Hitchcock Alfred - Los Tres Investigadores - Misterio Del Hombre de Las Cavernas - M.V. Carey

M.V.
Carey
Misterio del hombre de las cavernas
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M.V. Carey
M.V.CAREY
MISTERIO DEL HOMBRE DE LAS CAVERNAS

34Los Tres Investigadores.
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NDICE
Unas palabras de Hctor Sebastin ...................................... 4 Captulo 1. Un desconocido entre la niebla. ........................ 5 Captulo 2. Mala sangre! ..................................................... 11 Captulo 3. Una bienvenida inusitada................................ 16 Captulo 4. Eleanor miente. ................................................. 23 Captulo 5. Una visita a un hombre muerto. ..................... 29 Captulo 6. Una noche agitada. ........................................... 34 Captulo 7. Una maana atareada. ..................................... 39 Captulo 8. Acontecimientos inesperados. ........................ 45 Captulo 9. Jupe saca conclusiones. .................................... 48 Captulo 10. La huella de cuatro dedos. ............................ 52 Captulo 11. Las pginas desaparecidas. ........................... 60 Captulo 12. Un ruido entre las ruinas. .............................. 65 Captulo 13. Otro robo. ......................................................... 68 Captulo 14. Las notas del difunto. ..................................... 74 Captulo 15. Preguntas y ms preguntas. .......................... 81 Captulo 16. Doble sorpresa. ............................................... 88 Captulo 17. Jupe encuentra la solucin............................. 93 Captulo 18. Huiday luego captura. ............................... 98 Captulo 19. El motivo: un milln de dlares. ................ 107 Captulo 20. El seor Sebastin queda impresionado.... 112
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Unas palabras de Hctor Sebastin
Se os saluda, amantes de los misterios! Algunos de vosotros conocis a Los Tres Investigadores por lo menos tan bien como yo. Os aconsejo que pasis directamente a la pgina 7 y sigis adelante con la historia. Pero si os encontris entre los que todava no conocen a los tres muchachos, estar encantado de tener la oportunidad de presentroslos. Jpiter Jones es el Jefe de los jvenes detectives y posee el ttulo de Primer Investigador. Es un chico inteligente y un lector fantico, con una memoria casi fotogrfica y poseedor de un raro talento para la deduccin. Pete Crenshaw, el Segundo Investigador, tal vez no sea tan listo como Jupe, pero es atltico, de buen carcter y leal a sus amigos. Bob Andrews est a cargo de los Archivos e Investigacin. Es un muchacho tranquilo, no tan atltico como Pete, pero de todos modos es capaz de autnticas proezas. En esta aventura Los Tres Investigadores abandonan su base de Rocky Beach para ir en busca de un hombre muerto hace muchos milenios, y que, sin embargo, se pasea de noche por un pueblo remoto. Conocen a un tro de cientficos que llevan a cabo extraos, o tal vez siniestros, experimentos, y los muchachos se ven atrapados en una antigua cripta cuando... Pero no voy a contaros toda la historia. Si sents curiosidad por saber ms... y estoy seguro de que es as...!, pasad al captulo primero y comenzad a leer! HCTOR SEBASTIAN
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Captulo 1. Un desconocido entre la niebla.
Se encuentra usted bien? dijo una voz femenina. Jpiter Jones se qued inmvil escuchando. La tarde estaba envuelta en una niebla espesa que amortiguaba el ruido del trfico de la carretera de la Costa del Pacfico. Caa como una cortina entre el Patio Salvaje, la chatarrera de los Jones, y las casas del otro lado de la calle. A Jupe le haca sentirse destemplado y solitario, como si fuese el nico habitante de todo el planeta. Pero alguien haba hablado y ahora se oyeron pasos. Afuera alguien andaba junto a las verjas de la chatarrera. Luego se escuch la voz de un hombre y aparecieron dos personas movindose como sombras bajo la luz gris. El hombre iba encorvado y, al caminar, arrastraba los pies sobre el pavimento. La mujer era delgada e infantil, y sus largos cabellos rubios colgaban lacios junto a su rostro. Aqu hay un banco dijo guiando al hombre hasta un asiento cerca de la oficina. Descanse un momento. Debera haberme dejado traerle en coche. Ha sido demasiado para usted. Puedo ayudarles? Jupe se acerc a la pareja. El hombre se llev la mano a la cabeza mirando a su alrededor con aspecto aturdido. Estamos buscando... buscando... Cogi la mano de la joven. Hgalo usted le dijo. Averige dnde est... dnde est... Harborview Lane dijo la Joven a Jupe. Tenemos que ir a Harborview Lane. Se va por la carretera hasta pasado Sunset replic Jupe. Escuche, si su amigo est enfermo, puedo avisar a un mdico y...
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No! exclam el hombre. Ahora no! Llegaremos tarde! Jupe se Indin sobre el forastero viendo su rostro cetrino y perlado de sudor. Estoy cansado! dijo el hombre. Tan cansado...! Se llev las manos a la frente. Qu dolor de cabeza! haba extraeza y desaliento en su voz. Es tan extrao! Yo nunca tuve dolor de cabeza! Por favor, permtame que avise a un mdico suplic Jupe. El desconocido se incorpor. Estar bien en seguida, pero ahora no puedo... no puedo... Se reclin contra el respaldo del banco mientras su respiracin se haca pesada y ruidosa. Luego su rostro se contrajo en una mueca. Duele! dijo. Jupe cogi una de sus manos que le result fra y hmeda al tacto. El hombre mir a Jupe. Sus ojos estaban fijos sin parpadear. De pronto se hizo un inmenso silencio en la chatarrera. La joven se inclin para tocar al hombre y lanz un sonido extrao, como un quejido de dolor. Se oyeron pasos apresurados sobre la acera, y la ta de Jpiter, Matilda, sali por la puerta de la verja. Vio al hombre sentado en el banco y a la muchacha inclinada sobre l, as como a Jupe arrodillado delante de ambos. Qu ocurre, Jpiter? pregunt ta Matilda. Es algo malo? Aviso a una ambulancia? S replic Jupe, puedes... puedes avisarla, pero creo que no servir de nada. Creo que ha muerto! Despus, Jupe recordaba gran confusin de luces y sirenas, y hombres que se apresuraban entre la niebla. La joven rubia lloraba entre los brazos de ta Matilda. La gente se agolpaba ante las rejas del Patio Salvaje y hubo un terrible silencio cuando metieron al difunto en la ambulancia. Luego sonaron ms sirenas y Jupe y ta Matilda fueron en automvil al hospital llevando a la joven rubia sentada entre los dos. Jpiter senta como si se moviera en un sueo gris e irreal. Pero el hospital era la triste realidad, con su pasillo muy concurrido y su sala de espera llena de humo de cigarrillos, y donde Jupe, ta Matilda y la joven rubia
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hojeaban revistas antiguas. Al cabo de un buen rato... de un rato largo... apareci un mdico. Lo siento dijo a la Joven. No hemos podido hacer nada. Algunas veces es mejor as. Usted no es pariente suyo, verdad? Ella mene la cabeza. Tendremos que hacerle la autopsia dijo. Lo siento. Es lo acostumbrado cuando alguien muere sin asistencia mdica. Probablemente habr sido un derrame cerebral... la ruptura de un vaso sanguneo en la cabeza. La autopsia lo confirmar. Sabe usted cmo podemos ponernos en contacto con su familia? Ella volvi a negar con la cabeza. No. Tendr quo llamar a la fundacin. Comenz a sollozar y una enfermera se la llev. Jpiter y ta Matilda quedaron aguardando. Al cabo de un buen rato la joven regres. Acababa de efectuar una llamada telefnica desde el despacho del director. Vendrn los de la Fundacin anunci a Jpiter y ta Matilda. Jpiter se preguntaba qu sera eso de la fundacin, pero no hizo preguntas. Ta Matilda propuso que tomasen todos una taza de t bien cargado. Tom a la joven del brazo y la acompa por el pasillo hasta la cafetera del hospital. Durante un rato permanecieron sentados degustando su t, pero al fin la joven se dispuso a hablar. Era un hombre muy agradable dijo y prosigui en voz baja, mirndose las speras manos de uas recomidas. Explic que el difunto era el doctor Karl Birkensteen, famoso genetista que haba estado trabajando en la Fundacin Spicer, estudiando los efectos que sus experimentos causaban en la inteligencia de diversos animales y en su descendencia. La joven trabajaba all tambin y cuidaba de los animales. He odo hablar de la Fundacin Spicer repuso Jupe. Est en la costa, no? Cerca de San Diego? Ella asinti. Hay una pequea poblacin en las colinas, junto a la carretera que va al desierto. Esa poblacin se llama Citrus Grove dijo Jupe. La joven sonri por primera vez.
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S, eso est muy bien. Quiero decir, que hay pocas personas que conozcan Citrus Grove. Incluso cuando han odo hablar de la Fundacin, ignoran el nombre del pueblo. Jpiter lee muchsimo dijo ta Matilda, y retiene la mayor parte de lo que lee. Sin embargo, yo no conozco ese pueblo, ni tampoco la Fundacin. De qu se trata? Es una institucin que fomenta la investigacin de cientficos independientes explic Jpiter. De pronto daba la impresin de un profesor de colegi disertando acerca de un tema poco conocido. Era una pose que adoptaba siempre al explicar temas sobre los que estaba bien documentado. Ta Matilda estaba acostumbrada y pareci no darse cuenta, pero la joven rubia le mir con curiosidad. Abraham Spicer era un fabricante de plsticos prosigui Jupe. Su compaa fabricaba cosas como escurreplatos y envases de plstico para guardar alimentos. Durante su vida hizo millones. No obstante, jams alcanz su verdadera ambicin que era ser fsico. Por consiguiente, dej dispuesto que, a su muerte, su dinero se destinase a un fideicomiso, cuyas rentas deban mantener una fundacin donde los cientficos pudieran realizar investigaciones originales, o tal vez revolucionarias, en campos especiales. Siempre hablas as? pregunt la joven. Ta Matilda sonri. Con demasiada frecuencia. Tal vez tenga algo que ver con tanta lectura. Oh exclam la joven. Est bien. Quiero decir, que me parece bonito. No les he dicho cmo me llamo, verdad? Mi apellido es Hess. Eleanor Hess. No es que importe mucho. Pues claro que importa replic ta Matilda. Bueno, lo que quiero decir es que, en realidad, no soy nadie. No soy famosa ni nada por el esJo. Lo cual no significa que no sea nadie exclam ta Matilda con firmeza. Celebro conocerla, Eleanor Hess. Yo soy la seora de Titus Jones y ste es mi sobrino, Jpiter Jones. Eleanor Hess sonri y luego apart los ojos a toda prisa como si temiese revelar demasiadas cosas de s misma. Hbleme de su trabajo en la Fundacin Spicer dijo ta Matilda. Dijo usted que cuidaba de los animales. Qu clase de animales?
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Son animales para experimentos repuso Eleanor. Ratas blancas, chimpancs y un caballo. Un caballo? repiti ta Matllda. Tienen un caballo en el laboratorio? Oh, no. Estrella vive en el establo. Pero es un animal para experimentacin como los dems. El doctor Birkensteen utiliz istopos con su madre. Con la madre yegua, quiero decir. Sea como fuere, hizo algo a sus cromosomas. Yo no lo entiendo, pero en realidad es muy inteligente para ser un caballo. Sabe aritmtica. Ta Matilda y Jupe la miraron sorprendidos. Oh, nada complicado se apresur a aadir Eleanor. Si colocamos dos manzanas delante de l, y luego aadimos tres ms, sabe que son cinco. Da cinco golpes con la pata. Yo... yo supongo que en realidad no es tan importante, pero los caballos no son tan listos. Sus cabezas no tienen la forma adecuada. Los chimpancs del doctor Birkensteen son los ms inteligentes. Hablan por signos. Saben decir cosas complicadas. Comprendo dijo ta Matilda. Y qu pensaba hacer el doctor Birkensteen con esos animales una vez estuviesen convenientemente educados? No creo que fuese a hacer nada con ellos repuso con voz queda. En realidad no le importaba la inteligencia de los caballos ni que los chimpancs supieran hablar. l quera ayudar a la gente a ser mejor. Y hay que empezar por los animales, no es cierto? No estara bien empezar por un beb humano, verdad? Ta Matilda se estremeci. Eleanor apart la mirada refugindose de nuevo en su timidez. En realidad no tienen por qu quedarse conmigo lesmdijo. Se han portado ustedes muy bien, pero ahora ya estoy mejor. El doctor Terreano y la seora Collinwood llegarn pronto y hablarn con el mdico y... y... Inclin la cabeza y las lgrimas acudieron de nuevo a sus ojos. Ea, vamos dijo ta Matilda para tranquilizarla. Claro que nos quedaremos. Y se quedaron hasta que un hombre alto, huesudo y de cabellos grises entr en la cafetera. Eleanor lo present como el doctor Terreano. Le acompaaba una mujer regordeta de unos sesenta aos con unas enormes pestaas postizas y una peluca rizada y pelirroja. Era la seora Collinwood que se llev a Eleanor al coche, mientras el doctor Terreano iba en busca del doctor que haba atendido al doctor Birkensteen. Ta Matilda mene la cabeza cuando ella y Jupe se quedaron solos. Qu gente ms rara!dijo. Mira que hacerles cosas a los animales para variar su descendencia. Ese Terreano que acaba de llegar ahora... qu supones t que har?
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Alguna clase de investigacin, si est en la Fundacin Spicer replic Jupe. Ta Matilda frunci el ceo. Gente rara volvi a decir. Y en cuanto a esa fundacin... no me gustara ir all. Una vez que los cientficos empiezan a investigar, a hacer pruebas y a cambiar las cosas, no se sabe cundo se detendrn. No es natural! Podran ocurrir cosas terribles!
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Captulo 2. Mala sangre!
Aquella noche, ta Matilda explic a to Titus lo del cientfico que haba aparecido entre la niebla, y fallecido en su chatarrera. Sin embargo le habl muy poco de la Fundacin Spicer y, cuando Jpiter mencion el lugar, se apresur a cambiar rpidamente de tema. La idea de llevar a cabo experimentos genticos era evidente que la transtomaba y la asustaba. Pero no tuvo la oportunidad de olvidar por completo a la Fundacin Spicer ya que, a medida que transcurran los fros y grises das de la primavera, aquella institucin de investigaciones cientficas fue noticia una vez y otra. Primero fueron los informes de la muerte del doctor Birkensteen. Como bien sospechara el mdico del hospital, Birkensteen haba sido vctima de un ataque de apopleja. Hubo breves comentarios acerca de sus trabajos en gentica, y las noticias concluan con la informacin de que sus restos seran transportados en barco hasta el Este para ser inhumados. Apenas una semana ms tarde, la Fundacin Spicer fue de nuevo noticia en relacin a un asombroso descubrimiento, y los periodistas invadieron la pequea poblacin de Citrus Grove para enterarse de la historia. Un arquelogo llamado James Brandon, uno de los cientficos residentes en la Fundacin, haba descubierto el esqueleto de una criatura prehistrica en una cueva de las afueras del pueblo. Qu gran descubrimiento! exclam Jupe. Era una tarde de mayo, y Jupe y sus amigos se hallaban en el viejo remolque que era el puesto de mando de la firma de detectives que haban fundado tiempo atrs. Jupe tena el peridico abierto sobre el escritorio. Bob Andrews estaba reorganizando los ficheros, mientras Pete Crenshaw limpiaba el equipo del diminuto laboratorio que los muchachos haban montado. Pete se volvi. Cul es el misterio? pregunt.
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El hombre de las cavernas de Citrus Grove replic Jupe. Es realmente humano? Qu edad tiene? James Brandon, el arquelogo que lo ha encontrado, lo llama homnido. Eso puede significar un hombre o un animal semejante a l. Es anterior al hombre? Brandon va a aparecer en televisin esta tarde anunci Bob. Mis padres lo han comentado durante el desayuno. Ser uno de los Invitados del Programa de Bob Engel a las cinco. Pete limpi el mostrador del laboratorio. Os gustara verlo? Puedes apostar a que yo lo ver replic Jpiter Jones. Haba un pequeo televisor en blanco y negro encima de la librera, cerca del escritorio de Jupe. To Titus lo haba adquirido durante uno de sus viajes de compras. Cuando lleg al Patio Salvaje, no funcionaba, pero Jupe, que se daba buena maa para arreglar cosas, consigui repararlo y lo haba instalado en el puesto de mando. Lo pusieron en marcha y los muchachos pudieron ver a Bob Engel, el entrevistados sonriendo a la audiencia televisiva. Nuestro primer invitado de hoy es el doctor James Brandon anunci Engel. El hombre que ha descubierto los restos fsiles de un hombre prehistrico en una cueva, al sur de California. La cmara enfoc a un hombre delgado de aspecto vigoroso y cabellos rubios muy cortos. Junto a l estaba un hombre ms bajo, panzudo, que vesta una camisa de vaquero, un cinturn ancho con una hebilla muy adornada y botas de tacn alto. Hoy el doctor Brandon viene acompaado del seor Newt McAfee. El seor McAfee es un comerciante de Citrus Grove y el propietario del terreno donde ha sido descubierto el hombre de las cavernas. Cierto! exclam el hombre rechoncho. Mi nombre es Mack... Afee. No lo olviden porque a partir de ahora van a or mucho este nombre. Bob Engel esboz una sonrisa forzada y luego dirigi su atencin al otro invitado. Bien, y ahora, doctor Brandon, podra darnos algunos antecedentes por si acaso algn telespectador no ha ledo todava lo del descubrimiento de los fsiles? El hombre rubio se enderez en su asiento. Los descubr por pura casualidad dijo. Har cosa de una semana, sal a dar un paseo, poco despus de que cesaran las lluvias, y observ que haba habido un pequeo corrimiento de tierras en la colina que domina el prado de Newt McAfee. Parte de la ladera se haba derrumbado, abriendo una abertura en un lado de la colina. Cuando me aproxim, vi que era una cueva y pude ver el crneo en su
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interior. Estaba casi enterrado en el barro del suelo de la cueva y, al principio, no supe lo que tena entre manos; por eso... Usted no tiene nada, muchacho le interrumpi el hombre sentado a su lado. Yo soy el que lo tiene! Brandon hizo caso omiso. Regres a la Fundacin Spicer para buscar una linterna. Y cuando l volvi a mi campo, yo le estaba esperando con una escopetadijo McAfee. Siga invadiendo mi propiedad y ver lo que le pasa! Brandon exhal un profundo suspiro. Pareca como si le costase controlarse. Le expliqu lo que haba visto dijo. Fuimos a mirar ms de cerca y tuve la certeza de que se trataba de un crneo! Y antiguo! exclam McAfee. Ha estado all miles de aos. Adems del crneo aadi Brandon, est tambin la mayor parte del esqueleto. Todava no me ha sido posible estudiarlo, pero tiene parecido con los ms antiguos fsiles descubiertos en frica, Se trata de un hombre? pregunt Engel. Brandon frunci el entrecejo. Quin puede asegurar exactamente lo que hace de un ser un hombre... un ser humano? Hay caractersticas homnidas muy definidas, pero no podramos reconocerlo como un hombre moderno. Estoy casi seguro de que es mucho ms viejo que cualquier homnido de los descubiertos hasta ahora en Amrica. Brandon se inclin hacia delante. Ahora su tono era entusiasta. Existe la teora de que los indios americanos descienden de los cazadores mongoles que emigraron de Siberia hasta Alaska durante la ltima era glacial. Eso fue hace unos ocho mil aos, en una poca en que la mayor parte del agua de los ocnaos era hielo, de modo que el nivel del mar era bastante bajo. El fondo del ocano apareca descubierto en los estrechos entre Siberia y Alaska, de modo que las tribus asiticas podan pasar de un continente a otro caminando sencillamente, y siguiendo la caza que perseguan hasta el Nuevo Mundo. Segn esa teora, luego se instalaron en diversos lugares, y algunos continuaron hasta llegar al extremo sur de Sudamrica.sta es la teora aceptada. La que encontraris en la mayor parte de libros de texto. Pero ahora algunos ofrecen una explicacin distinta. Algunos de estos disidentes dicen que el hombre vivi en este continente mucho antes de la poca en que se supone que los nmadas cruzaron ese puente entre pases. Algunos incluso aseguran que el hombre moderno tuvo su origen verdadero en Amrica y que fue l quien emigr hacia Asia y Europa.
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Y esos fsiles de la cueva de Citrus Grove confirman esa teora?pregunt Engel. Ahora no puedo asegurarlo replic Brandon. En este momento ni siquiera puedo precisar la antigedad de esos huesos. Pero tenemos gran parte del esqueleto... Querr usted decir que yo tengo el esqueleto intervino Newt McAfee que sudaba de satisfaccin. Y ese hombrecillo de mi cueva seguro que es humano, bien seguro. Qu otra cosa poda ser, sino? De modo que si ha permanecido all dos o tres millones'de aos... Aguarde un momento! exclam Brandon. Usted mismo ha dicho que no sabe qu edad tendr! insisti McAfee.Usted dijo que deba de tener mucho ms d ocho o diez mil aos. Estaba bastante seguro de eso cuando lo vio por primera vez. As que eso significa que los humanos surgieron aqu en Amrica y que ese hombrecillo de mi cueva podra ser el tatarabuelo de todos nosotros. Tal vez fuesen sus hijos y sus nietos los que fueron a Asia atravesando los estrechos, y de este modo comenz la humanidad. Puede que el Jardn del Paraso no estuviese por all como siempre pensamos. Supongamos que estuviera en Bakersfield o en Fresno. No sera un gran triunfo? Est usted sacando conclusiones dijo Brandon en tono obstinado precipitadas. Cuando tengamos ocasin de estudiar adecuadamente el descubrimiento... No voy a consentir que estudien nada! declar McAfee. Brandon se volvi para encararse con McAfee. Ese hombrecillo ha estado en mi cueva hasta ahora y all se quedar dijo McAfee. Nadie va a sacarle de all, ni a desmenuzarle, ni a mirarle por un microscopio. Y si ustedes han visto las colas de gente que aguardan para entrar en Marinalandia y la Montaa Mgica, aguarden a ver las que formar la gente que quiera ver un autntico hombre de las cavernas. Va usted a exhibir los fsiles? exclam Brandon. No puede hacerlo! No estamos seguros de la edad de los huesos, ni... Los huesos son bastante viejos declar McAfee. Lo que tenemos aqu es el principio de la civilizacin y eso interesa a todo el mundo. Patn ignorante! grit Brandon. No tiene la menor idea de lo que est hablando! Estoy hablando de lo que pudo ser el primer hombre McAfee mir de frente a la cmara. Por eso he venido a este programa. Quiero que todos sepan que estoy
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preparando el lugar y, en cuanto me sea posible, abrir la cueva para que la visiten. Ser como esos otros maravillosos lugares de California, y... Imbcil! grit Brandon saltando de su asiento. La cmara se movi rpidamente para enfocar tan slo a Bob Engel. Se oyeron gritos y forcejeos. Entonces Bob Engel se apresur a decir: Esto es todo por hoy en este emocionante programa. Se nos ha acabado el tiempo. Gracias amigos. Ahora permanezcan a la escucha para recibir un importante mensaje de Sinpolvo, el pulimento para muebles, y luego volveremos con... Pete apag el televisor. Caramba! dijo. Ah las cosas se han desmandado. Brandon pareca dispuesto a tumbar a McAfee. Personalmente McAfee no me agrada mucho observ Jupe. Y si no permite que Brandon estudie los huesos... Puede impedrselo? pregunt Bob. Yo dira que s, puesto que la cueva es de su propiedad. Qu situacin ms enloquecedora para un arquelogo... descubrir algo emocionante y no poder examinarlo. Y es probable que haya habido mala sangre entre esos dos hombres desde el principio puesto que McAfee fue en busca de su escopeta al ver a Brandon en la cueva. Mala situacin! Y Brandon tiene genio. Es de esa clase de personas que podra terminar en... en... Derramamiento de sangre? dijo Pete. S, s. As es precisamente como podra terminar... en derramamiento de sangre!
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Captulo 3. Una bienvenida inusitada.
Despus de esta primera entrevista explosiva, James Brandon no volvi a aparecer en televisin. Newt McAfee fue quien volvi a salir en diversas charlas y, cuando la primavera dio paso al verano, el rechoncho comerciante de Citrus Grove conceda audiencia a cualquier periodista capaz de permanecer escuchando. A mediados de julio, casi la totalidad de habitantes del sur de California conocan la existencia de su cueva y su hombre de las cavernas. Luego comenzaron a aparecer anuncios pagados. La cueva sera abierta al pblico a primeros de agosto. Durante la ltima semana de julio, Jpiter tuvo un encuentro muy oportuno con su vecino Les Wolf. Wolf era un contratista que instalaba hornos, estufas y lavaplatos en restaurantes y hoteles. Viva en una gran casa en la misma calle de la chatarrera de los Jones. Aquel da de julio, Jupe pasaba montado en su bicicleta por delante de la casa de Wolf, cuando vio a ste tratando de sacar a un gato de debajo de un seto. Jupe se detuvo para echarle una mano. Acercndose al seto por el otro lado dio unas patadas en el suelo y el gatito escap por el lado opuesto para caer en brazos de Wolf. Vaya, ya est dijo Wolf sonriendo a Jupe. Gracias. Mi mujer no me hubiera perdonado jams si el gato llega a escaparse y le atropella un coche o algo por el estilo. Wolf ech a andar hacia la casa con el gatito acurrucado en sus brazos, pero de pronto se detuvo volvindose hacia Jpiter. Oye, conoces ese pueblecito de la costa? Ese lugar donde han encontrado al hombre de las cavernas. Voy a instalar all una cocina nueva en un restaurante a ltimos de semana. Tu ta le dijo a mi mujer que habis estado siguiendo la historia de ese hombre prehistrico en los peridicos... Puede apostar a que es cierto! exclam Jupe con fervor. El hombre de las cavernas ser expuesto al pblico este sbado. Va a ir usted a Citrus Grove en el camin grande? No necesitar un ayudante para ese trabajo por casualidad?
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Eres demasiado joven y adems no ests sindicado replic el seor Wolf. Hal Knight vendr a ayudarme. Pero si no te importa viajar en la parte posterior del camin, con mi mercanca... Seguro que no! replic Jupe a toda prisa. Podran venir tambin mis amigos Bob y Pete? Pues claro. Slo que tendris que buscar un lugar para hospedaros. Tardar unos tres das en terminar el trabajo y el matrimonio propietario del restaurante rrie dar albergue. Tambin tienen sitio para Hal, pero para nadie ms. Eso ya lo arreglaremos dijo Jupe. Podemos llevarnos nuestros sacos de dormir y acampar donde sea. Jupe corri a su casa para avisar a sus amigos y pedir permiso a ta Matilda y to Titus para hacer el viaje. El viernes por la maana cuando el camin de Les Wolf sala de Rocky Beach, Jupe, Pete y Bob iban a bordo. El seor Wolf estuvo conduciendo en direccin sur durante casi dos horas, luego dej la carretera principal para dirigirse al Este, hacia las colinas. La carretera era empinada y con muchas curvas. Los muchachos vieron naranjales a ambos lados, campos abiertos, grupos de rboles y vastos prados donde paca el ganado. Al cabo de media hora, el camin aminor la marcha para atravesar un pueblo llamado Centerdale, ms all del cual haba ms kilmetros de rboles, naranjales y prados. Al fin, un letrero les anunci: Estis entrando en Citrus Grove. Ateneos estrictamente a las normas de velocidad. Citrus Grove era poco ms que una aldea. Los muchachos vieron un supermercado, dos gasolineras, un establecimiento de venta de automviles, y un motel diminuto llamado Los Olmos. Pasaron ante la piscina municipal y una estacin de ferrocarril abandonada, con aspecto sombro y polvoriento. Vieron tambin un Banco, una ferretera, una farmacia y la biblioteca pblica. Mas, aunque la poblacin era pequea, haba mucha gente por todas partes. Un letrero luminoso anunciando No hay habitaciones centelleaba en el motel y, en el exterior del Caf Lazy Daze, una larga cola de gente aguardaba para poder sentarse. Toda esa publicidad del hombre de las cavernas ha arrastrado materialmente a las masas dijo Bob. Jupe sonri a la vista de un concurrido puesto de bocadillos donde se anunciaban hamburguesas de dinosaurio. Eso es ponerse a la altura de las circunstancias exclam. Les Wolf gir para enfilar una calle ms all del parque y se detuvo junto a la acera. Se ape para abrir a los muchachos.
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El restaurante de El Cazador Feliz est medio kilmetro ms abajo les dijo. Anoche telefone al propietario y me dijo que el camping del pueblo est lleno. Dice que vayis a ver a Newt McAfee que vive en esa casa de madera gris al principio de la calle Principal. McAfee consigue alojamientos para que la gente se quede. No ser ese tipo que sale en la televisin! exclam Pete. Me temo que s dijo Jupe. Los muchachos saltaron del camin. Reunios conmigo en El Cazador Feliz el lunes les dijo Wolf antes de marcharse. La casa de Newt McAfee tena bastante buen aspecto segn pudieron observar los nios mientras se dirigan a ella. Delante tena un amplio porche y una pequea zona cubierta de csped. Sin embargo, a medida que se fueron aproximando, vieron que necesitaba una nueva capa d pintura y que las cortinas de las ventanas estaban grises y lacias. En algunas persianas faltaban tablillas y el csped estaba plagado de hierbajos. Est muy descuidada, verdad? coment Bob. Yo crea que McAfee era el dueo de la ferretera y de la casa de automviles. Tal vez eso no sean negocios prsperos en una poblacin tan pequea observ Jupe. Haba un cartel en la baranda del porche de la casa de McAfee advirtiendo a los visitantes que necesitasen alojamiento que fuesen a la parte de atrs. Los muchachos, obedientes, rodearon la casa y vieron un prado que se extenda desde la carretera hasta un bosquecillo. Muy cerca de la casa haba un cobertizo que se caa de viejo. En el lado de la casa ms alejado del pueblo, el prado se extenda a lo largo de la carretera hasta una colina cercana. Adosada a la ladera de la colina haba un nuevo edificio muy hermoso. Era pulcro y moderno, construido con madera rojiza y sin ventanas. Encima de la puerta de doble hoja se lea: Entrada a la Cueva del Hombre Prehistrico. Eh, eh! exclam Pete. Este individuo est sacando buen provecho de todo esto. Queris algo? pregunt una voz suave a sus espaldas. Se volvieron. Jupe vio un rostro plido y unos cabellos rubios: le record un da oscuro y de mucha niebla en Rocky Beach y un hombre que surgi del camino para morir.
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Oh! exclam Eleanor Hess. Eres t! Eh! Jupe le tendi la mano y ella se la estrech. Yo... eh... iba a escribir a tu ta le dijo. Fuisteis tan amables. Pero pens que tal vez no os gustara que os molestasen tanto. Celebro haberla ayudado repuso Jupe y le present a Bob y a Pete. Mientras Eleanor estrechaba las manos de sus compaeros, se abri la puerta posterior de una casa y asom una mujer gordezuela de cabellos cortos y rizados. Ellie, qu quieren estos muchachos? grit con rudeza como si ellos no pudieran orla. Ta Talia, ste es Jpiter Jones dijo Eleanor sonrojndose avergonzada. Ya te habl de l. Jpiter y su ta me ayudaron cuando el doctor Birkensteen se puso enfermo en Rocky Beach. Y ste es Pete Crenstiaw y ste Bob Andrews. Son amigos de Jpiter. Me figuro que habrn venido a ver al hombre de la cueva. Ta Talia, no podramos alojarles? El hombre que haba aparecido en tantos programas televisivos apareci de pronto junto a la mujer. Eleanor Hess volvi a presentar a los chicos y Jupe se qued boquiabierto al comprender que ta Talia deba ser la esposa de Newt McAfee... lo cual significaba que Newt era el to de Eleanor. As que t eres el que fue tan amable con Ellie dijo Newt. Bueno, nos alegra daros alojamiento. En la casa no hay sitio para los tres, pero podis instalar vuestros sacos de dormir en el altillo encima del cobertizo y utilizar el antiguo retrete que hay detrs. Hay una fuente al lado de la casa donde podrais lavaros. Los ojos de McAfee centellearon. Os har un buen trato. Slo diez dlares por noche y por los tres. To Newt! exclam Eleanor Hess. Vamos, vamos, jovencita! dijo McAfee dirigindole una mirada de advertencia. Ella baj los ojos. No encontraris ningn sitio por menos de diez dlares dijo McAfee a los muchachos. Por qu no acampamos en un claro del bosque? propuso Bob sealando con un gesto los rboles ms all del prado. En esta poca del ao hay peligro de incendios explic McAfee. Y por eso est prohibido acampar en los bosques. Jupe sac su cartera y de ella un billete de diez dlares que entreg a McAfee.
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Tenga dijo. Por esta noche. Bien McAfee se guard el dinero en el bolsillo. Ellie, ensales dnde est la fuente. Y ..ahora tened cuidado, muchachos les advirti McAfee, Nada de ensuciar, ni de encender fuego, ni cosas por el estilo. Vosotros no fumis, verdad? les pregunt McAfee. No contest Pete de mal talante. Eh, Jupe, no molestemos a los McAfee. Por qu no vamos al parque que hay en el pueblo y.,.? No se puede acampar en e| parque intervino Talia McAfee. Adems hay un sistema automtico de riego por aspersin que se pone en marcha a la medianoche. McAfee entr en la casa riendo y Eleanor se encamin hacia el cobertizo con el rostro sonrojado de vergenza. Lo lamento les dijo. Escuchad, si os quedis maana tambin, no le paguis. Yo tengo algn dinero y me encargar de arreglarlo. No tiene importancia repuso Jupe. No te preocupes. Le aborrezco cuando hace cosas as dijo Eleanor con amargura. Y se supone que yo no he de protestar porque... bueno, porque l y ta Talia han cuidado de m desde que tena ocho aos. Mis padres fallecieron en un accidente de automvil. Ta Talia y mi mam eran hermanas. Hubiera tenido que ir a un orfelinato de no haberme recogido ta Talia. Abri una puerta y los muchachos la siguieron a la polvorienta penumbra del interior del cobertizo. All vieron un camin nuevo y resplandeciente y un sedn cuatro puertas cuyos cromados relucan. Vieron tambin desperdicios acumulados durante aos... montones de peridicos amarillentos y cartones viejos, y una jungla de herramientas descansando sobre un banco de trabajo. En la pared posterior, una escalera conduca al altillo y los muchachos subieron a un rea oscura y sofocante bajo el tejado. Haba tambin una ventana cubierta de polvo y telaraas. Al abrirla entr una bocanada de aire fresco. Queris que os traiga unas toallas? les grit Eleanor desde abajo. No es necesario replic Pete. Hemos trado nuestras cosas. Ella segua al pie de la escalera de mano. Al fin dijo: Voy a ir muy pronto a la Fundacin. Os gustara venir y ver los animales? Evidentemente era lo ms agradable que poda ofrecerles. Jupe se inclin sobre el borde del altillo:
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Conoces al arquelogo que encontr los huesos? le pregunt. El doctor Brandon? Claro. Queris conocerle? Yo puedo presentroslo si est en su casa. He estado deseando conocerle desde que me enterde lo de los fsiles dijo Jupe. Ha llegado ya a alguna conclusin sobre la antigedad de los huesos? Sabe cmo fueron a parar a esa cueva? Eleanor hizo una mueca. Todo el mundo est tan excitado por culpa de ese hombre de las cavernas. Pero es tan feo. Deba parecer un gorila, slo que mucho, mucho ms pequeo. De pronto pareci asustada. No os acerquis a la cueva cuando no haya gente por all les advirti. To Newt tiene una escopeta cargada detrs de la puerta de la cocina. Dice que la gente pagar mucho por ver al hombre de la cueva y que si alguien quiere entrometerse lo dejar hecho un colador! No estara refirindose al arquelogo, verdad? pregunt Jupe. S. O a cualquiera que trate de tocar al hombre de la cueva. Tengo el presentimiento de que algo va a ocurrir... algo realmente malo!.
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Captulo 4. Eleanor miente.
La Fundacin Spicer era una casa de una sola planta situada sobre una colina, a medio kilmetro de distancia de la propiedad de McAfee. Ninguna valla protega el cuidado csped, pero a cada lado de la puerta se alzaban sendos pilares de piedra. Los muchachos siguieron a Eleanor por la avenida hasta la casa. Despus de abrir la puerta, la joven entr sin llamar. No haba recibidor. Eleanor y los muchachos se encontraron inmediatamente en una gran sala de estar. James Brandon tambin estaba all. Paseaba y se detuvo con el ceo fruncido cuando Eleanor le present a los muchachos. Habis venido para la funcin de circo dijo, y sus palabras sonaron como una acusacin. Y, como vosotros, otros cuatro millones de personas Brandon comenz a pasear de nuevo. Van a manosearlo todo. Y, si hay ms fsiles en estas colinas, sern destruidos. Si yo tuviera una escopeta... Los mataras a todos dijo una voz pausada. Los muchachos se volvieron. Un hombre alto y de aspecto fnebre haba entrado en la habitacin. Jpiter le reconoci inmediatamente como el hombre que acudiera al hospital de Rocky Beach la noche que muri Karl Birkensteen. En aquella ocasin vesta un traje gris rado. Ahora llevaba unos pantalones cortos de color caqui y un polo descolorido. Tom asiento en una butaca cerca de la chimenea y quedse mirando fijamente sus rodillas huesudas. Doctor Terreano, ya conoce a Jpiter Jones le dijo Eleanor Hess. Terreano pareci sorprendido. S? l me ayud cuando estuve en Rocky Beach con el doctor Birkensteen explic Eleanor. Estaba en el hospital, no se acuerda? Oh, s. Ahora recuerdo. Celebro volver a verte... y en circunstancias ms agradables.
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El doctor Terreano tambin es arquelogo prosigui Eleanor. Est escribiendo un libro. Terreano sonri. Nosotros siempre estamos escribiendo libros. Oh, s! exclam Jupe de pronto. Ya s! Usted es el autor de Antiguo Enemigo! Terreano enarc las cejas. Has ledo eso? S repuso Jupe. Encontr ese libro en la biblioteca. Es fascinante, pero descorazonador. S; el hombre siempre ha necesitado luchar contra sus semejantes y siempre lo har... Triste, no es cierto? dijo Terreano. Nuestra violencia es innata. Es una de nuestras caractersticas ms definidas, junto con un gran cerebro y habilidad para andar erguido. Oh, tonteras! exclam Brando. El hombre no es violento por naturaleza. Has interpretado mal la evidencia. Ah, s? Terreano se volvi para mirarle. Considera, si gustas, a Abraham Spicer le dijo. Spicer crea en la humanidad, y cre esta fundacin para ayudarla, no fue eso noble? Pero Spicer era tambin un asesino. Era un cazador de caza mayor. Terreano seal con un gesto la repisa de la chimenea. All estaba la cabeza de un ser de delicados cuernos, cuyos ojos miraban hacia la ventana. Encima, en la pared varias cabezas de animales... un tigre, un puma y un enorme bfalo. Pieles de osos, leones y leopardos estaban extendidas por el suelo. Si matas a un animal salvaje en vez de un hombre le dijo Terreano, tienes permiso para traerte el cuerpo a casa y disecarlo. Hubo un tiempo en que era igualmente aceptado el quebrar los huesos del enemigo y comerse el tutano. Ests completamente equivocado! grit Brandon. Te pones tan furioso cuando se trata de esta cuestin coment Terreano, que casi apruebas mi punto de vista. En aquel momento entr apresuradamente un hombre de corta estatura y calvo. Ya estis discutiendo otra vez lo del tutano? dijo. Me disgusta or hablar de tutano antes de comer. Eleanor present al doctor Elwood Hoffer.
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El doctor Hoffer es inmunlogo dijo a los muchachos. Tiene un montn de ratas blancas que son un encanto. Puedo enserselas a Jpiter y sus amigos? Puedes, con tal de que no toquis nada del laboratorio repuso Hoffer. Claro que no dijo Eleanor. Los muchachos la siguieron por un largo pasillo que formaba ngulo recto con la fachada de la casa. Los talleres y laboratorios estn en este pasillo explic Eleanor. El laboratorio del doctor Hoffer es ste de aqu. Les hizo entrar por la puerta siguiente y se encontraron en un lavabo pequeo. Eleanor sac cuatro mascarillas de las que usan los mdicos. Tomad les dijo. Ponoslas se coloc la suya y luego se calz un par de pesados guantes de goma. Abri otra puerta que daba a una gran sala baada por la luz del sol. Junto a las paredes haban docenas de jaulas de cristal, en cuyo interior se movan pequeos animaltos. No os acerquis demasiado y no toquis nada les advirti Eleanor, quien comenz a alimentar a las ratas movindose lentamente de una jaula a otra. Estas ratas son muy especiales les dijo. El doctor Hoffer les ha quitado algunas de sus defensas inmunolgicas, as que hay que tener cuidado de que no se resfren ni se contagien. sa es la razn de la mascarilla. Algunas no pueden luchar contra la infeccin. Eso no parece que pueda ayudarles mucho observ Bob. Si no pueden luchar contra las infecciones, no morirn? Supongo que algunas s repuso Eleanor. Pero el doctor Hoffer cree que nosotros contraemos ciertas enfermedades porque somos inmunes. Nuestros cuerpos fabrican clulas especiales que devoran virus y bacterias, pero algunas veces esas mismas clulas pueden daarnos. Tal vez tengamos artritis por causa de nuestras reacciones inmunes, o lcera de estmago, o incluso algunas clases de locura. Guau! exclam Pete asustado. Pero, sin inmunidad pillamos la viruela dijo Bob, y el sarampin, y... Lo s replic Eleanor. Lo que el doctor Hoffer trata de hacer, es descubrir un medio de controlar la inmunidad de manera que estemos protegidos, pero sin que nos perjudique. Extraordinario! exclam Jpiter. Y el doctor Terreano est escribiendo un nuevo libro.
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Y el doctor Brandon tambin dijo Eleanor. Sobre la persona que est encerrada en un armario en su habitacin. Una persona? pregunt Bob. Encerrada en un armario? Es una persona fsil repuso Eleanor. l encontr los huesos en frica y los fue uniendo como si se tratara de un rompecabezas hasta completar el esqueleto. Mide los huesos, les hace fotografas, y luego todo eso aparece en sus libros. l desea trabajar con los fsiles de la cueva de la misma forma, verdad? quiso saber Jpiter. S Eleanor pareci entristecerse. Pero mi to no le deja. Eleanor haba terminado de dar de comer a las ratas, y regres con los muchachos al lavabo donde se quit la mascarilla y los guantes dejndolos en una cubeta junto a la fregadera. Los muchachos tambin se quitaron las mascarillas y todos salieron de nuevo al pasillo. Ahora veris los chimpancs! les dijo. El laboratorio que haba sido utilizado por el doctor Birkensteen se hallaba al final del corredor. Era mayor que el de Hoffer. Los dos chimpancs que all vivan compartan una jaula cerca de la ventana. En su interior veanse juguetes y pelotas y una pizarra pequea donde los monos podan escribir con tizas de colores. Los animales comenzaron a chillar al ver a Eleanor y el mayor de los dos le tendi los brazos. Eh, hola! les dijo la joven mientras abra la puerta de la jaula de la que sali el chimpanc grande y le dio la mano. Ests contento? le pregunt Eleanor. Dormiste bien esta noche? El chimpanc cerr los ojos brevemente al tiempo que ladeaba la cabeza. Luego seal el reloj de la pared y comenz a trazar crculos en el aire con un dedo. Has dormido mucho? le pregunt Eleanor. El chimpanc comenz a saltar batiendo palmas. El otro chimpanc sali de la jaula y se subi a una de las mesas del laboratorio. Ten cuidado! le advirti Eleanor. El animal miraba con afn un estante lleno de tarros con productos qumicos. No, no! No toques! dijo Eleanor y se volvi a los muchachos riendo. Los chimpancs me recuerdan a los nios pequeitos. Quieren tocar todo lo que est a su alcance y jugar con ello.
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Apartndose del estante, el chimpanc tom un tazn vaco de encima de la mesa, salt al suelo y comenz a hacerlo rodar por el suelo como si fuera un juguete. Eleanor sac fruta y leche de un frigorfico, y tazones y cereales de un armario. Lo entienden, verdad? pregunt Jupe mientras ella llenaba los tazones de cereales. S. Y saben utilizar signos para expresar cosas ms complicadas. El doctor Birkensteen aseguraba que se comunicaban tan bien como la mayora de los nios de las guarderas. Yo no conozco sus signos de lenguaje, as que no puedo juzgar, pero creo que son divertidos y listos, y desde luego me dan a entender lo que quieren. Qu ser de ellos ahora? quiso saber Bob. Eleanor suspir. No lo s. Los miembros de la junta de la Fundacin van a reunirse el mes que viene. Probablemente decidirn qu hacer con los animales. La Fundacin los compr para el doctor Birkensteen... stos y muchos ms. La mayora han muerto. Eleanor puso los tazones con cereales y platos con fruta encima de una mesita y los chimpancs se sentaron en sendas sillitas y se dispusieron a comer. Cuando hubieron terminado, Eleanor los devolvi a su jaula. Ellos gritaron y protestaron intentando agarrarse a ella. Basta ya les dijo ella tranquilizndoles. Volver pronto. No os disgustis. Los muchachos la observaban y Jupe pens que por primera vez vea a Eleanor comportarse como si estuviese segura de lo que estaba haciendo. Desde luego que pareca mucho ms contenta que en la cochambrosa casa de McAfee. Echan de menos a doctor Birkensteen les dijo. Yo tambin. Era muy agradable, incluso cuando no se encontraba bien. Haba estado enfermo? pregunt Jupe. No s por qu tengo la impresin de que el ataque que sufri en Rocky Beach fue muy repentino. Lo fue repuso Eleanor, pero antes de eso haba cambiado. Se quedaba dormido en su silla. Algunas veces cabeceaba mientras los chimpancs estaban fuera de la jaula y lo ponan todo perdido. Yo fui con l el da que... que muri porque no consider que estuviese en condiciones de ir solo. Por qu fue a Rocky Beach? pregunt Jupe. La pregunta era ociosa. Jupe la hizo nicamente por dar conversacin, pero de pronto Eleanor enrojeci. l tena... tena... no lo s, en realidad apart la mirada dirigindose impulsivamente hacia la puerta.
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Pete y Jupe intercambiaron una mirada mientras ella sala. Y ahora qu ocurre? dijo Pete en voz baja. Has dicho algo raro? Jupe frunci el entrecejo. Est mintiendo. Puedes estar seguro de que miente. Pero por qu haba de mentir? Qu trata de ocultar?
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Captulo 5. Una visita a un hombre muerto.
Cuando Eleanor y los muchachos regresaron a la sala de estar, los cientficos se haban ido. Una mujer regordeta estaba ahuecando los almohadones del sof y un joven moreno limpiaba los cristales pequeos de los paneles de la puerta que daba a la terraza y a la piscina. Buenos das, Eleanor dijo la mujer. Veo que has trado a unos amigos. Eso est bien. Jupe reconoci a la mujer en cuanto la oy hablar. Era la seora Collinwood, la que ayud a Eleanor el da que el doctor Birkensteen falleci. Ahora llevaba una peluca rubio ceniza en vez de la pelirroja, pero sus pestaas eran tan oscuras y espesas como entonces. Parpade con coquetera mientras Eleanor le presentaba a los muchachos. Ah, s! exclam al estrechar la mano de Jupe. Ya recuerdo. T eres ese simptico joven que fue tan bueno con Eleanor. Sabes, no he cesado de pensar que te pareces tanto a mi querido Charles. Charles Collinwood, mi ltimo marido, y en realidad, mi favorito. Un hombre tan amable, aunque con cierta tendencia a engordar. La seora Collinwood era muy habladora, y los muchachos comprendieron en seguida que era imparable, pero no pudieron hacer otra cosa que aguantar el chaparrn. La seora Collinwood, muy contenta, les habl de su primer esposo, que venda seguros, y de su segundo marido, director de pelculas, y de su preferido, que haba sido veterinario. Y todos fueron encantadores explic la seora Collinwood. Los tres murieron jvenes. Qu triste. Luego me vine aqu para trabajar para la fundacin como ama de llaves. Al principio los cientficos me daban miedo. Tan rgidos, y siempre pensando. Pero una vez se les conoce, no son distintos de los dems hombres. El doctor Terreano siempre habla de lo violentos que son los humanos, pero l es tan manso que sera incapaz de aplastar una mosca. Y el doctor Brandon
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insiste en que no somos violentos, y sin embargo tiene mucho genio. No debera ver tan a menudo a tu to Newt, Eleanor. Le pone nervioso. Lo s dijo Eleanor en tono sumiso. La seora Collinwood se march entonces, y el joven que limpiaba las ventanas dej caer su cepillo en el cubo del agua y pregunt a Eleanor: Ests dando a tus amigos un paseo de diez dlares? Ella pareci contrariada, pero le present. ste es Frank les dijo. Frank Distfano. Ayuda aqu en la Fundacin, como yo. El joven sonri. Eh! Celebro conoceros. Ellie, lamento lo de anoche. Se me pinch un neumtico y me entretuve hasta... bueno, hasta tan tarde que me figur que ya no me esperaras. No tiene importancia repuso Eleanor y acompa a los muchachos hasta el exterior pasando por la biblioteca, que estaba al lado de la sala de estar, y luego por una pequea entrada del otro extremo de la casa. El establo se hallaba a unos cincuenta metros de all. Eleanor se dirigi a l sin pronunciar palabra. Una vez estuvo con Estrella el caballo del doctor Birkensteen su humor cambi, y otra vez pareci ms contenta. Habl a la yegua, la acarici, y demostr orgullosa a los tres muchachos que saba sumar. Puso cuatro manzanas sobre la separacin de su establo. Cuntas hay? le pregunt. El caballo golpe con la pata delantera cuatro veces. Ya lo veis! Eleanor aplaudi y luego fue dndole las manzanas para que se las comiera. Los muchachos dejaron a Eleanor en el establo y bajaron de la colina para ir a comer. Las calles estaban ms concurridas que nunca. Los muchachos decidieron pasar de largo ante el puesto de hamburguesas de dinosaurio, pero tuvieron que aguardar casi una hora antes de conseguir las suyas en el Caf Lazy Daze. Cuando hubieron comido, pasearon por el pueblo observando a la multitud y las medidas que los tenderos haban tomado para celebrar la apertura de la cueva prevista para el da siguiente. Algunos escaparates estaban decorados con dibujos hechos con tiza de hombres prehistricos vestidos con pieles de animales y blandiendo cachiporras. Uno de ellos representaba a un hombre de las cavernas arrastrando por los cabellos a una mujer que pareca muy complacida. Algunas fachadas de los almacenes estaban decoradas con banderas rojas, blancas y azules. En
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el pequeo parque, donde al da siguiente iban a tener lugar las ceremonias de apertura del museo de la cueva, varias mujeres colgaban farolillos de los rboles, mientras un hombre daba una nueva capa de pintura blanca al anticuado templete de los msicos. Un vendedor de helados haca un gran negocio desde un remolque aparcado cerca de la vieja estacin de ferrocarril. Al cabo de un rato los muchachos regresaron al prado de detrs de la casa de Newt McAfee. All tambin haba animacin y movimiento. Un hombre alto y delgado, en traje de faena descolorido, estaba colocando un gato debajo de la parte posterior de una camioneta para apuntalarla, mientras murmuraba entre dientes. No hay derecho deca. No tienen ningn derecho. Lo lamentarn. Esperad y veris. Los muchachos se acercaron ms. En el interior de la camioneta vieron unos armarios empotrados, una pequea estufa de butano y una nevera tambin de tamao reducido. Haba asimismo una cama muy bien hecha, y se preguntaron si aquel individuo cochambroso vivira all. El hombre les mir con el ceo fruncido. A vosotros no os gustara que os hicieran eso! les anunci. En aquel preciso momento alguien comenz a vocear. Es usted un cretino! grit la voz de James Brandon. Estaba de pie delante del edificio de madera roja adosado a la colina. Largese de aqu! voce Newt McAfee desde la puerta de su museo con una escopeta entre las manos. Brandon se alej apretando los puos. Debieran haberle tenido encerrado en una jaula desde que naci! le dijo a McAfee. Esos huesos no son suyos, no le pertenecen ms que la lluvia o el sol. Cmo se atreve a rodear a ese homnido de vallas ridculas? Est usted invadiendo mi propiedad dijo McAfee. Mrchese de aqu y si quiere ver otra vez al hombre de la cueva vuelva maana y pague cinco dlares como todo el mundo. Brandon lanz un sonido inarticulado y luego gir en redondo y se march. McAfee sonri a los muchachos. No son ms que diferencias de opinin les dijo. No hay derecho! grua el hombre de la camioneta. Bueno, nadie te ha preguntado si hay derecho o no lo hay replic McAfee. No es asunto tuyo. Escuchad, muchachos, os gustara entrar a echar un vistazo antes
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de la inauguracin? Queris ver al hombre de mi cueva y el museo que he construido para l? Y dando media vuelta penetr en el pequeo edificio seguido de los Tres Investigadores. Una vez traspasado el umbral, se detuvieron asombrados. Newt McAfee haba decorado su museo con fotografas muy ampliadas, hasta formar murales de huesos y un crneo. Entre estas fotos macabras haba otras vistas en colores ms atractivas y familiares: una fuente surgiendo del suelo en Lassen, cascadas saltando desde los acantilados de Yosemite, y las olas rompiendo contra la costa cerca del Gran Sur. Encima de mesas en el centro de la estancia haban varias maquetas de la campia de California en varios perodos de su historia geolgica. En una de las representaciones, un glaciar cubra la mayor parte del Estado. En otra, el hielo se haba retirado dejando profundos valles y muchos lagos. Tambin estaba representado un campamento con pequeas figuras de indios semidesnudos acurrucados alrededor del fuego y preparando mazorcas de maz de distintas formas, as como tambin hombres prehistricos luchando contra un gigantesco mamut. De autntica categora, verdad? dijo McAfee. Claro que todo esto son bambalinas. Lo autntico est all. Frente a la entrada, cuatro escalones daban acceso a una pequea plataforma. Ms all apareca la tierra desnuda de la colina y la entrada de la cueva, cuyo interior estaba iluminado. Jpiter, Pete y Bob atravesaron el museo y subieron los escalones. Miraron hacia el interior de la cueva y vieron al hombre fsil. Jupe contuvo el aliento y Bob se estremeci. El hombre de la cueva era tan slo parte de un esqueleto. La mayor parte del crneo estaba all, oscuro y espantoso. Las cuencas vacas donde estuvieron los ojos miraban fijamente y la mandbula superior finga una sonrisa fantasmal. Careca de mandbula inferior. Quedaban costillas asomando del suelo de la cueva, y tambin parte de la pelvis y algunos huesos de las piernas. Los huesos menudos de una mano estaban muy cerca de la entrada de la cueva. Parecan querer alcanzar algo. McAfee haba instalado luces en el techo de la cueva y, en el suelo, cerca del crneo, brillaba una hoguera artificial. Detrs de los huesos haba una manta de los indios Navajo y una cesta tejida al estilo indio. Instantneamente los muchachos simpatizaron con el furor de Brandon. La estupidez del decorado era bastante triste de por s, pero mucho peor eran las huellas
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que se vean alrededor de los huesos. Los preciosos fsiles haban estado muy cerca de ser aplastados por cualquiera de los que instalaron las luces y la hoguera. Habra puesto un par de mocasines en el lugar donde podran estar los pies, si los tuviera dijo McAfee. As dara la impresin de que acababa de quitrselos antes de echarse a dormir. Pero pens que tal vez sera demasiado. Bob casi se atraganta. Probablemente en aquellos tiempos no llevaran mocasines... ni nada, eh? dijo Bob. Los dems muchachos no dijeron nada. Se alejaron de la cueva pasando por delante de una exposicin de pequeos llaveros y hombres prehistricos de plstico para su venta, lo mismo que camisetas con la inscripcin impresa: Citrus Grove Cuna de la Humanidad. Ahora ya est todo a punto anunci Newt McAfee apagando las luces y cerrando la puerta. John el Gitano montar guardia esta noche para que nadie pueda entrar a tocar nada. John, el Gitano? pregunt Jupe. McAfee seal con un gesto al hombre delgado que ahora se hallaba sentado encima de la cama de la camioneta. Es se. Le llamamos John, el Gitano, porque vive en esa camioneta en vez de tener una casa de verdad. McAfee se encamin hacia su casa, y John, el Gitano, sali de su vivienda. Est bien dijo. l quiere que vigile y yo vigilar. Pero a ese muerto de ah no va a gustarle. Estoy seguro de que a m no me gustara que vinieran a verme si estuviera en mis huesos. Pero a l no le importa le hizo ver Pete. Est muerto, no? los muertos no se dan cuenta de que los miran. Ests seguro de eso? dijo John, el Gitano.
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Captulo 6. Una noche agitada.
La cena de aquella noche haba consistido en ms hamburguesas en el Caf Lazy Daze. Despus los muchachos compraron helados en el remolque cerca de la estacin. Luego regresaron a su alojamiento y permanecieron tumbados mientras contemplaban a travs de la ventana como se pona el sol y sala la luna. El aire era fro. Jirones de niebla flotaban sobre el prado y las estrellas titilaban. Al fin sacaron sus sacos de dormir y se acostaron. Durante aquella noche oscura y fra, Jupe se despert al or el ruido de una puerta al abrirse. Alguien haba entrado en el cobertizo... alguien que lloriqueaba como un animal asustado. Jupe se incorpor para escuchar. El gimoteo ces por un momento y luego comenz de nuevo. Pete se sent. Qu es eso? susurr. Jupe se arrastr hasta lo alto de la escalera y escudri la oscuridad. Sois vosotros, muchachos? gru una voz ronca. Sois vosotros? Era John el Gitano. Tan pronto hubo hablado se cay con estrpito al tropezar con algo en la oscuridad. Bob se despert gritando asustado y Pete busc desesperadamente la linterna que haba dejado junto a su saco de dormir. Cuando la encontr, fue hasta la escalera y enfoc el suelo del cobertizo. John el Gitano haba tropezado con una caja de cartn llena de latas vacas. Se puso en pie y mir haca la luz. Sois vosotros? grit con pnico en la voz. Contestadme, por qu no contestis? Somos nosotros replic Jupe.
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Bob, Pete, y l bajaron por la escalera. John el Gitano, estaba apoyado contra el reluciente camin de Newt, temblando. Qu ocurre? quis saber Jupe. Ese... ese muerto! replic John el Gitano. Ya os dije que no iba a gustarle todo este jaleo! Ya os lo dije! Es que no os lo dije? Qu ocurre? pregunt Pete. Qu pasa? Se ha levantado y se ha ido, eso es lo que ha hecho declar John el Gitano. Le estar bien empleado al viejo Newt cuando venga maana y no encuentre os huesos. l dir que los he cogido yo, pero se equivoca. se se ha ido por su piel. Yo le he visto marcharse! La puerta del cobertizo estaba abierta y los muchachos miraron hacia la colina donde estaba el pequeo museo iluminado por la luz de la luna. La puerta pareca firmemente cerrada. Debe de haber tenido una pesadilla le dijo Bob en tono amable. No el hombre mene la cabeza. Yo estaba en mi camioneta y o abrir una puerta. Mir afuera y all estaba el hombre de la cueva. Llevaba una piel encima, como la de algn animal que hubiera matado. Pude ver sus ojos. Eran terribles... miraba fijamente al frente y con una especie de fuego en los ojos. Y sus cabellos... eran largos y asquerosos. Pas por delante de m y fue en direccin al prado. John el Gitano, cerr los ojos como si quisiera borrar de su memoria aquella horrible visin. Iremos a echar un vistazo propuso Jupe. Salieron todos juntos como si temieran que fuera posible que el ser prehistrico de la cueva se hubiese levantado, revestido nuevamente de carne y piel para huir por los campos. Pero la puerta del museo estaba cerrada. Cuando Jupe llam con el picaporte, Newt McAfee apareci en el porche de su casa. Qu ocurre ah? exclam McAfee. Qu estis haciendo muchachos? Slo investigando grit Jupe. Se ha odo ruido y su... su vigilante ha visto a alguien que hua por el prado. Talia McAfee apareci en el porche mientras Newt McAfee bajaba los escalones y cruzaba el prado en direccin al museo. Qu ocurre? pregunt a Jhn el Gitano. Es que ese loco de Brandon ha estado husmeando por ah?
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Era el hombre de la cueva replic John el Gitano. Se ha marchado! Qu? McAfee le mir extraado. Luego alzando la voz grit: Talia! Trae mis llaves! Talia McAfee vino corriendo con las llaves y McAfee abri la puerta del museo y encendi las luces. Tras pasar de largo ante las maquetas y fotos murales, fue directamente a la cmara subterrnea para ver su tesoro. Los muchachos miraron desde detrs de McAfee viendo las cuencas vacas con su mirada fija y los restos de aquella boca sonriente. Vieron asimismo las costillas surgiendo de entre la tierra aplanada y la mano extendida. McAfee se volvi a John el Gitano. Ests loco! le dijo. Los huesos estn aqu. Qu te ocurre? Se ha marchado! Insisti el otro. Yo lo he visto. Llevaba una piel puesta, cmo los ponchos que usan los mexicanos, slo una piel. Y tena cabellos largos! Y estaba vivo! Cllate! grit McAfee. Quieres que acuda todo el pueblo? Apag las luces de la cueva y salieron del museo. Se levant y anduvo, eh? dijo haciendo una mueca de burla. Cerr con llave la puerta del museo antes de regresar a la casa. Eleanor aguardaba al pie de los escalones del porche. Entra en casa, Eleanor le orden McAfee. No es nada. El loco de John ha estado viendo visiones. Se volvi, John, no te duermas! Ya sabes que no te pago para que hagas la siesta! Eleanor y l desaparecieron dentro de la casa. John el Gitano, murmurando algo entre dientes, sac una silla plegable de la camioneta y se coloc a mitad de camino entre sta y el museo. Luego fue a buscar una escopeta y al fin se sent. Los Tres Investigadores regresaron al cobertizo. Debe de haberlo soado dijo Pete en voz baja. Ese viejo no parece muy inteligente observ Bob. No convino Jupe, pero eso no significa que vea cosas que no existen, no? Pues no. Pero cualquiera puede tener una pesadilla y no estar muy seguro de lo que ha sido sueo y de lo que es realidad dijo Bob. l parece muy convencido coment Jupe.
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Y qu me dices de la puerta? Estaba cerrada observ Pete. Alguien puede tener una llave replic Jupe. Se incorpor sobre su saco de dormir para mirar por la ventana. Los rboles que se alzaban ms all del prado se recortaban contra el cielo de la noche como siluetas de un negro intenso, mas la hierba que cubra el suelo pareca de plata debido al roco. Una serie de zonas oscuras atravesaban ese campo plateado... una senda que terminaba en la sombra bajo los rboles. Acaso alguien haba caminado por all, aplastando la hierba bajo sus pies y haciendo caer las gotas de roco? Jupe se dispuso a levantarse y entonces vio a John el Gitano, ponerse en pie para mirar ms all del prado. John sostena la escopeta en su brazo y ladeaba la cabeza como si estuviera escuchando. Al cabo de un par de minutos fue a buscar una manta de su cama. Se envolvi en ella sentndose de nuevo en su silla. Tal vez fuese un sueo dijo Jupe en tono bajo. Pero John el Gitano cree que fue el hombre de la cueva y me parece que est asustado. Pete, nervioso, contempl por la ventana el prado baado por la luna. No le culpo dijo. Si yo viese a un hombre prehistrico paseando por ah, estara aterrorizado!
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Captulo 7. Una maana atareada.
El sbado por la maana, Jupe fue el primero en levantarse y salir del cobertizo. A la luz brillante del sol los bosques ya no parecan lbregos y misteriosos. Jupe ech a andar por el prado en direccin hacia ellos. Caminaba despacio con los ojos fijos en el suelo, pero no vio una sola pisada. Las zonas oscuras que viera sobre la hierba la noche anterior haban desaparecido con el roco de la maana. Habra dado unos cien pasos, cuando se detuvo en un lugar donde la hierba era tan pobre que la tierra oscura asomaba entre el verde. Se arrodill estremecido por la excitacin. Estaba todava all examinando el suelo, cuando Pete se detuvo a su lado. Qu es? dijo Pete. Has encontrado algo? Una huella repuso Jupe. Alguien ha pasado por aqu recientemente... alguien con los pies descalzos. Pete se agach para ver la huella. Luego se enderez mirando hacia los boques con el rostro plido. Descalzo? dijo. Oh... por este suelo tan spero? Acaso significa que John el Gitano, vio realmente algo? Mir a su alrededor preocupado. Jupe se dirigi al bosque sin responder. Pete le segua. Ambos iban buscando algn rastro de la persona que haba pasado por all, mas la hierba era alta y tupida y alcanzaron el lindero del bosque sin encontrar ms pisadas. Haba un camino entre los rboles, pero la tierra estaba cubierta de agujas de pino. Aqu no podremos ver ninguna huella observ Jupe, pero tal vez ms adelante... En, aguarda un momento! exclam Pete. No querrs ir por ah ahora! Quiero decir que todava puede haber alguien y... y... y si queremos comer algo ser
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mejor que nos apresuremos. Ese caf estar lleno hasta los topes! Vamonos o nos moriremos de inanicin. Pete, esto puede ser importante! dijo Jupe. Para quin? replic Pete. Eh, vamonos Jupe. Podemos registrar el bosque ms tarde. De mala gana, Jupe se dej convencer y, l y Pete, regresaron al cobertizo. Cuando llegaron sala Bob y Newt McAfee apareci en el porche posterior. Buenos das grit McAfee a los muchachos. Hermoso da, no es cierto? Acudir mucha gente a la inauguracin de mi museo agreg sonriendo satisfecho. Bob se uni a sus amigos. Eh, John! grit Newt. John el Gitano sali de su camioneta sosteniendo entre sus manos un tazn de potaje. Viste ms hombres prehistricos anoche? Newt ri, pero el vigilante frunci el entrecejo, Vi uno replic John, y ya son demasiados. John desapareci en su vehculo. Sin inmutarse Newt le grit a sus espaldas: No te largues ahora, John. Despus de desayunar necesito que me ayudes a arreglar unas cosas en el museo. Y luego tienes que quedarte aqu y vigilar mientras celebramos la ceremonia de inauguracin en el parque. Newt volvi a entrar en la casa y los tres muchachos se encaminaron a la calle principal para desayunar. Tambin esta vez aguardaba una gran cantidad de gente en el Caf Lazy Daze y, cuando se sentaron, estaban desfallecidos. Mientras la camarera anotaba su pedido, los muchachos oyeron el sonido metlico de una marcha militar. Miraron ms all de la multitud de peatones e hileras de coches aparcados que llenaban la calle. Un grupo de msicos muy jvenes ensayaba en el parque. La banda de la escuela superior local supuso acertadamente Bob. La multitud que llenaba las aceras disminuy unos momentos, y Jupe y sus amigos pudieron ver los uniformes rojos, blancos y dorados de la banda en todo su esplendor. Camiones de varios canales de televisin se hallaban aparcados en el lado ms alejado del parque, y un hombre con camisa de manga corta manipulaba en el micrfono instalado en el templete de los msicos. Los muchachos acababan de empezar su desayuno, cuando el doctor Terreano entr en el caf. Hoffer, el inmunlogo, te acompaaba estornudando en un pauelo.
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Los dos hombres recorrieron el local con la mirada y cuando Terreano vio a Jupe le sonri, Qu os parece si les hacemos sitio? pregunt Jupe a sus amigos. Pues claro replic Pete. Preguntmosles si quieren sentarse con nosotros. Jupe se dirigi a la entrada del caf para invitarles a compartir su mesa, y los dos cientficos aceptaron encantados y le siguieron hasta ella. Sois muy amables dijo Terreano mientras se sentaba. Su rostro alargado, casi lgubre pareca resignado. Este pueblo es una casa de locos. Supongo que seguir sindolo hasta que acabe el verano y todos los turistas regresen a sus casas. Terreano puso un trozo de mantequilla en su plato. Por lo general desayunamos en la fundacin, pero hoy Jim Brandon no resulta una agradable compaa. Todo esto ha sido demasiado duro para l. Elwood Hoffer estornud y sonri con timidez. Fiebre del heno explic a los muchachos. Y volvindose al doctor Terreano agreg: Es muy gentil por tu parte el ser tan comprensivo, Phil, pero yo personalmente creo que Brandon no tena necesidad de llamarte reaccionario petrificado. Brandon es muy excitable coment Terreano tranquilamente. Con ms razn ahora que est frustrado. Imaginaros, descubrir un esqueleto fsil casi completo y no haber podido examinarlo a conciencia. Y l desea comprobar si ese descubrimiento puede alterar la opinin que tenemos acerca de los orgenes del hombre. No es que yo lo crea... considero que ese pequeo homnido de la cueva es otro punto muerto en la evolucin... pero Brandon lo descubri y debiera tener su oportunidad de evaluarlo. Yo tambin estara furioso si hubiera hecho un descubrimiento semejante y las cosas ocurrieran de este modo. Qu es lo que el doctor Brandon quera hacer con los huesos? pregunt Bob. He odo hablar de la prueba del carbono-14. Probablemente no sera til en este caso repuso Terreano. Cuando se utiliza la prueba del carbono-14, se mide la proporcin de carbono radiactivo que queda en la muestra. El carbono-14 es un elemento radiactivo y, quinientos siete aos despus de que una planta o animal ha muerto, stos tienen exactamente la mitad de tomos de carbono-14 que tuvieron cuando estaban vivos. Luego, quinientos siete aos despus, slo les quedan una cuarta parte de los tomos de carbono-14, y as sucesivamente. Y despus de cuarenta mil aos no hay carbono-14 suficiente para medirlo. Bob pareci sobresaltarse.
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Usted cree que el hombre de la cueva tiene ms de cuarenta mil aos? Me extraara mucho que no fuese as repuso Terreano. No obstante, el carbono-14 no es el nico medio para averiguar la antigedad de un individuo. Hay otros medios para saberlo y otros mtodos para saber lo humana que puede ser una criatura. Siempre tenemos problemas con esto, porque nadie puede asegurar con certeza lo que es humano. Es cuestin de que un ser camine erguido, o es el tamao del cerebro con relacin al resto del cuerpo, o los dientes...? Dientes? repiti Bob como un eco. Qu pasa con los dientes? Los dientes humanos estn distribuidos en la mandbula en una especie de arco explic Terreano. Los dientes de otros primates, como simios y monos, lo estn en forma de U, con los dos lados paralelos. Hay diferencias tambin en el tamao de los colmillos y... Y aqu llega la camarera con nuestro desayuno exclam Hoffer. Gracias a Dios. Lo siento dijo Terreano. No era mi intencin aburrirle, Elwood. Ha sido realmente interesante se apresur a decir Bob. Ahora comprendo por qu el doctor Brandon est tan enfadado. Si Newt McAfee est acaparando al hombre fsil... Y lo est haciendo replic Terreano. Y no estamos seguros de que se trate de un hombre en realidad. No desarrolles el tema, Phil le dijo Hoffer. No veo que el llegar a una conclusin importe a nadie ms que a un puado de cientficos. Terreano sonri. La investigacin del doctor Hoffer puede tener una aplicacin ms inmediata dijo a los muchachos. Si puede demostrar que la inflamacin de la nariz es consecuencia del esfuerzo del cuerpo al luchar contra el resfriado comn, le estaremos todos muy agradecidos. No es imposible que el resfriado sea efecto de una reaccin defensiva observ Hoffer un tanto molesto. Estoy convencido de que los fallos en nuestro sistema inmunitario son la causa de muchos de nuestros trastornos, y nuestros genes, que hemos heredado, son responsables de muy pocos problemas, no importa lo que opinase Karl Birkensteen. Terreano pareci entristecerse al or mencionar al gran genetista. Un hombre brillante dijo en tono grave. Fue una gran prdida.
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Es posible replic Hoffer. Pero la investigacin gentica es por lo menos tan arriesgada como la divisin de los tomos. Cuando uno empieza, dnde se detiene? Es que el doctor Birkensteen esperaba mejorar a los humanos? pregunt Jpiter. Eleanor nos dijo ayer que haba conseguido chimpancs muy listos. Acaso crea poder lograr hombres ms inteligentes? Terreano pareci preocupado. Yo no creo que soara con nada tan radical como una raza de seres superiores, pero s pensaba que nacen demasiadas personas destinadas a vivir en un nivel muy bajo. Consideraba que el hombre, que posee un cerebro maravilloso, no debiera tener que pasar de doce a diecisis aos en la escuela, simplemente para adquirir los conocimientos que le permitan ganarse la vida. Qu imprudencia! dijo Elwood Hoffer. Interferir en la Naturaleza de ese modo puede traer consecuencias terribles. Los animales de Birkensteen son una prueba de ello. Someta a los caballos y yeguas a los efectos de diversos rayos y los saturaba de potingues. Fue capaz de ensear a los caballos algunas cosas. Los chimpancs s tienen cerebros grandes y vivaces. Sin embargo, su longevidad es mucho menor que la de los animales normales en cautividad. Era como si los animales viviesen demasiado aprisa dijo Terreano. Al final, Birkensteen estaba tratando de retrasar el proceso de envejecimiento. Tena varias frmulas que daba a los chimpancs de distintas maneras. Investigaba la clase de productos qumicos que el cerebro segrega para producir el sueo o el despertar. Su trabajo era muy osado y muy original. Estaba dispuesto a conseguir la Beca Spicer, que es un dinero con que la Fundacin premia cada dos aos al cientfico de la residencia cuyo trabajo pueda reportar mayor beneficio a la humanidad. Si Birkensteen hubiese tenido xito, incluso slo en parte, hubiera dispuesto de ms de un milln de dlares para emplearlos a su antojo. ;Y ahora qu ocurre? pregunt Pete. Quin se llevar el dinero? Terreano se encogi de hombros. Quin sabe? El doctor Hoffer aqu presente puede curar todas nuestras lceras de estmago, o Jim Brandon puede darnos una nueva teora respecto a nuestro origen, o... Hablando de Brandon le interrumpi Hoffer. Mirad all. Todos se volvieron hacia las ventanas y vieron a Brandon caminando por la acera entre los dems peatones. Se diriga directamente al caf. Terreano le salud con la mano al verle entrar. Brandon cogi una silla desocupada de otra mesa y tom asiento al lado de Jupe.
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Ya lo hice! anunci rpidamente. He llamado a Sacramento. Tengo que volver a llamar despus de comer y a esa hora el gobernador estar libre para hablar conmigo. El gobernador sacar a tu homnido de esa cueva? preguntle Terreano. Hoffer mir con extraeza a Terreano. Pensaba que no os hablabais. Eso era antes replic Terreano. Dime, de verdad crees que el gobernador te va ayudar? Por qu no? repuso Brandon. Si el Estado puede expropiar propiedades para construir carreteras y escuelas, por qu no puede hacer algo para salvar ese fsil? Voy a pedir al gobernador que declare toda esta rea monumento histrico. Es fcil que hayan ms fsiles en las colinas y sera un crimen perderlos slo porque McAfee quiere que el pblico pague cinco pavos por cabeza. Brandon se detuvo. Desde el parque, al otro lado del camino, les llegaron los sones de la banda. Las diez y cinco dijo Hoffer, las ceremonias estn a punto de comenzar y, cuando hayan terminado, la multitud subir carretera arriba para adorar a tu hombre de las cavernas. Luego sin duda se dispersarn para ir en busca de fsiles por su cuenta. Has llegado tarde, Brandon. Va a ocurrir y t no puedes hacer nada para impedirlo.
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Captulo 8. Acontecimientos inesperados.
Las ceremonias de apertura de la cueva se retrasaron. Cuando Brandon, Terreano y Hoffer llegaron al parque acompaados de los Tres Investigadores, Newt McAfee estaba ya sentado en el templete de los msicos y Talia a su lado. Ella vesta un traje estampado en blanco y negro, y guantes blancos que le llegaban hasta el codo. Sentado Junto a los McAfee estaba un hombre enjuto con una chaqueta que se vea ajada a la brillante luz del sol. se es Harry Chenoweth susurr Terreano a Jupe. Es el alcalde y tambin el propietario de la farmacia. Ser el maestro de ceremonias. Le entusiasma hacer discursos. Un hombre con traje oscuro y alzacuello se reuni con los McAfee y el alcalde. Terreano le identific como el vicario de la Primera Iglesia Comunitaria. Otros personajes importantes fueron ocupando sus puestos cerca del vicario. Terreano reconoci al propietario del restaurante El Cazador Feliz y al director del motel. El gerente del supermercado tambin estaba all, as como el subdirector y una mujer que regentaba una tienda de regalos en una de las calles adyacentes. El dueo del Caf Lazy Daze atraves corriendo la calle, y el amo del garaje fue a sentarse en la fila, detrs del gerente del supermercado. Han cerrado todas las tiendas dijo Terreano. El pueblo entero est aqu hoy. El hombre de la cueva pudiera ser el mayor acontecimiento en este pueblo. La mayor parte de los comerciantes no han hecho otra cosa hasta hoy que ir tirando. Ahora tienen la oportunidad de ganar dinero de verdad. No hay nadie en el pueblo que no se alegre de esto. Jupe ech una ojeada al parque viendo que casi todas las organizaciones imaginables estaban all representadas. Nias y nios exploradores, caballeros del Santo Sepulcro, esplndidos con su fez rojo, y la Asociacin de Cazadores, un grupo jovial identificado por un estandarte. Jvenes de la Cmara de Comercio Juvenil ostentaban distintivos en sus solapas, y haba varios hombres con traje oscuro y
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sombreros con penachos de plumas. La seora Collinwood lleg a tiempo para identificarlos como miembros de los Caballeros de Coln. El vendedor de helados haba conseguido aparcar su remolque junto al parque y haca su agosto. Cerca de l estaba un hombre joven con un gran racimo de globos rodeado de un grupo de chiquillos. Cuando pareca que en el parque ya no caba nadie ms, el alcalde se puso en pie, dio unos toquecitos al micrfono y luego alz los brazos para imponer silencio. Jpiter distingui a Eleanor Hess que lo observaba con su habitual aspecto preocupado. Silencio, todo el mundo!suplic el alcalde. Guardad silencio para que el seor Robertson, de la Primera Iglesia Comunitaria, pueda bendecir nuestra empresa. Despus, la banda de la Escuela Superior Centerdale... un aplauso para la banda... acompaar a la comitiva desde aqu hasta la cueva-museo. Y nuestra querida Patty Ferguson... la conocis como Miss Aguacate de la feria campestre del ao pasado... cortar la cinta para abrir la cueva. El alcalde se detuvo escudriando la multitud. Dnde ests, Patty? grit. Aqu est! respondi alguien. La gente se apart para dejar paso a una joven delgada de largos cabellos rubios. La multitud la vitore mientras suba los escalones del templete. De pronto se oy un rumor de lluvia y los aspersores del csped del parque se pusieron en funcionamiento! La gente gritaba asustada. Algunos empujaban tratando de huir. Imposible. La multitud era demasiado compacta. Jpiter sinti el impacto del agua fra en su rostro y sus manos, y luego sus ropas quedaron empapadas. Volvi la cabeza para dirigirse a Pete, pero de pronto ste se desmay cayendo de lado con los ojos cerrados. A Jupe se le doblaron las rodillas y ya no pudo mantenerse en pie. Senta como si flotara y como si estuviera cayendo impulsado por una ola. No tuvo tiempo de asustarse antes de que se hiciese la oscuridad total. Todo estaba fro. Jupe ola a tierra mojada. Se senta entumecido y algo le haca cosquillas en la nariz. Al abrir los ojos vio que estaba echado en el suelo con la cara sobr la hierba. Los aspersores haban dejado de funcionar. Qu demonios...? dijo una voz familiar.
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Jupe se incorpor apoyndose sobre un codo y vio a Brandon. Pete apoyaba su cabeza en la cadera de Brandon. Se oan murmullos y gritos en tanto la gente que llenaba el parque procuraba levantarse. El reloj de la torre de la Iglesia Comunitaria comenz a dar las horas. Jupe alz la vista hacia la torre y cont las campanadas. Eran las once! De alguna forma, no saba cmo, l... y el resto de la multitud... haban permanecido inconscientes por espacio de ms de cuarenta minutos. Y entonces record... los aspersores. Alguien debi poner algn producto qumico en el agua para hacer dormir a todo el pueblo. Varios nios pequeos lloriqueaban en un extremo del parque y el vendedor de globos miraba hacia el cielo. Los globos haban escapado... todos. Jupe consigui ponerse en pie, y estaba dando la mano a Bob para ayudarle, cuando John el Gitano lleg corriendo por la carretera de la casa de McAfee. El hombre de la cueva! grit John el Gitano con la voz ms ronca que de costumbre y agitando los brazos en el aire. Ha desaparecido! Algo ha venido y se lo ha llevado!
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Captulo 9. Jupe saca conclusiones.
Durante varias horas el campo que rodeaba la casa de Newt McAfee fue escenario de frentica actividad. Los hombres del departamento del sheriff tomaban fotografas y llenaban de polvo el museo buscando huellas dactilares. Gente de la televisin entrevistaba a Newt y Talia McAfee, mientras la pareja farfullaba presa de coraje. Los reporteros de televisin tambin entrevistaron a James Brandon, que estaba muy alterado, y hablaron con el alcalde del pueblo y con varios comerciantes. Tambin interrogaron al John el Gitano. Ha venido algo! les deca John. Yo estaba vigilando como me dijo el seor Newt, y o un ruido detrs de m, y... y me volv... Se agach volvindose para mirar por encima de su hombro. Ah estaba esa cosa! dijo. Un ser terrible con un solo ojo muy abierto... y pezuas como un elefante. No era humano! Luego qued tendido en el suelo y la puerta del museo estaba abierta y, cuando mir adentro, ese pobre muerto ya no estaba. Este hombre ha estado bebiendo! exclam alguien entre la multitud. Pero John no haba estado bebiendo, y era bien cierto que el hombre de la cueva haba desaparecido. La gente de la televisin se retir en aquel momento, y el sheriff dej dos de sus hombres de guardia y se fue en su automvil. McAfee, junto al cobertizo, hablaba con uno de los policas que se haba quedado a vigilar. Y los Tres Investigadores, que deambulaban por all, se encaminaron hacia el museo. Lo siento, muchachos les dijo el diputado que estaba en la puerta del museo No podis entrar ah. Jupe examin la puerta que estaba entreabierta. La persona que ha robado los huesos tena una llave, verdad?dijo. El diputado pareci sorprendido y se volvi a mirar la puerta.
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La puerta est intacta coment Jupe. Y eI marco tambin. Si el intruso hubiera tenido que forzarla, habran seales en la puerta y en el marco. El polica sonriente, se hizo a un lado. Est bien, Sherlock Holmes dijo, quieres echar un vistazo y ver qu ms puedes decirme? Jupe entr en el museo con Pete y Bob. El pequeo edificio estaba en orden exceptuando las manchas de tizne en los lugares donde haba estado trabajando el equipo de huellas digitales. Jupe mir a su alrededor, luego cruz la estancia para dirigirse hacia la cueva iluminada. La tierra del suelo apareca removida en el lugar antes ocupado por los huesos, pero lo dems estaba como antes. Fue entonces cuando Jupe descubri la huella de un pie en el polvo, junto al lugar donde antes descansaran los huesos. Esa huella ha sido hecha por alguien que llevaba zapatos con suela de goma observ Jupe. Newt McAfee usa botas de vaquero y John el Gitano botas atadas con cordones y suela de cuero. Yo deduzco que, puesto que el seor McAfee y John fueron las nicas personas que entraron hoy aqu antes que el ladrn, la huella ha sido hecha por la persona que se llev los fsiles. El ladrn llevaba zapatillas de lona, o de tenis, con el dibujo de una estrella en mitad del tacn y en la suela. El diputado asinti. As es como lo vemos nosotros. Un polica ha tomado una foto de esa huella. No podemos ir registrando armarios roperos para averiguar qu zapatos han dejado esa huella, pero nunca se sabe si una foto puede llegar a ser til como prueba. Jupe extrajo de su bolsillo una cinta mtrica metlica para medir la pisada. Tena doce pulgadas1 . Un hombre muy corpulento coment Jupe. El diputado sonri: Lo ests haciendo muy bien. Vas a ser detective algn da? Soy detective ya replic Jupe sin molestarse en explicar este comentario. En lugar de eso mir a su alrededor extraado. Por qu? dijo. Eso es lo que no comprendo. Quin se habr tomado todo este trabajo. Es evidente que alguien introdujo algn producto qumico en el sistema de aspersin para dormir a todo el pueblo...
1
Son 30 centmetros. Multiplicados por 3/2 nos dan un nmero 45 de calzado. (N. del T.)
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Eso es lo que suponemos dijo el diputado. Uno de nuestros hombres tom muestras del agua de los aspersores para analizarla en el laboratorio. Tambin analizarn el agua del depsito que est encima del pueblo. De ah llega el suministro de agua. Es fantstico exclam Jpiter. Como una pelcula de ciencia ficcin. Con la poblacin dormida, el ladrn se viste un disfraz aterrador y aparece ante John el Gitano y probablemente le roca con algo que le deja fuera de combate. O quiz los vapores de los aspersores llegaron hasta aqu y le afectaron. Luego el ladrn entra en el museo y se lleva los fsiles. Y la pregunta sigue en pie. Por qu? Los huesos antiguos no tienen valor por s mismos. Y slo tienen importancia cuando estn unidos al lugar donde fueron descubiertos. Las dos personas ms interesadas en los huesos robados son McAfee y Brandon, y ambos estaban inconscientes cuando el delito tuvo lugar. Un delito fantstico convino el agente. Y ni siquiera sabemos cmo debemos llamarlo. Es un gran robo y debemos poner a un ejrcito de hombres a trabajar buscando toda pista posible? O es una pequea ratera, o incluso simplemente una diablura maliciosa? Cree usted que ser capaz de descubrir al ladrn? Apuesto a que no dijo el polica desanimado. Ya sabis que hay un montn de robos que no llegan a resolverse. Hay tantos... y no hay bastante personal para hacer cumplir la ley. Me imagino que este caso quedar perdido entre los archivos del crimen y se ser su fin. El agente se dirigi a la puerta. Bien, muchachos. Creo que ahora ser mejor que os marchis. Los Tres Investigadores, obedientes, pasaron ante l para salir al prado de Newt McAfee. Junto al cobertizo, Talia y Eleanor, que evidentemente acababa de recoger el correo, se haban reunido con Newt y el otro polica. La joven llevaba entre sus manos un montn de cartas y una revista. Newt McAfee estaba abriendo un sobre. Cuando los Tres Investigadores se acercaron, pudieron ver que la carta haba sido escrita con letras maysculas de un verde brillante. Newt estaba muy plido. Sus ojos pasaron de la carta al diputado y luego a su esposa. Sabis... sabis lo que dice? pregunt con voz ronca de furor. Leed esto. Leedlo! Alz la carta para que todos pudieran verla. Deca:
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TENGO A TU OMBRE DE LAS CABERNAS Y ESTARA A SALBO ASTA QUE ME ENTREGUES 10.000 DLARES. SI NO ME DAS EL DINERO LE ENTERRAR DONDE NO LE ENCONTRARAS JAMAS. YA TENDRS NOTICIAS MAS.
Ahora ya sabemos por qu alguien quiso robar un montn de huesos dijo Jupe. Para pedir un rescate!
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Captulo 10. La huella de cuatro dedos.
Diez mil dlares! exclam Eleanor Hess. Eso es demasiado! Newt McAfee gru: Si atrapo al tipo que ha hecho esto, lo dejar como un colador! El polica cogi la nota de manos de McAfee y, luego de mirar el matasellos del sobre, volvi a leerla. Ese ladrn no sabe escribir bien observ el agente. Ha escrito cuatro palabras mal. Sin embargo, lo plane con tiempo. Fue enviada ayer desde Centerdale. Se guard la carta en el bolsillo. Seor McAfee, quin tiene las llaves del museo? Newt McAfee sac un manojo de llaves de su bolsillo. Yo. sta es la que abre aqu dijo. Y slo hay otra igual que est en el tablero de la cocina. Eleanor corri hacia la casa, pero regres al momento anunciando que la llave del museo haba desaparecido del tablero de la cocina. Llevaba una etiqueta aadi Eleanor. Me figuro que por eso el ladrn supo... Yo tambin dijo el diputado. Ustedes dejan la puerta de atrs abierta, no? Aqu la gente siempre deja las puertas abiertas. El ladrn no habr tenido ms que entrar y llevarse la llave. Incluso, aunque no hubiese dejado la puerta abierta, hubiera podido entrar en la cocina. Cualquiera puede abrir esa cerradura anticuada con una ganza... o incluso con un cortaplumas. Newt y Talia McAfee se fueron a su casa muy alicados, y Eleanor les acompa. Los Tres Investigadores se subieron al altillo y se sentaron cerca de la ventana. Jupe mir a sus amigos con el entrecejo fruncido.
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Me pregunto quin saba que la llave estaba en la cocina dijo. Quin lo saba? replic Pete cmo un eco. Eh, por qu no tena que saberlo? La mayor parte de la gente deja sus llaves en la cocina y si la puerta es tan fcil de abrir... Quieres decir que cualquiera pudo llevarse la llave prosigui Jupe. Por desgracia eso es cierto. Pero hay otra cosa que me da que pensar. La huella de la cueva. Bob pareci extraarse. Qu tiene de particular? quiso saber. Es la huella del ladrn que llevaba zapatillas de tenis o de correr. Y eso qu? Recordis cmo estaba la cueva anoche? dijo Jpiter. Cuando McAfee nos la ense por primera vez. Pete y Bob le miraban sin comprender. La tierra alrededor de los huesos estaba pisoteada explic Jupe con los ojos entrecerrados como si imaginara a los fsiles semienterrados en el suelo. Luego, John el Gitano tuvo una pesadilla a medianoche, y declara que el hombre de la cueva se haba levantado y huido. Entonces McAfee abre el museo y todos volvemos a ver al hombre fsil. Y entonces, haban pisadas? Pete y Bob fruncieron el ceo, y al cabo Pete dijo: No. No. Tienes razn. Pero eso significa... significa que McAfee debi aplanar la tierra... alisarla alrededor de los huesos. Vamos a verlo dijo Jupe. Se baj del altillo para ir a casa de McAfee, y una vez all llam a la puerta. Talia McAfee acudi a abrirle, y luego su esposo apareci en la entrada. l y Jupe intercambiaron unas palabras. Jupe se apresur a regresar al cobertizo. McAfee dice que l no hizo nada para aplanar la tierra de la cueva inform Jupe a sus amigos. Y dice que John el Gitano no pudo hacerlo. No le dej entrar nunca solo... ni siquiera un minuto. Eso significa que alguien entr durante la noche y limpi esas pisadas dijo Pete y trag saliva. Eso no tiene sentido. La puerta estaba cerrada. A menos que... que el hombre de la cueva se levantase. Pero eso es imposible!
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Bueno, de todas formas, alguien dej una huella en el prado prosigui Jupe. Voy a ir al pueblo unos minutos. Ayer vi una tienda en la que vendan materiales para trabajos de artesana en una de las calles adyacentes y quiero comprar algo all. Vosotros quedaos aqu y mantened los ojos bien abiertos. Jupe volvi a bajar la escalera de mano y esta vez estuvo ausente casi media hora. Al regresar traa un paquete. Yeso de Pars les dijo. Voy a sacar un molde de la huella del prado. Comenz a revolver entre los cachivaches del banco de trabajo del cobertizo y no tard en encontrar una lata de pintura vaca y varios pedazos de madera de diversos tamaos y medidas. Jupe puso yeso de Pars dentro de la lata y lo humedeci con agua de la fuente que haba junto a la casa de los McAfee. Luego lo removi con un palo hasta que estuvo cremoso, como un helado. Qu es lo que esperas probar con todo esto? pregunt Pete mientras los muchachos se dirigan al prado. No lo s replic Jupe. Quiz nada. Pero una persona descalza pas por aqu y creo que ser mejor tener alguna prueba de ello antes de que la huella sea pisoteada o borrada por el viento. Cuando los muchachos encontraron de nuevo la pisada, Jupe se arrodill y la roci con un spray de laca para el cabello que tambin haba trado de la ciudad. Para qu es la laca? pregunt Pete. Para fijar la huella y evitar que el yeso recoja toda clase de suciedad explic Jupe. A continuacin Jupe confeccion un marco rudimentario con cuatro listones de madera que encontr en el banco de trabajo. Los sujet con cinta adhesiva y coloc el marco alrededor de la huella. Cuando todo estuvo dispuesto, Jupe escanci con sumo cuidado cierta cantidad de yeso de Pars sobre la huella. Puso despus algunas ramitas en el yeso para reforzar el molde y aguard a que se endureciera ligeramente. Luego acab de llenar el marco con otra cantidad de yeso. Buen trabajo! exclam Pete. Es una lstima que no tengamos un cliente que aprecie todo esto dijo Bob. Creis que Newt McAfee estara dispuesto a contratarnos? Y t supones que los Tres Investigadores le querran como cliente? replic Jupe.
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No, seor! dijo Pete con vehemencia. Es un tipo mezquino y su mujer tampoco me gusta. No s cmo Eleanor Hess puede soportar a esa pareja. Jpiter suspir. La duea de la tienda donde he comprado estas cosas conoci a la madre de Eleanor dijo. La seora Hess era bonita y esa mujer cree que Talia McAfee tena celos de ella. Insinu que Talia se desquita con Eleanor. Me dijo que Newt es tan tacao que hace que Eleanor le pague por su habitacin y mantenimiento, y que ella le ha estado pagando desde que sus padres murieron. Bob exclam exaltado: Pero si slo tena ocho aos! Cmo poda pagar? Acaso sus padres le dejaron dinero? Posean una casa en Hollywood prosigui Jupe. McAfee la administra y cobra la renta. Oh exclam Bob. Y esa seora de la tienda te cont todo eso? Cmo lo conseguiste? Coment que estbamos instalados en el cobertizo de McAfee y ella quiso saber cunto nos cobraba. Cuando se lo dije, mene la cabeza y comenz a hablar. Tambin me dijo que John el Gitano no saber leer ni escribir. Se mantiene con cualquier trabajo que le salga, y ella cree que Newt le explota, porque l no sabe calcular el tiempo que pasa trabajando para Newt. Bueno, tanto mejor para John el Gitano replic Bob. Si no sabe escribir no puede haber enviado esa nota pidiendo el rescate. Podra ser un cmplice, pero de todas formas yo no creo que lo sea repuso Jupe. No es lo bastante despierto para que alguien le haga su confidente. Y me parece que esta maana no finga. Estaba asustado de verdad. As que eliminmosle. El caso ya es bastante complicado sin l. De modo que nos encargamos del caso, eh? dijo Pete. Quin es nuestro cliente? Eleanor? Es que hemos de tener un cliente? pregunt Jupe. Acaso no es un rompecabezas muy fascinante? Un hombre fsil, muerto hace siglos, ha sido robado y el ladrn ha sido capaz de introducir algo en el sistema de riego por aspersin que dej dormido a todo el pueblo. Bob sonri. Es tan descabellado que me entusiasma.
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Se sent en la hierba y, sacando una libreta y un bolgrafo de su bolsillo, se puso a escribir. Desaparece un hombre prehistrico dijo. Ponen una droga misteriosa en el sistema de riego. Aparece una nota pidiendo un rescate mal escrita, y eso puede que no tenga importancia. Me refiero a la ortografa. Puede ser simulada. Y eso nos conduce a algunos sospechosos. Bob alz la vista para mirar a sus compaeros. Brandon? dijo.El quera sacar los huesos de la cueva y puede haber enviado la nota pidiendo un rescate para despistar. Estaba dormido en el parque cuando fueron robados los huesos indic Pete. Yo me despert apoyado contra l. Eh, todo el mundo estaba dormido en el parque. No tenemos ningn sospechoso! No sabemos con certeza si toda la poblacin acudi a la ceremonia objet Jupe. De todas formas, el culpable poda tener algn medio de evitar el efecto de la sustancia que puso en el agua. De ser as, cualquiera resultara sospechoso. Cuidado exclam Bob. Ah viene Eleanor. Jupe se volvi. Eleanor Hess se aproximaba por la hierba. Rpidamente se sent sobre el suelo delante del molde de yeso. Eh dijo cuando Eleanor estuvo ms cerca. Estbamos... estbamos hablando de todas las cosas extraas que han ocurrido hoy. Eleanor asinti y, tras vacilar unos instantes, como si no estuviera segura de ser recibida, se sent frente a los Investigadores. Yo... voy ahora a la Fundacin, y pens que tal vez os gustara... venir conmigo. Eso sera muy agradable repuso Jupe, y nosotros... No tenis que venir si no queris dijo Eleanor. Slo pens que si no tenais nada que hacer... de pronto exclam: jDiez mil dlares! Eso es muchsimo dinero! To Newt ha ido a hablar con algunas personas del pueblo para reunido y... y va a ser tan difcil! Y Eleanor se ech a llorar. Eh, no es para tanto le dijo Bob. Quiero decir que el hombre de la cueva es slo un montn de huesos. No es lo mismo que si hubieran secuestrado a una persona viva para pedir rescate, verdad? No. Pero mi to est tan furioso como si lo fuera. Est tan enloquecido que me da miedo. Dice que est perdiendo dinero cada segundo que pasa. Y creo que tiene
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razn. El hombre de la cueva le hubiera dado ms dinero a ganar que la ferretera. Las cosas no van muy bien por el almacn. T ayudas all? le pregunt Jupe. Eleanor asinti. Cuando no estoy en la Fundacin. Pero prefiero la Fundacin. All no grita nadie ms que el doctor Brandon y lo hace sin mala intencin de pronto sonri. El doctor Brandon es amable. Dice que yo debera ir a un colegio mayor... al Estado de San Diego, o alguna de esas universidades. Y por qu no vas? quiso saber Bob. Pues, necesitara uno de los coches para ir all, y ta Talia dice que no. Dice que enviar una chica a la universidad es malgastar el dinero, y que adems no debo olvidar a qu clase pertenezco. Y eso qu significa? quiso saber Pete. Me figuro que quiere decir que si fuese a la universidad me volvera engreda replic Eleanor. Ta Talia dice que mi madre era una orgullosa que se consideraba demasiado buena para este pueblo, por eso se march y se cas con mi padre, y luego ved lo que le ocurri. Eleanor se detuvo. Su rostro estaba grave y tenso. Y eso me duele tanto...! Mi madre hubiera podido sufrir un accidente de automvil en cualquier parte. No hay que ser mala o engreda para que te atropell un autobs en una esquina. Mi madre era bonita. Tena un cabello precioso. Mi padre tambin era guapo. Tocaba el boe en la Filarmnica de Los Angeles y yo le recuerdo ensayando. El boe es realmente un instrumento maravilloso. Ahora la nica msica que hay en casa es la de la radio o la televisin. Hizo otra pausa y luego agreg: Quiero marcharme! Estoy ahorrando todo lo que puedo. Tengo cerca de cien dlares ahorrados de mi trabajo en la Fundacin. To Newt y ta Talia se quedan la renta de la casa de mis padres en Hollywood para pagar mis gastos, pero el dinero de la Fundacin es mo. Le has pedido a tus tos el dinero de la renta? le pregunt Jupe. Si te vas, no lo necesitarn para tus gastos, no te parece? Ella se sobresalt. Pero yo no puedo hacer eso! Se pondran furiosos! Me echaran de casa. Y qu? dijo Pete. De todas formas quieres irte.
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Pero no tengo a dnde ir! Podras ir a tu casa de Hollywood le sugiri Bob. No, no puedo. All vive gente. Se puso en pie. Estoy ahorrando dijo. Guando tenga bastante, me marchar. Vais a venir conmigo a la Fundacin? Iremos en seguida repuso Jupe, pero antes tenemos que hacer algo en el cobertizo. Los nios la vieron alejarse. Creis que llegar a marcharse alguna vez? dijo Pete. No lo s replic Jupe. No quiere estar aqu, pero tiene miedo de irse a otro sitio. Jupe dirigi su atencin al molde de yeso. Ahora ya estaba endurecido y al levantarlo del suelo presentaba la forma de un pie derecho y descalzo. Magnfico! exclam Pete. Uuuum, el hombre de las cavernas errante tiene problemas con sus pies dijo Jupe. Mirad. Veis? Primero el dedo gordo; luego, un espacio, y luego tres dedos ms pequeos. Parece que el segundo dedo est encogido de manera que no deja huella en el suelo. Un dedo en martillo!exclam Bob. En un hombre prehistrico? Parece poco probable, verdad? dijo Jupe. Los problemas en los pies acostumbran producirlos los zapatos que no ajustan bien. Jupe sac su cinta mtrica metlica para medir la huella. Apenas tena nueve pulgadas o veinticinco centmetros de largo. El ladrn que dej la huella de su zapato en el museo era muy corpulento observ Jupe. El caminante descalzo es ms pequeo. Pete trag saliva. Podra ser el hombre de la cueva? El hombre de la cueva est muerto replic Jupe. Lleva muerto muchos siglos y los muertos no se levantan y andan. Nuestro criminal podra ser cualquiera... o casi cualquiera. Pero seguro que no es un muerto!
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Captulo 11. Las pginas desaparecidas.
Los muchachos encontraron a Eleanor Hess en el establo limpiando al caballo que haba estado al cuidado del doctor Birkensteen. Frank Distfano se hallaba all tambin apoyado contra un pesebre y observando. He odo decir que el hombre de la cueva ha desaparecido dijo. Lamento habrmelo perdido. Estaba en casa con dolor de estmago. Lo lamento exclam Jupe. Ahora ests bien? Oh, s. Estupendamente. Eso nunca dura mucho. Fue realmente asombroso lo que ocurri en el parque dijo Pete. Todo el mundo se qued dormido. Imaginaciones! replic Distfano. Eso es lo que suele suceder por aqu. Hora de la siestal Mir a Eleanor y dijo: Tmalo con calma. No le hagas correr demasiado y dicho esto, dio media vuelta y se march sin hacer ruido pues calzaba zapatillas de suela de goma. Pete le mir marchar, Lleva zapatillas deportivas observ. Muchas personas las usan coment Eleanor. Haba terminado de cepillar al caballo y lo condujo a un recinto al lado del establo. Guard los utensilios que haba utilizado y se encamin a la casa. Los muchachos fueron con ella al taller utilizado por Birkensteen. Los chimpancs saltaron en su jaula al verla, chillando de contento. Bueno! Bueno! Eleanor rea al abrir la jaula y los monos retozaron a su alrededor. Qu pena que no les guste dijo Pete.
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Eleanor sonri. Son un encanto, verdad? Y yo les gusto, pero echan de menos al doctor Birkensteen. Sera extrao que no fuese as coment Bob. Jupe nada dijo. Estaba de pie junto al escritorio del cientfico fallecido y sus ojos repararon en el dietario del doctor. Lo abri y fue pasando sus pginas distradamente, hasta que pronto algo le llam la atencin. La pgina del 28 de abril estaba al lado derecho, y en la parte izquierda del libro la correspondiente al 19 de mayo. Ms de la mitad de las pginas de mayo han desaparecido del dietario del doctor Birkensteen anunci Jupe con el ceo fruncido. Esto es interesante! No fue a principios de mayo cuando muri? Recuerdo que fue uno de esos das fros y nublados que tuvimos durante la primavera. Eleanor se puso muy tensa y apart sus ojos de Jpiter. Fue... fue no s qu da de mayo dijo con voz queda. Por qu arrancara las pginas de este dietario? se pregunt Jupe. Yo... yo no lo s, de veras dijo ella que se haba sentado con uno de los chimpancs entre sus brazos y le meca como si fuese un nio. Bob y Pete observaban alertas y curiosos. T fuiste con el doctor Birkensteen a Rocky Beach le dijo Jupe, el da en que muri. Podran tener algo que ver con su muerte esas pginas desaparecidas? No repuso ella. No. Yo... Yo supongo que no. Ese viaje tena algo que ver con los chimpancs? insisti Jupe. Quiz. Supongo que podra tener alguna relacin. En realidad yo no saba gran cosa de su trabajo. Yo slo le ayudaba a cuidar de los animales, y fui con l porque... porque era un hombre muy agradable y no se encontraba bien. Cul era la direccin que buscabais en Harborview Lane? Y quin viva all? Jupe la presion. Eleanor pareca preocupada y nerviosa. Carraspe, lade la cabeza y los muchachos vieron que una lgrima resbalaba por su mejilla. Hoy no me encuentro muy bien les dijo. Lo siento. Tal vez ser mejor que os marchis.
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Los muchachos obedecieron. En el corredor encontraron a la seora Collinwood. Llevaba un delantal con volantes encima de su vestido estampado, y una peluca morena con un mechn blanco. Todo va bien? les dijo sonriente. A Jupe se le ocurri que la seora Collinwood era una especie de metomentodo... y que tal vez supiera cosas que pudieran ayudarles. Jupe adopt una expresin triste. Me temo que he disgustado a Eleanor le dijo. He mencionado al doctor Birkensteen y se ha echado a llorar. Tch! la seora Collinwood mene la cabeza. Ella le apreciaba. Todos le aprecibamos. Era la nica persona agradable que haba aqu. Sabe usted a qu fue a Los Angeles aquel da? le pregunt Jupe. Me refiero al da en que muri. Tena amigos all? Lo ignoro. Era hombre de pocas palabras. Supongo que sera por algo referente a esos animales. No podis imaginaros cmo se preocupaba por ellos. Como si estuviera educando nios para llevarlos al colegio. Y cuando alguno de ellos mora, se comportaba como si hubiese perdido a su mejor amigo. Murieron muchos? quiso saber Jupe. S. Y l les haca la autopsia para ver por qu. Algunas veces los operaba tambin estando vivos. Y algunas veces, cuando dorman, se quedaba observndolos. Ella pareca pensativa. Solan dormir mucho. Ahora estn mucho ms espabilados. Se oy un golpe y el ruido de algo al romperse en otra de las habitaciones que daban al pasillo. Oh, cielos! exclam la seora Collinwood entrando a toda prisa por una puerta que estaba abierta. Frank, procura tener ms cuidado. Frank Distfano sali con una escoba en una mano y dos pedazos de loza blanca en la otra. No ha sido gran cosa dijo en tono insolente. Estaba vaco. La prxima vez podra no estarlo replic ella. l hizo caso omiso y sigui adelante saludando a los muchachos con una inclinacin de cabeza. Cundo vas a traer esas cosas del mercado? le pregunt a sus espaldas. Vlgame el cielo, ahora ir! grit. Y de todas formas para qu me necesita a m?
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La seora Collinwood lanz un sonido de impaciencia y desapareci por una puerta al final del pasillo. Cuando los muchachos salieron por la puerta principal vieron a Distfano que suba a un sedn dos puertas que estaba aparcado en la avenida. Lo puso en marcha y luego aguard a que ellos llegasen al camino. Hay que mantener a raya a esas mujeres les dijo con una sonrisa burlona y se ofreci a llevarles. Los muchachos miraron el asiento de atrs y lo vieron lleno de revistas, botas enlodadas, una caja aplastada de servilletas de papel, una mscara para bucear y un traje de goma. Gracias de todas formas replic Jupe. Slo vamos hasta el pie de la colina. Distfano asinti con la cabeza y el coche arranc. Es un bocazas coment Pete. Jupe limitse a decir: Um! porque estaba pensando en la conversacin que acababa de sostener con la seora Collinwood. Ojal el doctor Birkensteen no hubiera sido tan reservado dijo al fin. Si le hubiese contado ms cosas sobre ese viaje misterioso a Rocky Beach estoy seguro de que ahora ella nos los habra explicado. Es una persona sincera y abierta... que es ms de lo que podramos decir de Eleanor Hess. Estoy seguro de que Eleanor nos est mintiendo. Pero por qu? Qu es lo que esconde? Algo que tiene relacin con el hombre de la cueva? aventur Bob. Quien sabe suspir Jupe. Cuando los Tres Investigadores llegaron al prado de Newt McAfee vieron a Talia McAfee en el porche de la parte de atrs. Habis visto a Eleanor? les grit. Est en la Fundacin replic Bob tambin gritando. Um! exclam Talia. Otra vez con esos animales! Si le dejase los traera aqu, pero yo le digo que nadie se queda en esta casa sin pagar alquiler. S, seora repuso Jupe. A propsito, uno de los policas nos dijo antes que iban a analizar el agua del sistema de riego por aspersin. Sabe usted si han encontrado algo?
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Nada fue la respuesta de Talia. Uno de los hombres del comisario llam hace un rato. No haba nada en los aspersores ni en el depsito de agua que abastece a la poblacin. El comisario cree que todo el pueblo ha sufrido hipnosis colectiva!
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Captulo 12. Un ruido entre las ruinas.
Jupe suspir mientras Talia McAfee entraba en la casa. No puedo creer en la hipnosis colectiva dijo a sus compaeros. Y tambin contino pensando que hay algo raro en ese cientfico fallecido, el doctor Birkensteen. A m siempre me inquieta pensar en los muertos declar Pete. No me refera a eso aclar Jupe. Me estaba refiriendo a las pginas desaparecidas del dietario donde anotaba sus citas. Seguro que eran importantes. Me gustara tener la oportunidad de revisar los papeles del doctor Birkensteen. Me pregunto si eso podra arreglarse. Apuesto a que no vaticin Bob. Si su trabajo era tan importante, esos papeles seguramente estarn guardados bajo llave en algn lugar seguro. Um! gru Jupe. Su tono era serio, pero luego volvi a animarse. Qu interesante que ese Frank Distfano no estuviera en el parque esta maana dijo. Me pregunto quin ms faltaba cuando secuestraron al hombre de la caverna. Bob frunci el ceo. Todos los que conocemos estaban all, excepto Distfano y... John el Gitano. Pete sonri. Eh! dijo. Y qu me decs de John el Gitano? No debemos olvidarle slo porque acta como un retrasado mental. Tal vez est fingiendo y en realidad sea muy inteligente. Eso no tiene sentido replic Bob. Ha estado aqu aos y aos, no? Si fuese tan listo hubiese prosperado hace tiempo. De modo que no es inteligentecontinu Jupe. Probablemente ni siquiera es astuto. Pero la noche pasada vio andar a un hombre prehistrico y nosotros tenemos el molde en yeso de la huella de ese hombre de la cueva. A dnde ira ese hombre?
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Pete mir hacia los bosques ms all del prado. Est bien dijo. Vamos a mirar por all. Los Tres Investigadores fueron primero al lugar donde Jpiter haba sacado el molde de la huella. Luego avanzaron despacio. No encontraron ms huellas hasta que estuvieron bajo los rboles. En un espacio donde la tierra apareca desnuda, era evidente que el caminante descalzo haba pasado por all. Pete seal la huella con el dedo. Los Tres Investigadores dieron un rodeo para no pisarla y siguieron adelante sin emitir el menor sonido, movindose sigilosamente como si alguien pudiera estar escondido detrs de algn rbol dispuesto a saltar sobre cualquier perseguidor. Al fin, los rboles se fueron espaciando y llegaron a un claro. Los muchachos se detuvieron en el lindero del bosque y examinaron la hierba y matojos que rodeaban los restos de un viejo edificio en ruinas. Sus paredes de ladrillo estaban rotas por varios sitios y las tejas rojas del tejado haban cado en diversos lugares, dejando al descubierto algunas vigas. Creo que esto deba ser una iglesia hace mucho tiempo observ Bob. Nadie le respondi y los tres atravesaron el claro. Dos grandes puertas de madera haban cerrado alguna vez la entrada de la iglesia, pero una de ellas se haba desprendido de sus goznes. Estaba cada sobre el suelo de mosaico. Los chicos pasaron sobre ella para entrar en el edificio. Suponis que el hombre descalzo entr aqu anoche? dijo Pete nervioso, mirando a su alrededor. No hay modo de saberlo replic Jupe. No pudo dejar huellas en este suelo. Bob inici un movimiento hacia el fondo de la iglesia. Dos escalones daban acceso a un lugar ms elevado que el rea donde estaban los tres amigos. Si hubo un altar prosigui Bob, deba haber estado ah. Y mirad: hay una entrada que deba conducir a otra estancia. Tal vez fuese la sacrista donde el sacerdote o el vicario se pona sus ornamentos. Los Tres Investigadores aguardaron en silencio sin que ninguno de ellos se decidiera a atravesar la iglesia, subir los dos escalones y abrir la puerta de la habitacin oculta. De pronto oyeron un ruido que aceler los latidos de sus corazones. Alguien se mova tras la puerta cerrada! Se oy un crujido y algo cay tintineando sobre el mosaico. Luego se hizo el silencio. Pete retrocedi, como si fuera a echar a correr.
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Bob hizo ademn de dirigirse hacia la puerta cerrada y Pete le sujet por el brazo. No! susurr Pete. Y si fuese... l? No dio ms explicaciones. No era necesario. Los otros dos le comprendieron. Y si el hombre de la cueva ha vuelto a aparecer? Supongamos que se ha escapado de su raptor que le secuestr para exigir un rescate, y sus huesos se han cubierto de carne una vez ms, y que aquel ser prehistrico est all, acurrucado en aquella habitacin, y armado! Armado? Con qu? Imposible! replic Jpiter con valenta. Ech a correr y subi los dos escalones. Al hacerlo, oy otro ruido... como si algo hubiese tocado la puerta. Jupe puso su mano en el pomo y se qued helado. Un estremecimiento de horror recorri su espina dorsal. El pomo giraba bajo su mano. Giraba por s solo! Luego gimieron los goznes y la puerta comenz a abrirse!
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Captulo 13. Otro robo.
Buenas noches! exclam el doctor Hoffer todava con la mano en el pomo de la puerta de la sacrista. Me habis asustado. Yo no saba que hubiese nadie aqu. Jpiter, todava temblando, hizo un esfuerzo para sonrer. Estbamos explorando dijo. Hoffer sali de la sacrista a la iglesia. Los muchachos pudieron ver una reducida estancia a sus espaldas, con una puerta que daba al exterior. Debis tener cuidado, muchachos les dijo Hoffer. Esto es propiedad privada. Pertenece a la familia Lewison. Poseen una gran casa al otro lado de la colina. Yo tengo permiso para venir aqu, pero no creo que les gusten los intrusos. Se sent en los escalones que separaban el rea del altar del resto de la iglesia. Es sorprendente cmo las cosas jams cambian realmente dijo. Existe un edificio en ruinas en la vecindad y os encuentro a los tres explorndolo. Yo hubiera hecho lo mismo cuando era joven. Cuando tena vuestra edad, haba una casa deshabitada en nuestro vecindario, en Milwaukee. Encontramos una ventana abierta, entramos y establecimos nuestro club en el stano. Era muy agradable estar all... sin la intromisin de padres ni profesores. El doctor Hoffer se detuvo para estornudar. Sac un pauelo y se enjug los ojos. Es otra vez esa fiebre del heno dijo. Siempre tengo reacciones alrgicas. Por eso me interesa tanto la inmunidad. Se puso en pie. Hoy no voy a ir ms lejos anunci. Algo en el aire no est de acuerdo conmigo. Vais a volver al pueblo? Yo de vosotros no explorara ms. Edward Lewison tiene fama de amenazar con su escopeta a los intrusos. Como otro que conocemos replic Jupe. Newt McAfee.
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Entonces regresemos al pueblo propuso Pete. Y los muchachos siguieron al doctor Hoffer por la sacrista hasta el exterior. Le interesan las alergias? dijo Jupe mientras penetraban en el bosque. Pero usted se hizo inmunlogo. Yo crea que los que estudiaban las alergias eran otros especialistas. Lo son replic Hoffer. Sin embargo, una cosa conduce a la otra. La inmunidad es una especie de reaccin alrgica. Lo es? pregunt Bob. Hoffer asinti. Nuestros cuerpos tienen varios medios de defensa. Pueden producir lo que llamamos anticuerpos. Los anticuerpos destruyen los virus y bacterias, o anulan los venenos que proceden de invasores diminutos. Por ejemplo, si contraes el sarampin, tu cuerpo producir anticuerpos para combatir esa enfermedad. Una vez ha ocurrido esto, t no volvers a tener el sarampin porque los anticuerpos permanecen en tu organismo. As que decimos que ests inmunizado contra el sarampin. Ahora supongamos que tu cuerpo fabrica anticuerpos en reaccin contra cosas que no molestan a la mayora de gente. Dicen que eres alrgico a cierto polen. Tu cuerpo producir anticuerpos que reaccionan contra el polen y emitir un compuesto qumico llamado histamina. Esto es lo que hace estornudar a tu nariz y humedecer tus ojos. De modo que nuestro sistema inmunitario salva nuestras vidas cuando lucha contra la enfermedad, pero puede arruinarlas cuando est fuera de control. Yo creo que muchas enfermedades de los humanos son debidas a trastornos del sistema inmunitarlo. Muchas ms de lo que se cree normalmente. Imagnate que el cuerpo de una persona produce sustancias qumicas que afectan a sus articulaciones, lo mismo que las membranas de la nariz se inflaman cuando un paciente tiene fiebre del heno. Artritis, eh? Por qu no puede ser eso una reaccin alrgica? Y el cncer? Existe la teora de que el cncer lo produce un virus. Por qu no una alergia? El cncer consiste en que las clulas crecen sin control, posiblemente como una reaccin exagerada. Y el crimen! El crimen? repiti Pete como un eco. El crimen puede ser una reaccin ante una amenaza explic el doctor Hoffer. Imaginaos a una persona que vive en un lugar peligroso. Para protegerse, esa persona reacciona ante la proximidad de cualquier extrao... una reaccin violenta. Sin ni siquiera pensarlo, atacar antes de que puedan atacarle. Sus defensas se han vuelto locas.
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El doctor Hoffer estaba muy serio. Nuestro sistema defensivo es nuestra mejor posesin, pero tambin nuestra mayor amenaza. En el laboratorio tengo ratas que viven aisladas en departamentos de cristal protegidas de toda infeccin. He sido capaz de poner en cortocircuito sus sistemas de inmunidad, y vivirn mucho ms que las no protegidas. Claro que estn especialmente propensas a contraer cualquier enfermedad porque carecen de defensas. Pero si consiguiera aprender a modificar sus reacciones, a regular sus inmunidades, podran vivir fuera de sus jaulas de cristal y seguir evitando muchas de las enfermedades que matan a sus compaeras. Ahora imaginaos lo que podra representar el control de la inmunidad en los humanos. Imaginaos un mundo sin esas terribles enfermedades! Hoffer mene la cabeza. Merece la pena cualquier esfuerzo! exclam. Lo que Birkensteen estaba haciendo con la inteligencia era completamente descabellado y probablemente tambin peligroso. Y Brandon es un nio jugando con huesos empolvados. Lo que yo hago es prctico y podra tener un impacto tremendo casi de inmediato. Haban llegado al campo de la parte posterior de la casa de los McAfee. Hoffer se detuvo para estrechar la mano de los muchachos. Luego ech a andar por el camino, colina arriba, para dirigirse a la Fundacin. Cuando se hubo marchado se hizo un silencio. Al fin Pete habl: Est bien. Me ha convencido. Propongo al doctor Hoffer para el milln de dlares de la Beca Spicer. Jupe se limit a asentir con la cabeza y los tres jvenes cruzaron la calle en direccin al caf. Ahora la multitud de las calles iba disminuyendo y no tuvieron que aguardar mucho para encontrar mesa. Los muchachos hicieron una merienda-cena charlando tranquilamente sobre los acontecimientos de aquel da. Un caso asombroso fue la conclusin de Pete. Realmente extraordinario. Todo un pueblo qued sumido en un sueo profundo y el hombre prehistrico sali a dar un paseo. Y tenemos la huella del hombre de la cueva, si es que era l intervino Jupe. Qu podemos deducir de todo esto? Qu os parece si se la ensesemos al doctor Brandon? Est acostumbrado a sacar conclusiones de pistas como un pedazo de hueso o una pisada en el barro. Si hubiese relacin entre la pisada del prado y el hombre de la cueva, lo reconocera en seguida. Jupe, l no ha podido ser el hombre de la cueva objet Bob.
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Tal vez no, pero en el prado haba la huella de una persona descalza, y John el Gitano jura que vio al hombre de la cueva, y seguro que al doctor Brandon le interesara saberlo, no os parece? Est bien dijo Bob. Me figuro que vale la pena intentarlo. Los muchachos terminaron de cenar y se apresuraron a regresar al cobertizo para recoger el molde de la huella que Jupe ocultaba en su saco de dormir. Luego se encaminaron a la Fundacin Spicer. Encontraron a James Brandon en su laboratorio. Brandon se hallaba sentado tras su escritorio lleno de papeles y libros. Alz la vista cuando entraron Los Tres Investigadores. Los muchachos casi temieron que fuese a darle otro de sus ataques de furor. Sin embargo, una vez hubo cerrado el libro que estaba leyendo, pudieron comprobar que no estaba enfadado, sino profundamente absorto en lo que estaba haciendo. Y bien? les dijo. Qu os trae por aqu? Queremos que nos d un consejo contest Jpiter, y tal vez alguna informacin. Doctor Brandon, nosotros nos hospedamos en el altillo del cobertizo de Newt McAfee y desde la ventana podemos ver el museo. Anoche, muy tarde, hubo jaleo all. Jupe continu explicndole la extraa experiencia de John el Gitano y del descubrimiento de la huella en el prado. Luego ensearon el molde a Brandon. Claro que es imposible creer que el hombre de la cueva saliera del prado prosigui Jpiter, pero alguien lo hizo y usted est acostumbrado a deducir hechos sobre una persona con menos evidencia que la que le traemos. Brandon sonri. Cuando hablis as, tengo la impresin de ser transportado a una novela detectivesca del siglo diecinueve puso el molde sobre la mesa. Bueno, si lo que andis buscando es una criatura prehistrica, sta no lo es les dijo. La persona que ha dejado esta huella est acostumbrada a llevar zapatos. Cuando una persona va siempre descalza, sus dedos se extienden y los pulgares se separan. Pero el hombre que ha dejado esta pisada tiene los pies estrechos. Y tambin, un dedo en martillo, cosa improbable en alguien que no use zapatos. John el Gitano dijo que era un hombre de las cavernas dijo Bob. Explic que llevaba los cabellos largos y despeinados y una piel de animal. James Brandon se ech a rer. Suponis realmente que los prehumanos llevaban ropas? Ignoro lo que John el Gitano cree haber visto, pero la persona que dej esta huella no es el hombre de la
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cueva. No slo los pies son demasiado estrechos... incluso, suponiendo que un homnido muerto hubiese podido pasear... sino que los pies son demasiado grandes. Demasiado grandes? Pete pareci extraarse. Pero si son pequeos! Slo miden veinticinco centmetros. Los seres primitivos eran muy pequeos replic Brandon. Yo tom medidas al fsil de la cueva y, por el tamao de los huesos, yo dira que nuestro hombre de la cueva medira unos noventa y cinco centmetros aproximadamente cuando estuviera erguido y andando. Eso no representa mucho ms de tres pies. El individuo que ha dejado esta huella tiene que medir por lo menos cuatro pies y medio o quiz cinco pies. Brandon se dirigi a un armario que estaba junto a la pared. Cuando estuve en frica jes dijo, tuve la suerte de encontrar un esqueleto fsil casi completo de unos dos miIlones de aos de antigedad. Es algo ms pequeo que el homnido de Citrus Grove, pero podr daros una idea. Brandon abri la puerta de doble hoja del armario de par en par. Luego se qued petrificado mirando los estantes vacos que tena ante l. Ha desaparecido! dijo en un susurro. Luego exhalando un profundo suspiro, tom aliento y grit: Ha desaparecido! Desaparecido! Alguien ha robado mi homnido!
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Captulo 14. Las notas del difunto.
Aquella noche Jpiter obtuvo una pequea victoria sobre Newt McAfee. Le anunci que, puesto que muchos de los turistas que haban acudido a Citrus Grove para la apertura de la cueva se haban marchado, l y sus compaeros se trasladaran del cobertizo al campamento. McAfee se apresur a rebajar el alquiler de diez dlares a tres, y los muchachos le pagaron y se retiraron al cobertizo riendo. Durante un rato permanecieron tumbados en la oscuridad, repasando mentalmente los acontecimientos de aquel da. Al fin Pete dijo: Es absurdo! Los huesos prehistricos se han puesto de moda. Me pregunto a dnde se habrn llevado los fsiles del doctor Brandon dijo Bob. Dice que ha estado tan ocupado en otras cosas que no los haba mirado desde hace dos o tres meses. Eso debi ser en primavera coment Jupe, cuando falleci el doctor Birkensteen. Pete gimi. No volvamos a lo mismo. Birkensteen no tuvo nada que ver con los fsiles. No hay ninguna relacin, excepto que l viva aqu. Y luego est Eleanor Hess prosigui Jupe. Miente respecto a ese viaje a Rocky Beach? Ella sabe que iban buscando una direccin de Harborview Lane. No es lgico que supiera la direccin exacta y quin vive all? Cierto replic Bob. Y no mira de frente cuando habla de esto. Y por qu han desaparecido esas hojas del dietario de Birkensteen? insisti Jupe. Qu anotaciones hizo Birkensteen en esas pginas? Las arranc l mismo u otra persona? Eh! exclam Pete sentndose sobre su saco de dormir. Supongamos que Birkensteen estuviera en contacto con alguien en Rocky Beach, y que l casualmente mencionara al hombre de la cueva. No poda haber sembrado entonces la idea del
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robo? Hemos estado actuando como si el ladrn tuviese que ser alguien de Citrus Grove, pero puede que no sea as. El pueblo estaba hoy inundado de forasteros! Es posible admiti Jupe, slo que Brandon no descubri el hombre de la cueva hasta despus de la muerte de Birkensteen. Oh fue el comentario de Pete. No obstante podra haber alguna relacin prosigui Jupe, tal vez menos directa. Si por lo menos tuvisemos esas pginas desaparecidas del dietario, y las notas de Birkensteen. Las anotaciones sobre su trabajo durante sus ltimos das podran darnos una pista. O puede que la pista est en Rocky Beach exclam Bob. Dijiste que Birkensteen estaba buscando Harborview Lane. Yo conozco esa calle. Es una calle corta sin salida, una travesa de Sunset. Y si fuese a Harborwlew y llamase de puerta en puerta diciendo que la cartera de mano del doctor Birkensteen haba desaparecido, y preguntara si se la haba dejado olvidada all cuando fue en mayo? Claro que l no lleg jams a su destino, pero estoy seguro de que tendra que producirse alguna reaccin en la persona de Harborview que le conociera. Maana tomar el primer autobs... Llegar a Rocky Beach en un par de horas. Muy bien Jupe estuvo de acuerdo. Yo volver a la Fundacin para ver si consigo encontrar los papeles del doctor Birkensteen. Puede que el doctor Brandon me ayude. Y yo ir a Centerdale decidi Pete. Qu hay en Centerdale? quiso saber Bob. No lo s con certeza dijo Pete, pero es el pueblo siguiente, y desde all enviaron la nota pidiendo el rescate por el hombre de la cueva. Quiz pueda encontrar all alguna pista. Bien pensado exclam Jupe. Luego cerrando los ojos escuch como el reloj de la torre de la iglesia comenzaba a dar las horas. Empez a contar las campanadas, pero no termin. Se qued dormido y le pareci que haba transcurrido tan slo un minuto cuando despert sacudido por Pete. Son casi las ocho le anunci Pete. Vmonos! Bob ya estaba en pie. Jupe y Pete se reunieron con l en la fuente y los tres se lavaron temblando de fro. Los tres muchachos desayunaron copiosamente en el caf de la calle principal y luego se separaron. Jupe ech a andar por la carretera que llevaba a la Fundacin Spicer.
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La puerta del gran casern estaba abierta y pudo or a la seora Collinwood en el interior. Podra jurar que ayer no estaba aqu deca la seora Collinwood. Mir y remir por todas partes. Jupe mir desde la puerta. La seora Collinwood se encontraba en la sala de estar. Esta maana llevaba una peluca castaa que le llegaba casi hasta los hombros. Ya le dije que aparecera dijo una mujer que vesta uniforme azul y delantal blanco. Llevaba un plumero en la mano y contemplaba cmo la seora Collinwood se ajustaba la peluca delante del espejo. Usted se olvid dnde la haba dejado, nada ms dijo. No estaba all! insisti la seora Collinwood. Una peluca no se pierde as como as! La mujer se alej con el plumero y la seora Collinwood repar en Jupe de pie junto a la puerta. Si has venido a ver a Eleanor, todava no ha llegado le anunci la seora Collinwood. Y el doctor Brandon, est? pregunt Jupe. S, si tienes el valor de enfrentarle con l replic la seora Collinwood. Ya sabes donde est su laboratorio. Jupe atraves la sala de estar, despus de darle las gracias, y sali al pasillo. Antes de llegar al laboratorio del doctor Brandon, pudo orle. El arquelogo gritaba, y se oan golpes y chasquidos. Sonaba como si estuviera arrojando cosas. Jupe se detuvo un instante sin decidirse a llamar a la puerta del laboratorio. De pronto la puerta se abri de par en par. Qu ocurre? grit Brandon al ver a Jupe. Qu es lo que quieres? No decapites al muchacho dijo otra persona. Era Terreano, tranquilamente sentado en un silln cerca del escritorio de Brandon. Brandon abri la boca como si fuera a gritar otra vez, pero de pronto sonri: Lo siento dijo. Pasa. Jupe entr en el laboratorio. Vio papeles y libros esparcidos por el suelo y la mesita de la mquina de escribir patas arriba. Terreano le sonri. Perdona el desorden. El doctor Brandon estaba dando rienda suelta a su enojo.
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Brandon enrojeci y pareci violento. Levant del suelo la mesita de la mquina de escribir y la coloc en su sitio al lado del escritorio. Luego recogi la mquina. El rodillo cay y se alej rodando. Oh, maldita sea! exclam Brandon. El doctor Brandon nunca pega a nadie dijo Terreano, pero es muy duro con el mobiliario. Quin no estara furioso? pregunt Brandon. Esa patraa que McAfee va diciendo por ah, de que yo rob al hombre da la cueva para evitar que los visitantes lo pisotearan, y que luego envi la nota pidiendo el rescate para que pareciera que haba sido otra persona. Luego, segn l, escond los huesos fsiles que yo tena aqu para dar la impresin de que algn perturbado iba por ah robando huesos. Brandon mir a Jupe. McAfee ha tenido el valor de telefonear para decirme eso. Voy a matarle! Jim, nadie creer en serlo que t has robado nada dijo Terreano. McAfee est dolido porque el hombre prehistrico ya no est en su cueva. Y est dando palos de ciego. Doctor Brandon, no le parece extrao que tambin robasen sus fsiles? le dijo Jupe. No es extrao! replic Brandon. Es sorprendente! Pero es probable que se trate de un segundo ladrn? prosigui Jupe. Supongamos que haya sido la misma persona la que ha robado su homnido del armario y el hombre de la cueva. Quin saba que el homnido estaba en ese armario? Brandon pareci repentinamente interesado. Cielos! Tienes razn! No fue publicada su presencia en Citrus Grove. Bueno, la gente de la Fundacin lo saba. La seora Collinwood. El doctor Terreano aqu presente. Y qu me dice de Eleanor Hess? pregunt Jupe. Esa joven asustadiza como un conejo? dijo Brandon. No tendra valor para robar aunque supiera lo de mi homnido. Y no obstante... creo que me vigila. La he sorprendido mirndome. Atisba desde detrs de los muebles. Es muy extrao. Terreano se ech a rer. No lo sabes? le dijo. Est loca por ti. Tiene todos los sntomas. Tropieza con todo cuando ests cerca y se le caen las cosas de las manos. Es muy joven. Slo es un enamoramiento de colegiala.
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Oh, maldita seal exclam Brandon que se haba puesto bastante colorado. Eleanor Hess est en una posicin muy interesante prosigui Hess. Est familiarizada con las actividades de la gente de aqu y conoce muy bien la casa de McAfee. Brandon mir fijamente a Jupe. Por qu ests tan interesado? le pregunt. Mis compaeros y yo somos detectives repuso Jupe. Detectives? Brandon ri entre dientes. S Jupe sac una pequea tarjeta de su bolsillo que entreg a Brandon. Deca as:
LOS TRES INVESTIGADORES Investigamos todo ? ? ? Primer Investigador Segundo Investigador Tercer Investigador Jpiter Jones Pete Crenshaw Bob Andrews
Muy impresionante dijo Brandon pasando la tarjeta a Terreano y guindole un ojo al mismo tiempo. No somos aficionados, seor Brandon explic Jupe con gran dignidad. Hemos resuelto problemas que han confundido a detectives mayores que nosotros. Por lo general actuamos en beneficio de un cliente. Sin embargo, esta vez, no tenemos cliente. Pero el problema del rapto de un hombre prehistrico es nico. Estamos ansiosos de saber lo que ha ocurrido realmente. Pues ya somos dos replic Brandon sinceramente. Est bien mi joven y curioso amigo. Convengo en que Eleanor Hess est en una situacin comprometida. Es sobrina de Newt McAfee y tambin trabaja en la Fundacin. Pero no tiene el coraje suficiente para cometer un robo. Apreciaba mucho al doctor Birkensteen le hizo ver Jupe. Podra haber alguna relacin entre el robo del hombre de la cueva y el viaje del doctor Birkensteen a Rocky Beach?
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M.V. Carey
Cuando falleci? pregunt Terreano. Pero de eso hace ya casi tres meses! Antes de que fuese descubierto el hombre de la cueva! Incluso as insisti Jpiter. Sabe usted por qu fue a Rocky Beach el doctor Birkensteen? Brandon frunci el entrecejo. No. No confiaba en ninguno de nosotros. Yo creo que Eleanor lo sabe les confi Jupe, pero ella tampoco confa en nadie. Faltan unas hojas del dietario de citas del doctor Birkensteen. Son las pginas correspondientes a finales de abril y principios de mayo. Me pregunto si podra echar un vistazo a las anotaciones de esos das. Tal vez nos dieran alguna pista. Brandon mir a Terreano y ste asinti. Todo contina en el laboratorio de Birkensteen le dijo a Jpiter. No se han tocado sus papeles. Los tres abandonaron el cuarto de trabajo de Brandon y echaron a andar por el corredor hacia el laboratorio de Birkensteen. Haba montones de anotaciones pulcramente ordenadas en libros de hojas cambiables con las inscripciones Tiempos de Reaccin, Destrezas Manuales y Formas de Comunicacin. Haban unas libretas de notas referentes a la estimulacin qumica y tiempos de exposicin bajo los rayos X, y otros encabezamientos que Jupe no pudo siquiera entender. Necesitaramos a otro genetista para que nos lo explicara dijo Terreano. Jupe asinti. No obstante puede que haya algo dijo. Y por remoto que parezca, puede tener relacin con el hombre de la cueva. Despus de esto se hizo l silencio en el laboratorio, mientras Jupe, Brandon y Terreano hojeaban las libretas de notas. Al cabo de un rato, Jupe observ: No hay notas de experimentos despus del diez de abril. Brandon pas las pginas del libro que sostena en sus manos. Tienes razn dijo. Las ltimas notas fueron hechas el veinticinco de marzo. Fueron abriendo las libretas una por una cotejando las ltimas entradas. No haba ninguna anotacin hecha despus de los primeros das de abril. Pero l no dej de trabajar observ Brandon. Trabajaba a diario. Y era muy metdico. Debi tomar notas. Qu habr sido de ellas?
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Lo mismo que les ha ocurido a las pginas de su dietario fue la respuesta de Jpiter. Haba un pequeo montn de revistas sobre la mesa de trabajo y Jupe cogi una para hojearla. Alguien haba colocado una tira de papel para marcar un punto. La revista, llevaba estampado con un tampn de goma: Propiedad de la Biblioteca Estatal. El doctor Birkensteen estaba leyendo y documentndose sobre los efectos del pentotal sdico en las funciones del cerebro dijo Jupe. El pentotal sdico es un anestsico explic Terreano. Adormece las sensaciones y hace que pierdas el conocimiento. Jupe cogi otra de las revistas. Era un ejemplar del Diario de la Asociacin Mdica Americana y contena un artculo sobre el xido nitroso. Otro anestsico dijo Brahdn. Los dentistas lo utilizan mucho. Le llaman el gas deja risa. Haba ms revistas y ms artculos. Todos sobre anestsicos de uno u otro tipo. Bueno, es natural coment Terreano. l operaba a los chimpancs de vez en cuando. Necesitaba anestsicos. Y ayer un pueblo entero qued inconsciente dijo Jupe sin alzar la voz. Jupe y los dos hombres registraron el laboratorio. No encontraron nada que pudiera haber sido utilizado como anestsico. No haba ter, ni pentotal sdico. Ni siquiera novocana. Cuando al fin Jupe abandon el laboratorio no apartaba a Eleanor de su pensamiento. Habra sido ella quien se llevara las notas? Y en caso afirmativo, por qu? Y fue ella quien destruy las pginas del dietario? De ser as, por qu? Era demasiado tmida para haber tomado parte en el robo. O s fue ella?
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M.V. Carey
Captulo 15. Preguntas y ms preguntas.
A medioda, Pete Crenshaw decidi que estaba perdiendo el tiempo. Centerdale era mayor que Citrus Grove, pero no muy distinto. Tena dos supermercados en vez de uno y cuatro gasolineras en vez de dos. El autobs Greyhound no se detena delante de la farmacia, sino delante del Hotel Centerdale. No haba nada de aspecto sospechoso. Adems, Pete no saba exactamente qu andaba buscando. Suspirando, dese haber ido con Jupe a la Fundacin Spicer. Tan pronto cruz por su mente este pensamiento, un automvil polvoriento, tras adelantarle por la calle, desapareci al doblar la esquina. Al volante iba Frank Distfano. Pete corri hasta el cruce de calles para ver hacia dnde se diriga el joven empleado. Le vio enfilar la avenida de una casa ruin en mitad de una calle bordeada de rboles. Distfano aparc en la avenida y entr en la casa llevando consigo un paquete envuelto en papel marrn. Pete aguard. Al cabo de uno o dos minutos Distfano sala de nuevo y montaba en su automvil. Hizo marcha atrs hasta la calle y fue hacia Pete. El muchacho observ como Distfano se acercaba a la esquina y luego desapareci a toda velocidad en direccin a Citrus Grove. Despus Pete se encamin desde la calle hasta la casa donde el empleado haba aparcado, y se qued contemplndola. Se estaba preguntando cul deba ser su prximo movimiento, cuando un coche entr por la avenida desde la calle. Se detuvo y una mujer regordeta de cabellos cortos y grises se ape de l. Deseas algo? le dijo a Pete. No, seora repuso Pete, y se detuvo un instante buscando una excusa que justificara su presencia all. Al fin te sonri cordialmente. Me preguntaba si Frank Distfano podra llevarme de regreso a Citrus Grove. Quiero decir, si es que va a volver aqu. Acabo de verle salir. Oh, deberas haberle llamado dijo la mujer. Me temo que hoy ya no volver.
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M.V. Carey
Pareci preocupada. No tienes ningn otro medio para regresar a Citrus Grove? dijo nerviosa. Supongo que no hars auto-stop. Es tan peligroso! No, seora replic Pete. Puedo tomar el autobs. Bien. Abri el maletero de su automvil y se dispuso a sacar una bolsa de comestibles. Pete se apresur a ayudarla y ella le dio las gracias mientras le indicaba el camino hasta la puerta lateral de la casa. Es usted la seora Distfano? pregunt Pete. La madre de Frank? No. Soy su patrona. Le he alquilado una habitacin. Pete dej los comestibles encima de la mesa de la cocina. Vives en Citrus Grove? le dijo la mujer que, sin esperar su respuesta continu: Estabas ayer cuando sucedi aquello tan horrible y todo el mundo se qued dormido? Apuesto a que pusieron algo en el agua. Las autoridades deban investigarlo. Lo hicieron repuso Pete. Analizaron el agua en el laboratorio. No encontraron nada. La mujer mene la cabeza. Es espantoso. Ayer hubiera matado a Frank. Entre todos los das del ao, tuvo que escoger el de ayer para ponerse malo y perderse todas esas emociones. Claro que lo raro es que no est enfermo ms a menudo, pues se est hasta altas horas escuchando ese estreo. Ayer se pas toda la maana en cama roncando. De haber estado en Citrus Grove, hubiera podido contrmelo todo. Supongo que se habra fijado en algunas cosas, aunque est tan concentrado en s mismo, que apenas sabe que hay otras personas vivas. Yo hubiera ido a ver la cueva, pero dnde hubiese aparcado? No lo s dijo Pete disponindose a salir de la cocina. Quieres que le diga a Frank que has estado aqu? le pregunt la mujer. Qu nombre le digo? No es que l preste mucha atencin a los nombres, pero nunca se sabe. Pete dijo el muchacho. Pero tal vez no me recuerde. De todas formas se lo dir le prometi ella. Pete regres a la calle principal donde subi al autobs de Citrus Grove.
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M.V. Carey
Pete encontr a Jpiter sentado en un viejo columpio del patio de los McAfee. Jupe escuch su informe sobre Centerdale y suspir. As que Frank Distfano estuvo realmente enfermo ayer por la maana coment Jupe. Me preguntaba si tendra algo que ver con el secuestro, pero me figuro que no. l era la nica persona que no tena coartada y ahora ya la tiene se encogi de hombros. De modo que as est la cosa. Pete se tendi sobre la hierba, mientras Jupe permaneca pensativo tirando de su labio inferior, seal de intensa concentracin. Bob les encontr as al regresar a las cuatro. Y qu? pregunt Jupe cuando Bob llegaba por la avenida. Birkensteen tena una cita con el doctor Henry Childers el da de su fallecimiento anunci Bob triunfante. Childers vive en Harborview Lane. Es anestesista y ejerce en el Hospital de San Brendano de Santa Mnica. Cuando le pregunt si el doctor Birkensteen se haba dejado all su cartera en el mes de mayo, peg un respingo como si le hubiese picado una avispa. Esper todo aquel da al doctor Birkensteen; que naturalmente no acudi. Ms tarde se enter de que haba muerto. Un anestesista?exclam Jupe. Era amigo de Birkensteen? No. Un amigo comn de la UCLA2 sugiri que l y Birkensteen deban conocerse. l ignora para qu quera verle Birkensteen, lo mismo que su amigo el de la UCLA. De todas formas me pareci muy interesante que fuese anestesista y aprovech para preguntarle si existe algn anestsico tan poderoso capaz de dormir a toda una poblacin en cuestin de segundos. Ah! dijo Jupe. Y qu te dijo? Dijo que no. Se haba enterado de lo que ocurri ayer aqu, pero insisti que no. Um! gru Jupe. En aquel preciso momento Eleanor sali por el porche posterior, salud a los muchachos con una inclinacin de cabeza y se encamin al cobertizo. Su to sali tras ella. Ellie, a dnde vas? le grit Newt. Doris Clayton me ha invitado a cenar replic Eleanor. Bien, procura no volver tarde le advirti Newt.
Universidad de California. (N. del T.)
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M.V. Carey
El motor de la camioneta comenz a ronronear y Eleanor la sac del cobertizo haciendo marcha atrs.
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M.V. Carey
Su to la estuvo observando hasta que se alej. Jupe baj del columpio y carraspe de modo que McAfee se volvi a mirarle. Me estaba preguntando.., le dijo Jupe, si ha sabido algo ms del secuestrador. No replic McAfee disgustado. Y no s si os lo dir cuando tenga ms noticias y entr en la casa. Los muchachos pasaron parte de la tarde en el Caf Lazy Daze haciendo cbalas sobre anestsicos, y el resto del tiempo, paseando por el pueblo. Eleanor regres a casa despus de medianoche. Arriba en el altillo los muchachos la oyeran entrar la camioneta en el cobertizo. Tambin oyeron a Newt McAfee que la llamaba desde la casa, exigindole que le dijera dnde haba estado hasta esa hora. Despus que hubo entrado en la casa, las ventanas se cerraron, y el rumor de voces airadas y sollozos quedaron apagados. Troncho! exclam Pete. Cuntos aos tiene Eleanor? La tratan como a una nia pequea. Ya es bastante mayor para salir sola fue el comentario de Bob. Al fin cesaron los ruidos en la casa y los muchachos pudieron conciliar el sueo. El lunes se levantaron temprano antes de que lo hicieran los de la casa. Despus de desayunar, telefonearon a Les Wolf para saber cundo tenan que regresar a Rocky Beaoh, y se alegraron de que necesitase permanecer por lo menos un da ms en Citrus Grove. Los muchachos suban paseando por la calle principal cuando vieron a Eleanor al volante de la camioneta. Se detuvo en la gasolinera cercana al parque para poner gasolina. Realmente debi dar un buen paseo anoche con su amiga coment Bob. Ayer vi a Newt McAfee llenar el depsito y si esta maana ya no tiene gasolina... Pero Bob no continu, ya que el surtidor se haba detenido despus de sonar la campana por segunda vez. Eleanor sac la manguera del depsito, puso el tapn, y se dispuso a sacar el dinero de su bolsillo para pagar al empleado. Dos galones3 y un poco ms dijo Jupe observanda como se alejaba Eleanor. Eso representa unos cincuenta kilmetros en esa camioneta. Pudo haber llegado hasta Centerdale, no os parece?
Medida de capacidad que en USA equivale a 3,75 litros. (Nota del T.)
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M.V. Carey
Tal vez esa amiga suya viva en Centerdale repuso Pete. O puede que fuese a encontrarse con otra persona. Quizs haya llenado el depsito para que su to no se extrae de que gastara tanta gasolina. Jpiter hizo una mueca. No tenemos motivos para sospechar semejante cosa dijo. En realidad no tenemos motivos para sospechar de ella en ningn sentido. Todo son suposiciones. Puede que fuese ms inteligente y ms provechoso hablarle abiertamente y preguntarle si sabe algo del hombre de la cueva que pudiera sernos til. Mentira objet Bob. Est mintiendo acerca de ese viaje a Rocky Beach, no? Eso creo. Pero parece muy sola y tal vez le aliviase el hablar con alguien. Qu podemos perder? Nada replic Bob, pero si t quieres hablar con ella, quiz sea mejor que lo hagas a solas. Ella se echar a llorar y eso me pone violento, y no queremos que crea que conspiramos contra ella. De acuerdo se avino Jupe. Cuando los muchachos llegaron a casa de los McAfee, descubrieron que Eleanor se haba marchado a la Fundacin, de modo que Jupe dej a sus amigos y se fue tras ella. Estaba a punto de llamar al timbre cuando oy gritar a Eleanor dentro de la Fundacin. Qu quieres decir con eso de que es demasiado tarde? gritaba. No puede ser demasiado tarde! Jupe se apart de la puerta. La ventana de la sala de estar estaba abierta de par en par y mir por ella. All no haba nadie. Las cabezas de animales de la pared contemplaban la estancia con su mirada esttica. No me importa si ya le has llamado deca Eleanor. Vuelve a llamarle. Dile que ha sido una broma! Jupe record que haba un telfono en la pared del pasillo que llevaba a los laboratorios. Evidentemente Eleanor estaba hablando por ese telfono. Eres un mentiroso! gritaba. No lo hiciste por m. A ti no te importa lo que me ocurra! Hubo un breve silencio. Luego Eleanor dijo: Est bien, ya vers lo que voy a hacer. Se oy colgar el aparato.
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M.V. Carey
Jupe se alej de la ventana. Instantes despus la puerta principal se abri y Eleanor sali con la cabeza erguida y los labios apretados. Sin mirar ni a derecha ni a izquierda, baj los escalones y fue hasta la cerca. Jupe iba tras ella, pero no la llam. Cuando estaba a medio camino la vio atravesar el campo de la casa de los McAfee y abrir la puerta del cobertizo. Pete y Bob se acercaron a la ventana del altillo y la observaron mientras sacaba la camioneta. Eleanor gir a toda risa para coger la carretera y sali a toda velocidad en direccin al pueblo. Pete y Bob salan del cobertizo justo cuando Jupe llegaba all. A dnde habr ido? quiso saber Pete. Lo ignoro replic Jupe. Est muy enfadada por algo. Creo que al fin va a entrar en accin. Pues no es la nica observ Bob. Newt McAfee sali har cosa de diez minutos muy serio y decidido, y su mujer le gritaba que no gastara ms dinero. Dijo que ya haba malgastado bastante con ese hombre de la cueva. l hizo como si no la oyera. Se fue hacia el pueblo. El rescate exclam Jupe al cabo de unos instantes. Ha ido a pagar el rescate! Al fin van a aclararse las cosas!
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M.V. Carey
Captulo 16. Doble sorpresa.
Vamos! orden Jupe. Veamos cmo se las arregla Newt para pagar el rescate! y ech a correr hacia el pueblo. Cmo va a pagarlo? pregunt Pete cuando consigui alcanzar a Jupe. No se ha llevado el coche. Entonces es que est haciendo los preparativos replic Jupe con impaciencia. Vamos! Los muchachos bajaron por la calle principal. Cuando pasaban por el pequeo parque vieron a McAfee que sala del Caf Lazy Daze. El seor Carlson, el propietario del caf, le acompaaba as como otros dos hombres. Jupe reconoci a uno de ellos como el dueo de la farmacia. Al encaminarse los cuatro hacia el Banco de la esquina, se uni a ellos un hombre que sali corriendo del motel. Justamente lo que sospechaba exclam Jupe. Todos los comerciantes del pueblo tienen mucho a ganar con el hombre de la cueva y van a contribuir todos para pagar el rescate. Jupe tom asiento en uno de los bancos del parque. Vio a travs del cristal de la ventana cmo el director del Banco se levantaba de su mesa para atender a los hombres. Pareca muy serio mientras estrechaba la mano de Newt y saludaba con la cabeza a sus acompaantes. Luego les condujo a una habitacin al fondo del Banco. Qu hacemos ahora? pregunt Bob. Esperar repuso Jupe, y no tendremos que esperar muoho. Cinco minutos despus, cuando el reloj de la torre de la iglesia daba las diez, Newt McAfee sali del Banco con una bolsa de lona. El dueo del caf le acompaaba. Aja! exclam Jpiter. McAfee y su acompaante se dirigieron a la zona de aparcamiento junto al caf. Montaron en un Volkswagen all aparcado y se fueron en l. Tengo el presentimiento de que no han de tardar mucho les dijo Jupe.
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M.V. Carey
Les seal con un gesto el Banco del otro lado de la calle. Los dos hombres que haban entrado con McAfee salan ahora con el director del mismo. Permanecieron unos minutos en la acera con aspecto nervioso e indeciso. Luego entraron en el Caf Lazy Daze y se sentaron en una mesa cerca de la barra. Los muchachos esperaron hasta que el reloj de la iglesia dio las diez y cuarto, y las diez y media. Entonces Newt y sus acompaantes llegaron en el automvil y aparcaron. Cuando se dirigieron caminando hacia el caf, Newt no llevaba la bolsa de lona. Nos unimos a la partida? dijo Jupe. Se puso en pie para atravesar la calle. Tras un instante de vacilacin, le siguieron los otros dos. Cuando los muchachos entraron en el caf no haba nadie ms que el grupo de hombres, el barman y una camarera que estaba llenando los azucareros. McAfee les vio entrar y luego apart la mirada. Jupe, Pete y Bob ocuparon una mesa frente a la de los hombres, y Jupe fue a saludarles amistosamente. Estn esperando la llamada del secuestrador? dijo. McAfee abri la boca, pero volvi a cerrarla. Ha pagado el rescate, verdad? continu Jupe. McAfee se levant de su silla y agarr a Jupe por la parte delantera de su camisa. Qu sabes t? le pregunt. T... t tienes parte en esto! Me has estado espiando todo el tiempo! Jupe no hizo el menor esfuerzo por soltarse, limitndose a decir sencillamente: Yo no he tomado parte en nada. En, Newt, clmate le dijo el dueo del caf. McAfee frunci el ceo, pero solt la camisa de Jupe sin protestar. El crimen es mi hobby y el de mis amigos dijo Jupe tranquilo. Es ms que aficin. Es una vocacin. Sin embargo, no cometemos delitos. Nosotros tratamos de resolverlos, y a menudo lo conseguimos. Valiente cro! gru McAfee volviendo a su asiento. Usted cree que el ladrn le dir dnde estn los huesos? pregunt Jupe. McAfee no respondi, pero el dueo del caf tom la palabra: Pues... no podemos estar seguros... Slo podemos esperar. Jupe asinti con la cabeza y de nuevo fueron transcurriendo los minutos.
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M.V. Carey
Supongamos que alguien encuentra ese dinero dijo, el banquero al cabo de un rato. Supongamos que alguien se detiene a merendar en el rea de descanso y... Cllate! le grit Newt. Pareca enfermo y pequeas gotas de sudor perlaban su frente. Bob apoy los codos sobre la mesa y coment en voz alta dnde podran estar escondidos los huesos del hombre de la cueva. En las pelculas declar, los culpables siempre ocultan su botn en la consigna, los armarios con llave de las estaciones de autobuses dijo, aunque aqu no hay estacin de autobuses. Todo el mundo esperaba el autobs en la farmacia. Hay una estacin de ferrocarril Intervino Jpiter. En el caf se hizo un silencio sepulcral. McAfee y el propietario del caf se volvieron para mirar la pequea estacin del ferrocarril situada al otro extremo del parque. Su aspecto era el mismo de siempre... polvorienta y abandonada. Por todos los diablos! exclam el dueo del caf de repente. Los hombres se levantaron apresuradamente y McAfee fue el primero en llegar a la puerta. Los muchachos corrieron tras ellos y estaban slo a unos metros de distancia, cuando McAfee irrumpa en el porche del almacn y se inclinaba para mirar por la mugrienta ventanilla. No toque nada! le grit Jupe. Pueden haber huellas digitales! MacAfee se apart de la ventanilla y se lanz contra la puerta. Los paneles de madera comenzaron a astillarse. Apareci una multitud como por arte de magia. Los tenderos salieron corriendo de los supermercados y las amas de casa de sus hogares. James Brandon y Philip Terreano que pasaban por all en el automvil de Brandon, se detuvieron para aparcar. Elwood Hoffer acudi desde la farmacia y se detuvo tras la multitud. McAfee arremeta contra la puerta una y otra vez. Al fin se oy un crujido al ceder la madera y la puerta se abri. La multitud irrumpi en la estacin. Atrs! aull McAfee. No toquis nada! Todos se quedaron petrificados. All slo haba un bal desvencijado en mitad de la estancia. A su alrededor se vean seales en el polvo que indicaban que alguien lo haba arrastrado hasta all despus de entrar por la ventana.
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Es ah dnde estn? pregunt una voz. El dueo del caf levant la tapa del bal y dijo: Ah! James Brandon apareci entre la multitud y se qued mirando el contenido del bal... un revoltijo de fragmentos de huesos apenas reconocibles y un crneo mirando al techo. Brandon contuvo el aliento y el color desapareci de su rostro. Luego se ech hacia atrs. Qu es esto? pregunt, Me Afee se apart asombrado. Philip Terreano puso una mano en el brazo de Brandon. Tmalo con calma, Jim le dijo. Luego se dirigi a McAfee. Hay... hay una terrible mezcolanza dijo; a menos que me equivoque, stos son los huesos de un homnido africano que Jim Brandon trajo aqu, y... Me quiere tomar el pelo! grit McAfee. ste es mi hombre prehistrico! Brandon procur dominarse, pero a todas luces con un gran esfuerzo. Encontrar los fragmentos marcados le dijo. Les puse etiquetas Indicando la fecha y el lugar donde fueron encontrados. Seor Carlsonl grit alguien desde el exterior. Seor McAfee! La multitud se separ para dejar paso al barman del caf. Acaba de telefonear un individuo les inform. Dice que si quieren encontrar al hombre de la cueva que miren en ese viejo bal que est aqu en la estacin como... mir el bal como ya lo han hecho. Lo ve? exclam McAfee. stos son los huesos de mi cueva. Tienen que serlo. Cmo si no iba a saber el secuestrador dnde estaban? A menos... a menos que haya sido todo una patraa. McAfee tena los ojos muy abiertos por el furor. Una farsa! grit. Desde el principio! Todo una farsa! McAfee se abalanz sobre Brandon y trat de agarrar entre sus manos la garganta del cientfico, Usted puso los huesos en mi cueva! grit. Y luego fingi encontrarlos! Quera que la gente pensase que era un gran descubridor. Me ha estado utilizando!
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Brandon alz su puo y Terreano le sujet. Vamos, vamos! dijo Terreano. Ahora calmaos! Uno de los hombres del comisario lleg a la estacin, y se dirigi hacia McAfee y Brandon. En aquel instante, Jpiter mir detrs de los dos hombres y vio al doctor Hoffer asomando entre la multitud. Hoffer observaba a Brandon. Sus ojillos negros brillaban interesados y la expresin de su rostro era casi de placer.
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Captulo 17. Jupe encuentra la solucin.
James Brandon es un hombre respetable declar Terreano. Desde luego no necesita publicidad y jams falsificara un descubrimiento. Debe haberlo hecho dijo McAfee. Quin sino hizo saber al secuestrador que esos huesos estaban aqu? Jpiter dio un paso al frente. El secuestrador los puso aqu anunci tranquilamente. Brandon le lanz una mirada feroz. Ahora escchame bien, jovencito... Espere! exclam Jupe. Escuche! Es tan evidente! Haba dos juegos de fsiles. Correcto? Correcto repuso Brandon. Anteanoche, el seor McAfee contrat a ese hombre a quien llaman John el Gitano, para que vigilara el museo para que nadie entrase en l. John el Gitano se instal cerca de la entrada del museo y durante la noche le despert una persona que l describe como el hombre de la cueva. Vino al cobertizo donde estbamos durmiendo y nos despert. Nos dijo que el hombre de la cueva haba caminado a travs del prado, y que tena los cabellos largos y vesta una piel de animal. Ahora bien, fuera lo que fuese lo que vio John el Gitano, no fue la criatura prehistrica cuyos restos haban estado en la cueva. Yo creo que vio a alguien que se haba disfrazado de hombre de las cavernas y que de algn modo se haba apoderado de la llave del museo, quiz llevndosela de la cocina de McAfee. El ladrn retir los fsiles del suelo de la cueva y los sustituy por los fsiles del homnido africano que haban estado guardados en el laboratorio del doctor Brandon. El ladrn volvi a cerrar la puerta y escap a travs del prado con los fsiles americanos.
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Qu locura! exclam Newt McAfee. Por qu iba a hacer nadie una cosa as? Puede que alguien haya querido desacreditar al doctor Brandon dijo Jupe. Ms pronto o ms tarde los huesos de la cueva hubieran sido examinados por expertos, y stos hubiesen descubierto los huesos de un homnido africano, y con las etiquetas escritas por la propia mano del seor Brandon... etiquetas que los identifican como africanos. Terreano mene la cabeza. Pero Brandon sac fotografas del hombre de la cueva. Suponiendo que hubieran dos juegos de huesos y que estuvieron en la cueva en distintas ocasiones, debe de haber diferencias. Y eso se ver en las fotografas. Y eso sera una prueba concluyente? insisti Jpiter. El crneo del homnido americano estaba parcialmente enterrado. Cualquiera podra afirmar que Brandon haba colocado los huesos y luego los fotografi. Y eso es lo que hizo! declar McAfee. Colocar los otros huesos. Y luego vino alguien ms, se los llev y aqu estn... mis amigos y yo con diez mil dlares menos, y sin nada a cambio. Se volvi hacia Brandon. Voy a denunciarle a la justicia! le amenaz antes de marcharse. Brandon se anim e inclinndose comenz a remover los fsiles del bal. Lo siento, seor Brandon le dijo el ayudante del comisario. No podemos dejar que toque esos huesos. Tenemos que confiscar el bal junto con todo su contenido. Son pruebas. Brandon hizo una mueca de disgusto y tambin se march. Cuando los espectadores comenzaron a desfilar, los muchachos salieron con ellos. Se detuvieron a la luz del sol de la calle principal y Pete sonri. T has solucionado el caso!le dijo. No del todo replic Jupe. Yo me he limitado a exponer una posible explicacin. En realidad no tendremos la solucin completa hasta que sepamos quin se disfraz de hombre prehistrico y quin durmi a todo el pueblo. Y tambin, dnde estn los fsiles que el doctor Brandon encontr primero en la cueva? Los muchachos echaron a andar calle arriba en direccin a la casa de McAfee, pero antes de que llegasen a la mitad de la manzana les llam Frank Distfano. El joven empleado de la Fundacin haba aparcado su coche junto a la acera, y estaba de pie observando a los grupos de gente todava reunidos cerca de la estacin del ferrocarril.
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M.V. Carey
Eh, qu ocurre? pregunt Distfano. Me he perdido algo? Qu hace toda esta gente? Los huesos que robaron de la cueva han aparecido en la estacin dentro de un bal le explic Bob. Oh, estupendo! exclam Distfano. Qu ha ocurrido? Han capturado al sujeto que lo hizo? O acaso McAfee y sus compinches pagaron el rescate? Pagaron respondi Jpiter. Esta maana. Distfano asinti con la cabeza. Buen trato dijo. As que ahora todo el mundo es feliz. No del todo le dijo Jupe. Hay algunas complicaciones. Jupe tuvo una inspiracin repentina. Has visto a Eleanor Hess? le pregunt. Distfano neg con la cabeza. No. Por qu? Hay algo que quiero preguntarle continu Jupe. Creo que tal vez haya ido a Centerdale, Vas ahora t hacia all? S. Quieres que te lleve? Distfano se situ tras el volante de su automvil y luego se inclin para abrir la otra puerta. Pete y Bob apartaron a un lado los utensilios y se sentaron en el asiento posterior. Jupe lo hizo al lado de Distfano. El coche se apart de la acera y rod calle abajo, pasando por delante de las tiendas y de la estacin del ferrocarril, as como ante la piscina municipal donde varios nios suban hasta el trampoln ms alto y luego se dejaban caer de pie dentro del agua. Parece divertido, o? coment Distfano. No me importara hacerlo si supiera nadar. El coche aceler la marcha al dejar el pueblo y tomar la serpenteante carretera hacia Centerdale. Jupe se volvi para mirar a Pete que sostena entre sus manos la mscara para bucear con el ceo fruncido. Al alzar la cabeza, sus ojos se encontraron cori los de Jupe, y ste le hizo un ligero gesto de asentimiento. Pete dej la mscara y se reclin en el asiento. Jupe mir a Distfano. El joven sonrea para s, y sus labios estaban fruncidos como si silbase.
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M.V. Carey
En el asiento entre Jupe y Distfano haba gran profusin de pequeos objetos: varios envoltorios de goma de mascar, una caja de plstico sin tapadera, una lata vaca de refresco, y un sobre roto con grandes letras verdes en la parte posterior. Jupe cogi el sobre roto. Era una lista de cosas que Distfano tena que hacer. Bomba de combustible, ley en la lista. Y tambin: A. y J. Repuestos de automviles, listo el martes y Scienservice, Wadlee Road. Jupe dej el sobre. No sabes nadar? Nada. Pero tienes todo ese equipo de inmersin le hizo notar Jupe. Oh, eso. Eso no es mo. Se lo guardo a un amigo. Ah, s? exclam Jupe, con voz grave, y haba algo en su tono que hizo que Distfano se volviera a mirarle. Luego volvi a apartar la vista. Ahora estaban ya muy lejos del pueblo, en la carretera bordeada de rboles. Distfano toc el freno ligeramente con el pie, y escuch con la cabeza ladeada. Y ahora qu es eso? dijo. El qu? pregunt Jupe. Ese ruido del motor replic Distfano. No lo os? Dirigi el coche al arcn, puso el freno de mano y se baj del automvil. En el asiento de atrs Pete frunci el entrecejo. Yo no he odo nada dijo. Tal vez no tenga tan buen odo replic Distfano que ahora estaba de pie al lado del coche mirando a los muchachos con una sonrisa burlona. Jupe suspir. El equipo de inmersin dijo. Ahora tiene sentido. En el laboratorio de Birkensteen haba un anestsico... algo que actuaba rpidamente y capaz de dormir a un pueblo entero y luego evaporarse si dejar rastro. Pero t no queras respirarlo, ni que te rozara la piel, por eso te pusiste la mscara para bucear y el traje de goma. John el Gitano pens haber visto un monstruo con un solo ojo y colmillos. Lo que vio en realidad en una dcima de segundo antes de caer dormido fue una mascarilla de buceador y los tubos para respirar. Distfano le miraba con el rostro impasible. Eleanor Hess fue a verte esta maana prosigui Jpiter. Dnde est ahora?
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M.V. Carey
Entonces, demasiado tarde, Jupe vio que Distfano tena en la mano un spray de plstico. Probablemente lo llevaba junto al asiento del conductor. Distfano lo alz ahora apuntando a Jupe. Pete lanz un grito y se ech hacia delante para salir del asiento posterior. Distfano puls el spray rociando con l las caras de los tres muchachos. Distfano echse hacia atrs y cerr la portezuela. Jupe sinti que se debilitaban sus miembros y comenz a deslizarse en su asiento. Se iba haciendo la oscuridad, densa, espesa, envolvindolo todo. Pero mientras le pareca que iba cayendo, cayendo, cayendo, Jupe tuvo un instante de lucidez. Ahora tena la solucin!
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M.V. Carey
Captulo 18. Huiday luego captura.
Jupe estaba despierto. l saba que lo estaba. Se ola a moho y, cerca de donde se encontraba, alguien respiraba y se mova. Pero todo eran tinieblas! Jupe se incorpor sintiendo la tierra bajo sus manos. Alguien susurraba en la oscuridad. Quin est ah? pregunt Jupe que al alargar su brazo toc a alguien que se estremeci. Eleanor? dijo Jupe. Eleanor Hess? Basta! exclam ella. Djame sola! Pete gru por all cerca y Bob murmur algo entre dientes. Todo va bien exclam Jpiter con voz calmada. Soy yo, Jpiter Jones. Pete, ests bien? Y t, Bob? Es... estoy bien fue la respuesta de Pete. Dnde diantres estamos? Bob? grit Jupe. Estoy bien repuso Bob. Eleanor, sabes dnde estamos? le pregunt el muchacho. En una vieja Iglesia dijo ella. Abandonada y cayndose a pedazos. Hay un stano bajo el suelo donde ponen... ponen a los muertos! Ahora comenz a llorar... con sollozos profundos y estremecedores. No saldremos Jams! Nadie viene aqu! Oh, guau! gimi Pete. La cripta de la iglesia en ruinas dijo Jupe. Pero... pero, Eleanor, tiene que haber una salida. Cmo entramos?
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M.V. Carey
Hay una trampilla en lo alto de la escalera repuso Eleanor, pero est bien cerrada. La vi por un instante cuando Frank la abri y mir para abajo, pero luego me volvi a dormir. Con ese spray concluy Jupe. Eleanor suspir en la oscuridad como si tratara de controlarse. Me puse tan furiosa con Frank agreg. Fui a verle esta maana. Le dije que estaba decidida a avisar al comisario, si no devolva el hombre de la cueva, y que ira a la crcel. Y dijo que si l iba a la crcel, yo tambin. Pero no me importa! Y entonces te roci con el spray? le pregunt Pete. S. Y cuando despert estaba aqu a oscuras, y me asust tanto. Grit y grit... pero nadie acudi, y tena miedo de... de moverme, por si acaso haba algn agujero, o serpiente o algo. Y despus de mucho rato, Frank abri la puerta de la trampa y vi dnde estaba. Intent subir la escalera, pero Frank ech un poco ms de ese producto sobre m, y volv a quedarme dormida. Me figuro que fue entonces cuando os trajo a vosotros. La frmula del spray de Frank fue un invento del doctor Birkensteen, verdad? quiso saber Jupe. S. La llamaba 4-23 porque la us por primera vez el veintitrs de abril. Deca que los chimpancs vivan demasiado aprisa y moran pronto y su propsito era evitar que eso ocurriera. La frmula dorma a los chimpancs, pero nada ms. El doctor Birkensteen estaba decepcionado, pero pens que los mdicos tal vez quisieran utilizarla cuando realizasen operaciones, porque al parecer careca de efectos secundarios. Por eso fue a Rocky Beach para hablar con un anestesista prosigui Jupe, y muri all... antes de cumplir su misin. El resto podemos adivinarlo. T contaste a Frank Distfano lo de la frmula, y uno de los dos tuvo la idea de dormir a todo el pueblo para robar los huesos fsiles. Jupe esperaba de Eleanor otro aluvin de lgrimas, pero no lleg. Yo cre que slo pediramos un poco de dinero prosigui Eleanor. Y slo necesitaba unos cientos para poder marcharme de aqu y mantenerme hasta que encontrase un empleo. Frank me enga. Debiera haber adivinado que lo hara. Es culpa ma. Pero la prxima vez que alguien trate de engatusarme ser mejor que ande con cuidado! Hurra por ti! exclam Pete, pero ser mejor que busquemos la manera de salir de aqu, o puede que no haya prxima vez.
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Puesto en pie, dio primero un paso tanteando en la oscurldad, y luego otro. Entonces tropez contra algo y casi se cae. La escalera dijo. Aguarda un momentole pidi Bob que avanz hasta Pete con los brazos extendidos. Luego, los dos fueron subiendo lentamente la escalera, sujetndose a la pared de ladrillos de la cripta. Al fin no pudieron seguir adelante porque all estaba la puerta de la trampa, y bien cerrada, tal como Eleanor haba dicho. Pete se acurruc debajo de la trampa y luego trat de enderezar sus piernas para forzar la puerta, pero sta ni se movi. Bob la golpe con sus puos, pero en vano. Tiene que haber algn medio dijo Bob. No lo hay declar Eleanor con voz temblorosa, pero sin llorar. Estamos atrapados aqu, y si Frank no vuelve para sacarnos, vamos a... a... No importa se apresur a decir Jupe. Vendr. O tal vez no tenga que venir anunci Bob. Eh, Pete, no notas una corriente de aire que sale de esta pared? Pete no respondi, pero los dos muchachos tantearon con sus manos los ladrillos que formaban la gruesa pared de la cripta. Eran muy antiguos y el mortero que los aseguraba se haba desmenuzado y cado de varios sitios. Por esta parte debemos estar por encima del nivel del suelo coment Bob. Entra aire fresco por las grietas de la pared. Alz su puo cerrado y golpe la pared. Se mueve! grit. Estn sueltos! Escarb con sus uas y fue deshaciendo el mortero. Luego sigui apartando la argamasa hasta sacar un ladrillo de la pared. Lo logr! exclam. El ladrillo cay con estrpito contra el suelo de la cripta y en la oscuridad se oy a Jupe decir: Eh, ten cuidado! Lo siento replic Bob. Y agarrando otro ladrillo forceje y tir de l hasta conseguir arrancarlo.
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El tercero sali con ms facilidad y luego el cuarto. Detrs de la primera hilera de ladrillos haba una pared de argamasa que se caa slo con tocarla, y ms all otra pared de ladrillos. Pete introdujo un brazo por el agujero y apret con todas sus fuerzas, y dos ladrillos cayeron hacia el exterior desapareciendo de su vista. Y Eleanor y los muchachos vieron la luz del da! Despus fue fcil. Siguieron escarbando y quitando el enlucido hasta que cedieron los ladrillos. Pronto Bob fue capaz de pasar a travs de la abertura. Estaba sucio y araado y sus dedos ensangrentados. Un minuto ms tarde, los tres cautivos restantes oyeron arrastrar cosas sobre sus cabezas. Bob estaba apartando las pesadas vigas y rocas con las que Distfano haba asegurado la puerta de la trampa. Mientras esperaban, Jupe estudi la cripta a la luz del agujero que haban hecho en la pared exterior. Era una estancia no muy grande, estrecha y larga. En la pared interior se vean los nichos que en otro tiempo contuvieron atades. Jupe se estremeci al pensar en lo cerca que haban estado de necesitarlos. Al fin Bob alz la puerta de la trampa y los tres prusioneros de la cripta subieron la escalera. Eleanor tena la cara sucia y los ojos enrojecidos, y un roto en la rodilla de sus pantalones pero su expresin era decidida. Por primera vez desde que los muchachos la conocieron pareca segura de s misma. Est bien dijo abriendo la marcha para salir de la iglesia en ruinas. Vamos a atrapar a Frank antes de que pueda escaparse. Si no lo hacemos, todo el mundo se ver en serios apuros. Rob las notas del dietario del doctor Birkensteen y ahora las tiene en su poder. Tiene la frmula del 4-23! Quieres decir que puede ir elaborando ese producto para dormir a la gente? dijo Pete. Pues claro. No es difcil de hacer, cuando se sabe cmo. Y Frank estudi qumica antes de dejar la Universidad. Oh, no! exclam Pete. Corrieron a travs de los bosques y del prado. Al llegar al cobertizo, vieron que estaba all el coche con las llaves puestas. Talia McAfee deba haber llegado haca poco de la compra, porque en la parte posterior veanse bolsas llenas de latas de conservas, pan y alimentos. Eleanor se sent al volante dispuesta a poner el coche en marcha. Eh, aguarda un segundo! grit Pete.
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Abri la puerta de atrs y salt al interior del automvil. Bob subi tras l, y Jupe fue a dar la vuelta para sentarse al lado de Eleanor. Talia McAfee asom por la puerta posterior de la casa y grit alguna cosa mientras Eleanor pona la marcha atrs para salir del cobertizo. Eleanor no le hizo caso. Enfil la carretera y fue hacia el pueblo a toda velocidad. A dnde vamos? pregunt Jupe. Por primera vez, Eleanor vacil. Aminor la marcha mirando a Jupe presa de pnico. Yo... yo cre que tal vez a Centerdale respondi. Jupe pareci preocupado. Es probable que Frank haya escapado dijo. Posiblemente temer que consigamos escapar de la cripta, o de que nos echen en falta y organicen una expedicin para buscarnos. Pero tiene que estar en Centerdale! insisti Eleanor. No tiene por qu correr. l no pensar que vayamos a salir tan de prisa! Si no le detenemos, ser terrible. Podr hacer cantidades de la frmula del doctor Birkensteen. Podr dormir a todo el pas. Eleanor entr en la zona de aparcamiento prxima al caf. Avisar al comisario declar. Le dir que salga a buscarle. Espera un momento le dijo Jupe, que cerr los ojos para memorizar la lista de recados que viera en el coche de Frank Distfano. Qu pasa? le dijo Eleanor sacudindole de un brazo. Eh!, no perdamos ms tiempo, quieres? Calma! le advirti Pete. Jupe est tratando de recordar algo. Wadlee Road dijo Jupe. Dnde est Wadlee Road? Es una pequea zona industrial de Centerdale. Entonces eso es! exclam Jupe. Haba un nombre en esa lista: Scienservice. Probablemente significa Al servicio de la ciencia. Debe ser el nombre de alguna compaa que vende productos qumicos. Distfano va a comprar las cosas que necesita para el 4-23. Oh! dijo Eleanor. Luego sali del coche y rebusc en su bolsillo sin hallar ninguna moneda. Las necesitaba para llamar por el telfono del aparcamiento. Aqu tienes! Bob estaba a su lado ofrecindole algunas monedas.
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Introdujo una en la ranura y Eleanor marc el nmero. Tras aguardar unos veinte segundos, dijo: Aqu Eleanor Hess, la sobrina de Newt McAfee. El hombre que rob los huesos fsiles de la cueva de Citrus Grove es Frank Distfano. Ahora mismo es probable que est en Al Servicio de la Ciencia en Wadlee Road de Centerdale, comprando productos qumicos para el producto que hace dormir a la gente. Cuando sus hombres lo detengan, que vayan con cuidado. Puede dejarles sin sentido en un instante. Despus de colgar, Eleanor regres al coche acompaada de Bob. La joven sali zumbando del aparcamiento en direccin a Centerdale. Espero que en la comisara me hayan entendido bien dijo Eleanor. Yo tambin agreg Jupe. Estaban ya lejos del pueblo y Eleanor pis con fuerza el acelerador. Los rboles a ambos lados de la carretera pasaban como relmpagos. Jupe apoy bien los pies contra las alfombrillas del coche y se sujet con fuerza a la abrazadera mientras tomaban las curvas a toda velocidad. Ninguno habl hasta que pasaron el cartel anunciador de que entraban en Centerdale. Entonces Eleanor pis el freno y el coche casi derrap al aminorar la marcha hasta el lmite legal. No quiero que nos detengan ahora explic Eleanor. Pasaron los dos supermercados, situados uno frente al otro, en la misma calle, y Eleanor gir a la derecha. Los muchachos pudieron ver tiendas ms pequeas y unas pocas casas, y luego se hallaron entre edificios industriales. Eleanor volvi a girar. Esto es Wadlee Road les dijo, pero no veo ningn coche del sheriff. Luego vislumbraron un edificio cuadrado, sin ventanas, en cuyo aparcamiento se haba detenido uno de los coches de la Polica. Junto a l estaba el automvil de Distfano. El propio Frank Distfano se hallaba de pie al lado del coche oficial con un spray en la mano. Distfano se volvi al orles llegar y subi precipitadamente a su automvil. Eleanor enfil la avenida de la compaa de productos qumicos. Los muchachos vieron al nico ocupante del coche oficial desplomado sin sentido, con la cabeza encima del volante. Distfano estaba ya en el interior de su automvil con el rostro alterado y gritando algo. El ruido del motor de arranque resonaba por todo el aparcamiento. Trataba de ponerlo en marcha, y fallaba y fallaba. Al fin, tras varios intentos, lo consigui. Los neumticos chirriaron sobre el asfalto cuando Distfano sali a toda velocidad hacia la carretera.
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Eleanor Hess se agarr con fuerza al volante. El encontronazo fue violento, y luego son el tintinear de varias piezas y fragmentos metlicos al caer al suelo. leanor haba chocado contra el lado derecho del coche de Frank, incrustando su guardabarros contra la rueda. Distfano lanz una maldicin al salir del coche y corri hacia Eleanor con su spray en la mano. Al instante Pete se ape del asiento posterior con algo oscuro y redondo en su mano. Lo lanz contra Distfano y le alcanz en la frente. Frank se tambale; la botella de spray se escurri de su mano y cay hacia atrs sobre sus propios pies. Se oyeron sirenas, y las luces de un segundo coche de la Polica procedente de la carretera iluminaron el aparcamiento. Fue a detenerse a pocos pasos de Distfano. Los hombres del comisario se apearon con sus pistolas cargadas. Miraron a Distfano y luego a Eleanor y los muchachos. El asiento de atrs estaba lleno de comestibles dijo Pete contento, As que le derrib con una berenjena!
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Captulo 19. El motivo: un milln de dlares.
El ayudante del sheriff sentado en la terraza posterior de ia mansin Spicer, contemplaba con envidia la piscina que resplandeca bajo el sol de la maana de aquel martes. Tenemos un buen caso contra Distfano dijo. Sus huellas estn en el bal que encontramos ayer en la estacin de ferrocarril. Adems, su patrona ha identificado el bal. l lo sac de su buhardilla. El polica mir a las personas reunidas en la terraza. Newt y Talia McAfee haban acudido a una llamada de Terreano. Eleanor Hess, que haba pasado la noche con la seora Collinwood, se hallaba sentada junto al ama de llaves que de vez en cuando le daba unas palmaditas en el brazo para animarla. Jpiter, Pete y Bob haban pasado parte de la tarde con los hombres del sheriff en Centerdale y luego regresaron a Citrus Grove con Eleanor. Philip Terreano y James Brandon haban salido de sus laboratorios. El doctor Hoffer, que se encontraba en la piscina cuando lleg el ayudante del sheriff, haba salido del agua, y, envuelto en una toalla, fue a unirse al crculo de la terraza. Y qu hay de mi hombre de la cueva? pregunt Newt McAfee. Cundo me lo devolvern? Los huesos que hay en ese bal no son los de su hombre de la cueva! exclam Brandon. Son los huesos de mi homnido africano! Haba dos individuos fsiles dijo Terreano. Pues tiene que haber dos, sencillamente! Entonces por qu no le pregunta a ella? Talia McAfee seal a Eleanor. No se le habr ocurrido esconder esos huesos slo para fastidiar? Eleanor alz la cabeza con aire de desafo. No. Yo no s nada ms que... que lo que ya he dicho.
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Si tanto has dicho, por qu no ests ahora en la crcel? pregunt Talia antes de volverse hacia el ayudante del sheriff. Quiere usted que vayamos a firmar una denuncia o algo por el estilo? Ella es quien ayud a Distfano, no? La seorita Hess est ahora libre bajo fianza explic el polica. Fianza? gru McAfee. Quin pagara una fianza por ella? Yo desde luego que no. Yo la pagu intervino James Brandon. McAfee contuvo la respiracin. Usted? Por qu? Porque he querido replic Brandon. A cualquiera que haya tenido que vivir en su casa todos estos aos se le pueden perdonar muchas cosas. Talia McAfee se estremeci de indignacin. No hable usted as! grit. Nosotros no hicimos nada malo! Ella si! Despus de que la recogimos y le dimos un hogar! Yo slo deseaba recuperar un poco de lo que en realidad es mo! Quera marcharme de aqu y trabajar en San Diego o Los ngeles, y tal vez estudiar un poco ms y... y tener un lugar propio y algunos amigos. Y cada vez que reuna algo de dinero, vosotros me lo quitabais, diciendo lo mucho que costaba alimentarme. Iba a quedar atrapada aqu para siempre y vosotros os hubierais quedado con todo. Se inclin hacia Talia McAfee, que se apoy contra el respaldo de su silla. No necesitaba mucho prosigui Eleanor. Quiz quinientos o as. Bien, ahora voy a tener mucho ms. Voy a buscar un abogado y l ver lo que obtengo a cuenta de mi dinero. Qu dinero tuviste t nunca? pregunt Talia. Mi padre tena un seguro de vida, no es verdad? dijo Eleanor. Talia apret los labios y apart la vista. Y la casa de Hollywood aadi Eleanor. Es ma, no? Qu se ha hecho del dinero del alquiler de esa casa durante todos estos aos? Newt McAfee se aclar la garganta. Vamos, vamos, Ellie dijo. No hay necesidad de ningn abogado para arreglar esto. Si quieres marcharte de aqu, ya eres lo bastante mayor para saber lo que te conviene. Podemos montarte un apartamento en San Diego, o tal vez en Oceanslade, y darte unos pocos cientos para empezar. No hay necesidad de tomrselo as.
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Unos pocos cientos? exclam Eleanor. Vosotros creis que vais a salir de esto slo por unos pocos cientos? Mil dijo Talia. No. No, dos mil. Eleanor la mir fijamente. Cinco mil? ofreci Talia. Diez mil! concluy Eleanor. Est bien, Talia replic Newt. Diez mil. Y nadie podr decir que no hemos obrado correctamente. Eleanor se dej caer contra el respaldo de su asiento. Deba haberlo hecho hace mucho tiempo dijo. La prxima vez ser ms lista. Y valiente, Eleanor dijo Terreano. Hay que tener coraje. El valor siempre vence a la astucia. Y en cuanto a los huesos dijo Newt McAfee. Quiero... Lo sientointervino el ayudante del sheriff. Tenemos que retener el bal y los huesos hasta que se tome alguna decisin respecto al caso Distfano. Probablemente querr encontrar tambin los otros fsiles dijo Jpiter, los americanos. De pronto todas las cabezas se volvieron hacia l. Estn en la cripta de la vieja iglesia, verdad, doctor Hoffer? dijo. Hoffer permaneca sentado como si se hubiera vuelto de piedra. Usted necesitaba desacreditar al doctor Brandon prosigui Jupe. Quera estar seguro de conseguir el milln de dlares de la Beca Spicer para poder continuar con sus propios experimentos. Fue usted al museo la noche anterior a su apertura. Una operacin muy bien planeada, y supongo que se llevara usted la llave del museo de la cocina de los McAfee, y tendra hecho un duplicado con antelacin. Sac los fsiles americanos de la cueva y los sustituy por los huesos africanos que se haba llevado del armario del laboratorio del doctor Brandon. Luego usted alis el suelo de la cueva. Cuando sala de la cueva con los huesos, John el Gitano se despert y le vio. Usted iba preparado para esa contingencia. Se haba envuelto en una piel de animal y llevaba puesta una peluca. El pobre John orey estar viendo un hombre prehistrico. Completamente ridculo! dijo Hoffer.
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M.V. Carey
Yo no empec a sospechar de usted continu Jupe, hasta que los fsiles del homnido africano fueron descubiertos en el interior del bal en la estacin del ferrocarril. No sabe usted lo satisfecho que se le vea cuando eso ocurri! Lo suficiente para darme qu pensar. Record que en esta casa hay docenas de pieles de animales, y que una de las pelucas de la seora Collinwood desapareci cuando secuestraron al hombre de la cueva, luego volvi a aparecer repentinamente. Todo ello sealaba a alguien de la Fundacin. Cuando Pete, Bob y yo, fuimos atravesando el prado y los bosques hasta la iglesia en ruinas, usted nos vio y se puso un poco nervioso. Por eso nos sigui, para asegurarse de que no descubramos los huesos. Entr en la iglesia y se sent en los escalones que hay all... precisamente encima de la puerta de la trampa por la que se baja a la cripta. Se sent encima para que no la viramos, por si se nos ocurriera abrirla. Hoffer exhibi una sonrisa forzada. Todo eso son conjeturas dijo. Os aseguro que no voy de noche por ah envuelto en pieles de animales. Si no queris tener problemas, absteneos de hacer acusaciones gratuitas. Algunas cosas s son conjeturas admiti Jupe, pero hay algunas pruebas irrefutables. Usted es un perfeccionista, y los hombres prehistricos no llevaban zapatos, por esto fue descalzo. Camin por el prado sin zapatos y dej una huella, por eso s que el ladrn tiene los pies pequeos... y un dedo en martillo. Todas las miradas se dirigieron hacia los pies descalzos del doctor Hoffer, que comenz a moverlos como si quisiera esconderlos debajo de su silla. Pero al darse cuenta de que sus esfuerzos eran intiles, se puso en pie dejando que todos vieran el dedo encogido de su pie derecho. Voy a vestirme anunci, y luego llamar a mi abogado. Hoffer, cmo pudo usted...? dijo Terreano con voz pausada, pero su rostro estaba muy serio. Hoffer no se atrevi a mirarle a los ojos y entr en la casa seguido del ayudante del sheriff. Brandon sonri. Yo tambin voy a llamar a mi abogado dijo. Tal vez consiga encontrar algn medio de evitar que vuelva a apoderarse de esos huesos, McAfee... por lo menos durante un tiempo. Brandon se levant y entr en la sala de estar canturreando feliz.
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Cmo si va a conseguirlo! dijo McAfee. Esos huesos son mosl No necesariamente, McAfee intervino Terreano. Al fin y al cabo usted no es el pariente ms cercano del hombre de la cueva.
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Captulo 20. El seor Sebastin queda impresionado.
Pocos das despus, los Tres Investigadores, de regreso a Rocky Beach, llamaron a la puerta de una casa de Cypress Canyon Drive en Malib. Originalmente haba sido un restaurante llamado Charlie. Ahora, sin embargo, era propiedad de Hctor Sebastin, el escritor, que poco a poco la iba arreglando y aadindole toda clase de mejoras para convertirla en una residencia confortable, aunque poco corriente. El seor Sebastin haba sido anteriormente detective privado. Mientras se recuperaba de una lesin en la pierna, comenz a escribir relatos de misterio, consiguiendo fama y xito, con sus novelas y obras de teatro. Pero los muchachos sospechaban que an senta cierta nostalgia de los viejos tiempos, cuando persegua a los criminales y recuperaba lo robado. Ahora, por ms ocupado que estuviera proyectando una obra, siempre tena tiempo para detenerse a charlar con los Tres Investigadores acerca de sus casos. Aquella tarde, el criado vietnamita del seor Sebastin, Hoang Van Don, les abri la puerta. Sonri al ver a los muchachos. El seor Sebastin aguarda a los supersabuesos! les anunci. Mientras espera, juega con una nueva mquina maravillosa. Pasad, por favor, y Don traer refrescos. Los muchachos pasaron del vestbulo a una estancia enorme y escasamente amueblada que una vez fue el comedor principal del restaurante. De modo que no vieron al seor Sebastin. No obstante, oyeron un suave clac-clac procedente de detrs de una librera que divida un extremo de la habitacin. Venid a ver lo que tengo! les grit el seor Sebastin. Los Tres Investigadores obedecieron. Encontraron al seor Sebastin sentado tras su gran escritorio y pulsando las teclas de una mquina que al parecer era, en parte mquina de escribir, y en parte un aparato de televisin. Mientras tecleaba, el seor
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Sebastin observaba como iban aparecienda en la pantalla que tena ante l, palabras y frases. Una computadora procesadora de textos! exclam Jpiter. No es maravillosa? dijo el seor Sebastin. Cuando llegu a Hollywood, no hace tanto tiempo, traje conmigo una antigua mquina de escribir Royal que llevaba a todas partes. Ahora tengo esta extraordinaria computadora. Es perfecta para mi trabajo. Puedo poner lo que quiera, y luego cambiarlo sin tener que borrar o escribirlo de nuevo. Si me equivoco, lo arreglo escribiendo encima. Y lo mejor de todo es que, si quiero cambiar el nombre de un personaje a la mitad de una historia, me basta con notificrselo a la computadora. Ella repasa todo el texto y cambia el nombre cada vez que aparece. Guau! exclam Pete. Y luego, una vez lo tengo todo a mi gusto, ordeno a la computadora que lo imprima. Ahora mirad esto. Haba una segunda mquina encima de la mesa, junto a la del teclado. El seor Sebastin puls una de las teclas, y la otra mquina se puso en movimiento. Un cabezal, con un movimiento de vaivn, se trasladaba de un lado a otro de la hoja de papel que iba apareciendo impresa como por arte de magia, mientras la mquina emita un ligero zumbido. La Declaracin de la Independencia? dijo Bob. Ahora slo estoy practicando repuso Hctor Sebastin deteniendo la computadora. Se puso en pie. Tengo entendido que vosotros habis estado haciendo grandes cosas mientras yo compraba mi computadora les dijo. Salgamos fuera y disfrutemos de la vista de mi nueva terraza y contdmelo todo. Y empuando su bastn, que se hallaba junto a su silla, fue cojeando por la habitacin hasta la puerta corredera de cristal. Don est muy emocionado porque han publicado vuestras fotos en el peridico. Ha estado haciendo grandes preparativos para vuestra visita. Una vez fuera, el seor Sebastin tom asiento en una tumbona junto a una mesa de cristal. Don! grit. Estamos preparados! El vietnamita sali a la terraza con una bandeja y una sonrisa ms cordial que nunca.
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Un festn de cultivos orgnicos para conservar la salud y el vigor! anunci al dejar la bandeja encima de la mesa. Pasteles de semillas de ssamo y de soja dijo Don, con melaza. Para beber, batido de meln. Batido de meln? repiti Bob. Meln pasado por la batidora explic Don. Se sirve en el vaso y se le aade hielo y miel para endulzarlo. Muy saludable. Da mucha energa rpidamente. Don hizo una reverencia y sali de la terraza, y el seor Sebastin mir a sus jvenes invitados como queriendo disculparse. Qu ha ocurrido? quiso saber Bob. Don acostumbraba a servir todas las comidas preparadas que anuncia la televisin. Se ha aficionado a un programa de la tarde que presenta un experto en alimentos sanos y naturales explic el seor Sebastin. Oh dijo Bob. Tom un sorbo del batido de meln. Hizo una mueca. Luego cogi uno de los pastelitos de la bandeja e intent morderlo. No comas eso! le previno el seor Sebastin. Vas a romperte los dientes. Djalo. Luego me deshar de esto. Saldremos a tomarnos unas hamburguesas. Y ahora, qu me contis del hombre prehistrico secuestrado? Bob haba empleado dos das en pasar a mquina sus notas sobre el caso. Se las entreg al seor Sebastin, y luego volvi a sentarse, mientras el escritor lea el informe sobre los acontecimientos de Citrus Grove, Terrible! dijo Sebastin cuando hubo terminado de leer. Y adems asusta. Distfano casi se sale con la suya, no? Jpiter asinti. A pesar de su negligencia, casi lo consigue. Por extrao que parezca, fue su nico intento de ser cuidadoso lo que le delat. Destruy las pginas del dietario de Birkensteen, donde ste haba anotado su cita con el anestesista y posiblemente otros acontecimientos relacionados con la anestesia. Cuando descubr que faltaban esas pginas, Eleanor quiso fingir que ignoraba el porque. Pero yo estaba seguro de que lo saba. Pobre y tonta Eleanor dijo el seor Sebastin. Vosotros creis que Distfano hubiera sido capaz de marcharse dejndola all? Y a vosotros tambin? Quin sabe? respondi Jpiter. Probablemente no se molest en pensar lo que pudiera ocurrimos y dudo que le importase.
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La mente de ese individuo pegaba brincos como un saltamontes dijo Pete. No prestaba atencin a lo que estaba haciendo. Como llevar en su coche ese equipo de inmersin cuando no saba nadar y no deshacerse de ese rotulador verde. Recogi el dinero del rescate de debajo de una mesa del rea de descanso entre Citrus Grove y Centerdale prosigui Bob, y lo puso dentro del maletero de su automvil, y all se qued. Los zapatos que llevaba cuando rob el hombre fsil estaban debajo de su cama en Centerdale, y gracias a la fotografa que tom el comisario de la huella de la cueva se convirtieron en evidencia, Qu es lo que en definitiva os hizo sospechar de l? pregunt Sebastin. Tena una coartada cuando fue robado el hombre de la cueva. Yo creo que fue el hecho de que no estaba nunca presente cuando suceda algo dijo Jupe. Siempre apareca despus. No estaba dormido en el parque con el resto de nosotros cuando tuvo lugar el robo. El da que aparecieron los huesos en el bal, ni siquiera cruz la calle hasta la estacin del ferrocarril para ver lo que estaba ocurriendo. Cualquier persona normalmente curiosa hubiese querido verlo por s misma. Adems, era el nico que al parecer tena relacin con todos los elementos del caso. Conoca a Eleanor Hess, as que poda saber dnde guardaba las llaves Newt McAfee. Y por Eleanor, pudo enterarse del descubrimiento qumico de Birkensteen que dorma a la gente. Conoca la rutina de la Fundacin y los planes para la inauguracin de la cueva. Su coartada durante el tiempo en que se efectu el robo pareca autntica, hasta que comprend que su patrona no le haba visto en realidad... Slo le oy roncar. Result que haba grabado una hora y media de sonoros ronquidos y puso la cinta en su cassette. Le dijo a su patrona que no se encontraba bien, puso la cassette en marcha y sali por la ventana para dirigirse a Citrus Grove. No tena miedo de que su patrona acudiese a su habitacin, porque jams lo haca. A l no le gustaba que le vigilase. Fue en su automvil hasta el depsito de Citrus Grove, posiblemente por caminos secundarios para evitar ser visto. Puso el anestsico en el agua y luego esper a que los aspersores se pusieron en marcha. Naturalmente, haba modificado el contador del tiempo para que los aspersores se dispararan a las diez y veinte. Una vez entraron en movimiento, se fue al museo con su equipo de inmersin, pulveriz a John el Gitano con spray, cogi la llave del museo de la cocina de los McAfee, y sigui adelante con su plan. Meti los fsiles dentro de un saco y los llev a la estacin del ferrocarril. Estaban dentro del bal en el departamento de equipajes antes de que nadie se despertara.
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Algunas cosas son conjeturas porque Distfano no quiere hablar, pero podemos deducir lo que ocurri. Tenemos un testigo que vio su coche aparcado junto al depsito del agua y Eleanor le vio abandonar la Fundacin aquella tarde, antes del robo, con el equipo de bucear. Naturalmente, el anestsico lo rob del laboratorio de Birkensteen. Eleanor se qued muy sorprendida y asustada cuando l pidi diez mil dlares de rescate, en vez de mil o dos mil, pero tuvo miedo de descubrir el complot. Pobre y tonta muchacha repiti el seor Sebastin. Qu ser de ella? Testificar contra Distfano dijo Pete, y es probable que est en libertad vigilada, durante algn tiempo, pero no ir a la crcel. Est avergonzada de su participacin en el plan y creo que eso cuenta. Ha hablado libremente y con detalle agreg Jupe. Admite haber hablado mal de Newt y Talia McAfee a sus espaldas, aunque nunca tuvo el valor de rebelarse. Estaba resentida por su modo de tratarla y por no tener dinero, cuando era probable que ellos sacaran una buena renta de esa casa de Hollywood. Sin embargo no se atreva a marcharse y vivir por su cuenta. Los McAfee la convencieron de que eran los nicos que se preocupaban por ella. En una ocasin, le dijo a la seora Collinwood que Talia McAfee le deca que era tan insignificante que nadie querra casarse con ella, y que, cuando Newt y Talia hubieran muerto, tendra que trabajar como camarera en cualquier fonducho pringoso y vivir en una habitacin alquilada. Yo no creo que Eleanor lo creyese realmente, pero no estaba segura. Y no tiene educacin ni conocimientos. Los McAfee se han cuidado de eso. El seor Sebastin mene la cabeza. Gente ruin. Debieran ir a la crcel con Distfano. Sera estupendo! exclam Bob. Aunque mi madre dice que no me preocupe. Que esa clase de gente nunca son felices. Pero de quin fue la idea de llevarse los huesos como rehn? pregunt el seor Sebastin. Fue de Eleanor? Es que pensaba salir impune? Eleanor no est segura de a quin se le ocurri primero repuso Jpiter. Le haba hablado a Distfano de la frmula del doctor Birkensteen. Despus de su fallecimiento, los miembros del comit de la fundacin acordaron revisar, sus papeles y decidir lo que hacan con ellos. Cuando se enter, Distfano sugiri a Eleanor que sera una vergenza dejar escapar algo tan terrible como el anestsico. Dijo que podran ganar mucho dinero con algo capaz de dormir a todo el mundo y luego evaporarse sin dejar rastro.
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Eleanor dice que pens que bromeaba, y que ella le contest algo como: "Seguro. Podramos dormir a to Newt, salir corriendo con su hombre de la cueva y vendrselo al museo ms prximo.'' Ella insiste en que no lo dijo en serio, pero Distfano capt la idea y dijo: "No venderamos al hombre de la cueva. Lo esconderamos para pedir su rescate." Ella sigui pensando que Distfano hablaba en broma, pero cuanto ms hablaban de ello, ms pareca cobrar sentido. Eleanor saba que no estaba bien y, en realidad, Distfano no le agradaba demasiado. Dice que siempre procuraba conseguir algo a cambio de nada. Pero l no cesaba de hablar de que ella nunca recibi nada de los McAfee y se rea de lo divertido que iba a ser dormir a todo el pueblo. Al fin Eleanor decidi acceder y le ense dnde estaba la frmula de Birkensteen y la llave del museo. Nunca le dieron nada de su casa de Hollywood. Ella no pens que Distfano fuese a pedir diez mil dlares, ni imagin jams que tratase de abandonar el pueblo llevndose la frmula y utilizarla quiz para cometer otros delitos. El seor Sebastin asinti. Casi no existe lmite para las posibilidades delictivas de un producto como se dijo. Con l podra robar bancos, desvalijar almacenes de joyera... hacer casi todo lo que se le ocurriera. Lo que har realmente es pasarlo mal dijo Bob. Se le acusa de extorsin, robo y secuestro, aparte de resistencia al arresto. Y es una felona utilizar un anestsico contra otra persona para poder cometer un delito, as que tambin le acusan de dormir a toda 1a poblacin. Es un verdadero tunante. Pens que no le atraparan nunca. No s por qu, pero se lo crey. Es el fallo casi universal de los delincuentes prosigui el seor Sebastin. Piensan que jams les descubrirn. Pero y Hoffer? Dnde est?. Se ha ido de la Fundacin Spicer... desacreditado replic Jupe. Probablemente slo tendr que pagar una multa, pero ahora se sabe que intent mancillar la reputacin de Brandon. Tendr buen trabajo para conservar la suya. Y naturalmente, no ganar la Beca Spicer. El comit de la Fundacin ha decidido declararla desierta este ao. Lo irnico de todo esto es que Hoffer hubiera podido conseguir ese dinero, si hubiese dejado en paz a Brandon. Su trabajo es valioso. Y los huesos? pregunt el seor Sebastin. Los dos juegos estn guardados bajo llave en la comisara repuso Jupe. No saldrn de all hasta que los casos de Distfano y Hoffer estn resueltos. Newt McAfee est furioso porque no podr abrir su museo hasta entonces. El doctor Brandon va a ir a Sacramento para ver al gobernador y pedirle que convierta la
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M.V. Carey
colina de McAfee en una especie de reserva, para que l y Terreano puedan seguir buscando fsiles. Tambin espera que le confen los huesos para estudiarlos antes de que sean expuestos el pblico. Eleanor Hess se ir a vivir a su casa de Hollywood. Los inquilinos notificaron a McAfee que se trasladaban, de modo que vivir all y la convertir en residencia para muchachas que vayan a la ciudad y no tengan donde hospedarse. Eso le producir unos ingresos mientras estudia y no estar sola. Me parece bien coment Sebastin. Y qu hay de ese asombroso anestsico? Cuando detuvieron a Distfano tena un papel en el bolsillo explic Pete. Cuando los policas le quitaron las esposas en la crcel e iban a cachearle, se comi l papel. Creen que era la frmula del anestsico. Es evidente que Distfano destruy las notas del laboratorio de Birkensteen. No las han encontrado por ninguna parte. As que todo est bien, si termina bien cit el seor Sebastin. Excepto que no sabemos si el anestsico hubiera beneficiado a la humanidad objet Jupe. Una ltima pregunta dijo Sebastin. Jupe, cmo adivinaste dnde haba escondido Hoffer al hombre de la cueva? Fue una corazonada admiti Jupe, pero la cripta pareca un lugar apropiado y lgico. Hoffer no se hubiera atrevido a esconder los huesos en la Fundacin, y apenas pudo tener tiempo de enterrarlos a medianoche cuando iba descalzo y semidesnudo. El comisario encontr los huesos en uno de los nichos de la pared de la cripta. Los nichos fueron vaciados y los cadveres trasladados al cementerio de Centerdale cuando la iglesia qued sola y la propiedad fue vendida. Comprendo dijo el seor Sebastin. Est bien. Voy a tirar estos pastelitos estrafalarios y este batido de meln imbebible, y luego, si queris, podemos ir a Marvin, Hamburguesas Maravillosas y comer hasta hartarnos. Estupendo! exclam Pete. Pero antes de que nos marchemos, y si no est usted demasiado ocupado le dijo Jpiter, nos querra escribir el prlogo de este caso? Se lo agradeceramos mucho. El seor Sebastin sonri. Es un caso raro y, bueno, extravagante, pero me ha impresionado vuestra sagacidad. Estar encantado de escribir el prlogo. En realidad, ser el primer trabajo
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M.V. Carey
con mi procesador de textos. Ahora estoy doblemente satisfecho por haberlo comprado. Al paso que vosotros resolvis misterios, lo voy a necesitar de veras!
Fin
~119~

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MISTERIO DEL HOMBRE DE LAS CAVERNAS

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Unas palabras de Hctor Sebastin

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Captulo 1. Un desconocido entre la niebla.

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Captulo 2. Mala sangre!

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Captulo 3. Una bienvenida inusitada.

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Captulo 4. Eleanor miente.

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Captulo 5. Una visita a un hombre muerto.

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Captulo 6. Una noche agitada.

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Captulo 7. Una maana atareada.

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Captulo 8. Acontecimientos inesperados.

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Captulo 9. Jupe saca conclusiones.

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