2101unidad 3 Artículo 2garcia1992

MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 1
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:

L e c t u r a 2

Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez-,D. S.
(1992) Historia de la Psicologa I.
Introduccin. Madrid. Siglo XXI. p.p.
36-48

Con la lectura de este material de Garca revisars las ltimas unidades
mnimas de aprendizaje de la Unidad III La Psicofsica

EXPLICACIN FISIOLGICA DE LA DIFERENCIACIN
DE LOS FENMENOS PSQUICOS

U UN NI I D DA AD D I I I I I I . .

LA PSI COF SI CA

Nervios sensoriales y nervios motores

En la segunda mitad del siglo II, Galeno observa que, a consecuencia de
un accidente, un hombre ha perdido la sensibilidad en las manos y, sin
embargo, puede mover los dedos. Basndose en este hecho, opina que
hay dos clases de nervios distintos: unos sensoriales y otros motores.
Galeno quiere apoyar su teora en hechos experimentales y para ello
secciona, a nivel medular, los nervios y comprueba que unos son los
encargados de hacer llegar el mensaje sensorial a dicho centro, mientras
que otros conducen el impulso motor. Esta teora, desgraciadamente, es
olvidada; incluso el famoso anatomista de Berna, Albrecht von Haller
(1708-1777), para muchos padre de la fisiologa experimental, crea, con
Descartes, que el mismo nervio era capaz de portar impulsos sensoriales y
motores.
En 1811, el fisilogo escocs Charles Bell (1774-1842), en una especie
de apuntes privados de los que salieron 100 ejemplares con el ttulo Idea
of a New Anathomy of the Brain: Submitted for the Observations of his
Friends, da a conocer su teora de la diferenciacin de nervios sensoriales
y motores, afirmando que aqullos entran por las astas posteriores y stos
salen por las anteriores de la columna. Bell apenas pudo demostrar
experimentalmente esta hiptesis, pues, como buen britnico, senta
repulsa natural a las prcticas de viviseccin y tan solo se atrevi una vez
a experimentar de esta manera con un conejo.
En el ao 1822, Francisco Magendie (1783-1855), famoso fisilogo
trances, sin conocer el escrito de C. Bell, llega a la misma conclusin que
l, pero demostrando experimentalmente este hecho. Trabaj con ocho
Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez-,D. S. (1992) Historia de la
Psicologa I. Introduccin. Madrid. Siglo XXI.
UNIDAD III LA PSICOFSICA


perros vivos, a los que seccionaba primero los nervios de las astas
posteriores y luego los de las anteriores, demostrando as la funcin
de cada uno.
Estos experimentos de Magendie aparecieron primero en 1822 en
dos artculos en la revista J . Phisiol. exper. pathol. (pp. 276-279 y
366-371), y definitivamente en su importante libro: Lecons sur les
fontions et les maladies du sistente nerveux (1839).
Este descubrimiento permite a los psiclogos presentar la vida
mental como una relacin E-R, abriendo la puerta al estudio del acto
reflejo.

Doctrina de las energas especificas de los nervios.

J ohannes Mller (1801-1858), profesor de fisiologa en Berln desde
1833 a 1858, en el libro V de su interesante y voluminoso Manual de
Fisiologa (Handbuch de Physiologie des Menschen, 1833-1840, ocho
volmenes) deja definitivamente acabada una teora que en 1811
haba sido esbozada por C. Bell y conocida como la doctrina de las
energas especficas de los nervios. Segn esta Iey, una misma
energa (por ejemplo, una pequea corriente galvnica) provoca
diferente tipo de sensacin, segn sea el nervio que active. La calidad
de la sensacin depende del tipo de fibra nerviosa excitado (algo del
sujeto, independiente relativamente de la realidad objetiva) y no del
tipo de la energa fsica que la inicia, es decir, de la realidad. Mller se
encontr ante el problema de la causa de tal especializacin, pues
podra estar en los nervios o en el cerebro, siendo en este segundo
caso los nervios un mediador entre la periferia y el centro. Para Mller,
ambas alternativas podan ser defendibles, pero l se inclino
abiertamente por aquella que situaba la especificacin en los nervios
mismos. Tal vez Mller conoca a Pierre Flourens (1794-1867),
profesor de fisiologa en Paris, quien en 1824-1825 publica

intere-
santes investigaciones basadas en minuciosas operaciones del
cerebro hechas a animales vivos, en los que, al irles privando de
zonas concretas del cerebro, se da cuenta a la vez de cierta localizacin de
funciones en reas y, lo que es ms asombroso, de que el cerebro funciona
como un todo e incluso de que una funcin as perdida puede recuperarse
en muchos casos, porque otras reas la asumen. Esto supone un duro
golpe para Gall y toda la corriente frenolgica con el iniciada. Frente a esta
unidad y diversificacin del cerebro, Mller se inclina por explicar la
diversidad partiendo de la naturaleza de cada clula nerviosa. Segall esta
teora un mismo estmulo, segn pueda excitar distintos nervios, dar lugar,
en la practica, a distintos tipos de sensacin, segn el nervio estimulado y,
por supuesto, distintos estmulos que excitan un nervio darn lugar a la
misma modalidad de sensacin.

Doctrina de las energas especficas de las fibras nerviosas.

Herman von Helmholtz (1821-1894) ense fisiologa y fsica en varias
universidades de Alemania, siendo famoso por su habilidad tcnica como
experimentador. Fue l quien formul definitivamente la teora de las
energas especficas de las fibras nerviosas para explicar las diferencias
cualitativas dentro de cada sentido. Ya el 12 de noviembre de 1801,
Thomas Young (1773-1839) formul la idea de que en el ojo haba tres
clases de receptores y sus correspondientes fibras nerviosas sensibles
cada una a un color (rojo, verde y violeta); dndose los colores intermedios
cuando, debido a la longitud de onda, se estimulan conjuntamente varios
receptores en proporciones distintas. En 1844, Natanson dice que cada
rgano del sistema nervioso tiene una sola funcin; de ah se sigue que
tantos rganos, tantas cualidades sensoriales hay; habl de fibras para la
temperatura, tacto, resistencia, sabor dulce, acido; para Ios colores
fundamentales, que segn l eran el rojo, amarillo y azul, y lo mismo con el
olfato.
Helmholtz, en su importante obra Handbuch der physiologischen Optik
(Leipzig, 1860), expone su teora de la visin admitiendo tres clases de
receptores, uno para cada color fundamental (rojo, verde y azul), y en el
cerebro existe una especializacin que guarda correspondencia con esos



tres receptores y sus correspondientes fibras dentro del nervio ptico.
En la psicologa de la audicin (1863), otro de los campos en que se
hizo famoso, Ilega a explicar los mltiples matices de tonalidad
partiendo de cerca de 4 500 arco-fibras, cada una sensible a una
frecuencia, porque cada una vara en longitud, grosor y tensin, como
las cuerdas de un arpa. Hensen demostrar que las cilias del rgano
de Corti eran capaces de vibrar simpticamente, segn la clase de
nota.
Helmholtz demostr experimentalmente el cmo y el por qu
fisiolgico del fenmeno psicolgico de la percepcin de los colores,
profundidad, distancia (provocada la percepcin del espacio por la
modulacin de la curvatura del cristalino, que se deba a la contraccin
de los msculos ciliares), y de las diferencias de tono, calidad y timbre,
con lo cual da un tremendo empujn a la psicofisiologa.
El funcionamiento y el papel del sistema nervioso en el fenmeno
psicolgico va a sufrir algunas modificaciones profundas, primero con
la teora de la neurona y despus con otra que es muy parecida a la
propuesta por Flourens, y defendida ya en las primeras dcadas de
este siglo por Franz y Lashley, despus de observar lesiones
cerebrales y sus efectos en heridos de la primera guerra mundial.

LA ESTRUCTURA DEL TEJIDO NERVIOSO: TEORA DE LA
NEURONA

Santiago Ramon y Cajal (1852-1934), natural de Petilla de Aragn
(Navarra), es en 1883 catedrtico de anatoma de Valencia, en 1887
de histologa en Barcelona, y desde 1892 hasta su muerte, catedrtico
de Madrid. Pedro Lan Entralgo distingue cuatro etapas de su vida:
Primera, de formacin, hasta 1888. Segunda (1888-1903), en la que
investiga el sistema nervioso, utilizando una modificacin del mtodo
cromoargntico de Golgi, para poder observar la clula nerviosa. En
esta etapa elabor la teora de la neurona. En el congreso anual de la
Sociedad Anatmica Alemana de la Universidad de Berln, celebrado
en 1889, los numerosos y famosos cientficos del mundo estaban
preocupados por conocer los estudios que Roberto Koch estaba haciendo
para curar la tuberculosis. Entre los asistentes estaba el apenas conocido
histlogo espaol Santiago Ramon y Cajal. Todos se asombraron de los
descubrimientos que present nuestro profesor acerca de la clula
nerviosa, pasando a ser el tema preferido de ese Congreso. Tercera: inicia
la histofisiologa del sistema nervioso (1903-1912). Cuarta: desde 1912
desarrolla nuevos mtodos microgrficos.
Es Ramn y Cajal quien demuestra que en el sistema nervioso tambin
se realiza la teora de Rudolph Virchow (1812-1902), segn la cual la clula
es el elemento morfolgico o forma elemental del mundo viviente, y toda
clula procede de otra y de un primitivo e hipottico blastema.
Gracias al perfeccionamiento del microscopio y al desarrollo de los mtodos
qumicos de decoloracin para poder observar la clula nerviosa, se lleg a
descubrir la famosa teora que Wilhelm Waldeyer profesor en Berln), en
1891, denomin teora de la neurona. Es Ramn y Cajal el principal
responsable de ella. Resumiendo sus propias ideas, expuestas claramente
en la Conferencia Nobel (1905), podemos presentarla as:

Dando un paso ms en las investigaciones iniciadas por el italiano C.
Golgi (para quien el tejido nervioso, en ltima instancia, no dejaba de ser
una red continua cilindroaxial), Ramn y Cajal afirma la independencia
anatmica de las clulas nerviosas contra la suposicin de que las fibras
fueran prolongaciones de uno y otro axn. Cada clula es independiente de
la otra en su nutricin y reconstitucin.

Las clulas nerviosas se relacionan entre s, no por continuidad, sino
por contigidad. Su interconexin fisiolgica en los puntos de contacto o
sinapsis no es una conexin fibrosa, sino un punto en el que el impulso
nervioso es transmitido de una clula nerviosa a la siguiente y por un
mediador qumico, a condicin de que posean la misma cronaxia. En
palabras de Cajal: un segmento granuloso o sustancia conductora
particular serviria para unir muy ntimamente las superficies neuronales en



contacto. Estas relaciones de contactos, segn Cajal, se dan siempre
entre las ramificaciones nerviosas de una parte, y el cuerpo y las
prolongaciones protoplasmticas de otra. Las corrientes nerviosas se
transmiten de uno a otro elemento en virtud de una especie de
induccin o de influencia a distancia. El movimiento nervioso es
celulpeto o axipetos en las expansiones o prolongaciones
protoplasmticas, y celulfugo en los axones.

Insiste Cajal en que la estructura de la neurona es: dendritas,
soma y cilindroeje

La importancia que estos descubrimientos van a tener en la
psicologa es manifiesta, pues, si bien ya entonces estaban
convencidos de que el sistema nervioso poda explicar mucho de la
vida mental, al descender a problemas especficos, las explicaciones
eran sumamente vagas. Por ejemplo, Theodule Armand Ribot, en su
obra sobre las Enfermedades de la memorial (1881), afirmaba que
stas tenan su gnesis en alteraciones cerebrales, pero, en vez de
explicarlas en funcin de cierta desorganizacin de conexiones entre
una clula nerviosa y otra, las explicaba como producto de lesiones
gruesas. William J ames, al intentar explicar fisiolgicamente la
formacin de los hbitos y el proceso de asociacin en su obra
Principios de psicologa (1891), no es capaz de explicar
acertadamente esto, por los conceptos poco claros que tena de la
neurofisiologa. Despus del descubrimiento de Cajal, esto se
explicara en funcin de la sinapsis. Cada neurona puede ponerse en
contacto, a travs de sus mltiples ramificaciones terminales, con
cualquiera de las muchas neuronas por medio de sus dendritas, y el
que de hecho, en un momento dado, se ponga en juego una relacin u
otra va a depender de las cualidades fisiolgicas de cada sinapsis en
ese momento. As, la teora fisiolgica del aprendizaje se basa en la
posible modificacin de las sinapsis. Originalmente, existe cierta plas-
ticidad para reorganizar las vas de conduccin.

INVESTIGACIONES SOBRE LA ACTIVIDAD NERVIOSA SUPERIOR

Localizacin de las funciones cerebrales

Usando mtodos de observacin directa y diseccin de reas del cerebro
se pretende asignar funciones especficas a cada parte del cerebro, que
era considerado hasta aqu como una especie de misteriosa unidad,
demasiado complicada para poder penetrar en ella. A continuacin
ofrecemos, sin demasiado detenimiento, los primeros pasos que en este
sentido se han dado:
En 1811, J ulien-J ean-Cesar Legallois (1770-1814), cirujano de Pars,
observa cmo al lesionarse partes especficas del cerebro quedan
afectadas ciertas funciones.
En el mismo ao, el fisilogo ingls Sir Charles Bell describa el
cerebro como un compuesto de partes distintas segn sus funciones.
En 1824, M. J . P. Flourens (1794-1867) experimenta con perros en la
Universidad de Pars, afectndoles quirrgicamente distintas partes del
cerebro, y puede observar que en cada caso se alteran ciertas funciones.
En la dcada de 1860, el anatomista francs Paul Broca (1824-1880)
descubre que la lesin de los sectores posteriores de la circunvalacin
frontal inferior del hemisferio izquierdo desintegra las imgenes motrices
de las palabras, afectando la capacidad de hablar. Unos aos despus, el
psiquiatra y fisilogo alemn Karl Wernicke (1848-1905) observa que la
capacidad para distinguir y entender las palabras es afectada por una
lesin en los sectores posteriores de la regin temporal superior. Wernicke,
adems, es autor de un gran atlas del cerebro humano.
En los primeros aos de 1870 se descubre un valioso procedimiento de
investigacin del cerebro, la estimulacin elctrica de la corteza cerebral,
(ESB =Electrical Stimulation of the Brain). Segn L. A. Stevens, este
mtodo fue ideado por los cirujanos alemanes Gustav Fritsch (1838-1891)
y Eduard Hitzig (1838-1907) que, al aplicar electrodos (conectados a una
pequea batera galvnica) en zonas descubiertas del cerebro a



consecuencia de heridas sufridas en la guerra, observan que, al
excitar ciertas reas de la corteza en la mitad anterior de los
hemisferios, se provocaban ciertas reacciones de la musculatura
esqueltica, y stas se perturbaban en caso de extirpacin de tales
reas.
H. Munk y Ferrier demuestran que las zonas del crtex insensibles
a la estimulacin artificial poseen funciones determinadas de
recepcin de estmulos y otras funciones sensoriales complejas cuya
lesin provoca la Ramada ceguera psquica (se ve el objeto, pero sin
reconocerlo).
En la misma dcada de 1870 se inicia otro procedimiento de
investigacin sumamente interesante para la fisiologa: el
procedimiento de estimulacin perifrica sensorial para detectar
alteraciones de corriente nerviosa en la corteza. Esto se hizo posible
gracias a que en 1858 el matemtico y fsico ingls Lord Kelvin
inventara el galvanmetro reflector, capaz de detectar pequeas
corrientes que no acusaba el galvanmetro normal. Mediante el
galvanmetro reflector, Richard Caton, catedrtico de fisiologa de
Liverpool, registra las repercusiones de naturaleza elctrica que
tienen lugar en el cerebro ante estmulos sensoriales; trabajo con
conejos y monos conectando directamente los electrodos sobre la
materia gris del cerebro. Este descubrimiento tuvo lugar en los
primeros aos de la dcada de 1870 y significa la primera
investigacin de la actividad elctrica espontnea del cerebro.
Independientemente, se adjudicaban la primaca de este
descubrimiento varios fisilogos. En 1876, el ruso Vasili Yakilevich
Danilevski, al preparar su tesis doctoral, hace el mismo
descubrimiento. Lo mismo consiguen en 1883 Fleischl von Marxow,
fisilogo viens, y el polaco Adoph Beck a finales de la dcada de
1880. A partir de aqu se iniciaron interesantes investigaciones sobre
la actividad y funciones del cerebro. En una nota marginal del trabajo
en el que Caton presenta los resultados -a la British Medical
Association se refera, sin apenas darle importancia, a la posibilidad
de colocar los electrodos en la parte externa del crneo obteniendo
tambin informes de las variaciones de corriente; sin darse cuenta, fue el
pionero de la electroencefalografa (EEG). El registro fotogrfico de las
ondas fue realizado por primera vez por el ruso Vladimir V. Pravdich-
Niminski (1912).

La actividad del organismo contemplada a la luz del reflejo

Segn Pvlov, las investigaciones sobre la localizacin de las funciones
cerebrales apenas ofrecen una adecuada informacin sobre las leyes del
funcionamiento de la actividad nerviosa superior
1
, que pueden ser
estudiadas adecuadamente mediante el reflejo condicionado, mecanismo
que explica por qu se da una respuesta ante un estmulo sin necesidad de
acudir a hiptesis animistas o de ndole subjetiva, alejadas de una autntica
base naturalista y cientfica. Es el estmulo y ciertas condiciones o
circunstancias lo que determinan la respuesta. Esta misma afirmacin, en
su forma ms simplificada, sirvi a Descartes para explicar el
comportamiento de los animales (segn Albert Richet, Descartes pensaba
que tambin esto explicaba el comportamiento humano, pero, por terror a la
dura crtica de la Iglesia, no se atrevi a defenderlo en sus obras).
El concepto de reflejo comprende el estudio de los movimientos que
involuntariamente se dan ante un estmulo y los mecanismos que
intervienen en el proceso. La investigacin de este tema supone un enfoque
nuevo para ciertos problemas de la psicologa, que en sus ltimas
consecuencias significa la reduccin de la fisiologa de todo fenmeno
psquico.
Descartes, basndose en el estudio matemtico de la reflexin, concibe,
por analoga, la actividad de los animales como un efecto puramente
mecnico de reflexin. El estmulo provoca una vibracin que, al llegar al

1
Aunque los mtodos de electrofisiologa son aprovechados por los fisilogos soviticos pan
CI estudio objetivo de la formacin de 123 conexiones temporales, tambin A. R. Luria, en su
obra El hombre con su mundo destrozado, estudia la personalidad de un herido de guerra
basndose en ciertas lesiones del cerebro, localizadas en la regin temporo-parieto-occipital.




sistema nervioso central (glndula pineal.), se .refleja,. (igual que la
luz en el espejo) y produce sus efectos en el sistema muscular (en
pginas anteriores comentamos con ms detalle esto).
Durante los siglos XVII, XVIII y XIX se utiliz la nocin de reflejo
para el estudio de los segmentos inferiores del sistema nervioso
central; as fue ascendiendo progresivamente de nivel hasta que
Magnus, el continuador de Sherrington, demostr, despus de trabajos
bsicos de su maestro sobre los reflejos medulares, el carcter reflejo
de todos los actos locomotores fundamentales. La idea de reflejo,
apoyada por los experimentos, hall su aplicacin en todo el sistema
nervioso central, excepto en los hemisferios cerebrales. El fisilogo
ruso I. Schenov, basndose en los datos conocidos en su poca
sobre la fisiologa del sistema nervioso, dio un paso() decisivo
extendiendo la idea de reflejo a los hemisferios cerebrales de los
animales y del hombre. En su monografa publicada en ruso en 1863
con el ttulo de Los hemisferios del cerebro, intent() demostrar que la
actividad de los hemisferios cerebrales es refleja, es decir,
determinada... A continuacin; vamos a ver con cierto detalle estos
pasos a los que alude Pvlov en sus .Lecciones sobre el trabajo de los
hemisferios cerebrales (leccin primera, en Actividad nerviosa
superior, pp. 125 y 126).
Robert Whytt
2
'. (1714-1766), fisilogo escocs, fue el primero en
demostrar (mediante la tcnica de extirpacin progresiva de partes del
sistema nervioso la existencia de un rgano central, capaz de
transformar el impulso sensorial en motor, llegando a la conclusin de
que era la sustancia gris del cerebro y de la mdula espinal. Demostr
incluso que puede darse un arco reflejo a nivel de un solo segmento

2
Robert Whytt, An Essay on the Vtal an Other Involuntary Motions of Anmals (1751).
En esta publicacin describe unos experimentos fisiolgicos con la mdula espinal de
las ranas que suponen el primer importante estudio experimental publicado sobre Is
accin refleja. Es i
n
teresante un artculo J r L. Carmichael sobre la importancia que tiene
Whytt para Is psicologa:.Robert Whytt: A Conuribution uo the History of Physiological
Psychology., Psycho/. Rev., 34:287-304, 1927.
medular sin necesidad de intervenir toda la mdula espinal. Todo su inters
era localizar la fuente (el principio sentiente o nima sensitiva.) de los
actos reflejos (movimientos vitales). Whytt enfatizo la distincin entre
estos movimientos espontneos., automticos, frente a los movimientos
voluntarios, resultado de la voluntad.
G. Prochaska (1749-1820), profesor de anatoma en Viena, en su obra
De functionibus Systematis nervosi (1784), afirma que las impresiones
sensoriales se transforman (son reflejadas) en respuestas motoras en lo
que l llamaba sensorium commune, situado en la mdula espinal y zonas
inferiores del cerebro (bulbo raqudeo), y mediante esta vis nervosa se
preserva nuestro cuerpo del estmulo perturbador.
Para Descartes, el estmulo se traduca en respuesta gracias a una
especie de reflexin de naturaleza fisicomecnica, sin hablar de un proceso
mediador y a la vez transformador. Tenemos un texto de Prochaska en el
que se ve claramente su postura al respecto: El reflejo de las impresiones
sensoriales en los movimientos que se dan en el sensorio general no se
produce en virtud de leyes simplemente fsicas, segn las cuales el ngulo
de incidencia y la reaccin es igual a la accin que la provoca, sino que se
halla subordinado a leyes peculiares, como escritas por la naturaleza en la
sustancia cerebral del sensorio (Prochaska: Opera minorum anatomici
physiologici et pathologici argumenti, tomo II, p. 150, Viena, 1800). Ya se ve
aqu claramente la presencia de un sistema intermedio regulador del reflejo.
Marshall Hall (1790-1857), mdico ingls de Nottingham, dedica horas a
investigar la funcin de la mdula en animales decapitados entre la
segunda y tercera vrtebra. En 1832, da a conocer al Comit Cientfico de
la Sociedad Zoolgica un escrito sobre la funcin del reflejo de la mdula
oblongada y la mdula espinal. (Philos. Trans., 123:635-665, 1833). En este
escrito afirma la existencia de dos cerebros, uno espinal, siempre despierto
y alerta (ubica en la sustancia gris de la mdula los movimientos reflejos) y
otro en la cabeza, que necesita descanso y es raz de los movimientos
,

voluntarios. Una polmica filosfica surge acerca de la existencia de dos
cerebros: supone esto la existencia de dos almas?, los animales
decorticados pueden seguir viviendo hasta meses, con qu tipo de alma

se quedan?... Estas y otras preguntas preocuparon a pensadores de la
poca.
Eduard F. W. Pfluger (1829-1910) fue, en Berln, discpulo de
J ohannes Muller y de Du Bois-Reymond. En 1868 fund el .Archiv fur
die gesamte Physiologie. Siguiendo la tendencia reduccionista y
antivitalista que tan en boga estaba por aquel entonces en Alemania,
sostuvo que tanto el movimiento reflejo como el voluntario estn en la
misma medida sometidos a ley. Demostrar esto sera un gran paso
para la psicofisiologa. El comienzo de este intento le corresponde a
Schenov, y un desarrollo bastante fructfero lo llevar a cabo Pvlov,
al investigar sobre los procesos de la actividad nerviosa superior y sus
leyes.
Sir Charles Scott Sherrington (1857-1951), de la escuela de
Cambridge (fundada por el fisilogo Sir Michael Foster), cacedrtico de
fisiologa de Liverpool (1895-1913) y de Oxford (1913-1935), consigue
en 1932 el premio Nobel de Fisiologa por sus interesantes estudios
sobre el arco reflejo. La fisiologa experimental desde la poca de
Whytt hasta Sherrington haba avanzado mucho. Sherrington tiene
ocasin de trabajar en Estrasburgo con Friedrich Leopold Goltz (1834-
1902) famoso fisilogo alemn, discpulo de Helmholtz, que consegua
mantener (mediante una delicada intervencin quirrgica) vivos
durante mucho tiempo a perros decorticados. En un viaje a Espaa
tiene ocasin de cambiar impresiones con Ramn y Cajal. Basndose
en los descubrimientos de estos dos cientficos, Sherrington, en la
dcada de 1890, estudia minuciosa y pacientemente todos los nervios
que van hacia y salen de la mdula y bulbo raqudeo; para ello trabaja
con sus famosos .animales espinales o descerebrados (gatos, perros,
monos). La excitacin sensorial llega al rgano central (mdula
espinal), que reacciona desconectando y conectando los nervios
pertinentes, siendo una especie de cuadro de distribucin para
activar uno u otro nervio motor. El resultado de estas experiencias lo
dio a conocer en diez conferencias que pronunci en 1906 en la
Universidad de Yale, publicadas con el ttulo La accin integradora del
sistema nervioso central.
Reconoce Pvlov la autoridad de Sherrington en materia de reflejo a
nivel medular, pero al hablar de actividad psquica superior parece no
comprender, dice Pvlov, la relacin de esta actividad (la inteligencia) con la
actividad nerviosa del cerebro. Pvlov recuerda unas palabras que le dijo en
Londres (1912) Sherrington: sus reflejos condicionados no tendrn xito
en Inglaterra porque huelen a materialismo. Para Sherrington no hay
ningn punto.de vista material que pueda abordar las relaciones del espritu
y del cerebro. Sherrington mantiene una postura dualista, filosfica idealista
y subjetivista, anticientfica segn Pvlov; al afirmar que si bien la actividad
nerviosa inferior puede ser estudiada mediante el reflejo, la actividad
superior no puede estudiarse as, ya que est circunscrita a la influencia del
espritu.
Pvlov ataca con dureza esta concepcin idealista de Sherrington: Est
enfermo y, aunque solo tenga setenta aos, padece signos evidentes de
senilidad y de envejecimiento. A Pvlov, lo que ms le molesta de
Sherrington es que afirme que el estudio del hombre mediante los reflejos
es algo peligroso para la humanidad y que ceder el lugar a una nueva era
del dominio del animal.
El fisilogo ruso Ivan M. Schenov (1824-1905) es el primero que trata
de aplicar el concepto del reflejo a la actividad nerviosa superior (en su obra
Los reflejos cerebrales, 1863). Da un paso importante al descubrir
mecanismos cerebrales de naturaleza fisiolgica de inhibicin y de
intensificacin, reguladores de la
*
actividad muscular. (conducta).
Partiendo de este supuesto de reducir todo tipo de conducta al modelo
reflejo,
I. P. Pvlov da un paso ms al descubrir experimentalmente el reflejo
condicionado, sus ocho condiciones de formacin y una de mantenimiento
y los procesos cerebrales de inhibicin, desinhibicin y excitacin, as
como las leyes de dichos procesos: concentracin, excitacin e induccin.
A esta tarea se dedic Pvlov desde Ios comienzos de este siglo hasta la
fecha de su muerte, en 1936.



II. LOS PRIMEROS PASOS DE LA PSICOLOGA COMO
CIENCIA INDEPENDIENTE Y EXPERIMENTAL

Carcter cientfico de la psicologa: Johann Friedrich
Herbart (1776-1841)

Herbart sucedi a Kant en la ctedra de Filosofa de la Universidad de
Konigsberg. En su obra La psicologa como ciencia fundamentada en
la experiencia, en la metafsica y en la matemtica (1824-1825),
pretende demostrar el carcter independiente y cientfico de la
psicologa. Como Kant, pensaba que la psicologa no poda ser una
ciencia experimental, a menos que su contenido pudiera expresarse
matemticamente. Para Kant, el espritu no poda ser tratado de este
modo, pero, segn Herbart, en la mente existen contenidos cuyas
relaciones dinmicas pueden, de algn modo, expresarse como
formulas matemticas. Las sensaciones, imgenes e ideas tienen
energa, y unas ms que onzas, algunas son compatibles, se rechazan
mutuamente, desplazando la que tiene ms energa a la otra. La idea
dominada pasa a un estado de menor conciencia, no desaparece
totalmente, y de alguna manera sigue influyendo en la mente. Para
expresar adecuadamente esta situacin, Herbart acude al concepto de
limen o umbral de la conciencia, ya esbozado por Leibnitz, pero que en
Herbart adquiere una dimensin ms dinmica, al referirse a una
frontera o lmite por debajo del cual existen ciertas ideas forzadas por
otras. Freud insistir en este aspecto y Fechner tratar de medir el
valor de ese limen o umbral! absoluto inferior de la sensacin (que
representa la intensidad de energa fsica necesaria para que
empecemos a percatarnos de tal estimulacin).
AI hablar Herbart de los contenidos de la mente dotados de energa
medible, compatible o incompatible, est asentando Ias bases de la
teora de campo de K. Lewin, un psiclogo alemn que en la dcada
de 1930 expresar la dinmica mental y vital por medio de fuerzas y
sus resultantes.
De Leibnitz tom Herbart otro concepto interesante, que amplio y sirvi
de puente a futuras generaciones, el concepto de masa aperceptiva
, al
que dio una dimensin pedaggica. Segn este concepto, nuestras ideas
pasadas forman una masa aperceptiva., un trasfondo sobre el que cae
cada nueva idea, siendo seleccionada e interpretada en funcin de tal
contexto. Para que una idea quede asimilada adecuadamente debe
integrarse dentro de una masa aperceptiva adecuada a la misma. La
educacin debe tener en cuenta esto para desarrollar masas apercepti-
vas convenientes y seleccionar, en funcin de ellas, el material nuevo que
el sujeto debe aprender. Al hablar de una base para la interpretacin de
cada experiencia se convierte Herbart en antecedente de todos aquellos
psiclogos que explican la percepcin y que, por otro lado, parten tambin
de la idea de Helmholtz de la inferencia inconsciente, entre los que
contamos a Titchener en su teora del contexto; la hiptesis de los
tericos del New look.; la doctrina del funcionalismo transaccional de
Ames; la teora del nivel de adaptacin de Helson; el probabilismo de
Brunswik, etctera.
Herbart era un filsofo y ofreci ideas interesantes a los psiclogos, pero
l personalmente no trabaj empricamente con ellas. Weber y Fechner son
los primeros en intentar medir la fuerza de una sensacin.

La psicofsica (Weber y Fechner)

E. H. Weber (1795-1878) fue profesor de anatoma comparada en la
Universidad de Leipzig. En 1834 public en latn una interesante obra
titulada De pulse, resortione auditu et tactu: annotationes anatomicae et
physiologicae (Leipzig, Koehler).
Weber realiz) sencillos experimentos pretendiendo media algunos
aspectos de las sensaciones tctiles, musculares y visuales.
Deseando averiguar cul era la distancia ms pequea que deba haber
entre dos estmulos para percibirlos como distintos, se sirvi de un comps
de dos puntas que aplicaba a un individuo. Unas veces le tocaba con una
sola punta del comps y otras con las dos, preguntndole cuntas senta: la



distancia de las puntas era aumentada gradualmente en sucesivas
aplicaciones. El sujeto era estimulado en distintas partes de su cuerpo
y, naturalmente, la vista no participaba en el experimento. Despus de
algunas estimulaciones, Ilegaba un momento en que senta dos
estmulos, uno en cada puma. En este instante, Weber deca que
haba atravesado un umbral: Umbra] de dos puntas.
Weber saco de su experimento diversas conclusiones: la distancia
mnima en que se perciban las dos puntas del comps variaba de
unos individuos a otros, era variable segn la parte del cuerpo
estimulada. La percepcin de los estmulos en la distancia ms corta
se lograba en las yemas de los dedos y en la lengua, mientras que el
hombro era la zona corporal que necesitaba mayor amplitud entre las
puntas del comps para que ambas fueran percibidas.
Deseando saber la importancia que pudieran tener las sensaciones
musculares para diferenciar pesos de distinta magnitud, llevo a cabo
algunos experimentos. Consistan stos en colocar en las manos del
sujeto, simultnea o alternativamente, sendos pesos (en una mano
pona el peso patrn, en la otra iba colocando los distintos elementos
de un juego de pesos; la vista no intervena); otras veces los pesos
tenan que ser levantados, con lo que haca intervenir, adems de las
sensaciones tctiles, como en el primer procedimiento, las musculares
o cinestsicas.
Estos experimentos le llevaron a la conviccin de que las
sensaciones musculares participaban en la discriminacin de pesos,
pues, en el segundo procedimiento, el sujeto era capaz de discriminar
cuando la magnitud del peso patrn y la del que se comparaba con l
estaban en proporcin de 29/30; sin embargo, cuando slo actuaba el
tacto (primera modalidad), la proporcin entre ambas magnitudes
deba ser de 22,5/30. Los resultados obtenidos con las sensaciones
tctiles y musculares permitieron a Weber sacar una conclusin de
gran valor: discriminamos entre dos estmulos, no debido a la
diferencia absoluta de sus magnitudes, sino en virtud de sus
diferencias relativas. Esta diferencia es la que viene expresada por el
cociente de ambas magnitudes; Weber la llamo mnima diferencia
perceptible.
Los estudios sobre sensaciones visuales estaban encaminados a
comprobar si en ellas se cumplan las observaciones habidas en los otros
campos sensoriales. El experimento consista en averiguar cul de dos
lneas rectas que se presentaban a un sujeto era la ms larga. Las rectas
una lnea patrn y la otra de longitud variable en cada exposicin se
presentaban ya simultneamente, ya sucesivamente. En el primer caso,
bastaba que una recta fuera de 1/100 a 1/50 ms larga que la otra para que
fueran percibidas como distintas. En el caso de exposicin sucesiva se
necesitaba una diferencia mnima de 1/20. De lo que se dedujo que en este
caso, como en los anteriores, lo importante no era la diferencia absoluta de
las lneas, sino la diferencia relativa.
Con estos experimentos Weber intenta averiguar la relacin existente
entre los cambios de magnitud del estmulo y su correspondiente
sensacin. Advirti que para percibir un incremento en cualquier sensacin
no es suficiente el mismo incremento en el estmulo. El aumento necesario
depende de la magnitud del estmulo. Si el estmulo es muy pequeo, un
ligero incremento es suficiente para que el sujeto perciba un aumento en la
sensacin, pero si el estmulo es muy grande, necesitar mayor cantidad de
incremento para empezar a notar una sensacin mayor. Weber se da
cuenta de que existe una relacin entre la intensidad de la estimulacin y el
incremento necesario para tener una sensacin mayor. El incremento de
estmulo necesario para hacer aumentar mnimamente la sensacin es un
porcentaje fijo de la magnitud de la intensidad del estmulo. Por ejemplo, si
tenemos un estmulo de intensidad igual a 100 y necesitamos para obtener
un incremento en la sensacin aumentar en cinco (5 %) tal intensidad; para
una intensidad base de 200 necesitaremos aumentarla tambin en un 5 %
(es decir, 210), y para 300 necesitamos incrementar hasta 315 para notar
un nuevo aumento en la sensacin, y as sucesivamente. En todos estos
casos es necesario aumentar en un mismo porcentaje la estimulacin base.
A este porcentaje fijo se le denomino constante de Weber.
G. Th. Fecbner (1801-1887) fue catedrtico de fsica en la Universidad de



Leipzig desde 1834. En 1839 sufre una grave lesin en la vista cuando
investigaba el fenmeno de las postimgenes originadas al contemplar
estmulos luminosos. La lesin se complica con un trastorno de tipo
nervioso y ha de abandonar su labor docente y la experimentacin. En
1843, se restablece de su enfermedad y acepta la ctedra de filosofa
natural, antropologa y esttica de la Universidad de Leipzig. En 1850,
experimentando sobre las sensaciones visuales, comprueba que a un
aumento del estmulo fsico (brillantez) no corresponde un aumento en
la misma medida en la sensacin (luminancia). Esto le lleva a pensar
que lo espiritual no aumenta ni disminuye directamente con lo
material, sino que los cambios del primero corresponden a las
modificaciones proporcionales del ltimo. Sus esfuerzos se
encaminan desde entonces a la bsqueda de una ley matemtica que
exprese la relacin existente entre estmulo fsico y respuesta
psquica. En otras palabras, su preocupacin fundamental era
descubrir la naturaleza de las relaciones entre el mundo material y el
espiritual. Su obra Elemente der Psychophysik (Leipzig, Britkopf and
Harrel, 1860, dos volmenes) es el fruto de muchos aos de
investigacin seria y minuciosa apoyada en mltiples experimentos.
Con esta publicacin, Fechner viene a crear una nueva ciencia: la
psicofsica, cuyo objeto es el estudio de las relaciones funcionales
entre mente y cuerpo. Su campo de accin abarcara la sensacin,
percepcin, sentimiento, accin, atencin... Fechner, sin embargo, se
ocup solo del estudio de las sensaciones, partiendo de la hiptesis de
que eran ms fcilmente mensurables con los mtodos entonces
existentes.
A pesar de sus estudios de medicina, Fechner se senta atrado por
los mtodos cuantitativos de las ciencias naturales y por la
problemtica de la filosofa de la naturaleza. Pensaba que esos
mtodos bien podan hacer accesible el mundo interior del hombre.
Por otra parte, el objeto de la filosofa de la naturaleza mostrar el
significado espiritual de los fenmenos naturales tena mucho que
ver con su preocupacin fundamental: la bsqueda de la relacin
cuantitativa que pudiera haber entre el mundo objetivo de la naturaleza y el
mundo subjetivo del espritu.
Trabajo incansablemente con una paciencia y una precisin
metodolgica dignas de encomio. Un da que experimentaba con bujas que
encenda y apagaba para observar la sensacin que producan, not, que la
sensacin no aumentaba o disminua en la misma intensidad que el
estmulo; pareca ser que, para lograr el aumento de la sensacin en
progresin aritmtica, haba que aumentar el estmulo en progresin
geomtrica. Segn esto, si suponemos que la cantidad de estmulo
existente es equivalente a 2, y la sensacin del sujeto es igualmente
expresada en 2, para conseguir aumentos en la sensacin equivalentes a 3,
4, 5 y6 tendremos que elevar la intensidada del estmulo en 4, 8, 16 y 32,
respectivamente; la accin del estmulo es, pues, relativa.
Para comprobar esta hiptesis recurri a diversos campos sensoriales:
visual, tctil, muscular, etc. Cuando haba comenzado estos trabajos
conoci la obra de Weber, iniciada varios aos antes. El principio que
Weber haba establecido, segn el cual discriminamos entre dos estmulos
no por la diferencia absoluta, fue muy considerado por Fechner, quien
acometi la empresa de comprobarlo experimentalmente y de darle
precisin matemtica.
Fechner dedujo de sus experimentos que el aumento relativo del
estmulo necesario para ser percibido deba ser diferente en cada uno de
los campos sensoriales. As pues, la frmula con la que trat de reflejar la
relacin existente entre el hecho subjetivo (sensacin) y el hecho objetivo
(estmulo) deba llevar una constante (k) distinta para cada modalidad
sensorial. La frmula matemtica que expresa lo que se conoce con el
nombre de Ley de Weber-Fechner, es:

g=J logb/b

En la que g es la intensidad de la sensacin, J una constante para cada tipo
sensorial, b la intensidad del estmulo presentado y b la intensidad de ese
estmulo en el umbral.


2101unidad 3 Artículo 2garcia1992

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MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 1

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