Diabetes y sociedad

Gentica o pobreza? El contexto social de la diabetes tipo 2

Claudia Chaufan

Junto con su "hermana gemela", la obesidad infantil, la diabetes tipo 2 se est extendiendo entre los jvenes de todo el mundo. Esto constituye un grave problema de salud pblica; a los 30 aos, varias generaciones de jvenes llevarn 15, 20 o ms aos viviendo con diabetes tipo 2. La afeccin ya representa la mitad de todos los casos nuevos de diabetes en algunas poblaciones infantiles. Sin embargo, mientras que, por un lado, es cierto que tanto la obesidad como la diabetes tipo 2 estn afectando a los nios de todo el mundo, no estn afectando a todos los nios por igual. Los nios y adultos con mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 no slo pertenecen a etnias no blancas, sino que tambin proceden de las familias ms pobres.1 En este artculo, Claudia Chaufan investiga el impacto de los factores socioeconmicos de la diabetes tipo 2 en los jvenes.

El panorama gentico de la diabetes tipo 2 cada vez resulta ms confuso. La supuesta conexin entre gentica y origen tnico se convierte en un verdadero problema en casos como la poblacin de los Apalaches, EEUU, en donde los ndices de diabetes tipo 2 llevan creciendo constantemente durante los ltimos 20 aos entre la clase trabajadora ms pobre; la mayora de las personas afectadas aqu son blancas. Por otra parte, la investigacin ha demostrado sin dejar lugar a dudas que el estilo de vida y la diabetes tipo 2 estn estrechamente vinculados y que el riesgo de diabetes tipo 2 se puede reducir dramticamente mediante modificaciones del estilo de vida, independientemente de la herencia gentica.2 Sera razonable llegar a la conclusin de que la mejor estrategia para atajar la diabetes tipo 2 es mediante campaas educativas masivas que desarrollen hbitos saludables a una edad temprana. Desgraciadamente, este no es siempre el caso. La investigacin mdica ha sugerido que el alto riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 se gesta en el tero, mucho >>

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La diabetes tipo 2 y las desigualdades de su distribucin suelen explicarse mediante dos paradigmas principales: los genes y el estilo de vida. La diabetes tipo 2 se considera el resultado de una predisposicin gentica que se desencadena por varios factores de estilo de vida. Sin embargo, la bsqueda de genes especficos de la diabetes ha proporcionado pruebas poco concluyentes para dichos candidatos.

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pobres. Adems, una diabetes gestacional mal controlada, algo tambin tristemente frecuente entre las comunidades con menos recursos, aumenta el riesgo de diabetes tipo 2 entre los hijos.5 Este riesgo congnito se ve agravado por las caractersticas sedentarias y calricamente densas de los entornos sociales de los ms desfavorecidos. Factores sociales no reconocidos Resulta interesante observar que la caresta social dentro de un entorno de relativa abundancia nutricional, una caracterstica de la pobreza actual, raramente figura dentro de la literatura como factor de riesgo de diabetes tipo 2. En noviembre de 2003, una bsqueda en PubMed (buscador de una base de datos de publicaciones de literatura biomdica) realizada en ingls, utilizando los trminos "diabetes tipo 2" y "canadienses First Nation", combinada con la palabra "pobreza" (o equivalentes) daba como resultado 0 artculos. Los mismos trminos combinados con el trmino "estilo de vida" daban como resultado tan solo dos artculos. Una bsqueda con la palabra "genes" daba 14 artculos, una cifra relativamente

mauritius

antes de que una persona desarrolle un estilo de vida, ya sea sano o no.3

( )
El riesgo alto de desarrollar diabetes tipo 2 podra gestarse en el tero, mucho antes de que una persona haya desarrollado un estilo de vida.

de "festn o hambruna". Hoy da, en un entorno que ofrece un suministro excesivo de alimentos ricos en grasas y azcares y de fcil acceso, la funcin de este gen, queda obsoleta. Segn esta teora, dicho gen sera en gran parte el culpable de los abrumadores ndices de diabetes entre ciertas comunidades tnicas. La evidencia histrica de condiciones de festn o hambruna no es concluyente. Por el contrario, existen suficientes datos histricos que nos hablan de una poca de hambruna sufrida por el pueblo Pima al comenzar el siglo XX, a la que sigui un cambio hacia un tipo de vida occidentalizado dentro de las reservas.3 La malnutricin fetal aumenta substancialmente el riesgo de enfermedad arterial coronaria y de alteracin de la tolerancia a la glucosa con el paso del tiempo.4 La malnutricin fetal tiende a coexistir con los embarazos mal monitorizados, algo muy comn entre las personas

La teora del genotipo ahorrador

Los indgenas estadounidenses de Arizona, los Pima, han dejado perpleja a la comunidad gentica durante dcadas debido a sus abrumadores ndices de diabetes tipo 2 tanto en adultos como en jvenes. Mientras que esta tendencia podra atribuirse a la occidentalizacin del estilo de vida, se cree que el "genotipo ahorrador" podra ser la explicacin de porqu el estilo de vida ha tenido este efecto sobre los Pima. La teora del genotipo ahorrador dice que podra desarrollarse una predisposicin a diabetes y obesidad como respuesta gentica a condiciones

Una persona tiene alteracin de la tolerancia a la glucosa (ATG) cuando su nivel de glucosa en sangre es superior a lo normal, pero est por debajo del nivel de una persona con diabetes. Las personas con ATG corren un riesgo superior de desarrollar diabetes tipo 2.

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alta si consideramos lo inconsistente de las pruebas de una variacin gentica que pueda explicar la desigualdad del riesgo entre grupos raciales. Otra ausencia notable era la de la variedad de factores sociales. Aunque estos han demostrado ser responsables de una serie de afecciones mdicas, dichas consideraciones eran marginales al hablar de diabetes tipo 2.6

Tratar los sntomas, sin tener en cuenta la afeccin

Podra no haber mucha diferencia entre grupos tnicos en lo que respecta a los factores que les ponen en riesgo. Las limitaciones sociales y econmicas que impiden llevar una vida sana y libre de diabetes a la comunidad estadounidense de origen mexicano del norte de California apuntan a una cohesin ms fundamental entre estas personas y los trabajadores pobres de los Apalaches en lo que respecta a la diabetes tipo 2 que ningn otro dato concreto relacionado con sus genes o comportamientos individuales.7 Junto con la malnutricin fetal y una diabetes gestacional mal controlada, estos factores sociales y econmicos explican por qu la diabetes tipo 2 no es una afeccin con igualdad de oportunidades. Sean cuales fueren los mecanismos genticos que llevan a desarrollar diabetes tipo 2, la caresta social est impulsando las desigualdades de la distribucin del riesgo de desarrollar la afeccin. Si queremos ayudar a combatir la afeccin y no meramente tratar sus sntomas, es necesario que los profesionales sanitarios asuman un papel de defensores de unas condiciones sociales mejores para todos. En este artculo, mis ideas sobre la causa social de la afeccin tan slo se refieren a la diabetes tipo 2. Al contrario que esta ltima, la diabetes tipo 1 no est distribuida de manera sistemtica segn categoras sociales. Su aparicin, hasta donde yo s, tiene muy poco o nada que ver con la

caresta social. Sin embargo, una vez que se ha desarrollado diabetes, mis sugerencias sobre el impacto de los factores sociales en el desarrollo de complicaciones son relevantes para ambas formas de la afeccin.

Claudia Chaufan
En Buenos Aires, Argentina, Claudia Chaufan fue diabetloga clnica y educadora de diabetes. En los EEUU, obtuvo un Master en Sociologa y ahora est acabando su doctorado en la misma disciplina en la Universidad de California, en Santa Cruz. Sus intereses intelectuales y de investigacin incluyen las desigualdades sociales, poltica sanitaria, biotica y teora sociolgica. Hace 32 aos que tiene diabetes tipo 1. Acknowledgements La autora quisiera extender su agradecimiento por su apoyo a la hora de escribir este artculo a Wally Goldfrank, Carroll Estes, Julian Field y Daniel Benyshek. La Sra. Chaufan quiere expresar su profunda gratitud a las personas con diabetes y a sus familiares que han puesto a su disposicin sus puntos de vista y su sabidura.

La caresta social dentro de un entrono de relativa abundancia nutricional raramente figura entre los factores de riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

No es un entorno de caresta social sino ms bien un comportamiento poco saludable lo que explica las desigualdades en la diabetes tipo 2; ambas cosas pueden y de hecho suelen coexistir. Podra ocurrir perfectamente que una persona que es pobre tenga ms probabilidades de comer alimentos baratos (en establecimientos de comida rpida) y tener otros hbitos poco saludables, como beber debido a la depresin provocada por las deudas o el desempleo. Estos factores hacen que sea ms difcil que una persona en estas circunstancias anime a sus hijos a que lleven una vida sana. Las decisiones acerca de qu, como sociedad, hacemos con la diabetes tipo 2, dependern de cmo centremos nuestra atencin en la cadena que lleva a la diabetes tipo 2.

Bibliografa
1 Fagot-Campagna A, Pettitt DJ, Engelgau MM, Burrows NR, Geiss LS, Valdez R, et al. Type 2 diabetes among North American children and adolescents: an epidemiologic review and a public health perspective. J Pediatr 2000; 136: 664-72. Tuomilehto J, Lindstrom J. The major diabetes prevention trials. Curr Diab Rep 2003; 3: 115-22. Benyshek DC, Martin JF, Johnston CS. A reconsideration of the origins of the type 2 diabetes epidemic among Native Americans and the implications for intervention policy. Med Anthropol 2001; 20: 25-64. Barker DJ. The developmental origins of adult disease. Eur J Epidemiol 2003; 18: 733-6. Jovanovic L, Pettitt DJ. Gestational diabetes mellitus. JAMA 2001 28; 286: 2516-8. Berkman LF, Macintyre S. The measurement of social class in health studies: old measures and new formulations. IARC Sci Publ 1997; 138: 51-64. Chaufan C. The Social Anatomy of the Diabetes Epidemic in the United States. In, Singer M, Castro A (ed), Unhealthy health policy: a critical anthropological examination. Walnut Creek: Altamira Press, 2004 (in preparation).

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