Resumen del libro En la frontera de la vida: los virus

El trmino de virus se ha usado desde hace mucho tiempo, pero no siempre con la misma connotacin. Con los antiguos griegos era usado para definir veneno o enfermedad causada por la mordida de un animal. Pasteur y otros cientficos tambin usaban una definicin, pero ninguna con la que tenemos ahora, pero cul es esa definicin? El virus es un virus, es la definicin que ms se acerca a la realidad, ya que no hay una sola de ellas. Sus caractersticas ms importantes es que necesita de otra clula o bacteria para poder reproducirse; no crece; transmite su informacin gentica infectando una bacteria corrompiendo su propsito para poder multiplicarse y no tiene metabolismo. Hay diferentes tipos de virus y cada uno tiene diferentes componentes y apariencia, pero todos tienen un material gentico y una cpsula de protenas que lo protege. Por ejemplo, el virus del mosaico del tabaco tiene su cubierta proteica hecha de subunidades que parecen trenzadas; el bacterifago parece una navecita espacial, ya que tiene una cabeza, cuello y patitas y el VIH es de forma circular y con protuberancias en su superficie. Algo tambin muy importante de los virus es la forma de infectar a las clulas o bacterias. En el caso de los bacterifagos, hay una respuesta ltica o una lisognica. En la ltica, el virus infecta con su ADN viral y usa a la propia bacteria para producir los componentes y partes para nuevos virus y tambin se produce el ensamblaje dentro. Ya que est completamente ensamblado, se produce el rompimiento de la membrana y se esparcen los nuevos virus (virions). En el caso de la respuesta lisognica, se produce el mismo tipo de infeccin, pero la clula no se rompe, si no que la informacin viral se combina con el original de la bacteria y cuando llega el momento de la mitosis, este ADN infectado se transmite a las clulas hijas, hasta que se produce la respuesta ltica. Si la Teora Celular nos explica que toda clula provino de otra ya existente o que los seres vivos estn formados por clulas, de dnde provienen los virus? Las dos opciones ms aceptadas es que provinieron de clulas degeneradas, corrompidas que perdieron su capacidad para hacer vida libres o por s mismas o que se pudieron haber originado de fragmentos de cido nuclico que se salieron o escaparon de una clula. Al ser slo informacin gentica y una cpsula de protenas, Los virus no han evolucionado? La realidad nos dice que no, ya que siempre hay una nueva cepa, hay una nueva enfermedad derivada por un virus que mut. Tambin dependen de la sobrevivencia de la especia hospedera, ya que depende de ella para multiplicarse. Si ya no hay a nadie a quien infectar, no hay manera de reproduccin. Un ejemplo es el virus del sarampin, ya que el virus como lo conocemos ha existido desde que las civilizaciones de los hombres fueron lo suficientemente grande como para mantener la prevalencia de la infeccin. Antes de eso, hubo una cepa que infectaba a perros y ganado y humanos, pero no fue el mismo virus que nos enferma en estos das. Cmo evitar una infeccin? La medida ms comn ahora es el uso de vacunas. Hay diferentes tipos de vacunas; las infecciosas (hechas con virus activos) o las no infecciosas (hechas con virus

inactivos). El propsito de las vacunas es que se produzcan en el cuerpo los anticuerpos necesarios para cualquier intento de infeccin. Esto se hace mediante la inoculacin con los virus necesarios (activos o no activos) en el organismo para no producir los sntomas de la enfermedad pero s la respuesta inmune del cuerpo. Con esto se produce todo un arsenal de anticuerpos preparados contra cualquier otro intento de infeccin. Un caso importante es el que concierne al virus de inmunodeficiencia humana, mejor conocido como VIH. La infeccin con este virus deriva con la enfermedad del SIDA (Sndrome de Inmunodeficiencia Adquirida). Esta enfermedad ataca el sistema inmunolgico en s, la defensa que tiene nuestro cuerpo para defendernos de infecciones. La va de contagio es por la sangre y sexual. El VIH es un retrovirus con un gran problema, su genoma viral sufre de mutaciones con mucha frecuencia, esto provoca que en un solo paciente pueda aislarse el virus, pero tambin otras muestras con el mismo virus, pero diferente informacin gentica. El poder curar esta enfermedad ha sido una de las ms grandes ambiciones de los cientficos, que algn da llegarn a lograr. Por otro lado, si pudiramos usar la propiedad de los virus de infectar clulas con su ADN (o ARN) viral, pero con informacin gentica que sea beneficiosa para la misma clula, podramos curar (en teora) diferentes enfermedades. Con ingeniera gentica, sera posible insertar el cdigo que necesitamos y el virus la transmite e inyecta en las clulas en cuestin, con una respuesta lisognica, la clula se reproduce con esta nueva adicin en su propio cdigo gentico y la transmite a su progenie. Tendra un gran uso e impacto en la medicina al poder curar enfermedades o atacar tumores o el cncer. Tiene mucho potencial un proceso como ste. Opinin: El virus es un virus. Tal vez no haya una definicin ms acertada de lo que es un virus, ya que hay discusiones acerca de cmo definir un virus. El ttulo de este libro nos dice mucho, ya que lo primero que nos tenemos que preguntar es un virus est vivo? Para mi particular punto de vista, mi respuesta es no, ya que el virus no tiene todas las caractersticas establecidas para estar vivo, la ms importante es que necesita una clula hospedera para poder reproducirse; no crece, infecta y no tiene metabolismo. Por otro lado, tiene lo ms importante en un ser vivo: informacin gentica que puede ser transmitida. No junta las caractersticas para ser llamado vivo, pero s tiene lo ms importante, cdigo gentico. Me resulta muy interesante el poder usar los virus para nuestro beneficio, como transportadores de informacin, me gustara estar involucrada en alguna de estas investigaciones. En lo que concierne al libro, me gust que es de una lectura ligera, fcil de leer y aunque con un lenguaje un poco especializado, no dej de ser muy ameno.

Bibliografa: Aranda Anzaldo, Armando. En la frontera de la vida: los virus. Fondo de Cultura Econmica. 2da edicin. Mxico. 1995