La Llamada De Las Sombras

Karen Chance

La continuacin ms esperada de uno de los romances paranormales ms vendidos en nuestro pas Un legado reciente convirti a Cassandra Palmer en heredera del ttulo de pitia, la vidente ms poderosa del mundo. Normalmente, el puesto se consigue despus de aos de entrenamiento, pero las circunstancias que rodean a Cassie son un tanto anormales. hora, Cassie se ve atrapada en una situacin en la que dispone de una cantidad ingente de poder que los vampiros, duendes ! magos de la ciudad quieren monopoli"ar o erradicar a toda costa# ! que ella misma no se atreve a usar. $s ms, Cassandra aca%a de descu%rir que cierto maestro vampiro un tanto arrogante le ha lan"ado un hechi"o mgico que advierte a cualquier posi%le pretendiente para que no se acerque a ella... ! que podra e&plicar la incomprensi%le atraccin que e&iste entre ellos.

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CAPTULO 1

Cualquier da que comience en el interior del bar de un casino repleto de demonios y diseado para parecerse al infierno no tiene pinta de acabar bien. Aun as lo !nico que pens" en ese momento fue que un burdel #abra sido m$s di%ertido sobre todo si el personal #ubiese estado formado por un puado de apuestos ncubos. &in embar'o los amantes demonacos se derrumbaron miserablemente sobre sus mesas su(et$ndose la cabe)a como si les fuese a estallar de dolor e i'norando completamente a sus acompaantes. *asta Casano%a que se encontraba en el e+tremo opuesto al mo no pareca muy feli). &u pose era inconscientemente seductora una cuesti,n de costumbre supon'o- pero su e+presi,n no era tan a'radable. . /0st$ bien Cassie1 .2nter%ino con brusquedad mientras uno de sus c#icos empe)aba a sollo)ar sin control.. /3ime qu" es lo que quieres y d"(alos en pa)1 /Ten'o un ne'ocio que %i'ilar1 &e refera a las tres %ie(as que estaban repanti'adas en unos taburetes del bar. Le estaban poniendo al s$tiro que ser%a las bebidas una cosa mustia una cosa que raramente se %e en otros seres pero que llamaba poderosamente la atenci,n en al'uien de su especie. Tampoco era como para sorprenderse4 nin'una de ellas pareca tener menos de cien aos y su atributo fsico m$s destacable era una mata de cabello 'rasiento y enredado 'ris de nacimiento que desembocaba en una maraa de pelos que lle'aba #asta el suelo. La noc#e anterior #aba intentado la%arle el pelo a 0nio cuyo nombre estrictamente si'nifica 5#orror6 pero el c#amp! del #otel tampoco #aba ayudado a de($rselo muc#o me(or. 7e di por %encida despu"s de encontrarle al'o que pareca una rata medio descompuesta escondida entre un enred,n deba(o de su ore(a i)quierda. Con todo el pelo tena la %enta(a de distraer la atenci,n de sus caras lo que permita que uno no se diese cuenta de manera inmediata de que solo tenan un o(o y un diente entre las tres. 0n ese momento 0nio estaba intentando recuperar el o(o de su #ermana 3io 85pa%or69 porque quera comprobar por s misma lo aterrado que estaba el camarero. 7ientras tanto Penfredo 85alarma69 usaba el diente para abrir una bolsa de caca#uetes. Al final lo de(, por imposible y se meti, en la boca la bolsa entera en%oltorio de celof$n incluido tras lo cual empe), a masticarlo tan contenta. 0n cierta ocasi,n di por supuesto que las :rayas eran simples mitos ideados por 'rie'os aburridos 8y bastante peculiares9 unos cuantos miles de aos antes de la in%enci,n de la tele%isi,n. &in embar'o se'!n parece no era as. ;ecientemente #aba adquirido .%ale robado. unos cuantos enseres procedentes del &enado <ampiro el or'anismo que controla las acciones de todos los %ampiros norteamericanos y me #aba estado pre'untando qu" seran. 0l primero que e+amin" una pequea esfera iridiscente metida en un estuc#e de madera ne'ra empe), a resplandecer en cuanto la co'. 3espu"s se produ(o un fo'ona)o de lu). Tena in%itadas. =o me poda ima'inar por qu" #aban apresado a aquel tro sobre todo en un lu'ar tan importante como el sanctasanct,rum de una fortale)a %ampira. 0ran m$s pesadas que una %aca en bra)os- pero no parecan especialmente peli'rosas e+cepto para la factura de mi ser%icio de #abitaciones. Las #aba trado conmi'o porque era o eso o de(arlas campar a sus anc#as por mi #abitaci,n del #otel. Tenan muc#a ener'a para ser tan mayores y a m me #aba lle%ado ya muc#o tiempo tenerlas entretenidas #asta ese momento.

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Las #aba de(ado sentadas delante de tres maquinitas e+pendedoras para que se entretu%ieran mientras iba a #acer mi recado- pero no se #aban quedado all por supuesto. Como si fueran tres beb"s ancianos su atenci,n permaneca fi(a durante periodos de tiempo muy cortos. Por eso se metieron en el bar poco despu"s de que yo lo #iciera car'adas con un mont,n de recuerdos obtenidos sin duda con malas artes. 3io que su(etaba un pequeo diablo ro(o de peluc#e ba(o el bra)o me de(, una bola de cristal antes de irse a la barra. 3entro #aba una fi'ura de pl$stico que recreaba el casino pero que en lu'ar de en%ol%erlo en nie%e artificial tena unas llamas diminutas que c#isporroteaban cuando a'itabas la bola. 0n ese momento pens" que era muy tpico de mi suerte acabar arrestada por robar al'o tan #ortera. A pesar de las molestias que supona #acer de can'uro de las e+traas #ermanas la e+presi,n que tena Casano%a en la cara al mirarlas me dio a entender que tenerlas all iba a (u'ar a mi fa%or. &onre y obser%" c,mo las llamas del infierno consuman el diminuto casino otra %e). .&i no me ayudas qui)$ las de(e a# sin m$s. 2'ual pueden usar un poco de maquilla(e . espet" sin molestarme en absoluto en resaltar lo malo que aquello podra resultar para el ne'ocio. Casano%a #i)o una mueca y se meti, entre pec#o y espalda lo que le quedaba de bebida lo cual descubri, bre%emente ante mis o(os un cuello fornido y bronceado que se esconda ba(o el cuello anc#o de su camisa. T"cnicamente desde lue'o no era el Casano%a #ist,rico. &er posedo por un ncubo tiende a incrementar el tiempo de %ida mortal pero no tanto. 0l cl"ri'o italiano recordado por su "+ito ini'ualable con las mu(eres #aba muerto %arios si'los atr$s pero lo que moti%, su reputaci,n se'ua con %ida. > la %erdad es que no poda #aber que(as respecto de la !ltima apariencia ba(o la que se #aba encarnado. 7e tena que recordar a m misma con re'ularidad que si estaba all era para #acer ne'ocios y que "l ni siquiera lo estaba intentando. .=o me importan tus problemas .repuso con fiere)a.. ?Cu$nto quieres por lle%$rtelas de aqu@ .=o es una cuesti,n de dinero. >a sabes lo que quiero. >o intentaba discretamente colocarme los pantaloncitos cortos de sat"n de al'una manera que me permitiera estar m$s c,moda pero creo que "l se dio cuenta. ;esulta difcil parecer intimidante enfundada en un tra(e de diablesa de lente(uelas rematado por una cola puntia'uda. 0l ro(o demonaco tampoco pe'aba demasiado ni con mis ri)os rubios ro(i)os ni con mi te) la m$s blanca entre las blancas. 7i aspecto era m$s bien el de una mueca barri'uitas que intentaba parecer una c#ica dura as que ni que decir tiene que a Casano%a no le #aba impresionado en absoluto. 0l caso es que tu%e que pensar en al'una manera de lle'ar #asta "l sin que me pudieran reconocer as que co'er prestado un tra(e del %estuario de empleados me pareci, una buena idea en aquel momento. Casano%a encendi, un pequeo ci'arrillo con un encendedor de oro cepillado. .&i tienes 'anas de morir es cosa tuya- pero yo no %oy a ponerme la so'a al cuello cru)$ndome en el camino de Antonio. 0se #ombre tiene unas 'anas locas de %en'arse deberas saberlo. Teniendo en cuenta que Tony maestro %ampiro y a la sa),n mi anti'uo tutor estaba a la cabe)a de la lista de 'ente que quera %erme metida en una urna bien colocada encima de la repisa de su c#imenea no pude refutar lo que me estaba diciendo. Aun as tena que encontrar a Tony y a la

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persona que yo tanto sospec#aba que estara con "l- de lo contrario la urna no #ara falta para nada. &i no daba con ellos no quedara nada de m como para montar un funeral. > dado que Casano%a fue en su da la mano derec#a de Tony fi(o que saba d,nde se esconda ese astuto %ie(o cabr,n. .Creo que 7yra est$ con "l .apunt" escuetamente. Casano%a no pidi, m$s detalles. =o era lo que se dice un secreto que 7yra era la persona que m$s recientemente #aba intentado mandarme al otro barrio. =o #aba sido nada personal se podra decir que m$s bien se trataba de un intento por su parte de dar un salto profesional- pero la cosa cambi, cuando le abr un par de boquetes en el torso. A#ora ya s que se poda dar por sentado que la cosa #aba lle'ado al terreno personal. .7il disculpas .murmur, Casano%a.. Pero me temo que esto es lo Anico que puedo ofrecerte. 3ebes comprender que mi posici,n es en cierto modo... delicada. 0ra una forma de %erlo. Bue Casano%a #ubiera ocupado un puesto tan importante en la or'ani)aci,n criminal de Tony era al'o inusual cuanto menos. A los demonios los %ampiros los consideraban normalmente competencia no deseada- pero los ncubos no son e+actamente lo m$s en la escala de poder demonaca. 3e #ec#o la mayora del resto de demonios los consideran como una %er'Cen)a. =o obstante Casano%a tampoco era un ncubo al uso. *ace si'los Casano%a se #osped, en el cuerpo de un atracti%o catedr$tico espaol pensando que no #aca m$s que intercambiar un recipiente corporal %ie(o por una %ersi,n m$s nue%a. =o se dio cuenta #asta que la posesi,n ya estaba en curso de que lo que estaba #aciendo era in%adir a un beb" %ampiro demasiado (o%en como para saber c,mo e+pulsarlo de all. Antes de que el %ampiro supiera a ciencia cierta qu" estaba pasando ya #aban lle'ado a un acuerdo. Los si'los de pr$ctica que tena Casano%a en el arte de la seducci,n ayudaron al %ampiro a alimentarse f$cilmente y por otro lado tener un cuerpo que no en%e(ecera ni morira era al'o que a Casano%a le %ena estupendamente. Por eso cuando Tony decidi, or'ani)ar a los ncubos estadounidenses para que se pusieran a #acer dinero para "l Casano%a se re%el, como el candidato perfecto para poner en marc#a el ne'ocio. &u balneario &ueos 3ecadentes est$ ubicado en un edificio descomunal adyacente al casino de Tony en Las <e'as el 3ante. 7ientras los maridos despilfarran durante sus %acaciones las fortunas familiares en la ruleta sus esposas desatendidas se consuelan con los e+tra%a'antes tratamientos de balneario que (unto con otras cosas se ofrecen en la puerta de al lado. Tony se enriquece con estos in'resos los ncubos consi'uen m$s estmulos lu(uriosos de los que (am$s necesitaran y las mu(eres salen de all con un resplandor que les dura %arios das. =o en %ano es uno de los ne'ocios menos reprensibles de Tony si no fuera porque es e+tremadamente ile'al4 al contrario de lo que al'unos parecen creer la prostituci,n no es al'o a lo que el 3epartamento de Polica de Las <e'as #aya dado su %isto bueno. &in embar'o nunca antes los %ampiros #aban tenido tanto cuidado con las leyes #umanas. . ?Cu$nto podra caerte por promo%er la escla%itud en nuestros das@ .pre'unt" maliciosamente.. Apuesto a que si lo piensas te parecer$ que la so'a te queda bastante bien. Por primera %e) Casano%a de(, de tener aquella mirada de superioridad. 3e(, caer su ci'arrillo y las ceni)as a!n calientes salpicaron su tra(e de(ando pequeas marcas de quema),n en la seda antes de que pudiera quit$rselas de encima. . /=unca #e tenido que %er con al'o as1
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&ODA=3O 30&P20;TA& &u reacci,n no me sorprendi,. Al meterse en el muy rentable pero e+tremadamente peli'roso ne'ocio de la %enta de usuarios de ma'ia Tony #aba estado infrin'iendo tanto las leyes #umanas como las %ampiras. 0l Crculo Plateado el conse(o de ma'os que intercede en la comunidad m$'ica del mismo modo que el &enado lo #ace con los %ampiros se opone radicalmente a al'o as y su tratado con los %ampiros especifica claramente que tales actos quedan fuera de los lmites de la le'alidad. 2'norar el tratado supone arries'arse a entrar en 'uerra y solo por eso el &enado ya #abra sentenciado a Tony a morir ba(o la estaca- pero el caso es que en aquel momento ya tenan muc#as otras ra)ones para querer %erlo muerto. .Te %a a costar muc#o con%encer de eso al &enado si tu (efe intenta ec#arte el muerto a ti. A (u)'ar por su e+presi,n a Casano%a le dio la impresi,n de que aquello era muy posible. El conoca a su (efe tan bien como yo. .Pero si lo encuentro primero Tony desaparecer$ del mapa y t! estar$s limpio. &i me ayudas te estar$s ayudando a ti mismo .aad. 0speraba que esa !ltima frase funcionara porque el inter"s propio era normalmente la me(or manera de conse'uir que un %ampiro cooperase- pero Casano%a se recuper, r$pidamente. Con sus dedos firmes encendi, otro ci'arro. . ?Por qu" est$s tan se'ura de que s" d,nde est$@ El no me lo cuenta todo. A#ora tiene a ese tal Alp#onse para ayudarle. Alp#onse era la mano derec#a de Tony adem$s de su 'uardaespaldas personal. =o me arries'o muc#o si di'o que era el %ampiro m$s feo que #e %isto nunca y su personalidad no era muc#o m$s atracti%a que su cara. &in embar'o le prefera a "l antes que a su (efe con muc#o. A Alp#onse yo no le 'ustaba pero dudaba de que me fuese a dar ca)a si Tony no estu%iese a# para dar la orden. .Tony tu%o que de(ar a al'uien al mando cuando desapareci,. Apuesto a que t! eres esa persona y a que sabes d,nde est$. El se me qued, mirando entre una nube de #umo durante un buen rato. .0stoy temporalmente al mando .reconoci, finalmente.- pero solo en Las <e'as. T! lo que quieres es contactar con la sede en P#illy. 7ene" la cabe)a con 'randes aspa%ientos. 0so era precisamente lo que yo quera e%itar a toda costa. *aba demasiada 'ente en Filadelfia la principal base de operaciones de Tony que me recordaba cuanto menos con poco aprecio. 7uc#o menos que eso. .=anay. 0s probable que me dieran al'o eso es cierto- pero no sera precisamente informaci,n. Los labios de Casano%a se mo%ieron ner%iosamente y la mirada di%ertida de esos o(os color 'Cisqui se me anto(, m$s atracti%a que su #abitual seducci,n pro%ocati%a. Tra'u" sali%a y fin' indiferencia lo que me 'ran(e, una sonrisa de ore(a a ore(a. Pero no informaci,n. .T! sabes tan bien como yo que la familia no se toma bien la deslealtad .murmur,.. Lo cual es especialmente cierto para un #brido demonioG%ampiro al que muc#os %en como un
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monstruo estrafalario. > el #aberme #ec#o temporalmente de esta costa no me #a #ec#o 'anar muc#os m$s admiradores. *ay demasiada 'ente esperando a que pise donde no debo y traicionar al (efe sera al'o as. =o #aba %enido preparada para tanta sinceridad as que aquello me de(, confundida. 7e qued" mir$ndole mientras una oleada de pa%or comen)aba a re%olotear en mi interior desde el est,ma'o #asta la 'ar'anta. 7e la 'uard" para mis adentros no poda permitirme mostrar incertidumbre en ese momento. &i no conse'ua encontrar al'una forma de que Casano%a se abriese muy pronto 7yra me estara #aciendo lo mismo a m... pero con un cuc#illo. 7e apoy" en la mesa y (u'u" mi me(or ba)a. .Puedo entender todo eso de la idea de %en'an)a que tienen en la familia. Pero pi"nsalo bien. &i Tony acaba con una estaca cla%ada bien por m o por el &enado estar$s en una posici,n perfecta para quedarte con al'o. ?=o te 'ustara ser t! el dueo de esta propiedad@

Casano%a desli), una mano entre su cabello castao y lar'o #asta los #ombros que caa describiendo ondas perfectas sin que mediase en ello nin'!n artificio %isible. 0staba %estido con un tra(e de seda cruda de un color marr,n intenso que combinaba casi a la perfecci,n con sus o(os. =o era una e+perta en ropa de #ombres pero su corbata color a)afr$n pareca cara lo mismo que su relo( de oro y los 'emelos a (ue'o. Casano%a tena unos 'ustos muy refinados y yo dudaba de que Tony le pa'ase de m$s- la 'enerosidad no era uno de los ras'os caractersticos de su personalidad. Casano%a mir, a su alrededor con nostal'ia. .Lo que no dara por re decorar esto... .musit,. ?Tienes idea de lo difcil que es conse'uir clientes fuera de estos crculos@ >a %ea por d,nde iba. 0l interior tenebroso tipo madri'uera de opio y la cabe)a de dra',n de la barra rematada por una columna de %a#o que emanaba de las fosas nasales de aquel ente esculpido no recreaban lo que se dice un ambiente rom$ntico. .7is c#icos tienen que traba(ar el doble de lo que deberan. 0l mes pasado cre" una 'otera a posta para tener una e+cusa que me permitiera destro)ar el %estbulo- pero queda tanto por #acer /y ni siquiera #e empe)ado con la entrada1 /&i asusta a los posibles clientes antes siquiera de que #ayan puesto un pie en la puerta1 .0ntonces ay!dame con esto. Casano%a mene, la cabe)a con pesar e+peliendo una fina columna de #umo con su suspiro. .=o es posible c#ica.H &i Tony se entera ser$ mi perdici,n. Tendra que encontrar un nue%o cuerpo despu"s de que le cla%ara una estaca a este y en cierto modo le #e co'ido cario al que ya ten'o. Pareca que Casano%a no quera ponerlo en ries'o. Buedarse detr$s de la barrera esperando a %er qui"n 'anaba era la apuesta m$s pr$ctica y la practicidad s que es la caracterstica definitoria de los %ampiros. Por des'racia yo no tena esa opci,n.

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0l le'ado de una e+c"ntrica %idente me #aba con%ertido recientemente en pitia el ttulo que reconoce a la %idente m$s poderosa del mundo. 0l re'alo de A'nes puso en mis manos una cantidad in'ente de poder que todo el mundo quiere o bien monopoli)ar o bien erradicar- pero el caso es que #e sido yo la que se #a quedado con "l por el momento porque ella muri, sin preocuparse demasiado por las consecuencias y sobre todo antes de que yo pudiera pensar en al'!n modo de de%ol%erle todo este poder. 0speraba poder pas$rselo a al'uien suponiendo que %i%iese lo suficiente como para #acerlo pero por el camino me encontr" con que Tony quera matarme el &enado quera con%ertirme en su mascota y a# s tambi"n descubr que #aba conse'uido enfurecer a los ma'os. ?Bu" puedo decir@ 7e las lle%o todas. .Tony no %a a 'anarle la partida a seis senados .seal" con rotundidad.. Todos tienen acuerdos recprocos4 si uno de ellos est$ detr$s de "l todos lo est$n. Antes o despu"s lo atrapar$n y "l empe)ar$ a culpar a todo el mundo de lo ocurrido. El %a a acabar con una estaca cla%ada fi(opero te apuesto die) a uno a que antes de que eso ocurra te incriminar$ a ti y a muc#os otros. Ay!dame y qui)$ pueda lle'ar #asta "l antes que ellos. Casano%a me escrutaba mientras apa'aba su ci'arrillo en un cenicero lacado ne'ro. &us o(os oscuros recorrieron mi modelito y una li'era sonrisa brot, de sus labios. .Corre el rumor de que a#ora eres pitia .ase%er, finalmente ro)ando mi mano con el dorso de la suya rematada con unos dedos lar'os.. ?=o puedes usar tu poder para resol%er esto@ A m me %endra muy bien. Tena la sensaci,n de que la parte de piel que "l me estaba tocando estaba m$s caliente que de costumbre y la impresi,n acab, e+tendi"ndose a todo el bra)o. .>o podra ser un muy buen ami'o Cassandra .aadi,. 3ic#o eso Casano%a me le%ant, la mano y la 'ir, para acabar desli)ando li'eramente un dedo #asta la mitad de la palma de mi mano. 0staba a punto de #acer un comentario sarc$stico sobre el poder que decan que tena pero entonces "l inclin, la cabe)a. &us labios c#ocaron contra la lnea que acababa de describir un tacto sedoso pero que daba la impresi,n de #aber de(ado una marca y ol%id" lo que iba a decir. El me mir, a tra%"s de sus oscuras pestaas y para m fue como %erle la cara a un e+trao uno de esos que tienen un rostro oscuro y #ermoso y una mirada #ipn,tica. 7e acord" de que se deca que la !nica diferencia entre 3on Iuan y Casano%a los dos 'alanes m$s reputados del mundo era que cuando 3on Iuan terminaba sus relaciones las mu(eres lo odiabanmientras que cuando lo #aca Casano%a las mu(eres a!n lo adoraban. 0mpe)aba a comprender porque. 3e%ol% mi mano a su sitio antes de que me entrara la tentaci,n de arrastrarlo encima de la mesa. . /Para el carro1 El pestae, sorprendido y se %ol%i, #acia m. 0sta %e) la sensaci,n de calide) era m$s fuerte cuando nos toc$bamos- me #aca estremecer con fo'ona)os de calor que dan)aban por mi piel. 7e pas, por la mente una fu'a) ima'en de sensuales noc#es espaolas la fra'ancia de (a)mn y la piel c$lida y dorada desli)$ndose contra la ma. Cerr" los o(os #aciendo esfuer)os por tra'ar sali%a intentando rec#a)ar aquellas sensaciones pero pareca que lo !nico que estaba consi'uiendo con aquello era que se con%irtiera en al'o m$s real. Al'uien me empu(aba contra un espeso colc#,n de plumas casi enterr$ndome entre sus mullidos plie'ues #asta el punto de que de #ec#o poda sentir el tacto sua%e de las s$banas ba(o mis manos. Un torrente de pelo sedoso se derram, en torno

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a m y unas manos fuertes me ro)aron a ambos lados con un tacto pro%ocador que apenas se notaba pero que incendi, de pasi,n mis %enas. 0ntonces sin pre%io a%iso la sensaci,n cambi, pasando de una calide) seductora a un calor abrasador. Por un momento pens" que el tacto de Casano%a me iba a acabar quemando de %erdad pero "l me solt, la mano antes de que aquello se con%irtiera en dolor real. Abr los o(os y me di cuenta de que se'uamos sentados en el bar- las !nicas seales de que al'o #aba ocurrido eran mi cara sonro(ada y mi pulso palpitante. Casano%a suspir, y se recost, en su sitio. .Buienquiera que te lan)ase el 'eis saba lo que #aca .me di(o #aciendo seas para que nos tra(eran otra copa.. Por curiosidad ?qui"n fue@ *abra (urado que no #aba nin'una a quien no pudiese quebrar. .=o ten'o ni la menor idea de qu" me est$s #ablando. 7e frot" la mano en la parte en la que pareca que #aba de(ado marcados sus dedos deba(o de mi piel y me qued" mir$ndolo. =o me pareca bien su intento de distracci,n yo no era nin'!n aperiti%o de media tarde ni tampoco me #aba 'ustado que acabara de un modo tan brusco. .0l 'eis. =o saba que nadie #ubiese puesto una ad%ertencia pre%ia si no yo no #abra... . ?Bu" es un 'es#@.pre'unt" yo. El me lo deletre, pero aquello tampoco fue de 'ran ayuda. Un camarero nos tra(o bebidas a los dos y yo le pe'u" un tra'o a la ma. La se'unda copa me deprimi, un poco m$s. .=o (ue'ues conmi'o Cassie- ya sabes qui"n soy. ?Bu" creas que no lo %era@ .me pre'unt, impacientemente. 0ntonces al'o en mi e+presi,n le #i)o abrir los o(os como platos.. 0ntonces es %erdad que no lo sabes ?no@ Lo mir" con resentimiento. 7$s complicaciones- (usto lo que me #aca falta a#ora mismo. .O me lo e+plicas un poco o... .Al'uien un poderoso usuario de ma'ia o un maestro %ampiro te #a puesto una ad%ertencia .e+plic, con paciencia antes de corre'ir sus palabras.. =o no una ad%ertencia. 7$s bien una inmensa seal de 5=o tocar6 como de un Jil,metro de alta. 7e qued" all sentada sintiendo que una nue%a oleada de calor me in%ada #asta el cuello. ;ecord" una %o) culta y di%ertida que me deca que yo le perteneca que siempre #aba sido as y que siempre lo sera. 2ba a matarlo. . ?Bu" si'nifica eso e+actamente@ .Un 'eis es un %nculo m$'ico que normalmente implica un tab! o una pro#ibici,n respecto al comportamiento de al'uien.e+plic, aunque al %er mi confusi,n si'ui, insistiendo.. ?;ecuerdas la #istoria de 7elusina@ Un recuerdo de la infancia me %ino a la memoria pero era %a'o. .Un cuento de #adas- franc"s creo. 0ra una medio #ada que se con%irti, en un dra',n ?%erdad@ Casano%a suspir, meneando su cabe)a desesperado por mi i'norancia.

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.7elusina era una mu(er #ermosa seis das a la semana pero una maldici,n la #aca parecer medio serpiente el s"ptimo. &e cas, con ;aimundo de Lusi'nan despu"s de que "l aceptara un 'eis que le pro#iba %erla los s$bados a pesar de que ella se ne', a contarle la ra),n. Iuntos fueron felices durante muc#os aos #asta que uno de los primos de ;aimundo le con%enci, de que el s$bado era el da que ella pasaba con su amante lo que le empu(, espiarla y descubrir la %erdad. Aquello rompi, el 'eis y eso pro%oc, que 7elusina se transformara en un dra',n de manera permanente y perdiera a ;aimundo el amor de su %ida. . ?7e est$s diciendo que esa #istoria pas, de %erdad@ .=o ten'o ni idea. Lo importante es que es as como funciona un 'eis. .&u mano plane, sobre la ma pero esta %e) no intent, tocarme.. 0ste es el m$s fuerte que #e sentido (am$s y lo lle%as puesto ya desde #ace al'!n tiempo. 0st$ bien su(eto. .3efine 5al'!n tiempo6. .Aos .repuso "l concentr$ndose.. Al menos una d"cada qui)$ m$s. > con una d"cada no quiero decir die) aos. 0n t"rminos de encantamientos una se mide como un porcenta(e de tu %ida. T! tienes... cu$ntos ?poco m$s de %einte@ .7aana cumplo %einticuatro. Casano%a se enco'i,. .Pues a# lo tienes. 3urante apro+imadamente la mitad de tu %ida #as pertenecido a al'uien. Un nue%o torrente de san're me inund, la cara. .>o no le pertene)co a nadie .protest" escuetamente pero a Casano%a aquello no pareci, impresionarle.. ?Bu" es lo que #ace este 'eis aparte de a%isar a la 'ente para que se ale(e@ 0nse'uida dese" no #aber #ec#o esa pre'unta. .0l d!t#rac#t'eis es una fuerte cone+i,n m$'ica una de las m$s fuertes. 3urante la 0dad 7edia ma'os paranoicos casados con mu(eres que no pertenecan al mundo de la ma'ia lo emplearon como una %ariante del cintur,n de castidad. Tambi"n #e odo que se usaba en matrimonios de con%eniencia para limar las reticencias inciales que pudiera #aber. Casano%a se concentr, durante un momento antes de continuar. .*asta donde yo s" permite que quienquiera que te lo #aya lan)ado cono)ca cu$les son tus emociones las de %erdad no las que est"s intentando proyectar as que no puedes mentirle. Tambi"n le da una li'era idea sobre d,nde te encuentras e+actamente pero desde lue'o que sera capa) de estrec#ar el cerco #asta lle'ar al ni%el de una ciudad o incluso ir m$s all$. 7e %ino a la cabe)a el bastardo arro'ante que se'!n todas mis sospec#as estaba detr$s de estodici"ndome que me #aba conse'uido encontrar en una ocasi,n porque #aba recibido ayuda de la red de inteli'encia del &enado. Bui)$ fuese as pero pareca que #aba al'o m$s detr$s de aquello. 7e pre'untaba cu$ntas %eces m$s me #aba contado solo parte de la %erdad. .> por !ltimo pero no menos importante .continu, Casano%a. ele%a la atracci,n entre los dos lo que pro%oca que cada encuentro sea m$s intenso. Al final ya no desear$s salir corriendo. 7e qued" fra.

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.0ntonces nada de lo que siento es real. =o me poda creer que #ubiera cado tan ba(o. Ioder "l saba de sobra c,mo me sentaba que alterasen mis pensamientos o mis sentimientos. 0l bastardo en cuesti,n era 7ircea un %ampiro de quinientos aos cuyo mayor %nculo con la fama era ser el #ermano mayor de 3r$cula. Tambi"n fue el primero por el que perd la cabe)a. A m no me importaba su apellido ni que fuera un maestro de primer ni%el y a la par miembro del &enado. Lo que #aba despertado m$s mi atenci,n era la manera en la que esos o(os de un marr,n intenso se estrec#aban en los e+tremos cuando se rea su pelo color caoba que caa sobre sus amplios #ombros y aquella boca per%ersamente perfecta que era a la %e) la m$s sensual que #aba %isto nunca. 0ntre otros ttulos 7ircea era tambi"n el %ampiro al que Tony llamaba 7aestro. 0ra al'o que debera #aberme #ec#o cuestionar la sinceridad de aquel #ermoso rostro muc#o antes. .0l d!t#rac#t no crea emociones .me corri'i, Casano%a.. =o es un #ec#i)o de amor. &olo puede fortalecer lo que ya est$ a#. > eso es precisamente lo que #ace e+trao que al'uien lo #aya usado en ti a qu" edad ?once doce@ Asent con indecisi,n pero la %erdad es que a m aquello no me pareca e+trao. 7i madre #aba sido nombrada #eredera del trono de la pitia antes de fu'arse con mi padre. =o obstante el #ec#o de que la #ubieran des#eredado no afectaba para nada a mis opciones de sucederla porque no es la %ie(a pitia la que eli'e a la nue%a es el poder mismo el que reali)a la selecci,n final. 0n todos los casos sal%o raras e+cepciones el poder #aba ele'ido a la #eredera desi'nada aquella a la que la pitia #aba preparado para sucedera. Pero 7ircea se la #aba (u'ado a que yo sera una de las e+cepciones y no #aba escatimado esfuer)os para ase'urarse de que se'uira siendo ele'ible cuando lle'ase el momento. Por ra)ones que yo no lle'aba a comprender del todo la #eredera tena que mantener su castidad #asta que comen)ase el ritual del cambio y 7ircea no #aba querido arries'arse a que un calent,n adolescente me #ubiese apartado de la competici,n. Por eso me marc, poni"ndome una ad%ertencia encima. Cabr,n. .3ices que dispara las emociones .murmur" pensando en la primera %e) que me encontr" con 7ircea ya como adulta.. ?Te refieres solo a m@ 7ircea no pareci, carente de inter"s cuando lo %i por !ltima %e) pero resultaba difcil saberlo a ciencia cierta. La mayora de los %ampiros son e+celentes mentirosos pero "l es el n!mero uno sin discusi,n- qui)$ porque es su traba(o. 0s el (efe de la diplomacia del &enado el tipo al que en%an a las situaciones m$s comprometidas para que consi'a lo que quieren mediante la persuasi,n la seducci,n o el en'ao. 0s muy bueno en lo suyo. .=o es una carretera de doble sentido y eso para la mayora supone uno de los mayores incon%enientes del #ec#i)o .e+plic, Casano%a inclin$ndose #acia adelante como si aparentemente le a'radase ilustrarme.. T,matelo como el amplificador de un aparato est"reo4 cada encuentro sube un poquito la intensidad. Tiene que #aber una base- pero una %e) que est$ en marc#a ya est$is metidos en una espiral de obsesi,n lo quer$is los dos o no. 7e di la %uelta para que no pudiese %er mi e+presi,n e intent" i'norar el nudo que se me #aba formado en el pec#o y el dolor que me oprima la 'ar'anta. =o saba por qu" me senta tan traicionada. =o es que #ubiese credo a 7ircea por completo. &aba que nin'!n maestro %ampiro sobre todo un miembro del &enado poda pertenecer a la cate'ora de buen tipo. =o poda #aber
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lo'rado su puesto actual siendo menos que despiadado. Pero yo #abra apostado a que no #ara una cosa as. Tony s- #asta a# lle'aba pero #aba credo est!pidamente que su (efe era diferente. 0st!pida. ?Bui"n me iba a decir que lo #aba entrenado@ <ol% la %ista #acia Casano%a y %i que se #aba preocupado al no mostrar yo nin'!n tipo de e+presi,n. .0st$s diciendo que esto es peli'roso. .Todo lo que es m$'ico es peli'roso c#ica.me di(o cariosamente. si se dan las circunstancias adecuadas. . /=o te andes por las ramas1 =o necesitaba que tratase de e%itar #erir mis sentimientos necesitaba respuestas. Al'o que me ayudara a pensar en una manera de salir de todo esto. .=o me ando por las ramas .insisti,. 0ntonces una mu(er solt, un 'rito estridente y la mirada de Casano%a se traslad, #acia al'!n punto detr$s de m. . /Ioder1 7ir" por encima de mi #ombro y encontr" que mis tres compaeras de piso #aban decidido empe)ar a (u'ar a los dardos a pesar del #ec#o de que el bar no estaba equipado con una diana. 7ientras yo estaba distrada 3io se #aba situado en un e+tremo del bar y Penfredo en el otro mientras que 0nio estaba de pie delante soplando mondadientes contra el desdic#ado camarero. Antes de que pudi"ramos reali)ar nin'!n mo%imiento 0nio lan), otra andanada de pequeos proyectiles lo que de(, al pobre s$tiro con un aspecto de infeli) acerico. La mu(er %ol%i, a 'ritar al %er que un bosque de pequeos puntos ro(os brotaba en el pec#o del s$tiro mientras Casano%a #aca 'estos para que su acompaante se la lle%ase de all. Al final sali, al rescate de su empleado y yo lo se'u para rescatarle a "l. Las c#icas a %eces me escuc#an cuando est$n de #umor aunque me da la impresi,n de que me consideran una a'uafiestas. Casano%a le dio al tembloroso camarero un descanso m$s que merecido mientras que yo apaci'uaba a las c#icas rebuscando unas cartas en mi bolso. &e trata de una bara(a de tarot est$ndar que me re'alaron por mi cumpleaos #ace tiempo y que tiene un #ec#i)o que #ace que act!e como una especie de anillo J$rmico del #umor. =o es que sea muy especfico pero sus predicciones sobre el clima 'eneral que en%uel%e una situaci,n tienden a ser inquietantemente certeras. =o me 'ust, demasiado la carta que %i salir del ma)o en cuanto lo toqu". A pesar de la creencia err,neamente e+tendida los amantes rara %e) tienen al'o que %er con encontrar a tu media naran(a o siquiera pasar un buen rato. 0l dos de copas normalmente indica que #ay un asunto amoroso de camino pero la carta de los amantes es m$s comple(a. &eala una elecci,n inminente una de esas que implican tentaci,n y dolor. > como el dibu(o de la carta de mi ma)o 8Ad$n y 0%a e+pulsados del 0d"n9 la decisi,n final tendr$ consecuencias terribles para todo lo que %en'a despu"s. *uel'a decir que nunca #a sido una de mis cartas fa%oritas. 7ientras confiscaba los palillos restantes y les daba a las c#icas su nue%o (u'uete Casano%a se las apa, para conse'uir otro camarero. Finalmente nos %ol%imos a reunir en nuestra mesa.

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.Todo depende de tu punto de %ista .e+puso retomando la con%ersaci,n como si nada #ubiera pasado. &upon'o que a lo lar'o de los si'los #aba tenido que lidiar con cosas peores que unas abuelas aburridas. .0n s mismo .continu,. el 'eis es inofensi%o. Pero lo cierto es que el de 7elusina tambi"n lo era siempre y cuando no se rompiera. Tu %ersi,n solo pro%oca de%oci,n #acia una persona. &i no #ay nada que interfiera en esa relaci,n ambos %i%ir"is felices en el futuro. 0l #ec#o de que qui)$ yo no quisiese %i%ir feli) o no en un estado mental ter'i%ersado m$'icamente ob%iamente no importaba. . ?> si #ay al'o que interfiera@ Casano%a pareca li'eramente inc,modo. .0l amor es al'o espl"ndido como yo mismo s" bien. Pero tiene su lado desa'radable tambi"n. &i se percibe que al'uien o al'o puede suponer una amena)a para el %nculo el 'eis actuar$ para eliminar esa amena)a. Al %er mi impaciencia precis, sus palabras. .Pon que una persona a(ena al mundo m$'ico ob%iamente se interesa por ti .prosi'ui,.. Una persona normal no podra sentir el 'eis as que la ad%ertencia no sera atendida. . ?Bu" pasara entonces@ .3epende. &i el %nculo fuera nue%o y los dos implicados no #ubierais pasado muc#o tiempo (untos si el %olumen en otras palabras fuera muy ba(o qui)$ no ocurrera nada. Pero cuanto m$s alto sea la interferencia se considerar$ como una ofensa mayor. Finalmente uno de %osotros o incluso los dos #arais al'!n mo%imiento para eliminar la amena)a. . ?0liminar@ ?Buieres decir matar@ .7e qued" con la boca abierta. A 7ircea se le tena que #aber ido la olla. .Probablemente no lle'ara a ese punto .ase'ur, Casano%a y acto se'uido not" c,mo mi est,ma'o de(aba de estar tan enco'ido.. La mayora de pretendientes saldran corriendo bastante r$pido en cuanto comen)aras a proferirles insultos o en cuanto tu amante empe)ara a amena)arlos. 0stupendo pens" mientras mi est,ma'o %ol%a a su enco'imiento anterior. Poda %ol%erme loca en cualquier momento 'racias a lo que 7ircea entenda por se'uridad. .Pero ?y si el que ori'in, el 'eis quisiera que al'uien me sedu(era@ =o era una pre'unta balad. 7ircea #aba mandado a un %ampiro llamado Tomas para que se #iciera ami'o mo cuando la salud de la pitia empe), a resentirse. Lady Femonoe la pitia que yo conoca como A'nes se #aba dado cuenta de que se estaba muriendo y #aba empe)ado los ritos que liberaran el poder para que este acabase yendo #acia una sucesora. Aquello #abra dado pie a toda una nue%a partida. A'nes poda dar comien)o al ritual ancestral pero yo era la !nica que poda completarlo perdiendo la %ir'inidad que 7ircea #aba 'uardado con tanto esmero. El #aba esco'ido a Tomas para que cuidase de esa cosita suya y e%itase as acabar cayendo en su propia trampa. 7ircea #aba nacido antes de que la idea de que una mu(er pudiera esco'er a su pare(a se+ual estu%iera de moda y Tomas era el sier%o de otro maestro %ampiro as que de "l se esperaba que obedeciese ,rdenes. As pues desde lue'o a nin'uno de los dos se nos consult, nada de esto.

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Tomas era uno de esos %ampiros raros capaces de mimeti)ar la condici,n #umana de una manera tan perfecta que lle'amos a %i%ir como compaeros de piso durante seis meses sin que me enterase de lo que era. Lle'amos a estar cerca el uno del otro si bien no tanto como 7ircea #ubiera deseado. 7e mostraba reacia a in%olucrar a nadie en mi %ida loca as que pens" que si mantena a Tomas a una cierta distancia en realidad lo estara prote'iendo. &in embar'o lo !nico que conse'u de ese modo fue obli'ar a que el propio 7ircea tu%iese que personarse en el ritual. Al final result, que nos interrumpieron antes de la traca final al'o por lo que me sent muy a'radecida una %e) que mi mente consi'ui, despe(arse un poquito. &i #ubiera completado el ritual a#ora estara atrapada en el puesto de pitia el resto de mi %ida un periodo que sin duda sera e+tremadamente bre%e teniendo en cuenta que tal posici,n me situaba en el punto de mira de tanta 'ente. Tampoco es que mi esperan)a de %ida en ese momento fuera demasiado 'rande eso tambi"n es %erdad. .Buien ori'in, el 'eis puede suspenderlo para una persona en concreto .confirm, Casano%a .. *e odo que #a #abido casos en los que los tutores los usaban con ciertas #erederas para ase'urarse de que mantenan la castidad #asta que se seleccionaba a la pare(a adecuada para ellas. &e supona que el car$cter de%oto del #ec#i)o 'aranti)ara que iban a aceptar tranquilamente a quienquiera que resultase esco'ido. La e+presi,n que se dibu(, en el rostro de Casano%a en ese momento no me 'ust, un pelo. . ?Bu" pas,@ Casano%a empe), a rebuscar torpemente #asta que sac, un ci'arrillo de una del'ada pitillera de oro. Teniendo en cuenta lo ele'antes que solan ser sus mo%imientos me dio la impresi,n de que no me iba a 'ustar su respuesta. .0l 'eis de(, de estar de moda porque sola salir mal .e+plic, mientras encenda el ci'arrillo .. A %eces funcionaba pero #aba casos en los que las c#icas acababan suicid$ndose para no casarse con otro que no fuera su tutor. Al %er mi 'esto de terror Casano%a se apresur, en continuar con la e+plicaci,n. .0s un #ec#i)o que cuesta muc#o lan)ar de manera adecuada Cassie. La de%oci,n puede si'nificar tantas cosas... 0l 'eis se disea para ase'urar lealtad pero ?cu$ntas emociones #umanas conoces que ten'an solo una cara@ La lealtad se con%ierte f$cilmente en admiraci,n- pi"nsalo ?por qu" crees que sera leal a al'uien que no es en cierto modo admirable@ La admiraci,n pasa a ser atracci,n la atracci,n se dispara #asta el amor y el amor normalmente conduce a un deseo de poseer a quien se ama. ?7e si'ues@ .&. &e'!n pareca mi cuerpo iba unos pasos por delante de mi cerebro porque se me #aba puesto la piel de 'allina en los bra)os. .0l sentimiento de posesi,n com!nmente desarrolla un car$cter de e+clusi%idad4 esta persona debe pertenecerme a m y a nadie m$s. 0stamos #ec#os el uno para el otro... ese tipo de cosas.

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Casano%a a'it, la mano lo que pro%oc, que el #umo de su ci'arrillo fuese dando tumbos #acia el tec#o. >o tambi"n me senta un poco como el #umo. 7i cerebro se tambaleaba intentando encontrarle el sentido a todo aquel lo y mis emociones estaban completamente confusas. .Lo cual conduce a la codicia .prosi'ui, Casano%a. que a su %e) se puede con%ertir en desesperaci,n o en odio en caso de rec#a)o. 2ncluso cuando el #ec#i)o se pronuncia de manera adecuada a menudo causa problemas- la cantidad y el tipo dependen de las personalidades de aquellos unidos por el %nculo. > como es tan comple(o es f$cil que acabe saliendo mal. La mayora de los ma'os ya no se atre%eran ni siquiera a intentarlo. Tu admirador es o un poderoso ma'o o conoce a al'uien que lo es. .Puede permitirse lo me(or .apunte yo distrada. Tu%o que parecerle la soluci,n perfecta4 me de(aba con Tony supuestamente uno de sus leales sier%os y me pona ba(o el 'eis para que nadie me tocara #asta que "l comprobase si el poder iba a ir #acia m. 0ra un 'ran plan siempre y cuando mis sentimientos no importaran para nada. > por supuesto as #aba sido. Los maestros %ampiros tienden a tratar a sus sier%os como pie)as de un tablero de a(edre) mo%i"ndolas sin preocuparse por las pequeas cosas como la %oluntad de la pie)a. .=o puede #aber sido Antonio .meditaba Casano%a mir$ndome con aire especulati%o.. T! estu%iste en su corte durante aos antes de escaparte. 0l #ec#i)o nunca te #abra permitido abandonarlo y t! tampoco lo #abras intentado. Le #ice una mueca de dis'usto. &olo pensar en la idea de estar embobada por Tony me pona enferma. . ?=o se puede quitar@ .La persona que lo ori'in, s puede ciertamente. .=o sin "l. Casano%a mene, la cabe)a. .>o no podra y soy muy bueno c#ica. .7e mir, arqueando las ce(as.. 3esde lue'o me sera de ayuda saber al'o m$s sobre la persona de la que estamos #ablando. Bui)$ al'uno de mis contactos... >o no quera cont$rselo. Tony era su (efe inmediato pero 7ircea era el maestro de Tony. Por tanto deba #acer todo lo que Tony estu%iera obli'ado a #acer y deba fidelidad a todo aquel a quien Tony se la debiese. =ormalmente #aba que #acer una serie de maniobras antes de que un maestro de alto ran'o pudiese #acerse con al'una posesi,n de un sier%o al menos si ese subordinado #aba alcan)ado el tercer ni%el de maestra y Tony lo #aba #ec#o. &in embar'o dado que Tony #aba desafiado abiertamente tanto a 7ircea como al &enado todo lo que posea #aba pasado a ser controlado por su maestro. 0sa era la manera lar'a de decir que 7ircea era el maestro de Casano%a. Tampoco pareca que el ncubo fuera a desafiarlo pero ob%iamente no me iba a ayudar si no obtena m$s informaci,n. &olt" un suspiro. =o me 'ustaba %erme entre la espada y la pared pero ?a qui"n le iba a pre'untar si no@

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.7ircea .reconoc tras comprobar que nadie nos escuc#aba. Casano%a se puso blanco por un momento despu"s pe', un salto como si al'uien le #ubiese dado un pisot,n. . /Tenas que #ab"rmelo dic#o antes Cassie1 .susurr, alarmado.. /=o tena pre%isto en mi a'enda de #oy que me despelle(aran %i%o1 . /&i"ntate1 .musit" irritada.. 3ime c,mo me puedo liberar de esa cosa. .=o puedes. Atiende c#ica.me di(o todo serio.. <ete a casa del buen maestro %ampiro implora perd,n por cualquier contratiempo que le #ayas podido causar y #a) lo que te di'a. Te ase'uro que no %as a querer tenerlo de uas conti'o. .A 7ircea ya lo #e %isto enfadado .repliqu" yo. 0ra %erdad aunque #asta el momento nunca #aba sido conmi'o. Le di una patadita a la silla de Casano%a con mi pie. .&i"ntate .insist.. La 'ente est$ empe)ando a quedarse mirando. .& la %erdad es que s .asinti, Casano%a. y esa es la ra),n por la que a#ora mismo me %oy a ir derec#o a mi despac#o %oy a co'er el tel"fono y %oy a llamar al 'ran (efe. &i no quieres que te encuentre te su'iero que emplees este tiempo para correr a toda pastilla. =o quiero decir tampoco que eso te %aya a %enir muy bien. . /Le tienes miedo1 .0spera que piense .ironi),.. /&1 > t! tambi"n deberas ten"rselo. 7e qued" mir$ndolo confundida. 0l %ampiro que yo conoca no era al'uien con quien se pudiese (u'ar pero tampoco le #aba %isto nunca #acer nada que pudiera e+plicar por qu" un demonio de tanta edad tena los pies temblando en sus )apatos de marca. .*ablamos de 7ircea ?%erdad@ Casano%a ec#, un %ista)o a su alrededor despu"s se desli), #acia el asiento que estaba al lado del mo con un 'esto que casi pareca c,micamente solemne. .0sc!c#ame nia y presta atenci,n porque no %oy a repetirte esto. 7ircea es el manipulador m$s 'rande que #e conocido (am$s. &i es el (efe ne'ociador del &enado es por al'o4 siempre consi'ue lo que quiere. 7i conse(o4 no le cabrees y qui)$ "l no sea demasiado duro conti'o. Lo a'arr" por la corbata para impedir que saliese corriendo #acia el tel"fono y le acerqu" la cara #asta la ma. =ormalmente no soy una mu(er %iolenta #e %isto demasiada cuando era nia como para desear reproducirla en forma al'una pero en ese momento estaba demasiado furiosa como para preocuparme por esas cosas. . ?*as acabado@ Pues a#ora esc!c#ame a m. Lo s" todo sobre manipulaci,n. Todos los das de mi %ida #a #abido al'uien mo%i"ndome los #ilos. /&i ni siquiera todo este rollo de la pitia #a sido idea ma1 Pero ?sabes qu"@ que al'unas cosas #an cambiado con esto ?no@ =o pertene)co a 7ircea da i'ual lo que "l piense. =o pertene)co a nadie. > cualquiera que intente (u'ar conmi'o de a#ora en adelante se %a enterar de que puedo ser un enemi'o muy poco deseable. ?Te enteras@

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Casano%a fin'i, que se asfi+iaba y lo solt". &e cay, de nue%o sobre su silla con un 'esto que pareca m$s di%ertido que asustado. .&i eres tan poderosa ?por qu" necesitas mi ayuda@ .pre'unt, maliciosamente.. ?Por qu" no eliminas t! misma el 'eis y descar'as tu ira sobre Antonio mientras@ .Las cosas no funcionan e+actamente as.respond secamente.. ?> qu" coo te parece tan 'racioso@ La sonrisa que Casano%a #aba estado intentando contener sin "+ito acab, rompiendo en su cara. .7e estaba acordando de un c#iste .murmur, con una risa a#o'ada.. Tendras que ser un ncubo para comprenderlo. .Cu"ntame la %ersi,n r$pida. Casano%a pareca cortado. La e+presi,n debera #aber parecido e+traa en su rostro pla'ado de ras'os fuertes pero al final acab, solt$ndolo. .Anticipaci,n podra decirse. 0s como esperar ansiosamente el pr,+imo combate por el ttulo de los pesos pesados. 0n una esquina .prosi'ui, poniendo %o) de %eterano comentarista de bo+eo . tenemos al seor 7ircea cero derrotas en quinientos aos de te(emane(es polticos y sociales. > en la otra su oponente la aparentemente dulce Cassandra reci"n ascendida al trono de la pitia. La sonrisa de Casano%a casi se con%irti, en carca(ada antes de poder se'uir. .Tienes que comprenderlo Cassie. Para un ncubo #abra pocas cosas me(ores que esta. &i no quisiese prote'er tanto a este cuerpo me estara pe'ando por un asiento (unto al cuadril$tero. .=o #aces m$s que parlotear .le recrimin" dis'ustada.. /Cu"ntame al'o que pueda utili)ar1 . ?Por qu" no me cuentas t! al'o a m para %ariar@ .repuso "l.. Concretamente ?qu" crees que %as a #acer si encuentras a Tony@ Lle%a muc#os aos en dan)a. =o ser$ f$cil matarlo. ?Por qu" no te rela(as y de(as que 7ircea se encar'ue@ Acabar$ encontr$ndolo antes o despu"s y entonces t! y yo seremos... . /7ircea no puede apa$rselas con 7yra1 .%ocifer" sin creerme que Casano%a toda%a no fuese capa) de entenderlo.. Bui)$ pueda prote'erme aqu y a#ora pero no es el presente lo que me preocupa. 7yra #aba sido la #eredera de A'nes #asta que se rode, de muy malas compaas y fue des#eredada. =o obstante su cada no pro%oc, que perdiese sus aptitudes lo que si'nifica que poda ir #acia atr$s en el tiempo y atacarme muc#o antes de que yo supiera siquiera qui"n era. Podra incluso matar a uno de mis padres para ase'urarse de que no naciera. > (oder 7ircea no podra #acer nada para e%itarlo. .Pero si Antonio la est$ prote'iendo ?c,mo esperas qu"...@ .Ten'o unas cuantas sorpresas para Tony. Lo que necesito de ti.... .Tiene pinta de que me %a a costar caro. =o creer$s... .Casano%a se detu%o al %er mi e+presi,n. . ?Bu" pasa@ .pre'unt,.

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7e puse de pie de un salto con li'eros problemas para mantener el equilibrio sobre los tacones y mir" por encima de su #ombro para %er qui"n estaba asom$ndose por la entrada del bar. 7i ma'o m$s denostado se abalan)aba por el %estbulo a una %elocidad infernal. Pareca como si le #ubieran cortado ese pelo rubio a mac#eta)os y sus o(os color %erde 'lacial denotaban enfado. =o es que fuese inusual4 nunca le #aba %isto sonrer y normalmente bastaba con que no tu%iese intenci,n de matarme para que yo diese el da por bueno. Teniendo en cuenta que lle%aba su #abitual abri'o de piel que le lle'aba #asta la altura de la rodilla el mismo que estaba repleto de armas ocultas no pareca que #oy fuese a ser uno de esos das.

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CAP2TULO K

. ?0se es quien yo creo que es@ Casano%a lan), una mirada de p$nico al ma'o que al abrir su abri'o descubri, un arsenal suficiente como para #acer saltar por los aires todo un batall,n entero. *asta los %ampiros son preca%idos con los ma'os de la 'uerra #ec#iceros y bru(as a los que el Crculo #a preparado en t"cnicas de combate #umanas y m$'icas. Tienen esa mentalidad del 53ispara primero pre'unta despu"s si %es que tal6 que las leyes #umanas de(aron atr$s en el &al%a(e Oeste. Por supuesto los a'entes de polica no tienen que #acer frente a la clase de sorpresas que frecuentemente se encuentran los ma'os. Por mi parte ya #aba %isto todo lo que poda desear de este ma'o y por lo que pareca a Casano%a le pasaba tres cuartos de lo mismo. &in esperar a que le contestara apart, a un lado su di'nidad y se meti, deba(o de la mesa. 7e pre'untaba si mereca la pena tratar de #uir a la carrera. 0n ese momento 0nio salt, de su taburete y corri, #acia nosotros. Le #i)o un 'esto al ma'o y ele%, sus ce(as pobladas que en su caso solo prote'an arru'as y pelle(os. =o estoy se'ura de c,mo supe lo que estaba pensando porque no di(o ni una palabra pero el caso es que fue as. 7ene" la cabe)a ostensiblemente. 0n realidad no saba en qu" plan %ena el ma'o pero su condici,n no pareca muy amistosa. 0nio se abalan), #asta lle'ar a la altura del ma'o que se encontraba tan solo unas cuantas mesas m$s all$. 0ntonces se qued, quieto como un muerto y un se'undo m$s tarde me di cuenta del moti%o. Las tres #ermanas no eran lo que se dice 'uapas a los o(os de nadie pero tambi"n parecan bastante inofensi%as. 0l rostro en(uto de 0nio tan pla'ado de arru'as que #aca que la ausencia de o(os no fuera reseable su boca desdentada y su mata de pelo desordenada la #acan parecer una %a'abunda especialmente poco a'raciada. &in embar'o a#ora no tena ese aspecto. 7i conocimiento mitol,'ico no es e+tenso- lo componen principalmente recuerdos puntuales de mis clases con 0u'enie mi anti'ua institutri). 0ste era uno de esos momentos en los que deseaba #aber prestado entonces m$s atenci,n. > es que donde #aba una min!scula %ie(a apareci, una despampanante ama)ona cubierta tan solo por una cabellera enmaraada que le lle'aba #asta los tobillos y un mont,n de san're. La transformaci,n de 0nio fue tan r$pida que ni siquiera %i c,mo se produca pero la cara de PritJin que se #aba tornado completamente p$lida cercana al aspecto que sola tener cuando estaba aterrado de %erdad me des%elaba que la #istoria de las :rayas esconda m$s cosas de las que yo recordaba. Lle'u" a la conclusi,n de que tampoco quera saberlas. =unca #e dic#o que fuese una #erona. Adem$s Casano%a #aba empe)ado a #uir a 'atas utili)ando las mesas a modo de protecci,n y yo a!n no saba d,nde estaba Tony. Por eso me deslic" #asta el suelo y se'u el rastro de los )apatos de Casano%a. Un se'undo despu"s son, como si el infierno al completo se #ubiese desatado a nuestras espaldas pero no estaba tan loca como para mirar qu" #aba pasado. Tena muc#a pr$ctica en temas de #uida y si al'o #aba aprendido era que lo me(or es mantener la mente centrada en el ob(eti%o. La mitad de una silla ne'ra lacada %ol, sobre mi cabe)a pero me limit" a a'ac#arme m$s y 'atear m$s deprisa. Casano%a pareca estar yendo directo contra una pared pero saba que no poda ser solo eso. 0ste era uno de los antros de Tony y "l nunca construa nada que no tu%iera por lo

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menos una docena de salidas de emer'encia. 0staba bastante se'ura de que en al'!n punto tena que #aber una puerta escondida as que cuando la mitad superior del cuerpo de Casano%a desapareci, a tra%"s del papel pintado c#ino de color ro(o para m no fue una sorpresa. 0stir" la mano para a'arrarlo por la c#aqueta cerr" los o(os y lo se'u. Cuando los %ol% a abrir %i que est$bamos en un pasillo de ser%icio con iluminaci,n industrial fluorescente. Casano%a intent, escabullirse pero me a'arr" a "l como si mi %ida dependiera de ello. =o fue f$cil porque la #uida impro%isada me #aba de(ado la ropa #ec#a un 'urruo a lo que #aba que sumar que "l era m$s fuerte que yo. Con todo "l era mi pasaporte m$s directo #acia Tony y no iba a de(arlo escapar. . /O# est$ bien1 .refunfu, mientras me ayudaba a incorporarme.. /Por aqu1 Corrimos #acia una puerta que conduca a un pasillo muc#o m$s lu(oso cubierto con una moqueta de un color ro(o intenso. 0l brocado dorado de las paredes estaba adornado con una #ilera de dibu(os salaces y desprenda un tufo tremendo a un perfume almi)clado. &olt" un carraspeo pero Casano%a estaba demasiado ocupado pulsando el bot,n de llamada del ascensor unas doce %eces como para enterarse. 0l ascensor apareci, (usto cuando estaba a punto de lle'ar a la conclusi,n de que era me(or que no respir$semos a la %e) y nos montamos en "l. Casano%a presion, el bot,n del quinto piso y yo me las compuse para 'ruir una protesta. . ?=o deberamos ir #acia aba(o al aparcamiento@ &i nos quedamos en el edificio nos encontrar$. Casano%a me lan), una mirada. . ?3e %erdad crees que #a %enido solo@ 7e enco' de #ombros. =unca #aba %isto a PritJin traba(ar con otros ma'os as que pareca posible. >a pro%ocaba "l suficiente barullo por su cuenta. .Casi se'uro que tiene refuer)os .me inform, Casano%a desli)ando sus manos temblorosas por su tra(e li'eramente arru'ado.. 3e(emos que sean las defensas internas las que se ocupen de "l. 0l ascensor se abri, para dar paso a un amplio despac#o que se pareca bastante a un tocador. *aba espe(os y mullidos sillones por todas partes adem$s de una barra casi tan 'rande como la de aba(o. Una 'uapa secretaria que probablemente estaba a punto de ser reclutada por los ncubos si no lo #aba sido ya intent, ofrecernos refrescos- pero Casano%a la despidi, con la mano. =os adentramos en un carrusel de puertas que nos condu(o a un lu(oso despac#o interior. Casano%a i'nor, la enorme cama con dosel y se sent, ine+plicablemente en la esquina mientras dos mu(eres li'eras de ropa se reclinaban sobre ella. &e adentr, en una pintura modernista multicolor que cubra la mayor parte de una de las paredes y yo lo se'u sin #acer caso a las c#icas que fruncan el ceo a mi paso. Al otro lado #aba una estrec#a #abitaci,n sin m$s mobiliario que una mesa una silla y un 'ran espe(o que col'aba de la pared. Casano%a a'it, una mano delante de la superficie del espe(o y esta reful'i, como si fuese un espe(ismo en el desierto. &upuse que esta era la manera en la que %i'ilaba a sus empleados. >a #aba %isto artilu'ios similares antes. Tony nunca #aba sido capa) de emplear c$maras de se'uridad ya que cualquier cosa que funcione con electricidad no suele ser compatible con las

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protecciones m$s poderosas- as que su fortn de Filadelfia estaba repleto de estos otros artefactos. 7e #aba enterado de c,mo funcionaba su sistema de %i'ilancia porque quera saber c,mo e%itarlo cuando estu%iera metida en cosas que prefera que "l no supiera como cuando le rob" sus arc#i%os personales para de(arle en paos menores ante los federales. =o es que aquello funcionara demasiado bien- pero al menos conse'u que no me co'ieran mientras lo preparaba. As descubr que cualquier superficie reflectante puede quedar #ec#i)ada para funcionar como un monitor %inculado a otras superficies brillantes que se encontraran dentro de un radio determinado. Teniendo en cuenta la cantidad de espe(os y de m$rmol pulido que #aba en aquel lu'ar Casano%a podra probablemente enterarse de cualquier cosa que sucediera en el balneario. 0ntonces farfull, una palabra y apareci, una ima'en del bar. 7e pre'untaba por qu" estara tan distorsionada #asta que me di cuenta que estaba usando el enorme 'on' c#ino que #aba detr$s de la barra como mirilla. Como era con%e+o la ima'en tambi"n era as adem$s de estar tintada con un color li'eramente broncneo. <i las espaldas de tres personas a las que identifiqu" como ma'os de la 'uerra por la cantidad de arsenal que lle%aban encima. Al que no %ea era a PritJin y me asustaba un poco pensar en la posibilidad de que 0nio se lo #ubiera comido. Lo cierto era que pareca capa) de #acer al'o as. La menuda %ie(ecilla #aba sido sustituida por una sal%a(e cubierta de san're cuya cabe)a ro)aba el borde de los faroles que balanceaban col'ados de la araa central. Toda%a tena el pelo 'ris pero el cuerpo definiti%amente #aba e+perimentado una me(ora notable am"n de que a#ora ya tena los o(os y dientes que le correspondan. Los primeros eran m$s lar'os y estaban m$s afilados que los de un %ampiro y los posteriores eran amarillos y cortantes como los de un 'ato. Pareca enfadada qui)$ porque estaba atrapada en una red m$'ica cortesa de los ma'os. 0lla la ra(, dr$sticamente con unas 'arras de die) centmetros que #icieron que pareciera estar #ec#a de papel- pero antes de que se pudiera mo%er las finas cuerdas %ol%ieron a entrete(erse su(et$ndola con m$s fuer)a a!n. 7e dio la impresi,n de que se encontraban en un punto muerto y me pre'untaba por qu" sus #ermanas que estaban a!n tiradas en el bar no inter%enan. =o #aba acabado casi de pensar en eso cuando Penfredo ele%, la %ista #acia el 'on'. Como le tocaba a ella lle%ar el o(o en ese momento me pudo #acer un 'uio antes de desmelenarse. ;ecord" que cuando busqu" informaci,n sobre las #ermanas despu"s de encontr$rmelas descubr que a Penfredo la llamaban 5la madre de todas las sorpresas alarmantes6. =o estaba muy se'ura de qu" si'nificaba aquello cuando lo le pero como a las tres les #aban encomendado la tarea de prote'er a las :or'onas #aba dado por sentado que cada una de ellas tena al'una aptitud belicosa. Aun as teniendo en cuenta lo que le ocurri, a 7edusa no pareca que #ubieran sido muy efecti%as. Como si me #ubiera podido or Penfredo %ol%i, la %ista #acia la ma'a m$s cercana que tena una afable mu(er asi$tica que no tu%o ni tiempo de 'ritar antes de que la pesada araa lacada se estrellara contra su cabe)a. Por todas partes cayeron pie)as de madera astillada y la mu(er desapareci, ba(o una pila de faroles de seda ro(a. Pareca que las c#icas #aban estado entrenando. La ma'a se las apa, para salir a 'atas de deba(o de los escombros unos se'undos despu"s maltrec#a y ensan'rentada pero toda%a con %ida. Aun as no estaba en condiciones de retomar la pelea y sus compaeros ya tenan suficientes problemas con tratar de contener a 0nio. La 'raya des'arraba la red casi en menos tiempo que el que los ma'os tardaban en reconstruirla as que empe)aba a parecer que era una cuesti,n de qui"n se cansara antes. =o poda decir si ella se estaba

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a'otando pero los ma'os aunque solo poda %erlos por detr$s s que parecan e+#austos con los bra)os en alto %isiblemente temblorosos. .Tenemos un problema .espet, Casano%a. .=o fastidies .farfull" yo. &e'u obser%ando en el espe(o mientras Penfredo miraba a uno de los ma'os restantes que inmediatamente se dispar, a s mismo en el pie. 3io le estaba pe'ando sorbos a una cer%e)a mientras intentaba flirtear con el nue%o camarero que se #aba escondido en cuclillas detr$s de la barra con los bra)os encima de la cabe)a. A Casano%a probablemente le pediran un plus de peli'rosidad despu"s de #oy. 0n ese instante lle'u" a la conclusi,n de que poda %i%ir sin saber cu$l era la aptitud especial de 3io.

.=o. Buiero decir que realmente tenemos un problema .insisti,. Al escuc#ar el tono de %o) de Casano%a me di la %uelta y %i que tenamos en la puerta a un ma'o enfurecido que nos apuntaba con una recortada. &olt" un suspiro. .*ola PritJin. .3ecidle a %uestras arpas que se deten'an o esta ser$ una con%ersaci,n muy bre%e. &uspir" de nue%o. PritJin tena la capacidad de pro%ocar ese efecto en m. .=o son arpas. &on las :rayas semidiosas de la Anti'ua :recia. O al'o as. PritJin puso su cara sarc$stica. 0ra lo que saba #acer me(or adem$s de matar cosas. .0ra de esperar que te pusieras del lado de los monstruos. 3iles que se deten'an. 0ntre sus palabras se atisbaba un resquemor de ira que amena)aba con con%ertirse en al'o peor en bre%e. .=o puedo. 0ra la %erdad pero no me sorprenda que no me creyese. =o poda recordar nin'una %e) que PritJin me #ubiera credo nada de lo que le deca- en cierto modo #aca que me pre'untara por qu" se molestaba siquiera en #ablarme. Por supuesto la con%ersaci,n no estaba a la cabe)a de su lista de prioridades. 0stara en al'!n lu'ar despu"s de arrastrarme de %uelta al Crculo Plateado meterme en una ma)morra bien profunda y perder la lla%e. 0n ese momento descubr que el sonido de una recortada de doble ca,n es atronador cuando se dispara en una #abitaci,n pequea. .*a) lo que dice Cassie .inter%ino Casano%a.. 0ste cuerpo me 'usta tal cual es. &i le #acen un 'ran a'u(ero me molestar$ bastante.

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.Claro y eso es lo que realmente nos preocupa. 0l comentario proceda del fantasma que acababa de colarse a tra%"s de la pared. Casano%a pe', un manota)o en su direcci,n como si fuera una mosca pesada pero fall, el 'olpe. .Cre que se supona que los ncubos eran a'radables .protest, Lilly apart$ndose. Casano%a no poda %er a Lilly pero sus sentidos demonacos s que podan orlo ob%iamente. &u #ermosa frente dibu(, una arru'a de fastidio pero no se di'n, a responder. > me ale'raba de ello porque si'nificaba que PritJin no podra estar se'uro de que Lilly estu%iera all. Lilly Ioe es lo que queda de un ta#!r irland"s americano de%oto de las mu(eres de mala %ida los c#istes %erdes y las trampas a las cartas. Fue por esto !ltimo por lo que lo mandaron al otro barrio a la tierna edad de %eintinue%e aos. A un par de %aqueros no les #aba 'ustado su %a'o acento irland"s su camisa de c#orreras y el #ec#o de que las c#icas del sal,n le estaban prestando un mont,n de atenci,n. Pero lo que realmente colm, el %aso fue que 'anara demasiadas manos a las cartas y que le acabaran pillando con un as en la man'a. Iusto despu"s a Lilly lo metieron en el interior de un saco de pescador lo que le permiti, conocer bien el fondo del 7isisipi.

As debera #aber terminado una %ida pintoresca a la par que bre%e. Pero el caso es que unas semanas antes Lilly #aba conse'uido una serie de fa%ores de una condesa 8al menos "l ase'uraba que ella tena un ttulo9 que se encontraba de %isita en la )ona uno de los cuales era un #orrible col'ante de rub que funcionaba como talism$n. 0l col'ante conse'ua ener'a del mundo natural y se la transmita a su propietario o en este caso al fantasma de su propietario. 0l espritu de Lilly pas, a residir en el col'ante que estu%o acumulando pol%o #asta que di con "l por casualidad buscando en una tienda de anti'Cedades un re'alo para mi institutri) que era bastante selecta. 3esde siempre estaba acostumbrada a %er fantasmas pero aun as no pude e%itar cierta sorpresa por el re'alo que se inclua con la compra. 0nse'uida descubrimos que no solo era la primera persona en aos que poda %erlo a "l sino que tambi"n era la !nica propietaria del col'ante que poda donar ener'a m$s all$ del ni%el de subsistencia #abitual. Con donaciones re'ulares por mi parte Lilly era capa) de estar muc#o m$s acti%o. A cambio yo conse'ua que me ayudase con mis m!ltiples problemas. Al menos en teora. &u mirada se cru), con la ma y se enco'i, de #ombros. .0ste sitio tiene demasiadas entradas. =o puedo %i'ilarlas todas. Antes de continuar lan), una mirada detr$s del ma'o. .&u ayudante est$ con "l .apostill,. Lilly estaba mirando a lo que pareca ser una estatua de arcilla del tamao de un #ombre. 3e #ec#o lo confund con una la primera %e) que lo %i pero en realidad era un 'olem. &e supone que los #aban in%entado los rabinos de los que se #ablaba en los %ersos sobre la ma'ia de la c$bala pero #oy en da eran populares entre los ma'os de la 'uerra que los usaban como asistentes 8qui)$ porque resulta difcil #acer dao a al'o que no tiene ,r'anos internos9. ;epas" las posibles estrate'ias pero nin'una de mis defensas #abituales pareca una buena idea. 0l pent$culo torcido que tena tatuado en mi espalda es en realidad una protecci,n que puede

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detener la mayora de ataques m$'icos. Fue el propio Crculo Plateado el que lo cre, y #aba lle'ado a %erlo #acer al'unas cosas bastante sorprendentes. Pese a ello no saba si podra parar un asalto no m$'ico de ese calibre. Tampoco pareca que este fuera el me(or momento de ponerlo a prueba. Tambi"n tena un bra)alete #ec#o de da'as entrela)adas que pareca que a PritJin le 'ustaba a!n menos que a m. 0n una ocasi,n perteneci, a un ma'o oscuro que lo #aba usado principalmente para destruir cosas. Aquel ma'o era mali'no y yo sospec#aba que sus (oyas tambi"n lo eran pero no pareca que pudiera des#acerme del bra)alete. *aba intentado enterrarlo tirarlo por el retrete y arro(arlo a la basura pero no #aba manera. 3aba i'ual lo que #iciera en cuanto %ol%a a mirar a# estaba de nue%o en mi mueca enterito brillante y nue%o lan)$ndome centelleos como si tal cosa. A %eces era mane(able y en 'eneral obedeca mis ,rdenes pero nunca de(aba pasar una oportunidad de re%i%ir los %ie(os tiempos. La !ltima %e) que nos encontramos con PritJin le lan), por su cuenta dos puales fantasmas que acabaron incrustados en su cuerpo. La mano en la que tena el bra)alete estaba bien 'uardada en mi bolsillo por el momento- no #aca falta ir a m$s. Afortunadamente tena otra opci,n. .Oye Lilly. ?Crees que puedes poseer a un 'olem@ Los o(os de PritJin no %acilaron pero sus #ombros s que empe)aron a temblar li'eramente. .=o #e probado nunca. Lilly re%olote, mirando al 'olem sin muc#o entusiasmo. =o le 'ustaban las posesiones. Le c#upaban la ener'a y a menudo no ser%an para nada. 0n lu'ar de eso su truco fa%orito era colarse en el cuerpo de al'uien co'erle al'!n pensamiento e+tra%iado que tu%iera por a# y de(arle uno o dos de los suyos propios. &in embar'o al'o as no iba a ayudarnos a#ora. .&upon'o que solo #ay una manera de descubrirlo .murmur,. 0n cuanto Lilly se meti, dentro de la cosa me di cuenta de por qu" los e+perimentos se reali)an en situaciones ba(o control. 0l 'olem empe), a dar %ueltas a lo loco por el despac#o de fuera lle%$ndose por delante los tiestos y lar'ando a las c#icas a la #abitaci,n conti'ua entre 'ritos. 3espu"s cambi, de rumbo y se estrell, contra PritJin al que acab, lan)ando por los aires. =o sabra decir si fue deliberado pero en cierto modo lo dudaba a (u)'ar por el modo en el que la criatura empe), a rebotar dentro de nuestro diminuto cubculo como si fuera una bola de pinball a la carrera. Poco antes de destro)ar la mesa me lle%, a m por delante- lo que pro%oc, que saliese trastabillada y acabara encima del ma'o. 0mpec" a 'ritarle a Lilly que saliera de aquella cosa pero la rodilla de PritJin que c#oc, con mi est,ma'o cuando ca encima de "l me #aba de(ado sin respiraci,n. &eamos sinceros es probable que mis tacones lo #ubieran 'olpeado a "l tambi"n en una parte sensible pero fue totalmente accidental. Lo de su rodilla no crea que lo fuera. 7ientras me esfor)aba por conse'uir el suficiente aliento como para %ol%er a decirle a Lilly que saliera de all empec" a notar una sensaci,n muy familiar y e+tremadamente desa'radable dentro de m. &e supone que los %ia(es en el tiempo son al'o que debe estar ba(o el control de la pitia y no al re%"s pero al'uien debera decrselo a mi poder. &olo tu%e tiempo de pensar4 5O# no a#ora no6 antes de que %erme en%uelta en esa )ona fra y 'ris en medio del tiempo. 3espu"s de mi pequea cada libre el suelo se precipit, y me 'olpe, en la cara. Cuando se me despe(, la %ista identifiqu" la superficie como una moqueta de estampado oriental ro(o y ne'ro que

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#aban a(ustado estrec#aGmente sobre un suelo de madera muy dura. 3urante un minuto de aturdimiento pens" que #aba acabado de nue%o en el bar pero despu"s me di cuenta de que tena dos pares de pies delante de m. =o parecan pertenecer a turistas. La mu(er lle%aba min!sculos tacones de seda ne'ra con una serie de abalorios de a)abac#e en el dedo 'ordo. Los abalorios combinaban con los que tambi"n #aba en su %estido ne'ro de noc#e cuyo dobladillo estaba a menos de medio metro de mi cara. La #ilera de abalorios ascenda por el %estido #asta lle'ar a una cintura tan pequea que resultaba imposible- despu"s desaparecan supuse que para no restar m"rito a la fortuna en diamantes que lle%aba puestos alrededor de su cuello del'ado y en'ar)ados en sus ri)os dorados. 7e qued" mirando a sus encantadores o(os a)ules que se estrec#aron con un 'esto de dis'usto al %erme y r$pidamente apart" la %ista. =o es una buena idea quedarse mirando a un %ampiro a los o(os demasiado tiempo y no caba duda de que ella lo era. 2ntent" incorporarme a 'atas y antes de que acabara de #acerlo me lle%" otra sorpresa que casi me #ace caer de nue%o. &olo Tony poda ser tan s$dico como para obli'ar a sus camareras a lle%ar tacones de oc#o centmetros- menos mal que una mano me su(et, para que no me cayera. Una mano muy familiar. Como la mu(er su acompaante estaba ob%iamente %estido para al'!n e%ento nocturno con un c#aqu" ne'ro de cola de 'olondrina por encima de un c#aleco de talle ba(o camisa blanca y pa(arita blanca. Les #aban sacado tanto brillo a sus )apatos que reful'an m$s que sus (oyas no por sencillas menos %aliosas4 'emelos de oro puro que combinaban con la #orquilla que su(etaba su pelo en una coleta a la altura de la nuca. La discreci,n de los accesorios no me sorprenda4 a 7ircea nunca le #aban 'ustado los fastos en la indumentaria. Lo que s me llam, la atenci,n fue esa sensaci,n abrupta y desbordante de ale'ra que me inund, en cuanto nuestros o(os se entrecru)aron. 3e repente me sent impactada por esa belle)a suya masculina y pura. Le #aban #ec#o con tanta 'racilidad que contu%e la respiraci,n al contemplar ese con(unto de e+tremidades lar'as y lneas ele'antes como las de un bailarn o un corredor de fondo 8o lo que era en realidad un producto de san're noble remont$ndose atr$s %arias 'eneraciones9. &olo #aba una cosa que no enca(aba en su retrato4 la boca no tena esa %ersi,n aristocr$tica de labios finos sino la sensual de labios #ermosamente esculpidos. Bui)$ el almac"n 'en"tico tena m$s producto campesino del que la familia podra admitir'ente que no tendra los aires o la 'racia de sus seores pero que saba rerse bailar y beber con la pasi,n que los arist,cratas #aban ol%idado. &e supona que 3racula era el que #aba nacido del %ientre de una ardiente 'itana pero a %eces me asaltaba la duda de si los %ie(os rumores #aban me)clado las cosas y en lu'ar de ser as era 7ircea el que tena san're roman por sus %enas. &i era as le sentaba bien.

&u mano estaba ba(o mi codo con un tacto li'ero e impersonal- pero por al'una ra),n me #aca sentir un #ormi'ueo en todo el bra)o. Trat" de sentir el 'eis del que Casano%a #aba estado #ablando pero no not" nada. &i no #ubiera sabido nada #abra podido (urar que no #aba nin'!n #ec#i)o.

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<a'amente me di cuenta de que mis manos #aban comen)ado a acariciar la espesa seda del c#aleco de 7ircea. 0ra de un color carmes con dra'ones ro(os bordados y pareca un poco llamati%o para "l si bien el contraste de tonos #aca que los dibu(os fueran casi in%isibles a no ser que la lu) incidiese (ustamente sobre ellos. Los bordados de un diseo #ermoso e intrincado tenan un tacto sua%e ba(o las yemas de mis dedos. *asta poda %er las min!sculas escamas de los dra'ones. Poco despu"s mis manos errantes descubrieron al'o de m$s inter"s4 el li'ero despunte de sus pe)ones que apenas se discerna ba(o %arias capas de te(ido. Las yemas de mis dedos los e+aminaron con delicade)a mientras todo mi cuerpo %ibraba de placer por aquella pequea sensaci,n. 0star cerca de 7ircea no me adormeca la mente como me ocurri, cuando Casano%a intent, seducirme. 7e podra #aber retirado- solo que no se me ocurra nin'una otra cosa que me apeteciese menos. 7ircea tampoco se iba a nin'!n sitio. &implemente estaba all de pie con un aire de perple(idad pero la mano que tena en mi bra)o empe), a empu(arme con sua%idad #acia "l. Acud ansiosa perdida en la admiraci,n que me pro%ocaba la manera en que la lu) 'aseosa re%erberaba en su pelo y una ener'a %ibrante de repente ascendi, por mi bra)o. Primero me 'olpe, en el #ombro despu"s re%olote, #asta lle'ar a las yemas de mis dedos. 7ircea se arque, li'eramente al sentir c,mo aquello le 'olpeaba pero no se retir,. La sensaci,n rebot, una y otra %e) en%ol%i"ndonos a los dos en un carrusel de sensaciones que pro%oc, que se me eri)ara el %ello del bra)o y que se me tensara todo el cuerpo. &us o(os oscuros me e+aminaron tan lenta y concien)udamente como yo lo #aba inspeccionado a "l. La sensaci,n de esa mirada me #i)o sentir escalofros y 7ircea arque, li'eramente la ce(a al %er mi reacci,n. &u mano se mo%i, #acia la parte ba(a de mi espalda pero se top, con la dura terminaci,n del cors". &us yemas se desli)aron #asta la cur%a de mis caderas y al oprimirme contra "l sus dedos se #undieron en el fino sat"n de mis pantalones cortos.

;espir" #ondo e intent" resistir las oleadas emocionales que pasaban por encima de m pero aquello no me #i)o bien. 7ircea no me ayudaba muc#o tampoco pues por entonces el dorso de sus dedos acariciaba delicadamente mi me(illa. Por sus pupilas atra%es, un centelleo dorado un color que saba por e+periencia que indicaba una emoci,n intensa. Cuando estaba enfadado o e+citado de %erdad una lu) me)cla de $mbar y canela ascenda %erti'inosaGmente por sus o(os #asta inundarlos por completo lo que les daba un brillo de otro mundo que a los dem$s les pareca aterrador pero que yo siempre #aba encontrado #ermoso. Al'uien se aclar, la 'ar'anta con un carraspeo $spero. La %o) de PritJin se de(, or por encima de mi #ombro. .7is m$s sinceras disculpas seor seora. 7e temo que una de nuestras actrices no se encuentra bien. ?0spero no #aya causado nin'una molestia@ .0n absoluto .replic, 7ircea por cuya %o) pareca distrado si bien no #i)o adem$n al'uno de soltarme. .7e la lle%ar" entre bastidores all podr$ descansar.

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PritJin me puso la mano en el bra)o para sacarme de all pero 7ircea estrec#, la suya sobre mi cadera. Los o(os empe)aban a brillarle las manc#as de color %erde y marr,n claro #aban desaparecido por completo ante el a%ance implacable del oro ro(i)o. .La muc#ac#a no tiene buen aspecto conde Lasarab .inter%ino la %ampiresa co'i"ndolo por el bra)o que le quedaba libre y reproduciendo as la postura que PritJin #aba adoptado conmi'o.. =o la reten'amos m$s. 7ircea la i'nor,. . ?Bui"n eres@ .inquiri, "l. &u acento era m$s fuerte de lo que yo (am$s le #aba odo y su tono de %o) estaba repleto de la misma intri'a que yo misma senta. Tra'u" sali%a y mene" la cabe)a. =o #aba respuesta se'ura. =o saba ni donde estaba ni en qu" "poca- si bien es %erdad que como la %ampiresa lle%aba un pequeo polis,n ba(o el %estido estaba se'ura de que no me encontraba en nin'!n tiempo que me resultase familiar. *aba muc#as opciones de que ni siquiera #ubiera nacido. .=adie .susurr". La acompaante de 7ircea solt, lo que en una persona menos ele'ante #ubiera sido el equi%alente a un resoplido. .=os %amos a perder la inau'uraci,n .protest, tir$ndole de la man'a. 3espu"s de una pausa prolon'ada 7ircea acab, solt$ndome si bien la ener'a in%isible se'ua estir$ndose entre nosotros como #ilillos de c#icle se'!n retiraba la mano. 7ircea de(, que su acompaante le 'uiase por el pasillo pero mir, #acia atr$s %arias %eces con cara de confusi,n. La ener'a se arque, entre nosotros pero no lle', a romperse como si #ubiera un cordel in%isible que nos uniese en la distancia. 3espu"s desaparecieron tras un pequeo pasa(e abo%edado rodeado de cortinas que iba a dar a al'o que identifiqu" %a'amente como un palco de teatro. 0n cuanto las cortinas de terciopelo ro(o se cerraron a su paso impidi"ndome %er m$s la cone+i,n entre nosotros se rompi,. 2nmediatamente tu%e una sensaci,n de aoran)a tan intensa que lle'aba a doler. 7e oprima el est,ma'o como si me estu%ieran pe'ando pueta)os y me ori'in, un dolor de cabe)a que me mac#acaba detr$s de los o(os. Apenas me di cuenta de que PritJin me estaba lle%ando #acia el final del pasillo #asta el punto en el que #aba unas escaleras ascendentes que presumiblemente conducan a otro 'rupo de palcos. Una orquesta empe), a sonar en al'!n sitio cerca de donde nos encontr$bamos lo que e+plicaba por qu" no se %ea m$s 'ente por all. 0l espect$culo estaba a punto de comen)ar. Las escaleras estaban iluminadas por una serie de pequeos faroles que col'aban a lo lar'o de la pared y de(aban 'randes partes de sombra entre unos y otros. Como escondite no era 'ran cosa pero estaba demasiado preocupada como para que aquello me importase. 7e temblaban las manos y el sudor #aba empe)ado a brotar en mi rostro. 7e senta como una dro'adicta a la que le #aban enseado la a'u(a para despu"s ne'arle el c#ute. 0ra #orrible. . ?Bu" #as #ec#o@

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PritJin se me qued, mirando con el pelo corto y rubio arremolinado en mec#ones como si tambi"n el cabello estu%iera enfadado. &u e+presi,n era bastante fiera pero ya la #aba %isto antes. > comparada con lo que acababa de pasar era casi tri%ial. .0staba a punto de #acerte la misma pre'unta .repliqu" yo masa(e$ndome el cuello para intentar que mi cabe)a se aclarase. 0l otro bra)o lo tena alrededor de mi est,ma'o donde senta como si me #ubieran #ec#o un a'u(ero a ra) de la ausencia de 7ircea. 0sto no poda estar pasando no iba a de(ar que pasara. =o iba a pasar el resto de mi %ida sali%ando por "l como una adolescente con una estrella de rocJ. />o no era nin'una 'roupie (oder1 PritJin me mene, le%emente y yo le mir" sin inmutarme. 0n las pocas ocasiones en las que me #aba %isto arro(ada al pasado el %ia(e se e+tenda por pro+imidad #acia una persona cuyo pasado se estaba %iendo amena)ado. .*e de decirte .confes" con franque)a. que si al'uien est$ intentando alterar tu concepci,n o al'o no me siento precisamente con necesidad imperiosa de inter%enir. &u cara normalmente rubicunda en cualquier caso se encendi, con un ro(o a!n m$s profundo. . /3e%u"l%enos a nuestro tiempo antes de que cambiemos al'o1 .bram,. =o me 'ustaba que me diesen ,rdenes pero tena ra),n en parte. > el #ec#o de que senta una necesidad ur'ente de correr pasillo aba(o y lan)arme a los bra)os de 7ircea era otra buena ra),n para salir de all. Cerr" los o(os y me concentr" en el despac#o de Casano%a en el 3ante- pero aunque poda %erlo con nitide) no #aba nin'!n torbellino de poder que me lan)ase de %uelta all. Lo intent" de nue%o pero supon'o que me #aca falta recar'ar las pilas porque no pasaba nada. .Puede que se produ)ca un pequeo retraso en este %uelo .musit" al'o mareada. 7i cerebro se empe), a %er inundado por todo tipo de miedos. ?> si el ritual tena un lmite de tiempo que la pitia #aba ol%idado mencionar@ ?> si no poda %ol%er a %ia(ar en el tiempo porque el poder se #aba cansado de esperar a que cerrara el trato y #aba ido a parar a otra@ Poda ser que estu%i"ramos atrapados en dondequiera que estu%i"ramos permanentemente. . ?Bu" co(ones me est$s contando@ .;u'i, PritJin. /3e%u"l%enos inmediatamente1 .=o puedo. . ?C,mo que no puedes@ /Todo el tiempo que pasemos aqu es un peli'ro1 PritJin me estaba meneando de nue%o y creo que estaba empe)ando a preocuparse porque la %o) se le #aba %uelto m$s $spera. Tampoco me daba pena- fuera lo que fuera lo que estu%iese sintiendo no tena ni punto de comparaci,n con mi estado de $nimo. ?=o tena mi %ida ya suficientes los como para tener que #acerme car'o tambi"n de las responsabilidades de la pitia@ ?=o poda quienquiera que estu%iese mo%iendo los #ilos de este espect$culo permitir que me ocupara de al'uno de los problemas de mi lista personal antes de mandarme a resol%er los de los dem$s@ =o era (usto y mi paciencia estaba a punto de colmarse. &i se supona que deba #acer al'o perfecto. Pero que me di(eran qu" a#ora mismo.

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.3"(ame que te lo e+plique .le di(e a PritJin )af$ndome de su su(eci,n.. =o #e sido yo la que nos #a trado aqu. =i siquiera s" d,nde estamos. Lo !nico que s" es que no puedo #acernos %ol%er bien porque el poder #a lle'ado a la conclusi,n de que ya no le 'usto o porque quiere que #a'a al'o antes de marc#arme. &i #ubiera tenido que apostar por al'o #abra sido por lo se'undo porque no crea que aterri)ar a los pies de 7ircea #ubiera sido un accidente. PritJin no tena pinta de estar crey"ndose lo que le deca pero tampoco me importaba. 7e apart" de "l intentando pensar en si 7ircea #aba tenido al'una idea apro%ec#able pero PritJin me su(et, con su mano por la cintura como si fuera una abra)adera. .T! no te %as a nin'!n lado .musit, con %o) l!'ubre. .Ten'o que descubrir cu$l es el problema y c,mo solucionarlo o nin'uno de los dos %a a ir a nin'una parte .espet".. As que a no ser que sepas decirme d,nde estamos y por qu" estamos aqu no %eo muc#as m$s opciones que salir a e+plorar por a# ?no crees@ .0stamos en Londres a finales de 1MMM o principios de 1MMN. Arque" la ce(a. =o #aba %isto nin'!n indicio que me permitiera acotar la b!squeda aparte de la indumentaria de la mu(er 8el de 7ircea era un atuendo formal est$ndar que podra proceder de cualquier periodo en un inter%alo de tiempo muy amplio9. ;esultaba un poco desconcertante comprobar que PritJin era todo un entendido en moda femenina. As se lo #ice saber y "l me solt, un 'ruido antes de lan)arme un papel a las manos. . /Aqu1 Al'uien tir, esto. Apart" la %ista de su perpetua mirada iracunda y e+amin" detenidamente el folleto ne'ro y amarillo que me #aba dado. 7ostraba a un #ombre con la mirada cla%ada en tres bru(as que se encontraban montaa arriba. 0n cierto modo me recordaban a las :rayas solo que tenan me(or pelo. :racias a "l pude saber que se trataba de un recuerdo de la funci,n de 7acbet# en el Teatro Liceo que comen), el KN de diciembre de 1MMM. .<ale perfecto. &abemos la fec#a. 0s un comien)o pero no %eo que nos lle%e muy le(os . repuse intentando marc#arme de nue%o- pero "l me detu%o en esta ocasi,n con palabras. .Cuanto m$s alimentes el 'eis m$s fuerte se #ar$. Por no mencionar que las prostitutas de esta "poca lle%an m$s ropa de la que t! tienes encima. =o puedes ir a nin'una parte sin pro%ocar un altercado. . ?C,mo lo sabas@ ;esultaba desconcertante enterarse de que #aba estado lle%ando el equi%alente a una seal en mi espalda durante aos. ?Todos lo %ean menos yo@ PritJin enco'i, un solo #ombro. .Lo supe la primera %e) que os %i (untos. ;econsider" la situaci,n y lle'u" a la conclusi,n de que mereca la pena ec#arle un tiento. . ?> supon'o que no puedes #acer nada al respecto@ 0stamos en esto (untos despu"s de todo y probablemente podra pensar con m$s nitide) si...

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.&olo 7ircea puede eliminarlo .me interrumpi, PritJin acabando con las pocas esperan)as que me quedaban.. =i siquiera el ma'o que te lo ec#, en su nombre podra #acerlo sin su consentimiento. Lo me(or que puedes #acer a#ora mismo es mantenerte ale(ada de "l. >o frunc el ceo. 0ra m$s o menos lo mismo que me #aba dic#o Casano%a pero yo no me lo tra'aba. .=o es que sepa muc#o de ma'ia pero #asta yo s" que no e+iste nin'!n #ec#i)o que no se pueda romper. /Tiene que #aber al'una forma1 PritJin no cambi, en absoluto su 'esto pero un destello fu'a) en sus o(os me permiti, saber que no iba desencaminada. .T! sabes al'o .inquir acusadoramente. Al principio pareci, adoptar una postura e%asi%a pero al final contest,. &upon'o que pens, que las cosas iran m$s r$pidas si me tena contenta. .Todos los 'easa son diferentes pero la mayora tienen una cosa en com!n. Cada uno de ellos tiene en su interior una... una red de se'uridad si quieres llamarla as. Lo que 7ircea tampoco quera era acabar saltando por los aires a causa de su propio artefacto as que dise, el 'eis con una escapatoria por si al'o sala mal. . ?> la escapatoria es@ .&olo 7ircea y el ma'o que lan), el con(uro lo saben. 7e qued" mir$ndole tratando de discernir si estaba minti"ndome. &us palabras parecan decir la %erdad entonces ?por qu" tena la sensaci,n de que no me lo estaba contando todo@ Bui)$ porque nadie lo #aba #ec#o nunca. .&i estamos en 1MMM 7ircea no #a #ec#o nada a!n. =o #ay 'eis. O no debera #aberlo . aad ya que ob%iamente al'o pasaba. .Tienes la costumbre de meterte en situaciones sin precedentes .musit, PritJin frunci"ndome el ceo.. =unca #aba odo #ablar de unas circunstancias como estas. =o s" qu" ocurrir$ si %osotros dos pas$is al'!n tiempo (untos en esta "poca pero ten'o dudas de que te 'ustasen las consecuencias. PritJin se a(ust, su abri'o lar'o para minimi)ar el efecto de los siniestros bultos que asomaban por deba(o. .Bu"date aqu.prosi'ui,.. <oy a ec#ar un %ista)o a %er si #ay al'o que me llama la atenci,n. *e %i%ido en esta "poca y es m$s probable que repare en al'o que pueda estar fuera de lu'ar que t!. <ol%er" ense'uida y %eremos qu" opciones tenemos. 3ic#o eso se marc#, antes de que pudiera reaccionar y yo me qued" mirando est!pidamente como se iba. Los usuarios de ma'ia %i%en m$s que las personas normales es %erdad pero no tanto como para aparentar treinta y cinco cuando tienen un si'lo m$s. Poco despu"s de conocer a PritJin supe que deba(o de su apariencia #aba m$s cosas que las que mostraba pero esto se estaba poniendo muy raro.

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7e sent" en uno de los escalones y me rodee las rodillas con los bra)os mientras me quedaba mirando un tro)o de alfombra rada. 7e estaba #elando con aquel atuendo mnimo y los cuernos estaban aadiendo m$s presi,n a mi dolor de cabe)a. 7e los quit" y mi mirada pas, a quedarse perdida en ellos. 0l brillo dorado empe)aba a desconc#arse y de(aba entre%er la 'ruesa espuma blanca del interior. 7e senta un poco mal por aquello. &uponiendo que consi'ui"semos %ol%er a nuestro tiempo la c#ica a la que #aba robado el %estuario iba a tener que comprarse uno nue%o. Por supuesto si no re'res$bamos necesitara comprarse un con(unto entero. 7e di cuenta de que la escalera se estaba %ol%iendo cada %e) m$s fra pero no me preocup" muc#o #asta que de repente una mu(er apareci, delante de m. 0staba en%uelta en un lar'o %estido a)ul y pareca tan s,lida como cualquier persona normal pero inmediatamente supe que era un fantasma. 7e di cuenta no tanto por mi 'ran instinto para lo paranormal sino por el #ec#o de que lle%aba ba(o el bra)o una cabe)a de'ollada. La cabe)a que tena una barba estilo <an 3ycJ que combinaba con su pelo marr,n oscuro tena unos o(os color a)ul claro que se #aban quedado cla%ados en m. . /7uc#o me(or que Fausto1 .e+clam, %ol%iendo la %ista a su portadora. La mu(er me miraba sin nin'una e+presi,n en concreto- pero cuando comen), a #ablar no pareci, muy contenta. . ?Por qu" nos molestas@ &uspir" todo lo #ondo que pude con aquel condenado cors" parti"ndome en dos. Iusto lo que me #aca falta un fantasma encabronado. &olo poda dar 'racias por no #aber acabado con%irti"ndome yo tambi"n en un espritu porque en ese caso s que #abra tenido m$s ra)ones para preocuparme. >a #aba %ia(ado en el tiempo sin mi cuerpo apareciendo en otra "poca como espritu o poseyendo a al'uien y ambos casos conlle%aron m$s problemas que intentar mantener el tipo con un disfra) inc,modo durante un rato.

Abandonar mi cuerpo implicaba correr un ries'o mortal a no ser que encontrase otro espritu que pudiese cuidar de "l mientras yo estaba fuera. Como el !nico que sola estar disponible era Lilly Ioe es al'o que intentaba e%itar. &obre todo en Las <e'as donde est$n tan a mano todos sus %icios fa%oritos. 0l otro incon%eniente es que %ia(ar en forma de espritu me absorbe la ener'a demasiado r$pido como para permitirme #acer 'ran cosa a no ser que posea a al'uien de quien pueda recobrar ener'a. &in embar'o no me 'usta ni siquiera beber de la misma ta)a que nadie as que muc#o menos usar el cuerpo de otros. 3espu"s de con%ertirme en la #eredera de la pitia adquir la #abilidad de poder transportarme en el tiempo con mi propio cuerpo si bien eso tambi"n tiene un incon%eniente. Una %e) pose el cuerpo de una mu(er que acab, #erida mientras yo estaba dentro 8casi le cortan un dedo del pie9 pero cuando re'res" a mi cuerpo yo no tena nin'!n dao. &in embar'o si a#ora me pasaba al'o me lo quedaba para m. La parte buena de mi situaci,n actual era que los fantasmas no tienen demasiado poder sobre los %i%os. Pueden en'ullir a otros espritus en determinadas circunstancias pero si atacaban a una persona %i%a normalmente perdan m$s poder del que 'anaban. Con todo no #aba ra),n al'una para pro%ocarla. .7e ir" pronto .coment" deseando que fuera cierto.. Ten'o que #acer un recado y despu"s me lar'ar".
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. ?0ntonces no formas parte del espect$culo@ .pre'unt, la cabe)a con decepci,n. .&olo estoy de %isita .repuse r$pidamente porque los o(os de la mu(er #aban empe)ado a brillar. 0sa no es una buena seal en un fantasma 8si'nifica que est$n in%ocando de %erdad su poder lo cual normalmente sucede se'undos antes de de(ar que lo pruebes9 .. 3e %erdad que me quiero ir pero toda%a no puedo. 0speremos que no tarde muc#o. .La otra di(o lo mismo .recit, mientras su pelo oscuro empe)aba a a'itarse alrededor de su cara se'!n creca su poder.. Pero despu"s de ec#arle %eneno en el %ino no se marc#,. A#ora t! est$s aqu. 0sto tiene que acabar. . ?La otra@ .salt" porque no me 'ustaba nada c,mo sonaba aquello.. La !nica persona que tra(e conmi'o es un #ombre. Bui)$ lo #ay$is %isto. ?7etro setenta m$s o menos rubio %estido como Terminator@ Perd,n.me disculp" al %er que la frente se le arru'aba li'eramente.. Buiero decir que lle%a un abri'o lar'o con un mont,n de armas deba(o. 0st$ a punto de %ol%er y cuando lle'ue solucionaremos esto. .=o es el ma'o el que nos preocupa .ase%er, el fantasma de la mu(er.. T! y la otra mu(er sois la amena)a. Ten"is que marc#aros. .La seora es un poco territorial me temo .inter%ino la cabe)a que pareca entender mi situaci,n.. Lle%amos aqu bastante tiempo ya sabes. 0sta tierra perteneci, a mi familia desde muc#o antes de que construyeran un teatro sobre ella y es nuestro sustento .e+plic, lan)$ndome una mirada maliciosa.. *oy en da esto es m$s di%ertido. Los malditos parlamentaristas cerraron todos los teatros pubs casas de putas y en 'eneral todo lo que no fuese una i'lesia. /&i #asta pro#ibieron que #ubiera deportes los domin'os1 Por suerte fueron tan amables como para cortarme la cabe)a antes de #acerme pasar por al'o as. Pero al final salimos %ictoriosos ?no@ .A(a .farfull". Apenas le estaba escuc#ando. Todos los fantasmas con los que me encontraba queran contarme la #istoria de su %ida y si no #ubiera aprendido a asentir y sonrer mientras pensaba en otras cosas me #abra %uelto loca #ace tiempo. Adem$s tena muc#o sobre lo que refle+ionar. 3e lo poco que #aba conse'uido descubrir sobre mi puesto casi todo a tra%"s de rumores que Lilly Ioe #aba escuc#ado a #urtadillas la cosa estaba m$s o menos as4 si al'uien de mi propio tiempo estaba armando (aleo con el curso del tiempo la pelota estaba en mi te(ado. 0ra un problema mo y tena que solucionarlo yo. &in embar'o si era al'uien de otra "poca el que estaba intentando interferir era un asunto de la pitia que #ubiese en el tiempo de aquella persona. &i aquello era as la interferencia que me #aba lle%ado #asta all tena que proceder de mi propia "poca. Pero la !nica persona que conoca que pudiese saltar entre un si'lo y otro no estaba en posici,n de poder #acerlo. Lilly lo #aba contrastado con al'uno de sus contactos fantasmas y me #aba ase'urado que las #eridas que le #aba causado al espritu de 7yra se tenan que #aber manifestado como lesiones fsicas en cuanto re'resase a su cuerpo y no era posible que se #ubiese podido recuperar de al'o as en una semana. &in embar'o si la mu(er que #aban mencionado los fantasmas no era 7yra solo poda ser otra pitia. Bui)$ mi poder #aba lle'ado a un estado de confusi,n o tal %e) se me #ubiera in%ocado como refuer)o para sol%entar al'!n problema difcil. Como no saba c,mo funcionaba todo este rollo cualquier cosa era posible. &i poda dar con ella podra pedirle que mostrase un poco de cortesa profesional y que nos de%ol%iese a PritJin y a m a nuestra "poca.
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. ?Puedes lle%arme #asta esa otra mu(er@ Bui)$ pueda con%encerla para que se marc#e y para que me mande a casa a m tambi"n. La mu(er pareca recelar pero la cabe)a tena pinta de estar contenta de poder ayudar. . /Claro que podemos1 =o est$ le(os .parlote, ale'remente.. 0st$ en uno de los palcos de m$s atr$s. 0l entusiasmo del #ombre pareci, ayudar a que la mu(er se decidiese y esta acab, asintiendo bruscamente. .;$pido entonces. Los fantasmas me si'uieron escaleras aba(o y tu%ieron la amabilidad de no pasar a tra%"s de m para despu"s indicarme el camino #acia el palco que estaba al lado del de 7ircea. Apart" las cortinas y me met en su interior pero estaba %aco. &obre el escenario #aba una mu(er %estida con un tra(e medie%al %erde de enormes man'as a listas ro(as que 'esticulaba con 'ran teatralidad. Apenas repar" en ella. 7is o(os estaban fi(os en 7ircea que no pareca concentrado en la actri) sino en el recar'ado marco color oro que en%ol%a el escenario con la mirada fi(a de quien no est$ muy atento. A m me pasaba lo mismo. Con mirarle una sola %e) todo lo dem$s me pareca de repente irrele%ante. 7e #aban #ec#i)ado otras %eces pero nunca me #aba sentido como a#ora. 3espu"s de #aberme enterado de que todo era falso la %erdad es que no me importaba en absoluto. =i siquiera sabiendo que aquello se deba a un 'eis se'ua pareciendo increblemente real. Poda odiar que me #ubiera #ec#o esto a m pero no poda odiarle a "l. 0l mero #ec#o de pensarlo se me anto(aba absurdo. .A#. .La mu(er fantasma seal, con un dedo delante de mi cara.. Acaban de ec#arle el %ino. Lo que estaba sealando era una bande(a con una botella y %arios %asos que reposaban en una pequea mesa detr$s de los asientos que ocupaban 7ircea y la rubia. . ?3e qu" est$s #ablando@ .#ice esfuer)os para mirar a la mu(er fantasma en lu'ar de a 7ircea y una especie de pensamiento racional %ol%i, #acia m.. ?7e est$s diciendo que esa botella est$ en%enenada@ .0lla di(o que se quedara #asta que se consumiera la botella pero qui)$ su poder era insuficiente. Por primera %e) la mu(er fantasma pareca contenta. Casi poda or su pensamiento4 5>a cay, una solo queda otra6. La i'nor" pues el p$nico que me produca la idea de que le pudiera pasar al'o a 7ircea era tan desbordante que apenas poda soportarlo. &al corriendo del palco y me c#oqu" con PritJin que estaba all de pie con cara de pocos ami'os. 7enos mal que nos su(et, porque si no los dos #abramos acabado besando el suelo. . /3"(ame1 .<ocifer" mientras trataba de )afarme de sus manos que me a'arraban la parte superior de mis bra)os #asta #acerme sentir dolor.. /Ten'o que entrar a#1 .Te di(e que te quedaras le(os de "l. ?Buieres acabar completamente loca por "l@

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.<ale pues entonces #a)lo t! .repuse yo. Bui)$ tena ra),n en lo que deca. &i quera entrar en ese palco no era precisamente porque fuera una buena idea. .*ay una botella de %ino a# dentro y puede que est" en%enenada. Le e+pliqu".. /Tienes que #acerte con ella1 =o tena ni idea de si el %eneno poda matar a un %ampiro pero tampoco quera descubrirlo a#ora. PritJin me lan), su mirada #abitual durante un se'undo despu"s su rostro cambi, de 'esto y me di cuenta de que tenamos problemas. .&i #a'o esto ?(uras #ablar conmi'o todo el tiempo que desee sin dar saltos en el tiempo intentar matarme o lan)arme al'!n con(uro maldici,n o cualquier otro impedimento que se te ocurra poner en mi camino@ 7is o(os parpadearon sin de(ar de mirarle. . ?Buieres #ablar@ =unca #abl$bamos. Apualarnos dispararnos e intentar #acernos saltar por los aires el uno al otro eso s pero #ablar nunca. . ?&obre qu"@ .pre'unt" llena de ner%ios pero PritJin se limit, a lan)arme una sonrisa maliciosa. 7e tena entre la espada y la pared y lo saba.. <ale da i'ual. *ablaremos todo el tiempo que quieras siempre que des tu palabra de que no %as a intentar matarme apresarme o lle%arme a rastras ante el Crculo... o ante nadie m$s. > tampoco tendr$s un tiempo indefinido. Una #ora lo tomas o lo de(as. .Trato #ec#o. 0n su fa%or #ay que decir que no perdi, m$s tiempo una %e) que sellamos el trato se limit, a soltarme y a desaparecer tras las cortinas. 3urante %arios minutos esper" ansiosa pero no pas, nada. Al final no pude a'uantar m$s y me met en el palco %aco para %er qu" pasaba. =ada bueno. &obre el escenario un 7acbet# #uesudo al que le col'aba el bi'ote estaba empe)ando el mon,lo'o de la da'a flotante mientras en el palco PritJin tena una da'a de %erdad en el cuello por cortesa de la rubia. 7ircea estaba de pie ocultando a la rubia de las miradas del p!blico pero mi palco estaba m$s cerca del escenario y yo les %ea con nitide). Antes de que se me ocurriera nada para ayudar a PritJin las cosas empeoraron cuando 7ircea empe), a abrir la botella. Tena los o(os puestos sobre el ma'o y esbo)aba una li'era sonrisa en los labios. =o me 'ustaba esa mirada. 7ircea siempre #aba defendido a ultran)a que el casti'o deba ser acorde al delito. &i #aba lle'ado a la conclusi,n de que PritJin estaba intentando en%enenarles era totalmente capa) de obli'ar a que el ma'o se tra'ara por completo el contenido de la botella y esperar a %er qu" pasaba. =ormalmente PritJin #abra sido capa) de salir de una cosa as por su cuenta pero en ese momento intentaba no llamar la atenci,n sobre lo que estaba pasando. A m me pareca encomiable su empeo en mantener a ra(atabla lo de la inte'ridad del curso temporal pero acabar muerto a

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cuenta de ello pareca un poco e+tremo. >o era la pitia al menos temporalmente y no estaba dispuesta a lle'ar tan le(os. 0n condiciones normales la muerte de PritJin no me quitara el sueo pero si se #aba metido en ese palco era porque yo se lo #aba pedido. &i mora sera en parte culpa ma. &olt" un suspiro y le%ant" la mueca. Una da'a que brillaba li'eramente salt, de mi bra)alete para quedarse flotando (unto a mi bra)o. Pareca bastante animada ante la perspecti%a de una pelea pero no estaba se'ura de que fuese a ser un 'ran plan. 0ntre otras cosas tena la sensaci,n de que i'ual le pareca me(or apualar a PritJin en lu'ar de destro)ar la botella. Toda%a tenan cuentas pendientes y #asta donde yo saba toda%a no #aban luc#ado en el mismo bando. .Limtate a destruir solo la botella .le ad%ert sin rodeos.. =o ataques al ma'o ya sabes c,mo se pone. Lo di'o en serio. Antes de despe'ar la da'a se balance, li'eramente a modo de respuesta y yo dese" con todas mis fuer)as que eso quisiera decir que estaba de acuerdo con lo que le #aba dic#o. Acto se'uido sobre%ol, la 'alera y se fue directo #acia la botella que 7ircea #aba le%antado ya para ponerla a la altura de los labios de PritJin. 3espu"s re%ent, el 'rueso cristal de la botella con facilidad lo que pro%oc, que el %ino tinto se derramase por completo sobre el abri'o del ma'o y acabara salpicando la camisa de 7ircea que #asta ese momento luca un blanco prstino. 7ircea empe), a dar %ueltas con el cuello de la botella a!n en la mano y acab, %i"ndome. Abri, la boca como si fuera a decir al'o despu"s se detu%o y simplemente se qued, all quieto con aire confundido. Por des'racia mi cuc#illo no si'ui, su e(emplo y decidi, sobreactuar un poco. &obre el escenario 7acbet# se pre'untaba si era una da'a lo que tena ante sus o(os. 7i cuc#illo centelleante y luminiscente se contone, por encima de la multitud asombrada pro%ocando carraspeos y #asta al'!n que otro 'rito para finalmente detenerse delante de la cara perple(a del actor. &e balance, arriba y aba(o durante un minuto como si estu%iese #aciendo una re%erencia y despu"s %ol%i, %olando #acia donde me encontraba yo. 0ntonces el p!blico prorrumpi, en un aplauso atronador que inund, todo el teatro y de(, en un se'undo plano el resto del mon,lo'o del actor.

0n cuanto la estrella de la fiesta %ol%i, a fundirse en mi bra)alete sent que me in%ada una sensaci,n de desorientaci,n que indicaba que estaba a punto de producirse un salto temporal. . /C,'eme de la mano r$pido1 .Le 'rit" a PritJin.. <amos a despe'ar en cualquier momento. PritJin se #aba apro%ec#ado del momento de distracci,n para )afarse de la rubia. La mu(er se interpona entre PritJin y la salida pero "l consi'ui, sortear el problema catapult$ndose sobre un asiento %aco y lan)$ndose al espacio que #aba entre palcos. 0stu%o a punto de resbalarse cuando se encontraba en el borde pero conse'u a'arrarle la mano para impedirlo. Al minuto si'uiente est$bamos una %e) m$s en la espiral del tiempo.

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CAP2TULO O

Aterri)amos el uno sobre el otro sobre un suelo de baldosas blancas y al'o #i)o plaf al caer (usto delante de mis narices. 7is o(os miraron fi(amente para intentar identificar aquel ob(eto color rosa palo. 0n cuanto me di cuenta de lo que era pe'u" un 'rito y retroced desequilibrando a PritJin por el camino. Una mano encor%ada del color y la te+tura de la piedra %ie(a co'i, el ob(eto ofensi%o y lo %ol%i, a poner sobre una bande(a de plata. .=o se admiten #u"spedes .se me inform, en un tono 'ra%e como el de un bartono. =o articul" respuesta al'una estaba demasiado ocupada obser%ando la bande(a de dedos amputados que el propietario de la %o) su(etaba entre sus 'arras lar'as y cur%adas. 3ebera #aberme preocupado m$s por la cara 'ris %erdosa como piedra enmo#ecida que me escrutaba por encima de la bande(a. Tena una #erida profunda que le recorra desde la sien #asta el cuello y su !nico o(o un 'lobo estrec#o y amarillo pu'naba con dos cuernos ne'ros en espiral por un poco de espacio en la frente lo cual no es al'o que se %ea todos los das. &in embar'o poda apartar mi atenci,n de los dedos amputados. Tena que #aber %einte o m$s todos ellos dedos ndice #asta donde poda %er y estaban intercalados con tro)os de pan. Les #aban retirado la corte)a y despu"s #aban en%uelto cuidadosamente cada uno de ellos con un tro)o de lec#u'a romana. &$ndPic#es de dedo apunt, una parte de mi cerebro. 7e qued" bloqueada a medio camino entre las arcadas y el ataque de #isteria. 7ir" a m alrededor y pude identificar una cocina bulliciosa. *aba otro ente con un color tambi"n parecido al de las piedras aunque en esta ocasi,n luca reful'entes o(os %erdes y alas de murci"la'o sentado en un taburete cercano amasando al'o dentro de unos pequeos moldes con la forma de un dedo. 7i cerebro a!n parali)ado acab, por despertar lo suficiente como para reconocer el olor. .O# 'racias a 3ios .suspir" ali%iada apoy$ndome sobre PritJin.. /0s pat"1 . ?3,nde estamos@ .pre'unt, ayud$ndome a incorporarme de nue%o. Tena dificultades para mantenerme en pie tanto porque en al'!n momento #aba perdido un )apato como porque al'o 'ris y m$s 'rande me pas, por encima 'olpe$ndome al menear la cola. 2ba %estido con la indumentaria de lino blanca y almidonada del c#ef completada con un pequeo pauelo ro(o y un sombrero alto. 0n el pec#o de la casaca #aba un escudo que me era muy familiar 'rabado en ro(o brillante amarillo y ne'ro4 los colores de Tony. .0n el 3ante .respond. Cuando PritJin se cay, encima de m en el teatro mi capacidad de concentraci,n debi, de tambalearse. *abamos acabado des%i$ndonos un poco. . ?0st$s se'ura de que esto es el casino@ .insisti, PritJin sin de(ar de mirar una bande(a cercana que contena r$banos pelados parcialmente para que tu%iesen el aspecto de o(os #umanos. 0n lu'ar de pupilas tenan aceitunas y casi pareca que los pimientos nos miraban con rabia. 7ir" m$s detenidamente el escudo que adornaba todos y cada uno de los uniformes que estaban a la

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%ista adem$s de estar presente tambi"n encima del con(unto de puertas 'iratorias que atra%esaba la sala. 7e resultaba muy familiar. Antonio :allina #aba nacido en una familia de 'ran(eros de pollos de los alrededores de Florencia m$s o menos en la "poca en la que 7i'uel Qn'el se estaba 'anando el respeto de los anti'uos 7edici. Unos doscientos aos despu"s cuando el rey in'l"s Carlos 2 comprob, que su fortuna no permita costear su obsesi,n por el arte y empe), a %ender ttulos nobiliarios el #i(o ile'timo del 'ran(ero con%ertido en maestro %ampiro #aba conse'uido amasar dinero m$s que suficiente como para comprarse una barona. Personalmente crea que los #eraldos los #ombres que le #aban diseado el escudo de armas a Tony se #aban tirado un poquito m$s tiempo de la cuenta en el bar la noc#e antes. &upon'o que poda #aber sido peor como pas, con el pobre boticario franc"s al que le pusieron tres orinales de plata en el emblema- pero la 'allina amarilla que le #aban plantado c,micamente a Tony en el medio del escudo era ya bastante #orrible. &e supona que era un (ue'o de palabras con su apellido pero lo cierto es que aquel p$(aro 'ordo tena un misterioso parecido con su propietario. .Lastante se'ura .respond. Le #abra dado una contestaci,n m$s elaborada pero (usto entonces una de las criaturas que estaban cocinando un esp"cimen diminuto que lle%aba una redecilla en la cabe)a que le cubra sus lar'as y fle+ibles ore(as de burro pas, corriendo a toda prisa. 7e pe', un pisot,n con sus pe)uas en el pie que lle%aba descal)o lo que me #i)o 'esticular de dolor y retroceder. Todo ello acab, con PritJin estampado contra un carrito repleto de compartimentos en los que se 'uardaban bande(as con pequeos calderos ne'ros. . ?Bu" son esas cosas@ .pre'unt". 7e quit" el )apato que me quedaba para e%itar romperme el cuello en caso de que tu%i"ramos que salir corriendo. &e'u obser%ando a la criatura que tenamos delante pero no pareca abiertamente #ostil a pesar de su aspecto. Lo !nico que estaba #aciendo para respaldar su petici,n era sealar en"r'icamente a las puertas abatibles con una cuc#ara. .Tarta al ron .%ocifer, un min!sculo c#ef que pasaba por all. &olo lle%aba la parte de arriba de la indumentaria #abitual de casaca y pantal,n que en este caso iba barriendo el suelo. 3eba(o de ella sobresala una cola lar'a como de la'arti(a. &e pareca a la mayor parte de criaturas que #aba en la #abitaci,n que en su mayora tenan alas de murci"la'o 'arras en %e) de manos y colas lar'as- pero el parecido acababa a#. &us cabe)as se mo%an por un e+tenso ran'o entre a%es y reptiles unas pocas con pelo aqu y all$. Al'unas tenan cuernos y otras ore(as col'antes y su altura %ariaba desde los sesenta centmetros #asta los que eran lo suficientemente altos como para mirarme a la altura del pec#o. &us o(os diferan en color y tamao pero todos ellos parecan brillar como si los iluminase por dentro una bombilla de alta intensidad. 0ra ener%ante sobre todo porque me recordaban a al'o y no saba muy bien qu" era. .:$r'olas .farfull, PritJin mientras salamos trastabillados por las puertas abatibles #acia un pequeo %estbulo. 0staba repleto de armamento medie%al y armaduras cubiertas de telaraas am"n de escasamente iluminado por antorc#as flameantes 8de pe'a por supuesto9. Las protecciones del 3ante eran mnimas en las plantas de arriba as que la electricidad funcionaba

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bien e+cepci,n #ec#a de los c#isporroteos ocasionales. *abra resultado difcil conse'uir burlar los c,di'os de fue'o con antorc#as reales. 7e qued" quieta y mir" al ma'o que obser%aba a su alrededor como si esperase que al'uien fuese a saltar sobre "l en cualquier momento. &era realmente estupendo si el uni%erso pudiera de(ar de tirarme criaturas sacadas de f$bulas mitos y pesadillas. . /Las '$r'olas no e+isten1 .protest" al mismo tiempo que dos pequeos monstruos aparecan con carrito por la puerta y empe)aban a arrastrarlo %estbulo aba(o. 0l suelo pintado de tal forma que pareciese piedra en%e(ecida estaba cubierto con una fran(a de felpa %ie(a y marr,n que apenas superaba el medio metro de anc#o y que estaba colocada (usto en el centro. =o ser%a muc#o como elemento decorati%o y amena)aba con pro%ocar el descarrilamiento del carrito en cuanto una de las ruedas se topase con ella.

.=o son m$s que canalones decorati%os .insist aunque mis o(os me indicaban lo contrario .. Todo el mundo lo sabe. . ?C,mo puedes #aber %i%ido tanto tiempo en nuestro mundo y saber tan poco de "l@ . 2nquiri, PritJin.. /Pero si te criaste en una corte de %ampiros1 Por aquel entonces los pequeos monstruos #aban atra%esado el pasillo y se #aban detenido delante de un ascensor. Uno de ellos puls, el bot,n de llamada con el e+tremo de una cola puntia'uda. Tena cara de perro y cuerpo de murci"la'o mientras que su acompaante estaba cubierto de escamas 'ris$ceas y tena una len'ua de m$s de medio metro que no paraba de babear. .Lo m$s raro de nuestro cocinero en P#illy.le confes" a PritJin aturdida. era que se #aba quedado casi completamente sordo despu"s de aos de escuc#ar #ea%y metal a todo trapo. Pero era #umano. Lueno .rectifiqu" un momento despu"s. lo fue #asta aquella %e) que Tony le prometi, fettuccine Alfredo a un #u"sped importante y el cocinero le entendi, que quera beicon lec#u'a y tomate... 0n cualquier caso ?no deberan estar decorando al'una catedral@ .Las criaturas de las catedrales no son '$r'olas son 'rutescos .replic, pedantemente mientras se mo%a en direcci,n al carrito. . /Lasta1 />a sabes qu" quiero decir1 ?Por qu" est$n a#@ .Alien'enas ile'ales .repuso escuetamente.. 7ano de obra barata. 7e qued" mir$ndole con suspicacia pero si el ma'o estaba bromeando yo no atisb" nin'!n indicio de ello. . ?Alien'enas@ ?3e d,nde@ .3el ;eino de la Fantasa .contest, con ese tono #osco de cuando est$ molesto lo cual pareca ser la mayora del tiempo al menos cuando estaba conmi'o.. Lle%an si'los %iniendo a nuestro mundo. &in embar'o recientemente el n!mero se #a incrementado muc#o porque los duendes de la lu) les #an estado poniendo las cosas difciles a los oscuros entre los que las criaturas que llamamos '$r'olas est$n contadas. Los ma'os que se ocupan de los asuntos de los duendes se #an %enido que(ando del n!mero de lle'adas sin autori)aci,n que #emos estado recibiendo a consecuencia de eso.

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. ?0ntonces %ienen aqu y se encar'an del ser%icio de #abitaciones@ 0l ascensor lle', a la planta y las '$r'olas empu(aron su carrito repleto #acia el interior i'norando a los #umanos que merodeaban por all. .=ormalmente se les empleaba como 'uardianes de templos en el mundo anti'uo y de edificios m$'icos en los !ltimos si'los. Pero los a%ances en materia de protecci,n #an #ec#o decrecer la demanda de ese tipo de cosas. Al contrario que los duendes de la lu) no se pueden #acer pasar por #umanos as que se les restrin'e la entrada .frunci, el ceo.. &u entrada le'al .a're',. .&upon'o que aqu m$s o menos se confunden con el entorno .apunt" yo aunque PritJin no estaba escuc#ando. &e #aba puesto de cuclillas y estaba mirando a la %uelta de una esquina con tanta precauci,n que pareca que esperase encontrar un e("rcito al otro lado. .Bu"date aqu .orden,.. <oy a inspeccionar la )ona. Cuando %uel%a tendremos la c#arla que me prometiste- si no la pr,+ima %e) que nos %eamos no ser$ tan a'radable. . ?A'radable@ ?Bu" e+traa definici,n de esa palabra est$s...@ 3e(" de #ablar porque ya se #aba marc#ado desapareciendo a la %uelta de la esquina y fundi"ndose con las sombras como si fuera un persona(e de %ideo(ue'o. 0l tipo estaba de la olla ob%iamente- pero yo #aba prometido escuc#ar lo que me tu%iera que contar. > si #aba al'una oportunidad de sellar un acuerdo para que tanto "l como su Crculo de(aran de se'uir mis pasos quera apro%ec#arla. =o cre que %ol%er a la cocina fuese una buena idea as que me qued" esperando en el %estbulo. Las armaduras estaban intercaladas con tapices #orrorosos y el m$s cercano a donde estaba yo mostraba un Cclope abri"ndose paso entre un e("rcito #umano y comi"ndose a sus inte'rantes con un soldado a cada mano y un bra)o asomando por su boca llena de san're. Lle'u" a la conclusi,n de que era me(or que me concentrara en la armadura. Aquello result, ser m$s di%ertido de lo que me esperaba. Las armaduras se asentaban sobre plataformas de madera indi%iduales que tenan placas de lat,n cada una de ellas con una inscripci,n en latn. Tu%e que aprender latn de pequea 'racias a la idea que tena mi institutri) de lo que constitua una educaci,n adecuada pero la !nica %e) que lo utilic" fuera de clase fue cuando Laura una ami'a fantasma y yo decidimos di%ertirnos pensando lemas para Tony. 0l que m$s le 'ustaba a ella era =unquam reliquiae redir"4 carpe omniem imprems 8=unca %uel%as a por el se'undo4 qu"datelo todo a la primera9. >o prefera 7undus %ult decipi 8Cada minuto nace un idiota9 pero al final nos quedamos con /;e%elare pecunia1 8/0ns"ame el dinero19 porque enca(aba me(or en el escudo. 7i latn estaba al'o o+idado pero no tard" muc#o en descubrir que como en nuestras intentonas las inscripciones del 3ante no eran tan serias como parecan. Pre#ende u+orem meam sis1 8/Bu"dese con mi mu(er por fa%or19 imploraba la inscripci,n del caballero que estaba m$s cerca de m. &onre abiertamente y continu" ba(ando por la sala traduciendo se'!n me mo%a. Al'unas de las m$s di%ertidas eran Certe toto sentionosin Jansatenon iam adesse 80n %erdad Toto me da la sensaci,n de que ya no estamos en Ransas9 0l%em %i%ere 80l%is %i%e9 y 0stne %olumen in amiculum an solum tibi libet me %idere@ 8?Lle%a un per'amino ba(o la capa o es que se ale'ra de %erme@9. 0staba de cuclillas delante de un caballero m$s o menos #acia la mitad del %estbulo intentando pillar el c#iste cuando PritJin apareci, por la esquina corriendo a toda pastilla. &aba

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que #aba al'!n problema antes de que abriera la boca4 el #ec#o de que le persi'uiera un pelot,n de armas flotantes me lo dio a entender. . /Le%anta1 .%ocifer, (usto cuando una de las armas flotantes un cuc#illo lo suficientemente lar'o como para poder ser considerado espada corta le asest, un %ia(e. &i no lo #ubiera esqui%ado en el !ltimo se'undo le #abra rebanado la cabe)a. Lo que no pudo e%itar fue un medio ta(o en la ore(a de la que empe), a manar un c#orro de san're ro(a y brillante. Admito que por un momento me limit" a quedarme all de pie. 0n mi defensa dir" que la !ltima %e) que #aba %isto a PritJin rodeado de armas que le%itaban eran las suyas propias. Antes de que pudiera plantearme por qu" le estaba atacando su cuc#illo otras dos fi'uras doblaron la esquina. Les identifiqu" como los ma'os que se #aban estado enfrentando antes a 0nio en el 'arito de Casano%a. . ?=o est$n conti'o@ .pre'unt" est!pidamente. PritJin ni se molest, en responder. . /&$canos de aqu1 .bram, a'itando un bra)o como un mal bailarn en una pista de discoteca. Los otros ma'os se pararon de repente. =o supe por qu" #asta que mi mano e+tendida se top, con un muro de ener'a muy tan'ible. Los escudos de PritJin brillaban a nuestro alrededor li'eramente a)ules y ondulantes por la lu) centelleante que proceda de una antorc#a cercana. . />a1 .insisti,. .0ntr"'anos a la bru(a PritJin .e+i'i, uno de los ma'os. 0ra alto con una nue) prominente piel p$lida y una %o) retumbante que no enca(aba en esa fi'ura #uesuda .=o merece tanto esfuer)o .aadi, el ma'o. .Tendr$ un (uicio (usto .a're', el ma'o afroamericano m$s %oluminoso que estaba a su lado si bien la mirada que me estaba dedicando no era precisamente amistosa.. 0ntr"'anosla %oluntariamente a#ora que puedes. . ?Bu" est$ pasando@ .pre'unt". La !nica respuesta que obtu%e fue la de una cosa 'rande que pas, )umbando por delante de mi cara a un milmetro de mi nari). &alt" #acia atr$s pe'ando un 'rito y %i como una ma)a colisionaba con una armadura cercana. Tu%e suerte porque aquel mont,n de metal %ie(o estu%o a punto de cla%arme la espada en toda la cabe)a. La ma)a 'olpe, a aquella cosa en el pec#o y le de(, una buena abolladura que le #i)o tambalearse contra un tapi). 7ir" a m alrededor presa de los ner%ios sin comprender qu" estaba ocurriendo. La ma)a #aba atra%esado los escudos de PritJin como si no estu%ieran all. 7$s preocupante a!n era el #ec#o de que los ma'os no #aban lan)ado aquella cosa proceda de al'!n sitio a nuestras espaldas pero no #aba nadie detr$s. A uno de los caballeros le faltaba su arma pero no #aba nadie por all que pareciera #aberla lan)ado. Un sonido met$lico me #i)o %ol%er la cabe)a y por un se'undo pens" que los ma'os estaban atacando. &in embar'o aunque su 'esto pareca a!n m$s se%ero yo ya no era su foco de atenci,n.

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&us o(os y armas apuntaban a la armadura daada. 0n lu'ar de caer sin m$s pareca que intentaba encontrar una salida por el tapi). Una %e) que se quit, todo el material pesado empe), a buscar su espada que #aba salido despedida por el impacto de la ma)a. &in embar'o PritJin consi'ui, #acerse con el arma primero y a pesar de que era tan alta como "l la blandi, amena)ante apuntando a la criatura. 0l caballero no pareca desconcertado. &e endere), arranc, un escudo de la pared y lo mand, %olando #acia nosotros como si fuera un frisbee de cincuenta Jilos. PritJin se tir, encima de m lo que nos #i)o empotrarnos contra la pared (usto en el momento en el que el pesado crculo de #ierro cortaba el aire en el que #abamos estado se'undos antes. Acab, estamp$ndose contra una %idriera de colores que #aba al final de la sala lo que #i)o estallar una llu%ia de fra'mentos multicolores alrededor de la escalera trasera. =o #aba tenido tiempo siquiera de recuperar la respiraci,n cuando PritJin se arro(, al suelo y me coloc, bruscamente a su lado empu($ndome la cabe)a tanto que pude e+perimentar en mis propias carnes lo dura que puede lle'ar a estar la piedra falsa. Con todo no me que(" porque al instante not" c,mo se me ondulaba el pelo al paso de otro escudo por encima de nuestras cabe)as. Al final acab, desconc#ando la pared que #aba en el otro e+tremo de la #abitaci,n y qued, enca(ado a medio camino entre la escayola y las losetas de piedra. Los dos ma'os de la 'uerra deban #aber estado #aciendo al'o que llam, la atenci,n de la armadura porque la anti'ua reliquia empe), a mo%erse #acia ellos %ertiendo tro)os de ,+ido al suelo a su paso. Co' a PritJin por el bra)o aturdida y sin creerme lo que estaba %iendo. . ?C,mo pudo esa cosa atra%esar mi protecci,n@ .musit". 0l primer escudo se #aba quedado a menos de medio metro de nosotros y el se'undo no me #aba dado por un centmetro. ?Cu$nto tena que acercarse una amena)a para que mi estrella decidiese prestar atenci,n@ PritJin me i'nor,. &e incorpor, y %ol%i, a co'er la espada que #aba tirado cuando intim$bamos con la pared. ;esult, ser un mal mo%imiento. 0l caballero con la cara cubierta por una %isera se dio inmediatamente la %uelta para diri'irse #acia nosotros. &upon'o que no le 'ustaba que nadie tocase su arma. =o poda luc#ar con tres ma'os a la %e) pero en cierto modo aquello no me #aca sentir me(or. La sensaci,n de malestar se increment, un se'undo despu"s cuando en el pasillo reson, el eco del sonido de un par de docenas de fi'uras met$licas ba($ndose de sus pedestales. Pareca que las defensas internas de las que #aba #ablado Casano%a #aban decidido subir la apuesta. 0l e("rcito met$lico que se apro+imaba #acia nosotros pareca la %ersi,n medie%al de un coro de dan)as con todos los soldados mo%i"ndose en perfecta armona- lo !nico que en lu'ar de soltar patadas altas car'aban con armas a los #ombros. .0l Crculo encontr, la manera de bloquear tu protecci,n no %a a funcionar .espet, PritJin bre%emente mientras yo me pona a 'atear i'norando el dolor de mi nari) maltrec#a y mis rodillas repletas de araa)os. PritJin escrutaba la fila en busca de al'una seal de debilidad. 3e %erdad que esperaba que la encontrase porque los caballeros m$s cercanos #aban empe)ado a #acer 'irar enormes ma)as alrededor de su cabe)a a tanta %elocidad que casi era imposible %erlas. Los que estaban (usto detr$s #aban desenfundado unas espadas que tenan pinta de ser muy afiladas. 0ntonces tom" conciencia

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de lo que me #aba dic#o PritJin. 7e lle%" la mano a la espalda #asta tocar la punta superior de mi pent$culo torcido. &e'ua a# pero sus le%es bordes permanecan inacti%os ba(o mis dedos. .0l Crculo no puede quitarlo a no ser que te ten'an en su poder .aadi,.. Pero no se encender$. =o puedes depender de "l. . ?> cu$ndo tenas pensado decrmelo@ PritJin no contest, estaba ocupado desenfundando de su cintur,n una anticuada arma del calibre ST y soltando una r$fa'a de disparos sobre los caballeros que estaban m$s cerca de nosotros. Todas las balas impactaron en sus cuerpos de($ndoles a'u(eros de un tamao considerable pero no sali, ni un c#orro de san're ni #aba rastro de dao corporal. La lu) de las antorc#as que reful'a a tra%"s de los a'u(eros de la armadura m$s cercana a nosotros tena la respuesta a aquel eni'ma4 lo !nico que %ea era el interior %aco del casco y una parte del tapi) de la pared m$s ale(ada de nuestra posici,n. =o #aba nadie dentro de la armadura al que poder #acer dao. PritJin debi, ima'in$rselo pues %ol%i, a enfundar la pistola en el cintur,n y lan), una brillante bola de fue'o naran(a al pelot,n. Tena tanta fuer)a que prendi, uno de los estandartes que col'aban del tec#o y que en pocos momentos se con%irti, en un mont,n de pedacitos en%ueltos en llamas. &in embar'o cuando las llamaradas se disiparon %i que la bola de fue'o #aba tenido un efecto nulo sobre los caballeros. Los dos m$s cercanos a nosotros emer'ieron como participantes en una carrera sobre tres piernas dando banda)os con sus cuerpos fundidos de caderas para aba(o. Con todo se'uan acerc$ndose a nosotros y los dem$s solo #aban quedado un poco c#amuscados y aturdidos. .&us armas est$n encantadas .'ru, PritJin con aire adusto.. > yo lle%o usando mis escudos casi sin parar todo el da. =o durar$n muc#o y ser$n pocos los #ec#i)os que funcionen con las protecciones del casino. /&$canos de aqu1 =ada me #abra 'ustado m$s pero #aba un pequeo problema. Poda estar en posesi,n de una cantidad in'ente de poder al menos de forma temporal pero realmente no quera usarlo. 0l poder no se daba a cambio de nada sobre todo en estas cantidades tan 'randes. *aba estado rodeada de suficientes usuarios de ma'ia como para saber que si te prestan poder al final te acaban pasando la factura. =o me 'ustaba la idea de no saber cu$l sera la factura o qui"n me la podra mandar. . ?Por qu" nos est$n atacando los caballeros@ .pre'unt" esperando que #ubiera otra soluci,n cualquiera que fuese.. /&i no #emos #ec#o nada1 Bui)$ estu%iera malinterpretando la situaci,n y las defensas del casino estu%ieran en realidad intentando quitarnos a los ma'os de encima. &i era as lo !nico que tenamos que #acer era quitarnos de en medio. PritJin me borr, inmediatamente tal esperan)a. .AndreP y &tep#an acti%aron las defensas autom$ticas al empuar armas dentro del casino. >o no respond a aquello as que deberamos #abernos quedado a sal%o pero se acercaron demasiado. Las defensas nos #an confundido con los a'resores y a#ora todos somos ob(eti%os suyos. /&$canos ya1

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=o tu%e tiempo para e+poner mi opini,n sobre mi nue%o poder porque tu%e que esqui%ar una lan)a que me #aba arro(ado un caballero desde el otro lado del pasillo. &alt" #acia un lado (usto antes de que se cla%ara (usto contra el suelo que acababa de estar pisando lan)ando pedacitos de #ormi',n pintado que salieron %olando #acia m. =ot" que tena un lquido que se desli)aba por mi me(illa i)quierda y trat" de quit$rmelo con la mano. Cuando me mir" las yemas de los dedos estaban teidas de ro(o- pero mi protecci,n no #i)o muc#o m$s que dar pun)adas. >o me qued" mirando incr"dula a mi mano manc#ada de san're. 3emasiado para una protecci,n sobrenatural. . /*a)lo1 .%ocifer, PritJin. . /=o puedo1 &olo cambiara de opini,n si estu%iera se'ura de que la !nica alternati%a que quedaba era la muerte. &i al'uien me mandaba una factura por lo de Londres podra ale'ar ra)onablemente que #aba usado el poder para sacarme de un lo en el que me #aba %isto metida contra mi %oluntad. =o tendra tal e+cusa para in%ocar el poder a#ora y no tena intenci,n de acabar debi"ndole a nadie mi %ida si poda e%itarlo. 0sa clase de deudas en t"rminos m$'icos puede ser al'o muy malo. PritJin poda #aberme contestado al'o pero los caballeros ac#ic#arrados estaban consi'uiendo %ol%er en s r$pidamente. PritJin reaccion, lan)ando su arsenal animado contra la multitud para que los cuc#illos %olantes se con%irtieran en nue%os ob(eti%os para los caballeros. >o aad mis da'as al popurr (usto a tiempo para interceptar una ma)a que iba dando %ueltas directa #acia el cr$neo de PritJin. =o se #aba enterado porque estaba rec#a)ando el ataque de una pica que #aba estado a punto de atra%esarle por el lado contrario. La !ltima %e) que #aba tenido la oportunidad de %er a PritJin luc#ar pareca que se estaba di%irtiendo. &u cara no refle(aba esa emoci,n esta %e). Por supuesto la ore(a que le col'aba poda tener al'o que %er con eso. 7ir" a m alrededor tratando de buscar una salida pero no pareca que #ubiese nin'una. Las escaleras traseras estaban rodeadas por un campo minado de cristales rotos aunque tampoco es que aquello fuese un obst$culo insal%able. A mis pies desnudos no les #abra #ec#o 'racia pero si PritJin poda le%antar aquella espada enorme probablemente tambi"n podra lle%arme en %olandas. &in embar'o tena mis dudas de que pudiera conse'uirlo mientras mantena a raya al pelot,n de caballeros que estaba entre nosotros y aquella parte de la sala. &e poda decir que ocurra lo mismo con la puerta que daba a la cocina. 0staba bloqueada por una armadura cada que #aba quedado desmembrada por uno de mis cuc#illos 'aseosos as como por sus tres acompaantes que a!n estaban en pie. . ?*ay escaleras ocultas@ .Pre'unt, PritJin con una %o) calmada que son, realmente fuera de lu'ar en ese momento.. A ellos debera resultarles difcil atra%esarlas. . ?> c,mo lo %oy a saber yo@ 7ir" a m alrededor a)oradamente pero lo que monopoli)aba mi atenci,n era un caballero que blanda un #ac#a de doble filo con muy mala pinta. Alp#onse que coleccionaba armas de todo tipo tena una id"ntica en la pared de su #abitaci,n del p$nico. &i ya pareca amena)ante all col'ada era muc#o peor a#ora que estaba casi lo suficientemente cerca como para rebanarle el cuello a PritJin o a m misma. . /Prueba con los tapices1 .Orden, PritJin mo%i"ndose r$pidamente #acia adelante para tratar de asestarle un 'olpe a la armadura a la altura de las rodillas.. /Podra #aber una puerta secreta1

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&u espada le arranc, la pierna a uno de nuestros atacantes lo que le #i)o tambalearse. Aun as continu, %iniendo #acia nosotros arrastr$ndose con los bra)os y empleando la pierna que le quedaba para empu(arse. Aun m$s desconcertante era su miembro amputado que reptaba detr$s de la armadura intentando reincorporarse a la fiesta. Para poder detener a uno de estos tendramos que desmembrarlo por completo y ellos eran muc#os y nosotros muy pocos para que tal soluci,n fuese %iable. Acabaramos #ec#os peda)os muc#o antes que ellos. Corr la cortina que me quedaba m$s cerca pero mis o(os no %ieron m$s que piedra falsa. ;ecorr el lu'ar con las manos con la esperan)a de encontrar una puerta oculta pero no #ubo suerte. <ol% la %ista #acia el ascensor pero la lu) indicaba que estaba a cinco plantas de distancia. Por no mencionar que los dos ma'os estaban librando la madre de todas las batallas (usto delante de "l. 7ientras arrancaba el resto de los tapices que quedaban en nuestra men'uante )ona se'ura buscando salidas que no e+istan la pierna amputada de la armadura se %ol%i, a unir al cuerpo. 0l metal que #aba en la parte superior del muslo se #i)o lquido como si fuera mercurio y las dos partes acabaron sold$ndose sin de(ar ni rastro de la fusi,n. Un se'undo despu"s nadie #abra podido decir que all #aba #abido una #erida. Finalmente acept" que nos encontr$bamos en una situaci,n imposible. *asta el desmembramiento no era sino un li'ero incon%eniente para aquellas cosas. Tony era un tacao cabr,n pero no en temas de se'uridad. 7ierda. . /=o #ay escaleras1 .'rit". PritJin 'ir, sobre s mismo barri"ndole los pies a otro caballero y me 'olpe, con el codo. Ca delante de un pedestal %aco con los odos pit$ndome. 7i cerebro tradu(o autom$ticamente la frase que tena delante de los o(os4 7edio tutissimus ibis 8Por el medio ir$s muy se'uro9. 0ra una cita de O%idio que aconse(aba moderaci,n y sonaba realmente e+traa en el 3ante #o'ar de lo e+tremo. 7ientras #aca esfuer)os para incorporarme los seis caballeros que #aba en la parte m$s ale(ada del pasillo y que se #aban ido acercando con paso pesado #acia nosotros lle'aron a ponerse a tiro. Aquello nos de(aba la opci,n de acabar ensartados por ellos o desmembrados por sus cole'as del otro lado porque era ob%io que no bamos a conse'uir contenerlos muc#o m$s tiempo. 0staba a punto de mandar a tomar por culo las consecuencias y #acer que nos lar'$ramos de all cuando me percat" de al'o interesante. Uno de los cuc#illos m$s 'randes de PritJin estaba rebanando afanosamente a un caballero que #aba por all cerca. La armadura #aba perdido su arma que se #aba quedado en el puo reci"n amputado a la altura de la mueca. Pero no estaba #aciendo esfuer)o al'uno por recuperarlo a pesar del #ec#o de que estaba tirado en la tira de moqueta a no muc#os centmetros de la armadura. La mano con cota de malla tampoco se mo%a ni intentaba reincorporarse al cuerpo como #aba #ec#o la pierna del otro caballero. 3e repente me di cuenta de que poda %er aquello con claridad porque no #aba ni un solo caballero cerca del centro de la sala. 0staban a'rupados a los dos lados de la estrec#a tira de moqueta que trataban de e%itar tocar a toda costa. <ol% la %ista #acia la pelea que tena lu'ar a nuestras espaldas y la #istoria se repeta. A un lado un 'rupo de caballeros #aba ido a por los ma'os mientras que los que estaban en el otro #aban %enido a por nosotros. =in'uno de los 'rupos #aba entrado en contacto con la moqueta andra(osa del centro. 3urante un bre%e instante casi me sent con 'anas de 'ritar tres #urras por el paranoico de Tony que siempre diseaba una salida para cada trampa incluso las suyas propias.

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PritJin repela de rodillas otro ataque de pica mientras otros dos caballeros con%er'an en su posici,n con espadas en alto. 0n lu'ar de esperar a %er si sera lo suficientemente r$pido como para salir "l s,lito del aprieto me abalanc" sobre "l con un 'olpe seco que nos #i)o rodar sobre la tira de moqueta. Aterri)amos en dia'onal con la pierna i)quierda de PritJin y todo mi lado derec#o balance$ndose en el borde de la moqueta. Antes de que pudiera #acer nada al respecto uno de los caballeros #i)o ba(ar la espada ensartando la pantorrilla de PritJin (usto en la parte que sobresala de entre mis piernas. . /=o te mue%as1 .'rit" mientras el ma'o me empu(aba #acia un lado y cla%aba su espada en el %ientre del caballero. 0l 'olpe obli', a retroceder al pesado ente pero tambi"n des'arr, brutalmente la pierna de PritJin con la espada. El carraspe, pero se lan), a perse'uir al caballero como si no #ubiera casi una docena m$s que nos tu%ieran a tiro a ambos lados de donde nos encontr$bamos. 7e sub encima de su cuerpo me sent" sobre "l y le a'arr" por el pelo para que 'irase la cabe)a #acia m. . /A sal%o1 .:rit" para que me pudiera or en medio del fra'or met$lico de la batalla.. /0n el medio estamos a sal%o1 0mpu(" su pierna san'rante #asta ponerla sobre la felpa 'ranate y coloqu" todo mi peso sobre las partes de su cuerpo que no estaban daadas. Aunque estaba #erido no #abra podido su(etarle muc#o tiempo- pero en cuanto de(amos de tocar el suelo fue como si los caballeros simple y llanamente no nos %ieran. 0mpe)aron a mo%erse pesadamente por la sala #acia la esquina en la que se #aban atrinc#erado los ma'os. PritJin pareca aturdido pero si'ui, con la mirada mi dedo que sealaba la inscripci,n del pedestal y lo entendi, todo. .Tenemos que %ol%er a la cocina .espet, poni"ndose de rodillas. Tu%o cuidado de no tocar nada que no fuese moqueta pero su li'ero tambaleo me asust,. 7ir" #acia aba(o y %i cual era el problema. La pernera de su pantal,n estaba empapada de ro(o a (ue'o con la parte de la c#aqueta que estaba deba(o de su ore(a daada. *aba tanta san're que tena mis sospec#as de que le #ubieran dado en una arteria principal. &e apoy, pesadamente sobre m mientras salamos por el estrec#o pasillo de se'uridad lo que refor), mi teora. A la %uelta de la esquina se oan sonidos de una batalla encarni)ada- sin duda al'una seran los ma'os pero los i'noramos. Personalmente apostaba por el casino. A#ora saba c,mo arre'l$rmelas pero los ma'os no tenan una )ona de se'uridad. =os %ol%imos a adentrar en la cocina. . /=ecesitamos una ambulancia1 .%ocifer" mirando a mi alrededor. ;esultaba difcil %er al'o porque la sala tena una iluminaci,n deslumbrante pero me dio la %a'a impresi,n de que un 'rupo de fi'uras rec#onc#as se detena para mirarnos con sus o(os enormes y encendidos. .=o. >a me las apao yo. PritJin se derrumb, (usto despu"s de atra%esar la puerta. &e quit, la bota y el suelo de la cocina antes prstino se %io inundado por 'otas de san're de un color ro(o p!rpura. &u cara perdi, el poco color que tena.

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A'arr" un pao de cocina que #aba por all cerca y se lo coloqu" en la #erida. Fuesen cuales fuesen las consecuencias no iba a quedarme all %iendo c,mo se desan'raba #asta morir. .<oy a #acer que nos transportemos #asta un #ospital .le e+pliqu" pero "l se )af,. . /Bue no1 Puedo cur$rmelo. Farfull, al'o entre dientes y el flu(o de san're disminuy, pero no me 'ustaban los (adeos entrecortados que emita ni el tono p$lido y #!medo de su rostro. Tambi"n me dio cosa %er que la ore(a que le col'aba empe)aba a er'uirse lentamente en direcci,n a su cara para %ol%er a unirse a ella. . ?Por qu" no quieres ir a un #ospital@ .le pre'unt" tratando de i'norar la ore(a que dio un tir,n final para alinearse con la otra. 3e repente al'unas pie)as del pu)le empe)aron a enca(ar.. 0spera un momento. 0sos ma'os no iban solo detr$s de m ?%erdad@ /0l Crculo tambi"n te quiere dar ca)a a ti1 PritJin no contest, estaba demasiado ocupado entonando al'!n c$ntico inaudible. =ot" la presencia de al'o que nos sobre%olaba y al mirar #acia arriba %i una '$r'ola de o(os ro(os que incon'ruentemente lle%aba unos pendientes de finos rubes que le col'aban de sus ore(as puntia'udas como de 'ato. 7e empu(, #acia fuera delicadamente pero con firme)a. >o me qued" all torpemente sin estar muy se'ura de si protestar o no. =o di(e nada sobre todo porque aquella cosa no me daba la sensaci,n de ser un ente mali'no. Aquello poda deberse a las (oyas o al #ec#o de que tena cacao espol%oreado por la barbilla. > parece que no me equi%oqu". Una mano que pareca m$s una )arpa plane, sobre la pierna de PritJin durante un momento y despu"s lentamente la #erida dentada empe), a cerrarse. Aquel proceso pareca estar ayud$ndole a curarse pero a (u)'ar por la manera en la que le sobresalan los o(os no deba ser muy a'radable. Pareca como si quisiera decir al'o as que me inclin" un poquito siempre lo (usto como para estar fuera del alcance de sus puos cerrados. .7e oportetpropterpraeceptum te nocere 8mis principios me dicen que %oy a tener que darte tu merecido9 .carraspe,. .7uy 'racioso. . /Podas #abernos sacado de all en cualquier momento1 .=o sin pa'ar un precio por ello. La mirada de PritJin alcan), nue%as cotas de indi'naci,n. . ?Bu" precio@ /Podan #aberte matado1 /> a m tambi"n1 .&tercus accidit 8cosas que pasan9. 7ientras "l descifraba mi latn barrioba(ero yo me fui a buscar otra salida. =o tena intenci,n de %ol%er a poner el pie en ese pasillo otra %e) ni tampoco entraba en mis planes #acer que nos transport$ramos a nin'!n sitio despu"s de #aber pasado por tantas cosas para e%itarlo. Lo que encontr" fue muy satisfactorio. &i no me #ubiera quedado tan flipada con las '$r'olas qui)$ se me #abra ocurrido ec#ar un %ista)o por all antes lo que nos #abra a#orrado toda la escenita del %estbulo. 3espu"s de pasar por un par de enormes con'eladores empotrados una
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c$mara fri'orfica y un almac"n para artculos no perecederos encontr" un muelle de car'a que iba a parar a la parte trasera del casino. 0c#" un %ista)o al aparcamiento iluminado por la lu) del sol y me entraron muc#as 'anas de lar'arme mientras el ma'o se curaba. >o tampoco tena tiempo para esto fuera lo que fuera. Tena que persuadir a Casano%a para que me di(era d,nde se esconda su (efe. =o es que estu%iese se'ura al cien por cien de que 7yra se encontrase con "l pero no era una apuesta muy arries'ada. Los dos traba(aban para el mismo tipo el lder de la mafia rusa de los %ampiros al que se conoce como 5;asputn6 en los libros de #istoria. Lo que los libros no cuentan es que ;asputn encontr, otras aplicaciones para su formidable capacidad de persuasi,n una %e) que un prncipe ruso lo 5mat,6. 3espu"s de un tiempo en los ba(os fondos ;asputn se #i)o con el control de 'ran parte del tr$fico de dro'as y los c#anc#ullos de falsificaciones y %enta de armas m$'icas ile'ales de la 0uropa del 0ste. ;ecientemente #aba decidido e+tender su floreciente imperio de ne'ocios controlando a los %ampiros norteamericanos para lo cual #aba planeado #acerse con el control de su &enado. 3e momento #aba conse'uido car'arse a cuatro de sus miembros. &in embar'o aquello no le lle%aba a nin'una parte a no ser que consi'uiese des#acerse tambi"n de su lder y el c,nsul #aba demostrado ser m$s dura de lo que se esperaba. Todo este asunto tena un aire muy de 'uerra fra y no me interesaba demasiado e+cepto por el #ec#o de que accidentalmente me #aba %isto metida de lleno en todo el lo. 3espu"s de la fallida intentona 'olpista ;asputn simplemente #aba desaparecido. 7iles de %ampiros y ma'os estaban detr$s de sus pasos pero de momento no #aban tenido suerte. Como no #ay demasiados sitios buenos donde esconderse y como Tony y 7yra se #aban esfumado al mismo tiempo mi apuesta era que estaban todos (untos. &in embar'o independientemente de donde estu%iera 7yra tena que encontrarla antes de que se recuperase de las #eridas que sufri, en nuestro !ltimo encuentro o definiti%amente ella acabara dando conmi'o. > tena mis dudas de que me fuese a 'ustar la e+periencia. O de que sobre%i%iese a ella. Pero #aba #ec#o una promesa y resultaba intri'ante pensar que PritJin y yo podramos estar en el mismo bando por una %e). 0l enemi'o de mi enemi'o qui)$ no era en este caso precisamente mi ami'o- pero lo que desde lue'o no se me pasaba por la cabe)a era enfrentarme abiertamente a PritJin. Toda la ayuda que pudiera conse'uir era bien%enida y me dio la impresi,n de que antes Casano%a se puso muy ner%ioso cuando %io aparecer a PritJin. 0so poda serme !til. 0squi%" a un par de '$r'olas que se estaban pe'ando por un ca(,n de %erduras en lo alto de la rampa y comenc" mi re'reso. A# fue donde empe), la di%ersi,n de %erdad.

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CAP2TULO S

. /Cassie1 Casano%a subi, por la rampa de car'a intentando minimi)ar su tiempo de e+posici,n al sol. Un momento despu"s mis tres delincuentes aparecieron delante de m si'uiendo tranquilamente su estela. 0stupendo. A#ora que #aba conse'uido ol%idarme de ellos por un momento. Las '$r'olas ec#aron un %ista)o al tro y empe)aron a emitir un sonido estridente que me #i)o taparme los odos. . ?*as %isto lo que #an conse'uido tus est!pidos encantamientos@ .le pre'unt" furiosa a Casano%a mientras "l patinaba antes de detenerse (usto delante de m.. /7e podan #aber matado1 .Tenemos problemas peores. Apart" a 0nio de la '$r'ola m$s pequea a la que #aba estado pinc#ando con un palito. La criatura enco'ida con aspecto de p$(aro y su acompaante se fueron para dentro corriendo 'ra)nando bien alto. . ?> %osotras d,nde os #abais metido@ .2nquir demasiado enfadada como para preocuparme por el #ec#o de que enfadar a una diosa anti'ua no era muy inteli'ente por mi parte .. Las tres siempre os est$is muriendo de 'anas por meteros en una pelea pero la primera %e) que necesito ayuda /os %ais a #acer la manicura1 0ra cierto 3io tena las uas reci"n pintadas de ro(o %i%o pero tambi"n era bastante (usto teniendo en cuenta que me #aban ec#ado una mano en el bar. &in embar'o no estaba de #umor como para preocuparme por esas cosas. Bue el Crculo consi'uiese bloquear mi protecci,n me #aba puesto muy ner%iosa a#ora que tena tiempo de pensar en ello. 0ra la !nica arma defensi%a que tena y estar sin ella me #aca sentir e+tremadamente %ulnerable. 0nio pareca ofendida pero de(, que me quedara con el palito. Penfredo y 3io se a'olparon a m alrededor cuando retom" mi bronca a Casano%a. .A#ora PritJin est$ medio muerto.le inform".y los ma'os se'uro que est$n... Casano%a me a'arr, por el bra)o con tanta fuer)a que aull" de dolor. . ?3,nde est$@ .Pre'unt, mientras empe)aba a rebuscar fren"ticamente en su abri'o.. ?Por qu" nunca encuentro mi puto m,%il cuando me #ace falta@ Tenemos que conse'uir que le %ea un m"dico /r$pido1 Por un momento pens" que estaba siendo sarc$stico pero con mirarle una %e) a la cara me di cuenta de que no era as. 0l tipo pareca absolutamente aterrado. . ?Bu" pasa conti'o@ ?3esde cu$ndo te preocupas por...@ Casano%a me de(, all #ablando sola mientras "l se meta dentro a toda prisa. Le se'u y las :rayas #icieron lo mismo conmi'o. 0nio co'i, una escoba por el camino y la con%irti, en un arma quit$ndole la cabe)a lo que de(, una punta dentada en el e+tremo. =i me molest" en intentar

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quit$rsela. *aba %uelto a ponerse en el modo %ie(ecita pero probablemente me #abra 'anado de todos modos. <ol% a entrar en la cocina y me encontr" a un PritJin furioso al que un Casano%a muy a)orado trataba de calmar con la mano. 0l ma'o apart, al %ampiro con tanta fuer)a que le lan), por los aires y se qued, mirando a la '$r'ola que le #aba ayudado. Como estaba otra %e) de pie tu%e que dar por sentado que el remedio de la '$r'ola fuera cual fuera #aba funcionado. .Butamelo de encima .ladr, PritJin.. />a1 Casano%a se le%ant, del suelo. =o solo no le respondi, en sus mismos t"rminos sino que #asta pareci, enco'erse li'eramente. . /Puedo traer a un curandero aqu en cinco minutos1 7e qued" mirando al %ampiro como si #ubiera perdido la cabe)a lo cual era posible. <ampiros y ma'os mantienen una relaci,n de confrontaci,n cuyo ori'en est$ en el #ec#o de que ambos ase'uran ser la principal fuer)a del mundo sobrenatural. <er a un %ampiro de tanta edad como Casano%a #aci"ndole la pelota al ma'o de la 'uerra que acababa de meterle un %ia(e era surrealista. .=o me #ace falta nin'!n curandero. Lo que me #ace falta es que desapare)ca el puto 'eis . replic, PritJin furioso. Aquello me llam, la atenci,n. . ?0lla puede eliminarlo@ &al corriendo #acia adelante casi sin atre%erme a creer que fuera tan simple y las :rayas se mo%ieron conmi'o. =o obtu%e nin'una respuesta porque las '$r'olas empe)aron de repente a c#illar como si #ubiera lle'ado el Arma'ed,n con sus %oces empastadas en una escala lo suficientemente alta como para #acer estallar %arios %asos que #aba por all cerca. 7e tap" los odos y ca de rodillas por la impresi,n que me produca aquello y (usto despu"s 3io se coloc, encima de m. =o estoy se'ura de si se cay, o si estaba intentando prote'erme de la llu%ia de comida 8panecillos bollos y di%ersas partes del cuerpo moldeadas en pat"9 que nos estaban tirando de todas partes. Fuera como fuese el aterri)a(e pro%oc, que se le saliera el o(o de la cara y que acabase rodando por el suelo. 0lla solt, un c#illido y sali, en su b!squeda a 'atas apart$ndose las '$r'olas que se cru)aban en su camino a derec#a e i)quierda. &us #ermanas se metieron de lleno en la refrie'a como refuer)os y yo me refu'i" ba(o la mesa de preparaci,n donde me encontr" a Casano%a y a PritJin. . /Puedes resultar #erido1 /=o puedo permitirte que sal'as a# fuera1 .Casano%a estaba pr$cticamente 'ritando para que se le escuc#ase bien y su(etaba el bra)o derec#o de PritJin con ambas manos.. Las '$r'olas consideran las cocinas como un lu'ar sa'rado i'ual que ocurri, anti'uamente con los templos que las alimentaban. <en a las :rayas como una amena)a pero yo les e+plicar"... .7e importan una mierda tus problemas personales .'ru, PritJin a'arrando al %ampiro por la pec#era de su camisa de diseo.. *a) que me quite mi 'eis o tendr$s m$s problemas de los que (am$s #ayas soado. .0# que soy yo la que tiene un 'eis aqu .interrump yo. ?record$is@ &i a al'uien le tienen que quitar al'o es a m.

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.0sto no %a conti'o .refunfu, PritJin mientras al'o pesado 'olpeaba el tablero de la mesa y caa rodando al suelo. 0ra la pequea '$r'ola que lle%aba la redecilla en el pelo y tena ore(as de burro y no se mo%a. La arrastr" #asta nuestro escondite de deba(o de la mesa pero no estaba se'ura de c,mo tomarle el pulso o siquiera si se supona que tena que tenerlo. 3e lo que s estaba se'ura era de que la san're de color %erdoso que estaba %ertiendo sobre los a)ule(os no era una buena seal. .<ale ya est$ bien. &al de deba(o de la mesa y me qued" de pie. 0l ni%el de ruido era increble. 0n los pocos se'undos que me #aba ausentado #aban destro)ado completamente la cocina. 3io #aba recuperado el o(o pero estaba tambale$ndose en el e+tremo m$s le(ano de la sala con cuatro '$r'olas col'$ndole de cada bra)o y una m$s asida a su espalda 'olpe$ndola en la cabe)a repetidamente con un rodillo de cocina. 0nio en plena apoteosis san'rienta tena a la '$r'ola de los pendientes su(eta en alto por encima de su cabe)a y estaba a punto de lan)arla por los aires. &olo tirarla podra bastar para acabar con ella- pero si no era as aterri)ar en los cuc#illos que blanda una sonriente y maliciosa Penfredo s que lo #ara. ;espir" #ondo y 'rit" m$s alto de lo que crea posible. Las '$r'olas me i'noraron pero las tres :rayas se detu%ieron y me miraron inquisiti%amente. =in'una de ellas pareca demasiado enfadada. La !nica e+presi,n que se dibu(aba en una de las tres caras era la sonrisa torcida de Penfredo. .Lasta .les orden" en un tono li'eramente m$s normal.. Cuando di(e que me #acais falta para pelear no quera decir contra ellas. Penfredo se rio para sus adentros y a'it, el puo en el aire. 0nio me mir, con 'esto a'rio pero en cualquier caso acab, soltando a la '$r'ola que le sise, y se marc#, dando tumbos como aturdida. 3io se las apa, para lle'ar a tientas #asta donde estaba 0nio y darle el o(o pero su #ermana se des#i)o de ella sin muc#os miramientos. Penfredo lle', dando saltos y se lo quit, a 3io de las manos con aire triunfal. 3e repente me di cuenta. . ?0stabais apostando por m@ 0nio se desplom, sobre la mesa de preparaci,n lo que pro%oc, que al'unos o(os de r$bano salieran despedidos. Tena un aspecto abatido. =o estaba se'ura de cu$l era la ra),n ob%iamente poda %er sin el o(o o al'o parecido- pero pareca que le deprima muc#o perder su turno. Las '$r'olas detu%ieron el ataque una %e) que su lder estu%o a sal%o pero se'uan %iendo a las :rayas con una preocupaci,n comprensible. Al'unas de las que se encontraban cerca estaban empe)ando a comprobar el estado de sus camaradas cadas y una de ellas se estaba quitando las ore(as de burro. &e le #aba soltado la redecilla del pelo pero al menos estaba empe)ando a %ol%er en s. 0speraba que se recuperase pero lo !nico que poda #acer por ella era ase'urarme de que no le caus$bamos nin'!n dao m$s. 7e met deba(o de la mesa y saqu" a Casano%a a'arr$ndole por su e+tra%a'ante corbata. .3iles que nos %amos a ir a#ora mismo. . /> una mierda nos %amos1 .espet, PritJin saliendo a 'atas de su escondri(o. Tena pinta de loco con esa ropa manc#ada de san're y el pelo enmaraado. 0c#, un %ista)o a su alrededor #asta

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que locali), a la '$r'ola #embra que acababa de soltar 0nio.. /=o nos %amos a nin'una parte #asta que ella me quite el 'eis1 . /7iranda1 .e+clam, Casano%a con un tono de %o) a#o'ado momento en el que me di cuenta de que qui)$ le estaba tirando un poco fuerte de la corbata. La '$r'ola se acerc,- pero aunque resultaba difcil descifrar su cara cubierta de pelo su len'ua(e corporal no pareca muy cooperati%o. &i al'uien pudiera caminar de manera #osca ella lo estaba consi'uiendo. Le pe', un coda)o a PritJin en el est,ma'o qui)$ porque no poda lle'ar a su pec#o. .T! bien. =osotros a sssal%o. Luen trato. PritJin trat, de a'arrarla pero ella esqui%, sus manos con un mo%imiento $'il que pareca imposible a no ser que se #ubiera dislocado al'o. Bui)$ #aba sido as porque las ore(as se le retra(eron y le solt, un siseo mostrando una len'ua bfida nada felina. 0lla se cru), de bra)os y se coloc, detr$s de Casano%a con las piernas estiradas con la cola alar'ada mene$ndose a ambos lados. .>o no me meto en los asuntos de los duendes .repuso PritJin con arro'ancia como si "l estu%iera por encima de esas cosas.. Bue est"is aqu de manera le'al o no no es al'o que concierna a mi persona. =o tienes nada que temer. > a#ora /qutamelo1 . ?Bu" ocurre@ .le pre'unt" a Casano%a que se estaba colocando la corbata. La mirada que me de%ol%i, no era muy amistosa cosa que me pareci, normal teniendo en cuenta las circunstancias. .A cambio de curarle 7iranda le ec#, un 'eis para que no re%elase su e+istencia a nadie. &i el Crculo se entera de que est$n aqu las deportar$n. . ?0so es todo@ .insist %ol%iendo la %ista #acia PritJin con enfado aunque "l no se enter, porque toda su atenci,n estaba centrada en 7iranda. Teniendo en cuenta el in'ente 'eis que yo tena encima uno tan pequeito como el de PritJin no me daba nin'una pena.. &i no %as a contarlo en nin'!n caso ?cu$l es la diferencia@ <$monos. 0sos ma'os podran %ol%er en cualquier momento. .>o no me %oy a nin'una parte #asta que me lo quite .repiti, obstinadamente. 0l tono que empleaba me #aca desear darle una patada. 0n lu'ar de eso 'olpe" a Casano%a que al), la %ista #acia arriba desesperado. .7iranda... .comen), a decir con una %o) de sufrimiento pero ella no abri, la boca. =o di(o nada aunque tampoco tena por qu" #acerlo. . /Ioder PritJin1 .e+clam" enfadada.. =o me %oy a quedar aqu #asta que el Crculo mande a al'uien m$s a por nosotros. Buieres #ablar perfecto. <amos a #ablar. &i no me lar'o de aqu. .Luena idea .inter%ino Casano%a ale'remente.. Llamar" a un coc#e para que %en'a a reco'eros.

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Lilly Ioe apareci, por la puerta y acab, aplastado por media docena de '$r'olas. 0n condiciones normales me #abra sorprendido que pudieran %erle pero despu"s del da que #aba tenido ni siquiera pestae". .<iene conmi'o .le di(e a 7iranda- que pese a todo empe), a farfullarle al'o a Casano%a en la e+traa len'ua que empleaban las '$r'olas. Ob%iamente ya #aban tenido suficientes %isitantes no deseados en lo que iba de da. .=anay de coc#es .se opuso Lilly con aire preocupado.. ?*ay al'una salida que no pase por la puerta delantera la trasera o las de los laterales@ Porque todas est$n %i'ilas. . ?Por qui"n@ ?Bu" pasa a#ora@ .O# lo i'noro .replic, Lilly con sarcasmo.. ?A qui"n pertenecan los ma'os a los que les pateasteis el culo@ 0l Crculo sabe que est$is aqu y si'uen a# fuera apiados. *abr$ dos tres docenas... La %erdad de(" de contar. 0l tro que nos encontramos en el bar era la a%an)adilla supon'o por su manera de pedirte por las buenas que te entre'aras. &in embar'o teniendo en cuenta tu respuesta no creo que est"n interesados en se'uir ne'ociando. .0llos atacaron primero .me defend aunque lue'o me par" a pensar si aquello era estrictamente cierto. =o #aba %isto lo que pas, en el bar entre el momento en el que yo me fui y el momento en el que Casano%a y yo nos conectamos para %er a 0nio bati"ndose el cobre con los ma'os. &i PritJin no #aba estado con ellos entonces se #aban %isto metidos en un lo que no #aban pro%ocado. =o #aca falta pre'untarse por qu" estaban de tan mal #umor cuando nos %ol%imos a encontrar. .=o importa .irrumpi, PritJin casi como si me #ubiese estado leyendo la mente.. Te quieren muerta. Facilitarles las cosas no cambiar$ eso. Tra'u" sali%a. Tena mis sospec#as de que el Crculo no iba a ponerse a llorar si yo tena un accidente pero orlo decir as de rotundo era duro. &e podra pensar que a estas alturas tendra que estar acostumbrada a que la 'ente intentase matarme- pero por al'una ra),n es al'o a lo que no me acabo de #acer. .Pareces se'uro de lo que dices. .Lo estoy. 0n parte es de eso de lo que tenemos que #ablar .aadi, PritJin obser%ando a Casano%a que solt, un suspiro. .*ay %arias salidas de emer'encia pero nin'una es una opci,n deseable .coment, d$ndome palmaditas con una mano.. ?=o pod"is #acer lo que #icisteis antes fuera lo que fuese y lar'aros de aqu@ Las defensas internas os tienen a %osotros y a ellos en el punto de mira puedo ale'ar que %inisteis aqu para presionarme y conse'uir informaci,n sobre Antonio y que os marc#asteis despu"s de destro)ar todo. .0c#, un %ista)o a su alrededor.. > eso !ltimo no sera mentira. .*ablando de eso me %as a decir d,nde est$ Tony. .=o. &i no recuerdo mal no se me estaba dando mal no decrtelo .repuso ofreci"ndome un pauelo supon'o que para limpiarme el tro)o de tarta que #aba lle'ado a mi pelo en al'!n momento- pero yo pas" de "l.. Te ayudar" a salir de aqu c#ica y con muc#o 'usto le contar" unas cuantas mentiras al Crculo para que no si'an la pista correcta pero en lo que se refiere a Antonio...
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.0se %ampiro. .7iranda escupi, en el suelo.. El en ;eino de Fantasa. El trae nosotrosssaqu lue'o traiciona. =osotros traba(acomo esssscla%ossss. A Casano%a aquello no pareci, sentarle muy bien. &onre a la '$r'ola que ciertamente era bastante atracti%a si uno se concentraba en sus o(os ro(os ses'ados. . /:racias 7iranda1 Cu"ntame m$s cosas. . 7iranda se enco'i, cual felino. .=o muc#o que contar. El en ;eino de Fantasa.mir, a Casano%a.. 0ste sssrculo ?%ienen para aqu@ Casano%a se pas, una mano por su pelo li'eramente despeinado. 3e al'una forma se las #aba apaado para e%itar que le impactara la comida que %ol, durante un buen rato por la cocina. 0l !nico dao %isible eran las pequeas arru'as que le #aba #ec#o yo en su corbata. .0s posible. Parece que tenemos nuestro da de in%itados no deseados. . /=o1 .'rit, la '$r'ola pinc#$ndole en la pierna con sus 'arras e+tendidas.. /Tenemos traba(ar1 /=o m$s losss1 0n ese momento %i como un par de pequeas '$r'olas %alientes intentaban empu(ar un carrito repleto que de al'una manera #aba conse'uido sobre%i%ir al desastre a tra%"s del desorden formado en torno a la puerta- mientras otra 'rua por el tel"fono y 'arabateaba un pedido en una libreta. 0staba a punto de darle la ra),n a 7iranda cuando deca que lo me(or era que no se nos %iera el pelo 8o los cuernos o lo que fuera9 cuando lle'ase el pr,+imo in%itado. 0ntonces el 'olem de PritJin asom, por la puerta y %ol%ieron a escuc#arse los c#illidos ensordecedores por todas partes. &olt" un 'ruido de dis'usto y me %ol% a tapar mis maltrec#os odos. PritJin mir, atentamente al 'olem durante un minuto como si estu%iese teniendo lu'ar al'una clase de comunicaci,n no %erbal entre ellos y despu"s me mir, a m. *i)o un 'esto y se #i)o un bendito silencio. &aba que tena que ser al'una clase de con(uro porque el alboroto no disminuy, pero los c#illidos s se con%irtieron en un d"bil ruido de fondo. .<ienen #acia aqu. Tenemos que marc#arnos .di(o. Asent con la cabe)a. .Perfecto. 0n ese caso tr$ete al rompecora)ones para que nos di'a d,nde est$ el pasadi)o de Tony #acia el ;eino de la Fantasa. > no mientas .ad%ert a Casano%a.. &" que tiene uno. .& lo tiene pero no s" d,nde est$ .respondi, Casano%a distrado.. /7iranda1 ?Puedes decirle a tu 'ente que se calme@ /=o %a a destro)ar nada1 .7ir, a PritJin.. =o lo %a a #acer ?no@ .Lo #ar$ si no nos dices la %erdad .inter%ine con se%eridad. Casano%a mir, por el rabillo del o(o al 'olem que de%ol%i, la mirada todo lo que las %a'as #endiduras que tena por o(os lo permitan. 0ra simplemente una estatua mal #ec#a como si un alfarero #ubiera empe)ado a #acerla y se #ubiera ol%idado de terminarla. 0l caso es que cuando %ol%i, sus o(os #acia m no me 'ust, muc#o m$s de lo que le #aba 'ustado a Casano%a.

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. /Bue no s" d,nde est$ el puto pasadi)o1 .2nsisti, Casano%a.. Tony les %enda bru(as a los duendes pero tena un 'rupo especial que se ocupaba de esa parte del ne'ocio y yo no era uno de ellos. &e lle%, a la mayora cuando desapareci, y el resto se marc#, en la !ltima remesa #ace una semana. =o est$n aqu. <ol% la %ista #acia 7iranda. .T! tienes que #aber lle'ado aqu a tra%"s del pasadi)o. /Tienes que saber d,nde se encuentra1 7iranda mene, la cabe)a. .0n otro lado %emosss. Pero aqu no .farfull, mientras cubra con un pao de cocina la cabe)a de una '$r'ola cercana.. Como esssto. La '$r'ola cie'a se c#oc, con PritJin o m$s e+actamente contra sus piernas que eran todo lo que poda alcan)ar esa cosa tan diminuta. 0l ma'o le quit, el pao y se la de%ol%i, a 7iranda de un empu(oncito. .Les deben #aber %endado los o(os antes de en%iarlas aqu .tradu(o Casano%a.. &upon'o que Tony no quera que supieran c,mo funcionaba el sistema por si los ma'os las encontraban. . ?> t!@ .le pre'unt" a PritJin.. 0l Crculo tiene que tener acceso al pasadi)o. .=osotros usamos el de la 7A:2A .respondi,. &uspir". Por supuesto. Tena sentido que la 7A:2A 8la abre%iatura de 7etafsica Alian)a de :randes 2nterespecies Asociadas9 tu%iera un pasadi)o. &e trata de una especie de =aciones Unidas de lo sobrenatural con representantes de ma'os %ampiros #bridos y duendes y los dele'ados del ;eino de la Fantasa tenan que lle'ar all de al'una manera. La parte buena era que estaba cerca en el desierto que #aba fuera de Las <e'as. La parte mala era que 7A:2A estaba codo con codo con la 'ente que me andaba buscando y no precisamente para desearme un feli) cumpleaos. A!n estaba por %er si %i%ira lo suficiente como para celebrar mi %i'"simo cuarto cumpleaos pero meterme en la boca del lobo no pareca el me(or modo de conse'uirlo. Por des'racia los pasadi)os #acia el ;eino de la Fantasa no est$n lo que se dice perfectamente seali)ados sobre el terreno y todos los dem$s sin duda tambi"n estaran %i'ilados. &i'uiendo la teora de que es me(or lo malo conocido decid optar por la 7A:2A. Al menos ya #aba estado all antes y saba un poco cu$l era su disposici,n. . ?&abes e+actamente d,nde est$@ .pre'unt". 0l recinto de la 7A:2A es 'rande as que estara bien acotar un poco. PritJin me mir, con incredulidad pero fuera lo que fuese lo que me di(o qued, a#o'ado por el sonido de las sirenas. 0l ruido met$lico se abri, paso tmidamente en la burbu(a de silencio pero Casano%a empe), a (urar en #ebreo. .Los ma'os #an entrado en tropel es una alarma 'eneral. .&aca a los #umanos de aqu .orden, PritJin. Casano%a asinti, sin protestar por el modo en el que el ma'o le su(etaba el bra)o.

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.Casi est$ #ec#o el protocolo est$ndar es simular una fu'a de 'as cuando #aya una emer'encia y e%acuar a todo el mundo. Adem$s se supone que los ma'os deben e%itar los con(uros delante de la 'ente normal ?no@ .0n condiciones normales s. Pero la quieren a toda costa .e+plic, PritJin mo%iendo su cabe)a en mi direcci,n. Casano%a se enco'i, de #ombros. .&i #ay fue'os artificiales la 'ente pensar$ que es parte del espect$culo siempre y cuando no #aya #umanos #eridos. 0ste lu'ar fue diseado para tener este aspecto por una ra),n4 ya #emos tenido deslices antes. .A (u)'ar por la manera en la que PritJin frunci, el ceo me dio la impresi,n de que no se #aba dado parte de tales deslices.. <amos a sacaros a todos de aqu sin poner en ries'o %uestra inte'ridad despu"s me podr" concentrar en controlar los daos. . ?3,nde est$ la salida de emer'encia m$s cercana@ .pre'unt". .:racias a ti la mayora est$n tomadas. <uestra me(or opci,n es la que lle%a al s,tano de una licorera en &prin' 7ountain que est$ (usto despu"s de la Fran(a. .Casano%a se diri'i, #acia el tel"fono del ser%icio de #abitaciones y se lo quit, de las 'arras a la '$r'ola que tomaba nota de los pedidos. 3espu"s se la qued, mirando por encima del #ombro.. Ten'o un coc#e esper$ndoos en la trasera de la tienda pero eso es todo lo que puedo #acer. .0spera un momento. Tienes un lu'ar se'uro ?%erdad@ . ?Por qu"@ .pre'unt, PritJin con suspicacia. .O# mierda .di(o Lilly. . ?Buieres que nos arries'uemos a lle%$rnoslas al ;eino de la Fantasa con nosotros@ . pre'unt". Lilly 'ru, y mir, a las :rayas que estaban de%orando s$ndPic#es de dedo. . ?Teniendo en cuenta lo que acab, pasando la !ltima %e)@ Ioder no. 7ir" a Casano%a que estaba en medio de una con%ersaci,n telef,nica. .0st$n atra%esando el sistema de se'uridad casi como si no estu%iera a# .nos inform, retransmiti"ndonos lo que le estaban contando.. Un 'rupo de ma'os est$ apostado en torno al Camerino de los Artistas pero #ay otros dos equipos m$s y... /mierda1 *an disparado a 0l%is. 3ime que esto no est$ pasando .le implor, al que estu%iese al otro lado del #ilo telef,nico. . ?*an disparado a un imitador@ .pre'unt" sorprendida al borde de la conmoci,n. &e supone que los ma'os prote'en a los #umanos no los usan para sus pr$cticas de tiro aunque en mi caso pareca que se #aban ol%idado de eso. Casano%a mene, la cabe)a. .=o no al de %erdad .me corri'i, concentrando de nue%o su atenci,n sobre el tel"fono.. /=o no1 3e(a que sean los ni'romantes los que se ocupen de los arre'los ?para qu" les pa'amos si no@ > diles que %uel%an a poner a *endri+ %amos a necesitar a un sustituto.

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Perd el #ilo de la con%ersaci,n porque las puertas abatibles de la cocina saltaron por los aires directamente #acia donde estaba yo. Penfredo a quien ni siquiera #aba %isto mo%erse las co'i, en el aire y las mand, %olando de %uelta al 'rupo de ma'os de la 'uerra que se estaba asomando por la entrada. 0nio trat, de esconderme ba(o la mesa pero yo la co' por la mueca. . ?=o queras di%ertirte un poco@ .musit". 0lla me lan), una mirada fulminante. Ob%iamente ella tena la sensaci,n de que nuestro concepto de di%ersi,n era diferente. .Lo di'o en serio .reiter". Con la cabe)a seal" a los ma'os que estaban siendo atacados por una oleada de '$r'olas que no paraban de sisear y que aparentemente no #aban reparado en los destro)os de las puertas. Los ma'os estaban pr$cticamente enterrados ba(o un mar de alas que no cesaban de mo%erse y 'arras que se cla%aban una y otra %e) pero saba que aquello no durara muc#o. .3i%i"rtete. Pero no mates a nadie. 0l rostro de 0nio se ilumin, con una 'ran sonrisa que le #i)o parecer un nio en la maana de =a%idad. Lo si'uiente que %i fue que al)aba la 'i'antesca mesa de preparaci,n con sus bra)os y la tiraba #acia el boquete que #aba quedado abierto despu"s de que arrancaran las puertas. Tanto ella como sus #ermanas cru)aron la sala a la carrera y saltaron por encima de la mesa cacareando como las buenas ami'as que eran mientras iniciaban la ofensi%a sobre la se'unda oleada de ma'os que intentaba entrar. .Acabo de 'anar al'o de tiempo .le coment" a PritJin que pareca inmerso en un conflicto interno. Bui)$ estu%iera teniendo problemas con el Crculo pero ob%iamente no le 'ustaba %er a los ma'os con%ertidos en (u'uetes en manos de las :rayas. 3ado que el concepto de (usticia que tenan los ma'os era lle%arme ante un tribunal ile'al y sentenciarme a muerte r$pidamente yo no tena ese problema. . /<amos1 PritJin i'nor, mi llamada y se diri'i, a un 'rupo de tres '$r'olas para arrebatarles de las 'arras a un ma'o a cuyo rostro las bestias le acababan de presentar el rallador de queso. &e'!n pareca los escudos no funcionaban tan bien contra los duendes- a (u)'ar por su e+presi,n a',nica aquella iba a ser una lecci,n que el tipo probablemente no iba a ol%idar. PritJin le de(, inconsciente y despu"s a'arr, a 7iranda. 0lla intent, morderle pero PritJin la tena su(eta por el cuello y la mantena a una distancia de se'uridad de su cara. Aquello no e%it, que el resto de su cuerpo acabara con araa)os de consideraci,n pero aun as si'ui, manteni"ndola en el aire. &u concentraci,n no obstante debi, resquebra(arse porque la burbu(a de silencio se desmoron, de repente. PritJin di(o al'o pero no pude orle con el ruido de las sirenas que a#o'aba #asta el de las '$r'olas. =o me poda creer que PritJin toda%a si'uiese obsesionado con ese est!pido 'eis. A m me pareca inofensi%o sobre todo a#ora que el Crculo estaba enter$ndose de lo de las '$r'olas por su cuenta. =o obstante le conoca lo suficientemente bien como para no molestarme en discutir. . /7iranda1 .:rit" literalmente a pleno pulm,n.. /Butale el 'eis1 /Casano%a te esconder$ de los ma'os1

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Aquello consi'ui, llamar su atenci,n as que 'ir, sus o(os ras'ados de 'ata #acia m. =o le quit, las 'arras de encima a PritJin pero tampoco me importaba. . ?Prometesss@ ?=osotros no %ol%emos@ .pre'unt, consi'uiendo de al'!n modo que su %o) se escuc#ase en medio del alboroto. .Lo prometo .%ocifer" d$ndole un coda)o a Casano%a que se #aba abierto paso en medio de la batalla para lle'ar #asta donde est$bamos nosotros. Pareca alarmado pero no le di ni una oportunidad de protestar.. &abes que puedes #acerlo. Tony tiene todo tipo de escondri(os por aqu. Casano%a %ol%i, la %ista #acia arriba con fastidio. . /Claaaaro que s1 /> a#ora marc#aos1 .nos orden,. 7iranda sonri, lo cual deparaba una sensaci,n e+traa con ese rostro lleno de pelo que de(aba a#ora al descubierto un mont,n de colmillos brillantes. .0ssssto me sssuena .me di(o 7iranda. 3e repente PritJin tena entre manos una bola de pelo que no paraba de escupir sisear y retorcerse. 0n su rostro aparecieron cuatro marcas de araa)os profundas y yo lo 'olpe" en el #ombro. . /3"(ala y te ayudar$1 .aull". Al final PritJin la solt, tras lo cual 7iranda estu%o un momento atus$ndose el pela(e. 3espu"s a'it, una )arpa en un 'esto curiosamente 'r$cil y diri'ido #acia PritJin. =o not" nin'!n cambio pero supon'o que "l s porque me co'i, de la mano y tir, de m para que si'ui"ramos a Casano%a con aire enfadado como si yo #ubiera sido la que #ubiera estado retrasando las cosas. .Te ensear" el t!nel pero tenemos que darnos prisa. =o me pueden %er conti'o .e+plic, el %ampiro. 7ir" a m alrededor a %er si estaba Lilly Ioe pero #aba desaparecido. 0speraba que estu%iese #aci"ndose car'o de mi recado y no interfiriendo en al'!n (ue'o de dados por a#. &i se concentraba poda mo%er ob(etos pequeos y lo de manipular partidas en el casino le di%erta a rabiar. 0l 'olem apareci, delante de nosotros con un cuc#illo de carne sobresali"ndole del pec#o de arcilla si bien no pareca que le afectara. =os adentramos en la sala de refri'eraci,n y Casano%a apart, un 'ran contenedor de pl$stico lleno de lec#u'as. &eal, #acia lo que pareca una pared de #ormi',n armado. .Por a#. 0l coc#e est$ ya en su sitio y el conductor os esperar$ para daros las lla%es. /3adme lo que quer$is poner a sal%o y lar'aos1 .&e lo dar" al conductor. 7ira lo que te a'radecera de %erdad... Casano%a me interrumpi, con un 'esto. .Tan solo ase'!rate de que este sitio no %uel%a a caer en las manos de ese estafador .ase%er, ta(antemente.

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.Puedes confiar en ello .espet". &olo esperaba poder cumplir mi parte del trato. 0l #ombre que nos estaba esperando al final del lar'o y sofocante t!nel se reclinaba despreocupadamente sobre un lu(oso L7U nue%o con los bra)os cru)ados ob%iamente aburrido. 7e qued" mir$ndole boquiabierta con mi cerebro inmediatamente inundado de im$'enes de noc#es t,rridas s$banas arru'adas y se+o increble. =o eran solo sus tupidos ri)os ne'ros tan brillantes como el coc#e que tena detr$s de s que pedan a 'ritos que cualquier #embra de menos de oc#enta aos desli)ase sus dedos entre ellos. =o era solo su cuerpo musculoso y reclinado enfundado en unos %aqueros a(ustados y una camiseta de man'a corta adem$s de bronceado con ese precioso color bruido que solo adquieren las pieles aceitunadas. Fue una atracci,n instant$nea una llamada de esos o(os oscuros y lquidos que saba que no podan ser reales. Poda quedarme prendada de la mirada de un to pero normalmente no lle'aba a interesarme tanto #asta que le conoca de al'o m$s que de %erle die) se'undos. Un ncubo pens" qued$ndome sin aliento. > a (u)'ar por el ni%el de inter"s que estaba adquiriendo mi cuerpo uno de los poderosos. Tra'u" sali%a y reun fuer)as para brindarle una sonrisa. 7e la de%ol%i, inmediatamente posando un o(o escrutador sobre mi min!sculo uniforme. . ?&abes lo de nuestro descuento de empleado querida@ Un %einte por ciento menos en todos nuestros ser%icios. .=os en%a Casano%a .le aclar". .O# s por supuesto. &oy C#$%e). &i'nifica 5fabricante de sueos6... Le cort" antes de que me ofreciera #acer realidad todos mis sueos. .La %erdad es que e(em tenemos que irnos. 7e percat" de que #aba %enido con un ami'o supon'o que para lle%arle de %uelta cuando de%ol%iera las lla%es. 0l apuesto rubio lle%aba una 'orra de b"isbol del 3ante y una camiseta sin man'as que permita %islumbrar su tentador y musculoso torso. 7e lan), una sonrisa ale're de baista playero desde el asiento del conductor de un llamati%o descapotable. Aquella e+presi,n me #i)o e%ocar lec#os de arena brisas con sabor a sal y noc#es de boc#orno repletas de pasi,n. .7e llamo ;andolp# .se present, con un marcado acento del 7edio Oeste su(etando mi mano firmemente con su mano bronceada.. Pero puedes llamarme ;andy. Todo el mundo lo #ace. .&upon'o. Al final tu%e que co'er la tar(eta de presentaci,n de C#$%e) tres folletos y un pasqun que anunciaban una promoci,n de dos noc#es al precio de una antes de que escuc#aran lo que tena que decir. Con%enc a ;andy para que lle%ase a PritJin a un sal,n de tatua(es donde deca que tena un ami'o que le remendara los desperfectos. La #istoria me ola bastante a c#amusquina ya que la mayora de sus #eridas ya estaban cerradas pero qui)$ su ami'o tu%iera una muda o una duc#a que ofrecerle. Toda aquella san're le #aca ser al'o m$s que un poco llamati%o y si #aba al'o que necesit$ramos a toda costa era pasar desapercibidos. . ?> t! ad,nde %as@ .pre'unt, PritJin con suspicacia.

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.Te di(e que #ablaramos y lo #aremos .le ase'ur" introduci"ndome en el L7U al lado de C#$%e).. Te %er" m$s tarde. Lo que no puedo es ir por a# %estida como %oy. Lilly se #aba presentado de sopet,n mientras est$bamos #ablando y empe), a re%olotear por la %entanilla trasera pero en cuanto le lanc" una mirada se qued, parado. =o me fiaba del ma'o. Pareca que PritJin y el Crculo no estaban a buenas pero poda ser una trampa. 7e #acan falta un par de o(os que le %i'ilaran mientras yo estaba fuera y los o(os de un fantasma me %alan. Lilly #i)o una mueca de dis'usto pero se marc#, flotando #acia donde estaba PritJin despu"s de de(ar caer al'o pequeo y met$lico sobre mi mano. .=o puedes %ol%er a tu #otel .repuso PritJin. &u tono se acercaba m$s a una orden que a una recomendaci,n. . ?T! crees@ .7urmur" empu($ndole #acia atr$s para poder cerrar la puerta.. C#$%e) puede lle%arme al centro comercial. =ecesito ponerme al'o encima. *asta en Las <e'as este uniforme llamara la atenci,n. .Por no mencionar lo inc,modo que era.. Te traer" #asta comida si me lo pides con buenas formas. PritJin frunci, el ceo pero no #aba forma de que me pudiera obli'ar a ir con "l como "l mismo pareci, comprender. 3espu"s de una pausa moment$nea se ec#, #acia atr$s para que C#$%e) no le aplastara los dedos de los pies con el coc#e. &upuse que para "l aquello eran buenos modales as que compr" al'o de comida despu"s de terminar con lo que tena que #acer. .=ecesito ir a patinar sobre #ielo .le ped a C#$%e) se'!n salamos del aparcamiento que #aba detr$s de la licorera mientras la salsa sonaba a toda mec#a en el e+celente equipo de sonido de su coc#e. C#$%e) me lan), una mirada inquisiti%a pero no se opuso. &upon'o que cuando traba(as para Casano%a aprendes a tomarte las cosas con calma. Las <e'as tiene una buena red de autobuses pero no #ay taquillas p!blicas en la estaci,n central as que tena que pensar en al'o ima'inati%o para 'uardar ciertas cosas. 3e(arlas en el #otel no me pareca una 'ran idea teniendo en cuenta que tanto ma'os como %ampiros podran locali)ar mi #abitaci,n en cualquier momento. *abamos estado cambiando de #otel todos los das y yo empleaba un nombre falso pero con los recursos con los que contaba la 7A:2A aquello no si'nificaba demasiado. 3urante toda la semana me #aba sobresaltado al m$s mnimo ruido y no #aba de(ado de mirar por encima del #ombro por si pasaba al'o si bien era cierto que en parte aquello se deba al sentimiento de culpa que me produca mi nue%a profesi,n como timadora de casino. Lilly me #aba estado ayudando a recolectar mis buenas 'anancias ase'ur$ndose de que el dado y las bolas de la ruleta caan donde yo quera. =o es que me sintiera or'ullosa de ello pero no me #aba atre%ido a acceder a mi cuenta corriente ni a mis tar(etas de cr"dito por temor a que al'uien pudiera se'uirme la pista. A#ora que todo dios saba que estaba en Las <e'as ya podra pararme en un ca(ero pero en lo que s ment era en que necesitaba ir de tiendas. *aba 'uardado una muda de ropa en un petate (unto con mi bolso y el botn del &enado antes de ir al 3ante. La bolsa #aba ido a parar a una taquilla de la pista de #ielo y la lla%e estaba escondida en una esquina oscura del %estbulo del 3ante. 0l #ec#o de que Lilly no se #ubiera ca'ado en todo por tener que ir a recuperarla demostraba que comparta mi entusiasmo por arrebatar ciertos ob(etos de las manos de la 'ente.

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La pista de #ielo es un lu'ar muy popular en los das que #ace un calor de morirse y la fase de patina(e estilo libre no #aba #ec#o sino comen)ar cuando lle'amos. Iunto a nosotros se a'olpaban en las puertas una multitud de turistas en busca de al'o que #acer en familia as como un nutrido 'rupo de lu'areos. Todos dimos un suspiro de ali%io colecti%o en cuanto notamos el cambio de clima. La pista tena una tienda deba(o as que C#$%e) se ofreci, a #acer el car'amento de comida r$pida mientras yo iba a por m bolsa. Le ofrec dinero para pa'ar la comida pero "l se rio y declin, la oferta. .Aun as estar" encantado de darte precio por otras cosas querida. 7e lar'u" pitando antes de que me entraran tentaciones de aceptar su oferta. 7e met en el %estuario de mu(eres y me cambi" la ropa por unas )apatillas unos pantalones cortos de color caqui y un top de tirantes de color ro(o brillante. =o era precisamente el paradi'ma de la ele'ancia pero desde lue'o era me(or que mi looJ descal)o y con lente(uelas. 2ncluso en Las <e'as al'o as me #abra 'ran(eado al'una que otra mirada a pesar de que la san're de PritJin apenas se %ea en el sat"n carmes. Cuando re'res" C#$%e) estaba flirteando con una aturdida ca(era que al parecer #aba ol%idado que supuestamente debera recibir m$s que una sonrisa a cambio de las dos bolsas que acababa de pasar por el lector de c,di'os. 0staba por apostar que C#$%e) tena unos 'astos de subsistencia muy ba(os. . ?0stoy bien@ .pre'unt" preocupada por si me #abra conse'uido quitar casi todos los restos de la batalla campal en la cocina. .Por supuesto que no .respondi, con una sonrisa le%e mientras sus o(os repasaban mi nue%o con(unto.. /0st$s bonita1 T! siempre est$s que rompes. Teniendo en cuenta que tena el pelo pe'a(oso por los residuos de tarta y que mi ropa estaba lo suficientemente arru'ada como para que un sin tec#o no se #ubiera atre%ido a pon"rsela me tom" aquel comentario como lo que era4 un acto refle(o. Probablemente C#$%e) era literalmente incapa) de insultar a una mu(er independientemente de su aspecto. Aquello sera contraproducente para el ne'ocio. .:racias ?podemos...@ 7e qued" muda con el cora),n en la 'ar'anta mirando al otro e+tremo de la pista a la que acababa de saltar un #ombre. Por un microse'undo cre que era Tomas. Tena la misma constituci,n esbelta y atl"tica el mismo pelo ne'ro lar'o #asta la cintura y la misma piel brillante y bronceada como si %ertiesen miel sobre la nata. *asta que se 'ir, para co'er en bra)os a una pequea muc#ac#a que se #aba lan)ado al #ielo detr$s de "l no pude %er su cara. Por supuesto no era "l. La !ltima %e) que #aba %isto al de %erdad #aba estado #aciendo esfuer)os por mantener la cabe)a sobre los #ombros con el cuello roto. . ?Bu" pasa querida@ /Parece que #ayas %isto un fantasma1 Le podra #aber contado que %er a Tomas sera muc#o m$s traum$tico para m que %er un fantasma pero no lo #ice. 7i anti'uo compaero de piso no era mi tema fa%orito de con%ersaci,n. El fue quien le dio a ;asputn las lla%es de las protecciones de la 7A:2A a cambio de dos cosas4 que le ayudara a matar a su maestro y a tener control sobre m. Ambas %enan en el mismo lote ya que la ra),n para querer des#acerse de su maestro actual era que as sera libre para quitarse de en medio al anti'uo. Teniendo en cuenta que el %ampiro en cuesti,n Ale(andro era el (efe del &enado latinoamericano
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Tomas #aba lle'ado a la conclusi,n de que necesitaba ayuda. Bui)$ un da me topara con un tipo que en un principio no pensase en m como un arma. O teniendo en cuenta mi suerte qui)$ no. =o se poda decir que las cosas #ubieran salido como Tomas #aba planeado. 3aba por sentado que #aba sobre%i%ido a la batalla porque no es f$cil matar a un maestro de primer ni%el pero lo que no saba es si #abra conse'uido sortear la ira que #aba despertado dentro de 7A:2A. Aun as si #aba conse'uido escaparse de all estara intentando sal%ar su %ida en cualquier escondri(o no patinando una tarde a la %ista de todo el mundo. .=o es nada .murmur". C#$%e) se reclin, sobre la %alla (unto a m. .Un #ombre muy 'uapo. 7uy pedido un to ca,n como decs los americanos. Le lanc" una mirada. &u 'esto mostraba un aire complacido #asta un tanto depredador mientras obser%aba a la fi'ura que patinaba sobre la pista. . ?T! no eras un ncubo@ .pre'unt" porque tena la impresi,n de que preferan a las mu(eres. Lo cierto es que no #aba %isto a nin'!n cliente masculino en el 'arito de Casano%a. C#$%e) se enco'i, de #ombros con un estilo muy latino. .ncubos s!cubos es todo lo mismo. Pestae". . ?Perd,n@ .Los de nuestra especie no tenemos se+o innato querida. 0n este momento #abito en el cuerpo de un #ombre pero en ocasiones #e posedo a mu(eres. Para m es lo mismo. .&us o(os reful'an se'!n se acercaba #acia m desli)ando un dedo c$lido por mi me(illa. 0ra un roce li%iano pero me #i)o sentir escalofros.. 0l placer es el placer despu"s de todo. &us palabras %inieron acompaadas de una fricci,n s!bita repleta de pura lu(uria. =o era tan desbordante como el roce de Casano%a ni llam, la atenci,n del 'eis como s consi'ui, #acerlo bre%emente la de Casano%a. 0ra una simple in%itaci,n ni m$s ni menos- la ratificaci,n de que cualquier paso que yo eli'iese dar sera recibido con ale'ra y acabara en placer. 7e pona furiosa pero no con "l. 0l caso es que constataba que tal y como estaban las cosas tena menos control sobre mi propia %ida amorosa que una mon(a. 2ncluso si perda la cabe)a y decida aceptar una %ida entera de escla%itud como pitia a cambio de un re%olc,n no poda. Literalmente no poda- a no ser que me quisiera arries'ar a %ol%erme loca. As lo #aba dispuesto 7ircea. . ?Te #e impresionado@ C#$%e) pareca m$s di%ertido que arrepentido. Le poda #aber dic#o que despu"s de criarme en casa de Tony no #aba muc#o que me pudiera impresionar pero me limit" a enco'erme de #ombros. .7is cualidades amatorias son tanto de #ombre como de %ampiro as que #e desarrollado... ?c,mo se dice@ ?una cierta indiferencia a las crticas@ .Crea que los %ampiros y los ncubos no tenan muc#o que %er los unos con los otros.

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.> as es. A m me consideran bastante per%ertido .celebr,. &onre pese a que no tena ni maldita 'ana. . ?=os podemos ir@ C#$%e) intent, co'er el petate pero yo lo su(et" con la e+cusa de que "l ya lle%aba las bolsas de comida. &i aquello ofendi, su sensibilidad de mac#o no lo de(, entre%er. Una %e) que lle'amos al coc#e saqu" el tra(e robado del petate y lo escond entre las ca(as ne'ras que quedaban. 3e(" la de las :rayas que estaba %aca en su sitio. Para esa tena planes 'uardados. .Casano%a di(o que me pondra estas a sal%o en la casa y que no le cobrara nada a la c#ica que e(em me prest, la ropa. .Le pas" a C#$%e) el fardo mientras encenda el motor. .<er" qu" puede #acer aunque qui)$ est" ocupado durante un tiempo .musit, desli)ando una mirada de flirteo #acia m.. *as conse'uido causar impresi,n querida. Creo que el 3ante no %a a %ol%er a ser lo mismo. 3ic#o eso lan), el fardo #acia el asiento de atr$s como quien no quiere la cosa y yo e%it" #acer nin'!n 'esto cuando lo o rebotar sobre el cuero acolc#ado. 7e pre'untaba y no era la primera %e) que lo #aca si no debera #aber %uelto a poner las ca(as en la taquilla y decirle a los de la 7A:2A d,nde se encontraban. &in embar'o con el &enado preparado para la 'uerra no me fiaba de que no acabaran decidiendo que necesitaban una ayuda e+tra y soltando lo que #ubiera dentro. Casano%a no querra m$s #u"spedes como las :rayas re%oloteando por all as que las ca(as estaran probablemente a sal%o con "l. Al menos #asta que pudiera pensar qu" #acer con ellas. C#$%e) nos condu(o #asta un s,rdido local de tatua(es en el que presuntamente estaban limpiando a PritJin. 7e co'i, la mano cuando empec" a ba(ar del coc#e. .=o s" lo que est$s planeando querida pero ten cuidado. A los ma'os no #ay que creerlos nunca del todo ?comprendes@ > a este especialmente. Cuando trates con "l recuerda4 5Presentaos como una flor de inocencia- pero sed la serpiente que se esconde ba(o esa flor6. .Al %er mi sorpresa por la cita se rio.. ?Bu" te creas que era solo un bonito en%oltorio@ Trat" de ne'arlo entre tartamudeos pero #aba dado en lo cierto y ambos lo sabamos. .Tienes mi tar(eta ?%erdad@ &i necesitas ayuda ll$mame .sonri, con una dentadura increblemente blanca que contrastaba con su sua%e piel aceitunada.. O cualquier otra cosa. 0n tu caso Cassie mis tarifas son ne'ociables. &olt" una carca(ada y se marc#, en su coc#e a toda mec#a. &olo despu"s de que se fuera me dio por pensar c,mo #abra sabido mi nombre. 0n realidad nunca me molest" en presentarme. =o le di m$s %ueltas se lo deba de #aber dic#o Casano%a.

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CAP2TULO T

7e met en la tienda arrastrando el petate y las bolsas de comida. *aca casi tanto calor como en el e+terior y #aba un aparato de aire acondicionado que no paraba de %ibrar y que amena)aba con dar su !ltimo suspiro en cualquier momento. 0l sonido decr"pito enca(aba con el resto de la decoraci,n compuesta por unos mu'rientos a)ule(os en el tec#o una moqueta color marr,n esti"rcol y un mostrador laminado lleno de abolladuras. Lo !nico que le daba al'o de %ida eran los cientos de dibu(os de tatua(es coloridos que #aban sido ad#eridos a casi todas las superficies del 'arito. 0l mostrador separaba la parte frontal de la parte trasera de la tienda que no poda %er porque una cortina marr,n me lo impeda. =o se %ea que #ubiera nadie atendiendo as que #ice sonar la campana mientras concentraba la %ista sobre un e(emplar de Crystal :a)in' que #aba sobre el mostrador. 0l autoproclamado 'uardi$n de la libertad de e+presi,n en la comunidad sobrenatural tena su #abitual titular llamati%o4 3r$cula %isto en Las <e'as4 /0l a)ote de 0uropa %i%e1 &i probablemente estaba sentado en la piscina del CaesarVs Palace comiendo 'alletitas rellenas con 0l%is. Lo apart" de mi %ista y lo de(" deba(o de la ca(a re'istradora dando 'racias porque nadie #ubiera sacado a relucir mi nombre. Tena ya suficientes problemas no me #aca falta que los papara)i se sumaran a ellos. Unos se'undos m$s tarde un #ombre cal%o y #uesudo con un 'ran bi'ote 'ris apareci, detr$s de la cortina. 0+cepci,n #ec#a de las partes que quedaban ocultas por un %aquero recortado estaba completamente cubierto de tatua(es desde su cuello esquel"tico #asta los dedos de sus pies enfundados en unas c#anclas. La cobra enroscada alrededor de su cuello se detu%o para sacarme la len'ua mientras que un la'arto pintado se arrastr, por su frente #asta que se percat, de mi presencia y se escabull, por detr$s de su ore(a i)quierda. 0l $'uila de su pec#o bata sus alas e+tendidas con parsimonia mir$ndome con su o(o ne'ro el !nico que tena. Pareca que #aba lle'ado al sitio (usto. 0l #ombre decorado obser%, mi e+presi,n fascinada y se rio. .Las tiendas que #acen mariposas y flores est$n cru)ando la calle cielo. .A pesar de que pareca un $n'el del infierno (ubilado tena un li'ero acento. 7e dio la impresi,n de que poda ser australiano.. Adem$s #e cancelado todas mis citas para #oy. 7e lle', al'o ur'ente. .=o estoy aqu para #acerme nin'!n tatua(e .le inform" intentando no mirar el at#ame estampado en su est,ma'o que cada pocos se'undos soltaba una manc#a ro(a por la punta que se desli)aba por su piel #asta quedar oculto entre los flecos de sus %aqueros.. PritJin di(o que le %iniese a buscar aqu. *e trado comida .e+pliqu" su(etando las bolsas en alto lo que #i)o que se le encendiese el rostro. .0ntonces t! tienes que ser Cassandra Palmer .repuso con aire de sorpresa en su 'esto. >o asent con la cabe)a me pre'untaba qu" se estara esperando. 3ecid no pre'untarle c,mo me #aba descrito PritJin.. ?Por qu" no empe)aste por a#@ &oy Arc#ie 7cAdam pero mis ami'os me llaman 7ac. .Cassie .me present" yo estrec#ando la mano que me #aba tendido. Alrededor de sus tatua(es m$s 'randes #aba un bosque de #o(as de parra pintadas que silbaban li'eramente como si

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las empu(ara un le%e %iento. 3e entre las )onas oscuras que #aba ba(o el folla(e asomaban un par de estrec#os o(os anaran(ados que me obser%aban mal"%olamente. 7ac retir, la cortina y yo me met dentro despu"s de colarme por el estrec#o #ueco que #aba (unto al mostrador. Lo primero que %i al fondo fue a PritJin tumbado boca aba(o sobre un banco acolc#ado sin la camisa y con la cabe)a mirando para otro lado. Teniendo en cuenta la cantidad de los en los que se meta #abitualmente me esperaba que su espalda fuera un ca(,n desastre de cicatrices nue%as y %ie(as- pero el caso es que no lo era. &olo #aba una fina #ilera )i')a'ueante en uno de los #ombros que pareca al'o as como marcas de 'arras. Por lo dem$s su piel estaba absolutamente inmaculada y cubra unos m!sculos me(or formados de lo que yo me esperaba impecables de no ser por la silueta le%emente morada de un tatua(e que le deban estar #aciendo en el lado i)quierdo de su cuerpo. 0l boceto estaba m$s o menos a medias si bien toda%a no #aban empe)ado a rellenarlo de color. &e trataba de una espada estili)ada dibu(ada con un tra)o muy fino casi delicado. Pens" que aquel era un momento muy raro para dedicarlo al arte corporal pero era su #ora. Poda 'astarla como deseara. 7ac le%ant, un espe(o para mostrarle a su cliente c,mo estaba quedando el dibu(o y PritJin frunci, el ceo. .&i'o diciendo que es muy elaborado. 7e %ale con una simple espada. . ?Pero de qu" te que(as@ .Pre'unt, 7ac con incredulidad.. 7ira qu" lneas qu" maestra. /7e #e superado a m mismo1 PritJin resopl, y en cierto modo entend c,mo se senta. 3aba la impresi,n de que le quedaba un buen rato. La #o(a de la espada se e+tenda por todo su lado i)quierdo #asta terminar en la parte superior de la cadera. Le #aban ba(ado los pantalones lo suficiente como para de(ar la parte superior de una de sus nal'as al alcance de la a'u(a. La mayor parte de su espalda tena como sus bra)os y su cara un li'ero color dorado como si tomara muc#o el sol pero no se le quedara el color f$cilmente. &in embar'o la parte ba(a de la espalda y las caderas se apa'aban en unos tonos m$s anaran(ados primero y blanquecinos despu"s. A pesar de todo no #aba una lnea clara entre ambas partes. Cuando me quise dar cuenta mi cabe)a se #aba e%adido tratando de adi%inar si cada $rea tendra una te+tura diferente y de ser as que sensaciones despertaran en mis dedos si pudiera tocarlas. 0n ese momento mis pensamientos se %ieron interrumpidos abruptamente. 7ir" #acia otro lado aterrada de solo pensar que #aba estado mirando con esos o(os... /a PritJin1 0ra e%idente que estar cerca de los ncubos tena e+traos efectos secundarios. .T,mate un descanso Io#n .irrumpi, %i'orosamente 7ac.. /0sta preciosa (o%encita nos #a trado comida1 PritJin se incorpor, con el ceo fruncido y d$ndonos la espalda mientras se suba la cremallera de los pantalones. O bien se #aba comprado unos nue%os o le #aba co'ido prestados unos a 7ac porque estos no tenan ni rastro de san're. Le lanc" una sonrisa para restar tensi,n al momento. . ?Io#n@ .0s un buen nombre in'l"s muy #onesto .espet, enfadado por al'una ra),n que yo no acertaba a %er.

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.Perd,name .me e+cus" tendi"ndole la bolsa de comida para calmarle.. 0s solo que no te pe'a muc#o. . ?Bu" parte@ .Pre'unt, Lilly Ioe que se encontraba flotando al fondo de la sala cerca de la pared sobre la que estaba apoyada el 'olem tan callado como la estatua que no era.. ?Lo de buen lo de #onesto o lo de in'l"s@ Le i'nor" y co' medio bocadillo de alb,ndi'as antes de entre'arle el resto de la comida a 7ac. 0l olor que #aba en el coc#e me #aba recordado que el !nico alimento que #aba in'erido en todo el da era el puado de caca#uetes que com en el 'arito de Casano%a. 0l bocadillo ayud, muc#o a me(orar mi #umor y despu"s de unos bocados fui capa) incluso de sonrer de nue%o a PritJin que estaba co'iendo una camiseta %erde de man'a corta. . ?Te #abas ol%idado de que me iba a pasar@ .=o estaba se'uro de que fueras a #acerlo .repuso con brusquedad. &e me planteaba una diatriba4 o perda el tiempo discutiendo con "l sobre el %alor de mi palabra o me coma el resto del bocata. Opt" por lo !ltimo. 3espu"s de ec#ar un %ista)o alrededor me di cuenta de que la trastienda no era m$s interesante que la #abitaci,n que me recibi, y que no iba a encontrar muc#o entretenimiento por all. &us paredes de ladrillo %isto contenan al'o met$lico que pareca como una especie de la%adora pero que probablemente no lo era una mini ne%era una cama ple'able con un mont,n de libros %ie(os apilados encima una papelera llena a rebosar y la mesa de tatua(es con todo el equipo. 7e tra'u" el !ltimo tro)o y me limpi" la salsa de tomate de la barbilla. .Tic tac. Te quedan cincuenta minutos. &i quieres 'astarlos comiendo o #aci"ndote un tatua(e adelante. Pero cuando se acabe el tiempo yo me lar'o de aqu. . ?Para ir adonde@ .inquiri, PritJin mientras obser%aba su bocadillo como si pensara que le #aba metido al'o poco deseable dentro.. &i te ronda por la cabe)a la ridcula idea de sobre%i%ir a un %ia(e al ;eino de la Fantasa por tu cuenta permteme que te seale un pequeo detalle. Tu poder no funcionar$ all- y si lo #ace ser$ muy impredecible. Por esa ra),n las pitias se #an acostumbrado a de(ar a los duendes obrar por su cuenta. Puedes ir contra la tradici,n pero si no puedes confiar en tu poder y tu protecci,n est$ bloqueada no durar$s ni un da. &e sent, en el catre y empe), a diseccionar su almuer)o mientras yo me suma en mis pensamientos. 7ac se #aba subido a un taburete que estaba (unto a la mesa y mascaba la otra mitad de mi bocadillo sin decir ni una palabra. Lilly se'ua re%oloteando y se ec#aba el sombrero #acia atr$s con un dedo nebuloso. .0n eso tiene ra),n .coment,. .*ombre muc#as 'racias. Lilly ele%, su insustancial parte de atr$s #asta lle'ar al e+tremo de la mesa y me mir, con 'esto serio. Aquella era una e+presi,n que usaba con tan poca frecuencia que consi'ui, captar mi atenci,n. .0se to no me 'usta m$s que a ti Cass- pero si est$s decidida a #acer esto un ma'o de la 'uerra puede serte muy !til. Pi"nsalo. Tenemos que lle'ar #asta el ;eino de la Fantasa lo cual no

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es precisamente f$cil en nin'!n caso pero muc#o menos con toda la se'uridad que #abr$ por la 'uerra. Una %e) all tendremos que e%itar a los duendes a los que no les 'ustan los intrusos mientras buscamos al 'ordo y a la %identilla esta. > dando por sentado que nos las apaemos con todo eso tendremos que %ernos las caras con esos dos al final de todo. > si los duendes los est$n escondiendo no %a a resultar di%ertido. Podemos ec#ar mano de al'uien que nos ayude. .Toda%a no tenemos nin'una oferta .le record". 7ac pareca sorprendido por mis comentarios aparentemente aleatorios pero PritJin los i'noraba. &upon'o que #aba aprendido que dondequiera que yo estu%iese Lilly no andara muy le(os. .&i no intenta ayudar podra #aberse apartado y de(ar que los ma'os te capturaran en el casino. .7e las podra #aber apaado por mi cuenta .repuse escuetamente. Aquello me son, demasiado subido de tono #asta a m pero eso no si'nificaba que no fuese %erdad. =o me #aca falta que PritJin ni nadie %iniese al rescate. .& pero cre que estabas intentando e%itar usar el poder. La con%ersaci,n empe)aba a irritarme. . ?Te %as a limitar a sentarte a# y comer@ .le pre'unt" a PritJin enfadada. 0l mir, #acia arriba con un 'esto de dis'usto dibu(ado en el rostro. =o estaba se'ura de si era por m o por la comida as que lo de(" correr. .*emos traba(ado (untos antes cuando tenamos una causa com!n. A#ora %ol%emos a tenerla. Te propon'o que unamos nuestras fuer)as el tiempo suficiente como para que nos ocupemos de nuestro dilema mutuo. . ?Te lle%as mal con Tony@ ?3esde cu$ndo@ Aquello me resultaba terriblemente oportuno. .0l Crculo #a lan)ado una orden de b!squeda y captura contra "l pero no es eso lo que me interesa. *ice una bolita con el papel de mi bocadillo y lo lanc" a la papelera. Fall". .0ntonces ?qu" es lo que te pasa con "l@ PritJin bebi, un sorbo de una de las CocaGColas que nos #aba pasado 7ac e #i)o un 'esto de #asto. .Buiero que me ayudes a recuperar a la sibila a la que llaman 7yra .me inform,. . ?C,mo@ .me qued" mir$ndole. ;esultaba desconcertante y al'o m$s que sospec#oso que el primer nombre de mi lista tambi"n encabe)ase la de PritJin. .=in'uno de nuestros #ec#i)os de locali)aci,n #an ser%ido para nada. Por ello resulta bastante probable que se est" escondiendo en el ;eino de la Fantasa donde nuestra ma'ia no funciona. A cambio de tu ayuda te prometo que no te lle%ar" ante el Crculo y que te ayudar" a saldar tus cuentas con tu anti'uo maestro. Le lanc" una mirada iracunda.

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.=o s" ni por d,nde empe)ar. Primero t! no me lle%as a nin'una parte y se'undo ?por qu" debera ayudarte a recuperar a mi ri%al@ ?Para qu" tu Crculo pueda matarme y %ol%er a ponerla a ella@ Por al'una ra),n la cosa... como que no me atrae muc#o. .0l Crculo no tiene nin'una intenci,n de ponerla en tu lu'ar .mati), adustamente.. Por lo que respecta a la otra cuesti,n no sobreestimes tus capacidades ni infra%alores las mas. &i quisiera capturarte lo #ara. 2ncluso en el caso de que yo no lo #iciera al'uien lo #ara. 0l Crculo nunca de(ar$ de perse'uirte y les basta con tener suerte una %e). Por el contrario a ti te toca e%itar todas sus trampas con el poco conocimiento que tienes de las ayudas que te puede ofrecer el mundo m$'ico. Anicamente con mi ayuda podr$s tener la esperan)a de e%itar el destino que el Crculo #a tramado para ti... y para ella. .O# s claro. &e %an a car'ar a la !nica persona iniciada y preparada que tienen. ?C,mo pude dudar de ello@ 0l Crculo poda querer %erme muerta pero tena m!ltiples ra)ones para mantener a 7yra con %ida y a sal%o. *aba estallado una 'uerra y necesitaban imperiosamente la ayuda que les poda lle'ar de una pitia maleable como 7yra. 7e qued" mirando a 7ac cuyo rostro estaba marcado por un 'esto a'rio. .Al'unos de nosotros #emos percibido !ltimamente una tendencia preocupante entre los lderes del Crculo. Parece que cada da se preocupan menos de nuestra misi,n tradicional y m$s del poder. 0l Plateado siempre se #a diferenciado del =e'ro no solo por la forma en la que cada uno obtiene poder sino tambi"n por lo que #acemos con "l. Ten'o miedo de que el Conse(o se #aya ol%idado de eso. 7ac asinti, con la cabe)a. .> a#ora tenemos a una nue%a candidata a pitia una de las iniciadas m$s d,ciles que #a #abido. &i tanto t! como 7yra mors creen que ser$ ella la que lo #eredar$ .prosi'ui, meneando la cabe)a fati'osamente lo que pro%oc, que una lib"lula a'itase sus brillantes alas %erdes sobre su #ombro derec#o.. &aba que #aba al'o podrido en nuestro interior pero esto es peor de lo que cualquiera de nosotros poda #aber pre%isto. 0l poder eli'e a la pitia. 0sa #a sido la m$+ima durante miles de aos porque tener a la persona equi%ocada en ese puesto es una in%itaci,n al desastre. Los ma'os oscuros siempre est$n intentando encontrar maneras de dar saltos en el tiempo para re#acer el mundo tal y como ellos lo querran y de cuando en cuando al'uno de ellos lo consi'ue. /&i no tenemos a la pitia adecuada en el trono toda nuestra e+istencia est$ en peli'ro1 /*ay que detener al conse(o1 .A(a .musit" escrutando el rostro serio y poco a'raciado de 7ac e intentando darle el beneficio de la duda. &in embar'o resultaba difcil. 0l mundo en el que me #aba criado estaba montado en torno al principio del palo y la )ana#oria todo lo que se #aca era con %istas a conse'uir una recompensa o e%itar un casti'o y cuanto m$s arries'ado fuera el traba(o m$s 'randes tenan que ser las recompensas o los casti'os. Teniendo en cuenta el ni%el de ries'o del que #ablaba 7ac la contraprestaci,n tena que ser de otro mundo. PritJin se #aba quedado callado mientras su cole'a soltaba su discurso conmo%edor y se #aba contentado con obser%ar furiosamente en la distancia. C#asqu" mis dedos delante de su cara. .0ntonces ?de qu" %a tu #istoria@ ?T! tambi"n est$s en esto porque eres bueno de cora),n@

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&u ceo fruncido perpetuamente acentu, a!n m$s el 'esto. .0stoy en esto como t! dices porque me sabe mal que me con%iertan en un asesino. &e me encar', que locali)ara a 7yra para lle%arla a(uicio a pesar de que el %eredicto en su caso se conoce de sobra de antemano. *ay otros que te est$n buscando a ti y no me cabe duda de que tienen las mismas instrucciones que las que me dieron a m. &i pensaba que no se la poda co'er con %ida era libre de emplear medidas e+tremas para ase'urarme de que no se'ua amena)ando los intereses del Crculo. Una palabra de las que di(o me llam, la atenci,n. . ?Iuicio@ .resultaba difcil creer que nadie fuera a perse'uir a 7yra por intentar matarme. &era m$s probable que el Crculo le diese una medalla por eso.. ?Bu" es lo que #i)o@ .*a estado implicada en la muerte de la pitia. Por un minuto pens" que estaba #ablando de m despu"s de todo. 3espu"s me %ino a la cabe)a el nombre de la anterior pitia. .Te refieres a A'nes. . /7uestra al'o m$s de respeto1 .e+clam, PritJin acaloradamente.. Utili)a su nombre formal. .0st$ muerta .seal".. 3udo que le importe. . /Pero 7yra no pudo #acerlo1 .2rrumpi, 7ac.. 0l ar'umento del Conse(o no tiene sentido. ?Bu" iba a 'anar con eso@ A m me pareca que era un tanto ob%io. .Probablemente pensara que sera pitia si A'nes mora antes de que me pudiera pasar el poder a m. .0se es el tema Cassie .insisti, 7ac.. Como Io#n les di(o a los del Conse(o el poder no ir$ al asesino de otra pitia o #eredera desi'nada. 0s una %ie(a re'la para e%itar que las iniciadas se maten unas a otras para conse'uir el puesto. 7i cerebro pe', un frena)o brusco. .;epite eso. .0l poder nunca #a ido a parar al asesino de una pitia o de su #eredera .repiti, 7ac lentamente. . ?=o lo sabas@ .pre'unt, PritJin. .=o. 0s m$s no saba si cre"rmelo. ;ealmente deseaba #acerlo porque si'nificara que a fin de cuentas 7yra no tendra en su a'enda acabar conmi'o. &in embar'o me resultaba difcil pensar que 7yra quisiera que el pasado si'uiera siendo pasado. =o pe'aba muc#o con su estilo sobre todo despu"s de las dos #eridas de arma blanca que le de(" en el torso. Por no mencionar que incluso en el caso de que decidiese ec#arse atr$s no me pareca que ;asputn estu%iese muy dispuesto a tocar retirada. =ecesitaba que 7yra fuera pitia para tener al'una opci,n de %encer o incluso de sobre%i%ir en esta 'uerra. *aba al'o que fallaba.

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. ?=o se muri, A'nes de %ie(a@ .le pre'unt" a 7ac ya que pareca el m$s comunicati%o de los dos. .0so creamos en un principio. Pero cuando estaban preparando el cuerpo para el entierro se detectaron unas e+traas lla'as en "l. &e llam, a un m"dico para que las inspeccionara y aquello le suscit, sospec#as as que se orden, #acer una autopsia. =o se muri, de %ie(a Cassie. La en%enenaron. > teniendo en cuenta la cantidad de precauciones que se toman para sal%a'uardar a la pitia no pudo ser f$cil. .Usaron ars"nico en %e) de una poci,n o un #ec#i)o que #abran sido detectados por las protecciones .aadi, PritJin aparentemente destro)ado solo de pensar que A'nes #aba sido asesinada por al'o tan mundano.. 7ira. ?Bu" sensaciones te da esto@ 7e ec#" para atr$s r$pidamente antes incluso de poder %er bien qu" estaba su(etando. .Promet #ablar nada m$s .le record". .&in testi'os /esta es la me(or forma de dar con el asesino1 7e qued" mirando al pequeo amuleto que su(etaba en su mano. Pareca bastante inocente un simple disco redondo y plateado con una fi'ura des'astada 'rabada en "l que col'aba de una cadena deslustrada. =o me mandaba seales de ad%ertencia como otros ob(etos que tenan pinta de catapultarme #acia una %isi,n pero tampoco tena 'anas de probar. . ?> bien@ .PritJin me lo arro(, pero yo me )af" r$pidamente. .Prueba t! .le rebat ase'ur$ndome de que la pequea barati(a no %ol%a a 'olpearme.. =o es mi problema. .=o est"s tan se'ura de ello .me corri'i, crpticamente. 7e coloqu" detr$s de 7ac us$ndolo a modo de parapeto y me ne'u" a picar en el an)uelo. 7ir" mi relo( ine+istente. .<aaaya mira qu" #ora es. 7e temo que me ten'o que ir ya. ;ecu"rdame que no %ol%amos a #acer esto nunca ?%ale@ Antes de que pudiera mo%erme PritJin estaba all oprimiendo el medall,n contra la piel de la parte superior de mi bra)o. . /Ay1 .protest". El me miraba e+pectante. >o le miraba a "l.. /0so duele1 . ?Bu" %es@ .Una 'ran marca ro(a .'ru irritada frot$ndome lo que probablemente sera un morat,n.. /> de(a de darme con esa cosa1 .Como me est"s mintiendo... . /&i tu%iera una %isi,n lo sabras1 .Le increp" con rabia.. >a no me limito a %er las cosas malas consi'o un asiento de primera fila. /> !ltimamente me lle%o a quienquiera que ten'a cerca en el proceso1 ?O es que ya te #as ol%idado@

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PritJin no respondi, se limit, a se'uir su(etando el amuleto aunque ya no trataba de marcarme con "l. &olt" un suspiro y co' su puta barati(a. . ?C,mo funciona e+actamente@ .0se es el tema .inter%ino 7ac como si estu%iera disfrutando del pu)le mental.. =o lo sabemos. Contena ars"nico... lo abrimos anoc#e. Pero el ars"nico estaba aislado por el metal no #aba manera de que entrase en contacto con la piel. . /La respuesta tiene que estar a#1 .2nsisti, PritJin.. Lo estaba su(etando cuando muri, y contiene el mismo %eneno que acab, con ella. ?3e d,nde si no pudo #aber %enido el %eneno@ /=adie #abra sido capa) de administr$rselo sobre todo no repetidamente1 0+amin" con cautela aquel diminuto ob(eto. Lo #aban cortado por el borde como si fuera un 'uardapelo. Fuera lo que fuera lo que contu%o al'una %e) a#ora estaba %aco. Lo que probablemente e+plicaba por qu" no me deca nada. Con tanto manoseo no solo se #aba destruido fsicamente sino que en el proceso se #aba quebrado cualquier indicio psquico que pudiera #aber de(ado una impronta en "l. =o obstante como pareca que a PritJin la tensi,n ya le lle'aba #asta el tec#o decid no #acer nin'!n comentario al respecto. . ?;epetidamente@ .=adie era sospec#oso porque el %eneno no se administr, todo de una %e) .e+plic, 7ac.. &e lo dieron durante seis meses o m$s administrado en pequeas dosis que fueron filtr$ndose en su sistema inmunitario #asta que finalmente acabaron con ella. 0l empeoramiento se ac#ac, a su edad y al estr"s de perder a la #eredera. . ?&eis meses@ .pre'unt". 0l mismo tiempo que el &enado #aba mandado a Tomas para que #iciera de niera conmi'o. =o me 'ustaba la coincidencia pero no di(e nada. Por des'racia o mi cara me delat, o PritJin #aba #ec#o la misma cone+i,n mental. .7yra no pudo #aber administrado el %eneno .concluy, ta(ante.. 3esapareci, #ace meses muc#o antes de que A'nes enfermara y no tena moti%os. 0l Conse(o quiere quit$rsela de en medio as que est$n usando la #istoria de que est$ implicada para sus propios prop,sitos. Otros tienen moti%os me(ores pero el Conse(o no se puede permitir desafiarlos. =o no lo crea. 0l Crculo estaba aliado con el &enado en la 'uerra no podan arries'arse a acusar a sus cole'as de asesinato. =o me 'ustaba pensar al'o as pero realmente no me sorprendera que el &enado fuera culpable de todo esto. 0liminar los obst$culos de la manera m$s definiti%a posible enca(aba con el modus operandi #abitual de los %ampiros. > #abra merecido la pena incluso si pensaban que solo #aba una oportunidad de que el poder acabase %iniendo #acia m. Crean que iba a ser su pitia bien domesticadita la primera en muc#os si'los que estara ba(o su control en lu'ar de ba(o el control del Crculo. Por un poder as podran #aber #ec#o al'o muc#o peor que matar a una %ie(a. Por supuesto #aba otro duro contendiente. . ?> qu" me dices del Crculo@ PritJin estrec#, los o(os desafiante. . ?Bu" te di'o de qu"@

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7e enco' de #ombros. .*as dado a entender que el &enado es culpable pero no son ellos los que est$n a la ca)a de las !nicas dos candidatas que se interponen en el camino de la #eredera ele'ida por el Crculo. 7ac pareca desbordado pero PritJin se quit, la patata caliente de encima. .0l Crculo no tena nin'una ra),n para querer un cambio de lder. Lady Femonoe era una e+celente pitia. .Lueno s ese es el tema. Bue A'nes fuera buena en su traba(o pudo #aber sido el problema si es %erdad que el Conse(o se est$ %ol%iendo mal%ado. Bui)$ se opuso a ellos m$s %eces de la cuenta y al'uien lle', a la conclusi,n de que una pitia m$s (o%en y maleable sera... PritJin me cort, con un 'esto sal%a(e. . /=o sabes de qu" est$s #ablando1 /0l Conse(o nunca caera tan ba(o1 7e qued" mir$ndole sorprendida de que ya se #ubiera ol%idado del infierno de maana que #abamos pasado. &u preciado Crculo no pareca #aber tenido muc#os problemas a la #ora de acabar conmi'o o de en%iarle a "l tras los pasos de 7yra. &upon'o que nosotras no cont$bamos. .<ale entonces ?por qu" est$s detr$s de ella@ ?Porque crees que sabe al'o@ .7e ne'u" a matarla sin que se la (u)'ase .di(o PritJin. pero a#ora mismo no #ay duda de que el Crculo le #a asi'nado la tarea a otro. &i la encuentra primero no tendr$ oportunidad de contarle a nadie su %ersi,n de la #istoria. .Les #as tenido que defraudar bastante porque a#ora mismo no parecen tenerte muc#o aprecio. .7e enter" de que un informador te #aba locali)ado en el 3ante esta maana. Tu%e que luc#ar contra el equipo del Crculo para lle'ar #asta ti primero y uno de ellos me reconoci,. > por supuesto le #aban %isto en el %estbulo conmi'o tambi"n. 0ra probable que aquello no le #ubiera #ec#o nin'!n bien a su reputaci,n. .Pon que la encuentras. ?> entonces qu"@ .&e #an %ertido acusaciones contra ella por las que tiene que responder .repuso escuetamente.. &u destino depender$ de lo que responda. 7ir" #acia aba(o para que no pudiera %er en mis o(os lo que me costaba creer aquello. .&uena como si tu%ieras un plan. A#ora que sabes d,nde est$ 7yra ?por qu" me necesitas@ Como bien sealaste no te ser" de muc#a utilidad en el ;eino de la Fantasa todo eso dando por sentado que lle'uemos. .Porque #ay probabilidades de que pueda dar un salto en el tiempo para escapar de m si no #ay nadie capa) de retenerla donde est" .me e+plic, PritJin de mala 'ana.. *ay una parte de tu poder que te permite restrin'ir las capacidades de una sibila. =ormalmente se emplea con fines preparatorios para que una pitia pueda recuperar a una sibila en el curso temporal si se mete en

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problemas. 3eberas ser capa) de e(ercer ese mismo control para ase'urarnos de que 7yra no pueda escapar de m. Le pe'u" un sorbito al refresco para ocultar mi e+presi,n y Lilly se fundi, conmi'o para que pudi"ramos #ablar en pri%ado. .O estos dos son los conspiradores m$s imb"ciles que #e %isto nunca .musit, con aire de dis'usto. o no tienen un muy buen concepto de ti. .Las dos cosas.le respond con mis pensamientos.. ?Puedes colarte en al'uno de ellos@ Bui)$ as descubras qu" se traen entre manos realmente. .<a a ser que no. Los dos est$n prote'idos #asta las ce(as. Pero no nos #ace falta eso para saber que est$ mintiendo. &i tu poder no %a a funcionar en el ;eino de la Fantasa... .... entonces no podr" retener a 7yra para que la puedan co'er ni siquiera si supiera c,mo. &2 #asta a# lle'o. 0ntonces ?para qu" me quieren@ .0s bastante ob%io ?no@ . ?T! crees@ Lilly solt, una carca(ada que retumb, dentro de mi cabe)a. .<oy a ec#ar un %ista)o al 3ante para %er qu" oscuro asunto est$ preparando el Crculo pero solo si crees que puedes #acerte car'o de estos dos 'enios sin mi ayuda. Pens" al'o realmente soe) y %ol% a sentir el repiqueteo de una carca(ada antes de que se marc#ara de repente. Obser%" a PritJin y "l me de%ol%i, una mirada absolutamente despro%ista de toda e+presi,n. Tena una buena cara de p,quer pero no importaba. &u #istoria no se tena en pie y yo no me la cre ni por un minuto. PritJin saba de sobra que 7yra #aba intentado matarme. Probablemente se esperaba que tarde o temprano ella %ol%iera a presentarse para un se'undo asalto. L$sicamente yo era el cebo. Por lo que respecta a por qu" queran "l y 7ac encontrarla tambi"n era ob%io. &i daban con ella tendran un arma poderosa para dar un 'olpe contra los lderes del Crculo. Bui)$ se %ean a s mismos como re%olucionarios re fundadores de un sistema corrupto o qui)$ no eran m$s que oportunistas que pensaban que 7yra era su pasaporte al poder. Fuera como fuese a m no me importaba pero s me preocupaba el #ec#o de que 7yra nunca les ayudara por nada que no fuese el ttulo que quera obtener. La !nica pre'unta era si PritJin me matara "l mismo una %e) que #ubiese prestado mis ser%icios o si de(ara que fuera 7yra la que lo #iciese por "l. Por supuesto saba que se estaban en'aando si pensaban que 7yra iba a enca(ar sin m$s en su plan. Como #aba indicado A'nes cuando me cedi, el poder a re'aadientes su #eredera se #aba unido a ;asputn bien por su maldad o por su debilidad y en cualquier caso eso la con%erta en una pitia lamentable. 0l #ec#o de que poco despu"s 7yra me #ubiera atacado me #aca inclinarme por la opci,n de la maldad. Poda ser que yo no quisiera el puesto pero esa psic,pata tampoco se iba a quedar con "l. 7e lo pens" detenidamente. Lilly tena ra),n necesit$bamos m$s ayuda de la que "l nos poda proporcionar y un par de ma'os de la 'uerra eran perfectos. ?Bue PritJin quera usarme y despu"s traicionarme@ 7uy bien pero "ramos dos los que podamos (u'ar a ese (ue'o. >o de(ara que me

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ayudase a superar los obst$culos y en cuanto encontr$semos a 7yra le dara la patada a "l y usara la trampa que #aba conse'uido atrapar a las :rayas contra ella. &onre al ma'o. .&uena interesante. Bui)$ podamos lle'ar a un acuerdo despu"s de todo. Aquella tarde fue muy instructi%a. A pesar de que me #aba criado en la corte de un %ampiro mis conocimientos m$'icos no eran muy 'randes. A los clari%identes se les %e como la escoria del mundo m$'ico 'ente con muy poco talento real que se 'anan la %ida cont$ndole a la 'ente normal lo que quiere escuc#ar. Cosas del tipo4 50l nombre de tu alma 'emela empie)a por 576 o 5&6 o 5;6 o cualquiera de las letras m$s comunes del alfabeto- pero claro la clari%idente siempre necesita sesiones posteriores para lle'ar a saber qui"n es e+actamente. &esiones caras. =unca #e #ec#o al'o as ni siquiera cuando #e estado pelada de dinero. *e podido #acer trampas en los casinos si me encontraba desesperada pero nunca me #e mofado de mi don. La mayora de los ma'os en casa de Tony sin embar'o menospreciaban mis %isiones ac#acando a la casualidad el #ec#o de que se cumplieran y no queran tener nada que %er conmi'o. Los %ampiros por supuesto tienen un talento m$'ico innato propio y no me refiero solo al poder que les con%ierte en seres animados. La mayora adquieren capacidades !tiles si sobre%i%en el tiempo suficiente y al'unas de ellas pueden ser muy espectaculares. *e %isto a %ampiros le%itar y ele%ar a otros despelle(ar un cuerpo estando en el e+tremo opuesto de la sala y sacar un cora),n latiente del pec#o de al'uien con solo pensarlo. &in embar'o el tipo de ma'ia que #acen los ma'os est$ por encima de ellos y los ma'os pierden sus capacidades si se con%ierten as que no #ay %ampiros ma'os. Creo que aprend m$s de ma'ia en aquella tarde que en die) aos en casa de Tony. Todo comen), cuando PritJin %ol%i, a desnudarse para que 7ac pudiera acabarle el tatua(e y yo le pre'unt" por qu" perda el tiempo con al'o as a#ora. &i le pre'untaba era principalmente para distraer mi atenci,n en otra cosa que no fuera su cuerpo que de repente me resultaba muc#o m$s atracti%o de lo que debera. 3e %erdad que deseaba que los efectos colaterales de toparme con un ncubo se fueran pronto. .Como te ocurre a ti mi ma'ia no es fiable en el ;eino de la Fantasa .respondi, PritJin. Pareca como si lo que de %erdad quisiera fuese mandarme a tomar por culo pero como #abamos acordado con%ertirnos en aliados tena que #acerse el bueno. 3ecid apro%ec#arme de aquello mientras durara y sospec#aba que no sera muc#o tiempo. . ?> entonces qu" %as a ir enseando tu %aronil tatua(e por el ;eino de la Fantasa@ 7ac solt, una carca(ada- pero aunque la cabe)a de PritJin estaba %uelta #acia el lado contrario de donde me encontraba yo poda adi%inar que estaba (urando en #ebreo. &us #ombros se tensaron lo que contra(o el resto de su anatoma de un modo interesante. 7e le%ant" a por otra CocaGCola. .0s un tatua(e especial .me cont, 7ac ale'remente co'iendo al'o que pareca como un cepillo de dientes el"ctrico sin cerdas.. &i lo #a'o bien debera de(ar 'rabada su aura su piel m$'ica as como la fsica. Cuando acti%e sus escudos se manifestar$ como un arma real. > dado que #emos aprendido esta t"cnica de los duendes debera funcionar en el ;eino de la Fantasa incluso me(or que aqu.

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3ic#o eso coloc, el cabe)al del cepillo en la parte superior de la espada y empe), a 'rabar la tinta sobre la piel. PritJin no se arredr, pero los m!sculos de sus bra)os sobresalieron un poco m$s. Le di otro sorbo a la CocaGCola y de(" de intentar no mirarle. .=o lo pillo .repuse un minuto despu"s.. Ten"is armas .y aquello era decir poco. ?por qu" no confiar en ellas@ 7ac respondi, aunque su atenci,n se'ua centrada en la espalda de su %ctima sobre la que se #aba detenido un momento para limpiar restos de san're. .Las armas con%encionales no les #ar$n 'ran cosa a los duendes. *ace falta material m$'ico para resistir a la clase de cosas que pueden desple'ar- pero como di(o Io#n anteriormente nuestra ma'ia no funciona en el ;eino de la Fantasa .e+plic, %ol%iendo a 'rabar la piel de PritJin que esta %e) s se mo%i, li'eramente.. Al menos no la mayora y el tipo de cosas que s lo #aran no est$n a nuestra disposici,n. . ?Bu" tipo de cosas@ .O# %arias cosas .contest, 7ac con su pequea #erramienta #aciendo un ruidito mientras ras'aba la piel de PritJin. 7ac se detu%o un momento a consultar el %oluminoso 'rimorio que tena apoyado encima del taburete que estaba (unto a "l y despu"s murmur, al'o sobre el tatua(e parcialmente terminado. La ima'en brill, durante un momento y despu"s %ol%i, a apa'arse. 7ac refunfu, y %ol%i, al traba(o. .Lo que nos sera realmente de ayuda serian bombas de %acos. Lo !nico que son difciles de conse'uir y si las usas sin autori)aci,n firmas tu sentencia de muerte. 2ncluso si estu%i"ramos dispuestos a arries'arnos por al'una ra),n el mercado ne'ro no confa en nosotros... muc#os aos sac$ndoles a patadas del ne'ocio supon'o. . ?Bu" son las bombas de %acos@ .Ob(etos per%ersos pero que est$ bien tener cerca en aquellos lu'ares en los que #ay ma'ia que no sabes c,mo contrarrestar. =adie sabe qui"n las in%ent, pero lle%an si'los rondando por a#. Cuando los ma'os oscuros se apoderan de un %aco un ma'o que #a nacido con la capacidad de per(udicar al mundo m$'ico le e+trae la fuer)a %ital y la meten dentro de la esfera. 0l ma'o acaba muerto pero toda su capacidad %ital queda atrapada en un paquete e+tremadamente potente. &i e+plota tambi"n en el ;eino de la Fantasa toda la ma'ia se detiene o se queda descontrolada durante un rato. 0l tiempo que dura as depende de la fuer)a del %aco y de los aos de %ida que le quedaban cuando fue %aciado. .2nteresante .musit" me senta al'o enferma.. ?Bu" aspecto tienen@ Tu%e la precauci,n de no mirar a mi petate que estaba apoyado inocentemente en el suelo (unto a la ne%era. Pens" que #aba conse'uido mantener mi tono de %o) sin alteraciones pero PritJin debi, notar al'o porque %ol%i, la cabe)a para mirarme a la cara. . ?Por qu"@ .pre'unt, estrec#ando los o(os no s" si de dolor o suspicacia #asta el punto de que solo se %ea una del'ada lnea %erde entre sus pestaas claras. 7e enco' de #ombros.

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.&olo pre'untaba. Tony sola tener armas por todas partes en todo momento. Bui)$ #aya %isto al'una. 7ac mene, la cabe)a con su cara atenta sobre la espalda de PritJin. .=o es muy probable cielo. Cuestan una fortuna porque los %acos que son lo suficientemente fuertes como para #acer una bomba as escasean y est$n bien prote'idos. La mayora de las que #an lle'ado a nuestros das son del si'lo pasado. Los %ampiros solan ca)ar %acos antes de la tre'ua lo que e+plica que #oy en da casi no queden. A la mayora se les borr, del mapa familias enteras fueron destruidas para en'ordar los arsenales %ampiros. .0ntonces ?nunca #ab"is %isto nin'una de esas bombas@ .O# me #e encontrado con unas pocas a lo lar'o de los aos. 0l Crculo las compra y se queda con ellas para mantenerlas ale(adas de las manos de los %ampiros. La casa de subastas de 3ono%an adquiri, una en Londres all$ por el sesenta y tres. 0l Crculo no estaba muy contento cuando rec#a)aron nuestra oferta inicial y la sacaron a subasta p!blica pero el %ie(o 3ono%an les di(o que era perfectamente le'al. Aquella era %ie(a yo la e+amin" y tena que ser por lo menos del si'lo W22 y por supuesto por aquel entonces no #aba leyes que pro#ibieran #acerlas. .7ac se detu%o para limpiar de nue%o el tatua(e e #i)o una mueca de dis'usto al %er la cantidad de san're que tena en el trapo.. ?Buieres #acer una pausa@ .le pre'unt, a PritJin. .=o ac$balo. .PritJin tena los dientes bien pe'ados unos contra otros pero sus o(os se'uan cla%ados en m. =o me 'ustaba el aire de suspicacia que #aba en ellos. . ?Bu" pas, en la subasta@ .pre'unt" con la esperan)a de que 7ac acabara d$ndome una descripci,n antes o despu"s. .O# la compramos .e+plic, %ol%iendo al traba(o.. =o #aba otra opci,n en %erdad. Cost, una fortuna aun as te lo di'o yo. &e'u pidiendo una autori)aci,n para poder pu(ar m$s #asta que el Conse(o me di(o que de(ara de molestarles y que me limitara a conse'uir la puta bomba costase lo que costase. Con todo me parece que no entraba en sus planes 'astarse un cuarto de mill,n por una bolita de plata a (u)'ar por las que(as que escuc#" cuando re'res". Pero no me podan #acer nada me #aba limitado a cumplir ,rdenes. La e+presi,n 5bolita de plata6 me rondaba por la cabe)a mientras trataba de que mi 'esto no indicara nada. =o deb #acerlo muy bien. . /T! #as %isto una1 .me acus, PritJin. 7e #abra 'ustado contestarle 5 &i #ay un par de ellas en ese petate de a#6 pero no saba #asta qu" punto poda confiar en mis nue%os 5aliados6. PritJin necesitaba mi ayuda as que tena mis dudas de que pudiera a'arrar la bolsa y lar'arse de all pero ?y 7ac@ ?Un cuarto de mill,n de libras de los aos XY cu$nto sera #oy@ =o tena ni idea pero la respuesta podra ser suficiente para #acer que la lealtad del bueno de 7ac se tambaleara. &u ne'ocio no pareca lo que se dice pr,spero y #asta los ma'os pueden sentirse tentados ante la idea de una (ubilaci,n anticipada. .Tal %e). *ace ya tiempo. 7ir" #acia 7ac y PritJin pareci, dis'ustado por ello.

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.&e est$ (u'ando la %ida en este empeo. Puedes fiarte de "l como lo #aces de m .insisti, con impaciencia. Le%ant" una ce(a y PritJin e+plot,. 0l rostro se le #aba ido enro(eciendo se'!n le #acan el tatua(e cada centmetro le costaba un triunfo y creo que necesitaba tener a al'uien a quien poder 'ritar. . /&i no confas en m esto no %a a funcionar nunca1 /7uy pronto %a a #aber ocasiones en que nuestras %idas dependan de si podemos traba(ar codo con codo1 &i no puedes fiarte de m dilo a#ora. /Prefiero #acer esto por mi cuenta que acabar muerto porque t! est"s se'ura de que ten'o una doble cara1 Le ec#" un tra'o a la CocaGCola y se'u sin perder la compostura. .&i no pensara que puedo fiarme de ti #asta cierto punto ya me #abra marc#ado. La #ora se te acab, #ace al'unos minutos .ar'ument" posando la %ista entre "l y 7ac.. Pon'amos que #ipot"ticamente s" d,nde pueden encontrarse esas armas. >o te las describo y t! me dices qu" se puede #acer con ellas. &i lle'amos a la conclusi,n de que pueden ser de utilidad qui)$ te di'a d,nde puedes encontrarlas. PritJin pareca furioso pero 7ac se enco'i, de #ombros. .Parece (usto .se detu%o para cambiar los colores de la tinta despu"s de terminar todas las partes doradas de la espada.. Adelante. .<ale. =o tena que pens$rmelo porque lo !nico que #aba co'ido del &enado aparte de las trampas y las bombas de %acos era una pequea bolsa de terciopelo. 3entro de ella #aba un mont,n de pastillas de #ueso con runas toscas 'rabadas sobre ellas. 0n la parte superior #aba tallados unos a'u(eros por los que se anudaban unas correas como si al'uien las #ubiese lle%ado puestas en lu'ar de usarlas para lan)ar #ec#i)os. &e las describ a 7ac que de(, de traba(ar para quedarse mirando con la boca abierta. .0so es imposible .musit,. PritJin no di(o nada pero me daba la impresi,n de que sus o(os podan abrir un boquete en mi interior en cualquier momento.. =o te estoy diciendo que seas una mentirosa Cassie pero si un '$nster del tres al cuarto como Antonio tiene las runas de Lan''arn yo... .Bue no es "l quien las tiene .le cort, bruscamente PritJin.. ?3,nde las #as %isto@ .0stamos #ablando de #ip,tesis .repuse yo. . /&eorita Palmer1 .Puedes llamarme Cassie .insist. Teniendo en cuenta que probablemente quera acabar mat$ndome tanta formalidad sonaba un poco e+traa. .;esponde a la pre'unta .farfull, PritJin entre dientes. Teniendo en cuenta que 7ac no #aba %uelto a traba(ar sobre su espalda supuse que yo era la causa de tal enfado. .Te dir" lo que s" .inter%ino 7ac. pero no es muc#o. Cuenta la leyenda que las runas fueron #ec#i)adas por 0'il &Jalla'rimsson a finales del si'lo W. .Ante mi mirada de i'norancia
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7ac a#ond, en la e+plicaci,n.. 0'il era un poeta %iJin'o y un camorrista- no en %ano se cobr, su primera %ida con seis aos cuando mat, a otro c#ico por una disputa de un (ue'o de pelota. Con todo fue uno de los me(ores maestros de runas que #a #abido nunca. Por supuesto al'unas #istorias cuentan que rob, las runas de :unn#ild la reina bru(a de 0ric el &an'uinario rey de =orue'a y del norte de 2n'laterra. > como se dice que :unn#ild tena san're de duende es posible que al'uien #ubiera #ec#i)ado las runas muc#o antes en el ;eino de la Fantasa. .7ac. .PritJin le llam, la atenci,n cuando pareca que su ami'o empe)aba a irse por las ramas. .O# est$ bien. Lueno #ay un mont,n de #istorias sobre 0'il la mayora de las cuales quedaron re'istradas en sus propios poemas. 0'il se describa a s mismo como una fi'ura m$s all$ de la %ida que lo'raba cosas imposibles como enfrentarse a un n!mero in'ente de ad%ersarios y acabar con ellos con una sola mano prender 'raneros con solo mirarlos poner a reyes ba(o sus pies con el !nico poder de sus palabras y sobre%i%ir a numerosos ataques contra su %ida. :unn#ild se con%irti, en su enemi'a bien porque le rob, las runas o porque mat, a su #i(o las #istorias no coinciden en este punto- pero aun as lle', #asta los oc#enta en una "poca en la que la mayora de los #ombres moran en torno a los cuarenta. &iempre #e pensado que era un tipo interesante. . ?> qu" es lo que #acen las runas@ .Trataba de no parecer impaciente pero me #acan falta #ec#os !tiles no una clase de #istoria.

.&e rumorea que en al'!n momento #ubo una colecci,n completa pero se des#i)o #ace si'los. Tampoco importa porque se usan por separado. Cada una tiene un poder diferente asociado a ella y la !nica limitaci,n que tienen es que #ay que recar'arlas durante un mes despu"s de utili)arlas. Las que quedan tienen un 'ran %alor. &e dice que no e+iste protecci,n contra ellas y que incluso las bombas de %acos no tienen muc#o efecto sobre ellas. Le lanc" a 7ac una mirada esc"ptica. =unca #aba odo #ablar de nin'!n elemento m$'ico que no pudiese ser contrarrestado. Casano%a #aba intentado %enderme esa moto con mi 'eis pero #asta PritJin #aba admitido que casi se'uro que e+ista una forma de neutrali)arlo. Lo !nico que toda%a no saba cu$l era. 7ac mene, la cabe)a. .&uena 'enial ?no@ 0l caso es que el Crculo tiene en su poder dos de los discos y yo estaba all #ace %einte aos cuando usaron uno para probar una nue%a protecci,n que acababan de desarrollar. La cosa en cuesti,n era como un muro no #aba nada que pudiera traspasarlo y con nada quiero decir nada. <einte de nuestros me(ores ma'os lo intentaron durante 'ran parte de la maana lo 'olpearon con todo lo que tenan pero ni siquiera se inmut,. 0ntonces el %ie(o 7arsden que por aquel entonces estaba al frente del conse(o sac, las runas y decidi, usar la T#urisa). =unca podr" ol%idarme de aquello al menos no mientras %i%a. . ?Bu" ocurri,@ .apunt". .&i no lle'aste a conocer a 7arsden te resultar$ difcil #acerte una idea %isual de todo esto pero ima'nate al tipo m$s %ie(o en(uto y menos amena)ante que #ayas %isto nunca. &u ma'ia era aun lo suficientemente potente en ese momento no se retir, #asta #ace unos pocos aos pero era %ie(o. Le temblaban las manos y casi siempre se manc#aba de comida la pec#era porque no %ea

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tres en un burro. &e iban c#ocando con las cosas pero no se pona 'afas ni usaba #ec#i)os que le me(oraran la %ista. &e'ua diciendo que no le #acan falta pero tampoco de(aba de darle la mano a los perc#eros. A (u)'ar por su aspecto cualquiera #abra dic#o que #aba que meterlo en un asilo cualquiera que no se #ubiera cru)ado con "l claro. Porque cuando eso ocurra uno se daba cuenta de por qu" #aba estado al frente del Conse(o durante siete d"cadas. . /7ac1 .<ale %ale. Lueno 7arsden emple, la T#urisa) sobre s mismo y lo si'uiente que cualquiera de nosotros pudo %er fue que ya no estaba por nin'!n sitio y que en su lu'ar #aba un enorme y di'o bien enorme o'ro. 0ra tan alto que tena que a'ac#arse para no darse contra el tec#o /y eso que la C$mara del Conse(o tiene una altura de siete metros1 A'arr, en alto la mesa del Conse(o que estaba #ec#a de madera de roble anti'ua y pesaba 3ios sabe cu$nto y la arro(, de tal forma que atra%es, toda la C$mara. Cuando rebot, contra la protecci,n sin ocasionar nin'!n dao aquella cosa solt, un bramido que me de(, sordo durante sus buenos die) minutos y despu"s %ol%i, a la car'a. 0l cometido de la protecci,n era mantener intacto un pequeo (arr,n que #aba en su interior y #asta ese momento no se #aba inmutado ni uno de los p"talos de las flores que tena. 7enos de un minuto despu"s de que se #ubiese acti%ado la T#urisa) la protecci,n cay, y el (arr,n qued, con%ertido en pol%o. .Bu"... increble. Con mi incursi,n en el &enado esperaba encontrar armas y pareca que finalmente #aba tenido suerte y #aba dado con al'unas. &abiendo lo aficionado que era Tony a las sorpresas desa'radables se'uro que me iban a #acer falta. .& bueno esa parte estu%o bien pero despu"s nos %imos con un o'ro desbocado entre manos ?no@ > no podamos car'$rnoslo sin lle%arnos por delante tambi"n al (efe del Conse(o. =o es que nin'uno de nosotros estu%iese muy se'uro de querer enfrentarse a esa cosa. 7$s bien todos salimos #uyendo despa%oridos #acia la puerta a escondernos como cone(os asustados. =os reunimos fuera y debatimos durante casi una #ora sobre qu" debamos #acer toda %e) que acababa de destro)ar las protecciones que %elaban por la se'uridad de la C$mara y estaba ya absolutamente fuera de control. 0ntonces el %ie(o 7arsden apareci, tan campante y finalmente se tom, la molestia de aclararnos que el #ec#i)o solo duraba una #ora. . ?> qu" #acen el resto de las runas@ .pre'unt".. ?*ay un libro o al'o@ 7ac mir, a PritJin. .2'ual =icJ tiene al'o. =o s" nada sobre los poderes de cada una solo cono)co lo que cuentan las leyendas tpicas. PritJin le i'nor,. . ?Cu$ntas tienes@ .me pre'unt,. Aunque la pre'unta estaba formulada con calma una %ena le palpitaba %isiblemente en la frente. Tena mis dudas pero si quera descubrir para qu" ser%an estas cosas tena que ceder al'o de informaci,n. .Tres.

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. /&anto 3ios1 .e+clam, 7ac de(ando caer la #erramienta con la que le estaba #aciendo el tatua(e a PritJin. Un pequeo tornado 'rabado en el bceps de su bra)o derec#o empe), a arremolinarse incluso con m$s entusiasmo. .3escrbelas. .PritJin pareca estar %i%iendo todo aquello con 'ran intensidad pero no con el asombro de su ami'o. .>a lo #e #ec#o. . /Los smbolos1 .insisti, impacientemente.. ?Bu" runas son@ 7ac medi, en el asunto. .&i me las dibu(as yo puedo... Le cort" y frunc el ceo. Bui)$ pensaran que era una rubia tonta pero como que no. 0ra una clari%idente ?de %erdad se pensaban que no conoca mis runas@ .*a'ala) Iera y 3a'a). .<oy a %er. 7ac dio un salto y pas, a la sala conti'ua donde le o co'er el tel"fono. &e me pas, por la cabe)a que poda estar pidiendo refuer)os pero lo dudaba. Aun no saban d,nde estaban las armas y nadie pensara que iba a lle%ar al'o as encima en mi bolsa. A#ora que lo pensaba no me entusiasmaba muc#o la idea tampoco. . ?3,nde las conse'uiste@ .inquiri, PritJin. =o se me ocurra nin'una ra),n para ocult$rselo. .0n el mismo sitio donde me #ice con las :rayas. 0l &enado. .&e'uro que no te las dieron sin m$s. .=o e+actamente. .3ecid cambiar de tema.. 0(em ?no sabr$s por un casual c,mo puedo %ol%er a meter de nue%o a las seoritas en su estuc#e no@ Lle%aba un rato pre'unt$ndome cu$l sera el #ec#i)o que #aca falta para atrapar a 7yra en la ca(ita en la que #aban estado metidas ellas. &era muy pr$ctico que PritJin se limitase a d$rmelo sin m$s. .Cu"ntame lo que sabes de las runas. Ioder el to era de ideas fi(as. .Cu"ntame t! lo que sepas de las :rayas e i'ual me lo pienso. .Tienen que traba(ar para ti durante un ao y un da despu"s de su liberaci,n o bien #asta que te sal%en la %ida. A partir de entonces quedar$n libres y podr$n %ol%er a aterrori)ar a la #umanidad. 7e qued" mir$ndole. .0so no es lo que te #e pre'untado. /> no las de(" salir a prop,sito lo sabes1

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. /=o deberas #aber sido capa) de #acerlo de nin'!n modo1 0s un con(uro muy complicado. ?3,nde lo aprendiste@ 3ecid no mencionar que lo !nico que #ice fue co'er la esfera. PritJin ya crea que yo era peli'rosa no #aca falta ec#ar m$s lea al fue'o. > tal %e) aquello no quera decir nada. La ca(ita poda #aber sido defectuosa no #aba manera de saber cu$nto tiempo lle%aban a# metidas. Por supuesto si no funcionaba bien no poda usarla con 7yra. 7e pre'untaba si #abra al'una manera de probarla. . ?> bien@ .0ra ob%io que no era precisamente un to paciente. . ?&abes cu$l es el con(uro para %ol%er a meterlas dentro o no@ .&. .>a estaba eso fue lo !nico que me respondi,. .0ntonces qui)$ podamos lle'ar a un trato. T! me dices cu$l es el con(uro y qui)$ yo te di'o d,nde est$n las armas. .7e lo %as a decir de todas formas .repuso "l.. =o puedes acercarte a tu %ampiro sin mi ayuda as que nunca tendr$s la oportunidad de usarlas. 0s m$s qui)$ ni con mi ayuda sea suficiente. Tenemos que apro%ec#arnos de cualquier cosa que nos pueda ser !til. 7ac %ol%i, antes de que pudiera pensar en una buena r"plica. .=icJ me #a estado #aciendo muc#as pre'untas sobre por qu" quera saberlo pero creo que #e conse'uido disuadirlo .e+plic, mientras consultaba una nota 'arabateada sobre su mano.. 3ice que esas dos fueron adquiridas en una subasta en 3ono%an all$ por 1MZK. Un postor an,nimo sobrepu(, al Crculo y acab, pa'ando una fortuna por ellas. 3esde entonces nadie %ol%i, a or #ablar de ellas .prosi'ui, mir$ndome.. 3e %erdad que me 'ustara saber d,nde las #as encontrado. .=o las #a encontrado las #a robado. 3el &enado .le corri'i, PritJin. 7ac solt, un silbido. .Buiero or esa #istoria. .Bui)$ lue'o .repliqu" deseando que al'o as le %aliese. .0st$ bien pero me lo apunto .me record, mientras %ol%a a consultar sus notas.. Todo esto son fundamentalmente rumores pero =icJ conoce bien las leyendas relati%as a las runas as que es m$s o menos lo mismo que podramos lle'ar a saber por nuestra cuenta. &i al'uien usa la *a'ala) desencadenar$ una 'rani)ada tremenda que atacar$ a cualquier cosa que se encuentre cerca e+cepto al que la #aya in%ocado y aquellos a quien este desee prote'er. *e dado por supuesto que eso quiere decir que cualquiera que est" ba(o sus escudos estar$ prote'ido si bien =icJ no estaba se'uro de ello. &i el #ec#i)o se in%ierte calmar$ #asta la tormenta m$s %iolenta. &e me encendieron los o(os. Aquello s que poda resultar !til. 7ac ley, unas cuantas lneas en silencio y se aclar, la 'ar'anta. Pos, su mirada sobre m. .Iera es... bueno dicen que es quiero decir...

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.0s una piedra de la fertilidad .continu" yo esperando as desatascarle.. Pro%oca que #aya una "poca de abundancia y de buenas cosec#as. .& m$s o menos. &e cree que pro%oca... e(em que ayuda en m$s bien #ay quien cree que... PritJin le arranc, el papel de las manos y ley, por encima el p$rrafo que pareca estar d$ndole tantos problemas a 7ac. .&e anuncia como un potenciador de la %irilidad una especie de %ersi,n m$'ica de la <ia'ra .resumi, lan)$ndole a 7ac una mirada fulminante.. ?0so es todo@ ?=o tiene m$s propiedades@ 7ac pareca a%er'on)ado. .=icJ no lo saba. Lo !nico que tena era la descripci,n de la subasta y ya se sabe que ese tipo de te+tos se construyen para tratar de conse'uir el mayor n!mero de pu(as. Puede que ten'a otras propiedades- pero si es as no las mencionaron. =o obstante lo #ec#i)aron en una "poca en la que se acceda a los tronos a tra%"s de los %nculos familiares. Por aquel entonces ase'urar la sucesi,n era un ob(eti%o i'ual de importante si no m$s que cualquier arma. > tener el poder de in#ibir la fertilidad de tus contrincantes era una 'ran %enta(a pues sembraba la confusi,n en sus tierras y #aca ine%itable la 'uerra ci%il a la muerte del rey lo cual te daba la opci,n de in%adir en medio del caos. PritJin frunci, el ceo. .0s posible pero nos sir%e de poca ayuda. ?> la !ltima@ ?3a'a)@ .Un #ito .murmur".. 7arca un antes y un despu"s. ;ealmente una de esas s que la poda usar. 7ac asinti, con la cabe)a. .Tradicionalmente s ese es el si'nificado. Otra cosa es c,mo se interpreta si se da el caso de una batalla de runas... .mati), enco'i"ndose de #ombros.. &obre esto =icJ no sabe m$s. . ?> tampoco tiene nin'una idea apro+imada al respecto@ .pre'unt, PritJin antes de que yo pudiera #acerlo. .=o nin'una. .Al %er nuestras caras 7ac le%ant, las manos.. /=o mat"is al mensa(ero1 0sta runa no se compr, con las otras- de #ec#o nadie #a odo #ablar de que se #ubiera puesto a la %enta. As que no #ay muc#a cuerda de la que tirar. 7e senta frustrada. Una runa que no ser%a para nada ya me era suficiente no me #acan falta dos. . ?> por otras fuentes@ 7ac mene, la cabe)a. .=icJ #a dic#o que %ol%era a comprobarlo pero la cabe)a de ese to es como un ordenador cielo. 3udo que se #aya ol%idado de al'o especialmente teniendo en cuenta que es su pasatiempo fa%orito. La runa aparece mencionada en %arias fuentes anti'uas pero nin'una dice nada sobre lo que #ace. .*ay una forma de enterarse .)an(, PritJin. Le%ant" una ce(a.. Utili)a la runa. . ?0stabas dormido cuando cont" la #istoria del o'ro destructor o qu"@

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.&i te da miedo la utili)ar" yo .di(o PritJin con 'esto despecti%o.. ?3,nde est$@ &uspir" y %ol% a tratar de recordar cosas acerca de esa runa. 7e #aca falta de %erdad saber qu" era lo que #aca y si PritJin quera arries'ar el cuello para enterarse ?qui"n era yo para detenerle@ Adem$s tena ra),n en una cosa4 sin su ayuda qui)$ no lle'ara nunca a Tony antes que los dem$se incluso si lo #aca ?qu" pasaba si la runa era otra como la Iera@ Tena que saberlo no fuera a ser que la usara sobre el 'ordo y acabara poni"ndolo bien cac#ondo. &olo de pensarlo me entraban escalofros. 7ac me lan), una mirada inquisiti%a. .*as dic#o que las runas tienen que recar'arse despu"s de cada uso .le record".. &i la usamos a#ora no podremos %ol%er a usarla en un mes. PritJin contest, antes de que su ami'o pudiera #acerlo. .0s posible. 0n todo caso si no #a sido usada durante si'los puede que #aya acumulado suficiente car'a como para poder ser utili)ada %arias %eces. .=o s" si la #an usado !ltimamente o no. .O simplemente ese efecto acumulati%o puede #acer que el primer uso que se #a'a 'enere unos efectos especialmente potentes .apunt, 7ac. PritJin pareca enfadado con su ami'o pero a m me pareca que tena ra),n en lo que deca. .*ay una cosa clara .repuso PritJin con impaciencia.. =o podemos #acer planes sobre cu$ndo usarla si no sabemos qu" es lo que #ace. Tal y como est$ a#ora no nos sir%e para nada. &i la usamos no ser$ m$s in!til de lo que es ya. 7e #abra 'ustado se'uir discutiendo con "l pero no pude. . ?3,nde est$@ .%ol%i, a pre'untar. &uspir". .Prom"teme que me dir$s cu$l es el #ec#i)o para atrapar a las :rayas y te lo dir". =i siquiera se detu%o a pensarlo. .*ec#o. 7e enco' de #ombros. .0n ese petate de a#.

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Capitulo X

Pens" que los dos ma'os iban a romper al'o en su intento por lle'ar cuanto antes a la bolsa. 7ac 'olpe, a su cole'a pero solo porque estaba m$s cerca y los pantalones sin abroc#ar de PritJin amena)aban con ca"rsele por el camino. Obser%" c,mo se los abroc#aba con cierta decepci,n para despu"s darme una bofetada mental por aquello. Tal y como iban las cosas iba a necesitar ir a terapia. 7ac empe), a colocar cosas en la parte alta de la ne%era una tras otra. &us mo%imientos eran re%erenciales como los de al'uien que estu%iera mane(ando nitro'licerina. Las dos bombas de %acos mostraban un le%e brillo plateado ba(o las luces que pendan sobre nuestras cabe)as. 3eba(o de ellas estaba el estuc#e aparentemente insi'nificante que #aba tenido recluidas a las :rayas durante no se sabe cu$ntos si'los. Finalmente 7ac a'arr, la bolsita de terciopelo y con cuidado de una en una coloc, las piedras de las runas delante del resto de ob(etos. Tu%o que #acer %arios intentos #asta que consi'ui, pronunciar sus primeras palabras despu"s del descubrimiento. .7enuda colecci,n .murmur, sin respiraci,n. 0l t,tem del lobo que tena tatuado en su espalda de(, su aullido a medias y se asom, por encima de su #ombro para %er qu" era todo aquel (aleo. . ?0sto era todo@ .Pre'unt, PritJin.. ?Co'iste todo lo que tena el &enado@ . /Claro que no1 &" que estamos en medio de una 'uerra estaba all cuando estall, ?recuerdas@ . ?Bu" m$s cosas tienen@ .pre'unt, PritJin mientras 7ac estaba all de pie babeando ante los ob(etos colocados sobre su ne%era. .=in'una que te importe .le cort".

Lle'u" a la conclusi,n de que era me(or de(ar que pensara que #aba tenido el %alor suficiente para lle%ar a cabo un peli'roso asalto al &enado. &onaba me(or que la %erdad. 3e #ec#o acababa de %ol%er de un %ia(e al pasado con 7ircea y me encontr" con que la c,nsul nos estaba esperando. La c,nsul intent, tocarme pero instinti%amente yo me ec#" para atr$s y 'racias a lo impredecible de mi nue%o poder acab" retrocediendo en el tiempo tres das. 0l retroceso se produ(o en el tiempo pero no en el espacio as que me %i toda%a en el sanctasanct,rum %ampiro de la 7A:2A. Como su ali(o de bienes m$'icos estaba literalmente delante de mis narices decid #acer acopio de unos cuantos antes de emprender mi #uida. Tena prisa porque casi se'uro que sus protecciones les #aban informado de que estaba all. 7e detu%e solo lo suficiente para a'arrar el material que #aba en un estante y no repar" en lo dem$s. =o obstante teniendo en cuenta que la unidad que alo(aba el tesoro oculto de los %ampiros era m$s ele%ada que yo estaba casi se'ura de que no les #aba de(ado indefensos.

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.<amos a necesitar ayuda en el ;eino de la Fantasa .seal, PritJin #aciendo un esfuer)o palpable por contener su 'enio.. &i robaste estas cosas podras conse'uir m$s. . /=o %oy a ir a robarles el resto de sus armas1 /0st$n en 'uerra1 Poda ser que estu%iera enfadada con 7ircea pero de(arle a merced de ;asputn y sus aliados no entraba en mis planes. Por no mencionar que mi %ie(o ami'o ;afe estaba con "l. *aba un mont,n de %ampiros malos por a# pero no a todos los #aban cortado por el mismo patr,n independientemente de lo que PritJin quisiera creer. .0n cualquier caso no podra re'resar all sin usar mi poder y estoy intentando e%itar eso. . ?Por qu"@ .PritJin pareca perple(o de %erdad.. 0s la me(or arma que tienes. .Tambi"n es la que da m$s miedo. Como bien sealaste no s" lo que estoy #aciendo. > si se me escapa de las manos puedo acabar matando a muc#a 'ente. . ?0s por eso por lo que no nos sacaste del 3ante@ .pre'unt,. Cuando yo asent con la cabe)a su rostro se %io empaado por una e+presi,n que con(u'aba e+trae)a y enfado.. 0so no tiene sentido. /Fuiste t! la que nos lle%, al si'lo W2W antes cuando intentabas escapar de m1 . /=o es %erdad1 .0staba all ?recuerdas@ .replic, furiosamente.. Tu amante casi acaba conmi'o. A no ser que cont$ramos una e+periencia e+tra corporal 7ircea y yo no "ramos amantes. > 'racias al 'eis no poda arries'arme a que lo fu"ramos nunca. &in embar'o a PritJin no intent" e+plic$rselo. =o era asunto suyo y estaba #arta de tener la sensaci,n de que estaba siendo constantemente sometida a un interro'atorio en el que "l era el (ue) el (urado y posiblemente el e(ecutor. .7e da i'ual si te lo crees o no .repuse lo m$s calmadamente que pude. pero no tu%e nada que %er con que acab$ramos en aquel teatro. &implemente el poder se acti%, no s" por qu". Lo !nico que #ice fue sacarnos de all tan r$pido como pude. .La pitia controla el poder no a la in%ersa .insisti, PritJin tac#$ndome de mentirosa. .Cree lo que quieras .)an(" de repente me senta #arta. 3iscutir con "l era al'o que cansaba ense'uida porque nunca pareca que fuera a arre'lar nada.. &i lo que di(iste antes sobre que necesit$bamos cualquier ayuda que pudi"ramos encontrar es %erdad ten'o un traba(o para 7ac. 7ac mir, #acia arriba con el 'esto a!n confuso. . ?C,mo@ .7i protecci,n .le aclar" ba($ndome la parte de atr$s de mi camiseta de tirantes para ensearle la parte de arriba del pent$culo.. PritJin di(o que el Crculo lo #aba desacti%ado. ?Puedes arre'larlo@ .>o no di(e 5desacti%ar6. 0so sera imposible .me corri'i, PritJin mientras 7ac se mo%a para ec#ar un %ista)o.. A distancia el Crculo solo puede bloquearlo y es casi se'uro que lo #an #ec#o porque tendran miedo de que lo usases contra ellos. &i no no se entiende que #ayan cerrado la cone+i,n porque en cuanto se encendiese tu protecci,n ellos sabran apro+imadamente d,nde te

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encontrabas y sabemos que te quieren encontrar a toda costa. .3e repente PritJin se acerc, tanto que lle'aba a in%adir mi espacio ntimo.. Tu e+plicaci,n de lo que #ace el poder no tiene sentido. .&u %o) se #i)o $spera.. =o si eres realmente la pitia. &upon'o que me estaba intentando intimidar pero lo cierto es que no le sali, muy bien. &e detu%o como a un par de centmetros de m con su pec#o desnudo (usto delante de mi lnea de %isi,n. Tena al'o de pelo sobre los m!sculos que estaban duros brillantes y bien definidos. Adem$s la deficiente %entilaci,n del lu'ar #aba pro%ocado que re'ueros de sudor comen)aran a resbalar de forma fascinante a tra%"s de todo ese pelo. Los !nicos #ombres a los que #aba tocado en mi %ida eran lampios o casi as que tena el deseo imperioso de desli)ar mis manos entre aquellos ri)os rubios y #!medos para comprobar qu" fi'uras poda dibu(ar con ellos entre mis dedos. =o tena ni idea de por qu" el ma'o que no me 'ustaba para nada estaba pro%oc$ndome una reacci,n as pero me senta como al'uien que lle%a semanas muri"ndose de #ambre y de repente a%ista un #elado con sirope de c#ocolate. Las manos me sudaban y la respiraci,n se me aceleraba #asta el punto de que en el momento menos pensado iba a empe)ar a (adear. 3ecid apartar la %ista de su torso no fuera a ser que acabase perdiendo el control pero aquello no fue de 'ran ayuda pues al ba(ar la mirada mis o(os se toparon con otra musculatura i'ualmente sobresaliente por el enfado que quedaba oculta ba(o los pantalones a(ustados de PritJin. Tra'u" sali%a e #ice esfuer)os por controlar la situaci,n para no acabar entre'$ndome al deseo ardiente de arrancarle los pantalones. Casi #aba conse'uido ec#arme un poco #acia atr$s lo cual era todo un triunfo aunque aquello implicase que "l pudiera pensar que #aba conse'uido intimidarme. 3espu"s de todo aquello era me(or que contarle la %erdad. &in embar'o (usto en ese momento comet el error de mirarle a los o(os. Al final descubr por qu" PritJin siempre me #aba parecido un poco e+trao4 sus pestaas y ce(as tenan un color rubio ro(i)o tan parecido al de su piel que a la distancia no permita distin'uirlas de la te). Pero a#ora me encontraba tan cerca de "l como para comprobar que en realidad sus pestaas eran lar'as y densas. =o solo eso sino que adem$s flanqueaban unos o(os de ese color %erde claro tan infrecuente que no muestra matices de nin'una otra 'ama. A pesar de que tenan ,rdenes estrictas de #acer lo contrario mis manos se posaron sobre "l dibu(ando los m!sculos de su pec#o. Las pupilas se le e+pandieron #asta tal punto que los o(os se le %ol%ieron casi ne'ros y el rostro se %io inundado por una mirada de e+trae)a qui)$ m$s intensa que la que #abra tenido si le #ubiera abofeteado. Con todo no se apart,. &ent un e+trao castaeteo en las manos cuando le oprim los pectorales y le not" la piel m$s caliente incluso de lo que deba estar por la nefasta %entilaci,n de la tienda. Tal %e) yo tena al'o que %er en aquello. 7e daba i'ual4 por la cabe)a no me pasaba otra cosa que encontrar la manera de descubrir c,mo ba(ar aquella puta cremallera. Antes de que pudiera continuar con aquel plan PritJin me a'arr, por las muecas. =o estoy se'ura de si con aquel 'esto quera ale(arme o acercarme m$s y a (u)'ar por su mirada "l tampoco lo deba tener muy claro. =o obstante nin'uno de los dos tu%imos la oportunidad de descubrirlo. 3e repente me sent como si al'uien me #ubiera rociado con 'asolina y #ubiera tirado una cerilla encima. =o era dolor lo que arda en mi interior- era a'ona y pareca encender todas y cada una de las c"lulas de mi cuerpo simult$neamente. Pe'u" un 'rito y di un bote #acia atr$s lo que pro%oc, que acabara 'olpeando a 7ac y que los dos termin$ramos en el suelo. PritJin si'ui, nuestros pasos inmediatamente despu"s porque toda%a estaba a'arr$ndome por las muecas.

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0ntonces escuc#" %a'amente que 7ac le 'ritaba al'o a PritJin pero no me pude concentrar lo suficiente como para comprender lo que le deca. La espalda se me arque, y empec" a tener con%ulsiones como un pe) reci"n sacado del a'ua con la !nica diferencia de que lo que yo quera no era aire sino al'o que me ali%iase aquel dolor insoportable. 0n ese momento comprend de %erdad lo que deba sentir uno si le quemaban %i%o pues el fue'o me des'arraba por toda la columna de arriba aba(o y todos mis ner%ios acababan e+plotando en una a'ona incandescente. 7e ol%id" de d,nde estaba me ol%id" de mis problemas que de repente parecan tri%iales #asta el absurdo al lado de la tortura a la que estaba siendo sometida. Creo que me #abra ol%idado de mi nombre a los pocos se'undos pero entonces tan abruptamente como %ino el dolor se marc#,. 7e encontr" tendida en el suelo de lin,leo de la sala de traba(o de 7ac tratando de %ol%er a aprender a respirar. 7ir" #acia arriba y le %i su(etando a PritJin por las muecas. Ob%iamente lo estaba apartando de m y le #abra besado incluso por aquello de no ser porque se'ua temblando tanto que no me poda ni sentar. 0n cuanto resol%i, el problema m$s inmediato 7ac le solt, las manos a PritJin y se 'ir, #acia m. . ?0st$s bien@ Cassie ?me oyes@ .7i cabe)a asinti, en ese momento no poda #acer nada m$s.. 0st$ bien. 7ac pareca desbordado por los acontecimientos #aba perdido por completo esa rela(ada pose tan suya de 5Bu" pasa to6. .Bu"date d,nde est$s. <ol%er" ense'uida. > #a'as lo que #a'as /no toques nada1 .insisti,. 7ac desapareci, por una puerta que conduca a otra sala ane+a y acto se'uido empec" a escuc#ar que corra el a'ua por al'una parte. 0l dolor #aba remitido pero su recuerdo #aba quedado 'rabado a fue'o en mi cuerpo del mismo modo que lo #abra #ec#o una quemadura solar en la retina. Las terminaciones ner%iosas de mi cuerpo palpitaban ante un recuerdo %i%ido y a pesar de que ya no senta con%ulsiones pareca que un li'ero temblor se #aba asentado en mi interior para no marc#arse. Tena un pa%or absoluto a mo%erme temerosa como estaba de disparar todo aquello accidentalmente de nue%o. 7e di cuenta a duras penas de que las respiraciones entrecortadas que estaba escuc#ando no fueran mas y %ol% la %ista #acia un lado sin mo%er la cabe)a. Pude %er a PritJin tumbado sobre su espalda y mirando al tec#o con unos o(os totalmente blancos. Tena el rostro intensamente enro(ecido sus m!sculos estaban completamente tensos y respiraba tan poco #ondo como yo. 7e dio por pensar que qui)$ no #aba sido yo la !nica afectada. 7ac %ol%i, con una toalla #!meda y me la puso en la frente. 0stu%e a punto de decirle que me #aca falta al'o m$s que eso di'amos un lin'ota)o de codena o una botella de 'Cisqui pero mi le%e 'esto no pareci, ser de 'ran ayuda. Obser%" a una polilla que daba %ueltas en torno a la lu) #al,'ena que penda sobre mi cabe)a y trat" de recuperar mi coordinaci,n motora. La mera idea de sentarme se me anto(aba una locura as que mientras 7ac atenda a PritJin yo me qued" all tumbada pensando. Aquel poda calificarse incluso despu"s de ciertas e+periencias memorables en el pasado como un da de locos. &olo por eso podra resultar comprensible que me estu%iese costando tanto tiempo aclararme las ideas sobre ciertas cosas. 7is reacciones #acia los #ombres a lo lar'o de todo el da #aban sido e+traas. 0n condiciones normales los #ombres me llamaban la atenci,n lo mismo que a todas las mu(eres pero #aba
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tenido un mont,n de aos para aprender a obser%ar de manera discreta antes de actuar. <i%ir en una #uida constante si'nificaba que cualquier to con el que me relacionara acababa lle%$ndose como e+tra una amena)a de muerte para "l tambi"n. Como no quera que nadie acabase muerto por mi culpa me ase'uraba de mantener las distancias y ya se sabe la e+periencia es la madre de la ciencia. 7e result, difcil concentrarme con Casano%a y C#$%e) delante pero /%en'a ya1 Los dos estaban buenos #asta decir basta por no mencionar el atracti%o adicional de ser poseda por un ncubo. *aba dado por sentado que estaba mostrando la reacci,n que caba esperar de cualquier mu(er #eterose+ual que estu%iese cerca de ellos y simplemente daba 'racias por no #aber arrastrado a uno de los dos o a ambos al armario m$s cercano. Pero PritJin era otra #istoria. =o solo es que me pareciese completamente insufrible y siempre #aba sido as desde que nos conocimos- es que adem$s nunca le #aba considerado especialmente atracti%o #asta #oy. 3e acuerdo ten'o que admitir que su cuerpo est$ bastante bien y que su cara no es tan fea sobre todo cuando no pone su #abitual 'esto de desprecio. 0l pelo es al'o m$s desafortunado parece como si se lo #ubieran repasado con un cortac"sped- pero %a nadie es perfecto. Aun as PritJin se'ua sin ser mi tipo para nada. =unca me #aba sentido atrada por los rubios sobre todo si tenan impulsos #omicidas y tenan casi a ciencia cierta mi nombre en su lista de ob(eti%os. Con todo de repente me senta completamente loca por "l. 7e incorpor" abruptamente a!n mareada y a'arr" con serias dificultades la toallita antes de que se me cayera en el re'a)o. ?> si 7ircea estaba tratando de amaar las cosas e(erciendo su influencia sobre mi 'eis e intentando obli'arme a terminar el ritual@ &aba que poda #acerlo porque ya lo modific, una %e) antes de dar lu) %erde para que Tomas ocupara su lu'ar. Bui)$ poda alterarlo para #acer sitio incluso a m$s acompaantes muc#os m$s a (u)'ar por lo %isto #oy. 7e tap" los o(os con las palmas de mis manos mientras notaba como un dolor de naturale)a muy distinta pun)aba mi interior. La idea de que a 7ircea pudiera no importarle qui"n completase el ritual siempre y cuando yo acabase siendo pitia de una %e) por todas me sentaba como un (arro de a'ua fra. 3espu"s de unos minutos me le%ant" del suelo usando la mesa de tatua(es para mantener el equilibrio. Para mi sorpresa el cuerpo no protest,. . ?Podra ser que 7ircea #ubiese alterado el 'eis@ .pre'unt". 7e senta or'ullosa de #ab"rmelas apaado para mantener la %o) tan firme. PritJin tambi"n #aba conse'uido incorporarse y a modo de recompensa adicional se %ol%i, a poner la camisa encima. 7e mir, y despu"s apart, la %ista r$pidamente. .=o es muy probable. . ?Puede al'uien contarme qu" co(ones acaba de pasar aqu@ .pre'unt, 7ac. . ?0ntonces por qu" de repente pierdo el culo por cualquier to que se cru)a en mi camino@ PritJin miraba atentamente a la pared que #aba detr$s de la ne%era y despu"s de %er que yo empe)aba a enfocar la %ista en la parte delantera de sus pantalones decid adoptar la misma estrate'ia.

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.0l dolor que #as e+perimentado era el 'eis defendi"ndote contra un acompaante no autori)ado .me e+plic,.. =o ser$ "l quien te arrastre #acia otro. &ent una repentina oleada de ali%io lo suficientemente fuerte como para #acer que me temblaran las rodillas de debilidad. 7e a'arr" a la mesa con ambas manos e #ice esfuer)os por no sonrer como una idiota. 3espu"s de unos se'undos conse'u frenar aquel impulso. Bui)$ 7ircea no me la #aba (u'ado 8esta %e)9 pero estaba claro que se'ua teniendo un problema. . ?0ntonces qu" es lo que pasa@ .Pues... no estoy se'uro. .PritJin inspir, entrecortadamente y cerr, los o(os. Un momento despu"s el rubor de sus me(illas se #aba e%aporado le%emente.. ?*ubo al'o que fuera mal durante el ritual@ . ?Bu" ritual@ .7ac estaba intentando pillar el #ilo pero sin muc#a fortuna. 0ra m$s o menos como me senta yo durante todo el da. .0l ritual de transferencia .le aclar". el que #ace falta para con%ertirse en pitia. =o s" c,mo lo llaman. A'nes lo comen), pero di(o que yo tena que e(em... .Bue me detu%iera fue una deferencia #acia la anticuada sensibilidad de 7ac. .Pero 7ircea se ocup, de eso .insisti, PritJin. .=o e+actamente. Poda entender que se sintiera confuso. Aparte de aquella %e) durante el descanso de la obra la !ltima %e) que nos #aba %isto a 7ircea y a m (untos est$bamos desnudos y sudorosos. Lueno t"cnicamente estaba en%uelta en una manta pero ya sab"is a qu" me refiero. .=os interrumpieron. ;asputn lan), un ataque ?recuerdas@ .Con total nitide). .PritJin frunci, el ceo como si estu%iese intentando descifrar un eni'ma complicado.. ?7e est$s diciendo que toda%a eres %ir'en@ .inquiri, con brusquedad. &u %o) demostraba el mismo ni%el de incredulidad que el de cualquiera al que le #ubiesen dic#o que una na%e espacial acababa de aterri)ar en el c"sped de la Casa Llanca. Como si fuera al'o remotamente posible pero altamente improbable. 3e(" de mirar la pared y %ol% la %ista #acia "l. . /=o es que sea asunto tuyo pero s1 PritJin mene, la cabe)a con incredulidad. .=unca me #abra planteado esa opci,n. 0staba a punto de enfadarme seriamente con "l pero entonces repar" en la forma en la que ese %ello #!medo que tena en la base del cuello se le ri)aba #acia arriba. /Ioder (oder (oder1 . ?Tienes al'una teora o no@ .La e+plicaci,n m$s probable es que los ritos de la pitia est$n tratando de completarse por s mismos.

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7e qued" obser%$ndole con la mirada perdida durante un momento. =o se dio cuenta estaba demasiado ocupado contando ladrillos en la pared. .A %er si me entero .di(e finalmente con la %o) un poco a#o'ada a pesar de mis esfuer)os .. Como 7ircea no est$ aqu el ritual inacabado est$ empe)ando a lan)arme a los bra)os de otros #ombres para completarse de una %e). Pero al 'eis eso no le 'usta y est$ #aci"ndolo notar tortur$ndome a m y a cualquiera que se me acerque. ?0s as@ > lo m$s importante ?%a a se'uir pasando@ . ?Bu" 'eis@ ?0st$s ba(o el influ(o de un 'eis@ .&u maestro %ampiro le ec#, un d!t#rac#t y est$ entrando en conflicto con los ritos de la pitia que toda%a tienen que completarse .e+plic, PritJin secamente. . /&u puta madre1 .7ac se sent, en el taburete como aturdido por lo que acababa de escuc#ar. . /Cont"stame1 .insist yo. &i me #ubiera atre%ido a tocar a PritJin me #abra #inc#ado a darle 'olpes #asta en el carn" de identidad. .=o ten'o los suficientes conocimientos sobre los ritos como para saber a ciencia cierta si lle'ados a este punto #ay al'una escapatoria .coment, aunque sus e+plicaciones no me ser%an para nada.. Las ceremonias tienen lu'ar dentro de la corte de la pitia pero #ay pocos documentos que e+pliquen muc#o m$s acerca del puesto. . ?> no #ay testi'os@ .esperaba no dar la impresi,n de estar tan acelerada como me senta .. 0l ritual se #i)o una %e) para A'nes ?no@ .Aquello fue #ace m$s de oc#enta aos. =i siquiera aunque quedaran testi'os %i%os seran de muc#a ayuda. La mayor parte del ritual se lle%a a cabo en pri%ado. Los !nicos que conocen todo el procedimiento son la pitia y su #eredera desi'nada. .7yra. .0stupendo %ol%a a estar en el mismo sitio que al principio.. ?> entonces qu" pasa con el 'eis@ .>a est$s #aciendo lo que puedes permaneciendo ale(ada de 7ircea. 0so debera al menos ralenti)ar el proceso. 0l !nico remedio que #ay es eliminarlo. . ?> c,mo #a'o eso@ .=o puedes. . /=o me %en'as con esas1 Tiene que #aber una forma. .&i la #ay no la cono)co .replic, #astiado.. &i supiera cu$l es te lo dira. A menos que el ritual quede completado te se'uir$ empu(ando #acia los bra)os de los #ombres pero el 'eis se opondr$ a cualquiera e+cepto a 7ircea. > es probable que %aya a peor con el tiempo. 0l d!t#rac#t se %uel%e rencoroso cuando encuentra oposici,n. .Pero... pero ?y qu" me dices de C#$%e)@ .Pre'unt" desesperada.. El s que me toc, y no pas, nada. /=o me retorc de dolor en la pista de #ielo1

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. ?0stu%iste en la pista de #ielo@ ?Por qu"@ .PritJin %ol%a a parecer eno(ado. =o me poda importar menos. .Para conse'uir eso .apunt" al petate.. =o quera lle%arlo al 3ante. . ?> lo de(aste desatendido en un recinto p!blico donde cualquiera poda #ab"rselo lle%ado@ .0staba en una taquilla .repliqu" #oscamente.. ?Podemos %ol%er a lo que de %erdad importa@ 7e dio la impresi,n de que empe)aba a pasar al'o cuando Casano%a me toc,. =o fue como lo que acaba de ocurrir pero me sent como... no s". Como si pudiera ir r$pidamente a peor. Lo que pas, fue que me solt, la mano antes de que estallara todo. Pero C#$%e) no me afect, en absoluto y a "l me lo encontr" m$s tarde. 0ntonces si tu teora es cierta y la reacci,n %a fortaleci"ndose ?no tendra que #aber sido peor@

PritJin pareca inc,modo. .=o lo s". .La !nica ra),n que se me ocurre .inter%ino 7ac meditabundo. es que el 'eis determina lo 'rande que es la amena)a en funci,n del ni%el de inter"s de los posibles amantes y act!a en consecuencia. Casano%a pudo sentirse atrado por ti de al'una forma y C#$%e) no. Por tanto el 'eis identific, a Casano%a como la pare(a equi%ocada y como un problema potencial por lo que le dio un a%iso para que de(ara estar las cosas. &in embar'o C#$%e) aunque tambi"n era la persona incorrecta para completar el %nculo no estaba interesado en ti y por tanto no se le percibi, como un peli'ro. 7ac pareca satisfec#o consi'o mismo mientras que PritJin y yo nos miramos el uno al otro in%adidos por una creciente sensaci,n de p$nico. Como si lo #ubi"ramos decidido de mutuo acuerdo nin'uno de los dos des%el, lo que se deri%aba e%identemente del planteamiento de 7ac. =o quera lle'ar a esa conclusi,n. Iam$s. .Por supuesto .continu, 7ac sin enterarse de todo aquello. cuando la atracci,n es mutua la reacci,n es m$s fuerte porque el a%iso %a en ambas direcciones... .Concluy, su e+#ibici,n de torpe)a. .0st$ bien. .7e lle%" una mano a la cabe)a que #aba empe)ado a palpitar al mismo comp$s que mi pulso. A este ritmo iba a con%ertirme en la persona m$s (o%en en morir de un ataque de estr"s.. ?C,mo me ocupo de esto entonces@ .le pre'unt" a 7ac porque PritJin estaba ocupado intentando no parecer aterrado. 7ac se rasc, el ment,n adornado con una barba de %arios das. .=ormalmente estas cosas tienen construida una salida en su interior sobre todo el d!t#rac#t. Tiene la costumbre de pro%ocar el caos y no creo que #aya nadie que use uno de estos y no s" de la opci,n de tener una forma de salir de "l. Pero las !nicas personas que probablemente sepan cu$l es la red de se'uridad... .7ircea y quienquiera que lan)ase el #ec#i)o. 7ac asinti, con la cabe)a.

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.> sin duda al'una el ma'o sera un repudiado que se encontraba ba(o la protecci,n del %ampiro. =o se %a a arries'ar a perder eso para ayudarte y eso si lle'amos a ima'inarnos qui"n es de entre los cientos de ma'os ile'timos 8y solo #ablo de los de este pas9 que 7ircea #a utili)ado. Por supuesto no #ay muc#os con ese tipo de talento aparte de los del Crculo =e'ro. Pero eso no es de muc#a ayuda. Pon que podamos acotar la lista de candidatos a una docena escasa. Aun as tendramos que dar con "l o con ella y si fuera f$cil se #abra #ec#o #ace tiempo. . ?*ay al'o que pueda atenuar esto al'o que #a'a que la reacci,n sea menos... e+trema@ .La pre'unta iba para 7ac pero fue PritJin el que respondi,. .Una %e) que nos metamos en el ;eino de la Fantasa qui)$ no sea un problema. Como el resto de nuestra ma'ia el 'eis no debera funcionar bien all. .Aparentemente PritJin se'ua admirando la pared desnuda.. >o e# creo que esto sera m$s f$cil si esperas fuera. 7ac puede ec#arle un %ista)o a tu protecci,n cuando acabe conmi'o. =o discut con "l. Co' otra CocaGCola ec#" un %ista)o a las armas que tena en mi petate y me marc#" lle%$ndomelo conmi'o. Prueba de lo aturdido que estaba PritJin fue el #ec#o de que no puso nin'una ob(eci,n. 7e sent" en un taburete des%enci(ado que #aba (unto al mostrador y me )ambull en mis pensamientos. Poca cosa poda #acer e+cepto e%itar a los tos atracti%os que se cru)aran en mi camino #asta que lle'ase al ;eino de la Fantasa. O(al$ PritJin tu%iera ra),n y los efectos quedaran atenuados all qui)$ tanto como para que me diese tiempo a encontrar a 7yra. =o es que fuese un 'ran plan pero era lo me(or que poda #acer. 7e beb el refresco y mir" a mi alrededor tratando de encontrar al'o lo que fuera que consi'uiera quitarme de la cabe)a la ima'en de PritJin casi desnudo mientras le tatuaban aquella espada en su piel tensa y dorada. 7e qued" sentada all fuera m$s de una #ora #o(eando un par de enormes arc#i%adores ne'ros repletos de dibu(os de tatua(es. *aba de todo desde beb"s de %ud! #asta dibu(os tribales de 2ndonesia pero la mayora eran smbolos m$'icos tradicionales y t,tems de los nati%os americanos. 7e di cuenta bastante r$pido a partir de las descripciones que #aba ba(o las foto'rafas de que todos los dibu(os de 7ac comportaban al'!n poder sobrenatural. =o %i entre ellos la espada que le estaba #aciendo a PritJin pero qui)$ era un encar'o especial. Los dos %ol!menes estaban di%ididos en cate'oras y ni%eles. Primero uno tena que seleccionar qu" quera que #iciera el tatua(e. Al'unos eran de protecci,n con especialidades di%ersas contra cortes y abrasiones p"rdidas de san're quemaduras traumatismos craneales en%enenamiento y con'elaci,n entre otras. La lista era tan lar'a que me pre'untaba por qu" nadie querra ser ma'o de la 'uerra. Tambi"n me despert, la curiosidad el por qu" #asta #oy PritJin no se #aba #ec#o nin'!n tatua(e. *aba al'unos tatua(es que permitan al portador acelerar su proceso de curaci,n. =o obstante lo cierto es que aunque #aba %isto que PritJin sanaba sus #eridas casi tan r$pido como un %ampiro no lle%aba nin'uno de esos tatua(es. A no ser que estu%ieran en al'una parte que yo no #ubiera %isto. Apart" de mi cabe)a aquel pensamiento y r$pidamente me puse a pasar unas cuantas p$'inas m$s. *aba tambi"n un mont,n de con(uros de ataque di%ididos entre aquellos que te permitan me(orar tu %isi,n o potenciar el odo y una lista llena de cosas malas destinadas a #ac"rselas pasar canutas a tus enemi'os. =o me detu%e demasiado en esa secci,n porque no quera saber qu" tendran preparado para m los ma'os de la 'uerra del Crculo. Tambi"n me enter" de que no todo el mundo poda conse'uir cualquier tatua(e. 0l tipo y la manera de conse'uirlos dependan del ni%el

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de aptitudes m$'icas que tu%iera el portador. Las im$'enes conse'uan parte de su poder del mundo natural as que #asta cierto punto funcionaban como talismanes pero tambi"n se alimentaban de la ma'ia innata del portador. &onaba como si fuera una especie de coc#e #brido que empleaba electricidad para aumentar el n!mero de Jil,metros que se podan #acer solo con 'asolina. *aba una tabla lar'a y comple(a en la contraportada de los libros para saber dentro de qu" 'rupo estaba cada uno y qu" tatua(es poda esco'er. =o pude entenderlo del todo porque nunca me #aban #ec#o pasar por nin'una prueba para determinar ese tipo de cosas. A los nios con aptitudes m$'icas normalmente se les clasifica en funci,n de sus aptitudes a una edad muy temprana para que se les pueda proporcionar un aprendi)a(e adecuado a su talento- pero por supuesto Tony ya saba de antemano qu" planes tena para m. 7e di cuenta de que #aba lmites incluso para los ma'os m$s poderosos. &i al'uien tena tatuado un leopardo de las nie%es para mo%erse si'ilosamente y una araa que le ayudase a escapar de ilusiones recreadas por e(emplo tena que saber que esas dos me(oras de su potencial le iban a quitar un cierto n!mero de puntos de su ener'a total. Buien disfrutara de esas dos #abilidades especiales tendra que ser de una fortale)a especial porque si no no tendra la ener'a suficiente para aadir m$s me(oras a su cupo. 0ra todo muy complicado incluso con la lista delante as que al final perd el inter"s por el tema. =in'uno de los que #aba all me ayudaba a encontrar una forma de traspasar lo que quiera que el Crculo me #ubiese puesto para bloquear mi protecci,n. Al final PritJin sali, de la sala p$lido y como al'o enfermo as que decid ocupar el lu'ar que #aba de(ado libre a# dentro. =o me importaba que 7ac inspeccionara mi problem$tica protecci,n. Tanto "l como PritJin me necesitaban con %ida #asta que ec#aran el 'uante a 7yra- as que si estaba en su mano le interesaba arre'l$rmela. 7e preocupaba un poco que al 'eis le diese por entrar en acci,n pero se'!n pareca yo no era el tipo de 7ac. =o sent ni que un pinc#a)o de aquella cosa infernal ni siquiera cuando me quit" la camiseta de tirantes. =o lle%aba su(etador pero me tap" la parte de adelante con la camiseta y las manos de 7ac eran tan impersonales como las de un m"dico. . ?Puedo #acerte una pre'unta@ 7ac me pinc#aba la espalda con al'o que pareca un limpiador de pipas no e+cesi%amente pun)ante. =o dola pero s que daba una sensaci,n de picor. 7e a'uant" las 'anas de rascarme. .Claro. . ?Por qu" est$s #aciendo esto@ Pareces... quiero decir no te tendra por al'uien especialmente %en'ati%o. Le mir" por encima del #ombro. . ?> sobre qu" se supone que ten'o que ser %en'ati%a@ 7ac se enco'i, de #ombros. .Io#n di(o que entre tus planes est$ matar al %ampiro ese Antonio. 3oy por sentado que se lo merece pero... .... >o no te tena por un loco #omicida. 7ac solt, una carca(ada. .0s cierto. &i no te importa que te lo pre'unte ?qu" te #i)o@ 7e qued" pens$ndolo mientras cambiaba de instrumento. La respuesta f$cil era 5todo6 pero no quera dar pie a una lar'a con%ersaci,n sobre el tema que ni siquiera aunque me pillase en un buen
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da acabara por deprimirme. =o obstante no contestar nada no era qui)$ demasiado inteli'ente tampoco. =o me #aca falta que PritJin tu%iese m$s pistas de que en esos momentos 7yra me interesaba muc#o m$s que Tony. Opt" por contar una %erdad a medias. Tampoco era como si no tu%iera un buen puado de que(as bien (ustificadas que ec#arle en cara al 'ordo. .La %en'an)a no es mi principal ob(eti%o. &upon'o que se podra decir que quiero recuperar al'unas cosas de mi propiedad. Pe'u" un brinco al sentir de repente c,mo un c#ispa)o me arqueaba la piel. 0l nue%o instrumento de 7ac pro%ocaba que mi protecci,n crepitase como si estu%iese car'ada con ener'a est$tica. 7e qued" lo m$s inm,%il que pude para intentar e%itar nue%os sobresaltos. . ?Te rob, al'o@ 7e contu%e las 'anas de suspirar. Por lo que pareca a 7ac no le iba a bastar con la %ersi,n corta. .*ace %einte aos Tony decidi, que quera una %idente competente en su corte al'uien en quien pudiese confiar. Pero no #ay muc#as %identes realmente buenas y las decentes que #ay no suelen traba(ar para miembros de la mafia %ampiro. Al final lle', a la conclusi,n de que lo que necesitaba era encontrar a una a la que poder educar desde nia para ase'urarse su fidelidad. > cosas de la %ida result, que uno de sus empleados #umanos tena una #i(a pequea que pareca ideal para el puesto. &in embar'o a pesar de que mi padre #aba estado en n,mina de Tony durante aos #i)o caso omiso a la orden que le obli'aba a lle%arme a la corte. . ?Tu padre era un maleante@ .pre'unt, 7ac. Pareca sorprendido. .=o s" lo que era. 7e di(eron que poda comunicarse con fantasmas as que supon'o que tena al'!n talento para la clari%idencia. &i era ma'o o no... .7e enco' de #ombros. Uno de estos das esperaba poder pre'unt$rselo... eso y un mont,n de cosas m$s.. Lo !nico que s" es que era uno de los #umanos fa%oritos de Tony. *asta que le di(o que no quiero decir. .Tendra que #aber sabido cu$l iba a ser la reacci,n m$s probable de un %ampiro en una situaci,n as. .&upon'o que su plan era fu'arse conmi'o y con mi madre porque ne'arle al'o a Tony no es muy recomendable pero nunca tu%o la oportunidad. > Tony tena la impresi,n de que la traici,n que era como "l %ea el asunto se mereca al'o m$s que un simple asesinato. Por eso contrat, a un ma'o para que construyese un artilu'io m$'ico con el que captur, al fantasma de mi padre (usto despu"s de #acer saltar por los aires el coc#e en el que estaban "l y mi madre. 3esde entonces el artefacto en el que est$ encerrado mi padre le #a ser%ido a Tony de pisapapeles. Las manos de 7ac se #aban quedado cada %e) m$s quietas sobre mi espalda. 7e 'ir" para %erle y tena los o(os abiertos como platos y cla%ados en m. .=o lo dices en serio... ?%erdad@ 7e %ol% a dar la %uelta. .&. *asta donde yo s" tiene el tamao de una pelota de 'olf as que podra estar en cualquier parte. Tony tiene tres casas y m$s de una docena de ne'ocios y #ablo solo de los que cono)co. =o

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me %eo con fuer)as para ponerme a buscar en medio de todo eso as que se me ocurri, que sera me(or que fuera "l quien me di(ese d,nde est$. 3e #ec#o daba por supuesto que lo lle%aba encima. &era al'o muy de Tony lle%ar sus trofeos encima incluso cuando estaba #uyendo para sal%ar la %ida.

7ac se qued, all quieto con las manos sobre mis #ombros. Por al'una ra),n pareca aturdido. . ?=unca te #a entrado la tentaci,n@ .pre'unt, finalmente. . ?La tentaci,n de qu"@ .0res pitia. Puedes %ol%er atr$s en el tiempo cambiar lo que ocurri,. .&e mo%i, para %erme los o(os.. Podras sal%ar a tu familia Cassie. &uspir". Claro que poda. .T! no conoces a Tony. Adem$s cre que la idea era que ayudase a prote'er el curso temporal no que interfiriese en "l por mi cuenta. Podra acabar cambiando al'o %ital y es posible que #iciese que al'unas cosas fueran a peor. Teniendo en cuenta mi suerte #abitual cambiemos ese 5posible6 por 5muy probable6. &u mirada se afil,. .Pero t"cnicamente podras #acerlo. .&i podra e%itar que mis padres se montaran en el coc#e que Tony #aba manipulado para que acabase e+plotando- pero si lo #iciera mi %ida #abra sido completamente diferente i'ual que la de no se sabe cu$nta 'ente. > conociendo a Tony se las #abra apaado para matarlos de cualquier otra forma. .&onre abiertamente.. 0s muy perse%erante. 7ac me lan), una mirada penetrante tanto que me lle'u" a sentir inc,moda. .La mayor parte de la 'ente %era el poder como una 'ran oportunidad para conse'uir beneficios personales .acab, por decir.. Podra darte en fin casi cualquier cosa que pudieras desear. ;ique)a influencia... Le mir" e+asperada. .Lo !nico que quiero es una %ida normal y sin complicaciones. Bue nadie me intente matar manipular o traicionar. .> de paso una %ida en la que no me car'ase a nadie si montaba al'una en el traba(o.. /0n cierto modo no creo que todo este rollo de la pitia me %aya a ayudar en esto1 7e senta cansada de tanta pre'unta y quera %estirme. . ?*as acabado@ .le pre'unt". .& s. .7ac %ol%i, a colocar su instrumental en un pequeo estuc#e y amablemente mir, #acia otro lado para que me pudiera %estir.. ?Bu" quieres or antes la buena noticia o la mala@ .La buena. . ?Por qu" no probar al'o nue%o para %ariar@ .Creo que puedo arre'larlo.

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Le mir" sorprendida. 7e esperaba escuc#ar que no #aba nada que pudiera #acer y que tendra que ir al ;eino de la Fantasa sin protecci,n. . ?3e %erdad@ /0so es 'enial1 . ?Tienes idea de c,mo funciona tu protecci,n@ 7ene" la cabe)a. .=o muc#a. 7i madre me la traspas, de al'una manera pero no lo recuerdo. &olo tena cuatro aos cuando muri,. 3urante muc#o tiempo pens" que era una protecci,n corriente que Tony me #aba puesto como sal%a'uarda adicional. 7ac me mir, casi como ofendido. . /Una protecci,n corriente1 =o te ase'uro que nunca %er$s una parecida. Tiene cientos de aos y su %alor es incalculable. &e trata de uno de los tesoros m$s preciados del Crculo. .0s un tatua(e 7ac no una obra de arte. .0n realidad es ambas cosas .e+plic, estirando su bra)o derec#o y sealando un pequeo #alc,n marr,n y naran(a que tena cerca de la doble) del codo.. Obser%a. 7ac murmur, al'o despu"s a'arr, la piel suelta en el plie'ue del bra)o y tir, de ella. Un se'undo despu"s un p$(aro pequeo y met$lico centelle, sobre la palma de su mano con las alas e+tendidas en posici,n de %uelo como el que tena en el bra)o. Tard" un rato en darme cuenta de que era el que tena en el bra)o o m$s bien el que #aba estado antes all. A#ora solo quedaba un tro)o de piel desnuda con la silueta de un p$(aro. Co' aquel ob(eto pequeo y met$lico. Las plumas y los detalles #aban desaparecido. &u aspecto y su tacto eran como el de oro s,lido. Por un momento tu%e mis sospec#as de que fuese un (ue'o de manos o al'o as pero despu"s de que me de(ara e+aminarlo lo %ol%i, a poner en su sitio y pude %er c,mo se imprima de nue%o sobre su piel. . ?Bu" es eso@ .Un #alc,n de cola ro(a. 2ncrementa el poder de obser%aci,n. =o me(ora la %ista pero si quieres percatarte de m$s cosas acerca de lo que te rodea y retenerlo en tu mente no #ay nada me(or que esto. *aba al'o en todo aquello que me mosqueaba. .Los libros decan que #ay un lmite al n!mero de tatua(es que una persona puede permitirse lle%ar incluso si se trata del ma'o m$s poderoso porque cada uno de ellos requiere que se le destine parte de la fuer)a m$'ica propia para mantenerlo y a!n m$s si est$ en uso. .Le mir" de arriba aba(o y casi daba %"rti'o comprobar la cantidad in'ente de im$'enes apretu(adas por todo su cuerpo.. ?C,mo puedes tener tantos@ 7ac sonri, abiertamente. .=o soy un superado Cassie si es lo que pre'untas. *ay dos tipos de tatua(es. Los que 'rabo directamente sobre el aura de al'uien se alimentan parcialmente de su ma'ia as que por supuesto que el n!mero de ellos que cada cual puede permitirse es limitado. Pero los que son como mi #alc,n o tu pent$culo obtienen su poder de fuentes e+ternas as que para esos no #ay lmite al'uno.
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=o #ay m$s lmite claro que el del talento que ten'a cada cual para conse'uirlos. 0l proceso de encantamiento incluso para uno pequeo puede tardar meses... me entran escalofros solo de pensar lo que #i)o falta para terminar tu protecci,n. . ?As que t! eres un cat$lo'o que anuncia lo que ten"is disponible@ Personalmente yo #abra #ec#o que la 'ente se informase a tra%"s de los libros de afuera en lu'ar de con%ertirme yo misma en una pi)arra andante. .0n mi caso no tu%e elecci,n. *ay otra 'ente para la que estas cosas son refuer)os me(oras que compensan esa parte de su ma'ia que no es tan fuerte como les 'ustara o que incrementa la fuer)a de al'o que usan a menudo. &in embar'o para m son imprescindibles a no ser que quiera retirarme definiti%amente de nuestro mundo. .Al %er mi confusi,n sonri, le%emente.. *ace unos aos tu%e que enfrentarme a un #ec#i)o que se meti, dentro de mis escudos y me atac, el aura. Las #eridas fsicas que me pro%oc, aquella pelea se curaron pero las de mi piel metafsica son permanentes. Por eso no me di cuenta de que estabas ba(o el influ(o de un 'eis #asta que me lo contaste. Con mi aura tan daada ten'o que concentrarme para leer la de otra 'ente. 7e qued" mir$ndole aterrori)ada ante lo que me #aba re%elado tan a la li'era. =o era solo lo que le #aba pasado a 7ac lo que me #aba de(ado flipada sino tambi"n saber que #aba #ec#i)os que pudieran #acer al'o as. Cuanto m$s saba sobre los ma'os m$s me asustaban. .Pero con las protecciones est$s bien ?no@ Centr" la atenci,n en su cara para no pensar en mi propia aura y caer en la tentaci,n de comprobar que estaba intacta y sin daos. 3adas las circunstancias aquello #abra sido un poco descort"s. 3e todos modos 7ac pareci, comprender #acia d,nde se me #aban ido los pensamientos. A'it, una mano en el aire y mis llamas ro(as y naran(as de pronto c#isporrotearon entre nosotros como un fue'o reconfortante en una noc#e fra.

.7is protecciones sir%en de compensaci,n #asta cierto punto Cassie pero nunca %ol%er$n a ser como esta una manta protectora perfecta e inmaculada. La mayora de la 'ente no podra atra%esar mis defensas pero los ma'os de la 'uerra no son la mayora de la 'ente. Antes o despu"s uno de los oscuros encontrar$ las 'rietas que #ay en esta armadura #ec#a a mano esos sitios en los que las protecciones no est$n unidas en perfecta comuni,n. 7e retiraron del ser%icio acti%o en cuanto al'uien se dio cuenta de lo que #aba pasado e #i)o correr la %o) de que no poda %ol%er a pisar un campo de batalla. .Al %er mi e+presi,n %ol%i, a sonrer.. Tampoco es tan terrible. /*oy en da estoy e+puesto a muc#os menos peli'ros1 Pareca como si no le importase pero #aba al'o en sus o(os que me deca que no estaba siendo completamente sincero. =o saba que es lo que sola pasar con los ma'os de la 'uerra (ubilados pero era ob%io que a 7ac al menos no le #aca muc#a 'racia desaparecer sin m$s. Tena mono del subid,n de adrenalina que le daba la batalla qui)$ incluso ec#aba de menos el peli'ro. 3ecid cambiar de tema. .As que mi protecci,n obtena su poder del Crculo #asta que cortaron el 'rifo.

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7ac asinti, con la cabe)a. .0+acto y eso le daba su fuer)a pero tambi"n creaba un conducto entre %osotros dos. &ospec#o que Io#n est$ en lo cierto y que el conse(o empe), a tener miedo de que encontraras al'una forma de re%ertir su propia ma'ia contra ellos y por eso cerraron la cone+i,n. .O qui)$ creyeron que sera m$s f$cil matarme as. 7ac pareca inc,modo. .Bui)$. Con todo lo que quiere decir es que no #ay nin'!n problema con tu protecci,n solo es que tu madre no se la #aba transferido a nadie antes as que a ti te lle', al'o defectuosa. Puedo arre'larlo pero el problema no es su aspecto. La ra),n por la que no funciona es la misma que la que #ace que un relo( se deten'a. =ecesita una nue%a fuente de ener'a. . ?Bu" nue%a fuente@ .0mpe)aba a #acerme una idea de cu$l sera la mala noticia. .La !nica lo suficientemente 'rande como para poder con al'o como esto aparte del propio Crculo. .7ac sonri, con ternura como si comprendiese la diatriba ante la que me encontraba.. 0l poder de tu puesto... la ener'a que te con%ierte en pitia. .=o no. 3e nin'una manera. .*ice un 'esto sealando a la cortina..3ame uno de los libros de a#. *aba al'unos que daban bastante miedo en esa lista se'uro que podamos encontrar al'uno que funcionara. 7ac mene, la cabe)a. .=o #ay forma de que pueda saber #asta d,nde lle'a tu ma'ia innata. Tu aura se confunde con la ener'a de la pitia y no puedo diferenciarlas. =o #ay forma de saber si podras a'uantar una de las protecciones 'randes por ti misma. &i no es as cualquier tatua(e que te #a'a ec#ara mano del poder que #ay en la reser%a que #eredaste como pitia que es precisamente lo que quieres e%itar a toda costa. . /0ntonces dame uno m$s pequeo uno sencillo1 7ac me mir, con 'esto sombro. .Te %as a meter en el ;eino de la Fantasa un sitio que la mayor parte de los ma'os no se atre%eran a pisar. =o #ay nin'uno de los pequeos que te pudiera #acer nin'!n bien all. > nin'una de las protecciones que ten'o te ayudara tanto como la que tienes. 0n los tiempos que corren no abundan las obras de arte como esa. .Tal %e) sea m$s fuerte de lo que te ima'inas. 0ra clari%idente se'uro que poda a'uantar una msera protecci,n. 7ac se limit, a enco'erse de #ombros lo que #i)o que el tatua(e de su la'arto se %ol%iese a escabullir en busca de un lu'ar donde esconderse esta %e) ba(o las escamas de la serpiente. A la serpiente no le 'ust, aquello as que aplast, a la otra protecci,n con el e+tremo de su cola. 0l la'arto sali, de all dando brincos y despu"s atra%es, la me(illa de 7ac #asta lle'ar a la parte de arriba de su cabe)a. All se qued, obser%ando tmidamente desde detr$s de una ce(a peluda y lan)$ndole con sus o(os ne'ros una mirada nada amistosa a la serpiente.

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<ol% a centrar mi atenci,n en lo que me estaba diciendo 7ac. .La ma'ia es como un m!sculo Cassie un m!sculo metafsico pero m!sculo al fin y al cabo. Cuanto m$s lo traba(as y lo entrenas m$s fuerte se #ace. &ea cual sea la ma'ia que t! tienes es un talento en bruto. > con eso solo no lle'ar$s muy le(os. .Tony no #abra permitido que me prepararan. .Te #a per(udicado m$s toda%a de lo que crees. Un usuario de ma'ia poderoso pero desentrenado es un ob(eti%o nada m$s. 0l poder puede desaparecer de un pluma)o si no sabes c,mo prote'erte. 0l Crculo Oscuro no tiene reparos de nin'!n tipo en robarle la ma'ia a nadie. A#ora mismo si te enfrentas a un ma'o oscuro sera como si un beb" intentara #acer luc#a libre con un culturista a no ser que sepas c,mo usar el poder que da tu puesto. =ecesitas una preparaci,n al menos para defenderte .ase%er, con tono serio. y cuanto antes me(or. .&i lo aadir" a mi lista .repuse a'riamente. Todo el mundo me daba cosas nue%as que aadir a mi a'enda cuando lo que necesitaba era ayuda para ir borrando al'una de las %ie(as.. A#ora mismo ten'o otros problemas. .7e di la %uelta porque sent la presencia de PritJin en el quicio de la puerta antes incluso de %erle.. Como saber c,mo %amos a lle'ar al ;eino de las #adas. .0ntrar entraremos .)an(, adustamente. 7e di cuenta de que se #aba atado a la cintura todo su arsenal. Tena sobre el bra)o el abri'o lar'o de cuero que le ser%a de disfra).. 0l problema %a a ser salir de all. . ?=os %amos ya@ .=o. .Trat" de no parecer ali%iada por su respuesta.. 0sta noc#e. . ?0sta noc#e@ .Le se'u #asta la #abitaci,n e+terior.. Pero los %ampiros estar$n despiertos entonces. =o saba si en ese momento 7ircea estaba en su refu'io personal. Los %ampiros de primer ni%el no se tienen que re'ir por los ciclos solares as que pueden estar acti%os a cualquier #ora del da. Pero la mayora toda%a duermen de da porque la noc#e les es muc#o m$s fa%orable para mantener sus ni%eles de ener'a. &i 7ircea estaba despierto estara al'o falto de fuer)as. Pero esta noc#e se'uro que s tendra fuer)as. .=o estamos intentando penetrar en el territorio de los %ampiros .me record, PritJin.. > el portal est$ prote'ido por ma'os. .=o %eo c,mo nos puede ayudar eso .protest" porque la idea de meterme en un a%ispero de ma'os de la 'uerra no me 'ustaba muc#o m$s que %erme las caras con los %ampiros. 3e #ec#o qui)$ era #asta menos inteli'ente al menos el &enado no me quera %er muerta. 7uy probablemente... .Ten'o al'unos ami'os que #acen turno esta noc#e .me e+plic, 7ac.. Creo que podr"is atra%esar su control. .Ten'o que conse'uir al'unas pro%isiones .aadi, PritJin poni"ndose el abri'o a toda prisa.

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=o me daba nin'una en%idia teniendo en cuenta que fuera #aca m$s de treinta 'rados pero supon'o que no le quedaba muc#a m$s opci,n. A la polica probablemente no le #ara muc#a 'racia su pinta de e+tra de Platoon y andar por a# desarmado en estos momentos sera incluso menos saludable que un 'olpe de calor. .Te su'iero que te quedes aqu a sal%o de cualquier mirada .me di(o e%it$ndome la mirada .. 3escansa si puedes. Bui)$ no ten'as ocasi,n de %ol%er a #acerlo en un tiempo. > de(a que 7ac reconstruya tu protecci,n .aadi, se'!n se diri'a #acia la puerta.. Te %a a #acer falta. 3ic#o lo cual se abalan), sobre la puerta como si le persi'uiese una (aura de perros. 7ac se me qued, mirando y se enco'i, de #ombros. .T! decides pero te aconse(o que lo ten'as en cuenta cielo. 0l ;eino de la Fantasa es un sitio que da muc#o miedo incluso cuando no #ay una 'uerra en ciernes. A#ora mismo no se me ocurre nadie que pueda desear siquiera acercarse a ese lu'ar. .7e lo pensar" .promet. Podra #aberle interro'ado al'o m$s pero mi atenci,n se dispers, #acia Lilly que apareci, flotando despu"s de atra%esar la pared. 7e estaba poniendo caras as que supuse que traa no%edades. .0stoy cansada .le di(e a 7ac. =o le estaba mintiendo compartir una #abitaci,n con las :rayas no es lo que se dice reparador pero sobre todo me #aca falta al'o de intimidad. .Ten'o una camilla a# detr$s .repuso 7ac.. Anul" todas mis citas para #oy despu"s de que se presentase Io#n as que no %oy a necesitar entrar a#. 3uerme un poco Cassie. Lo deca de cora),n as que me las apa" para no ponerle cara de incredulidad. & claro. &i solamente #abra unas cien ra)ones para que no pudiese conciliar el sueo... Lilly me si'ui, #acia la trastienda y me tumb" en la camilla despu"s de retirar cuadernos llenos de bocetos pilas de 'rimorios y %ie(as bolsas de patatas. . ?Bu" pasa@ Lilly se quit, su sombrero casi transparente y se abanic, con "l. .=ecesito un c#ute .dispar, sin pre$mbulos. .Lueno bueno #ola lo primero ?no@ .Oye que no te ima'inas el da que lle%o ?e#@ . ?> yo@ ?Bu" pas, en el 3ante@ ?<a todo bien@ .Claro si por bien entiendes que el Crculo #a cerrado el 'arito mientras se lan)aba a la b!squeda de una cierta bru(illa y los alien'enas ile'ales que la ayudaron a escaparse de sus manos. . ?0st$n buscando@ /Pero si ese sitio es propiedad de los %ampiros1

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3e #ec#o la ra),n por la que le #aba de(ado a Casano%a el contenido restante del petate era el tratado ancestral entre ma'os y %ampiros. 0n "l se especificaban estrictas pro#ibiciones que impedan que nin'uno de los dos 'rupos penetrase en las propiedades del otro sin permiso. . ?0st$n locos@ .insist. .=i idea. Lo que est$ claro es que al'unos de ellos act!an como si lo estu%ieran. 0n cualquier caso Casano%a tena un cabreo monumental cuando me fui y #aba mandado a un par de representantes a la 7A:2A para presentar una que(a. Pero corren tiempos e+traos Cass. 0l lu'ar es propiedad de Tony y es un conocido aliado de ;asputn el tipo al que el Crculo y el &enado le #an declarado la 'uerra #ace una semana. =o s" cu$les son las normas en tiempos de 'uerra y no creo que Casano%a lo sepa tampoco. A#ora mismo est$ (u'ando a lo se'uro. Para e%itar que pare)ca que te #a ayudado #a dic#o que te presentaste en su local y que empe)aste a destro)arlo todo porque estabas furiosa con Tony. Los ma'os apro%ec#aron la e+cusa para decir que queran ase'urarse de que no estabas toda%a en el casino y empe)aron a buscar. .0stupendo. As que a#ora soy una especie de lun$tica que %a por a# buscando pelea. .=o a#ora eres una especie de lun$tica que %a por a# matando 'ente. . ?C,mo@ .&2P. Un par de ma'os que pasaban por all di(eron que eras una asesina. =o me enter" de los detalles pero supon'o que se referan a los dos ma'os que acabaron muertos. 0mpe)aba a sentirme mal. .3ime que las :rayas no... .=o lo #icieron. 3estro)aron el lu'ar pero parece que fue el 'rupo de 7iranda el que se car', a los ma'os. Al'unas de las '$r'olas m$s poderosas se quedaron atr$s para que las otras tu%ieran tiempo de escapar y los ma'os empe)aron a masacrarlas. 0ntonces las otras perdieron los estribos y %oil$. 3os ma'os muertos. . /Pero las '$r'olas actuaron en defensa propia1 .Podran escurrir el bulto es'rimiendo eso pero se supone que no tenan que estar all. Casano%a se lle%, al resto de la 'ente de 7iranda y los escondi, en al'!n y a#ora le ec#a las culpas a Tony por traer traba(adores sin papeles a sus espaldas. La %erdad es que se est$ cubriendo las espaldas muy bien pero a ti te est$ de(ando con el culo al aire. 7e recost" en la camilla me senta parali)ada por el miedo. =ada de esto estaba pasando. Tena que ser al'una clase de pesadilla en la que me #aba metido por error y en cualquier momento me iba a despertar. .&i el Crculo sabe que fueron las '$r'olas las que mataron a sus #ombres ?por qu" me culpan a m@ .=o lo s". .Lilly pareca perple(o.. <i los cuerpos y tenan marcas de 'arras y dientes por todas partes. &upon'o que eso les da la e+cusa a los del Crculo para etiquetarte como una peli'rosa lun$tica. .7ierda.
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.& m$s o menos ese es el resumen. Como te di(e estoy a'otado. =o me 'usta ser pesado... . ?3esde cu$ndo@ .7uy 'racioso Cass. 7e paso la mitad del da consi'ui"ndote informaci,n de primera calidad y... 0staba demasiado cansada como para se'uir nuestra rutina #abitual. .<ale. Puedes car'arte las pilas conmi'o pero despu"s te %uel%es al 3ante. =ecesito que le lle%es un mensa(e a Casano%a. .0s posible que no me pueda or .protest, Lilly.. *ay demonios que no pueden al menos no si est$n metidos en un cuerpo #umano. .0ntonces tendr$s que darle a la ima'inaci,n. Teniendo en cuenta la reacci,n que #aba tenido Casano%a ante la presencia de Lilly anteriormente estaba se'ura de que podra orle sin problemas. Pero incluso si no era as no iba a de(ar que Lilly se escapase de esto cual comadre(a. Casano%a tena que poner a sal%o las cosas que le #aba mandado. 3e no ser as con todos los ma'os que #aba merodeando por aquel lu'ar se'uro que iban a encontrarlas y tena dudas de que pudiera salir de esa con m$s mentiras. > si lo #aca sera !nicamente ec#$ndome la culpa a m y por ende d$ndole al Crculo una ra),n m$s para empu(arme a la tumba. > la cosa podra ser peor en funci,n de lo que #ubiera dentro de esas ca(as. &olt" un suspiro. &e'!n pareca tendra que #ab"rmelas quedado yo despu"s de todo. Lilly se marc#, despu"s de ser%irse lo que a mi (uicio fue una raci,n de ener'a desorbitada as que me %ol% a colocar en la camilla para ec#ar una cabe)ada que a todas luces me #aca falta. 0n lu'ar de eso lo que sent fue la desorientaci,n que precede a un salto temporal. Trat" de pe'ar un 'rito para a%isar a 7ac de que estaba a punto de irme de %ia(e pero la oscuridad me alcan), y acab, en%ol%i"ndome.

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Capitulo M

7is rodillas %ol%ieron a e+perimentar lo que era aterri)ar sobre otro suelo bien duro en esta ocasi,n de m$rmol. 7i cabe)a tambi"n acab, 'olpeando contra al'o emitiendo un sonido perfectamente audible. Un nubarr,n %erde se me apareci, delante de la cara y lentamente conse'u que mis o(os lo enfocaran correctamente. ;esult, ser un (arr,n de p,rfido m$s alto que yo rematado con unas asas con la cabe)a de las :or'onas sonriendo maliciosamente. 7e qued" tendida deba(o de "l durante un rato mirando sus #orribles caras mientras mi cabe)a y mis rodillas competan por el ttulo de re'i,n anat,mica m$s maltrec#a. =o obstante el m$rmol estaba fro al contacto con mis piernas desnudas y no me pareci, que quedarme all tumbada fuese muy inteli'ente. 7e incorpor" #asta quedarme sentada usando el pedestal del (arr,n para no caerme y ec#" mi primer %ista)o franco a la )ona. 7e encontraba en un 'abinete que estaba al lado de una enorme #abitaci,n redonda. 0l m$rmol de color %erde oscuro tena unas #endiduras cubiertas por lneas doradas que se a'rupaban como si fueran brotes estelares (usto deba(o de una inmensa l$mpara de araa. *aba tres m$s que iluminaban una imponente escalinata con sus cristales lan)ando fo'ona)os de lu) sobre la multitud que se encontraba a sus pies. La 'ente me pasaba por encima en lo que era una riada salpicada por luces de %elas sat"n y sombras flotantes. Los #ombres %estan frac y acompaaban a mu(eres salpicadas de (oyas. Los sutiles brocados se disputaban la atenci,n con las llamati%as sedas. Los abanicos no cesaban de a'itarse y los dobladillos bailaban formando un caleidoscopio de color y mo%imiento que no ayudaba en absoluto a serenar mi aturdida cabe)a. La mayora de las indumentarias se parecan a las que #aba %isto en el teatro pero #aba unos pocos in%itados %estidos de manera m$s e+,tica incluyendo un (efe africano con tanto oro encima como para comprarse un pas pequeo y un tipo con una to'a. Pareca una fiesta de disfraces pero m$s tarde me di cuenta de que no era as. 0stir" las piernas y me comprim todo lo que pude dentro del oscuro 'abinete. =o es que fuera un 'ran escondite teniendo en cuenta la naturale)a de la mayora de los ocupantes de la #abitaci,n. 3urante unos momentos me limit" a mirar alrededor aturdida e intimidada. =unca #aba %isto a tantos %ampiros en un mismo sitio en toda mi %ida. 0ntonces a%ist" al'o a!n m$s e+trao. Una forma di$fana lo suficientemente transparente como para ser casi in%isible se desli), por una de las paredes. &e me)cl, tan bien entre las sombras proyectadas por las lar'as %elas de la araa que por un momento no supe bien si creer lo que me deca mi instinto. 3espu"s pas, por delante de una pintura tan oscurecida por la edad que el tema era irreconocible y pude %erle con m$s claridad4 era una columna amorfa de color pastel iridiscente. Al principio pens" que era un fantasma pero los !nicos ras'os discernibles en la protuberancia que supuse que era su cabe)a eran dos enormes o(os plateados. Fuera lo que fuera aquella cosa nunca #aba sido #umana. 0staba tan intri'ada que por un momento casi me ol%ido del lo en el que estaba metida. *aba muc#as cosas sobre todo el rollo de la pitia que no comprenda pero s conoca bien a los espritus. *aba conocido al'unos tan anti'uos que lle%aban si'los %a'ando y otros tan nue%os que en ocasiones ni siquiera saban que estaban muertos- al'unos eran amistosos otros daban miedo #aba conocido incluso al'unas cosas que no eran fantasmas del todo. Pero el caso es que este no

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enca(aba en nin'una de esas cate'oras. 7e di cuenta no sin sorpresa que no saba muy bien qu" era aquello. Flua entre la multitud diri'i"ndose #acia una sala de baile que se encontraba (usto enfrente de las escaleras. =o pude %er bien el interior cuya iluminaci,n estaba pensada m$s para los o(os de un %ampiro que para los mos y solo percib una impresi,n de caras risueas iluminadas a la lu) de las %elas y ricos te(idos. =o obstante el intenso y empala'oso olor a colonia me)clada con san're que despedan sus puertas me con%enci, de que no quera acercarme m$s. Un #ombre (o%en probablemente cercano a la %eintena se detu%o a pocos metros de m. &u indumentaria daba la e+traa sensaci,n de estar fuera de lu'ar dentro de aquella multitud tan formalmente %estida ya que no lle%aba m$s que unos pantalones de seda color ciruela de talle ba(o. 0l pec#o y los pies los lle%aba desnudos y el pelo lar'o le caa suelto alrededor de los #ombros. 3e #ec#o se le ondulaba li'eramente se'!n caa por su espalda como si fuera seda ne'ra sobre su piel clara. ;ealmente quera mo%erme salir de aquel lu'ar en el que los latidos de mi cora),n se tenan que poder or en toda la sala pero "l se interpona en mi camino. > lo !ltimo que me #aca falta era ponerme a responder pre'untas sobre si tena derec#o a estar all cuando ni siquiera saba qu" era all. 0ntonces uno de los in%itados se acerc, un %ampiro de pelo rubio claro que lle%aba lo que pareca un uniforme militar ro(o con 'alones ro(os y botas ne'ras bien lustrosas. &e par, (usto delante del (o%en escrut$ndole de arriba aba(o con la mirada. 0l c#ico se estremeci, espalda tensa nal'as apretadas. A'ac#, la cabe)a tmidamente lo que pro%oc, que los (ue'os de luces y sombras se entretu%ieran en sus p,mulos y en el #oyuelo de su barbilla. &u cara se encendi, con un brillo de %ida lo que #i)o parecer un querubn como los que obser%aban desde los murales que #aba sobre nuestras cabe)as con todo oscurecido e+cepto sus caras sonrosadas. 0l %ampiro se quit, uno de los 'uantes blancos que %enan con el uniforme. &u mano su(et, al muc#ac#o por un lado con firme)a posesi%a con los dedos (u'ueteando entre las costillas #asta que se decidieron a descansar en la fina seda que se aferraba a su co+is. 0l pec#o del (o%en empe), a #inc#arse y des#inc#arse con m$s rapide) pero aparte de respirar m$s fuerte no emiti, nin'!n sonido. 7is o(os se centraron en los pies desnudos del c#ico que se interpusieron en mi $n'ulo de %isi,n se'!n trataba de des%iar la mirada al suelo. 0ran espantosamente blancos en contraste con el %erde oscuro del suelo y parecan e+traamente %ulnerables al lado del cal)ado recio del %ampiro. 0l cuerpo del (o%en se tens, mientras la cabe)a rubia se inclinaba sobre "l probablemente al atisbar por %e) primera los colmillos pero en ese momento una mano le su(et, posesi%amente por su espalda temblorosa para que de(ara de mo%erse. 0l (o%en solt, un pequeo c#illido al notar que le perforaban el cuello y se pudo %er que un escalofro le recorra de arriba aba(o. &in embar'o en cuesti,n de se'undos desli), un bra)o alrededor del cuello del %ampiro y comen), a emitir sonidos 'ra%es desde su 'ar'anta abiertamente in%adido por el deseo. 0l %ampiro lo apart, un minuto despu"s con la boca manc#ada de un ro(o similar al de su uniforme. 0l c#ico le sonri, y el %ampiro mes, sus cabellos afectuosamente. Le ec#, su capa corta por encima de los #ombros y se encaminaron (untos #acia la sala de baile. Con un nudo en el est,ma'o me di cuenta de por qu" no #aba %isto por all a nin'!n camarero con bande(as de bebidas ni escuc#ado el tintineo de las copas. Cuando el cora),n se detiene la

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tensi,n san'unea del cuerpo se detiene las %enas se colapsan y la san're empie)a a coa'ularse. > ya no es solo que resulte menos apetecible en ese estado sino que tambi"n resulta m$s difcil de e+traer. *asta los %ampiros m$s (,%enes se dan cuenta de eso ense'uida y se alimentan !nicamente de los %i%os. 0n esta fiesta los refrescos iban andando por su propio pie. > con mis min!sculos pantalones cortos y mi camiseta de tirantes tena muc#a m$s pinta de ser parte de los refri'erios que de los in%itados. C,mo si #ubiera podido escuc#ar mis pensamientos de repente un %ampiro %ol%i, la %ista en direcci,n a m. Tena una barba de c#i%o 'ris$cea que le iba al pelo con el brocado color plata de sus ropa(es que estaban rematados por lo que pareca piel de lobo. A todo ello #aba que sumar otra piel de animal que lle%aba puesta alrededor de los #ombros. *aba tambi"n al'o casi lobuno en la forma en la que se detu%o un pie cla%ado en el !ltimo escal,n la nari) ele%ada como queriendo percibir al'!n aroma. &us o(os de color ne'ro mate se quedaron posados sobre m y not" c,mo una mirada de $%ido inter"s atra%es, su rostro que #aba permanecido totalmente ine+presi%o #asta entonces. 7e tir" al suelo y presa del p$nico empec" a 'atear entre la multitud amontonada. Las !nicas puertas iban a dar a la sala de baile as que me abalanc" #acia ellas como si mi %ida dependiera de ello y en %erdad poda ser as. 3e al'una forma conse'u lle'ar #asta mi ob(eti%o por delante de "l probablemente porque era demasiado educado como para co'er a un in%itado por el codo y sacarlo a rastras de all. &in embar'o en cuanto ec#" un %ista)o por encima del #ombro nada m$s entrar en aquel espacio oscuro y ca%ernoso me di cuenta de que no estaba muy le(os. &us o(os ine+presi%os se #aban encendido ante las e+pectati%as y not" que el nudo en mi est,ma'o se apretaba a!n m$s. *ay %ampiros que prefieren que su comida est" asustada y se resista era tpico de mi suerte que me #ubiese topado con uno de esos al primer contacto. 0c#" un %ista)o r$pido a la sala de baile pero no #aba salidas %isibles. 3esde lue'o las escaleras deberan #aberme ser%ido de a%iso4 probablemente nos encontr$bamos ba(o tierra. 2ntent" centrarme pero era difcil con aquella cantidad de poder surc$ndome la piel como si tu%iera encima una nube de insectos. =o es que nin'uno de ellos se diri'iera concretamente #acia m era simplemente que me senta desbordada por el influ(o de aquellos seres que me empu(aban por todas partes. 7e di cuenta y aquello fue como un (arro de a'ua fra de que no estaba %iendo simplemente una #abitaci,n repleta de %ampiros- era una #abitaci,n llena de maestros %ampiros cientos de ellos. Con%ocatoria pens" a!n parali)ada no poda ser otra cosa m$s que eso. Cada &enado tena una reuni,n bianual en la que los maestros %ampiros se con're'aban para debatir sobre las polticas que #aba que adoptar. =unca #aba estado en nin'una pero Tony se pasaba das prepar$ndose cuando le tocaba asistir a una cambiando de opini,n sobre la ropa y los acompaantes con tanta frecuencia que pareca un adolescente en su fiesta de fin de curso. Todo su s"quito estaba pensado para impresionar y la ra),n era de peso. Aquella reuni,n de fin de semana era la !nica ocasi,n en la que el resto de maestros de ba(a alcurnia podan estar codo con codo con los pesos pesados 8los miembros de su propio &enado y di'natarios de otros &enados de todo el mundo que se encontraban all de %isita9. All se #aca la pelota se cerraban tratos y se sellaban alian)as para los dos aos si'uientes. Tony siempre #aba acudido armado #asta los dientes y rodeado de 'uardaespaldas porque nunca se saba si la di%ersi,n se poda escapar un poco de las manos. &al disparada #acia la orquesta si'uiendo mi instinto porque sus instrumentos dorados eran lo m$s brillante de la

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#abitaci,n y cruc" los dedos para que no estu%iese a punto de ser una %ctima m$s de la con%ocatoria. Por supuesto fue una mala idea. =o #aba puertas de ser%icio %estbulos o salidas en nin'una parte que yo pudiera %er tan solo un amplio 'abinete flanqueado por cortinas color burdeos. 7ir" #acia atr$s y al %er que mi perse'uidor me estaba a punto de ec#ar el 'uante los pulmones se me quedaron sin respiraci,n. 3escubr #orrori)ada que la piel de lobo que #aba credo que tena encima no era e+actamente de lobo. Las patas que col'aban de su pec#o eran de un tamao normal si acaso un poco 'randes. Pero la cabe)a que penda a medio camino de su espalda tena un color rosado y una pelambrera de color marr,n claro. =o pude %erlo con claridad lo que perciba era m$s bien fo'ona)os de lo que asomaba ba(o su bra)o se'!n se me iba acercando pero con aquello fue m$s que suficiente. 7is o(os corroboraron lo que mi cerebro no quera creer. *aba desollado a un #ombre lobo (usto a medio camino de su transformaci,n de modo que el pela(e 'ris se transformaba en piel #umana alrededor de sus #ombros. Trat" de pensar en otra cosa pero me senta demasiado mareada como para poder concentrarme en nada. 7e mord el interior de mi me(illa con fuer)a para e%itar desmayarme y trat" de meterme en el foso de la orquesta. Tena la esperan)a de encontrar una salida oculta pero un clarinetista me sac, de all a empu(ones con tanta fuer)a que acab" d$ndome de bruces contra el suelo. Al al)ar la mirada mis o(os se toparon con un par de botas ne'ras bien lustradas que brillaban a pesar de la ba(a intensidad de la lu). Una mano me a'arr, por el pelo us$ndolo a modo de a'arradera para le%antarme del suelo. 7i mirada se qued, fi(a en unos o(os que oscilaban entre el ne'ro y el fue'o oscuro y me ol%id" del dolor en mi cuero cabelludo. .T! apestar a ma'ia .mascull, el %ampiro con la %o) enfan'ada en un acento que no pude determinar.. =o crea que in'leses tan %alientes como para re'alarnos presente tan raro. 7is o(os cayeron #asta la cabe)a sin cr$neo que traqueteaba li'eramente contra uno de sus lados. 0staba a#ora a menos de medio metro y la 'ar'anta se me qued, muda de #orror. Lo %ea todo perfectamente4 los ras'os #undidos el pelo apa'ado las ,rbitas %acas- y el caso es que aquella cosa lacia y sin %ida me daba m$s miedo que el %ampiro que la lle%aba puesta. &i se ro)aba conmi'o #aba una posibilidad de que pudiera %er parte de la %ida de aquella criatura y conociendo mi don sin duda al'una sera la !ltima parte. 7e apart" todo lo que pude de "l no quera saber c,mo era que te desollaran %i%o y el %ampiro me solt, el pelo para su(etarme por el codo. &u pul'ar me acariciaba la piel en la coyuntura del bra)o con le%edad y delicade)a- pero me sent como si me estu%iera %ertiendo metal lquido con la mano directamente en mis %enas. 3ecir que era dolor era quedarse bastante corto para describir la impresi,n que re%erber, en mi interior y que me inund, los o(os de l$'rimas ce'$ndome de todo aquello que quedase fuera de mi propio cuerpo. &u mano se desli), #asta mi mueca con un 'olpe delicado que no obstante me de(, un rastro de san're por todo el bra)o como si su tacto fuese el de un cuc#illo. .&uelen ser reticentes a alimentarse de usuarios de ma'ia les asustan represalias de ma'os . musit, despecti%amente.. Tendr" que acordarme de a'radec"rselo a nuestro anfitri,n. 0l p$nico inund, mi interior de adrenalina pero no poda salir de all. ;etroced aunque saba que era un esfuer)o en %ano y "l sonri,.

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.A#ora %eamos si sabes tan bien como #ueles. Una mano c$lida descendi, por mi #ombro y su sonrisa se disip,. .0sta est$ co'ida 3imitri. =o me #i)o falta darme la %uelta para saber qui"n #aba #ablado. Los matices sonoros de su %o) eran inconfundibles como tambi"n lo era el bienestar que bailoteaba por mi bra)o #oradando el dolor #aci"ndolo men'uar #asta de(arlo en un le%e latido. Un fo'ona)o de ira atra%es, el rostro de 3imitri. .0ntonces tendras que #aberte quedado con ella Lasarab. >a conoces las re'las. Una capa color burdeos cay, sobre m era de un ro(o tan intenso que casi se acercaba al ne'ro. .Tal %e) no me #as escuc#ado bien .repuso 7ircea amablemente.. 0stando tan cerca de una orquesta tan #orrible no me e+traa. .=o noto su olor en ti .replic, 3imitri con suspicacia. .=uestro anfitri,n solicit, %erme poco despu"s de que lle'ara. =o creo que le #ubiese #ec#o 'racia que tra(era un par de ore(as m$s de la cuenta. 3imitri no pareca #acer caso a la ad%ertencia. &us o(os se #aban cla%ado en el pulso acelerado de mi cuello y blandi, una sonrisa de desprecio que de(, al descubierto sus caninos e+tendidos. .0sta no %a a %i%ir lo suficiente como para contar nada que pueda #aber escuc#ado. 3ic#o eso me su(et, con m$s fuer)a sus dedos me apretaban la carne con tanto a#nco que me iban a salir moratones. La ras'adura de mi bra)o se abri, a!n m$s %ertiendo todo un caudal de san're sobre mi piel. .0so lo decidir" yo .inter%ino 7ircea con %o) sua%e pero fra como el acero. 3ic#o eso me rode, con su bra)o por la cintura apret$ndome contra "l. Con la otra mano co'i, a 3imitri por la mueca. Con la cara blanca el %ampiro tra'aba sali%a y la mano no de(aba de darle espasmos mientras 7ircea se la su(etaba. ;$fa'as de poder c#isporrotearon entre ambos tiendo el aire que nos rodeaba de una fina llu%ia candente que daba la impresi,n de que podra com"rseme la piel si me quedaba all muc#o rato. 7e refu'i" en el bra)o cur%ado de 7ircea su(et$ndome con todas mis fuer)as para e%itar que se me doblaran las piernas. 0l flu(o de poder de 7ircea lle', a su apo'eo lo que de(, un c$lido torrente de ener'a re%oloteando por mi cuerpo. A 3imitri en cambio la sensaci,n no pareca resultarle tan a'radable. &e arque, ostensiblemente pero se empe, en su(etarme con tanta fuer)a que la mano se me qued, dormida. Los dos %ampiros se quedaron mirando el uno al otro durante un minuto que result, bien lar'o #asta que 3imitri opt, por retroceder de repente su(et$ndose el bra)o y (adeando con mirada asesina. 7ircea me co'i, el bra)o lastimado me lo puso recto y me limpi, la san're de la piel. A'ac#, la cabe)a con los o(os a!n cla%ados en el otro %ampiro y empe), a darme lameta)os con su len'ua desli)$ndola por todo mi bra)o con embates decididos y desafiantes. Obser%" aturdida c,mo me quitaba la san're a lametones incapa) de apartar la %ista de aquella cabe)a or'ullosa inclinada sobre mi mueca #ipnoti)ada por la c$lida #umedad de la len'ua que repasaba mi piel.
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Un momento despu"s 7ircea al)o la cabe)a y me qued" mirando mi bra)o con incredulidad. 3onde debera #aber #abido #eridas solo #aba piel p$lida e inmaculada. Los o(os de 7ircea nunca de(aron de mirar a 3imitri. .&i deseas continuar con esta disputa quedo a tu disposici,n. 3imitri mo%i, la boca durante un momento pero acab, apartando la %ista. .=o ofender" a nuestro anfitri,n %iolando su #ospitalidad .replic, con ri'ide). Acto se'uido dio media %uelta con el cuerpo en%enenado de ira a cada mo%imiento.. /Pero tu escasa obser%ancia de las normas no caer$ en el ol%ido 7ircea1 0n cuanto se marc#, a!n airado la bruma ro(a que nos en%ol%a se disip, como la niebla ba(o la lu) del sol. La adrenalina que me #aba mantenido en pie desapareci, abruptamente de($ndome fra y temblorosa. 3e no #aber sido por el bra)o de 7ircea me #abra 'olpeado contra el suelo de nue%o. Al'unos in%itados que estaban all cerca y que #aban estado obser%ando la escena con $%ida e+pectaci,n dieron media %uelta defraudados. 7ircea me lle%, lentamente #acia dentro donde se %ea un 'rupo de sombras alineadas (unto a la pared. Cerca de all una pare(a de %ampiros una morena escultural y un rubio se estaban alimentando de una (o%en. La %ampiresa estaba sentada en una silla que #aba (unto a la pared con el cuerpo de la c#ica tendido sobre su re'a)o mientras le beba la san're de la yu'ular. La cabe)a de la (o%en #aba cedido #acia atr$s con los ri)os rubios y sueltos cayendo alrededor de sus #ombros y contrastando con el color rosa del %estido lar'o de la morena. 0l %ampiro estaba arrodillado delante de ellas con su to'a lar'a de color )afiro cayendo a su alrededor como una cascada. Presumiblemente estaba buscando otro ob(eti%o. 0l %ampiro desabroc#, las (oyas que su(etaban la t!nica sedosa y de color ciruela de la c#ica de(ando que se desli)ara lentamente entre sus manos. Las dobleces de la seda reful'an al desli)arse por su cuerpo para acabar naufra'ando en sus caderas. La (o%en emiti, un le%e 'emido si era de an'ustia o de e+citaci,n eso ya no lo s". 0l %ampiro le acarici, con dul)ura las caderas y el %ientre durante un rato y despu"s con un dedo si'ui, el rastro de las prominentes %enas a)ules de sus senos. La (o%en al), lentamente la mano #asta posarse sobre el #ombro del %ampiro en lo que poda entenderse como un tmido intento de abra)arle. 0l %ampiro acurruc, en su mano con ternura aquel p$lido 'lobo con el pul'ar recorriendo el pe),n con una le%e caricia. La c#ica tembl, %isiblemente al notar c,mo le tocaba pero se inclin, #acia delante mientras la cabe)a del %ampiro se'ua los pasos de su mano. Un momento despu"s la (o%en e+periment, una %iolenta sacudida cuando los colmillos afilados del %ampiro se adentraron a!n m$s en su carne blanquecina. La %ampiresa empu(, #acia atr$s a la c#ica con su boca lo que #i)o que esta describiera un arco perfecto con su cuerpo tras lo cual el %ampiro %ol%i, a acerc$rsela #acia "l con manos labios y dientes. Cada mo%imiento se funda sua%emente con el si'uiente construyendo una cadencia #ipn,tica. 0l cuerpo de la c#ica se debata ine%itablemente entre los espasmos que le produca aquella succi,n por partida doble. &u respiraci,n se articulaba en torno a bre%es (adeos que nacan del torrente de sensaciones que estaba e+perimentando y que pro%ocaron que acabase implorando inco#erentemente m$s y m$s.

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Tra'u" sali%a. 0ra ob%io que los %ampiros europeos no se'uan el m"todo de e+traer mol"culas de san're por la piel o por el aire que #aba sido aprobado por el &enado. Bui)$ era la "poca o qui)$ se re'an por normas diferentes. Los %ampiros de Tony se #aban alimentado en p!blico tantas %eces que crea que aquello ya me de(aba indiferente pero lo que #acan ellos era un acto muc#o m$s b$sico carente por completo de estos matices de sensualidad. &i #ubiera podido ele'ir en ese momento pens" que #abra preferido la brutalidad cruda. &i la muerte se me iba a ec#ar encima prefera %erla como el enemi'o que realmente era en %e) de darle la c$lida bien%enida de quien recibe a un amante. 0l %ampiro #aba desli)ado una mano ba(o el te(ido color ciruela y en unos se'undos la c#ica estaba 'ritando de placer. Con todo "l no la estaba mirando- sus o(os estaban cla%ados en los de la morena con una mirada compartida tan caliente que poda #aber ec#ado a arder. 0l de alimentarse era un acto ntimo para los %ampiros y nunca compartan un cuerpo a la li'era. La c#ica no pareca ser consciente de lo que pasaba o qui)$ no le importaba. Pe', un empu(,n #acia arriba con las caderas y acompa, el mo%imiento con un 'emido lo suficientemente alto como para lo'rar captar unas cuantas miradas di%ertidas de la 'ente que pasaba por all. Con un cierto aturdimiento a!n apart" la %ista. 7e pre'untaba si la c#ica se daba cuenta de que no era m$s que un simple conducto para la pasi,n de otros. 7e pre'untaba si enfilara el camino de su propia muerte con una sonrisa en la boca o si apurar los refri'erios #asta de(arlos sin una 'ota se consideraba un 'esto de mal 'usto. Pero por encima de todo me pre'untaba si era as como 7ircea me %ea a m. Un mero conducto en mi caso #acia el poder. Unos labios c$lidos se toparon con mi cuello. .Los !nicos #umanos que #ay aqu est$n para di%ertirnos o para ser%irnos de alimento . murmur, un susurro ronco en la oscuridad.. ?Cu$l de ellos eres t!@ &entir su respiraci,n re%oloteando sobre mi nuca y mis #ombros era suficiente para acelerarme el pulso para conse'uir que mi cuerpo se pusiera tenso. 7ircea inspir, profundamente para capturar mi aroma y yo me estremec cauti%a en un territorio situado entre el miedo y el deseo. Al 'eis no le importaba que ese no fuera el 7ircea que yo conoca que este fuese un maestro %ampiro que no tena ra),n al'una para prote'erme. =o comprenda que lo !nico que quera aquel era satisfacer su curiosidad sobre lo que #aba ocurrido en el teatro. =o le importaba que pudiera tener #ambre. .0stoy aqu para a%isarte. 0st$s en peli'ro. 0l ar'umento me son, poco con%incente #asta a m pero #aba tanto que no poda contarle que aquello era casi lo !nico que me quedaba. .& lo s". 3imitri est$ obser%$ndonos. > no suelta a sus presas tan f$cilmente. Tendremos que ser con%incentes ?no es as@ Pude %er c,mo un rel$mpa'o de ardor atra%esaba sus o(os un se'undo antes de que una mano se desli)ase detr$s de mi cabe)a y una boca fo'osa descendiese sobre la ma. 7e esperaba pasi,n pero no aquel caudal de ali%io desbordante que me llen, por completo y me de(, sumida en una e+traa y tranquila sensaci,n de felicidad. 7e senta como si #ubiese estado a'uantando la respiraci,n demasiado tiempo y por fin me de(aran co'er aire. 7is manos se combaban para amoldarse a su pec#o y durante un buen rato me qued" inm,%il de(ando que me besara. 3espu"s mi mano ba(, de su #ombro y se diri'i, por su torso #asta aterri)ar en las c$lidas y lustrosas
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caderas de 7ircea. =o tena intenci,n de que aquello fuese una caricia pero en cierto modo es en lo que se acab, con%irtiendo. La palma amplia de una mano rode, mi cintura una len'ua c$lida se desli), entre mis labios y entonces el 'eis se despert, de %erdad. La diferencia fue la misma que la que e+iste entre una cerilla y una #o'uera. 2nspir" una bocanada sollo)ante y empu(" a 7ircea #acia aba(o. Las llamas se concitaron en aquel beso se dispersaron por nuestros cuerpos y recorrieron toda nuestra piel lan)ando una llu%ia de destellos que cay, sobre m. Fue me(or de lo que pens" que podra ser4 fuerte y duro caliente y fiero. Pareca que mis manos solo e+istieran para perderse entre ese pelo tupido y oscuro y mi boca solo perse'ua el sabor de aquella len'ua sua%e. Unos bra)os poderosos me incorporaron de 'olpe y acto se'uido 7ircea me empu(, contra la pared- al instante est$bamos de%or$ndonos el uno al otro con un ansia estremecedora y desesperada. &u bra)o se tens, alrededor de mi cintura sus piernas se mo%ieron para abrirse paso entre las mas colocando mi muslo entre sus c$lidas y musculosas columnas. =ecesitaba tanto sentirlo dentro que me dola y al i'ual que le #aba sucedido a la c#ica antes de repente me de(, de importar lo que nos rodeaba o los ruidos desesperados que estaba emitiendo. Lo quera con unas ansias tales que amena)aban con de%orarme. 0l beso acab, quebr$ndose finalmente por falta de aire por mi parte as que oprim mi me(illa contra el pec#o de 7ircea (adeando en busca de resuello. 0l aroma a pino que siempre se desprenda de "l me en'ull, por completo era casi como si pudiera %er el bosque %erde y espeso que se e+tenda ba(o un cielo de atardecer. Lo !nico que me mantena en pie era su fuer)a que me apuntalaba contra la pared oprimiendo su piel contra la ma. 7ircea se retir, despu"s de un rato "l mismo pareca un poco aturdido y de al'una forma conse'u recuperar la estabilidad sobre mis piernas. .Pareces tener al'!n que otro talento bru(a. Cualquier respuesta que pudiera #aber empe)ado a fabricar se qued, presa en mi 'ar'anta en cuanto me di cuenta de lo que lle%aba puesto encima 7ircea. &u ropa en el teatro ya me #aba parecido un poco e+cesi%a pero lo que lle%aba puesto a#ora se pasaba de la raya sin lu'ar a dudas. *und las manos en un abri'o color burdeos lo suficientemente %oluminoso como para ser%ir de capa. 0staba #ec#o de una lana tupida y pesada y tena un ribete de seda flanqueado por una lista anc#a con bordados dorados. Caa li'eramente por deba(o de sus rodillas lo (usto para tocar le%emente la parte superior de unas botas de color marr,n oscuro. La indumentaria e+terior daba paso a una to'a interior fina y dorada tan sua%e que no poda ser de otra cosa sino cac#emira. 0ra #ol'ada pero lo suficientemente li'era como para ceirse a su cuerpo remarcando los m!sculos perfectamente definidos de su pec#o la lar'a cintura las estrec#as caderas y el peso pesado que era su se+o. 3i por supuesto que se trataba de la %estimenta tradicional de los nobles rumanos y curiosamente le sentaba bien. =o obstante tena mis dudas de que la #ubiera ele'ido por cuestiones est"ticas. 7ircea prefera ropa(es simples que destacaran por su soberbia confecci,n. 0sta noc#e estaba #aciendo una declaraci,n de intenciones- no en %ano su indumentaria ser%a de recordatorio de su ascendencia de manera muc#o m$s imponente que el c#aleco que #aba lle%ado puesto en el teatro. Los dra'ones una sutil referencia al smbolo de su familia eran casi in%isibles

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en aquel c#aleco aunque supon'o que un %ampiro tendra una %ista lo suficientemente sa'a) como para reparar en ellos con facilidad. Pues bien si aquello podra considerarse como un susurro que recordaba su alcurnia su indumentaria actual la constataba a %oces. 7e pre'untaba a qui"n ira diri'ido el mensa(e y por qu" le #ara falta ir por a# con pinta de ser el lder de al'!n pueblo b$rbaro. Para refor)ar aquella impresi,n 7ircea tambi"n tena una espada col'ada del cintur,n en(oyado que lle%aba en la cintura. 0l oro y los rubes en cabu(,n centelleaban sutilmente ba(o la p$lida lu) de la sala se los %ea pesados y ob%iamente anti'uos como al'o sacado del tesoro de al'una cru)ada. > qui)$ fuera as. =unca antes #aba %isto a 7ircea lle%ar un arma encima cuando eres un maestro %ampiro queda un poco redundante as que me de(, sorprendida. .<as armado. .Con estas compaas ciertamente. 7ircea se mo%i, #acia mis espaldas de(ando mi cuerpo desnudo en medio de la #abitaci,n. 3espu"s desli), un bra)o alrededor de mi cadera y me oprimi, con fuer)a contra su cuerpo. &e'!n me besaba por el #ombro su pelo sedoso m$s lar'o que el mo caa por mi cuello aunque no era aquel su ob(eti%o. 7e coloc, el bra)o #acia arriba y rode, con "l su cuello #aci"ndome abra)arle #acia atr$s y acto se'uido not" un alfilera)o de sus colmillos #undi"ndose sobre mi piel. &e encontraba (usto encima de la arteria de la parte superior de mi bra)o pero no se estaba alimentando- #abra notado la succi,n de ener'a aunque ni siquiera me #ubiese perforado la piel. Con todo probablemente pareca con%incente. Asimismo aquello le sir%i, para colocarse en la posici,n id,nea para susurrarme al odo con %o) 'ra%e y peli'rosa. .Lo que me preocupa es que t! que dices ser simplemente #umana no lo eres. O eres muy est!pida o... m$s de lo que aparentas. ?Bu" asunto tan ur'ente te #a trado aqu esta noc#e@ Al 'eis le estaba encantando el aire sedoso de la respiraci,n de 7ircea contra mi me(illa. Aquello inundaba mi cuerpo con un mar de dul)ura #asta el punto de que apenas poda respirar ni muc#o menos #ablar. ?> qu" le deca yo@ Bue #aba un problema estaba claro si no yo no estara all pero no tena ni idea de cu$l era. > con esta clase de compaa resultaba m$s que absurdo pensar que mi presencia poda e(ercer influencia al'una sobre nadie. 0mpe)aba a dudar seriamente que mi poder supiera lo que se #aca. .7e estropeaste la funci,n .susurr, 7ircea.. =o #e podido de(ar de pensar en ti. Lo !nico que %ean mis o(os era ese cuerpo adorable tendido para m... en mi palco... en mi carrua(e... en mi lec#o. 7ircea tir, de m para ponerme la cara delante de la suya y su boca cubri, la ma de nue%o transport$ndonos a ambos le(os de all. 0l beso fue m$s tosco y m$s dulce a la %e) y amena)aba con #undir mi ser en medio de un torrente de placer en el que no #aba nada que resultase realmente importante. Las posibilidades de escaparme de all eran e+actamente las mismas que tena de enfrentarme a todo el mundo en aquella #abitaci,n y salir %ictoriosa. 7ircea acab, solt$ndome con los o(os encendidos y las me(illas sonrosadas. .?Por qu" ten'o tantas ansias de tocarte@ .&u %o) se %ol%i, m$s $spera.. ?Bu" me #as #ec#o@

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Pens" que me tocaba inter%enir a m. .0stoy aqu para ayudarte .musit" con la %o) quebrada.. 0st$s en peli'ro. &us dedos se desli)aron por la cur%atura de mi cara lentamente con cario como si estu%iese tocando al'o muc#o m$s ntimo. 7e lam los labios y los o(os de 7ircea descendieron #asta mi boca. .>a lo %eo. ./7ircea1 /Lo di'o en serio1 .As que ya nos podemos llamar por nuestro nombre de pila. 0stupendo detesto las formalidades. A medida que #ablaba el 'eis tiraba de m con un deseo persistente y que peda a 'ritos ser saciado. &enta la fuer)a de los #ombros de 7ircea ba(o mis manos y su recia masculinidad contra mis caderas. Tard" una cantidad de tiempo increble en controlar que mi cuerpo no se arquease sobre "l implorando silenciosamente que me poseyera. .3ado que ya conoces el mo ?crees que podras decirme tu nombre@ 0stu%e a punto de decrselo- basta con eso para describir #asta que punto estaba ida. Fue en cambio un pequeo reducto racional el que se #i)o or en el !ltimo instante lan)ando un 'rito de ad%ertencia y me mord la len'ua para e%itar que salieran las palabras. 0l dolor me #i)o recobrar la cordura el #ilo de las notas de un %als y el rumor de la 'ente con%ersando. 7ir" a m alrededor pero lo !nico que poda %er m$s all$ de la orquesta era una oscuridad parpadeante tac#onada por las luces de las %elas. 0l tec#o alto se perda entre las sombras y los !nicos puntos de lu) que quedaban eran los escasos destellos pro%ocados por las %elas repartidas entre las 'rietas doradas de los muros. Cerca de all los dos %ampiros #aban terminado su comida y sorprendentemente la (o%en estaba a!n con %ida. 0l %ampiro le estaba dando al'o de beber en una petaca y ella acept, el ofrecimiento sin dudarlo. 0n ese momento probablemente se tirara de cabe)a desde el te(ado si "l se lo peda. 0n al'una parte de todo aquello se encontraba el problema que me #aban mandado a solucionar as que tena que concentrarme si tena al'una esperan)a de dar con "l. .Podra ser la mu(er la que estaba conti'o en el teatro la que fuese el ob(eti%o .le e+pliqu" a 7ircea.. ?0st$ aqu@ &era me(or tenerlos a los dos (untos a pesar de que no tena ni idea de que se supona que tena que #acer yo si otro maestro %ampiro los atacaba. Una de esas ce(as oscuras se arque, con un 'esto muy familiar. . ?> por qu" #abra de decrtelo@ >a s" lo que eres. Trato de no tener pre(uicios con estas cosas al menos cuando la bru(a es (o%en 'uapa y lle%a tan poca ropa estudiadamente. .;ecorri, con un solo dedo mi columna entreteni"ndose li'eramente en las %"rtebras.. Cada %e) que nos %emos lle%as menos cosa que aplaudo. .&us palabras sonaban li%ianas pero sus o(os estaban cla%ados intensamente en mi rostro.. Pero por m$s pesada que me resulte Au'usta en ocasiones su muerte lo sera a!n m$s.

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. /0ntonces ay!dame a e%itarla1 .Pero ?t! est$s aqu para e%itarla@ &i rescataste a un #ombre que nos #aba ec#ado %eneno... . /Fue otro el que os lo ec#,1 /El solo intentaba quitarlo de all1 .... y ni siquiera me dices tu nombre. > a!n as me pides que confe en ti. .&i me %es como a un enemi'o ?por qu" me rescataste@ ?Por qu" no de(aste que 3imitri me #iciera lo que pretenda@ 7ircea cur%, la boca #asta formar una sonrisa de predador. .Una e+#ibici,n de fuer)a resulta a menudo !til en estas ocasiones y el tipo ese no me preocupa en absoluto. Todos conocen bien los 'ustos de 3imitri y por lo que a m respecta me resultan... desa'radables. Pri%arle de un premio no fue muy duro. .&u mano acarici, sua%emente la cur%atura de mi espalda y la columna se me derriti, por completo.. > a#ora bru(a me %as a contar qu" es lo que est$s #aciendo aqu y me %as a e+plicar al'unos incidentes muy curiosos que tu%ieron lu'ar en el teatro #ace un par de noc#es. 7e qued" mir$ndole con la mente en blanco. La %erdad resultaba imposible de contar si tena al'una esperan)a de no alterar el curso temporal m$s de lo que ya lo estaba pero 7ircea era capa) de oler una mentira antes siquiera de que acabase de terminar la frase. &olo #aba una posibilidad que podra funcionar. .Ll"%ame ante Au'usta y me lo pensar". .Al %er que dudaba saqu" una sonrisa for)ada.. /0l 'ran 7ircea tiene miedo de una c#ica desarmada1 Los labios se desli)aron #acia arriba con una cierta ale'ra. Un momento despu"s su e+presi,n se abri, definiti%amente en una sonrisa una de esas que le #acan parecer aos m$s (o%en. 7e le%ant, la mano y bes, la palma. .Tienes muc#a ra),n claro que s. ?Bu" sera la %ida sin una pi)ca de peli'ro@ .7e co'i, el bra)o con el suyo.. <en %amos a %er qu" puede #acer Au'usta conti'o. A pesar de lo abarrotada que estaba la sala de baile no fue difcil encontrar a Au'usta. Tanto ella como otra %ampiresa una morena pequeita #aban formado un #ueco en el otro e+tremo de la #abitaci,n y #aban de(ado libre una pequea parcela dentro de la sala. La multitud a'olpada en torno a ellas rea y las %itoreaba si bien yo no %ea cu$l era la di%ersi,n. Las dos %ampiresas parecan estar simplemente de pie en medio del crculo. =os detu%imos al lle'ar delante del %ampiro de la to'a. .Tu Au'usta se est$ #aciendo muy popular .apunt,. 7ircea le lan), una mirada de reproc#e. .=o es mi Au'usta .murmur, ante lo cual el otro %ampiro solt, una carca(ada. 0n un principio me #aba parecido poco atracti%o con su pelo lacio y castao que pareca como si #ubiera ido al mismo peluquero que PritJin y la cara ro(a. &in embar'o al rerse la cara le cambi, por completo sus o(os color 'Cisqui cobraron m$s %ida y su e+presi,n adquiri, m$s encanto. Cuando se rea era 'uapo.

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.=o es eso lo que %a diciendo ella por a#. .Usted debera saber me(or que nadie c,nsul que al'unas mu(eres tienen tendencia a la e+a'eraci,n. ..> a ciertos cambios de #umor. .Las m$s apasionadas .corrobor,.. Aun as con frecuencia merecen la pena. .*ablando de arpas apasionadas ?c,mo est$ %uestro c,nsul@ .0st$ bien. Pensaba en por qu" no lo #abra pre'untado antes. .Tus no%edades me borraron cualquier otra cosa de la cabe)a. . ?3ebo #acerle lle'ar tal comentario@ Aquella respuesta se 'an, otra carca(ada. .&olo si deseas pro%ocar una 'uerra. 0l %ampiro no me #aba ec#ado m$s que una mera o(eada lo cual se deba supona a mi estatus de aperiti%o de la fiesta. &in embar'o sus o(os se %ol%ieron de repente #acia m. . ?> esta qui"n es@ ?*as empe)ado a coleccionar rubias de postn 7ircea@ 0l c,nsul me sonri, pero no le mir" a los o(os. 7ircea me a'arr, li'eramente m$s fuerte. . ?Acaso no se nos permite traer in%itados c,nsul@ .2n%itados s. &iempre que sean uno de nosotros o #umanos. Con un dedo me le%ant, el ment,n. Al'o se mo%i, detr$s de sus o(os una mirada asesina que proceda desde m$s all$ de su m$scara (o%ial. .7uy 'uapa. > muy poderosa. ;esponder$s de sus acciones por supuesto. 7ircea #i)o una pequea re%erencia y el c,nsul dio media %uelta para retomar el parloteo en la sala. &u talante era de nue%o a'radable en un abrir y cerrar de o(os. Tu%e que contener las 'anas de temblar. .Parece que por aqu no 'ustan muc#o los usuarios de ma'ia .musit" d"bilmente. .Pueden complicar las cosas. 0s preciso adoptar precauciones distintas a las que #abitualmente nuestra 'ente necesita. .0n ese caso me sorprende que me #aya de(ado quedarme. .Le #as co'ido de buenas. Au'usta y yo acabamos de sacarle de un problema. .>o no ten'o intenci,n de causar nin'!n problema .le ase'ur" con fer%or. 7ircea se limit, a mirarme con un 'esto ir,nico en sus labios.. /3e %eras1 . ?Por qu" tendra que dudar de ti@ ?&implemente porque la primera %e) que nos encontramos casi me en%enenan y la se'unda estu%e a punto de %erme metido en un duelo@ .&u sonrisa se #i)o m$s amplia.. Por suerte no me importa meterme en problemas. &iempre y cuando como di(o el c,nsul la recompensa mere)ca la pena. =o saba qu" responder a eso as que nos quedamos mirando a la mu(er durante un rato. Toda%a no saba muy bien qu" estaban #aciendo posiblemente porque nos estaban dando la

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espalda. La morena %esta de a)ul p$lido color '"lido adornado con e+cesi%os enca(es- pero Au'usta luca un espectacular %estido lar'o de sat"n palabra de #onor color c#amp$n. Poda ser %erdad que no me 'ustaba pero lo que era indiscutible era que saba %estirse. Las faldas lar'as me obstaculi)aron la %isi,n durante un momento despu"s al'o se abri, paso y fue directo #acia m. . /O# no1 /Anda suelto1 La %o) de Au'usta (alonada por sus risas #i)o saltar la alarma por toda la #abitaci,n. Una criatura desnuda y de o(os fieros se encaminaba mo%i"ndose sobre las manos y las rodillas #acia el e+tremo del crculo de(ando un rastro de 'otitas detr$s de "l. Las 'otitas ne'ras y 'rasientas contrastaban con el %erde oscuro del suelo. Iusto antes de que pudiera lle'ar donde estaba yo al'o le tir, la cabe)a #acia atr$s y le de(, cla%ado de 'olpe. Au'usta tena una correa en la mano y caminaba #acia "l que tena el cuello atado al otro e+tremo. 3espu"s de eso se tumb, sobre su espalda temblando por el p$nico mientras ella de pie lle'aba a su altura. .Arriba .orden, impacientemente tirando de la correa. Le obli', a ele%ar el ment,n y pude %er bre%emente su rostro entre una maraa de pelo ne'ro 'rasiento. &u boca se que(aba del dolor y despu"s se endureci, con un rictus de rabia lo que deform, sus ras'os #asta de(arlos irreconocibles. As y todo aquellos o(os ne'ros como escaraba(os me eran bien conocidos. Los #aba %isto en m$s de una pesadilla. .IacJ .susurr" lo que #i)o que al)ase sus o(os #acia m con la mirada en blanco. . ?Bu" ocurre@ .2nter%ino la morena.. /Cre que te 'ustaba (u'ar con mu(eres1 .Creo que prefiere las indefensas .espet, Au'usta desli)ando sus lar'as uas por el pec#o de "l con la suficiente intensidad como para de(ar ronc#as ro(as entre el pelo ralo de IacJ.. As que te llaman el 3estripador ?no@ .canturre,.. Cuando #aya acabado conti'o te merecer$s el nombre de %erdad. 0l #ombre se #i)o una pelota en un %ano intento por prote'erse de aquellas uas como da'as y no pude e%itar carraspear al %er su espalda. &e la #aban 'olpeado con saa #asta #acer que la piel se cayese a tiras la poca que le quedaba al menos. 7ircea tambi"n se percat, de ello. .&i no le de(as descansar pronto Au'usta morir$ y acabar$ tu di%ersi,n .apunt, moderadamente. Au'usta solt, una carca(ada. .O# no lo creo .repuso con una mirada coqueta. 7ircea frunci, el ceo y se puso de rodillas al lado de IacJ. &olo un instante despu"s %ol%i, a ele%ar la %ista. . ?*as con%ertido a este loco en uno de nosotros@ .pre'unt, incr"dulo. Au'usta se enco'i, de #ombros. .7e lo quitar" de encima cuando acabe con "l o qui)$ prefieras #acerlo t! por todos los problemas que te caus,. Pero si es as tendr$s que esperar .e+plic, acariciando como quien no quiere la cosa el rostro de IacJ en un 'esto casi tierno- ante lo cual "l lan), un que(ido roto y

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desesperado. 0n ese momento me percat" con 'ran dis'usto de que le #aba metido una de esas uas enormes en el o(o derec#o.. 0ste s que me 'usta. &us c#illidos son tan adorables... 7ircea apart, la mano de IacJ que se #aba a'arrado al dobladillo de su pantal,n a modo de s!plica silenciosa y Au'usta arrastr, a su prisionero de nue%o #acia el centro del crculo. 7e(or e+#ibirlo supuse. 7ircea me mir, y tu%e que #acer esfuer)os por no mostrar mis emociones. . ?C,mo sabas qui"n es@ Au'usta #a des%elado su identidad esta misma noc#e. .&e escuc#an rumores .acert" a decir despu"s de tra'ar sali%a con esfuer)o.. ?C,mo disteis con "l@ .Fue "l quien dio con nosotros. Lusc$bamos a otro. .IacJ pe', un 'rito cuando la morena le cla%, el tac,n en toda la in'le y yo no pude e%itar estremecerme.. &e aburrir$n de "l ense'uida en cuanto lo rompan del todo .di(o 7ircea. =o #ice nin'!n comentario. =o tardaran muc#o en darse cuenta de que es difcil romper una mente ya fracturada. 7i atenci,n de(, de centrarse en IacJ en cuanto %i dos siluetas fantasma',ricas. &e #aban estado mo%iendo entre los espectadores con're'ados en aquel crculo pero la multitud no los #aba %isto. Una de ellas era la intri'ante silueta de antes toda%a una manc#a sin facciones y la otra era 7yra. 7e qued" #elada. 0n el borde del crculo estaba la madre de todas mis preocupaciones eso s de forma espiritual. 7e result, f$cil reconocerla porque la !nica %e) que nos #abamos encontrado anteriormente tambi"n #aba adoptado la forma espiritual. Apenas poda creer lo que me decan mis o(os sobre todo teniendo en cuenta que pareca muc#o m$s en forma que antes de que la apualase. &u pelo claro que la !ltima %e) estaba arremolinado en mec#ones lacios y sucios a#ora estaba bien peinado y reluciente. &u cara tena un color p$lido pero pareca que #aba 'anado unos cuantos Jilos que buena falta le #aca. ?C,mo co(ones se #aba recuperado tan r$pido@ . ?Bu" est$s #aciendo aqu@ .pre'unt". 7ircea se crey, que le estaba #ablando a "l. .Bueras %er a Au'usta. A# la tienes sana y sal%a. .Corri'iendo un error por supuesto. .La %o) de 7yra era c#illona y dulce como la de un nio. =o enca(aba muc#o con su e+presi,n. &i las miradas matasen yo ya me #abra ido al otro barrio.. ?=o nos preparaban para eso@ 7yra estaba cerca de la morena no se acercaba ni un paso m$s. =o estaba se'ura de que aquello se debiese a que Au'usta tambi"n estaba all o al #ec#o de que el cuerpo de la morena le ser%a de parapeto contra mis cuc#illos. &olt" la mano con la que estaba a'arrando la capa de 7ircea por si acaso pero "l me co'i, por la mueca. .0s bonita la barati(a que lle%as pero no me molestar" en a%isarte de que no intentes nada mortal contra Au'usta. >a %es lo que #ace con los que son tan est!pidos que se creen que pueden atacarla. 2'nor" sus palabras. . ?Bu" error@

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.O# espera que me #aba ol%idado .aadi, 7yra con dul)ura.. A ti no te #aba preparado nadie ?no@ /Bu" l$stima1 Aquella %o) cantarina me estaba empe)ando a poner de los ner%ios de %erdad. .0sto no es un (ue'o 7yra. .=o .aprob, ella.. 0s un concurso y de los 'ordos. 0l m$s 'ordo si quieres decirlo as. . ?> eso qu" quiere decir@ 7ircea si'ui, mi mirada pero e%identemente no le lle%, a nin'una parte. . ?Con qui"n #ablas@ .Buiere decir que no est$s preparada para ser pitia. .7yra me mir, con esos o(os de un color a)ul tan p$lido que casi era blanco completamente fuera de s. &upuse que no eran tan claros cuando estaba en su cuerpo normal pero en ese momento daban miedo.. A'nes estaba mayor y peli'rosamente inestable cuando te desi'n, a ti. &i su decisi,n #ubiera tenido que pasar por los procesos #abituales de re%isi,n se #abran redo en su cara. Pero se salt, todo eso ?%erdad que s@ Lo #i)o a espaldas de todo el mundo y se cisc, en un sistema que lle%a %i'ente miles de aos. &i estoy aqu es para arre'lar eso. . ?7at$ndome@ .=o #ay que ser tan primiti%o. Permteme que te d" una lecci,n la primera y la !ltima que recibes todo en uno .se (act, con suficiencia.. Cualquier ser que %ia(e por la lnea del tiempo %iene definido por su pasado. 0limina ese pasado o c$mbialo y estar$s redefiniendo a ese ser . e+plic, con una sonrisa totalmente acida eso s.. O te lo estar$s car'ando por completo. .0so ya lo s". Lo que no comprenda era por qu" estaba all en ese momento del tiempo. &i Au'usta acababa de con%ertir a IacJ entonces pareca que estaba de %uelta a la d"cada de 1MMY. &i 7yra quera cambiar mi pasado iba con un poco de antelaci,n. . ?Buieres lle'ar a al'una parte@ .insist. . ?Bu" pasa@ .pre'unt, 7ircea mirando a todos lados #acia m y #acia los %ampiros como si se estu%iera dando cuenta de que #aba al'o que se le escapaba. . ?Buiero lle'ar a al'una parte@ .7e parodi, 7yra.. 3ios mira que eres lenta. /Cono)co aprendices de primer ao que co'en las cosas m$s r$pido1 &e qued, mirando a 7ircea y mi cuerpo se tens,. Aquella e+presi,n no me 'ustaba nada. .&i quieres matarme a m ?por qu" %as a atacarle a "l@ .Toda%a no pillas lo de causa y efecto ?%erdad@ .&u %o) delataba sorpresa de %erdad.. A %er si te aclaro las cosas. 7ircea te #a prote'ido la mayor parte de tu %ida. ?Por qu" te crees que Antonio nunca perdi, los papeles y te de(, con %ida@ ?Por qu" te reciba con los bra)os abiertos cada %e) que %ol%as despu"s de escaparte@ &i eliminamos a 7ircea eliminamos a tu protector. Lo que si'nifica que mueres muc#o antes de que te con%iertas en un problema para m.

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La criatura fantasma',rica que estaba detr$s de 7yra se arque, li'eramente como si lo que estaba oyendo no le 'ustase muc#o m$s que a m. 7o%i, sus enormes o(os a uno y otro lado entre nosotras con un color que bailaba entre los matices plateados y el morado oscuro. 3e repente alrededor del borde de su silueta di$fana comen), un e+trao re%oloteo y sin pre%io a%iso cambi, de forma. La cara p$lida y casi sin facciones se aclar, con una boca llena de colmillos mortales de necesidad y unos o(os de color ro(o oscuro como el de la san're coa'ulada. 7e qued" mir$ndolo sin poderme mo%er pero 7yra no pareci, enterarse. O qui)$ pensaba que mi reacci,n iba diri'ida a ella. . ?> A'nes se con%irti, en un problema para ti@ .pre'unt". 3aba por supuesto que era 7yra la mu(er que #aba en%enenado el %ino de 7ircea en el teatro. =o tena ni idea de c,mo #aba conse'uido recuperarse tan r$pido- pero si estaba aqu era e%idente que poda #aber estado all. > tampoco tena pinta de que pudieran ser muc#os m$s. =o tena forma de saber si el %eneno que #aba usado era del mismo tipo que el que #aba matado a A'nes pero las similitudes en el modus operandi eran interesantes. . ?Por eso la mataste@ .insist. 7yra se ec#, a rer como si #ubiera dic#o al'o realmente 'racioso. .0so %a contra las re'las ?o es que no lo sabas@ .inquiri,. Acto se'uido se meti, dentro del cuerpo de la morena y desapareci,. 7ircea me a'arr, por los #ombros. . ?0st$s loca o qu"@ .La morena .(ade". =o pude decir nada m$s porque de repente la %ampiresa que 7yra acababa de poseer se abalan), #acia 7ircea. El la a'arr, por el cuello antes de que yo pudiese siquiera pestaear y la mantu%o fuera de su alcance. La %ampiresa se re%ol%i, y trat, de )afarse pero no poda lle'ar a su ob(eti%o. Tampoco es que #ubiera sido muy diferente si #ubiera podido alcan)ar a 7ircea. &e'!n pareca para 7yra un %ampiro era un %ampiro y nada m$s. =o comprenda que la morena era una c#iquilla comparada con 7ircea y que "l poda destro)arla sin pestaear. Con todo 7yra aprenda r$pido. 0n menos de un minuto 7yra sali, %olando del cuerpo de la morena y desapareci, entre la multitud. La morena se derrumb, sollo)ando y a'arrando a 7ircea por los pies implorando perd,n de manera casi inco#erente. .0staba poseda no saba lo que #aca .le di(e. 7ircea #i)o que la %ampiresa #ist"rica se incorporase y me mir, por encima de su cabe)a con el rostro oscurecido por la ira. . /Un %ampiro no puede ser posedo por nadie1 Pens" en Casano%a pero decid no entrar en discusiones. .=o por la mayora de las cosas .corrobor" con la mirada perdida entre la multitud que #aba aumentando notablemente al dar comien)o la escena.

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>o misma #aba in%adido a un %ampiro con anterioridad un maestro de primer ni%el para ser e+actos. La diferencia fue que yo lo #ice accidentalmente ya que no conoca esa faceta de mi poder y me pe'u" un susto de muerte. A "l tampoco le sent, nada bien. &in embar'o resultaba ob%io que 7yra poda mane(ar eso a %oluntad y all #aba toda una #abitaci,n repleta de %ampiros para ele'ir el que quisiera. . ?Bu" pasa a# fuera@ .7ircea empu(, a la sollo)ante %ampiresa #acia Au'usta su maestra supuse y empe), a e+aminar personalmente a la multitud con esos o(os oscuros y r$pidos dedic$ndose e+#austi%amente a la tarea de memori)ar las caras. Una pena que esa clase de cosas no sir%iese de muc#a ayuda. =o tu%e que responderle porque una mu(er que poda #aber salido del mismo <ersalles enfundada en un miriaque color crema y un tocado de m$s de medio metro de alto se sali, de la multitud dando banda)os. =o se fue directa a por 7ircea como me #aba esperado sino que fue dando tumbos alrededor del crculo como si estu%iese borrac#a para acabar c#oc$ndose contra IacJ que se #aba acurrucado en un lado en su intento por desaparecer entre las sombras. Los dos se precipitaron contra la multitud tambaleantes desnudos piernas sucias entrela)adas con sat"n bordado #asta que Au'usta tir, #acia arriba de la correa de IacJ y lo apart, de la escena. 0n lu'ar de le%antarse la %ampiresa se qued, tirada all en medio con las e+tremidades soltando 'olpes aqu y all$ la cabe)a d$ndole %ueltas y los o(os entornados. Pareca como si tratase de resistirse a ser poseda como si tratase de e+peler a 7yra de su cuerpo. &i lo conse'ua sera de 'ran ayuda. 7is cuc#illos podan ra(ar la piel #umana tan bien como la de los espritus pero no me poda arries'ar a lan)ar un ataque cuando 7yra estaba metida en el cuerpo de otra persona. &us mascotas podan no merecer una muerte prematura por no mencionar las consecuencias que aquello podra tener en el curso del tiempo. Unos cuantos %ampiros se empe)aron a acercar a la mu(er con cara de preocupaci,n y yo co' a 7ircea por el bra)o. . /3iles que %uel%an aqu1 Puedo detener esto si ten'o un disparo franco. . /=o1 =o %as a matar a la #u"sped tan solo porque... .=o %oy a tocar a la #u"sped .repliqu" mientras la mu(er 'ritaba y #aca aspa%ientos como si quisiera araar al aire.. Una %e) que el espritu se d" cuenta de que no puede controlarla saldr$. 0n cuanto... 7e detu%e pero demasiado tarde. 0n condiciones normales 7yra no #abra sido capa) de escuc#ar un comentario susurrado a metros de distancia pero en el cuerpo de un %ampiro tambi"n tena las prestaciones ac!sticas de ellos. La cabe)a de la mu(er se ir'ui, y me lan), una sonrisa que estaba a medio camino entre la complicidad y la burla tras lo cual se derrumb,. Una de las mu(eres que #aban estado tratando de ayudarla %ol%i, a fundirse entre la multitud sin duda al'una con un pasa(ero a bordo. /Ioder1 Lusqu" entre la multitud para %er si descubra a la nue%a #u"sped pero cuando finalmente la di%is" se #aba desmayado en los bra)os de un (o%en %ampiro. 7yra estaba (u'ando al escondite. .<i'ila a las mu(eres .le musit" a 7ircea con la esperan)a de que 7yra me estu%iese escuc#ando. *asta a#ora solo se #aba metido dentro de mu(eres posiblemente porque no le 'ustaba in%adir cuerpos de #ombres muc#o m$s de lo que me 'ustaba a m. Adem$s todas las que

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estaban m$s cerca de 7ircea eran mu(eres. &i 7yra me escuc#aba y empe)aba a centrarse en los #ombres al menos 7ircea tendra medio se'undo de a%iso antes de que le %ol%ieran a atacar. <ol% a escrutar entre la multitud de %ampiros que murmuraban entre ellos pero no mostraban intenci,n al'una de dispersarse. 3e #ec#o a cada minuto lle'aban m$s procedentes de la sala de baile porque la 'ente se empe)aba a dar cuenta de d,nde estaba la di%ersi,n en ese momento. > cuantos m$s se con're'aban m$s difcil resultaba predecir desde d,nde nos atacara 7yra la %e) si'uiente. &ent que por mi espalda trepaba un #ormi'ueo de pa%or. Lo !nico que %ea era ese crculo de personas $%idamente deseosas de %er san'rar a al'uien de %er morir a al'uien. Un %ampiro enfundado en un alborno) ber"ber de color %erde intenso cay, al suelo. 0n un instante se incorpor, y empe), a mirar alrededor 'ruendo al'o con los colmillos bien blancos en contraste con su piel oscura. 0n ese momento pude %er que #aba mo%imiento en el centro del crculo y di%is" una mirada de odio en el rostro de Au'usta. &us o(os a)ules se #aban estrec#ado #asta con%ertirse en esquirlas '"lidas. *aba utili)ado al (o%en para despistar. A'arr" a 7ircea por el bra)o y seal" a Au'usta. . /=o es "l1 /0st$ en Au'usta1 Por la multitud se e+pandi, un murmullo todo el mundo saba que #aba al'o que iba mal pero nadie tena pinta de tener 'anas de meterse en el lo. 0sto era 0uropa y tanto 7ircea como Au'usta eran miembros del &enado norteamericano. &i queran matarse el uno al otro era asunto suyo. =adie mo%era un dedo para entrometerse ni para ayudar. .=o puedes matarla .le record" a)orada.. Tan solo... red!cela o al'o. Al'o que fuera suficiente para obli'ar a 7yra a salir y dar la cara delante de m. Au'usta a'arr, un enorme candelero de #ierro del tamao de un perc#ero que #aba estado iluminando la )ona. Lo ele%, como si estu%iera #ec#o de papel y me di cuenta de que mi plan tena un fallo. &i Au'usta era miembro del &enado tena que ser una maestra de primer ni%el. Lo mismo que 7ircea. Au'usta se diri'i, #acia nosotros blandiendo el candelero en llamas y 7ircea me apart, de su camino. Au'usta se pas, de frenada pero se dio la %uelta en un santiam"n y re'res, a por m$s empuando el candelero como si fuera una espada e+tra lar'a. Las c#ispas %olaron por todas partes y el p$nico se desat, entre la multitud. A los %ampiros el fue'o les da un miedo de muerte y %iendo c,mo balanceaba aquello poda acabar 'olpeando a cualquiera. Los %ampiros se arremolinaron como locos en su carrera por lle'ar cuanto antes a la puerta. Au'usta %ol%i, a prota'oni)ar una nue%a embestida. 7ircea la esqui%, y una silueta oscura sali, de entre la multitud abalan)$ndose #acia 7ircea con una mano e+tendida. 7ircea no le #aba %isto pero lo sinti, cuando not, que le cla%aban una estaca en un costado. Pe'u" un 'rito y 3imitri mir, #acia arriba durante un instante con una sonrisa de satisfacci,n- a continuaci,n la e+presi,n de su rostro se qued, con'elada. Al mirar #acia aba(o %i c,mo la #o(a de una espada sala de su pec#o en la posici,n perfecta para rebanarle el cora),n y la empuadura estaba en la mano de 7ircea. 3imitri lan), una mirada incr"dula y se derrumb, mientras su cuerpo comen)aba a dar espasmos %iolentos.

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7ircea se postr, sobre una de sus rodillas con una mano en uno de sus costados y supe que aquello no era bueno. La espada que #aba empleado 7ircea era de metal lo que si'nifica que 3imitri poda lle'ar a recuperarse pero la estaca que se acababa de sacar 7ircea era de madera. Cuando la %i el mundo entero se nubl, ante mis o(os. Trat" de con%encerme a m misma de que aunque le #ubiese dado en el cora),n aquello no sera suficiente para matar a un maestro de primer ni%el. Con todo no era de muc#o ali%io teniendo en cuenta que Au'usta estaba merodeando por all con 'anas de rematar el traba(o. &u ataque se #aba detenido por la sorpresa que la #aba producido %er caer a 7ircea. &in embar'o recobr, las 'anas casi al instante y se lan), corriendo a arrancar del pec#o de 3imitri la espada ensan'rentada. 7e mir, y se ec#, a rer. .=i siquiera %as a #acer que esto se con%ierta en un desafo ?%erdad que no@ 3ic#o eso se %ol%i, #acia 7ircea y ni siquiera lo dud". 7atar a Au'usta cambiara radicalmente el curso temporal pero de(ar que 7ircea muriese tambi"n lo #ara. =unca #aba sentido tanto miedo como cuando %i san'rar as a 7ircea por el costado y no tena poder para detener aquello. Tampoco iba a quedarme all %iendo c,mo le rebanaban la cabe)a. 7is cuc#illos saltaron del bra)alete y salieron %olando #acia Au'usta. Como tena la a'ilidad de un %ampiro Au'usta fue capa) de blandir el candelero (usto a tiempo para escudarse detr$s de "l- pero por el camino se le solt, una %ela que acab, aterri)$ndole en el #ombro antes de caer al suelo. Tras eso una c#ispa prendi, en el corpio de su %estido y de a# naci, una llama min!scula m$s pequea que la de una cerilla. Cualquier #umano se la #abra apa'ado con la mano sin mayores problemas pero Au'usta empe), a 'ritar y a a'itar las manos por todas partes como al'uien que se a#o'a y da sus !ltimos coleta)os antes de #undirse definiti%amente. &e'!n pareca el pa%or que le #aba pro%ocado el fue'o fue suficiente para des#acerse del control de 7yra porque acto se'uido Au'usta se ol%id, por completo del ataque. 7ircea intent, que se quedara quieta para poder apa'ar el fue'o con su pauelo pero ella no atenda a ra)ones. 0n pleno furor Au'usta se resbal, con un c#arco de san're de IacJ y acab, besando el suelo con sus ele'antes posaderas. 3e #ec#o yo tu%e que quitarme de en medio dando un saltito para e%itar que me acabase lle%ando por delante. . /Au'usta1 /Bu"date quieta1 .bram, 7ircea pero Au'usta no escuc#aba. 0n lu'ar de aplacar el incendio al salir rodando #aba co'ido m$s o+'eno lo que pro%oc, que una llamarada diese el salto a uno de los lar'os ri)os que flanqueaban su rostro. &us 'ritos se con%irtieron en c#illidos y se quit, apresuradamente los distin'uidos ri)os que salieron %olando de inmediato. Aquello e+plicaba por qu" no se le #aba prendido la cabe)a entera4 la mitad de aquel peinado dorado era de pe'a probablemente #ec#o con pelo #umano. 7yra se sali, de su interior abandonando el barco a#ora que ya no poda controlarlo. A'it" los bra)os y 'rit" con todas mis fuer)as a mis cuc#illos que estaban apuntando a la aterrada Au'usta. . /=o... a ella no1 /A por 7yra1 O no me escuc#aron o se lo estaban pasando demasiado bien como para obedecer. La criatura espiritual era m$s de ideas fi(as. &e )ambull, en el interior de 7yra tan insustancial como un soplo de %iento pero lo suficiente como para #acer que 7yra se tambalease #acia atr$s

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ara$ndose el pec#o y dando 'ritos. Tras un momento de desconcierto me di cuenta de que le estaban pro%ocando el equi%alente espiritual de un atraco. 0l espritu emer'i, de su espalda tan car'ado con el poder que acababa de robar que #aba adquirido un color plateado que casi ce'aba. 7irarle era como quedarse con los o(os cla%ados en un reflector de lu). Pestae" y cuando %ol% a mirar se #aba des%anecido. 7yra cay, de rodillas casi transparente despro%ista de la ener'a que le #abra permitido quedarse all durante #oras. 7e lan), una furiosa mirada a)ulada. .=o importa. =o puedes prote'erle todo el tiempo. 7yra se fue de all (usto cuando Au'usta se incorpor, de nue%o y acto se'uido se abalan), sobre 7ircea 'ritando y braceando como si le culpara de los ries'os sufridos. Le tir" la capa y 7ircea la uso para en%ol%er a Au'usta y aplacar las llamas (usto en el instante en el que %ol% a sentir que mi poder tiraba de m. .3ime bru(a .atisb, a decir entre (adeos su(etando con dificultades ob%ias a aquella %ampiresa que trataba de )afarse de "l.. ?Bu" es lo que ocurre cuando intentas de %erdad causar problemas@ Una sensaci,n de mareo y de nauseas me in%adi, por completo y me sent caer. 7e estamp" con la cabe)a por delante en la camilla de 7ac en la que Lilly Ioe #aba estado (u'ando al solitario desparramando las cartas por todas partes. .=o %oy .musit" d"bilmente y me desmay".

CAP2TULO M

Permanec abra)ada a la porcelana del bao durante la si'uiente media #ora. Una %e) que el poder cedi, en su influ(o me qued" destro)ada y con un dolor de cabe)a tan fuerte que tena #asta n$useas. Con mi suerte #abitual 7ac decidi, entrar a ec#ar un %ista)o (usto en el momento en el que yo acababa de re'resar de mi %ia(e as que nada m$s lle'ar me encontr, cetrina y temblorosa. Al %erme as se fue a por al'o de comer dando por sentado que mi problema no era m$s que un ba(,n de a)!car. &i solo #ubiera sido eso... Lilly se #i)o a un lado para que pudiera estirarme en la camilla sin tener que atra%esarle nin'una parte de su cuerpo. . ?*as %isto a Casano%a@ .inquir con %o) ronca.

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7ientras incaut" una de las cer%e)as de 7ac para ali%iar la sequedad de 'ar'anta que tena y casi consi'o %ol%er a marearme en cuanto mi est,ma'o not, el alco#ol. As las cosas %ol% a de(ar la cer%e)a sin m$s dilaci,n. .&i pero C#$%e) #a desaparecido sin pre%io a%iso. Bui)$ est" tratando de pasar desapercibido #asta que los ma'os se ale(en del 3ante no lo s". =o obstante Casano%a di(o que 'uardara las cosas ba(o lla%e en cuanto lle'ase all. Asent con la cabe)a. 0ra lo m$+imo que se poda esperar de "l. &i C#$%e) #aba sido lo suficientemente listo como para eludir la in%asi,n que #aba tenido lu'ar en su puesto de traba(o los ob(etos que lle%aba consi'o deban estar a sal%o. . ?<as a #acerlo@ .pre'unt, Lilly arrastrando el ma)o de cartas #acia arriba. =unca #ace le%itar nada a no ser que se %ea obli'ado a ello o que ten'a 'anas de #acer una demostraci,n de #abilidad pero me senta demasiado mal como para que al'o me impresionase demasiado. . ?*acer el qu"@ 7e encontraba tirada boca arriba sobre la camilla intentando con%encer a mi est,ma'o de que no #aba nada que %omitar. =o saba qu" me pasaba. >a #aba #ec#o %ia(es en el tiempo con anterioridad y nunca me #aba sentido as al %ol%er. .Arre'lar la protecci,n. Pestae" y le mir" con l$'rimas en los o(os. Casi me #aba ol%idado de eso. 0l pent$culo que ya #aba demostrado ser capa) de %ia(ar en el tiempo conmi'o en otras ocasiones me #abra %enido bastante bien con 3imitri. Por des'racia no poda arries'arme a arre'larlo. .& y deberle un fa%or al poder de paso. .Por lo que parece "l te debe a ti un par de ellos si me permites que lo di'a. *as sido t! la que #as ido #aci"ndole los recados y tampoco se puede decir que lo #ayas #ec#o por inter"s propio. .Lo que no s" es si "l %e las cosas as. Lilly in#al, el #umo de un ci'arrillo insustancial #aciendo un crculo que empe), a flotar casi #asta el tec#o antes de desaparecer. 0n cierta ocasi,n le pre'unt" por qu" poda fumar ci'arrillos fantasma',ricos pero no poda beber copa)os fantasma',ricos lo cual me #abra e%itado al'unos incidentes embara)osos am"n de muc#os de sus lloriqueos. &e'!n me e+plic, cuando mueres todo aquello que lle%as encima ya sea porque est" en contacto directo con tu cuerpo o porque se encuentra a escasos metros de "l puede materiali)arse conti'o cuando te con%iertes en fantasma. Todo forma parte de tu ener'a 8por eso Lilly b$sicamente fumaba como una c#imenea9 pero se'!n pareca el fumar tambi"n le reportaba un cierto 'rado de satisfacci,n. La pena era que no #ubiera lle%ado una petaca de 'Cisqui encima en el momento de recibir su clase de nataci,n en%uelto en un saco. . ?Por qu" #ablamos de este poder como si fuera una persona@ .inquiri, pensati%amente.. Cuando #ablas del tema parece que lle%ase una cuenta en la que fuese anotando cada fa%or que te #ace para poder e+i'irte el pa'o cualquier da de estos. ?> si no es as@ Tal %e) sea una fuer)a de la

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naturale)a como la 'ra%edad. Lo !nico que en lu'ar de aferrar las cosas al suelo da respuesta a los problemas que sur'en en la lnea temporal mandando a al'uien para que lo arre'le. 7ene" la cabe)a. &u teora era sorprendentemente l,'ica pero una parte de m saba que fuese lo que fuese lo que tena entre manos era consciente no una fuer)a que actuase de manera mec$nica. &aba que no me 'ustaba estar entre su plantel de reparaciones pero le daba i'ual. .=o lo creo. .<ale permteme que me ase'ure de que lo estoy entendiendo. Lilly sac, una mano de cartas compuesta por dos ases ne'ros una pare(a de oc#os ne'ros y el rey de picas. 0n el p,quer a esta (u'ada se la conoce como 5la mano del #ombre muerto6 porque se'!n cuenta la leyenda era la que lle%aba Lill &al%a(e *icJoJ cuando le dispararon por la espalda. *icJoJ muri, en 1MZX casi dos d"cadas despu"s que quien me acababa de repartir las cartas pero Lilly se saba al dedillo las leyendas relacionadas con el mundo del p,quer y bien pesadito que se pona con ellas. .? Te %as a ne'ar a arre'lar la protecci,n aun sabiendo que tienes m$s 'ente pis$ndote los talones de los que podra contar y que te %as a meter en el ;eino de la Fantasa en el que se elimina a cualquier intruso en cuanto se le %e aparecer@ ?> todo ello solo para no deber a un poder que nadie puede %er un fa%or que qui)$ ni siquiera se moleste en reclamar@ 0staba demasiado cansada como para ponerle mala cara. .=o lo s". .O# estupendo me ale'ro de que al menos te lo #ayas pensado. . ?Por qu" me das la brasa con esto a#ora@ .Porque pic#oncito por si te #as ol%idado tenemos un trato. >o cumplir" mi parte y espero que t! cumplas la tuya pero si est$s muerta no lo podr$s #acer. <ale que s que no te 'usta que te sermoneen con lo que tienes o no tienes que #acer. ?Acaso a al'uien le 'usta eso@ Pero /!ltima #ora1 estar muerto es muc#o peor. 3e(a que 7ac te remiende la puta protecci,n. &i no te #ace falta 'enial no le deber$s nada a nadie. Pero si te #ace falta a# la tendr$s y cuando amaine la tormenta a# se'uir$s t! %i%ita y coleando. .A(a .musit" impaciente dando por imposible la idea de ec#ar un sueecito con Lilly rondando por a#.. ?> si le da por encenderse en una situaci,n que no sea de %ida o muerte@ >o no ten'o control al'uno sobre lo que el poder percibe como amena)a. &i es "l el que enciende la protecci,n es "l el que tiene el control y ya #a intentado (u'$rmela al'una %e)... =o se'u por a# porque Lilly no estu%o presente cuando me abalanc" sobre PritJin y no quera que me puteara con el tema. Por suerte o no se enter, del detalle o lo de(, correr. .<en'a %a es cierto que asumes un ries'o apost$ndote unos cuartos a que esta cosa no %a a ser capa) de (u'$rtela. Pero eso es muc#o me(or que (u'arte la %ida a que no necesitas la protecci,n y despu"s darte cuenta de que estabas equi%ocada. Acepta el conse(o de al'uien que lo sabe por e+periencia propia. Cass4 nunca aceptes una apuesta si no te puedes permitir perder. 7ac nos interrumpi, con las manos car'adas de los cuatro 'rupos de alimentos fundamentales 8sales 'rasas a)!cares y cafena9 en forma de patatas fritas #ambur'uesas y %asos e+tra 'randes

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de caf" a)ucarado. 7e obli'u" a comer porque era la manera m$s r$pida de recuperar al'o de ener'a a pesar de que me senta mareada. A media comida le di(e a 7ac que #aba decidido que quera que me reacti%ara la protecci,n. Lilly me #i)o un 'esto sealando con los pul'ares #acia arriba y yo le respond con otra mueca. Lo !nico que resulta m$s molesto que escuc#ar a Lilly cuando se equi%oca es escuc#ar a Lilly cuando tiene al'o de ra),n. > de esta me iba a estar acordando un buen tiempo. Cuando PritJin re'res, yo ya #aba acabado de %estirme despu"s de que 7ac me #iciera los a(ustes pertinentes. La protecci,n se'ua estando torcida porque los arre'los est"ticos podan esperar. 7ac di(o que pensaba que la transferencia de poder #aba ido bien pero yo tena un cierto escepticismo. =o senta nada ni un c#isporroteo o una pun)ada. Por supuesto lo normal es que no lo sintiera a no ser que #ubiera al'una amena)a pero me #abra 'ustado tener al'una seal de que estaba de nue%o acti%a. Por des'racia no pareca que fuera a obtener nin'una. &upuse que tendra que esperar #asta que al'uien intentara matarme para descubrir si 7ac era todo lo maoso que deca ser. Con la din$mica que lle%aba mi %ida no pareca que aquello fuese a tardar muc#o. .Tenemos que irnos .farfull, PritJin sin pre$mbulo. 7e tir, al'o sobre la cabe)a y lo co' cuando estaba a la altura de la ore(a. Al quit$rmelo me di cuenta de que lo que tena entre manos era una especie de amuleto %arios amuletos para ser e+acta unidos por un 'rueso cordel ro(o. La bolsita de tela contena o bien %erbena o bien un calcetn de 'imnasio reci"n usado 8el olor era m$s o menos el mismo9 pero del si'nificado de los dem$s no estaba se'ura. .Cru) de madera de serbal .pronostic, Lilly. dispuesta con $mbar y coral. &e dice que los tres sir%en para prote'er de los ataques de los duendes. 0l pent$culo es probablemente de #ierro . aadi, entornando los o(os a pesar del #ec#o de que aquello probablemente no iba a ayudarle a %er me(or.. Parece que %a en serio con lo de su e+pedici,n de pirados. 0mpie)o a pensar que est$ tan de la olla como t!. PritJin #aba co'ido otro col'ante a (ue'o de la prominente cartera que lle%aba a la espalda. Aquello podra #aberle #ec#o parecerse a &anta Claus si no fuera porque dudo que aquel %ie(o elfo ale're #ubiera tenido nunca un aspecto tan terrible. &e lo tir, a 7ac y frunci, el ceo. .0l Crculo est$ estrec#ando el cerco sobre nosotros. .Tal y como esper$bamos .apunt, 7ac tibiamente. 7ac se qued, de pie y se sacudi, unas cuantas mi'as de encima. *abamos estado #ablando sobre protecciones antes de que PritJin apareciese por all sobre todo porque 7ac quera tenerme distrada para que no estu%iese pendiente de lo que le estaba #aciendo a mi estrella. 0n ese momento me sonri, y me mostr, su pierna derec#a. .0ste es uno del que no #e tenido tiempo de #ablarte .me indic, sealando un pequeo tro)o cuadrado de piel sin tatuar que tena deba(o de la rodilla. .=o lo pillo. 7ac se limit, a mostrar una sonrisa m$s amplia y sac, un tro)o de papel doblado de su bolsillo. Lo e+tendi, sobre la camilla y pude %er que era un mapa de Las <e'as y sus alrededores. 0ra %ie(o y estaba amarillento e+cepci,n #ec#a de al'unas )onas marcadas con un ro(o intenso. 7e recordaba a un mapa de metro si no fuera porque claro Las <e'as no tiene metro. .A# .irrumpi, PritJin sealando una )ona cercana al ca,n de 7A:2A.

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7ac asinti, con la cabe)a. .=o te preocupes .musit, le%antando una ce(a mientras me miraba.. ?*as %isto al'una %e) 0l ma'o de O)@ .Pues claro. ?Por@ .0s posible que ten'as que a'arrarte a al'o. Fue la !nica respuesta que obtu%e antes de notar c,mo al'o parecido a un terremoto 'i'antesco a)otaba la tienda. 7e a'arr" a la camilla que se #aba puesto patas arriba mientras PritJin cal), un pie alrededor de la mesa y se su(et, con ambas manos. 7ac era el !nico que pareca impert"rrito i'norando que la #abitaci,n no de(aba de dar %ueltas y de inclinarse y limit$ndose a tra)ar con un dedo una lnea en el mapa que una la ciudad con el desierto. Unos se'undos despu"s de que terminase el edificio dio una !ltima sacudida acompaada de un ruido sordo y se qued, quieto. Unos cuantos papeles se cayeron de los distintos sitios a los que #aban ido a parar todos cercanos al tec#o- pero aparte de eso era como si nada #ubiera pasado. . ?Bu" #a sido eso@ .Compru"balo t! misma .me in%it, 7ac a'itando una mano en direcci,n a la parte delantera de la tienda. 3espu"s de incorporarme sobre mis piernas que a#ora parecan de 'oma camin" #acia la entrada. &i antes desde la %entana principal solo se %ea el asfalto de la calle y el restaurante de #ambur'uesas lleno #asta los topes a#ora no #aba m$s que desierto desnudo con poco m$s que un cactus para romper la monotona asfi+iante del lu'ar. .Creo que necesita al'!n refuer)o .comentaba 7ac mientras se abra paso entre las cortinas. .Tiene esos putos cuc#illos. .=o son de fiar proceden de un ma'o oscuro y su lealtad es cuestionable. A#ora est$n a su ser%icio porque se a(usta a sus prop,sitos pero ?y despu"s@ .7ac mene, la cabe)a.. =o me 'usta. Por no mencionar que ni tan siquiera sabemos si %an a funcionar all. .Le #as reacti%ado la protecci,n eso debera ser suficiente .replic, PritJin arrastrando su petate desde la trastienda y empe)ando a %aciarlo sobre el mostrador.. A#ora mismo su fuer)a es m$s que suficiente. 7ac no di(o nada pero si'ilosamente se co'i, el #ombro i)quierdo y a'arr, al'o que #aba permanecido oculto ba(o las #o(as que se meneaban con dul)ura. &e lle%, un dedo a los labios y mir, a PritJin que estaba poniendo en fila una colecci,n de armas sobre el mostrador. &i tena pensado que fu"semos a car'ar con todo eso ya poda #aber trado un carro. 7ac me co'i, por el bra)o y al mirar #acia aba(o %i c,mo me pona en el codo un amuleto de oro brillante con la forma de un 'ato. 0n cuanto me toc, la piel desnuda se metamorfose, en una ele'ante pantera ne'ra de del'ados o(os naran(as. 7e di cuenta de que eran los mismos que anteriormente me #aban estado escrutando maliciosamente y lo cierto es que a#ora no parecan estar de muc#o me(or #umor. Al 'atito no pareca #aberle sentado bien perder el poblado camufla(e de 7ac y despu"s de ec#ar un bre%e %ista)o alrededor se me subi, por el bra)o y desapareci, detr$s de mi camiseta.

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Casi poda sentirlo como un felino de %erdad con su piel c$lida y sus pequeas 'arras cla%$ndoseme en la piel. 0ra una sensaci,n e+traa y me de(aba un cosquilleo que no me 'ustaba ni un pelo. . ?Bu" co...@ .<amos Cassie tienes que acabar de comer .me interrumpi, 7ac empu($ndome delante de "l por la cortina. . ?Bu" co(ones est$ pasando aqu@ .protest" cuando lle'amos a la trastienda. 7ac me c#ist, e #i)o un 'esto e+trao en el aire. .0scudo de silencio.fue su e+plicaci,n.. &in ayudas Io#n tiene un odo me(or que la mayora de seres con ellas. .7ac si no me e+plicas qu"... .&olo te #e dado la otra protecci,n que queras. &#eba cuidar$ bien de ti. 0s cosa fina te lo di'o yo. La &eora Cosa Fina se mo%a alrededor de mi %ientre deteni"ndose ocasionalmente para darme lametones lo que me resultaba bastante desa'radable. . /7ac1 /Butame esta cosa de encima1 7ac sonri, ale'remente. .=o puedo. Las de su especie solo pueden transferirse una %e) al da. Lo siento. =o pareca sentirlo demasiado y lo cierto es que yo no tena forma de saber si estaba diciendo la %erdad. &inceramente tena mis dudas. . /7ac1 .0s posible que la necesites .aadi, m$s en serio.. 7e de(aste que te reacti%ara la protecci,n pero es lo que di(o Io#n4 tu poder puede no funcionar en el ;eino de la Fantasa y si lo #ace puede que sea de forma espor$dica. &i la ener'a no fluye como para darle alas tu protecci,n no estar$ operati%a. &#eba te acompaar$ y as nos ase'uraremos de que cuentas con al'o que te res'uardar$ incluso en el caso de que falle tu protecci,n principal. Consid"rala como un refuer)o li'eramente temperamental. =o son tantas las protecciones que funcionan en el ;eino de la Fantasa pero est$ se'uro que lo #ace. &e la compr" a los duendes que la #ec#i)aron. > tampoco sera muy caballeroso por mi parte de(arte marc#ar indefensa en estos momentos ?no@ .Pero no %oy a irme sola. &#eba se me #aba subido por la espalda y estaba #aciendo al'o con sus )arpas que me resultaba menos que a'radable. 7e di la %uelta para decirle que parase y not" que una pequea pata me aplastaba por los problemas que le estaba ocasionando. Afortunadamente al minuto si'uiente se enrosc, adoptando la forma de una pelota c$lida en la base de mi columna y se ec#, a dormir. &i me concentraba lo suficiente poda escuc#arla ronronear de satisfacci,n. .0st$s dando por sentado que %amos a franquear la barrera de los 'uardias. &in embar'o no %a a ser tan sencillo como entrar dando un paseo por la noc#e.

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.3i(iste que los conocas. .> los cono)co pero ellos tambi"n me conocen a m. Antes de (ubilarme yo sola ser el compaero de Io#n. A#ora le andan buscando despu"s de la e+#ibici,n que disteis esta maana los dos as que si apare)co por all y me pon'o a darles con%ersaci,n %a a quedar un poco raro. La idea es que yo les despiste y que %osotros dos os met$is en el portal mientras los 'uardias est$n ocupados conmi'o. Pero tampoco es se'uro que funcione. 2ncluso si sale bien t! y Io#n tendr"is que apa$roslas solos cuando los 'uardias me apresen. 7e entr, un escalofro de incomodidad tanto porque &#eba me #aca cosquillas con el %ai%"n de su cola como por la li'ere)a con la que 7ac #ablaba de desafiar al Crculo. . ?Bu" ocurrir$ cuando te co(an@ 7ac se enco'i, de #ombros. .Lo normal es que no sea nada. =o ser$ un tir,n de ore(as y santas pascuas %ol%er a la acci,n es lo que tiene. Pero me s" un par de trucos. Con un poco de suerte debera ser capa) de con%encerles de que Io#n me lan), un #ec#i)o de obli'aci,n y me for), a ayudarle. . ?> si no tienes suerte@ 7ac sonri, abiertamente y me dio una palmadita en el #ombro. .Por eso %amos esta noc#e. Puede que mis %ie(os cole'as no se ale'ren de %erme pero tampoco es probable que me quieran matar. Les #e sal%ado el culo m$s de una %e)... me lo deben. .Pero el Crculo... .3e(a que sea yo quien se preocupe por ellos .replic, mientras PritJin nos lan)aba una mirada de suspicacia desde el otro lado de la cortina. . ?Bu" #ace@ *aba %isto a PritJin mo%er la boca ostensiblemente antes de que 7ac disol%iese el escudo que nos en%ol%a con un le%e mo%imiento de mueca. .Terminar de atascar las arterias .respondi, 7ac con (ol'orio.. Te #abra in%itado a unirte a nosotros pero ya s" que te #as saltado la dieta una %e) en lo que %a de da. .7e 'ui, un o(o.. =unca de(es que Io#n se encar'ue de la comida Cassie. Te en%enenar$ con su )umo de tri'o y ciruela pasa. .0so es me(or que la clase de cosas que t! llamas comida .irrumpi, PritJin pero desapareci, de pronto como si aquella bre%e intromisi,n ya le #ubiese de(ado satisfec#o. 7e com un poco m$s de #ambur'uesa pero la 'rasa ya #aba empe)ado a quedarse fra y en cualquier caso no tena m$s #ambre. 0staba cansada de que el resto de la 'ente acabase resultando #erida por mi culpa y caer en las manos del Crculo definiti%amente entraba dentro de esa cate'ora. Poda ser que aquella 'ente le debiese a 7ac al'!n que otro fa%or pero ?sera suficiente con eso@ ?> si le torturaban para descubrir qu" saba acerca de m@ Personalmente no apostara mi dinero a que le fueran a de(ar pasar sin m$s independientemente de que fuese un soldado %eterano. Con tanta ca%ilaci,n me %ol%ieron a entrar mareos una me)cla del tipo de comida que me #aba

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metido para el cuerpo los ner%ios y la preocupaci,n. 7ac no pareca tener tal problema y se acab, terminando mi #ambur'uesa. Cuando %ol% a salir a la entrada de la tienda me encontr" con que PritJin ya estaba preparado para ir a la 'uerra. 0l arsenal de armas #aba desaparecido pero PritJin no pareca m$s sobrecar'ado de lo #abitual. 7e di cuenta del porqu" al %er que pendan del bra)alete de su mueca unos col'antes nada #abituales. .*ierro .me e+plic, se'!n se apretaba el bra)alete de eslabones alrededor de la mueca.. 7ina la ener'a de los duendes destro)a sus defensas como la plata lo #ace con los #ombres lobo. .=o te #aca yo muy de (oyitas .le di(e a pesar de que m$s o menos ya me #aba #ec#o una idea de lo que #aba estado #aciendo. =i siquiera un ma'o #omicida lle%a un bra)alete con col'antes en forma de min!sculas pistolas rifles y al'o que se parece sospec#osamente a un lan)a'ranadas. 0l !ltimo era especialmente re%elador teniendo en cuenta que antes se #aba sacado del saco un lan)a'ranadas a tamao natural. .Los #e enco'ido .repuso impacientemente.. 0s la !nica manera de lle%ar tanto peso encima para recorrer una distancia mnimamente considerable. . ?=o #abas dic#o que nuestro material no iba a funcionar all@ .3i(e que nuestra ma'ia poda no funcionar correctamente si acaso. 0sto .PritJin 'olpe, le%emente la Colt de su cintur,n. no es ma'ia. > est$ car'ada con balas de #ierro. > a#ora que me acuerdo toma. .7e dio un abri'o lar'o que casi iba a (ue'o con el suyo.. P,ntelo. Al co'erlo con la mano casi me cai'o al suelo. Pareca que estu%iese forrado de plomo. Un minuto despu"s me di cuenta de que era m$s o menos as. 0l peso e+tra se deba a las ca(as y ca(as de balas de todos los calibres ima'inables con los que #aba rellenado los m!ltiples bolsillos del abri'o. .Tienes que estar de coa .musit" de(ando caer aquella cosa al suelo. Al aterri)ar emiti, un ruido sordo.. /Con eso encima no %oy a poder correr1 /3udo que pueda andar siquiera1 .=o tendr$s que correr. .PritJin lo reco'i, del suelo y me lo %ol%i, a poner en los bra)os.. Corriendo no podemos 'anar a los duendes en su propio terreno as que ni siquiera %amos a intentarlo. &i nos cru)amos con al'uno y es #ostil... .Bue lo ser$ .a're', 7ac saliendo de detr$s de la cortina. Lle%aba una pequea moc#ila en la que #aba metido el contenido de mi petate y con un 'uio un par de cer%e)as. .=os quedamos en nuestro sitio y peleamos .concluy, PritJin.. Ponernos a correr sera perder el tiempo y podra (u'ar a su fa%or si con eso consi'uen separarnos. =o importa la mala pinta que ten'a la batalla no #ay que de(arse lle%ar por el p$nico.

.Claro que no. 7e quedar" en mi sitio mientras me acribillan .farfull" irritada #aciendo esfuer)os para soportar el calor que me produca el cuero.

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PritJin re%is, su pistola y por primera %e) desde nuestro incidente sus o(os se encontraron con los mos. .&i est$s conmi'o no %as a morir .espet,. Pareca tan se'uro que durante medio se'undo le cre. Tra'u" sali%a y apart" la %ista. . ?Por qu" no puedes enco'er mis cosas tambi"n@ .Porque no estoy completamente se'uro de que el #ec#i)o de in%ersi,n funcione en el ;eino de la Fantasa as que lle%o armas tanto enco'idas como de tamao normal. La munici,n que lle%as es para las de tamao normal. 0staba tan ocupada tratando de desenmaraar mi marem$'num de emociones que abarcaban desde el enfado absoluto #asta el p$nico que #asta que lle'amos fuera no me %ino a la mente nuestro arrebato de pasi,n. Con todo lo e+trao que #aba sido la %erdad es que estaba bastante al final de la lista de cosas raras que me #aban pasado !ltimamente. . ?C,mo #emos lle'ado #asta aqu@ .le pre'unt" a 7ac. .Co' un ata(o .respondi, coloc$ndose un sombrero de ala anc#a sobre la cal%a. &e dio la %uelta y dio unos 'olpecitos al cuadrado en blanco de su rodilla. 7e qued" mirando lo raro que resultaba %er un sal,n de tatua(es all perdido en medio de la nada #asta que de pronto otra %isi,n a!n m$s rara se sucedi,4 el sal,n se dobl, sobre s mismo y desapareci, de m %ista por completo. 7ac 'ru, al'o y e+amin, su pierna en la que #aba aparecido una %ersi,n en miniatura del frontal de la tienda completada con un letrero de ne,n brillante que re)aba 57A: 2=R6. &e a(ustaba perfectamente al #ueco %aco que #aba %isto anteriormente. 0l pequeo letrero del tatua(e se encenda y se apa'aba i'ual que el de %erdad. Un se'undo despu"s me di cuenta de que era el de %erdad. . ?=os #emos pasado toda la tarde dentro de una de tus protecciones@ .pre'unt" incr"dula. .Iustamente .respondi, 7ac.. 7i tienda siempre %iene a donde %oy yo. . ?C,mo lo #aces@ Co'es una parcela %aca y /pumba1 ?=ue%o punto de %enta@ 7ac me lan), una sonrisa amplia. .Al'o as. . ?> qu" me dices de la ubicaci,n@ ?Bu" pasa con los peatones que pasan por all y de repente %en aparecer un edificio@ ?> los polis@ . ?Bu" pasa con ellos@ Los normales no pueden %erlo Cassie lo mismo que no pueden %er estos tatua(es. .7e co'i, por el bra)o ami'ablemente.. Tienes que darte cuenta de que la ma'ia que dices #aber %isto a lo lar'o de tu %ida no es m$s que la punta del iceber'. 0sos tristes idiotas que los %ampiros usan para crear protecciones y cosas de ese estilo son lo peor. &i tu%ieran al'!n talento de %erdad se #abra pasado por alto lo que quiera que les #ubiese #ec#o ser repudiados o se les #abra impuesto un casti'o para que pa'aran por sus acciones y despu"s se les #abra reincorporado al traba(o. O en caso de que #ubiese sido al'o realmente inmundo se #abran escapado para unirse a los oscuros lo !nico que ni siquiera ellos se querran #acer car'o de nin'!n metepatas. 0l tipo de ma'o que acaba traba(ando para los %ampiros es aquel que tan solo tiene

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poderes m$'icos suficientes como para ser considerado una amena)a tanto para ellos mismos como para el resto. =o podran lan)ar un #ec#i)o complicado ni aunque su %ida dependiera de ello. Bu"date con nosotros y %er$s lo que es ma'ia de %erdad. PritJin se qued, quieto y se sac, al'o del bolsillo. .Luena idea .coment, y un se'undo despu"s ya saba qu" iba a pasar. =o era una %isi,n tan solo un episodio normal m$s acorde a la suerte que me sola acompaar. 0l muy idiota iba a lan)ar la runa misterio. 7e tir" al suelo e intent" arrastrar a 7ac en mi cada pero los pies se me en'anc#aron con el dobladillo del abri'o y tu%e que acabar solt$ndolo. Las palmas de las manos se me llenaron de araa)os al 'olpearse contra las duras piedras y el dolor y los subsi'uientes esfuer)os para liberarme del cuero me distra(eron durante unos se'undos. 0ntonces #ubo un fo'ona)o de lu) y un sonido crepitante como si #ubieran descorc#ado una 'ran botella de c#amp$n. Cuando %ol% a mirar #acia arriba PritJin y 7ac #aban desaparecido. Aunque poda %er con nitide) a una cierta distancia en todas direcciones no #aba ni un resto de ropa ni una #uella que indicase que #aban pasado por all. Trat" de percibir al'o con mis sentidos pero no me daban nin'una %ibraci,n fuera de lo #abitual. Aquello resultaba casi tan e+trao como la desaparici,n en s misma4 acababan de accionar un dispositi%o m$'ico de primer orden y aun as no #aba ni una %ibraci,n metafsica en %arios Jil,metros a la redonda. Lo !nico que me lle'aba eran los li'eros )umbidos de las protecciones de la 7A:2A procedentes del noroeste. =o lo entenda. &i la runa #aba matado a PritJin y a 7ac incluso si #aba #ec#o que sus cuerpos se e%aporaran tendra que ser capa) de %er sus espritus. > #asta ese momento no #aba podido. 3espu"s de caminar alrededor del 'ran crculo en cuyo interior #aban estado ambos ma'os antes de des%anecerse para no re'resar %ol%a centrar mi atenci,n en el sitio en el que me encontraba yo. =ada bueno. 0staba a Jil,metros de Las <e'as sin comida a'ua ni medio de transporte. Lo peor era que la !nica fuente de todas esas cosas que estaba cerca de all era la 7A:2A el lu'ar donde #abitaba la mitad de las personas que intentaban darme ca)a. 7eterme all por mi propio pie daba miedo incluso aunque Lilly #ubiese podido estar all para ec#arme una mano. &in embar'o "l al i'ual que los ma'os se #aba apuntado a la moda de la incomparecencia. Al pensar aquello me empec" a preocupar porque tal %e) la runa pudiera destruir fantasmas tambi"n lo cual podra e+plicar que no fuera capa) de %er el espritu de PritJin ni el de 7ac. Como empec" a temblar ante tal idea decid borrarla de mi mente. Lilly era pesado de co(ones pero siempre #aba estado a mi lado en momentos bien difciles. ;esultaba duro pensar que estaba sola de %erdad sin nin'una persona cerca a la que pudiera considerar aliada ni aunque estu%iese muerta. La !nica buena noticia era que lle%aba encima suficiente munici,n como para montar una pequea 'uerra. Por des'racia tendra que a#uyentar a mis enemi'os lan)$ndosela a la cabe)a porque no tena ni un arma con la que dispararla. PritJin no me #aba ofrecido la posibilidad de compartirlas y la &mit# [ Uesson estaba en mi bolso que a su %e) estaba (unto a las cosas que 7ac #aba empaquetado en la moc#ila moc#ila que "l lle%aba encima. 7e qued" obser%ando la imponente puesta de sol del desierto mientras el p$nico se apoderaba cada %e) m$s de m cuando me di cuenta de que #aba al'o pequeo y oscuro en el cielo. 0ra una min!scula mota resaltada por los rayos del sol poniente pero se a'randaba a pasos a'i'antados.

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Apenas me dio tiempo a pensar que 7ac tena ra),n que me acordase de O) antes de que aquella cosa se %ol%iese tan enorme que lo'rase borrar lo que quedaba de sol. 7e ec#" al suelo y me acurruqu" ba(o el pesado abri'o mientras por mi cerebro me pasaba rauda una ima'en de m tendida ba(o la #acienda de 3orot#y con tan solo mis piernas muertas sobresaliendo de all. Una pena que #ubiese perdido los )apatos del 3ante me #abran %enido perfectos. 7i mon,lo'o interior comen), a deri%ar en un parloteo ininteli'ible cuando al'o enorme 'olpe, el suelo cerca de m con un ruido sordo como si se #ubiesen desplomado un mont,n de #uesos sobre aquel lu'ar. 0ntonces me cay, encima una llu%ia de rocas y pol%o y la cabe)a se me fue por completo. 7e repeta #ist"rica a m misma una y otra %e) que no era (usto morir sepultada ba(o aquel alu%i,n- al fin y al cabo tan solo era una clari%idente con al'o de malicia no una bru(a per%ersa. Iusto en ese momento la tormenta de pol%o lle', a su fin. 0c#" un %ista)o desde el interior del abri'o pero por all no #aba ni munc#Jins ni caminos de baldosas amarillas. 0so s casa s que #aba. 7is o(os ce'ados por el pol%o tardaron unos se'undos en darse cuenta de que la estructura eri'ida de un modo tan incon'ruente en medio de la arena del desierto no era la #acienda de una c#iquilla de Ransas sino un sal,n de tatua(es de la urbe con su letrero de ne,n encendi"ndose y apa'$ndose tan ale'remente como la sonrisa de 7ac. 0staba tendida en el suelo temblando cuando la puerta se abri, de par en par y PritJin y 7ac la franquearon a la carrera. &u 'esto era bastante amena)ador pero entonces 7ac se percat, de mi presencia dio un 'rito de ale'ra y se apresur, a co'erme en %olandas. 0mpe), a darme %ueltas alrededor de "l con abri'o forrado en plomo y todo. . /Cassie1 ?0st$s bien@ =os tenas tan... . ?3,nde co(ones os #abais metido %osotros dos@ 0staba a#o'ada entre sollo)os y medio #ist"rica y a la %e) tan ali%iada que me senta d"bil y al mismo tiempo con un enfado de tres pares. Le 'olpe" en el pec#o y aunque tena dudas de que aquello pudiera #acerle dao su $'uila solt, un alarido y me empe), a dar repetidos picota)os en la mano. Pe'u" un c#illido y lo solt" lo que me #i)o acabar de nue%o con mis #uesos en el barro. 0ra la primera %e) que me atacaba un p$(aro tatuado que ni a#ora ni nunca #aba sido real. A pesar del curso acelerado de protecciones a%an)adas que #aba recibido esa misma tarde no me pareca que aquello fuese posible- pero resultaba difcil rebatirlo pues era e%idente que dola y muc#o. 0n ese momento &#eba se despert, y las cosas fueron de mal en peor. =ot" que la molesta bola de pelo se colaba por la parte ba(a de mi espalda y cuando 7ac se inclin, para ayudarme la pantera se desli), por mi torso primero y por mi bra)o despu"s. 0n ese momento %i con sorpresa que una #ilera de color ro(o brillante #aba florecido de repente en el antebra)o de 7ac. A pesar del tamao que tena la )arpa de la pantera el corte que le #aba pro%ocado tena unos oc#o centmetros de lar'o y era lo suficientemente profundo como para necesitar puntos de sutura. Peor toda%a no tena ni idea de c,mo #acer que &#eba se detu%iese. PritJin me apart, bruscamente de su ami'o lo que me de(, dando tumbos para acabar solt$ndome (usto antes de que &#eba le cla%ase las )arpas. Los labios se le estrec#aron de furia. . /Buietos los dos1 /&i se'us as %ais a encender las protecciones de %erdad y acabar"is #aci"ndoos dao1 7e mir" la mano adornada a#ora con un profundo y doloroso corte de cinco centmetros y tra'u" sali%a para poder retomar la palabra.
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. ?C,mo que de %erdad@ ?0s que acaso poda ser muc#o peor que aquello@ =o s" qu" m$s podra #aber dic#o pero al %islumbrar a Lilly por encima del #ombro de PritJin me ol%id" moment$neamente de todo lo dem$s. Le seal" con un dedo tembloroso. . ?3,nde estabas@ /0s casi de noc#e y la 7A:2A est$ (usto a# enfrente1 .C$lmate Cass... no pasa nada. Todo %a bien lo !nico que te #ace falta es %ol%er a #acerte con las riendas de la situaci,n o tu nue%a mascota te %a a causar daos 'ra%es. .7i protecci,n no se encendi,. 7e qued" mirando a 7ac que estaba ocupado cur$ndose la #erida. /Bu" suerte la suya1 >o me iba a quedar con mi #erida un buen tiempo. Con todo y pese a que era 7ac el que estaba san'rando fue PritJin el que lan), una mirada iracunda #acia m. Aquello era tan in(usto que #aca que me resultase difcil respirar siquiera sobre todo teniendo en cuenta que todo aquello #aba pasado por su puta culpa. .0so no tiene que si'nificar nada necesariamente .apunt, 7ac.. 0s un poco m$s a%an)ada que esas otras. La disearon para percibir intencionalidad y yo no quera causarte nin'!n dao. 7ac #aba conse'uido detener la #emorra'ia pero eso no e%it, que le quedase la marca de una #erida abierta sobre la piel que de(, un espacio en blanco en medio de las #o(as que #aban recibido el 'olpe pero que no se #aban lle'ado a abrir de par en par. .Lo lamento Cassie... Te tena que #aber su(etado. Pero cuando desapareciste.... 0n fin no sabamos qu" #aba ocurrido. As que ellos tambi"n pensaban que yo estaba muerta. Bue 7ac confesase que al menos "l se #aba preocupado sir%i, para que me calmase un tanto. 0so y el #ec#o de saber que ya no iba a tener que meterme en una emboscada yo sola. .0staba aqu mismo .balbuce".. Fuisteis %osotros dos los que desaparecisteis. ?3,nde os #abais metido@ . ?&abas que nos #abamos ido@ .pre'unt, PritJin con el ceo fruncido. Acto se'uido %ol%i, la %ista #acia 7ac.. 0ntonces est$bamos equi%ocados. .=o necesariamente. .7ac me lan), una mirada penetrante.. Tal %e) los despla)amientos en el tiempo no la afecten como al resto de nosotros. 0so qui)$ e+plique por qu" no se %ino con nosotros aunque estaba tan cerca de ti como yo. . ?*ab"is #ec#o un %ia(e en el tiempo@ ?C,mo@ ?*aba m$s 'ente que poda #acerlo@ .Creemos que esa cosa es .respondi, 7ac sealando a la runa que se'ua su(eta a la mano de PritJin. un retrocesor. . ?Un qu"@ .&ir%e para que quien lo utili)a pueda retroceder en el tiempo unos %einte minutos. Por eso si te %es en un aprieto lo utili)as y tienes la oportunidad de enmendar el error.

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0n cuanto PritJin acab, su e+plicaci,n le lanc" una mirada menos que ami'able. .Al'o que podra #abernos sido muy !til en el sitio al que %amos. .&e'uro que lo ser$ . apunt, apart$ndolo de mi %ista para met"rselo en el abri'o. Le #abra recordado que la runa era ma sal%o porque a buen se'uro me #abra replicado que si eso era as era solo porque yo la #aba robado antes. 7ir" de reo(o a Lilly y sin apartar la %ista del ma'o asent con la cabe)a. Lilly se qued, flotando por all mientras yo empe)aba a montar un pollo para distraer a PritJin. .& pero a#ora se #a quedado inser%ible al menos durante un mes. .=o podemos arries'arnos a emplearlo sin saber primero qu" es lo que #ace .insisti, PritJin mientras el ceo se le frunca adquiriendo su e+presi,n #abitual.. &i no lo #an usado en tanto tiempo como ima'inamos debera ser posible utili)arlo de nue%o pronto. .0so no lo puedes saber.apunt" enfadada.. Puedes de(ar enc#ufadas un par de pilas recar'ables todo el tiempo que quieras pero no tienen m$s que una car'a. Tal %e) la runa funcione de la misma manera. .Permteme tomarme la licencia de pensar que s" al'o m$s sobre artefactos de ma'ia que t! .replic, PritJin con desd"n mientras Lilly desli)aba una mano aparentemente insustancial dentro del bolsillo del ma'o. Unos se'undos m$s tarde mi runa apareci, flotando como si le%itase. Acto se'uido la runa me lle', #asta m y me la met si'ilosamente en el bolsillo. .0stoy ra)onablemente se'uro de que funcionar$ .aadi, el ma'o.. A#ora si #as terminado de ponerte #ist"rica deberamos marc#arnos. 0n lu'ar de decir nada me limit" a co'er la moc#ila de 7ac para recuperar mi pistola. Tena el car'ador lleno pero lo re%is" de todos modos. Los labios de PritJin se estrec#aron a!n m$s mientras me obser%aba- a este paso no tardara muc#o en quedarse sin ellos. 0ra ob%io que no le 'ustaba la idea de que lle%ase mi arma qui)$ tena miedo de que le disparase por la espalda pero se abstu%o de reali)ar comentarios. PritJin emprendi, la marc#a por el desierto y yo me fui detr$s de "l. 7ac y Lilly Ioe si'uieron nuestros pasos en cuanto el ma'o %ol%i, a absorber su ne'ocio ambulante. 3urante media #ora nadie di(o ni una palabra #asta que la tenue silueta de la 7A:2A se abri, paso ante nuestros o(os. 0l comple(o fue diseado para tener el aspecto de una #acienda #abitada por si acaso al'!n normal con una pi)ca de talento daba con sus #uesos por all y se las apaaba para poder %er a tra%"s de las protecciones perimetrales. Con todo el comple(o est$ ubicado en el centro de un ca,n de altas laderas muy le(os de cualquier atracci,n turstica as que no era muy probable que ocurriese al'o as. Por no mencionar que cuando uno lle'a a un radio de Jil,metro y medio de distancia ya se puede percibir por todas partes un abanico tan 'rande de seales metafsicas de 5=o pasar6 que no #abra normal que pudiera sentirse c,modo al acercarse. La lu) de las estrellas #aba con%ertido el paisa(e en al'o parecido a la superficie lunar todo lleno de misteriosos cr$teres oscuros e infinita arena plateada. 0n s misma la 7A:2A era oscura y silenciosa todas las luces e+teriores estaban apa'adas y no #aba mo%imiento entre los edificios. Pareca que lo que quiera que estu%iese pasando esta noc#e estaba teniendo lu'ar ba(o tierra.

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7e derrumb" sobre una porci,n de arena con relati%amente pocas piedras mientras 7ac y PritJin discutan sobre los m"todos de acercamiento. La caminata #aba sido infernal. Cada cuatro pasos me trope)aba en medio de la oscuridad y en dos ocasiones acab" besando el suelo. 0l abri'o se me se'ua arrebu(ando entre las piernas y me #aca tener la sensaci,n de estar car'ando con otra persona a las espaldas. Altimamente #aba tenido demasiadas ocupaciones como para acudir con re'ularidad al 'imnasio y eso se notaba. 0ra ob%io que mis continuas carreras para sal%ar la %ida no #aban sido suficiente e(ercicio. . ?0st$ a# dentro@ .pre'unt, Lilly flotando a escasos metros de la arena. 7e abrac" al abri'o que me rodeaba dando 'racias por su espesor a#ora que #aba empe)ado a refrescar en el desierto. .=o lo s". . ?Buieres que %aya a %er@ .=o. &i 7ircea estaba all dentro no quera saberlo. &i tenamos suerte nos escaparamos al ;eino de la Fantasa antes de que se #iciera a la idea de que estaba tan loca como para irme #asta all. . ?0st$ aqu tu fantasma@ .interrumpi, PritJin. 7e sorprendi, que mostrase tal cautela por una %e). Bui)$ la idea de irrumpir en la 7A:2A le estaba asustando #asta a "l. PritJin accedi, a que 7ac le describiese a Lilly c,mo eran sus ami'os 'uardianes y este acept, ir a %er si al'uien #aba cambiado el turno de 'uardias inesperadamente. Acto se'uido Lilly se desli), por la arena y r$pidamente su silueta se fundi, con la oscuridad en medio de la noc#e. =osotros mientras tanto nos quedamos esperando. *ubo un tiempo cuando era pequea y lea cuentos de #adas en el que tena unas 'anas locas de %i%ir mis propias a%enturas. =o es que quisiera ser una #erona sosainas que lan'uideciera en una torre mientras esperaba a ser rescatada. =o lo que yo quera era ser el caballero que sale %ictorioso de la batalla contra todo pron,stico o la %aliente campesina que conse'ua con%ertirse en la aprendi)a de un 'ran ma'o. Cuando me #ice mayor descubr sin paos calientes que las a%enturas rara %e) se parecen a lo que cuentan los libros. La mitad del tiempo el miedo te parali)a el cerebro y el resto te aburres y te duelen los pies. 0mpe)aba a pensar que qui)$ las a%enturas no iban demasiado conmi'o. Lilly re'res, media #ora despu"s con noticias. Los 'uardias enca(aban con las descripciones que 7ac le #aba dado y por suerte para nosotros #aba un alboroto monumental en la )ona de los %ampiros. .0s como un circo Cass todo el mundo est$ all. /0l resto de )onas est$ pr$cticamente desierto1 . ?> bien@ .PritJin pareca impaciente.. ?Bu" dice@ .Bue no #ay problema que est$ de 'uardia la 'ente que tenamos pre%isto. 0n ese momento me di cuenta de que Lilly pareca estar muy contento por al'o. Tal %e) fuera solo el ali%io que le produca saber que el traba(o que nos quedaba por delante podra ser m$s f$cil

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de lo que #abamos pensado pero tena mis dudas de que fuera solo eso. 7e conoca sus 'estos casi tan bien como los mos propios y en ese momento estaba pr$cticamente est$tico. .0st$ bien su"ltalo ya. Lilly solt, una sonrisa de ore(a a ore(a e #i)o 'irar su sombrero alrededor del dedo ndice. Por al'una ra),n el dedo era menos corp,reo en ese momento que el sombrero as que daba la impresi,n de que aquel contoneo %erti'inoso lo #aca sin ayuda al'una.

.0s todo tan perfecto .canturre, con la sonrisa amena)ando con partirle la cara en dos.. /0sto tiene que ser una buena seal1 . ?A qu" te refieres@ . ?Pasa al'o@ .pre'unt, PritJin. Lilly y yo le i'noramos. .>a s" que tu cumpleaos no empie)a #asta dentro de dos #oras Cass pero parece que te lle'a el re'alo por anticipado. . /Lilly1 3melo ya. Lilly se rio para sus adentros pero lle', a un punto en el que casi no se pudo contener. .0s ese cabr,n de Tomas. Lo capturaron ayer por la maana temprano. Creo que est$n intentando decidir qu" forma de e(ecutarle le doler$ m$s. 0s por eso por lo que est$ todo el mundo arremolinado en la secci,n de los %ampiros no quieren perderse el espect$culo.e+plic, Lilly lan)ando el sombrero #acia arriba con (!bilo.. Bue conste que a m tampoco me importara ec#ar un %ista)o si tu%i"ramos tiempo. Lo !nico que impidi, que me cayese fue que ya estaba sentada. ?Tomas estaba a punto de ser e(ecutado y tal %e) torturado pre%iamente@ 7e qued" sentada pestaeando sin de(ar de mirar a Lilly mientras mi cerebro trataba de asimilar aquello. Fuese cual fuese la e+presi,n que se dibu(, en mi rostro a Lilly no le 'ust, nada. &u sonrisa se des%aneci, y empe), a menear la cabe)a %iolentamente. .=o. /=i de coa %as a #acer eso1 &e lo merece Cass sabes que es as. Te traicion, (oder /si casi #ace que te maten1 Por una %e) el destino se est$ encar'ando de quitarnos 'ratis un problema de encima. /Propon'o que sonriamos demos las 'racias y nos manten'amos al puto mar'en1 &ent la cara como entumecida. 7e pre'untaba %a'amente si aquello se deba a la brisa nocturna o al terror que me produca aquello. 7is apuestas se inclinaban m$s por lo se'undo. .=o puedo. .& s que puedes. .Lilly re%oloteaba como la llama de una %ela en plena efer%escencia.. 0s f$cil. =os metemos dentro de las a'radables y tranquilitas salas de la 7A:2A lle'amos al portal y lo atra%esamos. Tan simple como eso. =o #ay m$s %ueltas. .& que las #ay. .7e puse de pie un tanto temblorosa y PritJin me co'i, por el bra)o. Como de costumbre no era nada delicado pero en esta ocasi,n tena un plus. Apenas pude mantener el equilibro con su mano de #ierro.. > tanto que las #ay. . ?3e qu" #ablas@ ?Bu" est$ pasando@

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PritJin #ablaba pero yo apenas le escuc#aba. 7is odos no escuc#aban otra cosa que la %o) de Tomas a'oni)ando mis o(os no %ean m$s que a Tomas col'ado como un animal esperando a que lle'ase IacJ. &i cerraba los o(os el escenario que se dibu(aba en mi cabe)a cambiaba. All estaba Tomas en la cocina de nuestro apartamento de Atlanta frunciendo el ceo de perple(idad delante de los fo'ones. =o le #aban salido los broPnies que tena pensado ser%irme en el desayuno posiblemente porque no #aba sabido c,mo encender el fo',n. Lle%aba puesto uno de mis delantales el que deca 53ame de comer aparte6 encima del pantal,n de pi(ama con caras sonrientes que le #aba comprado para que no %ol%iese a dormir en pelotas. Tenamos dormitorios separados pero solo pensar que Tomas estaba en cueros al otro lado me #aba tenido en %ela %arias noc#es. Le e+pliqu" c,mo funcionaban los fo'ones y nos comimos la sart"n entera de broPnies antes de irme a traba(ar lo que me pro%oc, tal empac#o de a)!car que estu%e renqueante casi todo el resto del da. Aquella fue la primera %e) que me permit alumbrar la esperan)a de que Tomas pudiera con%ertirse en al'uien fi(o en mi %ida. >a lle%aba siendo mi me(or ami'o durante seis de los meses m$s felices de mi %ida. Contra todo pron,stico #aba conse'uido empe)ar a crear una e+istencia m$s o menos normal. 7e 'ustaba mi apartamento soleado mi traba(o mara%illosamente pre%isible en una a'encia de %ia(es y mi espectacular compaero de piso. Tomas era un sueo #ec#o realidad4 'uapo considerado fuerte y a la par lo suficientemente %ulnerable como para que me entrasen 'anas de cuidarle. 3eb acordarme de aquello que dicen de que cuando al'o es demasiado bonito como para ser %erdad... pero el caso es que estu%e muy ocupada disfrutando del re'alo que el destino #aba colocado en mi re'a)o. Lo que %ino despu"s demostr, que el re'alo era m$s bien una maldici,n y que la %ida normal no era m$s que un espe(ismo. Todos esos sueos prometedores se estamparon contra mi cara de($ndome #eridas que no #aban perdido a!n la costra o cuanto menos cicatri)ado por completo. 7e entr, un escalofro al darme cuenta de que el incidente del broPnie #aba ocurrido tan solo #ace unas semanas. Pareca imposible tenan que #aber pasado por lo menos die) aos. PritJin me a'itaba pero apenas me daba cuenta. Abr los o(os pero lo que apareci, ante m fue el rostro p$lido de IacJ con su #abitual 'esto de perturbado. Al torturador fa%orito de la c,nsul le encantaba su traba(o y la %erdad es que era muy muy bueno #aci"ndolo. Probablemente sus e+celentes conocimientos los #aba alcan)ado tras padecerlos de primera mano a tra%"s de la instrucci,n que recibi, por parte de Au'usta. Lo #aba %isto en acci,n en una ocasi,n que no ol%idara y no poda de(ar que Tomas cayera en sus manos. 3aba i'ual lo que #ubiese #ec#o daba i'ual lo furiosa que estu%iera con "l. =o poda de(ar que cayese en sus putas manos. Pareca que despu"s de todo iba a tener que con%ertirme en el caballero que lle'aba al rescate a lomos de su caballo blanco. Lo !nico que ni en el peor de mis sueos #aba pensado embarcarme en una a%entura as en medio de una situaci,n tan desfa%orable. Por un lado estaban los desafos #eroicos y por el otro los suicidios- y no me caba duda de en qu" cate'ora #aba que incluir este momento. &i la muerte de Tomas se #aba con%ertido en un espect$culo p!blico la mayor parte de la 7A:2A iba a estar all4 %ampiros ma'os #bridos i'ual #asta al'!n que otro duende. > no solo tendramos que encontrar la manera de cru)ar esa barrera y arrebatarles a Tomas delante de las narices de la c,nsul sino que despu"s de eso tambi"n tendramos que pelear para abrirnos paso #asta lle'ar al portal. 0ra peor que una pesadilla. 0ra de locos.

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.Tenemos un problema .le di(e a PritJin conteni"ndome una ur'ente y absurda necesidad de soltar una carca(ada ante aquella definici,n a todas luces insuficiente de la situaci,n. &us o(os se estrec#aron #asta con%ertirse en meras #endiduras p$lidas. . ?Bu" problema@ Como las palabras le salieron a duras penas entre los dientes pareca que ya se #aba #ec#o a la idea de que no le iba a 'ustar nada lo que le iba a decir. 0so estaba bien nos a#orraba tiempo. .Lilly dice que las salas est$n casi %acas porque todo el mundo est$ en la )ona de los %ampiros. <an a e(ecutar a al'uien esta noc#e y se #a formado un cierto (aleo. . ?A qui"n %an a e(ecutar@ PritJin me cla%, sus o(os de un color %erde '"lido en los mos y yo sonre tenuemente recordando la !ltima %e) que "l y Tomas se encontraron. 3ecir que no eran cole'as era quedarse un poco corto. Por lo 'eneral la 'ente no intenta decapitar a sus ami'os. .0sto bueno en realidad... .&uspir".. 0s Tomas. =o pude e%itar #acer una le%e mueca pero PritJin apenas reaccion, tan solo pareci, li'eramente ali%iado. .0stupendo. 0ntonces esto debera ser m$s sencillo de lo que #aba pre%isto. .Al %er mi e+presi,n %ol%i, a fruncir el ceo.. ?Por qu" #abra de ser esto un problema@ Tra'u" sali%a. *abra preferido tener al'o m$s de tiempo para ponerle en antecedentes pon'amos un ao o dos pero no poda permitirme se'uir perdiendo m$s minutos. Cada se'undo que pasaba era un peli'ro aadido para Tomas. A IacJ le 'ustaba (u'ar con sus %ctimas antes de rematarlas y nadie saldra contento si el espect$culo duraba poco. Pero la oscuridad #aba sido la t,nica dominante durante m$s de una #ora as que IacJ poda #aberle infli'ido ya un mont,n de dolor durante ese tiempo. 7ir" a PritJin y es'rim una sonrisa for)ada. =o pareci, que aquello ayudase muc#o as que me di por %encida. .Porque e(em di'amos que tenemos que rescatarle.

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CAP2TULO N

A (u)'ar por su e+presi,n pareca que PritJin estaba intentando determinar si estaba loca de %erdad o si #aba perdido el (uicio moment$neamente. . ?;ecuerdas lo que #ay dentro de ese sitio@ .Pre'unt, con %o) sal%a(e y 'ra%e sealando con 'randes aspa%ientos a la oscura silueta de la 7A:2A.. /=o sal%aramos el pelle(o ni aunque todos los ma'os de la 'uerra se pusieran de nuestra parte1 Lilly asenta ostensiblemente por detr$s de la cabe)a de PritJin. .0scuc#a al ma'o Cass. Lo que dice tiene muc#o sentido. =i me molest" en intentar con%encer a Lilly de que #iciera al'o por Tomas. =unca le #aba 'ustado y la cosa era as incluso desde antes de que me traicionase. Adem$s en %irtud de nuestro acuerdo Lilly consideraba que aquella traici,n no solo era un ataque contra m sino contra "l mismo. <ol% la %ista #acia 7ac pero no atisb" muc#a animosidad por ese frente tampoco. Pareca un tipo bastante comprensi%o pero tambi"n era ami'o de PritJin por no mencionar que ma'os y %ampiros no se profesaban amor mutuo precisamente. &e toleraban pero no arries'aran el pelle(o los unos por los otros. &olt" un suspiro. .&i nin'uno me quiere ayudar entonces esperad a# sentados. >a me las apaar" sin %osotros. Tomas no iba a morir esta noc#e. . /2ntent, matarte1 .&e'!n pareca PritJin #aba decidido intentar ra)onar conmi'o. .Lo cierto es que fue a ti a quien intent, matar. Pens, que me estaba ayudando solo que a %eces no tena muc#as luces. PritJin se mo%i, pero entonces apareci, 7ac de repente colocando una mano sobre el pec#o de su ami'o. .0nfrentarte a ella no %a a ser de ayuda Io#n .ar'ument, con calma.. =o s" qu" si'nificar$ este %ampiro para ella pero si de(amos que muera creo que podemos ol%idarnos de que la pitia nos ayude. .A!n no es pitia .farfull, PritJin con tal rec#inar de dientes que no s" ni c,mo le salieron las palabras.. 0s una cra est!pida que... 0mpec" a enfilar la cuesta aba(o pre'unt$ndome si me #aba %uelto loca de %erdad pero en cuesti,n de se'undos una mole con la forma de PritJin se interpuso en mi camino impidi"ndome continuar. . ?Por qu" #aces esto@ .Pre'unt, con un 'esto que pareca mostrar aut"ntica confusi,n.. /3ime que no est$s enamorada de "l que no est$s a punto de arries'ar nuestras %idas por las t"cnicas de seducci,n de un %ampiro1

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7e detu%e un momento. =o estaba se'ura de c,mo llamar al marem$'num de sensaciones que me inspiraba Tomas pero no crea que se pudiese denominar amor. .0ra mi ami'o .di(e intentando e+plic$rselo en t"rminos que pudiera comprender lo cual resultaba difcil porque no estaba se'ura de comprenderlo yo misma.. 7e traicion, pero desde su forma distorsionada de %er las cosas "l crea que me estaba ayudando. Puso mi %ida en peli'ro s pero tambi"n la sal%,. &upon'o que estamos en pa) en cierto modo. .0ntonces no le debes nada. .=o se trata de lo que le debo. .> era cierto. Buera rescatar a Tomas pero a#ora me daba cuenta con claridad meridiana tambi"n quera al'o m$s.. &e trata de #acer una declaraci,n de principios. Al'uien que se sabe que es importante para m %a a ser #umillado torturado y e(ecutado en p!blico. > con todo /nadie1 /ni ma'os ni el &enado ni una sola persona de la comunidad sobrenatural se #a planteado ni por un momento pedirme permiso1 . ?Pedirte permiso@ .PritJin pareca estupefacto.. ?> por qu" les iba a #acer falta precisamente tu permiso@ 7e qued" mir$ndole y mene" la cabe)a. A tomar por culo. &i tena que tra'arme los incon%enientes del puesto ya iba siendo #ora de que disfrutara de al'una de las %enta(as tambi"n. .Porque soy pitia .murmur" sose'adamente y acto se'uido me 'ir". *aba dado por sentado que el &enado estara utili)ando su propia c$mara para esto y no me #aba equi%ocado. La inmensidad #abitual de la c$mara en la que el m$s mnimo ruido #aca eco #aba de(ado de estar %aca. 0l enorme tabl,n de caoba que #aca las %eces de mesa del &enado se'ua all si bien #aba adquirido un nue%o prop,sito. Las sillas que normalmente estaban alineadas en uno de los lados #aban sido despla)adas de sitio y colocadas en semicrculo delante de la mesa. 3etr$s de ellas #aba filas y filas de bancos repletos de #bridos ma'os y %ampiros. Los !nicos que no se #aban presentado eran los duendes a no ser que se parecieran tanto a los ma'os que no fuera capa) de diferenciarlos. Pero despu"s de mi e+periencia en el 3ante como que lo dudaba. Aterric" (usto donde #aba planeado al lado mismo de Tomas. =o tena especial inter"s por mostrar sutile)a aunque es probable que aquello tampoco #ubiera sido muy factible en aquel lu'ar. Tena que limitarme a tocarle y los dos nos trasladaramos le(os de all. IacJ #aba retrocedido unos metros al %erme aparecer y para mi sorpresa no #aba #ec#o nin'!n intento de a'arrarme. 7is o(os escanearon autom$ticamente las filas de 'ente buscando una cara en concreto. Lo encontr" f$cilmente sentado en un e+tremo de la primera fila en el asiento m$s cercano al sitio donde estaba yo. 0l ele'ante tra(e ne'ro de 7ircea era perfecto tanto por su corte como por la cada y la camisa 'ris palo con cuello de rayas que lle%aba deba(o era de seda. Los 'emelos de platino que reful'an le%emente ba(o la lu) de los focos eran las !nicas (oyas que lle%aba encima. &u aspecto era tan ele'ante y poderoso como de costumbre pero su aura ondeaba fren"ticamente. Lle', a su punto $l'ido cuando me %io pero no #i)o adem$n al'uno de mo%erse #acia delante. 3etr$s de "l un buen n!mero de los espectadores all presentes %olcaron sus sillas al tratar de incorporarse precipitadamente. La c,nsul estaba de pie con una mano le%antada supuse que era una especie de seal para que se quedaran quietos donde estaban. La )ona de cada 'rupo dentro de la 7A:2A era sacrosanta del mismo modo que una emba(ada en suelo e+tran(ero pertenece al

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'obierno titular de la emba(ada. Los #bridos y los ma'os tenan que comportarse adecuadamente cuando estu%ieran en territorio %ampiro pues cualquier acto impropio se interpretara como una %iolaci,n de los tratados que les prote'an y no #ay que ol%idar que ya se #aba le%antado la %eda. =ot" que &#eba se despertaba y empe)aba a lamerse una pata sobre mi om,plato i)quierdo. 0staba lista para la pelea una pena que ella solo fuera una y los que estaban enfrente de m fueran miles. .Cassandra #as %uelto a nosotros. Como siempre la c,nsul pareca estar perfectamente serena. 0l !nico mo%imiento que aconteca cerca de ella era el de su con(unto de piel desnuda cubierta por serpientes que no de(aban de retorcerse. 0sta %e) eran pequeas nin'una superaba el tamao de un dedo y se desli)aban sobre ella formando una radiante se'unda piel. .=os tenas preocupados .prosi'ui,. Al'o me in%adi, de repente en oleadas una sensaci,n e+traa que me propa'aba un picor por toda la piel. =o me #aca dao pero no saba qu" era y dadas las circunstancias aquello no era una buena seal. Con todo decid no perder el tiempo intentando descubrir qu" era. .&e'uro que s. O(al$ pudiera quedarme un rato a c#arlar qui)$ la pr,+ima %e). A'arr" a Tomas por el #ombro con m$s fuer)a y trat" de que ambos nos traslad$semos en el tiempo pero no pas, nada. =o sent ni el menor resquicio de poder a pesar de que momentos antes #aba estado brillando y mostrando su fuer)a. .=o puedes #acer %ia(es en el tiempo Cassandra .e+plic, la c,nsul con su #abitual tono 'ra%e. Tena una buena %o) bien modulada y li'eramente ronca. A un to probablemente le #abra parecido se+i pero en m estaba despertando una reacci,n bien diferente. Tomas se mo%i, li'eramente y yo mir" #acia aba(o para encontrarme con su mirada. .0s una trampa .musit, d"bilmente con %o) ronca.. 3i(eron que %endras a por m. =o me lo crea no #aba moti%os para pensarlo. ?Por qu" re'resaste@ &u llanto a#o'ado pareci, #aberle sorbido la fuer)a y se desplom, inconsciente. 7e qued" mirando a la c,nsul que me de%ol%i, una mirada serena si bien no se apreciaba rastro al'uno de disculpa en aquel bello rostro. Tomas estaba con %ida pero sus #eridas eran 'ra%es muy 'ra%es. 0staba tendido encima de la madera oscura como si aquello fuera una estrafalaria obra de arte al'o que podra #aber pintado Picasso de #aber tenido la costumbre de plasmar sus pesadillas sobre el lien)o. Tal %e) aquello era una trampa pero resultaba ob%io que si no me #ubiera presentado el &enado #ubiera permitido que IacJ acabase con "l. 0s probable que entre sus planes se encontrase terminar #aci"ndolo de todos modos a#ora que ya les #aba #ec#o el ser%icio. Le lanc" a la c,nsul una mirada de odio pero no me respondi,. *aba %isto c,mo era capa) de matar a dos %ampiros %eteranos que se encontraban a m$s distancia de ella que yo en esos momentos con poco m$s que una mirada. Pero en mi caso no senta los a'ui(ones de la arena del desierto cla%$ndose contra mi cara no #aba nin'!n torrente de poder ad%irti"ndome del peli'ro.

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3e repente me dio por pensar que c,mo era posible que en una #abitaci,n llena de criaturas m$'icas no estu%iese percibiendo nin'!n tipo de ma'ia. .*as usado una bomba de %aco contra m ?no@ La c,nsul sonri,. Aquel 'esto no era una buena seal. .Te de(aste unas cuantas. Teniendo en cuenta todo lo que rodeaba a aquella situaci,n no tena muc#as 'anas de disculparme por quedarme con sus cosas. .<aya qu" putada. 2ntentar" ser m$s minuciosa la pr,+ima %e). .=o tenemos tiempo para un combate dial"ctico .interrumpi, un %ie(o ma'o que no de(aba de mirarme.. 0l efecto no durar$ muc#o m$s y ya sabes que no podemos permitirnos e+plotar otra. Uno de los miembros del &enado una morena con crinolina le al), por el cuello a#o'ando su %o) se'!n le le%antaba del suelo. Acto se'uido lan), una mirada inquisiti%a a la c,nsul pero la lder del &enado mene, la cabe)a. 0l dao ya estaba #ec#o. Tan solo me #aca falta entretenerlos lo suficiente como para que el #ec#i)o se rompiera. Una %e) sucediera esto podra sacar a Tomas de all con mi poder. Por des'racia no tena ni idea de cu$nto podra durar aquello. .7ira lo !nico que quiero es lle%arme a Tomas .le di(e.. 0stabais a punto de matarle as que supon'o que no le %ais a ec#ar de menos. 7i intento de dar pie a un di$lo'o cay, en saco roto. .3eseara que esto no fuera necesario Cassandra .afirm, la c,nsul tranquilamente. 3espu"s %ol%i, la %ista #acia los %ampiros que la rodeaban y que pasaban por ser al'unos de los m$s poderosos del planeta.. 3etenedla .orden, sin rodeos. =i me molest" en intentar escapar. =o tena sentido. 0n otras circunstancias #abra sido #asta di%ertido. Pero ?qu" se pensaba que poda #acerle como para que #icieran falta doce maestros de primer ni%el para detenerme@ &in mi poder y con mi protecci,n d$ndome quebraderos de cabe)a #asta el %ampiro m$s (o%en del lu'ar podra #aberme con%ertido en su cena sin problemas. 0ntonces me di cuenta de que no era por m por la que estaba preocupada. . /&oltadla1 7ircea se #aba parado en seco al pie de la mesa y aunque su rostro permaneca impasible tena los puos asidos en (arra a la cintura. Aquella no era una buena seal trat$ndose de al'uien que normalmente se saba controlar tan bien. Al resto de %ampiros les debi, de dar la misma sensaci,n. >a no me miraban a m todos los o(os estaban cla%ados en "l. .7ircea. La c,nsul se acerc, #asta colocarse detr$s de "l y pos, una mano sua%e y bronceada sobre su #ombro. A (u)'ar por la intenci,n pareca querer ser un 'esto tranquili)ador pero 7ircea reaccion, con indiferencia. 0l crculo de %ampiros inspir, al unsono y la belle)a surea se qued,

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boquiabierta. La mano de la c,nsul se con%irti, r$pidamente en un bra)o que le rodeaba el cuello pero se'ua pareciendo que 7ircea ni se percataba. .Te su'iero que le #a'as entrar en ra),n .me di(o. 7e di cuenta de que a pesar de que la c,nsul lo estaba su(etando 7ircea se'ua a%an)ando lentamente aunque solo fuera cuesti,n de centmetros.. ?Bu" crees que %as a 'anar prolon'ando esto@ . ?Prolon'ando qu"@ 0n medio de la creciente confusi,n mi atenci,n se despla), desde la c,nsul #asta 7ircea y aquello me bast, para comprobar que su fac#ada de calma se iba desdibu(ando un poco m$s toda%a. =o me #aca falta que la c,nsul me di(era que al'o iba mal. 7ircea tena la cara totalmente blanca pero sus o(os estaban encendidos como si fueran dos %elas. .0sto #a ido demasiado le(os .coincidi, la c,nsul conmi'o.. &oltadle y discutiremos las cosas amistosamente. &i no... . ?&i no qu"@ .Tal %e) no comprendiera lo que estaba pasando pero saba reconocer una amena)a. .7e quedar" de bra)os cru)ados .musit, serenamente.. <eremos entonces si puedes #acer frente a las consecuencias de tu %en'an)a. >a lle%amos #aci"ndolo muc#o tiempo. .&us o(os oscuros relampa'uearon y de pronto comprend c,mo #aba conse'uido dominar un imperio siendo tan solo una adolescente.. /Lo necesito Cassandra1 0stamos en 'uerra. =o puedo tenerle en este estado a#ora no.

.Cassie. .3e al'una manera 7ircea #aba conse'uido le%antar el bra)o derec#o a pesar de que lle%aba col'ado de "l a un miembro del &enado que tena m$s o menos la misma edad que la c,nsul. &u mano irradiaba una estela de sensaciones que se aseme(aba al #umo que sale del fue'o. 0n un principio pens" que se le estaba escapando poder pero entonces me 'olpe, una bri)na de aquello y lo comprend todo. Las sensaciones eran las mismas que las de una de mis anti'uas %isiones aquellas en las que por mis o(os pasaban fo'ona)os de im$'enes futuras. =o #aba %uelto a tenerlas desde mi discusi,n con la pitia y ya me pre'untaba si por fin se #abran ido del todo. 0n cierto modo deseaba que asiera fuera. *aban sido parte de m desde que ten'o uso de ra),n pero nunca me #aban mostrado nada bueno. 0sta tampoco era una e+cepci,n. Un fra'mento de %isi,n dibu(, una espiral en torno a mi bra)o a pesar de que #ice todo lo que pude por esqui%arlo. 0staba tan caliente que me dio la impresi,n de que se me iba a #acer una ampolla en la piel. 0n lu'ar de eso me sali, al'o peor un mosaico de im$'enes a cada cual m$s cruel que el anterior4 un 7ircea cubierto de san're luc#ando por sal%ar la %ida en una confrontaci,n con espadas que %olaban tan r$pido que costaba se'uirlas con la %ista- una 7yra de aspecto triunfante apareciendo a la carrera de entre las sombras para lan)ar al'o contra "l- una e+plosi,n que m$s que orse se sinti, re%erberando contra el suelo y des'arrando el aire- y finalmente all donde se #aban estado batiendo dos ele'antes contendientes se dibu(, una masa informe de carne y #uesos ro(a resplandeciente. > mo(ada que brillaba ba(o la tenue lu) tan entreme)clada que era imposible diferenciar d,nde acababa un cuerpo y empe)aba el otro.

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Pe'u" un 'rito y retroced unos pasos lo que #i)o que la escena se rompiera en peda)os. Al ir #acia atr$s me acab" trope)ando pero estaba demasiado ansiosa por escapar de aquellas im$'enes como para preocuparme por mi di'nidad. 7ir" fren"ticamente a todos lados pero la mayora de los %ampiros se'uan con la mirada fi(a sobre 7ircea. Al'unos de ellos me ec#aron un %ista)o asombrados pero nin'uno de ellos tena pinta de #aber %isto al'o fuera de lo corriente ni muc#o menos la san'rienta muerte de uno de sus miembros m$s %eteranos. &in embar'o mi cabe)a no alber'aba nin'una duda sobre lo que #aba presenciado. 0n al'!n momento en al'!n lu'ar 7yra #aba conse'uido su ob(eti%o. 7e senta como si al'uien me #ubiera metido una palan'ana de cubitos de #ielo en el est,ma'o. 7is %isiones siempre se cumplan siempre. 0n otras ocasiones ya #aba intentado cambiar el curso de la #istoria sobre todo cuando era m$s (o%en. A Tony le inform" en numerosas ocasiones de los desastres que se a%ecinaban en la creencia de que tal y como "l me ase'uraba iba a #acer todo lo posible para detenerlos. &in embar'o por supuesto lo !nico que se limitaba a #acer era idear al'una manera de sacar ta(ada de aquello. > al final todo siempre se #aba acabado cumpliendo e+actamente de la manera en la que #aba pre%isto. La re'la se se'ua cumpliendo en el caso de una %isi,n que tu%e ya de adulta cuando intent" alertar a un ami'o de su inminente asesinato. =unca lle'u" a saber si recibi, el mensa(e o no pero no import, muc#o. &e acab, muriendo. Pero todo aquello #aba sucedido antes de que me con%irtiera en pitia o al menos en su #eredera. 3esde entonces #aba cambiado al'unas cosas ?no@ > si 7yra #aba salido %ictoriosa ?por qu" estaba 7ircea a!n all@ Finalmente mi atenci,n %ol%i, a centrarse en la c,nsul. =ecesitaba respuestas y 7ircea no estaba en condiciones de facilit$rmelas. . ?Bu" est$ pasando aqu@ ?0s un truco@ Aunque era yo quien pronunciaba esas palabras saba que aquello no era as. *aba tenido suficientes %isiones como para saber c,mo eran las cosas reales cuando sucedan. Los o(os de la c,nsul se estrec#aron #asta con%ertirse en le%es #endiduras. . ?0st$s (u'ando conmi'o@ .pre'unt, con un tono tan aplacado que apenas pude orla. 7ir" #acia aba(o y al %er a Tomas respir" #ondo. =o era la !nica que se andaba con (ue'uecitos por all. .Buiero a Tomas .e+i' con menos firme)a de la que #ubiera deseado.. 0s ob%io que t! quieres al'o tambi"n. 3ime qu" es y qui)$ podamos lle'ar a un acuerdo. .=o sabes lo que dices. .Por fin %i un rastro de emoci,n atra%esando aquel rostro adorable. Toda una sorpresa. Tomas emiti, un pequeo ruido y de(" de escuc#arlo. . /<amos dmelo1 La %isi,n me #aba destro)ado los ner%ios y no me senta de #umor como para andar de c#$c#ara mientras Tomas se desan'raba lentamente.

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La c,nsul respir, profundamente cosa que no le #aca falta y asinti, con la cabe)a. .7uy bien. &i quitas el 'eis que le pusiste a lord 7ircea te entre'ar" al traidor. Los o(os se me abrieron como platos. . ?C,mo@ .7e #aba perdido al'o por el camino.. /0l !nico 'eis que #ay por aqu es el que me puso "l a m1 7e est$ #aciendo pasar por un infierno. . ?2nfierno@ .7ircea se rio abruptamente pero sin ale'ra al'una.. ?Bu" sabes t! del infierno@ Acto se'uido consi'ui, liberarse de sus cadenas %i%ientes y se cay, al suelo. 3os %ampiros salieron en su busca meti"ndose por deba(o de la mesa pero nunca lle'u" a %er cu$nto se acercaron a "l. Lo !nico que s" es que no fue suficiente. 3e repente me %i estampada contra un pec#o duro. .Prueba el mo .susurr, 7ircea antes de atrapar mis labios con un beso %iolento. 0l empu(e de sus emociones atra%es, claramente el 'eis 'olpe$ndome como una patada en el est,ma'o. La misma ener'a que flua entre nosotros siempre que nos encontr$bamos brotaba a#ora de 7ircea solo que ampliada y e+tendida. 0sto no era ya un le%e escalofro de pasi,n. Las ansias que #aban estado ardiendo en silencio a la espera de al'o que las encendiese de %erdad se #aban con%ertido en una llama apabullante. 0ra como a#o'arse en un ro de la%a fundida. Por un instante lo not" en sus %enas un placer tan pun)ante como el dolor antes de que se derramara en el interior de las mas con%ertida en un torrente #ir%iente de deseo. 7e sent confusa tratando de mantenerme a flote mientras me suma en aquellas oleadas de calor mientras mis pensamientos se e%adan #acia un lu'ar en el que las sensaciones me consuman por completo. Fue'o. 3ulce fue'o. 0l beso fue duro y brutal como si quisiera comerme %i%a. =o #aba nada de ternura en "l nada rom$ntico. > era e+actamente lo que deseaba. 7is manos se cerraron compulsi%amente sobre sus #ombros y mis uas se cla%aron en su abri'o. &u boca se cerna implacable sobre la ma con fiere)a e insistencia y de pronto una mano firme se desli), por detr$s de mi cabe)a para colocarme en la posici,n adecuada. Uno de sus colmillos se cla%, li'eramente sobre mi piel y pude de'ustar mi propia san're. 7ircea emiti, un 'rito a#o'ado y retrocedi, con o(os ind,mitos y el rostro #ermosamente asil%estrado. Asom, la len'ua para catar el sabor de mi san're sobre sus labios- despu"s cerr, los o(os y se estremeci,. Le abr el cuello de la camisa sin remil'os y la cabe)a se le qued, inm,%il casi como si estu%iera cie'o con la mirada cla%ada en el tec#o para facilitarme el acceso. Con las manos le arranqu" la camisa #aciendo saltar los botones mientras desli)aba la len'ua y los labios por los m!sculos de su cuello. Con las palmas de las manos trac" el contorno de su pec#o y se'u la estela de sus costillas deleit$ndome al notar que su respiraci,n se aceleraba al sentir mis caricias. 3espu"s con mis besos marqu" un sendero que cru)aba aquella piel tensa repleta de m!sculos fornidos #asta lle'ar a uno de los pe)ones y cuando lo mord de su boca sali, al'o que casi poda considerarse un 'rito. &aba c,mo se senta la ener'a que flua entre nosotros bailaba al comp$s de los latidos de mi cora),n y daba la impresi,n de que podra ec#ar a arder en cualquier momento. 7ircea me oprimi, contra el muro de arenisca pero si me qued" all su(eta fue m$s por el impacto fsico de aquellos o(os en llamas que por que su cuerpo mantu%iese preso el mo. Con una de mis piernas rode" una de las suyas y deslic" una mano #asta la parte posterior de su cuello en un intento de amoldarme a su anatoma. &us manos cayeron #asta por deba(o de mi cintura para

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lue'o %ol%er a subir y no pude e%itar emitir un 'emido al notar c,mo su erecci,n rampante me oprima. &u presencia era 'rande y dura y la sensaci,n que me proporcionaba era mara%illosa pero quera m$s. &e'!n pareca a "l tambi"n le pasaba lo mismo pues no de(aba de pronunciar mi nombre entre (adeos re'alarme m$s besos sal%a(es y brutales desli)ar su mano por mi pelo y por todo mi rostro blasfemar en rumano y en 'eneral ol%idarse por completo de su di'nidad. >o tampoco estaba muc#o me(or y me limitaba a lan)ar peticiones incon'ruentes en cuanto recuperaba el resuello. Al rato me encontr" montando a #orca(adas sobre una de sus piernas con mi muslo bien prieto contra su in'le. A pesar de nuestra ropa la sensaci,n era increble4 una combinaci,n de placer crudo #ambre y an#elo. 0ntonces 7ircea se apart, de 'olpe poniendo abruptamente centmetros de distancia entre ambos. &u e+presi,n era de desesperaci,n con un 'esto casi de malestar como si le carcomiese la misma necesidad que me atormentaba a m. As y todo cuando intent" %ol%er a acercarme a "l incomprensiblemente se retir, como si mi roce le pro%ocase dolor. 2nmediatamente el 'eis nos mostr, a los dos lo que era el dolor de %erdad pues empe), a arder desprendiendo sobre nosotros un intenso calor blanco. 0n ese momento sent el 'olpe brusco de un dolor que estaba m$s all$ de lo concebible y aquello arranc, de las profundidades de mi 'ar'anta un 'rito tras otro #asta tal punto que cre que me iba a des'arrar las cuerdas %ocales. La me quemaba ba(o la piel y lle'u" a pensar que me iba a morir ante la imposibilidad de saciar tal necesidad. Por mis me(illas cayeron l$'rimas ardientes que moran en las manos de 7ircea mientras "l me su(etaba el rostro intentando calmarme. Pero nada me ser%a de ayuda el dolor era literalmente insoportable. Las rodillas se me quebraron cuando los 'ritos de(aron de ele%arme pero en ese momento 7ircea me reco'i, se'!n me caa contra "l. . /7ircea1 Por fa%or... =o saba qu" le estaba pidiendo solo quera que lo detu%iese que lo #iciese menos insufrible. Abort" la pequea distancia que nos separaba y le bes" con desesperaci,n. Pude disfrutar de unos bre%es se'undos para deleitarme en la calide) familiar de su boca y en el aroma prstino de su piel antes de que %ol%iese a ec#arse para atr$s. . /Cassie no1 .musit, con dificultad como si estu%iese obli'$ndose a pronunciar aquellas palabras. 7e puso las dos manos sobre la parte superior de mis bra)os para mantenerme a cierta distancia de "l pero le temblaban y la potente columna de su 'ar'anta si'ui, traba(ando para tra'ar sali%a en silencio. Finalmente me di cuenta de que estaba resisti"ndose al 'eis pero no poda ayudarle. A continuaci,n sus manos treparon #asta lle'ar a mi cabe)a y empe)aron a acariciarla y a mesar sus cabellos. La me)cla de dolor y placer era acon'o(ante. 7i cuerpo se %ea empu(ado alternati%amente #acia cascadas de a'ona y "+tasis y mi pulso ru'a con tanta intensidad dentro de mis odos que apenas poda escuc#ar nada m$s. Iusto cuando pens" que me iba a %ol%er completamente loca la ener'a solt, una llamarada y se transform, en al'o completamente nue%o un resplandor centelleante como el del a'ua ba(o el sol del desierto. &e cerni, sobre nosotros como una marea de sensaciones y el dolor simplemente desapareci,. 0n su lu'ar qued, una sensaci,n desbordante de ali%io se'uida de un torrente de pura ale'ra. 0n los o(os de 7ircea pude %er tambi"n asomar una e+presi,n de asombro al notar esta sensaci,n.

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7e di cuenta abruptamente de que mi rostro se #aba %uelto a #umedecer con m$s l$'rimas. =o era por el recuerdo del dolor sino por lo bien y lo se'ura que me senta a su lado. 0ra como fundir todos los sueos que #aba tenido en mi %ida en uno solo 8#o'ar familia amor aceptaci,n9 y resultaba tan estimulante que me impeda %er nada m$s. Por un instante me ol%id" de Tomas y de 7yra de Tony de mi enorme lista de problemas. >a no parecan importarme. 0ntonces sent una sacudida y de repente todo cobr, sentido. =o es que me sintiese simplemente atrada #acia 7ircea. La atracci,n no pro%ocaba estas sensaciones no e+terminaba mi capacidad respiratoria no me suscitaba ese dolor no me inundaba de desesperan)a y desesperaci,n ante la sola idea de ale(arme de "l. 7e a'arr" a "l sabiendo que no #aba manera de que sus sentimientos pudieran ser recprocos a no ser que un #ec#i)o se lo ordenase pero no me importaba. 7e daba i'ual que me correspondiese. Lo ansiaba como uno an#ela una dro'a lo necesitaba para sentirme %i%a y plena. &i aquello se'ua as #ara lo que fuera cualquier cosa para no %ol%er a ale(arme de "l nunca m$s. =ot" una respuesta emocional por su parte cuando me a'arr, con m$s fuer)a y finalmente lo comprend todo. Pareca que la pasi,n era tan solo uno de los trucos del repertorio del 'eis y no se trataba del m$s atro). =i muc#o menos. . ?Cu$ndo lan)aste el #ec#i)o@ .pre'unt, la c,nsul. 7e qued" mir$ndola con los o(os en blanco no recordaba ni siquiera d,nde estaba. 7is pensamientos fluan espesos y lentos el aire que me rodeaba me pareca pesado y tu%e que #acer esfuer)os para comprender la pre'unta. Lara(" las opciones que tena y ciertamente no eran muc#as. 5=o lo s"6 no tena pinta de que fuera a funcionar muy bien pero destapar el #ec#o ob%io de que la c,nsul se estaba equi%ocando tampoco pareca que me fuese a %enir muc#o me(or. =o tena ni idea de qu" respuesta podra satisfacer su curiosidad ni cu$nto m$s tendra que entretenerlos. > el #ec#o de que 7ircea estu%iese utili)ando al'o para darme pinc#acitos en la ca(a tor$cica tampoco era de 'ran ayuda. Al mirar #acia aba(o para %er qu" era aquel ob(eto tan ofensi%o me encontr" con un tac,n alto de color rosa palo que se deba de #aber sacado de al'!n bolsillo interior del abri'o. &u aspecto era e+traamente fr$'il pues aquel delicado sat"n del que estaba #ec#o empe)aba a desconc#arse y las lente(uelas de un color m$s oscuro empe)aban a quedar col'ando en #ileras. *ubiera parecido una anti'Cedad de no ser por el diseo. =o pareca muy l,'ico que en los %ie(os tiempos #icieran tacones de oc#o centmetros. Un minuto despu"s las pie)as del pu)le enca(aron en mi cabe)a. &i #aba estado co(eando en la cocina del 3ante aquella maana era porque #aba perdido un )apato. 0ra de un color ro(o brillante no rosa palo y a (u)'ar por su aspecto estaban sin estrenar- pero aparte de eso era la pare(a del que tena 7ircea. Por suerte el cuerpo de 7ircea me obstrua casi totalmente la %isi,n porque dudo que #ubiera podido controlar la e+presi,n de mi rostro. 0l teatro. *aba perdido el )apato #ace m$s de cien aos en un teatro de Londres. . ?Cassandra@ A la c,nsul pareca que la demora no le estaba #aciendo 'racia lo cual no de(aba de ser ir,nico teniendo en cuenta su costumbre de ausentarse en los peores momentos. =o respond- estaba ocupada recordando el c#isporroteo que cre #aber ima'inado en aquella otra ocasi,n. 0l 7ircea de aquella "poca no se encontraba ba(o los influ(os del 'eis pero yo s. 0l #ec#i)o deba #aberle

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reconocido como el elemento necesario para completarse as que estableci, la cone+i,n por su cuenta. &olo con pensar en lo que aquello implicaba me de(aba la misma sensaci,n que la de un ma)o 'olpe$ndome en la cabe)a. &e'!n pareca le #aba ec#ado in%oluntariamente un #ec#i)o que despu"s #aba estado creciendo en su interior durante m$s de un si'lo. . ?*ace cu$nto tiempo@ .repiti, la c,nsul con la %o) de al'uien que no est$ acostumbrado a tener que decir las cosas dos %eces. .=o estoy se'ura .conclu finalmente. La %o) me sala ronca pero no pareca que pudiera aclararme la 'ar'anta de nin'una forma.. Posiblemente... .Al final me las apa" para poder tra'ar sali%a.. 3ebi, de ser en la d"cada de 1MMY. Al'uien profiri, una blasfemia pero no pude %er qui"n #aba sido. Fue todo lo que pude #acer para mantener al menos parte de mi concentraci,n en la c,nsul. 0l calor del cuerpo de 7ircea y el pa%or de pensar en lo que le #aba #ec#o estaban sembrando el caos entre mis emociones. La pasi,n y la culpa estaban peleando por #acerse con el control pero el miedo estaba mostrando sus cartas tambi"n. 0l est,ma'o se me contraa una y otra %e). La c,nsul no pareci, muy satisfec#a con aquello. .0l 'eis entr, en letar'o despu"s de que te marc#aras porque era incapa) de estar completo sin ti .me inform,.. Cuando los dos os %ol%isteis a encontrar eras tan solo una nia demasiado (o%en por tanto como para que el 'eis se manifestara. &in embar'o cuando os encontrasteis siendo ya ambos adultos se acti%, y su poder empe), a incrementarse. 7e las apa" para asentir con la cabe)a. 7ircea me #aba estado acariciando la mano para mantener un contacto entre los dos mim$ndome los #uesos de la mueca y desli)$ndose por mi piel para masa(earme la palma con su pul'ar. &in embar'o a#ora ya se #aba 'anado el derec#o a desli)ar sus manos por todo el bra)o como si ansiase m$s y m$s contacto. > dondequiera que me ro)ase quedaba un %esti'io de lo que pareca placer lquido. Aquel tacto se me filtraba por la piel mare$ndome tanto que pareca que sus meras caricias fueran t,+icas y tal %e) lo fuesen de %erdad. =o tena ni idea de c,mo funcionaba el #ec#i)o pero lo que s saba es que era tremendamente bueno #aciendo lo que #aca. =o deseaba m$s que quedarme all para siempre mientras el 'eis flua a nuestro alrededor como una catarata deslumbrante. &aba que no era real que no era m$s que un #ec#i)o que se nos #aba ido de las manos tanto que resultaba ya incontrolable pero resultaba muy difcil andarse preocupando por esas cosas. ?Cu$ndo iba a %ol%er a sentir al'o as en mi %ida@ >a #aba %i%ido %einticuatro aos de realidad y ni siquiera me #aba acercado a al'o parecido. ?Acaso no mereca la pena sacrificar al'unas cosas por disfrutar de una mentira tan buena@ La respuesta de mi cuerpo fue un sonoro 5s6. &olo una min!scula %ocecita susurr, que aquella no era la pre'unta ?%erdad que no@ La pre'unta no era si mereca la pena sacrificar al'unas cosas sino si mereca la pena sacrificar todo porque era eso precisamente lo que e+i'a el #ec#i)o. > era lo que no poda tener. .Buien inicia el #ec#i)o es quien lo controla .ase'ur, la c,nsul.. Pero t! lo de(aste desatendido durante m$s de un si'lo. . /=o fue adrede1 La c,nsul describi, con su ce(a un arco perfecto y se limit, a repetir el c,di'o no oficial de los %ampiros.

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.Lo que estamos discutiendo es el resultado no la intenci,n. Los %ampiros son e+tremadamente pr$cticos con este tipo de cosas. Los resultados de una acci,n son siempre m$s importantes que la intencionalidad del #ipot"tico per(uicio. > el resultado de mi acci,n era catastr,fico. . ?> qu" me dices del #ec#i)o ori'inal el que 7ircea me puso a m@ .Pre'unt" con desesperaci,n.. &i "l lo quitase qui)$ los... los efectos se atenuaran. > de paso nos permitira 'anar al'o de tiempo para encontrar un ma'o que pudiera des#acer el duplicado del #ec#i)o. .0so ya se #a intentado Cassandra .me comunic, la c,nsul con impaciencia.. 0l #ec#i)o est$ demostrando ser... resistente. . ?=o se %a a romper@ 0staba intentando concentrar mis pensamientos en torno a esa idea pero 7ircea #aca que me resultase imposible pensar detenidamente en nada. Trat" de )afarme de su roce lo (usto para aclararme las ideas pero de su 'ar'anta emer'i, un sonido no articulado de protesta y %ol%i, a tirar de m #acia "l. .=o .repuso la c,nsul con templan)a. Le lanc" una mirada que pretenda ser de fiere)a sin que me preocupase en ese momento lo est!pido que pudiera resultar aquello. &i la c,nsul pretenda ayudar a 7ircea lo estaba #aciendo como el culo. &e'!n deca Casano%a el #ec#i)o se fortalecera si 7ircea y yo est$bamos cerca el uno del otro y en ese momento no podamos estarlo muc#o m$s. 0n poco tiempo a nin'uno de los dos le iba a importar el resto. > aquello si'nificara tambi"n que no #abra nadie que pudiera detener a 7yra. 3e pronto empe)aba a %er c,mo mi %isi,n poda con%ertirse f$cilmente en realidad. Por un momento contempl" la posibilidad de intentar e+plicarle la situaci,n a la c,nsul pero tena dudas de que me fuese a creer. =o poda ofrecerle nin'una prueba y a los %ampiros no se les conoce precisamente por fiarse de la palabra de la 'ente. 7e mo% li'eramente para )afarme por un momento de su mirada penetrante y mis o(os se encontraron con los de 7ircea. &e le #aba ocurrido traer el )apato lo que si'nificaba que en al'!n momento debi, fi'urarse qu" iba a ocurrir. Tan solo esperaba que si'uiese estando lo suficientemente l!cido como para comprender lo que le tena que decir. .7yra .musit" mo%iendo la boca. Los ma'os no podan ornos y sin ma'ia no podan utili)ar nin'una #erramienta de refuer)o para escuc#arnos me(or. &in embar'o los %ampiros podran escuc#ar cualquier con%ersaci,n sin problemas. 7ircea me mir, durante un buen rato y casi pude %er por m misma c,mo ensamblaba mentalmente las pie)as del pu)le. *asta d,nde lle', a comprender eso ya no lo s" pero lo que s saba era que #aba estado (unto a m la primera %e) que 7yra y yo nos %imos las caras. 7ircea saba que 7yra #aba intentado matarme y que despu"s #aba conse'uido #uir. > tambi"n me oy, llamarla por su nombre en Londres suponiendo que se acordase de un detalle tan insi'nificante despu"s de tanto tiempo. Francamente lo dudaba. Probablemente lle', a suponer que 7yra estaba

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detr$s de las mismas fec#oras pero no que "l era su nue%o ob(eti%o. > no se lo poda #acer saber de nin'una forma. Tampoco es que pudiera #acer muc#o si se enteraba de c,mo estaban las cosas. 7ircea podra ser capa) de defenderse en el presente si se le a%isaba de antemano pero 7yra poda atacarle en el pasado. 0l #ec#o de que si'uiese toda%a all era la prueba de que 7yra toda%a no #aba conse'uido su ob(eti%o pero si yo no era capa) de mantener la cordura para detenerla aquello no iba a se'uir siendo cierto durante muc#o tiempo. La *istoria se reescribira y 7ircea no estara en ella. > 7yra sera la pitia. 3espu"s de un momento que pareci, durar un ao 7ircea asinti, li'eramente. .3os minutos .di(o silenciosamente. 7e qued" mir$ndolo confundida #asta que me ima'in" lo qu" quera darme a entender. 7e estaba diciendo cu$nto tiempo iba a tardar en desacti%arse la bomba de %aco. 7e iba a de(ar marc#ar. 7ir" a 7ircea con desconfian)a. . ?> qu" pasar$ conti'o@ .'esticul" con los labios. 7ircea mene, la cabe)a. =o saba si aquello si'nificaba que no poda decrmelo mediante aquella forma de comunicaci,n tan limitada o si no quera que lo supiese. 7e di cuenta de que le estaba su(etando los bra)os con tanta fuer)a que poda #aberle de(ado moratones si #ubiera sido #umano claro. Pero fue solo entonces cuando de(" de a'arrarlo con tanta fuer)a cuando un espasmo de dolor atra%es, su rostro. =ot" c,mo un eco de aquel dolor me inundaba tambi"n a m misma un dolor fsico deri%ado de la disminuci,n del contacto y tu%e que resistirme a la tentaci,n de restablecerlo de inmediato. .Tienes que irte .musit, en silencio. Tra'u" sali%a. 0l se'undo 'eis me resultaba nue%o pero #aba tenido un si'lo entero para apoderarse de 7ircea. &i yo me senta as y el #ec#i)o solo #aba dispuesto de un da para cla%arme sus 'arras ?qu" cal%ario estara pasando "l@ 2ncluso aunque la c,nsul tu%iese ra),n y el influ(o del 'eis se #ubiese atenuado despu"s de que yo re'resara a mi tiempo si'ui, estando all madurando lentamente a lo lar'o de las d"cadas. > a (u)'ar por su reacci,n cuando se despert, lo #i)o con 'anas de %en'an)a. 0l solo #ec#o de pensar que iba a %ol%er a meterlo en aquel infierno a prop,sito resultaba insoportable pero ?qu" otra opci,n me quedaba@ Tena que ocuparme de 7yra o los dos acabaramos muertos y no poda lle%$rmelo conmi'o y arries'arme a estar continuamente e+puestos al peli'ro. 7ir" #acia arriba para reencontrarme con sus o(os y que pudiese %er el remordimiento que me in%ada el rostro. .Lo s" .di(o escuetamente. Cerr, los o(os y sus bra)os me en%ol%ieron durante un momento que se alar', muc#o. Lo atra(e #acia m lo bes" e inmediatamente el dolor se ale(,. 0l 'eis se quedaba satisfec#o siempre y cuando nos mantu%i"semos en contacto y yo saba cu$l era la ra),n. Casi poda sentir c,mo se fortaleca el %nculo entre nosotros c,mo la ener'a soltaba un )umbido feli) siempre que nos toc$bamos. A#ora estaba contento pero ?qu" pasara cuando me marc#ase@ Cuando lle'u" pude
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sentir la a'ona en la que se encontraba inmerso y tena mis dudas de que este bre%e encuentro pudiese ali%iar las ansias por tener m$s. 3e #ec#o era posible que la cosa fuese a peor como cuando se le ofrece un mendru'o de pan al #ambriento. 7ircea abri, lentamente sus bra)os y se ec#, #acia atr$s. 0ra lo que yo esperaba- pero a!n as el dolor casi me #ace #incar la rodilla de nue%o. 3e al'!n modo conse'u mantenerme en pie pero no pude m$s que medio contener un ruido de a'ona. 3e mi interior manaban espasmos sal%a(es que me sacudan %iolentamente y las manos se me quedaron fras como el #ielo. 7is #ombros se enco'ieron contra la llama de deseo que me sacuda y me en%ol% en mis propios bra)os para e%itar que se abalan)aran sobre "l.

Tal y como me lo #aba e+plicado Casano%a me dio la impresi,n de que el %nculo era al'o que creca de forma lenta y pro'resi%a quemando etapas durante un lar'o periodo de tiempo. &in embar'o el nuestro no estaba funcionando as. Bui)$ porque no era e+actamente nue%o al menos por una parte o qui)$ porque se #aba duplicado accidentalmente. Lo !nico que tena claro era que era un crculo %icioso. 7ircea estaba all de pie a una distancia lo suficientemente cercana como para dar la sensaci,n de que se'ua su(et$ndome. 0l dolor me #aba aclarado las ideas del mismo modo que lo #abra #ec#o un bao de sales arom$ticas as que estaba en condiciones de comprender por qu" 7ircea estaba #aciendo aquello. Aunque tal %e) "l s estaba deseando liberarme de lo que no #aba dudas era de que la c,nsul no estaba por la labor. 7e #aba ne'ado a con%ertirme en su mascota le #aba robado al'!n que otro ob(eto bastante %alioso y #aba sometido a su ne'ociador (efe al influ(o de un peli'roso #ec#i)o. 0l #ec#o de que esto !ltimo al menos #ubiera sido sin intenci,n resultaba irrele%ante ba(o su punto de %ista. 7e pre'untaba qu" tendra planeado #acer conmi'o si sus ma'os no podan romper el #ec#i)o. A (u)'ar por lo que le #aba ocurrido a 7ircea poda apostar sin temor a equi%ocarme. *ay pocos #ec#i)os que sobre%i%an a quien los in%oc,. > si yo no iba a con%ertirme en la pitia que me postrase a sus pies a la c,nsul ya no le quedara inter"s al'uno en mantenerme con %ida. 7is o(os se toparon con los de 7ircea. .0ncontrar" la manera de romper esto .le di(e. =o me molest" en susurrar esta %e).. Lo prometo. 7ircea sonri, li'eramente pero en sus o(os yaca una triste)a infinita. .Lo siento dulceat$. La c,nsul di(o al'o pero no la o. Por un momento la sala se qued, tan en silencio que se poda escuc#ar #asta el ruido de un alfiler cayendo al suelo- al minuto si'uiente un aullador %iento $rtico inund, la sala a'it$ndome el pelo de tal manera que los mec#ones se me cla%aban como a'ui(ones en la cara. &e detu%o un instante el tiempo que tard, en reunir fuer)as cerca del tec#o de la sala y despu"s e+plot, desatando la peor tormenta de #ielo que #aba %isto nunca. Aquellos %ientos brutales me i'noraron a m y al pequeo espacio que #aba a mi alrededor y por un minuto pens" que mi protecci,n #aba decidido por fin despertarse- pero no apareca por nin'!n lado la a%alanc#a de lu) dorada ni la forma distinti%a del pent$culo. 0ra otra cosa lo que me prote'a y de momento no me importaba lo que fuera mientras si'uiese estando all. Al mar'en de aquel pequeo islote de pa) el caos campaba a sus anc#as por todos los dem$s sitios.

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7ircea se ale(, y yo solt" un 'rito de dolor en el momento en el que el 'eis se dio cuenta de que al'o #aba ido mal. 7e #abra %uelto a a'arrar a "l a pesar de las consecuencias pero no poda %erlo en medio de aquel %aco blanco que no de(aba de dar %ueltas. . /7ircea1 .bram" pero mi %o) se perdi, entre los %ientos ensordecedores. Como no saba qu" m$s #acer salt" #acia delante y me abalanc" sobre Tomas. Afortunadamente el espacio de se'uridad me acompa,. =o lo tap" por completo y sus #eridas eran de una 'ra%edad tan e+trema que no me atre%a a tumbarme totalmente encima de "l. Aun as que se le quedase con'elada la parte inferior de las piernas era la menor de mis preocupaciones. Con las manos busqu" a tientas sus ataduras pero no pude %erlas no poda %er nada que estu%iese (unto al mundo blanco que daba %iolentas %ueltas a m alrededor. 0ntonces al'o bot, sobre la mesa que #aba (usto a mi lado y comprend qu" era aquel e+trao ruido sordo que nos en%ol%a a todos. 0l %iento traa consi'o 'rani)o del tamao de pelotas de bolos y como estaban atrapadas entre las cuatro paredes de la c$mara del &enado no les quedaba otra opci,n que desatar su furia rebotando una y otra %e) contra las superficies de aquel lu'ar. 0ra como estar atrapado en medio del pinball en el mismsimo infierno. &i no conse'ua soltar a Tomas pronto le iban a acabar aplastando los pies y ni por asomo iba a lle%arle a rastras a nin'una parte. Tena que conse'uir que sali"ramos de all y tena que encontrar a 7yra a pesar de que no tena ni idea de c,mo me las iba a apaar con ella en mi estado actual. Lo !nico que de %erdad quera era que mi cuerpo se enroscase como un o%illo y esperar a que 7ircea me encontrase... y si me quedaba esperando saba que eso precisamente era lo que acabara pasando. Fuera cual fuera la fuer)a que #aba conse'uido ale(arle de all el 'eis era m$s fuerte. =o andara muy le(os. Al'o 'olpe, la pierna derec#a de Tomas lo que le de(, temblando todo el cuerpo. 7e aferr" a "l pero no le tapaba lo suficiente como para cubrirle las e+tremidades inferiores sin de(arle la cabe)a al descubierto y no poda subirle las piernas porque las tena atadas. 2ntent" #acer que nos traslad$semos a otro lu'ar pero aunque esta %e) s que sent al'o una especie de li'ero empu(,n se'ua sin poder ir a nin'una parte. <amos deprisa pens" en medio de la desesperaci,n. Al final se me ocurri, una forma de desabroc#ar las ataduras de las manos de Tomas y en cuanto las de(" libres la #abitaci,n pareci, llenarse s!bitamente de 'ente. 0n medio de ella #aba a#ora un sal,n de tatua(es tan cerca de la mesa principal que casi estaba encima de nosotros. La cara de 7ac medio tapada por la nie%e a pesar de que se encontraba a escasos metros de m apareci, en la %entana principal que #aba ba(o el ne,n que re)aba 7A: 2=R. Un se'undo despu"s un bra)o cubierto de dibu(os serpenteantes se asom, por la puerta principal y a'arr, a Tomas por la pierna liberando la atadura del tobillo derec#o con la facilidad de un e+perto. 0n cuanto 7ac arrastr, a Tomas #acia el interior de la puerta sal 'ateando por encima de la mesa en su b!squeda. La tienda #aba aterri)ado sobre la impresionante escalinata que conduca al estrado en el que se encontraba la mesa y por tanto se encontraba inclinada #acia m. &i conse'ua a%an)ar unos metros m$s el impulso que co'iera debera #acer el resto. Iusto cuando acababa de apa$rmelas para aferrarme a la mano que PritJin me #aba tendido al'uien me a'arr, por el tobillo. 7i protecci,n 8/qu" cabrona19 no se encendi, pero &#eba de repente pareci, #aber encontrado al'o con lo que entretenerse. La pantera #aba estado i'norando a 7ircea ya fuera por el efecto de la bomba de %aco o porque no lo %ea como una amena)a. &in embar'o lo de que quienquiera que fuese aquel tipo me que me estu%iese a'arrando era #arina de

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otro costal. =ot" que ba(aba por mi cuerpo despu"s se oy, el ru'ido de un 'ran felino y el 'aido de sorpresa de la solemne lder del &enado. &#eba sali, catapultada de mi pie y acto se'uido la c,nsul me solt, la pierna. . /<amos1 .%ocifer, PritJin tirando de m lo que estu%o a punto de conse'uir que recorriera al %uelo el resto del camino que me quedaba a tra%"s del oscuro tablero. Acabamos aterri)ando en la puerta de la tienda y de repente recuper" la %isi,n. =i 7ac ni Tomas estaban en la parte de delante pero no tena tiempo para preocuparme por ellos. Al 'rito de 5 />a estamos todos16 que %ocifer, PritJin el edificio entero empe), a dar %ueltas. Un minuto despu"s dimos con nuestros #uesos sobre un suelo de piedras maci)as describiendo un alocado )i')a' en el medio de los cimientos de la 7A:2A. bamos bastante bien de tiempo me pareca aunque estaba tan ocupada intentando no soltarme de PritJin que a su %e) se aferraba con todo el alma al mostrador que me resultaba difcil saberlo a ciencia cierta. =o obstante s pude %er una sombra borrosa y oscura que ba(aba por el t!nel reci"n e+ca%ado y un minuto despu"s apareci, Rit 7arloPe dando tumbos por la #abitaci,n. &u aspecto era adusto y decidido y a su alrededor flotaba un #alo de peli'ro que no le recordaba de nuestro bre%e encuentro cuando era nia. Por supuesto aquella noc#e estaba disfrutando de Tony en su %ersi,n m$s #ospitalaria mientras que lo que a#ora tena entre manos no de(aba de san'rar por una docena de #eridas. . /=o me (odas1 .o a PritJin farfullar. A continuaci,n me apart, de su espalda me puso las manos contra los bordes del mostrador y me 'rit, 5 /0spera aqu16 con un tono de %o) lo suficientemente alto como para que tu%iese moti%os para temer por la inte'ridad de mis tmpanos. 0ntonces me liber, y se diri'i, apresuradamente #acia la parte de la sala en la que se encontraba 7arloPe. 0mpe)aron a force(ear pero despro%istos ambos de ma'ia como estaban la cosa se reba(, a una sucia pelea a la %ie(a usan)a sin m$s armas que los m!sculos y ante tal circunstancia pareca que ambos estaban m$s o menos empatados. 7arloPe me 'ritaba al'o pero no poda escuc#arle por encima del (aleo que estaban produciendo nuestros esfuer)os e+ca%adores. Adem$s el dolor en oleadas que recorra mi interior a consecuencia del 'eis me tena demasiado consumida como para andarme preocupando por m$s cosas. Cuanto m$s me ale(aba de 7ircea peor- #asta el punto de que apenas era consciente de lo que estaba sucediendo. Las l$'rimas me ce'aban mi est,ma'o se contraa por los espasmos y cada %e) me resultaba m$s difcil respirar. ;ecord" a Casano%a cont$ndome que #aba 'ente que se #aba suicidado ba(o el influ(o del 'eis para no se'uir sufriendo el pro'resi%o incremento del dolor que pro%ocaba la separaci,n y al fin pude entender sus palabras. 7arloPe #aba conse'uido aprisionar la cabe)a de PritJin y los dos se trope)aron contra el mostrador lo que estu%o a punto de #acerme perder mi ya de por s tenue a'arre. 0ntonces PritJin le cla%, un cuc#illo al %ampiro en el pec#o y se separaron. &in embar'o el ma'o que pareca aturdido por la falta de aire no apro%ec#, su %enta(a y por al'una ra),n 7arloPe tampoco. 0l %ampiro se estaba limitando a sacarse de dentro el cuc#illo de un modo muy desa'radable cuando sin pre%io a%iso la tienda dio una !ltima sacudida y se qued, quieta. 7e di un 'olpe bastante doloroso en las rodillas al c#ocar contra uno de los laterales del mostrador pero al menos conse'u apa$rmelas a duras penas para no salir %olando por encima de
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"l. Aun as aquel dolor no me preocupaba en absoluto. 0l 'eis se #aba marc#ado de repente de(, de sentirse como cuando al'uien desconecta una de las dos salidas de audio de un equipo est"reo. Iade" en busca de resuello y me di cuenta de que poda respirar #ondo de nue%o. 7i cabe)a nad, en medio del o+'eno insuflado y de la sensaci,n de ali%io. Pero casi inmediatamente me percat" de una nue%a sensaci,n4 el #ambre. &olo por la ma'nitud de su ausencia poda saber cuan fuerte era el %nculo. Buera rer y llorar al mismo tiempo. 0l ali%io por el dolor perdido tambi"n #aba puesto fin a aquel placer adicti%o y que me consuma por completo. > las ansias por recuperarlo comen)aron de inmediato. Fui dando tumbos alrededor del mostrador sinti"ndome e+traamente %aca y #ueca en mi interior. 0ntonces ec#" un %ista)o a la %entana frontal y fue tal la sorpresa que me pro%oc, que tu%iera que mirar dos %eces. Lo que me contaban mis o(os era suficiente para borrar de mi mente #asta el 'eis. Lo que tenamos delante no era otro pasillo de arenisca ni siquiera un peda)o de desierto %aco no. 0n lu'ar de eso lo que %i fue una enorme pradera repleta de #ierba alta que se meca #acia la i)quierda por el soplo de una li'era brisa. A (u)'ar por la posici,n del sol supona que era medioda si bien la lu) difusa #aca que resultase difcil decirlo con total se'uridad. A lo le(os se %ea una cadena de afiladas montaas a)ules rematadas por cotas de nie%e pero la brisa que se colaba #acia el interior de la tienda a tra%"s de la puerta principal era c$lida y desprenda un li'ero olor a flores sil%estres. 0ra #ermoso. 7ac asom, la cabe)a con cautela desde detr$s de la cortina y pe', un 'rito de pura ale'ra. . /Toma ya1 /> decan que no se poda #acer1 /Por mis co(ones1 7e di cuenta de que sus protecciones se #aban detenido estaban con'eladas en su sitio como si fueran tatua(es normales y de pronto se me encendi, la bombilla. 7ac ese loco #i(o de puta #aba conse'uido que el sal,n de tatua(es entero atra%esase el portal y se metiese en el ;eino de la Fantasa.

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CAP2TULO 1Y

3e(" que fueran 7ac y PritJin quienes se ocuparan de 7arloPe y me met en la trastienda. Tomas estaba atado sobre la mesa acolc#ada que 7ac utili)aba para #acer tatua(es. =o pareca muy c,modo pero al menos no #aba salido despedido de la #abitaci,n. Antes solo #aba podido ec#arle un li'ero %ista)o $ sus #eridas pero a#ora tu%e que morderme los labios para no decir al'o realmente ordinario sobre IacJ. Acto se'uido decid mandar a tomar por culo mis reticencias y solt" la blasfemia de todas formas.

Tomas 'ru, de dolor y trat, de sentarse pero las correas se lo impidieron. Tenerle as no #aba estado tan mal porque si le #ubieran colocado de otro modo era probable que se le #ubiera cado al'o. IacJ le #aba abierto en canal desde los pe)ones #asta el ombli'o como si estu%iera #aci"ndole una autopsia o como si fuera un animal al que estu%iese a punto de destripar. Tra'u" sali%a y mir" #acia otro lado en parte porque tena que #acerlo si no quera correr el ries'o de marearme y en parte porque me #aca falta encontrar al'o que pudiera usar a modo de %enda. Los %ampiros tenan una capacidad de recuperaci,n sorprendente y por muy terribles que fueran sus #eridas Tomas podra tenerlas curadas a tiempo. Con todo le sera de muc#a ayuda tener los e+tremos de la #erida unidos de al'!n modo y con tal prop,sito me #aca falta tela un mont,n de tela. 0mpec" por la camilla que tena una s$bana a(ustable y una manta que podan ser%ir y en ese momento me tropec" con al'o. Aterric" sobre mis rodillas (usto al lado de un #ombre de pelo ne'ro %estido con una camisa de color ro(o brillante. 7e qued" mir$ndolo con sorpresa4 ?c,mo #abamos podido traer a otro poli),n sin que yo me enterase@ 0ntonces %ol%i, la cabe)a y me di cuenta de que #aba estado all todo el tiempo lo !nico que no con esa forma. .Te ten'o quVecir.espet, Lilly incorpor$ndose #asta estar sentado y su(et$ndose la cabe)a con ambas manos. que nomV#aba sentido as de mal desde que particip" en aquel concurso de bebida con aquellos dos cabrones rusos. Acto se'uido solt, un 'ruido y %ol%i, a tumbarse. Con cautela me acerqu" #asta "l y le toqu" con un dedo. &u forma era tan s,lida como la ma. Le le%ant" la mueca y le busqu" el pulso. Lata con fuer)a indudable ba(o mis dedos. Le solt" la mano y me apart" a 'atas unos cuantos centmetros lo (usto para toparme con otra cosa imposible. =ot" al'o s,lido contra mi espalda y al mirar #acia aba(o %i una mano de color naran(a amarronado tendida en el suelo. 0staba unida a un bra)o de un color similar que conduca al torso desnudo de lo que mi cerebro finalmente identific, como el 'olem de PritJin. La !nica diferencia a pesar del color era que ya no era de arcilla. =o me #i)o falta comprobarle el pulso era ob%io que respiraba pues su pec#o de color e+trao aunque perfecto por todo lo dem$s inspiraba y e+piraba con normalidad. O lo que #abra sido normal para un ser #umano... Como se supona que tena que ser una enorme mole de arcilla animada a tra%"s de la ma'ia aquella forma de respirar no era normal en "l. Al mirar m$s detenidamente (uro que fue in%oluntario me di cuenta de que su anatoma estaba completa lo cual ciertamente no #aba sido as antes as que quienquiera que se #ubiese encar'ado del cambio se #aba mostrado 'eneroso. Un se'undo despu"s sus o(os reales a#ora se abrieron de par en par

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para mirarme confundidos. 7e di cuenta de que eran marrones si bien aquello no era rele%ante y de que no tena ni ce(as ni pestaas. 3e #ec#o no pareca que tu%iese ni un pelo. <ol% a mirar a Lilly. Tena un color p$lido y le #aca falta el afeitado que lle%aba poster'ando si'lo y medio pero por todo lo dem$s pareca estar bien. &implemente #aba recuperado su cuerpo lo cual resultaba ridculo porque #aca una eternidad que #aba ser%ido de pasto para los peces. . ?Bu" co(ones...@ .=ot" que el suelo se mo%a y mir" a m alrededor con cara de pocos ami'os. =o necesitaba que 7ac me %ol%iese a meter en uno de sus %ia(ecitos alocados. &in embar'o un minuto despu"s me di cuenta de que por lo que pareca no nos bamos a nin'!n sitio. 3efiniti%amente la #abitaci,n estaba dando %ueltas as que por un se'undo me par" a pensar si en el ;eino de la Fantasa #abra terremotos. 0n ese momento Lilly se sent, con los o(os sali"ndose de las ,rbitas presa del p$nico. 0l pec#o se le infl, y despu"s solt, un 'rito y empe), a darse 'olpes en la cabe)a el %ientre y las piernas como si su cuerpo fuese un bic#o aterrador y nada familiar que #ubiera posedo su yo %erdadero. 3e pronto Lilly pe', un brinco y empe), a dan)ar por la #abitaci,n despo($ndose de las ropas y c#illando. &us tonteras y los %ai%enes de la #abitaci,n afectaron al 'olem que apart, la confusi,n para de(arse in%adir por el miedo. Los o(os se le abrieron como platos y los labios se le separaron para de(ar pasar un c#illido a'udo que resultaba muc#o m$s pernicioso para los odos que los 'ritos de Lilly. 0mpec" a dar tumbos por la #abitaci,n tratando de e%itarlos a los dos y a'arr" la s$bana. 3espu"s de cortarla en tiras %end" las #eridas de Tomas lo me(or que pude mientras el 'olem y Lilly no de(aban de dar %ueltas alrededor c#oc$ndose contra todo y entre ellos mismos lo que no #aca sino soli%iantarles a!n m$s. &olt" a Tomas antes de que al'uno de ellos se lo pudiera lle%ar por delante y lo arrastr" #asta ponerlo deba(o de la mesa. 3espu"s me res'uard" yo tambi"n y me tap" los odos pues pareca que en cualquier momento poda empe)ar a ec#ar san're por ellos. Bue fueran otros los que se encar'asen de la crisis para %ariar. >o ya #aba tenido suficiente. Cuando la mitad del tec#o salt, por los aires abruptamente se #i)o patente que quedarme cru)ada de bra)os no era una alternati%a posible. Por un solo se'undo se %io un boquete de cielo a)ul y un par de mariposas amarillas lo que daba la impresi,n de que los min!sculos insectos eran los responsables de aquel destro)o. 0ntonces se asom, una cabe)a del tamao de un coc#e pequeo. 0ra %erde estaba cubierta de escamas brillantes e iridiscentes y tena un morro lo suficientemente 'rande como para en'ullir a una persona sin necesidad de dar un se'undo bocado. 3e sus fosas nasales no sala fue'o pero tampoco me #aca falta que lo #iciera para saber qu" era. &us o(os de color naran(a tenan unas pupilas ro(as y estrec#as que se dilataron al %erme como si fuera un 'ato que acababa de encontrar un rat,n de una especie diferente a las que conoca. La criatura se col, por el boquete del tec#o con la cabe)a suspendida de un cuello que de puro lar'o resultaba imposible y con unas mandbulas enormes que resaltaban unos dientes picudos y de un color amarillo oscuro. 7e qued" #elada al notar sobre mi cara su respiraci,n acre y c$lida. La senta tan cerca que los o(os se me empe)aron a empaar. 0n ese momento el 'olem perdi, completamente los papeles y empe), a correr desnudo y dando 'ritos en pleno $n'ulo de %isi,n del dra',n lo que #i)o que aquellos o(os anaran(ados se posaran en "l en %e) de en m. 0l 'olem se meti, detr$s de las cortinas y el dra',n le si'ui, desli)ando su cuello (usto a mi lado lo que form,

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un riac#uelo de escamas a m alrededor. Al mismo tiempo sus 'arras trataban de abrir un a'u(ero lo suficientemente 'rande en el tec#o como para que su enorme cuerpo pudiera pasar por "l. &al a 'atas de deba(o de la mesa y le #ice un placa(e a Lilly Ioe que se #aba roto la camisa y se estaba araando el pec#o desnudo lo cual ya le #aba de(ado al'una que otra marca ro(a. . /Lilly1 .Le a'arr" por las muecas tratando de arrastrarlo conmi'o para que nos meti"ramos los dos deba(o de la mesa. 7i intento fue en %ano porque Lilly se mo%a demasiado r$pido. Acto se'uido se fue corriendo #acia la parte trasera de la sala camino de la pequea puerta que #aba (unto a la camilla y que personalmente nunca #aba %isto abierta. > lo cierto es que a#ora tampoco se abra. A m me daba la sensaci,n de que estaba solo de adorno pero Lilly no pareca entenderlo. 0mpe), a darle 'olpes y se acab, ensaando con el pomo #asta el punto de que al final consi'ui, de(arlo completamente destro)ado. 7e qued" mir$ndolo confundida. =unca le #aba %isto en ese estado y no estaba se'ura de que nada que pudiera decirle fuese a calmarle. Adem$s de eso estaba el #ec#o de que en su forma #umana Lilly meda casi un metro oc#enta. Tampoco #aba forma de que pudiera someterle con un arma aparte de que las !nicas que tena 8mi pistola y el bra)alete9 probablemente le mataran con la nue%a forma que acababa de adoptar. 0n la parte de delante de la tienda se escuc#aron un mont,n de 'ritos blasfemias y al'una que otra e+plosi,n despu"s se oy, una r$fa'a de %iento y un sonido que in%itaba a pensar que un centenar de #elic,pteros estaban a punto de despe'ar. Al mirar #acia arriba %i que el dra',n se ele%aba en el aire sobre sus ne'ras alas cori$ceas 'ritando y lle%$ndose las 'arras a la cara. Le faltaba la mitad del morro desaparecido en medio de un a'u(ero #umeante y sus enormes alas que batan el aire con la fuer)a de un pequeo #urac$n mostraban tambi"n unas #eridas profundas. Un se'undo despu"s la criatura se marc#, planeando sobre los %erdes y tranquilos prados rumbo a le(anas colinas repletas de $rboles. Lilly se desplom, contra la puerta con las manos fi(as sobre la madera lastimada y los dedos #ec#os tri)as entre un amasi(o de san're. A ratos sollo)aba desconsoladamente pero al menos ya le #aba pasado el ataque de ner%ios. 0staba a punto de intentar #ablar con "l para que recuperara la cordura por completo pero en ese momento PritJin franque, la cortina a la carrera se'uido por 7ac y 7arloPe. =o pude e%itar que la ira se apoderase de m al comprobar que el %ampiro no tena atadura al'una. > lo primero que #i)o fue irse a por Tomas. . /PritJin1 /3etenle1 Cruc" la sala a la carrera mientras el ma'o se limit, a quedarse all de pie mirando incr"dulo a Lilly en su nue%a forma s,lida. 7e met deba(o de la mesa por el e+tremo m$s ale(ado de ella y a'arr" la mueca de 7arloPe antes de que pudiera arrastrar a Tomas #acia la lu). . /Ap$rtate de "l1 7arloPe pareca sorprendido y no era para menos. Bue una #umana pensase que poda impedir que un maestro %ampiro #iciese lo que le diese la 'ana simplemente su(et$ndole la mano era para ec#arse a rer. 7e apart" #acia atr$s le%antando la mueca en la que tena el bra)alete con la esperan)a de aquello fuese suficiente para acti%arlo. =o pude saberlo porque no pas, nada. A'it" el bra)o y me qued" mirando la plata inerte. ?Bu" le pasaba a#ora@

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.=uestra ma'ia no funciona aqu .me e+plic, 7arloPe amablemente.. =o %oy a #acerle dao a Tomas Cassie. Lo creas o no quiero ayudar. Claro y por eso se qued, all sentado mirando c,mo le des'ua)aban. 7arloPe tena una reputaci,n que se remontaba a la 2n'laterra isabelina en la que fue uno de los espas de la reina y las infames correras que sobre "l se cuentan no #an de(ado de proliferar desde entonces. Con que una mnima parte de las #istorias que circulaban de boca en boca sobre "l fuera %erdad me bastaba para que no quisiera que se acercase a Tomas para nada. .Ap$rtate .repet pre'unt$ndome qu" iba a #acer si se ne'aba. &in embar'o en lu'ar de discutir sali, 'r$cilmente de deba(o de la mesa. Le e+amin" las #eridas a Tomas pero no parecan #aber empeorado. &us o(os se abrieron durante una fracci,n de se'undo e incluso se las apa, para le%antar la cabe)a. .=o puedo escuc#arle .murmur, crpticamente mientras una e+presi,n de pura felicidad le atra%esaba el rostro. Lue'o se le cerraron los o(os y la cabe)a %ol%i, a reposar sobre las baldosas del suelo. Al %er aquello casi se me para el cora),n as que le busqu" el pulso a toda prisa y por supuesto no lo encontr". 0l #ec#o de que lo #ubiese intentado ya deca bastante sobre el estado mental en el que me encontraba. Pareca que se #aba desmayado o que estaba en trance pero tampoco poda saberlo a ciencia cierta. 0n cierta ocasi,n Tony se #aba %isto en%uelto en una disputa clandestina e ile'al con otro maestro. Uno de nuestros %ampiros perdi, un bra)o y le de(aron con las tripas medio fuera durante el transcurso de aquella mini 'uerra. Cuando nos lo de%ol%ieron di por supuesto que estaba muerto pero 0u'enie me di(o que #aba entrado en trance para curarse. Permaneci, inm,%il durante %arias semanas #asta que una noc#e se incorpor, de pronto y lo primero que pre'unt, fue si #abamos 'anado. 0speraba que Tomas solo estu%iese en trance pero en cualquier caso poco m$s poda #acer por "l. Los %ampiros se tenan que curar por s mismos- si no no #aba nada que #acer. =o #aba demasiados remedios m"dicos o m$'icos que pudieran ser de ayuda para sus sistemas. 0l problema radicaba en mantenerle a sal%o el tiempo suficiente como para que tu%iera la oportunidad de recuperarse. 7e qued" mirando a PritJin . ?Por qu" no est$ 7arloPe atado o al'o@ .Porque es posible que %ayamos a necesitarlo .respondi, con %o) 'ra%e. . ?T! sabes qui"n es@ .le pre'unt". .7e(or que t!. PritJin apart, la %ista de Lilly que se estaba balanceando #acia atr$s y #acia delante con los o(os perdidos en la pared y pos, toda la fuer)a de su mirada sobre m. =o estaba enfadado y eso que no me esperaba menos de "l- si bien es cierto que si #ubiera sido as tampoco me #abra preocupado. Lo que de(aba entre%er su mirada era otra cosa. 0n cierto modo estaba insatisfec#o y sus o(os mostraban una intensidad tal que parecan dos rayos l$ser. 0ra la cara de un depredador cuando %e amena)ada su propia %ida4 mortfera seria y completamente concentrada. .Permteme que te e+plique cu$l es la situaci,n .me espet, e incluso sus palabras salieron m$s r$pidas y condensadas que antes como si cada se'undo se le anto(ase crucial.. *emos lle'ado al ;eino de la Fantasa pero no de la manera discreta que #aba planeado. La mayor parte de nuestra ma'ia no %a a funcionar aqu y tenemos una cantidad finita de armas no m$'icas. Uno

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de nuestros acompaantes est$ 'ra%emente enfermo y #ay otros dos que ob%iamente no se encuentran en plenas facultades mentales. Peor toda%a el dra',n aquel era el 'uardi$n del portal y como no #a podido derrotarnos "l solo #a ido en busca de refuer)os. &i a estas alturas los duendes no se #an enterado ya de que estamos aqu lo sabr$n pronto. > no podemos re'resar al portal por ra)ones ob%ias. . ?<an a %enir los del &enado a por nosotros@ .pre'unt" sin estar se'ura de querer escuc#ar la respuesta. PritJin solt, una bre%e carca(ada. =o pareca de felicidad. .O# no al menos no #asta que puedan solicitar los pases. 7eterse en el ;eino de la Fantasa sin ellos es arries'arse a la pena de muerte. Como lo #emos #ec#o nosotros. .Lo que quiere decir es que todos estamos (untos en esto .aadi, 7arloPe.. >o tampoco ten'o pase y los duendes tienen fama de no escuc#ar e+cusas. &i me co'en podran matarme .me sonri,.. As que no me co'er$n y procurar" que a ti tampoco. 7ac solt, un resoplido. .0l #ec#o es que estaremos m$s se'uros si permanecemos (untos. =adie durara ni un solo da en el ;eino de la Fantasa si %a por su cuenta. 7arloPe se enco'i, de #ombros. .0so tambi"n. > como primer 'esto de camaradera ?podra su'erir que abandonemos esta )ona tan pronto como sea posible@ Tenemos muy poco tiempo que perder. PritJin #aba le%antado a Lilly co'i"ndole por las muecas y a#ora estaba abofete$ndole bien fuerte.

.7arloPe tiene ra),n. &i los duendes nos encuentran puede ser que nos maten en cuanto nos %ean o que nos de%uel%an al Crculo o al &enado despu"s de pedir un rescate por nosotros. . 3espu"s de la se'unda bofetada Lilly intent, de%ol%erle el 'olpe pero PritJin le inmo%ili), el bra)o y despu"s se lo retorci, cruelmente por detr$s de la espalda antes de darle un empu(,n que lo mand, directamente #acia m. .Controla a tu sier%o .di(o escuetamente.. >o me ocupar" del mo. 3espu"s nos marc#aremos. 3urante los cinco minutos si'uientes 7ac me estu%o re%isando la protecci,n mientras yo trataba de tranquili)ar a Lilly Ioe que se'ua flipando en colores. . ?Por qu" est$s tan re%olucionado@ .le pre'unt" una %e) que se #ubo calmado lo suficiente como para escuc#arme.. >a tienes un cuerpo propio. .Le pelli)qu" li'eramente en el bra)o y se arque, el nio 'rande.. ?=o era eso lo que siempre #abas deseado@ Lo cierto es que siempre #aba parecido pas$rselo bien cuando se meta en el mo de prestado. Lilly se'ua pareciendo desconcertado a pesar de que ya #aba empe)ado a recuperar al'o de color en las me(illas. &in pre%io a%iso se inclin, y me bes, con firme)a en los labios. >o me ec#" #acia atr$s y le solt" una bofetada. La %erdad es que le pe'u" m$s fuerte de lo que pretenda pero

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"l se limit, a soltar una carca(ada. &us o(os color a%ellana brillaban por las l$'rimas que no #aba derramado al sentir el amar'o esco)or en la me(illa pero su e+presi,n era de euforia. .0s cierto es totalmente cierto .musit, sobreco'ido. Acto se'uido sus o(os se abrieron como platos y abruptamente comen), a rebuscar entre la moc#ila de 7ac. Cuando sac, la mano #aba co'ido una de las cer%e)as y a (u)'ar por c,mo la su(etaba pareca que #ubiese encontrado un tesoro #ec#o de oro puro. 0staba sin abrir y Lilly la araaba intentando quitarle la c#apa con las manos desnudas. .=o lo entiendes Cass .me coment, con los o(os casi febriles.. <ale de cuando en cuando me #aca car'o de tu cuerpo pero aquello no era real de %erdad ?sabes a que me refiero no@ 0s como si todo lle%ase una pelcula protectora encima y yo solo pudiera tocar o saborear las cosas muy de #i'os a bre%as. Tras %arios intentos solt, un 'rito de frustraci,n e intent, estampar la botella contra la mesa pero estaba acolc#ada y el %idrio acab, rebotando. 0ra ob%io que no iba a mostrar nin'!n si'no de co#erencia #asta que pudiese beber al'o. .3ame eso .musit" impacientemente. Aunque me pas, la botella sus o(os nunca de(aron de estar en contacto con el marr,n oscuro de la botella. La abr con la parte inferior de la camilla que era de metal y (usto despu"s Lilly Ioe me la quit, de la mano de'lutiendo la mitad del contenido de una sola %e). .O# 3ios mo .mascull, re%erencialmente poni"ndose de rodillas.. /Ies!s1 0staba a punto de decirle que de(ara de ponerse melodram$tico cuando 7ac irrumpi, para darme el parte. .A tu protecci,n no le pasa nada as que tiene que ser el 'eis. Tienden a complicar las cosas y suele pasar que los #ec#i)os m$s poderosos pro%ocan las mayores interferencias. > el d!t#rac#tes casi el m$s fuerte. .Pero mi protecci,n funcionaba desde antes y el #ec#i)o me lo lan)aron cuando tena once aos .protest". .0sa puede ser la ra),n por la que #as podido se'uir con tu %ida aunque tenas el 'eis encima4 eras demasiado (o%en para que se acti%ase. 0sta protecci,n en concreto se dise, para cubrir tu aura como si fuera un 'uante en una mano pero necesita poder traba(ar sobre un campo estable para ser capa) de reali)ar una su(eci,n sin fisuras. Un 'eis acti%o se interpreta como una amena)a seria y tus defensas naturales se %en en%ueltas en un estado de confusi,n constante al intentar rec#a)ar una y otra %e) al in%asor. &in embar'o lo !nico que consi'uen al actuar es que a tus protecciones artificiales les resulte imposible #acer bien su traba(o. 0n ese momento se me encendi, la bombilla. .Por eso PritJin se puso como loco con 7iranda. &aba que si ella no eliminaba el 'eis "l no podra #acerse aquel tatua(e. 2nmediatamente dese" no #aber dic#o aquello porque 7ac me pidi, que le contase toda la #istoria y parece que le result, di%ertida la idea de que una pequea '$r'ola #embra pudiera sacar
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de sus casillas a PritJin. Al final conse'u que %ol%iese a centrarse en lo que realmente importaba pero no me cont, nada que estu%iese deseando escuc#ar. .0s como intentar ponerle un 'uante a una nia pequea y re%oltosa Cassie ra),n por la cual a los nios normalmente les ponen manoplas. 3a unos problemas de co(ones intentar %estirlos con otras cosas. Por c,mo lo contaba pareca que 7ac saba de qu" #ablaba y por un instante me pre'unt" si tena familia. Posiblemente #aba 'ente que le llorase si PritJin #aca que le mataran. .0ntonces ?no puedes arre'larlo@ .Lo siento Cassie. 3es#a)te del 'eis y puedo #acer que funcione en cuesti,n de se'undos. &i no lo consi'ues... .0stoy (odida. .0so parece. Como si quisiera que mi da si'uiese en su lnea Lilly apro%ec#, ese momento para derramar toda la cer%e)a por el suelo (usto delante de mis )apatillas. 7enos mal que retir" los pies (usto a tiempo. . /Lilly1 ?Bu" pasa conti'o@ Lilly re)on', y se sent,. .7e est$n entrando retorti(ones en el est,ma'o .(ade,. &olt" un suspiro y fui a buscarle un %aso de a'ua. .T,matela .le ad%ert.. Tienes un est,ma'o nue%ecito. =adie le da cer%e)a a un nio pequeo as que me temo que para ti tampoco %a a #aber m$s. Le apart" la botella y 'ru, con m$s intensidad. . /Ten piedad Cass1 &u(et" la botella en alto y la a'it" permitiendo que el lquido $mbar se derramase a ambos lados del %idrio. .7ue%e el culo y ay!dame con Tomas y puede que entonces te d" el resto. .*ay un pub en la ciudad #acia la que nos diri'imos .apunt, 7arloPe tibiamente. . ?C,mo sabes ad,nde %amos@ .pre'unt" con suspicacia. .Porque aqu #ay donde ele'ir. .Lilly miraba al %ampiro como si le acabase de anunciar que le #aba tocado la lotera.. Cer%e)a c#icas 'uapas dentro de un orden y e+celente m!sica si la memoria no me falla. Lilly pe', un salto como si le #ubiesen disparado por un ca,n. . ?3,nde est$ ese pobre des'raciado entonces@ 3eberamos lle%ar al c#ico a al'!n lu'ar se'uro para que pueda descansar y curarse .aadi, piadosamente.

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. ?Bu" ciudad@ .le pre'unt" a 7arloPe. .0l pueblo y el castillo est$n #abitados por duendes oscuros y al'unos de ellos ya les #icieron al'!n que otro fa%or a mis espas en el pasado. Aunque fuese de una forma al'o rudimentaria se puede decir que aquello se con%irti, en una espiral de reco'ida de informaci,n4 ellos espiaban a los duendes de la lu) y mis contactos entre la Lu) les espiaban a ellos. &in embar'o en ocasiones #a #abido casos en los que estos duendes #an aceptado ec#ar una mano a ciertos a'entes que se encontraban en una situaci,n complicada minuta mediante por supuesto. . ?*as espiado a los duendes@ .inquir sorprendida. 7arloPe sonri,. .0spo a todo el mundo. 0s mi traba(o. .*ablaremos de eso m$s tarde .irrumpi, PritJin asomando su cabe)a por la cortina. 0l 'olem estaba a su lado y pareca ya suficientemente calmado aunque no pudo e%itar arquearse al notar que la cortina le ro)aba el bra)o.. &i los duendes oscuros nos encuentran antes de que lle'uemos a un acuerdo... .Odo cocina .murmur, 7arloPe. 0ntre "l y Lilly sacaron a Tomas de deba(o de la mesa y lo colocaron en una #amaca que #aban impro%isado a partir de la manta de la camilla. Cuando 7arloPe (ur, y per(ur, que los duendes no #acan dao a los %ampiros no me lo cre pero 7ac le respald,. > teniendo en cuenta que Tomas no #aba estallado en llamas antes al entrar en contacto con los rayos de sol que se colaban por el a'u(ero del tec#o tu%e que dar por bueno que tanto 7arloPe como 7ac tenan ra),n. Lilly co'i, la #amaca por un lado y 7arloPe se encar', del otro. &u cooperaci,n despert, los suficientes recelos en m como para que me decidiese a caminar (unto a los dos portadores no fuera a ser que Tomas acabase resultando #erido cuando no mirase nadie. Lo cierto es que #ubiese preferido que fuesen otros los que le ayudasen pero tampoco #aba muc#as m$s alternati%as. 0n mi caso dudaba incluso que pudiese car'ar siquiera con la mitad del peso de Tomas fuese cual fuese la distancia que #ubiese que recorrer sobre todo teniendo en cuenta que ya lle%aba encima %einte Jilos de munici,n. Lue'o estaba 7ac pero "l %i'ilaba la reta'uardia y necesitaba tener las manos libres para su(etar las armas. > PritJin a la cabe)a de nuestro pintoresco 'rupo tena las manos completamente ocupadas tratando de impedir que a su sier%o le %ol%iese a dar un ataque. 0l pobre 'olem estaba temblando y miraba a todas partes con los o(os sali"ndose de las ,rbitas. &e sobresaltaba en cuanto oa la menor bri)na de %iento el 'or(eo de un p$(aro o a Lilly canturreando 5&oy un trotamundos y casi nunca estoy sobrio6 1 pero esto !ltimo PritJin consi'ui, cortarlo de ra) amena)$ndolo con %ol%er a con%ertirlo en fantasma si no se callaba de una santa %e). Pareca como si al 'olem todo aquello que %ea le resultase nue%o lo cual supon'o que era cierto al menos con o(os #umanos. 0ra como si no estu%iese se'uro de qu" era bueno y qu" constitua una amena)a. =o s" c,mo les 'uiar$n a ellos los sentidos pero a (u)'ar por el 'rito que pe', cuando una nube de dientes de le,n transportados por el aire se c#oc, contra su pec#o desnudo no me dio la impresi,n de que tu%iesen los mismos cinco que usamos los #umanos. Al final conse'uimos colocarnos todos sobre el camino que marcaba la #ilera de $rboles pero #asta yo #abra sido capa) de se'uir el rastro de #ierba pisada que bamos de(ando a nuestro paso.

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Cualquiera que tu%iese un mnimo de e+periencia si'uiendo pistas no #abra tenido que sudar ni un poquito para se'uir nuestra estela. 7e qued" mirando los bosques oscuros que tenamos enfrente y cruc" los dedos para que #ubiese al'uien entre nosotros que tu%iera un plan. La #ora si'uiente fue una pesadilla4 estu%imos caminando a trancas y barrancas por un bosque que a la par que impresionante era tambi"n tremendamente aterrador. Por al'una ra),n aquel paisa(e #aca que los $rboles centenarios que rodeaban la #acienda de Tony parecieran pimpollos. Pasamos al lado de dos robles enormes cada uno de los cuales tena un tronco por el que de #aber estado #ueco #ubiera podido pasar un coc#e perfectamente. Tambi"n era %erdad que para meter un coc#e all dentro #abra #ec#o falta construir pre%iamente una rampa porque los troncos en s empe)aban a formarse a una altura que me quedaba por encima de la cabe)a y reposaban sobre un sistema de races de una altura mayor que la mayora de las casas. Los robles estaban situados como si fueran centinelas a las puertas de un castillo con los bra)os mus'osos y en alto como queriendo saludar... o ad%ertir de al'o. Las races enredadas del $rbol parecan detenerse todas en el mismo punto formando un tosco camino #acia qui"n sabe d,nde. 0ntonces al'o me 'olpe, en el #ombro se'!n nos diri'amos #acia el mar de )ar)as y male)a enmaraada. Por un instante cre #aber %isto una mano nudosa con nudillos bulbosos y dedos antinaturalmente lar'os acerc$ndose #acia m. Pe'u" un salto antes de darme cuenta de que la amena)a no era m$s que una rama que col'aba un tanto ba(a y que me ro)aba la piel con su mus'o fro y #!medo. Casi peor que lo que se %ea era el olor que desprenda aquel lu'ar. Las praderas #asta entonces #aban sido frescas llenas de flores pero a#ora ya no #aba ese a'radable olor a %erde. 0l bosque era #!medo fro y tena mo#o por todas partes pero la podredumbre que #aba por deba(o era incluso peor. 7e qued" pensando en lo que me rodeaba mientras se'uamos caminando lenta y pesadamente y de repente se me ilumin, la bombilla. 0l ambiente que recreaba aquel lu'ar era como estar delante de una persona con una enfermedad terminal. 2ndependientemente de la #i'iene que se manten'a de ellos siempre emana un li'ero aroma que #uele distinto a todo. 0l bosque apestaba a muerte. > no me refiero a una muerte como la de una fiera abatida con las 'arras ensan'rentadas no. 7$s bien daba la sensaci,n de que el olor de al'uien que #ubiese fallecido tras una lar'a enfermedad #ubiese estado merodeando por aquel sitio durante muc#o tiempo. La %erdad es que prefera las praderas con muc#o. A'arr" a Tomas con m$s fuer)a y afortunadamente se'ua inconsciente- as que intent" no mostrar todo el terror que senta dentro. Con todo aquellos bosques desprendan al'o antinatural. 0ra la lu) tenebrosa de la que ense'uida brotara el crep!sculo eran los aos que opriman como si la 'ra%edad se #ubiese intensificado en cuanto abandonamos las praderas. =i siquiera poda empe)ar a concebir lo %ie(os que seran al'unos de los $rboles porque cada %e) que pensaba que ya no podran ser m$s 'randes lo eran. > mi cerebro tan #astiado "l se'ua %iendo caras en las corte)as de los $rboles4 rostros %ie(os de facciones muy marcadas con pelo f!n'ico barbas de liquen y o(os sombros. 7arloPe intent, entablar con%ersaci,n %arias %eces pero le i'nor" #asta que se dio por %encido. Tena otras cosas en las que pensar como por e(emplo c,mo iba a dar con 7yra y qu" iba a #acer con ella cuando la tu%iese delante. A#ora que estaba all comprenda por qu" #aba esco'ido esconderse en el ;eino de la Fantasa. &e trataba de un terreno de (ue'o completamente nue%o con el aliciente aadido de que yo no saba nada de "l. Acercarse lo suficiente como para tenderle una trampa iba a resultar difcil si mi poder era tan poco fiable y adem$s no tena ni idea

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de cu$ntos aliados #abra reclutado 7yra para su causa. 3espu"s de %er lo que les pas, a los 'uardias de 7ac las armas del &enado ya no me ofrecan tanta confian)a como antes. ?> si no funcionaban en este mundo nue%o de locos@ Tampoco me puso de muc#o me(or #umor pensar en cosas m$s mundanas como lo muc#o que estaba empe)ando a pesarme el puto abri'o la enorme falta que me #aca darme un bao y las 'anas locas que tena de %er a 7ircea. Las ansias no #aban mermado y aunque se podan sobrelle%ar no era plato de 'usto. 7e senta como un fumador de tres paquetes de ci'arrillos al da al final de un %uelo de doce #oras. Con la diferencia de que a m no se me presentaba nin'!n tipo de ali%io a la %ista. Finalmente nos detu%imos para tomar un respiro. 0l %iento susurraba entre las copas de los $rboles pero m$s aba(o al ni%el del suelo no #aba 'ran cosa de donde poder co'er aire. Lilly que #aba estado maldiciendo el peso de Tomas durante todo el camino (ur, y per(ur, que tenamos que lle%ar andando un da- pero lo cierto es que lo m$s probable es que la caminata #ubiese sido de alrededor de una #ora. 7e quit" el dispositi%o de tortura forrado de plomo que lle%aba encima por 'entile)a de PritJin y aquello ayud, en parte pero no corra el aire suficientemente como para que se me pudiera secar la ropa que estaba bien empapada. 7e inclin" (adeante y e+#austa con el sudor recorri"ndome la cara para acabar derrumbada en el suelo lleno de #o(as del bosque. 0n ese momento la %i4 la primera prueba de que aquello era realmente un bosque encantado. La ra) de un $rbol cubierta de liquen ro(o brillante como si fuera un bra)o lleno de escamas se apart, de su sitio y se coloc, en la parte del suelo que #aba (usto deba(o de mi nari). Pe'u" un respin'o #acia atr$s y di un 'rito de sorpresa para despu"s obser%ar c,mo la ra) succionaba todas las #o(as que contenan al'o de mi sudor #asta de(arlas secas. . ?Bu... qu" es eso@ .pre'unt" retirando una pierna a medida que la ra) se acercaba #ur'ando entre las #o(as como un cerdo entre las bellotas. =o me poda %er pero saba que estaba all. .Un espa .o decir a 7arloPe por encima de mi cabe)a.. &aba que no podamos e%itarlos pero tena la esperan)a de que tardasen un poco m$s en aparecer. . ?Un espa de qui"n@ .Los duendes oscuros .contest, PritJin uni"ndose a la con%ersaci,n.. 0ste es su bosque. .0s muy probable que as sea .admiti, 7arloPe.. Pero yo debera ser capa) de lle'ar #asta nuestros aliados antes... .T! no te %as a nin'!n lado .interrumpi, PritJin.. 3ame al'!n smbolo que puedan reconocer cuando se lo ensee y ya lo #ar" yo. .0llos no te conocen .protest, 7arloPe.. 2ncluso aunque te presentase yo mismo estaras en peli'ro. PritJin sonri, amar'amente. .Correr" el ries'o. 7ac se aclar, la 'ar'anta.

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.Bui)$ sera me(or si %oy yo .se ofreci,.. T! ya tienes suficiente con mantener a este a raya .e+plic, mirando #acia el 'olem que estaba pasando las manos por el tronco de un $rbol que #aba all cerca mientras pona cara de pre'untarse qu" sera aquello. y a m no me conoce. &i %uel%e a pasar al'o no puedo ase'urar que consi'a tenerle ba(o control. .&e %iene conmi'o. .A#ora mismo no te sera de muc#a ayuda en una pelea .repuso 7ac dubitati%o. .=o %a a tener que pelear. .PritJin %ol%i, la %ista #acia m.. ?&upon'o que prefieres quedarte y cuidar de "l@ .pre'unt, mir$ndome a m. =o mencion, a Tomas pero los dos sabamos a qui"n se estaba refiriendo. 7ir" a 7arloPe antes de responder nada. &e estaba recolocando las %endas de la cabe)a como si le doliesen pero cuando %io que le estaba mirando sonri, abiertamente. .La tormenta no me #a %enido nada bien a la cabe)a .e+plic, #aciendo una li'era mueca de dolor mientras con la mano buscaba la ubicaci,n adecuada.. Primero ;asputn me rompe el cr$neo y a#ora esto. Cabra esperar que al'uien tu%iese a bien fi(arse en otra parte de mi anatoma aunque solo fuera por una %e) pero est$ %isto que no #ay manera. =o le de%ol% la sonrisa. Caba la posibilidad de que a 7arloPe le estu%iese doliendo la cabe)a de %erdad pero tal %e) solo intentaba con%encerme de lo d"bil que estaba. &i era lo se'undo perda el tiempo. >a #aba %isto suficientes %ampiros #eridos como para saber que con que estu%ieran conscientes y se pudieran mo%er ya #aba ra)ones de sobra para temerlos. =o poda #acer muc#o m$s por Tomas pero al menos me iba a ase'urar de que 7arloPe no le cortaba la cabe)a. <ol% a mirar a PritJin y asent con la cabe)a. .0ntonces %as a tener que prestarme a tu sier%o. Lilly se #aba desplomado en medio de un c#arco de sudor en cuanto nos paramos a descansar y a#ora estaba tirando de una de sus botas ne'ras sin de(ar de blasfemar. &upon'o que am"n del nue%o est,ma'o los pies que le #aban tocado en suerte eran tambi"n de beb". . ?0st$s se'uro@ 7ira que no es muy de peleas. .7e lo lle%ar" solo para que d" la %o) de alarma si al'o sale mal. Lo !nico que tiene que #acer es correr #acia aqu y a%isarte. .3e eso s tendra que ser capa). .Le di un coda)o a Lilly.. /Ale %ete1 &e ca', en todo por supuesto pero al final la cer%e)a le 'an, la partida a las ampollas y acept, irse con PritJin. 7arloPe 'arabate, una bre%e nota en un tro)o de papel que 7ac #aba encontrado entre nuestras cosas. 7e pareci, al'o inapropiado usar papel con ren'lones y bol'rafo para escribir una presentaci,n a los duendes pero creo que fui la !nica a la que aquello le llam, la atenci,n. .=o estoy se'uro de que mis contactos si'an estando all .apunt, 7arloPe entre'$ndole la nota una %e) #ubo terminado.. 0l tiempo no discurre i'ual aqu. 7is espas #an tardado meses en infiltrarse y una %e) dentro se #an dado cuenta de que solo #aba pasado un da. 0n otras

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ocasiones en %e) de meses #aban transcurrido d"cadas. =unca #emos sido capaces de establecer un patr,n. .>a me las apaar" yo .espet, PritJin #ur'ando entre el abri'o que me acababa de quitar en busca de munici,n. Finalmente pesc, tres ca(as 'randes. =o le pre'unt" para qu" se pensaba que le iban a #acer falta tantas balas. =o quera saberlo. &e #aba cambiado el abri'o de piel por una capa oscura con capuc#a que #aba sacado de la moc#ila de 7ac y despu"s de bre%es esfuer)os se las apa, para que el 'olem aceptase ponerse su abri'o. =o es que fuese un 'ran disfra) teniendo en cuenta que el 'olem se'ua siendo cal%o y de color naran(a meda m$s de dos metros e iba descal)o pero no #aba otra alternati%a. . ?=o debera quedarse aqu@ .pre'unt" con dudas. PritJin no me contest, pero 7arloPe sonri, li'eramente. .&i el ma'o no lle%a un re'alo no conse'uir$ que le den audiencia. 0s el protocolo de los duendes. . ?Un re'alo@ .Tard" unos se'undos en situarme.. Buieres decir... pero /eso es lo mismo que la escla%itud1 .0n realidad no est$ %i%o Cassie .protest, 7ac. 7e qued" mirando al ser infantil que pestaeaba lentamente sin apartar la %ista de PritJin mientras se abotonaba el abri'o lar'o. Pareca que los botones le parecan fascinantes as que no de(aba de pulsarlos una y otra %e) con un dedo que a e+cepci,n de por su color naran(a me resultaba bastante #umano. .Pues a m s me parece que est$ %i%o .repuse. .Lo %oy a recuperar despu"s... /es solo para que me de(en entrar1 .di(o PritJin enfadado.. ?O es que prefieres que le ofre)ca a tu sier%o en su lu'ar@ Lilly me lan), una mirada de p$nico y suspir". .Pues claro que no. .0ntonces abstente de darme conse(os sobre asuntos que no comprendes .me re'a, con brusquedad antes de que el tro desapareciese entre el folla(e. 3urante las #oras si'uientes una serie de cosas se aliaron para conspirar contra los pocos ner%ios que me quedaban en su sitio. Una de las m$s molestas fueron las races ambulantes que me se'uan a todas partes como si fueran mascotas miopes. 7e dolan #asta los #uesos. ?=o me iban a de(ar sentarme ni cinco minutos@ Coo no. Tena que (u'ar al pillaGpilla con la flora local mientras la fauna me obser%aba. Un poco despu"s de que PritJin se marc#ase pareca que todos los p$(aros del bosque 8$'uilas pescadoras $'uilas reales b!#os y #asta al'!n que otro buitre9 se #aban dado cita en los $rboles que nos rodeaban (unto con al'unos mamferos. =o #acan nin'!n ruido e+cepci,n #ec#a del aleteo de los que #aban lle'ado primero al apartarse para #acer sitio a los nue%os. Unos pocos minutos despu"s el peso de todos ellos empe), a combar al'unas de las ramas m$s pequeas sobre las que estaban posados pero nin'una se rompi,. Tenan un aspecto inquietante como si fueran espectadores a la espera de al'o que les entretu%iese. Como no est$bamos #aciendo nada

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interesante supuse que el espect$culo dara comien)o m$s tarde lo cual tampoco me sir%i, para que me sintiera de me(or #umor. Tampoco ayud, la tensi,n de %erme incapa) de #acer al'o por Tomas que se'ua tendido e inm,%il sobre su manta. >a no era que no pudiera ayudarle a que se curase m$s r$pido 8si es que era eso lo que estaba #aciendo9 es que tampoco me poda acercar a "l porque tena miedo de que mis admiradores cubiertos de corte)a de $rbol me si'uieran. &i absorban el sudor ?qui"n sabe qu" m$s cosas podran comerse@ 0l factor m$s irritante de todos no obstante era el reno%ado inter"s que 7arloPe mostr, de pronto por entablar una con%ersaci,n. 0sper, #asta que PritJin estu%iese lo suficientemente le(os como para no poder ornos y entonces se 'ir, #acia m sonriendo ale'remente. .C#arlemos Cassie. 0stoy se'uro de que puedo #acer desaparecer tus miedos. Pe'u" un salto a la pata co(a por encima de una ra) que estaba intentando enredarse alrededor de mi tobillo. . ?Por qu" ser$ que lo dudo@ .Porque nunca #as tenido la oportunidad de escuc#ar nuestra %ersi,n de la #istoria . respondi, "l lan)$ndome una sonrisa c$lida de comprensi,n que inmediatamente me puso la carne de 'allina.. *abramos tenido esta con%ersaci,n antes pero cuando re'resaste de tu misi,n con 7ircea no nos diste la oportunidad. .Tiendo a no entablar con%ersaciones con 'ente que amena)a con matarme. 7arloPe pareci, sorprendido. .=o ten'o ni la menor idea de a qu" te puedes estar refiriendo. 0s bien cierto que no quiero %erte muerta como tampoco lo desea nadie del &enado. 3e #ec#o m$s bien al contrario. . ?0so mismo le contaste a A'nes@ Las ce(as de 7arloPe se (untaron formando un pequeo frunce en el ceo. .=o estoy se'uro de entenderte. 7e saqu" el pequeo col'ante que me #aba dado PritJin. =unca me pidi, que se lo de%ol%iese as que me lo met en un bolsillo. A#ora se lo puse a 7arloPe delante de los o(os como si fuera un p"ndulo. . ?;econoces esto@ 7arloPe lo co'i, y le ec#, un %ista)o. .Por supuesto. 7e qued" mir$ndole. =o sera nin'una sorpresa que #ubiese sido 7arloPe quien #ubiese planeado el asesinato 8pe'aba bastante con su reputaci,n9 pero no me esperaba que lo admitiese tan abiertamente. ?Acaso se pensaba que le estara a'radecida por #aberse car'ado a A'nes y por #aberme despe(ado el camino a la sucesi,n@

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.0s un medall,n de san &ebasti$n. .Lo co'i, de entre mis d"biles dedos. 7ac se #aba acercado a nosotros pero no deca nada. Bui)$ tambi"n pensaba que est$bamos a punto de escuc#ar una confesi,n. &i era as se lle%, un c#asco.. =o #e %isto uno de estos en aos. Tambi"n est$ claro que no #an #ec#o falta para nada. . ?*ec#o falta@ .interro', 7ac con una mirada que me record, a PritJin en su estado m$s suspica). .La pla'a ma'o .repuso 7arloPe con impaciencia.. &ebasti$n era el santo al que se le crea capa) de pre%enir la enfermedad. 0stos medallones eran toda%a bastante populares en el %ie(o continente en mi "poca durante la Peste =e'ra. 7e inclin" para %erlo m$s de cerca. . ?0ntonces esto qu" es un col'ante que da buena suerte@ 7arloPe sonri,. .Al'o as. La 'ente quera creer que #aca al'o para prote'erse a s mismos y a sus familias. .2ronas de la %ida .murmur". 7ac asinti, pero 7arloPe pareca confundido.. 0sto lo usaron recientemente para matar a al'uien .le e+pliqu". 7arloPe le%ant, las ce(as. 0ra el primer 'esto que le %ea que no pareca artificial. . ?La pitia #a sido asesinada@ 7ac farfull, una de las palabrotas de PritJin. . ?> c,mo puedes saberlo si no #as sido t! quien lo #a #ec#o@ .pre'unt, acaloradamente. 7arloPe se enco'i, de #ombros. . ?3e qui"n si no bamos a estar #ablando@ 7arloPe le dio la %uelta al medall,n entre sus manos y frunci, el ceo. .Al'uien le #a #ec#o un corte y lo #a abierto. .Fuimos nosotros .e+plic, 7ac quit$ndoselo de las manos.. /Tena ars"nico en su interior1 .0sto !ltimo lo di(o como si esperase de(ar al %ampiro asombrado pero lo cierto es que 7arloPe no pareci, quedarse demasiado desconcertado. .Claro por supuesto que s. .Al %er mi e+presi,n fue al'o m$s proli(o.. 3ro'a en pol%o ars"nico... a menudo se introducan todas estas sustancias en los medallones antes de soldarlos. &e crea que pre%endran la enfermedad y suponan un %alor aadido para el medall,n- y para su precio por supuesto. . ?Buieres decir que se supona que deba #aber %eneno a# dentro@ .<ol% la %ista #acia 7ac.. ?0st$s se'uro de que la asesinaron@ .Cassie... .&u %o) pareca querer a%isarme de al'o. Ob%iamente no quera discutir esto delante de 7arloPe pero yo no %ea qu" #aba de malo en ello. &i 7arloPe #aba urdido el plan que condu(o a la muerte de la pitia ya saba de qu" iba todo aquello- si no qui)$ podra ilustrarnos con al'una pista.

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.0ncontraron un medall,n como este (unto al cuerpo de la pitia .le e+pliqu" a 7arloPe.. ?Pudieron usarlo de al'una manera para #acer que muriera@ 7arloPe pareca pensati%o. .Cualquier cosa que entre en contacto con la piel puede suponer un peli'ro. La reina 2sabel casi muere asesinada por el roce con un %eneno que #aba en la perilla de su silla de montar. > una %e) yo mat" a un cat,lico impre'nando las cuentas de su rosario en una soluci,n que contena ars"nico .aadi, despreocupadamente. 7arloPe me estaba dando asco pero al menos pareca que #aba dado con el tipo adecuado. . ?> ese tipo de m"todos tardara muc#o tiempo en matar a al'uien@ .Una #ora o as. .=o pon'amos seis meses. 7arloPe mene, la cabe)a. .=i siquiera dando por supuesto que al'uien #ubiese metido su collar en una soluci,n d"bil y que la pitia tu%iese la costumbre de manosear el medall,n #abra funcionado. 0l ars"nico pro%oca enro(ecimiento e #inc#a),n en la piel y con el paso del tiempo la pitia se #abra dado cuenta. Por eso el en%enenamiento 'radual normalmente se #ace a tra%"s de la comida. =o tiene sabor ni olor y en pequeas dosis sus sntomas son similares a los de una into+icaci,n alimenticia. .A ella le preparaban una comida especial y siempre era e+aminada cuidadosamente antes de que la in'iriese .apunt, 7ac.. > lady Femonoe era e+tremadamente... cuidadosa con los %enenos. &e podra decir incluso que era bueno no paranoica e+actamente pero... .=o es eso lo que yo #e odo .irrumpi, 7arloPe ale'remente. &e'!n pareca le 'ustaba el palique.. &e deca que se #aba %uelto e+tremadamente supersticiosa con la edad y que #aba estado comprando todo tipo de remedios de eficacia cuestionable. Un cuc#illo del que se deca que se %ol%era %erde si atra%esaba comida que poda resultar t,+ica un anti'uo %aso %eneciano que se supona que e+plotara si lo llenaban con al'!n lquido %enenoso un c$li) con be)oar en el fondo... .Bui)$ %io al'o .apunt" yo. A'nes tambi"n #aba sido %idente y muy poderosa. 7e entraron escalofros. /Bu" #orrible deba ser %er tu propia muerte y no ser capa) de #acer nada1 .Bui)$ .7arloPe %ol%a a sonrerme y no me 'ustaba.. Pero si es as parece que le #i)o poco bien. Lo cual m$s bien %iene a probar lo que yo di'o. Los ma'os no pueden #acer que est"s m$s a sal%o de lo que #icieron con tu predecesora. =osotros seremos muc#o m$s eficaces te lo ase'uro. 7ac le lan), al %ampiro una mirada poco amistosa. .=o le #a'as caso Cassie. &i no quieres #ablar no lo #a'as. =o puede obli'arte estando yo delante. .Tampoco estara tan se'uro de eso ma'o. Cono)co tu reputaci,n pero tu ma'ia es in!til a#ora mismo mientras que mi fuer)a permanece intacta. =o es que ande pensando en obli'ar a

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Cassandra a #acer nada en contra de su %oluntad. &implemente creo que debe saber qui"n es el aliado que se acaba de encontrar y qu" es lo que quiere. .=o te metas en nuestros asuntos .buf, 7ac con %o) siniestra. .A# pero no son solo tuyos ?%erdad@ .Pre'unt, 7arloPe.. Cassandra tiene derec#o a saber con qui"n se est$ (untando .musit, 'ir$ndose #acia m con aire inocente.. ?O t! ya sabes que PritJin es el (efe de los matones del Crculo@

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CAP2TULO 11

7ac se atra'ant, con el contenido de la petaca de la que #aba estado bebiendo sorbos y despu"s no #i)o sino confirmar lo que #aba escuc#ado. . /0so no es as ni aqu ni all1 .'rit, a#o'adamente mientras recuperaba la respiraci,n. 7arloPe ni siquiera le mir, sus o(os estaban cla%ados en m. . ?&obreentiendo que esto es al'o nue%o para ti@ .pre'unt,. .Cu"ntame m$s. .Cassie no puedes creerte nada de lo que te di'a nin'uno de ellos. 0s todo una basura... . %ol%i, a empe)ar 7ac pero le cort" de inmediato. .0stoy demasiado cansada como para ponerme a debatir esto 7ac .musit" con un #asto en la %o) totalmente aut"ntico. Lo !nico que quera era encontrar un tro)o de mus'o sua%e que no estu%iese muy #!medo y que no tu%iera partes de $rbol que se mo%ieran y dormir como unas doce #oras. 0staba fsica y mentalmente cerca del a'otamiento y mi estado emocional tampoco estaba muy all$. Pero 7arloPe tena ra),n4 esto tena que saberlo. >a decidira lue'o si era cierto o no. =o #i)o falta que se lo di(era dos %eces. .=os pre'unt$bamos por qu" se le #aba asi'nado a un ca)ador de demonios el papel de enlace del Crculo con nosotros. *ay montones de e+pertos en %ampiros disponibles y la mayora son muc#o m$s... diplom$ticos... que Io#n PritJin. 0l momento de la elecci,n tambi"n fue al'o sospec#oso porque el Crculo quit, de en medio a su anti'uo enlace y puso a PritJin en su lu'ar tan solo #oras antes de que t! aparecieras en escena. 0ra como si se #ubieran enterado de que ibas a %enir y quisieran que "l estu%iese presente.

.0speraban que me confundiera con un demonio y me matase .apunt". Aquello no era nada nue%o 7ircea ya #aba lle'ado a esa conclusi,n antes. > el ardid casi les funciona. PritJin no saba muc#o de %ampiros pero era un e+perto en demonios. > al'unos de mis poderes especialmente el de la posesi,n le #icieron sospec#ar y muc#o. .>a #e escuc#ado antes esa teora pero me parece raro que el Crculo simplemente diese por supuesto que ibas a #acer al'o que alarmara lo suficiente a PritJin como para que al final acabase atac$ndote. &i las cosas #ubieran ido del modo que planeamos o sea si t! no te #ubieras escapado y Tomas no nos #ubiera traicionado #abra acabado siendo una %elada tranquila. .Al escuc#ar su e%aluaci,n de mi primer encuentro con el &enado me mo% ner%iosamente porque #aba sido de todo menos tranquilo desde el principio pero no le interrump.. 7e dio la impresi,n de que #aba m$s cosas detr$s de la #istoria .continu,. as que abr una in%esti'aci,n discretamente.

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.T! no sabes nada .ru'i, 7ac con %e#emencia. 7arloPe le%ant, una ce(a y le lan), la misma mirada que le #abra dedicado un rey a un campesino que le #ubiese metido barro en el suelo de su castillo. .Todo lo contrario s" un mont,n. Por e(emplo s" que PritJin tiene al menos mil asesinatos a sus espaldas y probablemente sean m$s. &" que es el #ombre al que el Crculo se encomienda cuando quieren ase'urarse por completo de que al'uien acaba bien muerto. &" que tiene fama de usar t$cticas poco ortodo+as para abatir a sus presas .continu, arqueando las ce(as sin de(ar de mirarme. como de(ar que una marca le ayude a locali)ar otra... 7ac profiri, un improperio. .=o le escuc#es Cassie. .&e detu%o para retirar una ra) que #aba estado intentando enredarse alrededor de mi tobillo. Al final la ra) se reple', si'ilosamente y %ol%i, a adentrarse en el bosque pero no me caba duda de que acabara %ol%iendo. &ent unas 'randes ansias de tener un #ac#a.. 0s posible que no nos cono)cas pero a los %ampiros s que los conoces. 7ienten m$s que #ablan. Io#n es un buen #ombre. 7arloPe solt, una risotada despecti%a. . /0so dselo a sus %ctimas1 7arloPe me mir, como queriendo calibrar mi reacci,n ante sus noticias pero yo tena ese aspecto p$lido de quien #a recibido muc#as presiones en muy poco tiempo. =o poda andarme preocupando demasiado de que PritJin quisiera %erme muerta. =o es que fuese e+actamente al'o nue%o lle%aba un tiempo contando con esa posibilidad. 0mpec" a rebuscar entre la moc#ila de 7ac para %er si encontraba unos calcetines secos. Tena un par de ellos en mi petate pero 7ac no debi, tener a bien meterlos. Bue te lle%es cer%e)a armas y como una tonelada de munici,n pero nada de ropa limpia te permite #acerte una idea de la clase de 'ente c#un'a con la que te est$s mo%iendo. 7arloPe pareca un poco decepcionado porque su bomba)o no estu%iese pro%ocando el alboroto que se esperaba pero continu, de todas formas. . /Te #as confiado a los cuidados de PritJin pero %irtualmente no sabes nada sobre "l1 0s ob%io que el Crculo lo #a en%iado para matarte. . /0ste es un e(emplo perfecto de lo que #acen los %ampiros Cassie1 .<ocifer, 7ac.. /0ncadenan una serie de medias %erdades que les #acen quedar a ellos como an'elitos y al resto nos cubre de mierda1 .=ecesita que le ayudes a encontrar a la otra bru(a .me confes, 7arloPe con 'ran seriedad .. Pero en cuanto la ten'a est$s muerta. A no ser que nos de(es que te ayudemos. 0l &enado tan solo quiere... . /... controlar cada uno de tus mo%imientos1 .2rrumpi, 7ac.. Cassie te lo (uro Io#n se qued, destro)ado cuando se enter, de las intenciones del Crculo. /0l poder los #a %uelto locos1 2ncluso si consi'uen lo que quieren y tanto t! como 7yra acab$is muertas no pueden estar se'uros de que la iniciada que #an esco'ido ellos se %aya a acabar con%irtiendo en pitia. *ay cientos qui)$ miles de clari%identes desconocidas y sin preparaci,n por todo el mundo. ?> si el poder se diri'e a una de ellas@ ?> si el Crculo =e'ro la encuentra primero@ &onre le%emente.
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.7$s %ale lo malo conocido ?no@ 7ac pareca en cierto modo #orrori)ado por lo que #aba dado a entender pero si tena tendencia a creerle era precisamente porque no me #aba soltado un discurso entusiasta para loar mis cualidades. 7e qued" mirando a 7arloPe. .0n eso tiene ra),n 7ac. A PritJin tambi"n le declararon al mar'en de la ley por prote'erme y casi acaba muerto por el camino. Parece un tanto e+tremo para al'uien que solo quiere tenderme una trampa. .PritJin es conocido por emplear estas t$cticas .repuso 7arloPe sacudi"ndose la crtica de encima. 7e miraba intensamente con los o(os pr$cticamente irradiando sinceridad.. Cassie no tenemos deseo al'uno de manipularte. =uestro ob(eti%o es ofrecerte una alternati%a a la sumisi,n a los ma'os. 0se #a sido el destino de las pitias durante 'eneraciones pero no tiene por qu" ser el tuyo. Podemos... Alc" la mano tanto porque no quera escuc#arlo como porque no quera que 7ac cuyo rostro se #aba enro(ecido peli'rosamente se irritase toda%a m$s. .A#,rratelo 7arloPe. >o ya s" la %erdad. > no ten'o la intenci,n de acabar siendo dominada por nadie. .&abes lo que te #an contado .replic, apresuradamente.. > te %an a #acer falta aliados Cassie. =in'!n 'ran lder #a 'obernado totalmente por su cuenta. 2sabel #a pasado a la #istoria como una reina ma'nfica y as fue pero una de sus mayores #abilidades era saber esco'er a 'ente capacitada para que la aconse(ase. &i fue 'rande fue en parte porque quienes la rodeaban eran 'randes. =o puedes permanecer aislada. =o ser$s capa) de traba(ar as. A lar'o pla)o... .A#ora mismo no me interesa el lar'o pla)o 7arloPe. .La %erdad es que bastante tena con ir apa$ndome con el da a da. .Comprender$s a su tiempo que necesitas aliados y el &enado estar$ a#. Al contrario que los ma'os queremos traba(ar conti'o no controlar todas y cada una de tus decisiones. .A(a. ?> fue por eso por lo que 7ircea me puso el d!t#rac#t@ *aba un mont,n de cosas que no tena claras pero esa era de una claridad meridiana. 0l 'eis no estaba a# para espiar nada se usaba para controlar. Por la mirada de 7arloPe supe que "l tambi"n lo saba. .0ncontraremos una manera de romperlo .prometi,.. > mientras tanto el &enado te ofrece su protecci,n. 7ir" #acia arriba y escuc#" que 7ac soltaba un bufido. .&i .replic, desdeosamente. tan solo #ay que sustituir 5prisi,n6 por 5protecci,n6 y... .Bui)$ desees tener en cuenta .insisti, 7arloPe con dul)ura. que a pesar del error de criterio de lord 7ircea en el pasado el &enado s que te #a prote'ido. Por el contrario los #ec#os solo conducen a una conclusi,n posible4 que los ma'os quieran %er a su candidata en el trono de la pitia y no se detendr$n ante nada #asta conse'uirlo aunque para ello ten'an que matarte.

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. /Otra mentira m$s1 .%ocifer, 7ac incorpor$ndose %iolentamente. Pareca estar lo suficientemente enfadado como para irse directo a por el cuello de 7arloPe pero no tu%o la oportunidad. 0n ese momento escuc#" un cru(ido y en un abrir y cerrar de o(os las races que me #aban estado dando la coa durante todo el da se enrollaron alrededor de 7ac. 2ntent, decir al'o pero no lo pill". 0n cuesti,n de se'undos no se %ea m$s que sus o(os enfurecidos en medio de un rollo de races con forma de cuerdas al'unas de las cuales eran tan 'randes como mi bra)o. Pareca que resistirse era in!til pero "l se'ua intent$ndolo de todos modos. 7arloPe estaba metido en el mismo lo pero se qued, sentado sin mo%erse sin intentar resistirse. 7e di cuenta de que aunque 7arloPe era el m$s fuerte de los dos sus ataduras le apretaban menos que a 7ac y las races solo le lle'aban #asta el pec#o. Tal %e) cuanto menos te resistieses menos fuerte te su(etaban. &e'u su e(emplo con la esperan)a de si'uiesen i'nor$ndome. 0ntonces me di cuenta de que no era ese el !nico problema que tenamos. .=o somos espas .di(o 7arloPe en %o) alta aparentemente al aire. .*ab"is entrado en nuestro territorio sin permiso .se oy, como respuesta.- as pues ser"is lo que nosotros di'amos que sois. . ?Bui"nes sois@ .pre'unt, una %o) imperiosa. Una criatura que pareca una mueca sali, %olando desde detr$s de donde estaba 7arloPe y se me qued, le%itando delante de la cara. 7eda unos sesenta centmetros y tena una mata de pelo ro(o encendido y unas alas de color %erde brillante con una en%er'adura enorme. Tard" un momento en ubicarla4 era el duendecillo que #aba %isto #aca una semana en el 3ante. Por aquel entonces solo meda unos %einte centmetros pero estaba se'ura de no equi%ocarme. Fue el primer duende que %i en mi %ida as que como que la ima'en se me qued, 'rabada. . /=o le di'as tu nombre1 .musit, 7arloPe precipitadamente. 0l duendecillo le frunci, el ceo y una ra) 'rande con un nudo en el medio le tap, la boca al %ampiro. 0st$ bien que los %ampiros no ten'an que respirar porque despu"s de esa ra) %inieron m$s y se le entrete(ieron alrededor de la cara tan espesamente que apenas de(aban entre%er un mec#,n de ri)os castaos. Le #aban amorda)ado de una manera tan efecti%a que se'!n pareca no iba a poder contar ya con m$s ayudas e+ternas. .&oy la pitia .declar" considerando que es'rimir un ttulo podra ser me(or que re%elar mi nombre. *asta donde yo saba no se podan in%ocar los ttulos para reali)ar encantamientos.. =os conocimos en el 3ante si te... .7e dar$n una buena recompensa por esto .me interrumpi, i'norando mi intento por sacar pro%ec#o de nuestro bre%e encuentro.. /Apresadles1 Una bandada festi%a de cosas peludas brot, entonces de los $rboles blandiendo 'arrotes y escudos enfundados en cuero. =o s" por qu" se molestaban siquiera en usar armas porque las andanadas #ediondas que desprendan eran ya suficiente para de(ar fuera de combate a cualquiera. 0ntonces una pare(a de entes de apariencia muy e+traa lle'aron #asta donde estaba yo. Pareca como si un par de $rboles #orripilantes #ubieran conse'uido desarrai'arse por sus propios medios y #ubieran decidido salir a dar una %uelta. 0l que estaba m$s cerca de m tena una forma m$s o menos #umana si los #umanos midieran normalmente un metro %einte y tu%ieran una anc#ura cuanto menos similar. &in embar'o tena el pelo del color del liquen de las races un ro(o brillante y encendido que se'ua si"ndolo a pesar de la suciedad que lo cubra y los o(os tenan el mismo color amarillo esti"rcol de sus dientes. La piel la tena tan #uesuda y picada como la corte)a %ie(a
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de los $rboles y el color enca(aba perfectamente con el del suelo arcilloso del bosque. La !nica prenda que lle%aba encima era una capa de #o(as de roble que le cubra los riones que a su %e) quedaba casi oculta por los plie'ues de su enorme barri'a. &u compaero era unos treinta centmetros m$s alto pero no era ni muc#o menos tan 'rueso. 0l pelo 'ris y sucio le caa #asta las rodillas y tena el aspecto y la consistencia del mus'o ne'ro. Los m!sculos fibrosos le sobresalan de unos bra)os que de puro lar'o resultaban imposibles y que estaban cubiertos por una piel de un color 'ris %erdoso. &u cuerpo se pareca m$s al de un tronco rocoso que al de un ser %i%o con protuberancias que se e+tendan por todas partes como si fueran ramas atrofiadas. 0n %e) de ropa estaba cubierto por lar'as #ileras de sucio mus'o 'ris y pareca que de la piel le brotaba directamente al'!n que otro #elec#o. 7e tap" la nari) con una mano y dese" que por un momento yo tampoco tu%iera la necesidad de respirar. . ?Bu" son estas cosas@ .3uendes oscuros .lo'r, decir 7arloPe.. :i'antes y #ombres roble. Las races se #aban retirado con la misma rapide) con la que #aban %enido liber$ndole #asta los #ombros. 7e di cuenta de por qu" al %er que un 'i'ante de tres metros dio un paso adelante y le 'olpe, en la cabe)a con un 'arrote del tamao de un $rbol pequeo. 7arloPe suspir,. .&iempre la cabe)a .murmur, despu"s entorn, los o(os y se desmay,. 7e ec#" #acia atr$s con las manos en alto para mostrar que era de todo punto inofensi%a. Por des'racia ciertamente lo era. La moc#ila en la que tena mi pistola estaba demasiado le(os como para que pudiese lle'ar #asta ella y no tena m$s armas. 0l ente m$s ba(o se rio y di(o al'o en un len'ua(e 'utural que no pude entender. A (u)'ar por su e+presi,n menos mal que no lo entend. ;etroced unos pasos a medida que se acercaban tratando de no quitarles un o(o de encima a ellos pero tampoco a la #ilera de races que #aba desperdi'adas por el suelo. =o sir%i, de nada porque acab" cay"ndome al suelo y qued$ndome repanc#in'ada entre las #o(as esparcidas por all. 0n cuanto mi cuerpo entr, en contacto con el suelo las races me en%ol%ieron las muecas y me inmo%ili)aron. Un instante despu"s el ente m$s alto estaba encima de m y su respiraci,n c#ocaba contra mi rostro como un mont,n de abono podrido. . /Cassie1 0ra la %o) de 7ac y al mirar #acia arriba lle'u" a tiempo para %er c,mo se desli)aba entre la parte m$s d"bil del mont,n de races y se lan)aba a la carrera a por m. Todo pareci, ralenti)arse i'ual que cuando %es que %a a ocurrir al'o pero no puedes detenerlo. Las races se lan)aron a por "l y antes de que pudiera co'er aire para poder 'ritar una de ellas ya le #aba en'anc#ado como si fuera un arp,n %i%iente. =o pude #acer m$s que quedarme all y obser%ar c,mo se retorca de dolor mientras una e+tremidad de madera tan afilada como un cuc#illo le brotaba de entre la carne del muslo. 7ac not, que le flaqueaban las fuer)as y finalmente cay, a plomo sobre sus rodillas mientras por fin yo sacaba fuer)as para 'ritar. =ot" unos dedos $speros sobre mis piernas- poco despu"s encontraron el bot,n de mis pantalones cortos y ba(aron la cremallera tratando de quit$rmelos precipitadamente. Apenas me di cuenta de nada obser%ando c,mo estaba a 7ac retorci"ndose de dolor en el suelo mientras intentaba sacarse el tro)o de madera que le #aba perforado el muslo. 7ac consi'ui, quitarse el

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pico afilado con sus manos firmes i'norando la masi%a cantidad de san're que le empapaba la ropa- pero inmediatamente otra ra) le rode, por el cuello y empe), a estran'ularle. . /=o1 3e(adlo en pa)... /Lo %ais a matar1 O las races no me entendieron o les dio i'ual lo que les deca. La criatura que tena encima tir, de la tela de mis pantalones de(ando al desnudo la parte superior de mis muslos y despu"s con un r$pido mo%imiento me los de(, a la altura de las rodillas. Le pe'u" una patada pero era como 'olpear contra la madera en %e) de contra al'uien de carne y #ueso as que no creo que lo notase siquiera. 7ir" a mi alrededor desesperadamente en busca de ayuda pero a Tomas le estaban metiendo su cuerpo inerte en un saco enorme sin muc#os miramientos. > aunque 7arloPe #aba recuperado la consciencia estaba su(eto por tres 'i'antes mientras otro intentaba colocarle un saco en la cabe)a. 7ac se las #aba apaado para aflo(arse la ra) y con una mano #aca esfuer)os para solt$rsela del cuello. Con la otra mano se su(etaba la brutal #erida de la pierna que ya #aba empe)ado a empapar el suelo que #aba deba(o como si el arp,n le #ubiese co'ido una arteria. Al menos el resto de las races se #aban ec#ado atr$s. Pareca que si no se resista no despertaba su inter"s. Lo !nico que deseaba en ese momento es que se quedase en el suelo y que se #iciese el muerto antes de que lo estu%iera de %erdad. 0n pleno subid,n de adrenalina me di cuenta de que estaba completamente sola y que nin'una de mis defensas #abituales funcionara en ese lu'ar. 7i bra)alete no era m$s que un ob(eto decorati%o y mi protecci,n estaba inutili)ada. &#eba #aba desaparecido despu"s de atacar a la c,nsul y el 'eis estaba inacti%o. O bien su poder no funcionaba en el ;eino de la Fantasa o estas criaturas le eran demasiado e+traas para que las reconociese como amena)as. 7i amuleto podra #aber ayudado pero estaba atrapado ba(o mi camisa y no poda lle'ar #asta "l teniendo los bra)os apresados por encima de la cabe)a. Aquella criatura #uesuda acab, de ba(arme los pantalones y los lan), por los aires mientras el 'ordo empe)aba a manosearme la camiseta. 0l te(ido de la prenda que me quedaba era a(ustado y de un punto resistente y sus torpes dedos no parecan ser capaces de quit$rmela del todo. &e detu%o un instante para lamerme la cara como si estu%iera de'ustando mi sabor y una #ilera de sali%a cay, desde su boca #asta mi me(illa. Lentamente me fue ba(ando por el cuello fra y %iscosa con una forma completamente distinta a como se supone que son los fluidos corporales. 2ntent" 'ritar pero lo !nico que conse'u fue llenarme la boca de pelo sucio y repu'nante en lu'ar de aire. 7e qued" sin poder %er moment$neamente lo que estaba pasando porque estaba atrapada ba(o la asfi+iante mata de pelo de su cabe)a pero s sent el roce de la tela y para mi sorpresa de repente empec" a notar que el aire empe)aba a correr por mi piel en cuanto me arrancaron la ropa interior. Trat" de mo%erme sin preocuparme en ese momento por las consecuencias- pero aunque s pude notar un lento y pesado empu(e por parte de mi poder no fue suficiente. =o poda tenerme en pie me senta como si el !nico sal%a%idas que flotaba delante de mis o(os estu%iese totalmente fuera de mi alcance. :ir" la cabe)a #acia el camino todo lo que pude en un intento desesperado por tomar al'o de aire y entonces lo %i. Toda%a quedaba un arma cerca de m si bien no estaba lo que se dice a mi alcance. La runa se me deba de #aber cado de los pantalones cuando los arro(aron entre los arbustos y era tan pequea que nadie #aba reparado en ella. All yaca tentadora cerca de mi

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cabe)a una p$lida astilla de #ueso medio enterrada entre las #o(as #!medas. =o obstante a pesar de encontrarse solo a centmetros de donde yo estaba no tena forma de poder a'arrarla. 7ientras me de%anaba los sesos tratando de encontrar la manera de atra%esar esos escasos centmetros dos races esbeltas pero fuertes se me enrollaron en los tobillos y empe)aron a subir por mi cuerpo. Cuando me lle'aron a las rodillas empe)aron a tirar de m #acia fuera. Aquellas cadenas %i%ientes se enroscaban #asta mis muslos y me mordan la piel al abrirme las piernas tan brutalmente que por un momento pens" que queran partirme en dos. Al final se detu%ieron cuando lle'aron al punto en el que mis caderas no daban m$s de s. Trat" de resistirme pero nin'!n mo%imiento que #iciese iba a pro%ocar el m$s mnimo cambio y el #ec#o de que el p$nico me in%adiese cada %e) m$s #aca que me resultase casi imposible pararme a pensar. 0ntonces un palo cubierto por al'unas #o(as de un color %erde brillante surc, el aire desde lo alto y acab, aterri)ando sobre mi rostro una caricia susurrada mientras los entes que estaban sobre m empe)aban a force(ear para decidir qui"n sera el primero en %iolarme. 0l force(eo dur, poco. 0l ente #uesudo le%ant, a su acompaante y lo estamp, contra un $rbol y las ramas de este acabaron atrap$ndolo d$ndole un abra)o de madera como si fuera una (aula. Acto se'uido se dio la %uelta y cay, sobre m. 3os manos $speras y nudosas me a'arraron por los #ombros #asta que me doli, y al mirar #acia arriba me encontr" con unos o(os de un color 'ris mate que no tenan nada de #umano en su interior. &e mo%i, ner%iosamente por mi cuerpo con su piel $spera e irre'ular ara$ndome la ma por todas partes e+cepto all donde me tapaba la camiseta. 2'nor" el dolor que me pro%ocaban sus mo%imientos y a'arr" el palo mi !nica arma con la boca. 7is o(os se centraron e+clusi%amente en la correa en'anc#ada con la parte superior de la pastilla de #ueso a pesar del #ec#o de que era marr,n y apenas destacaba entre las #o(as desperdi'adas por el suelo. &aba que era muy posible que no fuese a tener m$s que una oportunidad as que tena que concentrarme. Conse'u meter el e+tremo del palito a tra%"s de la pequea cur%atura de la correa y empec" a intentar acercarlo. Tal %e) fuese suficiente con que consi'uiese que entrara en contacto con mi piel o incluso con mi aura. 0ntonces escuc#" un c#apoteo mientras al'o sucio y #!medo me daba pinc#a)os contra la barri'a. 7e qued" de piedra. 0ra como al'o %ie(o que #ubieran de(ado pudrirse ba(o tierra durante muc#o tiempo espon(oso #!medo e #inc#ado. &e mo%a pesadamente y me ro)aba una y otra %e) el ba(o %ientre. 0n ese momento no di%isaba nada m$s que el #ombro de mi atacante y un poco del camino pero mi cerebro e%oc, im$'enes de una enorme lar%a blanca o de una babosa del tamao de un puo. Cuando su fra #umedad se desli), $%idamente entre mis piernas (uro que se me par, el cora),n. 0l miedo me #aba parali)ado #asta tal punto que me qued" inm,%il mientras aquella cosa in#umana se #inc#aba contra m como una fruta podrida a punto de e+plotar. &entirla fra y empapada me pona la carne de 'allina por todo el cuerpo mientras me succionaba todo el calor y me parali)aba como si me #ubiesen frotado con un car$mbano en ciertas partes sensibles de mi anatoma. 0n medio de la repulsi,n y los escalofros que me produca aquel ser comprend que aquella cosa #orrible y 'elatinosa cambiaba de forma intentando dar con una que fuese compatible con mi cuerpo. &in embar'o la que eli'i, no 'uardaba parecido al'uno con lo que se entiende por %irilidad #umana. 3e repente se #i)o m$s firme y 'rande transformando su consistencia %iscosa en una forma r'ida y 'orda tan infle+ible como una estaca de madera. &i aquella cosa me ensartaba saba que no iba a sobre%i%ir que se comera todo mi calor y en su lu'ar pondra su fra #umedad. 0ntonces al'una parte de mi cerebro se acord, del #ombre %erde4 los anti'uos pueblos celtas

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sacrificaron a uno de los suyos para ofrec"rselo a la tierra para que pudiera crecer rica y f"rtil a partir de su carne. Lo !nico que en este caso pareca que este bosque prefera a una mu(er %erde. Cuando la caricatura de ,r'ano empe), a empu(ar una acci,n tan masculina aquella tan #umana mi par$lisis se quebr,. :rit" y mene" la cabe)a ne'$ndome a aceptar lo que me estaba pasando. =o sucedi, a prop,sito de #ec#o casi me #aba ol%idado de lo que estaba #aciendo pero aquel 'esto de resistencia pro%oc, que al'o pequeo y duro acabase aterri)$ndome sobre la me(illa. Con los o(os toda%a bi)cos lo identifiqu" como la pastilla de la runa y se me %ol%i, a acelerar el cora),n. =o estaba se'ura de c,mo utili)arla para lan)ar #ec#i)os ni muy con%encida de que fuese a funcionar bien. Con todo 'rit" el nombre en mi interior porque pareca que la boca no me funcionaba. =o s" si fue el procedimiento adecuado pero #i)o su traba(o. 7$s o menos. &in pre%io a%iso me encontr" a m misma retrocediendo atr$s en el tiempo- si bien m$s que %einte minutos fueron tal %e) unos dos. Los #ombres roble %enan #acia m y 7ac lle'aba dando saltos para interceptarlos tan concentrado en sal%arme que no %ea c,mo las races se iban afilando #asta con%ertirse en puntas de lan)a y se le estaban acercando. 0sta %e) no lo dud" solt" un 'rito de a%iso y me abalanc" por el camino #acia la moc#ila que 7ac acababa de de(ar en el suelo. A#ora que poda respirar libremente de nue%o estaba sollo)ando y las manos me temblaban tanto que no estaba se'ura de ser capa) de abrir la moc#ila. La criatura m$s ba(a me alcan), cuando solo #aba desabroc#ado una #ebilla. 7e co'i, por la parte de delante de la camisa y empe), a tirar y esta %e) debi, tener los pies me(or aferrados al suelo porque la camiseta s se des'arr,. 7i amuleto qued, a la %ista en pu'na con el col'ante de Lilly por un espacio entre mis pec#os. 0n ese momento mi atacante de(, escapar un c#illido y salt, #acia atr$s. &e su(et, la mano con la que #aba ro)ado el col'ante como si se la #ubieran quemado y de pronto le apareci, una marca ne'ra en la piel con forma de cru) de serbal. 7et la mano en la moc#ila medio abierta y finalmente conse'u a'arrar la pistola. =o soy la me(or tiradora del mundo. 3e #ec#o soy p"sima. Pero ni siquiera al'uien como yo falla el tiro cuando tiene su ob(eti%o a menos de un metro. =i me molest" en apuntar me limit" a %aciar el car'ador contra la corte)a que el #ombre roble tena por piel y lo cierto es que la astill, como si fuera madera de %erdad. 0l m$s alto pe', un c#illido y se lar', corriendo mientras su compaero el 'ordo se acurruc, en el suelo con las manos sobre la cabe)a mus'osa. 0ra ob%io que las balas de #ierro les causaban dolor- pero a pesar de que desprendan una sustancia melosa por las #eridas todos se'uan estando %i%itos y coleando cuando termin". 7e qued" mir$ndoles incr"dula. ?Bu" #ara falta para detener a una de esas cosas@ 0l abri'o que me #aba dado PritJin estaba por all cerca (usto en el sitio en el que lo #aba de(ado (unto a la moc#ila cuando nos detu%imos a descansar. &in embar'o no tena tiempo para buscar las balas adecuadas. 0l m$s ba(o de los dos se dio cuenta de que #aba de(ado de disparar y me a'arr,. Le pas" el col'ante de serbal por la frente y se lo apret" contra la piel lo m$s fuerte que pude. La carne que #aba a su alrededor se %ol%i, inmediatamente ne'ra y empe), a ec#ar #umo desprendiendo un olor e+actamente i'ual al de una fo'ata encendida. Acto se'uido se apart, de m su(et$ndose la cabe)a y 'ritando. =o s" si le quedaban 'anas de intentarlo otra %e) porque entonces apareci, el duendecillo de repente y a pesar del #ec#o de que estaba moment$neamente incapacitado le abofete, la cara con el en%"s de su espada. 0l 'olpe debi, de ser m$s fuerte de lo que pareci, porque la %ctima sali, %olando por el bosque #asta que una rama que sobresala por all lo fren, en seco. 0l 'olpe contra el suelo fue duro y lo de(,

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inconsciente o qui)$ al'o peor. =o esper" a descubrirlo solo tena en la cabe)a lle'ar #asta donde estaba 7ac. Unas manos enormes descendieron sobre m al mismo tiempo que un 'rito re%erber, a tra%"s del bosque. 7ir" #acia el camino (usto a tiempo para %er que una ra) tan 'rande como un pequeo $rbol sur'a del suelo lleno de marcas que estaba a los pies de 7ac. 0l tiempo pareci, detenerse de #ec#o no senta ni los latidos de mi cora),n y de repente todo se aceler,. La ra) sali, del suelo y perfor, a 7ac por el centro de la espalda. 5=o6 musit" pero nadie me escuc#, a nadie le importaba. 0l cuerpo de 7ac se qued, suspendido en el aire #asta que toda su columna qued, le%itando por encima de la #ierba con los dedos #undidos en el barro compacto. A continuaci,n la ra) le sali, del torso y la san're le empe), a manar del cuerpo a borbotones. 0l duendecillo asinti, una sola %e) a los 'uardias y estos me soltaron. &al disparada por el camino pero 7ac ya no se mo%a cuando lle'u" al sitio en el que estaba tendido boca arriba con la mirada %aca y sin conocimiento. . /7ac1 .A'it" sua%emente su cuerpo que no me responda.. /7ac por fa%or1 &u cabe)a cay, #acia un lado sin oponer resistencia (usto en el momento en el que una llu%ia de oro impact, contra el suelo oscuro. &e me #el, la san're cuando me di cuenta de lo que #aba pasado. Las protecciones de 7ac #aban solidificado y #aban cado al suelo de(ando la piel que #aba entre las #o(as inm,%iles tan rosada y sin marcas como la de un reci"n nacido. Con la mano temblorosa co' una de aquellas min!sculas formas. &e trataba del pequeo la'arto con'elado (usto en el momento en el que estaba dando un salto. Iunto a mi rodilla tena una serpiente tan lar'a como mi bra)o que ya no estaba enroscada en su sitio #abitual alrededor del cuello de 7ac. > (unto a su pec#o des'arrado yaca un $'uila del tamao de mi mano. 7e qued" parali)ada mir$ndolos sabiendo perfectamente qu" quera decir que sus protecciones #ubieran decidido abandonarlo pero resisti"ndome a permitir que mi cerebro dibu(ase aquella palabra. 3e pronto se form, un estruendo ensordecedor entre los espectadores all reunidos pero ni siquiera quise mirar a quienes proferan tales c#illidos. *asta que las races %ol%ieron a la car'a. &i ya antes me #aban parecido muc#as record" al instante las que #acen falta para alimentar siquiera a un $rbol pequeo. 3e repente estaban por todas partes descollando del bosque sur'iendo del suelo )ambull"ndose entre la male)a. Al'unas de ellas se detu%ieron para c#upar la san're de 7ac del c#arco que se a'randaba poco a poco y que casi #aba cubierto por completo el camino pero la mayora se lan)aron a por "l como tiburones #ambrientos. Aquella masa fla'elante a)ot, mi cuerpo como si fueran un mont,n de fustas cubiertas de corte)a de $rbol mientras la tierra que rodeaba a 7ac bulla en plena acti%idad. 3ocenas de races se en%ol%ieron alrededor de "l at$ndolo como si lo estu%ieran en%ol%iendo en un sudario. 0ntonces un esp"cimen enorme y nudoso me 'olpe, en el est,ma'o de($ndome sin respiraci,n. Al caer de rodillas cuando %ol% a mirar 7ac #aba desaparecido. La !nica seal de que al'o #aba ocurrido eran las protecciones doradas que sobresalan por aqu y por all$ en medio del fan'o. 0l duendecillo le di(o al'o al 'i'ante de lea que tena a sus espaldas. Aquella mole podra alber'ar en su interior a un par de docenas de duendecillos como ella pero el caso es que en cuanto recibi, su orden se mo%i, sin rec#istar. La %isi,n de aquel ente tit$nico apro+im$ndose #acia m por el camino fue la !ltima que tu%e antes de que el mundo entero se me fundiese en ne'ro y me diese cuenta de que me #aban metido en un saco. ;ecuerdo que me pusieron a las espaldas de al'uien pero despu"s perd la consciencia y la oscuridad me rode,.

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Al despertarme estaba empapada en sudores fros necesitaba respirar como fuese y el cora),n me lata a martilla)os en un costado. 7is o(os se encontraron con una oscuridad absoluta y me sent in%adida por una sensaci,n de p$nico de esas que te de(an la boca seca. 0staba se'ura de que al'o estaba a punto de a'arrarme y que todo comen)ara de nue%o. Pero los minutos pasaban y pasaban y no ocurra nada. Tampoco escuc#aba respirar a nadie m$s que a m y %aya si me costaba #acerlo. 7e dola el pec#o como si #ubiera estado corriendo %arios Jil,metros y mi !nico deseo era enroscarme en mi dolor #asta que el malestar se marc#ase de all pero aquello era un lu(o que no me poda permitir. Tena que descubrir d,nde me encontraba tena que saber qu" #aba ocurrido. 3edu(e por intuici,n que estaba sobre una camilla tosca en una celda de piedra desnuda de cintura para arriba sin m$s ropa que unos pantalones cortos y una manta de lana $spera para taparme. &upon'o que a al'uien no le #aba parecido que mereciera la pena rescatar mi camiseta de tirantes. Tena la cabe)a como un bombo los o(os le'aosos y estaba temblando solo de pensar en lo que #aba pasado. 7e #ice un c#equeo r$pido pero aparte de los 'olpes la suciedad y los temblores pareca que estaba bien. Con todo los moratones que me #aban pro%ocado las races latan a la %e) que la marca de la 'arra del $'uila en mi mano lo que me creaba la sensaci,n de que el r$pido palpitar de mi cora),n me retumbaba por todo el cuerpo. Antes que nada tena unas 'anas locas de darme un buen bao. 7e incorpor" y camin" unos pasos a tientas #asta que encontr" un 'ran cubo de a'ua que #aban de(ado (unto a la puerta con una espon(a una pastilla de (ab,n casero y una toalla. 0l suelo estaba desnudo e+cepci,n #ec#a de una pequea #ilera de lquido que naca en el colc#,n y de la alcantarilla que #aba en el centro de unas piedras li'eramente resbaladi)as. 7e quit" la manta y me frot" la piel #asta que qued, enro(ecida en ciertas partes y no pude oler otra cosa que no fuera el olor fuerte y penetrante del (ab,n. 7e ec#" el resto del a'ua por la cabe)a- pero a pesar de mis denodados esfuer)os no me senta limpia. 7e sequ" con la toalla intentando no pensar en 7ac pero me resultaba imposible. Los duendes deban de #aber reco'ido sus #ec#i)os y los #aban trado porque estaban apilados al final de la camilla. Los reconoca por su forma pero mi mano los senta fros y sin %ida. 7e pre'untaba si se supona que aquello si'nificara al'o si eran una especie de recordatorio de lo in!til que era nuestra me(or ma'ia en ese sitio. &i era as no me #aca falta que me lo recordaran. A!n me senta desorientada y no me poda creer del todo lo que acababa de %er. Pero la ima'en se me #aba quedado 'rabada a fue'o en la retina. Poda or el !ltimo 'rito de 7ac sus dedos cla%ados contra el suelo en busca de un arma que no tena porque el !nico #ec#i)o contra los duendes me lo #aba dado a m. > yo lo #aba mal'astado. Trat" de in%ocar de nue%o mi poder- pero aunque lo poda sentir como una especie de 'ran oleada rompiendo contra un dique toda%a no me lle'aba del todo. Tal %e) #aba una forma de compensar el efecto #umedad- pero si era as no poda #acerme una idea de cu$l sera. A#ora que los o(os me enfocaban bien poda %er una li'era lu) silueteando la puerta de la celda tan tenuemente que desapareci, en cuanto pestae". 0n t"rminos de planear una escapada no result, de 'ran ayuda y no #aba muc#a m$s fuentes en las que inspirarse en aquella celda desnuda. Aparte de la camilla no #aba nin'!n mueble m$s y tampoco #aba m$s salidas aparte de la pesada puerta cerrada a cal y canto y una %entana alta con barrotes. 0n lu'ar de ponerme la ropa me en%ol% con la manta y arrastr" la camilla unos cuantos metros poniendo cara de dis'usto al

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escuc#ar el sonido que produca se'!n ro)aba contra las piedras. Cuando me sub encima me di cuenta de que con mi altura no lle'aba a m$s que el alf"i)ar y al ponerme a palpar con las yemas de los dedos no descubr m$s que pol%o y lo que al tacto pareca ser una araa muerta. =o se %ean ni estrellas ni luna pero me dio la impresi,n de que los barrotes eran de metal y tenan un di$metro similar al de mi mueca. 7e %ol% a sentar sobre la camilla y me rode" el cuerpo con los bra)os para que no me entraran escalofros con el aire fresco de la noc#e. 0ntre el bao y mi estudio de las posibles escapatorias #aba conse'uido mantener la mente ocupada pero a#ora %ol%a a e%ocar el #orror del bosque. Cuanto m$s intentaba no pensar en 7ac m$s se llenaba mi mente con las otras im$'enes. Poda oler aquella #orrible respiraci,n sobre mi cara %er el #ambre en sus 'estos y sentir aquella masa decadente reto)ar entre mis piernas inspeccion$ndome empu($ndome in%adi"ndome. A pesar de mis esfuer)os los escalofros no #aban remitido #asta el punto de que los dientes me empe)aban a castaetear. 0mple" la ira para ale(ar el p$nico para poder respirar #ondo para poder pensar. 0staba sola e indefensa y odiaba aquella sensaci,n. 0l miedo era un %ie(o compaero familiar a su modo pero esto no era miedo. Lo que estaba sintiendo no se poda e+presar con palabras era un fro que calaba #asta los #uesos y tena la certe)a de que aunque sobre%i%iese nunca m$s me %ol%era a sentir se'ura. 7e tap" con la manta a!n m$s pero aquello no me %ino muy bien. 0l fro que me impre'naba no %ena del e+terior. &ea como fuere me puse a dar %ueltas entre los lmites de la celda intentando obli'arme a restablecer la circulaci,n desde el centro de mi ser que en esos momentos estaba con'elado. Lo cierto es que aunque no me sir%i, para calentarme s que me despe(, la mente. >a tendra tiempo para e+aminar mis errores. >a tendra tiempo para lamentarme. A#ora mismo lo que tena que #acer era salir de all. > en cierto modo tena que ase'urarme de que no iba a sentirme nunca (am$s as de indefensa. 0staba a punto de intentar acceder a m poder una %e) m$s cuando escuc#" una %o) desafinada que me resultaba familiar desde al'!n sitio cercano. 5aJeyou#omea'ain Rat#leen across t#eocean PildandPide6 K canturreaba lastimosamente. &e oa tenuemente y entrecortado pero era inconfundible. . /Lilly1 .'rit" casi con ali%io. 0l canturreo se detu%o abruptamente. .Cassie cario mo. 0sta es paVti. &e me ocurri, en el pub. *ubo una %e) un fantasma al que Lilly llamaban &e meti, en un buen lo y no se las apaaba. Cierto buen da top,se con muy bella dama Pas, el tiempo y al %er que el amor ya se mascaba 3escubri, o# cruel desi'nio o# suerte in'rata que lo que "l crey, pito tan solo #umo ec#aba . ?3,nde estamos@ .'rit".. ?Bu" est$ pasando aqu@ La !nica contestaci,n que recib fue un coro cantado con entusiasmo de 5La bella de la ciudad de Lelfast6.O Iuro que Lilly me #aca desear estran'ularle incluso cuando no estaba en la misma #abitaci,n que yo. . /0st$s borrac#o1

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.Pos s .admiti,. pero consciente que es m$s de lo que puedo decir de mi ami'o naran(a. =o puede ni su(etar la bebida el pobre diablo. . /Lilly1 .<ale %ale Cass. Para el carro y tu %ie(o ami'o Lilly te contar$ la #istoria. =os co'ieron los duendes oscuros. 7e sacaron a rastras de un pub mara%illoso y me tra(eron a este a'u(ero #!medo y fro sin m$s compaa que la ma propia a esperar a lo que al rey le apeteciese #acer. 7e recost" ali%iada. Al menos no iban a decapitarnos por la maana o al'o i'ual de medie%al. Aquello les dara a los dem$s al'o de tiempo para encontrarnos suponiendo que si'uieran estando libres. . ?3,nde est$ todo el mundo@ .0speraba que lo estu%ieran #aciendo me(or que yo porque si no est$bamos en un buen lo. .PritJin y 7arloPe est$n intentando con%encer al capit$n de la 'uardia un asqueroso duendecillo para que nos de(e salir pero no s" si est$n teniendo muc#o "+ito. .&e detu%o despu"s me pre'unt, con un tono de %o) diferente.4 Oye Cass. ?T! qu" crees que me pasara si me matan aqu@ =o tienen fantasmas ?te #as dado cuenta@ Pens" en 7ac con su rostro muerto y abatido y la mirada apa'ada. &i #ubiera #abido rastro al'uno de fantasma un centelleo o al'o a su alrededor me #abra dado cuenta. 3e pronto me entr, una nue%a r$fa'a de escalofros. 3ios mo ?qu" #abamos #ec#o@ . ?> si no %ol%emos@ .2nsisti, Lilly.. ?> si a# se acaba todo me muero y no #ay nin'una escapatoria esta %e)@ ?> si...@ . /Lilly1 .Trat" de no poner una %o) demasiado #ist"rica pero no lo conse'u del todo. Tra'u" sali%a y lo intent" de nue%o.. =o te %as a morir Lilly. <amos a salir de esta. Lo di(e tanto para reafirmarme como para calmarle pero no creo que funcionara en nin'uno de los dos sentidos. 0scuc#" un tintineo de lla%es fuera de mi celda y la enorme puerta se abri, de par en par 'irando sobre sus ae(as bisa'ras. Casi me quedo cie'a con la lu) del farol que inund, la #abitaci,n pero conse'u pestaear poni"ndome los dedos delante de la cara y pude %er a qui"n traa el 'uardia. . /Tomas1 0l 'uardia que meda tan solo metro y medio apro+imadamente lle%aba al %ampiro de metro oc#enta y pico como si no pesase nada. 0l tipo solt, la car'a sobre el camastro y se 'ir, #acia m. Por primera %e) me percat" de que de su boca anc#a sobresalan unos colmillos de %erraco. Un o'ro pens" en al'!n rinc,n de mi cabe)a mientras me empu(aba el pec#o con un dedo corto y moc#o y soltaba un 'ruido. &u %o) sonaba como a 'ra%illa aplastada por un tanque y si se supona que deba contener palabras no acert" a comprenderlas. .Buiere que le cures .musit, una %o) procedente de la entrada. 3etr$s de la mole del carcelero estaba de pie una morena del'adita que lle%aba un %estido %erde muy elaborado cubierto por bordados ro(os. Tard" un se'undo en ubicarla.

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. ?Fran\oise@ 0ra rarsimo. Cada %e) que me daba la %uelta all estaba ella. La primera %e) que nos %imos fue en el si'lo W<22 en Francia cuando Tomas y yo la sal%amos de las 'arras de la 2nquisici,n. 3espu"s %ol%i, a aparecer en el 3ante con el duendecillo (usto en el momento en el que estaba a punto de ser %endida a los duendes. La liber" pero parece que el destino la a'arr, bien fuerte por los talones casi i'ual que #aba #ec#o conmi'o porque all estaba ella de todas formas. . ?Bu" #aces aqu@ .pre'unt" desconcertada. .Usted y le 7onsieur me ayuda'on en una ocasi,n .respondi, con premura.. Tena que %enir a ?c,mo lo di'uan ustedes@ 3e%ol%erles el fa%or. . ?> los dem$s@ .respond ense'uida.. <ine con un 'rupo... .Oui (e sais. 0l ma'o lle', a un acue'do con ;adella. 0s la capitana de los 'ua'dias de la noc#e une 'rande baroudeuse una reputada pendenciera. . ?Bu" clase de acuerdo@ .0l ma'o tena una runa de poder. 0lla lle%aba tiempo buscando una i'ual. 0lla que'ua un nio por encima de todo pero es inf"conde est"ril. 0l ma'o di(o que la usa'ua con ella si les ayudaba. .Iera .(oder si al final nos iba a %enir bien y todo. .CVesf qa .asinti, Fran\oise mirando al o'ro que nos miraba a las dos con suspicacia. 7e dio la impresi,n de que no #ablaba in'l"s al menos no tanto como para se'uir la con%ersaci,n.. =o saben por qu" le %ampire no se despierta. >o les di'o que %os "'ais una 'ran cu'ande'a y que pod"is sal%arle. .0st$ en trance para curarse. &i todo sale bien se sal%ar$ "l solo. .0so no es lo que impo'ta .murmur, sonriendo y asintiendo con la cabe)a mirando al o'ro .. &olo que'ua que ustedes dos estu%iesen (untos cerca del portal. <ol%e'u" pronto despu"s del cambio de 'ua'dia. . ?0l portal@ Pero... .*a'u" lo que pueda .ase'ur, mientras el o'ro se mo%a pesadamente #asta ponerse por delante de ella. Por lo que pareca #aba decidido que la con%ersaci,n ya #aba durado muc#o.. Pe'o prom"tame que me lle%a'$ con usted. Por fa%or lle%o aqu tanto tiempo... .Lle%as aqu una semana .repliqu" confundida. Buera e+plicarle que a m no me #aca falta estar (unto al portal. Bue necesitaba encontrar a 7yra no %ol%er al mismo sitio del que %enasobre todo no con el 'eis a!n encima y con el &enado y el Crculo pis$ndome los talones. Lo peor de todo era que si %ol%amos a#ora 7ac #abra muerto en %ano. &in embar'o el o'ro que se #aba detenido un momento para de(ar el farol en el suelo empe)aba a cerrar la puerta. Fran\oise me mir, por encima del #ombro del o'ro con la mirada teida por el p$nico. . /<ale lo prometo1 .le di(e.

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*asta una semana parecera una eternidad all dentro y no poda permitir que nadie se quedara all para %i%ir lo que #aba estado a punto de ocurrirme a m. 7e qued" en medio de la celda escuc#ando el eco de los pasos del o'ro retumbar por el pasillo se'!n se ale(aba. Buera %er c,mo estaba Tomas pero tena miedo. ?> si no #aba me(orado@ ?> si nunca #aba estado en trance de curarse y lo !nico que #abamos estado #aciendo era transportar un cad$%er de un lado a otro@ Un minuto despu"s me arm" de %alor y camin" #acia la camilla. Tomas estaba boca arriba iluminado por la lu) del farol pero no poda %erle el pec#o ni el abdomen por las %endas que le #aban puesto alrededor. Al parecer al'uien se #aba ocupado de ese tema me(or que yo en medio de tantas prisas4 desde los pe)ones #asta la parte superior de sus torneados muslos era pr$cticamente una momia. Las %endas eran lo !nico que lle%aba puesto encima pero apenas me di cuenta porque en ese momento %i un destello de sus o(os oscuros detr$s de la le%e #endidura de sus p$rpados. . /Tomas1 .7e inclin" #acia "l y le not" la piel fra. Aquello no era una buena seal. =o s" de d,nde %iene el rumor de que los %ampiros est$n fros. A no ser que se est"n muriendo de #ambre tienen la misma temperatura que los #umanos- despu"s de todo se alimentan de san're #umana. 7e quit" la manta y se la coloqu" encima intentando tapar la mayor cantidad de piel desnuda posible. Tomas esbo), una sonrisa y me tir, d"bilmente de la mano para que me colocara a su lado. Apenas #aba espacio para los dos en la estrec#a camilla pero Tomas insisti,.

.Por fin te ten'o desnuda en mi cama y estoy demasiado cansado como para #acer nada . brome,. Creo que podra #aber 'ritado de ali%io. Le acarici" la cara con mi mueca pero "l se la apart,. &aba qu" le estaba ofreciendo y lo necesitaba desesperadamente. <ol% a ponerle la mueca sobre su me(illa y le mir" con 'esto serio. .Alim"ntate. =o te curar$s si no lo #aces. .Tu fuer)a te #ace falta. .0ntonces no te pases pero c!rate. =o s" cu$nto tiempo tendremos. La puerta de la celda era pesada pero si Tomas tena su fuer)a #abitual poda #acerla saltar en peda)os. 3adas las circunstancias me conformaba con que pudiese correr o al menos andar cuando %ol%iese Fran\oise. Al contrario que el o'ro yo no poda lle%arle en bra)os. Tomas pareca estar empeado en no #acerlo pero al final debi, de lle'ar a la misma conclusi,n que yo porque al minuto si'uiente not" c,mo al'o tiraba li'eramente de mi poder. La sensaci,n se con%irti, en un fluir firme a medida que su sistema maltrec#o comen)aba a re%i%ir y suspir" li'eramente de placer. 0l proceso por el que un %ampiro se alimenta puede ser sensual pero este no lo era. 0ra c$lido y reconfortante como en%ol%erse en una %ie(a y querida manta en una noc#e fra. Tambi"n era una sensaci,n familiar y de pronto record" otra ra),n por la que debera estar enfadada con Tomas. &e #aba estado alimentando de m subrepticiamente mientras %i%amos (untos co'i"ndome san're a tra%"s de la piel sin de(ar marcas que lo delatasen y empleando un poder de su'esti,n

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suficiente como para nublarme la %ista. &u e+cusa fue que lo #aba #ec#o porque necesitaba se'uirme la pista 8parte de su traba(o #aba consistido en 'aranti)ar mi se'uridad y aliment$ndose de m creaba un %nculo entre los dos9 pero yo se'ua %i"ndolo como una intromisi,n en mi intimidad. T"cnicamente poda #aber presentado car'os contra "l en el &enado a pesar de que poda #aber parecido al'o redundante en ese momento. Los miembros del &enado estaban deseando matarle en cuanto le pusiesen las manos encima as que no #aca falta darles m$s moti%os. 7e obser%, con la lu) del farol brillando dorada entre sus pestaas oscuras y una c$lida lan'uide) me inund, las %enas. A cada instante que pasaba me pareca m$s difcil enfadarme con "l. 3espu"s de todo lo que me #aba ocurrido #oy una nimiedad como que me #iciera una pequea succi,n de poder se me anto(aba al'o absolutamente carente de importancia am"n de que la sensaci,n de pa) y familiaridad era bien%enida independientemente de qu" fuera lo que la pro%ocaba. > tampoco tenamos muc#as m$s opciones4 si la san're de los duendes era como el resto de sus fluidos estaba bastante se'ura de que no ser%ira para alimentar a un %ampiro. &i era as Tomas ya se #abra alimentado sin que nadie lo supiera. . ?0st$s bien@ .Le pre'unt" mientras me soltaba muc#o m$s pronto de lo normal para alimentarse en condiciones.. =o saba si estabas en trance para curarte o... .0stoy le(os de estar bien pero 'racias a ti me recuperar". .>a pareca m$s fuerte lo cual no debera #aberme sorprendido. Tan solo #aba unos pocos cientos de maestros de primer ni%el en todo el mundo y podan #acer cosas que a menudo parecan mila'rosas.. 0ste sitio tiene al'o . musit, pensati%o.. 0s como si cada momento que pasa fuese una #ora de nuestro tiempo. =unca antes me #aba curado tan r$pido. 3e repente parec encontrar la respuesta a un eni'ma que me #aba estado taladrando durante dos das. =o me poda creer que no se me #ubiera ocurrido antes. &i 7yra se #aba estado escondiendo en el ;eino de la Fantasa el sitio donde el curso del tiempo se %ol%a radicalmente impredecible entonces en %e) de #aber dispuesto de una semana para curarse de sus #eridas #abra podido tener meses incluso aos. /Por eso tena tan buen aspecto cuando la %i1 Tomas me dio un beso en la cabe)a que era la !nica parte de m a la que poda lle'ar y me mir, con o(os sombros. .=o deberas #aber %uelto a por m fue un ries'o terrible. Tienes que prometer que no lo %ol%er$s a #acer. .=o tendr" que #acerlo .repuse apart$ndole el pelo de los o(os. &iempre #aba sido tan #ermoso lar'o y ne'ro y tan sua%e como el de un nio. Co' entre mis dedos unos cuantos cabellos con un li'ero temblor en la mano. 0staba tan contenta de %erle %i%o que la cabe)a me daba %ueltas.. >a encontraremos al'una manera de esconderte del &enado. Tomas ya estaba meneando la cabe)a desde antes incluso de que terminara la frase. .*ermosa Cassie .murmur,.. *a pasado muc#o tiempo desde que al'uien se ofreci, a arries'arse por m. 7uy pocos lo #an #ec#o al'una %e). 0n mi memoria estar$ que t! lo intentaste. .>a te #e dic#o que encontraremos al'!n lu'ar para esconderte. /Los del &enado no %an a encontrarte1 Tomas se rio con le%edad antes de detenerse abruptamente como si aquello le doliera.

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. ?=o lo entiendes@ 0sta %e) no fueron ellos los que me encontraron. Fui yo el que %ol% a ellos a "l. Pens" que podra resistirme pero me equi%oqu". =o me #i)o falta pre'untarle a qui"n se refera. LouisGC"sar cedido en pr"stamo a la c,nsul procedente del &enado europeo era el maestro de Tomas. Fue "l quien derrot, a su primer maestro el odiado Ale(andro en un duelo que tu%o lu'ar #ace un si'lo. 3espu"s lo reclam, como sier%o. Tomas era maestro de primer ni%el pero #asta entre ellos #aba diferencia de fuer)a y LouisGC"sar era simplemente superior. Tomas nunca #aba sido capa) de romper el %nculo que #aba entre ellos. 0ntonces not" que Tomas se estremeca li'eramente antes de prose'uir. =o pude %erlo pero s pude sentir el le%e temblor contra mi cuerpo. . /&u %o) retumbaba constantemente en mi interior interminable y profunda y me %ol%a medio loco1 =o #aba descanso posible para m ni siquiera por un momento. 7e di cuenta ense'uida de que mi %oluntad se acabara quebrando y yo %ol%era arrastr$ndome #acia "l como un perro apaleado. 7e di(e a m mismo que pronto la 'uerra le distraera y me de(ara marc#ar. Pero esta noc#e me despert" en las celdas de aislamiento del &enado y un 'uardia me inform, de que #aba sido yo mismo quien #aba entrado en el recinto por mi propio pie y que me #aba entre'ado yo s,lito. /> yo no me acuerdo de nada Cassie1 /3e nada1 .Tomas empe), a temblar con m$s %iolencia mientras un escalofro le atra%esaba %isiblemente las e+tremidades.. 7e empu(, #acia "l como un dueo lo #ara con su mascota. > lo %ol%er$ a #acer. 0staba confundida. . ?Buieres decir que a#ora mismo te est$ llamando@ Tomas blandi, una sonrisa y era de felicidad. .=o. 0l ;eino de la Fantasa tiene al'o. 3esde que #emos lle'ado no #e percibido nada procedente de "l. Como no tena que e%adirme de su influ(o #e conse'uido curarme me(or pues a#ora puedo emplear toda mi ener'a en lo que desee. Cuando "l me estaba llamando me resultaba imposible sanar #eridas menos 'ra%es que estas en una semana- pero lo cierto es que en esta ocasi,n las #eridas que tena se #an cerrado en este bre%e espacio de tiempo. . ?Aqu no le oyes@ .Por primera %e) en un si'lo me siento liberado de "l .musit, con la %o) sobreco'ida como si toda%a no pudiera cre"rselo.. =o ten'o maestro. .7e mir, y su rostro transmita una intensa ale'ra.. /3urante cuatro si'los y medio #e sido escla%o de al'uien1 /La %o) de mi maestro me controlaba por completo #asta el punto de que pens" que (am$s %ol%era a recuperar mi libertad1 .Tomas mir, pensati%o a todos lados dentro de aquella pequea celda #!meda y fra .. &in embar'o parece que nin'una de nuestras re'las se aplica aqu. =ot" que los o(os me empe)aban a arder. .&i ya me #e dado cuenta. .&i nuestra ma'ia #ubiese funcionado aqu 7ac se #ubiera despac#ado a 'usto con los duendes. . ?Bu" ocurre@ 7ene" la cabe)a. =o quera pensar en ello ni muc#o menos #ablar. &in embar'o de repente y por al'una e+traa ra),n todo empe), a brotar de mi interior de manera natural. Tard" menos de
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media #ora en ponerle al da r$pidamente de lo que #aba pasado desde la !ltima %e) que nos encontramos. 0n cierto modo pareca que aquello no era muy normal- resultaba e+trao que tanto dolor pudiera resumirse en tan pocas palabras. Con todo tampoco pareca que Tomas comprendiese muy bien lo que le estaba contando. .7acAdam era un combatiente. &aba cu$les eran los ries'os y los acept,. Como todos %osotros. Le lanc" una mirada desolada. .& y por eso se supona que no iba a %enir con nosotros. 0l plan no fue nunca este. Tomas se enco'i, de #ombros. .Los planes cambian durante la batalla. 0s al'o que saben todos los que combaten. .&i le #ubieras conocido tus palabras no sonaran tan... indiferentes .espet". &us o(os centellearon. .=o me muestro indiferente Cassie. 0l ma'o me ayud, a %enir aqu a escapar del &enado. Le debo tantas cosas que no podr" pa'$rselas nunca. Pero al menos puedo #onrar el sacrificio que #i)o sin subestimarle. . /=o lo estoy subestimando1 . ?A# no@ .Tomas me a'uant, la mirada sin mo%er un m!sculo.. 7ac era un %eterano combatiente. Tena e+periencia y %alor y saba lo que se #aca. > muri, por al'o en lo que crea4 t!. &i a#ora pones en duda su criterio no lo est$s #onrando en absoluto. . /&u criterio #i)o que lo mataran1 =o tena que #aber %enido. > yo tendra que #aber buscado a 7yra por mi cuenta. 7e #aba prometido a m misma que nadie m$s iba a morir por mi culpa y a!n as all estaba poniendo otra rayita m$s en mi lista de ba(as.

.=o tena que #aber credo en m. =adie debera #acerlo .apostill". . ?> por qu" no@ .Tomas pareca %erdaderamente confundido. &e me escap, una risotada medio amar'a medio #ist"rica. .Porque acercarse a m es sacarse un billete de ida a al'una parte en la que #ay problemas. 3eberas saberlo. 0n el caso de Tomas #ay que reconocer que "l ya traa un buen puado de problemas de seriepero no poda de(ar de pre'untarme si #abra cometido los mismos fallos en caso de no #aberme conocido nunca. Tomas mene, la cabe)a. .Te quieres #acer car'o de demasiadas cosas Cassie. =o todo es culpa tuya no tienes que encar'arte de arre'lar todos los problemas.

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. /0so ya lo s"1 =o obstante por m$s que me #ubiese 'ustado pensar de otro modo yo era la !nica culpable de lo que le #aba ocurrido a 7ac. &i #aba %enido #asta aqu era por m si se #aba %uelto %ulnerable era por m y en !ltima instancia muri, por mi culpa.

. ?3e %erdad@ .not" c,mo Tomas desli)aba su bra)o a m alrededor.. 0ntonces #as cambiado .a're', posando sus labios c$lidos sobre mi pelo.. Bui)$ yo %eo las cosas m$s claras porque lle%o combatiendo m$s tiempo. .Tampoco se puede decir que yo sea una combatiente. .Antes yo tambi"n pensaba como t!. Pero cuando los espaoles %inieron a nuestro poblado luc#" con los dem$s para sal%ar el ma) que nos dara de comer durante el in%ierno. Perd a muc#os ami'os entonces Cassie. 3e #ec#o entre ellos #aba uno que era como un padre para m y cuando lo capturaron como no quiso traicionar a su 'ente confesando d,nde #aba escondido la cosec#a lo ec#aron a los perros para que se lo comieran tro)o a tro)o. 3espu"s se lle%aron a las mu(eres y prendieron fue'o al poblado #asta de(arlo reducido a ceni)as. Lo cont, de una manera que pareca tan real que me qued" de piedra mir$ndolo. Tomas sonri, con triste)a. .Llor" su p"rdida #onrando aquello por lo que luc#, manteniendo a nuestro pequeo 'rupo (unto y libre. 0n ese momento se detu%o y ense'uida supe porqu". Aquel relato era una de las pocas cosas que me #aba contado de su %ida. Ale(andro acab, rematando lo que los conquistadores #aban comen)ado e+terminando el poblado de Tomas como si fuera una especie de (ue'o. =unca #aba escuc#ado la #istoria entera tan solo pequeos fra'mentos pero tampoco quera #acer que Tomas la re%i%iera. Por eso decid que era me(or cambiar de tema. .LouisGC"sar di(o que tu madre era noble. ?C,mo acabaste t! en un poblado@ .3espu"s de la conquista nadie era noble ni plebeyo. O eras europeo o nada. 7i madre #aba sido sacerdotisa de 2nti el dios del &ol y #aba (urado 'uardar el %oto de castidad durante toda su %ida pero uno de los conquistadores la co'i, como botn tras la cada de Cu)co. 7i madre esperaba ser tratada con #onor de acuerdo al c,di'o de la 'uerra pero aquel nombre no saba nada de nuestras costumbres y tampoco se #abra preocupado por ellas de #aberlas conocido. =o era m$s que el #i(o de un 'ran(ero de 0+tremadura que #aba salido a #acer fortuna y no le preocupaba muc#o la manera de conse'uirla. 7i madre lo odiaba. . ?C,mo escap,@ .=adie crea que mi madre pudiera escalar un muro de tres metros estando embara)ada de siete meses as que no la %i'ilaron de cerca. Con todo consi'ui, #uir- pero no tena dinero y su afrenta la con%irti, en una mar'inada social para los de su anti'ua orden. Tampoco es que aquello importase muc#o. 0l templo fue saqueado y la tierra qued, de%astada por las enfermedades y la 'uerra. &e marc#, de la capital donde los espaoles se estaban peleando entre ellos pero el

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panorama que se encontr, en el campo no era me(or. .Tomas sonri, a'riamente.. &e ol%idaron de que el oro no se puede comer. La mayora de los 'ran(eros que no #aban muerto #aban #uido. *aba #ambruna por todas partes. Los cereales se %ol%ieron m$s %aliosos que las rique)as que los conquistadores tanto #aban ansiado. . ?> aun as tu madre encontr, un poblado que la aco'i,@ .&e escondi, en la c#ullpa familiar una cripta en la que #aban de(ado comida y ofrendas a los ancestros momificados y all la encontr, uno de los sier%os de palacio. Aquel #ombre la #aba amado durante muc#o tiempo pero a las sacerdotisas se las consideraba las esposas de 2nti. Acostarse con una de ellas era un delito terrible. Por una cosa as te casti'aban a ser desollado y encadenado a una pared #asta que te murieses de #ambre. .As que la quiso en la distancia. Tomas sonri,. .7uy en la distancia. Pero en cuanto se enter, de que #aba escapado comen), a buscarla. Cuando la encontr, la persuadi, para que #uyese con "l #asta el poblado de su familia. 0staba a unos oc#enta Jil,metros de la capital y era tan pequeo que tenan la esperan)a de que los espaoles lo pasaran por alto. All %i%ieron (untos #asta que cumpl oc#o aos cuando murieron de %iruela (unto con la mitad del poblado. .Lo siento. &e'!n pareca no #aba forma de encontrar un tema que no resultase espinoso. 0mpec" a manosear el col'ante del $'uila que #aba co'ido inconscientemente. =o poda presentarme como %oluntaria para retroceder en el tiempo y conse'uir poner a la madre de Tomas fuera de peli'ro antes de que la enfermedad se la lle%ase por delante. =i siquiera poda ayudar a mi propia madre sin cambiar de forma dr$stica el curso temporal. Con todo lo 'rande que se supona que era mi poder no pareca ser de muc#a ayuda para estas cosas. Tomas se inclin, para besarme con dul)ura. &us labios eran sua%es y c$lidos y antes de que me pudiera dar cuenta le estaba de%ol%iendo el beso. Lo #aba deseado tanto tiempo que me pareca tan natural como respirar. Con solo tocarle se me ol%idaban los recuerdos del ataque me limpiaba una parte de m que el bao no #aba conse'uido alcan)ar. Tomas me bes, con m$s intensidad #asta el punto de que la sensaci,n se me e+tenda #asta los dedos de los pies como si fueran rayos de sol que se enredaban a tra%"s de m. Tomas saba a %ino oscuro dulce y ardiente y me dio la sensaci,n de que nunca podra saciarme de "l. &in embar'o un momento despu"s me ec#" para atr$s. =o fue f$cil4 el 'eis #aba reconocido a Tomas y el poder de la pitia #aba aceptado que fuera "l quien completase el ritual. 0l deseo de ambos poda con mi a%ersi,n a pensar en actos ntimos en ese momento. Buera llenarme la cabe)a de pensamientos y sensaciones que no implicasen terror y dolor. Buera que me tocase con esas manos lar'as y ele'antes que me pusiera esa boca caliente y ansiosa sobre la ma. Tomas me de(, marc#ar mientras una e+presi,n que no sabra nombrar le atra%es, el rostro. .Lo siento Cassie. &" que no soy yo a quien quieres. ?Bu" sabra Tomas de lo que yo quera@ La mayor parte del tiempo no lo saba ni yo.

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.Lo que yo quiera no es lo importante .repliqu" tratando de i'norar la manera en la que su mano estaba (u'ueteando con uno de mis costados desde el pec#o #asta la cadera una y otra %e) con un roce pere)oso y sensual. Aquello #i)o que se me acelerara el cora),n y que me resultase m$s difcil respirar como si al'uien #ubiese succionado todo el o+'eno de la #abitaci,n. O# s al 'eis Tomas le 'ustaba muc#o. . ?Bu" quieres decir@ .pre'unt, Tomas con la mano cla%ada en mis caderas. Aquello no #aca que el cora),n se me serenase precisamente. Aunque me #aba ec#ado un poco para atr$s est$bamos a menos de treinta centmetros el uno del otro. La manta se #aba desli)ado de la mitad del cuerpo de Tomas para aba(o. &us lar'as piernas se mo%ieron entre las sombras y entre ellas #aba una clara prueba de lo recuperado que se encontraba ya. .=o puedo .musit" intentando recordar e+actamente por qu". Con los dedos trac" una lnea que ba(aba desde su frente #asta sus tiernos p$rpados que palpitaban ante mi roce pasando por su nari) or'ullosa y aterri)ando finalmente en sus labios carnosos y c$lidos. 0ra un perfil perfecto bronce bruido a la lu) del farol como la cara de una moneda anti'ua pero no era su apariencia lo que me atraa de "l. 0ra su bondad su fuer)a y a#ora s que lo pensaba su #onestidad. 0n ese momento solo tena 'anas de un cuerpo c$lido y una piel sua%e (unto a la ma y una cara que fuera familiar y cariosa. .7e sal%aste la %ida Cassie aunque yo puse la tuya en peli'ro. Permteme que #a'a al'o por ti. La %o) de Tomas retumbaba como nunca 'Cisqui car'ado y a#umado como si el licor dorado se #ubiese con%ertido por arte de ma'ia en sonido. La %o) #aba sido siempre una de sus caractersticas m$s atracti%as en parte porque al contrario que los atuendos cuidadosamente artificiales y los intentos descarados de seducci,n era inconsciente. Aquel era el Tomas de %erdad y era tan encantador que me pre'untaba por qu" le daba por perder el tiempo con lo dem$s. &in embar'o saba muy bien cu$l era la respuesta4 LouisGC"sar se lo #aba ordenado despu"s de que 7ircea decidiese que tena que ser "l quien completase el ritual. &upon'o que les preocupaba que pudiera reconocer a uno de los c#icos de 7ircea despu"s de estar tantos aos con Tony a quien %isitaban con cierta re'ularidad. Pero aquello no #aba sido (usto para Tomas y por primera %e) me pre'untaba si estara resentido por #aber sido utili)ado. .=o %eo qu" puedes #acer .musit". a no ser que quieras con%encer al rey para que nos de(e marc#ar o que sepas c,mo #acer que mi poder funcione aqu. Tomas sonri,. . ?O sepa c,mo quitarte el 'eis@

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CAP2TULO 1K

7i cerebro pe', un sonoro frena)o. .;epite eso. .7e di(eron que se te #aba puesto un 'eis para prote'er tu castidad del mismo modo que tu protecci,n %elaba por tu %ida. &in embar'o como precauci,n por si al'o sala mal se dispuso una cl$usula adicional. &i te acostabas con 7ircea o con al'uien de su elecci,n el #ec#i)o se rompera. La cabe)a me daba %ueltas. ?As que eso era todo@ ?0se era el 'ran secreto@ Pareca ridculamente sencillo por no mencionar que despresti'iaba todo el asunto. .Pero ?por qu" #abra #ec#o eso@ /&i lo que "l quiere es tenerme controlada1 Tomas sonri, amar'amente. .&in duda. ?Pero a tra%"s de un mecanismo tan c#apucero como un #ec#i)o@ .Tomas mene, la cabe)a.. 0so #erira su or'ullo Cassie. Por no mencionar que controlar a al'uien tan poderoso como la pitia con una estrata'ema tan tosca sera e+tremadamente peli'roso. ?Por qu" crees que los ma'os co'en a las iniciadas tan (,%enes y les la%an el cerebro durante su infancia@ 0stoy se'uro de que preferiran usar un #ec#i)o para mantenerlas a raya si es que al'o as fuera posible. &in embar'o el poder de la pitia podra pasar por encima del #ec#i)o y el controlador pasara a ser el controlado. /=o me puedo ima'inar a 7ircea arries'$ndose a eso1 .Pero ?entonces por qu" me puso el 'eis a m si no tena intenci,n de usarlo nunca@ .Para prote'er tus opciones de con%ertirte en pitia. Un rollo sin importancia podra #aberlo arruinado todo para ti y para "l. 0l 'eis pareca la manera m$s simple de ase'urarse que al'o as no iba a suceder. Adem$s te 'ran(eaba una protecci,n adicional mientras estu%ieras con Antonio. ?=o sabas nada de esto@ . /*asta ayer ni siquiera saba lo del 'eis1 7e incorpor" abruptamente #asta quedarme sentada con la cabe)a bullendo por todo lo que aquello implicaba. Poda romper el 'eis con solo acostarme con Tomas. 0ra tan sencillo que resultaba absurdo si es que me estaba diciendo la %erdad. =o obstante lo cierto es que a Tomas no le #aca falta recurrir a las mentiras para meter a una mu(er en su cama y su e+plicaci,n tena sentido. Todo este tiempo me #aba parecido e+trao que 7ircea creyese que necesitaba ec#ar mano de la ma'ia para manipular a al'uien tan (o%en e ine+perta como yo sobre todo teniendo en cuenta que ya estaba locamente enamorada de "l. *aba maneras muc#o m$s sutiles de e(ercer control sobre m y "l las dominaba todas con maestra. Por supuesto aunque Tomas tu%iera ra),n no #aba forma de saber si la carta de salGdeGlaG c$rcelGsinGm$s que 7ircea se #aba 'uardado en la man'a funcionara con un #ec#i)o duplicado. 0 incluso si sala bien #aba un incon%eniente. &i rompa el 'eis completara los requisitos del ritual y estara atada al puesto de pitia de manera permanente. > eso desbaratara cualquier esperan)a de pasarle el poder a al'uien o de lle'ar a al'!n tipo de acuerdo con el Crculo. Las #erederas podan ser apartadas de su puesto como #aba podido comprobar 7yra pero la pitia se tena que quedar con el traba(o de por %ida. &i yo completaba el ritual los ma'os no tendran m$s opci,n que matarme si queran que su candidata subiese al trono. > lo mismo ocurra con PritJin si realmente estaba del lado de 7yra.
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Por des'racia las cosas no pintaban muc#o me(or si me quedaba con el 'eis. Casi con total se'uridad el &enado me encontrara tarde o temprano. Tenan demasiados recursos incluyendo la red de inteli'encia de 7arloPe como para que me pudiera #acer ilusiones al respecto. 0 incluso si Tomas tena ra),n y 7ircea no poda usar el #ec#i)o para controlarme 8un 5si6 muy 'rande en mi opini,n9 tampoco podra romperlo. 0l d!t#rac#t #aba estado a la altura de su reputaci,n y se #aba salido de madre as que no #aba forma de saber qu" ocurrira si el %nculo se completaba por s mismo. &e supona que debera estar ba(o el control de uno de los participantes- pero ?qu" ocurrira si como pareca ser el caso nin'uno de los dos estaba al %olante@ =o saba qu" sera capa) de #acer un 'eis que tu%iese el control sobre s mismo pero tampoco lo quera descubrir. Una cosa estaba clara4 si nos %ol%amos a encontrar 7ircea y yo se'uramente completaramos el %nculo. ;esultaba embara)oso tener que admitirlo pero la !nica ra),n por la que no lo #abamos #ec#o ya enfrente incluso de un millar de espectadores era su capacidad de autocontrol no la ma. > eso completara el ritual lo cual me obli'ara a %ol%er a empe)ar desde el principio. . /Ioder1 Ambas opciones resultaban inaceptables pero no #aba una tercera. =o #aba forma de des#acerse del 'eis y e%itar completar el ritual. O si la #aba no tena manera de descubrirla metida como estaba en una celda del ;eino de la Fantasa. 3ondequiera que mirase #aba una pared de ladrillo. Odiaba la idea de no tener m$s alternati%as de no tener a al'uien o al'o que decidiese por m qu" #acer con mi %ida. As #aba sido desde #aca tanto que no me acuerdo. O Tony o el &enado o los putos duendes me #aban con%ertido en %ctima despo($ndome de mi derec#o a decidir. =unca #aba tenido el poder suficiente como para rebelarme for(ar mi propio futuro o simplemente para mantenerme a m y a la 'ente que me preocupaba a sal%o. /&i ni siquiera poda apa$rmelas con una iniciada al mar'en de la ley1 > me estaba dando cuenta de que si las cosas continuaban por ese camino nunca podra #acerlo. . ?Bu" ocurre@ La mano de Tomas me acariciaba delicadamente la parte m$s estrec#a de mi espalda tratando de tranquili)arme de reconfortarme. > era reconfortante lo admito pero no me tranquili)aba. =i al ritual ni al 'eis les importaba lo m$s mnimo que Tomas pudiese resultar #erido o que yo tu%iese mis dudas ante la idea de practicar se+o en una ma)morra fra y #!meda con Lilly probablemente escuc#$ndome desde el otro lado. 0l deseo de darme la %uelta y aceptar el ofrecimiento que Tomas me #aba estado #aciendo desde que nos conocimos era tan fuerte que tena que su(etarme a la manta $spera que tena deba(o para e%itar la tentaci,n de abalan)arme sobre "l. Obli'u" a mi cerebro a que %ol%iese al problema que nos ocupaba. 7e #aba estado diciendo a m misma que podra pasarle el poder a al'uien m$s ?pero a qui"n e+actamente@ =o pareca que #ubiese m$s candidatos para el puesto lo suficientemente fiables como para saber que no acabaran cayendo ba(o el control del Crculo o de la facci,n de PritJin opciones ambas que no me ofrecan nin'una confian)a. *aba una 'uerra en curso y solo pensar que el poder poda caer en las manos de al'uien como 7yra #aca que me entrasen escalofros. Tomas me en%ol%i, entre sus bra)os prote'i"ndome con el sensual capara),n de su cuerpo. 7i mano se mo%i, por su cuenta para acariciar la piel c$lida y dorada de su rodilla (usto donde comen)aba la doble) de aquel m!sculo lar'o y fuerte. &era tan f$cil caer en la tentaci,n saciar el

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#ambre que #aba sentido durante tanto tiempo. ?> realmente sera muc#a la diferencia@ 0l Crculo ya estaba intentando matarme. ?Poda fiarme de ellos si me ofrecan un trato@ ?=o sera me(or desde su punto de %ista acabar con cualquiera que amena)ase con #acerles la competencia a sus iniciadas en lu'ar de de(ar a al'uien como yo con %ida@ &i iban a ir a por m de cualquier manera prefera ampliamente estar en una posici,n lo m$s fuerte posible. > aquello era el doble de cierto si lo aplic$bamos a mi relaci,n con 7yra. . ?&e'uro que te #as pensado esto bien@ .le pre'unt" a Tomas seriaGmente.. Ayudarme a completar el ritual podra traer repercusiones. Los ma'os... Tomas sabore, el interior de mi mueca con la punta de la len'ua. .&e'uro. . ?Pero y los...@ Tomas sonri, ir,nicamente. .Cassie t! ya sabes qui"n anda detr$s de m. ?3e %erdad crees que me preocupa el Crculo@ A# tena ra),n. > por m$s que no quisiera admitirlo toda%a senta al'o por "l- o para ser m$s precisa por la persona que cre que era. La %erdad es que dudaba que al'uien tan anciano como para recordar la cada del 2mperio inca tu%iera muc#o que %er con el dulce c#ico calle(ero que yo #aba conocido. =o conoca al Tomas de %erdad qui"n era de %erdad cuando el &enado no estaba tirando de sus #ilos. Pero a#ora no estaban all. Por una %e) los dos nos #abamos librado de ellos aunque fuera porque est$bamos prisioneros en otra parte. > a pesar de eso pareca que se'ua queriendo estar conmi'o. .T! eli'es Cassie. >a sabes lo que siento. Le lanc" una mirada penetrante. . ?Lo s"@ LouisGC"sar te orden, que %inieras #acia m. Todos esos meses estabas #aciendo un traba(o. Las manos de Tomas se detu%ieron. . ?> toda%a si'o #aciendo ese traba(o Cassie@ ?Crees que todo esto es un complicado en'ao para persuadirte de que aceptes un puesto que no quieres@ .=o. Tal %e) los %ampiros no ten'an la misma reacci,n al dolor que los #umanos pero nin'uno de(ara que le destro)aran as no al menos si no #ubiera una ra),n. 7e empu(, contra "l con los o(os encendidos. . ?Crees que estoy intentando recuperar el fa%or de la c,nsul completando mi misi,n ori'inal@ ?0s eso@ =o respond inmediatamente. Tomas ya me #aba traicionado antes y a pesar de que me #aba con%encido a m misma de que se #aba equi%ocado por una buena ra),n ?qu" pasaba si no era as@ &aba por e+periencia propia que era un buen actor como la mayora de los %ampiros anti'uos.

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&i no nacan de ese modo adquiran la #abilidad a tra%"s de aos de pr$ctica. Pero no tena sentido que estu%iese (u'ando conmi'o. 2ncluso aunque el &enado estu%iese con 'anas de #acer borr,n y cuenta nue%a y permitiera que %ol%iese no era lo que Tomas quera. &u principal ob(eti%o era librarse del control de su maestro para poder matar a Ale(andro. 3aba i'ual lo muc#o que quisieran %erme de %uelta el &enado no iba a empe)ar una 'uerra contra otro or'anismo %ampiro soberanosobre todo a#ora que tenan otra entre manos. =o podan darle a Tomas lo que realmente quera y tampoco me crea que me fuese a %ender por menos de eso. .=o .admit finalmente.. =o creo que sea as. .Pero no te fas de m. =o era una pre'unta as que no la contest". ?Bu" poda decir@ Tena ra),n. Tomas se rio (ubilosamente. . ?> c,mo te %oy a culpar por ello@ .continu,.. 3epositaste tu confian)a en m en una ocasi,n y te ment. Cualquier cosa que te di'a a#ora no ser$n m$s que palabras. .A!n as me 'ustara escuc#arlas .repliqu" tentadoramente. Tomas me #aba dado una e+plicaci,n por la traici,n pero no #aba dic#o nada de nosotros. =ecesitaba escuc#ar que no todo el tiempo que #abamos pasado (untos #aba sido una mentira. 7e bes, li'eramente (usto deba(o de la protuberancia de mi cuello. .3urante toda mi %ida solo #e conocido a 'ente que quera al'o de m. Cuando era (o%en buscaban protecci,n y oportunidades de %en'arse. 3espu"s de que Ale(andro me con%irtiera lo que quera era adquirir #abilidades de batalla y un conocimiento del terreno que no posea. Para LouisG C"sar yo era un trofeo andante una prueba de su poder. .7e acarici, el pelo de una forma le%e y re%erencial.. &olo t! te #as preocupado de m como persona sin querer nada a cambio. Te amo Cassie. Te querr" para siempre. *ubo un tiempo en el que #abra dado muc#o por escuc#ar esas palabras en cualquier idioma pero a#ora mis sentimientos estaban tan confundidos como para siquiera empe)ar a aflorar. =o saba c,mo me senta ni muc#o menos qu" decir. .Tomas yo... .=o di'as nada. Buiero recordar esto tal y como es. Pronto tendr" que %ol%er y no quiero lle%arme mentiras por muy dulces que suenen. 0l &enado nada en un mar de mentiras. 0sto . murmur, apoyando la me(illa contra mi pec#o. esto s es real. . /=o tienes que %ol%er Tomas1 >a te lo #e dic#o encontraremos la manera de esconderte. Tomas se rio y esta %e) me pareci, m$s aut"ntico. .La pequea Cassie siempre preocup$ndose por todos. &oy yo quien se supone que te est$ rescatando ?no lo sabas@ ?=o es as como son los cuentos de #adas@ .&u e+presi,n se oscureci, de repente.. ?Pero por qu" deberas pensar as@ /*asta a#ora te #e sido de muy poca ayuda1 .7e sal%aste de los matones de Tony ?o es que eso no cuenta@

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Tony me #aba mandado a sus c#icos al bar nocturno en el que traba(aba para sacarme de all. &i no lo consi'uieron fue en parte porque el &enado #aba asi'nado a Tomas la tarea de prote'erme. 3espu"s de todo aun no me #aba ol%idado de que me #aba sal%ado la %ida. &in embar'o pareca que "l s lo #aba #ec#o porque se quit, m"rito con una mueca. .Te las #abras apaado. &iempre lo #aces. .&u e+presi,n adquiri, tintes m$s fieros.. Cassie si tienes dudas sobre lo que siento /d"(ame que te lo muestre1 /3"(ame que #a'a esto por ti1 3e(" que mi mano mesase su mata sedosa de cabello. 0l puesto de pitia podra ser una (aula pero al menos tendra al'o de %o). 7e tendra que quedar con el traba(o pero tambi"n tendra el control sobre el resto de mi %ida al'o que el 'eis me iba a ne'ar siempre. .Te %as a #acer dao .protest" mientras la respiraci,n de Tomas comen)aba a acelerarse. Un maestro de primer ni%el poda curarse de casi todo pero no #aba forma de que Tomas se #ubiese restablecido ya de sus #eridas. 0ntonces una carca(ada me retumb, en los odos. .Lo que s me #aca dao de %erdad era %erte todos los das sentirme en%uelto en tu fra'ancia durante meses y no tener permiso para tocarte. <i% conti'o medio ao y aun as nunca %i tu cuerpo. As que esto s que quedar$ en mi memoria .e+plic, mara%illado desli)ando su mano por mi costado. .=o me %oy a arries'ar a #acerte dao .insist tratando de parecer m$s fuerte de lo que me senta. Tomas %ol%i, a rerse y me recost, sobre el camastro. 0ntonces se inclin, sobre m mientras su pelo formaba una especie de tienda de campaa alrededor de nuestros rostros que resultaba m$s ntima que asfi+iante. Tan solo sus o(os se podan %er con nitide) y estaban rebosantes de felicidad. .Creo que podremos #acerlo .susurr,. si prometes tener cuidado. =o pude e%itarlo me re y un momento despu"s me estaba besando con una intensidad que me de(, sin respiraci,n. 3eslic" los bra)os ba(o la espesa melena de cabellos y me su(et" a ellos tras rodearle primero el cuello. 7e su(etaba con fuer)a pero al mismo tiempo con cario y a pesar de que poda notar su peso contra mi pierna caliente duro y a punto se mantu%o a la e+pectati%a esperando a que fuera yo quien #iciera el primer mo%imiento. 3e pronto ya no #ubo m$s dudas. =o es que el 'eis me estu%iese empu(ando. 0s que quera encontrar al'una salida en medio de todo aquel lo. Lo deseaba. .*a)lo .orden". r$pido a#ora que tenemos tiempo. .;$pido no es lo que tena en la cabe)a .replic, Tomas frunciendo el ceo.. &obre todo la primera %e). .=o tenemos tiempo para m$s .insist impaciente. Por una %e) el 'eis el poder y yo nos ponamos de acuerdo en al'o y era Tomas el que pona pe'as. 7i mano se en%ol%i, a su alrededor y obtu%o como premio un intenso escalofro y la mara%illosa sensaci,n de notar la carne dulce y ardiente contra la palma de mi mano.

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Tena unas 'anas locas de %er c,mo aquel m$stil 'rueso desapareca en mi interior. &aba que me iba a ensanc#ar #asta el lmite que iba a entrar muy (usto con una fricci,n e+asperante y la %erdad es que la idea sonaba fabulosa. Buera sentir c,mo se abra paso en mi interior quera sentir c,mo me oprima ansiaba el ardor. .Te %a a #acer dao .protest, con la %o) a(ada. 7i respuesta fue desli)ar la len'ua por su cuello fornido. .<amos .alent". Tomas estaba temblando pero se resista tercamente a ceder. 0ntonces decid pasar de la c#$c#ara y comen)ar a persuadirle de otra manera. Lo bes" #ambrienta como estaba mi boca de "l y despu"s me escurr #acia aba(o para apresar con m$s firme)a entre mis dientes la coyuntura de su cuello y su #ombro. 0ra a# e+actamente donde mordera un %ampiro pero en lu'ar de eso lo que #ice fue succionar parte de aquella piel tensa de($ndole una marca %isible. 3e(" que mis manos %a'asen por donde quisieran memori)ando el contorno de m!sculos y tendones que yacan ba(o aquella piel c$lida y satinada. 0ntonces sin pre%io a%iso le mord. La respiraci,n de Tomas #aba empe)ado a estar salpicada de 'ra%es 'ruidos- pero en cuanto sinti, mis dientes #undi"ndose en su carne no pudo e%itar soltar un 'emido. A (u)'ar por la manera en la que su %irilidad oprimida contra mis caderas e+periment, un salto repentino poda afirmar que el 'emido no era de protesta. &us o(os entreabiertos soltaron un destello cuando finalmente le solt" el cuello. .=o (ue'as limpio .se que(, con la %o) oscura y 'ra%e. 0ntonces respir, #ondo e+#al, y desli), un dedo dentro de m. &e me escap, un (adeo por aquella in%asi,n inesperada y me arque" estrec#$ndome compulsi%amente a su alrededor.. =ada limpio .aadi, con tono $spero. 7is manos se enredaron entre su pelo al quedar sustituido su dedo por una len'ua #abilidosa. 7i carne entr, en su boca con una succi,n que arrastr, tambi"n a mis caderas obli'$ndome a caer en un ritmo que ni siquiera yo pude pensar que fuese capa) de resistir. 7e abri, m$s las piernas para poder acceder me(or #asta que una de ellas qued, col'ando de manera muy poco ele'ante fuera del camastro. =o me importaba4 simplemente %erle de%orando mi cuerpo me #aca recobrar el aliento casi tanto como la propia sensaci,n en s. Todo mi mundo qued, reducido a aquella e+quisita boca aquel serpenteo lento y #!medo aquellas manos 'randes y fuertes. Las palmas de sus manos me acariciaban una y otra %e) c$lidas y toscas los m!sculos de mi abdomen como si no pudieran parar #asta que al final se desli)aron #asta mi cadera amasando lentamente el m!sculo tembloroso que all se encontraron. 3ios una c#ica poda lle'ar a enamorarse de esas manos. &u boca pareca un c!mulo de llamas lquidas e+plor$ndome encontrando en m sitios desde los que me lle'aban dosis de "+tasis en oleadas que se repartan por todo mi cuerpo. Iade" sua%emente sorprendida por la ternura de aquel e+amen ntimo por aquel roce tan profundo y a la %e) delicado. 7e ca de espaldas sobre el colc#,n de(ando que aquellos roces #!medos me arrastraran #acia aba(o. 7i espalda se %io en%uelta en oleadas de placer al notar c,mo Tomas me acariciaba desde el interior y de repente not" que el $n'ulo y la presi,n eran perfectos. 3aba la impresi,n de que su boca estaba en todas partes paladeando succionando tocando colmando. Cada %e) lo #aca me(or pues era capa) de percibir r$pidamente qu" es lo que me #aca 'ritar y una %e) descubierto lo repeta #asta que el fondo de mis o(os se iluminaba con la eclosi,n de
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multitud de llamaradas de placer. Cada mo%imiento de sus labios prenda una llama en mis terminaciones ner%iosas #asta tal punto que lle'u" a pensar que tanto placer iba a conse'uir que me estallara la cabe)a. . /Tomas1 /Por fa%or1 Antes de que #ubiese acabado de #ablar Tomas ya #aba cambiado de postura y se encontraba (usto encima de m. 0n ese momento se detu%o tratando de tomar el control de la situaci,n y yo 'em. Finalmente se mo%i, #acia adelante #undi"ndose lentamente en mi interior. > 3ios era bueno- no me(or que bueno a (u)'ar por el centelleo que c#isporroteaba detr$s de mis pestaas. >a me #aba abierto las puertas a un festi%al de sensaciones solo usando la len'ua y las manos pero sentirle mo%i"ndose dentro de mi cuerpo era toda%a me(or notar c,mo me estrec#aba llen$ndome mara%illosamente por completo remodelando mi carne #asta conse'uir que se adaptara a "l como un 'uante. &u amplitud era suficiente como para que enca(ase a duras penas pero su carne era tan firme como sua%e y maleable lo que conse'ua que se amoldase a la ma sin m$s dolor que el que produca le%emente con su mo%imiento al re'resar a las )onas erosionadas. Tomas se morda el labio para mantener todo aquel poder ba(o el control de una fina correa respirando con (adeos a(ados deri%ados del e+tremado cuidado con el que estaba #aci"ndolo todo. =o desli)aba m$s que un centmetro cada %e) lo cual solo ser%a para calentarme a pla)os cuando lo que de %erdad quera yo era sentirle completamente dentro ya. Al final eso fue lo que obtu%e todo su ser acurrucado en mi interior irradiando calor #asta lo m$s dentro de m. Tomas tena los o(os cerrados con sus lar'as pestaas barriendo sus me(illas sonro(adas a medida que reduca su mo%imiento a cero y se quedaba quieto durante un lar'o rato. 7e de(, sin respiraci,n. =o me doli, mientras entraba dentro de m pero estar esperando a que se mo%iera a que cambiase de postura a que #iciese al'o antes de que perdiese completamente la cabe)a s lo #aca. Cuando empe), a retirarse de nue%o con la misma lentitud a'oni)ante perd la paciencia. 7e enred" a su alrededor se'!n sala y de repente le di un empu(,n para %ol%erme a encontrar con "l #undi"ndole completamente en mi interior con un mo%imiento que nos de(, a ambos (adeando.

La mirada de Tomas era una me)cla de sorpresa y de 'ran ali%io y su respiraci,n anunciaba un placer sibilante. 3espu"s de aquello Tomas capt, la idea y empe), a acelerar los mo%imientos. 7is caderas empe)aron a describir un mo%imiento de rotaci,n adaptado al lento %ai%"n circular de Tomas que me acariciaba me daba placer y me estrec#aba en mi interior. 0nse'uida me di cuenta de que no poda controlar los sonidos que estaba emitiendo. 0staba totalmente en llamas y mis (adeos sollo)antes se 'uiaban por la batuta de las sensaciones que estaba e+perimentando. 0staba a punto de rseme la cabe)a mi respiraci,n era cada %e) m$s r$pida las caderas se me corco%aban y la %ista se me empe)aba a nublar. 0n mi interior se estaba for(ando una sensaci,n atronadora y antes de que me pudiera dar cuenta siquiera de lo que estaba pasando todo mi ser se %io in%adido por un or'asmo que me de(, el cuerpo nadando entre espasmos ine%itables mientras Tomas mantena su cadencia constante. 0ntonces la #abitaci,n se inund, de un mara%illoso resplandor amarillo un color tan puro tan e+uberante que pareca como si la felicidad
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#ubiera tomado forma. Por un momento pens" que todo aquello era parte de las sensaciones que corran por mi interior pero el caso es que aquello si'ui, fra'u$ndose y acab, por e+tin'uir la lu) del farol. 0ra como si una pequea estrella #ubiese nacido a nuestro alrededor. Por todas partes c#isporroteaban unos filamentos fla'elantes de ener'a blanca y dorada con una intensidad que iba in crescendo #asta que como un rel$mpa'o me ce', por completo. &in pre%io a%iso el mundo entero se me %ino encima. 7e %i inmersa en una corriente de im$'enes sonidos y colores enla)ados todos ellos a tal %elocidad que resultaba imposible se'uirlos. =o senta a Tomas ni lo %ea ni notaba su roce. Lo que s %ea era una %or$'ine que se acercaba #acia m a una %elocidad aterradora y no poda #acer nada m$s que de(ar que me atrapase. 0ntonces tan r$pido como %ino se fue. Cuando el carrusel de im$'enes se disip, lo suficiente como para que pudiera %er de nue%o me encontr" sola en una colina con la %ista arriba cla%ada en un templo. 3etr$s de "l un oc"ano centelleaba ba(o un c$lido sol amarillo. =ot" el roce de unos labios en mi cuello y escuc#" el estruendo de una potente carca(ada masculina col$ndoseme por el odo. .Le doy el %isto bueno a mi a%atar .di(o una %o). &aba que proceda del #ombre que tena a mis espaldas pero pareca re%erberar en todas las direcciones al mismo tiempo como si el templo el cielo y el oc"ano tambi"n estu%ieran #ablando en ese momento.. 0l #i(o de otra de mis sacerdotisas sin duda es de muy buen 'usto. 7is o(os pestaearon entre confundidos e incr"dulos pero la escena permaneci, inmutable. . ?Tu qu"@ .lo'r" decir finalmente. .0l #ombre esco'ido para la ceremonia se con%ierte en mi a%atar durante una temporada. &u uni,n con la #eredera consuma nuestro matrimonio y la confirma a ella en el puesto. Casi me atra'anto. . />o no soy tu mu(er1 3e nue%o entr, en escena aquella risa potente y conta'iosa. .=o ten'as miedo *er,fila. &e trata de una uni,n espiritual4 si estu%iera en mi forma fsica no te resistiras tanto. .=o ten'o miedo .repliqu" y era %erdad. 0n comparaci,n con las %isiones que tena normalmente esta era como dar un paseo por el parque. *asta a#ora.. > me llamo Cassandra. .>a no. Trat" de darme la %uelta pero unos bra)os fuertes me su(etaron con firme)a. Tena el color del polen prima%eral un amarillo brillante que centelleaba como si estu%iese entreme)clado con oro. La lu) dan)aba sobre su piel del mismo modo que lo #ace sobre el a'ua deslumbr$ndome con un refle(o tan intenso que me #aca dao en los o(os. 3ebera #aberme parecido e+tremadamente raro en un cuerpo #umano pero por al'una ra),n no lo #aca. .=o te falta ni un clic#" ?%erdad@ .0s tu mente la que eli'e c,mo desea percibirme .me reprendi,.. &i #ay al'!n clic#" es tuyo.
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. ?Bui"n eres@ .pre'unt". .Al'uien que #a esperado lar'o tiempo para encontrar a al'uien como t!. Al fin las cosas comen)ar$n a ocurrir. . ?Bu" cosas@ .>a lo %er$s. Ten'o una 'ran fe en ti. .0ntonces est$s de la olla .le di(e sin amba'es.. =o ten'o ni idea de c,mo usar este poder que me acabas de plantar encima y 7yra me %a a liquidar en cualquier momento. .&inceramente espero que no sea as. Por lo que respecta a la otra el poder %a all donde desea ir. 0n cierta ocasi,n lo puse en manos #umanas y perd el control. .Pero 7yra... .& por a#ora tendr$s que apa$rtelas con tu ri%al. Cuando lo #ayas #ec#o %ol%eremos a #ablar. ./Pero a# est$ el quid de la cuesti,n1 >o no s" c,mo... =unca lle'u" a acabar la frase. 0n ese momento el lu'ar se %io in%adido por un flu(o de calor y un torrente de %iento y a m alrededor brot, un poder anti'uo y terrible que retumb, a tra%"s del suelo y que me llen, el cuerpo de corrientes c#isporroteantes. Acto se'uido estaba de %uelta en la celda pestaeando ba(o la lu) que s!bitamente %ol%a a ser tenue sin estar muy se'ura de lo que #aba pasado. Tomas se #aba de(ado ir y las sensaciones que me estaba pro%ocando me #icieron retomar el aliento y ol%idar las pre'untas que me rondaban la cabe)a. 7e coloc, m$s cerca de su pec#o y no pude e%itar (adear al notar que se mo%a en toda su e+tensi,n dentro de m. &u cabello empapado en sudor caa alrededor de m y sus dientes se cerraron sobre mi cuello. 0l cuerpo entero se me enco'i, un poco y pude escuc#ar el ru'ido complacido de Tomas mientras mis m!sculos m$s ntimos se estrec#aban a su alrededor. Unas manos 'randes me su(etaron las caderas 'ui$ndole #asta tan adentro como pudo lle'ar. Al cabo me solt, el cuello sin #aber succionado nada de san're y me dio un lamet,n con la len'ua por encima de la )ona erosionada. 0ntonces sus caderas empe)aron a bombear m$s r$pido el rostro descompuesto por la necesidad y en ese momento perd toda capacidad de pensar durante unos buenos minutos. Termin, dentro de m con un delicioso torrente que de(aba una sensaci,n abrasadora al entrar en contacto con las esquirlas de #ielo que se cla%aban tena)mente en lo m$s profundo de mi interior. Aquello se comi, el fro lo consumi, acab, a llamaradas con los !ltimos %esti'ios que de "l quedaban y me colm, de una c$lida lan'uide) que se me e+tendi, por todo el cuerpo. 7i propio placer era a#ora menos abrumador si bien #aba adquirido un car$cter m$s profundo m$s persistente y dulce. 7e senta in'r$%ida con Tomas rode$ndome como la me(or manta t"rmica ima'inable. Tras un momento que se #i)o bien lar'o Tomas se ec#, #acia atr$s para escrutar mis o(os entreabiertos. Trataba de descifrar mi e+presi,n pero fuese lo que fuese lo que estaba buscando no pareci, encontrarlo. 3e cualquier forma me bes, y yo me arque" ante el calor sensual de su boca sinti"ndome en cierto modo #u"rfana cuando decidi, dar por terminado el contacto de manera s!bita.
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.Lo siento .musit, con dul)ura mientras con el pul'ar se'ua el contorno de mi labio inferior. Le acarici" una de sus finas y oscuras ce(as. . ?Bu" pasa@ 7e co'i, la cara entre las manos y me bes, 'entilmente la frente. .Todo %a bien Cassie. Todo ir$ bien. . ?Bu" ir$ bien@ .7is resquicios de placer desaparecan a marc#as for)adas. Tomas dud, pero finalmente acab, e+#alando un suspiro. .Toda%a siento el 'eis a tu alrededor como si fuera un nubarr,n. .La mandbula se le tens, .. Parece que 7ircea no desea renunciar a su influ(o sobre ti. 7ene" la cabe)a. .*ubo una complicaci,n con el #ec#i)o. 7ircea tampoco puede quitarlo. >a saba que aquella era una posibilidad pero as y todo se'ua siendo una 'ran decepci,n. Tomas empe), a decir al'o m$s pero la puerta se abri, de repente #acia dentro y all apareci, Fran\oise con los bra)os en (arra y aspecto impaciente. Acto se'uido me arro(, un fardo de ropa. . />a es casi la #ora1 &e supone que era un ritual no una marat,n. 7e puse de cuclillas temblando al notar aquel aire fro que c#ocaba contra mi piel enardecida. . ?C,mo@ . /Pues eso %amos1 /<estos1 0l rey desea una audiencia y no se le da bien esperar. *acedle enfadar y nin'uno de nosotros podr$ salir de aqu. . ?Fran\oise@ .Aquello me estaba dando muy mal rollo. 0l acento #aba desaparecido de repente y la mirada que tena no me recordaba muc#o a los ner%ios #abituales de la c#iquilla francesa. Ante mi pre'unta sonri, for)adamente. .Fran\oise no est$ en casa en estos momentos. ?Buiere de(arle al'!n mensa(e@ Antes de que se me pudiera ocurrir nin'una respuesta #i)o una mueca y se abalan), sobre la pared con los dedos cla%ados y blancos por el esfuer)o como si estu%ieran intentando #oradar la piedra. . /7ierda1 /A#ora no c#ica1 ?Acaso quieres quedarte aqu para siempre@ Tomas nos miraba a la una y a la otra pero el !nico mensa(e que pude mandarle fue menear la cabe)a. =o tena ni idea de qu" pasaba con ella. .0sto Fran\oise .acert" a decir finalmente mientras ella empe)aba a %ibrar como si tu%iera el dedo atrapado en un calcetn.. ?Podemos... #acer al'o por ti@

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&e par, de repente qued$ndose completamente inm,%il y mir$ndome mientras la impaciencia le inundaba el rostro. . /&1 /Pod"is %estiros1 ?Cu$ntas %eces ten'o que decirlo@ 7e senta fra sin el calor del cuerpo de Tomas as que decid se'uirle la corriente. 0l %estido era demasiado 'rande y tena tantos bordados que estaba tieso pero la lana de color ro(o oscuro era c$lida. Lle'u" a la conclusi,n de que lo me(or que poda #acer era concentrarme en los problemas de uno en uno y los des%aros mentales de Fran\oise no estaban ni por asomo en los primeros puestos de la lista. .Fran\oise ?tienes ami'os aqu@ ?:ente que te pueda ayudar@ &us o(os se estrec#aron. . ?Por qu"@ .Por Tomas... &i se %a del ;eino de la Fantasa lo matar$n. =o puede re'resar pero tampoco se puede quedar en este sitio esperando a que lo e(ecuten. ?&abes de al'uien que pueda esconderlo@ .Cassie. .Tomas me toc, el codo.. ?Bu" est$s #aciendo@ .Ten'o que saber que est$s a sal%o. ?> si el rey ordena que nos deporten de %uelta a la 7A:2A@ /&i %uel%es all te matar$n1 La c,nsul me #aba ofrecido su %ida pero solo a cambio de una informaci,n que no tena. =o le #aba puesto el 'eis a 7ircea a prop,sito as que #uel'a decir que no saba c,mo quit$rselo. .> si te presentas ante el rey sin m te podra culpar de mi #uida. =o %oy a ponerte en peli'ro m$s %eces .repuso Tomas lisa y llanamente. 7e #abra puesto a discutir con "l pero por la forma en la que apretaba los dientes me di cuenta de que sera una p"rdida de tiempo. Adem$s a Fran\oise pareca que le iba a dar un ataque de furia. . ?Te preocupas por un %ampiro... a#ora precisamente@ .2nquiri, Fran\oise meneando la cabe)a.. Cassie T#omas no es m$s que un medio para conse'uir un fin eso es todo. *a ser%ido a su prop,sito de(a que cuide de s mismo. 0so se les da bastante bien ya sabes. <ale aquello ya era la 'ota que colmaba el %aso. Lo que estaba pasando all no era solo que a Fran\oise le estu%iese dando el telele. .A#ora me %as a decir qui"n eres t! de %erdad. Porque a Fran\oise nunca le di(e mi nombre. Por no mencionar que sola #ablar solo en franc"s. . /=o tenemos tiempo para esto1 7e sent" en el camastro y la mir" con 'esto terco. .=o me %oy a nin'una parte #asta que sepa qui"n eres y qu" est$ pasando aqu. >a estaba bien de impro%isar. La semana pasada #aba descubierto de la peor forma posible lo mal que se me daban esas cosas.

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La mu(er se lle%, las manos a la cabe)a reproduciendo un 'esto que me resultaba e+traamente familiar. 0n al'una parte #aba %isto a al'uien #acer ese mo%imiento de la misma manera pero no acababa de caer. .0n cierta ocasi,n te di(e que ibas a ser la me(or de todas nosotras o la peor sin discusi,n. ?Adi%inas por qu" opci,n me estoy decantando@ Tard" unos se'undos en caer y toda%a cuando lo #ice no me lo poda creer. . ?A'nes@ ?Bu"... qu" cono #aces t! a# dentro@ .0+istir .repuso amar'amente.. Al'o de %ida despu"s de la muerte. .Pero... pero... /&i ni siquiera saba que pudieras #acer posesiones1 Los ma'os decan que... .0+acto. /=i que les cont$semos todo1 .<ol%i, a poner los bra)os en (arra un 'esto que me %ol%a a resultar inquietantemente familiar.. /Cuanto menos sepa el crculo de nuestras capacidades me(or1 ?3e %erdad pensabas que t! podas #acerlo y yo no@

.Pero t! no tienes a Lilly Ioe .protest". Aquello era al'o que me #aba tenido con la mosca detr$s de la ore(a tanto con ella como con 7yra. ?C,mo puedes mo%erte en el tiempo sin un espritu que cuide de tu cuerpo mientras est$s ausente@ A'nes se me qued, mirando sin m$s y despu"s mene, la cabe)a. .Lueno admito que tu manera de %erlo es ori'inal .farfull,.. 0l caso es que re'resamos a nuestro cuerpo casi en el mismo momento que lo de(amos Cassie. =uestros cuerpos no mueren porque en lo que a ellos les concierne nunca lle'amos a de(arlos. .Pero... tu cuerpo... .7e qued" mir$ndola pre'unt$ndome c,mo poner aquello en palabras. =o pareca que #ubiera muc#as opciones.. A'nes siento decirlo as pero... est$ muerto. A'nes me mir, como si se me #ubiera ido la pin)a. . /Pues claro que s1 ?Bu" te crees que estoy #aciendo aqu@ .=o ten'o ni idea .le confes" sin reparos. . /Lueno est$ claro que no fue mi primera opci,n1 .Pareca enfadada.. &e supone que esta es mi %ida e+tra el momento de que sea yo quien me di%ierta para %ariar. Te de(" con la intenci,n de re'resar a mi cuerpo para reunir fuer)as suficientes como para emi'rar #acia el de una buena c#ica alemana. 2ba a morir aplastada por un corrimiento de tierra durante una e+cursi,n as que me dispuse a ocuparla... . ?A ocuparla@ .=o s" qu" cara se me qued, pero a A'nes se le escap, una carca(ada. . /&e iba a morir Cassie1 /0n resumidas cuentas creo que #abra preferido compartir una %ida conmi'o antes que eso1 7e senta confusa. .=o lo pillo. Tomas inter%ino s!bitamente lo que me de(, anonadada.

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.Una que sir%e una que %i%e .murmur,. A'nes le lan), una mirada menos que amistosa. .=o s" d,nde #as escuc#ado eso pero limtate a ol%idarlo. .0ntonces es cierto .repuso Tomas aparentemente sorprendido.. *aba rumores que circulaban por a# pero nadie crea que... .> as %a a se'uir siendo .le interrumpi, A'nes enf$ticamente. A#ora era a m a quien le tocaba mirar al uno y a la otra alternati%amente. . ?Puede al'uien contarme por fa%or qu" est$ pasando aqu@ .*aba un %ie(o rumor .e+plic, Tomas i'norando a A'nes que frunca el ceo. se'!n el cual a la pitia se la recompensa al final de sus ser%icios con otra %ida una especie de compensaci,n por la que #a cedido aceptando la llamada. Cerr" la boca aunque lo cierto es que lo que ella quera era quedarse abierta por la sorpresa. Por un momento me qued" !nicamente mirando a A'nes. . ?0s eso %erdad@ .acert" a pre'untar finalmente. . ?Buieres salir de aqu o no@ .pre'unt,. . /Limtate a responder1 &uspir, y %ol%i, a lle%arse las manos a la cabe)a de nue%o. =o saba si se trataba de una costumbre #abitual en ella o si solo le pasaba cuando estaba conmi'o. .<ale %ersi,n abre%iada4 s es %erdad. 0ncontramos a al'uien destinado a morir (o%en y lle'amos a un trato con "l. Lo poseemos y nos alimentamos de su ener'a y a cambio le ayudamos a e%itar cualquier cat$strofe que est" a punto de sucederle. . /0so es #orrible1 .=o es pr$ctico. > una %ida compartida es me(or que no tener nin'una. .Pero si puedes #acerlo una %e) .compuso Tomas lentamente. ?por qu" no puedes se'uir #aci"ndolo %ida tras %ida si'lo tras si'lo@ .0s por estas cosas por las que odio a los %ampiros .replic, A'nes diri'i"ndose a la sala en 'eneral.. /&on tan suspicaces (oder1 . ?Pero puedes #acerlo o no@ . /Por supuesto que no1 .]an(, A'nes.. /Pi"nsalo bien1 Una %e) que de(amos de prestar nuestros ser%icios el poder emi'ra a otra persona. &in "l no tenemos manera de saber qui"n %a a morir y por tanto no tenemos manera de esco'er otro cuerpo. 0s una oportunidad que solo podemos disfrutar una %e). Tomas se rio bre%emente.

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. ?0speras que nos creamos que nadie #a intentado en'aar a la muerte@ ?Bue nadie #a intentado %i%ir tantas %idas como fuera posible poseyendo a quien quisiera estu%ieran malditos o no@ A'nes se enco'i, de #ombros. .0sa es una de las m!ltiples obli'aciones de la pitia en e(ercicio4 ase'urarse de que eso no ocurre. 7ene" la cabe)a. Todo aquello estaba pasando muy r$pido. 7i mente no daba para tanto. .Pero ?por qu" Fran\oise@ .>a te lo di(e /no tu%e elecci,n1 0mpec" a re'resar a mi cuerpo pero me di cuenta de que #aba perdido demasiada ener'a ayud$ndote. =o entraba en mis planes tener que con'elar el tiempo no es un truco f$cil /sobre todo despu"s de un salto de m$s de trescientos aos1 7e di cuenta de que no tena tiempo suficiente como para #acer un !ltimo salto de si'los. . /Pero yo te poda #aber lle%ado conmi'o1 .A'nes me #aba ayudado a derrotar a 7yra. &i no #ubiese sido por su ayuda probablemente ya estara muerta. &in duda al'una no le #abra ne'ado al'o as. .Por si no lo recuerdas Cassie estabas en medio de una sala llena de fantasmas #ambrientos. /0staban empeados en de%orar a cualquier espritu que se cru)ase en su camino1 =o poda arries'arme. Cuando el tiempo de(, de estar detenido tena que salir de all lo antes posible. Por eso me met dentro de la !nica persona de aquella "poca que saba que estaba cerca de la muerte y que poda estar deseando aceptar un trato. . ?> lo acept,@ Fran\oise no era una normal cualquiera- era bru(a y a (u)'ar por un truco bastante memorable que le #aba %isto #acer deba de ser poderosa. > me pareca que se estaba resistiendo. Como si #ubiese escuc#ado mis pensamientos A'nes #i)o otra mueca y acto se'uido at, bien en corto a Fran\oise. .7$s o menos. . ?C,mo acabaste aqu@ .pre'unt, Tomas antes de que yo pudiera pre'untar al'o menos ambi'uo. .Tena planeado %ol%er a %er a Cassie antes de que se fuera de este si'lo una %e) que estu%iese en posesi,n de un cuerpo que mantu%iese a los espritus a raya. Pero entonces se presentaron los putos ma'os. . ?Te raptaron para %enderte a los duendes .si'ui, Tomas. y desde entonces #as estado aqu@ /Pero si eso fue #ace si'los1 .0n realidad aos .le corri'i, A'nes. .0l tiempo discurre de forma diferente aqu .le record". 7arloPe lo #aba dic#o pero no me #aba dado cuenta de lo 'rande que poda lle'ar a ser la diferencia.. ?0st$s diciendo que #as estado aqu de continuo desde que nos fuimos de Francia@

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A'nes asinti, con la cabe)a y le%ant, la mano para detenerme cuando intent" decir otra cosa m$s. .&i nos #as %isto desde entonces no me lo cuentes. Fran\oise puede ornos y no puede recibir in(erencias e+ternas que le permitan saber qu" pasar$ con ella en el futuro. &u futuro pens" confundida pero al mismo tiempo mi pasado. *aba matado a un ma'o oscuro en el 3ante #ace una semana lo cual me ayud, a escapar. O m$s bien iba a matarlo... 7e empe)aba a doler la cabe)a. . ?Buieres salir de aqu o no@ .pre'unt, A'nes. .& pero #ablaremos m$s tarde .repuse yo. Bui)$ entonces ya me #abra repuesto de al'una de estas cosas y fuera capa) de pensar con claridad. .&i es que #ay un m$s tarde .aadi, inquietantemente.. =o te ol%ides de las protecciones... en menudo lo me met para conse'urtelas. A'arr, el farol y meneando las faldas se des%aneci, por el %estbulo. Tomas y yo nos quedamos mirando el uno al otro y despu"s nos apresuramos a se'uir sus pasos T#omas toda%a poni"ndose la ropa que le #aba trado y yo 'uard$ndome las protecciones en todos los bolsillos que iba encontr$ndome en mi nue%o atuendo. :iramos al final del %estbulo para subir por una lar'a escalinata que tan solo estaba iluminada puntualmente por antorc#as de ba(a intensidad. Al final de la escalera #aba otra puerta de roble maci)o pero se abri, f$cilmente en cuanto Fran\oise le puso la mano encima. PritJin Lilly y 7arloPe estaban all de pie alrededor de un a'u(ero 'rande y redondo abierto en una pared de piedra tras la cual #aba una masa de color en%uelta en un caleidoscopio de lu). . ?0st$n todos@ .pre'unt, el duendecillo sin preocuparse apenas de mirarnos.. 0l ciclo est$ casi en su punto. Lilly pareca ner%ioso. . ?Cass t! crees que se'uir" en este cuerpo cuando %ol%amos@ . ?<amos a %ol%er@ .0n cuanto esta cosa se %uel%a a)ul. Pero entonces solo tendremos unos treinta se'undos para ir directos al destino adecuado. <amos a aterri)ar en el 3ante pero el &enado est$ a continuaci,n en la rotaci,n as que tendremos que saltar r$pido antes de que se %uel%a ro(o. 7e resultaba difcil se'uir la corriente. . ?Por qu" nos %amos a ir@ .Porque %as a conse'uirme al'o .re%erber, una %o) profunda de bartono contra las paredes. Poco a poco me di cuenta de que lo que #aba credo que era una columna en%uelta en telas era en realidad la pierna m$s 'rande que #aba %isto (am$s. 7ir" #acia arriba y as me qued" durante tanto tiempo que empe), a resultar ridculo. Una cara tan 'rande como un reflector me lan), un rayo de lu) desde la sombra inmensidad de la sala. 0l tec#o deba de tener unos die) metros de altura y as y todo estaba a'ac#ado como si se fuera a dar con la cabe)a de no #acerlo. 7ir" por se'unda %e) y despu"s me qued" estupefacta sin m$s.

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La enorme cabe)a descendi, para poder %erme me(or. Los cabellos castaos y encrespados la ocultaban en 'ran medida y de(aban a la %ista !nicamente una nari) bulbosa y unos o(os a)ules del tamao de una pelota de f!tbol. .As que esta es la nue%a pitia. .Tenemos que lle'ar a un acuerdo con el rey .e+plic, Lilly en %o) ba(a.. =uestras runas se #an quedado 'astadas #asta dentro de un mes. PritJin intent, lan)ar la *a'ala) y no funcion,4 lo !nico que consi'ui, fue que la temperatura ba(ase unos 'rados y que todos acab$semos metidos en un c#arco de nie%e derretida. Las bombas de %acos son 'eniales pero solo contra la ma'ia y aqu nos sobrepasan en n!mero con muc#o. A los duendes no les #ace falta 'ran cosa para darnos sopas con #onda. =ecesitamos m$s armas y al'!n que otro aliado- si no lo !nico que %amos a #acer aqu es morir. 7arloPe #a dado su %isto bueno para que co(amos las armas del ali(o del &enado cuando re'resemos. .Bu" 'eneroso por su parte. ?Cu$l es la contrapartida@ 7arloPe por una %e) no tir, de palabrera para responder. 0n lu'ar de eso se limit, a quedarse de pie mir$ndome con 'esto at,nito. 0ntonces lentamente se empe), a %encer sobre una rodilla. .0l &enado siempre est$ encantado de ayudar a la pitia .acert, a decir finalmente despu"s de %arios intentos. .0lla no es pitia .remarc, PritJin que por fin reconoca al menos mi presencia. 0ntonces se qued, quieto como un muerto con la boca mo%i"ndose pero sin que de ella saliese sonido al'uno. Una mano se'ua le%antada o a medio camino de ello m$s bien como si simplemente se le #ubiese ol%idado ba(arla. .Lella dama ?c,mo deberamos llamarla@ .pre'unt, 7arloPe re%erencialmente. . /=o1 .PritJin sali, de su trance y se qued, mir$ndome a m y al %ampiro arrodillado.. /0s un truco... Tiene que serlo1 7ir" a T#omas perple(a. . ?Bu" pasa@ Tomas sonri, le%emente. .Tu aura #a cambiado. Trat" de %erlo por m misma pero no me poda concentrar lo suficiente as que solo conse'u acabar bi)ca. . ?Bu" aspecto tiene a#ora@ 7arloPe contest, por "l. .3e poder .susurr, con aire deslumbrado. .Tienes que proclamar un ttulo para tu reinado Cassie .aclar, T#omas.. Tu mandato no empe)ar$ oficialmente #asta entonces. Lady Femonoe adopt, tal nombre a partir de la primera del lina(e. Puedes quedarte con el mismo ttulo si lo deseas o esco'er otro.

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PritJin #aba %uelto a la %ida y caminaba a )ancadas por la #abitaci,n lleno de furia. .*er,fila .espet" r$pidamente se'!n me sala autom$ticamente el nombre de mi %isi,n. 7ir" a Tomas ner%iosamente.. ?0se est$ bien@ La mano de PritJin que se #aba estado diri'iendo #acia m se par, de 'olpe y %ol%i, a ponerse (unto a "l. . ?3,nde est$ el 'olem@ .le pre'unt" a Lilly sin quitarle un o(o de encima al ma'o. Tena el aspecto de un ateo que acaba de recibir la %isita de 3ios4 aturdido incr"dulo y li'eramente mareado. .=o quieras saberlo .replic, Lilly mirando fi(amente al portal con la 'ar'anta mo%i"ndosele ner%iosamente. . ?Bu" quieres decir@ 0l rey respondi, por "l. ;esultaba difcil creer que por un momento me #ubiese podido ol%idar de al'uien as de 'rande. .&e le dio a mi mayordomo como re'alo. > "l muy 'enerosamente me lo prest,. .Lo soltaron #ace un par de #oras .aadi, Lilly.. Le %an a dar una #ora m$s despu"s ir$n a por "l. Tiene al'o que %er con entrenar a sus perros de ca)a. . ?C,mo@ .estaba #orrori)ada.. /Pero podran matarle1 .T"cnicamente no est$ %i%o .apunt, Lilly. as que no puede morir. . /Puede que no #aya estado %i%o antes pero a#ora s lo est$1 .7ir" alrededor en busca de al'uien que refrendase mi teora pero no encontr" a nadie. 7arloPe se #aba colocado (unto a PritJin con 'esto de preocupaci,n. Lilly estaba mirando el remolino de color que #aba dentro del portal y se morda el labio as que tena mis dudas de que el destino del 'olem ocupase un lu'ar preferente en su cabe)a. . /=o podemos abandonarlo1 .insist. .Por supuesto .murmur, el rey emitiendo un sonido tan ba(o como el bramido de cualquier otra persona. puedes sal%arlo si lo deseas. Aquello me daba muy mala espina. . ?> c,mo podra #acer eso@ 0l rey sonri, mostrando unos dientes del tamao de pelotas de 'olf. .*aciendo un intercambio. .Cuidado Cass .musit, Lilly.. Buiere al'o de ti pero no nos #a querido decir el qu". . /&ilencio despo(o1 .2nterrumpi, atronador el rey.. /7ant"n la len'ua detr$s de los dientes o qui)$ al'uien te la corte1 0ntonces su actitud cambi, radicalmente en un santiam"n y de las amena)as pas, a blandir una sonrisa an'elical.

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.=o es m$s que un libro seorita al'o insi'nificante .incidi, el rey. .&u destino depende de ello .ad%irti, el duendecillo. 3e repente PritJin %ol%i, a la %ida. . ?3,nde est$ 7ac@ 7e qued" mir$ndolo con los o(os en blanco y me di cuenta. O# 3ios mo. =adie se lo #aba contado. 0l duendecillo respondi, antes de que pudiera empe)ar a pensar en una respuesta. .0l bosque e+i'i, un sacrificio antes de de(arnos pasar. Fue a por la c#ica pero el ma'o se ofreci, en su lu'ar. 7i mirada pas, de PritJin al duendecillo. 3eba #aber %isto a 7ac #aciendo al'o a prop,sito para atraer la atenci,n sobre s mismo. 7ac #aba comprendido que el bosque no iba a de(arme marc#ar que no iba a de(ar de atacarnos #asta que pudiese cobrarse un sacrificio. Por eso le dio uno. Tomas me estrec#, el #ombro transmiti"ndome unas condolencias silenciosas pero apenas lo not". Cuando nos marc#amos no #aba san're en el suelo. La tierra la #aba absorbido #aba absorbido a 7ac. 3e repente las protecciones que tena amontonadas en el bolsillo me empe)aron a pesar como si fuesen ladrillos. Pareca que a PritJin la acotaci,n del duendecillo le #aba de(ado confundido pero fuese lo que fuese lo que %io en mi rostro le sir%i, de e+plicaci,n suficiente. &us o(os se iluminaron al comprender lo que #aba pasado. .0sto lo tenas planeado .musit, con una %o) e+traamente muerta.. =os en'aaste para que rescat$ramos a esa... cosa y que as pudieras completar el ritual. 0l 'eis #aca imposible que fuese nin'!n otro candidato. .>o no plane" nada .repuse. Buera decirle lo muc#o que lo senta deseaba decir al'una cosa que estu%iese a la altura de 7ac pero mi cerebro no pareca estar operati%o. .<ol%iendo al libro .retumb, la %o) del rey. 7ir" #acia arriba buscando el rostro del monarca confundida. . ?Bu" libro@ .pre'unt". &u rostro se retorci, li'eramente y me di cuenta de que estaba intentando aparentar inocencia. =o pareca ser una e+presi,n que emplease muy a menudo a (u)'ar por el resultado. .0l C,dice 7erlini. . ?C,mo@ 0l nombre no me deca nada pero PritJin se re%ol%i, %iolentamente. 7arloPe pareca intri'ado.

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.Pero si puedes encontrar un e(emplar en cualquier librera m$'ica. 0l rey #i)o un sonido similar al de dos piedras ro)$ndose una contra otra. Al final me di cuenta de que se estaba riendo. .0se no. 0l %olumen perdido. .7e busc, mirando #acia aba(o con o(os #ambrientos.. Tr$eme el se'undo %olumen del C,dice y tendr$s a la criatura. Tienes mi palabra. . /=o1 .7e 'rit, PritJin con todas sus fuer)as mostrando un semblante atronador. Un se'undo despu"s estaba derrapando por el suelo a resultas del brutal empu(,n que le #aba dado T#omas. &e 'olpe, contra la pared pero #i)o un salto acrob$tico #acia atr$s y en cuanto recuper, la %erticalidad %ol%i, a abalan)arse sobre nosotros. &us o(os proyectaban un fro polar y prometan repartir dolor por doquier. .<uel%e a interrumpirme ma'o y #ar" que me sir%an tu #'ado en la cena .ad%irti, el rey. &u %o) no de(aba lu'ar a dudas de que el a%iso no iba de broma. PritJin fren, en seco. 7i mirada pas, del rostro furioso de PritJin al interesado de 7arloPe. . ?Bu" me estoy perdiendo@ .pre'unt". .0l C,dice es la... la fuente primaria si quieres llamarlo as el te+to en el que se fundamenta toda la ma'ia moderna .me inform, 7arloPe.. Fue elaborado por 7erln en parte a partir de su propio traba(o y en parte a partir de sus in%esti'aciones de los te+tos m$'icos disponibles en su "poca muc#os de los cuales no #an lle'ado a nuestros das. 7erln tena miedo de que el conocimiento se perdiera si no #aba nadie que lo de(ase catalo'ado para las 'eneraciones futuras. Pero cuenta la leyenda que solo tenemos la mitad de su traba(o que ori'inariamente #aba un se'undo %olumen .prosi'ui, lan)ando una mirada al rey.. 2ncluso aunque toda%a e+istiese ?qu" bien te reportara@ La ma'ia #umana no funciona aqu. .Al'una s .replic, e%asi%amente el rey. Pareca que intentaba #acer %er que la con%ersaci,n no le interesaba pero no le sala muy bien la %erdad. &us enormes o(os estaban casi dan)ando por la e+citaci,n que aquello le produca y las me(illas que se atisbaban sobre la barba ri)ada estaban sonrosadas. .7erln di%idi, sus #ec#i)os en dos partes por ra)ones de se'uridad. Los #ec#i)os en s estaban en el primer %olumen y los contra #ec#i)os en el se'undo. La mayora de los contra #ec#i)os fueron descubiertos por ensayo y error a tra%"s de los aos a e+cepci,n de un n!mero irre'ular de ellos como ese 'eis que t! tienes. Lo que quiero es... 7i cerebro fren, de repente al escuc#ar la palabra m$'ica. .0spera un momento. ?7e est$s diciendo que el C,dice contiene un #ec#i)o para eliminar el 'eis@ .&e dice que contiene los antdotos para todos los #ec#i)os de 7erln. Fue "l quien in%ent, el d!t#rac#t as que debera estar all dentro .e+plic, escrut$ndome con la mirada.. ?Constituye eso un incenti%o adicional %idente@ Puse mi cara de p,quer y cruc" los dedos para que fuera me(or que la suya. .0n parte. Pero no s" c,mo puedo ayudarte. &i el libro se perdi,...

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. ?0res la pitia o no@ .Lram, #aciendo temblar las %i'as.. /;etrocede en el tiempo y encu"ntralo antes de que desapare)ca1 7e di cuenta de la impaciencia que estaba escrita en su enorme rostro y tom" una r$pida decisi,n. .Puedo intentarlo .admit.. Pero el precio que me ofreces es demasiado ba(o. ?Bu" m$s me daras@ PritJin solt, un improperio y salt, #acia m. &u cara #aba adquirido un color ro(o remolac#a y pareca que le estaba a punto de e+plotar una %ena. T#omas dio un paso #acia adelante pero fue 7arloPe mo%i"ndose como una centella el que le co'i, por el cuello #asta casi asfi+iarlo. &us o(os %erdes furiosos e impotentes se cru)aron con los mos. >a #ablara m$s tarde con PritJin le intentara e+plicar todo pero a#ora no era el momento. 0l rey pareca estar pens$ndose si #acer que PritJin pasase a formar parte del men! %espertino pero en ese momento le interrump. .0st$bamos ne'ociando su ma(estad y no nos queda muc#o tiempo .indiqu" sealando al portal en el que reful'a un intenso a)ul brillante que al rotar de(aba entre%er fases de a)ul pa%o real %erde a)ulado y a)ul marino sobre su superficie borrosa. . ?Bu" quieres@ .pre'unt, r$pidamente. 3espu"s de aos de obser%ar a Tony y sus tira y aflo(a en las ne'ociaciones esto se me anto(aba demasiado f$cil. .Ten'o que encontrar a un %ampiro .le respond.. &e llama Antonio aunque puede que est" usando otro nombre. &e dice que est$ en al'una parte del ;eino de la Fantasa. Adem$s del 'olem quiero saber d,nde est$ Antonio y que me ofre)cas una ayuda suficiente como para poder lle'ar #asta "l. .*asta "l y #asta cualquiera que estu%iese con "l aad mentalmente.. Am"n de un refu'io para T#omas aqu en tu corte durante todo el tiempo que necesite. .La %ida del 'olem y el refu'io son cosas f$ciles .e+plic, el rey. pero lo otro... .&e detu%o meditabundo.. &" de qu" %ampiro me #ablas .admiti, finalmente.. Pero lle'ar #asta "l ser$ difcil... y peli'roso. .Tanto como encontrar tu libro .seal". 0l rey se mostr, dubitati%o pero el color del borde de la espiral estaba empe)ando a con%ertirse en p!rpura. 0st$bamos fuera de tiempo y yo era la !nica que poda conse'uirle el libro que tanto deseaba. .Trato #ec#o. Tr$eme el libro y tendr$s a tu %ampiro. Asent con la cabe)a y empec" a caminar #acia adelante pero me top" con Lilly que estaba dando marc#a atr$s. .Te... ten'o que pensarme esto me(or .balbuce,.. 7e monto en el pr,+imo bus. . ?Bu" pasa conti'o@ .pre'unt". La cara se le #aba puesto blanca y las manos estaban dibu(ando formas ner%iosas en el aire.

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. ?> si pierdo mi cuerpo cuando %uel%a@ /0s que acabo de recuperarlo Cass1 . /*ace solo un poco tu preocupaci,n era qu" pasara si te quedabas1 .> a#ora me preocupa lo que me pueda pasar si me %oy. .Pareca realmente aterrori)ado.. /=o tienes ni idea de lo que puede #aber a tra%"s de eso1 . /Lilly1 /=o tenemos tiempo para esto1 >a #as atra%esado el portal para %enir. . /0+acto y mira lo que tra(o consi'o1 /Pi"nsalo Cass1 =o tena ni idea de qu" estaba #ablando y no tu%e ocasi,n de enterarme. .7"tete en el portal despo(o .orden, el duendecillo.. Aqu no necesitamos a 'ente de tu calaa. .=o te metas en esto mueca de (u'uete .ad%irti, Lilly apart$ndosela con el sombrero. 3e repente una nube borrosa sali, disparada delante de nosotros diri'i"ndose a toda prisa #acia el portal. Apenas me dio tiempo a darme cuenta de que era Fran\oise antes de que una lu) ce'adora centellease y la mu(er desapareciese. 0l rey solt, un bramido encoleri)ado. . /Tra"dmela aqu inmediatamente1 .orden,. 0l duendecillo desen%ain, su min!scula espada. >o ya #aba %isto lo que poda #acer con ella pero Lilly no y ni siquiera se molest, en esqui%arla. Uno de los lados de la espada le dio en el est,ma'o #asta el punto que lle', a le%antarle del suelo y le acab, apartando #acia atr$s. Tu%e la ocasi,n de %er sus o(os abiertos como platos por la impresi,n que aquello le produ(o y despu"s desapareci,. 0l duendecillo sali, %olando detr$s de "l y se meti, en el portal y sus fo'ona)os se sucedieron tan r$pidamente que parecieron casi uno solo. 7e di la %uelta y %i que PritJin #aba cado de rodillas mientras 7arloPe se'ua a su espalda. Cuando ya me estaba diri'iendo #acia all para inter%enir de repente PritJin le asest, un 'olpe al %ampiro en la sien y al mismo tiempo le cla%aba sal%a(emente el otro codo en las costillas. 7arloPe le solt, y sali, dando tumbos #acia atr$s (usto en direcci,n #acia la %or$'ine. PritJin se qued, en el suelo un se'undo con una mano su(et$ndose su maltrec#a 'ar'anta tratando de recobrar la respiraci,n. A (u)'ar por sus resuellos (adeantes pareca que la lla%e de 7arloPe #aba estado a punto de estran'ularlo. .Cassie tienes que irte .ur'i, T#omas. &e detu%o con una e+presi,n e+traa me)cla de ternura y dolor.. Procura que no te maten. .&i. Lo mismo di'o. *abra preferido tener tiempo para despedirme pero no quedaba ya. Lo bes" r$pidamente empec" a correr y me arro(" #acia el remolino de color. 0n el !ltimo se'undo PritJin se )ambull, detr$s de m. *ubo un fo'ona)o de lu) lue'o otro y finalmente solo oscuridad.

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CAP2TULO 1O

<ol% en m porque me re%erberaba un latido en la cabe)a. 0n ese momento me di cuenta de tres cosas a la %e)4 que estaba otra %e) en el 3ante que la palpitaci,n que #aca que me retumbara la cabe)a proceda de unos enormes alta%oces disfra)ados de 'i'antescas cabe)as TiJi y que 0l%is tena mal aspecto de %erdad incluso para ser al'uien que estaba muerto. Pestae" y Rit 7arloPe me puso una bebida en la mano. .Trata de pasar desapercibida .murmur, mientras 0l%is empe)aba a entonar el estribillo de Iail#ouse ;ocJ. 7ir" a mi alrededor aturdida pero me resultaba difcil concentrarme en otra cosa que no fuera aquel #ombre enorme ata%iado con lente(uelas blancas que se contoneaba en lo que supona que deba de ser un ritmo con encanto. La bala que le acababa de arrancar el cuero cabelludo era de 'ran calibre y no me pareca que el tup" de emer'encia se estu%iese su(etando demasiado bien. As y todo no pareca que las c#icas que tiraban de todo sobre el escenario desde lla%es de #abitaci,n #asta ropa interior se estu%iesen enterando de la situaci,n. &upon'o que el amor es cie'o de %erdad. Buera pre'untar qu" estaba ocurriendo all pero mi cerebro y mi boca no parecan estar conectados. 7e sent" e inici" un li'ero balanceo sobre la silla. La mitad del p!blico estaba #aciendo lo mismo pero sus mo%imientos eran una imitaci,n inconsciente de la actuaci,n y no se deban como era mi caso a que tu%ieran un concepto difuso de c,mo ponerse para mantener la %erticalidad. ?Bu" me estaba pasando@ Apenas me #aba in%adido ese pensamiento cuando me acord"4 el portal. A diferencia de la imperceptible transici,n que #aba e+perimentado al lle'ar a la 7A:2A esta s que me #aba de(ado #uella de %erdad. &e'uro que era cosa de Tony que #aba racaneado todo lo que #aba podido al construir el portal del 3ante. A (u)'ar por c,mo me dola la cabe)a se'uro que #aba ele'ido la %ersi,n s,tanoG'an'a porque no se #aba esperado tener que utili)arlo nunca "l mismo. &olo por eso dese" con todas mis fuer)as que a "l tambi"n le #ubiese pro%ocado unas mi'raas de campeonato. 7arloPe se quit, de la ore(a un tan'a a)ul de enca(e una de las ofrendas al dios del rocJ and roll que no #aba conse'uido lle'ar al escenario y la arro(, por encima de su #ombro. .Tenemos un problema .musit, innecesariamente. Alc" una ce(a. ?Bu" #aba de nue%o aparte de lo que ya sabamos@ 7arloPe emple, su a'itador para empu(ar la cabe)a enco'ida al tamao de un puo que estaba situada en el centro de la mesa. 0l #ec#o de que aquella cosa tan fea estu%iese asentada sobre un #ermoso nido de #o(as de palma de un color %erde oscuro y a%es del paraso naran(as no ser%a en absoluto de ayuda. 0ntonces un o(o arru'ado con la forma de una pasa se abri, de mala 'ana y se 'ir, #acia donde estaba 7arloPe. . ?=o puede esperar@ 0sta es mi canci,n fa%orita. .=ecesito una copa .replic, 7arloPe lac,nicamente.. Otra de lo mismo. La cabe)a cerr, los o(os pero su boca continu, mo%i"ndose.

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. ?Bu"... .*ice una pausa para tra'ar sali%a porque me daba la impresi,n de que el tamao de mi len'ua era el doble del normal y tras eso %ol% a intentarlo.. ?Bu" est$ #aciendo@ .Comunic$ndose con la barra .respondi, 7arloPe mirando subrepticiamente a su alrededor. .Creo que me %oy a desmayar a#ora mismo .le inform". 7arloPe me lan), una mirada de reprobaci,n. .=o puedes. 0l Crculo nos tiene rodeados. 3os de sus espas nos #an %isto lle'ar y a#ora todos los que se #aban ido del casino se #an %enido para aqu. 0st$n demasiado preocupados por las defensas internas y tus capacidades como para intentar #acer nada sin refuer)os as que tenemos unos minutos pero nada m$s. Tienes que estar lista para mo%erte. . ?7o%erme #acia d,nde@ *as dic#o que estamos rodeados. .Casano%a est$ preparando al'o para despistarles pero de momento lo !nico que podemos #acer es quedarnos aqu sentaditos. > tomarnos al'o .aadi, mientras yo trataba %alientemente de e%itar caer redonda.. 0l alco#ol normalmente ayuda en estos casos. Asent con la cabe)a pero sus palabras de(aban menos #uella en mi abrumado cerebro que la pequea cabe)a que parloteaba en el centro de la mesa. >a #aba acabado de #ablar con la barra y a#ora estaba canturreando al son de la m!sica lo cual no de(aba de ser todo un lo'ro trat$ndose de una pie)a de pl$stico. &upon'o que los turistas normales pensaban que #aba una especie de micr,fono encendido dentro de ellas y que era a tra%"s de este sistema como transmitan sus pedidos pero yo saba qu" eran en realidad. >a #aba %isto una cabe)a de estas antes. 0st$bamos en el bar )ombi del 3ante conocido como el Camerino de los Artistas por su #orripilante decoraci,n y sus estrellas de primer ni%el tr$'icamente fallecidas todas ellas eso s. Por mis e+periencias anteriores saba que las cabe)as que #acan las %eces de centro de mesa eran falsas pero no por la ra),n que los turistas pensaban. 0ran copias encantadas diseadas para tener la apariencia de la !nica ori'inal que #aba en aquel sitio cuyos restos des#idratados estaban suspendidos entre dos m$scaras de madera tallada que #aba detr$s de la barra. &e rumoreaba que perteneca a cierto (u'ador que no tu%o suficiente inteli'encia como para pa'ar a tiempo una apuesta perdida. Una %e) o c,mo ad%erta a un tipo que en ese casino quien se (u'aba el dinero que no tena iba de cr$neo. &upon'o que lo de 5de cr$neo6 era literal. La mu(er que #aba tirado el tan'a una rubia pec#u'ona que se encontraba a unos dos Jilos de precisar otro ad(eti%o a'arr, su pertenencia del suelo y le lan), a 7arloPe una mirada de odio. Acto se'uido se puso (unto al escenario y empe), a a'itar la min!scula pie)a de enca(e como si fuera un pauelo pero los o(os de 0l%is estaban demasiado %idriosos como para percatarse de nada. Tena la cara del color de una pared de cemento enmo#ecida y el tup" ne'ro a)abac#e se le #aba corrido #acia la derec#a de(ando al descubierto una #ilera de carne de un color blanco %erdu)co por encima de su ore(a i)quierda. Por suerte la si'uiente canci,n era Lo%e 7e Tender as que no #aca falta que se contonease tanto. 3espu"s de todo caba la posibilidad de que el tup" le a'uantase toda la noc#e. La cabe)a de(, de tararear en cuanto acab, la canci,n y %ol%i, sus o(os #acia m.

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.?Te sabes el del c,mico que #i)o un mon,lo'o en una fiesta de #ombres lobo@ .cotorre,. 7arloPe y yo lo i'noramos.. /&e tu%o que de(ar la piel para conse'uir que se rieran1 Un camarero )ombi %estido con una camisa #aPaiana que no pe'aba para nada con su piel 'ris$cea y unas bermudas que de(aban a la %ista sus piernas arru'adas se abri, paso entre las mesas caminando en nuestra direcci,n. Obser%" c,mo se acercaba y me di cuenta de que sin percatarme de ello me #aba acabado el 7artini que me #aba dado 7arloPe. 0l alco#ol pareca #aber ayudado al'o a mi cabe)a pero no a mi estado de $nimo que empeoraba a cada minuto que pasaba. Tena una buena ra),n para ello4 T#omas estaba en lo cierto el 'eis se'ua all. Aquella presi,n miserable y constante estaba de %uelta. Poda sentirla como un cordel resplandeciente que tiraba de m desde la 7A:2A a tra%"s del desierto. Trat" de fortalecer mis escudos pero aquellos #ilos brillantes se colaban a tra%"s de ellos. Al menos esta %e) no #aba dolor insoportable. Tal %e) con%ertirme en pitia me #aba #ec#o 'anar al'o despu"s de todo o tal %e) el 'eis solo necesitaba tiempo para equilibrar mi nue%o ni%el de poder. 0n cualquier caso se a'radeca aquel respiro. . ?3,nde est$n los dem$s@ .pre'unt". Lilly podra sernos de 'ran ayuda para saber cu$ndo iban a lle'ar los refuer)os del Crculo. .=o #e %isto al duendecillo ni a la c#ica. Pero el ma'o atra%es, el portal conti'o .apunt, 7arloPe sin quitar o(o a las seis fi'uras que #aban asomado la cabe)a a cada lado de la entrada. Todos estaban ata%iados con unos abri'os lar'os de piel que #asta con el aire acondicionado deban de resultar asfi+iantes. Abri'os que parecan copias del de PritJin. A#ora que me daba cuenta #aba %arios m$s en una posici,n similar cerca de la pequea salida lateral. .7e lo encontr" inconsciente y lo de(" 'uardado ba(o lla%e en la parte de atr$s .continu, 7arloPe. .0so no le mantendr$ a sal%o muc#o tiempo .repuse. .Cassie si nos quedamos aqu muc#o tiempo PritJin ser$ la menor de nuestras preocupaciones. 0l camarero de(, una bande(a de 7artinis y un platito de aceitunas sobre la mesa. 7arloPe se apropi, de la bande(a y me de(, !nicamente un coco que #aban tallado de tal manera que se pareca enormemente a una de las cabe)as enco'idas. La pina colada de su interior posiblemente #aba tenido una botella de ron sobre%olando el a'u(ero en al'!n momento pero el caso es que nadie #aba acabado de %erter el alco#ol en su interior. &olt" un suspiro y me la beb de todos modos. .<en'a %a a#ora una adi%inan)a .balbuce, la cabe)a.. ?Cu$l es el me(or camino para lle'ar al cora),n de un %ampiro@ .&e par, unos se'undos.. /La ca(a tor$cica1 La rubia 'randullona que se #aba %uelto cada %e) m$s estridente en sus intentos por captar la atenci,n del ;ey decidi, finalmente liarse la manta a la cabe)a y lle'ar a 'atas #asta el escenario. A pesar de lle%ar tacones de a'u(a consi'ui, colocarse a escasos centmetros de 0l%is antes de que el personal de se'uridad del bar discretamente ata%iados todos ellos la interceptaran. Casano%a que estaba de pie (unto al escenario e%it, la posible debacle mandando al frente a un apuesto latino. Aquel #ombre que sin duda estaba posedo por un ncubo se lle%, a la mu(er fuera del bar

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con una sonrisa que encerraba la promesa de #acer que se ol%idase por completo de cualquier estrella de rocJ fallecida. .&i eso era lo que Casano%a tena pensado para despistar no #ace #onor a su reputaci,n en absoluto. .=o era eso. .7arloPe pareca se'uro. . ?C,mo lo sabes@ .Porque o muc#o me equi%oco o la caballera ya est$ aqu. &e'u su mirada #asta lle'ar a un tro de 'rie'as terriblemente %ie(as que acababan de aparecer en escena blandiendo re'alos en alto. =o #aban entrado por la puerta principal donde los ma'os all presentes ya se #aban puesto en tensi,n nada m$s %erlas aparecer sino que #aban usado la entrada lateral cercana a la barra. Los 'uardias de esa puerta #aban desaparecido. Uno de los camareros ata%iado !nicamente con un salacot y un min!sculo par de pantalones cortos color caqui a%ist, al tro y derram, media botella de C#i%as sobre la barra antes de darse cuenta. .<aya %aya as que tenemos un p!blico durillo ?e#@ .2nsisti, la cabe)a.. <ale ?os sab"is el del tipo que se qued, sin dinero para pa'ar a su e+orcista@ 0l to se qued, posedo y sin posesiones. /Ia1 <en'a este s que s /no me di'$is que no es 'racioso1 .=o es 'racioso .espet, 7arloPe desdoblando su ser%illeta. . /Oye espera1 /7e s" miles de ellos1 ?> el de... Afortunadamente las pesadas dobleces de al'od,n de la ser%illeta interrumpieron a aquella cosa antes de que le pe'ara una patada que le #iciese salir %olando por la sala. 3io se acerc, a nuestra mesa con una sonrisa desdentada. . /Feli) cumpleaos1.%ocifer,. 7e qued" mir$ndola sorprendida4 eran las primeras palabras que le oa decir en nuestro idioma y resultaba ob%io que estaba or'ullosa de s misma por aquello. *asta yo #ubiese sido m$s entusiasta si su felicitaci,n no #ubiese %enido acompaada por un cubo de entraas san'rientas que me solt, encima de la mesa (usto deba(o de la nari). 7ir" a 7arloPe aterrori)ada. .Por fa%or dime que no son... .=o son #umanas .certific, olfateando el contenido.. &on de %aca creo. A continuaci,n Penfredo de(, caer sobre la mesa un peri,dico lleno de fic#as de casino. =in'una era como las ro(as y a)ules que yo #aba utili)ado4 la mayora eran ne'ras y #aba al'unas de color p!rpura de las de quinientos d,lares esparcidas por aqu y por all$. Con un solo %ista)o cont" m$s de cuatro mil d,lares. Cerr" los o(os de desesperaci,n4 ya solo me #aca falta que la polica #umana tambi"n me estu%iese si'uiendo la pista. Para no ser menos 0nio coloc, una tarta de tres pisos (unto a los otros dos re'alos. 0staba cubierta por al'o %iscoso y %erde que supuse que te,ricamente era el 'laseado. Lle'u" a la conclusi,n de que era me(or no pre'untar por qu" ola a pesto.

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3io %aci, la pina colada que quedaba en mi coco y lo rellen, con una raci,n 'enerosa de san're y tripas. Le pe', un empu(,n #asta coloc$rmelo deba(o de las narices y me %ol%i, a bramar. . /Feli) cumpleaos1 Por lo menos conse'u que no me dieran arcadas. . ?Por qu" #acen esto@ .le pre'unt" a 7arloPe al que aquello pareca darle tanto asco como a m. Los %ampiros no beben san're animal. =o les #ace nada y muc#os la encuentran repu'nante. .&i tu%iera que ima'inarme al'o te dira que te est$n #aciendo una ofrenda. 0n el mundo anti'uo eran comunes los sacrificios de san're. &i yo fuera t! estara dando 'racias por qu" no #ubieran con%ertido a una %ir'en en rebanadas encima de la mesa. Bui)$ es que no encontraron nin'una en Las <e'as. .Ia Ia. ?> qu" se supone que ten'o que #acer con... =o pude decir m$s. &i aquello no me #ubiera estado dando tanto asco se'uro que me #abra dado cuenta antes de que el )ombi de 0l%is se #aba parado a la mitad de una mediocre interpretaci,n de All &#ooJ Up y a#ora estaba intentando ba(ar del escenario. 0n ese momento 7arloPe se incorpor,. . /Tenemos que des#acernos del cubo1 7ir" a m alrededor y %i un panorama lleno de mesas muy (untas unas de otras y repletas todas ellas de turistas que i'noraban lo que estaba sucediendo. . ?C,mo@ 0l%is se #aba des#ec#o del puado de a'entes de se'uridad que le #aban salido al paso y se encaminaba #acia nuestra mesa. &us o(os #aban perdido su aspecto embotado y se #aban llenado de un #ambre fero) al centrar sus miras en el cubo san'riento. 0ntonces uno de esos 'uardias con m$s m!sculo que cerebro le co'i, por el #ombro y trat, de #acerle dar la %uelta. Lo !nico que consi'ui, fue acabar de quitarle el tup" lo que de(, a la %ista la parte superior de un cerebro al descubierto. &upon'o que los tipos que se encar'aban del %ud! para Casano%a se #aban %isto un poco desbordados de traba(o despu"s del reciente asalto y #aban escatimado al'!n que otro esfuer)o en las labores de reparaci,n. Lo cual probablemente no #aba sido una buena decisi,n en t"rminos de ne'ocios. <er a un )ombi con la cara 'ris y la qui(ada abierta de par en par mirando fero)mente mientras los sesos baados en san're no de(aban de latirle fue suficiente para que los ocupantes de las mesas m$s cercanas perdieran los ner%ios. <arios de ellos empe)aron a soltar 'ritos y acabaron formando una estampida en la que todo el mundo se c#ocaba con las sillas y entre s mismos in%adidos como estaban por unas 'anas locas de #uir de all como fuese. Otros clientes que estaban demasiado le(os como para que aquello les afectase del mismo modo empe)aron a aplaudir dando por sentado que aquello era parte de la funci,n nocturna. 7e pre'untaba si se'uan pensando lo mismo despu"s de que 0l%is en'ullera los entremeses y empe)ara a buscar el primer plato. . /Cassie1 .tenuemente como si fuera el eco de un eco escuc#" la %o) de Lilly. 7ir" a m alrededor pero no pude %erlo en medio de aquel alboroto.

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7arloPe me arrastr, #acia atr$s pero toda%a no #aba recuperado el sentido del equilibrio as que acab" perdiendo pie. 7e a'arr" a la mesa tratando de estabili)arme mientras 0l%is le ec#aba mano al asa del cubo. 3io solt, un c#illido y a'arr, su ofrenda dando pie as a un furioso tira y aflo(a. Por culpa del dic#oso (ue'uecito el tablero de la mesa consistente !nicamente en un crculo de %idrio que reposaba sobre la parte superior de la sonriente cabe)a de TiJi se puso perdido de san're. 0l precioso %estido de Fran\oise qued, salpicado de co$'ulos de san're as que a'arr" instinti%amente una ser%illeta para limpi$rselo #asta que un %ampiro enfurecido me detu%o. . /Ol%date de eso1 .7arloPe me dio un pequeo empu(,n. /Tenemos que salir de aqu1

Le seal" a la riada de ma'os que empe)aban a aparecer por la puerta. La nuestra no era la !nica caballera que asomaba por el #ori)onte. . ?C,mo@ .'rit". . ?=o puedes saltar en el tiempo@ 0ntonces me di cuenta de que ya no #aba nin'una ra),n para no usar mi poder. 7e 'ustase o no era pitia. Asent con la cabe)a pero antes de que pudiese formarme una ima'en mental de la calle que #aba fuera del casino escuc#" de nue%o la %o) de Lilly y pareca estar desesperado. . /Lilly1 /7"tete aqu1 . ?Bu" pasa@ .pre'unt, 7arloPe . /C$llate1 .>a resultaba suficientemente difcil escuc#arlo as como para encima tenerle bramando en mi odo. Lilly #aba dic#o al'o m$s pero no lo pude or bien. . /=o #a'as nin'!n salto en el tiempo1 0stoy atrapado. .3ice que est$ atrapado .le coment" a 7arloPe (usto en el momento en el que la rubia conse'ua soltarse de su captor y corra ansiosa para acercarse a su dolo. Un 'uardia la intercept, y en su intento de escaparse acab, poni"ndome la )ancadilla. Perd el equilibrio y me ca (usto en el momento en el que una bola de fue'o de uno de los ma'os pas, silbando por encima de la cabe)a. A m no me lle', a dar por los pelos pero a 7arloPe le de(, el (ub,n en llamas antes de acabar impactando contra la barra TiJi que qued, destro)ada. 0l %ampiro se quit, la prenda en un abrir y cerrar de o(os y despu"s empe), a mirar fren"ticamente a todos lados en busca de al'!n sitio donde poder arro(arla sin crear m$s complicaciones. 0l fue'o m$'ico prende como un f,sforo as que las opciones eran bastante limitadas. 7arloPe sol%ent, el problema %ol%iendo a lan)ar la bola de fue'o al sitio del que #aba salido pero acab, descomponi"ndose al entrar en contacto con los escudos de los ma'os. =o pareca que 7arloPe estu%iese #erido pero ya #aba sacado los colmillos y la furia se le dibu(aba en los o(os.

.0sto se %a a poner muy caliente dentro de nada Cassie. =o se me ocurre un momento me(or para que sal'amos de aqu. >a se reunir$ el fantasma con nosotros m$s tarde.
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Lilly debi, escuc#ar aquello porque empe), a c#ac#arear como si se #ubiera %uelto loco. La mayor parte de las cosas que deca me resultaron indescifrables pero s que capt" la idea que subyaca ba(o aquel parloteo. .Lilly dice que no nos %ayamos. 7arloPe pareca incr"dulo pero mi cara debi, ad%ertirle de que no deba discutir conmi'o. .Bu"date aqu. <oy a por una cosa .espet, abruptamente antes de des%anecerse en una manc#a de color. 7e qued" acurrucada ba(o la mesa para e%itar a la multitud que se bata en estampida. A tra%"s del tablero transparente pude %er que la rubia #aba conse'uido finalmente abrirse paso #asta lle'ar a su dolo con un 'esto de fer%or en el rostro. =o me qued, m$s remedio que aceptar que estaba borrac#a o cie'a de remate porque su ob(eto de de%oci,n tena una pinta que daba un miedo de co(ones. =o pareca que aquellos o(os encendidos esos sesos palpitantes y aquella boca que no de(aba de sali%ar pudiesen atraer a al'uien como ella pero de todos modos si'ui, abalan)$ndose #acia "l y (usto en ese momento 3io tir, del cubo con 'ran fuer)a y lo #i)o saltar por los aires. La fuer)a del mo%imiento pro%oc, que el contenido acabase cayendo por encima de la mu(er lo que la de(, empapada de arriba aba(o y con lo que pareca un tro)o de #'ado trabado entre su escote. La mu(er pe', un 'rito la peor reacci,n posible porque consi'ui, captar la atenci,n del )ombi. 3espu"s de or aquello 0l%is de(, de prestar atenci,n a 3io que %ociferaba al'o en un len'ua(e desconocido y le daba 'olpes con el cubo en la cabe)a una y otra %e). Pero 0l%is ya #aba cambiado de ob(eti%o y a#ora prefera centrarse en la c#ica empapada de san're. Casano%a estaba tratando de e%acuar el sal,n y mantener la pelea al mar'en de los normales que quedaban all dentro. . /Traed a los malditos bocores aqu1 .le escuc#" 'ritar (usto en el momento en el que tres miembros del personal de se'uridad se ec#aban encima de 0l%is. 0l )ombi cay, sobre el suelo cubierto de san're y se qued, a un metro escaso de m con la mu(er deba(o de "l. 3ondequiera que estu%iesen los especialistas en %ud! que normalmente se encar'aban de controlar sus actos no pareca que se estu%ieran dando suficiente prisa como para e%itar que la rubia se acabase con%irtiendo en el aperiti%o de medianoc#e del ;ey. . /Ayudadla1 .les 'rit" a las :rayas. A 0nio no #i)o falta que se lo di(era dos %eces. 0n un abrir y cerrar de o(os se transform, del modo %ie(ecita al de su $lter e'o en%uelta siempre en su propio manto de san're. &e supone que tal en%oltura contena despo(os de todos los enemi'os que #aba masacrado. 0l caso es que ya fuera por la %ariedad o por la in'ente cantidad de los restos consi'ui, captar la atenci,n del )ombi. Acto se'uido 0l%is %ol%i, a incorporarse de nue%o a pesar de tener a tres 'uardias de se'uridad col'ados de "l. Pese a todo si'ui, sin soltar a la mu(er- la co'i, ba(o el bra)o y empe), a andar a tientas #acia su nue%a presa. Al %er mi mirada de desesperaci,n Penfredo sali, a por "l le arrebat, a la c#ica y se la pas, a 3io antes de saltar sobre la espalda del )ombi. A continuaci,n 0l%is empe), a emitir un siseo que no sonaba nada musical lo cual se deba a que Penfredo #aba apro%ec#ado su nue%a posici,n para comen)ar a remo%er el interior de su cr$neo abierto mientras arrancaba a puados sesos en%ueltos

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en san're. 0nio se limit, a mantenerse fuera del alcance de aquella criatura tambaleante mientras la obli'aba a se'uir su )i')a' entre las mesas. 7ientras tanto su #ermana prose'ua con su lobotoma impro%isada. 7arloPe apareci, de repente detr$s de m con el pelo alocado y los pantalones c#amuscados pero intacto por todo lo dem$s. Lo a'arr" por la pec#era con ambas manos. . /3ime que tienes un plan1 .*ay una trampilla ba(o el escenario tan solo tenemos que ase'urarnos de que nin'!n ma'o nos %e meternos por ella. =o me pareca que aquella fuese la cuesti,n. =o es que los )ombis fueran unos %irtuosos desple'ando t"cnicas de combate pero al menos s saban c,mo resistir. 7ientras 7arloPe me describa nuestra %a de escape un ma'o atra%esaba con su bra)o el %ientre de nuestro camarero. Con todo y a pesar de que el puo del ma'o le sali, al camarero por el otro e+tremo del cuerpo ni siquiera consi'ui, ralenti)ar el ritmo del )ombi. 0l%is por otro lado o bien se #aba cansado o bien #aba perdido tanta capacidad co'niti%a que se #aba ol%idado de lo que #aba estado #aciendo. 0l caso es que se qued, parado sin m$s a unas tres o cuatro mesas de distancia. 0nio y Penfredo lo de(aron a un lado y se centraron en los ma'os de(ando que fueran los nue%os efecti%os de se'uridad los que se encar'aran de lidiar con el ;ey. Casano%a se puso al frente del (efe del escuadr,n. . ?A qu" esper$is %osotros dos@ .c#ill, con una %o) nada se+i.. /<amos1 .<oy a re%isar la salida para ase'urarme de que no #ay sorpresas .di(o 7arloPe desli)$ndose entre la multitud. Cuando ya me dispona a se'uirle los pasos no pude e%itar quedarme parali)ada al %er aparecer a al'uien con quien no me apeteca encontrarme en absoluto. All estaba PritJin con la mirada furiosa de pie entre los restos #umeantes de la barra escrutando la sala. Los pantalones bermellones de 7arloPe debieron captar su atenci,n porque su mirada se qued, cla%ada en "l y un se'undo despu"s %ir, #acia m. OGo#. Casano%a si'ui, la direcci,n de mis o(os y profiri, al'o un poco m$s fuerte. Acto se'uido me lan), una mirada de p$nico. . /7ircea me orden, que te ayudase pero #ay ciertos lmites1 0ncerrar al ma'o en un despac#o mientras se recuperaba era una cosa pero no puedo infli'ir dolor de %erdad. /0so ni aunque me amenacen con cla%arme una estaca1 7e qued" mir$ndolo. . ?3e qu" est$s #ablando@ =o #ubo respuesta porque %arios ma'os consi'uieron franquear la barrera de no muertos y diri'ieron sus pasos #acia nosotros. Casano%a se mo%i, #acia donde estaba su personal de se'uridad la mitad de los cuales eran %ampiros para interceptar a los ma'os pero lo su(et" por el bra)o. . ?Cu$ndo #as #ablado t! con 7ircea@

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.Llam, #ace unas #oras despu"s de que montases tu pequeo numerito en la 7A:2A. 7e di(o que si #aba #ablado conti'o y despu"s me pre'unt, que de qu" #abamos #ablado. As que se lo cont" todo. .Al %er mi e+presi,n la suya se %ol%i, a!n m$s irascible.. ?3e %erdad esperabas que mintiera@ Tal %e) est" sir%iendo a dos maestros Cassie pero intento #acerlo bien. Con aquel comentario tan crptico se lar', de(ando que fuera yo quien me ocupase de PritJin por mi cuenta. 0%alu" mentalmente el estado del camino #asta el escenario y lle'u" a la conclusi,n de que no podra abrirme paso #asta lle'ar all. Las mesas que no estaban en llamas estaban %olcadas e incluso #aba unas pocas que #aban empe)ado a derretirse ante el marem$'num de #ec#i)os 'racias a lo cual empe)aba a #aber cristal fundido por todas partes. 0staba claro- a pesar de la ad%ertencia de Lilly iba a tener que dar un salto en el tiempo para sacarnos de all. 2n%oqu" mi poder pero su reacci,n fue muy flo(a. =o estaba se'ura de si aquello tena que %er con el #ec#o de que el portal me #ubiese de(ado la cabe)a nadando en un mar de confusi,n o con que estu%iera %iendo el rostro de PritJin abri"ndose paso a tortas en medio del caos. 0n cualquier caso si no conse'ua concentrarme me(or estaba (odida. =ot" unos toquecitos en el #ombro y al darme la %uelta me encontr" a 3io con una sonrisa de ore(a a ore(a. &us #ermanas estaban ocupadas enfrent$ndose a los ma'os de la 'uerra con un re'oci(o descarado pero ella se #aba pe'ado a mi lado como una lapa. &e'ua su(etando a la rubia sollo)ante y medio loca y al final me la acab, tirando encima. . /Feli) cumpleaos1 .e+clam, contenta. &e'!n pareca estaba encantada de #aber podido encontrar un sustituto al re'alo que me #aba preparado en primera instancia y que el )ombi le #aba c#afado. 7ene" la cabe)a %iolentamente. Un sacrificio #umano no estaba en mi lista de preferencias. . ?&abes por qu" las momias no salen de marc#a@ .Pre'unt, una %o) sofocada desde deba(o de la ser%illeta de 7arloPe.. Por si no encuentran a nadie que les si'a el rollo. La muc#ac#a que acababa de desplomarse en medio de un marasmo de temblores tu%o la feli) idea de tratar de escapar a 'atas. 3io obser%, con 'esto e+asperado c,mo su re'alo trataba de #uir y aquella p"rdida moment$nea de concentraci,n le bast, a PritJin para saltar a por ella y acabar estamp$ndola a toda %elocidad contra el 'rupo de alta%oces que #aba all cerca. Por un instante me lan), una mirada fulminante pero estaba demasiado ocupado lan)ando una bola de fue'o #acia las espi'adas cabe)as que se le acercaban como para preocuparse de m. Acto se'uido las cabe)as e+plotaron 'enerando una llu%ia de astillas en llamas y de pie)as mec$nicas %olantes que se dispersaron por el escenario lo que bast, para c#afar las tablas reci"n abrillantadas y de(arla salpicada de marcas c#amuscadas. Las llamas con%irtieron la )ona que rodeaba los alta%oces en una #o'uera que r$pidamente se e+tendi, #acia el piano cercano. Antes de que pudiera 'ritar la cabe)a sollo)ante de 3io asom, entre la masa de ob(etos en llamas. =o pareca #aber #ec#o muc#o m$s que c#amuscarse pero tena pinta de estar realmente enfadada. Un se'undo despu"s pude comprobar cu$l era el #orrible talento especial que tenan las :rayas y yo no conoca. =o es que 3io cambiase de forma ni que #iciese que PritJin se disparase a s mismo como me #aba esperado en parte. &implemente cla%, sus o(os cie'os sobre "l y PritJin se qued, parado como si estu%iera muerto como si se #ubiese topado con un muro in%isible. Tir, al suelo la pistola que #aba co'ido presumiblemente para usarla contra m y se qued, con la mirada perdida en medio de la sala. =o pareca que estu%iese #erido era m$s bien como si

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simplemente no supiera d,nde estaba o siquiera qui"n era. La parte superior del piano en llamas se derrumb, pro%ocando una e+plosi,n musical a sus espaldas pero PritJin ni se inmut,. 3io les dio una patada a las estatuas en llamas que se interpusieron en su camino y se diri'i, #acia donde estaba yo. Un ma'o le lan), una bola de fue'o apro%ec#ando que estaba cerca de ella y 3io se 'ir, #acia "l con cara de pocos ami'os. Acto se'uido le dio unos toquecitos a PritJin en el #ombro y cuando se dio la %uelta lo tumb, de un 'olpe. Como se puso tan cerca de m pude %er que esos #uecos de piel arru'ada que tena no estaban tan %acos como yo crea. 0n su interior se alo(aba una neblina oscura y turbia que no se podan llamar o(os ni por asomo pero que de al'una manera daban la impresi,n de que le ser%an para %er. .0se truco debe %enir realmente bien en medio de un combate .musit" sobreco'ida. 3ebe de resultar difcil lan)ar un #ec#i)o cuando no puedes siquiera recordar c,mo se #ace o ni siquiera por qu" est$s peleando. 3io lo celebr, con re'oci(o.. ?&e le pasar$@ 3io me dio lar'as enco'iendo los #ombros despu"s me bes, en la me(illa y me mascull, un nue%o 5feli) cumpleaos6 al odo antes de salir caminando al encuentro de sus #ermanas. Los ma'os #aban #ec#o peda)os a los )ombis cuyos cuerpos mutilados a!n se mo%an esparcidos por el suelo que #aba alrededor de la puerta y a#ora se las estaban %iendo con los %ampiros. &in embar'o me daba la sensaci,n de que iban a cambiar las tornas. Trat" de se'uir el e(emplo de 7arloPe pero de repente PritJin %ol%i, en s. 7i mirada pas, de sus '"lidos o(os %erdes a la pistola que acababa de recuperar. .Los de mi lina(e tenemos una %enta(a .sise,.. Los (ue'os mentales no funcionan con nosotros. 3ecid que era me(or que ni me molestase en intentar entablar un di$lo'o. &aqu" la pierna a paseo y le di en toda la rodilla. 0n circunstancias normales probablemente no le #abra #ec#o nadapero el factor sorpresa combinado con el manantial de san're y entraas resbaladi)as que #aba en el suelo bast, para derribarlo. Tras el 'olpe PritJin sali, despedido #acia las mesas apiladas tumb$ndolas como si fuese una bola estrell$ndose contra un (ue'o de bolos. Los tableros de cristal maci)o cayeron por todas partes y al'unos de ellos fueron a parar a los laterales pero otros aterri)aron (usto encima de "l. Los #ec#i)os naran(as y flameantes %olaban a#ora con fuer)a y a toda pastilla. 0l !ltimo impact, contra la parte superior del escenario lo que en%ol%i, en llamas el tel,n de seda que sobresala li'eramente. Aquello fue la 'ota que colm, el %aso para aquel escenario de bamb! pues acto se'uido se derrumb, como si fuera un 7iJado 'i'ante. &i me libr" de acabar aplastada fue solo porque conse'u 'uarecerme ba(o una de las pocas mesas que quedaban en buen estado. 7e daba miedo que la cubierta de cristal no fuese a soportar aquello pero nin'una de las columnas maestras la 'olpearon y el resto se limit, a caer sobre ella sin lle'ar a quebrarla. Cuando %ol% a mirar #acia arriba PritJin #aba desaparecido. 7e pareci, %er el %estido %erde brillante de Fran\oise por un momento cerca de la entrada principal pero entonces se perdi, entre el #umo ne'ro que inund, las ruinas del club nocturno. Con todo s que pude %er otro rostro familiar . /Lilly1

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La silueta casi transparente de un %aquero #aba aparecido por la puerta principal. Casi en ese mismo momento me %io a m y una mirada de profundo ali%io le in%adi, el rostro. &us o(os se quedaron cla%ados en m. 0staba a punto de pre'untarle d,nde se #aba metido- pero sin mediar palabra se meti, dentro de mi piel. 0n lu'ar de un saludo o al'o lo !nico que obtu%e fue un parloteo #ist"rico e ininteli'ible. 3espu"s pude %er bre%emente lo que aconteca en el fra'or de la batalla principal y me ol%id" de "l. Casano%a arro(, al ma'o al que #aba estado estran'ulando contra otros dos despu"s me a%ist, y pe', un 'rito. 0n medio de tanto ruido no poda or bien lo que deca pero tampoco me #aca falta4 era ob%io cu$l era el problema. Las :rayas #aban abandonado el edificio. *ice una r$pida encuesta mental y me di cuenta de que #asta #aca unos pocos minutos 3io era la !nica que no me #aba sal%ado la %ida. 0nio #aba mantenido a los ma'os a raya en el local de Casano%a Penfredo me #aba ayudado en la cocina (usto despu"s y finalmente 3io se #aba encar'ado de con%ertir aquel doblete de sal%aciones en un (ue'o de nios. *aban saldado su deuda as que a partir de a#ora tendra que apa$rmelas yo sola. Casano%a estaba 'ritando al'o de nue%o mientras se esfor)aba por tratar de contener a los tres ma'os a la %e). &e'ua sin poder orle pero al leerle los labios una palabra se dibu(, con nitide)4 5 /<ete16 Asent con la cabe)a. Las :rayas eran responsabilidad ma pero tendran que esperar a que lle'ase su turno. =o estaba se'ura de si era ya el momento de dar el salto en el tiempo o no y tampoco Lilly me estaba ayudando a aclararme. 0mpec" a #uir a 'atas pero ense'uida not" que al'o me a'arraba con fuer)a por el pie. 0ra PritJin que se estaba abriendo paso entre la maraa de mesas con una mano y me estaba su(etando con la otra. /Ioder1 . /Cassie1 7e di la %uelta al escuc#ar una %o) tan familiar y %i las 'reas ri)adas de 7arloPe asomando ba(o los escombros del escenario. =o tena ni idea de qu" se'ua #aciendo all. *aba fue'o por todas partes y los %ampiros tenan el mismo punto de inflamaci,n que cualquier lquido combustible. 7arloPe me #i)o seas para que me quitara de en medio y me tir" al suelo sin #acer m$s pre'untas. Al mirar #acia atr$s lle'u" (usto a tiempo para %er que una mano in%isible le%antaba a PritJin del suelo y lo arro(aba contra la masa de mesas %olcadas cerca del foco principal de la batalla. Por todo el escenario se'uan llo%iendo trocitos de seda %erde en llamas creando un campo de minas de fue'o m$'ico. Aquello era tan peli'roso para m como un fue'o normal para un %ampiro as que no me poda arries'ar. 7ir" r$pidamente a m alrededor pero no #aba m$s opciones. La pelea que estaba teniendo lu'ar a mis espaldas descartaba directamente la entrada principal la parte de atr$s no tena salida y la salida lateral estaba en llamas porque una bola de fue'o #aba alcan)ado la cortina de bamb! que col'aba de ella y #aba prendido no solo la tela sino tambi"n la mitad de la pared. Como no me quedaban m$s alternati%as recurr a lo !nico que me quedaba y %ol% a in%ocar mi poder. 0sta %e) lle', presto sur'iendo desde deba(o de las yemas de mis dedos como si al'uien #ubiese abierto una compuerta. Casi me mareo de ali%io pero me recompuse y trat" de pensar en cu$l sera el me(or sitio al que poda ir. 0ntonces PritJin se arro(, por encima de la pila de mesas con las manos e+tendidas y yo me pe'u" tal susto que di el salto en el tiempo sin tener nin'!n destino en la cabe)a. &olo pens" en encontrar a 7yra. Cualquier sitio al que pudiera ir sera me(or que quedarme pululando por el 3ante mientras el 'arito #aca #onor a su nombre.

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0sta %e) no #ubo aterri)a(e brutal y doloroso tan solo un oscurecimiento 'radual de aquella escena fero) que acab, desapareciendo para ser sustituida lentamente por una calle muy oscura. Un minuto despu"s mi %ista se %ol%i, lo suficientemente ntida como para dibu(ar un 'ran edificio con un letrero que lo identificaba como el teatro Liceo. =o saba qu" #ora era pero la calle estaba desierta as que poda estar en cualquier momento que estu%iera entre la media noc#e #asta casi el amanecer. .Pens" que %endras acompaada. .0scuc#" a 7yra detr$s de m. 7e di la %uelta y mi mano se le%ant, autom$ticamente al escuc#ar el sonido de aquella %o) en'reda y aniada. 3os da'as salieron disparadas #acia ella pero 7yra se limit, a quedarse de pie en medio de la calle despreocupada. 7edio se'undo despu"s supe por qu" #aba reaccionado as porque mis propias armas se abalan)aron esta %e) #acia m. =o me #icieron dao pero me 'olpearon con tanta fuer)a que me ca al suelo y sal despedida #acia atr$s %arios metros desli)$ndome por aquella calle asquerosa. 7yra se'ua teniendo la mano en alto. Un bra)alete brillante que se pareca un mont,n al mo col'aba de su fina mueca. La !nica diferencia era que donde el mo tena da'as el suyo tena min!sculos escudos entrela)ados. .;e'alo de unos ami'os nue%os. Para equilibrar la batalla. 7e incorpor" como pude. . ?> desde cuando crees t! en las batallas equilibradas@ 7yra sonri, abiertamente. .Luena puntuali)aci,n. .&u rostro cambi, de e+presi,n en cuanto me ec#, un %ista)o de arriba aba(o.. As que te las #as apaado para completar el ritual. 0n#orabuena. Por des'racia tu reinado est$ destinado a ser el m$s corto de la #istoria. >o tambi"n la obser%" de arriba aba(o. Por primera %e) era s,lida. 0ra l,'ico teniendo en cuenta que la !ltima %e) #aba sufrido un ataque en forma espiritual. Con todo lle'u" a la conclusi,n de que no por aquello sus o(os daban menos miedo. .Cont"stame a una cosa .musit" cansina.. ?Por qu" siempre Londres@ ?Por qu" 1MMN@ 0mpie)a a resultar aburrido. .La con%ocatoria de este ao es en Londres .respondi, 7yra dulce y solcita.. 0s la reuni,n bianual del &enado europeo. . /0so ya lo s"1 .O# claro. &iempre se me ol%ida que te criaste en una corte de %ampiros ?no@ Lueno entonces qui)$ sepas esto tambi"n. 0l &enado normalmente se re!ne en Pars pero este ao se #an despla)ado a Londres para )an(ar una %ie(a cuenta pendiente. Tienen la idea de que los crmenes que los peri,dicos ad(udican a IacJ el 3estripador fueron en realidad obra de 3r$cula. 3icen que se escap, de lo que ellos consideraban un manicomio poco antes de que comen)asen a suceder los crmenes as que parece ra)onable. . ?Bu" tiene que %er eso conmi'o o con 7ircea@ 7yra pareca completamente satisfec#a consi'o misma. .Todo. 7ircea y esa %ampiresa del &enado norteamericano a la que en%iaron para ayudarle...

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.Au'usta. .&. 0llos probaron que los crmenes eran obra de un #umano capturando a un #ombre que se #aca llamar IacJ. .> IacJ fue casti'ado. 3e eso fui testi'o yo en parte. .& pero parece que IacJ se meti, en su or'a asesina para intentar impresionar a 3r$cula con la esperan)a de que aquello le permitiese conse'uir un sitio en su nue%o establo. Por eso el &enado culpa a 3r$cula por lo ocurrido. .> quieren %erle muerto. . /Por fin empie)as a entenderlo1 .7yra aplaudi, en seal de aprobaci,n.. 7ircea se las in'eni, para con%encer al c,nsul europeo de que le diese unos das para poder atrapar a su #ermano antes de que se adoptasen medidas m$s dr$sticas pero no todo el mundo estaba de acuerdo con esa decisi,n. Parece que 3r$cula se 'an, al'!n que otro enemi'o a lo lar'o de los aos. 7e daba la mala sensaci,n de que esta #istoria ya la #aba escuc#ado antes. > no acababa bien para 3r$cula. Al'unos senadores con memoria suficiente como para acordarse de muc#as cosas lo #aban linc#ado una noc#e al amparo de la niebla de Londres. 0sta noc#e. .Tienen pensado matarlo. 7yra se rio. .<an a matarlo. 0s parte del curso temporal que tanto te empeas en prote'er Cassie. &olo que esta %e) 'racias a una pequea ayudita ma 7ircea lo %a a encontrar antes que ellos. > al'o me dice que no les %a a temblar la mano para des#acerse tambi"n de tu %ampiro si se interpone entre ellos y su %en'an)a. > lo #ara. 7ircea se #aba pasado aos disponiendo las cosas para que yo me pudiese con%ertir en pitia con %istas a sal%ar a un #ermano suyo. =o me daba la impresi,n de que se fuera a quedar de bra)os cru)ados mientras mataban al otro. .0s as de simple Cassie .e+plic, 7yra ale'remente.. ?Buieres el puesto@ =in'!n problema. Lasta con que seas me(or que yo. 0n ese instante 7yra desapareci, de 'olpe y (usto al mismo tiempo not" que me atacaban por la espalda. <ol% a besar el suelo esta %e) con la cara por delante. =o obstante no fue por eso por lo que 'rit". 0l 'eis estaba definiti%amente toda%a all y no #aba cambiado su percepci,n de Io#n PritJin. Teniendo en cuenta el lati'a)o de dolor que salt, de mi cuerpo al suyo me daba la sensaci,n de que el 'eis #aba confundido furia con pasi,n. 0l ma'o era demasiado mac#o como para 'ritar como una (o%en)uela pero aun as me solt, con rapide). Al darme la %uelta me lo encontr" tendido en la acera con 'esto de aturdimiento. =o #i)o intento al'uno de %enir inmediatamente #acia donde estaba yo pero no se lo tu%e muy en cuenta. Probablemente estaba solo esperando a recuperarse. &e'!n pareca deba de #aberse puesto demasiado cerca cuando di el salto en el tiempo y me lo #aba trado montado a caballito. 0stupendo.

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.=o permitir" que lo #a'as .'rit, a#o'adamente.. /7e da i'ual el precio que ten'a que pa'ar1 3e repente di 'racias por tener el 'eis porque pareca que PritJin tena realmente instintos asesinos. &in embar'o solo porque no pudiera tocarme no quera decir que estu%iese a sal%o. Toda%a me poda pe'ar un tiro y no sentir nada en absoluto. 3ecid salir de all antes de que aquello le pudiese ocurrir a "l tambi"n. ;omp una de las %entanas del teatro y me introdu(e por el #ueco #aciendo as mis primeros pinitos en el asalto de inmuebles. 7e cort" la mano me romp el %estido y casi me disloco el #ombro pero lo'r" entrar antes de que PritJin me pudiera se'uir los pasos. Por des'racia no conse'u #acerlo de forma silenciosa. . ?Pero qu" tenemos aqu@ .La %o) de Au'usta me retumb, en los odos un se'undo antes de que me le%antaran del suelo y me estamparan contra la pared. Una mano min!scula y con %enas a)ules me su(et, all sin esfuer)o al'uno. Acto se'uido con unos pequeos 'olpes de mueca se coloc, perfectamente los plie'ues de su falda de lana a)ul. &u elaborado peinado de tren)as ne'ras en la parte de atr$s combinaba con el pasador y el broc#e de a)abac#e de la parte delantera de la falda. .Lonito %estido .'ru. .:racias. 0l tuyo tambi"n. .7e mir, por encima.. 0s como de duende pero t!... .7e mir, m$s detenidamente y a m se me empe), a nublar la %ista.... T! no lo eres. =o perd muc#o tiempo %alorando las opciones que tena. Au'usta poda romperme el cuello con menos esfuer)o que el que yo tendra que #acer para partir un palito. =o poda enfrentarme a ella pero s poda utili)arla. PritJin sera un problema muc#o menor si tena la fuer)a de Au'usta de mi lado. =o me 'ustaban las posesiones me de(aban atontada y me #acan sentir li'eramente sucia lo cual no resultaba sorprendente porque eran daba i'ual el nombre que les pusiera para tratar de (ustificarlas una %iolaci,n en toda re'la. 7is planes eran e%itarlas en el futuro siempre que fuera posible pero no si era mi %ida lo que estaba en (ue'o. La !nica pre'unta era4 ?poda #acerlo@ >a #aba posedo a un ma'o oscuro una %e) aunque #aba salido e+pelida de su cuerpo en un par de minutos. > #aba tenido a Lilly Ioe para ec#arme una mano. =unca antes me #aba trado a Lilly conmi'o en un salto temporal pero tena la est!pida esperan)a de que pudiera ser un aliado !til. Con todo en ese momento no pareca que lo estu%iese siendo demasiado. &e'ua siendo un ente incon'ruente as que ni siquiera poda captar su atenci,n por no #ablar ya de pedirle ayuda. Pero si 7yra poda #acerlo coo yo tambi"n poda. Por suerte el conocimiento que Au'usta tena de las protecciones era bastante amateur. 3e #ec#o si saba prote'erse con m$s de un elemento yo no era capa) de atisbar nin'una seal que lo indicase. &us escudos tenan una pinta impresionante 8esbeltos bloques de acero remac#ados con(untamente como si fuera el lateral de un na%o de 'uerra9 pero si se e+aminaban con detenimiento se %ea que #aba puntos tan debilitados por el ,+ido que casi resultaban transparentes. 0so le pasaba por no conser%ar sus escudos con meditaci,n diaria. &i la protecci,n de Au'usta #ubiera sido tan fuerte como pareca #abra podido e+pelerme antes siquiera de intentar el asalto. Como no era as mi fue'o lo'r, abrir un a'u(ero en su superficie de metal con una facilidad pasmosa.

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3e pronto todo se %ol%i, m$s claro y m$s ntido que antes y me encontr" obser%ando mis propios o(os aterrados. 7e lle%" una mano a la boca antes de que Lilly Ioe pudiese decir nada pero parece que no fue la decisi,n m$s acertada porque entonces se %ol%i, loco. Finalmente #ice de tripas cora),n y me abofete" en toda la cara. 2ntent" #acerlo sua%emente pero creo que no calcul" bien porque los o(os de Lilly se entornaron y durante un se'undo cre que se me desmayaba. .&oy yo .sise". Lilly asinti, lentamente. Un momento despu"s consi'ui, #acer funcionar sus labios prestados. .=ecesito un pelota)o .me di(o con %o) ba(a y temblorosa.. =ecesito un puto tra'o. . ?0st$s bien@ .=o lo pareca. 7i rostro se #aba %uelto blanquecino y la boca me temblaba .. &i te %as a marear dmelo a#ora. Lilly se rio y en su carca(ada #aba una molesta nota #ist"rica. . ?7arearme@ &i supon'o que se podra decir que me estoy mareando. Fantasma #umano fantasma #umano- oye no pasa nada. Lo mir" preocupada.

.=o comprendo... . ?Bu" #ay que comprender@ /Bue me acabo de morir eso es todo1 .Lilly .musit" lentamente. te moriste #ace muc#o tiempo. .7e mor #ace muc#o tiempo .repiti, burlonamente.. /7e #e muerto #oy Cass por si te no te #as dado cuenta1 /Un bis 'entile)a del ;eino de la Fantasa1 3ios. La cara se le arru', y se #undi, en el suelo entre espasmos. 7e di cuenta por fin de qu" le estaba pasando y lo abrac". Al meterse en el portal su nue%o cuerpo se #aba descompuesto. &aba que era probable que pasase pero no me #aba parado a pensar en todo lo que aquello implicaba. Lilly posea a la 'ente continuamente yo incluida pero no pareca que le importase abandonar los cuerpos cuando le tocaba. &in embar'o supon'o que la #istoria era distinta cuando se trataba de su propio cuerpo. =o es que #ubiese estado posedo es que #aba estado %i%o. > cuando se %ol%i, a meter en el portal en realidad #aba %uelto a morir. Lo abrac" m$s fuerte ol%id$ndome de qui"n era la fuer)a que tena en esos momentos pero aflo(" cuando me solt, un 'ruido de protesta. . /Casi no %uel%o esta %e) Cass1 .murmur, d"bilmente.. =o es al'o que se #a'a autom$ticamente ?sabes@ . ?0l qu"@ .Con%ertirse en fantasma. =o #ay nadie que manten'a sus caractersticas y si no es as yo no me #e enterado- /pero es raro de co(ones1 > yo casi... me perd... no estaba aqu no estaba all no poda %er nada. Lo !nico que notaba era que al'o me empu(aba y trataba de borrarme del mapa y

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solo tena una cosa a la que aferrarme4 el sonido de tu %o). 0ntonces empe)aste a decir que tenamos que irnos y entonces descubr que... .&ollo), con un (adeo a#o'ado. .Lilly... Lo siento. .Pareca realmente inadecuado pero ?qu" puedes decirle a al'uien que acaba de morir por se'unda %e)@ *asta la educaci,n que me #aba proporcionado 0u'enie se me quedaba corta en estos casos. 7e a'arr, y en ese momento me di cuenta de lo fuertes que eran mis bra)os. .=o. 7e. Abandones. =unca. 7$s. Asent pero interiormente estaba teniendo una crisis solo li'eramente menos intensa que la de Lilly Ioe. =o poda irme de Au'usta a no ser que quisiera tener a una maestra %ampira tremendamente enfadada detr$s de m pero tampoco poda ocuparme de ali%iar los traumas de Lilly toda la noc#e mientras 7yra andaba por a# suelta. *aba que empe)ar a #acer al'o. Comenc" a le%antarme tirando de Lilly #acia arriba al mismo tiempo cuando al'uien me a'arr, por el pelo y me puso un cuc#illo en el cuello. 0se tipo de cosas me mosqueaban tremendamente. Au'usta tena un odo con el que poda escuc#ar #asta el sonido de las ratas desli)$ndose por las paredes del teatro la 'otera del tec#o y la discusi,n que estaban manteniendo un ta+ista y un cliente borrac#o %arias calles m$s aba(o. ?0ntonces c,mo era posible que no se #ubiera percatado de que se me acercaba al'uien a #urtadillas@ .7ue%e un pelo y te mato .amena), PritJin. 7ir" #acia arriba. ?C,mo no@ . ?Bu" te ensean en la escuela de ma'os@ .pre'unt".. Para matar a un maestro %ampiro tienes que cla%arle una estaca y de madera no de metal- separarle la cabe)a completamente del cuerpo reducir su cuerpo a ceni)as o #undirlo en una corriente de a'ua. Cortarle la 'ar'anta no #ar$ m$s que enfadarlo. PritJin me i'nor,. .Tendr$s que encontrar a otro del que alimentarte esta noc#e. La c#ica se %iene conmi'o. . ?Bu" c#ica@ Lilly estaba sentado con la espalda sobre la cabina de la taquilla con las rodillas le%antadas y un %estido ro(o tan 'rande que casi se lo tra'aba por completo. 0n ese momento le%ant, la %ista para mirarme y mo%i, li'eramente la boca. .&e refiere a m Cass. 0ntonces lo comprend. .=o s" si el 'eis funciona o no cuando ten'o esta forma .le di(e a PritJin.. As y todo yo que t! lo de(ara correr si no quieres que nos acabemos enterando por las malas. PritJin me solt, tan r$pido que me de(, dando tumbos. .=o permitir" que lo #a'as .mascull, apunt$ndome con una pistola. .0so tampoco me %a a matar .le inform" antes de quitarle la pistola de un 'olpe tan fuerte que la acab, partiendo en dos.. 0so s me de(ar$ un a'u(ero muy poco fa%orecedor.

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PritJin frunci, el ceo al obser%ar lo destro)ada que se #aba quedado su pistola y pude obser%ar casi literalmente c,mo su cerebro recompona la situaci,n. 3ecid ayudarle a dar el !ltimo salto. .7ira a#ora soy pitia nos 'uste o no. > para tu informaci,n sean cuales sean mis defectos al menos estoy cuerda. Lo cual es muc#simo m$s de lo que podra decir de tu apreciada 7yra. PritJin pareca estar #ec#o un lo y debo reconocerlo no tena pinta de que la confusi,n fuese fin'ida. . ?3e qu" est$s #ablando@ =o me poda creer que a#ora le diese por intentar eso. .T! queras que 7yra fuese pitia. Todo este tiempo #e sido perfectamente consciente de cu$les eran tus planes as que a#ora no me %en'as con esa miradita de incredulidad. .>o #ubiera preferido que nin'una de las dos #ubiese lle'ado al puesto. /Lady Femonoe deba de estar senil para querer tener al'o que %er con cualquiera de %osotras dos1 . /0ntonces 7arloPe tena ra),n1 /0st$s traba(ando con el Crculo1 .Todo lo que #aba ocurrido en el 3ante #aba sido una distracci,n al cabo. 7ene" la cabe)a sin de(ar de mirarlo mitad por incredulidad y mitad por admiraci,n.. ?&abes qu"@ *ay que ser un lun$tico de %erdad para arries'arse a morir desan'rado solo para conse'uir que te creyese. PritJin se lle%, las manos a la cabe)a con el aire de al'uien que estaba #aciendo esfuer)os por no pon"rmelas en el cuello. .=o estoy traba(ando con el Crculo .replic, lentamente como si le estu%iera #ablando a una nia de cuatro aos.. > solo ten'o un plan como t! lo llamas. Lo mir" con suspicacia. G?> es@ . /Bue cualquiera que ocupe el puesto ten'a inteli'encia #abilidad y e+periencia1 .repuso sal%a(emente.. /0s ob%io que 7yra est$ loca y %iendo lo que %i en el ;eino de la Fantasa conti'o ten'o mis dudas1 . ?> e+actamente qu" crees que %iste@ PritJin frunci, el ceo. .*iciste un trato con el rey duende para recuperar el C,dice. . ?> qu"@ >a lo di(iste t! mismo4 la mayora de los contra #ec#i)os ya #an sido descubiertos. .Pero no todos. . ?> qu"@ ?Acaso #ay al'!n #ec#i)o misterioso que no quieres que se descubra@ .PritJin se qued, callado como una tumba. &uspir".. 3"(ame adi%inar. =o me lo %as a decir. .=o #ace falta que lo sepas. &implemente no le %as a dar ese libro al rey. >a encontraremos otra forma de conse'uir a tu %ampiro.

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.Claaaro como nos sali, tan bien la !ltima %e). =uestra bre%e %isita #aba de(ado una cosa bien clara4 nunca podra sobre%i%ir en el #ermoso infierno conocido como ;eino de la Fantasa el tiempo suficiente como para encontrar a Tony sin la ayuda de los duendes. > solo #aba una forma de conse'uir aquello. 3ecid que lo me(or era intentar ra)onar con aquel lun$tico porque la otra alternati%a era la fuer)a al'o que me asustaba estando en el cuerpo de Au'usta. . ?=o crees que intentar matarme para mantenerme ale(ada de un libro era una soluci,n un poco e+trema@ .inquir. PritJin pareca dis'ustado. .&i quisiera %erte muerta estaras muerta .espet, rotundamente.. Lo !nico que quiero es que entres en ra),n. 0se libro es peli'roso. /=o debe ser encontrado1 .&er$ encontrado no me queda otra opci,n. Los o(os de PritJin normalmente de un p$lido color %erde '"lido se %ol%ieron casi de color esmeralda por la furia. .Pero si me ayudas .me apresur" a aadir. de(ar" que seas t! quien le ec#e el primer %ista)o. Puedes eliminar lo que quiera que consideres que es tan peli'roso darme el contra #ec#i)o para el 'eis y despu"s le daremos el resto al rey. 7e mir, como si estu%iese #ablando en marciano. . ?=o te das cuenta de lo que #iciste@ Le diste tu palabra a los duendes4 te obli'ar$n a que la cumplas. .3i(e que les dara el libro. =o #ice nin'una promesa sobre su contenido. . ?> crees que ese ar'umento tan endeble te %a a ser%ir para salir airosa@ .&i. .3e %erdad que me pre'untaba en qu" mundo #abra estado %i%iendo PritJin porque estaba claro que no #aba sido en el sobrenatural.. Cualquier cosa que no quede especificada en un contrato queda abierta a la interpretaci,n. &i el rey no quera que le quitara p$'inas al libro deba #aberlo dic#o. PritJin me mir, durante un minuto que pareci, eterno. .Una de las funciones de los ma'os de la 'uerra es prote'er a la pitia a toda costa .ase%er, finalmente.. 7ac crea en ti- si no no #abra muerto por ti. &in embar'o a ti te cri, un %ampiro una criatura que no se 'ua por el m$s mnimo precepto moral y adem$s no #as recibido nin'una preparaci,n. ?Por qu" debera luc#ar por ti@ ?Bu" clase de pitia %as a ser@ 0ra la 'ran pre'unta la misma que me #aba estado #aciendo yo a m misma. &i #aba aceptado el poder era con la esperan)a de poder romper el 'eis o al menos de tener una cierta %enta(a con respecto a 7yra. *asta a#ora no #aba conse'uido que me proporcionase nin'una de las dos cosas. La %erdad era que no saba qu" clase de pitia iba a ser. Pero s #aba al'o de lo que no me caba la menor duda. .Una me(or que 7yra.

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. ?0ntonces se me est$ ofreciendo el menor de los males@ =o es que te est"s %endiendo muy bien que di'amos. .Bui)$ es que tampoco lo estoy intentando demasiado .confes" #onradamente. =ecesitaba a PritJin. =o saba casi nada de ma'ia a 'randes ni%eles y no tena ni idea de por d,nde empe)ar siquiera a buscar el libro. Pero tampoco crea que pudiera apec#u'ar con otro 7ac en mi conciencia.. &i eres inteli'ente te mantendr$s al mar'en #asta que esto se acabe. 3e(a que sea yo quien libre mis propias batallas. Puede que ten'as suerte y 7yra y yo acabemos la una con la otra. . ?> por qu" no debera mataros yo mismo a las dos y esperar que la pr,+ima en la lnea sucesoria sea me(or@ Los o(os de Lilly se a'randaron y me di cuenta de que mientras yo estaba relati%amente a sal%o en el cuerpo de Au'usta "l se'ua siendo %ulnerable en el mo. 7e puse delante de "l. .=o #ay nadie m$s en la lnea sucesoria .repliqu" de manera rotunda.. &i #ubiera #abido otra candidata que #ubiera podido #acerlo decentemente /ya le #abra dado el puto poder1 Pero el caso es que las iniciadas est$n todas ba(o el control de tu Crculo y la %erdad no confo m$s en "l que en el =e'ro. /=o %oy a entre'arle un poder que podra #acer %olar el mundo a al'uien al que se pueda manipular controlar o corromper1 PritJin me mir, como si me estu%iese escrutando. . ?0speras que me crea que entre'aras el poder as sin m$s si #ubiera un recept$culo adecuado en el que depositarlo@ /Pero si nos arrastraste #asta el ;eino de la Fantasa para completar el ritual1 0st$ bien claro que lo quieres. . />o no os arrastr" a nin'una parte1 Os prestasteis como %oluntarios para ir. . /A encontrar a 7yra1 ;espir" #ondo. A Au'usta no le #aca falta pero a m s. .7e met en el ;eino de la Fantasa para encontrar a 7yra antes de que fuese ella la que diese conmi'o. 7e top" con T#omas por casualidad y complet" el ritual en un intento por se'uir con %ida. .Le di(iste a 7ac que ibas en busca de tu padre. .As es. Tony tiene en su poder a mi padre o lo que quede de "l y quiero recuperarlo. Pero el ob(eti%o principal siempre fue 7yra. Tena ra)ones para pensar que ella estaba con Tony. . Pareca que #aba conse'uido matar dos p$(aros de un tiro pero no deb #aberme #ec#o tantas ilusiones. ?3esde cu$ndo mi %ida era tan sencilla@.. 0l caso es que 7yra est$ aqu intentando matar a 7ircea. &i lo consi'ue 7ircea no estar$ a# para prote'erme mientras sea pequea y ten'o mis dudas de que en esas circunstancias yo %aya a durar lo suficiente como para lle'ar a con%ertirme en tu mosca co(onera o en la de nadie. &i quieres des#acerte de m esta es tu 'ran oportunidad. . ?Por qu" me est$s contando esto@ Podra ayudar a 7yra a destruirte a ti y a tu %ampiro. .Lo s".

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> para ser francos no me sorprendera. &i me estaba arries'ando muc#o era por la fe que tena 7ac en su cole'a una fe que poda estar perfectamente infundada. Pero incluso siendo as ?se puede llamar ries'o cuando no te queda otra alternati%a@ Tena a 7yra y a la mitad del &enado europeo en mi contra. > el !nico que estaba de mi parte era un fantasma con un ataque de estr"s metido en un cuerpo enormemente %ulnerable. ?Bu" m$s daba tener un enemi'o m$s@ PritJin me re'al, otra mirada de las suyas. . ?Bu" crees que puedes #acer t! sola contra 7yra y el &enado@ As que #aba escuc#ado a #urtadillas mi pequea c#arla con 7yra. 7e enco' de #ombros. .0s posible que nada. 0n cuyo caso se acab, tu problema. .La(" la %ista para mirar a Lilly .. ?Podr$s apa$rtelas t! solo durante un rato@ Lilly se enco'i, de #ombros. .Claro. /Bu" coo1 &i me muero un par de %eces m$s creo que podra lle'ar a acostumbrarme. .<oy conti'o .anunci, PritJin. . ?0ntonces qu"@ ?Al final te quedas con el mal menor@ .3e momento. =o es que fuese un apoyo incondicional pero me %ala. .Contratado.

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CAP2TULO 1S

La calle se'ua estando oscura incluso para los o(os de Au'usta pero descubr que #aba otras maneras de %er. Por todo el camino #aba 'ente escondida al abri'o de la noc#e entre las casas corriendo a toda prisa por la calle o reunida en los pubs. 7uc#os de ellos eran formas amorfas enfundadas en ropas oscuras que se confundan entre la noc#e pero a todos ellos les lata el cora),n y eran precisamente aquellos miles de ,r'anos %i%ientes y palpitantes lo que captaba mi atenci,n como si de cantos de sirena se tratasen. 7$s all$ de la riada #umana #aba puntos m$s oscuros tan solo unas cuantas calles m$s atr$s pero la piel se me puso de 'allina al darme cuenta del poder que tenan. <ampiros. 7e ale(" para que no pudieran %er a Au'usta refle(ada sobre el cristal oscuro. .*ay un mont,n de %ampiros en esta )ona .le di(e a PritJin. tal %e) un par de docenas. *aba conse'uido terminar la frase sin que se me resquebra(ase la %o) pero las palmas de la mano me #aban empe)ado a sudar. =i siquiera en el cuerpo de Au'usta #aba manera de que pudiese enfrentarme a al'o as y PritJin a pesar de todo su arsenal de (u'uetes no pareca que pudiera #acerlo muc#o me(or. . ?Cu$nto tardar$n en lle'ar aqu@ .Pareca demasiado pr$ctico para lo a'otadas que estaban mis neuronas. . ?> eso qu" m$s da@ .*ice esfuer)os por no decirle aquello a 'ritos.. Tenemos que encontrar a 7ircea y escondernos... r$pido. 0se es el !nico plan sensato. PritJin sali, por la puerta del escenario y ba(, los escalones. Lo se'u mientras "l continuaba su camino #acia la parte delantera del edificio. Una %e) all se detu%o y empe), a mirar arriba y aba(o al camino cubierto de escarc#a. .&'ueme la corriente .musit,. .Por si te #as ol%idado el &enado no es el !nico problema .le inform" lo suficientemente ba(o como para esperar que los %ampiros que pasaban por all no se percatasen del comentario.. =o puedo permitir que 7yra se escape. .0ntonces no de(es que lo #a'a. 0nc$r'ate de ella. >o me ocupar" de esto. . ?Bue t! te ocupar$s de esto@ *aba de(ado la mano reposando sobre una farola y no me di cuenta #asta que trat" de apartarla de que mis dedos se #aban #undido casi por completo en el #ierro for(ado. Los saqu" con cuidado y apoy" el poste contra un edificio para que no se cayese. 0nfadarse en el cuerpo de un %ampiro ob%iamente no era una buena idea. . /Un cad$%er no es un aliado demasiado !til1 .le e+pliqu" a PritJin con franque)a.. Al'unos de esos son miembros del &enado. 3udo que puedas siquiera entorpecer su marc#a. Tenemos que escondernos. .Podran rastrearnos solo por el olor. 0sconderse no es una alternati%a.

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. ?> el suicidio s@ *abra dic#o al'o m$s pero al'uien me a'arr, por detr$s. Otra %e). 3urante medio se'undo pens" que era un %ampiro pero entonces not" el latido de su cora),n contra mi espalda y me empe), a lle'ar un #edor que denotaba que aquel tipo #aca tiempo que no se la%aba y tena por costumbre atiborrarse a cer%e)a rancia. 7e )af" de su control pero el #ombre decidi, se'uirme. 0ntonces le propin" lo que a m me pareci, un sua%e empu(oncito sin apenas e+peler ener'a al'una y el tipo sali, %olando por la calle para acabar estamp$ndose contra el recio %entanal de un pub. 7is nue%os o(os pudieron %er un 'esto r'ido de con'o(a en su rostro la media docena de cristalitos cla%ados en su piel y #asta el arco de san're que se dibu(, en el aire. &u ami'o de cuya presencia no me #aba ni percatado solt, un bramido de rabia y sali, corriendo #acia m con el puo #acia atr$s como co'iendo impulso. Cuando lle', a mi altura lo esqui%" y me las apa" para reducirlo rode$ndole el cuello con un bra)o para cortarle el suministro de aire. ;esult, absurdamente sencillo los #uesos de su cuello musculado de obrero parecan quebradi)os como si fueran los de una cra de p$(aro y m$s que resultarme difcil su(etarlo el reto resida m$s bien en no romperle nada accidentalmente. =unca me #aba parado a pensar de %erdad en lo delicados que son los #umanos ni muc#o menos los #ombres la mayora de los cuales eran muc#o m$s fuertes que yo. 3e repente descubr el cuidado que tienen que tener los %ampiros para no de(ar un rastro de cad$%eres a sus espaldas. 0l #ombre estaba #aciendo lo que a sus o(os probablemente era un esfuer)o tit$nico por liberarse. &in embar'o a m me pareca que aquel e(ercicio era m$s bien como su(etar a una fr$'il mariposa por las alas e intentar que no se rompiese. >o me limitaba a e(ercer una li'era presi,n que le cortase la respiraci,n pero con cuidado delicadamente no fuese a ser que la tr$quea acabara colaps$ndose y aquella criatura musculosa terminase mac#acada entre mis manos como si fuera una #o(a de papel arru'ada. Al final de(, de resistirse y yo lo pos" sobre el suelo para %er si se'ua teniendo pulso. Cuando se lo encontr" respir" ali%iada. .Parece que te las apaas muy bien t! s,lita .coment, PritJin. . /Contra #umanos1 =o son #umanos los que andan detr$s de nosotros. .=o pero el principio es el mismo. Cuando te miraron esos dos #ombres solo %ieron a una mu(er d"bil cuando lo que tenan que #aber %isto es a una depredadora. .7e lan), una le%e sonrisa amar'a.. >o a menudo me apro%ec#o de lo mismo. . /Pero no %as a poder con todo el mundo seas un depredador o no1 .0l principio es el mismo .repiti, arrancando del suelo la pesada farola que yo me acababa de car'ar y ensart$ndola despu"s con fuer)a dentro el a'u(ero. La tubera del 'as que #aba por deba(o de la calle se rompi, y prendi, fue'o soltando una llamarada y lan)ando al cielo un penac#o encendido. >o pe'u" un salto #acia atr$s porque el p$nico instinti%o de Au'usta me flua por las %enas. &in embar'o a un %ampiro de cuya presencia no me #aba ni percatado s que le alcan), el fue'o y sali, #uyendo despa%orido #acia donde se encontraba otro de los suyos. PritJin sonri, abiertamente lleno de satisfacci,n. .=unca seas lo que ellos se esperan .a're',.

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3ic#o lo cual sali, corriendo calle aba(o a por los %ampiros que #aban emprendido su #uida sin de(ar de 'ritar y en 'eneral de #acer todo el ruido posible. 0n ese momento los puntos oscuros de poder que mi %isi,n me permita percibir empe)aron a %ol%erse i'ual que PritJin. Los %ampiros no saban qu" estaba pasando all pero tenan 'anas de pelea y PritJin pareca dispuesto a no de(arles a medias. > lue'o me llamaba a m loca. 7e diri' #acia el teatro a la carrera y por el camino me encontr" a Lilly enco'ido detr$s de la taquilla. Asent con la cabe)a en seal de aprobaci,n. =o #aba nin'!n lu'ar que pudiera considerarse se'uro en esos momentos pero desde lue'o era me(or que %enirse conmi'o o con el lun$tico que estaba a# fuera.

7i atenci,n se centr, entonces en buscar a 7yra. *aba tres personas en el edificio y solo una era #umana. Poda escuc#ar sus latidos fuertes y re'ulares poda sentirlos en la parte de atr$s de mi 'ar'anta como si fuese al'o dulce y espeso. Los %ampiros no se andaban molestando con tri%ialidades como tener pulso pero lo cierto es que poda olerlos. A esta distancia la a%e)ada nari) de Au'usta poda captar #asta el fresco aroma a pino. 7e de(" 'uiar por el apetito de Au'usta mientras me mo%a entre bambalinas intentando dar con la ubicaci,n e+acta de 7yra pero el sitio era un laberinto lleno de min!sculas #abitaciones y pasillos sin salida con material de atre)o disperso sin ton ni son por todas partes. Camin" a tientas por un bosque de $rboles pintados #asta que lle'u" a los bastidores de la escena. 0l teatro estaba oscuro tanto que unos o(os #umanos apenas podran #aber %isto nada. >o pude discernir unos cuantos accesorios que sin duda estaban a# a la espera de la pr,+ima representaci,n4 un cofre un par de banderas y al'una que otra lan)a de punta roma. &in embar'o no #aba seal de acti%idad y los latidos #umanos estaban toda%a bastante le(os. Finalmente localic" a mi ob(eti%o en una #abitaci,n que #aba detr$s del escenario ba(ando por una escalera cubierta de pol%o y armaduras %ie(as. La(" por ella sin quitarles el o(o de encima a aquellos caballeros abollados pero lo cierto es que nin'uno se mo%i, de manera si'nificati%a. La primera #abitaci,n a la que lle'u" estaba dispuesta como un comedor con una mesa de madera 'rande y brillante que tena un olor a cera de abe(a que casi atufaba. 0ra roble y #aca (ue'o con los paneles de las paredes y las %i'as del tec#o. *aba un puado de retratos esparcidos por a# y una 'ran c#imenea de piedra. Tena un aire ',tico tal que daba la impresi,n de #aber podido ser%ir perfectamente para aco'er a un par de %ampiros pero lo cierto es que no #aba nin'uno. Las brasas a!n incandescentes de la c#imenea y el decantador y los dos %asos usados sobre la mesa me indicaban que no andaran muy le(os. 7e met en la #abitaci,n conti'ua que desprenda un olor e+trao y me encontr" al #umano all. =o era 7yra.

Un tipo alto y corpulento de pelo oscuro y curiosamente barba pelirro(a estaba de pie (unto a un mostrador con una camisa abierta que de(aba entre%er una barri'a peluda y p$lida. Lle%aba una %ela en la mano y de repente identifiqu" el olor4 carne #umana c#amuscada. Pareca que #aba estado intentando fundir la piel de su pec#o y %ientre y por eso #aba tro)os que tenan ya un color ro(o flameante como si fuera un can're(o. 3e al'unos de ellos sobre los que se deba de #aber estado concentrando especialmente empe)aban a brotar ampollas. Lloraba en silencio con unas l$'rimas que le ba(aban por las me(illas #asta acabar empap$ndole la barba pero no se detena.

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Corr #acia "l y le apart" de un 'olpe la %ela que sali, rodando por el suelo mientras "l la miraba con los o(os en blanco. 0ntonces se 'ir, #acia la estantera que tena a su espalda co'i, otra e #i)o adem$n de encenderla pero yo se la %ol% a quitar de 'olpe. 0scrut" en el interior de sus o(os pero no #aba nadie en casa. Al'uien #aba empleado t"cnicas de su'esti,n con "l de las buenas adem$s. Le di una bofetada pero no pareci, ser de muc#a ayuda. 2ntent" que me mirase pero resultaba difcil conse'uir que se centrara en al'o lo suficiente como para captar su atenci,n. A los %ampiros les cuesta muc#o traba(o e(ercer su influencia sobre 'ente que est$ borrac#a colocada o loca de remate porque la cabe)a no les funciona de manera normal. &e'!n parece tambi"n era aplicable a aquellos que #aban sido su'estionados pre%iamente. Finalmente conse'u captar su atenci,n arro($ndole las %elas y las cerillas al cubo de la basura y bloque$ndole el paso para que no pudiera recuperarlas. Fue entonces cuando se despert, lo suficiente como para darse cuenta de que estaba all y al %ol%er en s #i)o una mueca de dolor. Aquello no iba a #acer sino empeorar a medida que a su cerebro se le fuese pasando la empanada pero de momento no tena m$s que una li'era sensaci,n de incomodidad. . ?3,nde est$ 7yra@ .pre'unt". 7e mir, como si le costara acordarse de #ablar mi idioma .. ?*as %isto a una c#ica m$s ba(a que yo de o(os raros...@ .0l maestro y lord 7ircea est$n bati"ndose en duelo .repuso con triste)a. Trat" de repetirle la pre'unta pero se limit, a qued$rseme mirando. &olo tena una cosa en la cabe)a y no era 7yra. . ?3,nde es el duelo@ .=o me #aca falta encontrar a 7yra- si daba con 7ircea ella me encontrara a m. .0n el escenario. .Acabo de estar all... est$ %aco. .Fueron a los aposentos de lord 3r$cula a por las armas. &u rostro se retorci, de dolor pero creo no se deba tanto a las #eridas como a la idea de que su maestro estu%iera en peli'ro. =unca #aba lle'ado a cru)arme con el tristemente c"lebre #ermano pequeo de 7ircea y lo cierto es que tampoco me entusiasmaba la idea. &in embar'o lo que me preocupaba de %erdad era el combate. ?7edio &enado estaba detr$s de ellos y a#ora les daba por perder el tiempo bati"ndose en duelo@ . ?Por qu" se pelean@ .&i %ence mi seor quedar$ libre su #ermano lo #a (urado. /Pero si es lord 7ircea quien %ence %ol%er$ a estar preso tal %e) para siempre1 0l #ombret,n empe), a sollo)ar como si se le fuera a romper el cora),n. &uspir". 3eb #ab"rmelo ima'inado. 0staba claro que 3r$cula no querra %ol%er a la c$rcel o al manicomio que el &enado tu%iese estipulado para internar a los %ampiros dementes. &in embar'o mientras "l y 7ircea lo diriman en duelo 7yra y sus nue%os cole'as apareceran para terminar la disputa mat$ndolos a los dos. :ir" la cara de aquel #ombre enorme para que me mirase.

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. ?Por qu" te est$s quemando@ .Lord 3r$cula me lo orden, porque fui incapa) de e%itar que lord 7ircea supiese d,nde estaba. <ino aqu #ace una #ora yo no quera decirle nada pero entonces todo me sali, de forma natural. .7ircea puede ser muy persuasi%o. .7i seor fue mi 'eneroso al decidir no acabar con mi %ida por tal incompetencia. &us o(os tenan el brillo de quien realmente crea lo que deca. >o ni siquiera trat" de con%encerle que su dios era en realidad un monstruo. . ?C,mo te llamas@ .Abra#am &toJer seora. &oy el responsable del teatro. Tu%e que pensar dos %eces en lo que #aba odo para ase'urarme de que era cierto. <ale aquello e+plicaba muc#as cosas. .3ebe de ser tarde. <ete a casa y #a) que un m"dico te mire las quemaduras. &i al'uien te pre'unta diles que estabas probando una salsa en la cocina y que te salt, al cuerpo. &toJer asinti, con la cabe)a pero pareca ido as que reiter" mi in%itaci,n de manera m$s en"r'ica a su'erencia de Au'usta. Aquello me #i)o 'astar muc#as fuer)as por lo que tu%e que resistir mi impulso de pe'arle un muerdo r$pido. 0star metida en el cuerpo de un %ampiro tena sus incon%enientes. &toJer empe), a marc#arse pero cuando estaba a medio camino de la puerta e+periment, una %iolenta sacudida y se qued, quieto. La cabe)a le 'ir, lo suficiente como para poder mirarme a pesar del #ec#o de que su cuerpo se'ua estando posicionado en direcci,n a la puerta. Un centmetro m$s y se rompera el cuello. .3'ame si es posible ?qu" clase de espritu es usted que puede poseer tan f$cilmente a un maestro %ampiro@ . /Te #e dic#o que te marc#es a casa1 Lo mir" con cautela. &u %o) #aba tenido un de(e di%ertido m$s 'ra%e y m$s propio de al'uien que tiene todo ba(o control. .> yo le #e dic#o que se quede. Parece que sabemos qui"n es el m$s fuerte aqu ?no@ Aquello me estaba dando muy mala espina. . ?Bui"n eres@ .Un #ombre con tan mala fortuna que para me(orarla o acabar de una %e) arries'ar$ su %ida en cualquier lanceS. Pestae". . ?C,mo@

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El se rio y la carca(ada fue a pleno pulm,n un sonido se+i que estaba bastante se'ura que no poda proceder del tipo que minutos antes #aba estado lloriqueando con las %elas en la mano. . ?>a te #as ol%idado de m tan pronto@ &i nos conocimos anoc#e. . ?Anoc#e@ .Tard" un se'undo pero lue'o se me encendi, la bombilla.. /0res el espritu del baile1 .ncubo por fa%or seorita .me corri'i, ante mi sorpresa. As que era eso lo que era. *aba %isto un mont,n de ncubos pero nunca fuera de un #u"sped.. ?Puedo presuponer que entre nosotros #ay suficiente confian)a como para que pueda pre'untarle qu" #ace aqu@ .T! primero. &uspir,. .Preferira no usar este cuerpo m$s tiempo del necesario. 0st$ en una situaci,n de 'ran malestar. Confa tan cie'amente en el dictado de su maestro que sera capa) de desbaratar mis planes antes siquiera de saber cu$les son. . ?Bu" planes@ .7e dola el cuello solo de mirarlo. 7e mo% para que la cabe)a de &toJer no si'uiese estando en ese $n'ulo aberrante ni un se'undo m$s. .Lueno eso es lo que tendramos que debatir. . /7ira la %erdad es que no ten'o tiempo de andar de c#$c#ara1 .2ntent" de(arle atr$s pero su enorme cuerpo bloqueaba la puerta.. Ap$rtate de mi camino. Poda mo%erlo yo por supuesto. Aunque Au'usta no se #ubiese alimentado recientemente se'ua siendo m$s fuerte que un #umano pero no quera #acerle dao a &toJer. >a #aba tenido suficiente por aquella noc#e. .7e temo que no me %oy a apartar. &i no recuerdo mal te #ice una especie de fa%or la !ltima %e) que nos %imos. 0spero que me lo de%uel%as. . ?3e%ol%"rtelo c,mo@ .=o me 'ustaba #acia d,nde se encaminaba la con%ersaci,n. .=ecesito un cuerpo para la noc#e y este se #a re%elado in!til. &e %a a derrumbar en cualquier momento. =ecesito un cuerpo fuerte y el tuyo ira muy bien. 3i un paso atr$s. .=o puedes in%adir %ampiros. .=o pero t! puedes %erme incluso aunque no est" en nin'!n cuerpo como demostraste la primera %e) que nos %imos. 0st$ bien. Te dar" instrucciones y t! las se'uir$s y as de(aremos que este pobre #ombre se %aya a su cama mullida con su mu(er re'aona. .=o ten'o tiempo para ayudarte. Ten'o que #acer mi propio traba(o. 0l ncubo sonri, con dul)ura. .&. 3eseas ayudar a lord 7ircea para que pueda apresar a su ruin #ermano y as pueda mantener a 0uropa a sal%o de sus diabluras una %e) m$s ?estoy en lo cierto@ .Al %er mi e+presi,n

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se ec#, a rer y de nue%o %ol%i, a ser ese sonido que pona la piel de 'allina.. Te %i con 7ircea en el baile. A#ora mismo %eo su marca en ti. 0l ncubo se detu%o porque los dos escuc#amos al mismo tiempo el sonido del acero contra el acero procedente de al'!n lu'ar cercano. /0ra lo que me faltaba que 3r$cula se car'ase a 7ircea antes de que 7yra tu%iese siquiera la opci,n de #acerlo1 0mpu(" al ncubo para quit$rmelo de encima pero "l me a'arr, por el bra)o. .Contesta ?estoy en lo cierto@ ?0st$s aqu por eso para sal%arle la %ida@ Lo apart" %iolentamente sin preocuparme en ese momento demasiado porque la mano del pobre &toJer se estampase contra la pared emitiendo un estruendo que #aca pensar que al'!n #ueso se #aba roto. . /&1 /> a#ora ap$rtate de mi camino1 Lo de(" atr$s y %ol" casi literalmente #acia el escenario. Lle'u" a los bastidores en tiempo r"cord. &obre las tablas dos siluetas estaban en)ar)adas en una pelea a espada como no #aba %isto nunca. 0l poder c#isporroteaba alrededor de los dos y brillaba m$s que las propias c#ispas que salan a cada c#oque de los aceros. 7ir" con m$s atenci,n a 7ircea pero si lo #aban #erido no #aba nin'una seal que lo indicase. Lle%aba puesta una camisa blanca abierta en el cuello y no #aba manc#as de san're al menos que yo pudiera %er. 0l cabello se le #aba salido de su #orquilla #abitual y a#ora se'ua sus mo%imientos como si fuera un l$ti'o que a)u)aba su estili)ada silueta a medida que e(ecutaba comple(os mo%imientos con una certera 'racilidad. Pestae" y mir" #acia otro lado para obli'arme a concentrarme. Cuando %ol% a mirar aquella escena %islumbr" por primera %e) a su le'endario #ermano. =ormalmente siento un cosquilleo por la espalda cuando %eo a un %ampiro pero esta %e) no sent nada. =o estaba se'ura de si eso se deba a que estaba en el cuerpo de Au'usta o porque mi cerebro estaba demasiado ocupado dando 'ritos como para preocuparse por ese tipo de cosas. Aquel %ampiro desprenda una sensaci,n de que al'o iba mal y era tan fuerte que no se pareca a nada que #ubiera sentido anteriormente. 0ra como si el peli'ro de la #abitaci,n se #ubiese condensado en una suerte de neblina ro(a como si la san're estu%iese en el aire. Aquello pe'aba bastante con su rostro blanco como la muerte y sus o(os %erdes encendidos el color de las esmeraldas en llamas. Con lo que no iba tan bien era con el instinto de Au'usta que pr$cticamente me estaba implorando que saliese corriendo. Los dos %ampiros se desli)aban por la coreo'rafa de mo%imientos de la batalla como si aquello fuese poesa silenciosa y mortal. *asta con los sentidos de Au'usta tena problemas para se'uir aquellas espadas que %olaban a uno y otro lado con tanta rapide). 0l sonido del metal al 'olpear uno contra el otro re%erberaba por todo el teatro como si fuesen ametralladoras y cada %e) que pestaeaba se #aban despla)ado %arios metros del punto en el que los #aba %isto por !ltima %e). A'arr" las cortinas mientras obser%aba con un nudo en la 'ar'anta c,mo 7ircea se tiraba al suelo esqui%ando por poco un sal%a(e embate de la espada de su #ermano. 0n ese momento e(ecut, con su propio sable un 'olpe a la altura de los tobillos de su atacante pero 3r$cula salt, y neutrali), el peli'ro con facilidad. Cuando %ol%i, a aterri)ar 7ircea ya se #aba incorporado de nue%o y ambos %ol%ieron a reanudar las #ostilidades. . /0+tn'uete fu'a) candela1 La %ida es solo una sombra errante un pobre actor que se pa%onea y retuerce una #ora sobre la escena y despu"s calla para siempre.T
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7e #aba centrado tanto en el combate que no me #aba percatado de la lle'ada de &toJer #asta que empe), su declamaci,n. . ?Bu" quieres@ .>a se lo di(e querida seora4 su ayuda. .0stoy ocupada .espet". 3r$cula salt, por encima de la cabe)a de su #ermano con la espada apuntando #acia aba(o y si 7ircea no se #ubiese mo%ido m$s r$pido que lo que Au'usta era capa) de %er todo #abra terminado. . ?Tu plan es quedarte a# mirando mientras se matan el uno al otro@ La espada de 3r$cula #aba impactado en el bra)o i)quierdo de 7ircea ra),n por la cual el #ombro y el pec#o se le #aban teido de ro(o. =o me daba la impresi,n de que fuese a ser la !ltima %e) que aquello ocurra. &e rumoreaba que 7ircea era un duelista me(or que la media pero me pareca que su #ermano pequeo era el m$s r$pido de los dos. &e trataba de una diferencia min!scula una fracci,n de una fracci,n de se'undo qui)$ pro%ocada por la #erida que 3imitri le #aba infli'ido la noc#e anterior. &in embar'o m$s tarde o m$s temprano sera suficiente. > si 7ircea perda al'o me #aca pensar que no era la c$rcel lo que <lad tena en mente para su #ermano. . ?Bui"n se iba a ima'inar .murmur, delicadamente el ncubo como si fuera un susurro sedoso que se colaba entre mis odos. que el %ie(o tu%iera tanta san're en el cuerpo@X &us sombras aparecan y desaparecan por el escenario proyect$ndose contra la pared ne'ra en una dan)a mortfera. 0ntonces al'o #i)o clic en mi interior mientras los obser%aba. 0sto ya lo #aba %isto antes. 0ra la misma escena que apareca en mi %isi,n la misma que acababa con la #orrible muerte de 7ircea. Tra'u" sali%a con dificultad y me %ol% #acia el ncubo. . ?Cu$l es tu plan@ 0l ncubo seal, #acia una ca(a que #aba detr$s del tel,n y que me resultaba muy familiar. La co' y e+periment" una sensaci,n de profundo ali%io. Todo este tiempo me #aba estado pre'untando qu" iba a #acer con 7yra a#ora que me #aba de(ado mi ca(a en una moc#ila en al'una parte del ;eino de la Fantasa. Tal %e) ella estaba apurando sus !ltimas opciones pero a m no me entusiasmaba %ol%er a tener que car'ar con otra muerte. =i siquiera la suya. . ?Bu" inter"s tienes en esto@ .le pre'unt" cuando %ol% con la trampa. .0l mismo que t!. 7e da a m que tenemos muc#as cosas en com!n. Los dos amamos a las criaturas peli'rosas. . ?0res el amante de 3r$cula@ .pareca que &toJer #aba acertado en al'o despu"s de todo. Lo !nico que en su no%ela aparecan s!cubos. Una concesi,n a la moralidad decimon,nica supon'o. .*e esperado tantos aos a que mi maestro fuese liberado .e+plic, el espritu.- pero no nos ser%ir$ de nada a nin'uno de los dos si lo matan poco despu"s. 0l &enado sabe que est$ cerca- me #e pasado la mayor parte de la noc#e de(ando pistas falsas pero no ser%ir$n eternamente. &e

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acercan. 7i maestro no tiene la impresi,n de que la pri%aci,n de libertad sea me(or que la muerte pero mi parecer %a por otros derroteros. 3e repente las cosas empe)aron a tener muc#o m$s sentido. .Por eso me ayudaste en el baile. Bueras que 7ircea si'uiera %i%o para poder as atrapar a 3r$cula. 0l espritu #i)o que &toJer me 'uiara un o(o. .0l pr,+imo ao o la pr,+ima d"cada ya encontrar" una manera de liberarlo de nue%o. 7ientras est" %i%o #ay esperan)a. . ?0ntonces lo que quieres es apresarlo para sal%arlo@ =o creo que te lo %aya a a'radecer. .Tal %e) tal %e) no. ?A ti que m$s te da@ A# tena ra),n. > con 3r$cula a buen recaudo 7ircea no tendra moti%os para merodear alrededor de la trampa mortal que le #aban preparado. &aqu" la ca(a. .0st$ bien entonces dime c,mo puedo #acer funcionar esta cosa. Un par de minutos m$s tarde entr" a 'atas por la parte trasera del escenario con la ca(a en el bolsillo y un puado de dudas en la cabe)a. &i el ncubo me la estaba (u'ando me estaba metiendo en un buen lo- si no se'ua metida en un buen lo pero al menos un problema quedara resuelto. Por supuesto deb #ab"rmelo ima'inado en mi %ida nunca desaparece nin'!n problema antes de que apare)ca otro. 0sta %e) tampoco fue diferente. 7yra apareci, de repente tan cerca del lu'ar donde estaba desarroll$ndose la pelea que #abra acabado ensartada si los dos contrincantes no se #ubiesen apartado en ese mismo instante en busca de resuello para acometer nue%as embestidas. 3r$cula #i)o al'o que de(, a 7ircea dando tumbos 8fue tan r$pido que no pude %erlo9 y aquello le de(, frente a frente con una nue%a amena)a. Pero antes de que 7ircea pudiese ir a por 7yra una sombra oscura cay, en picado desde las %i'as que pendan sobre nuestras cabe)as. &u incursi,n fue tan r$pida que #abra acabado desplom$ndose sobre 7ircea como si fuera un yunque de no #aber sido por los r$pidos refle(os del %ampiro. . /PritJin1 A mi 'rito el ma'o se percat, de mi presencia. . /<ienen #acia aqu1 . /O# mierda1 7ir" a m alrededor pero no %i #ordas de %ampiros por nin'una parte. =o obstante PritJin #aba desple'ado todo su arsenal y acti%ado todos sus escudos lo cual no era al'o que #iciese normalmente a la li'era. Al final tu%e la oportunidad de %er la obra de 7ac en acci,n. La espada que dan)aba alrededor de la cabe)a del ma'o tena el mismo diseo que la que #aba %isto labrar meticulosamente a 7ac sobre la piel de PritJin. La diferencia es que a#ora era m$s 'rande 8era f$cil que su tamao fuese m$s o menos la mitad del mo9 y tan s,lida y brillante como un arma real. Tambi"n pareca tener bastante %i'or. 3e una embestida 3r$cula sali, despedido a una distancia

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de m$s de tres metros y eso que si no la #ubiera conse'uido esqui%ar mnimamente le #abra bisecado sin problemas. 3e repente 3r$cula y 7ircea aparcaron su liti'io ante la presencia de una amena)a com!n y empe)aron a luc#ar en el mismo bando. Por suerte los dos #ermanos estaban tan ocupados con el ma'o y su bandada de armas %oladoras que no se percataron de mi presencia. Por des'racia tambi"n se ol%idaron de 7yra que #aba retrocedido unos pasos al %er la pelea pero que apretaba las manos como si tu%iera al'o entre ellas. Cuando lle'u" #asta donde estaba ella 7yra acababa de tirar la esfera que lle%aba en la mano i)quierda. A resultas del impacto se 'ener, una oleada que me dio de lleno. 7ira qu" bien. La pequea 7yra #aba conse'uido #acerse con una bomba de %aco para ella s,lita. Las dos nos camos al suelo y quedamos enredadas entre las faldas %oluminosas de Au'usta 7yra 'ritando y yo blasfemando. Lo que lle%aba en la otra mano result, ser otra esfera en esta ocasi,n de un color ne'ro mate y del tamao de una pelota de f!tbol. =o la supe identificar pero si era m$'ica no iba a funcionar en ese momento as que opt" por i'norarla. 7yra me #undi, sus uas en mis me(illas con una fuer)a tal que casi pro%oca que Au'usta se pasara el resto de la eternidad con un o(o a la %irul" que quedaba de todo menos bien. 7enos mal que 'ir" la cara en el !ltimo se'undo e%itando as lo peor pero aun as los araa)os dolan de co(ones. .Buerida ma .le di(e mientras pestaeaba para des#acerme de la san're que me obstrua la %isi,n. #oy no es el me(or da para que me andes (odiendo. Los o(os de 7yra se abrieron como platos y un instante despu"s su e+presi,n adquiri, tintes asesinos. . /T!1 A 7yra no pareca 'ustarle el #ec#o de que #ubiera sido capa) de apropiarme de un cuerpo m$s fuerte porque se fue a por mi 'ar'anta con las manos dispuestas como 'arras. 7e las apa" para des#acerme de su embestida sin pro%ocar 'randes daos a nin'una de las dos pero lo !nico que conse'u a cambio fue un 'ruido y una patada que me dio en toda la espinilla. 0ntonces le di una bofetada tan fuerte que la cabe)a le sali, disparada #acia atr$s y los o(os parecieron des%anecerse moment$neamente. La espada m$'ica #aba desaparecido y al'unos de los cuc#illos de PritJin estaban en el suelo inertes por los efectos de la bomba de %aco. Los %ampiros se #aban encar'ado del resto simplemente de(ando que se insertaran tan dentro de sus carnes que les resultase imposible %ol%er a salir de all. A estas alturas tanto 3r$cula como 7ircea estaban #ec#os unos 'uiapos san'rientos pero se'uro que iban a sobre%i%ir. 0n cuanto a PritJin ya tena m$s dudas. &e #aba sacado el re%,l%er pero las balas de acero no iban a ser%ir de muc#o contra unos maestros %ampiros y eso dando por supuesto que los proyectiles lle'aran a impactar contra ellos. 3e repente Lilly apareci, caminando por el escenario en mi cuerpo pero con su pa%oneo #abitual. 7iraba #acia arriba i'ual que 7yra que adem$s se estaba riendo. 0c#" un %ista)o y ense'uida comprend el moti%o de aquella felicidad4 de pronto las %i'as estaban atestadas de %ampiros- 3ios mo tendran que ser unos cien por lo menos. 7e qued" mirando entre estupefacta y acon'o(ada. La %o) de Au'usta en mi cabe)a me repeta lo que yo ya saba. 0st$bamos (odidos. 0ntonces un %ampiro cay, (usto delante de m sobre%olando en picado los tres pisos que #aba desde las %i'as del tec#o #asta el suelo sin siquiera perder pie en el aterri)a(e. Antes de que pudiera
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%erlo con nitide) Lilly rebusc, al'o en su bolsillo y nos lo tir,. Lo !nico que %ieron mis o(os fue un refle(o dorado que sala despedido de una min!scula fi'ura que describa un arco en el aire (usto antes de cambiar de forma. 0ntonces el $'uila de 7ac emprendi, un #ermoso %uelo en picado y aunque sus plumas 'rises se fundieron en una manc#a oscura con la penumbra del teatro sus o(os se'uan brillando tan centelleantes como siempre. Tras aquello en un %isto y no %isto el %ampiro simplemente de(, de estar all. &olo se oy, un 'rito despu"s un ruido sordo y acto se'uido el %ampiro acab, aterri)ando delante de m de nue%o esta %e) con una buena parte del cuello des'arrado. 0ra un maestro sobre%i%ira pues pero no iba a poder meterse en nin'una pelea a corto pla)o. Los %ampiros se dispusieron a atacar entonces en bandada inundando el escenario. Ante la que se a%ecinaba Lilly lan), las protecciones que le quedaban al aire formando con ellas un arco reful'ente que qued, suspendido. Un instante despu"s una #ornada de bestias que aullaban ru'an y siseaban se abalan), sobre los %ampiros. Al'unas de ellas formaron un tornado en miniatura que se des#i)o de media docena de %ampiros lle%$ndose por delante tambi"n una de las %i'as y de(ando un rastro de cuerpos por todas partes antes de desaparecer. 0n otro sitio una serpiente del tamao de una anaconda se enrosc, alrededor del cuello de otro %ampiro tap$ndole #asta los o(os lo que pro%oc, que acabase dando tumbos #asta caer en el foso de la orquesta. =o muy le(os un enorme lobo salt, encima de otro %ampiro 'ruendo y arrancando enormes peda)os de carne de su torso mientras una araa del tamao de un escaraba(o 8pero de los de <olJsPa'en9 en%ol%a a otro en un manto de seda #asta de(arlo pendiendo de las %i'as mientras lo miraba con un 'esto me)cla de satisfacci,n y concentraci,n. 7yra me #i)o ba(ar de las nubes ense'uida al intentar cla%arme una estaca mientras yo obser%aba todo aquello. 7enos mal que Au'usta era adicta a los cors"s y no de(aba de pon"rselos 8en cantidad adem$s9 mientras estaba de %ia(e. Fue e+clusi%amente por aquello por lo que yo acab" solo con una contusi,n en la costilla y 7yra con una estaca rota. Acto se'uido se la quit" de las manos. . />o ya soy pitia1 /=o %as a poder cambiar eso1 7yra se limit, a soltar una carca(ada. .>a #e matado a una pitia .musit, cruelmente. ?Bu" importa una m$s@ . ?T! mataste a A'nes@ .La sorpresa #i)o que casi se me escapase la pre'unta. =o es que fuese sorprendente que fuera capa) de #acerlo pero ?y la pro#ibici,n@.. ?0ntonces por qu" si'ues yendo detr$s de m@ /Aunque yo muriera t! nunca lle'aras a ser pitia1 .&i eres inteli'ente %er$s que #ay formas de rodear casi cualquier problema .repuso ella mirando a los combatientes.. />a %eremos lo que se puede cambiar1 La otra bola se qued, enredada entre mis faldas pero 7yra le dio una patada y comen), a rodar lentamente por el suelo #acia el sitio en el que se estaba desarrollando la pelea. Finalmente conse'u co'erla a'arr$ndola por el pelo- pero a pesar de que aquello debi, de dolerle se'ua sonriendo mientras contemplaba la pelota ne'ra como si en su interior estu%iese el secreto que #ara realidad todos sus sueos. Teniendo en cuenta que sus sueos implicaban buenas dosis de caos y muerte y que probablemente #aba conse'uido aquella cosa de su 'ran ami'o ;asputn lle'u" a la conclusi,n de que no estara nada bien que la esfera lle'ase a su destino.

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0ra todo como en mi %isi,n4 7ircea cubierto de san're luc#ando por sal%ar la %ida y al'uien que apareca entre las sombras para arro(arle un arma. >a saba lo que %ena despu"s pero con 7yra interponi"ndose en mi camino a cada momento no iba a poder detener la bola a tiempo. Por eso la apart" a un lado y corr a por su pequeo artefacto. =o #aba dado dos pasos cuando 7yra me #i)o un placa(e. 0ra como tratar de escapar de un pulpo enfurecido4 daba i'ual adonde me mo%iera 7yra pareca estar all siempre antes. 0n condiciones normales Au'usta #abra sido capa) de pon"rsela deba(o del bra)o y correr con ella a cuestas o simplemente 'olpearla #asta de(arla inconsciente. =o obstante la primera opci,n no #ara m$s que ralenti)ar mi marc#a y la se'unda no era %iable porque yo no saba controlar lo suficientemente bien la fuer)a de Au'usta como para arries'arme. 7edio a pie medio a 'atas conse'u mo%erme lentamente #acia la bola pero estaba tardando una eternidad en #acerlo. 0n ese momento %i por el rabillo del o(o un fo'ona)o a)ul y no me lo pens" dos %eces. . /<a a destruir el teatro1 .'rit" sealando #acia 7yra. 7yra se me qued, mirando como si estu%iera loca pero por aquel entonces los fantasmas del teatro ya me #aban escuc#ado perfectamente. La cara de aquella mu(er ya se #aba teido antes con el rictus de sufrimiento de quien %e c,mo destruyen su amado escenario pero al menos a#ora ya tena al'uien a quien poder ec#arle la culpa. 2nmediatamente lan), la cabe)a decapitada que de pronto ya no pareca tan ale're directamente #acia 7yra. Cuando la alcan), 7yra solt, un c#illido y empe), a temblar como una posesa. >o apro%ec#" el momento para quit$rmela de encima (usto en el momento en el que la mu(er se una a su pequeo compaero. 0ntonces aquello dio paso a un torbellino de tal intensidad que me impidi, %er otra cosa que un remolino borroso de a)ul y blanco. Aquello no era un mero asalto4 era ob%io que los fantasmas #aban dado todas las ad%ertencias que caba esperar y a#ora se #aban arreman'ado y metido en faena directamente. Una persona %i%a debera #aber sido m$s fuerte que ellos pero eran dos contra uno y estaban en un terreno que #ospedaba a 'eneraciones y 'eneraciones de los cuerpos de sus ancestros lo cual representa una especie de ener'a adicional para un fantasma. 7yra se lo debi, #aber ima'inado. :rit, al notar que los fantasmas se %ol%an a )ambullir en ella mitad por miedo y mitad por furia y se des%aneci,. >o se'u tratando de capturar la bola pero un %ampiro se cru), en mi camino. Le arro(" la estaca m$s como mecanismo de distracci,n que como otra cosa porque mi ob(eti%o era el que era. &in embar'o parece que Au'usta no aparcaba nunca la puntera porque el caso es que le dio de lleno. 0n ese momento &toJer con la cara blanca y el 'esto tembloroso apareci, por los bastidores caminando a trompicones #acia la bola todo lo r$pido que sus piernas nada estables le permitan. > claro aquello no fue lo bastante r$pido. La pequea esfera #aba lle'ado ya al lu'ar de la pelea y rodaba de un lado a otro de los pies de ambos contendientes que a#ora luc#aban contra un crculo de miembros del &enado. A medida que arrastraban los pies y daban saltos de un lado a otro la bola se mo%a en una y otra direcci,n. 7e bast, con %er la cara de p$nico absoluto de &toJer para correr con todas mis fuer)as #acia la bola.

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Lle'u" (usto a tiempo para que me diese en la cara un saco de arena col'ado de una cuerda que se #aba cado de las %i'as del tec#o. 0ra uno de los cuatro que pendan a uno y otro lado y que eran esqui%ados con facilidad por la mayora de los %ampiros... e+cepto por la !nica que no #aba estado prestando atenci,n a la (u'ada. 3eba de pesar m$s de %einte Jilos y #aba alcan)ado ya un 'ran impulso del %ai%"n a uno y otro lado. Cuando me percat" de su presencia no tena mar'en para #acer muc#o m$s que a'uantar el 'olpe. 3el impacto perd la %erticalidad y sal despedida %arios metros desli)$ndome sobre la espalda. . /3islocador1 &toJer se #aba desplomado sobre el escenario y por des'racia #aba sido boca aba(o. =o de(aba de 'ritar pero siempre era esa palabra e+traa una y otra %e). <ol% a incorporarme (usto en el momento en el que los duelistas se detu%ieron a mirar la pequea esfera que tenan a sus pies. Todo el mundo se qued, parado durante medio se'undo. 0ntonces los &enadores se esfumaron del teatro tan r$pido como #aban lle'ado. 7ircea a'arr, a Lilly y pe', un salto #acia las %i'as del tec#o mientras 3r$cula corra #acia nosotros despu"s de #aberse #ec#o con &toJer. PritJin me rode, con un bra)o por la cintura y dio un salto %olador para sacarnos del escenario. Acabamos aterri)ando en el foso de la orquesta y como me co'i, en el !ltimo instante se lle%, lo peor del impacto. 0l 'olpe le de(, fuera de combate y a m me de(, tiritando. Un se'undo despu"s una oleada de poder sali, disparada por encima de nuestras cabe)as al ni%el del escenario. La bomba debi, #aber encontrado al'o sobre lo que cebarse qui)$ al'uno de los %ampiros cados en combate. &i era as no me daba la impresi,n de que se fueran a le%antar nunca m$s. 0l impacto no tena nada que %er con el de la bomba de %aco. 0ra m$s oscuro y casi %iscoso y de nin'una forma poda confundirse con el efecto de un arma defensi%a. Le%ante la cabe)a y me di cuenta de que tena a 3r$cula casi en las mismas narices. Pareca e+traamente encantado de %erme y entonces fue cuando me qued" mirando al cuc#illo que sobresala de mi pec#o (usto entre la tercera y la cuarta costilla. 3ola pero no como me esperaba. =o era un dolor a'udo y abrasador y adem$s #aba muy poca san're. Aquello poda deberse a que Au'usta no se #aba alimentado recientemente o a que aquel cabr,n no le #aba dado en el cora),n por escasos milmetros. <lad estaba prepar$ndose para arrancarle la cabe)a el moti%o lo descono)co. ?Bui)$ porque Au'usta #aba estado ayudando a 7ircea@ ?Bui)$ porque era tonto del culo@ ?Bui"n sabe@ 0l caso es que se estaba tomando su tiempo en desen%ainar el cuc#illo que tena a su lado. 0l que me #aba metido a m era uno de los de PritJin se'uramente se lo #aba sacado de su propio cuerpo- pero este pareca una reliquia familiar con incrustaciones en la empuadura y una #o(a fina y bien pulida. Una pena que no fuese a tener oportunidad de usarla. . /Lilly est$s a punto de tener compaa1 .7i bramido re%erber, por las paredes del teatro .. <en aqu aba(o. .7e #as causado muc#os problemas .me e+plic, 3r$cula mientras mi cuerpo corra por el escenario #acia nosotros.. <oy a disfrutar con esto. .Lo dudo .repuse 'ir$ndome.

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Una confusa fracci,n de se'undo despu"s estaba corriendo sobre el escenario. Lilly no de(aba de pe'ar 'ritos dentro de mi cabe)a #asta que fren" en seco (usto en el borde. 0n ese momento pude %er perfectamente a 3r$cula entreteni"ndose con Au'usta pero la de %erdad la que ocupaba un asiento en el &enado. 0l #ermano de 7ircea debi, #aberla decapitado sin tanta al#araca cuando tu%o la oportunidad. Como no lo #i)o Au'usta le ofreci, encantada una demostraci,n de la ra),n e+acta por la que ella #aba lle'ado al &enado antes que "l. > es que todo lo que le faltaba de t"cnicas de combate le sobraba de crueldad y practicidad sin concesiones. &e sac, el cuc#illo de PritJin del pec#o #aciendo caso omiso al sonido des'arrador que #aca al salir y se lo cla%, a 3r$cula mientras el rumano se'ua 'losando lo mara%illoso que iba a ser su crimen. > al contrario que "l Au'usta no fall,. 0ntonces pude %er c,mo la cara de 3r$cula se quedaba petrificada por la sorpresa al notar c,mo le atra%esaban el cora),n. *asta escuc#" el sonido del metal ra(ando la madera en el momento en el que el pual impact, contra el suelo porque Au'usta se lo #aba cla%ado tan dentro que al caer al suelo 3r$cula acab, ensartado como si fuese un 'usano atrapado en un alfiler. Acto se'uido arranc, un bra)o de uno de los asientos de primera fila que #aba all cerca y utili), la reliquia de 3r$cula para afilar el borde y con%ertirlo en una punta dentada. 0l cuc#illo no bastara para acabar con "l aunque tampoco pareca que le estu%iese #aciendo demasiado bien pero la estaca s que sera suficiente. Au'usta mir, #acia arriba como si estu%iese esperando a que inter%iniese pero yo me limit" a mirarla a ella. >a #aba sal%ado la %ida de uno de los dos #ermanos de 7ircea no le deba dos. 0ntonces los bra)os de Au'usta se precipitaron sobre el cuerpo de 3r$cula y lo #i)o tan r$pido que fue imposible %er el mo%imiento. &in embar'o la estaca impro%isada no #i)o sino 'olpear el suelo del teatro con una brutalidad tal que el sonido del impacto acab, re%erberando en un festi%al de decibelios por todo aquel #ueco. &implemente 3r$cula ya no estaba all. >o no entenda qu" estaba pasando y Au'usta tampoco pero entonces %i que &toJer su(etaba una pequea ca(a ne'ra. 7e sonri, li'eramente y despu"s desapareci,. 0l ncubo emer'i, de su pec#o con un aspecto tan alti%o como solo un espritu sin apenas facciones podra tener. Au'usta a'arr, la ca(a pero le entraron las dudas cuando %io c,mo le cambi, la cara al espritu. &u mirada se traslad, del rostro del demonio #acia m y entonces %ol%i, a #acer alarde de su practicidad. 3e(, caer la ca(ita y se lar', corriendo. 7ir" a m alrededor pero no se %ea a nin'!n %ampiro por all. Por e+trao que pareciese aparte de por el bra)o del asiento y por las manc#as de san're del escenario pareca que no #ubiese pasado nada en el teatro. Con todo faltaba al'o. . ?3,nde est$n las protecciones@ .le pre'unt" a Lilly. Lilly fue saliendo de m lentamente como si fuese reacio a abandonar el refu'io que representaba para "l mi cuerpo. 0c#, un %ista)o a su alrededor pero no #aba seal que indicase la presencia de los fantasmas del teatro. Probablemente se estaban recuperando del 'asto de ener'a que les #abra supuesto #acerle lo que le #icieran a 7yra. .3estruidas. 0l dislocador acab, con ellas. . ?3estruidas@ ?Todas@

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.=o #abran durado muc#o de todos modos. =o eran protecciones ofensi%as. Fueron diseadas para funcionar como defensas en un cuerpo como escudos no como armas. Lo que %iste era c,mo se autodestruan. Pens" en el $'uila )ambull"ndose en su %uelo en picado final y not" c,mo se me #aca un nudo en la 'ar'anta. . /Cassie1 .La %o) de Lilly me sent, como una bofetada.. =o empieces... /A#ora no1 =o nos quedan m$s protecciones y los %ampiros re'resar$n en cualquier momento. Tenemos que irnos. 7ir" a m alrededor a %er si %ea a 7yra pero sin los sentidos de Au'usta fue in!til. =o me cre ni por un se'undo que los fantasmas la #ubieran matado. Por un lado #ara falta muc#o m$s que un fantasma o incluso que uno y medio para secar a un #umano en plena forma. Por el otro simplemente no suelo tener tanta suerte. 3urante un bre%e instante contempl" la posibilidad de dar marc#a atr$s en el tiempo para poder atraparla (usto antes de que se fuese por la puerta 'rande pero la e+istencia de esa otra bomba me #i)o dudar. >a #aba %isto qu" poda #acer el dislocador en mi %isi,n no quera e+perimentarlo en primera persona. 7e ba(" del escenario con bastante menos 'racilidad que la que #ubiera tenido Au'usta y co' la ca(a ne'ra del suelo. =o pesaba m$s que antes. La a'it" con reparos pero el espritu no #i)o m$s que sonrer. &u aspecto era e+trao con esos o(os y colmillos teidos de san're. .3r$cula est$ a# dentro te lo ase'uro. . ?> a#ora qu"@ .le pre'unt" mientras sus facciones %ol%an a adquirir una %a'a bene%olencia. .A#ora me toca esperar .repuso con muc#a m$s serenidad de la que yo #abra tenido de estar en su lu'ar. Con todo si se es inmortal supon'o que la perspecti%a de unas pocas d"cadas de espera no te impresiona demasiado. Las pestaas de PritJin no de(aban de batir. .7yra se #a ido .le a%anc" antes de que pudiera pre'untar nada. <ol% a mirar #acia arriba en busca de mi nebuloso aliado.. ?*as %isto a 7ircea@ *aba dado por supuesto que #aba sobre%i%ido desde el momento en el que la secuencia de e%entos que se sucedan en mi %isi,n qued, interrumpida pero tena que ase'urarme. .<endr$ pronto. .0mpe), a des%anecerse y yo saqu" una mano para tratar de e%itarlo. .:racias por tu ayuda. &" que no lo #iciste por m pero... bueno en cualquier caso. .3e pronto me di cuenta de al'o.. =i siquiera s" c,mo te llamas. >o soy Cassie Palmer. 0n ese momento su color se torn, #acia una tonalidad rosa palo. .&on tan pocos los que se molestan en pre'untar .replic, con %o) a'radecida.. *e empleado muc#os nombres a lo lar'o de los si'los. <ara en funci,n del se+o y la cultura del cuerpo en el que #abito. Fui Aislin' en 2rlanda &apna en 2ndia Amets en Francia. Ll$mame como quieras Cassie. 0ntonces de "l %ol%i, a sur'ir una sombra m$s oscura casi en forma de rosa lo cual supuse que era una buena seal porque empe), a citar a &#aJespeare.
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. ?Cu$ndo %ol%eremos los tres a %ernos ba(o llu%ia rayo y trueno@ Cuando acaben bre'a y bronca y #aya derrota y %ictoria. &u ima'en empe), a des%anecerse una %e) m$s y en esta ocasi,n lo de(" marc#ar. PritJin se a'arr, al lateral del foso de la orquesta y se encaram, al escenario. Una %e) arriba mir, #acia aba(o y me tendi, la mano pero yo i'nor" su ofrecimiento. 7i cabe)a le estaba dando %ueltas a al'o. 0ra como si #ubiese estado lle%ando una pie)a de pu)le encima todo este tiempo sin saber qu" era o d,nde deba ir. . ?0st$s #erida@ .La %o) de PritJin sali, flotando #asta lle'ar donde yo estaba. .=o. Al final me a'arr" a su mano y %ol% a subirme a 'atas sobre el escenario. Casi en el momento en el que lo #ice emer'i, un c!mulo de c#illidos #ist"ricos del foso que acababa de abandonar. &toJer #aba despertado y sin ncubo al'uno que distorsionase la sensaci,n todas sus #eridas se #icieron notar al unsono sobre "l. Las quemaduras son de por s dolorosas pero las que "l tena deban de ser insoportables. PritJin %ol%i, a saltar al foso pero los 'ritos lastimeros de &toJer no cesaron. 0staba a punto de ir detr$s de PritJin cuando una ca(a ne'ra empe), a tintinear delante de mis narices y me cop, todo mi $n'ulo de %isi,n. 0n ese mismo momento una %o) 'ra%e y sonora empe), a ronronearme al odo. .Luenas noc#es problema mo.

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CAP2TULO 1T

>o no respond nada porque me #aba quedado moment$neamente bloqueada por la inmensa oleada de ali%io que me in%adi, al escuc#ar aquella %o) que constataba que su poseedor estaba %i%o y en buen estado. Control" mi 'esto esperando que fuese el 'eis el que entrase en acci,n pero no ocurri, nada. Lo !nico que #aba era un c$lido torrente de placide) un cosquilleo de felicidad que se e+panda por mi piel con solo estar cerca de "l pero nada e+tremo. 0ntonces me di cuenta de que me #aba ol%idado de un dato cla%e4 en esa "poca aquella cosa tan #orrible estaba como nue%a. =o #aba tenido tiempo de ec#ar los dientes. Pero ya le saldran. > bien 'randes. Co' la ca(a. Pareca e+actamente i'ual que la ma. . ?Bu" es esto@ &us o(os oscuros se fundieron con los mos brillando maliciosamente. .Te propon'o un cambio. 3e repente &toJer posedo por el dolor sali, a 'atas del foso y se diri'i, #acia el pasillo central. PritJin sali, detr$s de "l aunque descono)co los moti%os. Tal %e) para que 7ircea tu%iese tiempo para borrarle todo aquello de la memoria aunque no pareca que fuese necesario. Cuando aos despu"s escribi, una confusa %ersi,n de todo aquello la 'ente ya lo compraba como obra de ficci,n. . /;$pido1 .impel yo mientras PritJin a'itaba un bra)o antes de desaparecer entre las puertas del %estbulo. 7ircea sonri, y el resultado no fue nada malo a pesar de estar cubierto de san're en 'ran parte suya. . ?>a no tienes inter"s por continuar tu contienda con la (o%en #ist"rica que estaba aqu antes@ . ?C,mo@ .7e qued" mirando a la ca(a un momento sin comprender muy bien qu" quera decir. 0ntonces sus palabras cobraron sentido. =o. =o poda ser. ?Tanto tiempo intentando encontrar a 7yra y a#ora me la ponan en bande(a@ ?O para ser m$s e+actos me la ponan delante de las narices@ Todo era muy e+trao. .2de" la trampa para mi #ermano .me e+plic, 7ircea.. Pero cuando %i que ya #aba sido capturado decid utili)arla para otros menesteres. 0sa... (o%en... cometi, el error de correr #acia el palco para contemplar los efectos de su artefacto. All fue donde la encontr". 7ircea coloc, la ca(a en la que estaba 7yra sobre las tablas y puso una mano sobre la de 3r$cula. .Los senadores %ol%er$n en cualquier momento .musit" sin poder apartar la %ista del pequeo recept$culo ne'ro en el que #aban atrapado a mi ri%al. Por al'una ra),n me pitaban los odos.. Lo %an a matar de cualquier forma.

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. ?7atar a quien@ .7ircea mostraba cierta curiosidad.. =o puedes estar refiri"ndote a mi #ermano. Por des'racia muri, a consecuencia de la e+plosi,n. .Oler$n su rastro. .=o dentro de esto. Las palabras de 7ircea daban a entender que saba de qu" #ablaba. > no pareca ra)onable que fuesen a ir a por "l por una simple ca(a. Podran arries'arse a pro%ocar una 'uerra por 3r$cula ?pero por una mera sospec#a@ =o creo. . ?Por qu" lloras@ .pre'unt, de repente coloc$ndome la mano sobre la me(illa. Con su pul'ar me apart, una l$'rima que ni siquiera me acordaba de #aber derramado. Por muy li%iano que fuera el roce despert, el 'eis. ;espir" #ondo y los o(os de 7ircea se abrieron a!n m$s. <iendo todo aquello me apart". .Por fa%or... no. Al contrario que en mi propia "poca al retirarme no sent nada de dolor fsico. Pero el dao emocional se'ua estando all y era alto. 7ircea se qued, a la e+pectati%a pero yo no le di m$s e+plicaciones. Para mi sorpresa lo de(, correr. .&i no me equi%oco #as sido t! quien #a salido %ictoriosa .fue lo !nico que apunt,.. La %ictoria es normalmente un moti%o para la satisfacci,n no para las l$'rimas. .La %ictoria tu%o un precio muy alto. > tanto. .A menudo es as. 0n ese momento al'o se mo%i, en mi bra)o y yo pe'u" un bote. Al mirar #acia aba(o me encontr" un pequeo la'arto %erde sobre mi antebra)o temblando de miedo. 7e mir, con sus 'randes o(os ne'ros y despu"s corri, a toda prisa #asta esconderse deba(o de mi codo. 7ircea se rio. . ?3e d,nde #a salido eso@ 7e #aba dado tiempo a reconocerlo4 era una de las protecciones de 7ac. .*abr$ conse'uido esconderse antes Cass .murmur, Lilly.. &upon'o que se aferr, a m cuando tir" las dem$s. Parece que despu"s de todo #emos conse'uido sal%ar al'o. &e'!n subi, m$s arriba por mi bra)o sent que su cola me #aca cosquillas pero no #ice nada que pudiera molestarle. *ace tiempo que #aba aprendido una lecci,n4 por muy pequeo que fuera era me(or que nada. PritJin abri, las puertas del teatro de par en par arrastrando el metro no%enta de &toJer y yo a'arr" la ca(a de 7yra. 7ircea co'i, la que contena a su #ermano y yo no protest". Por mi e+periencia saba que as era como #aban sucedido siempre las cosas. Tal %e) 7ircea se lle%ara a su #ermano a casa en secreto y de(ara que todos pensaran que el linc#amiento #aba transcurrido
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se'!n lo pre%isto. 0n cualquier caso no tena sentido iniciar una disputa que no #abra podido %encer y por la que PritJin no poda arries'arse. Fue "l quien di(o que no quera que 7yra fuese pitia y despu"s de todo lo que #aba #ec#o esa noc#e contra nosotros supon'o que a#ora lo pensaba de %erdad si es que al'una %e) tu%o dudas. A!n as no me acababa de fiar de "l. Toda%a quedaban muc#as pre'untas sin responder sobre el ma'o PritJin. 7e met a 7yra en un bolsillo de las %oluminosas faldas de Fran\oise para que no quedase a la %ista. 7ircea lo %io pero no di(o nada. &e encamin, #acia el borde del escenario y co'i, el cuerpo inconsciente de &toJer de las manos de PritJin i)$ndolo por encima del foso como si no pesase nada. .Una cosa m$s .aadi, despu"s de de(ar a &toJer sobre las tablas. Acto se'uido se sac, al'o del abri'o y lo de(, caer #asta pon"rmelo encima del pie. . /7i )apato1 .e+clam". Lrillaba todo lo que se poda esperar de un producto comprado en oferta a 1S NN. .&e te cay, la primera %e) que nos %imos por las prisas al marc#arte. Al'o me di(o que tendra la oportunidad de de%ol%"rtelo. .&us o(os se encontraron con los mos y el 'esto de su rostro amena), peli'rosamente con con%ertirse en una sonrisa de ore(a a ore(a.. Lle%as un %estido precioso pero #e de confesar que prefera tu otra indumentaria. O la falta de ella. Le lanc" una sonrisa ir,nica y me quit" el )apato. Con el ritmo de %ida que lle%aba iba a necesitar botas militares no tacones. Adem$s esta Cenicienta tena que %erse las caras con el Crculo el &enado y los duendes oscuros. =o era pa) y tranquilidad precisamente lo que se dibu(aba en mi futuro pr,+imo as que se lo de%ol% con cuidado para e%itar cualquier tipo de contacto fsico con "l. .Bu"datelo. 7ircea se me qued, mirando con cara de intri'a. . ?> por qu" iba a #acer tal cosa@ 7e enco' de #ombros. .=unca se sabe. 7ircea me mir, a los o(os un instante y despu"s se mo%i, como si fuera a co'erme la mano. Al retirar yo la ma frunci, el ceo. . ?3ebo dar por sentado que nos %ol%eremos a %er@ Tena dudas sobre qu" decirle. Por supuesto que me %ol%era a %er y que %ol%era a cometer el error que nos conducira a esta situaci,n. Bue yo fuera a %erlo en mi futuro era otra #istoria. &i no conse'ua romper el 'eis no podra %ol%er a arries'arme y solo de pensarlo se me #aca un nudo en las entraas. 0staba tan cerca de caer en la tentaci,n de decirle que no me ec#ara el 'eis en el futuro que me tu%e que morder la me(illa por dentro para se'uir callada. =o obstante por muc#o que lo odiase el puto 'eis #aba tenido muc#o que %er en todo lo que me #aba pasado y lo que me #aba lle%ado #asta all. A m me #aba prote'ido de acercamientos no deseados mientras era adolescente y a 7ircea le #aba ayudado a encontrarme antes de que lo #iciera Tony siendo yo ya adulta- adem$s fue el propio 'eis el que le con%enci, para que me de(ara entrar en la c$mara del &enado. &i me daba por intentar cambiar aquello ?c,mo sera entonces mi %ida@ =o tena ni idea.

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Finalmente decid inclinarme por una respuesta que se a(ustase literalmente a lo que iba a suceder. .&e'uro que s. 7ircea asinti, con la cabe)a le%ant, a &toJer y me re'al, una re%erencia. =o s" muy bien c,mo pero el caso es que consi'ui, #acerlo 'r$cilmente a pesar de lle%ar al #ombro a un tipo de unos ciento quince Jilos. .0sperar" ansioso bru(illa. .=o soy una bru(a. 7ircea sonri, le%emente. .Lo s". Acto se'uido se marc#, a pie del escenario sin decir nada m$s. 7antu%e los dientes apretados y lo de(" marc#ar. .Te rodeas de unos aliados interesantes .coment, PritJin encaram$ndose al escenario.. ?C,mo lo'raste persuadir a esa criatura para que te ayudase@ Por lo 'eneral son e+tremadamente e'ostas. 0n un primer momento pens" que se refera a 7ircea as que me dispuse a e+plicarle lo enormemente insensato que resultaba referirse a un %ampiro especialmente a un maestro en esos t"rminos. Al %er mi e+presi,n PritJin se e+plic,. .0l ncubo ese al que llaman &ueo .aadi,. 7i cerebro fren, de 'olpe. . ?C,mo@ .pre'unt" yo. . ?=o sabas lo que era@ .Pre'unt, PritJin incr"dulo.. ?Acaso tienes por costumbre aceptar sin m$s la ayuda de espritus a los que no conoces@ Lilly se rea. .=o .respond i'nor$ndolo.. 0l nombre... ?c,mo llamaste a ese tipo@ .A esa cosa .me corri'i, PritJin. .Pero el nombre...7uy adecuado .prosi'ui,. un ncubo llamado &ueo. . 7is o(os se abrieron como platos y PritJin frunci, el ceo.. 0so era lo que si'nificaban los nombres que te di(o. Todos ellos son %ariantes de la misma palabra. ?Por qu" lo pre'untas@ 7e qued" sentada y perple(a mientras mi cerebro recreaba aquel marcado acento #ispano dici"ndome que se llamaba C#$%e). A#ora caa en que aquel nombre tambi"n si'nificaba lo mismo. 7e recost" sobre la espalda con la mirada perdida en el tec#o. Cuando est$bamos en la pista de #ielo le #aba depositado sobre sus manos perfectamente cuidadas las tres ca(as que #aba co'ido en la prisi,n del &enado. &era muc#a casualidad por supuesto que nin'una de las tres contu%iera a 3r$cula en su interior. Por un bre%e instante me pre'unt" si el ncubo #aba estado (u'ando conmi'o todo ese tiempo o si simplemente #aba tenido la suerte de acabar siendo mi c#,fer en ese momento. =o es que importara muc#o- fuese como fuese ya estaba (odida. A estas alturas no me caba duda de que las

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ca(as nunca #aban lle'ado a estar en posesi,n de Casano%a. Lo cual si'nificaba que en mi "poca 3r$cula %ol%a andar suelto por a#. > encima por mi culpa. . /Por fin1 .'rit, al'uien a mis espaldas. Al principio no le prest" atenci,n. 0staba demasiado ocupada aadiendo a 3r$cula a mi lista de que#aceres y tratando de no pensar en lo lar'a que se estaba con%irtiendo tal lista. &in embar'o aquella %o) tena un de(e que me resultaba familiar.. /Pens" que ese %ampiro no se iba a marc#ar nunca1 A#ora s acabemos con esto. Al darme la %uelta me top" con una silueta fantasmal de una (o%en morena que le%itaba unos cuantos centmetros por encima del escenario. Aquellos 'randes o(os a)ules y aquel lar'o %estido blanco me sonaban bastante concretamente de la !ltima %e) que aquel espritu tan peculiar se cru), en mi camino. 0n aquella ocasi,n me di(o que prefera presentarse con la forma que tena cuando %ia(aba en forma espiritual en lu'ar de reproducir su apariencia de %erdad. A resultas de eso a#ora pareca que se'ua teniendo quince aos. .A'nes. .Por al'una ra),n aquello ni siquiera me sorprendi,. Bui)$ mis ner%ios estaban demasiado a'otados como para reaccionar ostensiblemente por nada.. ?C,mo #as lle'ado #asta aqu@ .&e mont, conmi'o .musit, Lilly apenado.. =o me de(, que te lo di(era pero ya estaba en el col'ante cuando trat" de %ol%er a tu cuerpo. 3ebi, de #aber andado merodeando alrededor del Camerino de los Artistas (usto antes de saltar de Fran\oise a ti. . ?Por qu"@ .pre'unt" yo. Lilly se enco'i, de #ombros. .=o #emos #ablado muc#o. &i me pides mi opini,n te dira que su moti%aci,n son las 'anas de %en'an)a. Para m que los tiros %an por a#. .> tanto .asinti, A'nes antes de %ol%er la %ista #acia m.. &u"ltala. 0ra una orden pronunciada adem$s por al'uien que estaba acostumbrada a que la obedecieran de inmediato. =i siquiera me molest" en fin'ir que no la entenda. .As que t! tambi"n %as a por 7yra. A'nes cru), sus bra)os transparentes y me mir, con el ceo fruncido. .Bue me asesinen es al'o que tiende a irritarme. &upon'o que te podr$s #acer una idea. >o mene" la cabe)a. .*e escuc#ado su confesi,n pero toda%a no s" c,mo lo #i)o. .Pues mira. Antes de desaparecer 7yra me #i)o un re'alo con moti%o del solsticio. Para mantenerme a sal%o de todo mal me di(o. .Los labios de A'nes se retorcieron sard,nicamente. .0l medall,n de san &ebasti$n lo s". Tena ars"nico en su interior. Los ma'os lo encontraron y lo abrieron. Pero si'o sin comprender cu$l era el peli'ro para ti. /0l %eneno estaba dentro y el medall,n estaba soldado1

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.Claro pero el tema fue que 7yra le #i)o un a'u(ero min!sculo en la parte de arriba antes de d$rmelo. Conoca de sobra mis #$bitos- saba que antes de beber nada siempre meta un col'ante o un talism$n de cualquier tipo en la bebida. 0sa costumbre la #ered" de mi predecesora /y mira que me di(o %eces que si no me andaba con cuidado acabara muriendo en%enenada1 Claro que . prosi'ui, A'nes acerc$ndose un poco m$s a m. tambi"n me di(o que comprase acciones en el KN. *er,fila estaba como una cabra.

. ?*er,fila@ .& recibi, ese nombre por la se'unda pitia de 3elfos. &e'!n se sabe aquella tambi"n estaba de la olla. Perfecto. 7i nombre #aca #omena(e a una tarada. ?Por qu" sera que no me sorprenda@ .Aun as si'o sin entender por qu" 7yra querra %erte muerta. &i el poder no puede ir a parar a al'uien que #aya asesinado a la pitia... .T"cnicamente ella no me asesin,. . /Pero si te dio un medall,n en%enenado sabiendo qu" ibas a #acer con "l1 .A m eso me sonaba a asesinato. .Pero no me obli', a que lo usara .seal, A'nes. Cuando %io que #aca ama'o de protestar le%ant, la mano.. Bue s que ya lo s". Cualquier (ue) de #oy en da la declarara culpable pero el poder pro%iene de una "poca anterior a las pruebas circunstanciales y la duda ra)onable. =o me puso una espada en el cuello ni me dio con un 'arrote en la cabe)a. =i siquiera me ec#, %eneno en el %ino fui yo la que me encar'u" de #acer eso. 3esde el punto de %ista del poder no #ay nada de lo que se pueda culpar a 7yra. . ?> entonces a#ora qu"@ .=o saba qu" pretenda conse'uir A'nes )an(ando la #istoria as pero me daba mala espina. .*e dic#o que el poder considera a 7yra inocente no que yo la considere inocente .aadi, con fiere)a.. 0sa pequea puta me asesin,. ?Por qu" crees si no que estoy aqu@ . ?> tu plan a#ora es...@ .A#ora que era un espritu despro%isto de cuerpo sus opciones parecan muy limitadas. .&u"ltala y lo sabr$s. 3e repente se me ocurri, que s #aba un sitio por el que poda salir A'nes. &i poda poseer a 7yra podra utili)ar su poder para re'resar y tratar de cambiar las cosas. 3eseaba de %erdad que ese no fuera el plan porque no tena ni idea de c,mo se supona que iba a pararle los pies si era eso lo que tena entre ce(a y ce(a. &olo el trato cara a cara con ella me #aba dado ya muc#os problemas- as que no #aba duda de que en cuanto le diese la 'ana A'nes poda empe)ar a torearme en cualquier momento. .=o puedes estar pensando en interferir en el curso temporal .murmur" lentamente. /menos a!n despu"s de lle%ar toda una %ida prote'i"ndolo1 . /=o me %en'as a dar sermones sobre el curso temporal1 .espet,. . ?Con qui"n est$s #ablando@ .pre'unt, PritJin.
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&uspir". 7e #aba ol%idado por un momento. A'nes era un espritu as que PritJin no poda %erla ni escuc#arla me(or de lo que poda percibir la presencia de Lilly. .=o me creeras si te lo contara. .2nt"ntalo .insisti, mientras trataba de limpiarse la san're que le sala de un corte que le #aban #ec#o (usto encima de su ce(a derec#a. &upon'o que su intenci,n era quit$rsela de la cara pero al final lo !nico que consi'ui, fue esparcrsela m$s. Cuando acab, daba la impresi,n de que lle%aba pinturas de 'uerra as que lle'u" a la conclusi,n de que era me(or no se'uir discutiendo con "l. .0st$ bien. A'nes est$ aqu en forma de espritu y planea %en'ar su propia muerte. ?Contento@ .&.afirm, #incando inmediatamente una rodilla.. Lady Femonoe es un #onor como siempre. Al %er aquello frunc el ceo. =o #ace falta decir qu" sera yo para PritJin si su manera de comportarse con la anterior pitia era aquella. A'nes apenas le dedic, una mirada. 7e lan), una sonrisa pero no era demasiado reconfortante. .7yra se lle%, mi %ida por delante. Tal y como yo lo %eo me debe otra. Por fin las cosas empe)aban a cobrar sentido. . ?Fue ese el acuerdo al que lle'aste con Fran\oise@ ?Bueras que te tra(era a este momento para que pudieras cambiar su cuerpo por el de 7yra@ .Prose'u cerrando mnimamente los o(os .. ?& o no@ ?0lla estaba de acuerdo@ .Fran\oise nunca #abra escapado de las 'arras de los duendes de la lu) sin mi ayuda . repuso A'nes e%adiendo mi pre'unta.. /Probablemente ni siquiera #abra sobre%i%ido1 7i e+periencia nos mantu%o a las dos con %ida. /Creo que me debe unos cuantos aos por aquello1 . /0so no es propio de ti1 .> #ablando de deudas ?qui"n te crees que mand, antes a todas esas protecciones al rescate@ Tu fantasma no saba c,mo funcionaban. Fui yo la que te sal%,. Otra %e) .a're', sin de(ar de mirarme.. /As que su"ltala1 &u(et" la ca(a fuerte contra mi costado y me di cuenta de que poda sentir un min!sculo pulso lati"ndome en la base de la 'ar'anta. . ?> si no puedes controlarla@ &e supone que puedes meterte en el cuerpo de una persona normal no de al'uien como ella. *asta Fran\oise te puso en aprietos en ciertos momentos. ?Bu" crees que podra #acer una %idente con el poder de 7yra@ .0se es mi problema. . /=o si se te escapa1 .&aqu" la ca(a y la a'it" en su presencia.. ?Tienes idea de lo que #e tenido que pasar para conse'uir esto@ 7yra intentaba matar a 7ircea para que no pudiese estar a# para prote'erme m$s adelante. /> casi altera toda la lnea del tiempo para conse'uirlo1 /Casi me mata1 ?> a#ora me dices que no es mi problema@ .acab" 'ritando pero no me importaba.

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.3"(ala salir Cassie .me ad%irti, A'nes. . ?O si no qu"@ ?7e #ar$s lo que le #iciste a Fran\oise@ .=o seas ridcula a ti no podra mantenerte a raya. . ?>a 7yra s@ .7ene" la cabe)a.. =o lo creo. 0sa mu(er es peli'rosa A'nes. &i yo #e conse'uido meterla aqu #a sido m$s por suerte que por cualquier otra cosa. 3e nin'!n modo %oy a permitir que sal'a. A'nes suspir,. .T! no lo entiendes... &us e+plicaciones se %ieron interrumpidas porque de repente PritJin me arrebat, la ca(a de las manos. . /PritJin no1 .Trat" de recuperarla pero antes de que pudiera ponerle siquiera un dedo encima not" que el lu'ar se %ea in%adido por un fo'ona)o que me resultaba familiar y de pronto all estaba 7yra de nue%o. A'nes no perdi, ni un se'undo. 0n cuanto apareci, su anti'ua aprendi) pas, como una e+#alaci,n a mi lado y se c#oc, contra los escudos de 7yra. &us c#isporroteos eran cada %e) mayores a medida que la luc#a se %ol%a m$s encarni)ada4 7yra tratando de repeler el ataque y A'nes intentando encontrar un lu'ar por el que colarse dentro de ella. . ?T! sabes lo que #as #ec#o@ .le pre'unt" a PritJin a!n parali)ada.. =o %a a poder contenerla. =o siempre. .=o le %a a #acer falta .replic, obser%ando la pelea con 'esto adusto. Antes de que le pudiera pre'untar qu" quera decir con aquello 7yra solt, un 'rito y A'nes desapareci, col$ndose por cualquiera que fuera la 'rieta que encontrara en la armadura de su anti'ua pupila. 0l cuerpo li%iano de 7yra se estremeci, una %e) de manera brutal y despu"s mir, #acia arriba tranquila. 3e pronto me di cuenta de que e+cepci,n #ec#a de su color de pelo y de unas mnimas diferencias faciales las dos mu(eres podan #aber sido 'emelas. Tenan la misma constituci,n fina y una estructura ,sea delicada el mismo aire de nia pequea en suma. Pero los o(os que parecan fros y opacos cuando el cerebro de 7yra estaba tras ellos dan)aban a#ora repletos de %ida. . /Lo conse'u1 .anunci, A'nes a bombo y platillo como si #ubiese al'o que celebrar. 7e lan), una sonrisa que yo no le de%ol%. Todo aquel traba(o todo aquel sacrificio #aba sido en balde. A'nes poda ser poderosa pero no era su cuerpo. Antes o despu"s de(ara de poder tener a 7yra ba(o control aunque solo fuese durante un instante. > con eso bastara. .0st$s loca .le di(e. PritJin #i)o adem$n de acercarse #acia ella pero A'nes lo detu%o al)ando una mano. .=o tienes derec#o .se limit, a decir A'nes. &us o(os se centraron en m y frunci, el ceo. .=o %a a ser ella.

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.Tiene que serlo .puntuali), A'nes con %o) calmada.. *iciste un (uramento. PritJin dio unos cuantos pasos y acab, arrodill$ndose a mi lado. =ot" que al'o fro me tocaba la piel y al mirar #acia aba(o %i que me pona uno de sus cuc#illos en la mano. .*a)lo r$pido .musit, con %o) 'ra%e.. Un solo corte directo a la yu'ular. 7e qued" mir$ndolo. . ?C,mo@ PritJin cerr, mi mano en torno a la empuadura del cuc#illo. .7yra se conden, a s misma por su propia boca. >a la escuc#aste. Ante cualquier ley ya sea de #umanos ma'os o %ampiros merece la muerte. 3e repente todas las pie)as enca(aron. > la ima'en que formaban no me 'ustaba muc#o la %erdad. . ?0ra por esto por lo que queras que estu%iera aqu no@ =i siquiera intent, ne'arlo. .*ice el (uramento de prote'er a la pitia y a su #eredera con mi %ida si fuera necesario. 0l Crculo crea que si ellos me lo pedan me ol%idara del (uramento- que matara a 7yra aunque no #ubiese nada que demostrase su culpabilidad. Pero cuando doy mi palabra la manten'o. .&us labios se retorcieron #asta formar una sonrisa amar'a.. ;a),n por la cual no la doy muy a menudo. .=o me tra(iste aqu para e%itar que 7yra #iciese un salto en el tiempo .se'u con mis acusaciones.. /0sperabas que la matase1 La e+presi,n de PritJin no se %io alterada. 0ra como si estu%i"semos discutiendo de cualquier cosa4 el tiempo un partido de f!tbol... era surrealista. .&i pudiera #acerlo por ti lo #ara .continu, con calma.. Pero A'nes est$ en lo cierto. &olo la pitia puede casti'ar a una iniciada. . /=o estamos #ablando de un casti'o1 =o se trata de mandarla a la cama sin cenar. .7ir" a A'nes con la esperan)a de encontrar en ella al'o de apoyo.. /0s una cuesti,n de %ida o muerte1 A'nes enco'i, los finos #ombros de 7yra y de(, la mirada en blanco. 3urante aos fue ella quien la prepar, y es posible que en cierta ocasi,n estu%ieran cerca la una de la otra pero a#ora su rostro ya no mostraba si'no al'uno de pesar. .>a lo di(iste t! misma. =o podr" su(etarla. =o muc#o m$s tiempo. .&i esto es lo que te #a deparado este traba(o .espet" bruscamente. a#ora s" que no lo quiero. &us o(os a)ules se encontraron con los mos y de repente %i en ellos un #alo de triste)a. .Pero el caso es que ya es tuyo.

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=ot" c,mo la #o(a del cuc#illo me morda en la palma de la mano- porque al abrirla li'eramente el arma se me #aba desli)ado desde la empuadura #asta al'o m$s aba(o. Al notar el dolor mi cerebro %ol%i, a tenerlo todo muy claro. .=o. >a encontraremos otra manera de #acerlo. A'nes me mir, con dul)ura. ;esultaba e+tremadamente e+trao %er esa e+presi,n en el rostro de 7yra. .=o #ay otra manera. ?O qu" planes tienes t!@ ?7et"rtela deba(o de la man'a@ ?Lle%$rtela a todas partes@ Antes o despu"s conse'uira liberarse. Le #e enseado demasiadas cosas como para dudar a#ora de lo que sera capa). .&u e+presi,n se %ol%i, m$s se%era.. > ocuparte de las que se quedan al mar'en de la ley es parte de tu traba(o. 0sas son las normas. .=o son mis normas .repuse con %o) ronca. .Al'uien tiene que #acerlo .insisti, A'nes implacablemente.. Al'uien tiene que asumir la responsabilidad. > te 'uste o no ese al'uien eres t!. Al or eso se me form, tal nudo en la 'ar'anta que me #aca difcil tra'ar sali%a. Las l$'rimas que no #aba derramado antes caan a#ora por mi cara pero me daba i'ual. ?Una muerte m$s y esta %e) no solo por mi culpa sino tambi"n con mis propias manos@ 0ste s que no era el plan. 3e #ec#o era (usto lo contrario al plan. >o quera salir %ictoriosa pero no de esta manera. 0staba #arta de %er muertes- sobre todo muertes que sucedan en parte por mi culpa. La boca se me llen, de un sabor amar'o. .=o puedo. A'nes se inclin, y con una mano me acarici, la cara con ternura. .Toda%a no #as empe)ado a descubrir siquiera una mnima parte de lo que puedes #acer. Pero lo #ar$s .&e apart, de m con una sonrisa le%e y triste en el rostro.. 7e #abra 'ustado ser yo la que te preparase Cassie .aadi, para despu"s 'irar la %ista #acia PritJin.. <a a necesitar ayuda .di(o sin m$s. PritJin %ol%i, a arrodillarse con la cara p$lida. .Lo s". A'nes asinti, y %ol%i, a mirarme nue%amente a m. Un espasmo le atra%es, el rostro por un instante pero ense'uida consi'ui, %ol%er a #acerse con las riendas de aquel cuerpo. .=unca podr" ensearte la mayor parte de las lecciones que te %an a #acer falta .continu,. pero creo que s me %a a dar tiempo a darte una. 7e di cuenta de que el cuc#illo ya no estaba en mi poder cuando %i que era su pequea mano la que lo empuaba. . /A'nes no1 .'rit" mientras me abalan)aba a 'atas #acia ella. 3emasiado tarde. =o dud, ni un se'undo. Cuando lle'u" donde estaba ella A'nes ya #aba #incado las rodillas y el prstino %estido blanco de 7yra estaba empapado de san're. &u forma de colocarse en el suelo no perdi, un $pice de 'racilidad con su cuerpo con%ertido en una manc#a p$lida en medio de todo aquel color %i%ido.
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7ir" compulsi%amente a todas partes pero no #aba ni rastro de su espritu. =i del de ella ni del de 7yra. 7e di la %uelta para %er a PritJin que se'ua de rodillas obser%ando c,mo la san're se derramaba por las tablas formando un c#arco cada %e) m$s 'rande. Por un se'undo pareci, estar ido como un nio desconcertado. Pero de repente la e+presi,n desapareci, tan r$pido que #asta me entraron dudas de que #ubiera e+istido al'una %e). . ?3,nde est$ A'nes@ .Pre'unt" con una %o) c#illona en%uelta en p$nico.. /=o la %eo1 PritJin mir, #acia arriba busc$ndome pero casi daba la sensaci,n de que por un momento sus o(os no saban c,mo enfocar correctamente. <ol% a mirar la silueta arru'ada de 7yra y la %ista se me nubl, #asta tal punto que me resultaba difcil decir d,nde acababa la san're y d,nde empe)aba la tela ro(a del %estido. . /PritJin1 .insist. .&e #a ido. 0mpec" a dar %ueltas a su alrededor aturdida e incr"dula. . ?Bu" quieres decir con que se #a ido@ ?A d,nde@ ?A buscar otro #u"sped@ .=o .se limit, a decir. Tras aquella respuesta PritJin se le%ant, se acerc, al cuerpo y tras susurrar una palabra todo lo que #aba a su alrededor qued, en'ullido por un e("rcito de llamas carmeses. 3espu"s sobre las %ie(as tablas se form, un resplandor ro(i)o y empe)aron a saltar c#ispas doradas del marco del escenario pero aquello no era como un fue'o normal. La fi'ura del'ada que #aba en el centro de las llamas se con%irti, en ceni)as en cuesti,n de se'undos y en su lu'ar tan solo quedaron tablones c#amuscados. PritJin se %ol%i, #acia m con los o(os en%ueltos en dolor. Fue esa mirada m$s que sus palabras lo que me #i)o comprender todo. .&e #a ido sin m$s. 7ene" la cabe)a sin querer cre"rmelo. . /=o1 Podamos #aber encontrado al'!n sitio se'uro para encerrar a 7yra. A'nes poda #aber encontrado otro cuerpo en el que #ospedarse. >o la #abra podido ayudar. /Las cosas no tenan por qu" terminar as1 0ntonces PritJin me su(et, por los bra)os tan fuerte que no pude e%itar que me dolieran. . ?Toda%a no lo comprendes@ . ?Comprender qu"@ /A'nes #a muerto para nada1 .'rit" si bien lo que me nublaba la %ista era el p$nico que conse'ua que el mundo que me rodeaba quedase limitado a una colecci,n de #ileras de color. =o poda ser que A'nes se #ubiese ido. Antes de que pasara todo esto ya tena la sensaci,n de estar sola ante el peli'ro pero no #aba lle'ado a captar por completo #asta qu" punto tena todo en mi contra. A#ora que empe)aba a darme cuenta saba que conmi'o solo no sera suficiente. .<ol%er" atr$s en el tiempo la sal%ar"... PritJin me interrumpi, y me sacudi, tan fuerte que me de(, con los dientes castaeteando.

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.Lady Femonoe muri, cumpliendo con su deber. Fue una de las m$s 'randes de su estirpe. /=o ser$s t! quien la des#onres1 . ?3es#onrarla@ />o #ablo de sal%arle la %ida1 .*ay ciertas cosas que ni siquiera la pitia puede cambiar .me e+plic, sua%i)ando su e+presi,n.. 7yra tena que morir y al'uien deba ase'urarse que no podra utili)ar su poder para saltar a otro cuerpo antes de que su espritu fuese eliminado. > el !nico modo de conse'uir eso... Por fin lo entenda. .0ra que al'uien se fuese con ella .susurr". 7e qued" mirando a las tablas ac#ic#arradas por el fue'o sin cre"rmelo toda%a muy bien. Todo #aba sucedido tan deprisa. Bui)$ una pitia perfectamente preparada no se %era atosi'ada por las dudas o la preocupaci,n no se replanteara sus decisiones una %e) tomadas ni se pre'untara qu" derec#o tena a detentar el poder que tena. Tal %e) pero yo no #aba sido preparada y no saba qu" #acer. 0l p$nico me #aba parali)ado la 'ar'anta y #aba pro%ocado que mis neuronas se quedaran con'eladas. 0staba sola ante el peli'ro y me daba p$nico solo de pensarlo. . ?3ebo entender que %as a buscar el C,dice independientemente de lo que yo decida #acer@ .inquiri, PritJin. 7i cerebro tard, unos se'undos en conectar con mis odos. > ni siquiera entonces entend lo que me estaba diciendo. ?Por qu" le daba por pre'untar eso a#ora@ Tena un centenar de problemas acos$ndome tirando de m en diferentes direcciones #asta el punto de que me resultaba difcil pensar con claridad sobre nin'uno de ellos en concreto. Lo !nico que saba era que A'nes se #aba ido. > que a#ora toda la responsabilidad caa sobre mis #ombros. . ?Bu"@ .pre'unt" est!pidamente. .0l C,dice.repiti, pacientemente.. ?0st$s con%encida de ir a por "l@ .=o me queda elecci,n .respond confusa.. 0l 'eis no %a a remitir. > no podr" operar con normalidad si %a a peor. 0n ese momento no estaba se'ura de que pudiera operar de nin'!n modo. PritJin asinti, con la cabe)a una %e) arriba y aba(o. .0ntonces te ayudar". 0n ese momento sent que las l$'rimas caan por mi rostro pero no poda andar molest$ndome en quit$rmelas. .&iempre me pre'unt" si tenas un deseo antes de morir. &upon'o que a#ora ya lo s". .Le promet a lady Femonoe que te ayudara. 7e apart" de "l en un arrebato de furia. . /A'nes se #a ido1 > no quiero tener otro cad$%er entre las manos. />a son suficientes (oder1 .'rit" mientras trataba de ec#arme #acia atr$s para escapar de aquellos tablones ardientes pero el

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Karen Chance

pie se me trab, con el dobladillo del %estido y acab" dando con mis manos y mis rodillas sobre el suelo. .=o te estaba pidiendo permiso .me inform, framente. 7ir" #acia arriba buscando su mirada entre la cortina de pelo enredado que tena en mi cara. .=unca ser" la pitia que ella fue .le ad%ert.. 0s m$s es posible que ni siquiera sea una buena pitia. Por primera %e) %i al'o que se pareca bastante a una sonrisa de %erdad en el rostro de PritJin .Pues eso es bastante esperan)ador .di(o ayud$ndome a incorporarme.. =o se debera permitir que nadie que deseara el poder tu%iese la posibilidad de e(ercerlo. .0n ese caso ser" una pitia estupenda .a're'u" amar'amente. porque posiblemente nadie querra el poder menos que yo. PritJin no contest,. 0n lu'ar de eso para mi sorpresa #inc, una rodilla y se puso delante de m. &u ropa estaba desastrada y llena de san're la cara la tena cubierta de pol%o pero aun as se'ua #abiendo al'o en "l que impresionaba. .=o recuerdo las palabras e+actas .coment,.. > tendra que #aber testi'os. . ?> yo qu" soy@ .pre'unt, Lilly indi'nado mientras se %ol%a a meter en mi col'ante. PritJin se limit, a i'norarlo. .Lueno da i'ual creo que era al'o as4 (uro defenderte a ti y a la sucesora que sea desi'nada como tal contra todos los mal#ec#ores presentes y futuros en tiempos de pa) y de 'uerra mientras yo si'a con %ida y t! contin!es siendo fiel a los ideales de tu puesto. 7e qued" mir$ndolo desde arriba y de repente sent como que me quitaban un peso de encima. Con todo lo e+asperante molesto y de instintos asesinos que fuese PritJin en ciertas ocasiones era al'uien lo suficientemente %alioso como para querer contar con "l en la batalla. > tena la sensaci,n de que nos quedaban muc#as por delante. . ?0ntonces dedu)co que a partir de a#ora me llamar$s lady *er,fila &e'unda@ .&"ptima. .&e'ua estando de rodillas pero sus o(os %erdes no de(aban de mandarme esa mirada arro'ante a la que me tena tan acostumbrada.. > no cuentes con ello. La puerta principal se abri, de par en par y una #orda de %ampiros con o(os asesinos entr, por ella. A'arr" a PritJin por el #ombro y le sonre con 'esto cansado. .Podr" soportarlo .le di(e antes de emprender un nue%o %ia(e en el tiempo.

1 =. 3el T.4 52Vm a ro%er and seldom sober6. <erso de una canci,n tradicional irlandesa. K= del T.4 5<ol%er" a lle%arte a casa Rat#leen atra%esando el amplio e inmenso oc"ano6. Contrariamente a lo que se cree 52Vll TaJe >ou *ome Rat#leen6 no es una canci,n de ori'en irland"s. Fue escrita en 1MZT por T#omas Uestendorf un profesor de m!sica de Plainfield

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La Llamada De Las Sombras

Karen Chance

82llinois9. Uestendorf la escribi, para su esposa Ieanie mientras ella se encontraba en su ciudad natal O'densbur' 8=ue%a >orJ9. Fue una de las dos canciones m$s famosas en 0stados Unidos durante el ao 1MZX. O =. de. T.4 5T#e Lelle of Lelfast City6 8como aparece citado en el te+to ori'inal9 es una canci,n infantil irlandesa tambi"n conocida como 52Vll Tell 7e 7a6.

S =. 3el T.4 &e trata de una cita de &#aJespeare 87acbet# acto O escena 194 52 am one P#om t#e %ile bloPs and buffets of t#e Porld #a%e so incensed t#at 1 am recJless P#at 2 do to spite t#e Porld6. T =. de. T.4 3e nue%o la cita remite a &#aJespeare 87acbet# acto T escena T945Out out brief candle1 ^ LifeVs but a PalJin' s#adoP a poor player^ T#at struts and frets #is #our upon t#e sta'e ^ And t#en is #eard no more6 X =. de. T.4 0l ncubo continua recitando a &#aJespeare 87acbet# acto T escena 194 5>et P#o Pould#a%e t#ou'#t^t#e od man to #a%e so muc# blood in #im@6

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