Fernando Oliveira Baptista* Anlise Social, vol.. X X I X (128), 1994 (4.

), 907-921
A agricultura e a questo da terra
do Estado Novo a Comunidade Europeia**
Os ltimos vinte anos f oram marcados por dois processos decisivos para
compreender os contornos econ micos e pol ticos que o pa s h oj e apresenta.
Ref erimo- nos democratiz a o iniciada em 1 974, com a queda do Estado Novo,
e adeso Comunidade Europeia ( CE) , em 1 98 6.
A agricultura, nomeadamente a sua rela o com o sistema econ mico, e a
questo da terra, nas suas vertentes econ mica e pol tica, f oram parte integrante
destes processos. No entanto, a aprecia o das transf orma es para que contri-
b u ram e das que registaram exige algum recuo no tempo. Assim, come a- se por
tra ar o panorama existente em meados do s culo e consideram- se depois tr s
per odos: os anos que vo do final da d cada de 50 at 1 974, onde se torna n tido
o decl nio do Portugal agr cola e rural, 1 974- 1 976 e, f inalmente, os anos da Europa.
EM M EAD OS D O S CU L O
Em meados do s culo a agricultura e a sociedade rural alcan aram a sua maior
ex presso demogr f ica. A popula o activa agr cola atingiu, em 1 950, mais de 1,5
milh es de pessoas, o que correspondia a um acr scimo de 30 0 0 0 0 nos ltimos
vinte anos e de cerca de 1 00 0 0 0 na d cada de 4 0 . O decl nio foi mais r pido: em
1 970 a queb ra era j de um ter o em rela o ao n mero de 1 950 e, onz e anos depois,
de mais de metade.
Era uma agricultura em que a popula o activa era o f actor mais relevante
para ex plicar a produ o agr cola. A mecaniz a o tinh a uma ex presso muito
d b il ( apenas 0 , 2 5% das ex plora es utiliz avam meios de trab alh o mec nicos) ,
o consumo de adub os qu micos e de pesticidas era muito reduz ido e a terra era
o elemento central na organiz a o da produ o e na estrutura da sociedade rural,
tanto nos campos do Sul que se estendem das terras da I danh a, do Sul do
Rib atej o e do estu rio do S ado at serra do Algarve como nas manch as da
agricultura f amiliar que ocupam as outras z onas do pa s.
Nestas ltimas regi es a grande maioria da popula o agr cola encontrava- se
ligada a ex plora es f amiliares e muitos dos recenseados como patr es detinh am
Instituto Superior de Agronomia da Universidade Tcnica de Lisboa.
** Este artigo foi publicado originalmente na revista Agricultura y Sociedad, n.
os
68-69, Julho-
-Dezembro de 1993. 907
Fernando Oliveira Baptista
exploraes de pequena dimenso e encontravam-se culturalmente muito prxi-
mos dos criados (assalariados), a quem forneciam alojamento e com quem par-
tilhavam a mesa. Contudo, existiam tambm alguns milhares de grandes empre-
sas patronais que se inseriam frequentemente em patrimnios fundirios de
muito maior dimenso, constitudos por uma ou mais quintas, por vrias parcelas
dispersas, e englobando grandes pores de rea florestal, que, como a genera-
lidade da literatura sugere, se encontrava bem mais concentrada, que a rea de
cultura arvense e, muitas vezes, no estava integrada nas exploraes agrcolas.
A gesto destes patrimnios fundirios, embora com diferenas regionais, decor-
ria numa aproximao muito esquemtica e meramente indicativa, dentro dos se-
guintes parmetros: as matas eram exploradas directamente; os olivais e as rvores
de fruto eram tambm frequentemente explorados por conta prpria, embora nalgu-
mas regies prevalecesse o arrendamento e a parceria; a vinha, geralmente, era dada
de parceria, como na regio dos vinhos verdes, ou explorada directamente; nas
terras de semeadura impunha-se o arrendamento e a parceria e nos casos em que
havia conta prpria esta verificava-se, predominantemente, em manchas integradas
na quinta mais prxima da sede (casa-me) do patrimnio fundirio. V-se, assim,
que estes patrimnios eram orientados tanto para a obteno de lucros, atravs do
aproveitamento da terra com base no trabalho assalariado, como para o recebimento
de rendas e quotas de parceria, atravs do exerccio dos direitos de propriedade.
De qualquer modo, devido s grandes extenses de terra que detinham, eram
elementos decisivos na estrutura social desta zona, em que a terra era a base onde
assentava a actividade econmica. Esta situao dos patrimnios fundirios resul-
tava, no plano econmico-social, do controle das parcelas que davam de parceria
e arrendamento a pequenos e mdios agricultores numa poca de grande presso
sobre a terra e tambm do nmero de postos de trabalho que asseguravam nas
aldeias onde se situavam as terras que exploravam directamente. A estes factores
econmicos juntava-se a maior preparao cultural dos detentores destes patrim-
nios, que lhes facilitava uma relao privilegiada com o Estado e, de um modo
mais amplo, com o exterior da comunidade rural. Nesta relao, a par do controle
de largas extenses de terra, repousava a posio de supremacia que os senhores
destes patrimnios fundirios geralmente detinham nas estruturas de poder em
conjunto com os procos, que beneficiavam de um capital cultural e simblico que
lhes assegurava uma posio destacada nestas estruturas. Os senhores e os procos
tiravam tambm supremacia da capacidade que tinham de assegurar a mediao
da comunidade rural com o exterior.
Vale ainda a pena acrescentar que este poder dos senhores e dos padres se
abatia sobre uma massa de famlias agricultoras que, alm de necessitarem, para
a sua sobrevivncia, da parcela dada de arrendamento ou parceria ou da jorna
ganha nas exploraes de maior dimenso, viviam outras situaes que tambm
iam no sentido de as tornar incapazes de se representarem e que, portanto, contri-
buam para as manter na dependncia deste poder. Para exemplificar estas situa-
es podem mencionar-se: o peso constante de um trabalho duro e pautado por
908 uma larga rotina anual; as relaes de parentesco e compadrio entre os diferentes
A agricultura e a questo da terra
grupos sociais, como, por exemplo, o pequeno agricultor que, alm de trabalhar
na sua prpria explorao, ganha umas jornas fora e d ainda de arrendamento
uma courela distante do lugarejo onde habita; o facto de, culturalmente, no
ultrapassarem o universo da aldeia nas decises que tomam. Se a este panorama
se acrescentar a relao de dependncia que os agricultores familiares tinham com
a natureza e ainda o isolamento a que o declnio dos hbitos comunitrios,
acompanhado por uma crescente relao com o mercado, os foram submetendo,
fica-se com uma aproximao mais ntida da sua situao.
Este mundo dos agricultores familiares no era uma imensa mole amorfa.
A conflitualidade estava presente no quotidiano da sociabilidade dos lugares e
aldeias; como exemplo, basta recordar os frequentes e, muitas vezes, mortais
atritos em torno das guas ou a propsito dos limites das estremas das pequenas
parcelas. Os confrontos e rivalidades entre os povoados vizinhos eram tambm
correntes e nem sempre se desenrolavam de modo pacfico. A delimitao dos
terrenos comunitrios a que cada povo tinha direito e os combates dos bois do povo
so apenas dois exemplos destas disputas. Verifcavam-se tambm revoltas contra
o Estado. Recordem-se, como exemplo, os levantamentos contra a florestao dos
terrenos comunitrios (baldios), tradicionalmente usufrudos pelos agricultores, e
contra os preos e esquemas coercivos de comercializao que o Estado imps
nalgumas circunstncias, como no perodo da guerra de 1939-1945.
Estas revoltas eram, no entanto, desfasadas no tempo e espacialmente
descontnuas, limitando-se a ser levantamentos locais, que se circunscreviam aos
limites de cada comunidade. Os agricultores familiares, dadas as suas prprias
condies de vida e de trabalho, as caractersticas do seu saber e a informao
de que dispunham, no tinham, de facto, qualquer possibilidade de unificar as
suas lutas. Por outro lado, a represso vigente era garantia segura de que nenhu-
ma organizao poltica exterior se encontrava em condies de o poder fazer.
As revoltas eram incmodas para o Estado Novo, mas pouco relevantes no
quadro das relaes de foras do pas.
Nos campos do Sul a terra, repartida em grandes latifndios, era o elemento
central de uma organizao scio-econmica em que os assalariados agrcolas
temporrios constituam a esmagadora maioria da populao activa agrcola.
Nos latifndios as melhores terras eram exploradas por conta prpria e as de pior
qualidade, retalhadas em pequenas parcelas, entregues de parceria para a cultura do
trigo, designando-se por seareiros os pequenos agricultores que as cultivavam.
O desemprego era a ameaa permanente para a legio de assalariados tempo-
rrios, para quem no havia alternativas de trabalho fora da agricultura nem estava
aberto o horizonte, como mais tarde veio a suceder, da emigrao ou de partir para
o eixo Lisboa-Setbal. A ditadura, que se impusera desde 1926, alm de dissolver
os sindicatos dos trabalhadores rurais, que na Repblica (1910-1926) haviam
colocado a questo da terra no centro do conflito e do debate social, reprimia
duramente os movimentos de luta e protesto dos assalariados.
Os plos de conflitualidade social, que, embora com expresses de intensidade
varivel, estava sempre presente nos campos do Alentejo, eram, de um lado, os gran-
des proprietrios e latifundirios e, do outro, os trabalhadores agr colas tempor rios. 909
Fernando Oliveira Baptista
A luta pela sobrevivncia era a primeira preocupao dos trabalhadores tempo-
rrios. Ser permanente era uma meta, mas a grande ambio era possuir uma
parcela de terra que pudesse assegurar uma vida e uma velhice mais tranquilas.
Assim, tanto nos campos do Sul como nas zonas de agricultura familiar, a
terra estruturava as relaes sociais e de poder que enformavam a sociedade
rural. A terra era tambm, numa agricultura muito protegida da concorrncia dos
mercados externos e assente num sistema tecnolgico pouco sensvel ao incre-
mento da produtividade do trabalho, a base econmica da actividade produtiva
agrcola e o elemento que permitia compreender as rendas e os rendimentos
usufrudos por cada um dos grupos sociais ligados agricultura.
Nesta poca a agricultura era ainda a actividade econmica mais relevante
em 1950 empregava 47% da populao activa e contribua com 32 % para
o produto interno bruto e nos anos 50, apesar do aumento populacional, a
balana comercial agrcola apresentava, em termos mdios, um saldo levemente
positivo. Este resultado devia-se largamente aos baixos nveis de consumo, no-
meadamente da populao rural, mas derivava tambm do aumento da produo
associado ao continuado alargamento da rea cultivada anualmente e que atin-
giu a sua mxima expanso no incio dos anos 60. O aumento da rea cultivada
foi, de resto, estimulado por vrias iniciativas de poltica agrria do Estado
Novo, onde se destacam as directrizes traadas para o trigo, nomeadamente a
da campanha do trigo lanada em 1929. A par destas medidas viradas para a
produo agrcola desencadeou-se, desde 1938, uma poltica de florestao de
baldios, que tambm viria a contribuir para o diagnstico feito na segunda
metade da dcada de 40, por trs destacados agrnomos
1
: o tema dos incultos
chegava ao fim, pois o cultivo e a florestao do territrio tinham progredido
e j no era possvel assentar solues na utilizao do espao abandonado. Ou
seja, todo o espao passara a ser terra, em grande parte apropriada pela soci-
edade rural atravs da sua actividade.
O diagnstico do fim dos incultos revela, com nitidez, o fim de uma poca
que vem desde meados do sculo passado, em que se apresentava o aproveita-
mento dos incultos, em particular no Alentejo, como meio de contribuir para a
agricultura resolver o problema alimentar do povo portugus sem grandes
desequilbrios na balana comercial. Assim, devido tambm aos baixos nveis de
consumo, a agricultura conseguia corresponder ao objectivo principal a fun-
o alimentar que lhe era atribudo no modelo econmico prevalecente at
dcada de 40 no discurso dos dirigentes do Estado Novo.
Este foi, no entanto, um sucesso demasiado tardio e que, mesmo antes de se
desenhar com alguma nitidez, j era questionado no seio do regime. O pas
agrcola, o Portugal onde a agricultura era a actividade econmica mais impor-
tante, comeava j a morrer. De facto, com a guerra de 1939-1945 criaram-se
condies que levaram ao triunfo de uma concepo industrialista e, no final dos
anos 50, defendia-se com clareza nas instituies do Estado Novo a necessidade
1
Mrio de Azevedo Gomes, Henrique de Barros e Eugnio de Castro Caldas, Evoluo da
910 Agricultura Portuguesa entre as Duas Guerras Mundiais, Lisboa, 1945, pp. 78-83.
A agricultura e a questo da terra
de intervir nas estruturas agrrias para as adaptar ao esforo de industrializao.
Paralelamente, como consequncia daquele triunfo, desde o fim da guerra at ao
incio da dcada de 60 os preos agrcolas fixados pelo Estado traduziram a
subordinao da agricultura s necessidades do processo de industrializao.
O DECLNI O DO PORTUGAL AGRCOLA E RURAL
Nos anos 40, no seio do Estado Novo, debateu-se o lugar da agricultura na
economia e na sociedade. Assim, por exemplo, em 1949, na I I Conferncia da
Unio Nacional, trs altos dirigentes do Estado Novo defendiam com nitidez
posies divergentes. A. Sousa da Cmara, que fora chefe de gabinete do minis-
tro da Agricultura na poca da campanha do trigo, afirmava: Defender a agri-
cultura tem-se como uma necessidade inadivel. que a comunidade agrcola se
caracteriza pela fora, pela permanncia e unidade dos laos de famlia e pela
relativa raridade da sua dissoluo. Enquanto as sociedades industriais afir-
mou-se numa conferncia da National Catholic Rural Life sob inspirao da Sua
Santidade Leo X I I I trabalham contra a famlia e em favor do divrcio, da
desero e das misses temporrias, as sociedades agrcolas so um elemento de
fixidez, de estabilidade e de tranquilidade familiar.
Declara-se que o destino dos povos est nas massas rurais, que so as virtudes
simples da vida rstica que constrem os imprios e lhes asseguram resistncia
e durao
2
.
Castro Fernandes, poca ministro da Economia, tinha uma posio conci-
liatria: Reside, em grande parte, na caracterstica agrcola o segredo da nossa
magnfica unidade moral! Mas, a par disto, admitia: Nesta fase transitria, e
dentro dos limites que se ajustam ao condicionalismo actual, fica larga margem
para um esforo de industrializao, porque aquilo que interessa criar elemen-
tos de uma indstria a valer, os tcnicos e a tcnica
3
.
Finalmente, Ulisses Corts, que viria a ser ministro da Economia nos anos 50,
apresentava a outra opo: A industrializao hoje considerada como lei
fundamental do nosso tempo, o sentido para que encaminha toda a evoluo
econmica moderna; no podemos evidentemente ficar margem deste mo-
vimento, renunciando aos seus benefcios e conservando-nos criminosamente
entre os pases de economia retardatria; dispomos de condies excepcionais
para nos lanarmos na realizao desta obra, alis j em curso, e que apenas
carece de ser ampliada e intensificada [...]
4
.
A opo industrialista foi-se impondo na dinmica da estrutura produtiva e foi
fazendo o seu caminho na formulao das propostas de poltica agrria. No final
da dcada de 50 os defensores da adaptao da agricultura s proclamadas neces-
2
Antnio Sousa da Cmara, O problema da defesa dos meios rurais, in ii Conferncia da
Unio Nacional Discurso Inaugural e Comunicaes, Lisboa, 1949, pp. 297-298.
3
Castro Fernandes, O momento econmico, in ii Conferncia ..., pp. 145 e 140-141.
4
Ulisses Corts, Alguns aspectos econmicos, in 1I Conferncia ..., pp. 2 1 4-2 1 5. 911
Fernando Oliveira Baptista
sidades do processo de industrializao defendiam com clareza as suas posies,
como ressalta, por exemplo, da posio de Castro Caldas, em 1957, sobre a
estrutura das exploraes agrcolas, a propsito da poltica de colonizao interna:
At agora tm sido criadas empresas agrcolas sem que se admitam grandes meios
de mecanizao e de motorizao hoje tecnicamente aconselhveis em pases
industrializados, impondo-se aos 'casais agrcolas' o estilo actual da nossa agricul-
tura: auto-sufcincia em matria de trabalho e, pela moderao do nvel de vida
resultante da fraca produtividade do trabalho manual, reduzida dependncia do
exterior em matria de consumo. Depois defendia a nova funo da agricultura:
luz do conceito moderno, a finalidade de auto-sufcincia total no tem defesa,
visto que ofende o propsito poltico (no domnio da poltica econmica) de
estimular os elos de 'interdependncia' da agricultura e da indstria, necessrios
para desencadear o progresso econmico. As empresas agrcolas resultantes das
obras de colonizao devem ser o mais possvel mecanizadas e motorizadas (as de
Peges j o so um pouco) e tm de estar em grande dependncia do sector
industrial da nao para constiturem centros polarizadores do consumo de produ-
tos industrializados
5
.
Os industrialistas defendiam mesmo, no final dos anos 50, nos trabalhos pre-
paratrios do I I Plano de Fomento, uma interveno nas relaes de propriedade
atravs de uma nova regulamentao do arrendamento mais favorvel aos rendei-
ros, do emparcelamento das pequenas parcelas de terra nas zonas da agricultura
familiar e do parcelamento de grandes domnios fundirios nos campos do Sul.
Qualquer destes projectos teve forte oposio, no seio do Estado Novo, por parte
dos latifundirios e dos grandes proprietrios. A resoluo do confronto entre estes
e os industrialistas desenrolou-se entre 1958 e os primeiros anos da dcada de 60,
num perodo muito perturbado para a ditadura. Na campanha eleitoral de 1958 o
candidato oposicionista, Humberto Delgado, lana, referindo-se a Salazar, o seu
famoso obviamente, demito-o e os prprios defensores do regime sentiram que a
hora era de crise. Na sequncia das eleies, o movimento oposicionista continuou
activo, apesar da represso desencadeada. Em 1961 rebentou a insurreio naciona-
lista em Angola: comeavam as guerras coloniais, que s viriam a terminar com a
queda do Estado Novo em Abril de 1974. As lutas operrias e estudantis alastravam
e 1962 foi um ano de grande agitao, marcado logo no seu primeiro dia pelo ataque
ao quartel de Beja, acto nico de uma revolta que fracassou.
As perturbaes polticas desaconselhavam que se criassem dificuldades a um
dos mais slidos baluartes do regime. O confronto entre os industrialistas e os
grandes interesses ligados terra, a propsito da interveno nas relaes de
propriedade, foi, no essencial, resolvido no interior do Estado Novo em favor
destes. No houve, assim, qualquer interveno nas relaes de propriedade dos
latifndios. No vingou a possibilidade de constituir exploraes do tipo defendido
pelos industrialistas, com base no arrendamento. A legislao sobre arrendamento
5
Eugnio de Castro Caldas, I ndustrializao e agricultura, in Revista do Centro de Estudos
912 Econmicos, n. 18, 1957, p. 165.
A agricultura e a questo da terra
tambm no foi significativamente alterada a favor dos rendeiros e parceiros
familiares e s os grandes rendeiros capitalistas, particularmente importantes nos
campos do Sul, beneficiaram, de facto, com a lei do arrendamento rural de 1962.
Esta ltima situao traduz a sobreposio, neste ponto, dos interesses dos grandes
rendeiros sobre os dos grandes proprietrios fundirios, o que, alis, se associa ao
relevo que o grande capitalista agrcola (por conta prpria e ou arrendamento)
adquiriu nos anos 60, acompanhando o declnio do latifndio tradicional.
Mesmo as polticas de crdito, de preos e comercializao, embora frequen-
temente formuladas com o objectivo de favorecerem a perspectiva industrialista,
foram geralmente concretizadas de modo a no exclurem nenhum dos grandes
interesses tradicionalmente predominantes na esfera da produo agrcola.
A tibieza da intencionalidade da poltica agrria contrastou, no entanto, com
as consequncias da progressiva tendncia para a abertura do pas aos mercados
externos e sobretudo da sada da populao agrcola e rural, permitida pelos
empregos criados com o processo de industrializao e, principalmente, pela
emigrao que se desencadeou, de forma macia, nos anos 60. De 1960 para
1970 a populao activa agrcola diminuiu 30%.
A sada da populao articulou-se com uma acentuada transformao
tecnolgica, atravs da qual as exploraes agrcolas procuravam adaptar-se ao
crescente alargamento do mercado, ao aumento dos salrios agrcolas e partida
de muitos filhos das exploraes familiares. A mecanizao, o incremento do
consumo de adubos qumicos, de sementes seleccionadas e de pesticidas, nomea-
damente herbicidas, foram a face mais marcante das transformaes operadas,
que, em meados dos anos 70, j se encontravam largamente generalizadas.
Foram grandes as consequncias destas mudanas no panorama das unidades
de produo agrcola. Nos campos do Sul os latifndios tradicionais tiveram uma
evoluo diferenciada. Os que reuniam maior capacidade de investir e dispunham
de condies de produo, em particular de solos, capazes de assegurarem maior
competitividade no mercado equiparam-se, deixaram de dar terras de parceria,
intensificaram o cultivo, ou seja, foram-se transformando em grandes empresas
capitalistas. Os outros latifndios, com solos de pior qualidade, evoluram para um
aproveitamento cada vez mais extensivo, florestaram ou foram abandonados.
Nas zonas da agricultura familiar assistiu-se crise dos patrimnios
fundirios, que se transformaram, nalguns casos, em grandes exploraes capi-
talistas, mas na sua maior parte declinaram de modo irreversvel. A agricultura
familiar tambm se adaptou em torno de quatro grandes eixos: mecanizao e
especializao dos sistemas de produo; retraco da rea cultivada; grande
aumento do nmero de membros de famlias agricultoras que trabalham na in-
dstria e nos servios e do nmero destas famlias que sobrevivem com rendi-
mentos exteriores produo agrcola, no s provenientes dos salrios, mas
tambm da previdncia, da emigrao, etc. As trs ltimas alternativas foram as
mais frequentes nas exploraes familiares e apenas as de maior dimenso pu-
deram investir e adaptar sistemas de produo mais especializados.
Foi tambm neste perodo que se comearam a vincar as transformaes que
hoje marcam 0 territrio. O quadro econmico e social surgido do grande xodo 913
Fernando Oliveira Baptista
agrcola levou a que a rea cultivada se retrasse, dado que numa parte dos solos
de pior qualidade no se conseguia agora produzir aos preos exigidos pelo
mercado. Assim, no continente, em 1970-1974, a rea semeada anualmente j
cara 2 3% em relao a 1960-1964.
Paralelamente, tornava-se evidente que a sociedade rural s se mantinha com
vitalidade e sem grandes perdas demogrficas nas regies sobretudo no Norte
Litoral em que a presena da indstria e servios permitiram uma articulao,
atravs do mercado de trabalho, entre a agricultura e estes sectores, ou seja, os
membros das famlias agricultoras trabalham nas fbricas, armazns e oficinas
dispersos pelos campos ou localizados nas povoaes prximas das suas
casas. O Alentejo e o Norte I nterior, afastados desta dinmica, acusaram uma
contnua quebra demogrfica.
Com o avano da industrializao e da urbanizao, a agricultura perdia peso
relativo na economia do pas. Em 1970 a parte da agricultura na populao activa
baixara para 30% e a sua contribuio para o produto interno bruto cara para 17%.
Esta evoluo, decorrente das transformaes entretanto verificadas nas estruturas
produtivas, era, de resto, esperada. Foi, no entanto, acompanhada por uma inca-
pacidade da agricultura para corresponder s expectativas dos industrialistas.
Assim, enquanto de 1953 a 1963 a contribuio da agricultura para o crescimento
do produto nacional bruto foi de 5,5%, de 1963 a 1973 diminuiu para 1,2%.
O saldo da balana comercial agrcola torna-se, em termos mdios, na dcada de
60, moderadamente negativo para, nos anos 70, se agravar decisivamente.
Esta evoluo est, em grande parte, ligada diferente evoluo entre o
produto agrcola bruto e o consumo privado (alimentao, bebidas e tabacos).
Assim, enquanto o primeiro cresceu, a preos de 1963, a uma taxa mdia anual
de 1,1% de 1960 para 1973, o consumo privado, tambm a preos de 1963,
aumentou no mesmo perodo a uma taxa de 4, 6%. Resta acrescentar que uma
parte relevante deste aumento se deveu ao consumo de carnes, que vieram, em
grande parte, a ser produzidas com matrias-primas importadas (milho, soja) em
pecurias sem terra. A agricultura portuguesa inseria-se, assim, de modo depen-
dente nos complexos internacionais do milho e da soja.
Paralelamente, como consequncia da crescente abertura ao exterior, da emi-
grao, da retraco da rea cultivada e da transformao tecnolgica, a terra
tornou-se menos escassa, declinou a sua importncia na economia da agricultura
e na capacidade de captar rendas. No entanto, na esfera poltica, os grandes
proprietrios e empresrios ligados terra e agricultura continuavam, nos
planos local e regional, a controlar as estruturas de poder, embora com os ajus-
tamentos tornados inevitveis pelas transformaes ocorridas.
Nas regies da agricultura familiar a comunidade rural manteve-se como o
quadro da vida social e de organizao do espao decisivo para compreender a
estrutura do poder local. O declnio dos patrimnios fundirios levou em muitos
casos a novos equilbrios na vida local, em que ganharam maior destaque os
914 membros das profisses liberais, comerciantes, mdios agricultores e, de um
A agricultura e a questo da terra
modo geral, alguns elementos mais notados na vida das comunidades rurais.
Apesar de tudo isto, persistiu nos aspectos essenciais a ordem dos senhores e dos
procos ao nvel das estruturas de poder.
Nos campos do Sul a sobreposio do grande capitalismo agrrio em relao
ao latifndio tradicional no se repercutia de modo relevante no mbito local,
mas levou a ajustamentos na relao destes grupos sociais com os rgos centrais
do Estado Novo.
O declnio do peso poltico e social da questo da terra foi tambm ntido, nesta
poca, nas lutas dos trabalhadores agrcolas dos campos do Sul. A pequena parcela
como objectivo central ou como salvaguarda eventual foi-se esbatendo desde os
anos 60. O tractor e a ceifeira-debulhadora impuseram-se de modo definitivo e
tornaram cada dia menos atraente a pequena parcela cerealfera; o cultivo intensi-
ficou-se nas melhores terras e a extensificao, a florestao e o abandono cresce-
ram nas restantes; a represso manteve-se, mas a emigrao e as oportunidades de
trabalho na zona Lisboa-Setbal tornaram mais aberto o horizonte dos trabalhado-
res, que partiram em grande nmero; os ranchos migratrios que vinham das
regies da agricultura familiar declinaram, pois a emigrao devastou tambm as
suas aldeias. Neste contexto, o desemprego diminuiu e os trabalhadores eventuais
puderam exigir e lutar por salrios mais elevados e melhores condies de trabalho;
as grandes greves que percorreram o Alentejo em 1962 assinalaram esta nova fase,
em que a defesa de um emprego aparecia como a alternativa local para a possibi-
lidade de sair para Lisboa ou para Frana e Alemanha.
A TERRA NO CENTRO DO CONFRONTO POLTI CO
Em Abril de 1974 iniciou-se uma nova poca. O levantamento militar der-
rubou o Estado Novo e abriram-se, de imediato, as vias da democratizao do
pas. Liquidou-se a censura e a represso policial, acabaram-se as guerras colo-
niais, tornou-se legal a constituio e actuao pblica de partidos polticos,
reconheceu-se o direito de associao e lanaram-se os mecanismos que levariam
edificao de um Estado democrtico.
Este novo quadro poltico surgiu num perodo marcado internacionalmente
pela crise petrolfera do incio dos anos 70, cujas repercusses se sentiram,
nomeadamente, na diminuio do emprego e dos fluxos migratrios e levaram
tambm cada pas a reapreciar a sua relao com as economias exteriores. Em
Portugal a estas consequncias juntaram-se os efeitos do fim do acesso privilegia-
do aos mercados das antigas colnias, da desmobilizao dos militares devido ao
termo das guerras coloniais, de uma situao scio-econmica interna em que os
assalariados se encontravam em condies, legais e sem represso, de lutar pela
segurana do emprego, melhores condies de trabalho e salrios mais elevados
e da retraco do grande patronato com a queda do regime que tanto o protegera.
Abriu-se, durante trs anos (1974-1976), um perodo de intenso confronto
social, em que os grandes privilgios e interesses econmicos consolidados durante
Fernando Oliveira Baptista
o Estado Novo procuravam resistir, o poder de Estado era frequentemente incapaz
de fazer cumprir as suas deliberaes e, entretanto, degladiavam-se as foras pol-
ticas e sociais para fazerem vingar as suas opes no futuro da sociedade portuguesa.
Neste panorama interno e internacional acentuou-se, no plano scio-econmico,
a luta dos assalariados pelo emprego e fez caminho, nas foras ideolgicas polticas
e militares prevalecentes na poca, uma perspectiva de desenvolvimento auto-
centrado, em que a agricultura era chamada a desempenhar uma funo relevante
no desenvolvimento econmico e a interveno estatal na propriedade fundiria, a
questo da terra, era retomada para tornar possvel aquele desempenho.
A reforma agrria era, de resto, um dos temas em que se reconheciam muitos
dos que se tinham oposto ditadura e que foi empunhado pelas organizaes
polticas e sindicais na hora em que se constituram ou, no caso das que tinham
uma histria j enraizada no passado, se refaziam legal e publicamente. A questo
da terra estava, assim, no primeiro plano do debate poltico e ideolgico e a
Constituio promulgada em Abril de 1976 e aprovada por grande maioria na
Assembleia Constituinte eleita em Abril de 1975 previa, explicitamente, a reforma
agrria e o apoio aos pequenos e mdios agricultores e s cooperativas e formas
de explorao colectiva.
Neste contexto, a legitimidade da reforma agrria assentava tanto na neces-
sidade de modificar as condies de vida e de trabalho, que durante dcadas os
latifndios e as grandes empresas haviam imposto aos trabalhadores agrcolas,
como na perspectiva de que a alterao das estruturas agrrias era necessria para
adequar a agricultura s funes que deveria desempenhar no sistema econmi-
co. De resto, no prprio interior do Estado Novo, como j antes se referiu, a
corrente industrialista chegou a propor a interveno nas estruturas agrrias para
ajustar a agricultura ao modelo de desenvolvimento pretendido.
No perodo de 1974-1976 o poder de Estado aprovou um amplo leque de
medidas destinadas a concretizar a reforma agrria e a apoiar os agricultores
familiares, mas a sua concretizao dependia sobretudo das relaes de foras
que se estabeleciam regionalmente, pois, como j antes se notou, a capacidade
de exerccio do poder de Estado era relativamente dbil face, no caso da agri-
cultura e da sociedade rural, s dinmicas regionais. Em qualquer das duas
grandes regies que se tm vindo a considerar campos do Sul e zonas da
agricultura familiar a questo da terra emergiu com centralidade no confronto
poltico e ideolgico e as relaes de fora que se estabeleceram em cada regio
foram determinantes na marcha dos acontecimentos.
Nas zonas da agricultura familiar prevaleceu a ordem dos senhores dos pa-
trimnios fundirios e dos procos, que fomentou um clima de violncia e ins-
tabilidade (fogos, atentados bombistas, incndio de sedes do Partido Comunista,
etc.) e mobilizou activamente a populao contra os novos ventos, evocando,
como um dos temas centrais, o debate em torno da questo da terra.
Nos campos do Sul assistiu-se derrocada da ordem dos grandes propriet-
rios e empresrios capitalistas, pois esta no tinha enraizamento nas sociabilida-
916 des locais que lhe permitisse sobreviver sem o apoio da ditadura. Nestas sociabi-
A agricultura e a questo da terra
lidades predominavam os assalariados agrcolas temporrios, movidos por uma
esperana j antiga que no se reconhecia na ordem existente. Durante a I Re-
pblica (1910-1926) o proletariado agrcola do Sul irrompera pela primeira vez
como sujeito social organizado. A ideia da reforma agrria foi uma reivindicao
avanada, com fora, pelo movimento sindical e em 1918 ocorreu mesmo uma
simblica ocupao de terras em Vale de Santiago (concelho de Odemira).
Neste perodo o anarco-sindicalismo era a influncia dominante no movimento
sindical. S na dcada de 20 se comeou a fortalecer a implantao comunista num
processo a que no foi estranha a crise do movimento operrio e o fascnio que a
revoluo de 1917 exerceu sobre muitos dirigentes daquela corrente. O Partido
Comunista enxertou-se no Alentejo sobre a tradio anarco-sindicalista.
Depois de 1926, com o golpe militar que abriu as portas ao Estado Novo,
Portugal mergulhou numa ditadura, durante a qual a estrutura do Partido Comu-
nista se sobreps das organizaes anarco-sindicalistas e se tornou o brao forte
do proletariado agrcola, a quem fornecia tambm a viso de uma sociedade
nova. No era em todo o caso a mensagem que levava a uma aproximao com
o Partido Comunista; era sobretudo a situao do oprimido que encontrava um
esteio. Ser comunista nascia, nos campos do Sul, desta situao e s num segun-
do momento era uma opo.
A primeira metade da dcada de 70 foi um perodo de ruptura. Como j antes
se referiu, as consequncias da crise e da queda da ditadura contriburam para,
devido ao aumento do desemprego, se acentuar a presso sobre a terra.
Com a queda do Estado Novo a questo da terra, central na identidade social
dos trabalhadores, foi proclamada com vigor no confronto social que, nos anos
de 1974-1975, se desequilibrou, no Alentejo, a favor dos trabalhadores agrcolas
temporrios. Estes eram, de um modo geral, trabalhadores que sempre tinham
sido arredados da gesto e organizao do processo produtivo. A sua esperana
possvel era um emprego e um salrio permanentes e no tornarem-se pequenos
agricultores, o que, alis, aparecia condenado pela evoluo tecnolgica da agri-
cultura alentejana e pelo modelo econmico-social que emergia com nitidez da
ideologia das organizaes e movimentos sociais dos assalariados temporrios.
Quando estes, em 1975, ocuparam 1 130 000 ha e se organizaram em cerca de
500 unidades colectivas de produo, estavam a concretizar a reforma agrria,
cumpriam a sua ideologia e conquistavam um emprego; a terra aparecia-lhes
como a possibilidade de alcanarem este ltimo objectivo.
A unidade colectiva de produo um colectivo de trabalhadores que con-
trolavam em comum a terra e os meios de produo conciliava a ideologia,
a conquista do emprego e a marca de trabalhador parcelar, que encontrava no
colectivo uma forma de superar as suas dificuldades com a globalidade do pro-
cesso produtivo.
A luta pela terra foi, assim, o processo de lutar pelo emprego e concretizou-se
sob uma forma que conciliava a herana (ideologia) com o possvel (trabalho
parcelar).
Os anos de 1974-1976 foram, no entanto, um curto perodo muito conturbado
poltica e socialmente, que no permitiu consolidar e tornar evidentes as 917
Fernando Oliveira Baptista
consequncias das transformaes operadas nas estruturas agrrias dos campos do
Sul. Verificou-se, assim, que neste perodo o peso econmico da terra continuou a
diminuir acentuadamente e a agricultura no satisfazia as condies exigidas por
qualquer dos modelos de desenvolvimento autocentramento ou continuao do
que vinha do perodo anterior defendidos pelos projectos polticos em confronto.
Simultaneamente, nos planos poltico e ideolgico, a questo da terra extravasou
dos nveis local e regional e foi um tema central no debate nacional.
A ADESO COMUNI DADE EUROPEI A
Passado o perodo de 1974-1976, a situao poltica comeou a estabilizar
com contornos que sossegaram a ordem dos senhores e dos procos das zonas
da agricultura familiar e que fizeram avanar, logo desde 1977, a contra-reforma
agrria. Esta viria, at final dos anos 80, a liquidar as unidades de produo da
reforma agrria, geridas por colectivos de trabalhadores e cuja lgica de funcio-
namento econmico se pautava, pelo menos tendencialmente, pela maximizao
do emprego, procurando que todos tivessem direito a trabalhar e a viver nas suas
aldeias.
A consagrao deste processo poltico foi a adeso, em 1986, de Portugal
Comunidade Europeia (CE), que alterou substancialmente o referencial de apre-
ciao do lugar da agricultura no sistema econmico. Assim, passou-se a privile-
giar a sua competitividade no quadro das agriculturas europeias e diminuiu a
nfase na avaliao do seu contributo para o desenvolvimento interno. De facto,
num pas dependente como Portugal, a avaliao da dinmica da economia des-
locou-se dos equilbrios e interaces que, num dado contexto internacional, se
estabelecem entre os diferentes sectores da economia nacional para o efeito da
resultante das articulaes de cada sector da economia do pas com a economia da
CE. Esta mudana de referencial deriva, como bem conhecido, da progressiva
quebra de barreiras alfandegrias e da existncia de polticas, de que o exemplo
mais acabado a prpria poltica agrcola comum (PAC), idnticas para todo o
espao da CE e delineadas em funo do conjunto da economia da Comunidade.
A adeso CE teve, de imediato, duas grandes consequncias para a agricul-
tura portuguesa: a entrada de somas avultadas de dinheiro e o incio da queda das
proteces alfandegrias, embora os efeitos desta venham sendo atenuados por
um largo perodo de transio.
Apesar de estar ainda por fazer um balano detalhado dos efeitos destas duas
vertentes, a informao disponvel e os estudos feitos no evidenciam um reforo
da competitividade da agricultura portuguesa no quadro da CE e mostram que
se acentuaram as grandes linhas de transformao desenhadas desde os anos 60.
Assim, acentuou-se a importncia dos rendimentos exteriores (trabalho assa-
lariado, previdncia, remessas da emigrao, pequenos negcios, etc.) na econo-
mia das famlias agrcolas. Em 1989, para 61 % dos agregados domsticos agr-
918 colas, a maior parte do rendimento no provinha das respectivas exploraes.
A agricultura e a questo da terra
Continuaram os dfices elevados da balana comercial agrcola e, como era de
esperar, a agricultura continuou a perder peso no conjunto da economia,
correspondendo-lhe agora 18% da populao activa e 6, 5% do produto interno
bruto. A rea agrcola continuou a retrair-se. Assim, de 1960-1974 a 1985-1988
a rea semeada anualmente no continente caiu 45%. Uma parte significativa do
territrio deixava de ser terra e voltava a ser espao.
Nas regies onde a sociedade rural assentava sobretudo na agricultura Norte
I nterior e Alentejo o despovoamento continuou a acentuar-se. No Norte Litoral
mantinha-se o dinamismo de uma sociedade rural que, como j antes foi referido,
no assentava apenas na agricultura.
A agricultura enfrenta dificilmente e sem sucesso a economia da CE, a que
se encontra cada dia mais exposta, ou seja, continua incapaz de corresponder ao
que se lhe exige no actual modelo econmico. A terra perde relevncia econ-
mica, como, de resto, vem sucedendo desde os anos 60. Esto longe os anos em
que todo o espao era terra que no chegava para todos os que queriam trabalhar
e os proprietrios fundirios impunham os seus pesados interesses numa econo-
mia muito protegida do exterior.
Neste perodo declinou tambm a influncia poltica e social da questo da
terra, para o que contribuiu o crescente esmorecer do debate ideolgico em torno
deste tema, a contnua perda de peso da agricultura, e, sobretudo, a democrati-
zao das cmaras municipais e das juntas de freguesia permitiu que, na gesto
do espao local, a opo dos cidados se sobrepusesse dos que detm o con-
trole econmico dos territrios.
DUAS REFLEX ES DO PRESENTE
Como se mostrou, a questo da terra e a questo agrcola no coincidem.
A primeira tem uma componente de mbito poltico-social que remete para o
lugar que a terra ocupa na estruturao das sociabilidades e do poder nos nveis
local e regional. neste mbito que se geram conflitualidades, no interior da
esfera de produo agrcola, entre os diferentes grupos e classes sociais (assala-
riados/empresrios e latifundirios; proprietrios/rendeiros e parceiros). Paralela-
mente, nestas dimenses locais e regionais que enraza a relao poltica destes
grupos e classes com o poder de Estado. A vertente econmica da questo da
terra, no sentido que se lhe atribuiu neste texto, decorre dos rendimentos que a
propriedade fundiria, enquanto tal, permite captar. Este aspecto , de resto, a
face mais relevante da frequente discrepncia entre a questo da terra e a questo
agrcola, ou seja, a adequao da agricultura s necessidades do sistema econ-
mico. Esta discrepncia muito frequente na histria agrria dos pases mergu-
lhados na economia de mercado e tambm o cerne do conflito entre os interes-
ses ligados ao fundirio e aos outros sectores da economia.
Posta esta nota, vai concluir-se com duas reflexes suscitadas pelo panorama
que hoje se comea a desenhar. Assim, no incio dos anos 90 a tradicional questo 919
Fernando Oliveira Baptista
da terra est apagada e a agricultura asfixia-se no confronto com as outras econo-
mias da CE. Esta asfixia tende mesmo a agravar-se com a entrada em vigor, desde
1992, da nova PAC, que vai acentuar decisivamente a tendncia para Portugal se
transformar num espao no produtivo, econmica e socialmente assistido por
Bruxelas, com uma crescente dependncia alimentar, pesando cada vez menos no
quadro negociai europeu e, simultaneamente, empurrando uma parte da sua popu-
lao para os mercados de trabalho de outros pases da CE, onde vai aumentar as
j numerosas colnias de portugueses que a vivem um estatuto cvico e social de
segunda classe, numa Europa que apenas um grande mercado.
Esta , afinal, uma questo central. A Europa da CE hoje sobretudo a
construo de um grande mercado crescentemente alheio ao controle democr-
tico dos cidados e onde, pelo menos para os pases com menor peso, os ditames
do econmico so apresentados como inevitveis.
No , certamente, este o caminho mais seguro para construir uma Europa
solidria que afaste o risco de os nacionalismos emergirem como a linguagem
poltica capaz de afrontar a esmagadora lgica do mercado.
A perspectiva actual da construo da Europa, agravada pela presente prepon-
derncia do liberalismo econmico, conduz a uma polarizao no apenas
agrcola entre pases assistidos e produtivos. Esta polarizao tem consequncias
inevitveis e inaceitveis para a economia, o territrio e as populaes dos pases
para que se destina um perfil no produtivo e afectar forosamente o peso poltico
destes pases nas instncias polticas europeias. De facto, com a progressiva debi-
litao das estruturas produtivas tambm diminui a capacidade de escolhas polticas
no subordinadas s dos pases ricos da CE. Para evitar esta situao tm de se
alterar os referenciais da construo da Europa, subordinando o grande mercado
edificao de um espao poltico em que cada um possa compatibilizar, na sua
identidade, nas opes polticas, nas condies de vida e trabalho e mesmo na opo
do local de residncia, a raiz nacional com uma efectiva insero europeia. Com esta
perspectiva, como facilmente se aceita, mudam radicalmente as coordenadas em
que a PAC pode assentar a sua legitimidade.
A segunda reflexo decorre de que, paradoxalmente, hoje comea a delinear-
-se o renascer, pelo avesso, da questo da terra. De facto, com o anunciado e
esperado declnio da agricultura est previsto no quadro da nova PAC que os
grupos sociais ligados posse da terra recebam rendas, pagas pelos cofres pbli-
cos, sem produzir. Ou seja, a propriedade privada da terra a surgir, despida de
qualquer alibi produtivo, como recebedora de rendas. Regressa, assim, embora por
outro caminho e noutro contexto, a questo da legitimidade econmica de rendi-
mentos fiindirios decorrentes apenas da condio de proprietrio. Questo que foi
um dos temas centrais nos confrontos em torno da terra desde o sculo passado.
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