Ofensiva de Krenski

Ofensiva Krenski Frente Oriental en la Primera Guerra Mundial

Operaciones en el Frente Oriental en 1917.

Fecha Lugar Resultado

1 al 19 de julio de 1917 Galitzia Victoria decisiva de las Potencias Centrales

Beligerantes
Imperio austrohngaro Imperio Alemn Gobierno provisional ruso

Comandantes

Conde Felix von Bothmer

Alexi Alexievich Bruslov

Fuerzas en combate
Ejrcito del Sur (Alemania/AustriaHungra) 3. y 7. Ejrcitos Austrohngaros 7., 8. y 11. Ejrcitos rusos

Bajas
38 0001 2 38 7223

La Ofensiva Krenski (tambin conocida con el nombre de Ofensiva de Julio4 u Ofensiva de Galitzia5 ) fue la ltima ofensiva rusa durante la Primera Guerra Mundial y que tuvo lugar en julio de 1917.6 Sus objetivos principales eran evitar el traslado de tropas de las Potencias Centrales al frente occidental antes de la llegada de las fuerzas estadounidenses que deban dar ventaja a la Triple Entente, adems de recobrar la disciplina y el espritu de combate entre las tropas rusas, muy debilitadas por las penalidades de la guerra y la Revolucin de Febrero.7 El rgimen zarista8 se haba comprometido con los Aliados a participar en un nueva ofensiva conjunta en 1917. Al comienzo, esta se haba fijado para comienzos de ao pero las necesidades militares anglo-britnicas y el rechazo ruso a combatir en mitad del invierno permitieron retrasar las operaciones hasta la primavera. Para entonces la desorganizacin del Ejrcito ruso, en parte por las enormes bajas sufridas y el hartazgo por la guerra y en parte por las medidas democratizadoras del nuevo Gobierno provisional que desbarataron la antigua disciplina, impidi al alto mando participar en las operaciones de primavera. Convencidos los mandos rusos, el Gobierno y la mayora de los partidos incluidos los socialistas moderados que controlaban el Sviet de Petrogrado y la mayora de los comits de soldados surgidos en el frente de la necesidad de realizar una nueva ofensiva, se prepar esta para el verano, con gran dificultad por la oposicin de obreros y soldados a realizar nuevos ataques. La ofensiva tuvo lugar finalmente a comienzos de julio y, a pesar de unas primeras victorias, pronto se estanc por la falta de apoyo y disciplina en las unidades, que a menudo se negaron a participar o se retiraron al poco de comenzar las operaciones. A pesar de encontrarse en inferioridad numrica y armamentstica, las Potencias Centrales contraatacaron y consiguieron recuperar el terreno perdido, avanzar hasta Tarnopol y desorganizar todo el frente suroeste, que se sostuvo a duras penas. La ofensiva result un fracaso militar y poltico: no devolvi el orden al Ejrcito, desencaden las Jornadas de Julio en la capital, favoreci la disgregacin de las unidades, hundi el escaso prestigio militar ruso ante franceses y britnicos y condujo a una nueva prdida de territorio. Favoreci una polarizacin poltica que debilit al Gobierno y favoreci a los extremistas de izquierda y de derecha, que un mes ms tarde condujo al fallido golpe de Kornlov.

ndice

1 Antecedentes o 1.1 Compromisos con los Aliados o 1.2 Situacin del Ejrcito 1.2.1 La composicin del Ejrcito 1.2.2 Cambios en los mandos 1.2.3 La moral de las tropas 1.2.4 Democratizacin y disciplina 1.2.5 La situacin del frente 1.2.6 El armamento o 1.3 El plan de ataque o 1.4 Apoyo poltico y militar a la ofensiva o 1.5 Retraso de las operaciones y preparativos o 1.6 Relevo de Alexyev y ltimos acontecimientos antes del ataque 2 Comienzo de la ofensiva o 2.1 Operaciones principales o 2.2 Operaciones secundarias o 2.3 Contraofensiva de las Potencias Centrales 3 Consecuencias 4 Notas y referencias 5 Bibliografa

Antecedentes
Compromisos con los Aliados
El 18 de diciembrejul./ 31 de diciembre de 1916greg., los mandos rusos de los distintos frentes se reunieron en la sede del alto mando en Mogilev para tratar su contribucin a la siguiente ofensiva Aliada.9 Los militares rechazaron los planes Aliados de ofensiva para febrero del ao siguiente, a pesar de que los representantes rusos les haban otorgado el beneplcito en la conferencia Aliada en Chantilly en la que se haba decidido tal fecha para el siguiente ataque.9 Segn los generales rusos, la poca del ao haca imposible operaciones de gran envergadura en el frente oriental y el Ejrcito tampoco se encontraba preparado para estas.9 La mayora defendi retrasar la ofensiva al menos hasta mayo, cuando deba llegar una remesa de artillera britnica que consideraba crucial para la campaa; se decidi tambin realizar una profunda reorganizacin de las unidades que deba dotar de mayor capacidad de maniobra al Ejrcito, pero que tambin impeda llevar a cabo una ofensiva en el futuro inmediato.9 A pesar de las exigencias Aliadas, los generales presentes decidieron que sus unidades simplemente apoyaran una posible ofensiva en el resto de frentes mediante operaciones limitadas y pospondran todo ataque sustancial hasta el verano.9 Tras largas discusiones, se eligi el frente suroeste para este ataque principal.9

Reunin del alto mando ruso en 1916. El general Mijal Alexyev (tercero por la izquierda) traz a grandes rasgos el plan de campaa de ao siguiente, aunque fue relevado poco antes de su puesta en marcha por el general Bruslov (tercero por la derecha). La relativa falta de tropas alemanas en ese sector (52 000 de un total de 260 000) y la concentracin de tropas rusas en el cercano frente rumano facilitaban el ataque en esta zona.10 El plan inclua el avance hacia Lvov-Sighetu Marmaiei de los ejrcitos 11., 7. y 8., reforzados con unidades retiradas del frente rumano.10 Para apoyar este ataque y evitar el socorro del enemigo al sector, se realizaran ataques menores en otros frentes: en el occidental se lanzara una ofensiva menor hacia Vilna; en el septentrional, hacia Riga; y, en el rumano, hacia Dobruja.10 El zar aprob este plan del jefe del Estado Mayor, general Mijal Alexyev, el 24 de enerojul./ 6 de febrero de 1917greg..10 El comandante del frente suroeste, general Aleksi Bruslov, reuni ese mismo mes a los jefes de los tres ejrcitos que lo componan para perfilar las operaciones de cada uno: el 7. sera el que realizara el ataque principal mediante un avance en direccin noroeste hacia Lvov, el 11. tendra el mismo objetivo, pero avanzara en direccin oeste; el Ejrcito Especial continuara su avance hacia Vladimir-Volinsk y Kovel, mientras que las tropas de asalto del 8. a lo largo de los Crpatos tendran un papel de apoyo al frente rumano cuando este se uniese al ataque.10 Este plan, con la sola eliminacin de la participacin del Ejrcito Especial, fue el que se trat de aplicar durante la ofensiva del verano.10 En la conferencia interaliada celebrada en Petrogrado en febrero la primera celebrada en territorio ruso, se acord finalmente el retraso de la principal ofensiva Aliada a la primavera: deba llevarse a cabo en el mes de abril.11 Este cambio se debi no solo al deseo ruso de retrasar la campaa, sino tambin a las necesidades militares francobritnicas derivadas de los cambios de planes del comandante francs, el general Nivelle.11

Situacin del Ejrcito

Aleksandr Krenski, izquierda, nuevo ministro de Defensa del Gobierno de coalicin social-liberal, arengando a las tropas durante los preparativos de la ofensiva de verano. La disciplina en el seno del Ejrcito ruso haba decado enormemente tras la abdicacin del zar Nicols II.12 En parte, la prdida de disciplina se deba a la desconfianza de las tropas con sus mandos; la enorme cantidad de bajas sufridas por el Ejrcito ruso en los primeros aos de la contienda haba desprestigiado a los oficiales entre gran parte de la tropa.13 En palabras del destacado socialrevolucionario Vctor Chernov:13 Dado que montaas de carne de can se haban desperdiciado con derroche criminal para compensar los fracasos en estrategia militar o la falta de equipamiento tcnico, el deseo de ajustar cuentas mediante la conservacin de la seguridad personal era ahora mayor; en ocasiones esto conduca a la dejadez cobarde que resultaba peligrosa para las unidades vecinas. Al evidenciarse ante todos la incapacidad de los mandos, los soldados insistan ahora en debatir las rdenes, lo que destrua las bases mismas del Ejrcito. La composicin del Ejrcito La gran cantidad de bajas haba tenido adems otra consecuencia fundamental: alterar profundamente la composicin de las fuerzas armadas, tanto la de la tropa como la de la oficialidad.13 Aunque los soldados seguan siendo fundamentalmente de origen campesino, las ltimas levas de 1916 haban comenzado a incluir a hombres de mediana edad y los nuevos reclutas se enviaban al frente con una instruccin menor a las de sus predecesores.13 La desaparicin de casi la totalidad de los hombres hbiles del campo por el reclutamiento agudizaba adems la situacin del agro ruso.13 La oficialidad, especialmente en los grados bajos del escalafn, tambin haba cambiado radicalmente durante la guerra; el gran nmero de bajas haba eliminado prcticamente a los antiguos oficiales14 y los haba sustituido por otros nuevos con una visin ms liberal que la habitual en el alto mando.13 Por debajo del grado de capitn, casi la totalidad de los oficiales provenan de las academias para reclutas creadas durante la contienda, que slo exigan cuatro aos de escolarizacin y cuatro meses de servicio activo para el ingreso; prcticamente todos ellos provenan del campesinado o de las clases medias-bajas.14 La queja de los altos oficiales por la escasa actitud marcial de los jvenes oficiales vena acompaada a menudo por la de la poca calidad de los refuerzos recibidos.14 Adems,

muchos de estos nuevos oficiales se oponan a la ofensiva planeada y consideraban que su fracaso hundira tanto al Gobierno como al alto mando.14 Cambios en los mandos El mando de las unidades haba sufrido adems profundos cambios despus de la revolucin por el relevo de un centenar de generales y el cambio de numerosos oficiales de unas unidades a otras.14 Incluso el alto mando haba experimentado cambios notables: el 22 de mayojul./ 4 de juniogreg., Krenski haba logrado la sustitucin de Aleksiev por Bruslov, que hasta entonces haba mandado el frente suroeste.15 Se cambi adems a todos los comandantes de los diversos frentes y a muchos de los oficiales que mandaban los distintos cuerpos de ejrcito, ejrcitos y divisiones.16 En el frente ms importante para la ofensiva, el del suroeste, el nuevo comandante, el general A. E. Gutor, tom el mando solo tres semanas antes del comienzo previsto de la campaa.16 Sus unidades principales para el ataque, el 11. y 7. ejrcitos, tambin haban cambiado recientemente de comandantes, en el caso del primero, en tres ocasiones el comandante que dirigi la unidad se hizo con el mando cinco das antes del ataque.16 La totalidad de los jefes de los cuerpos de ejrcito de estas unidades y la mayora de los generales de divisin haban sido nombrados en los tres meses que precedieron a la campaa de verano.16 Lo mismo sucedi con el 8. ejrcito, que tena una tarea menor en los planes pero acab desempeando un destacado papel dirigido por su nuevo comandante, el general Lavr Kornlov, que tom el mando el 12 de mayojul./ 25 de mayogreg. y sustituy a Alexi Kaledin.17 Los cambios de mandos no afectaron nicamente al frente suroeste, sino tambin a otros tres frentes: Antn Denikin tom el mando del frente occidental, adyacente por el norte al sudoccidental, el 8 de juniojul./ 21 de juniogreg., diez das antes del comienzo de la ofensiva de verano; en el frente norte, el general Dragomrov haba sustituido a Ruzski antes de serlo l mismo por el general V. N. Klembovksi; y en el frente rumano, el general D. G. Shcherbachov sucedi a V. V. Sjarov.17 La moral de las tropas La revolucin, por otra parte, no haba hecho desaparecer el entusiasmo de las tropas por la contienda, pues este nunca haba existido, simplemente agrav la oposicin de los soldados al conflicto.18 Las esperanzas de mejora que trajo la revolucin s que minaron, sin embargo, el cumplimiento de los deberes militares de los soldados, ya que estos parecan interponerse en la consecucin de esa prosperidad.18 La actitud de muchos soldados se reflejaba en la siguiente carta de un soldado del frente al sviet de la capital:19 Nosotros los soldados nos sentamos en las trincheras, entre la suciedad y el agua, donde decenas de miles mueren todos los das, y ansiamos la paz. Mientras, vosotros, los gobernantes del pas sedientos de sangre, no cesis de redactar rdenes para que sigamos combatiendo hasta la victoria final. Qu significa la libertad para nosotros si deseis que continuemos combatiendo y repets las mismas cantinelas que el antiguo Gobierno? Esto no es la libertad, solo una nueva gran guerra sangrienta y sin sentido que devorar a decenas de millones de inocentes y enterrar a toda criatura viva sin beneficiar a nadie. Miliukov no escucha, ni Chkheidze, ni tampoco Krenski...

Nos parece que el nico pequeo rayo de esperanza es Lenin, pero le consideris un provocador. Bien, pues no es ni un provocador ni un traidor. Desea detener vuestra maldita y sangrienta guerra sin sentido, pero queris acallarle y apagar su bienvenido rayo de luz. Si no hubiese un Lenin, quin pensara en nosotros? Ni Chkheidze, ni Miliukov, ni Krenski, ni Skbelev lo haran... Tambin nuestros hermanos soldados que fueron elegidos como representantes recitan la misma cantinela sin sentido:hasta la victoria final. Los elegimos porque prometieron antes de su eleccin que intentaran traer la paz, pero en cuanto dejaron las trincheras olvidaron a sus leales camaradas. Ahora dicen:Dejadles morir mientras nosotros, los delegados, nos sentamos cmodamente en los comits. Vaya manera de pensar! As solamente estis perdiendo al Ejrcito y condenndoos. Vosotros, diputados, no deberas de pensar que lo que digo no es cierto o que un espa escribe esto. No, esto lo escribe un soldado desde las trincheras, que ve y oye a su alrededor el sentir del Ejrcito que, como la atmsfera est cargada y los soldados no pueden hacer otra cosa que hablar, est a punto de convertirse en un clamor universal:Paz a cualquier precio! Por tanto, seores delegados, deben aplicarse con diligencia a la cuestin de la paz, porque si no lo hacer ahora pronto ser demasiado tarde. El deseo de paz se reflej no solo en la confraternizacin con el enemigo y las peticiones al Sviet de Petrogrado, sino tambin en el incremento de las deserciones, que se produjo despus de la Revolucin de Febrero.19 El nmero de soldados que decan encontrarse enfermos tambin creci desmesuradamente y muchos de ellos, evacuados a la retaguardia, nunca regresaron a sus unidades (1 183 988 despus de la revolucin frente a 726 200 en todo el periodo anterior a ella).20 A pesar de esto, numerosos oficiales y polticos, socialistas y no socialistas, se engaaron pensando que, una vez eliminada la autocracia, las tropas formaran un nuevo Ejrcito revolucionario dispuesto a retomar con vigor las operaciones militares, en parte por analoga con el periodo revolucionario francs.21 La mayora de los mandos, de la prensa y de los polticos favorables a realizar la ofensiva de verano culpaba a los bolcheviques de la efervescencia de los soldados, cuando en realidad aquellos solo reflejaban la oposicin de los combatientes a realizar nuevos ataques.22 Democratizacin y disciplina La Orden nmero 1 del Gobierno provisional ruso debilit considerablemente el poder de los oficiales, ya que otorg gran importancia a los comits de soldados, elegidos por las tropas, garantiz los derechos civiles de estos y supedit la obediencia de las rdenes de la comisin militar del Gobierno a su concordancia a la poltica del Sviet de Petrogrado.23 La Orden, que trataba de acabar con la degradacin anterior del cdigo militar zarista,24 haba sido mal recibida por los altos mandos rusos, a pesar de los intentos del nuevo ministro de Defensa, Alexander Guchkov, de organizar su aplicacin desde el 5 de marzojul./ 18 de marzogreg..24 Cuatro das ms tarde, el ministro aclaraba la situacin y la debilidad del Gobierno frente al sviet al crtico general Alexyev, jefe del Estado Mayor, dispuesto a juzgar sumariamente a los revolucionarios que estaban acudiendo al frente a arengar a las tropas.24 Ante esta confesin, que sorprendi al general, este decidi contemporizar y tratar de influir en los consejos a travs del ingreso en los mismos de oficiales.24

La abolicin de la pena de muerte (12 de marzojul./ 25 de marzogreg.)24 fue otro factor decisivo, al igual que la presencia en el frente de un gran nmero de agitadores revolucionarios, especialmente de bolcheviques, que propagaban la idea derrotista de que la guerra era intil para los intereses de los soldados.25 Las sublevaciones y los motines eran cada vez ms habituales en el frente, siendo a menudo los oficiales las vctimas del descontento creciente de los soldados, con lo que alguno de ellos lleg a ser asesinado. La Orden nmero 8, conocida como Declaracin de los derechos del soldado, haba relajado considerablemente el anterior cdigo militar y facilitado el desorden al conceder a los soldados permiso para abandonar las unidades cuando no se hallasen de servicio.26 Los oficiales haban perdido adems su poder de aplicar medidas disciplinarias salvo en el combate, que pas a los comits y tribunales militares electos.26 Los tribunales ambulantes que anteriormente haban realizado rpidos consejos de guerra quedaron abolidos.26 La decisin de disolver las unidades ms revoltosas, aprobada legalmente el 30 de mayojul./ 12 de juniogreg., tuvo un efecto indeseado: puesto que la disolucin tardaba meses en ser llevada a efecto y, mientras tanto, se retiraba a la unidad del frente, algunos soldados vean a la insubordinacin como un medio til de librarse del servicio en la zona de combate.27 El refuerzo de las unidades tampoco fue sencillo: aunque entre mayo y junio se haban enviado ms de 1845 compaas de 250 hombres cada una al frente, esto solo supona la mitad de las tropas solicitadas por los mandos de los distintos frentes y el nmero de deserciones era muy elevado.28 A pesar de que los refuerzos apenas se notaron en el frente, su envo tuvo graves repercusiones en la retaguardia: hubo numerosas revueltas en ciudades de la retaguardia, radicalizacin de los soldados y, en Petrogrado, donde la guarnicin contaba con la promesa de no ser enviada al frente, la decisin del Gobierno de mandar compaas hizo que muchos soldados perdiesen su anterior confianza en los socialistas moderados del sviet, que aprobaban la medida.28 Aquellos que s que se incorporaban a las unidades del frente a menudo solo suponan una fuente ms de rebelda y de oposicin a la campaa de verano.22 Muchas unidades de casi todos los frentes se mostraban reacias a combatir y varias de ellas tuvieron que ser disueltas o forzadas a ocupar las posiciones que se les haban asignado por la fuerza.29 La situacin del frente Despus de la revolucin, siguieron un par de meses de armisticio virtual en el frente y confraternizacin con los soldados de las Potencias Centrales, favorecida por los mandos alemanes.30 El Gobierno alemn tema que cualquier ofensiva por su parte poda frenar lo que vea como desintegracin del Imperio ruso.30 Las escasas ofensivas recibieron escasa atencin en la propaganda para no alarmar a los rusos.30 La infantera rusa se mostraba en general favorable a la interrupcin de los combates y al trato con las tropas enemigas, que solo la artillera estorbaba en ocasiones.30 El armamento A diferencia de la situacin de los mandos y de las tropas, el armamento del Ejrcito nunca haba sido mejor, tanto por la llegada de material encargado con anterioridad como por la acumulacin durante los anteriores meses de calma en el frente.28 Incluso con un descenso del cumplimiento de las peticiones de armamento por parte de

franceses y britnicos (estos ltimos aprobaron secretamente esta reduccin) y de la propia produccin rusa, el aumento de las entregas y la llegada tarda de lo antes acumulado al frente llev a que las unidades rusas estuviesen mejor armadas.31 Segn el agregado militar britnico, general Alfred Knox, en el frente sudoccidental los rusos contaban con 1000 caones frente a los 500 del enemigo y Denikin seal una ventaja aun mayor (900 frente a 300) en el frente occidental bajo su mando.32 El armamento fue en realidad, el nico aspecto en el que el mando mostr su satisfaccin en vsperas de la campaa.32

El plan de ataque
En la zona donde se deban desarrollar las principales operaciones, el frente suroccidental ruso, los ejrcitos 11.,7. y 8. se enfrentaban al 4. y 2. austriacos, a los ejrcitos alemanes del sur y al 3. austriaco este ltimo al sur del Dnister.33 Las operaciones ms importantes deban llevarlas a cabo el 11. y el 7. ejrcitos, que deban atacar a lo largo de 45 km.33 El 11. deba avanzar a lo largo de la lnea Zolochiv-Gliniani-Lvov; el 7. siguiendo la lnea Berezhany-Bobrka-Lvov.33 El 11. deba facilitar el movimiento del 7. apoyando su flanco derecho.33 El plan general indicaba que el 11. y el 7. ejrcitos deban cruzar el ro Zolotia Lipa, capturar las lneas frreas y girar al noroeste para dirigirse a Lvov,34 principal objetivo de la ofensiva.33 Varios das despus de comenzar el ataque principal, el 8. ejrcito deba lanzar uno de apoyo a este en el sur del frente sudoccidental.34 Su XII cuerpo deba tomar Glich y Kalush y su XVI cuerpo, alcanzar el ro Lomnitsa, seguir ro abajo y evitar el envo de refuerzos por el enemigo a la zona del ataque principal.34

Apoyo poltico y militar a la ofensiva

Por lo dems, la poltica del nuevo Gobierno provisional ruso era la de cumplir con las obligaciones a que se haba comprometido con el resto de las potencias Aliadas, que consistan en proseguir la guerra hasta la derrota total y completa de las Potencias Centrales;12 esta poltica gubernamental disminua la motivacin y la combatividad de las tropas rusas. Mientras los generales y las fuerzas conservadoras en el Gobierno vean la revolucin como un acicate para renovar la lucha por la victoria en la contienda, la izquierda la consideraba el comienzo de un cambio social, que deba conllevar, entre otras cosas, la pronta firma de la paz entre los combatientes.35 El 4 de marzojul./ 17 de marzogreg., el Sviet de Petrogrado expuso su postura sobre la guerra en una proclama en la que defenda la pronta rbrica de la paz, sin anexiones ni indemnizaciones y rechazaba los objetivos de guerra zaristas, a la vez que adoptaba un defensismo revolucionario.35 Consciente de la impopularidad de una ofensiva entre obreros y soldados, el sviet acab por respaldarla considerndola necesaria para hacer avanzar las negociaciones de paz con los Aliados, pero con prudencia en sus declaraciones.21 Finalmente, las instituciones, la mayora de los partidos polticos y los mandos militares apoyaron la ofensiva por una mezcla de los siguientes motivos:

Se supona que una victoria militar reforzara los esfuerzos a favor de la paz de la diplomacia rusa,21 a la que los Aliados prestaban escasa atencin.36 Segn Krenski, la ofensiva deba ser un instrumento para acelerar la llegada de la paz.37 La reanudacin de las operaciones ofensivas por parte de Rusia deba facilitar la concesin de crditos de los Aliados, necesarios para evitar la bancarrota del pas.37 Los Aliados presionaban cada vez con ms fuerza para que Rusia retomase los combates para evitar la concentracin de las fuerzas enemigas en otros frentes.37 Solo los estadounidenses, an poco influyentes, se mostraron favorables a que los rusos mantuviesen la defensa del frente sin realizar ataques de importancia.38 Para los mandos militares y los polticos conservadores, las operaciones militares deban servir para restaurar el orden en el Ejrcito, en la retaguardia,39 y debilitar a la izquierda.21 La ofensiva deba de servir tambin como excusa para enviar parte de la guarnicin de Petrogrado al frente sin alarmar en exceso a la poblacin.39

Tanto el Sviet de Petrogrado como el Primer Congreso de los Sviets de Obreros y Soldados (13 de juniojul./ 26 de juniogreg.)40 y el Primer Congreso de Campesinos aprobaron la ofensiva.38 Slo una minora de delegados bolcheviques, mencheviques internacionalistas y socialrevolucionarios de izquierda votaron en contra.38 La oposicin poltica a la ofensiva se reduca a estos grupos de la izquierda radical,21 an minoritarios, pero que crecieron en influencia ante el respaldo de los socialistas moderados a las operaciones militares.22

Retraso de las operaciones y preparativos

El general francs Nivelle comunic a Alexyev el comienzo de la ofensiva anglofrancesa para el 26 de marzojul./ 8 de abrilgreg. y solicit el comienzo del ataque ruso para esas fechas, a lo que este se neg;41 consideraba al Ejrcito ruso mal preparado para ello.42 La descripcin de la situacin poltica y militar de la retaguardia enviada por el ministro de Defensa Aleksandr Guchkov alarm a Alexyev y acentu su conviccin de que una ofensiva a comienzos de la primavera era imposible.41 Por un lado, la evaluacin de Guchkov de la situacin obligaba a retrasar las operaciones al menos hasta julio pero, por otra, Alexyev tema la reaccin Aliada al incumplimiento ruso del acuerdo pactado en Petrogrado en febrero, que obligaba43 al pas a participar en un ataque durante la primavera.44 Solicit al Gobierno que se convenciese a los Aliados para posponer el ataque hasta julio, cuando los refuerzos rusos deban estar listos para participar en l.42 A la vez, Alexyev solicit una valoracin sobre el estado de las tropas a los comandantes del frente, cuya respuesta demostr que estaban convencidos de la posibilidad de mantener la defensa pero no de poner en marcha una ofensiva.12 El 5 de marzojul./ 18 de marzogreg., el Estado Mayor propuso retrasar varios meses la ofensiva, hasta restaurar el orden en las unidades.12 El 5 de mayojul./ 18 de mayogreg., el nuevo Gobierno de coalicin entre socialistas moderados y liberales comunicaba su intencin de adoptar los objetivos del Sviet de Petrogrado (paz sin anexiones), de profundizar los cambios democratizadores en el Ejrcito y, a la vez, de preparar a este para una futura ofensiva, nica medida

satisfactoria para el alto mando.45 36 A pesar de que a finales de mayo los mandos haban convencido a los principales partidos de la necesidad de atacar, las tropas se mostraban opuestas.45 El nuevo ministro de Defensa, Aleksandr Krenski, trat de cambiar la actitud de los soldados con una visita al frente el 13 de mayojul./ 26 de mayogreg., donde fue recibido con entusiasmo efmero.45 46 Al da siguiente, se dirigi a los representantes de las tropas de todo el frente sudoccidental reunidos en un congreso en la sede del cuartel general de este frente, en Kaments-Podolski.47 A continuacin, recorri todo el frente acompaado de Bruslov, derrochando energa y entusiasmo, gira que continu por Odesa, Sebastopol y, algo ms tarde, el frente norte, antes de regresar a la capital poco antes del comienzo del Primer Congreso de los Sviets de Obreros y Soldados.47 A pesar de la buena acogida general, el efecto de los sentidos discursos de Krenki era pasajero, y los intentos de algunos oficiales de aprovechar la visita o de utilizarla para comenzar los preparativos para la ofensiva, fueron mal recibidos por los soldados.48 La tarea de preparar a las tropas para la ofensiva acab recayendo principalmente en los comits de soldados, de inclinacin defensista en su mayora.48 Estos pasaron de defender los intereses de los soldados ante los oficiales y la posicin defensista del Sviet de Petrogrado ante los belicistas a ultranza en los meses anteriores a convertirse en agentes del Gobierno en sus esfuerzos por preparar las tropas para operaciones ofensivas.25 La hostilidad de la mayora de los soldados a estas llev a un nmero creciente a seguir a los radicales de izquierda, que tachaban el conflicto de capitalista y til solo para las clases privilegiadas de los pases beligerantes.25

Relevo de Alexyev y ltimos acontecimientos antes del ataque

Jefes del Estado Mayor y la Ofensiva Krenski

Mijal Alexyev, jefe del Estado Mayor heredado del periodo zarista y redactor del plan de campaa, fue relevado por Krenski un mes antes del ataque.

Aleksi Bruslov, antiguo comandante del frente suroeste, artfice de la Ofensiva Bruslov y de mejor actitud con los comits de soldados, dirigi finalmente la ofensiva de verano. Considerado excesivamente pesimista sobre la situacin como para dirigir la futura ofensiva, el Gobierno relev del mando a Mijal Alexyev, y lo sustituy por Aleksi Bruslov el 22 de mayojul./ 4 de juniogreg..49 Krenski relev adems a cuatro de los cinco comandantes de los sectores del frente.49 No obstante, Krenski tena la esperanza de que una importante victoria de sus soldados en el frente le permitira recuperar el favor del pueblo, a la vez que restaara la moral de las tropas rusas,50 4 reforzando de este modo al propio Gobierno provisional y demostrando la eficacia del Ejrcito ms democrtico del mundo, como se lo denominaba en esos momentos, ante los Aliados.4 El ataque, que no coincidira ya con las operaciones ofensivas anglo-francesas en el frente occidental, deba adems demostrar el mantenimiento de los compromisos rusos con la Triple Entente.50 Las fuerzas de derecha, los kadetes y los mencheviques y socialrevolucionarios del Sviet de Petrogrado, adems de los Aliados, respaldaban la ofensiva, a pesar de admitir que comportaba grave riesgo.7 Krenski solicit retrasar los planes de Bruslov, que deseaba comenzar la acometida el 12 de juniojul./ 25 de juniogreg., hasta lograr el respaldo del recin reunido Primer Congreso de los Soviets, lo que logr para el da siguiente,51 40 pese a la oposicin de los bolcheviques.7 Obtenido este respaldo, Krenski parti hacia el cuartel general en Mogilev para estar junto al Estado Mayor durante la ofensiva.51 El 12 de juniojul./ 25 de juniogreg., lleg a Tarnopol y firm la orden de ataque.40

Comienzo de la ofensiva
Operaciones principales
El 16 de juniojul./ 29 de juniogreg., comenz un intenso bombardeo52 de las posiciones enemigas; Krenski pas el da recorriendo las distintas unidades para insuflar nimo a las tropas.1 Las operaciones se iniciaron la maana del 18 de juniojul./ 1 de juliogreg.,51 1 52 con un ataque de las tropas rusas contra las austro-germanas en Galitzia, que consigui hacerlas retroceder hacia Lepolis.7 En las operaciones militares, tomaron parte los 7., 8. y 11. ejrcitos rusos,51 que se enfrentaron al Grupo de Ejrcitos Sur austriaco, al mando del general Von Bothmer, formado por los 2. y 7. ejrcitos austrohngaros. El primer da los rusos haba logrado capturar tres lneas fortificadas, miles de prisioneros, y romper el frente entre Zborov y Berezhany.1 Al da siguiente de iniciarse el ataque, los rusos haban roto las lneas austrohngaras y avanzaban en un frente de 60 km,1 superando las expectativas iniciales del mando.51 Hicieron ms de 18 000 prisioneros,51 y tomaron 29 caones y varias localidades fortificadas.1 El 11. ejrcito avanzaba hacia su primer objetivo, la localidad de Zolochev.1

Avance del 47. regimiento siberiano de fusileros el 18 de juniojul./ 1 de julio de 1917greg., primer da de la ofensiva. La reaccin en la capital fue de delirio entre las clases altas, el Gobierno, el sviet y la prensa, que hicieron un llamamiento para sostener el ataque, pero hostil entre gran parte de la guarnicin1 y los trabajadores.53 El primer da de la ofensiva, 400 000 soldados y obreros de la capital se manifestaron para mostrar su oposicin;54 la guarnicin sospechaba con razn que uno de los motivos de la campaa era enviarla al frente.55 Aunque los socialistas moderados del sviet haban aprobado a regaadientes la marcha, la mayora de las pancartas reflejaban los lemas bolcheviques opuestos a la ofensiva.55 52 Las marchas se produjeron adems en otras ciudades.55 Los intentos de transferir secciones de la guarnicin al frente desencadenaron las protestas de las Jornadas de Julio,55 que no lograron convencer al sviet para tomar el poder. En el sector de 7. ejrcito, la orografa complic notablemente el ataque; al norte de Berezhany los espesos bosques ocultaban fortificaciones enemigas que ni los aviones ni la artillera rusa por una vez superior en nmero podan destruir.56 El 11. ejrcito deba ayudar en la captura de Berezhany desde el norte, una vez capturado Koniujy, pero parte de los soldados se emborracharon en esta localidad con licor abandonado por el enemigo en retirada y las ametralladoras alemanas escondidas en los bosques detuvieron el avance de otra de sus divisiones.56 Tras tres das de calma, los combates al norte de Koniujy se reanudaron el 23 de juniojul./ 6 de juliogreg.; despus de encarnizados combates en los que las trincheras cambiaron de manos varias veces, los refuerzos alemanes consiguieron detener al 11. ejrcito.56 El comandante de la unidad inform de la falta de moral de las tropas, que se mostraron convencidas de haber cumplido con su deber y de que no deban seguir atacando.56 La nica reserva de este ejrcito, el 1.er cuerpo de guardias, se neg a combatir.57 El 7. ejrcito no logr apenas avanzar en el sector de Berezhany y algunas de sus unidades se negaron a hacerlo; su marcha se detuvo ya el segundo da de la ofensiva en parte por lo complicado del terreno, en parte por la resistencia enemiga, pero tambin por la apata de las tropas y a partir de entonces se le orden simplemente apoyar las operaciones del 11. ejrcito.57 A pesar del comienzo de los problemas poco despus de comenzar la campaa, algunas unidades siguieron avanzando; el general Lavr Kornilov, al frente del 8. ejrcito,57 logr una notable victoria con un ataque que comenz el 23 de juniojul./ 6 de juliogreg. y consigui romper las lneas enemigas dos das ms tarde,57 en la que captur ms de 7000 prisioneros y desbarat las lneas del 3.er57 ejrcito austriaco.58 El 27 de juniojul./ 10 de juliogreg., el XII cuerpo, parte del 8. ejrcito, tom Galich y parte de sus tropas cruz el Dnister.57 Al da siguiente, otra unidad captur el cuartel del 3.er ejrcito austriaco, Kalush.57 Los soldados, nuevamente borrachos, cometieron atrocidades contra la

poblacin civil y una unidad cosaca tuvo que ser enviada al frente para repeler el contraataque alemn.57 Tanto el XII cuerpo como el XVI alcanzaron el ro Lomnitsa y se prepararon para soportar un contraataque; para entonces haban avanzado cerca de 25 km a lo largo de 32 km de frente y capturado varios miles de hombres57 La lluvia torrencial y la llegada de refuerzos alemanes detuvo la marcha del 8. ejrcito.2

Operaciones secundarias
Las operaciones de apoyo a la principal en los dems frentes fracasaron completamente.59 En el frente norte, cuatro de las seis divisiones del 5. ejrcito asignadas a la operaciones se negaron a combatir.59 Una de ellas captur dos lneas de trincheras antes de regresar a su posicin inicial, otra tuvo que ser obligada a colocarse en posicin y realiz escaramuzas contra sus propias lneas; una tercera se neg a combatir y estorb la participacin de otras unidades.59 El otro ejrcito del mismo frente, el 12., tuvo una respuesta an peor: ni una sola unidad se movi de sus posiciones.59 Ms al sur, en el frente occidental, la situacin era parecida: las unidades se negaron a avanzar.59 El 10. ejrcito haba perdido el da antes 12 200 hombres en una accin preliminar de tanteo y se neg a seguir participando en la ofensiva; en el 2. ejrcito, el comandante inform de que ni una sola de sus unidades era fiable y el del 3.er ejrcito indic que las del suyo slo lo eran para operaciones defensivas.60 A pesar de esta situacin, Denikin orden el ataque el 7 de juliojul./ 20 de juliogreg. con tropas de choque, voluntarios y algunos regimientos disciplinados y hubo avances hasta que las reservas alemanas y la falta de refuerzo por parte del resto de las unidades rusas los frenaron.61 La gran superioridad rusa en armamento y hombres no surti efecto.61 Para cuando el ataque comenz en el frente rumano el 10 de juliojul./ 23 de juliogreg., la operacin sirvi simplemente para cubrir la retirada del frente suroriental, que haba comenzado a retroceder tres das antes.61 A pesar de la necesidad de consultar con los comits de las unidades para poder comenzar el ataque, que impidi que fuese simultneo al resto de operaciones en otros frentes, las fuerzas ruso-rumanas consiguieron avanzar 20 km y capturar ms de cien piezas de artillera antes de que Krenski ordenase detener el ataque tres das despus de comenzar debido a la retirada del frente suroccidental.61

Contraofensiva de las Potencias Centrales

Las principales operaciones de la ofensiva rusa de verano y los contraataques austrogermanos. Tras varios xitos iniciales en la campaa (Batalla de Zborov), la ofensiva qued paralizada al amotinarse y rechazar participar en el combate los soldados rusos,53 52 as como por el refuerzo alemn del frente y la mala planificacin del Estado Mayor, confesada por Krenski al primer ministro pocos das ms tarde.58 Brusilov, que haba planeado ataques secundarios en los otros tres sectores del frente, hubo de retrasar reiteradamente las fechas previstas para estos al mostrarse las tropas opuestas a tomar parte en la ofensiva.58 La ofensiva se detuvo el 2 de juliojul./ 15 de juliogreg..62 El da 6 de juliojul./ 19 de juliogreg. los austro-alemanes desataron su contraofensiva.62 61 Mientras los tres ejrcitos del frente sudocciental trataban de reagruparse para aprovechar los avances del 11. y 8., los alemanes, a pesar de ser muy inferiores en nmero, atacaron al 11. y le obligaron a retroceder.63 La retirada de un regimiento y la imposibilidad de sustituirlo por otro debido a la insubordinacin de las unidades precipit la retirada del 11. ejrcito.63 Las 58 329 bajas sufridas hasta entonces en la ofensiva haban privado al mando ruso de sus tropas ms leales, lo que impidi el envo de refuerzos y caus el desorden del frente sudoccidental.63 Las rdenes de combatir se debatan en las unidades y a menudo eran finalmente rechazadas.63 52 La retirada del 11. ejrcito tras el ro Seret oblig a replegarse al 7., que qued expuesto: tres compaas de ametralladoras hicieron retroceder a dos divisiones rusas.63 La maniobra de estos dos ejrcitos forz la retirada del tercero, el 8.; el repliegue ruso se convirti en una desbandada en la que las tropas cometieron desmanes contra la poblacin.63 El ataque de los Imperios oblig a los rusos a retirarse hasta Tarnopol.63 Tras encontrar escasa resistencia por parte de las tropas rusas,52 los soldados de las Potencias Centrales avanzaron a travs de Galitzia y de Ucrania hasta el ro Zbruch. Las lneas rusas haban sido completamente aplastadas el 20, y para el 23 de julio, los rusos haban retrocedido 240 km. Los tardos ataques en otros sectores del frente por parte de las unidades rusas fueron intiles.62 El mismo 7 de juliojul./ 20 de juliogreg., Kornlov haba obtenido el mando de todo el frente suroeste gracias al desempeo anterior de su 8. ejrcito.2

Franceses y britnicos desencadenaron una ofensiva la Batalla de Passchendaele demasiado tarde para afectar el resultado de la ofensiva rusa.59

Consecuencias
El Gobierno provisional ruso qued sumamente debilitado por el catastrfico resultado de la ofensiva.64 Lejos de reforzar la moral del Ejrcito ruso y de contribuir a afianzar la posicin del Gobierno provisional, la ofensiva prob que la moral del Ejrcito ruso estaba por los suelos,3 y ninguno de sus generales poda contar con que los soldados bajo su mando ejecutasen las rdenes que se les diesen. La confianza de las tropas hacia sus mandos mengu an ms y se perdieron parte de las escasas tropas an obedientes a sus oficiales, a pesar del nmero de bajas (1222 oficiales y 37 500 soldados62 ) del ataque, relativamente escaso.3 Las unidades ms disciplinadas y leales a los mandos y al Gobierno haban sido las ms diezmadas en la campaa.64 All donde no se disgregaron, las unidades militares permanecieron como agrupamientos incapaces de oponerse al enemigo.52 En el Ejrcito, la desorganizacin de las tropas y sus desmanes contra los civiles hicieron que los mandos solicitasen la restauracin de la pena de muerte.65 Ante las quejas de los mandos y los informes de los propios comisarios del Gobierno y de los comits del frente, Krenski restaur la pena de muerte y la censura en el frente, con el respaldo del sviet de la capital.66 Los derechos conseguidos en la Orden nmero 8 quedaron en la prctica abrogados, lo que aument la desilusin de parte de los soldados con el Gobierno y los socialistas moderados que controlaban el sviet.66 La ofensiva que deba de devolver la disciplina al Ejrcito agudiz su desintegracin.67 Aument el nmero de deserciones65 (42 726 segn datos oficiales) que, a su vez, atizaron la toma de haciendas en el campo (de 244 antes de julio a 686 entre este y octubre).68 Los soldados, mayoritariamente de origen campesino, estaban interesados en el reparto inmediato de la tierra, no en continuar la guerra mundial.69 En la reunin de Krenski con los mandos militares celebrada el 16 de juliojul./ 29 de juliogreg. para evaluar la situacin, estos criticaron las medidas adoptadas por el Gobierno desde la revolucin y les atribuyeron el fracaso de la ofensiva de verano.66 La actitud aparentemente ms moderada del Kornlov, que no pudo asistir a la conferencia, y el respaldo que recibi del comisario del Gobierno en su frente, Bors Svinkov, convencieron a Krenski para relevar a Bruslov y nombrarlo en su lugar.67 Las esperanzas de una victoria que hubiese permitido negociar una paz desde una posicin de fuerza se desvanecieron.3 64 Los Aliados dejaron de consultar a los rusos para tomar decisiones sobre la guerra.67 No se invit a representante ruso alguno en la siguiente reunin interaliada de julio celebrada en Londres y solo cuando el embajador ruso se enter de la convocatoria pudo acudir precipitadamente y participar junto a la delegacin francesa.70 La ofensiva caus una polarizacin de la poltica rusa.70 Entre las clases medias y altas, el fracaso de la ofensiva llev a una radicalizacin que culmin en el golpe de Kornlov a finales del verano.71 La derecha rusa buscaba una figura que impusiese orden.71 Entre los soldados, la radicalizacin tuvo signo opuesto: socialrevolucionarios de izquierda y bolcheviques recibieron un apoyo cada vez mayor de las tropas.71 Un nmero creciente de sviets eligieron mayoras opuestas a la continuacin de la guerra.70