Veamos brevemente los principales logros cientficos del brillante fsico Alemn acumulados a

travs de una vida de arduo trabajo y estudio.

En 1901 apareci el primer trabajo cientfico de Einstein: trataba de la atraccin capilar. (Es una
propiedad de los lquidos que depende de su tensin superficial (la cual a su vez, depende de la
cohesin o fuerza intermolecular del lquido), que le confiere la capacidad de subir o bajar por un
tubo capilar.)
En 1902 y 1903 public dos trabajos sobre los fundamentos estadsticos de la termodinmica,
corroborando experimentalmente que la temperatura de un cuerpo se debe a la agitacin de sus
molculas, una teora an discutida en esa poca.
En 1905 finaliz su doctorado presentando una tesis titulada Una nueva determinacin de las
dimensiones moleculares.
Ese mismo ao escribi cuatro artculos fundamentales sobre la fsica de pequea y gran escala.
El primero de esos artculos de 1905, titulado Sobre el movimiento requerido por la teora
cintica molecular del calor de pequeas partculas suspendidas en un
lquido estacionario, cubra sus estudios sobre el movimiento browniano. (es el
movimiento aleatorio que se observa en algunas partculas microscpicas que se
hallan en un medio fluido) El movimiento browniano haba desconcertado a la
comunidad cientfica desde su descubrimiento unas dcadas atrs. La explicacin
de Einstein proporcionaba una evidencia experimental incontestable sobre la
existencia real de los tomos.
El segundo artculo se titulaba Un punto de vista heurstico sobre la produccin
y transformacin de luz. En l Einstein propona la idea de "quanto" de luz
(ahora llamados fotones) y mostraba cmo se poda utilizar este concepto para
explicar el efecto fotoelctrico. Una explicacin completa del efecto fotoelctrico
solamente pudo ser elaborada cuando la teora cuntica estuvo ms avanzada. Por
este trabajo, y por sus contribuciones a la fsica terica, Einstein recibi el Premio
Nobel de Fsica de 1921.
El tercer artculo de Einstein de ese ao se titulaba "Sobre la electrodinmica de
cuerpos en movimiento". En este artculo Einstein introduca la teora de la
relatividad especial estudiando el movimiento de los cuerpos y el
electromagnetismo en ausencia de la fuerza de interaccin gravitatoria. La
relatividad especial resolva los problemas abiertos por el experimento de
Michelson y Morley en el que se haba demostrado que las ondas electromagnticas
que forman la luz se movan en ausencia de un medio. La velocidad de la luz es,
por lo tanto, constante y no relativa al movimiento. La teora recibe el nombre de
"teora especial de la relatividad" o "teora restringida de la relatividad" para
distinguirla de la Teora general de la relatividad, que fue introducida por Einstein
en 1915.
El cuarto artculo de aquel ao se titulaba Ist die Trgheit eines Krpers von
seinem Energieinhalt abhngig y mostraba una deduccin de la ecuacin de la
relatividad que relaciona masa y energa. En este artculo se expona que "la
variacin de masa de un objeto que emite una energa L, es:
donde V era la notacin de la velocidad de la luz usada por Einstein en 1905.
Esta ecuacin implica que la energa E de un cuerpo en reposo es igual a su masa m
multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado:
La equivalencia entre la masa y la energa dada por la expresin de la teora de la
relatividad de Einstein, E = mc2, indica que la masa conlleva una cierta cantidad
de energa aunque se encuentre en reposo, concepto ausente en mecnica clsica.
Tambin indica la relacin cuantitativa entre masa y energa en cualquier proceso
en que una se transforma en la otra, como en una explosin nuclear. Entonces, E
puede tomarse como la energa liberada cuando una cierta cantidad de masa m es
desintegrada, o como la energa absorbida para crear esa misma cantidad de masa.
En ambos casos, la energa (liberada o absorbida) es igual a la masa (destruida o
creada) multiplicada por el cuadrado de la velocidad de la luz.
Energa en reposo = Masa (Velocidad de la luz)2
La Teora General de la Relatividad predeca muchas ms cosas, como los
Agujeros Negros, la posible interpretacin de nuestro universo en expansin, la
prediccin de lentes gravitacionales (donde la luz de una estrella no slo es
desviada sino que puede aumentar su tamao aparente), y las hasta ahora no
confirmadas ondas gravitacionales. Este ltimo aspecto merece un breve
comentario. De igual forma que cuando lanzamos una piedra a un estanque de
agua se producen ondas en dicho medio, la presencia de determinados fenmenos
csmicos, colapsos de estrellas, plsares, etc. produciran ondas en el continuo
espacio-tiempo. Y este fenmeno se debera detectar en determinadas condiciones.
Lo curioso es que para poder hacerlo se necesitara no slo los dos satlites (Ligo y
GEO) que hay trabajando para este fin, sino poderossimos ordenadores para
analizar este ingente caudal de informacin.
En 1907 Descubre el principio de equivalencia. (Afirma que puntualmente es
indistinguible un sistema campo gravitatorio de un sistema de referencia no
inercial acelerado.)
En 1909 En Salzburgo lee su ponencia "Evolucin de las ideas sobre la esencia y la
constitucin de la Radiacin".
En 1915 Completa la estructura lgica de la Teora de la Relatividad General. Tres
contribuciones decisivas sobre la Teora de la Relatividad General, explicacin del
movimiento perihlico de mercurio a partir de esta teora de y ecuaciones del
campo gravitatorio.
En la teora de la relatividad todos los observadores son considerados equivalentes
y no nicamente aquellos que se mueven con una velocidad uniforme. La
gravedad no es ya una fuerza o accin a distancia, como era en la gravedad
newtoniana, sino una consecuencia de la curvatura del espacio-tiempo. La teora
proporcionaba las bases para el estudio de la cosmologa y permita comprender
las caractersticas esenciales del Universo, muchas de las cuales no seran
descubiertas sino con posterioridad a la muerte de Einstein. La intuicin bsica de
Einstein fue postular que en un punto concreto no se puede distinguir
experimentalmente entre un cuerpo acelerado uniformemente y un campo
gravitatorio uniforme. La teora general de la relatividad permiti tambin
reformular el campo de la cosmologa.
Las caractersticas esenciales de la teora de la Relatividad General son las
siguientes:
* El principio general de covariancia: las leyes de la fsica deben tomar la misma forma matemtica
en todos los sistemas de coordenadas.
* El movimiento libre inercial de una partcula en un campo gravitatorio se realiza
a travs de trayectorias geodsicas.
* El principio de equivalencia o de invariancia local de Lorentz: las leyes de la
relatividad especial (espacio plano de Minkowski) se aplican localmente para todos
los observadores inerciales.
La relatividad general fue obtenida por Einstein a partir de razonamientos
matemticos, experimentos hipotticos y rigurosa deduccin matemtica sin
contar realmente con una base experimental. A pesar de su popularidad, o quizs
precisamente por ella, la teora cont con importantes detractores entre la
comunidad cientfica que no podan aceptar una fsica sin un Sistema de referencia
absoluto. En 1919 Se anuncia en una asamblea de la Real Sociedad y la Real
Sociedad Astronmica de Londres que la teora de Einstein ha sido confirmada
por la observacin del eclipse. Aparecen titulares sensacionalistas en el Times y el
New York Times. Einstein se convierte en una figura mundial.
En 1924 publica un articulo junto con el fsico indio, Satyendra Nath Bose
describiendo a la luz como un gas de fotones. Las estadsticas de Bose-Einstein
explican el comportamiento de los tipos bsicos de partculas elementales
denominadas bosones.
En el ao 1950, expuso su Teora de campo unificada en un artculo titulado
Sobre la teora generalizada de la gravitacin en la famosa revista Scientific
American. (es llamada tambin la Teora del Todo que es una teora hipottica
de la Fsica terica que explica y conecta en una sola todos los fenmenos fsicos
conocidos)
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El siglo de la relatividad. El gran legado de Einstein
En cierta ocasin alguien le pregunt a Einstein: Dnde tiene su laboratorio?
El fsico sonri y sac una pluma estilogrfica del bolsillo. Aqu, dijo. Un pluma,
una mesa y un cerebro fue lo nico que necesit para trastocar el edificio de la
fsica. Adems de su teora de la relatividad especial, Einstein impuls la mecnica
cuntica, que explica el mundo subatmico, y la mecnica estadstica moderna,
que describe el comportamiento de un sistema con miles de millones de tomos. La
qumica y la biotecnologa deben mucho a aquel oficial de patentes que, a
hurtadillas en la oficina y en el bullicio de su casa, demostr la existencia de las
molculas. En la primavera de 1905 Einstein envi una carta a su amigo Conrad
Habicht donde le prometa cuatro trabajos de los cuales slo uno mereca el
apelativo de muy revolucionario, mientras que el resto eran, segn l,
balbuceos sin importancia. El trabajo revolucionario le vali el Nobel en 1921.
Se titulaba Sobre un punto de vista heurstico concerniente a la creacin y
transformacin de la luz y lo envi a Annalen der Physik el 17 de marzo. Tras ese
abstruso ttulo se oculta el ensayo que le convirti en uno de los padres de la teora
cuntica, cuyas bases haba puesto Planck cinco aos antes. Segn l, la materia
absorbe y emite energa en forma de pequeos paquetes o cuantos. Einstein fue
ms all y propuso que la propia luz estaba compuesta por cuantos, los fotones.
Einstein afirm que la luz se comporta, a la vez, como partcula y como onda.
Gracias a este planteamiento explic de un plumazo el efecto fotoelctrico, que
hoy subyace en el encendido del alumbrado pblico o en los fotomultiplicadores de
las cmaras de vdeo. Pero Einstein no se detuvo aqu. En 1917 public Sobre la
teora cuntica de la radiacin, un artculo donde segua explorando la interaccin
de la luz con la materia. En aquel trabajo predijo algo que nadie tom en
consideracin hasta la dcada de 1950: el lser.
La clave est en los tomos
El 11 de mayo, Annalen reciba su segundo artculo, dedicado al movimiento
browniano. Se dice que a Einstein le lleg la inspiracin mientras conversaba con su mejor amigo,
Michele Besso, acerca de la relacin entre la viscosidad del lquido
y el tamao de las molculas de azcar disueltas: al disolverse un terrn en el t, se
difunde por toda la taza y lo hace ms viscoso. De esta observacin, Einstein
dedujo una nueva forma de determinar el tamao de las molculas. Ambos
trabajos pretendan respaldar la existencia de tomos de tamao definido. Con
ellos salv los problemas tericos a los que se haban enfrentado los fsicos del siglo
XIX y contribuy sobremanera a la llamada fsica estadstica. Sin ella hoy sera
imposible comprender desde la estructura interna de las estrellas hasta los
superconductores. Una de las aplicaciones ms espectaculares de esta disciplina se
da en economa. Puede establecerse una relacin entre ambas? S. En 1900, el
matemtico francs Bachelier descubri que las fluctuaciones de la bolsa podan
describirse usando la teora del movimiento browniano. En particular, propuso
una frmula para fijar el precio de una opcin basndose en la idea de que tales
fluctuaciones seguan el mismo proceso que una molcula movindose en un gas.
Este trabajo qued olvidado hasta los aos 70, cuando los cientficos Black y
Scholes usaron la fsica estadstica para describir el mercado de opciones. Desde
entonces, algunas entidades financieras contratan fsicos expertos en este campo
para evaluar los riesgos a los que se enfrentan en el mercado de futuros. Ms
recientemente se han diseado los denominados trinquetes brownianos, una
versin microscpica de las ruedas dentadas de los cabrestantes, capaces de
transformar el movimiento aleatorio en un desplazamiento sistemtico. Algo
parecido sucede con los trinquetes de los relojes, que usan el movimiento de la
mueca para darle cuerda. Gracias a ello se pueden clasificar los virus por tamao
o separar los contaminantes del agua. Pero el artculo por el que Einstein sera ms
conocido fue el que los editores recibieron el 11 de junio. Se titulaba Sobre la
electrodinmica de los cuerpos en movimiento y en l sentaba las bases de la
relatividad especial. Con l eliminaba los problemas surgidos al querer reconciliar
la teora electromagntica de Maxwell con la mecnica de Newton y el
descubrimiento experimental de que la velocidad de la luz pareca ser
independiente de la velocidad del observador.