John Harper (1872-1912)

O LTIMO HERI DO TITANIC

Enquanto as guas escuras e geladas do Atlntico enchiam lentamente o convs do Titanic, John
Harper gritava: "Deixem as mulheres, crianas e descrentes subirem nos barcos salva-vidas."
Harper tirou seu salva-vidas a ltima esperana de sobrevivncia e o entregou a outro
homem. Depois que o navio desapareceu sob a gua escura, deixando Harper se debatendo nas
guas geladas, ouviram-no incentivando os que estavam sua volta a confiar em Jesus Cristo.
Era a noite de 14 de abril de 1912. Uma noite de heris, e John Harper foi um deles. Apesar das
guas que o tragavam serem extremamente frias e do mar sua volta estar escuro, John Harper
deixou este mundo numa resplandecente glria.
Os atos de coragem de Harper foram espontneos. Ele no tinha motivo para imaginar que o
Titanic afundaria, nem tempo para escrever um roteiro. Uma revista comercial, The Shipbuilder,
descreveu o Titanic como "praticamente insubmergvel". No dia 31 de maio de 1911, um
empregado da Companhia de Construo Naval White Star disse: "Nem mesmo o prprio Deus
pode afundar esse navio". O Titanic representava toda a segurana, elegncia e confiana da era
vitoriana-edwardiana. A Associated Press era entusiasta do navio, declarando: "Tudo que a
riqueza e a habilidade modernas podiam produzir estava incorporado no Titanic, o navio mais
longo j construdo, com mais de 4 quadras de comprimento.., com acomodaes para uma
tripulao de 860 pessoas e capacidade para 3.500 passageiros, ele foi construdo com o mesmo
cuidado dedicado aos melhores cronmetros". A ostentao e o tamanho recorde do Titanic
impressionaram a era dourada da construo naval. Seus motores de 50.000 HP que produziam a
velocidade de 24 ns por hora eram protegidos por dezesseis compartimentos estanques. Cada
um era protegido por estruturas de ao. Na poca do seu lanamento, o Titanic era o maior
objeto mvel manufaturado do mundo. Depois de fazer as duas primeiras paradas para
passageiros e correio em Cherbourg e Queenstown, Irlanda, os passageiros se sentiram ainda
mais seguros. Harper escreveu numa carta para seu amigo Charles Livingstone antes de atracar
em Queenstown, dizendo: "At agora a viagem tudo que se pode desejar."
s 11:40 da noite de 14 de abril de 1912, um iceberg rasgou o lado estibordo do navio, jogando
gelo por todo o convs e arrebentando seis compartimentos estanques. O mar se infiltrou. A
maioria dos passageiros no acreditava que o Titanic afundaria at que a tripulao comeou a
lanar foguetes de sinalizao para o alto. Charles Pellegrino disse: "A gua brilhou por todos os
lados. Barcos salva-vidas podiam ser vistos nela Naquele enorme facho de luz artificial, as
mentes tambm foram iluminadas. Todos entenderam a mensagem dos foguetes por si prprios".
Depois dos foguetes, ningum precisava ser convencido a entrar nos barcos salva-vidas. De
repente, quando a gua alcanou a metade da ponte de comando, um estrondo que parecia um
milho de pratos quebrando, cortou a noite. Enquanto a popa do Titanic subia alto no cu para se
preparar para seu mergulho ao fundo do mar, um barulho terrvel como uma exploso abalou o
ar da noite. Passageiros davam-se as mos e se jogavam na gua. s 2:20 da manh o Titanic
comeou sua descida lenta para o fundo do mar, deixando uma nuvem emergente de fumaa e
vapor acima do seu tmulo. Nas guas geladas do Atlntico Norte, na calada da noite, o navio
mais famoso do mundo terminou sua primeira e ltima viagem, mas alcanou uma mstica
nutica que s perde para a da arca de No. Tudo aconteceu to rpido, que Harper s pde
reagir. Sua reao deixou um exemplo histrico de coragem e de f. "Os heris da humanidade",
disse A. P Stanley, "so como as montanhas, como os planaltos do mundo moral". John Harper
foi um desses heris.
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A Parte Mais Difcil do Seu Heroismo
Nunca fcil assumir tais aes hericas, e para John Harper foi excepcionalmente difcil. Sua
filha pequena, Nana, estava viajando com ele. Quatro anos antes, a me dela adoeceu e morreu.
Agora, Harper sabia, Nana ficaria rf aos seis anos de idade.
Quando o alarme indicou o fim do Titanic, Harper imediatamente entregou Nana a um capito do
convs com ordens para coloc-la num barco salva-vidas. Ento ele saiu para socorrer os outros.
Nana foi resgatada e mandada de volta Esccia, onde cresceu, casou-se com um pastor, e
dedicou toda a sua vida ao Senhor a quem seu pai tinha servido.
Certa vez, depois de Harper escapar por pouco de se afogar aos 26 anos, ele disse: "O medo da
morte no me preocupou em momento algum. Eu acreditava que a morte sbita seria glria
sbita, mas havia uma menininha sem me em Glasgow". Agora, essa menininha ficaria sem
me e sem pai. Com certeza essa foi a parte mais difcil para Harper.
O Heri em Contraste
O heroismo altrusta desse escocs acentuado pela conduta contrastante de muitos colegas
passageiros nessa viagem mortal. Enquanto Harper entregava seu colete salva-vidas, um
banqueiro americano conseguiu colocar um cachorro de estimao num barco salva-vidas,
deixando 1.522 pessoas sem ajuda. No havia um esprito de "afundar com o navio". Dos 712
salvos, 189 eram, inclusive, homens da tripulao. O coronel John Jacob Astor tentou escapar
com sua mulher num barco salva-vidas e foi detido pelo segundo-oficial Charles Lightoller. Astor
era o homem mais rico do mundo, mas isso foi insuficiente para forar a sua entrada num
simples barquinho salva-vidas. Daniel Buckley se disfarou de mulher na tentativa de conseguir
um lugar no barco. Os passageiros da primeira classe, no primeiro barco salva-vidas a ser
baixado, se recusaram a voltar e recolher pessoas que estavam se afogando, apesar de haver
espao para muitos outros serem salvos. A Sra. Rosa Abbott, a nica mulher a afundar com o
navio e sobreviver, disse que um homem tentou subir nas suas costas forando-a para baixo da
gua e quase afogando-a.
O Sr. Bruce Ismay, um dos donos do Titanic, diretor administrativo da Companhia White Star e o
responsvel por no haver barcos salva-vidas [suficientes] a bordo, tornou-se o marinheiro mais
infame desde o Capito Bligh. Ele subiu num barco salva-vidas enquanto centenas de mulheres
permaneceram no navio condenado. O Capito Smith ordenou a seus homens: "Faam o melhor
que puderem para as mulheres e crianas, e cada um cuide de si". Ao mesmo tempo, John
Harper mandava os homens fazerem o que podiam para as mulheres e crianas e cuidarem dos
outros.
Uma Ambio Inabalvel
Quando o monstruoso iceberg partiu as ambies dos outros em pedaos, Harper demonstrou
sua ambio inabalvel que nem a morte podia afetar. Ele declarou Jesus Cristo como a
esperana do homem at o fim, ao contrrio de outros que foram forados a encarar a insensatez
de suas ambies. Um certo Sr. Hoffman raptou seus filhos, Lolo e Momon, que ficaram
conhecidos como as "crianas abandonadas do Titanic". Seu nico desejo fora tirar suas crianas
de perto da me. Mas, diante da morte, ele as colocou num barco salva-vidas, certificando-se de
que elas voltariam para a me delas em Nice, Frana. John Phillips, um tripulante presunoso,
mandou o navio The Californian "calar a boca" depois que este enviou pelo rdio o sexto aviso de
icebergs no trajeto do Titanic. Ao encarar a morte, sua presuno desapareceu e ele clamou:
"Deus me perdoe Deus me perdoe". O pai de Michel e Edrnond Navratil levou seus dois meninos
a bordo do Titanic numa viagem sem volta para a Amrica a fim de escapar para sempre da
esposa, que ele tinha pego tendo um caso com um oficial de cavalaria italiano. Abandonando sua
ambio, Navratil colocou seus meninos num barco salva-vidas. Suas ltimas palavras foram:
"Digam sua me que serei sempre dela".
O projetista do Titanic passou os momentos finais da sua vida no salo de fumar, observando um
painel na parede que dizia: "O Novo Mundo Por Vir". Seu colete salva-vidas foi deixado de lado,
demonstrando o fim do que fora um belo sonho por parte dele, dos donos do navio e do pblico.
A Sra. Isador Straus, cujo marido era dono da Loja de Departamentos Macys, no entrou num
barco salva-vidas. Ela disse ao seu marido: "Onde voc for, eu vou"; ajudou sua criada a entrar
no barco nmero oito e colocou seu casaco de pele nos seus ombros, dizendo-lhe: "Mantenha-se
aquecida. Eu no vou precisar dele".
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Benjamin Guggenheim e seu criado Victo Giglio apareceram no convs em trajes de gala como
dois comediantes orgulhosos, dizendo: "Nos vestimos com o melhor e estamos preparados para
afundar como cavalheiros".
Jogadores de cartas trapaceiros, que viajavam com identidades falsas e tinham roubado $30.000
dos passageiros, pararam com suas trapaas. O instrutor T. W McCawley, que estava ensinando
pessoas a montar em cavalos e camelos mecnicos, interrompeu suas aulas. O fascnio das
camas luxuosas, lareiras, banhos turcos com cmaras refrigeradas douradas e da primeira piscina
construda num transatlntico terminou. Passageiros no salo da primeira classe cessaram as
suas festas e desfilaram no convs com coletes salva-vidas sobre os trajes de gala. As reunies
de negcios pararam. O falatrio das socialites cessou. Mas, com o seu ltimo suspiro, John
Harper, sem desanimar, continuou o trabalho da sua vida: convencer homens a "crer no Senhor
Jesus Cristo".
Harper Conhecia Bem os Terrores do Afogamento
A coragem de Harper no vinha da ignorncia. Provavelmente ningum no Titanic conhecia to
bem os terrores do afogamento como John Harper. Aos dois anos de idade ele caiu num poo e
foi ressuscitado a tempo por sua me. Aos vinte e seis anos, Harper foi levado a alto mar por um
correnteza e sobreviveu por pouco. Aos trinta e dois anos ele encarou a morte num navio com
vazamento no Mediterrneo. Talvez essa fosse a maneira de Deus testar esse servo para a sua
misso de ltimo aviso no Titanic.
Harper j sabia o que centenas de pessoas descobriram naquela noite trgica afogamento
uma morte terrvel. Will Murdoch, o primeiro-oficial do Titanic, foi incapaz de enfrentar uma
morte lenta na gua e se matou com um tiro quando a ponte de comando afundou. Muitos dos
1.522 homens, mulheres e crianas abandonados a bordo gritaram at ficar num silncio terrvel.
Em contraste, um John Harper confiante encarou a morte com segurana absoluta de que Jesus
derrotou a morte e deu-lhe a ddiva da vida eterna. Essa segurana ultrapassou os terrores do
afogamento.
A Paixo de Toda a Sua Vida
O heroismo de Harper no foi apenas um momento glorioso de uma vida sem atos hericos. Ele
amou, chorou, orou e trabalhou pelos outros durante toda a sua vida. Harper recuperou
alcolatras, jogadores, e briges. Como pastor, s vezes, passava a noite inteira na sua igreja
orando pelas suas centenas de membros individualmente. Harper trabalhava dia e noite, nos
lares e nas ruas, indicando uma vida melhor para os desamparados. Ele trabalhava sem cessar
entre os pobres, procurando ajud-los.
A labuta fatigante de Harper era realizada apesar de sua m sade. No vero de 1905, a
enfermidade o incapacitou por seis meses, acabou com sua sade e roubou sua bela e
ressonante voz. Seu corpo nunca mais foi o mesmo, restando apenas um esqueleto do homem
que fora. A pele plida, o corpo frgil e as enfermidades constantes de Harper eram as marcas de
algum que se recusava a parar para descansar. Porm, apesar da m sade e do corpo
cansado, Harper era sagaz e alegre. Esse servo dedicado era conhecido por ser "glorificado na
sua fraqueza". Na noite anterior ao naufrgio do Titanic, enquanto os outros jogavam e
descansavam, John Harper foi visto no convs do navio tentando com todo zelo levar um rapaz a
crer em Cristo.
Harper Teve uma Oportunidade de Escapar do Titanic
Os atos hericos de John Harper no Titanic assumem uma dimenso maior quando se considera
sua oportunidade de ter evitado o desventurado navio. A principio estava marcado que Harper
iria no navio Lusitania para pregar na Igreja Memorial Moody em Chicago. Ao invs disso, ele se
levantou e informou aos homens da Misso Seamans Center em Glasgow que os planos foram
mudados e ele partiria no Titanic para a igreja Memorial Moody de Chicago. Em 1911, ele havia
tido as melhores conferncias desde os dias do grande D. L. Moody, e a igreja o convidou
novamente para trs meses de reunies.
O Sr. Robert English levantou-se numa reunio no Seamans Center e suplicou que Harper no
viajasse para Chicago. English disse a Harper que estava orando e teve um pressentimento de
que aconteceria um desastre se ele fizesse essa viagem. Ele se ofereceu para pagar a passagem
se Harper adiasse a sua viagem. Vrios outros testemunharam o fato de que English insistiu com
Harper, inclusive Willie Burns, que estava presente na reunio em Glasgow, e as duas netas de
English, Mary Whitelaw e Georgina Smith, ambas membros da Igreja Memorial Harper.
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As palavras de English foram muito semelhantes s palavras ditas ao apstolo Paulo por um
profeta chamado gabo 1.900 anos antes. gabo atou suas mos e seus ps, dizendo: "Assim os
judeus, em Jerusalm, faro ao dono deste cinto e o entregaro nas mos dos gentios". A recusa
de Harper de voltar atrs foi muito parecida com a reao de Paulo: "Que fazeis chorando e
quebrantando-me o corao? Pois estou pronto no s para ser preso, mas at para morrer em
Jerusalm pelo nome do Senhor Jesus" (Atos 21.10-13). Ambos, Paulo e Harper, tinham um
senso de propsito divino com relao s suas viagens, e ambos estavam dispostos a morrer
para realizar esse propsito.
As advertncias profticas dadas a esses dois homens de Deus indicam que o Senhor aprovou
seu sacrifcio. A advertncia de gabo deu um senso de propsito divino a Paulo quando ele
viajou a Jerusalm onde pregaria o Evangelho, seria preso e condenado morte. A advertncia
do Sr. English deu a Harper o mesmo senso de propsito divino quando ele se tornou a
testemunha final num navio da morte.
No Final s Havia Duas Classes de Passageiros
Depois que o Titanic afundou, o escritrio da White Star em Liverpool, Inglaterra, colocou um
grande painel de cada lado da entrada principal. Em um deles escreveram com letras grandes:
"Identificados como Salvos", e no outro: "Identificados como Desaparecidos". Quando a viagem
do Titanic comeou havia trs classes de passageiros. Mas, quando ela terminou o nmero foi
reduzido a duas os que foram "salvos" pelos barcos salva-vidas e os que ficaram "perdidos"
nas guas profundas.
Parentes e amigos dos passageiros do navio esperavam do lado de fora do escritrio da White
Star. Quando notcias sobre um passageiro chegavam, seu nome era escrito num pedao de
papelo. Ento um empregado levava o nome at o porto. De frente para a multido ele
levantava o papelo; a multido ficava num silncio mortal. Todos observavam ansiosamente
para ver em qual dos painis o nome seria colocado.
John Harper mergulhou na morte com desprendimento total, sabendo que estaria entre os
passageiros perdidos. Mas ele tinha certeza absoluta de que seu nome estaria na lista dos
"salvos" diante do trono de Deus. Lorde Mercer expressou assim a atitude de Harper com relao
morte: "Numa nica noite, entre o anoitecer e o amanhecer, durante algumas poucas horas de
inconscincia de muitos que dormiam tranqilamente, partiram desta terra centenas de vidas,
algumas ricas em promessas e futuros aparentemente felizes, levando com elas todas as
esperanas de outras pessoas. Mas a constncia e a coragem crists, a renncia absoluta e o
herosrno inabalvel com que tantos encararam seu fim, nos ajudam a perceber que a morte no
o fim de todas as coisas e que esta vida apenas a entrada para a vida verdadeira, que ela
apenas o portal da eternidade".
O ltimo Convertido de John Harper
Duas horas e quarenta minutos depois do Titanic colidir com o iceberg, ele afundou nas guas
geladas. Centenas se ajuntaram em barcos e botes salva-vidas, e outros se agarraram a pedaos
de madeira esperando sobreviver at que chegasse socorro. Durante cinqenta minutos horrveis
os gritos de socorro encheram a noite. Eva Hart disse: "O som das pessoas se afogando algo
que no posso descrever para voc. E ningum mais pode. um som horrvel. E h um silncio
terrvel que o segue". O sobrevivente coronel Archibald Gracie chamou isso de "a cena mais
lastimvel e horrvel de todas. Os gritos comoventes dos que estavam nossa volta ainda soam
nos meus ouvidos, e eu me lembrarei deles para o resto da minha vida".
Durante aqueles 50 minutos, um homem agarrado a uma tbua chegou perto de John Harper.
Harper, que estava se debatendo na gua, gritou: "Voc salvo?" A resposta foi: "No". Harper
gritou as palavras da Biblia:
"Cr no Senhor Jesus Cristo e sers salvo". Antes de responder, o homem sumiu na escurido.
Mais tarde, a correnteza os aproximou novamente. Mais uma vez Harper, que estava morrendo,
gritou a pergunta: "Voc salvo?" Mais uma vez ele recebeu a resposta: "No". Harper repetiu
as palavras de Atos 16.31: "Cr no Senhor Jesus Cristo e sers salvo".
Harper, que estava se afogando, soltou, ento, as mos do objeto em que se segurava na gua
gelada e desceu para seu tmulo no oceano. O homem que ele tentou evangelizar confiou em
Jesus Cristo. Mais tarde ele foi socorrido pelos barcos salva-vidas do navio S.S. Carpathia. Em
Hamilton, Ontario, este sobrevivente testemunhou que foi o "ltimo convertido" de John Harper.
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O ltimo convertido de Harper foi alcanado pelas ltimas palavras de Harper: "Cr no Senhor
Jesus Cristo e sers salvo".
Houve muitos heris no Titanic, mas ajudando os outros enquanto se afogava, John Harper foi o
ltimo.
A Formao de um Heri
John Climie
Faz cerca de vinte anos, talvez um pouco mais, que conhecemos o Sr. Harper pela primeira vez.
Nossa lembrana mais antiga dele era dos seus trabalhos no Evangelho em Bridge-of-Weir. Na
poca ele s parecia um rapaz crescido. Mas naquele tempo, como durante toda a sua carreira
pblica, a chama do Senhor ardia intensamente no seu corao.
A Converso de John Harper
Ele nasceu em Houston, Renfrewshire, no dia 29 de maio de 1872, e foi no ltimo domingo de
maro de 1886, quando tinha treze anos e dez meses de idade, que aceitou Jesus. Ele nunca foi
um rapaz de confuso. Sua juventude desde a pr-adolescncia foi moldada e protegida por sua
f no Senhor Jesus Cristo. O amor de Deus foi derramado no seu corao, e permeou sua vida
completamente, formando seus pensamentos, induzindo ao no momento certo, e
preservando-o do mal que est neste mundo. Foi atravs de Joo 3.16: "Porque Deus amou ao
mundo de tal maneira que deu seu Filho unignito, para que todo o que nele cr no perea, mas
tenha a vida eterna", que o caminho da salvao ficou claro no seu corao e na sua mente. Esse
tem sido o meio de iluminar multides. Foi o que o iluminou, e o libertou do medo. "O perfeito
amor lana fora o medo".
Ele recebeu a verdade por am-la, e a verdade o libertou. Nas palavras esclarecedoras daquele
texto, ele viu Jesus como a ddiva de Deus oferecida ao mundo inteiro, e, portanto, para ele
corno habitante deste mundo. Ele recebeu essa ddiva com aes de graa, e uma nova vida
comeou.
Aqueles que dirigiam o culto em que ele aceitou o Salvador foram abenoados com muitas
converses, mas convertidos como John Harper so raros. As vezes h grande jbilo e muitos
aleluias quando um pecador notrio se converte, mas, infelizmente, muitas vezes a alegria dura
pouco. Algumas pessoas por quem houve muito regozijo, mais tarde provaram ser pouco
confiveis.
No se sabe se houve alegria especial quando o menino do interior aceitou Jesus naquela noite,
mas depois que recebeu a Palavra, ele a guardou num corao sincero, e mais adiante deu frutos
com pacincia. A palavra de Joo 15.16 poderia se referir a ele: "eu vos escolhi a vs outros e
vos designei para que vades e deis fruto, e o vosso fruto permanea".
No necessrio que os homens tenham se afundado no pecado para terem utilidade especial
para Cristo depois que a graa redentora de Deus os tenha alcanado. No exerccio do seu
ministrio pblico, o Sr. Harper jamais se afastou de Deus caindo profundamente em pecado.
Contudo, ele foi o instrumento de Deus para levar ao Salvador muitos que estavam totalmente
extraviados. Desde o comeo ele foi claramente, pela vontade de Deus, "um vaso para honra,
santificado, e adequado para o uso do Mestre".
E para o louvor do Senhor que Deus pode e consegue mudar as vidas de homens degradados e
infames, dando-lhes um lugar de honra e distino na Sua obra. Mas as aes malignas deles
antes da converso, s vezes, so uma armadilha para eles depois da converso, ao invs de um
auxlio no servio para Cristo. Uma vida pura antes da converso um recurso valioso.
A Herana de Pais Tementes a Deus
John Harper nasceu e foi criado num lar cristo, como ser relatado mais tarde neste livro. Seus
pais. pobres neste mundo, eram herdeiros do Reino que Deus prometeu aos que O amam.
Quanto mais lares cristos, melhor, no s para a igreja, mas para a nao tambm. Ser criado
no cuidado e conselho do Senhor, num ambiente de orao e de reverncia Palavra de Deus,
ser selado na juventude com marcas que so de grande valor, apesar de ocasionalmente os
resultados esperados demorarem a aparecer.
Ser criado no temor de Deus uma herana de valor inestimvel. Apesar de ter sido num
domingo noite em maro de 1886 que o menino de quase quatorze anos aceitou a Cristo, havia
todas as marcas dos anos anteriores guardadas na sua mente jovem. No foi em vo que ele
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ouviu durante esses anos marcantes as oraes e splicas de seu pai e a exposio da Palavra de
Deus naquele lar simples. A lenha foi colocada na lareira do seu corao, e eis que naquela noite
de domingo uma fagulha de amor divino caiu sobre ela, e a chama se acendeu.
Uma Experincia Marcante na Vida de Harper
Durante os quatro anos que se seguiram no houve nada de especial sobre ele, pelo menos nada
que previsse a grande utilidade que marcaria sua vida futura. Ele ia freqentemente s reunies
bblicas que eram realizadas com entusiasmo por alguns jovens da vila, com a ajuda de pastores
de outros lugares. Ele ficou livre de amizades comprometedoras, e firmou-se na f
moderadamente e sem ostentao.
Mas depois de quatro anos e quatro meses, quando tinha acabado de fazer dezoito anos de
idade, ele passou por uma experincia maior. O crescimento uma lei do Reino de Deus. As
vezes bem devagar e quase imperceptvel. Outras vezes espantosamente rpido. Alguns
homens crescem mais numa hora de temor perante as coisas de Deus do que outros que levam
anos para crescerem. Seja qual for a nova experincia, sem dvida o Esprito de Deus agindo
para o crescimento em graa, levando a alma a um espao mais extenso, ampliando o horizonte,
clareando a viso, implantando ideais mais nobres.
Uma Viso de Esperana
Foi no ano de 1890 que John Harper teve a conscientizao que o selou para o ministrio pblico.
Ele estava em casa sozinho num sbado tarde no ms de junho. Ao redor da sua casa na vila, a
natureza estava exuberante. Junho o rei dos meses de vero na Esccia. As flores
desabrochavam. Os pssaros cantavam. O sol brilhava. Mas enquanto outros jovens deviam estar
passeando nos campos verdes ou pelos riachos, dentro daquela casa na vila o Esprito de Deus
levava um jovem a pastos verdejantes e guas de descanso.
Uma clareza arrebatadora foi dada a ele, quase devastadora na sua intensidade, na qual ele viu e
sentiu como nunca havia sentido antes o propsito de Deus na Cruz de Cristo. No amor de Cristo
pelos homens como visto no Calvrio ele admirou, de forma mais completa, uma porta de
esperana aberta para um mundo pecador, e juntamente com essa revelao nova ele sentiu que
Deus o chamava, e entregava-lhe uma parte no ministrio de reconciliao. No dia seguinte seus
lbios estavam abertos. Assumindo sua posio na rua da sua cidade natal, ele comeou a
compartilhar um apelo fervoroso para que os homens se reconciliassem com Deus.
Um Pastor Sem Curso Teolgico
Toda instruo que ele recebeu foi obtida no colgio na sua cidade natal, e como muitos outros
rapazes ele no se entusiasmava com a escola. Ele estava ansioso por trabalhar, pensando como
outros da sua idade que o trabalho sinal de maturidade. Alm disso, tudo que podia ganhar era
necessrio em casa. Logo que pde sair da escola, suas mos estavam ocupadas com o trabalho.
Ele trabalhou com jardinagem por um tempo, mas estava empregado numa fbrica de papel
quando teve a maravilhosa experincia e o chamado para o ministrio.
Nenhuma universidade jamais teve a oportunidade de mold-lo. Ele foi treinado pela mo de
Deus para o ministrio, no tendo freqentado curso teolgico formal. Talvez isso tenha
diminudo seu "status" aos olhos de alguns, mas no diminuiu seu zelo pelo bem-estar moral e
espiritual do seu prximo. E, afinal, no o que o homem adquire com a escolaridade, mas o que
o homem realiza que tem valor entre homens justos.
A Palavra de Deus era Sua Doutrina
Ele tinha uma mente organizada, o que ficou mais evidente com o passar do tempo, e era um
estudante dedicado de obras teolgicas. Quando jovem, absorveu muito da doutrina calvinista,
mas do tipo muito rgido e restrito. Porm, medida em que cresceu em graa e conhecimento,
sua mente se expandiu, e no teve dificuldade em crer em qualquer verdade ou sistema de
doutrina que tivesse base bblica. Ele adotou e seguiu a Soberania Divina e o Livre Arbtrio como
esses termos so entendidos popularmente, acreditando que eram baseados na Palavra de Deus.
Dizia no saber explicar como eles co-existem, e no discutia sobre esses termos, reconhecendo,
como os homens mais sbios e dedicados de todas as geraes, que eles so assuntos de f e
no de debate.
Ele era um estudante zeloso da Bblia. Lia a Escritura Sagrada. Meditava nela. Usava qualquer
comentrio que pudesse esclarec-la, ou que o ajudaria a aprender com ela. Submeteu-se sua
autoridade. Interpretou-a. Poucos podiam us-la melhor que ele "para o ensino, para a
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repreenso, para a correo, para a educao na justia". Aceitava qualquer forma de doutrina
encontrada nela. Fazia isso com persistncia. Apegava-se a toda instruo que ela lhe dava. Ele a
amava como sua prpria vida. Toda doutrina que no se encontrava nas Escrituras Sagradas,
no importava quo bem apresentada, nem por quem fosse proclamada, no era aceita por ele.
"Assim diz o Senhor" era o seu lema.
Ele se firmava na rocha da revelao. As teorias dos homens eram areia para ele. A Palavra de
Deus era rocha. Sempre provava seu valor, e no se envergonhava de declarar sua f nela.
Sempre citava textos de forma impressionante, e os homens lembrariam do texto sobre o qual
tinha pregado mesmo que no se lembrassem de mais nada.
Um homem de negcios em Glasgow lembra-se de v-lo num salo em Kilbarchan h cerca de
vinte anos atrs citando 1 Joo 1.7: "E o sangue de Jesus, seu Filho, nos purifica de todo
pecado". As palavras "todo pecado" foram repetidas por ele trs vezes, cada vez com maior
nfase. "H algo nisso, rapaz", o senhor disse para si mesmo. Certamente havia, e no tempo
determinado esse "algo" foi visto.
Qualquer Esquina Era Seu Plpito
Quando Deus precisa de um homem para o Seu servio Ele sabe onde procur-lo. Ele observa o
campo. Ele v a necessidade. Ele escolhe o homem. Ele chamou Eliseu do arado, Ams do
rebanho. Pedro do barco de pesca nas margens do Mar da Galilia, e John Harper da indstria de
papel. E quando Deus coloca um homem num cargo, ningum pode "demiti-lo". Um lugar ser
encontrado para ele quando o dom e o chamado de Deus se manifestarem, e se no houver lugar
para ele na igreja at que seja provado, testado e confirmado, Deus encontrar para ele um local
de servio para manifestar Seu chamado divino.
No servio de Deus os cooperadores so sempre necessrios, homens que estejam dispostos a
trabalhar e sofrer, gastar e serem gastos, suportar repreenso e passar por dificuldades como
bons soldados de Jesus Cristo. John Harper era um cooperador um cooperador de Deus (1
Corntios 3.9), um homem que se dedicava de corao, alma, fora e mente a todo servio que
prestava. No inicio da sua carreira no sonhava com o plpito da igreja. Se visse uma esquina
vazia, seja qual fosse o lugar, ele a enchia de ouvintes. Esse era o seu plpito, e fazia proveito
dele. Por toda a regio onde vivia, depois de receber o revestimento especial de poder do alto,
saiu pregando a histria da graa redentora. Bridge-of-Weir, Kilbarchan, Elderslie, Johnstone,
Linwood., e outros lugares o encontravam noite depois do dia de trabalho terminar,
proclamando com esperana vigorosa a histria do amor de Deus aos homens. Seu corao
estava incandescente. Uma coisa ele fazia ento, e a fez at o fim ele se esforava para trazer
homens do pecado para Deus.
Essa uma obra que deve continuar, "a histria deve ser proclamada." Os que esto afastados
do Senhor devem ser encontrados, avisados, convidados, e convencidos a abandonar o pecado e
seguir a Cristo. Se um dos servos de Deus levado, algum deve estar atento ao chamado divino
para se apresentar e preencher o espao vazio. No para servir necessariamente na mesma rea,
mas para manter o testemunho vivo. O nmero de testemunhas no deve diminuir. Hoje o
mundo precisa do Evangelho tanto quanto antes. O corao de Deus bate to forte quanto antes.
O sangue de Jesus to eficaz quanto antes. O Esprito de Deus est to presente quanto antes,
mas infelizmente deve estar to entristecido que o Seu poder menos evidente do que deveria
ser. Haver trabalho enquanto dia. Este o dia da salvao. A noite vem, em que nenhum
homem poder trabalhar.
" Maravilhoso Ser Enviado de Deus"
Depois de cinco ou seis anos de dedicao, servio evangelstico constante, esforo na fbrica
durante o dia e noite nos distritos rurais em redor convidando homens a se prepararem para o
encontro com Deus, o reverendo E. A. Carter da Misso Pioneira Batista de Londres "descobriu" o
jovem pregador e o liberou para dedicar todo o seu tempo e toda a sua energia obra que tanto
amava. Com o patrocnio da Misso, uma obra Batista foi iniciada em Govan, um dos subrbios
de Glasgow, onde havia bastante espao para um trabalho ativo.
Durante algum tempo, cultos evangelstcos foram realizados, depois uma igreja foi formada. O
culto de inaugurao foi dirigido pelo pastor J. B. Frame, e no dia seguinte um sermo foi
pregado pelo Reitor MacGregor da Faculdade Dunoon sobre as palavras: "Houve um homem
enviado por Deus cujo nome era Joo" (Joo 1.6). A passagem deve ter provocado sorrisos, mas
era muito adequada ocasio. Naquele salo estava um homem que sem dvida alguma, como
resultados futuros provaram, foi enviado por Deus, e seu nome era Joo (John). maravilhoso
ser enviado de Deus. As referncias que tinha consigo eram os sinais de que Deus j o moldara.
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Ele no tinha outras. Mas essas eram suficientes para incentivar a certeza de que Deus o enviara.
Apesar de jovem na idade, ele j tinha um histrico confivel. O selo de Deus foi colocado na sua
obra nos diversos lugares onde ele deu um bom testemunho, e agora em meio a uma multido
acreditava-se que seria mais til do que nunca. Essas esperanas no foram desmentidas.
Quando Deus envia um homem Ele proporciona toda a graa necessria. Ele no deixa nada de
bom faltar para aqueles que andam corretamente no caminho da obra qual Ele os chama.
Homens enviados por Deus com uma mensagem do Evangelho so guardies de um poder que
converte pecadores do erro dos seus caminhos.
Mas se os homens saem antes de Deus envi-los, tais resultados no aparecem. Na poca de
Jeremias, Deus reclamou atravs dele daqueles que "falam as vises do seu corao, no o que
vem da boca do Senhor"
(Jeremias 23.16). Sobre eles disse: "No mandei esses profetas; todavia, eles foram correndo,
no lhes falei a eles, contudo, profetizaram. Mas, se tivessem estado no meu conselho, ento,
teriam feito ouvir as minhas palavras ao meu povo e o teriam feito voltar do seu mau caminho e
da maldade das suas aes" (Jeremias 23.21-22). Essa uma descrio dos homens que no so
enviados. Eles no esto no conselho de Deus. No afastam as pessoas dos seus maus caminhos,
e das suas aes malignas.
Um homem enviado por Deus proclamar a Palavra de Deus. No declarar uma viso do seu
prprio corao. O resultado ser que os homens abandonaro seus caminhos maus, e se
prostraro em arrependimento e adorao aos ps dEle, que foi crucificado, mas que agora o
Salvador glorificado. Sob John Harper os homens abandonaram seus caminhos maus e suas
obras ms. Eles renegaram a impureza e seguiram a santidade sem a qual ningum ver o
Senhor.
Poderia parecer um evento sem importncia para alguns a consagrao daquele jovem para o
ministrio de Deus naquele dia. Mas centenas e centenas de pessoas tm razo para agradecer a
Deus por terem visto sua face, ou ouvido sua voz. Durante cerca de dezoito meses ele se
esforou sem cessar em Govan, trabalhando, orando, pregando, convidando, tocando os coraes
e as vidas de alguns com seus apelos sinceros, e reunindo sua volta um pequeno grupo de
homens e mulheres que viram nele as marcas de um homem enviado por Deus.
"Pregando Tudo o que Tinha Direito"
No incio do seu trabalho em Govan um dos membros de um conjunto evangelstico foi enviado
como representante da cidade para falar num culto missionrio em Govan. Quando chegou no
cruzamento de Govan, ele viu um jovem de p "pregando tudo o que tinha direito". "Quem ?",
perguntou a um homem que estava com ele. "Esse o pastor da Misso Batista", foi a resposta.
A impresso que ficou naquela noite, reforada mais tarde com conhecimento maior do jovem
que estava "pregando tudo o que tinha direito", segundo ele, levou-o a participar da igreja
quando ela foi formada, e fez dele um dos amigos mais leais do Sr. Harper.
Depois de um ano e meio de trabalho em Govan, Harper mudou-se para Gordon Halls, na rua
Paisley. Neste lugar, no dia 5 de setembro de 1897, formou-se uma igreja com 25 membros,
alguns dos quais vieram com ele de Govan. A igreja foi chamada de Igreja Batista de Paisley
Road, o nome que ainda tem. Mas foi sugerido que deveria chamar-se Igreja Memorial Harper (e
agora ela conhecida assim).
Homens e mulheres de todas as idades juntaram-se ao jovem pastor, e sob a sua liderana, a
obra foi feita sem formalidades. Em todos os cultos na igreja fazia-se o mximo para ganhar
homens para Cristo. Do lado de fora, eram feitas pregaes nas esquinas, nos portes de prdios
pblicos durante as refeies, e sempre que houvesse algum para ouvir. A rede era lanada
para todos os lados. O zelo e o entusiasmo dos obreiros pareciam ilimitados. Almas foram
ganhas, a causa prosperava, o nmero de membros aumentava. A f que age pelo amor e
radiante de esperana, animou os obreiros, e os levou de vitria em vitria sobre as foras da
incredulidade.
Depois de quatro anos em Gordon Halls, um terreno foi adquirido no distrito de Plantation, e um
galpo de ferro, com capacidade para quinhentas ou seiscentas pessoas, foi erguido. A obra foi
transferida, tendo esse local como centro, e do lado de dentro foram vistas maravilhas do poder
redentor de Deus. Uma fonte contnua de misericrdia para perdoar jorrava nos cultos, e h seis
anos atrs o prdio teve que ser ampliado para dar espao para as exigncias crescentes da
obra. Ele fica no meio de uma populao densa de trabalhadores. Ningum, por mais prximo da
obra realizada jamais poder saber completamente quanto bem foi realizado pelo ministrio de
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John Harper.
"Aquele Homem, o Sr. Harper, Estava Pregando na Esquina, e Eu Aceitei Jesus"
O superintendente de um grande salo evangelstico em Glasgow estava visitando h algum
tempo atrs um homem idoso em High Street, a duas milhas de distneia da Igreja de Paisley
Road. Perguntaram ao homem, que tinha 80 anos, se ele confiava em Jesus. Imediatamente ele
respondeu que sim. Quando perguntaram h quanto tempo ele confiava no Salvador, ele disse:
"Nove anos". "Quantos anos voc tinha, ento?" "Tinha acabado de fazer 70 anos". "E como isso
aconteceu?" "Bem, eu estava passando em Plantation, e aquele homem, o Sr. Harper, estava
pregando na esquina, e eu aceitei Jesus ali mesmo". Dentro e nos arredores do distrito onde a
igreja se situava, muitas casas foram abenoadas, iluminadas, transformadas, pela pregao do
servo do Senhor, cujo fim tantos lamentam. A igreja que foi formada com 25 membros tinha
quase 500 membros quando, depois de 13 anos de trabalho, ele foi, em setembro de 1910,
assumir os deveres do pastorado na Igreja de Walworth Road em Londres. O culto de despedida
foi inesquecvel. O galpo de ferro, que tinha lugar para 900 pessoas, fora muito pequeno para
acomodar todos os que queriam assistir ao culto, e o espao de uma grande igreja na vizinhana
foi graciosamente cedido para a ocasio. Ela ficou lotada.
Uma Dedicao Intensa
Ele sempre foi um pregador fervoroso. Nunca foi superficial. Nunca foi um mero falador. Ele
sempre foi um homem que fixava seu olhar na necessidade de almas preciosas. Mas durante os
ltimos anos do seu ministrio em Glasgow, a sua pregao parecia alcanar um novo patamar.
Havia uma dedicao intensa que crescia com o passar dos anos. Seu poder de pregao certas
vezes tinha algo extraordinrio. No era simplesmente quando fazia o apelo para os incrdulos se
reconciliarem com Deus, mas tambm quando exortava os filhos de Deus a coisas maiores. Sem
dvida, como aqueles dentre ns que o conheciam podem testemunhar, o desejo fervoroso e
impetuoso que se expressava nas suas pregaes pblicas brotava das horas prolongadas de
orao a que ele se dedicava. Ele era antes de mais nada um homem de orao. Quase um ms
antes da sua morte, quando estava em Glasgow para uma visita, ele passou meia hora tomando
ch com alguns de ns, e a ltima palavra que lembramos ter dito foi que a necessidade de hoje
era uma vida de orao mais intensa.
Seu breve ministrio em Walworth Road foi claramente abenoado por Deus. Melhoras foram
feitas. O nmero de membros da igreja aumentou. Tudo parecia prometedor. Novos laos de
interesse se formaram. Novas amizades foram feitas. Ento veio o convite para dirigir cultos
especiais na Igreja Moody em Chicago durante o inverno passado. Referncias ao trabalho
notvel aparecem nas ltimas pginas deste livro.
Quando voltou para Londres em janeiro, no se achava que ele concordaria em fazer outra visita
to cedo como programou. Mas ele iria "no comeo de abril", nos disse duas semanas antes de
partir. "Por que vai voltar j? Certamente no para dirigir cultos especiais novamente?" "Oh,
no", ele disse: "eu vou dirigir os cultos normais na Igreja Moody, e falar em conferncias e
outras reunies em outros lugares". Cheio de esperanas ele embarcou no desventurado navio, e
no caminho encontrou o seu fim. E isso que devemos dizer? No melhor dizermos que ele
encontrou o seu Senhor no caminho?
Naquela noite de domingo, apenas uma hora ou duas antes do Titanic colidir com o iceberg, ele
olhou para o cu e vendo um brilho vermelho no oeste, disse: "Vai fazer um belo dia amanh".
Sim, faria, mas a beleza que ele veria no era aquela qual se referia quando disse essas
palavras. Ele veria a beleza do Salvador.
Depois de pouco tempo de casado, ele perdeu a sua esposa no comeo de 1906. Sua filhinha,
Nana, agora tem seis anos e alguns meses. A bno do Senhor certamente estar sobre aquela
menininha rf. "Pai dos rfos Deus em sua santa morada" (Salmo 68.5).
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