S que es posible convertir energa en materia, pero hacerlo en grandes cantidades resulta poco prctico. Veamos por qu.

Segn la teora especial de la relatividad de Einstein, tenemos que e = mc2 donde e representa la energa, medida en ergios, m representa la masa en gramos y c es la velocidad de la luz en centmetros por segundo. La luz se propaga en el vaco a una velocidad muy prxima a los 30.000 millones (3 ( 1010) de centmetros por segundo. La cantidad c2 representa el producto c ( c, es decir, 3 ( 1010 ( 3 ( 1010 9 ( 1020. Por tanto, c2 es igual a 900.000.000.000.000.000.000. As pues, una masa de un gramo puede convertirse, en teora en 9 x 1020 ergios de energa. El ergio es una unidad muy pequea de energa. La kilocalora, de nombre quiz mucho ms conocido, es igual a unos 42.000 millones de ergios. Un gramo de materia, convertido a energa, dara 2,2 ( 1010 (22.000 millones) de kilocaloras. Una persona puede sobrevivir cmodamente con 2.500 kilocaloras al da, obtenidas de los alimentos ingeridos. Con la energa que representa un solo gramo de materia tendramos reservas para unos 24.110 aos, que no es poco para la vida de un hombre. O expresmoslo de otro modo: si fuese posible convertir en energa elctrica la energa representada por un solo gramo de materia bastara para tener luciendo continuamente una bombilla de 100 vatios durante unos 28.200 aos. O bien: la energa que representa un solo gramo de materia equivale a la que se obtendra de quemar unos 32 millones de litros de gasolina. Nada tiene de extrao, por tanto, que las bombas nucleares, donde se convierten en energa cantidades apreciables de materia, desaten tanta destruccin. La conversin opera en ambos sentidos. La materia se puede convertir en energa, y la energa en materia. Esto ltimo puede hacerse en cualquier momento en el laboratorio. Una partcula muy energtica, un fotn de rayos gamma, puede convertirse en un electrn y un positrn sin grandes dificultades. Con ello se invierte el proceso, convirtindose energa en materia. Ahora bien la materia formada se reduce a dos partculas ligersimas, de masa casi despreciable. Podr utilizarse el mismo principio para formar una cantidad mayor de materia, lo suficiente para que resulte visible? Ah! Pero la aritmtica es implacable. Si un gramo de materia puede convertirse en una cantidad de energa igual a la que produce la combustin de 32 millones de litros de gasolina, entonces har falta toda esa energa para fabricar un solo gramo de materia. Aun cuando alguien estuviese dispuesto a hacer el experimento y correr con el gasto de reunir toda esa energa (y quizs varias veces ms, a fin de cubrir prdidas inevitables) para formar un gramo de materia, no lo conseguira. Sera imposible producir y concentrar toda esa energa en un volumen suficientemente pequeo para producir de golpe un gramo de materia. As pues, la conversin es posible en teora, pero completamente inviable en la prctica. En cuanto a la materia del universo, se supone, desde luego, que se produjo a partir de energa, pero en unas condiciones que sera imposible reproducir hoy da en el laboratorio