Amrico Vespucio: 1497.

Reivindicacin de un descubrimiento (El Pnuco, la Huaxteca y Amrica)

Dr. Joaqun A. Muoz Mendoza

A pocos aos del final del siglo XV circulaban en Europa un par de documentos escritos por Amrico Vespucio en los cuales daba cuenta de sus viajes a travs del ocano a tierras antes desconocidas y consideradas desde su conocimiento como la cuarta parte del mundo. Dichos textos son la Lettera di Amerigo Vespucci delle isole nuovamonte trvate in quatro soui viaggi y Quatuor Americi Vesputti navigationes, la primera en italiano y la segunda en latn. En estos textos se narran no slo sus travesas al recin descubierto continente sino que es en el primero de ellos, el escrito en italiano, en que se registran por primera vez una la historia los vocablos huasteca y Pnuco; de la misma forma es en este documento en que se narran las costumbres y formas de vida de la nueva masa continental que posteriormente se conocer como Amrica. Vespucio inicia su viaje en el puerto de Cdiz el da 10 de mayo de 1497 para posteriormente navegar durante 37 das hasta llegar a tierra firme, al sur de lo que hoy es Yucatn o probablemente Honduras. Es en ese sitio en que los hombres de Vespucio tienen la intencin de hacer contacto con los nativos de la regin mas no pueden encontrar a nadie en las cercanas. Continan su viaje navegando dos das a vista de tierra hasta hallar un lugar propicio para el encallamiento de las naos. Los hombres de las naves pueden encontrar en ese nuevo lugar a nativos, con los que intercambian cosas de poco valor como espejos, cascabeles y cuentas, que por el contrario son consideradas por los aborgenes como cosas de sumo valor dada la rareza de los objetos. Este primer acercamiento es para Vespucio profundamente impresionante, y en esa misma noche tiene contacto con costumbres y objetos propios de los nativos que le causan muy honda impresin, tal como el uso de las hamacas para dormir, que describe como grandes redes suspendidas en el aire y en las que es ms cmodo dormir. El impacto es grandsimo y Vespucio

al describir las creencias religiosas de los nativos se limita a mencionar que le parecen epicreas, que buscan la ataraxia en todo lo que creen. Dentro de la misma carta el navegante tambin nos da la primera descripcin de sus viviendas, que menciona son cabaas muy resistentes elaboradas de grandes troncos y cubiertas con palmas espesas a prueba de tormentas, menciona que para nada son pequeas, que llegaron a encontrar cabaas tan grandes que albergaban a seiscientas personas. Habla asimismo de las pertenencias y ornamentos de los indgenas mencionando que poseen plumas de aves de mltiples colores, rosarios elaborados de cuentas de huesos de pescado y que usan piedras blancas o verdes que sirven de incrustaciones en sus carrillos, labios u orejas; y dice sorprendido que los indios no valoran las que es Europa consideran joyas como el oro, perlas y piedras preciosas. Tambin relata algunas de las costumbres fnebres como las exequias con alimentos en la cabecera del sepulcro a modo de comida para el finado. Tras pasar algunas noches en dicho lugar, los exploradores van navegando por la costa donde son abordados por muchsimos pobladores ya que la noticia de la visita extraordinaria se haba propagado de manera veloz. El relato de Vespucio muestra claramente que se desplazaban de sur a norte sobre la costa del Golfo de Mxico, llegando a un lugar hostil que dice ser parecido a Venecia, que podra bien referirse al poblado de Alvarado en el actual estado de Veracruz, especficamente en las orillas de la Laguna de Alvarado. Segn el relato de Vespucio, a pocas leguas de la poblacin hostil se hallaron con un grupo de gente de costumbres y lengua diferentes, lo que nos hace concluir que se acercaron a la regin de la huaxteca en donde tenan dialecto (tnek) distinto al de los totonacas de Veracruz. Vespucio adscribe el primer toponmico de la regin descubierta diciendo que los habitantes de la zona le llaman a aquel lugar Lariab, que corresponde al actual puerto de Tampico, coincidiendo con la distancia de 80 leguas de la Laguna de Alvarado en donde fueron atacados. Tras la exploracin del puerto de Tampico, en el cual narran las costumbres culinarias de los nativos, como el comer iguana, la elaboracin de panes con pescado, recoleccin de frutos y races. Posteriormente los habitantes de pueblos que acudan a conocerlos les insistieron en que fueran a sus casas que se hallaban en las mrgenes de lo que hoy conocemos como el ro

Pnuco. Tomando en cuenta la distancia que Vespucio dice haber cubierto tierra adentro podemos afirmar que llegaron a la regin de Moctezuma y Tampan en el hoy municipio de Tamun en el estado de San Luis Potos en donde se encuentran los sitios arqueolgicos de Tamtoc, El Consuelo y Agua Nueva. Con respecto a los vocablos rescatados por el navegante, estos son Lariab y carabi, no cabe duda que pertenezcan a una antigua lengua local tnek. Mas una cosa es lo que le dijeron a Vespucio y otra muy diferente es lo que l entendi y registr, es conocida la indiferencia y mala interpretacin de los descubridores de los siglos XV y XVI ante las lenguas indgenas, as que es muy probable que los indios se hallan referido no a un lugar sino a un acontecimiento sobresaliente. De hecho el vocablo lariab es la versin castellanizada e incluso italianizada de la expresin tnek para nombrar algo maravilloso que se vincula con la sabidura; de forma que podemos con seguridad decir que la palabra que intent transcribir no es lariab sino labithtalab, que significa maravilla, cosa maravillosa o llena de sabidura. Como consecuencia de esta denominacin a todo aquel que acompae a dicho evento se le llamar persona sabia, que recoge como caribi pero que de forma muy segura es la suma del vocablo lab y del vocablo labith es decir persona sabia, lab labith, cuya pronunciacin es lalabit. Siguiendo su curso, Vespucio sigue navegando hacia el norte y lo hace as durante once meses durante los cuales contactan a numerosos habitantes de la Amrica antigua desde el Golfo de Mxico pasando por los Estados Unidos hasta bien entrado el norte. Ya bien al norte Vespucio comenta que llegaron al mejor puerto del mundo que bien podemos ubicar segn sus descripciones como la Baha de Chesapeake, que en actualidad es el importantsimo puerto de Baltimore. Esta baha era asiento de gran cantidad de pueblos americanos autctonos por lo que Vespucio encontr gran cantidad de pobladores en este sitio. Es en este asentamiento que los nativos mencionan a los exploradores que en ciertas pocas del ao llegan navegantes a travs del mar que son sumamente sanguinarios y que despus de pelear con ellos y hacer gran destruccin se llevan como prisioneros a nios y mujeres y que incluso se comen a las personas. Estos grupos debido a sus mtodos bien podran pertenecer a pueblos nativos de las Bahamas o las Bermudas, ms si tomamos en cuenta la descripcin de su procedencia de 100 leguas mar

adentro. Tras dejar Chesapeake navegan y encuentran las islas Bermudas en que hubo peleas y tomaron por esclavos a 222 indios isleos, para posteriormente llegar a Espaa tras 18 meses de navegacin. Es de esta forma que Vespucio es el descubridor de la Amrica del Norte. Amrigo Mateo Vespucci naci en Florencia el 9 de marzo de 1454, no se sabe a ciencia cierta que estudios tuvo pero es muy probable que haya estudiado cursos de comercio que eran muy comunes en la Toscana de aquella poca. Tuvo oportunidad de ser beneficiado por los Medicis y viaj como embajador a Francia, no es sino hasta 1491 cuando va a Sevilla que era el centro de la navegacin y comercio de la poca. As Vespucio comenz a hacer dinero con el comercio de mercancas y esclavos entre Florencia y Sevilla. Es en Sevilla donde Vespucio conoce a Coln, que tan slo 3 aos mayor que l gozaba ya de una anuencia real para explorar el ocano ms all de lo conocido, dicho encuentro hace que Vespucio desee tener esa clase de aventuras que sin duda en aquella poca eran lo equiparable a un viaje interestelar a planetas desconocidos. De la misma manera Amrico es testigo del recibimiento triunfal que los reyes dan a Coln, lo cual seguramente le hace verse tentado a dejar la monotona de su trabajo como mercante marino y entre ellos dos se traba una amistad que no se romper por el resto de sus das. Desde ese momento ambos se embarcan en la misin de encontrar una ruta permanente entre las nuevas tierras y Cdiz, esto ocurre en los viajes de 1493 y 1494. As Amrico se vuelve parte de la tripulacin del viaje de 1495 que naufraga a pocos kilmetros de Espaa debido a una feroz tormenta. La frustracin que genera en Vespucio este viaje fallido le hace organizar su propio polmico viaje para mayo de 1497; para 1499 Vespucio se ha puesto a las rdenes del rey de Portugal haciendo un viaje que llega a las costas de Guyana y dejando el primer registro que existe del ro Amazonas. Para este ao ya circula la teora, elaborada por Vespucio, de que los nuevos territorios encontrados no pertenecen a Asia, sino a una nueva unidad continental jams antes explorada. Al fin del siglo XV surge una fiebre de expediciones siendo las ms importantes la de Vasco da Gama que rodea el cabo de Buena Esperanza llegando a las costas de Malabar en la India, Cabot parte de Inglaterra y llega a la Pennsula de Labrador, Corte y Real exploran parte de Groenlandia, Cabral llega a las costas de Brasil, Bastida y La Cosa exploran el Golfo de Maracaibo y de Urab, Coln viaja hasta la costa de Honduras y Nicaragua pensando que ha llegado a Indochina y Pinzn y Sols recorren el Golfo de Honduras llegando hasta Cabo

Catoche en la Pennsula de Yucatn. Por lo cual la teora de Vespucio es de gran importancia, ya que hace de lo descubierto no slo exploraciones de lo ya conocido sino que asevera que se hallan ante un nuevo continente completamente desconocido que est abierto y prometedor ante los reyes europeos que quieran dominarlo y aprovecharlo. Para oponerse a la Santa Inquisicin y a la tradicin cultural de Europa Amrico deba sentirse muy seguro de su tesis, surgida no slo de un providencial viaje, sino de la concatenacin de observaciones y reflexiones profundas. El nombre de Vespucio quedara por siempre atado al descubrimiento ms importante de su poca y dara a Portugal la condicin de descubridora del Nuevo Mundo. Aun as Espaa segua siendo la legtima propietaria de los nuevos lechos conocidos y tena asimismo la preferencia en cuanto al trato comercial y de explotacin del continente sin importar si este fuera el Cuarto Mundo o Asia. Por lo tanto a Portugal Vespucio vendi el nuevo continente, mientras que a Espaa respet lo descubierto bajo su bandera. Sin embargo para 1507 Vespucio negocia con Espaa el pago de sus descubrimientos y una naturalizacin como espaol de puo y letra del rey, esto le lleva tambin a ser nombrado como Primer Piloto Mayor de la Casa de Contratacin, que se encargaba de las expediciones y comercio con las nuevas tierras. Dicho nombramiento ocurre un ao despus de la publicacin de la Cosmographie Introductio del cartgrafo Martin Waldseemller y que es el primer texto publicado que afirma la existencia de un cuarto continente que denomina la Tierra de Amrico o Amrica. A partir del siglo XVI y su muerte en 1512, a Amrico Vespucio se le condenar de calumniador, mentiroso y usurpador por tomar el lugar que por antonomasia le correspondera a Cristbal Coln. Coln entonces se convierte en una figura heroica yendo raudamente de menos a ms, le remueven sus rasgos sombros, su mal manejo como almirante de naves y su fantasa alucinatoria religiosa al final de su vida; sus enemigos son llamados miserables y viles, sus dificultades son ahora tratadas como hazaas. Pero al fin el verdadero enemigo histrico de Coln resulta ser Vespucio, llegando al punto de considerar la Iglesia Catlica la prohibicin del uso de Amrica en tratados y mapas geogrficos. Esta es la llamada polmica vespuciana que trata de la historiografa de sus viajes, ya que el primero, aquel en que se supone llega antes

que Coln al nuevo continente, es puesto en duda de autenticidad. Segn los historiadores Vespucio no evidencia rotundamente sus viajes trasatlnticos, ya que no hay una relacin oficial de la tripulacin de sus viajes, solo se encuentran sus hazaas narradas por su propia mano de sus viajes al nuevo mundo, y aun los textos en que se narran sus viajes son puestos en dudas por acadmicos ya que en algunos no se halla su firma explcita. La mayor fuente de duda sobre Vespucio viene de los documentos de Gonzalo Fernndez de Oviedo y de Francisco Lpez de Gmara. Estos textos ambos del siglo XV toman como fuente las declaraciones de los habitantes de La Espaola que afirman la llegada de Coln a Amrica. Entre otros escritores se halla tambin Fray Bartolom de las Casas, quien defiende a capa y espada a Coln, considerando a su vez un usurpador a Vespucio. El conocimiento que Coln tena de la existencia de otro continente vienen de la mano de un antiguo explorador que pasar a la historia como el piloto annimo, que lleg antes que Coln y le pas el dato de la existencia del continente, dndose por hecho que debi ser un espaol. Aunque el verdadero descubrimiento de acuerdo a la idiosincrasia de la poca viene a ser realizado por Dios, que puso en Coln la idea y el conocimiento del nuevo mundo y lo gui hacia l, Coln se convierte en una herramienta divina. Al hacer esto sin intencin se deja mal parado a Coln, ya que se entiende que slo fue usado por el destino del cosmos que tena en ese momento de la historia el tiempo indicado para descubrir el cuarto continente del planeta, por lo tanto Vespucio no slo va contra Dios sino contra la tradicin filosfica europea, ya que los cronistas intentas adjudicar la legitimidad de dichas islas (las Indias) a antiguos pensadores ibricos que las consideraron parte del mundo mucho antes de la existencia de Coln. El viaje que tuvo mayor trascendencia en los que refieren a Vespucio es el tercero, puesto que es el que da pie a la publicacin de Waldseemller, sin embargo el verdadero problema se halla en el primer viaje de 1497 que da informacin verdaderamente precisa que no ha sido tomada en cuenta por historiadores y cientficos. El tercer viaje genera gran polmica ya que en l insiste en la existencia de la cuarta parte del mundo, bautizada como Amrica, que desplaz a Coln y al orgullo de Espaa, ya que este viaje se hizo bajo bandera portuguesa. El problema del primer viaje es que en la publicacin de sus viajes pocos aos despus de su muerte, el primero

y segundo viaje fueron sumados y presentados combinados, por lo cual numerosos historiadores han planteado que el primer viaje de Vespucio fue en 1499 y no en 1497 l presume. Asimismo el hecho de que no existan otros documentos de la poca para probar el viaje no quiere necesariamente decir que es falso, como lo comprueba la falta de evidencias de Shakespeare, los viajes de Dante o las correras africanas de Cervantes. De la misma forma es profundamente improbable que Vespucio en su tiempo de vida se expusiera a ser contradicho por personajes importantsimos de la poca como los mismos reyes de Espaa y Portugal, adems de ser probable que los actores del descubrimiento de Amrica aun siguieran de cerca cualquier noticia con referencia a los viajes o descubrimientos subsecuentes al respecto, entre ellos el propio Coln. Si nadie en su poca desminti a Vespucio no se debe a otra cosa que el hecho de que deca la verdad, afirmar lo contrario sera decir que ni Coln, ni los reyes mismos tenan idea de lo que suceda en los viajes trasatlnticos. La prueba ms abrumadora de que el viaje de 1497 se realiz es que en ese viaje fue en el que Vespucio recorri el litoral de Norteamrica y para los mapas de Waldseemller ya se encuentra delimitado el litoral que Vespucio recorri. Adems de que en el viaje de 1497 Vespucio no especifica con quien viaj, lo que se puede decir que qued extraviado, en segundo lugar Vespucio hace una excelente descripcin de la zona a la que llega para ms tarde corregir a Waldseemller y hacerlo trazar correctamente los meridianos, en tercer lugar existi un error de traduccin de la carta de Vespucio que a su vez cre una serie de mapas en que se escribi de manera incorrecta los territorios descubiertos, al traducir los viajes de Vespucio al francs el intrprete traduce lariab por parias, y es sta la traduccin que Waldseemller lee para llevar a cabo su famosa obra cartogrfica, as queda demostrado que Vespucio no confunde los trpicos sino que la traduccin da al traste con los descubrimientos de Vespucio. As pues queda claro que fue Vespucio el primer europeo en pisar las tierras de la huaxteca y por ende su tripulacin la primera en pisar el macizo de tierra continental hoy denominado Amrica. Todos estos hechos son refutados por cabezas de pensamientos puramente medievales que acuden a explicaciones del deus ex machina o al conocimiento mgico de Coln de la existencia de una tierra ms all del ocano.