PAUTAS Y PROCESOS DE EVOLUCIN EN EL LINAJE HUMANO Introduccin El estudio de la evolucin humana se encuentra en la actualidad en uno de los momentos ms interesantes

de su andadura. Tres factores coinciden en este inters. En primer lugar, el espectacular incremento del registro fsil de homnidos, tanto en el nmero de nuevos ejemplares como en su originalidad, los graves problemas detectados en la reconstruccin filogentica de los homnidos mediante el uso de caracteres esquelticos y la poderosa influencia que los nuevos avances en gentica del desarrollo est ejerciendo en la biologa evolutiva, donde la paleoantropologa es claramente sensible. Qu es un homnido? Es un miembro del grupo zoolgico que incluye a todos los organismos, vivos o extintos, que estn evolutivamente ms prximos al ser humano (Homo sapiens) que al chimpanc comn (Pan troglodytes). Desde el punto de vista anatmico, la caracterstica esencial que distingue a los homnidos del resto de los primates hominoideos es la posicin erguida y la locomocin bpeda obligada. Origen y diversidad de los homnidos Proceden de localidades etopes del rea del Middle Awash y se clasifican bajo el nombre de Ardipithecus ramidus. Esta especie es conocida por restos fragmentarios del crneo y denticin que atestiguan una morfologa primitiva muy similar a la chimpanc. Se trata de un animal de tamao corporal pequeo (similar a un chimpanc hembra), que vivi, a juzgar por los datos paleoecolgicos, en un ambiente selvtico. El antepasado comn Homo/Pan y el origen de la locomocin bpeda Cuando estas similitudes se proyectan sobre un cladograma se pueden plantear dos alternativas: 1) los caracteres comunes de Pan y Gorilla son homoplasias que han surgido de forma independiente en la evolucin de ambos gneros, o 2) estos caracteres compartidos proceden de un antepasado comn y se han perdido subsiguientemente en la evolucin del clado humano. La hiptesis ms extendida interpreta la aparicin de la locomocin bpeda como una adaptacin a un medio ecolgico de tipo sabana. El gnero Australopithecus Tenan piernas ms cortas en relacin a los miembros superiores. Adems, diferentes detalles anatmicos de las extremidades y el tronco sugieren una combinacin de bipedismo y ciertos hbitos arborcolas. Las formas robustas: monofilia o convergencia? Paranthropus se caracteriza por una marcada megadontia post-canina y elevado desarrollo del esqueleto facial. El estudio de las formas robustas pone de manifiesto la aparicin convergente de

caractersticas anatmicas usualmente asociadas a adaptaciones del aparato masticador a dietas duras. El problema consista en identificar el lmite inferior de nuestro propio gnero y el criterio utilizado se basaba en asignar a Homo toda especie asociada a instrumentos lticos. Ms recientemente se ha utilizado tambin el volumen enceflico como un criterio determinante. Segn estos criterios, los primeros representantes del gnero Homo hacen acto de presencia en torno a hace 2.5 ma, representados por la especie H. rudolfensis, y poco despus se encuentran los restos de H. habilis. El gnero Homo y los problemas de las filogenias Morfolgicas Las filogenias deducidas desde ellos no ofrecen suficiente confianza. Evolucin del ciclo biolgico La evolucin del ciclo biolgico humano viene marcada, entre otros aspectos, por la extensin del periodo de crecimiento y por la aparicin de nuevas fases ontogenticas post-natales. As, las estrategias vitales de Pan y Gorilla, con un volumen enceflico de 400 cm3, se caracterizan por una vida post-natal dividida en slo tres fases: infantil, juvenil y adulta. El origen de Homo sapiens y los xodos africanos de la humanidad Por los datos disponibles en la actualidad H. ergaster fue la primera especie de homnido que abandon los lmites del continente africano. Los restos ms antiguos encontrados fuera de frica se encuentran en el Cucaso, en el yacimiento de Dmanisi. Dos modelos opuestos El mencionado debate se ha centrado en dos modelos alternativos, hoy ya clsicos: el modelo multirregional y el modelo del origen nico. El modelo multirregional sostiene que la especie H. sapiens surge como evolucin anagentica de una especie basal, H. erectus en los distintos continentes donde habita. El modelo del origen nico sostiene que la especie Homo sapiens se habra diferenciado en frica, a travs de un evento de especiacin cladogentico, en un tiempo relativamente reciente y desde all habra colonizado las restantes reas del planeta protagonizando el ltimo de los grandes xodos del hombre.