Debates sobre el espacio en la geografa contempornea

OVIDIO DELGADO

MAHECHA

Debates sobre el espacio en la geografa contempornea

UNIVERSIDAD

NACIONAL
DE COLOMBIA
Red de Estudios de Espacio y Territorio, RET

Delgado Mahecha, Ovidio Debates sobre el espacio en la geografa c o n t e m p o r n e a / Ovidio Delgado Mahecha Bogot : Universidad Nacional de Colombia, Unibiblos, 2003 254 p . ISBN : 958-701-309-3 1. Geografa 2. Geogi'afa fsica 3. Geografa h u m a n a I. Universidad Nacional de Colombia. Facultad de Ciencias H u m a n a s . D e p a r t a m e n t o de Geografa 910.01-dc21 Catalogacin Divisin dc Bibliotecas Universidad Nacional de Colombia

D e b a t e s sobre el espacio en l a g e o g r a f a c o n t e m p o r n e a Universidad Nacional de Colombia R e d d e E s t u d i o s d e Espacio y T e r r i t o r i o , R E T Ovidio Delgado Mahecha Profesor, Universidad Nacional de Colombia Facultad de Ciencias H u m a n a s , Departamento de Geografa Primera edicin: 2003 Tiraje: 1.000 ejemplares ISBN: 958-701-309-3 Correccin de estilo Martha Elena Reyes Diseo de cartula Camilo U m a a Caro Diagramacin electrnica Ana Rita Rodrguez, UNIBIBLOS Preparacin edilonal Universidad Nacional de Colombia
UNIBIBLOS

Comit editorial Gustavo Montaiez Gmez Julio Carrizosa Umaiia N o r m a n d o Surez Fernndez Ovidio Delgado Mahecha Julin Arturo Lucio Foto portada Ttulo: Homo Geographiciis Autor: Christian Delgado Bejarano

C o r r e o electrnico: unibibo@uual.edu.co Bogot, D.E., Colombia

CONTENIDO

PRESENTACIN PRLOGO

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INTRODUCCIN
GEOGRAFA, ESPACIO Y TEORA SOCIAL CAPTULO I
L A GEOGRAFA REGIONAL: PAISAJES, LUGARES,

REAS Y REGIONES EN VEZ DE ESPACIO CAPTULO II LA GEOGRAFA COMO CIENCIA ESPACIAL

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Los fundamentos de u n nuevo paradigma Los contenidos del nuevo discurso geogrfico Los modelos de interaccin espacial Movimiento, estructuras espaciales y geometra del movimiento. . . Anlisis de redes y flujos La localizacin de las actividades humanas, el problema locacional y la teora locacional El caso de la geografa econmica como "ciencia espacial" Crtica
CAPTULO III LA GEOGRAFA RADICAL: LA PRODUCCIN SOCIAL DEL ESPACIO SOCIAL. . . .

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Los fundamentos del discurso radical Richard Peet: el espacio como entorno natural David Harvey: el espacio como un producto social Edward Soja: la produccin de la espacialidad de la vida social. . . . Milton Santos: el espacio como estructura de la sociedad

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DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA

Las crticas a la geografa radical

CAPTULO IV LA GEOGRAFA HUMANSTICA Y LA EXPERIENCIA DEL ESPACIO

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Los fundamentos discursivos de la geografa humanstica La experiencia del espacio El lugar, el espacio y la experiencia Sobre el cuerpo, las relaciones personales y los valores espaciales. . La geografa humanstica contempornea Crtica
CAPTULO V GEOGRAFAS POSMODERNISTAS; LA REIVINDICACIN DEL ESPACIO Y DEL LUGAR

103 111 111 114 119 119

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Introduccin El discurso del posmodernismo Posmodernismo y geografas posmodernistas Posmodernismo, feminismo y geografa de gnero Geografas modernistas de la posmodernidad Conclusin
CAPTULO VI " L A TERCERA VA": EL ESPACIO GEOGRFICO DESDE LA TEORA DE LA ESTRUCTURACIN EPLOGO REFERENCIAS

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NDICE DE ILUSTRACIONES Figura 1. Estadios en el anlisis de los sistemas regionales Figura 2. Transformacin de un mapa de una red de transportes (a) en un grafo (b) Figura 3. Formas topolgicas derivadas del grafo de la figura 2 Figura 4. Matriz de conectividad basada en el grafo de la figura 2 Figura 5. Uso de la tierra en el modelo de Von T h n e n Figura 6. Tringulo de la ubicacin industrial en el modelo de Alfred Weber Figura 7. Isodapanes en el modelo de Alfred Weber Figura 8. Jerarqua de lugares centrales en el modelo de W Christaller
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PRESENTACIN

Hace apenas u n poco ms de una dcada, a finales de los aos ochenta del siglo que acaba de finalizar, en el pas eran contados los cursos que sobre tendencias del pensamiento geogrfico se ofrecan en el nivel de pregrado. Una de las razones para esa abstinencia de teora geogrfica en nuestro medio era el bajo nmero de profesores y estudiosos del tema con una formacin slida para emprender esa faena. Otra circunstancia adversa, relacionada con la anterior, se derivaba de la escasa disponibilidad de publicaciones en espaol para impulsar y apoyar la reflexin en el desarrollo de los primeros cursos universitarios sobre esta temtica. Al fin y al cabo no exista una carrera de geografa en el pas. Desde entonces, las condiciones han venido modificndose, aunque no lo suficiente. Hay ahora un mayor nmero de profesores universitarios formados en estas lides y al mismo tiempo la literatura geogrfica no tiene la connotacin de rareza de aquellos tiempos. Sin embargo, los textos que circulan ahora, traducidos del ingls o del francs, e incluso del portugus, pocas veces presentan el material de la manera integral, organizada y analtica, como debera ocurrir para atraer el inters y la atencin de los estudiantes. En mi opinin, ese es el principal mrito de este texto de Ovidio Delgado, Profesor Asociado del Departamento de Geografa de la Universidad Nacional de Colombia, fruto de una concienzuda reelaboracin de las notas, apuntes y materiales desarrollados en sus cursos de la carrera de geografa. Con evidente prolijidad bibliogrfica y rigurosidad analtica, el profesor Delgado expone de manera clara y sencilla el pensamiento de las principales perspectivas tericas de la geografa, destacando los debates ms candentes presentes entre los gegrafos contemporneos. De ah el apropiado ttulo del texto que la Red de estudios de Espacio y Territorio, RET, publica en esta oportunidad. Este

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trabajo agrega un nuevo libro a la coleccin de la RET, con el cual la Universidad espera estar contribuyendo de manera singular y significativa no slo a la formacin de gegrafos, sino tambin de urbanistas, arquitectos, socilogos y otros profesionales interesados en las complejidades de la teora espacial. Este libro rescata, por sus caractersticas, el valor del texto universitario en la formacin acadmica y profesional. Sabemos que por diversas razones, incluyendo el carcter polmico y controversial de los discursos y las teoras sociales, el texto, medio pedaggico efectivo y frecuente en las ciencias naturales, cay hace varias dcadas en descrdito en los procesos de formacin disciplinaria y profesional del mbito de las ciencias humanas y sociales de nuestro medio. Algunos crculos acadmicos incluso lo estigmatizaron hasta casi proscribirlo como elemento de la prctica universitaria. Las consecuencias negativas de esa actitud de prevencin extrema no han sido evaluadas con la ponderacin y objetividad que los procesos pedaggicos debieran merecer. No obstante, al mismo tiempo, con frecuencia se reclama la necesidad de disponer de un material fundamental, organizado y articulado, que sirva de referencia indiscutible en la estructuracin conceptual bsica de diferentes campos del conocimiento dentro de las disciplinas sociales y humanas. A la luz de la cotidianidad universitaria, el texto se constituye en un vehculo peculiar de apoyo para el desarrollo de ciertos cursos bsicos en la formacin de estudiantes de pregrado. En su ausencia, convertida en necesidad, se concreta una dlas razones objetivas que tiene el profesor consumado para emprender la generosa tarea de reelaborar su material de trabajo y entregarlo en la forma ms apropiada a sus estudiantes, para que entre las crticas y las alabanzas, se formen y transformen, e incidan en el resto de las nuevas generaciones. Por ello, el texto universitario sintetiza un intenso trajn acadmico. l es al mismo tiempo la expresin de un estilo particular del docente, de su fortaleza disciplinaria y de su experiencia pedaggica. Es algo as como la fotografa del curtido profesor. Tiene el sello personal de su constructor y maestro, quin lo esculpe y valida en medio de la implacable y saludable crtica de sus alumnos. En l se registran las respuestas, provisionales o duraderas, a tantas inquietudes compartidas en el aula y en los pasillos de la universidad. Es un instrumento porttil para hilvanar y precisar u n tejido de conceptos con el cual se intenta comprender una parte del la complejo m u n d o en que vivimos. Esta publicacin muestra cmo un texto universitario puede ser un canal inmejorable para la exposicin sencilla y comparada sobre diferentes perspectivas filosficas y metodolgicas para comprender un mismo problema. O, en sentido inverso, sirve tambin para contribuir a discriminar con la pausa propia de la razn, cmo diferentes interrogantes que suscitan nuestra atencin, contienen en s mismos variados retos metodolgicos para construir respuestas satisfactorias. Y
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PRESENTACIN

cmo la naturaleza de los diferentes problemas nos invita a aproximarnos a ellos desde enfoques tambin diversos. Estas inquietudes fundamentales subyacen en el trabajo del profesor Delgado y fueron ellas las que concitaron su inters y dedicacin para elaborar con nitidez una trama conformada por los elementos claves, las principales tensiones tericas y la filigrana de las discusiones ms relevantes en la geografa actual. Los estudiantes, los profesores y el pblico lector sern los grandes beneficiados con esta publicacin. Gustavo Montaez Gmez Coordinador RET Universidad Nacional de Colombia

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PROLOGO

Este texto tiene como destinatarios principales a mis alumnos de la Universidad Nacional de Colombia. Sus orgenes se remontan al ao de 1993 cuando, al ingresar como docente al Departamento de Geografa de la Universidad, asum la tarea de guiar a los estudiantes por los laberintos tericos y metodolgicos de la geografa contempornea. Desde entonces fui explorando y recolectando materiales, la mayora de ellos en ingls y en portugus, y muy pocos en espaol, pues la produccin terica en nuestra lengua materna es escasa, y las traducciones no van al mismo ritmo de las publicaciones en libros y revistas, que en otros idiomas sirven de medios de circulacin de las ideas geogrficas. Con el transcurrir del tiempo creci la necesidad de profundizar en temas clave de la teora geogrfica. Uno de esos temas es el del espacio, que da a da cobra importancia en la teora social, y en la geografa, por supuesto. Muchos aos de lectura de libros y artculos provenientes de varias disciplinas -entre ellas la geografa, la sociologa, la filosofa, la economa y la antropologa-, me dejaron en claro que el concepto de espacio ha sido permanentemente reconstituido y redefinido segn el inters que jalonee en u n momento dado la produccin de conocimiento. La existencia de varias aproximaciones al concepto, unas coincidentes, otras con algo en comn y otras francamente contradictorias, deja ver que el espacio es, tal vez, el tema de discusin ms importante, tanto en la geografa como en las ciencias sociales contemporneas, pero tambin que, al mismo tiempo, su discusin es una de las cosas ms confusas y contradictorias. Como Foucault lo haba advertido, los aos que corren y los que vendrn sern los de la revaloracin justa del espacio como variable de primer orden en la estructuracin de la sociedad.

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DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA

Los materiales acumulados y ledos en estos aos, las dificultades de u n a tarea docente apasionada pero no siempre de buenos resultados, y, sobre todo, una emergencia pedaggica, fueron los motivos que me llevaron a hacer una sntesis didctica para facilitar a los estudiantes una aproximacin general a las ideas ms actualizadas, salvando as, de manera parcial, las dificultades de tiempo y de idioma que ellos tienen para acceder a la teora. Entiendo la sntesis didctica como la pens y la expuso Vladimir Kourganoff en su libro La cara oculta de la universidad, es decir, como la disposicin de los conocimientos en un orden que permita a los no especialistas asimilarlos con facilidad y que los haga utilizables en las aplicaciones prcticas. La sntesis didctica implica, evidentemente, la desestimacin de los detalles de importancia secundaria, la puesta en evidencia de las grandes perspectivas, y la necesidad de podar a hachazos en el matorral creado por la actividad cada vez ms febril de los especialistas (Kourganoff, 1973: 174). Esta sntesis didctica es un trabajo de u n docente ms que el de un investigador. Asumo el papel del maestro como traductor y recontextualizador de saberes, oficio que considero una tarea acadmica digna y por dems necesaria. Al fin y al cabo se trata de buscar las mejores estrategias para tener xito en la formacin de los nuevos gegrafos. Ellos no estn exentos de leer lo que yo he ledo sobre el asunto; en efecto, este material didctico no tiene semejantes pretensiones, pero aspiro a que esta sntesis con cara de manual, de texto escolar o de cuaderno de trabajo en clase, sea la puerta de entrada a los espinosos debates tericos que se dan hoy entre algunos gegrafos, y en los que espero se enreden mis alumnos. Qu se ha dicho y qu se dice en geografa sobre el espacio? Aqu se intentan poner en escena los principales elementos que caracterizan el discurso geogrfico sobre este tema, desde de los aos cincuenta del siglo XX. A partir de una revisin de la bibliografa ms reciente y reconocida sobre el asunto, se dar al lector la informacin bsica que le permita comprender cmo los conceptos de espacio y los discursos elaborados en torno al mismo han estado cambiando al ritmo de la metamorfosis paradigmtica de la geografa a travs de su historia. Pues bien, lo que result es un texto que muestra en puntadas largas las metamorfosis del concepto de espacio en la geografa, durante los ltimos cincuenta aos. Con el propsito de resear y analizar estos cambios discursivos, este escrito se organiza en seis captulos. En el primero se trata el espacio en la tradicin de la geografa regional clsica. En el segundo se explora el concepto de espacio y los discursos espaciales que caracterizaron a la "Nueva geografa" o "Geografa cuantitativa". En el tercero se tratan la produccin del espacio social y la
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PRLOGO

espacialidad en las geografas radicales de corte estructuralista y marxista. En el cuarto se exploran los discursos sobre el espacio en algunas de las corrientes de la geografa humanstica. En el quinto se hace una exposicin de las denominadas geografas posmodernistas, con nfasis en la geografa de gnero, y de sus consideraciones sobre el carcter y el significado del espacio y del lugar. En el sexto se resean los aportes de la teora de la estructuracin al entendimiento de la produccin del espacio social, como alternativa o "tercera va" entre los extremos del estructuralismo y el posestructuralismo. No sobra advertir, una vez ms, que lo que se persigue en este trabajo es poner sobre la mesa, y en conjunto, estos elementos discursivos que deben ser conocidos y asimilados por los estudiantes de geografa como requisitos previos para iniciarse en el debate. El escrito, repito, tiene el carcter de una sntesis didctica, lo cual lo coloca muy cerca de los manuales o textos de enseanza, y bastante lejos de los escritos polmicos que caracterizan la presentacin de teoras propias o la defensa de una corriente particular. Yo mismo escrib este texto para aprender y para enterarme mejor de lo que est ocurriendo en la geografa contempornea. Todas las partes del texto tienen continuidad y en algunos aspectos se solapan, pero se escribieron por separado y en tiempos distintos, aunque con los mismos fines. En otros formatos y de manera desarticulada, h a n sido expuestas todas estas cosas en clases, congresos y seminarios, y a veces en charlas informales con colegas gegrafos, y con amigos que ejercen como profesores de filosofa, de sociologa y de antropologa. Todo eso me ayud a entenderlas mejor, aunque no totalmente, y a veces creo que estoy ms confundido que al principio. Ahora, gracias al ao sabtico que me concedi la Universidad Nacional de Colombia, las p u d e rescribir y poner juntas, y tambin las cos con el gancho titulado "Debates sobre el espacio en la geografa contempornea". Y como el que expone se expone, espero los comentarios crticos de quienes se aventuren a leer estas notas. Ovidio Delgado Mahecha

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INTRODUCCIN

Geografa, espacio y teora social

Entonces, frente a esas soledades, el topoanalista interroga: "Era grande la habitacin? Estaba muy atiborrada de objetos la buhardilla? Era caliente el rincn? De dnde vena la luz? Cmo se saboreaban los silencios, tan especiales, de los diversos albergues del ensueo solitario?". Aqu el espacio lo es todo, porque el tiempo no anima ya la memoria. La memoria -cosa extraa!- no registra la duracin concreta, la duracin en el sentido bergsoniano. No se pueden revivir las duraciones abolidas. Slo es posible pensarlas, pensarlas sobre la lnea de un tiempo abstracto privado de todo espesor. Es por el espacio, es en el espacio donde encontramos esos bellos fsiles de duracin, concretados por largas estancias. (Gastn Bachelard. La potica del espacio).

Algo comn en las ciencias sociales de nuestro tiempo es el reconocimiento de la importancia del espacio y la espacialidad de todos los fenmenos, sistemas y procesos sociales. La teora social y sus practicantes celebran su descubrimiento del espacio (Santos, 1998; Wallerstein, 1998). Y es as como historiadores, antroplogos, socilogos, economistas, filsofos, entre otros, aseveran que no es posible la comprensin de la sociedad y sus procesos sin considerar el espacio, o en versiones ms refinadas, sin tener en cuenta los diferentes espacio-tiempos en que se estructura la sociedad. Santos (1998: 150), por ejemplo, asegura que "distingo cuatro espacios en las sociedades capitalistas (que tambin son cuatro tiempos) estructurales: el espacio domstico, el espacio de la produccin, el espacio de la ciudadana y el espacio mundial". Pero el espacio no siempre fue importante en la teora social, y esos mismos tericos denuncian con vehemencia el marcado acento historicista que caracteriz a todas las teoras sociales hasta finales del siglo XX (Fals, 2000; Giddens, 1995; Jameson, 1991; Lefebvre, 1991; Santos, 1998; Soja, 1993). Giddens (1995: 143), por
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DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA

ejemplo, seala que, con excepcin de los trabajos de algunos gegrafos, como en el caso de Hgerstrand, "los especialistas en ciencia social han omitido construir su pensamiento en torno de los modos en que los sistemas sociales se constituyen por u n espacio-tiempo". Segn Foucault (1980: 70, citado por Soja, 1993), la obsesin modernista por la historia produjo una ciencia social en la que "el espacio fue tratado como lo muerto, lo fijo, lo no dialctico, lo inmvil. El tiempo, al contrario, era la riqueza, la fecundidad, la vida y la dialctica". Soja (1993: 27-28) cita la siguiente ancdota contada por Foucault en una entrevista en 1984: Haciendo una observacin entre parntesis, recuerdo haber sido convidado por un grupo de arquitectos, en 1966, para hacer un estudio del espacio, de algo, que en la poca, yo llamaba "heterotopas", esos espacios singulares encontrados en determinados espacios sociales, cuyas funciones son diferentes o aun opuestas. Los arquitectos trabajaban en eso y, al final del estudio, se levant una voz -de un psiclogo sartreano- que me bombarde, diciendo que el espacio era reaccionario y capitalista, pero que la historia y el devenir eran revolucionarios. Ese discurso absurdo no era nada fuera de lo comn en esa ocasin. Hoy en da, todos estallaran en carcajadas frente a un pronunciamiento de ese estilo, pero no en aquella poca. Pero hoy en da, diferente a lo que ocurra en los tiempos referidos por Foucault, la discusin sobre el espacio es importante e intensa, aunque todava insuficiente, y no exclusivamente en el campo de la geografa. Los ms recientes movimientos de la teora social hacen nfasis en la importancia de los aspectos espaciales de los fenmenos sociales, se interesan en el anlisis de la naturaleza espacial de la realidad social, e insisten en la necesidad de construir una nueva ontologia espacial que permita dar un tratamiento terico adecuado a estas nuevas problemticas. A la vez, se busca aclarar la confusin creada por la fragmentacin terica que nos ha puesto a divagar sobre la naturaleza del espacio y a tratar de remplazar una nocin por otra. Son comunes las afirmaciones de gegrafos en torno a que el espacio no es absoluto sino relativo y social, o las de socilogos que declaran equivocada y obsoleta la nocin de espacio absoluto (Fals, 2000). Segn Schatzki (1991), una nueva ontologia del espacio debe adicionar - e n lugar de remplazar- la nocin de espacio objetivo con la nocin de espacio social, por lo que considera pertinente distinguir entre espacio objetivo y espacio social, y entre sociedad y espacio. Agrega que existen dos clases de espacio objetivo, el absoluto y el relacional, y que hay un espacio social y una espacialidad social ontolgicamente diferentes, pero complementarios. En su versin absoluta -dice Schatzki-, el espacio tiene existencia propia e independiente, es homogneo y es el medio isotrpico en el que existen o se localizan los objetos, incluidos los
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INTRODUCCIN

cuerpos humanos y los objetos construidos. En su versin relacional-argumenta-, el espacio es un sistema de relaciones entre objetos, y su existencia depende necesariamente de la de los objetos. La idea del espacio objetivo se aplica sobre todo, al espacio fsico; pero en tanto que la realidad social contiene toda clase de objetos o cuerpos, seres humanos, herramientas y edificios, entre otros, esta realidad tiene caractersticas de espacio objetivo, que se pueden analizar como distribuciones, localizaciones relativas e interacciones, las cuales constituyen la espacialidad. Pero ocurre - n o s recuerda Schatzki- que la realidad social no es de ninguna manera un conjunto de objetos situados en el espacio objetivo, sino que esta realidad es, ante todo, relacin social de vidas humanas. Por esta razn, la realidad social no se puede explicar con referencia al espacio objetivo, aunque no se puede desligar de ste, dentro del cual existe. Como cuerpos, los seres humanos ocupan espacio y existe entre ellos atraccin gravitatoria; esto es una realidad fsica y de inters para la ciencia, pero no constituye la base de la preocupacin de la teora social. La espacialidad social tiene una segunda dimensin denominada espacio social, que solamente existe en la medida en que existen los seres humanos en interaccin social. Es el tejido social el que crea dicha espacialidad. El espacio social (Schatzki, 1991) es una realidad relacional concreta surgida de las relaciones sociales que se dan ms all de las puras relaciones entre individuos. El espacio social no se refiere al espacio de la experiencia individual, ni se puede caracterizar como mental o subjetivo. La espacialidad de la vida social es la espacialidad de esa realidad social, constituida por seres humanos socialmente relacionados y existentes en un m u n d o interconectado. Es necesario explicar y comprender tanto el espacio social como realidad relacional en s misma, al igual que las relaciones entre este espacio social y el espacio objetivo como marco real de su existencia. Todos estos elementos considerados por la teora social contempornea alimentan los debates sobre el espacio, tanto los de naturaleza disciplinaria como los de carcter interdisciplinario y transdisciplinario. Mencin especial merece el trabajo del filsofo francs Henry Lefebvre, cuya obra sobre la produccin social del espacio comentaremos ms adelante. Mucho de lo que tiene que ver con estos planteamientos est afectando - a u n q u e a m e n u d o con poca intensidad- el pensamiento geogrfico y sus discursos sobre el espacio. Una primera conclusin permitira afirmar que la poca importancia dada al espacio es la causa del escaso inters que se le concedi a la geografa, y de la mala reputacin de que gozaban los gegrafos en comparacin con otros cientficos sociales (Glick, 1985). Y en concordancia con lo anterior, la importancia dada al espacio en la poca posmoderna podra significar una reivindicacin y un nuevo aire para la geografa; al menos, si se tiene en cuenta que las miradas de los
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DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA

cientficos sociales se han dirigido muchas veces a explorar lo que los gegrafos han dicho o tienen que decir sobre el asunto. Giddens (1995: 143) desde la sociologa celebra que: Por fortuna, no tenemos que abordar estas cuestiones de novo. En los ltimos aos se ha producido una convergencia notable entre la geografa y las otras ciencias sociales, con el resultado de que los gegrafos, inspirados en las diversas tradiciones establecidas de teora social, hicieran aportes importantes al pensamiento social. Una mirada somera a la historia del pensamiento geogrfico revela cosas interesantes, como la de que, hasta hace pocos aos, tampoco la geografa se haba preocupado lo suficiente por el espacio y que, por consiguiente, no era la ciencia espacial par excellence. Por ejemplo, se sabe que hasta los comienzos de la "revolucin cuantitativa" el espacio no fue una categora central para la geografa, ni mucho menos su objeto de investigacin reconocido (Harvey, 1983; Santos, 1990). Los gegrafos de la tradicin regional, que domin el panorama acadmico hasta mediados del siglo XX, y de la incipiente "Nueva geografa" de los sesenta, basaron su trabajo en la idea de espacio absoluto, como contenedor de paisajes o de objetos en interaccin, pero el espacio mismo no era objeto de reflexin (Gregory, 1984). Se puede decir tambin que la geografa, paradjicamente, tiene una saga como ciencia aespacial e historicista. Por lo menos, a finales de los aos sesenta, las cuestiones tericas relacionadas con el espacio eran poco importantes y, sobre todo, nada claras, como lo afirma David Harvey. En efecto, Harvey (1983: 204) seala que: "En su mayora, los gegrafos aceptan que un determinado lenguaje espacial es el apropiado, sin examinar la razn de esta eleccin". Y no deja duda de la pobreza del discurso geogrfico sobre el espacio cuando indica (Harvey, 1983: 2 2 2 ) q u e : Por el momento ser suficiente sealar que gran parte de la geografa todava descansa en el concepto kantiano del espacio absoluto, un concepto que lleva desacreditado un siglo o ms, mientras que por otro lado gran parte del trabajo prctico realizado por gegrafos recurre a concepciones relativistas del espacio. Estas concepciones estn en abierto conflicto. La oposicin entre Hartshorne y Bunge, por ejemplo, puede interpretarse casi directamente como la oposicin entre un concepto de espacio absoluto y uno relativo. El espacio bien pudiera ser el concepto central con que cuenta la geografa para su coherencia interna como disciplina. Pero la propia naturaleza del espacio y las diferentes interpretaciones del concepto no se han tenido casi en cuenta [nfasis agregado]. Milton Santos (1990: 107) es an ms contundente al hacer notar el poco o el nulo inters reflexivo de la geografa por el espacio: 20

INTRODUCCIN

... los gegrafos callan con relacin al espacio. Algunas veces se callan tambin al trabajo innovador de otros gegrafos y de otros espacilogos. La geografa es viuda del espacio. Su base de la enseanza y de la investigacin es la historia de los historiadores, la naturaleza "natural" y la economa neoclsica, y las tres tienden a sustituir el espacio real, el de las sociedades en su devenir, por cualquier cosa esttica o simplemente no existente, ideolgica. Por eso muchos gegrafos discuten tanto sobre la geografa -una palabra cada vez ms vaca de contenido- y casi nunca del espacio como objeto o contenido de la disciplina geogrfica. Por consiguiente, la definicin de este objeto, el espacio, se hace difcil y el de la geografa, imposible [nfasis agregado]. Desde los aos setenta, se ha emprendido en la geografa una tarea terica de gran importancia y productividad en torno al espacio. Hoy es abundante la literatura sobre el tema, aunque mucha de ella sigue ignorada por los tericos sociales, y lo que tal vez es ms grave, desconocida por muchos gegrafos, que nutren su concepcin espacial en otras fuentes. Pero es necesario resaltar que la discusin terica sobre el espacio es tanto o ms reciente en la geografa que en las ciencias sociales en general. Esto posiblemente permita entender el hecho de que las disciplinas de las ciencias sociales traten de llenar por su cuenta y riesgo sus propios vacos en lo que se refiere al espacio, y no precisamente mediante una fructfera relacin interdisciplinaria con la geografa. En la geografa se vive actualmente un intenso debate sobre concepciones espaciales con fundamentos filosficos y polticos divergentes. Positivismo, marxismo, existencialismo, posestructuralismo, posmodernismo y otros "ismos" sustentan una variopinta teora geogrfica sobre el espacio, no exenta siempre de u n enmaraamiento conceptual que se excusa en la reconocida complejidad del asunto. Espacio no ha significado siempre lo mismo en la historia de la geografa; las ideas contemporneas sobre el espacio de u n a tradicin o paradigma n o son compatibles con las de otras escuelas geogrficas, y as por el estilo. De todas maneras, aunque la geografa lleg tarde a la cita con el espacio, los esfuerzos tericos que se iniciaron en los aos sesenta han tenido buenos frutos. As se colige de la relativa abundancia de publicaciones y de la importancia creciente que la teora social le concede al trabajo de varios gegrafos (Harvey, 1989, 1996, 2000; Soja, 1989; Massey, 1994), por sus aportes a la comprensin de la experiencia del espacio y del tiempo en las sociedades posmodernas.

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