Una Interpretacion Del Atraso Economico

ISSN 0034-8066
R E E EVISTA CONOMA Y STADSTICA DE

I E F NSTITUTO DE CONOMA Y INANZAS
F C E ACULTAD DE IENCIAS CONMICAS
U N C NIVERSIDAD ACIONAL DE RDOBA
La Revista de Economa y Estadstica, se edita desde el ao 1939. Es una publicacin semestral del
Instituto de Economa y Finanzas (IEF), Facultad de Ciencias Econmicas, Universidad Nacional de
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Instituto de
Economa
y Finanzas
Una interpretacindel atrasoeconmico
Hla Myint
Revista de Economa y Estadstica, Tercera poca, Vol. 3, No. 1-2-3-4 (1959): 1, 2, 3 y 4
Trimestre, pp. 173-226.
http://revistas.unc.edu.ar/index.php/REyE/article/view/3472
Myint, H. (1959). Una interpretacin del atraso econmico. Tercera Revista de Economa y Estadstica,
poca, Vol. 3, No. 1-2-3-4: 1, 2, 3 y 4 Trimestre, pp. 173-226.
Disponible en: <http://revistas.unc.edu.ar/index.php/REyE/article/view/3472>
TRANSCRIPCIONES
Cmo citar este documento:
UNA INTERPRETACION DEL ATRASO ECONOMICO (*)-
En los estudios corrientes los trminos "subdesarrolla--
do", y "atrasado" se utilizan generalmente como si fueran
totalmente permutables, refirindolos a conceptos agregados
geogrficos, tales como "pases", "reas" y "regiones" o-
igualndolos a ciertos ndices generales, tales como una ren-
ta o inversin de capital "per eapita". bajas. A mi juicio, es
ms provechoso asignar a estos trminos significaciones di-
ferentes, utilizando 'el primero cuando hablamos de "recur-
sos" subdesarrollados, y el segundo, cuando nos referimos.
a una "poblacin" atrasada de un rea dada. En este artcu-
lo defender que 'esta distincin es fundamental para la com--
prensin de la naturaleza del atraso econmico.
1
La diferencia en el enfoque en trminos de
subdesarrollados" y 'en trminos de "poblacin atrasada"(l)
puede ilustrarse muy bien mediante el examen de la costum-
bre corriente de incluir no slo los recursos naturales, sino-
tambin los llamados "recursos humanos", bajo el ttulo ge-
( ,.) Transcripcin de "Revista de Economa Poltica" Vol. X
N9 1 enero-abril 1959 Madrid.
( 1) Con el fin de evitar equivocaciones, debo advertir que aL
hablar de "poblacin atrasada", en contraste con "poblacin.
adelantada", me refiero solamente a la vida econmca, lo
cual de ningn modo implca referirse al "atraso" culturaL
general. El adjetivo "econmico" se inserta simplemente en
gracia a la brevedad.
173--
REVISTA DE ECONOMA y ESTADSTICA
'nerrco de "recursos subdesarrollados ", lo cual parece impli-
-ear que las dos expresiones que hemos distinguido se sobre-
ponen. Pero se trata simplemente de una cuestin de buen
.gUStD o de tctica el que nosotros queramos hablar de "pobla-
. cin atrasada" o de "recursos humamos subdesarrollados"?
.Mediante un examen ms atento se ver que cada expresin
-tiene su propio campo de ideas asociadas y que ambos no pue-
.deu ser superpuestos sin crear ciertas serias dificultades l-
gicas.
De ac-uerdo con el sentido comn una "poblacin atrasa-
-da" puede definirse como un grupo de gente que, de una for-
ma u otra, no ha tenido xito en la lucha econmica para ga-
narse una subsistencia. De este modo,estamos partiendo de
la distincin Clsica o Marshalliana entre hombres, por una
parte, y su circunstancia, por otra; solamente as podemos
pensar en un grupo de gente con xito o,en otras palabras,
logrando adaptarse a su circunstancia. Adems la idea de
"atraso" inevitablemente implica una comparacin de dife-
rentes grados de xito en esta lucha econmica ; algunos gru-
pos de poblacin tienen menos xito, es decir, ms "atraso"
comparados con otros grupos con ms xito o "adelanto". As
la naturaleza del atraso perdera mucha de su significacin si
.se aplicara a un grupo homogneo de poblacin sin relacio-
nes econmicas internacionales. IJa idea de atraso surge cuan-
.do una 'economa autosufieiente primitiva o medieval se abre
.a las fuerzas econmicas 'exteriores y su poblacin se pone en
-eontaeto con otra poblacineconmicamente ms "adelanta-
.da".
Este planteamiento suscita una serie de cuestiones. En
primer lugar, tendremos que realizar un anlisis ms sistem-
tico del continuo proceso de adaptacin mutua entre necesi-
-dades, actividades y circunstancia que hemos descripto como
-"lucha econmica". En segundo lugar, con el fin de efectuar
174
UNA INTERPRETACIN DEL ATRASO ECONMICO
una comparacin vlida de los diversos grados de xitoeri la
lucha econmica ele los diferentes grupos de poblacin, reque-
riremos el supuesto ele que estos diferentes grupos persiguen
los mismos o comparables objetivos. Se trata de un supuesto
amplio que deber examinarse atentamente. Finalmente, ten-
dremos que considerar si es suficiente medir-el grado de" atra-
so" o "adelanto" ele los diferentes grupos de poblacin sim-
plementeen trminos ele Ia rlistribuein relativa de las rentas
finales entre ellos; o si el modelo de distribucin de la acti-
vidad econmica entre los diferentes grupos y los diferentes
papeles que ellos juegan en la vida econmica no podra ofre-
cer a largo plazo una gna ms significativa para el desarro-
llo potencial futuro de cada grupo.
Todas estas cuestiones se analizarn despus (seccin IV).
Para conseguir una ~ ~ n preliminar, sin embargo, es suf-
-eiente observar que cuando adoptamos el en:l'oqueen trminos
de "poblacin atrasada' 'estamos, por definicin, haciendo del
fracaso de sta en la lucha econmica el centro del problema,
10 cual implica: a) un contraste fundamental entre ella (la
"poblacin atrasada") y los recursos naturales y la circuns-
tancia econmica de su pas, y b) una concentracin delibera-
-da de la atencin sobre su participacin eu las rentas o en la
.aetividad econmica, bien dentro de su propio pas o bien en
relacinn al mundo en su totalidad, y 1110 sobre el volumen to-'
tal de produccin o actividad econmica.
Cuando enrocamos la cuestin en trminos de "recursos
.subdesarrollados ", sin embargo, nos dirigimos hacia mi con-
junto de ideas totalmente diferentes. Tratar los "recursos hu-
ma.nos" exactamente 'en pie de igualdad con los recursos na-
'turales como tilla parte del conjunto comn de "recursos sub-
desan-ollados ", es abandonar el viejo enfoque hombre-cirenns-
'tancia en favor del moderno de "'eficacia distributiva". Nos
.referimos entonces '110 al xito o fracaso de un grupo dado de
175
poblacin en su lucha con su circunstancia econmica (inclu-
yendo otros grupos de poblacin), sino a la distribucin de
unos" recursos" dados entre usos alternativos determinados.
llevada a cabo por el sistema de precios, por el organismo pla-
nificador central o por una combinacin de ambos. El objetivo
de este proceso distributivo es maximizar la produccin total,.
yel "subdesarrollo" viene a ser una especie de desviacin. del
ptimo productivo definido en cualquiera de sus sentidos.
Podemos ver ahora que si bien, fsicamente hablando, nos
referimos a la misma poblacin cuando hablamos de "pobla-
cin atrasada" y de "recursos humanos subdesrrollados", el
punto de vista adoptado 'en cada caso es diferente. Desde el
primer punto de vista se considera a esta poblacin como ac-
tora (incluso aunque no tenga xito )en la lucha econmica.
Desde el segundo punto de vista se la considera como una uni-
dad impersonal dentro de los recursos "subdesarrollados" no'
distinguible de otras unidades de otros tipos de reeursos sub-o
desarrollados, excepto en el grado de subdesarrollo definido-
en algn sentido funcional. As no nos referimos a los "recur-
sos humanos " ms que a otros tipos de recursos, excepto en
tanto en 'Cuanto pudiera mostrarse que el "dasarrollo" de'
los recursos humanos incrementa realmente la produccin total
en una mayor medida que el desarrollo de otros recursos "ma-
teriales".
La diferencia entre el enfoque en trminos de "atraso' ,.
yen trminos de "subdesarrollo" viene a ser muy clara cuan-
do excluimos los recursos humanos de la definicin de "re-
cursos subdesarrollados" y referimos sta enteramente a los.
recursos naturales. No se trata, de ningn modo, de un "caso
interesante?' poco corriente o deliberadamente imaginado pa-
ra dar fuerza a nuestra distincin. Efectivamente, una gran.
parte delpensami'eD.to sobre la cuestin est todava influen-
ciada por la idea de "pases subdesarrollados", consid-erando>
176
a stos como aqullos que (cualquiera sean sus' 'recursos hu-
manos") poseen un volumen importante de recursos natura-
les potenciales esperando ser desarrollados; y ello en: contraste
con los "pases desarrollados", cuyos recursos naturales han
sido ya totalmente puestos en activo. Podemos observar tam-
bin cmo la utilizacin de expresiones tales como "pases
subdesarrollados", "reas subdesarrolladas", "regiones sub-
desarrolladas", ete., tienden a mantener esta creencia 'en la
existencia de recursos naturales potenciales.
Surgen aqu, una vez excluidos los seres humanos de los
"recursos subdesarrollados", algunas proposiciones. Dado que
stas se presentarn ms de una vez 'en el curso de nuestro
razonamiento, pueden ser resumidas en esta seccin: a) "Bub-
desarrollo" de recursos naturales y "atraso" de poblacin
son dos fenmenos distintos 'e incluso no necesitan coexistir
siempre: as los habitantes de pases "superpoblados" que
realmente tienen pocos recursos naturales reservados para un
posterior desarrollo sin ayuda, son tambin generalmente
"atrasados". b) Cuando coexisten recursos naturales "sub-
desarrolla:dos" y poblacin "atrasada" estos dos hechos se
refuerzan mutuamente dentro de un "crculo vicioso"; pero
esta interaccin mutua constituye UJll proceso histrico yesen-
cialmente dinmico que tiene lugar en un perodo de tiempo,
que puede ser demasiado complicado y cualitativo para ser
fcilmente 'encajado dentro de la estructura formal cuantita-
tiva de una distribucin ptima ,de los recursos (incluyendo
los recursos de capital) sugerida por un enfoque puro del
"subdesarrollo". e) Aunque el "subdesarrollo" de los recur-
sos naturales puede causar el "atraso" de la poblacin, ello
no 'implica necesariamente que cualquier desarrollo eficiente
de los recursos naturales del que resulte un incremento en la
produccin total reducir siempre y pm' passu elatraso de la
'poblacin. Por el- contrario, el problema del atraso econmico
177
REVISTA DE ECONOMfA y ESTADSTICA
en muchos pases se ha agudizado ms debido no a que los re-
cursos naturales hayan 'permanecido "subdesarrollados", si-
no a que stos se han desarrollado tan total y rpidamente
como lo permitan las condiciones del mercado, mientras que
los habitantes de esos pases han sido descuidados, siendo in-
capaces o reacios, o ambas cosas a la vez, a participar entera-
mente en el proceso.
11
'I'ratemos ahora las dificultades lgicas que surgen al in-
tentar superponer los enfoques en trminos de "atraso" y en
trminos de "subdesarrollo". Pueden aclararse stas mejor
mediante el examen de algunos de los argumentos tpicos en
favor del incremento de la corriente de inversin desde los
pases " adelantados" a los " subdesarrollados".
Los defensores de planes para el desarrollo econmico in-
temacionalde los pases subdesarrollados generalmente mani-
fiestan que el problema de aliviar la pobreza y el descontento,
la enfermedad y la ignorancia de las poblaciones de estos pa-
ses puede resolverse si lo consideramos desde un punto de vis-
ta humanitario o puramente de autodefensa para mitigar los
focos tormentosos de las relaciones internacionales. El proble-
ma, por tanto, parece establecerse en trminos de miseria y
descontento humanos, en trminos de "atraso" ms que en
trminos de de recursos. Efectivamente, la
existencia de recursos naturales "subdesarrollados" cuando me-
nos, lejos de crear un "problema" en sentido estricto, puede
considerarse como una parte de los medios para resolverlo.
Cuando, sin embargo, pasamos de este planteamiento inicial
del problema a las subsiguientes etapas de los planes de des-
arrollo econmico, que implican un tratamiento ms tenico
de las propuestas y unos" objetivos euantitativos " para la in-
178
versin, generalmente nos encontramos con un cambio que
va desde el enfoque en trminos de "atraso" al enfoque en
zrruinos de "subdesarrollo": No se considera ya la existencia
de recursos' naturales '" subdesarrollados" corno el medio pa-
ra resolver el problema; esa existencia llega a constituir el
,problema mismo. El razonamiento entonc.es se desarrolla co-
mo si el fenmeno del "atraso" de la poblacin pudiera ser
.eousiderado en forma satisfactoria puramente en trminos de
"subdesarrollo" de los recursos y de las desviaciones de la
.distribucin ptima de los recursos de capital mundial (cfr.,
por ejemplo, el Informe de las Naciones Unidas: Medidas pa-
ra, fomentar el desarrollo econmico de los pases subdesarro-
ollados, cap. III).
Puede ya considerarse el significado de "recm'sos sub-
.desan-ollados ' ms atentamente. En el lenguaje de la teora
.del ptimo parece significar dos tipos de desviacin: a). Se
ha utilizado al producir el producto final menos de la canti-
dad ptima de estos recursos" subdesarrollados" ; y b) Se han
invertido sumas inferiores al ptimo para aumentar la can-
-tidad y mejorar Ia calidad de estos recursos "subdesarrolla-
dos ". Si nos encontrramos en el caso a) sera posible incre-
mentar el producto total de los pases subdesarrollados sin
,recurrir a la inversin exterior, simplemente reorganizando sus
propios recursos existentes mediante reformas legales y admi-
nistrativas, movilizando el ahorro interior, 'etc. En los estu-
lios corrientes, si bien se adrniteesta posibilidad, no obstante
-se considera como regla la existencia simultnea de los dos
tipos de desviacin, la primera provocada por Ia segunda. Es
decir, la posibilidad de una reorganizacin o "desarrollo" ms
productivo de los recursos en. los pases subdesarrollados es
limitada, si no se elimina la causa bsica del "subdesarrollo",
a saber, una corriente insuficiente de inversin desde los pa-
-ses "adelantados".
179
Estamos ya en condiciones de examinar los argumentos
tpicos en favor de un incremento de la inversin en los pases
subdesarrollados. Pueden stos ser clasificados de acuerdo coa
el-grado de optimismo en cuanto a la riqueza de los "recur-
sos subdesarrollados".
1) El argumento de tipo ms optimista supone que, ge--
neralmente, los pases subdesarrollados poseen recursos "na-
turales" capaces de ser desarrollados por los inversores pr-i-
vados sobre una base puramente comercial, y este proceso.
facilitar automticamente el aumento del nivel de vida de-
la 'poblacin de estos pases. El "subdesarrollo" les, por tanto;
una consecuencia de los obstculos y restricciones "artificia--
les" para el libre movimiento internacional de capital priva-o
do. Cualquiera que sean nuestras opiniones acerca de la rique--
za de los recursos naturales potenciales, este tipo de argumen-
to ayuda a aclarar un fuerte conflicto entre elenfoque en
trminos de "subdesarrollo" y el de en trminos de "atraso".
Porque, mediante un examen ms atento, se deduce que la
nica clase de inversiones que los inversores privados estn
dispuestos a emprender en los pases subdesarrollados en la.
explotacin de las materias primas, por ejemplo, petrleo, y'
es precisamente en este campo donde los gobiernos de los pa--
ses subdesarrollados no estn frecuentemente dispuestos a ad--
mitir capital privado extranjero, porque temen que esta "cla--
se de inversin siglo XIX" desarrollar nicamente los re--
cursos naturales y no la poblacin, resultando de ello una "do-
minacin econmica extranjera" que agrada el "atraso" eco--
nmico de sus .poblaeiones, Constituye ste un genuino punto'
muerto-para el cual no se ha dado ninguna explicacin satis-
factoria de acuerdo con un enfoque simple en trminos-de-
i!subdesarrollo". Y. desechar .esta.cuestin considerndola me-
ramente como un nacionalismo econmico irraeionanl parece-
180
.se asemeja a arrojar el nio junto con el agua del bao (ver
.seeein VI).
2) El siguiente argumento puede considerarse como un
intento de restaurar el enfoque en trminos de "subdesarro-
110" introduciendo el concepto de Pigou de la productividad
"" social ", diferente a la productividad "privada" de la in-
versin. Se defiende aqu que si bien los pases subdesarrolla-
dos pueden no poseer (o no estar dispuestos a actualizar) re-
cursos que puedan ser desarrollados por la empresa privada,
pueden, no obstante, con mucho provecho absorber grandes
sumas de inversin internacional en forma de empresas p-
blicas que utilicen un criterio amplio de productividad "so-
-cial". Estas empresas incluirn servicios pblicos, transpor-
tes, proyectos hidroelctricos y de regado, etc., que ofrecen
-economas en gran escala y posibilidades para inversiones com-
plementarias, donde slo una agencia pblica puede recoger
10s difundidos rendimientos sociales por medido de tributos.
. Un buen ejemplo de una aplicacin directa de este argumento
puede eneontrarseen el Informe de las Naciones Unidas so-
bre las Medidas de carcte nacional I(J 'internacional para lo-
1Jra1' y mantener el empleo total. Aqu, los autores, despus de
tl'.ecomendar que el Banco Internacional de Reconstruccin y
Fomento debe utilizarse como el principal canal de los prs-
tamos intergubernamentales para redueir los riesgos polticos
eu ambas partes, establecen las siguientes condiciones:
"El criterio para determinar la conveniencia de los
prstamos ser el de calcular su efecto sobre la renta na-
cional, la capacidad tributaria y la capacidad de exporta-
cin, El Banco no prestar, en general, a menos que ten-
ga eonvenemiento de que, como consecuencia del prsta-
mo, la balanza corriente de pagos del pas prestatario
181
ha de mejorar lo suficiente para permitirle pagar los in-
tereses y amortizacin de la deuda (2).
"Los prstamos para el desarrollo econmico debe-
. rn hacerse a tipos de inters uniformes para todos lose
pases prestatarios".
Estas dos consideraciones pueden considerarse como los
lmites lgicos para los cuales la poltica de inversin hacia
los pases subdesarrollados puede liberalizarse sobre la base'
del concepto de Pigou de productividad "social" de la inver-
sin. Es fcil observar que sumas francamente sustanciales de-
capital pueden todava ser absorbidas por algunos pases sub-
desarrollados dentro de estos Imites, Comparando este punto
de vista COl]. 'el modelo general de los estudios sobre la cuestin,
se hace claro en seguida que muchos defensores de los planes
de desarrollo internacional consideraran las condiciones de
Pigou COmO demasiado restrictivas para ser consideradas co-
mo una base seria de poltica de nrversin hacia los pases.
subdesarrollados. Existen dos formas posibles fuera de este
punto muerto. La primera que recomendaremos en la parte
final de este artculo, es efectuar una clara rotura con el en-
foque total en trminos de "subdesarrollo" y adoptar un en-
foque ms directo para el problema del atraso econmico,
de la poblacin. La segunda y ms popular alternativa es tra-
tarde ampliar el enfoque en trminos de "subdesarrollo" to-
dava ms, y esto aios lleva al tercer tipo del argumento de-
la: subinversin.
3) El arguemento consiste en intentar dilatar el concepto.
de "productividad social" o "deseabilidad", invocando: a)
( 2) Nos referimos aqu a la cuestin de en qu medida esta re-
gla puede conciliarse con las propuestas prcticas de los auto-
res tendientes a estabilizar los prstamos a largo plazo median-
te la fijacin de cifras objetivo. Cf. tambin A. E. Kahn, "In-
vestment Criteria for Development Prograrnmes", Quarterly,
Journal of Economics, febrero 1951.
182
UNA INTERPRETACIN DEL ATRASO ECON.MICO
el principio de las "necesidades", y b) el principio dinmico
de tratar de estimular las posteriores cantidades en prsta-
mos para' inversiones mediante subsidios "productivos" para
"mejorar el capital social", particularmente len los campos
de la salud pblica, enseanza y eomunieaeiones. Un. buen
ejemplo de esto puede encontrarse en el ltimo Informe de
las Naciones Unidas: Medida.s para [omento el desarrollo eco-
nmico de los poisee subdeearroluuios.
Sus autores rnaarifiestan :
a) Que "la cantidad que puede lucrativamente in-
vertirse con 1.ID inters del 4 por 100 depende de la suma
que se est gastando al mismo tiempo en crear el capital
general de obras sociales, especialmente en higiene pbli-
ca, en enseanza y en caminos y comunicaciones. Mucho
hay por hacer en este sentido, ant-es de que los pases in-
suficientemente desarrollados estn en condiciones de ab-
sorber grandes cantidades del capital obtenido mediante
prstamos" (pto. 269).
b) Que los pases "subdesarrollados" "no pueden
contratar prstamos" para estos fines, debido a que"no
pueden hacer frente a todo el peso de financiamiento"
(ptos. 270 y 277).
c) Que" por tanto, los subsidios de ayuda deben ha-
cerse a los pases subdesarrollados solamente con fines
"productivos" (ptos. 271 y 276).
Los autores no dudan, sin embargo, en invocar el prin-
cipio de las necesidades. As:
"Dentro de todos los Estados miembros de las Na-
ciones Unidas se encuentra ya firmemente establecido el
principio de que quienes estn en mejor posicin econ-
mica deben ayudar a sostener la enseanza, los servicios
mdicos y otros servicios pblicos que reciben las clases
ms pobres de la comunidad. La ideda de que este prinei-
183
pio debera tambin aplicarse a los pases ricos con res-
pecto a los pobres, les relativamente nueva. Sin embargo,
se ha puesto en prctica en diversas ocasiones" (pto. 272)
, En qu medida tienen xito estos intentos de dilatar la
idea de la productividad "social" 7
Ante todo, existe un cambio importante en la definicin
bsica de los "pases subdesarrollados" que no est tan cla-
ramente establecida como debiera. Hasta ahora el peso prin-
cipal del argumento ha recado SObl'C la proposicin de que
los pases "subdesarrollados" poseen un volumen mayor de
recursos "subdesarrollados" que los pases desarrollados y
que, por tanto, la productividad social de la inversin es
ms elevada en los primeros que en los segundos. A partir de
ahora, el peso se ha trasladado al hecho de que los pases sub-
desarrollados tienen rentas per capita inferiores, y, por tan-
to, sienten mayores necesidades que los pases desarrollados.
La introduccin del principio de las necesidades no crea
dificultades con tal que estemos preparados a mantenerle cla-
ramente aparte del principio de la productividad. Entonces
los prstamos debern continuar siendo hechos estrictamente
de acuerdo con el principio de la productividad, mientras los
subsidios debern efectuarse separadomenie de acuerdo con
el principio de las necesidades.
Esto, sin ,embargo, provoca algunas conclusiones desagra-
dables. a) Cuando distribuimos crditos, nuestro principal in-
ters es maximizar la produccin total mundial y no igualar
las rentas internacionales. As, las curvas de productividad
social de la inversin deben construirse objetivamente e inde-
pendientemente de nuestros juicios de valor, relativos a las
necesidades. Esto significa que el capital no debe distraerse
en forma de prstamos a bajo tipo de inters o de subsidios a
los pases ms pobres, simplemente debido a que ellos son po-
bres. Una forma ms econmica. de reducir las desigualdades
184
-en la distribucin intgrnaeional de la renta es distribuir los
.reeursos mundiales de capital en usos en que la productividad
social sea la ms elevada, incluso si esto se realiza en los pa-
ses ms ricos, y redistribuir el producto resultante despus de
.asegurarse que ste ha sido maximizado. b) Recprocamente,
cuando estamos distribuyendo subsidios, nuestro inters re-
.sids en la distribucin internacional ms equitativa de las ren-
tas y no en sus efectos sobre el producto total. As, los sub-
-sdios deben hacerse en forma de bienes finales de consumo
.Y servicios dirigidos no slo hacia los pases ms pobres, sino
-tambin hacia las regiones ms pobres dentro de cada pas.
El principio de las necesidades, en su forma- estricta, eonstitu-
.ye un argumento para dirigir rentas finales desde los pases
ms ricos hacia los ms pobres con fines de consumo y no un
.argumento para dirigir subsidios de capital con fines "pro-
ductivos".
Estas conclusiones no dejan de tener importancia. desde el
punto de vista de la prctica de la. poltica econmica en los
pases subdesarrollados. As, las crticas sobre las desafortu-
nadas operaciones para el desarrollo de la British Overseas
Food Corporation y de la Colonial Development Corporation
pueden mantener razonablemente que la raz' del fracaso no re-
-side tanto en la eleccin' equivocada de hombres y mtodos m-
.sufieientes de administrar las operaciones como en la vague-
-dad de los propsitos mismos que tratan de acomodar el prin-
-eipio ele -obtencin de rendimientos econmicos y el principio
de las necesidades. Puede decirse que mejor que grandes sumas
malgastadas de dinero en la inversin de proyectos que no pue-
-den justificarse segn el estricto principio de la productividad,
.sera distribuir sas como donativos libres en bienes de eonsu-
.mo y servicios entre los pobres de Africa. Por otra. parte, in-
-dividuos y gobiernos en los pases subdesarrollados se eneuen-
'iran algunas veces con grandes sumas de dinero que no pueden
185
invertir en ese pas de una forma rentable y segura; y enton-
ces, siguiendo el estricto principio de la productividad y la
necesidad de proteger su capital,encuntran ms prudente iu-
vertrlo en los pases ms desarrollados, como Estados Unidos.
o el Reino Unido.
El ltimo ejemplo, sin embargo, conduce a lo insatisfac-
torio de tratar de aplicar las reglas estticas del ptimo pro-
ductivo al problema de los pases subdesarrollados. Esto, sirio
embargo, ms bien vulnera las definiciones convencionales de
p-;ses "subdesarrollados"en trminos de recursos "subdes-
arrollados" y en trminos de bajas rentas per cepita. Porque-
empieza a hacerse evidente que : a) Si consideramos las eur-
vas de productividad de la inversin internacional sobre la ba-
se de las condiciones econmicas existentes en los pases "des-
arrollados" y en los "subdesarrollados", con mucha freeuen-
cia el capital es probable sea ms productivo en 'loS primeros.
que en los segundos, y la distincin de Pigou entre producto.
"social" y "privado" no cambiara apreciablemente el cua-
dro general i b) Por tanto, si furamos a distribuir capital de
acuerdo con las curvas de productividad existentes, incluso-
considerando un punto de vista amplio de la productividad
"social ", resultara todava que eran invertidas cantidades
relativamente mayores de capital en los pases "desarrolla-.
dos" que en los "subdesarrollados ", acentundose el ritmo,
desigual de desarrollo econmico entre los dos tipos de pases j_
y e) Una poltica que tienda a una redistribucin ms iguali-
taria de las rentas internacionales, basada sobre el puro prin--
cipio de las necesidades, aunque puede aliviar el agobio que-
representan ritmos acumulativos desiguales de desarrollo eco-
nmico, no llega al corazn d,el problema; porque, fundamen--
talmente, el problema de los pases "subdesarrollados" no es.
simplemente el de la baja o desigual distribucin de las ren-
186
tas finales, sino tambin el de la desigual participaeinn en eL
proceso de la actividad econmica.
Enfrentados con estas consideraciones, aqullos que de-.
sean mantener el enfoque en trminos de "subdesarrollo" es-
tn obligados a "dina,mizarle" y referirle a la productividad
social a largo plazo distinta de la productividad social pre-
sente de la inversin.
Nos encontramos ya en condiciones de examinar el argu-
mento de los autores del Informe de las Naciones Unidas so-
bre Medi<1as para fomentar 'el desarrollo CCOnl11Jl:co de los pa-
ses insficientemente desarrollados. Se observa que el punto
central de su argumento radica en la cuestin de en qu gra-
do el capital social invertido en los sectores de higiene pbli-
ca, enseanza y comunicaciones, financiado por subsidio ~
prstamos, puede lograr estimular posteriores prstamos de'
capital. As la llamada ele los autores al principio de .las ne-
cesidades en el punto 272 (implcita tambin anteriormente-
en el punto 248, por ejemplo) viene a ser una cuestin se-
cundaria. Cuestin secundaria que puede .inducir a eonfusin..
porque la necesidad de crear incentivos para posteriores in-
versiones y la de promover la igualdad econmica no siempre'
coinciden convenientemente en la misma poltica, como los-
autores denotan. Por el contrario, existen muchos ejemplos en
que los incentivos para inversiones adicionales pueden crearse-
solamente persiguiendo polticas relativamente no .igualita-
rias, tales como control de los salarios nacionales,' exencin de-
impuestos a nuevas (extranjeras) empresas, etc. (cf., por-
ejemplo "Industrialisation of Puerto Rico", Caribbean Eco-
nomic Beoieui, diciembre 1949, por el profesor A. Lewis, uno-
de los autores del Informe).
Volviendo a su principal argumento, el grado en el cual
pueden estimularse efectivamente prstamos adicionales para,
inversionesmediante una poltica de capital social por subsi-
18T
-diqs, depende de una amplia variedad de circunstancias, que
difieren de pas a pas, y sobre las cuales no pueden hacerse
.generalizaciones definidas. No nos encontramos ya en el mun-
do esttico en que la sub-inversin en un sector particular
puede deducirse en principio mediante una inspeccin de las
curvas dadas de productividad social marginal y donde existe
una relacin funcional definida entre la cantidad de capital
invertido y el volumen de "rendimientos" en forma de pro-
-dueto final. As, dadas unas circunstancias favorables, una
.pequea suma de "inversin" en capital social podra iniciar
una reaccin en cadena y proporcionar "rendimientos" en
forma de inversiones secundarias no proporcionales a la inver-
-sin inicial. Por otra parte, si las circunstancias no son favo-
.rables, incluso un volumen mayor de inversin inicial podra
.no lograr estas actividades secundarias y no existe garanta
real alguna de que un aumento en el volumen de inversin
inicial an mayor induzca a los resultados deseados. Los au-
tores, como rplica a dichas objeciones, pueden recurrir sola-
mente al supuesto general de que si las rentas medias per
..cap ita. o gasto per capiia. en la clase de servicios sociales que
ellos han elegido son bajas. entonces la productividad social a
largo' plazo de la inversin en" capital social" es probable
.sea alta. Este supuesto general no es tan firme como parece y
.existen dos argumentos generales que pueden oponrsele,
El primero es muy claro en el caso de la. enseanza y el
.adiestramiento tcnico, aunque puede aplicarse tambin a otros
tipos de "capital social". Es experiencia muy corriente de los
pases subdesarrollados encontrarse, no solamente con una es-
.easez general de poblacin educada, sino tambin con una es-
-casez relativa de la considerada como "socialmente producti-
va", tal como ingenieros y doctores, combinados con una abun-
-danca relativa de la eonsiderada como menos socialmente pro-
-ductiva, tal como abogados y funcionarios. La razn de este
188
- hecho radica en que dada la organizacin social y econonuca.
existente en estos pases existe una demanda relativamente su-
perior para la ltima clase de poblacin que para la primera.
Esto parece sugerir -que el problema de crear y organizar de-
manda para personal adiestrado en los pases subdesarrolla-
dos puede incluso ser ms importante que el problema de crear'
la oferta para la inversin en "capital social". Dada la de-
manda, la oferta de personal adiestrado de la mayora de los;
tipos (includos los adiestradosen el extranjero) parece res-
ponder ms automticamente y en una mayor medida que -lo'
que generalmente se admite. Por otra parte, existen menos in-
dicios de que la demanda pueda ser efectivamente estimulada.
simplemente mediante la creacin de oferta, sin introducir'
simultneamente cambios de ms importancia en la estructura.
econmica. As los pases ms subdesarrollados pueden pro-
porcionar numerosos ejemplos de graduados en escuelas tc-
nicas y agrcolas que no pueden cambiarse con la suficiente-
rapidez para absorberlos, aunque en trmino medio la suma.
gastada peir ca.pitaen enseanza sea bastante modesta. EL
destino comn de esta poblacin es sufrir una forma de "pa--
ro encubierto" intelectual, aceptando empleos como funciona-
rios y profesores ordinarios de escuelas (ef. J. S. Fumvall,
Colonial Policy and Praoiiee, pgs. 380-2). As 'existe una.
tendencia a malgastar una gran parte de la inversin en "ca-
pital social", aunque la medida total de este dispendio est
oculta porque el gasto en la enseanza general y tcnica 'se-
engloba bajo el concepto de servicios sociales y no est sujeto.
a la contabilidad estricta de prdidas y beneficios existente en
otros tipos de empresas estatales.
Esto nos -conduce al segundo argumento, que es bastante-
desc.oncertantepara el economista terico. La aplicacin de
una teora econmica francamente alterada que implique con-
ceptos de productividad social e inversin inducida, tiende a,
189'
.crear la impresin que hemos abierto ahora nuevas posibili-
dades de inversin en los pases subdesarrollados que no eran
apreciadas y exploradas por los gobernantes y administrado-
.res de estos pases. Esto, sin embargo, pasa por alto dos cir-
cunstancias. En primer lugar, una parte sustancial de la en-
.trada de capital en los pases subdesarrollados fu en forma
de prstamos al gobierno, incluso en los tiempos de mximo
..apogeo de la inversin privada. En segundo lugar, los gobier-
nos de los pases ltimamente abiertos se han visto siempre
impulsados por un poderoso" auto-inters" para tratar de ob-
.tener ingresos adecuados que cubran los crecientes costes de
la administracin. As, estos pases a pesar de no estar ins-
trudos en teora econmica, se han visto obligados, por ne-
cesidad prctica, a solicitar prstamos y distribuir prstamos
..'.Y subsidios en formas no muy diferentes a las recomendacio-
nes de los expertos econmicos actuales. La enseanza que pue-
de deducirse de este argumento no es simplemente que exista
.menos campo para el despliegue de prstamos y subvenciones
.Hproductivas" (distinto de los gastos en servicios sociales, que
estn francamente basados sobre el principio de las necesida-
des) de lo que parece a simple vista. Existe otra consideracin
que se entrecruza con la totalidad del enfoque en trminos
..de "subdesarrollo". Porque, como veremos, bastante irnica-
mente, donde los gobiernos de los pases subdesarrollados han
.ogrado estimular la inversin (extranjera) privada, el resul-
.tado ha sido con frecuencia una explosin demasiado grande
. y rpida en algunos sectores de la produccin primaria de ex-
portacin, lo cual ms tarde- agrav el problema del ajuste de
las poblaciones indgenas de estos pases a las fuerzas econ-
.mieas exteriores. As, hemos vuelto de nuevo desde la eons-
.deraein de la cantidad total de inversin y el volumen total
.de produccin y actividad econmica, a la consideracin de
:1.a elaserle inversin y la distribucin de las actividades eco"
.iso
umicas y papeles econmicos entre las poblaciones atrasadas
y las otras.
Es conveniente ahora detenerse y resumir nuestro razo-
namiento de acuerdo con lo expuesto hasta este momento. a)
El problema de los llamados "pases subdesarrollados" no
consiste solamente en el "subdesarrollo" de sus recursos en
los sentidos corrientes, sino tambin en el "atraso" econmico
de sus poblaciones. b) El "subdesarrollo" de los recursos
naturales y el atraso de la poblacin se agravan mutuamente
en un "crculo vicioso", donde estos dos fenmenos coexisten.
c) Mientras la circunstancia b) sea muy importante, nece-
sita manejarse con cuidado, porque propende a distraer nues-
tra atencin del problema real del atraso econmico. As, im-
presionados por la conexin entre el "atraso" de la poblacin
y el "subdesarrollo" de los recursos muchos han buscado su-
perponer estos dos conceptos y explicar el primero en trminos
del segundo. Al hacerlo de esta forma, sin embargo, estn con-
tinuamente obligados a dilatar y cambiar los fundamentos de
su razonamiento, yendo desde los recursos naturales "subdes-
arrollados" a los recursos lucmamos "subdesarrollados"; des-
de la productividad "privada" de la inversin, a la produc-
tividad "social"; desde el principio de la "productividad",
al principio de las"necesidades"; y finalmente, desde la idea
esttica de la distribucin ptima de los recursos invertibles
a la idea dinmica de estimular inversiones adicionales me-
diante subsidios "productivos". Es recto afirmar que a pesar
.de todas estas alteraciones, las cuestiones reales sobre el atra-
so parecen haber eludido considerar el enfoque en trminos
de "subdesarrollo". d) As, con el fin de llevar a nuestro an-
lisis ms hacia el corazn del problema, parece conveniente
apartarse del enfoque en trminos de "subdesarrollo" y re-
conocer el problema del "atraso" como el principal que, por
derecho propio, puede darse incluso donde no existe ningn
191
"subdesarrollo" importante de recursos en cualquier sentido,
aceptable. Destacar todo esto implica hablar desde ahora de'
pases "atrasados" y no de pases "subdesarrollados".
111
A estas alturas se observar que existen al menos otras.
dos explicaciones "obvias" del atraso, que deben considerarse-
tan seriamente como el "subdesarrollo" en relacin con algu-
nos de los pases atrasados. Pero, de igual modo que con el
"subdesarrollo", tendremos que dejarlas a un lado en nuestra
bsqueda de un enfoque ms general del problema.
, La primera es la "su.J;lerpoblacin", que no hace mucho'
ocupaba una posicin central en las discusiones ahora domi-
nadas por la idea del "subdesarrollo". De nuevo podemos es-
tar de acuerdo en que las poblaciones atrasadas, generalmente,.
tienden a tener altos tipos de natalidad y en que, por tanto,
la "superpoblacin" y el "atraso" tienden a agravarse mu-
tuamente en otro de los "crculos viciosos", que son una ca-
ractersticadel problema total. Pero esto deja todava vacos.
importantes en la explicacin. Si bien la superpoblacin pue-
de constituir una causa principal del atraso en algunos pases,
no explica por qu otros que no sufren una presin manifies-
ta de poblacin deben encontrarse tambin similarmente atra-
sados. Adems, algunos pases atrasados, por ejemplo la ma-
yora de los del sudeste asitico, inicialmente se pusieron en
marcha con poblaciones dispersas en relacin con sus recursos:
naturales. Slo despus qUB se han "abierto" al comercio in-
ternacional, han tendido o han llegado efectivamente a estar-
superpoblados, en parte debido a que sus tipos de mortalidad
se han reducido y en parte debido a qu sus recursos se han
desarrollado en algunos pocos sectores especiales de produc-
cin primaria-para la exportaein.. que. est- sujeta a rend-
192
mientas decrecientes. En este caso, la superpoblaein no puede
considerarse como la causa del atraso; ms bien, es una ma-
nifestacin del desajuste entre los pueblos atrasados y las
fuerzas econmicas exteriores, a un nivel fsico. Tampoco ne-
cesita este desajuste adoptar siempre la forma de superpobla-
cin. En algunos casos de atraso extremo, el tamao de las
poblaciones atrasadas se ha sabido disminuye hasta extinguir-
se. Finalmente, el grado de superpoblacin depende, no slo
de la relacin entre la cantidad fsica de recursos naturales
y el tamao de la poblacin, sino tambin del nivel de desarro-
llo tcnico y econmico de los individuos. As los pases indus-
triales adelantados pueden generalmente rnanteneruna pobla-
cin ms densa a .un nivel ms elevado de vida que los pases
atrasados agrcolas y pastorales. Adems, en el pasado, los
pases adelantados han absorbido grandes incrementos de po-
blacin sin disminuir su nivel de vida; realmente, muchos
mantendran que estos incrementos eran una parte necesaria
de sus tipos, incluso mayores, de expansin en la produccin
y en la actividad econmica (3). As, tratar de explicar el atra-
so econmico simplemente en trminos de la presin de la po-
blacin es dejar sin contestar la cuestin de por qu los pue-
blos econmicamente atrasados han sido neapaees de incre-
mentar su productividad para equilibrar el incremento de su
. poblacin, mientras los pueblos 'econmicamente adelantados
han conseguido incrementar su nivel de vida al mismo tiem-
po que registraban grandes incrementos de la poblacin.
La segunda lnea posible de anlisis se efecta teniendo en
cuenta las discriminaciones polticas deliberadas y legaliza-
das, econmicas y raciales, impuestas a los pueblos "atrasa-
dos" por los pueblos "adelantados". De nuevo, y aunque es-
ta circunstancia parezca constituir un factor principal en
ciertos pases, particularmente en Africa, no se explica por
( 3) Cf. J. R. Hicks, Value and Capital, pg. 302 n.
193
qu los pueblos indgenas de otros pases que no estn sujetos
a dichas discriminaciones en la misma medida, deben estar si-
milarmente atrasados. Aqu, la definicin de la naturaleza y
grado de las discriminaciones hace surgir dificultades formi-
dables que debemos dejar a lID lado si queremos ir ms adelan-
te en nuestro anlisis. Nos contentaremos con sealar una dis-
tincin, en cierto modo grosera, entre las causas del atraso de-
liberadas y, por consiguiente, directamente remediables, en
forma de discriminaciones abiertas y legalizadas, y los ms
fortuitos e intratables factores de desigualdad, que pueden ope-
rar incluso donde existe un equilibrio perfecto de derechos
legales formales entre los diferentes grupos de poblacin en
sus relaciones mutuas (cf., sin embargo, seccin V, despus).
Nos encontramos ya en condiciones de trazar las lneas
generales de nuestro problema. Cuando los pases atrasados
fueron "abiertos" a las relaciones econmicas con el mundo
exterior, sus poblaciones tuvieron que enfrentarse con el pro-
blema de adaptarse a un nuevo ambiente, consecuencia de las
fuerzas econmicas exteriores. En esto, cualquiera que haya
sido o sea su grado de adelanto cultural en otras- esferas, pa-
recen haber visiblemente fracasado o haber sido "atrasadas ",
comparadas con los otros grupos de poblacin econmicamente
"adelantada", cualquiera que sea su grado de adelanto cul-
tural en otras esferas. Nuestro problema consiste en explicar
este vaco, en explicar por qu la poblacin atrasada puede
permanecer al mismo nivel competitivo con los pueblos ade-
lantados en esta "lucha econmica". El problema es ms com-
plicado debido a que el vaco entre los pueblos adelantados y
atrasados en vez de reducirse, con frecuencia se ha ampliado
a medida que transcurra el tiempo. As una investigacin so-
bre las causas del atraso econmico consiste esencialmente en
buscar aquellos factores de desigualdad que en vez de ser neu-
194
'tralizados se han exagerado de una forma acumulativa debido
al "libre juego de las fuerzas econmicas".
Con el fin de aislar estos factores de desigualdad, pode,
IDOS adoptar un "modelo" de un pas atrasado, que tiene las
'siguientes caractersticas negativas: a) Inicialmente, el pas
.comenz con una poblacin francamente dispersa en relacin
-con sus recursos naturales potenciales; de forma que no pue-
de decirse que haya sufrido al comienzo una presin de "su-
perpoblacin". b) Sus recursos naturales se han "desarrolla-
.do" despus generalmente en slo algunos sectores especiali-
zados de produccin primaria para la exportacin, en el gra-
.do en que lo permitan las condiciones del mercado mundial.
Este proceso de "desarrollo" se ha llevado a cabo generalmen-
te por empresas privadas extranjeras bajo condiciones de
.la:sse'z-fa,l'ej pero, con frecuencia, el proceso se ha visto ayu-
dado por una poltica de gobierno, que ha estimulado la ex-
pansin en la inversin, exportacin y actividad econmica
,general motivada por un deseo de ampliar la capacidad tri-
butaria. As los recursos naturales del pas no puede decirse
-que estn manifiestamente "subdesarrollados". c) Cualquiera
-que sea el "status" poltico, sus habitantes nativos, al menos,
-disfrutan de una igualdad perfecta de derechos legales forma"
les en sus relaciones econmicas con otros pueblos, incluyendo
'el derecho de poseer cualquier tipo de propiedad y a entrar
.en cualquier tipo de ocupacin; as no puede decirse sufran
-diserminaciones visibles en materia econmica.
Para aqullos que estn firmemente aferrados a estas
explicaciones convencionales del atraso econmico, esto puede
parecer indicar la no existencia de nuestro problema. Pero
.euando nos detenemos y analizamos los diferentes tipos de
pases atrasados, vemos existe un amplio grupo, por ejemplo
.aqullos del Sudeste Asitico, Mrica Occidental Britnica, La-
tinoamrica, que se aproximan ms a nuestro modelo que a
195
cualquier otro modelo con evidente "subdesarrollo", "super-
poblacin" o "discriminacin", o una combinacin de todos.
ellos, si lo uno y lo otro pueden efectivamente combinarse.
Adems, incluso en los otros grupos de pases atrasados en.
que estas explicaciones convencionales son realmente muy im-
portantes, nuestro modelo es todava til al trasladar la aten-
cin a las causas residuales del atraso, que pueden llegar a.
ser nada despreciables.
IV
Antes de considerar con ms extensin nuestro "mode-
lo" examinemos el conc.epto de atraso econmico ms atenta-
mente. Podemos empezar . distinguiendo entre l eepas atra-
sado" como un agregado territorial. y Unidad econmica y la.
eepoblacin atrasada" que frecuentemente forma un grupo
del anterior, confinado a ciertos sectores de la economa. Aho-
ra los factores de desigualdad que estamos buscando deben.
considerarse operando no slo entre los pases atrasados y ade-
lantados como unidades agregadas, sino tambin entre grupos.
atrasados y adelantados de poblaciones dentro del mismo pas.
atrasado. Evidentemente un anlisis completo del atraso eco-
nmico debe tomaren cuenta ambos conjuntos de factores de
desigualdad que estn estrechamente interrelacionados. De
esta forma llegaremos a comprender que el anlisis familiar-
de eepases A y B" utilizado por la convencional teora del co-
mercio internacional es francamente inadecuado para nuestro-
objetivo y que para estudiar el impacto real de las fuerzas
econmicas exteriores sobre lapoblacin atrasada debemos ir-
ms all de estas unidades maeroeconmieas y llegar hasta
aquellos factores de desigualdad que operan dentro del pas.
mismo.
Pero todava queda mucho por hacer, incluso dentro del
anlisis convencional, que utiliza estas verstiles letras A y B-
196
para denotar los pases" adelantados" y "atrasados", respec-
tivamente. Slo desde hace muy poco la atencin general de
los economistas se ha dirigido hacia el problema a largo pla-
020 de los ritmos desiguales de crecimiento econmico y de la
productividad entre los diferentes pases que participan en el
comercio internacional. Es razonable afirmar que esto ha he-
cho vacilar, en cierto modo, la creencia en la suficiencia de la
teora esttica de los costes comparativos para tratar el pro-
-ceso ieseneialmente dinmico del crecimiento de la economa
internacional. As se admite ahora cada vez ms que las rela-
-ciones existentes de los costes comparativos no son en ningn
modo inmutables ni estn rgidamente relacionadas a los -re-
-eursos naturales originales de los pases, sino que pueden estar
influenciadas en gran medida por factores tales como la. en-
:seanza, experiencia, habilidad tcnica, etc., que surgen del
'proceso del comercio internacional mismo y pueden ejercer
una influencia de desigualdad acumulativa contra los pases
-que tengan un comienzo posterior. De acuerdo con esto, pare-
ce que las ganancias del comercio internacional no pueden
.ser medidas de una forma adecuada simplemente en forma de
las convencionales "relaciones reales de intercambio" y la
-distribuoin de las rentas finales entre Los pases participan-
tes; debemos tambin tener en cuenta la distribucin de las
.aetividades econmicas, en forma ele inversin inducida y nue-
voempleo secundario, crecimiento del conocimiento tcnico y
-eeonomias externas, y todos aquellos estmulos dinmicos que
cada pas participante reciba como consecuencia de un inere-
mento dado en el volumen de su comercio (ef. H.W. Singar,
-', The Distribution of Gains between Investing and Borrowing
Countries ", American Economic Reuieui, Papers and Procee-
-dings, mayo 1950). Aunque pueden mantenerse opiniones di-
ferentes acerca de las polticas prcticas que con ms proba-
bilidacl induzcan estas inversiones secundarias y actividad eco-
197
nomiea, es indudable que el concepto de inversin "inducida'"
proporcionara una gran claridad terica a la naturaleza del.
atraso econmico. En un sentido podra decirse que la dife-
rencia entre pas" adelantado" y "atrasado" radica en el he-
cho de que el primero, sujeto al poderoso efecto del"acelera-
dor", puede generar su propio ciclo econmico, mientras el
segundo simplemente recibe las fluctuaciones transmitidas so-
bre l desde el exterior, aunque, por supuesto, el volumen del
impacto no necesita ser menor por esa razn.
Una vez dicho todo lo anterior, es necesario aadir, sin
embargo, que un anlisis del atraso que se detenga a este ni-
vel ser gravemente inadecuado y que muchos de los estudios:
sobre la cuestin se han visto viciados precisamente debido
a que estn basados en expresiones que hacen referencia a
agregados geogrficos, tales como "pases', "reas", "terri-
torios", etc. Una consecuencia natural de ello es una preocu-
pacin por cantidades macroeconmicas, tales como renta na-
cional total y per cepita, volumen total de exportaciones, vo-
lumen total y volumen medio de inversin, etc. De aqu re-
sultan esos planes de desarrollo econmico que pretenden in-
crementar la renta nacional total o la renta nacional pe'}' ca-
pita en un cierto porcentaje mediante cifras de inversin
calculadas sobre la base de las necesidades medias de capital
per copita..
Este tipo de modelo macroeconmico del desarrollo eco-
nmico puede ser conveniente para los pases adelantados (4),.
pero existen ciertas razones que indican no puede extenderse
satisfactoriamente a los pases atrasados. Primeramente, el
pas adelantado por definicin se encuentra de lleno dentro
de un proceso autogenerador de crecimiento econmico, carac-
terizado por un firme ritmo de innovacin tcnica e ineremen-
( 4) Cf., sin embargo, T. Wilson, Cyclical and Autonomous Indu-
cements to Invest, Oxford Economic Papera, marzo 1953.
198
UNA INTERPRETACIN DEL ATRASO ECONlvIlCO
to de la productividad. As parece razonable no admitir los
rendimientos decrecientes y suponer que lUl tipo dado de in-
versin neta provocar Ull tipo correspondiente de incremen-
to en la' produccin total o capacidad productiva. Adems,
ciertas relaciones bsicas tales como la propensin al consumo
no son realmente inestables y pueden utilizarse como constan-
tes para el anlisis del proceso. Cuando nos referimos a un
pas atrasado, sin embargo, estos supuestos no son plausibles
ya. El problema aqu no es trazar la operacin del proceso
del crecimiento econmico sobre la base de ciertas proporciones
constantes, sino tratar de empezar el proceso mismo. No po-
demos detenernos a pensar en trminos de tipos globales de in-
versin neta e incremento del producto total debido a que los
dos tipos no estn ya conectados en una forma determinada
por una relacin media estable de capital-producto. (5)
Iucluso si pudiramos suponer constante la productivi-
dad media del capital, esto no sera suficiente para el obje-
tivo que se proponen muchos planes de desarrollo econmico,
porque stos confan en diferente grado eu el supuesto de
"economas externas" y rendimientos crecientes. Adems nin-
guna de las relaciones bsicas requeridas como constantes pa-
ra el anlisis del proceso puede suponerse sea estable durante
lill largo perodo relevante del tiempo. Bajo el impacto de las
fuerzas econmicas exteriores, la mayora de estas relaciones,
tales como la propensin al consumo y a importar, crecimien-
to de la poblacin,etc., se han alterado o estn en curso de
alterarse. De nuevo aqu la tarea del desarrollo econmico no
es simplemente aceptar estas relaciones como dadas, sino tra-
tar de cambiarlas en las direcciones que se consideren SOn fa-
( 5) La ley de los grandes nmeros no es convincente cuando se
aplica al sector' industrial de las economas atrasadas, donde
en vez de un nmero de empresas trabajando a plena capa-
cidad, el Estado trata de poner en marcha algunas nuevas
unidades industriales extraordinarias.
199
varables al desarrollo. Con esto no se afirma que todos los
planes de desarrollo econmico basados en el anlisis macro-
econmico han de fallar siempre. Se hace constar simplemen-
te que no es suficiente detenerse en este punto y suponer co-
mo un hecho que con tal de que la oferta de capital sea se-
gura (6), el proceso de crecimiento econmico se desenvolver
automticamente tal como se efecta en los pases adelanta-
dos. As la naturaleza de nuestro problema, que es comenzar
este proceso de crecimiento econmico, nos obliga a ir ms all
de las unidades maeroeeonmieas e investigar la. estructura
real y "puntos de crecimiento" de la economa atrasada. Por
la misma razn no podemos tratar los cambios en las relacio-
nes y propensiones bsicas como cambios "exgenos" en los
datos, sino que debemos investigar su naturaleza y causas.
Hasta aqu nos hemos referido solamente a las dificulta-
des mecnicas de aplicar los modelos maeroeconmieos a los
pases atrasados. Dificultades an ms serias se encuentran
cuando pretendemos investigar el significado de cantidades
macroeconmicas, tales como -renta nacional o renta pe: eapi-
ta de las poblaciones de los pases atrasados, Surgen dichas
dificultades, adems de la. complicacin ya observada, de que
las "poblaciones atrasadas" normalmente forman slo un sec-
tor de la economa de sus "pases", de modo que la marcha
del "pas" y de la "poblacin" no puede estar estrechamente
identificada.
Incluso' en los pases adelantados, conceptos tales como
incremento en la renta nacional o capacidad de produccin,
crean serios problemas de interpretacin una vez que abando-
namos el supuesto esttico de necesidades dadas y constantes
y nos adentramos en el mundo real con una corriente de nue-
vas necesidades, nuevos bienes y mejoras en la calidad de los
( 6) Incluyendo los subsidios "productivos" para estimular la in-
versin, cf. Seccin TI.
100
bienes existentes. Sin embargo, podemos dejar a un lado estos
problemas de "nmeros ndices" en favor de una, interpreta-
cin de "sentido comn", 'puesto que podemos suponer que
'la "vara que mide el dinero" y la productividad fsica es
significativa para los individuos interesados y se encuentra en
general prxima a los objetivos sociales que ellos persiguen
como grupos de una forma francamente simple y directa.
-Ouando consideramos los pases atrasados, . sin embargo este
.supuesto tiene que ser cuidadosamente examinado. Las pobla-
ciones de ~ pases atrasados han tenido perodos ms cortos
de contacto con la "economa monetaria", de forma que las
mentalidades y los smbolos asociados a la contabilidad mo-
netaria no pueden estar profundamente arraigados en sus
mentes (7). Adems, como grupos, estn sujetos a complejas
sacudidas de nacionalismo y posicin racial, de modo que no
puede existir una simple relacin medio-fin entre el incre-
mento en el producto nacional y el logro de sus fines sociales.
As, en muchos pases atrasados, la poblacin parece desear
hasta ahora fbricas y otras realizaciones del moderno indus-
trialismo, no tanto por los rendimientos materiales estricta-
mente que ellos esperan de todo esto, como por el hecho de
que en s son smbolos de prestigio nacional y desarrollo eco-
-nmico. Siguiendo a Veblen, podra describirse este hecho como
un caso de "produccin aparente".
Existe, por lo tanto, mayor necesidad de estudiar los pa-
-ses atrasados que los adelantados para entrar ms all del
'( 7) Cf. S. H. Frankel, Sorne Conceptual Aspects of Internato-
na! Economic Development of Underdeveloped Countries
(Princeton, mayo 1952, inserto en The Economic Impact on
Underdeveloped Societies (Blackwell Oxford, 1953). Mi deu-
da con mi colega el profesor Frankel no puede, sin embargo,
ser adecuadamente expresada en puntos concretos, porque
tuve la suerte de discutir con l las cuestiones fundamenta-
les del problema durante varios aos. No puedo, por supues-
to, reclamar su autoridad' para las conclusiones a que he lle-
gado en este articulo.
'Z01
"velo" de una convencional contabilidad social en el proceso,
real de adaptacin entre las necesidades, actividades y cir-
cunstancias que hemos descrito al principio como la "lucha
econmica' '.
Cuando lo hagamos veremos que el "problema" de los.
pases atrasados, tal como generalmente se estudia, tiene en,
realidad dos aspectos distintos: desde el punto de vista. sub-
jetivo podra describirse como la. economa del descontento y
del desajuste; desde el punto de vista objetivo, como la eco-
noma del estancamiento y de las bajas rentas y productividad
per cepita. En principio, el segundo debe ser una contrapar--
tida del primero, yadems debe proporcionarnos ndices cuan--
titativos de ello. En la prctica existe el peligro real de los
macromodelos de desarrollo econmico "marchando a su a-
re ", sin ninguna referencia a los problemas humanos funda-o
mentales del atraso desde el punto de vista subjetivo.
Para ilustrar todo esto, empecemos considerando al pas'
atrasado en un estado estacionario. Desde el punto de vista.
objetivo ste es lID caso normal de atraso econmico y de "su-
perpoblacin", generalmente atribudo a los economistas cl-
sicos (8). Desde el punto de vista subjetivo la situacin pue-
de no aparecer tan sombra. Muchos de los pases atrasados,.
antes ~ fueran "abiertos", se encontraban en estado esta-
cionario, primitivo o medieval, gobernados por hbitos y cos--
tumbres. Sus poblaciones podan vivir cerca del "nivel mni-:
mo de subsistencia", pero segn sus propias luces no se con-
sideraban demasiado desdichadas o inadecuadas. As, a pesar-
de la baja productividad y falta de progreso econmico, no-
-exista ningn problema de descontento y frustracin; las.
necesidades y las actividades estaban, en su conjunto, adap-
tadas mutuamente y la poblacin se encontraba en equilibrio-
( 8) Cf., sin embargo, Ricardo, PrincipIes, Sraffa ed. pg. 99 y-
pg. 100 ll.
202
con su circunstancia. Esto no quiere decir que todo fuera.
idlico: pueden haber habido frecuentes guerras entre tribus
e inseguridad en la vida y 'en la propiedad. Pero en general
no es errneo afirmar que no exista ningn "problema" de-
pases atrasados en el sentido moderno y que la situacin qui-
zs se pareca ms al cuadro de J. S. Mill del estado estacio-
nario que al de sus predecesores (cf. Mill, Principies libro IV,.
cap. VI).
Consideremos ahora la segunda etapa, particularmente
en la segunda mitad del siglo XIX y los comienzos del XX,
cuando estas sociedades estacionarias atrasadas se abrieron:
a las fuerzas econmicas exteriores. Podemos ver aqu por
qu razn la expresin "atrasada" que nos hemos visto obli-
gados a utilizar a falta de una mejor alternativa es tan vaga.
y est sujeta a diferentes interpretaciones. La razn es que-
en esos aos y en cierta medida, incluso hoy, el atraso econ-
mico de Una sociedad se meda simplemente por la falta de
respuesta de sus miembros a los incentivos monetarios. Esto,.
en efecto, significaba medir el atraso de una poblacin, no
por su deficiencia y falta de aptitud para satisfacer sus ne-
cesidades o perseguir sus propios fines sociales, sino por su;
lentitud en adoptar los nuevos niveles occidentales de neeesi-
dac1esyactividades. Las medidas para fomentar el "desarro-
llo econmico" consistan principalmente, por tanto, en in-
tentos para persuadir o forzar a la poblacin atrasada a adop-
tar las nuevas formas de vida representadas por la economa.
monetaria, por ejemplo, estimulando su demanda de impor--
taciones e imponindoles tributos de forma que estuvieran.
obligados a entregar parte de sus cosechas convertibles en di-
nero o trabajo en las minas y plantaciones recientemente--
puestas en explotacin. Aparte de que esto fuera o no signi-
ficativo para la poblacin, la norma corriente aceptada para-
203",
fomentar el desarrollo econmico de un pas era ampliar su
-exportaciu y su capacidad tributaria.
. El "atraso" en el sentido de descontento y desajuste eco-
nmicos no surge plenamente hasta el tercer acto del drama,
euando los recursos naturales de los pases atrasados se han
desarrollado en una gran medida, generalmente por empre-
sas privadas extranj eras y cuando las poblaciones atrasadas
se han eonvertido, en parte, a las nuevas formas de vida. Lo
curioso de la nueva situacin radica en el hecho de que la
intensidad del problema del atraso en esta etapa es con fre-
.euencia proporcional al xito y rapidez del "desarrollo eco-
nmico" en la segunda etapa. En primer lugar, est claro
que no puede lograrse que 111..<; poblaciones atrasadas se con-
viertan demasiado a las nuevas formas de vida, desde el punto
..de vista de las necesidades y actividades, mientras ello no
pueda satisfacerse con un incremento correspondiente en SU
-eapaeidad de ingresos. Tenemos entonces un desajuste progre-
sivo entre necesidades y actividades, en que las primeras aven-
'tajan a las segundas en cada nueva "enseanza" y contacto
con el mundo exterior. (Esto puede extenderse desde el nivel
individual al nacional, cuando en la cuarta etapa los gobier-
nos nacionales independientes de los pases atrasados, .encuen-
tran sus recursos insuficientes para. llevar a cabo ambiciosos
proyectos de desarrollo econmico y bienestar social). Ade-
.ms, las poblacionesatrasadas encuentran ahora que no pue-
-den lograr adaptarse a la nueva circunstancia eeonmiea for-
'mada por las fuerzas exteriores y que se retardan en la "lu-
-eha econmica" con los otros grupos de poblaciones econmi-
-emente adelantadas que han iniciado el proceso de "apertu-
ra". As se encuentran con una participacin relativamente
'menor de las actividades econmicas y las rentas nacionales
de-sus pases, si bien stas pueden incrementarse rpidamen-
'te en su conjunto (al menos hasta los lmites establecidos por
:204
los rendimientos decrecientes en los nuevos sectores de pro-
duccin primaria para la exportacin). Queda pues descrito
el problema econmico en su total efervescencia,'.
con una carga de sentimiento explosivo formada por el des-
contento y la injusticia contra el "desarrollo econmico po-
dado", "la dominacin econmica extranj era", la "e:iplota-
cin imperialista", etc., etc.
Podemos ya ver por qu es tan insatisfactorio de analizar'
el problema de los pases atrasados como fuente de la tensin
internacional, simplemente al nivel macroeconmico de los
planes convencionales de desarrollo. Agregados tales como la
renta nacional total y el volumen de exportaciones, son muy
insatisfactorios como ndices de bienestar econmico de una.
"sociedad plural", constituda por grupos diferentes de po-
blacin tal como existe en muchos pases atrasados. En esta
situacin el bien conocido mximo de la economa esttica del
bienestar, que se enuncia diciendo que el bienestar econmi-
co de un pas aumenta si algunos individuos pueden moverse
hacia una situacin mejor, mientras los restantes permanecen
en la misma situacin anterior, debe saber algo amargo a las.
poblaciones atrasadas que con frecuencia les sucede encon-
trarse entre los que "permanecen ,en la misma situacin an-
terior".
Tampoco la renta per capita es un ndice muy satisfac-
torio de la "pobreza". El desajuste entre las neeesidades y
la capacidad de ingresos que hemos descrito puede darse in-
cluso si las rentas per cepita aumentan. Realmente puede crear--
se un mayor descontento donde las rentas aumentan lo sufi-
ciente para introducir nuevos bienes en el presupuesto de los-
consumidores y despus flucta y disminuye (una experien-
cia corriente en las economas de exportacin), que donde las.
rentas per capito. permanecen estacionarias o disminuyen len-
tamente. Adems debemos observar que el grado de desconten-
205:-
REVISTA 'DE ECONOMA y ESTADSTICA
1;0 depende no tanto del nivel absoluto de las rentas per capita
como de su ordenacin relativa. As deben tenerse en cuenta
los motivos de "consumo aparente y las deseconomas externas
-del consumo de los grupos superiores de renta, de acuerdo con
los escritos de Veblen y ms recientemente con los del profesor
-J. S. Duesenberry (cf. Ragnar Nurkse, Sanie Aspects of Ca-
pital Accumulation. in Ilnderdevetoped. Coumirics, El Cairo,
1952, Tercera Conferencia).
Es importante sealar todo esto, ya que la baja renta
. per capita ha llegado a formar una parte definitiva dentro
-de la definicin de pases atrasados. Algunos han tratado in"
.eluso de situarla sobre una base "cientfica" razonando que,
puesto que la baja renta existente en las poblaciones atrasa-
clases insuficiente para proporcionarles las exigencias mini-
.mas de nutricin, su eficiencia y productividad fsica se ve
disminuida, crendose as un "crculo vicioso". Si bien, por
un lado, esto puede ser un importante factor a largo plazo,
.constituye, por otro, una super simplificacin peligrosa de las
..complejas motivaciones y aspiraciones de las poblaciones atra-
sadas, tanto a un nivel individual como nacional, de acuerdo
-eon la cual puede suponerse que el comunismo se puede con-
tener mediante caloras. Incluso en los pases atrasados, qui-
z particularmente en ellos, los hombres no viven solamente
.de pan. As y como un corresponsal del I'imes ha escrito hace'
. poco sobre las peticiones de salarios en el Afriean Copper
.Belt:
"Otro factor que conduce a los africanos a hacer de-
mandas son sus crecientes necesidades. Empiezan com-
prando vestidos ms elegantes; comiendo alimentos que
nunca haban probado antes; bebiendovino y cerveza bri-
tnica en vez de licor nativo. Es realmente hoy una tarea
casi imposible compilar un presupuesto familiar razona-
ble debido a esta etapa transitoria en las exigencias de
los consumidores africanos. A pesar que mucha gente pue-
:.106
de no aprobar la forma de vida del "spiv" (seorito)
africano bien vestido, con su sombrero de vaquero, gafas
de sol y bicicleta nueva, este hecho constituye una ten-
dencia saludable; es fundamental que si el africano debe
trasladarse desde una economa de subsistencia a otra mo-
netaria, tiene que desarrollar las necesidades que crean
incentivo (The Times, 19-1-1953) ".
Si las poblaciones atrasadas como individuos desean aque-
llos bienes que se asocian a la forma de vida. americana a un
nivel nacional, parecen desear tambin los ltimos modelos
de los proyectos de seguridad social asociados al Estado Bri-
tnico de Bienestar. Por tanto, constituira una gran irona
.que algunos pases atrasados fueran a dirigirse al comunismo
a travs de un cario excesivo por las formas de vida ameri-
cana y britnica.
v
A la luz de todo lo dicho anteriormente, el estudio de los
de desigualdad" en su actuacin contra las pobla-
.eiones atrasadas dentro de las economas de sus pases apare-
'Ce como un lazo esencial entre los dos aspectos del problema
del atraso; la economa del descontento y el desajuste, por
un lado, y la economa estacionaria o con tipos de crecimien-
to relativamente lentos en la renta nacional total o per 'Capita,
y la productividad, por otro.
Cuando consideramos estos " factores de desigualdad"
vemos que la exclusin de las "obvias" explicaciones en tr-
minos de "subdesarrollo", "superpoblacin" y "discrimina
cin" nos deja an una gran variedad de causas residuales de
atraso. Analizarlas en detalle est fuera. del alcance de este
artculo. Para nuestro propsito de obtener una interpreta-
cin general de la naturaleza del atraso es suficiente sealar
207
ciertos modelos generales de atraso en los que las diferencias-
esenciales en experiencia, oportunidades, oferta de capital,
etc. entre los grupos de poblacin econmicamente atrasados
y adelantados parece se han "fosilizado" o acentuado por el
"libre juego de las fuerzas econmicas". Ilustrar-emos estos
modelos con referencia a las poblaciones atrasadas actuando
en sus papeles tpicos como trabajadores no especializados,
productores agrcolas y prestatarios de capital, cuya comb-
nacin cubre la mayora del los tipos de contactos econmicos.
entr-e las poblaciones atrasadas a las adelantadas.
A tal fin introduciremos tres rasgos caractersticos del.
proceso de "apertura" en nuestro "modelo" de economa.
atrasada:
a) El primero se refiere a la naturaleza de la "especia-
lizacin" en el mercado de exportacin. Se comprende gene-
ralmente que "-especializacin" no significa meramente mo-
verse a lo largo de la curva dada de "posibilidades de pro-
duccin" que sealan los textos, y que en la prctica implica.
un proceso irreversible, mediante el cual muchos de los recur-
sos y del equipo productivo, por ejemplo, transportes y eomu-
nicaeiones de la economa atrasada han sido moldeados y he-
chos "especialmente" para satisfacer las exigencias especia-
les del mercado de exportacin. (De aqu el bien conocido aro.
gumento de la diversificacin). Pero el hbito de pensar en
trminos de "pases" o "reas" conduce a una apreciacin
inadecuada de un hecho ms fundamental : a pesar de la fuer-
te especializacin del equipo productivo inanimado y de los
individuos de los grupos econmicamente adelantados de po-
blacin que los dirigen y controlan existe realmente muy poca
especializacin, aparte de una adaptabilidad natural al clima
tropical,entre las poblaciones atrasadas en sus papeles de
trabajadores no especializados o productores agrcolas. As,
la mano de obra tpica no especializada ofrecida por las po-
208
blaciones atrasadas, es una masa indiferenciada de trabajo
barato, que podra utilizarse en cualquier tipo de plantacin
o en cualquier tipo de industria extractiva dentro de los tr-
picos y algunas veces incluso fuera de ellos (9). Esto puede
deducirse del conjunto de industrias primarias explotadas a
base de trabajo ofrecido por el inmigrante indio, chino y afri-
cano. AS, toda la especializacin, requerida por el mercado
de exportacin, parece haberse efectuado por los otros facto-
res cooperantes, habindose construdo la estructura del con--
junto de la produccin sobre la base de una oferta de trabajo -
barato indiferenciado.
Cuando consideramos a las poblaciones atrasadas en su
papel de productores agrcolas, el cuadro no cambia aprecia-
blemente. Algunas economas atrasadas "se especializan" en
cultivos que han producido tradicionalmente, y as, "especia-
lizacin", simplemente significa expansin a lo largo de las
lneas tradicionales, sin ningn cambio perceptible en los m- _
todos de produccin (por ejemplo, arroz, en los pases del
sudeste asitico). Incluso donde se introduce un nuevo cultivo
monetario, la esencia de su xito como cultivo agrcola de-
pende de que no represente una desviacin radical de las tc-
nicas existentes de produccin (10) (por ejemplo, ame y coco
en el Africa Occidental). Como ha dicho un historiador refi-
rindose al comercio de aceite de palma y eaeahuet en el Mri-
ca Occidental: "Demandaron poco de las energas o pensa-
miento de los nativos y no efectuaron ninguna revolucin en
la sociedad del Mrica Occidental debido a que fueron injer-
tados fcilmente en la vieja economa y crecieron de esta
( 9) Cf. S. H. Frankel, Capital Investment in Africa, pg. 142-6.
(10) Si no se cumple esta condicin, el sistema tradicional pron-
to deja sitio al sistema de plantaciones o el campesino est
tan supervisado y controlado que es reducido a- una situacin
de asalariado, excepto en el nombre (cf. J. H. Boeke, The
Evolution of Netherland Indies Economy, pg. 11).
209
REVISTA. DE ECONOMA. y ESTADSTICA.
forma". (A. Mcf'hee, The Economic Reuoiution. of West Airi-
ca, pp. 39-40.) Aqu de nuevo uno est tentado a decir que
una gran parte de la. "especializacin" parece haber sido rea-
lizada por la naturaleza y la inversin complementaria en el
transporte y elaboracin. Desde el punto de vista de las acti-
vidades productivas el hecho de que el cultivo sea vendido en
el mercado de exportacin en vez de destinarse al consumo
domstico es un detalle occidental. Es solamente por el lado
de las necesidades por donde parece se han introducido los
cambios perturbadores, incluyendo una disminucin en las
especializaciones de las industrias artesanas nacionales que no
pueden ahora ya competir con los bienes importados. Para
evitar errores debe aadirse que, con frecuencia, los mtodos
agrcolas resultan tener costes menores. que los mtodos "cien-
tficos" modernos que sta es la razn de que la produccin
agrcola haya podido resistir la competencia del sistema de
plantacin en algunos pases. Pero en el mejor de ls casos, es-
to simplemente significa la supervivencia de antiguas espe-
cializaciones, ms bien que una firme mejora en los mtodos
de produccin mediante la "especializacin" en el mercado
de exportacin.
As, bastante paradjicamente,el proceso de "especiali-
zacin " de una economa atrasada para el mercado de la. ex-
portacin parece es mucho ms rpido y eficiente cuando
deja a las poblaciones atrasadas en sus papeles no especializa-
dos como trabajo especializado y productores agrcolas que
utilizan los mtodos tradicionales de produccin.
b) El segundo rasgo caracterstico del proceso de "aper-
tura" es el poder de monopolio que las empresas extranjeras
en diferente grado ejercen con relacin a la economa atrasa-
da. Aqu nuevamente el proceso real del crecimiento del co-
mercio entre los pases adelantados y atrasados difiere del cua-
dro descripto en los libros de texto que estudian los pases que
210
entablan relaciones comerciales bajo condiciones de competen-
cia perfecta. Realmente si insistiramos en aplicar las reglas de
la competencia perfecta a las empresas extranjeras,muy pocos
pases atrasados se habran "desarrollado' ', El proceso de
apertura de un nuevo territorio por el comercio es lUI negocio
extremadamente ai-riesgado y costoso, y es slo mediante el
.ofreeimiento de alguna concesin monopolstica cuando las
empresas extranjeras pueden ser inducidas a aceptar los ries-
gos y los pesados costes iniciales, que iucluyen no slo aqu-
llos del establecimiento de transportes, comunicaciones y otros
servicios auxiliares, sino que pueden incluir tambin los costes
ordinarios administrativos de extender la ley y el orden a
aquellos lugares donde no existen. De aqu el viejo mtodo de
desarrollo econmico por compaas en posesin de ttulos
.aereditativos y de privilegio. En el caso de la minera esto se
refuerza por las ventajas tcuicas de la gran empresa".
Incluso donde no existe ninguna concesin formal {le mo-
nopolio, como en una economa agrcola las condiciones son
:generalmente muy favorables para su crecimiento. Primera-
mente, slo firmas francamente grandes, con suficientes re-
servas para resolver los pesados costes y riesgos iniciales, pue-
.den aventurarse en el nuevo territorio. Adems, aunque puede
no haber ningnna restriccin para la entrada libre, pueden
-desanimarse competidores potenciales por las "economas
proporcionadas por la experiencia ", que conceden una gran
ventaja diferencial a los iniciadores. As, existe generalmente
11n pequeo nmero de firmas francamente grandes dedicadas
.al negocio de importacin y exportacin, empeadas en una
competencia "a degello" en su esfuerzo para incrementar sus
beneficios y amortiguar sus pesados costes generales. Esto no
necesita limitarse a la competencia "horizontal" entre las
frmas dedicadas a la importacin y exportaein , puede tam-
.bin resultar de una competencia "vertical" entre dichas fir-
211
REVISTA DE ECONOMA - y ESTADSTICA
mas y las compaas de navegacin que controlan las lneas
comerciales. Despus de algn tiempo esta guerra comercial
generalmente desemboca en "pools" y "combinaciones" tipo
horizontal y vertical (11), porque "el pequeo comerciante
debe crecer hacia el poder, por s mismo o en combinacin con
otros. La alternativa es su fracaso y, en ltimo trmino, su
desaparicin. En efecto, las condiciones econmicas de Ingla-
terra se muestran en una mayor escala en el Africa Occiden-
tal, donde los negocios. crecen, decaen y se combinan con enor-
me rapidez". _(McPhee, op. cit., 103); cif. W. K. Haneoek,
StW'vey of Briiisli Commonsueaitb. AffaJirs, Vol. II, parto 2,
cap. III, seccin III; tambin J. S. Furnivall, Colonio; Policy
and Praetiee, pginas 95-97 y pgs. 197-8).
De forma que en un proceso tpico de "desarrollo", las
poblaciones atrasadas han debido contender con tres tipos de
fuerzas monopolsticas: en su papel como trabajo no especia-
lizado han debido enfrentarse con las grandes empresas extran-
jeras mineras y de plantaciones, que son compradores mono-
polsticos de su trabajo , como productores agrcolas han debi-
do enfrentarse con un pequeo grupo de firmas dedicadas a la
exportacin y elaboracin, compradoras monopolsticas de sus
cosechas; como consumidores de bienes importados han debido-
enfrentarse con el mismo grupo de firmas, que son los vende-
dores o distribuidores monopolsticos de estos bienes.
e) El tercer rasgo caracterstico del proceso de "apertu-
ra" 'es la difusin y crecimiento del agente de negocios entre-
las grandes empresas europeas y las poblaciones indgenas-
econmicamente atrasadas. Son los auxiliares necesarios para
cualquier proceso de rpido desarrollo econmico y llenan los.
vacos entre la estructura econmica occidental altamente
( 11) Esta "integracin vertical" puede tambin extenderse hacia.
una mayor supervisin y control de los productores agrco-
las, resultando un sistema "mixto" entre el sistema tradicio-
nal y el. sistema de plantacin.
212
UNA INTERPRETACI6N DEL ATRASO ECON6MICO
'especializada y la mano de obra relativamente no especializada
de las poblaciones atrasadas. unque actan en el mercado de
trabajo, son .ms importantes, en sus actividades como colecto-
'res de los productos de los agricultores indgenas, como dis-
tribuidores de artculos importados para los consumidores in-
dgenas, y lo ms importante, como prestamistas de dinero.
En la mayora de los pases atrasados, parece que estos agen-
tes deben su especial posicin a su contacto ms continuo con
la vida econmica occidental; con frecuencia pueden empezar
como trabajo inmigrante y prosperan como pequeos comer-
ciantes y prestamistas. La distribucin racial de los grupos
de agentes de negocios entre los pases atrasados es familiar'
as tenemos indios y chinos en el sudeste asitico; indios en
Africa Occidental; sirios y africanos de la costa, en el Africa
Occidental, etc. De forma que la jerarqua econmica de un
pas atrasado tpico es generalmente una pirmide con euro
'peas en el vrtice, despus agentes de negocios y en la base.
la poblacin indgena.
Cada uno de los rasgos caractersticos perfilados anterior-
mente tiende a reducir la participacin relativa de las rentas
nacionales de los pases atrasados que va hacia las poblaciones
indgenas. Pero, como hemos dicho anteriormente, la natura-
leza del atraso econmico no puede apreciarse totalmente has-
ta que vayamos desde la distribucin de las rentas a la dis-
tribucin de las actividades econmicas: porque es ' , a los
cambios en las formas de las esfuerzos y actividades a los que
debemos atender cuando buscamos los puntos clave de la his-
toria de la humanidad" (Marshall Principtes, pg. 85).
Cuando consideramos las poblaciones atrasadas como ma-
llO de obra no especializada, es importante preguntar no sim-
plemente por qu sus salarios han permanecido bajos, sino
por qu han sido congeladas como mano de obra barata .indi-
f'erenciada con poca movilidad vertical hacia grados ms es-
213
pecializados, Aqu,aparte del poder de monopsonio de los
empresarios, han actuado varios factores; podemos seleccionar
tres que son francamente tpicos (cf. Wilbert E. Moore, In-
duetrializoiion a;)/(Z Labor, cap V. para un anlisis ms sis-
temtico) .
El primero es el tipo muy elevado de rotacin del trabajo
indgena, en parte debido a que la." poblaciones atrasadas no
estn acostumbradas a la disciplina de las minas y plantacio-
nes y, en parte, debido a que continan con un pie en sus
tradicionales economas tribales y aldeanas que les hacen con-
siderar el trabajo asalariado no como un empleo permanente
continuo, sino como un expediente temporal o peridico para
ganar una cierta suma dedinero. Dado este rpido coeficiente
de rotacin del trabajo, no existe ninguna oportunidad de ad-
quirir experiencia y especializacin para ascender a grados
superiores de estas ltimas. Si sta fuera la nica causa, po-
dra suponerse que se trata de un problema transitorio que
desaparecera gradualmente con el derrumbamiento de las ins-
tituciones sociales y tradicionales y la expansin de la econo-
ma monetaria. Pero desgraciadamente existen otros obstculos.
Esto nos lleva de nuevo a las dificultades que sealamos
cuando definamos la naturaleza y grados de "discriminacin"
contra las poblaciones atrasadas. Con referencia a la falta de
movilidad vertical del trabajo indgena, debernos admitir fran-
camente que nuestra distincin entre" discriminacin" y "fac-
tores de desigualdad.' es muy dbil en muchos pases atrasa-
dos. Incluso donde no existe ninguna barrera oficial para el'
color, la barrera industrial no oficial para el color est fran-
camente extendida (por ejemplo, las minas de cobre de Rode-
sia), Incluso donde la "discriminacin" no ha cristalizado en
ninguua barrera de cualquier clase, la tendencia natural y con
frecuencia inconsciente de los. empresarios blancos a sealar
las categoras de ocupacin segn "nativos" o "de color", sin
214
tener en cuenta las diferencias individuales eu habilidad y
destreza, puede ser muy daosa para las poblaciones atrasadas;
porque el efecto educacional del aprendizaje y promocin ha-
cia grados superiores de la vida econmica ordinaria, es mucho
ms importante que las sumas de dinero gastadas en institu-
ciones de enseanza.
El tercer factor que ha coutribudo a la fosilizacin de la
prctica del "trabajo barato" lo constituyen las ofertas adi-
cionales de trabajo que las minas y plantaciones pueden absor-
ber, procedentes del derrumbamiento de las sociedades tribales
(por ejemplo las guerras Ashanti en el Africa Occidental) o
de las reservas humanas de la India y China. La importacin
de mano de obra inmigrante ha sido muy bien vista por la
poltica econmica liberal, en cuanto contribuye a la movilidad
internacional del trabajo; y puede admitirse libremente que
el "desarrollo eeonmico ' y el rpido crecimiento de la pro-
duccin de primeras materias tropicales no podra haberse al-
canzado sin esta circunstancia. Pero como solucin al problema
del atraso humano, no ha sido en cierto modo acertada. No ha
aliviado apreciablemente la presin de la poblacin en los
pases de salida; y en los de entrada, aparte de los complejos
problemas sociales que ha creado, ha privado a la poblacin
indgena de la oportunidad de adquirir movilidad vertical en
el mercado de trabajo a travs de la actuacin automtica de
las leyes de la oferta y la demanda y del principio de sustitu-
ein, Refirmonos ahora a las poblaciones atrasadas en cuanto
a productores agrcolas, en relacin con los agentes de nego-
cios y las grandes firmas de importacin y exportacin. Nos
encontramos aqu los familiares factores de desigualdad, tales
como ignorancia de los campesinos sobre las condiciones del
mercado, que son extremadamente inestables, su falta de fuerza
econmica para enfrentarse con los agentes de negocios y es-
peculadores y su necesidad de pedir prestado dinero a altos
215
tipos de inters, todo lo cual reduce la participacin relativa"
de las rentas que se dirigen a las poblaciones atrasadas. Puede
tambin admitirse libremente que todas estas circunstancias se
han visto ayudadaas por la bien conocida "extravagancia" y
falta de frugalidad de estas poblaciones que son, despus de
todo, las consecuencias lgicas de una poltica demasiado lo-
grada tendiente a crear incentivos econmicos para la produc-
cin de cultivos monetarios. La estructura formal que ofrece
una igualdad perfecta de derechos econmicos no otorga nin-
guna proteccin, y el resultado del" libre juego de las fuerzas
econmicas", bajo condiciones de precios de exportacin fluc-
tuantes, es la historia bien sabida de la deuda rural, enajena-
cin de la tierra e inquietud agraria (d. Furnivall, Colonia.l
Poz.cy aaul Practicey. De nuevo debemos ir en este punto ms
all de la distribucin de las rentas para llegar hasta la dis-
tribucin de las actividades econmicas. Veremos entonces que
el dao real realizado por los agentes de negocios radica no
en su explotacin, por considerable que sta pueda ser en mu-
chos casos, sino en el hecho de que dichos agentes se han inter-
puesto entre las poblaciones atrasadas y el mundo exterior, y
han impedido que existiera el efecto educativo y estimulante
de un contacto directo (cf. Hancock, op. cit. pg. 225-7). Co-
mo consecuencia, incluso despus de muchas dcadas de rpido
"desarrollo econmico ", continuacin del proceso de "apertu-
ra", las poblaciones de muchos pases atrasados permanecen to-
dava casi tan ignorantes y con tanta falta de costumbre a las
formas de la moderna vida econmica como estaban antes. Des-
de el punto de vista de las actividades econmicas, permanecen
tan atrasadas como estuvieron siempre; es slo desde el punto
de vista de las necesidades que ellas se han modernizado, lo
cual reduce su propensin a ahorrar y aumenta su sentimiento
de descontento y desigualdad (cf. Ragnar Nurkse, Some As-
pecis of Capital Accumulatioti in UndJerdevel.oped Coumiries,
1952, Tercera Conferencia).
216
Finalmente, podemos comentar brevemente el papel de las
-poblaciones atrasadas como prestatarias. Cuando analizamos
atentamente por qu dichas poblaciones se ven obligadas a
solicitar prstamos a altos tipos de inters de los prestamistas,
descubrimos con frecuencia que los elevados riesgos y las difi-
-cultades de encontrar salidas apropiadas para los fondos lqui-
dos pueden constituir una circunstancia de mayor relieve que
una escasez global de ahorro. Es cierto que el rgido nivel de
-eambio de la esterlina en algunos pases atrasados (que acta
como el patrn oro) puede tener una tendencia deflacionaria,
particularmente durante perodos de rpida extensin del sec-
tor monetario. Pero, a pesar de esto, es difcil afirmar que
exista una escasez global de ahorro para la economa atrasada
-en su conjunto. En los sectores "adelantados" u occidentales
al menos, las grandes empresas pueden conseguir prstamos en
el mercado internacional en iguales condiciones que lospres-
tatarios de los pases adelantados y los bancos tienden general-
mente a tener un muy alto coeficiente de liquidez.
Esto nos lleva al problema que es propicio a oscurecerse
si se observa desde el punto de vista de la "subinversin" que
resalta la escasez global de oferta de capital. Se trata del pro-
blema de la organizacin de la distbucin del crdito diferen-
te a aquel otro que se refiere al aumento de la oferta total de
ahorro. La "distribucin al por menor" del crdito entre los
campesinos est fuera del alcance de la capacidad del banco
comercial ordinario, y a pesar del aumento del movimiento
. cooperativista, es todava uno de los problemas no resueltos de
los pases atrasados que puede tener mayor significacin a
largo plazo que los proyectos ms espectaculares de desarrollo
econmico. Adems, existe gran necesidad de extender las fa-
.eilidades crediticias no slo a los campesinos, sino tambin a
las clases cada vez ms numerosas de los pequeos comercian-
-tes y hombres de empresa en las poblaciones atrasadas, que
217
les gustara entrar en el coto tradicional de los agentes de ne-
gocios. Muchos, que seran hombres de negocios en los grupos
atrasados, se quejan con frecuencia de la "discriminacin" de
que son objeto por parte de los bancos comerciales, cuando lo
cierto es que ellos estn inmersos en un crculo vicioso prove-
niente de la falta de experiencia empresarial, resultado a su
vez de la falta de solvencia crediticia. Los bancos, lejos de dis-
crimina1', actan de acuerdo con las "reglas de juego", pero
estas reglas tienden a poner el obstculo ms importante al
jugador ms dbil.
Que el embotellamiento real puede con frecuencia radicar'
ms en las dificultades de organizar la distribucin del crdito
y encontrar salidas adecuadas para los ahorros existentes que
en la escasez global de ahorro, puede tambin observarse en el
hecho de que el ahorro nacional, incluso donde existe en can-
tidades apreciables, se utiliza normalmente para prstamos hi-
potecarios sobre terrenos o joyas, dado qne stos proporcionan
un tipo de rendimiento mucho mayor a los ahorradores que
cualquier otra forma alternativa de inversin "productiva".
VI
IJa idea de atraso econmico establecida en este artculo
puede apreciarse mejor en trminos de las desviaciones, no del
concepto esttico del ptimo de distribucin sino del presupues-
to dinmico relativo a los efectos beneficiosos del libre comer-
cio mantenido por la vieja generacin de economistas liberales,
Porque -se recordar que el ejemplo clsico de la libre compe-
tencia se bas, no tanto en las consideraciones puramente es-
tticas de la eficiencia distributiva como en las consideracio-
nes dinmicas de la expansin econmica. As, se crea que el
crecimiento del individualismo y la libertad econmica estimu-
lara la iniciativa y la empresa, la frugalidad, la laboriosidad,
218
y otras cualidades favorables a la expansin dinmica de la eeo--
Horna, tanto horizontal, a travs de la divisin internacional
del trabajo y de la extensin del mercado, como Vertical, a.
travs de la acumulacin del capital y de las innovaciones tc-
nicas (d. L. Robbins, The 'I'heor] of Economic Polics], pg. 16;:
I
tambin H. Myint, Thieories 01 IVeliare Economice, cap. IV).
Vale la pena seguir esta lnea de pensamiento. Los econo-
mistas clsicos no defendan que el libre juego de las fuerzas-
econmicas condujera necesariamente a una distribucin ms
equitativa de la riqueza; realmente creyeron que las desigual-
dades de las rentas (sobre la base de la igualdad de las oportu-
nidades) eran necesarias para proporcionar los incentivos para.
la expansin econmica: as, una redistribucin de las rentas
de los ricos a los pobres podra desanimar el ahorro, y la ayu--
da. a los pobre." (en una escala. nacional o internacional) po-
dra agravar el problema de la poblacin. Como corolario a'
todo esto, ellos negaban que el libre juego de las fuerzas eco-
nmicas produjera factores de desigualdad que en ltimo tr-
mino impidieran la expansin del volumen total de la produc-
eiu y de la actividad econmica.
Como es bien sabido, esta visin clsica del crecimiento-
econmico armnico a travs de la libre empresa ha sido hecha
pedazos por dos factores principales: el crecimiento del mono-
polio y ele la competencia. imperfecta y el crecimiento del paro.,
Sin embargo, stos no condujeron inmediatamente a una recon--
sideracin de la teora a largo plazo del desarrollo econmico-
segn las lneas clsicas, porque muchos economistas han es--
tado demasiado preocupados con los efectos puramente est-
ticos ele la competencia imperfecta, como en una gran parte.'
de la moderna economa del bienestar, o con los problemas a
corto plazo, como en una gran parte ele la moderna- economa
keynesiaua. Slo recientemente el cuadro ha. cambiado, y la
economa del atraso, aparte ele su inters. prctico, puede Ile-
rgar a ocupar una importante posicin por propio derecho co-
mo un elemento esencial ,en la nueva teora del desarrollo eco-
.nmieo a largo plazo.
Uno de los anlisis ms interesantes sobre la teora del
.desarrolloieeonmieo 'a largo plazo, es el bien conocido del
profesor Schumpeter, que afirma que el crecimiento del mo-
-nopolio, que desde lUl punto de vista esttico conduce a una
.mala distribucin de los recursos, podra realmente favorecer
ias innovaciones tcnicas y el desarrollo econmico (J. Sehum-
pster, Capital-ism, Socialieni and. Demoeracu, cap. VII y VIII)
Hemos visto ya nosotros un caso anlogo cuando llegbamos
.a la conclusin de que el monopolio fue, un elemento esencial
-en el proceso de "apertura" de los pases atrasados al comer-
-eio internacional. La cuestin que se plantea entonces es: pue-
-de la afirmacin de Schumpeter extenderse a los pases atra-
sados o existe una diferencia fundamentalen la actuacin del
monopolio en los pases atrasados cuando se la compara con
los pases adelantados?
Recientemente, el profesor J. K. Galbraith ha expuesto
una teora que parece proporcionar una parte de la respuesta
a la cuestin anterior. Mantiene que el crecimiento del mono-
polioen los pases adelantados, particularmente en los Es-
tados Unidos, se ha visto acompaado por un crecimiento del
-"poder compensador" en el lado opuesto del' mercado, por
-ejemplo, sindicatos, almacenes en cadena al por menor, so-
-eiedades cooperativas, sindicatos agrcolas, etc. El crecimiento
.del monopolio aumenta los beneficios del establecimiento del
poder compensador e induce a su crecimiento, y esto pro-
porciona un nuevo mecanismo autorregulador para la economa
-en un mundo de monopolio (J. K Galbraith, American: Capi-
taiism, The Concept oi ConntM'vailing Poseer'), En la termi-
nologa del profesor Galbraith, por tanto, el atraso eeonmi-
''CO puede describirse como un fenmeno que surge debido a
.220
que el proceso de "desarrollo econmico" ha sido demasiado-
rpido y las condiciones iniciales demasiado desfavorables pa--
ra provocar un efectivo '-'poder compensador" que frene "la_
dominacin econmica extranjera" de las poblaciones atra-
sadas. Un aspecto que conviene destacar sobre el anlisis del
profesor Galbraith es que, si bien l se refiere al pas econ-
micamente ms adelantado del mundo, Estados Unidos, los-
sectores de la economa que considera como particularmente'
necesitados del poder compensador mercado de-
bienes de consumo y mercado de trabajo- son exactamente'
paralelos en los pases atrasados, con sus monopolios de expor-
tacin-importacin y empresas mineras y plantaciones en,
gran escala (cf. Galbraith, op. cit. cap. X y XI).
Si nos refiriramos simplemente al problema del atraso-
en su aspecto subjetivo, como la economa del descontento, se-
ra suficiente mostrar cul ha sido el resultado presente de"
la actuacin de los factores de desigualdad establecidos por
el libre juego de las fuerzas. econmicas en ausencia de poder-
compensador. Pero debemos continuar por el otro aspecto del'
problema e investigar la relacin entre los factores de des-
igualdad y el estancamiento econmico, o el ritmo lento de
crecimiento de la produccin total y la actividad econmica:
(aparte de los desfavorables efectos de la inquietud poltica:
y social, tanto sobre la produccin actual como sobre la in--
versin futura).
Como se ha observado antes, debemos estar en guardia.
contra la cmoda suposicin de que las exigencias de la igual-
dad econmica y las del desarrollo econmico actan siempre
en la misma direccin. Teniendo esto en cuenta, cuando con--
sideramos el proceso tpico de "desarrollo eeonmieo ' de la.
mayora de los pases 'atrasados, parecen existir a primera vis-
ta razones - para pensar que los factores de desigualdad han.
afectado no slo a la distribucin sino tambin al tipo' de'
221.
"Crecimiento de la produccin total y de la actividad econ-
mica.
El supuesto fundamental de la economa liberal es que
el libre' juego de las fuerzas econmicas conduce al mximo
-desarrollo de los talentos y j mientras
-que en la prctica, el libre juego de las econmicas en
los pases atrasados ha provocado no una divisin del trabajo
.de acuerdo COIl las facultades individuales, sino una divisin
-del trabajo de acuerdo con grupos estratificados. La precisa
.selecein de los diferentes tipos y calidades de los recursos
naturales por el mecanismo automtico del mercado, contras-
ta dramticamente con una falta de seleccin en lo que se re-
fiere a los recursos humanos que ha conducido a la "fosili-
zacin" de las poblaciones atrasadas en sus papeles conven-
-cionales, como mano de obra barata indiferenciada y eampesi-
. nos no especializados, As, a no ser que estemos preparados
para suscribir la doctrina de la iu'erioridad racial congnita
-de las poblaciones atrasadas, parece presuponerse fuertemen-
te que el desarrollo potencial de los pases atrasados ha sido
impedido por este derroche de recursos humanos, lo cual ha
-eondueido a una petrificacin de los posibles" puntos crecien-
tes" de la economa. 'I'ampoco puede ser adecuadamente re-
mediada la prdida de oportunidades de enseanza mediante
la "iIiversin en capital humano", como se supone frecuen-
temente. Un nuevo incremento del gasto en el adiestramiento
,y enseanza tcnica, aunque puede ofrecer un alivio parcial,
es realmente demasiado dbil y no selectivo para constituir
una activa fuerza que compense los profundos arraigados
factores de desigualdad. Un nfasis demasiado grande sobre
'la "subinversin" en capital humano" tiende, por tanto, a
confundir las cuestiones y distraer la atencin de los factores
.de desigualdad ms potentes.
.222
UNA INTERPRETACIN DEL ATRASO EcONMICO
Adems, los factores de desigualdad actan no slo del la-
do de la oferta sino tambin del de la demanda, y la desigual
distribucin de las rentas y de las actividades se combinan
mutuamente para obstaculizar el desarrollo econmico. Una
de las razones ms importantes por la cual los pases atrasa-
dos han sido impedidos de gozar el efecto estimulante de la
industria manufacturera, no es la maldad de los capitalistas
extranjeros y su inters exclusivo sobre la oferta de materias
primas, sino simplemente la limitacin del mercado nacional
de artculos manufacturados (cf. Ragnar Nurkse, Some ~
pccts o! Capital Accunuilation in Underdeneloped Countries,
primera conferencia).
Cuando analizbamos el concepto de "productividad so-
cial" al final de la seccin II, sealbamos la tendencia que
existe a que la prctica se anticipe a la teora econmica. De
la misma forma nos ocurre ahora con el concepto de "poder
compensador' '. Mucho antes de que los economistas se dieran
cuenta del problema, los administradores prcticos e historia-
dores econmicos de los pases atrasados fueron impresiona-
dos por el hecho de que las poblaciones de estos pases pare-
cen necesitar alguna clase de poder compensador que les ca-
pacite a enfrentarse con el "libre juego de las fuerzas eco-
nmicas' '. Algunos han buscado el poder compensador en la
preservacin de las instituciones sociales tradicionales y, en
casos extremos, han incluso jugado con la idea de retirarse
hacia una autosuficiencia dentro del estado estacionario tra-
dicional. Otros, ms perspicaces, han tratado de fomentar el
poder compensador en forma de sociedades cooperativas, ms
recientemente, mediante sindicatos y juntas para los merca-
dos de productos agrcolas. Adems, y sobre todo esto, las
fuerzas que producen desigualdad han generado UD feroz na-
cionalismo entre las poblaciones atrasadas, que es la' fuente
ms poderosa de poder compensador en la actualidad. As,
2Z3
estamos ya en condiciones de aprender algunas lecciones sobre-
la naturaleza y limitaciones del poder compensador en los
pases atrasados.
La primera es que algunas fuentes de poder compensador
como las sociedades cooperativas necesitan un grado franca-
mente alto de actuacin como empresas y de "adelanto eco-
nmico" y pueden ser fomentadas muy lentamente en los pa-
ses atrasados. La segunda es que es ms fcil redistribuir las
rentas existentes que redistribuir y estimular la actividad eco-
nmica mediante el uso del poder compensador. Los gobiernos.
de algunos pases atrasados pueden ahora obtener una parti-
cipacin mayor en la rent de la explotacin de los recursos
naturales, bien mediante mejores negociaciones con las empre-
sas mineras extranjeras o bien mediante juntas de mercados
en el caso de productos agrcolas; pero se enfrentan todava.
con el problema de reinvertir el dinero en una forma directa-
mente productiva diferente de un gasto creciente en servi-
cios sociales generales. Es bastante difcil encontrar salidas.
para la inversin productiva en los pases atrasados ; es mu-
cho ms difcil encontrar aquellas salidas que incrementen
la participacin directa de las poblaciones atrasadas en los
procesos de la actividad econmica. Es importante resaltar-
este punto, porque los gobiernos de los pases atrasados, en
su deseo de llevar a cabo un desarrollo econmico rpido y
espectacular, pueden estar tentados a embarcarse en proyec-
tos de gran escala que, incluso si fueran tan rentables como
las empresas de negocios, podran no incrementar apreciable-
mente la participacin de sus poblaciones en las nuevas ac-
tividades econmicas (12). Aparte de su fracaso como empre-
sa rentable, la debilidad fundamental del famoso "Ground
( 12) En algunos pases la planificacin central excesiva puede
provocar una nueva clase de "agentes de negocios" bajo. el
titulo de agentes u oficiales del gobierno.
224
NutScheme" de la British Overseas Food Corporation fue
que en su intento de lograr resultados rpidos en gran escala;
la Corporacin se vio obligada a minimizar la. participacin
africana en l.
La leccin final que debe aprenderse es el peligro de una
utilizacin excesiva del poder compensador combinado con
un nacionalismo econmico extremo. Como una medida opues-
ta a las fuerzas de desigualdad a un nivel internacional, pue-
den utilizarse medidas discriminatorias y proteccionistas pa-
ra cambiar las relaciones existentes de costes comparativos y
fomentar las economas nacionales de los pases atrasados. En
ciertas circunstancias, pueden incluso tener un efecto favora-
ble sobre el volumen de comercio internacional a largo plazo.
Pero, por otra parte, no deben menospreciarse los peligros
de una poltica nacionalista excesiva. La prdida para los pa-
ses atrasados en este caso no repercute simplemente sobre los
consumidores que tienen que pagar un precio ms alto o dis-
poner de bienes de calidades inferiores, sustitutivos de las
importaciones; una prdida mucho mayor repercute sobre la
esfera de las actividades econmicas cuando se ven cortadas
del contacto estimulante con el mundo exterior. Esto es tam-
bin cierto para los sindicatos. En algunos pases atrasados
los sindicatos tienen la muy importante funcin de romper
la barrera industrial del color; pero en otros pueden llegar
a ser un peso agobiante sobre la economa, e impiden el pro-
gresoeconmico (cf. Iiepori on Cuba, por la Misin Econ-
mica y Tcnica del Banco Internacional de Reconstruccin y
Fomento, pg. 138-59).
Estas consid-eraciones no deben, sin embargo, cegarnos a
la realiddad palpable de los factores de desigualdad actuando
contra las poblaciones atrasadas y la necesidad real del po-
der compensador. Desde el punto de vista de estas poblacio-
nes,' aqu es donde radica el obstculo real. Es, sin embargo,
2'25
precisamente en este punto donde los economistas, liberales o
partidarios de la planificacin central, han mostrado la me-
nor' afinidad y comprensin. El economista liberal propende
a creer que los factores de desigualdad no existen, y que to-
dos los intentos para utilizar el poder compensador son re-
sultados de un "nacionalismo econmico irracional". El pla-
nificador central propende a buscar una solucin de los pro-
blemaseseneialmente distributivos y estructurales del atraso
econmico en trminos de planes agregativos de desarrollo
econmico mayores y mejores. As, no se ha permitido nunca
emerger al estudio de los factores de desigualdad en su actua-
-cin contra las poblaciones atrasadas del submundo intelec-
tual del nacionalismo econmico extremo.
H. MYINT
226

Una Interpretacion Del Atraso Economico

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