Alber Vzquez Ilustraciones de Chicho Edicin Librodenotas COLECCIN LIJ LDN Dirigida por Ana Lorenzo Texto: Alber Vzquez Imgenes: Chicho Tipografas: Delicious (www.josbuivenga.demon.nl) Charis SIL (scripts.sil.org/CharisSILFont) Asociacin Comunidad Librodenotas, septiembre de 2009 www.librodenotas.com Versin digital de la edicin en papel con ISBN 978-84-937053-0-5 Licencia Creative Commons (Reconocimiento No comercial Sin obras derivadas) El proyecto de edicin de Libro de Notas busca aunar textos de calidad con un formato y diseo adecuados a la lectura en ordenador y otros dispo- sitivos alternativos. Todos los libros estn disponibles para descarga libre, pero pedimos que se apoye nuestra labor editorial y el trabajo de los auto- res solo en el caso de que te haya gustado el libro con una donacin cuyo mnimo hemos jado en un euro. Puedes donar en este enlace: http://libreria.librodenotas.com/libros/50/isabel-y-los-monstruos-luminosos Puedes adquirir la versin en papel de este libro en Bubok: http://www.bubok.es/libro/detalles/12896/Isabel-y-los-monstruos-luminosos 9 1
Cada vez que Isabel abra los ojos, vea monstruos. Unos monstruos enormes y horribles que le producan muchsimo miedo. Y no poda hacer nada por evitarlo. Abra los ojos y los monstruos aparecan ante ella. Ah estaban: grandes, gordos, muy feos y muy peludos. Unos monstruos, lo que se dice, con muy mala pinta. Le daban miedo a Isabel los monstruos? Pues claro que s! Los monstruos le daban muchsimo miedo. Como a cualquiera en su sano juicio. Para eso han sido creados todos los monstruos del mundo: para asustar. Porque un monstruo que no asuste, ni es monstruo ni es nada. As que s, a Isabel aquellos monstruos que vea cada vez que abra los ojos, le aterrorizaban desde la punta de los dedos de los pies hasta la punta del ms largo de sus cabellos. Poda hacer algo Isabel por evitar a los monstruos? Poca cosa, la verdad. Cuando tienes doce aos y te enfrentas a una horda de monstruos horripilantes provenientes del averno, poco puedes hacer. Qu se te ocurrira? Asustarlos con un palo? Gritarles que se vayan? Son monstruos, no piensan demasiado y, sobre todo, son infnitamente ms fuertes y poderosos que t. As que tus aspavientos palo en mano les daran exacta- mente lo mismo. Como el que oye llover. Abriran an ms la boca (una boca llena de dientes afladsimos, una boca de la que surgira el aliento ms ftido que jams hayas podido oler) y se dirigiran, sin pensrselo dos veces, hacia ti. Para qu? Para devorarte, por supuesto. Eso es lo que hacen los monstruos del averno. Devorar nios. Y, vale, de acuerdo, Isabel tena ya doce aos y no era exacta- mente una nia. Ya no jugaba con muecas (tanto como antes) y, los domingos por la tarde, sus padres la dejaban ir al cine con sus amigas. Pero doce aos son doce aos. Seas nia o no lo seas, tu carne es tierna y resultas un bocado delicioso para un monstruo del averno. As que, en cuanto te descuides, el monstruo te va a devorar. Y cuando termine de hacerlo, escupir tus huesecillos 10 11 limpios, uno detrs de otro. As es la vida cuando has tenido la mala suerte de que un monstruo horripilante se haya fjado en ti. Te fastidias. Te aguantas y apechugas con ello. Recuerda: nadie ahuyenta a un monstruo. Nadie. Ni siquiera tu padre. Ni siquiera un general del ejrcito al frente de un escuadrn de tanques blindados. Nadie. Los monstruos no se asustan fcilmente (se dira que no saben asustarse) y les importa un pimiento que les ataquen con misiles y bombas. Bom! Bom! Las explosiones son como caricias para ellos. Ya puedes poner dos docenas de legionarios rodilla en tierra a disparar a discrecin toda su municin contra sus cuerpos, que ni se inmutan. Quizs hasta les hagan cosquillas las balas. A saber... Tampoco tenemos tantos datos acerca de la naturaleza de los monstruos. El caso es que Isabel vea monstruos y que esos monstruos la vean a ella. Ojal no hubiera sido as, pero as era. Si al menos ellos no se hubieran dado cuenta de que ella, Isabel, exista... Eso tendra su gracia. De acuerdo, no es agradable pasarte el da entero viendo monstruos a diestro y siniestro, pero si al menos t los ves pero ellos no te ven a ti... Oye, podra ser hasta divertido. Pero lo de Isabel de divertido no tena nada porque los monstruos siempre la vean a ella. Por mucho que procurase no hacer ruido, Isabel era siempre descubierta en menos de lo que canta un gallo. El procedimiento era ms o menos as: Isabel abra los ojos. Hasta ah, nada raro. Pero acto seguido (unos dos o tres segundos despus de haberlos abierto), divisaba un monstruo. No siempre se trataba del mismo monstruo, pero s de un monstruo monstruoso. Tena dos o tres ojos ms de lo normal, alguna pata menos de las necesarias y mucho pelo sucio y maloliente. En eso no fallaba: si algo caracte- riza a un monstruo, es que est completamente recubierto de pelo largo, asqueroso y pestilente. Y por qu saba Isabel que olan mal, si solo los vea? Buena pregunta. Por- que los vea por la simple razn de que estaban ah. De que no eran producto de un sueo o de su imaginacin. Cmo, de otra forma, habra podido oler a los monstruos? Una puede imaginarse el mundo, pero... hasta el punto de oler sus imaginaciones? No, desde luego que no. Los monstruos olan a demonios y, precisamente por eso, estaban ah delante. Despus de que Isabel hubiera divisado el primer monstruo, apareca otro. Tan feo y tan asqueroso como el primero. O ms. Incluso, en ocasiones, llegaba un tercero. No saba de dnde venan ni para qu, pero el caso es que lo hacan. Monstruos terribles que a veces hablaban entre ellos y a veces se ignoraban. Qu pensar un monstruo? Se dirn cosas sensatas los unos a los otros? Trazarn planes para el resto del da? Estarn emparentados entre s? Sea como sea, a Isabel lo que de verdad le erizaba el vello de los brazos era lo que vea a continuacin: los monstruos, todos los monstruos a la vez, se daban la vuelta y fjaban su mirada en ella. La haban visto. Sin duda alguna, la haban visto. Como cuando un perro grande se te queda mirando fjamente. Haces como que no te da miedo, pero lo que de verdad sientes son unas ganas tremendas de salir corriendo de all sin ni siquiera echar la mirada atrs. Ya est? Se limitaban los monstruos a observar, en la distancia, a Isabel? No, qu va. Al revs: entonces es cuando comenzaba, de verdad, todo. Los monstruos, todos al mismo tiempo, abran sus fauces descomunales, mostraban dos o tres hileras de dientes afladsimos y, sin pensrselo dos veces, soltaban el alarido ms espeluznante que odo humano ha percibido jams. Si no has escuchado nunca algo as, es que no sabes qu es el verdadero miedo. No tienes ni la ms remota idea. Por desgracia para ella, Isabel saba de sobra qu era el miedo de verdad. El autn- tico y genuino pnico que solo los monstruos del averno son capaces de provocar. Un miedo nico y paralizante que lo nico que te permite es quedarte ah parada, como una boba. Grtale a tus piernas que salgan corriendo! Diles que t ah no pintas nada y que lo mejor es poner tierra de por medio! S, s, ya puedes decirles lo que te plazca, que ellas hacen una cosa y solo una: quedarse quietas, muy quietas. Por qu? Porque el miedo, el autntico miedo, paraliza el cuerpo a las personas que lo experimentan. Que no te quepa la menor duda. 13 2 Cada vez que Isabel abra los ojos, vea monstruos. Y como no poda hacer nada para evitar que los monstruos la asustaran muchsimo, los volva a cerrar. Ya est. Asunto solucionado. No era un plan, digamos, perfecto, pero funcionaba: mientras tuviera los ojos cerrados, los monstruos se mantenan a raya. Quizs continuaran estando delante de ella o quizs no. A saber. Pero lo que Isabel tena bien claro es que si no abra los ojos, los monstruos del averno no podan hacerle nada. Nada de nada. Como si no exis- tieran. Eso s, si por cualquier cosa se le ocurra volver a abrirlos, all estaban de nuevo. Sucios, apestosos y con las fauces tan abiertas que pareca que iban a desencajrseles las mandbulas. De manera que Isabel aprendi a no abrir los ojos. Para qu, si cada vez que lo haca no paraba de ver cosas horribles? No, no, mejor tenerlos cerrados. As, de esta forma tan simple, ella se mantena a salvo de todo. Estaba tranquila y la presen- cia de los monstruos desapareca como por arte de magia. Cerrar los ojos constitua, sin duda, uno de los mejores inventos de la humanidad. Ojos que no ven, corazn que no siente. Qu verdad ms grande! Sin embargo, ir por la vida siempre con los ojos cerrados era algo que a Isabel le pro- vocaba ciertos problemillas. Se podr decir que hay muchos nios ciegos en el mundo y que, con un poquito de entrenamiento y de buena voluntad por parte de todos, logran desenvolverse de maravilla. Pues claro que s! Pero el caso es que Isabel no era ciega. Simplemente, se negaba a abrir los ojos. Para qu? Para ver monstruos a todas horas? No, para ello mejor tenerlos cerrados. Y eso, precisamente, era lo que haca. Y eso, pre- cisamente, era lo que a los dems sacaba de quicio: Isabel, abre los ojos. No me da la gana. 14 15 padre de Isabel, que se llamaba Fernando, saba cmo funcionaba un telfono mvil o el mando a distancia del televisor. Saba, de verdad, cmo funcionan. Es decir, conoca todos los intrngulis interiores de los aparatos y saba qu pasaba dentro de un telfono cuando alguien marcaba un nmero concreto y al otro lado de la lnea responda exac- tamente la persona en la que se estaba pensando. Magia? No, telecomunicaciones. Eso mismo es lo que enseaba el padre de Isabel. Cuando el director del colegio hablaba por telfono con su padre, Isabel permaneca sentada en su silla con las manos apoyadas en el regazo. No mova ni un pelo y trataba, siempre, de adoptar la actitud ms digna posible: se echaba el pelo hacia atrs, estiraba mucho la espalda y levantaba la barbilla hasta que esta formaba un ngulo recto con su cuello. Por supuesto, ni por lo ms remoto se le pasaba por la cabeza abrir los ojos. No, eso ni hablar. Ella estara all el tiempo que fuera necesario y hara, obedientemente, todas y cada una de las cosas que le pidieran que hiciera. Todas, menos abrir los ojos. Porque si abra los ojos (y nadie mejor que ella saba que algo as sucedera) los monstruos del averno volveran a mirar en su direccin, volveran a abrir sus fauces demonacas y a rugirle como si del ltimo alimento sobre la faz de la Tierra se tratase. Y por algo as, Isabel no estaba dispuesta a pasar. No una vez ms. Haba decidido que ya bastaba, que era sufciente con todo que haba tenido que soportar en el pasado. El director deca al auricular de su telfono: Fernando, se trata otra vez de Isabel. Realizaba una pausa en la que escuchaba lo que el padre de Isabel deca al otro lado de la lnea y, mientras tanto, observaba con gesto preocupado a Isabel. Pero, claro, eso Isabel no poda saberlo porque Isabel, terca como nadie, no abra los ojos ni por equi- vocacin. Despus, Joaqun, el director, continuaba: S, he ledo el informe del psiclogo, pero no creo que estemos realizando ningn progreso. Isabel, en clase de matemticas debes abrir los ojos, pues de lo contrario no pue- des ver lo que estoy escribiendo en la pizarra. Esta era Clara, su profesora de matemticas. Clara no era una mala persona, pero s una de las que se desquiciaban de forma especial ante la peculiaridad de Isabel: Abre los ojos o vas al despacho del director. Y, claro, Isabel terminaba en el despacho del director. Con mucho cuidadito, cami- naba con las manos pegadas a la pared hasta llegar al lugar adonde se la haba enviado. Al despacho del director? Pues al despacho del director. Pero con los ojos bien cerra- ditos, por si los monstruos. Isabel, as no podemos seguir. Este era Joaqun, el director del colegio de Isabel. Recordaba haberlo visto alguna vez (cuando, en el pasado, todava abra los ojos): era alto, rubio y muy delgado. Como si un monstruo le hubiera succionado a travs de las narices toda la carne innecesaria: Isabel, tienes que abrir los ojos. No pienso hacerlo. En ese caso, no me queda otro remedio que llamar a tus padres. S, claro, como si esa fuera una amenaza lo sufcientemente poderosa como para asustarla. A ella. A Isabel, la que vea monstruos a tutipln: Llmelos si cree que debe hacerlo. Y Joaqun, el director, los llamaba. Claro que los llamaba. Qu iba a hacer, el pobre? Cualquiera en su situacin habra hecho lo mismo. Porque su situacin, por decirlo claramente y con todas las palabras, era esta: no tena ni la ms remota idea de qu hacer con Isabel. Por qu no? Pues porque Isabel, digmoslo tambin, era una muchacha aplicada que nunca olvidaba hacer sus deberes, que sacaba buenas notas y que se portaba bien en clase. No era la tpica chica que acaba, semana s y semana tambin, en el despa- cho del director. No, al contrario: ella era una estudiante modlica. Si no fuera por su pequea peculiaridad, seguro que habra sido la primera de la clase. Seguro que s. El director llamaba, generalmente, al padre de Isabel, que trabajaba como profe- sor en la universidad donde enseaba algo relacionado con las telecomunicaciones. El 17 3 Isabel acuda un par de veces por semana al psiclogo. Haba comenzado a hacerlo al poco tiempo de cerrar los ojos para ahuyentar a los monstruos. La idea fue de Luca, la madre de Isabel. Dijo que as no se poda seguir y que a esa nia deba verla de inme- diato un psiclogo. As que buscaron uno muy bueno, solicitaron cita urgente y cuatro das despus, Isabel estaba sentada frente a l. El psiclogo, que se llamaba Luis Jos, haca pregun- tas e Isabel las responda. Una pregunta, una respuesta. Y as durante una hora los mar- tes y una hora los jueves. Era simple y a Isabel no le costaba ningn esfuerzo hacerlo. Hablaban y hablaban, y a Isabel le pareca que Luis Jos, el psiclogo, tena bigote, pero nunca se atrevi a abrir los ojos para comprobarlo. Y si all, en aquella consulta en la que, por cierto, ola de maravilla, tambin estaban los monstruos que tanto miedo le daban? No, mejor no tentar la suerte. Mejor, en consecuencia, no abrir los ojos. No abrirlos, sin embargo, no signifcaba que Isabel no se enterara de nada. Por ejemplo, saba que el psiclogo escriba mucho mientras ella hablaba. Poda escuchar el sonido de su bolgrafo rasgueando sobre un papel. Incluso, en algunas ocasiones, notaba cmo Luis Jos presionaba despacio las teclas de un ordenador. Lo haca con mucho tiento, como si temiera ser descubierto, pero Isabel, a pesar de todo, se daba cuenta. Ms adelante, el psiclogo escribi lo que todos llamaban el informe. El informe, que a juicio de Isabel no deba de tener ms de dos o tres pginas de extensin, era algo que todo el mundo a su alrededor haba ledo. Todos, por supuesto, excepto ella misma. Lo cual, dicho sea de paso, le traa sin cuidado porque si de algo estaba segura, era de que saba desde el principio hasta el fnal lo que en aquel dichoso informe pona. 18 19 Qu? Pues que a Isabel, la muy pobrecita, se le haba afojado un tornillo de la cocorota y, en consecuencia, tena visiones. Visiones (como una vez oy describir a su padre cuando l crea que no la oa) de seres extraordinarios y altamente inquietantes. No te fastidia! Y cmo se le llama a eso en lenguaje normal y corriente? Mons- truos! Se les llama monstruos. Que es exactamente lo que Isabel vea. Muy bien, pues si en el informe pona que Isabel tena visiones, no iba ella a negarlo. Eso s: a diferencia de lo sealado en el informe, lo que ella vea era real y muy real. Aquellos monstruos podran ser extraordinarios y altamente inquietantes, pero precisamente lo eran porque existan de verdad. No se los estaba imaginando. No eran producto de una mente un tanto calenturienta. Existan, estaban ah y, en cuanto se descuidara, no dudaran en devorarla de un solo bocado. Cuando empez a tratarla, el psiclogo de Isabel utiliz la tctica de exponer lo que l llamaba una situacin lgica. Deca: De acuerdo, supongamos por un momento que los monstruos que dices ver, exis- ten de verdad. En ese caso, por qu no los vemos los dems? Buena pregunta. Por qu no los vean los dems? Por qu de todas y cada una de las personas que rodeaban a Isabel, solo ella vea a los monstruos del averno? Bien, pues aun reconociendo que la pregunta era buena, la respuesta solo poda ser una: No tengo ni idea. No tienes ni idea, Isabel? Ni la ms remota idea. E Isabel se quedaba tan tranquila. Que los dems no vean los monstruos? Pues mejor para ellos. Se alegraba sinceramente de que as fuera. Eso que se ahorraban. Pero ella los vea. Los vea de verdad. Y no iba a permitir que nadie, y menos aquel psiclogo de pacotilla lo pusiera en duda. El mismo psiclogo que, sin despeinarse, aada: No ser que los monstruos solo existen dentro de tu cabeza, Isabel? Ah era donde Isabel estaba siempre a punto de perder los modales. Dentro de su cabeza? Pero cmo iban a estar dentro de su cabeza si poda verlos con sus propios ojos? No, no, no y mil veces no! Los monstruos estaban frente a ella, miraban en su 20 21 direccin y le rugan amenazadoramente. Incluso, en alguna ocasin en la que tard ms de la cuenta en cerrar los ojos, observ cmo comenzaban a correr hacia ella. Cayndoles baba pestilente de sus fauces abiertas. No, los monstruos no estaban dentro de la cabeza de Isabel. Estaban fuera de ella y eso era algo que Isabel no estaba dispuesta a discutir. De ninguna de las maneras. Luis Jos, el psiclogo, pronto se dio cuenta de que ese camino no le conducira a ninguna parte, de manera que pas a lo que los psiclogos llaman el plan B. El plan B consista bsicamente en tratar de lograr el mismo objetivo que el plan A pero perdiendo muchsimo tiempo en hablar y hablar y hablar. Hasta que la boca se te seca y la lengua se vuelve tan gorda que apenas puedes juntar los dientes. Luis Jos, el psiclogo, escriba algo en su cuaderno de notas (Isabel escuchaba el sonido del bolgrafo rasguando en el papel), tomaba aire y haca la pregunta que nunca habra querido hacer: Y cmo son esos monstruos? Isabel no responda y el psiclogo insista: S, eso mismo. Cmo son? Crees que podras describirlos? Claro que poda! Con pelos y seales! Eran grandes, y espantosos, y deformes, y sucios, y malolientes, y cien cosas ms a cada cual ms siniestra. Y sobre todo, sobre todo lo anterior, eran terrorfcos. Es decir, daban miedo. Mucho miedo. Mucho ms miedo del que una chica de doce aos crea ser capaz de soportar. Ellos queran comrsela. Atraparla con sus dientes demonacos, levantarla en vilo y no permitir que nunca, nunca jams, sus pies volvieran a tocar el suelo. Hum...! No vol- vera a ver a pap, ni a mam ni a ninguna de sus amigas. Ni a sus tos, ni a sus abuelos, ni a nadie ms: cuando un monstruo te atrapa entre sus fauces, dejas de ser una persona y te conviertes en comida para monstruos. Deliciosa comida para monstruos. 4 El mundo est lleno de monstruos e Isabel haba visto, por lo menos, dos docenas de ellos. Todos diferentes entre s. Muy diferentes entre s. Qu tendr el universo de los monstruos, que los hace tan distintos los unos a los otros? Vale, las personas tambin somos distintas, pero no tanto. Por ejemplo, hay personas de pelo rubio y personas de pelo moreno, personas de ojos azules y personas de ojos marrones, personas de piel blanca y personas de piel negra, personas con los pies grandes y personas con los pies pequeos, y as hasta har- tarte. En fn, cualquiera con dos dedos de frente se da cuenta de eso. Somos muy distin- tos entre nosotros, pero todos tenemos dos piernas, dos brazos, todos caminamos ergui- dos, todos tenemos los ojos en la cara, etctera. Pero los monstruos que vea Isabel eran distintos entre s. Desproporcionadamente distintos entre s. Ella no se atrevera a asegurarlo con rotundidad, pero le daba la impresin de que no haba dos monstruos iguales. Raro, no? Pues no tanto, pensn- dolo detenidamente... Si, por ejemplo, dos monstruos elegidos al azar, uno de ellos de seis metros de altura, gordo, peludo y apestoso, y el otro pequeito como un gato, con cien dientes aflados como agujas en una boca de la que es imposible que deje de manar una baba purulenta, deciden que estara bien tener un monstruito juntos, cmo sera dicho monstruito? Parece un problema de matemticas. Y es que, en realidad, lo es. Es un problema de probabilidades. Qu probabilida- des existen de que el monstruito se parezca ms a pap o a mam? Ni idea. No sabemos mucho de matemticas, pero tampoco de la naturaleza de los monstruos. Lo que s nos dice el sentido comn es que lo ms probable sera obtener una mezcla. Ni tiene seis metros ni tiene cien dientes aflados como agujas en la boca. Digamos mitad y mitad. Tres metros de altura y cincuenta dientes dispuestos a devorarte. Diras que eso es un monstruo hecho y derecho? S? Claro, no te quepa la menor duda. 22 23 As que varan en forma, tamao y condicin. Son de infnitas formas diferentes y ninguna parecida a la otra. Se reproducen entre s con toda la tranquilidad del mundo y nacen monstruos a cada cual ms feo y ms terrorfco. Y ms hambriento! Bueno, al menos esas eran las conclusiones a las que Isabel haba llegado. Y ella tampoco es que fuera una experta en monstruos. Simplemente los vea y eso, para aquel que tenga la mala suerte de que le toque algo as, ya es ms que sufciente. Sin embargo, s era cierto que haba monstruos a los que vea con mayor frecuencia que a otros. Con mucha mayor frecuencia, sin duda alguna. De hecho, a algunos solo los recordaba de forma vaga pues nicamente los haba visto una vez o dos, y siempre de pasada: en cuanto Isabel vea un monstruo, cerraba los ojos tan deprisa y los apre- taba con tanta fuerza, que no era extrao el da que acabara con dolor de cabeza de tanto apretar. Pero haba otros que siempre estaban ah. O casi siempre. Isabel pensaba que pro- bablemente vivieran por la zona. Vamos, que no eran monstruos que estaban de paso, sino que vivan realmente en el mismo barrio que ella. Por ejemplo, haba uno, el que ms miedo le daba, que tena ms o menos la altura de su padre pero que, a diferencia de l, estaba tan gordo que Isabel no conceba cmo era capaz de dar un solo paso. Su cuerpo estaba completamente cubierto de una pelam- bre muy oscura que arrastraba por el suelo sin importarle nada en absoluto. General- mente, estaba solo, pero a veces se le acercaban otros monstruos y casi todos, por no decir todos, le mostraban un respeto reverencial. No haca falta ms que ver qu brazos tena. Con cualquiera de sus cuatro enormes manazas habra sido capaz de enviar, de un soberano tortazo, a cualquiera hasta el otro lado del mundo. Adems, tena una boca llena de dientes. Como la de un oso, pero el doble de grande y con el doble de dientes. Y ruga... Cmo ruga! Cuando aquella bestia se enfadaba o tena hambre, sala de su garganta un alarido tan poderoso y cruel que cualquiera que en diez kilmetros a la redonda se hallara, se echaba a temblar sin dilacin. Daba miedo, mucho miedo. No, por expresarlo con mayor exactitud: l era el miedo. Luego haba otro monstruo que tambin apareca mucho por all. Era mucho ms pequeo que el primero, casi del tamao de un pastor alemn, pero le faltaba una pata. Es decir, le faltaba una pata si fuera, en realidad, un pastor alemn. Pero no lo era. 24 25 Se le asemejaba. Nada ms. Tena las orejas bastante ms grandes y el pelo menos denso, y su cola no describa una graciosa curva en el aire, sino que se arrastraba metros y metros por detrs de l. A pesar de tener solo tres patas, aquel monstruo era capaz de correr como un demo- nio. Miraba a Isabel con sus ojitos diminutos y muy juntos, la observaba durante un rato, caa en la cuenta de que aquella chica poda ser la cena perfecta y no se lo pen- saba dos veces: echaba a correr hacia ella a la velocidad de una locomotora. En ms de una ocasin, Isabel lleg a sentir su aliento en el rostro. Si se descuida y no cierra los ojos a tiempo, aquel monstruo se la hubiera comido sin el menor atisbo de duda. Ah, y no convena olvidarse del monstruo doble. Isabel no saba si se trataba de un solo monstruo o, en realidad, eran dos, y por eso le llamaba el monstruo doble. Se parecan mucho a dos hombres viejos cada uno de ellos con una gran joroba casi del mismo tamao que el resto de sus cuerpos. Estaban completamente calvos y sus cal- vas parecan acumular la mugre de cien aos sin pasar por la ducha. Los dedos de sus manos, gruesos, rugosos y curvados hacia dentro, terminaban en unas uas largas y negras que a saber cunta gente habran descuartizado. Solo con esto, el miedo que daban estaba garantizado, pero an haba ms: los dos hombres estaban unidos por las jorobas y, cuando corran, tenan que hacerlo de lado y al mismo tiempo. Eso s, mientras se acercaban hacia ti, no te quitaban la mirada de encima. Y si de alguna manera hubiera que defnir qu haba en aquellas miradas, habra que hacerlo con una sola palabra: odio. 5 Poda o no poda describirlos? Pues s, y con pelos y seales. Cmo no iba a poder describir algo que se haba convertido en lo ms importante de su vida? Ellos, los mons- truos del averno, se la queran comer. Poda alguien olvidarse de que algo as le estaba sucediendo? Luis Jos, el psiclogo, al parecer, era de la opinin de que s. Un ser humano inte- ligente y formado (como t, Isabel, aada) tiene que ser capaz de separar la realidad de la fccin. Desde luego. Si empezbamos por ah, empezbamos bien. Isabel, sin duda alguna, estaba segura de poder distinguir la realidad de la fccin. Por ejemplo, los fantasmas no existan. T podas decir que s, pero la respuesta correcta era no. No, los fantasmas no existan, y quien dijera lo contrario, estaba mintiendo sin el menor recato. O tragn- dose un cuento chino del tamao de la torre Eifel. Y lo mismo dira de otro buen puado de patraas pensadas para asustar a los ton- tos: los hombres-lobo no existan, el abominable hombre de las nieves no exista, los vampiros no existan, los seres venidos de otros planetas no existan, etctera. Poda seguir durante un buen rato, si era necesario. Isabel era cualquier cosa menos una crdula. No se tragaba nada. Ni siquiera el horscopo de las revistas para chicas que, de cuando en cuando, alguna de sus amigas se tomaba la molestia de leer en voz alta para que ella pudiera enterarse. Pero los monstruos eran algo bien distinto. Los monstruos existan. Y la prueba de que existan era que ella poda verlos. Alguien en su sano juicio decide que es mentira algo que est viendo con sus propios ojos? S? Pues prueba a colocarte en mitad de la va del tren y a aguardar un ratito. Si aquello que tiene luces, pita como un demonio y viene lanzado hacia ti, se trata nicamente de una imaginacin tuya, no te muevas. No muevas un solo dedo. Quieto. Como si te hubieran plantado al suelo. 26 27 Ya, pero no. Te mueves, vaya que si te mueves. Sales zumbando de all a la primera de cambio. Ves el tren acercarse a toda velocidad hacia ti, de manera que el tren existe. Existe y punto. Nadie se hace ms preguntas. Sobre todo porque, si te las haces, quizs lo ests haciendo por ltima vez. Los trenes no acostumbran a dar una segunda oportu- nidad. Por todo eso, cuando Luis Jos, el psiclogo, preguntaba a Isabel acerca de lo que ella vea, la conversacin siempre resultaba ms o menos parecida: Isabel, te parece a ti que unos monstruos tan horribles como los que me acabas de describir pueden existir realmente en nuestro mundo? S. Ah, s? Desde luego que s. El psiclogo tomaba aire antes de continuar. Saba lo que se le vena encima: Y por qu crees que algo tan horrible existe de verdad? Isabel contestaba rauda y sin dudar. Haba dado la misma respuesta millones de veces: Porque puedo verlos. Verlos? Qu quieres decir cuando dices que puedes verlos? Ahora la que tomaba aire era Isabel: Quiero decir que los veo. Con mis propios ojos. Los veo. Y para apoyar su afrmacin, se llevaba los dedos ndices a sus ojos cerrados y se los tocaba despacio. El psiclogo volva a la carga: Sin embargo, Isabel, tienes que comprender que unos bichos tan feos como esos que me has descrito no pueden existir de verdad. Por qu? Porque son demasiado feos para existir. Demasiado feos? Nada es demasiado feo. Se lo aseguro. 28 29 Dios Santo, Isabel, es imposible que algo as exista! Existen. Yo los he visto. Yo los veo cada vez que abro los ojos. Si ahora mismo los abriera, estoy segura de que los vera. Dnde? Aqu? En mi propia consulta? S, aqu. Aqu tambin estn los monstruos. El psiclogo se inclin hacia delante en su mesa e Isabel not que, cuando volvi a hablar, su voz sonaba un poco ms cerca de ella: Y por qu yo no los veo? No lo s. De acuerdo, quizs yo no pueda verlos. Hay algo en m que me impide ver monstruos. Quizs. Pero existen, no, Isabel? S, existen. En ese caso, por qu no me atacan a m? El psiclogo haca una pausa para terminar de anotar algo en su cuaderno. Isabel aguardaba pacientemente a que el sonido del bolgrafo rozando el papel cesara. Saba que, en ese momento, el psiclogo disparara una nueva cuestin. Efectivamente: No crees que si algo es realmente demasiado feo, se morira? Pero qu clase de pregunta estpida era esa? Por quin la estaba tomando aquel psiclogo del tres al cuarto? Por una tonta de remate? Por supuesto que no! El horror y la vida no corren paralelos. Se mueren las per- sonas feas antes que las personas guapas? No, ni hablar. Todo el mundo muere ms o menos al mismo tiempo. En cualquier caso, la longevidad no depende en absoluto de la belleza. Si as fuera, menuda gracia... Pero Isabel era muy obediente y, por lo tanto, responda disciplinadamente a cada pregunta que se le formulaba: No, no lo creo. El psiclogo, duro de roer, replicaba: Por qu no lo crees? Porque lo he visto con mis propios ojos. Qu es lo que has visto, Isabel? Seres horribles que se hallaban vivitos y coleando. Seres provenientes del infra- mundo que no tienen difcultad alguna para respirar el mismo aire que yo. Animales monstruosos e inteligentes que me descubren entre la multitud y deciden que yo, pre- cisamente yo, soy el alimento que ms les apetece. He visto todo eso y mucho ms. Y si de algo te das cuenta cuando ves algo as, es de que produce mucho miedo. Mucho, mucho miedo. Isabel oy cmo el psiclogo tragaba saliva antes de preguntar: Por qu da mucho miedo? Isabel, serena y con las palmas de sus manos apoyadas en el regazo, contestaba: Porque son lo ms feo que alguien haya podido imaginar jams. Son muy feos, tienen mucha hambre y estn de un humor de perros. 31 6 El psiclogo, lejos de dejarla por imposible, decidi que Isabel poda curarse y que ese momento, con un poco de buena voluntad por parte de ella, no estaba lejos. As que, adems de las dos visitas semanales a su consulta, pens que sera una buena idea que Isabel realizara en casa una pequea serie de ejercicios que, segn sus palabras tex- tuales, la ayudaran mucho a encontrarse mejor. Pues de acuerdo. Si haba que realizar ejercicios en casa, Isabel no sera quien pusiera trabas. Ella siempre haca lo que le pedan. Ejercicios? De acuerdo, hoy mismo empezamos con ellos. Pero ni hablar de abrir los ojos. Ni hablar, porque si los abres, los monstruos te des- cubren y te comen. Est claro? Meridianamente claro. Ya en casa, Luca, la madre de Isabel, la acompaaba hasta la cocina y le preparaba la merienda. El psiclogo haba dado instrucciones de que nadie, absolutamente nadie, hiciera en lugar de Isabel algo que ella poda hacer por s misma si quisiera, pero a su madre no acababa de gustarle que su hija manejara el cuchillo de cortar pan con los ojos cerrados. As que, para que no pareciera que estaba haciendo lo que no deba, se preparaba la merienda para ella y, de paso, tambin para Isabel. Mientras merendaban, sentadas ambas a la mesa de la cocina, Luca trataba de razo- nar con Isabel. En algn momento del da, siempre haba algn adulto tratando de razonar con Isabel. Se haba convertido en una especie de ritual en el que todo adulto de su entorno pareca obligado a participar. Y razonar, lo que se dice razonar, no razonaban gran cosa: Entonces, Isabel, has comprendido bien lo que te ha querido decir hoy el psiclogo? 32 33 Isabel terminaba de masticar el bocado que tena en la boca y, cuando lo tragaba, responda: S, mam. En ese caso, sabes que tenemos tarea para hoy. Lo s, mam. La tarea que el psiclogo haba preparado para Isabel era sencilla de realizar. Sen- cilla, al menos, en teora. Eso la madre de Isabel lo saba muy bien y por ello pensaba controlar muy de cerca a su hija para asegurarse de que cumpla con sus tareas: Porque realizars el ejercicio que Luis Jos te ha pedido que hagas hoy, verdad? Isabel suspiraba y responda: S, mam. Lo intentar. Lo intentars? Qu quieres decir con que lo intentars? Que lo intentar, mam. Nada ms que eso. La madre de Isabel miraba fjamente cmo su hija, con los ojos siempre bien cerra- dos, masticaba despacio su merienda: Es un ejercicio muy sencillo, Isabel. Claro. Qu fcil es decirlo. Era un ejercicio muy sencillo. Simplsimo. No tena otra cosa que hacer que no fuera abrir los ojos. Ya est, eso era todo lo que se le peda. Abrir los ojos en cualquier momento entre el instante de llegar a casa y la hora de la cena. Durante cunto tiempo? Durante treinta segundos. Ni ms ni menos que durante treinta segundos. Cronometrados. Medio minuto en el que se iba a jugar la vida. Medio minuto en el que los mons- truos tendran tiempo sufciente para advertir su presencia y para lanzarse a toda velo- cidad hacia ella con la intencin de devorarla viva. Pero Luca, la madre de Isabel, no pareca dispuesta a pasar por alto las indicacio- nes del psiclogo: Quieres que lo intentemos ahora, Isabel? Ahora? En ese preciso instante? Cundo justo acababa de tragar el ltimo bocado de su merienda? No sera un poco precipitado? S, s que lo era, y as haba que trans- mitrselo a su madre: Y si lo dejamos para dentro de un rato, mam? No hay ningn motivo para dejarlo para ms tarde. Ahora es un momento tan bueno como cualquier otro. Pero mam, no creo que est preparada para... Se acab! Ests perfectamente preparada. Lo nico que tienes que hacer es abrir los ojos. Abrirlos durante treinta segundos. Nada ms que treinta segundos. Y luego me dejars en paz? Luego te dejar en paz. Hasta pasado maana, claro. Maana podremos descan- sar, pero pasado maana realizaremos de nuevo el ejercicio. Pero hoy ya no ms, verdad, mam? Prometido, Isabel. Bueno, pareca que la hora de la verdad haba llegado. Quizs podra haber ganado unos minutos si alegaba que tena deberes que terminar. Podra irse a su habitacin y descansar tranquila durante un rato. Pero su madre no se olvidara de que tena que realizar el ejercicio antes de la cena e ira a por ella para que lo pusiera en prctica. De manera que mejor ahora. Al toro haba que cogerlo por los cuernos. Vamos, se trataba tan solo de treinta segundos. Mam cronometrara. Medio minuto en el que, con un poco de suerte, los monstruos no tendran tiempo ni siquiera para reparar en ella. O s? Oh, Dios, qu difcil era todo... Isabel decidi que lo mejor era no darle ms vueltas. Por eso, dijo: Vale, mam, coge tu reloj y avsame. De acuerdo, Isabel, cuando quieras. Te acordars de volver a avisarme cuando se hayan cumplido los treinta segun- dos, verdad? Por supuesto que s, Isabel. Ni un solo segundo de ms, mam. Te lo prometo, Isabel. Ni un solo segundo ms. 34 35 Isabel se dio cuenta de que haba comenzado a respirar agitadamente. Saber que iba a abrir los ojos y que, de nuevo, vera a los monstruos horribles que tanto miedo le daban, le provocaba escalofros. Por favor, que no pasara nada! Que no estuvieran cerca! La madre de Isabel le explic cul era, a su juicio, la mejor manera de hacerlo: Contar desde tres hasta cero y cuando llegue a cero, t abres los ojos, de acuerdo? Qu remedio... Tena alguna otra opcin? Vale, mam. Adelante. Hubo un momento en el que las dos permanecieron en silencio. Isabel respiraba cada vez con mayor intensidad y Luca, su madre, miraba atentamente el segundero de su reloj de mueca: Vamos, Isabel, preparada? Preparada. Tres..., dos..., uno y... cero! E Isabel abri los ojos. 7 Lo primero que Isabel vio, fue la cara de su madre con la vista fja en su reloj de mueca. Pareca que se estaba tomando muy en serio aquello de cronometrar los treinta segundos que Isabel tena que estar con los ojos abiertos. Por lo dems, la cocina estaba en calma. Ambas, madre e hija, continuaban senta- das a la mesa en la que acababan de merendar y, lo ms importante, no haba rastro de monstruos a la vista. Todo estaba en calma. La madre de Isabel anunci: Cinco segundos. Vale. Haban transcurrido cinco segundos y todo aconteca mejor de lo esperado. Isabel dirigi su mirada hacia la ventana y mir a travs de ella. Fuera, en la calle, brillaba un sol esplndido. Pens que, quizs, una vez que hubieran transcurrido los treinta segundos y volviera a cerrar los ojos, podra salir un rato a tomar el aire. S, no era una mala idea. Eso si antes no la devoraba un monstruo del averno. Que no! Que all no haba monstruos! Isabel trababa de convencerse a s misma de que todo iba bien. Segua estando muy nerviosa, pero el hecho de que hubiera transcu- rrido ya un buen puado de segundos sin que ningn monstruo hubiera aparecido, era, sin duda!, una buena seal. A lo mejor haban desaparecido de su vida para siempre. Si eso fuera as, se conver- tira en la chica ms feliz del mundo... Volver a abrir los ojos todo el rato! Hum.., qu idea ms maravillosa. Diez segundos. La madre de Isabel continuaba con su riguroso cronometraje. Diez segundos y ni un solo monstruo a la vista. Y si Luis Jos, el psiclogo, tena razn? Y si aquel asunto 36 37 de los monstruos no era otra cosa que imaginaciones suyas? Y si todos tenan razn y ella no? De pronto, alguien dijo algo. Alguien que ella no poda ver, dijo algo con una voz profunda, gutural y escalofriante: Nia frescaaaa... Dios Santo! A Isabel se le eriz hasta el ltimo pelo de su cuerpo. De dnde prove- na aquella voz cavernosa? Quin haba hablado? Y, lo ms importante, dnde dian- tre estaba el dueo de aquella voz infernal? Isabel, de un brinco, se puso en pie y se gir sobre s misma. Ah estaba, tras ella! S, poda verlo. Poda verlo con sus propios ojos! El monstruo doble estaba a menos de dos metros de ella, junto al horno microondas, y cada par de ojos en cada una de las cabezas de los jorobados la miraba sin pestaear. Una de ellas, la de la izquierda, repiti: Nia frescaaaa... A lo que la otra, respondi: Nia ricaaaaa... Y ambos monstruos rompieron a rer estruendosamente: Jo, jo, jo, jo! Isabel estaba tan cerca de ellos que pudo ver dentro de sus bocas espeluznantes. O, por decirlo con mayor exactitud, pudo ver qu haba dentro de aquellas bocas podridas y malolientes. En el espacio que dejaban sus dentaduras negruzcas y melladas, decenas de gusanos blancos se retorcan asquerosamente mientras, con sus boquitas diminutas, trataban de engullir los restos de comida que los monstruos no haban terminado de tragarse. Y, a fe de la velocidad con la que se movan, aquellos bichos estaban hambrientos. Y si lo estaban, era porque los huspedes que parasitaban tambin lo estaban. Hambre, todos tenan hambre. Un hambre desmesurada que tenan que saciar como fuera. Quince segundos. La madre de Isabel continuaba con la mirada fja en su reloj de mueca. Haba dicho que se propona cronometrar concienzudamente el ejercicio y, la verdad, lo estaba logrando. Mam! Isabel no pudo evitar que el grito se le escapara. Su madre no levant la mirada del reloj: S, cario? Estn aqu, mam! Estn aqu, mam! Quines estn aqu, cielo? La voz de Isabel, nerviosa y agitada, contrastaba con la placidez que las palabras de su madre transmitan: Los monstruos! Aqu no hay ningn monstruo, Isabel. Y lo sabes. Que lo saba? Cmo que lo saba? Y qu diablos era eso que estaba frente a ella? Un osito de peluche con gusanos en la boca? No! Eran monstruos! Monstruos que tenan hambre y que se rean al haber dado con la cena perfecta. Ella! Isabel no poda aguantar por ms tiempo el miedo, as que anunci en voz alta: Mam, voy a cerrar los ojos. En ese momento, la madre de Isabel levant por primera vez la vista del reloj y la mir directamente: Ni se te ocurra. No puedes cerrar los ojos todava. An no ha terminado el ejerci- cio. Y prometiste que ibas a realizarlo hasta el fnal. Pero mam, hay monstruos en la cocina... Aqu no hay ningn monstruo, Isabel. Y volvi a mirar el reloj de su mueca para aadir: Veinte segundos. Veinte segundos! Solo faltaban diez. Diez segundos ms y estara salvada. No tena que hacer otra cosa que no fuera aguantar. 38 39 Por desgracia, el monstruo doble no era de la misma opinin. Ellos tenan hambre y la cena estaba servida: Comida ricaaaa... La cabeza de la derecha haba hablado mientras la otra rea y rea: Jo, jo, jo, jo! Pero las risas cesaron. Cesaron de repente y sus bocas, con todos sus gusanos den- tro, se cerraron. Entonces, la miraron an ms fjamente si cabe y, como si de morsas en la playa se trataran, comenzaron a avanzar hacia ella. De un manotazo, los monstruos apartaron la silla en la que Isabel haba estado sen- tada. Se movan lentos y pesados, extremadamente torpes, pero tampoco era tanta la distancia que tenan que cubrir. Hasta un hombre sin piernas le habra dado alcance en menos de lo que canta un gallo. Veinticinco segundos. La voz de la madre de Isabel sonaba frme y segura. Cinco segundos! Cinco segundos ms y todo habra terminado para ella. Bien o mal, no tena ni la ms remota idea, pero habra terminado. A esas alturas, y dada la intensidad del miedo que senta, con eso se conformaba. El monstruo doble estir sus cuatro brazos hacia delante y agit veinte dedos sucios y repugnantes frente al rostro de Isabel. Poda verlos ah, a menos de un palmo de su cara. Se agitaban como culebras gordas y hmedas. A algunos les faltaban las uas y ms de uno haba perdido varias falanges en quin sabe qu circunstancias. Las manos del monstruo doble estaban a punto de asir la cabeza de Isabel. Se colo- caron en situacin para hacerlo, con las palmas abiertas y los dedos encorvados como ganchos, e Isabel supo, entonces, que aquello a lo que hasta entonces haba llamado miedo, no tena nada que ver con el miedo autntico. Por qu? Porque el miedo autn- tico, el verdadero miedo, el miedo lmite que una persona puede experimentar, lo estaba sintiendo ella ahora. Haba llegado su hora. El mundo era un lugar horrible y lleno de seres horrorosos. Acabara sus das en la tripa de uno de ellos. Treinta segundos! La voz de su madre fue como un salvavidas lanzado al agua. Isabel se agarr a l con todas sus fuerzas y cerr los ojos. 41 8 Y en todo el da siguiente, no los abri. Ni siquiera durante un instante. Nada. Cero. Se despert, se dio cuenta de que estaba despierta, se levant, desayun, se visti, entr en el cuarto de bao para cepillarse los dientes y ya est: el da comenz, tan rutinario para ella como cualquier otro, pero con los ojos bien cerraditos. Bastante haba tenido con lo del da anterior. Porque, a ver, cuntas chicas de doce aos han estado a punto de que un horrible monstruo se las coma de un bocado? Cuntas han estado a punto de sucumbir entre unas garras repulsivas y malolientes? Ya lo adelantaba ella: ninguna. Ninguna en todo el mundo conocido. Ella, solo ella. La pobre Isabel. La pobre chica con la que los monstruos la tenan tomada. Y por qu no se coman al vecino, que era un seor viejo y bastante desagra- dable y feo? Eso mismo. Por qu los monstruos no la tomaban con los que, adems de no tener gran cosa que perder en la vida (porque ya la haban gastado casi por com- pleto), eran feos con avaricia? Hombre, estaba mal que ella lo dijera, pero los espejos no engaan a nadie. Y ah estaba ella. Linda como un amanecer soleado sobre un inmenso campo de trigo en calma. Vale, vale, quizs fuera una exageracin, pero s era cierto que no estaba mal del todo. No era la ms guapa del colegio. Tampoco la de su clase. Pero se hallaba entre las que de normalitas tiraban hacia arriba. En cualquier caso, ella, Isabel, estaba a aos luz de su vecino: mucho ms guapa, muchsimo ms joven y con toda la vida por delante. Pues que los monstruos se comieran al vecino, no? Pues no. Pareca que los monstruos la tenan tomada con ella. Les deba gustar el olor de su carne o algo as... De otra forma, no se explicaba esa testarudez en tratar de 42 43 comrsela siempre a ella. Y a este asunto tan peliagudo se encontraba dndole vueltas cuando su madre le grit desde el otro lado de la puerta del cuarto de bao: Isabel, son casi las nueve! Al principio, cuando Isabel descubri que la nica forma de detener a los mons- truos que pretendan comrsela consista en cerrar muy fuerte los ojos, sola abrirlos de cuando en cuando para, as, resolver multitud de pequeas cuestiones cotidianas. Por ejemplo, mirar qu hora era en un reloj. Cunto tiempo necesitas para ver la hora? Medio segundo? Incluso menos, si eres medianamente lista. As que eso era lo que haca Isabel: abra fugazmente los ojos durante centsimas de segundo para resolver con efcacia determinadas tareas cotidia- nas. Ja!, hasta que los monstruos aprendieron el truco y supieron cmo colarse en cada uno de esos fugaces instantes. No era nada diferente a la sombra a media distancia de un cuerpo oscuro y fofo, o unas fauces abiertas a un palmo de su cara, o el aliento ftido que se le meta por las narices con tanta intensidad que impregnaba sus papilas olfativas durante das y das. Pues se acab. Un buen da, Isabel se dijo que esos instantes fugaces haban termi- nado para siempre. Que la vida sera algo ms complicada a partir de ese momento? Pues mira t qu bien. Como si para entonces ya no lo fuera... Isabel, vas a llegar tarde al colegio! La madre de Isabel se ocupaba ahora de que no llegara tarde a ningn sitio. De lo cual, Isabel estaba muy orgullosa. Porque, eso s, Isabel quera muchsimo a su mam y se daba cuenta de la paciencia que tanto ella como pap estaban teniendo con su pro- blema. Por qu los monstruos no querran comrselos tambin a ellos? Habra sido todo mucho ms fcil. No! No quera decir eso, por el amor de Dios! Isabel, ni por lo ms remoto, deseaba mal alguno a sus padres. Pero el hecho de que los monstruos fueran invisibles para ellos (de que, en suma, no quisieran comrselos) no dejaba de resultar un fastidio, porque de esta forma, en qu lugar la dejaban los monstruos a ella? Menudo papeln: por un lado, se la queran comer; y por esto, mientras lo logra- ban, ella quedaba como una soberana boba. Isabel, la tonta del bote. La chica ms rara de todo el colegio. La chica que crea que unos monstruos de pacotilla queran comr- sela de un bocado. S, de pacotilla... A ms de uno en el colegio le habra deseado que sufriera la mitad de lo que ella haba experimentado. Qu deca la mitad! La cuarta parte. Con la cuarta parte del horror provocado por una de sus visiones (visiones reales, ojo), cualquiera en el colegio se meaba, con perdn, encima. Todos, incluido el jefe de estudios, que era un seor muy serio que casi todos los das vesta de traje y que en la solapa de la chaqueta siempre exhiba un pin de la Real Academia de la Lengua. Ja! l se hubiera meado el primero. Con perdn, de nuevo. Por suerte, Isabel tena dos amigas que se hacan cargo de su situacin (fuera lo que fuese lo que eso quisiera decir para ellas) y la ayudaban en todo momento. Que no era poco. Sus amigas, que se llamaban Paula y Rebeca, acudan a su misma clase y, aunque no les viniera de paso, solan ir cada maana hasta el portal de la casa de Isabel para recogerla y, as, dirigirse las tres juntas hasta el colegio: Cario, ten cuidado! Su madre se asomaba a la ventana y desde all, a grito pelado, para que se enterara bien todo el mundo, le daba las ltimas instrucciones. Que, por cierto, siempre eran las mismas. Por quin sabe qu motivo, todas las madres del mundo llevaban aprendida una retahla de recomendaciones bsicas que, si no la soltaban cada maana, no se que- daban tranquilas: Recuerda que, si sucede algo, el director puede llamarnos sin ningn problema! Pero no iba a sucederle nada. No aquel da. No mientras no abriera los ojos. 45 9 Aparte de Paula y Rebeca, Isabel no tena demasiadas amigas. O, por ser ms claros: no tena ninguna amiga. Quin quiere relacionarse con una chica que ve cosas raras? Pues poca gente, la verdad. Isabel estaba segura de que si Paula y Rebeca no hubieran sido sus amigas desde antes que empezara a ver monstruos, difcilmente habra logrado entablar amistad con ellas. Y eran buenas con Isabel. Muy buenas. Dicho sea con todas las letras. Se porta- ban de maravilla y la ayudaban muchsimo. Pero Isabel notaba que, cada vez ms a menudo, Paula y Rebeca se cansaban de andar todo el da de un lado para otro con un muchacha que no se dignaba abrir los ojos ni para cruzar la calle. A fn de cuentas, ellas no haban nacido para ser lazarillos. Y menos an de alguien que, si le daba la gana, poda ver tranquilamente. Alguien que, en su defensa, argumen- taba as: Pero es que si salgo de la oscuridad, aparecen los monstruos. Esta era exactamente la explicacin que Isabel les daba. Se la crean? Pues a ratos s y a ratos no. Ms concretamente: al principio s, pero a estas alturas, lo cierto era que bastante poco. Pero los monstruos tambin podrn vivir en la oscuridad, no? A Paula le gustaba, a pesar de todo, tratar de razonar acerca de las posibilidades reales de que su amiga estuviera viendo, con todas las de la ley, esos monstruos horri- bles que tanto las estaban llevando a las tres por el camino de la amargura. La respuesta de Isabel no poda resultar ms taxativa: No, los monstruos no pueden vivir en la oscuridad. A Rebeca le intrigaba esta afrmacin: No pueden vivir en la oscuridad? Qu les pasa? Les da miedo? Se mueren? 46 47 Isabel saba que en su manera de preguntar haba cierto retintn, pero prefera igno- rarlo. No estaba en posicin de perder a las pocas amigas que tena: No s si les da miedo. No s si se mueren. No sabes gran cosa. S que son horribles, que me dan mucho miedo y que me quieren comer. Paula, entonces, intervena a favor de Isabel. La verdad es que le daba mucha pena escuchar a su amiga confesndose de aquella manera: Pues si la oscuridad los aleja, no podemos hacer otra cosa que mantenerlos all. Hablaba en plural como si ella misma sufriera tambin el acoso de los monstruos. Sin embargo, todas comprendan que lo haca nicamente por simpata. S, la oscuridad los aleja. De esto estoy completamente segura. Isabel conoca pocas cosas acerca de los monstruos, pero las que saba, las saba con una seguridad demoledora. Cuando llegaban al colegio, cruzaban la verja exterior y avanzaban por el patio hacia el edifcio principal. Isabel caminaba fanqueada a cada lado por sus amigas. Con la cabeza bien alta y los ojos bien cerrados. Haca mucho tiempo que el resto de alumnos del colegio haba dejado de prestarle atencin. Pues s, una nia un poco rara que siempre va con los ojos cerrados. Tan rara como aquel que se cort el pelo en forma de cresta y luego se la ti de color rojo. O aquella otra que ni un solo da dejaba de vestir con ropa militar y botas negras. Por no hablar de ese chalado de los ordenadores que haba olvidado la conveniencia de ducharse de vez en cuando. En fn, el mundo era raro, la gente era rara, e Isabel, con lo rara que era, tampoco era tan rara como para destacar excesivamente. Porque eso s: si algo caracterizaba a Isabel, era su discrecin. Nunca se haca de notar y jams causaba problemas. Y si encima contaba con sus dos amigas para echarle una mano, su peculiaridad se atenuaba bastante. Casi se podra decir que hasta pasaba ms o menos desapercibida... Una vez dentro del edifcio del colegio, Paula y Rebeca cobraban repentina impor- tancia. Sin ellas, Isabel se habra sentido perdida en medio de aquel maremgnum de 48 49 gentes, pasillos, escaleras, mesas, sillas, aulas, armarios, laboratorios y mil objetos indeterminados ms. Tres escalones. Rebeca era la encargada de informar sobre las cuestiones logsticas. Giramos noventa grados hacia la derecha dentro de tres metros. Con la costumbre, las explicaciones salan de Rebeca con una naturalidad tal, que ni ella misma se daba cuenta de que hablaba. Era como si una conciencia superpuesta a la de ella, facilitara la informacin que Isabel necesitaba: Puerta cerrada. Voy a abrirla. Aguarda dos segundos. Por el contrario, Paula se ocupaba de darle informacin mucho ms superfcial pero infnitamente ms interesante. En la prctica, no serva para nada, pero, en otro sen- tido, era lo nico que mereca la pena: Alex se ha cortado el pelo al tres. Le sienta genial. Cuando Paula anunciaba algo tan delicado, Isabel, concienzuda como pocas, solici- taba, de inmediato, una confrmacin a Rebeca: De verdad que le sienta genial? Rebeca no tardaba en contestar: Est guapsimo. Un escaln pequeo hacia abajo. Vaya... Paula aprovechaba la oportunidad para intentarlo una vez ms: No te gustara verlo por ti misma? Isabel no era tonta: Claro que me gustara. Entonces...? Sabes que no puedo. Saban que no poda. Si abandonaba la oscuridad, los monstruos vendran desde quin saba dnde e iran derechitos a por ella. Rebeca tambin probaba suerte. Por intentarlo una vez ms, no se perda nada. Saba que no iba a dar resultado, pero bueno... por una amiga hay que intentarlo todo. Cuantas veces sea necesario: Pero es que est guapsimo. Ese corte de pelo rapadito le queda a las mil maravi- llas. Vamos, Isabel, mujer, hazlo por nosotras y abre los ojos. Solo una vez. Isabel respondi muy seria y sin dudarlo: Es de da? Rebeca titube: Cmo dices...? Pregunto que si es de da. Vaya pregunta... Claro que es de da. Estamos en el colegio, no? Isabel tena muy claro lo que iba a aadir: Entonces hay luz. Al otro lado de mis prpados, hay luz. Mucha luz. Y en la luz estn ellos. Ellos: los monstruos luminosos. 51 10 Vale, no lo iba a negar: habra dado lo que fuera por ver a Alex. A Alex. A ese chico que, cuando pasaba cerca de ella, poda notarlo. S, poda notarlo incluso con los ojos cerrados. Lo cual no era sencillo, desde luego. Poda asegurarlo sin temor a equivo- carse. Isabel quizs no hiciera grandes cosas a lo largo del da, pero chocar con perso- nas, lo que se dice chocar, lo haca por lo menos una docena de veces. Eso cuando tena un da de suerte. De lo contrario, bien podan ser veinte, veinticinco... Quin sabe! Es decir, que Isabel estableca contacto con las personas que le rodeaban de una forma, digamos, ms contundente que el resto del mundo: como no vea a nadie y como no siempre Paula y Rebeca se hallaban cerca para echarle una mano, Isabel dependa de s misma y por mucho que le tuviera cogido el tranquillo a esto de ir por la vida sin ver absolutamente nada, los problemas sucedan y el contacto, invariablemente, tena lugar. Tena lugar porque Isabel no solo no vea. No, en realidad era mucho peor an: no era capaz de prever cundo alguien se acercaba, ms o menos despistado, en la direc- cin en la que se encontraba ella. Y topetazo al canto. Un cero en instinto para Isabel. Pero a Alex s que poda notarlo. De hecho, no haba prueba ms poderosa de ello que el hecho de que nunca, nunca jams, haba chocado con l. A Alex lo senta mien- tras se acercaba a ella. Era por su forma especial de oler? Por el modo en el que sus pasos resonaban en el suelo? Porque ese instinto que crea estar segura de no tener, al fnal s exista y no estaba tan atrofado como ella pensaba? A ti te gusta Alex. Rebeca no se andaba por las ramas y eso es lo que le respondi cuando Isabel expuso a Paula y a ella qu extrao era todo aquello que experimentaba cuando Alex se encon- traba cerca. 52 53 Las tres amigas estaban disfrutando de la media hora de recreo y se haban sentado, como muchas otras chicas, en las escaleras de acceso al campo de ftbol para charlar de sus cosas mientras, con mayor o menor inters, seguan las evoluciones del partido que los chicos disputaban. Isabel, bastante azorada, respondi de inmediato. Hasta dio un respingo: Gustarme? No, no, ni hablar de eso! Rebeca, que no quitaba ojo del campo de juego, replic. Claro que te gusta. Aunque no quieras reconocerlo, Alex te gusta. Y cmo sabes t eso? Eh? Dmelo, anda! Dmelo, ya que eres tan lista. Porque a pesar de que no abres los ojos ni para evitar pisar una caca de perro, eres capaz de sentir su presencia cuando est cerca. Y qu? Por eso ya deduces que me gusta? Paula, que hasta entonces haba seguido en silencio la discusin, intervino: A nosotras no nos notas. Isabel se gir en su direccin y le espet: Qu quieres decir con que no os noto? Que no nos notas. Y eso que tanto Rebeca como yo usamos colonia y siempre la misma. Podras identifcarnos por nuestro olor antes de que, al saludarte, supieras qui- nes somos. Isabel se defenda como gato panza arriba: Hay cien chicas en el colegio que usan vuestra misma colonia. Ya, pero solo dos acuden cada maana a buscarte a la puerta de tu casa. Y, mira, no te lo tomes a mal, pero hasta que yo no te doy los buenos das en voz alta, t ni te enteras de que estoy all. Podra acercarme sin demasiado sigilo y darte el susto de tu vida soplndote de repente en la oreja, y t ni te enteraras. Isabel no saba qu responder a eso. Se notaba alterada y crea haberse ruborizado un poco. Alex le gustaba? As que a l, que no usa colonia, lo notas mucho antes de que te roce o te diga una palabra, pero a Rebeca, que a veces parece que se ha volcado el frasco encima, no la detectas hasta que ella anuncia su presencia. Pues vaya... Demostracin irrebatible, s seor. Lo cierto era que Paula, cuando se pona a argu- mentar, argumentaba con una solidez aplastante. A Isabel no le cupo ms remedio que recular: Bueno, quizs haya algo de eso... Rebeca, algo molesta por el comentario de Paula respecto a la cantidad de colonia que se pona por las maanas, lo pag con Isabel: Claro que hay algo de eso! Ests colada por l, reconcelo. Reconocerlo? Tampoco pensaba ir tan lejos. No, al menos, sin haberlo meditado detenidamente. Algo que, desde luego, no haba hecho todava. Cmo voy a estar colada por l, si ni siquiera he visto jams su cara? Eso era cierto y en cualquier otra circunstancia se habra tratado de una evidencia irrefutable. Pero Rebeca no se iba dejar amedrentar: No has visto su cara, pero sientes su presencia. Necesitas ms pruebas? Ya, senta su presencia. E Isabel no era de las que se engaaban a s misma. Percibir a Alex cuando se encontraba cerca tena que signifcar algo: He dicho que quizs haya algo de eso... Mucho de eso. Algo! Mucho! En ese momento, son la sirena que anunciaba el fnal del recreo. Despacio, sin demasiada prisa, las tres amigas se pusieron en pie y comenzaron a remontar las escale- ras en direccin al edifcio en el que se hallaban las aulas. Varios chicos que provenan del campo del ftbol, las adelantaron sin demasiados miramientos. Uno de ellos golpe a Paula en el hombro al pasar junto a ella. Paula no se cort: Idiota! Ten ms cuidado! Paula se toc el hombro dolorido. Te ha hecho dao? 54 Isabel se haca una idea de lo que haba sucedido, pero, para asegurarse, prefri preguntar. Sin embargo, antes de que Paula respondiera, algo sucedi: not esa presencia. Precisamente, esa presencia. Detrs de ella, siete u ocho escalones ms abajo del lugar en el que se encontraban, Alex suba las escaleras de dos en dos. Haba estado jugando intensamente al ftbol durante media hora seguida y tena la cara empapada de sudor. Isabel lo supo. Simplemente lo supo. Cuando el chico las adelant, Rebeca, no sin mucho retintn, solt: Adis, Alex! Alex, casi sin mirarla, respondi: Adis. Y sigui subiendo las escaleras a toda velocidad. Paula se dirigi a Isabel: Y bien? Isabel se hizo la tonta. Y bien qu? Rebeca, impaciente, intervino: Pregunta que si lo has notado. A quin? Por el amor de Dios, Isabel... Vale, mejor era cortar por lo sano. Aquello no les conduca a ningn lugar: No, no he notado nada. Pero s que lo haba notado. Vaya que si lo haba notado. Y de qu manera! 57 11 Ahora la pregunta que debera hacerse era una y solo una: Cmo podra lograr que Alex se fjara en ella? Porque s, ella tena una capacidad extraordinaria (en el pleno sentido de la palabra) para captar la existencia de Alex y de su pelo recin cortado al tres, pero, y al revs? Era importante, en este preciso instante, saber qu tena que hacer una chica normal y corriente para que un chico tan fuera de lo comn como Alex se fjara en ella. Lo cual, dicho sea de paso, resultara una informacin relevante y orientadora, pero tampoco nada del otro mundo. Porque si por algo se caracterizaba Isabel, era por lo lejos que de ser normal y corriente se encontraba. Ya, la chica rara. Ya, la chica que no abre los ojos porque dice que ve monstruos. Y todo eso. De manera que Alex, un chaval guapo que tena a su alcance a cualquier chica del colegio (incluso ms de una y ms de dos de entre las de los cursos superiores), lo lgico es que no le hiciera ni el ms remoto caso. Para qu? Qu chico en su sano jui- cio se complicara la vida con una loca como ella? Como los padres de Isabel trabajaban fuera de casa, Isabel coma en el comedor escolar. Paula y Rebeca se hallaban en idntica situacin, de manera que las tres, tan inseparables como siempre, se sentaban juntas a la mesa: Isabel en medio y cada una de sus amigas a cada uno de sus lados. Macarrones con tomate. Rebeca no olvidaba ni por un instante la funcin de facilitar siempre y en todo momento informacin prctica a Isabel: Alex te ha mirado. Paula tampoco se olvidada de que ella tambin estaba all para informar convenien- temente a su amiga: Estoy segura de que eso no es verdad. 58 59 Que Isabel se negara a abrir los ojos, no la converta en tonta de remate. Sin embargo, Paula insista: Que s, que s, que ha mirado en direccin a nosotras. Mirar en direccin a nosotras no es lo mismo que mirarme a m. Rebeca quiso meter cizaa: Quizs est mirando a Paula... Y solt una carcajada tan sonora que a Isabel le lleg al alma. Cllate, pesada! Paula se ri de la ocurrencia de Rebeca e Isabel trat de seguirles la gracia, pero no pudo: el rostro se le haba quedado completamente congelado y ni el mejor chiste de la historia le podra haber arrancado una sonrisa en aquel momento. Rebeca se dio cuenta y, por eso, dijo: Isabel, hija, pareces un palo. La aludida respondi: Ya... Es que no tengo demasiadas ganas de rerme... Rebeca opt por no dar marcha atrs. De perdidos, al ro: que se riera de una santa vez o que rompiera a llorar como una magdalena. Pero o Isabel cambiaba aquella cara de palo, o aquella cara de palo iba a darles la comida: Tenemos que pensar en un plan. Isabel se sinti, por primera vez, intrigada: En un plan? S, en un plan. Rebeca us un tono muy ufano cuando aadi: S, tenemos que lograr que Alex se fje en ti. En m? Oh, vamos, eso es imposible. Por qu no? Porque, adems de que no soy nada del otro mundo, mi pequea dolencia no es precisamente algo que anime a un chico. Paula, sintiendo que Rebeca le estaba tomando la delantera en un tema important- simo para ella, intervino sin miramientos: Lo siento, pero si necesitas atraer a un chico, ests hablando con la persona equi- vocada. Yo no quiero atraer a ningn... Ja! Rebeca cort por lo sano y dej a Isabel con la palabra en la boca. No se iba a dejar amedrentar fcilmente: Perdona, pero yo de cmo atraer a los chicos s tanto como t. O ms! Eso es lo que te gustara a ti, guapa. Para Rebeca, era el momento de disparar con artillera pesada: A cuntos chicos te has ligado t ltimamente, si puede saberse? Pero Paula no era fcil de amilanar: A cuntos chicos te has ligado t en toda tu vida? Isabel comenzaba a sentir un agudo dolor en las sienes. Asistir a una discusin de sus amigas era, precisamente, lo que menos le apeteca en ese momento. Por ello, trat de intermediar: Vale, de acuerdo, las dos tenis un atractivo irrefrenable para los chicos pero, podramos dejarlo? A fn de cuentas, me parece que toda esta discusin se haba ori- ginado por m y, la verdad, qu queris que os diga? No tengo ni la menor opcin con Alex. Ni con Alex ni con ningn chico de este colegio. Sus dos amigas se miraron entre s y luego miraron a Isabel. Tena un porte muy digno y no bajaba la cabeza ni siquiera para llevarse a la boca el tenedor con cuatro macarrones pinchados en l. Por lo menos, su cara haba dejado de ser de palo: S que la tienes. Rebeca se dio cuenta de que, al menos, la desesperanza haba desaparecido del sem- blante de su amiga. Paula comprendi que era el momento de remar en la misma direccin que Rebeca: Desde luego que s. 60 61 Isabel pinch con el tenedor los ltimos macarrones de su plato: Y qu se os ha ocurrido, si puede saberse, para que Alex se fje en m? Paula, tras pensrselo un poco, pregunt: Hum... A los chicos les gustan las historias de miedo? Fue Rebeca la que respondi: Pues claro. Les encantan. Vale, y qu tenemos aqu? Esto ltimo lo dijo sealando con la cabeza a Isabel. Por eso, esta pregunt: Te ests refriendo a m? A quin si no? Paula, entonces, baj el volumen de su voz y, en un tono absolutamente misterioso, aadi: Tenemos ante nosotros a la chica ms terrorfca en muchos kilmetros a la redonda. La chica cuyos ojos utiliza una horda de monstruos horrendos como puerta de entrada a nuestro mundo. 12 En serio pensaban difundir por el colegio una memez semejante? Qu queran? Que la tomaran por ms loca de lo que la gente ya pensaba que era? No, no, aquel plan era el peor plan que haba odo en su vida. Paula, en cambio, se hallaba entusiasmada y lo iba desarrollando en voz alta y sobre la marcha: Vers, se trata de lograr que corra un rumor que afrme, con toda rotundidad, que Isabel es capaz de ver monstruos y que sus ojos no son sino la puerta de dichos mons- truos a nuestro mundo. La sonrisa de satisfaccin de Paula ante su propia ocurrencia no poda ser ms amplia. Rebeca, por su parte, no iba a quedarse atrs, de manera que tras la informa- cin til correspondiente (Oh, flete con patatas fritas y pimientos rojos) continu, por su cuenta, desarrollando la fantasa de Paula: Eso. Y si los monstruos consiguen que mantenga los ojos abiertos durante el tiempo sufciente, lograrn colarse a este lado de la realidad. Y, cuando lo consigan, ser tarde para todos nosotros y nuestra suerte estar echada. Porque cuando los mons- truos accedan a este lado del mundo, ya no querrn irse de l jams. Isabel se cambi de mano el tenedor y palp la mesa para buscar el cuchillo. Cuando lo encontr, lo asi con fuerza y lo hundi en su flete: Los monstruos no quieren saltar a este lado de la realidad. Isabel dijo esto con tal seriedad, que en ese instante Rebeca y Paula recordaron que su amiga crea verdaderamente en la existencia de los monstruos. Por un momento, ambas se haban dejado llevar por la excitacin de saberse creadoras de una historia de pura fccin. Pero de eso nada. Estaba claro y, por si no lo estuviera, Isabel aadi: 62 63 Los monstruos quieren comerme. Es todo lo que puedo decir a ciencia cierta. Lo dems, no lo s. Pero, desde luego, me extraara mucho que mis ojos fueran una puerta a este lado de la realidad. Despus, Isabel se meti dos patatas fritas a la boca y las mastic pensativamente. Tras hacerlo, aadi: No, no creo que ellos quieran saltar a este lado de la realidad. Paula se atrevi a preguntar: Por qu crees algo as? Isabel continu pensativa. Se tomaba su tiempo antes de aventurar una probabilidad: Porque no creo que tengan objetivos tan..., tan... cmo podra expresarlo? Rebeca trat de echarle una mano: Arriesgados? No, no es esa la palabra. Sofsticados! S, exactamente. De eso se trata, sin duda! Son monstruos de lo ms asqueroso y su nivel de sofsticacin es nulo. Tienen hambre y buscan comida. Eso es todo. Dan miedo porque son fuertes, y feos, y nada puede dete- nerlos. Paula se rasc la parte alta de la frente y sentenci: De acuerdo, da igual. En lo que a nosotras respecta, es poco importante que los monstruos existan o no. Isabel no estaba demasiado de acuerdo: En lo que a m respecta, s que es importante. Rebeca trat de llegar a un punto de acuerdo satisfactorio para todas: De acuerdo, de acuerdo, es importante. No lo dudo. Pero tenemos un plan, no? Isabel no estaba demasiado segura de eso: Tenemos un plan? Claro que tenemos un plan! Queremos que Alex se fje en ti! O acaso no quie- res que algo as suceda! Isabel se qued callada. Tu silencio confrma que Paula y yo tenemos razn. Los argumentos de Rebeca solan ser, a veces, as de aplastantes. Por eso no se detuvo y continu sin parar: De manera que vamos a correr la voz de que t eres alguien especial. Pero no especial de la forma en la que ahora lo eres. No como una persona rara de la que es mejor permanecer lejos. Isabel mastic un trozo de flete con cierta difcultad. Gracias por la franqueza. Me encanta tener unas amigas tan sinceras. Paula tom el relevo a Rebeca: Oh, no te pongas melindrosa ahora! Lo nico que queremos es ayudarte. Te gusta Alex, no? Pues vamos a ver qu se puede hacer para que l se fje en ti. Dadas las cir- cunstancias de partida, comprendes? Claro que comprenda. Cmo no iba a comprenderlas... Si, en el fondo, no poda hacer otra cosa que no fuera estarles agradecida. Eternamente agradecida. Cualquier otra amiga, en su caso, le habra dado esquinazo a la primera oportunidad. Que ahora queran convertir su peculiar rareza (porque s, hasta ella compren- da que, visto desde fuera, una chica con los ojos siempre cerrados no constitua, pre- cisamente, algo muy comn) en un arma para ligar? Adelante, por el amor de Dios! No sera ella la que pusiera trabas a un plan que, por muy absurdo que lo considerase, no dejaba de ser infnitamente ms interesante que quedarse de brazos cruzados y sin hacer nada. Isabel trat de cazar una patata frita con el tenedor pero esta se le escap: De acuerdo, me parece un plan perfecto. Si Paula y Rebeca hubieran sido dos heronas de pelcula, al sonrer les habran bri- llado los colmillos. Pero como no lo eran, tuvieron que conformarse con una risita un tanto ridcula que, encima, llam la atencin de los comensales cercanos. Pero, por favor, ya que vais a hacer que corra un rumor sobre m, que sea media- namente digno. Por favor os lo pido. El ruego de Isabel no estaba de ms. No deseaba que a su ya escasa popularidad en el colegio se sumaran cuchicheos acerca de cierta naturaleza sobrenatural de la que, sin 64 65 el menor atisbo de duda, careca. Ella solo era una chica corriente a la que le gustaba un chico corriente. Vale, ella vea monstruos cuando abra los ojos, pero nadie es per- fecto. O s? 13 Sabes a qu velocidad se propagan las noticias que quieres que permanezcan en secreto? A una velocidad de vrtigo, eso seguro. Porque la noticia que nadie debe saber es, precisamente, la que todo el mundo quiere saber. Es ms: el que no la sepa, es que no se entera de nada o no pertenece a este mundo. Al mundo de los que estn donde deben estar y saben lo que deben saber. Paula y Rebeca conocan de sobra cmo funcionaba el mecanismo de un secreto. Tenan doce aos, iban al colegio todos los das y se relacionaban con decenas de chicas que, como ellas, iban al colegio todos los das y se relacionaban con ms chicas que... Etctera. Ese es el mecanismo bsico de un secreto: una tupida red de relaciones siem- pre engrasada y siempre a punto. Eso y, claro, una buena historia que contar. Una historia que es como una semilla: si su calidad es adecuada, la hundes en tierra frtil y la riegas un poquito, no tienes que hacer otra cosa que no sea sentarte a esperar. En todo plan de propagacin de secretos solo existe un escollo a salvar. No en todos los casos es especialmente importante, pero en el de ahora s. Y no solo importante, sino vital! El problema de una red de chicas dispuestas a contrselo todo es que es una red de chicas dispuestas a contrselo todo. Es decir, que los chicos quedan al otro lado de un muro que no siempre es sencillo saltar. Un lado que, dicho sea de paso, es tan cotilla como el de las chicas. O ms. En resumen: para el fnal de las clases de la tarde, medio colegio ya saba lo que no deba saber pero que Paula y Rebeca deseaban que todos supieran. La mitad, ni ms ni menos. No estaba nada mal, no? En dos horas escasas, dos horas de clase!, la noticia se haba propagado como una chispa en un reguero de plvora. 66 67 Lo primero y ms importante fue saber dnde encender la chispa. Y Paula y Rebeca lo saban de sobra. Ni siquiera tuvieron que decirlo en voz alta. Se miraron, sonrieron y ambas pensaron, al unsono, en la misma persona: Adela. Adela asista a la misma clase que ellas y se sentaba detrs de Rebeca. En cuanto tuvo oportunidad para ello (que fue pronto porque el profesor de Ciencias Naturales permita hablar en clase mientras se realizaban los ejercicios y siempre que fuera de forma moderada y en voz baja), Rebeca se gir hacia tras y solt su chispa. Sopl las ascuas. Qu demonios!: Como si de Nern se tratase, incendi Roma. Y se qued tan ancha. Si te digo una cosa no se la cuentas a nadie? Comenzar con esta frase era de obligado cumplimiento. Se trataba de algo parecido a un trmite que, bajo ningn concepto, te puedes saltar. Adela levant la vista del cuaderno en el que se hallaba tratando de resolver un ejercicio y, con expresin ojipltica, respondi: Por supuesto! Entonces, Rebeca fngi que, de repente, haba perdido inters en contarle nada de lo que tena en mente. No, no, mejor no te lo digo... Es que... Es que es una pasada. Y ya est. Una espalda bien ancha es lo que vio a continuacin Adela. La espalda de Rebeca. Esa misma espalda en la que, ms pronto que tarde, un dedito golpeaba con sumo tiento. Era Adela, que llamaba a la puerta del cotilleo: Rebeca, ta, a m puedes contrmelo. La interpelada se volvi a dar la vuelta. Tena una desgana en la cara que casi hasta daba pena verla. No se comprenda cmo aquellos tipos que el ao anterior pasaron por el colegio con la intencin de seleccionar jovencitas para rodar una pelcula no la haban seleccionado a ella. Qu gran actriz se haba perdido el sptimo arte! No s... Es que es muy fuerte. Muy, muy fuerte. Y volvi a girarse y a fngir que se enfrascaba en sus ejercicios de Ciencias Naturales. Rebeca cont mentalmente hasta tres y cuando iba por dos y medio, el dedito inquisidor, nuevamente, golpe en su espalda. Rebeca sonri. S, ahora s la tena donde quera. Ahora haba creado la expectacin sufciente para que su historia germinara bella y esplendorosa. Te prometo por mi madre que no se lo contar a nadie. Adela no se andaba por las ramas. Si haba que prometer, se prometa. Lo que fuera y sin cortarse un pelo. Rebeca tens un peln ms el hilo: Me lo prometes de verdad? Que me muera ahora mismo si miento. No, por Dios! Que no se cumpliera la profeca. Primero, porque Adela estaba min- tiendo como una condenada y, segundo, porque lo que ms deseaba Rebeca en el mundo es que su noticia se divulgara a los cuatro vientos. De acuerdo, en ese caso te lo contar. Pero, por Dios, no se lo digas a nadie. Es un secreto supersecreto. Adela se puso tan seria que pareca que el rostro le iba a estallar en mil pedazos: Rebeca, ta, que t me conoces desde hace aos... Por eso mismo. Por eso mismo, en el tono ms confdencial posible, le iba a contar todo esto: Pues mira, se trata de Isabel. De Isabel? S, de Isabel. Vas a estar interrumpindome a cada rato? No, no, perdona... Sigue, sigue. Resulta que Isabel nos est salvando de una invasin que, de producirse, acabara con todos nosotros. Adela no se poda aguantar y volvi a interrumpir el relato. Buen sntoma. Aquello le estaba interesando muchsimo: Con toda la clase? Con toda la civilizacin humana. Dios bendito... 68 69 S, exacto. No se lo digas a nadie, pero si anda siempre con los ojos cerrados es porque as nos mantiene a salvo de ellos. De ellos? S, de ellos. Y quienes son ellos? Ellos son una raza de monstruos hambrientos que quieren utilizar los ojos de Isa- bel como puerta de entrada a nuestro mundo. De momento, ella logra mantenerlos a raya, pero no sabemos cunto tiempo podr aguantar... Adela quera asegurarse de que estaba oyendo lo que estaba oyendo: Quieres decir que si ella abre sus ojos, los monstruos que estn al otro lado sal- tarn a nuestro mundo? Exacto. Nos invadirn y no podremos hacer nada por salvarnos. Podramos mandar al ejrcito... No hay ejrcito que sea capaz de luchar contra estos monstruos. Son muchos, muy grandes y muy poderosos. Y tienen mucha hambre. Se nos comern a todos antes de que tengamos tiempo de avisar a nadie. Primero esta escuela. Despus, el barrio. Ms tarde, la ciudad. En cuestin de horas, el pas entero. Y en menos de una semana, el mundo ser suyo. Nosotros habremos desaparecido para siempre en sus estmagos. Solo que, para entonces, a nosotras ya nos habrn hecho la digestin y no seremos ms que un montn de caca que cualquier monstruo despistado pisar sin que le importe lo ms mnimo. Adela no pudo evitar un mohn de asco: Argh...! Exactamente. Caca que ni si siquiera importa pisar. En eso vamos a acabar con- vertidas t y yo. Si Isabel no lo impide, claro. 14 Ni siquiera ellas habran soado que difundir premeditadamente un rumor falso fuera tan sencillo. Pero Adela era mucha Adela. No solo tard menos de cinco minutos en contrselo todo a su compaera de detrs, sino que, aprovechando un permiso para ir al bao, se lo cont a dos conocidas que, por casualidad, se encontr all. Por si todo esto no fuera poco, Adela dispona de una baza adicional oculta en su manga. Una baza con la que Paula y Rebeca no contaban ni por asomo y que, por esos azares que tiene el destino, jug a su favor de forma determinante. Y cmo! Resulta que Adela tena un hermano en un curso ms adelantado que el de ellas. Tericamente, un chico de trece aos ignora por completo a su hermana de doce aos. Bueno, no solo tericamente: en la prctica tambin. El hermano de Adela, Jorge, poda cruzarse con ella en el pasillo y ni siquiera se dignaba a mirarla a la cara. Era su her- mana, era Adela y era una chica de solo doce aos. Exista un solo motivo en el mundo para prestarle atencin? No, claro que no. Pero el juego no funcionaba a la inversa. Es decir, Adela s que haca caso a su her- mano Jorge. Porque era su hermano, porque era Jorge y porque, a fn de cuentas, era un chico de trece aos que tena acceso a decenas de chicos de trece aos. S o s? Pues Adela, ni corta ni perezosa, al salir del bao y pasar por delante de la puerta de la clase donde en ese preciso momento se hallaba su hermano, tuvo una idea mara- villosa. Y no se lo pens dos veces. Llam con los nudillos, entreabri ligeramente la puerta y se dirigi a la profesora que en aquel instante se hallaba dando clase: Puede salir mi hermano un segundito? La profesora no tena por qu sospechar nada. Adela era una buena chica y seguro que los motivos para requerir a su hermano estaban ms que de sobra justifcados. Ms por seguir la rutina que por otra cosa, pregunt: 70 71 Es importante? S, muy importante. Y vaya si lo era! Era la cosa ms importante que cualquiera hubiera podido echarse a la cara. El futuro del mundo estaba en manos de una chica de su misma clase. Ni ms ni menos que eso. Se trataba o no se trataba de un asunto importante? De acuerdo, Jorge, puedes salir. Pero no tardis mucho, vale? Adela, casi incapaz de contener su excitacin, agradeci la cortesa: S, desde luego. Ser un momentito nada ms. Jorge, una vez en el pasillo, no se anduvo por las ramas: Qu pasa? Casi escupi las palabras. Adela decidi disfrutar un poco del momento. S una cosa que t no sabes. Y a m qu me importa? Si no te importa, puedes dar media vuelta y entrar de nuevo en clase. Jorge se lo pens durante un par de segundos y aadi: Vale, cuntamelo. O sea, que te interesa. Me lo vas a contar o no? Primero dime si te interesa. Jorge tena dos opciones bien claras: dar media vuelta y volver al mortal aburri- miento de su clase de ingls o, por el contrario, transigir con la pequea humillacin a la que su hermana quera someterlo y escuchar, a continuacin, lo que tena que decirle. Por muy ridculo que fuera aquello que ella con tanto celo guardaba, siem- pre era mejor que la racin de verbos irregulares con la que el resto de sus compaeros estaba siendo torturado: De acuerdo. Me interesa. Adela sonri de oreja a oreja. Literalmente sus labios se estiraron tanto que las comisuras de los mismos alcanzaron los lbulos de las orejas y all se quedaron un buen rato. Mientras su hermano, claro, se impacientaba: Me lo vas a contar ya o qu? Por supuesto que se lo iba a contar. Con pelos y seales. Y empezando por el consa- bido aviso de confdencialidad: Pero no se lo cuentes a nadie porque es un secreto, vale? A quin se lo iba yo a contar? Seguro que es una estupidez de nias tontas. Adela hizo como que no oy el insulto. Me prometes que no se lo contars a nadie? Lo cual, en un pasillo de colegio en horas lectivas equivala a decir: Crees que podrs contrselo a todo el mundo en el menor tiempo posible? Jorge, muy serio, repuso: Te lo prometo. Mis labios estn sellados. Y con sus dedos ndice y pulgar de la mano derecha hizo una cruz y la bes. Adela, entonces, lo solt. Lo solt todo, con pelos y seales: Pues resulta que... Cuando termin su explicacin, Jorge se hallaba sin aliento. Solo era capaz de bal- bucear: Pero... Pero... Y es que a Jorge las historias de monstruos de otro mundo invadiendo el planeta Tierra le seducan a ms no poder. Crea frmemente en todo aquello. Senta una fe lim- pia e inmaculada en el hecho, para l incuestionable, de que seres de otras galaxias nos estaban visitando con intenciones siempre malignas. Para que te vas a meter un montn de aos-luz en el cuerpo si no es para hacer el mal? Es que, de lo contrario, no mereca la pena. Adela se dispona a aadir que, en realidad, no se trataba de seres de otra galaxia, sino de monstruos que habitaban al otro lado de los ojos de Isabel, la chica de su clase que, vete t a saber por qu, se haba convertido en pieza central de todo este complejo entramado, cuando, de pronto, la profesora de Jorge abri la puerta y pregunt: Any problems, Jorge? No, no, si ya iba a entrar. 72 73 Pues venga, cada mochuelo a su olivo. Y rapidito, que mirad qu hora es. Y as, de la forma ms tonta, ese infranqueable muro que separaba el mundo de las chicas-cotilla del de los chicos-cotilla, se vino abajo en menos de lo que se tarda en decir adis. Pues adis. 15 Aquella tarde, mientras el rumor iniciado por Rebeca y Paula adquira vida propia y se desarrollaba hasta alcanzar proporciones inconmensurables, Isabel acudi a la con- sulta de Luis Jos, su psiclogo. Realmente, aquel no era un da normal de visita, pero desde que el psiclogo haba pasado, en sus propias palabras, al plan B, quera verla con mayor asiduidad. Sobre todo ahora que Isabel haba dado comienzo a aquellos ejer- cicios en los que, maldita la gracia que le hacan, tena que abrir los ojos por un tiempo determinado. En la sala de espera de la consulta no aguardaba nadie. En realidad, nunca haba nadie en la sala de espera de la consulta del psiclogo. Cuando llamaban a la puerta, siempre les abra una seorita muy amable que les haca pasar a la sala de espera y les anunciaba, muy solemne, que Luis Jos les recibira en breve. En breve solan ser dos minutos, no ms, en los que nada suceda. Isabel aguzaba mucho el odo, pero all no se escuchaba ni el zumbido de una mosca. Su madre estaba encantada de haber topado, por fn, con un psiclogo que pareca saber lo que se traa entre manos, de manera que Isabel nunca se atrevi a decir en voz alta lo que con toda franqueza pensaba: que a aquella consulta no iba, jams de los jamases, nadie. Nadie excepto ellas dos. S, Isabel estaba segura de ser la nica paciente del tal Luis Jos. Desde luego, si de su curacin dependa el hecho de que dejara de serlo, poda estar tranquilo: ni en mil aos de terapia, Isabel se curara. Porque Isabel, pese a todo y pese a todos, no tena nada de lo que curarse. No estaba enferma, no sufra de alucinaciones y ni una sola de las cosas que ella vea cuando abra los ojos perteneca al mundo de lo irreal. La seorita amable, tras dos minutos exactos de sepulcral silencio, hizo aparicin en el umbral de la puerta de la sala de espera y anunci: 74 75 Luis Jos les atender de inmediato. Si son tan amables de pasar... Isabel y su madre se pusieron en pie y pasaron a la habitacin contigua, es decir, a la consulta de Luis Jos. Buenas tardes! El psiclogo siempre saludaba cuando ambas apenas haban franqueado la puerta de su consulta. Su tono era jovial aunque con ese poso triste de los hombres que tienen bigote. Porque Luis Jos tena bigote, de eso estaba cada vez ms segura Isabel. Es que haba llegado un punto en el que no se senta capaz de imaginrselo de otra forma: con un bigote de esos que no son grandes ni pequeos y que la gente, cuando le preguntas, apenas recuerda. Adems, nadie que careciera de bigote podra pasar consulta en un lugar que ola tan maravillosamente bien. Ya, poda parecer loca realizando asociaciones de este tipo, pero, realmente a Isabel le preocupaban menudencias as? A ella, la chica de los ojos sempiternamente cerrados? Luis Jos continu hablando. Era parte del plan B que haba emprendido con Isabel: hablar y hablar y hablar y ver si as, por aburrimiento, la criatura abra de una santa vez los ojos: Por favor, sentaos. Qu tal, Isabel? Bueno, bueno, ya me he enterado de que hemos realizado progresos importantes. Hemos? Importantes? Perdn, pero, por un lado, los progresos los haba realizado ella solita. Y, por otro, si tener los ojos abiertos durante treinta segundos seguidos era considerado por el psiclogo como algo importante, pues vale, as sera. Por Isabel que no quedara: Bueno, cumpl mi ejercicio al pie de la letra. Luis Jos se apresur a responder: De lo que me alegro enormemente, Isabel! No sabes lo importante que algo as es para tu madre y para m. Esto que has logrado t sola y sin la ayuda de nadie es un grandsimo punto de partida. Estamos en el camino adecuado, Isabel. Presiento que es as. Luca, la madre de Isabel, no pudo estar callada por ms tiempo: Lo cierto es que estamos realmente contentas. Luis Jos, articulando con esmero desde debajo de su bigote, conceda: No es para menos, no es para menos... Y, tras anotar algo en un cuaderno (Isabel pudo escuchar el sonido de un bolgrafo deslizndose sobre el papel), aadi: Pero necesitamos perseverar. Un buen comienzo es algo estupendo, pero no es ms que eso: un buen comienzo. Se hace preciso que, en adelante, contines con el plan de ejercicios que hemos determinado. De acuerdo, Isabel? Pues no. Claro que no estaba de acuerdo. El plan de ejercicios determinado era volver a abrir los ojos y cada vez durante ms tiempo. Pero, le quedaba alguna otra salida? Por ello, con una vocecilla casi inaudible, respondi: Supongo... El psiclogo, entonces, carraspe un poco e Isabel supo que iba a formularle una pregunta importante de verdad. As fue: Isabel, ahora quiero que me digas algo y quiero que seas sincera. De acuerdo? De acuerdo. Cuando abriste los ojos, apareci algn monstruo? S, uno. Trat ese monstruo, como en otras ocasiones, de atacarte? S. A tu juicio, con la intencin de comerte? S. Y por qu motivo crees que no lo hizo? Porque los treinta segundos se cumplieron y pude cerrar los ojos. Crees que si hubieras mantenido por ms tiempo los ojos abiertos, l habra logrado atraparte? S. Ests segura? 76 Completamente segura. Por qu ests tan segura? Porque el monstruo estaba a punto de agarrar mi cabeza entre sus manos. Me libr porque en el preciso instante en el que iba a hacerlo, cerr los ojos. El psiclogo hizo una pausa para terminar de tomar notas y respir hondo antes de continuar. Isabel perciba sin difcultad cmo el aire entraba y sala de sus pulmones: De acuerdo, solo una pregunta ms y lo dejamos por hoy, vale, Isabel? Vale. Imagina que has cerrado los ojos y, de esta forma, te has salvado de su ataque. Por los pelos, pero lo has logrado. Tena las manos a punto de atrapar tu cabeza, pero has logrado cerrar los ojos a tiempo. Ests a salvo. Bien. Comprendido. Ah va mi pregunta: Piensas que si, en ese momento, hubieras vuelto a abrirlos, el monstruo seguira all? Estoy segura de que s. Ests segura de que el monstruo seguira junto a ti a pesar de que t ya habas cerrado los ojos? S, estoy segura de ello. Por qu ests tan segura de algo as? Porque a pesar de haber cerrado los ojos, continuaba olindole. 79 16 Si no quieres caldo, dos tazas. Eso fue precisamente lo que a Luis Jos, el psiclogo, se le ocurri cuando Isabel le comunic aquel dato que l, apresuradamente, anot en su cuaderno. La pobre muchacha ya no sufra solo de alucinaciones visuales, sino que ahora, ade- ms, haba comenzado a alucinar olfativamente. Y para luchar contra eso, no dispona, al parecer, de demasiadas herramientas a su alcance. Quiso, sin embargo, asegurarse: De manera que, adems de verlos, tambin los hueles. S. Incluso con los ojos cerrados? Isabel supo que iba a decir una obviedad, pero, sin duda, Luis Jos necesitaba escu- charla: El olor se percibe a travs de la nariz, no de los ojos. La respuesta de Isabel confundi un poco al psiclogo, el cual titube durante unos segundos que Isabel, sin mover un solo msculo de su cara, supo disfrutar de lo lindo: Comprendo, pero yo pens que... En fn, de acuerdo, tienes toda la razn y... Hasta que opt por callarse. Sabia decisin. Cuando uno no puede decir otra cosa que no sean tonteras, lo mejor es cerrar el pico. En boca cerrada, no entran moscas. Bien, bien, as que a Isabel le haban comenzado a fallar ms neuronas de las inicial- mente previstas... Pues habra que seguir con el plan previsto, pero incrementando la dosis. Y a ver qu suceda. Otra estrategia no se le ocurra Luis Jos. Estaban en el plan B, pero no haba plan C. Eso no te lo ensean en la facultad. Si la cosa no ofrece resul- tados en un plazo razonable de tiempo, pasa al plan B. Bien, hasta ah, de acuerdo. Pero aquel tema fnalizaba all. Nadie haba escrito en el Manual de Psicologa Juvenil 80 81 nada acerca de qu hacer cuando el plan B no solo no arroja los resultados esperados, sino que, encima, empeora la situacin. As que, a falta de una idea mejor, incrementara la dosis. As lo apunt cuidadosa- mente en su cuaderno: Isabel debe exponer sus miedos a un periodo de tiempo supe- rior al anteriormente establecido. De treinta segundos, pasaremos a un minuto. Y anali- zaremos los resultados. Me da muy mala espina que huela a los monstruos. Por qu no hace nada por evitarlo? Por qu no inventa una estrategia para deshacerse de su olor? Si para no verlos se tapa los ojos, para no olerlos bien podra taparse las narices. Se observa que la paciente lleve tapones en los orifcios nasales? Una exploracin a sim- ple vista nos dice que no. Sin embargo, no estara mal obtener un testimonio directo de la paciente. Y eso hizo. Termin de anotar en su cuaderno y cuando iba a poner el punto fnal (para el que alz teatralmente el brazo en el aire, como si fuera necesario un impulso especial para fnalizar una gran frase), pregunt sin levantar la mirada: Isabel, dime una cosa. Por qu no haces nada para evitar su olor? Porque su olor no da miedo. Ya. La respuesta, desde luego, tena sentido. Pero convena aclararla un poquito ms: Y desde cuando lo hueles? Desde hace mucho? No los huelo siempre. Solo cuando estn cerca. Aqu, en esta habitacin, los hueles? No, aqu siempre huele de maravilla. Luis Jos experiment cierto alivio para, acto seguido, arrepentirse de haberlo sen- tido. Se estaba volviendo tambin l loco de atar? Dios Santo, Isabel vea y ola mons- truos pero esos monstruos estaban y haban estado siempre exclusivamente dentro de su cabeza. Caray! Pues ya que por este sitio no rondan los monstruos, podras abrir los ojos y as, de paso, ver mi cara por primera vez. Qu te parece, Isabel? Lgica aplastante la de Luis Jos. Lo cierto era que este psiclogo, cuando tena el da bueno, lo tena bueno de verdad. No. Isabel no se molest en explicar ms su respuesta. Un no rotundo bastaba y sobraba. Luis Jos insisti: Por qu no? Aqu no hay peligro. Aqu huele de maravilla. Isabel tambin tena respuesta para esto: Por si acaso. Ellos casi nunca andan cerca pero, por algn motivo, se dan cuenta de que he abierto los ojos. Lo detectan, por decirlo de alguna manera. Ven la luz que entra a travs de mis ojos y se dirigen hacia ella. La luz les atrae, les atrae muchsimo. Les encanta la luz. Son monstruos luminosos que se encuentran atrapados en las tinie- blas y lo nico que quieren es llegar hasta la luz. Uf! El bolgrafo de Luis Jos corra que se las pelaba a lo largo y ancho de su cua- derno de notas. Necesitaba anotar todo aquello con pelos y seales. Cuando volvi a levantar el brazo en el aire en su absurda forma de poner siempre el punto fnal a las frases, replic: Yo pensaba que, en realidad, lo que ellos pretendan era comerte. Comerte viva. Truquitos a estas alturas? Crea Luis Jos que iba a amedrentarla dicindole que los monstruos daran cuenta de ella de la forma ms aterradora posible? Ja! Pues la lle- vaba clara. A ella no le asustaba un psiclogo de pacotilla. Un psiclogo con bigote que no era capaz ni siquiera de disimular el ritmo de su respiracin. Isabel, muy seria, respondi: No voy a asustarme. No voy a asustarme porque usted me cuente que me come- rn viva. No, no voy a hacerlo. Yo conozco el horror, conozco el miedo perpetuo, el espasmo de los que saben que irremisiblemente van a morir. S qu se siente cuando la muerte se halla a un palmo de tu rostro. Conozco el rostro del mal, el aliento de los demonios del averno, la direccin exacta por la que se llega al inferno. S todo eso y mucho ms: s cmo es una nia por dentro pues lo he visto con mis propios ojos, s qu siente esa misma nia cuando sus entraas son expuestas al aire putrefacto del inframundo y s, sobre todo, algo que vosotros nunca podrais imaginar. A Luis Jos, muy a su pesar, le temblaba el pulso mientras escriba en su cuaderno 82 83 todo lo que Isabel estaba soltando por su boca. No obstante, se atrevi a preguntar: De qu se trata eso? S qu siente una nia de doce aos cuando diez monstruos infernales acuden a comerse sus tripas mientras ella ve cmo lo hacen. Lo ve y no puede hacer nada por evitarlo porque no est viva, ni est muerta, ni est nada que se le parezca. 17 Si el psiclogo haba dicho que haba que aumentar la dosis de exposicin, lo haran sin rechistar. Al da siguiente, de regreso a casa tras el colegio (donde, por cierto, Isa- bel se haba convertido ya en el personaje del da, de la semana, del mes y de, posible- mente, el ao completo), Luca, la madre de Isabel, llev a su hija a la cocina. Se senta- ron a la mesa y se prepararon una buena merienda para ambas. Isabel comi con apetito y su madre, al verla comer con tantas ganas, sonri en silencio. Solo poda tratarse de una buena seal, no? Pues no. Isabel coma con el ansia de los condenados a muerte dando cuenta de su ltima cena antes de la inyeccin letal. Exactamente eso. Cuando terminaron de merendar, Luca se quit el reloj de mueca y lo dej sobre la mesa. Trat de no realizar demasiado ruido, pero Isabel se dio cuenta de su movi- miento. Por ello, pregunt: Ha llegado la hora, mam? A Luca se le cay el alma al suelo. Pero no poda titubear ni dar marcha atrs. Tena que seguir adelante con el plan previsto. Si no lo haca, su hija jams se recobra- ra de su mal y este ira dilatndose y dilatndose hasta quin saba dnde. No! Haba que cortar por lo sano. Y haba que, en consecuencia, seguir al pie de la letra la terapia dispuesta por el psiclogo. Que para eso l saba de estas cosas. Un minuto. Sesenta segundos. Ese era el tiempo que Isabel deba permanecer con los ojos abiertos. De par en par y sin cerrarlos ni para pestaear. Como si le hubieran sujetado los prpados a las cejas con cinta adhesiva. Sesenta segundos que empezaran a contar desde ya: Ests lista, Isabel? Isabel asinti con la cabeza. No, no estaba lista. Nunca lo estara. Nunca nadie en el mundo entero se hallara listo para enfrentarse al horror infnito, pero no le quedaba 84 85 otro remedio. Su madre la obligara. Si no aceptaba abrir los ojos por iniciativa propia, se los abriran. La ingresaran en un hospital o en un sanatorio o en cualquier sitio de esos en los que meten a la gente que se ha vuelto loca. Y vendran unos hombres enor- mes y le abriran los ojos por la fuerza. No, si tena que morir, que fuera en la cocina de su casa y junto a su madre. S, estoy lista. Cuando quieras, mam. Luca comenz a contar desde tres hacia atrs: tres, dos, uno y... Ahora! Isabel abri los ojos. Lo primero que vio fue a su madre mirndola. Se haba teido el pelo y se lo suje- taba en una coleta detrs de la cabeza. Estaba muy guapa. Quizs hasta ms guapa de lo que la recordaba. Pero algo en su mirada indicaba que se encontraba triste. S, su madre no se senta feliz. Por su culpa, supuso. Cuntas madres, cuando ven nacer a una hija, piensan que unos aos ms tarde se hallarn sentadas junto a ella en la cocina de su casa mientras aguardan a que los monstruos del averno lleguen y la devoren de un bocado? Pocas, la verdad. No era, el de Isabel, un buen plan para ninguna madre. No lo era. Pero ella tampoco lo haba elegido, as que a apechugar con lo que haba. Isabel, la primera. Cuando su madre baj la mirada para observar la esfera del reloj que descan- saba sobre la mesa, Isabel aprovech para echar un vistazo al resto de la cocina. Ni rastro de monstruos. Un buen comienzo, sin duda. Para ella, todo lo que fuera ganar tiempo, ya le pareca una buena idea. Sesenta segundos con los ojos abiertos podan resultar una eternidad, pero sin monstruos a la vista, se volvan, sin duda, mucho ms llevaderos. Quince segundos. Vaya! Qu bien. Haban consumido la cuarta parte del tiempo que deba durar el ejercicio y todo marchaba como la seda. Oy un murmullo en la ventana y, al volver la vista hacia ella para descubrir de qu se trataba, se dio cuenta de que un pajarillo se haba posado en el alfizar y, desde all, cantaba en un tono muy delicado. Isabel no 86 87 saba gran cosa de pjaros, pero le pareci, por el color de su plumaje, que podra tra- tarse de un petirrojo. Absorta en su contemplacin se encontraba, cuando algo gris y violento apareci y desapareci fulgurantemente en el cristal de la ventana. Qu haba sido aquello? Isa- bel no lo saba, pero la mancha de sangre que ahora salpicaba el cristal precisamente en el mismo lugar en el que haca un instante cantaba el petirrojo, no auguraba nada bueno. Entonces, lo oli. O, por ser ms precisos, los oli. Oli al monstruo que de un cer- tero bocado se haba comido al petirrojo y oli a todos lo que con l llegaban: una horda de monstruos de tres patas, pelambre desmadejada y aspecto de pastores alema- nes de orejas desproporcionadamente grandes. Algo, en conjunto, tan asqueroso que le provoc una profunda arcada. Cuntos pares de ojillos envenenados le observaban desde el otro lado de la mesa? Cuatro, cinco? Quizs diez? En cualquier caso, demasiados. Isabel se llev una mano a la nariz y se la tap para no oler aquel hedor nausea- bundo. Dios Santo, era insoportable... Los monstruos no le quitaban ojo de encima. Se retorcan sobre s mismos y daban vueltas unos en torno a otros e, incluso, unos sobre otros: se hallaban presos de una agi- tacin que solo la inminencia de la comida fresca poda provocarles: Eres nuestra. Uno de ellos habl. A Isabel le extra mucho, pues no esperaba que algo parecido a un perro (monstruoso, s, pero perro a fn de cuentas) pudiera dirigirle la palabra de aquella forma tan humana. Sin embargo, estaba curada de espanto. Se aguant otra arcada y comenz a temblar. Su madre, ajena por completo a su calvario, afrm con voz frme: Treinta segundos. 18 La situacin era esta: le quedaban exactamente treinta segundos por delante pero, a diferencia de la ltima vez que tuvo treinta segundos por delante, ahora los monstruos se hallaban tan cerca de ella que poda percibir con total nitidez cada matiz de su hedor a inferno. Su madre continuaba con la vista fja en el reloj depositado encima de la mesa y no pareca demasiado dispuesta a volverla hacia ella. La haba abandonado a su suerte. O, como ella dira si alguien se lo preguntase, para que Isabel realizara el ejercicio de exposicin a su dolencia sin el auxilio de nadie. Este trago tena que pasarlo sin ms ayuda que sus propios recursos. Estaba, lo que se dice, sola ante el peligro. El engendro del averno dio un salto en el aire y se subi a la mesa. Repiti: Eres nuestra. Lo que ms asust a Isabel no fue el contenido de su aseveracin, sino el aplomo con el que la expona. Aquel monstruo estaba completamente seguro de que Isabel les perteneca. De que ya no exista salvacin posible a su alcance y de que, sin la menor duda, acabara en sus tripas. En un par de horas ms o menos (sabe Dios a qu velo- cidad hacen la digestin los monstruos infernales), Isabel sera solo nutrientes engor- dando sus carnes. O no. Porque si algo tena claro Isabel, era que iba a vender cara su vida. Queran comrsela? Bien, pues que vinieran a por ella. Se defendera con uas y dientes. Y con la mayor de las sartenes que, detrs de ella, colgaban elegantemente (o eso haba suge- rido en su momento el decorador que mam contrat para disearles la cocina nueva) junto al fregadero. Mirad, bichos asquerosos! Ella tambin saba dar saltos! gilmente, Isabel se puso en pie, hizo a un lado su silla y corri hacia las sartenes. Qu pretendes, maldita? 88 89 Encima de asquerosos, los monstruos tenan la boca sucia. Menudo lenguaje... Y por si eso no fuera poco, aquella seguridad en s mismos que la estaba sacando de quicio... Queris algo de m, bastardos? Isabel tambin poda escupir fuego cuando se lo propona. Pues tendris que venir a por ello. Ya lo haba dicho. Avisados estaban. Se dispona a vender cara su piel y pensaba lle- varse a tantos como pudiera por delante. A sartenazo limpio. No tienes ninguna posibilidad. El monstruo que se hallaba sobre la mesa quiso explicarle el que, a su juicio, supo- na el estado de las cosas. La respuesta de Isabel no se hizo esperar: Eso lo veremos. Tom la mayor de las sartenes en la mano (una en la que su padre sola preparar enormes tortillas de patata cuando en los domingos de verano salan al campo) y la asi frmemente por el mango. Varios monstruos rodearon la mesa y se acercaron hacia ella. Todos ellos se movan nerviosamente sobre sus tres patas, como si aguardaran el momento adecuado para abalanzarse sobre la chica. No se decidan? Pues muy bien. Isabel iba a tomar la iniciativa. Vamos, vamos, no haba por qu aguardar ms. Le haba llegado el momento de la muerte? Pues que vinieran a por ella. Levantando la sartn sobre su cabeza, la dej caer con todas sus fuerzas. No fue dif- cil conseguir un buen blanco. Los monstruos se arremolinaban tan cerca de ella que uno (ni especialmente feo, ni especialmente maloliente, pero impulsado por las mismas aviesas intenciones que todos los dems) recibi el impacto en plena frente. O en lo que, dentro de la morfologa de un monstruo, se supone que es una frente. En cualquier caso, sobre los ojillos inyectados en sangre y entre las grandes orejotas. El monstruo lanz un alarido de dolor: Uuuh...! 90 91 Isabel no lleg a sonrer (no estaba el horno para bollos) pero se frot la nariz con la mano libre mientras observaba cmo el monstruo se retorca de dolor. Una ligersima mueca de satisfaccin asom a su rostro. Duele, verdad? Pues tengo ms para vosotros. Y se lo a propinar sartenazos a discrecin. Algunos de ellos, la mayora, se perdan en el aire, pero algunos conseguan hacer blanco. Y cuando la sartn de pap golpeaba de lleno a un monstruo, este ruga como llevado por el diablo. Venid, venid, malditos, y sabris con quin os las estis viendo! Isabel se haba envalentonado un poco y, la verdad, tena ciertas razones para ello. Los monstruos haban retrocedido hacia el otro extremo de la cocina y se les vea des- orientados y nerviosos. Por eso quizs, no dud en aadir: Vamos, cobardes! Acaso tenis miedo de una chica de doce aos? De repente, el monstruo que estaba sobre la mesa (y que, desde que se haba subido a ella, no se haba movido de all), gru: Nosotros no tenemos miedo. Nosotros damos miedo. Isabel no iba a dar marcha atrs. Pues tampoco me parece para tanto. Si llego a saber que solo erais unos cuantos caniches medio cojos, os hubiera dado lo vuestro mucho antes. Cuarenta y cinco segundos. La madre de Isabel, ajena a todo y sin levantar la mirada del reloj, avisaba puntual del cronometraje. Veis? Me van a sobrar quince segundos. No hay nadie ms por ah que os pueda echar una mano? Ya no anda por aqu el monstruo doble? De improviso, el monstruo de la mesa abri su boca. La abri poco a poco y mostr una hilera de dientes mellados en la que no todas las piezas se hallaban en su sitio. De hecho, bastantes de ellas faltaban, como si las hubiera perdido en batallas anteriores. Pero la boca del monstruo no dej de abrirse. No hall tope y sus mandbulas cre- cieron y crecieron hasta ms all de lo imaginable. Pareca que en cualquier momento iban a desencajarse, pero no: se encontraban perfectamente soldadas al crneo. O a lo que iba quedando de l. Muy pronto, las fauces de aquella bestia eran tan grandes como ella misma. Podra decirse que la bestia se haba convertido ya solo en boca. En una boca horrible de la que manaba una baba espesa, hedionda y purulenta. Isabel vio todo aquello y sinti cmo toda la excitacin que haba experimentado un instante antes, se vena abajo. No, aquello no era algo a lo que pudiera enfrentarse con una sartn de frer tortillas. Pero lo peor vino ahora. Y result bastante ms horrible de que lo que ella habra esperado: en la boca, en toda la superfcie de la boca del monstruo, brotaron, como sur- gidos de la nada, cientos y cientos de dientes afladsimos y extremadamente puntiagu- dos. Cientos y cientos, quizs miles. Aquellas fauces abiertas se parecan a una gran for carnvora dispuesta a alimen- tarse. Dicen que cuando caes presa en una for de estas, nada, nada en el mundo puede librarte de unos msculos concebidos nicamente para fracturar hasta el ltimo de tus huesos. 93 19 Los monstruos de tres patas, al ver en lo que se haba convertido el jefe de su manada, aullaron de placer: como los lobos en la noche, como las bestias en mitad de un festn de sangre. O como lo que eran: una horda de monstruos sin el menor sentido de la piedad. Isabel se encontraba paralizada. Todava tena la sartn en la mano, pero ya no la blanda con furia, sino que colgaba, sin garbo ni tensin, paralela al cuerpo. Aquello que tena ante sus ojos era ms horrible todava que el monstruo doble. Ms horrible de cualquier monstruo jams observado por ella anteriormente. Luca, su madre, continuaba a lo suyo. A una madre, nadie la vence a terca. Muy bien, no poda contar con ella. Como siempre, estaba sola y no dependa de nadie que no fuera ella misma. La for carnvora habl. O algo parecido: Bruuuooogh...! Sonaba pastoso y gutural, como si en la estancia no hubiera sufciente aire para ser trasegado por aquella garganta demonaca. Isabel, sin saber de dnde sac las fuerzas, se atrevi a decir en voz alta y clara: No entiendo nada de lo que dices, bicho tarado. La for carnvora deba conservar, en algn rinconcito de aquel cuerpo amorfo, un minsculo trozo de cerebro al que, vaya por Dios, no le sent demasiado bien la impre- cacin de Isabel. Por ello, an ms fuerte y an ms guturalmente, repiti: Bruuuooooooooogh...! Isabel lo mir con fjeza. Al fondo de aquella masa de carne y dientes, crey adivi- nar los ojillos del monstruo, pero no podra jurarlo. En cualquier caso, no tuvo tiempo 94 95 para averiguarlo, porque el resto de monstruos de tres patas volvieron a abalanzase sobre ella. Qu otra cosa poda hacer sino volver a soltar sartenazos a todo lo que se moviera? Pues a ello. Isabel consigui acertar a dos o tres de aquellas bestias mientras, de reojo, observaba cmo la inmensa for carnvora comenzaba a moverse, lenta pero precisa- mente, hacia ella. Uno de los monstruos de tres patas logr, entonces, agarrarse a su cuello con dos de sus zarpas. Puso su boca a menos de un dedo de distancia de la de Isabel y respir con fuerza. Isabel le vomit encima. En primer lugar, porque aquella bestia se mereca aque- llo y mucho ms. Y en segundo, porque, para qu ocultarlo, no pudo evitarlo. Asco no es una palabra que sirva para defnir qu fue lo que la muchacha experiment cuando aquel trozo de averno le ech el aliento encima. Isabel, en un movimiento refejo, se asi con fuerza al monstruo. El monstruo, por su parte, tampoco pareca dispuesto a soltarla y, cada vez con mayor intensidad, comenz a clavar sus afladas garras en ella. El dolor que Isabel sinti no podra haberlo negado nadie. Si dos zarpas infectas ras- gndole el cuello no eran algo real y tangible, es que el mundo se haba vuelto defniti- vamente del revs. En cualquier caso, no era momento para disquisiciones. Tena que librarse de aquel pedazo de inferno que se hallaba pegado a su cuello y lo cierto era que la sartn, en el cuerpo a cuerpo, de poco le serva. As que hizo exactamente lo mismo que el monstruo haca con ella: lo agarr con fuerza por el cuello y hundi sus uas en l. De acuerdo, ni por asomo son iguales las garras de una bestia que las uas dbiles de una chica de doce aos. Pero diez uas dbiles son mucho mejor que cero uas dbi- les, as que apret. Apret y apret y lo debi de hacer con tanta fuerza que en los oji- llos luciferinos del monstruo pudo reconocer el dolor. Regresa al inferno, bestia inmunda! Isabel exclam esto al mismo tiempo que, de un cabezazo certero, consegua que el monstruo la liberara y cayera hacia atrs. Con tal mala suerte (para el monstruo) que, en su cada, fue directamente a parar a las fauces abiertas de la for carnvora. Los aullidos de desesperacin debieron de orse en varias calles a la redonda. El cuerpo del monstruo se hundi como si fuera de mantequilla en los cientos de dientes aflados como clavos de la for carnvora, y esta, sin ningn tipo de reparo, engull a su secuaz de un solo bocado. Glup! Isabel contempl cmo la for carnvora cerraba sus labios para masticar al mons- truo de tres patas. No se le ocurri otra cosa que desearle lo que una chica bien edu- cada nunca debe olvidar: Buen provecho! En ese preciso instante, la madre de Isabel grit: Y un minuto! Lo has conseguido, cario! Isabel gir la mirada hacia ella y, durante una fraccin de segundo, la observ. Se hallaba exultante, como si hubiera logrado alcanzar la cima del Everest o algo por el estilo. Y acto seguido, Isabel cerr los ojos. Estaba de pie en medio de la cocina. Respiraba agitadamente y se senta exhausta. Agotada ms all de lo humanamente posible. E infnitamente cansada dentro de su cabeza. Aquello por lo que haba pasado en los ltimos sesenta segundos haba sido ms de lo que cualquier humano puede soportar. S, repeta mucho esta afrmacin, pero es que ahora era en serio: hay algo que supere en horror a una monstruosa planta carnvora de proporciones gigantescas abriendo sus fauces a cuatro palmos de tu cara? La madre de Isabel se puso en pie y se acerc a ella para abrazarla. Cario, estoy tan orgullosa de ti... Vers qu contento se pone tu psiclogo cuando sepa que lo has logrado. Un minuto entero con los ojos abiertos! Ni ms ni menos que un minuto completo! La madre de Isabel la abrazaba con mucha intensidad, pero a Isabel aquello no le import: nadie se muere de exceso de amor. De pronto, el abrazo se distendi y la madre de Isabel se separ bruscamente de ella. Algo haba llamado su atencin. Algo que, adems, la estaba preocupando. 96 97 Pero, Isabel, tu cuello... Isabel, inocentemente, pregunt: Qu le sucede a mi cuello? Est lleno de rasguos. Y sangras. Ests sangrando por algunos de ellos. Isabel notaba cmo la preocupacin de su madre iba creciendo ms y ms. Y tus manos? Tambin hay sangre en tus manos! Dios bendito, tienes las uas llenas de sangre... 20 El da siguiente fue el da ms largo en la vida de Isabel. Lleg al colegio, junto a Paula y a Rebeca, diez minutos antes de que diera la hora de entrar, y todos, para entonces, ya saban lo que haba que saber de ellas. Todos aqu signifca todos: altos, bajos, rubios, morenos, guapos, feos... Todos! Estn mirndonos. Rebeca no pudo evitar que una informacin que, quizs, habra hecho mejor en callarse, se le escapara sin querer. Lo imaginaba. Curiosamente, Isabel no tena ningn motivo para imaginar nada. Saba ella que el rumor lanzado dos das antes por Rebeca haba prosperado mucho ms all de lo cre- ble? No, no tena ni idea. Sin embargo, ella saba. Saba en el modo en el que las personas que han estado ms all que cualquier otra persona ha estado, sabe. Cmo? Con una certeza implacable. Con una honorabilidad ajena a cualquier titubeo. Paula se sinti intimidada ante tanta atencin por parte de los dems. Algunos, incluso, se detenan con descaro y aguardaban a que pasaran junto a ellos. Todo con las miradas tan fjas en las tres muchachas que casi las sentan como algo slido clavn- dose en sus cuerpos: Nos miran con si furamos bichos raros. Somos bichos raros, Paula. Isabel no pareca dudar. En realidad, desde que se haba levantado de la cama, no haba dudado ni una sola vez. No, la duda haba desaparecido de ella, y quizs fuera para siempre. 98 99 Se incorpor en la cama con un aplomo inmenso, puso los pies en el suelo a velo- cidad de vrtigo, se dirigi al armario y eligi sin titubear la ropa del da (Dios Santo, jams de los jamases haba sido capaz de tal proeza!) y se lav los dientes uno a uno, concienzudamente, como si aquella fuera la ltima vez que en su vida iba a hacerlo. Cuando fue a la cocina, pap y mam desayunaban en silencio. Obviamente, mam haba contado a pap, con pelos y seales, lo que el da anterior haba sucedido. Por eso, en cuanto entr Isabel en la cocina, pap dijo: Isabel, cario... Dice mam que ayer te araaste el cuello... Isabel no contest nada y se limit a sentarse a la mesa, donde ya aguardaba su tazn caliente de leche con cereales. Pap insisti. No habra sido pap si no lo hubiera hecho: Mam y yo estamos preocupadsimos. Hasta ahora, jams te habas lesionado a ti misma, y nos preocupa que ahora lo hagas. Qu menos. Ella, en su caso, tambin estara seriamente preocupada. Que un hijo se autolesione no es algo que deba ser tomado en broma. Claro que no. Pero aqu exista una pequea diferencia: ella no se haba autolesionado. Jams habra hecho una cosa as. Hacerse dao a s misma? Con qu motivo? No, no, bastante tena con lo suyo, como para, encima, propinarse una dosis adicional de dolor. No! Pero no dijo nada. Qu poda decir? Que haba sido un monstruo del averno el que se le haba agarrado al cuello y le haba hundido las zarpas en l? Ni hablar. Cono- ca lo que sucedera si afrmaba algo as en voz alta y, si de algo estaba segura, era de que no deseaba pasar otra vez por aquel tira y afoja de s, digo la verdad y toda la ver- dad, no, ests loca como una cabra y cualquier da te encerramos en un sanatorio y tiramos la llave al mar. As que calladita se est ms guapa. El padre de Isabel, como padre que era, no pareca de la misma opinin: Mam afrma que tenas las uas ensangrentadas. Que mientras ella permaneca atenta al reloj, t te araaste el cuello y te hiciste dao. Mucho dao. Nuevamente, Isabel dio la callada por respuesta. Ya se cansaran. Ella iba a limi- tarse a tomarse su leche con cereales y a salir pitando hacia el colegio en cuando Paula y Rebeca la recogieran en la puerta de casa. Transcurri un rato en el que nadie dijo nada. Isabel masticaba tranquilamente, pap miraba, ensimismado, al techo y mam encendi la radio y se puso a buscar una emisora de msica clsica que le gustaba escuchar por las maanas. Cuando termin de desayunar, dijo: Bueno, me marcho, que se hace tarde. Isabel no estaba para bromas y no iba a andarse con miramientos. Lo de vivir la vida con aplomo no era una tontera pasajera: la experiencia del da anterior la haba convertido, de forma irreversible, en otra persona. Como la crislida muta, Isabel deja de sentir el miedo. No, no ms miedo. Solo una entereza a prueba de bombas. Cuando una bestia infernal te ha echado el aliento en la cara, ya nunca vuelves a ser la misma persona. Eso es as, o el mundo no existe y la Tierra no da vueltas alrededor del Sol. Isabel ya no tena miedo. Continuara para siempre con los ojos cerrados, pues sin monstruos (no hay que ser demasiado listo para comprenderlo) se vive bastante mejor que con monstruos, pero nada ms: el miedo ya no estaba con ella. Aceptaba lo que le suceda y no le importaba. Acabara sus das devorada por una bestia pestilente? La verdad es que cada vez que lo pensaba (y la noche haba sido larga y haba tenido mucho tiempo para darle vueltas al asunto), estaba ms segura de que s. Pero, a dife- rencia de la antigua Isabel, la nueva Isabel careca ya de miedo. Que se la comieran. Que hicieran lo que les viniera en gana. Al diablo con ellos. No iba a temerles ms. Tras lo que le haba sucedido, no poda temerles ms. Imposible. Hablaremos cuando ests de vuelta en casa. Por la tarde. De acuerdo, pap, hablaramos por la tarde. Cuantas veces fuera necesario. Pero haba dos cosas por las que no estaba dispuesta a pasar: la primera era que no iba admi- tir, bajo ningn concepto, que ella se haba lesionado a s misma; y la segunda, por en- sima vez, que no pensaba abrir los ojos ni aunque le introdujeran astillas de madera debajo de las uas. 101 21 Eran bichos raros. Vaya que si eran bichos raros. Paula y Rebeca quizs tuvieran un pase, pero Isabel no. Isabel era la chica que ms que una chica supona la puerta cerrada que impeda que los monstruos de la oscuridad conquistaran la luz. La luz, es decir, nuestro mundo: el mundo donde todos vivamos y para el que tenamos grandes planes. El mundo que defnitivamente se ira al carajo si ella, por hache o por be, se decida a abrir los ojos y a darles paso. Los monstruos iran accediendo a nuestra vida a travs de los ojos de Isabel y nada bueno nos aguardara a partir de ah. Has pensado en qu podra hacer contigo una horda de monstruos sedientos de sangre y carentes de todo sentimiento? Pues si lo has hecho, debes saber que ests com- pletamente equivocado: es mucho peor; infnitamente peor; desoladoramente peor. Una muerte rpida es lo mejor que, dadas las circunstancias, podra sucederte. La sensacin que el bicho raro Isabel despertaba en los dems alumnos del colegio era extraa. Por un lado, sentan una especie de repulsin instintiva. Nadie, cuando le contaban la verdadera razn por la que aquella chica mantena sus ojos siempre cerra- dos, poda evitar una mueca de asco. Porque los monstruos, cuando no conoces de pri- mera mano lo horrible de su naturaleza, dan asco. Como las inundaciones en pases lejanos o los accidentes de tren en lugares tan remotos que ni con un mapa en la mano seras capaz de ubicarlos. Ves las imgenes en la televisin y dan asco, mucho asco. La gente se muere y la gente muerta es realmente asquerosa. Solo cuando vives una situa- cin tan horrible como esa de primera mano caes en la cuenta de que lo del asco es lo de menos: es un horror y una pena inmensos los que se apoderan de ti y ya no te suel- tan ni aunque intentes zafarte de ellos una y mil veces. Ver en persona que a gente que no tiene culpa de nada le suceden cosas horribles es algo muy difcil de superar. Pero, por otro lado, aquellos que observaban ahora a Isabel encaminndose hacia la puerta de acceso al edifcio principal del colegio, sentan admiracin por ella. 102 103 Admiracin y un profundo agradecimiento. Porque ella, ella solita y sin que nadie se lo hubiera solicitado, los estaba librando del peor de los horrores. Eso, se mirara como se mirase, le dejaba a cualquiera paralizado de admiracin. Caray, haba que ser realmente valiente para renunciar a la mitad de tu vida para, as, proteger la vida de los dems. Por eso, cuando las tres amigas se hallaban ya subiendo las escaleras de acceso al edifcio, alguien comenz a aplaudir. Al principio, muy despacio, como si le diera ver- genza hacerlo. Pero, poco a poco, con mayor mpetu y ritmo. Pronto, tres o cuatro personas ms se sumaron al aplauso y, en menos de lo que podra imaginarse, todos all estaban aplaudiendo a rabiar. Como si acabara de regresar de las Olimpiadas con la medalla de oro en los cien monstruos lisos. Qu sucede? Isabel saba, pero no saba tanto. Paula se lo explic acercndose mucho a su oreja para hacerse or a travs del estruendo: Que nos aplauden. A nosotras? A ti. Isabel no comprenda nada. Le aplaudan a ella? Por qu? Por qu todos sus compaeros aplaudan a una chica a la que hasta dos das antes haban considerado poco menos que una loca de atar? Por eso le sali del alma la siguiente pregunta: A m? S, a ti. Y a Paula y Rebeca se les hinch tanto el pecho del orgullo que sentan por su amiga, que casi no entran por la puerta. La maana transcurri con cierta tranquilidad (los profesores, no se sabe si tcita- mente o porque en realidad el entendimiento no les daba para ms, hicieron como si no supieran nada). All no haba sucedido nada digno de mencin: los rumores no atra- vesaban los gruesos muros de la sala de profesores y el multitudinario y espontneo aplauso recibido por Isabel a la hora de la entrada a clase los debi de sorprender a todos en el bao. En el recreo, las miradas hacia las tres chicas se sucedieron, pero ya con menor intensidad. Estaban inmensamente agradecidos a Isabel por todo lo que estaba haciendo por ellos, pero, oye, todo el mundo tena sus cosas que hacer. En fn, que la vida segua su curso. Gracias a Isabel, pero segua su curso a fn de cuentas. Solo un grupo de chicas con el que nunca haban tenido demasiado trato (se halla- ban en un curso superior al de ellas y siempre las miraban un poco por encima del hom- bro) se les acerc como el que no quiere la cosa. Una de ellas le dijo a Paula que le gus- taban sus pendientes y le pregunt que dnde se los haba comprado. Paula respondi, pero en realidad las tres amigas supieron que aquello no era sino una excusa para acer- carse a ellas y ser amables. Ser amables, ni ms ni menos. Un grupo de chicas de un curso superior. Daban ganas de pellizcarse para saber que no estaban soando! Pero lo realmente fuera de toda previsin, fue lo que sucedi a la hora de comer. En el comedor escolar, ya casi nadie las observaba y hasta Isabel lo not: Volvemos a pasar desapercibidas? Rebeca la sac de dudas: Me temo que s. Y aadi, con absoluta sinceridad: Lo lamento. Isabel, si no fuera porque desde que prendi en ella el aplomo defnitivo, haba per- dido para siempre la sonrisa, se habra redo a mandbula batiente ante la ocurrencia de su amiga: Por qu lo sientes? Rebeca se sinti algo azorada: No s... Es que... Era tan, tan... Paula dio con la palabra que le faltaba: Bonito. S, exactamente eso. Era tan bonito que todos en el colegio nos miraran de aque- lla forma. Isabel, tendras que haber abierto los ojos para verlo. Creo, Rebeca, que me aplaudan, precisamente, porque no abro los ojos. 104 105 Rebeca se dio cuenta de que estaba en lo cierto y no aadi nada ms. Prefri levantarse e ir a los servicios para lavarse las manos. Entonces, el universo se pleg sobre s mismo y una curvatura espacio-tiempo nunca prevista por nadie, tuvo lugar en aquel comedor escolar, a aquella hora y en la precisa mesa en la que Isabel y Paula aguardaban el primer plato con la cuchara (en el men de la puerta pona que haba sopa de pescado) en la mano. Est libre este sitio? Puedo sentarme aqu, por favor? Era, sin duda, la voz de Alex aquella que, dirigindose a ellas, preguntaba por la silla libre que haba quedado justo al lado de Isabel cuando Rebeca se haba dirigido al lavabo. Alex, el chico ms guapo de todo el colegio. l. El nico. El inigualable. Alex. 22 No solo poda. Por favor, que lo hiciera! Es Alex! Paula no caba en s misma de gozo. Por si Isabel no se haba dado cuenta o no haba reconocido la voz de aquel ngel, ah estaba ella para susurrrselo, excitadsima, al odo. Y repiti: Es Alex! Isabel, con ese tono un tanto ridculo que surge cuando uno intenta gritar en voz bajsima, respondi: Lo s, lo s... Pero es el sitio de Rebeca. Rebeca! Bah, Rebeca comprendera la situacin de inmediato. No haba ningn tipo de problema al respecto. Paula estaba tan segura de ello que asumi cualquier res- ponsabilidad. Vamos, vamos, a Rebeca no le va a importar nada. Hay ms sitios libres en la mesa. Se har cargo de la situacin y no le importar en absoluto que Alex se halla sen- tado en su sitio. Y bajando an ms la voz y acercando todava ms sus labios a la oreja de Isabel, aadi: Estoy segura de que ella no te perdonara jams que, estando ella en tu misma situacin de ahora, no le cedieras tu sitio al chico de sus sueos. No es el chico de mis sueos y adems... Los susurros iban disminuyendo en intensidad hasta casi convertirse en siseos. A fn de cuentas, el interfecto aguardaba en pie a menos de un metro del lugar donde ambas se estaban enzarzando en una discusin que quizs fuera interesantsima, pero que, desde luego, se desarrollaba en el momento equivocado. Paula cort por lo sano: 106 107 Te gusta y quiere sentarse a tu lado. As que se va a sentar. Algn problema con eso? Isabel tom aire y respondi dcilmente: No, ninguno. As que Paula, recobrando su tono de voz normal, levant la cabeza en direccin al chico que pacientemente aguardaba a que ellas alcanzaran algn tipo de determina- cin, y respondi por Isabel: Est libre. Puedes sentarte tranquilamente. Y como Paula haba supuesto, un instante despus, cuando Rebeca regres del lavabo, no solo no se sinti menospreciada por encontrar a un chico sentado en su lugar de siempre (a un chico no: al chico!) sino que le pareci algo tan genial que casi echar a perder la magia del momento ponindose a dar saltos y gritos por todo el comedor. Ah tienes sitio, Rebeca. Junto a Esther. Y brincando alegremente, Rebeca fue a sentarse junto a la mencionada Esther, una chica de su mismo curso a la que conoca bien y con la que, sin haber llegado jams a ser ntimas, no se llevaba nada mal. Alex dedic unos segundos a ordenar sus cubiertos sobre el mantel. Ya lo estaban cuando l se haba sentado a la mesa, pero hacerlo de nuevo era una forma de ganar tiempo mientras lograba que lo que quera decir saliera de su boca con cierta coheren- cia. Por fn, se lanz: Se han odo cosas increbles sobre ti estos dos ltimos das, no? Isabel interpret (como si existiera otra posibilidad!) que le hablaba a ella. De manera que respondi: Algo he odo. Pero no presto demasiada atencin a los rumores que corren por ah. Bueno... Alex titube. Y, la verdad, Isabel crea que Alex era uno de esos chicos que nunca titubean. No era tan guapo? No era tan maravilloso? S, claro que lo era. Ella bien que lo senta. Porque segua sintindolo y no iba a engaarse en ese aspecto. Poda decirse a s misma cuantas veces quisiera que Alex no supona nada especial en su vida, pero vaya que si lo supona... En fn, el golpe de suerte haba sido de los morrocotudos. Alex querindo sentarse junto a ella en el comedor! Algo as no suceda todos los das (a la mayora de las chicas del colegio no les sucedera jams) as que, a disfrutarlo! Alex logr ordenar sus pensamientos y continu: Bueno, por ah se dice que nos ests librando de una buena. Tampoco creas todo lo que dicen... Acababan de servir la sopa y Paula haba centrado su mirada en el fondo del plato y su atencin en la conversacin que Alex e Isabel mantenan junto a ella. No quera per- derse ni una sola palabra, de manera que trataba de concentrase todo lo posible para memorizar cada frase de la conversacin. Estaba segura de que si luego no era capaz de 108 109 reproducrsela a Rebeca con pelos y seales, se llevara una buena bronca. Y con razn: ella, si estuviera en la piel de Rebeca, exigira exactamente lo mismo. Yo me preguntaba qu hay de cierto en todo eso... Alex, que jugaba con la cuchara en su plato, pero que no pareca demasiado intere- sado en llevarse la sopa a la boca, no se iba a andar con rodeos. Isabel gan un poquito de tiempo hacindose la inocente: De cierto en qu? Bueno, en eso de que cierras los ojos para evitar que los monstruos salten de su mundo al nuestro. Ah, eso... Yo no hara caso a todas las habladuras que se oyen por ah. Entonces, no cierras los ojos para salvarnos a todos? Ja! Y qu le deca ahora? Si le deca que s, mentira gorda al canto. Pero si le deca que no (o sea, la verdad pura y dura) l volvera pensar que era la loca de siem- pre y perdera, de inmediato, su inters por ella. Menudo dilema... Isabel se llev un par de veces la cuchara a la boca y trag con parsimonia la sopa. Necesitaba ganar algo de tiempo para poder pensar cul sera, en aquellas condiciones, la respuesta adecuada. Glamour o mentira? Chico guapo a su lado o sola para siempre? Herona digna de admiracin o ta rara de la que es mejor mantenerse lejos? En principio, la respuesta adecuada pareca obvia, pero a Isabel no le gustaba mentir. Y menos, todava, con el asunto de su pequea particularidad. Vea monstruos y ya no les tena miedo. Le haba costado muchsimo llegar a esa conclusin y ahora, iba a renunciar a todo solo por la compaa del chico de sus sueos? Sin la menor duda: Claro que cierro los ojos para salvaros a todos! Si yo no lo evitara, ahora mismo miles de monstruos horripilantes atravesaran mis ojos y arrasaran nuestro mundo. 23 Hala, ya estaba dicho. Isabel salvando el mundo. Ella solita, sin la ayuda de nadie. Todos los rumores eran fundados y no haba por qu dudar de ellos. S, el mundo estaba en sus manos y la humanidad se hallaba a salvo porque a ella, y solo a ella, le daba la real gana. Isabel sinti un estremecimiento de placer cuando percibi la admiracin que en ese momento brotaba desde Alex hacia ella: Vaya... Pues s, vaya. Y le encantaba que todo estuviera en sus manos. Cerraba los ojos, pero no porque fuera rara de narices (como todos haban credo hasta hace un par de das), o porque tuviera un tornillo fojo en la mollera (como tanto sus padres como Luis Jos, el psiclogo de marras, haban pensado siempre). Y tampoco por lo que, en realidad suce- da: que ah fuera, en este mismo mundo normal y corriente, hay miles de monstruos dispuestos a hacer que les sirvas de merienda, monstruos que, vete t a saber por qu, solo se detienen cuando cierras los ojos. Todo eso, todito, no supona ms que una grandsima bola de caca seca a la que lo mejor que se le poda hacer era darle una patada bien fuerte y enviarla a hacer puetas. Isabel era la herona que salvaba al mundo del desastre. Queran creerse semejante majadera? Pues de acuerdo, si ella estaba encantada de la vida! A quin le disgusta que la traten como a una reina? Por ser ms precisos, a quin le disgusta que el chico de tus sueos te trate como a una reina? A nadie! Pues ya estaba, asunto solucionado. Alex pareci recomponerse un poco de su estado de catalepsia admirativa justo cuando sirvieron el segundo plato: albndigas en salsa con patatas fritas. Fue entonces cuando dijo: Creo que nadie te est agradeciendo lo sufciente lo que haces por nosotros. Isabel se hizo la modesta: 110 111 No te creas. Media escuela me ha aplaudido a rabiar. Oh, s, es cierto...! Pero eso tampoco es gran cosa. Ah, no? Y qu esperas? Que me levanten un monumento? Eso como poco. T te mereces ms, mucho ms. Nos ests salvando a todos: a todos nosotros, pero tambin a infnidad de gente que ni siquiera conoces. A gente que vive muy lejos de aqu, que est en otros pases, en otros continentes... Tampoco es para tanto... No? Pero qu demontre haces, Isabel? El chico que te gusta no para de dorarte la pl- dora y t, en lugar de aprovecharte, vas y le desanimas. Espabila, muchacha! Bueno, s. Es cierto que los monstruos podran acabar con el planeta entero en cuestin de meses. No s, no sabra dar una cifra exacta, pero creo que pueden moverse muy deprisa. De lo que s estoy muy segura es de que tienen hambre. Tienen mucha hambre, quieren comer y nada les sacia jams. As que daran cuenta de todos nosotros si se lo permitiramos. Alex precis: Si se lo permitieras. Nosotros no hacemos nada, Isabel. Isabel, por primera vez, se sinti realmente azorada: Bueno, t s que haces algo por agradecrmelo. Ests aqu, junto a m... A Paula, que todava, de puro nerviosismo, no haba podido introducirse una sola albndiga en la boca, casi le da un infarto al escuchar aquello. Con la cabeza casi ente- rrada en el plato, levant la mirada en direccin a Rebeca y crisp todos los msculos y tendones de su cara para, as, tratar de transmitirle un mensaje claro y conciso: aque- llo iba por buen camino! Rebeca, por su parte, haca como que conversaba con Esther, pero, en realidad, no le prestaba la mnima atencin (de lo cual, Esther, dadas las dotes de actriz de Rebeca, ni se enteraba). Estaba todava ms nerviosa que Paula, pues al menos Paula poda escuchar qu se estaban diciendo los dos tortolitos. Alex saba cmo ser galante con una chica: Yo estoy aqu porque creo que una chica capaz de hacer algo como lo que t haces tiene que ser especial. Especial s que lo era. Un rato largo. De eso no caba la menor duda. Por eso no le cost nada admitirlo: S, un poco especial s soy... Pues eso es lo que ms me gusta de ti. Le gustaba! A Alex le gustaba Isabel! Acababa de decirlo con todas las letras. Hasta la ms escptica deba rendirse ante una evidencia como esa. Isabel, entonces, se relaj. Cualquier otra chica en su situacin habra experimen- tado una excitacin todava mayor, pero ella reaccion de forma opuesta: se sinti extremadamente tranquila y relajada, como si se hubiera quitado un peso de encima. La rplica le brot sola: T tambin eres muy especial, Alex. Y por eso tambin me gustas... Paula, que por fn se haba decidido a introducirse una albndiga en la boca, se atragant con ella al escuchar las palabras de su amiga. Si no llega a ser porque una profesora que, casualmente, pasaba por all, le dio unos golpecitos en la espalda, igual no lo cuenta: Paula, hija ma, no seas tan ansiosa comiendo. Vamos, vamos, come despacio, que no hay prisa... Ya, lo que pasa es que la profesora no tena ni la menor idea de lo que all se estaba cociendo. En fn, daba igual. Lo importante ahora era no perder detalle de la conver- sacin. Por eso, agradeci rpidamente la atencin de la profesora y volvi a dirigir su atencin hacia sus compaeros de mesa. Sabes qu hay de postre? Alex pareca dispuesto a cambiar radicalmente de tema. Qu haca? Cul era su estrategia? Adnde quera llegar? Pronto lo veran. Isabel trat de hacer memoria: Creo que en el men pona que hoy toca fruta. 112 113 S, tocaba fruta. Rebeca, en su papel de proveedora de informacin til, haba ledo el men en voz alta cuando entraron en el comedor. Alex aventur una posibilidad. Una posibilidad maravillosa: Si quieres, podemos coger una manzana cada uno e irnos a dar una vuelta mien- tras nos las comemos. En teora, nadie poda levantarse de la mesa hasta que la responsable del comedor lo autorizara, pero en los das en los que haba fruta de postre, se daba un poco de manga ancha a los alumnos mayores y se les permita salir si haban acabado el segundo plato. Isabel, encantada de s misma y de lo que le estaba sucediendo, respondi: De acuerdo. Todava queda una hora hasta que comiencen las clases. Una hora. Una hora enterita para pasarla en compaa de Alex. La hora ms impor- tante de su vida. Ella todava no lo saba, pero as iba a ser. Vaya que s. 24 El da era realmente agradable e Isabel notaba cmo la felicidad acariciaba su ros- tro. Alex le haba ofrecido gentilmente su brazo y ella lo haba aceptado. Yo te guiar por el buen camino. Eso mismo le haba dicho Alex. Y eso mismo haba credo al pie de la letra Isabel. Las manzanas no duraron mucho y, cuando las acabaron, se acercaron a una pape- lera que Alex haba visto para deshacerse de los restos. Est ah mismo, junto al camino. Y era verdad que lo estaba. Pero una vez que se abandona el camino, es muy difcil retornar a l. Algunos no lo consiguen nunca. Algunas tampoco. Qu tal si nos sentamos en la hierba? La propuesta de Alex le pareci fantstica a Isabel. El colegio tena, tras el edifcio principal y frente al gimnasio, una zona de csped a la que algunos alumnos acudan para repasar los apuntes, charlar un rato o simplemente tomar el sol. De acuerdo. Isabel, como cualquier otra chica en su lugar, consider que sentarse un rato en la hierba junto al chico que le gustaba era, cuando menos, algo que merecera la pena recordar en el futuro. Ellos, Alex e Isabel, juntitos el uno y el otro, sentados en la hierba... De manera que as lo hicieron. Alex eligi un lugar que consider adecuado (ligera- mente apartado del resto de chicos y chicas que en aquel momento formaban grupitos en el csped) y se quit el jersey para que Isabel se sentara encima. Eres muy amable. Eso dijo Isabel y lo dijo de corazn, porque si algo caracterizaba a Alex, era que se desviva en atenciones hacia ella. 114 115 Isabel se sent, Alex se sent y de nuevo esa sensacin de felicidad acarici el rostro de la muchacha. El mundo podra detenerse en ese preciso instante y todo estara bien. Todo habra merecido la pena porque, al menos durante unos minutos, Isabel haba conocido qu era ser feliz. De pronto, Isabel not que Alex acercaba su cuerpo al de ella. Despacio, como si no tuviera prisas en hacerlo. Pas la mano por su espalda y fue subindola lentamente hasta alcanzar su cuello. Te importa? Caray, le importaba? Pues... No, supuso que no, as que neg con la cabeza. Animado por ese gesto de Isabel, Alex continu acercndose ms y ms hacia ella. Muy pronto, sus rostros estuvieron tan prximos que Isabel pudo sentir el aliento de Alex en su rostro. Y, entonces, lo comprendi todo. Lo comprendi cuando ya era demasiado tarde. Alex la bes en los labios. Fue un beso agradable y muy emocionante, pero que en modo alguno ocult lo que ya Isabel saba: que dentro de un minuto, estara muerta. El aliento de Alex ola a restos de carne en putrefaccin, a alimaas infectas, a vien- tre de corneja descompuesta. A pus, a liendres, a estircol y a orn de gato. A todo lo que, en defnitiva, huelen los peores monstruos del averno. El beso, sin embargo, la haba cogido de improviso. No todos los das el chico ms guapo del colegio te besa en los labios. No todos los das caes en la cuenta de que el chico ms guapo del colegio es, en realidad, el monstruo ms horrible que habita en las tinieblas. As que se equivoc. Se equivoc e hizo lo contrario que cualquier chica hara cuando un chico la besa: abri los ojos. Se trat solo de un instante, pero result suf- ciente. Abri los ojos y, entonces, vio todo lo horrible del mundo. Isabel estaba besando al gran monstruo gordo y peludo de cuya presencia huira cualquier otro monstruo que estuviera en su sano juicio. S, vio sus ojos inyectados en sangre a tres dedos de distancia de los suyos. Percibi el hedor de su pelambre oscura y larga y sinti cmo sus brazos, duros y fuertes como columnas de acero, la rodeaban. Fue lo ltimo que record del mundo: al rey de todos los monstruos abrazndola y rin- dose atronadoramente porque, por fn, lo haban logrado! Los ojos abiertos de Isabel se convirtieron en puente de acceso hacia la luz perma- nente. El monstruo peludo los atraves y puso, por primera vez en su vida, sus pezuas asquerosas en este mundo. Hum, la hierba estaba fresca y haba comida en abundancia. S, defnitivamente, aquel era un buen lugar para vivir. De una sola dentellada, el monstruo arranc las entraas a Isabel. Sus intestinos se derramaron por el suelo y ella cay hacia atrs, muerta. Muerta y con los ojos abiertos. El monstruo abrev en su vientre: la sangre de Isabel estaba caliente y su sabor era delicioso. La espera haba merecido la pena, vaya que s. Durante aos y aos, se haba alimentado de despojos, pero eso haba quedado atrs para siempre. El mundo de tinie- blas al que los monstruos, desde siempre, haban sido relegados, quedaba atrs. Ahora todos podran alcanzar la luz. La luz y las inmensas extensiones de comida tierna y fresca. Nada les detendra. Y nada les detuvo. Por los ojos abiertos de Isabel, comenzaron a manar monstruos y ms monstruos. A algunos de los que surgan, el gran monstruo que haba logrado abrir la puerta hacia el mundo luminoso los mataba de un violento zarpazo. Para que as el resto supiera, sin el menor atisbo de duda, quin era all el rey. l, el ms aterrador y violento de entre todas las hordas de monstruos. El colegio fue presa del apetito de las bestias en menos de una hora. En las tres horas siguientes, la ciudad entera haba cado. Todos muertos, todos devorados por monstruos sanguinarios que carecan de cualquier cosa parecida a los sentimientos. Monstruos que surgan a cientos, a miles por los ojos abiertos de la pobre Isabel. Algunos se detenan junto a ella y le mordisqueaban las piernas o los brazos, pues todos en el universo de los monstruos queran probar, al menos, un trocito de aquella que les haba permitido el paso hacia una vida mejor. Pronto, cuando el sol comenz a ponerse, de Isabel nicamente quedaba su esque- leto, unos cuantos jirones de carne adheridos a los huesos y, por supuesto, casi toda la cabeza intacta. Y ese par de preciosos ojos gracias a los cuales el mundo de los seres humanos perteneca ahora a los monstruos del averno. 116 El proyecto de edicin de Libro de Notas busca aunar textos de calidad con un formato y diseo adecuados a la lectura en ordenador y otros dispo- sitivos alternativos. Todos los libros estn disponibles para descarga libre, pero pedimos que se apoye nuestra labor editorial y el trabajo de los auto- res solo en el caso de que te haya gustado el libro con una donacin cuyo mnimo hemos jado en un euro. Puedes donar en este enlace: http://libreria.librodenotas.com/libros/50/isabel-y-los-monstruos-luminosos Puedes adquirir la versin en papel de este libro en Bubok: http://www.bubok.es/libro/detalles/12896/Isabel-y-los-monstruos-luminosos