las muchachas pecosas que
estudian ingeniera y pesan m!s de <= >g.+%. &na vez que se ha elegido una definicin, el
discurso restante debe guardarle fidelidad si se quiere evitar inconsecuencias;
La ciencia crea lengua-es artificiales inventando smbolos $palabras, signos matem!ticos,
smbolos qumicos, etc.%; a estos signos se les atribuye significados determinados por medio
de reglas de designacin $tal como 1En el presente conte.to, "5# designa el elemento de
peso atmico unitario2%. Los smbolos b!sicos ser!n tan simples como sea posible, pero
podr!n combinarse conforme a reglas determinadas para formar configuraciones tan
comple-as como sea necesario $las leyes de combinacin de los signos que intervienen en la
produccin de e.presiones comple-as se llaman reglas de formacin%;
La ciencia procura siempre medir y registrar los fenmenos. Los n0meros y las formas
geom'tricas son de gran importancia en el registro, la descripcin y la inteligencia de los
sucesos y procesos. En lo posible, tales datos debieran disponerse en tablas o resumirse en
frmulas matem!ticas. 8in embargo, la formulacin matem!tica, deseable como es, no es
una condicin indispensable para que el conocimiento sea cientfico; lo que caracteriza el
conocimiento cientfico es la e.actitud num'rica o m'trica, la que es in0til si media la
vaguedad conceptual. /!s a0n, la investigacin cientfica emplea, en medida creciente,
captulos no num'ricos y no m'tricos de la matem!tica, tales como la topologa, la teora de
los grupos, o el !lgebra de las clases, que no son ciencias del n0mero y de la figura, sino de
la relacin.
El conocimiento cientfico es com#nica$le: no es inefable sino e.presable, no es privado
sino p0blico. El lengua-e cientfico comunica informacin a quienquiera haya sido
adiestrado para entenderlo. 5ay, ciertamente, sentimientos oscuros y nociones difusas,
incluso en el desarrollo de la ciencia $aunque no en la presentacin final del traba-o
cientfico%; pero es preciso aclararlos antes de poder estimar su adecuacin. Lo que es,
inefable puede ser propio de la poesa o de la m0sica, no de la ciencia, cuyo lengua-e es
informativo y no e.presivo o imperativo. $La inefabilidad misma es, un cambio, tema de
investigacin cientfica, sea psicolgica o ling?stica%.

La comunicabilidad es posible gracias a la precisin; y es a su vez una condicin necesaria
para la verificacin de los datos empricos y de las hiptesis cientficas. ;0n cuando, por
1razones2 comerciales o polticas, se mantengan en secreto durante un tiempo algunos
trozos del saber, deben ser comunicables en principio para que puedan ser considerados
cientficos. La comunicacin de los resultados y de las t'cnicas de la ciencia no slo
perfecciona la educacin general sino que multiplica las posibilidades de su confirmacin o
refutacin. La verificacin independiente ofrece las m!.imas garantas t'cnicas y morales,
y ahora es posible, en muchos campos, en escala internacional. (or esto, los cientficos
consideran el secreto en materia cientfica como enemigo del progreso de la ciencia; la
poltica del secreto cientfico es, en efecto, el m!s eficaz originador del estancamiento en la
cultura, en la tecnologa y en la economa, as como una fuente de corrupcin moral.
El conocimiento cientfico es verifica$le: debe aprobar el e.amen de la e.periencia. ; fin
de e.plicar un con-unto de fenmenos, el cientfico inventa con-eturas fundadas de alguna
manera en el saber adquirido. 8us suposiciones pueden ser cautas o audaces, simples o
comple-as; en todo caso, deben ser puestas a prueba. Es test de las hiptesis f!cticas es
emprico, esto es, observacional o e.perimental. El haberse dado cuenta la ciencia
helenstica. En este sentido, las ideas cientficas $incluidos los enunciados de leyes% no son
superiores a las herramientas o a los vestidos: si fracasan por entero.

La e.perimentacin puede calar m!s profundamente que la observacin, porque efect0a
cambios en lugar de limitarse a registrar variaciones: asla y controla las variables sensibles
o pertinentes. 8in embargo, los resultados e.perimentales son pocas veces interpretables de
una sola manera. /!s a0n, no todas las ciencias pueden e.perimentar, y en ciertos captulos
de la astronoma y de la economa se alcanza una gran e.actitud sin ayuda del e.perimento.
La ciencia f!ctica es por esto emprica en el sentido de que la comprobacin de sus
hiptesis involucra la e.periencia; pero no es necesariamente e.perimental y, en particular,
no es agotada por las ciencias de laboratorio, tales como la fsica.
La prescripcin de que las hiptesis cientficas deben ser capaces de aprobar el e.amen de
la e.periencia es una de las reglas del m'todo cientfico; la aplicacin de esta regla depende
del tipo de ob-eto, del tipo de la hiptesis en cuestin y de los medios disponibles. (or esto,
se necesita una multitud de t'cnicas de verificacin emprica. La verificacin de la frmula
de un compuesto qumico se hace de una manera muy diferente que la verificacin de un
c!lculo astronmico, o de una hiptesis concerniente al pasado de las rocas o de los
hombres. Las t'cnicas de verificacin evolucionan en el curso del tiempo; sin embargo,
siempre consisten en poner a prueba consecuencias particulares de hiptesis generales
$entre ellas, enunciados de leyes%. 8iempre se reducen a mostrar que hay, o que no hay,
alg0n fundamento para creer que las suposiciones en cuestin corresponden a los hechos
observados o a los valores medidos.
La verificabilidad hace a la esencia del conocimiento cientfico; si as no fuera, no podra
decirse que los cientficos procuran alcanzar conocimiento ob-etivo.
La investigacin cientfica es metdica: no es err!tica sino planeada. Los investigadores
no tantean en la oscuridad: saben lo que buscan y cmo encontrarlo. El planeamiento de la
investigacin no e.cluye el azar; slo que, al hacer un lugar a los acontecimientos
imprevistos, es posible aprovechar la interferencia del azar y la novedad inesperada. /!s
a0n, a veces el investigador produce el azar deliberadamente. (or e-emplo, para asegurar la
uniformidad de una muestra, y para impedir una preferencia inconsciente en la eleccin de
sus miembros, a menudo se emplea la t'cnica de la casualizacin, en que la decisin acerca
de los individuos que han de formar parte de ciertos grupos se de-a librada a una moneda o
a alg0n otro dispositivo. *e esta manera, el investigador pone el azar al servicio del orden;
en lo cual no hay parado-a, porque el acaso opera al nivel de los individuos, al par que el
orden opera en el grupo como totalidad.
7odo traba-o de investigacin se funda sobre el conocimiento anterior, y en particular sobre
las con-eturas me-or confirmadas. $&no de los muchos problemas de la metodologa es,
precisamente, averiguar cu!les son los criterios para decidir si una hiptesis dada puede
considerarse razonablemente confirmada, esto es, si el peso que le acuerdan los
fundamentos inductivos y de otro orden basta para conservarla%. /!s a0n, la investigacin
procede conforme a reglas y t'cnicas que han resultado eficaces en el pasado, pero que son
perfeccionadas continuamente, no slo a la luz de nuevas e.periencias, sino tambi'n de
resultas del e.amen matem!tico y filosfico. &na de las reglas de procedimiento de la
ciencia f!ctica es la siguiente: las variables relevantes $o que se sospecha que son sensibles%
debieran variarse una cada vez.
La ciencia f!ctica emplea el m'todo e.perimental concebido en un sentido amplio. Este
m'todo consiste en el test emprico de conclusiones particulares e.tradas de hiptesis
generales $tales como 1Los gases se dilatan cuando se los calienta2, o 1Los hombres se
rebelan cuando se los oprime2%. Este tipo de verificacin requiere la manipulacin, la
observacin y el registro de fenmenos; requiere tambi'n el control de las variables o
factores relevantes; siempre que sea posible debiera incluir la produccin artificial
deliberada de los fenmenos en cuestin, y todos los casos e.ige el an!lisis de los datos
obtenidos en el curso de los procedimientos empricos. Los datos aislados y crudos son
in0tiles y no son dignos de confianza; es preciso elaborarlos, organizarlos y confrontarlos
con las conclusiones tericas.
El m'todo cientfico no provee recetas infalibles para encontrar la verdad: slo contienen
un con-unto de prescripciones falibles $perfectibles% para el planeamiento de observaciones
y e.perimentos, para la interpretacin de sus resultados, y para el planteo mismo de los
problemas. Es, en suma, la manera en que la ciencia inquiere en lo desconocido.
8ubordinadas a las reglas generales del m'todo cientfico, y al mismo tiempo en apoyo de
ellas, encontramos las diversas t'cnicas para pesar, para observar por el microscopio, para
analizar compuestos qumicos, para dibu-ar gr!ficos que resumen datos empricos, para
reunir informaciones acerca de costumbres, etc. La ciencia es, pues, esclava de sus propios
m'todos y t'cnicas mientras 'stos tienen '.ito; pero es libre de multiplicar y de modificar
en todo momento sus reglas, en aras de mayor racionalidad y ob-etividad.

El conocimiento cientfico es sistemtico: una ciencia no es un agregado de informaciones
incone.as, sino un sistema de ideas conectadas lgicamente entre s. 7odo sistema de ideas,
caracterizado por cierto con-unto b!sico $pero refutable% de hiptesis peculiares, y que
procura adecuarse a una clase de hechos, es una teora. 7odo captulo de una ciencia
especial contiene teoras o sistemas de ideas que est!n relacionadas lgicamente entre s,
esto es, que est!n ordenadas mediante la relacin 1implica2. Esta cone.in entre las ideas
puede calificarse de org!nica, en el sentido de que la sustitucin de cualquiera de las
hiptesis b!sicas produce un cambio radical en la teora o grupo de teoras.

El fundamento de una teora dada no es un con-unto de hechos sino, m!s bien, un con-unto
de principios, o hiptesis de cierto grado de generalidad $y, por consiguiente, de cierta
fertilidad lgica%. Las conclusiones $o teoremas% pueden e.traerse de los principios, sea en
la forma natural o con ayuda de t'cnicas especiales que involucran operaciones
matem!ticas.
El car!cter sistem!tico del conocimiento cientfico :esto es, el hecho de que es fundado,
ordenado y coherente: es lo que lo hace racional. La racionalidad permite que el progreso
cientfico se efect0e no slo por la acumulacin gradual de resultados, sino tambi'n por
revoluciones. Las revoluciones cientficas no son descubrimientos de nuevos hechos
aislados, ni son perfeccionamientos en la e.actitud de las observaciones, sino que consisten
en la sustitucin de hiptesis de gran alcance $principios% por nuevos a.iomas, y en el
reemplazo de teoras enteras por otros sistemas tericos. 8in embargo, seme-antes
revoluciones son a menudo provocadas por el descubrimiento de nuevos hechos de los que
no dan cuenta las teoras anteriores, aunque a veces se encuentran en el proceso de
comprobacin de dichas teoras; y las nuevas teoras se tornan verificables, en muchos
casos, merced a la invencin de nuevas t'cnicas de medicin, de mayor precisin.
El conocimiento cientfico es general: ubica los hechos singulares en pautas generales, los
enunciados particulares en esquemas amplios. El cientfico se ocupa del hecho singular en
la medida en que 'ste es miembro de una clase o caso de una ley; m!s a0n, presupone que
todo hecho es clasificable y legal. ,o es que la ciencia ignore la cosa individual o el hecho
irrepetible; lo que ignora es el hecho aislado. (or esto la ciencia no se sirve de los datos
empricos :que siempre son singulares: como tales; 'stos son mudos mientras no se los
manipula y convierte en piezas de estructuras tericas.

En efecto, uno de los principios ontolgicos que subyacen a la investigacin cientfica es
que la variedad y a0n la unicidad en algunos respectos son compatibles con la uniformidad
y la generalidad en otros respectos. ;l qumico no le interesa 'sta o aquella hoguera, sino el
proceso de la combustin en general; trata de descubrir lo que comparten todos los
singulares. El cientfico intenta e.poner los universales que se esconden en el seno de los
propios singulares; es decir, no considera los universales ante rem, sino in re: en la cosa, y
no antes o despu's de ella. Los escol!sticos medievales clasificaran al cientfico moderno
como realista inmanentista porque, al descartar los detalles, al procurar descubrir los rasgos
comunes a individuos que son 0nicos en otros respectos, al buscar las variables pertinentes
$o cualidades esenciales% y las relaciones constantes entre ellas $las leyes%, el cientfico
intenta e.poner la naturaleza esencial de las cosas naturales y humanas.
El lengua-e cientfico no contiene solamente t'rminos que designan hechos singulares y
e.periencias individuales, sino tambi'n t'rminos generales que se refieren a clases de
hechos. La generalidad del lengua-e de la ciencia de la realidad concreta: por el contrario, la
generalizacin es el 0nico medio que se conoce para adentrarse en lo concreto, para apresar
la esencia de las cosas $sus cualidades y leyes esenciales%. 6on esto, el cientfico evita en
cierta medida las confusiones y los engaos provocados por el flu-o deslumbrador de los
fenmenos. 7ampoco se asfi.ia la utilidad en la generalidad: por el contrario, los esquemas
generales de la ciencia encuadran una cantidad ilimitada de casos especficos, proveen
leyes de amplio alcance que incluyen y corrigen todas las recetas v!lidas del sentido com0n
y de la t'cnica precientfica.
El conocimiento cientfico es legal: busca leyes $de la naturaleza y de la cultura% y las
aplica. El conocimiento cientfico inserta los hechos singulares en pautas generales
llamadas "leyes naturales# o "leyes sociales#. 7ras el desorden y la fluidez de las
apariencias, la ciencia f!ctica descubre las pautas regulares de la estructura y del proceso
del ser y del devenir. En la medida en que la ciencia es legal, es esencialista: intenta llegar a
la raz de las cosas. Encuentra la esencia en las variables relevantes y en las relaciones
invariantes entre ellas.

5ay leyes de hechos y leyes mediante las cuales se pueden e.plicar otras leyes. El principio
de ;rqumedes pertenece a la primera clase; pero a su vez puede deducirse de los principios
generales de la mec!nica: por consiguiente, ha de-ado de ser un principio independiente, y
ahora es un teorema deducible de hiptesis de nivel m!s elevado. Las leyes de la fsica
proveen la base de las leyes de las combinaciones qumicas; las leyes de la economa
pertenecen a los fundamentos de la sociologa. Es decir, los enunciados de las leyes se
organizan en una estructura de niveles.
6iertamente, los enunciados de las leyes son transitorios; pero )son inmutables las leyes
mismas+ 8i se considera a las leyes como las pautas mismas del ser y del devenir, entonces
debieran cambiar -unto con las cosas mismas; por lo menos, debe admitirse que, al emerger
nuevos niveles, sus cualidades peculiares se relacionan entre s mediante nueva leyes. (or
e-emplo, las leyes de la economa han emergido en el curso de la historia sobre la base de
otras leyes $biolgicas y psicolgicas% y, m!s a0n, algunas de ellas cambian con el tipo de
organizacin social.
(or supuesto, no todos los hechos singulares conocidos han sido ya convertidos en casos
particulares de leyes generales; en particular, los sucesos y procesos de los niveles
superiores han sido legalizados slo en pequea medida. (ero esto se debe en parte al
antiguo pre-uicio de que lo humano no es legal, as como a la antigua creencia pitagrica de
que solamente las relaciones num'ricas merecen llamarse "leyes cientficas#. *ebiera
emplearse el stoc> ntegro de las herramientas conceptuales en la b0squeda de las leyes de
la mente y de la cultura; m!s a0n, acaso el stoc> de que se dispone es insuficiente y sea
preciso inventar herramientas radicalmente nuevas para tratar los fenmenos mentales y
culturales, tal como el nacimiento de la mec!nica moderna hubiera sido imposible sin la
invencin e.presa del c!lculo infinitesimal.
(ero el ulterior avance en el progreso de la legalizacin de los fenmenos no fsicos
requiere, por sobre todo, una nueva actitud frente al concepto mismo de ley cientfica. En
primer lugar, es preciso comprender que hay muchos tipos de leyes $a0n dentro de una
misma ciencia%, ninguno de los cuales es necesariamente me-or que los tipos restantes. En
segundo lugar, debiera tornarse un lugar com0n entre los cientficos de la cultura el que las
leyes no se encuentran por mera observacin y el simple registro, sino hiptesis: los
enunciados de leyes no son, en efecto, sino hiptesis confirmadas. @ )cmo habramos de
emprender la confeccin de hiptesis cientficas si no presumi'ramos que todo hecho
singular es legal+
La ciencia es e%licativa: intenta e.plicar los hechos en t'rminos de leyes, y las leyes en
t'rminos de principios. Los cientficos no se conforman con descripciones detalladas;
adem!s de inquirir cmo son las cosas, procuran responder por qu': por qu' ocurren los
hechos como ocurren y no de otra manera. La ciencia deduce proposiciones relativas a
hechos singulares a partir de leyes generales, y deduce las leyes a partir de enunciados
nomolgicos a0n m!s generales $principios%. (or e-emplo, las leyes de Aepler e.plicaban
una coleccin de hechos observados del movimiento planetario; y ,eBton e.plic esas
leyes deduci'ndolas de principios generales, e.plicacin que permiti a otros astrnomos
dar cuenta de las irregularidades de las rbitas de los planetas, que eran desconocidas para
Aepler.

8ola creerse que e.plicar es sealar la causa, pero en la actualidad se reconoce que la
e.plicacin causal no es sino un tipo de e.plicacin cientfica. La e.plicacin cientfica se
efect0a siempre en t'rminos de leyes, y las leyes causales no son sino una subclase de las
leyes cientficas. 5ay diversos tipos de leyes cientficas y, por consiguiente, hay una
variedad de tipos de e.plicacin cientfica: morfolgicas, cinem!ticas, din!micas, de
composicin, de conservacin, de asociacin, de tendencias globales, dial'cticas,
teleolgicas, etc.
La historia de la ciencia ensea que las e.plicaciones cientficas se corrigen o descartan sin
cesar. )8ignifica esto que son todas falsas+ En la ciencia f!ctica, la verdad y el error no son
del todo a-enos entre s: hay verdades parciales y errores parciales; hay apro.imaciones
buenas y otra malas. La ciencia no obra como (en'lope, sino que emplea la tela te-ida ayer.
Las e.plicaciones cientficas no son finales pero son perfectibles.
El conocimiento cientfico es redictivo: trasciende la masa de los hechos de e.periencia,
imaginando cmo puede haber sido el pasado y cmo podr! ser el futuro. La prediccin es,
en primer lugar, una manera eficaz de poner a prueba las hiptesis; pero tambi'n es la clave
del control o aun de la modificacin del curso de los acontecimientos. La prediccin
cientfica, en contraste con la profeca, se funda sobre leyes y sobre informaciones
especficas fidedignas, relativas al estado de cosas actual o pasado. ,o es del tipo 1Ccurrir!
E2, sino m!s bien de este otro: 1Ccurrir! E
D
siempre que suceda 6
D
, pues siempre que
sucede 6 es seguido por o est! asociado con E2. $"6# y "E# designan clases de sucesos, en
tanto que "6
D
# y "E
D
# denotan los hechos especficos que se predicen sobre la base del o los
enunciados que conectan a 6 con E en general%.

La prediccin cientfica se caracteriza por su perfectibilidad antes que por su certeza. /!s
a0n, las predicciones que se hacen con la ayuda de reglas empricas son a veces m!s
e.actas que las predicciones penosamente elaboradas con herramientas cientficas $leyes,
informaciones especficas y deducciones%; tal es el caso, con frecuencia, de los pronsticos
meteorolgicos, de la prognosis m'dica y de la profeca poltica. (ero, en tanto que la
profeca no es perfectible y no puede usarse para poner a prueba hiptesis, la prediccin es
perfectible y, si falla, nos obliga a corregir nuestras suposiciones, alcanzando as una
inteligencia m!s profunda. (or eso la profeca e.itosa no es un aporte al conocimiento
terico, en tanto que la prediccin cientfica fallida puede contribuir a 'l.
(uesto que la prediccin cientfica depende de leyes y de tems de informacin disponible.
$7ambi'n puede fallar, por supuesto, debido a errores cometidos en el proceso de inferencia
lgica o matem!tica que conduce de las premisas Eleyes e informacionesF a la conclusin
Eenunciado predictivoF%. &na fuente importante de fallas en la prediccin es el con-unto de
suposiciones acerca de la naturaleza de ob-eto $sistema fsico, organismo vivo, grupo
social, etc.% cuyo comportamiento ha de predecirse. (or e-emplo, puede ocurrir que creamos
que el sistema en cuestin est! suficientemente aislado de las perturbaciones e.teriores,
cuando en rigor 'stas cuentan a la larga; dado que la aislacin es una condicin necesaria de
la descripcin del sistema con ayuda de un puado de enunciados de leyes, no debiera
sorprender que sea tan difcil predecir el comportamiento de sistemas abiertos tales como el
oc'ano, la atmsfera, el ser vivo, o el hombre.
(uesto que la prediccin cientfica se funda en las leyes cientficas, hay tantas clases de
predicciones como clases de enunciados nomolgicos. ;lgunas leyes nos permiten predecir
resultados individuales, aunque no sin error si la prediccin se refiere al valor de una
cantidad. Ctras leyes, incapaces de decirnos nada acerca del comportamiento de los
individuos $!tomos, personas, etc.% son en cambio la base para la prediccin de algunas
tendencias globales y propiedades colectivas de colecciones numerosas de elementos
similares: son las leyes estadsticas. Las leyes de la historia son de este tipo; y por esto es
casi imposible la prediccin de los sucesos individuales en el campo de la historia,
pudiendo preverse solamente el curso general de los acontecimientos.