Introduccin La etnografa, en su triple acepcin de enfoque, mtodo y texto.

Como enfoque la etnografa es una concepcin y prctica de conocimiento que busca comprender los fenmenos sociales desde la perspectiva de sus miembros (entendidos como actores, agentes o sujetos sociales). Las Ciencias Sociales observan tres niveles de comprensin: el nivel primario o reporte es lo que se informa que ha ocurrido (el "qu"); la "explicacin" o comprensin secundaria alude a sus causas (el "por qu"); y la "descripcin" o comprensin terciaria se ocupa de lo que ocurri para sus agentes (el "cmo es" para ellos). Un investigador social difcilmente entienda una accin sin comprender los trminos en que la caracterizan sus protagonistas.

Las etnografas no slo reportan el objeto emprico de investigacin -un pueblo, una cultura, una sociedad sino que constituyen la interpretacin/descripcin sobre lo que el investigador vio y escuch.

Son los actores y no el investigador, los privilegiados para expresar en palabras y en prcticas el sentido de su vida, su cotidianeidad, sus hechos extraordinarios y su devenir. El investigador es un sujeto cognoscente que deber recorrer el arduo camino del des-conocimiento al reconocimiento. Este proceso tiene dos aspectos. En primer lugar, el investigador parte de una ignorancia metodolgica y se aproxima a la realidad que estudia para conocerla. Cuanto ms ponga en cuestin sus certezas, ms dispuesto estar a aprender la realidad en trminos que no sean los propios. En segundo lugar, el investigador se propone interpretar/describir una cultura para hacerla inteligible ante quienes no pertenecen a ella.

El investigador social slo puede conocer otros mundos a travs de su propia exposicin a ellos. Esta exposicin tiene dos caras: los mecanismos o instrumentos que imagina, crea, ensaya y recrea para entrar en contacto con la poblacin en cuestin y trabajar con ella, y los distintos sentidos socioculturales que exhibe en su persona. O sea, las "tcnicas" y el "instrumento". Las tcnicas ms distintivas son la entrevista no dirigida y la observacin participante; el instrumento es el mismo investigador con sus atributos socioculturalmente considerados -gnero, nacionalidad, raza, etc.- en una relacin social de campo.

Es necesidad de los etngrafos basar su discurso -oral, escrito, terico y emprico- en una instancia emprica especfica repleta de rupturas y tropiezos, gaffes y contratiempos, lo que los antroplogos han bautizado "incidentes reveladores".

El producto de este recorrido, la tercera acepcin del trmino etnografa, es la descripcin textual del comportamiento en una cultura particular, resultante del trabajo de campo. En esta presentacin generalmente monogrfica y por escrito (ms recientemente, tambin visual) el antroplogo intenta representar, interpretar o traducir una cultura o determinados aspectos de una cultura para lectores que no estn familiarizados con ella. Lo que se juega en el texto es la relacin entre teora y campo, mediada por los datos etnogrficos.

Qu buscamos entonces en la etnografa? Una dimensin particular del recorrido disciplinario donde es posible sustituir progresivamente determinados conceptos por otros ms adecuados, abarcativos y universales.

CAPTULO 1. UNA BREVE HISTORIA DEL TRABAJO DE CAMPO ETNOGRFICO Aqu nos ocuparemos de la tradicin antropolgica britnica y norteamericana que, por su posicin acadmica dominante, modelara la prctica etnogrfica en las dems ciencias sociales durante el siglo XX. I - Los prolegmenos Inglaterra fue el hogar de los "padres de la antropologa". Establecan leyes de la evolucin humana y de la difusin de bienes culturales segn los dos paradigmas dominantes en los estudios del hombre y, tambin, en las ciencias naturales. El evolucionismo y el difusionismo diferan en si las culturas humanas respondan a una distinta velocidad en la evolucin (evolucionismo), o al contacto entre los pueblos (difusionismo), pero no cuestionaban el supuesto de que dichas culturas representaban el pasado de la humanidad. Usaban material trado por los viajeros, y de los cuestionarios sobre modos de vida de los salvajes, que administraban mediante instituciones particulares y oficiales, imperiales o federales, los comerciantes, los misioneros y los funcionarios.

La que trascendi a la historia del trabajo de campo fue la segunda expedicin que tambin dirigi Haddon, entre 1898 y 1899. En el equipo figuraba W H. R. Rivers, psiclogo, quien sent las bases del "mtodo genealgico" el cual permita "estudiar problemas abstractos por medio de hechos concretos". Este mtodo consista en pautar el relevamiento de sistemas de parentesco, muy distintos a los occidentales, a travs de la alianza y la filiacin (Rivers 1975). Desde entonces, Haddon comenz a bregar por que en futuras misiones participaran observadores entrenados y antroplogos experimentados. As, un perodo que comenz con la clara divisin entre el experto y el recolector, culminaba con la reunin de ambos como base del conocimiento in situ y del prestigio disciplinar.

II. Los hroes culturales El naturalista alemn Franz Boas y el polaco Bronislav Malinowski son considerados los fundadores del moderno trabajo de campo en Gran Bretaa y los EE.UU. respectivamente. Boas sostena la necesidad de realizar un trabajo intensivo y en profundidad en unas pocas comunidades. Su objetivo era "producir material etnogrfico que muestre cmo piensa, habla y acta la gente, en sus propias palabras", recolectando artefactos y registrando los textos en lengua nativa. Con estos materiales los etnlogos podran fundar un campo objetivo de estudio; primero el material en bruto; luego la teora.

En la escuela inglesa instaurada en los 1910-20 por el antroplogo britnico A. R. Radcliffe-Brown, hacer etnografa consista en realizar "trabajos descriptivos sobre pueblos analfabetos", en contraposicin a la vieja escuela especulativa de evolucionistas y difusionistas. La teora funcionalista sostena que las sociedades estn integradas en todas sus partes, y que las prcticas, creencias y nociones de sus miembros guardan alguna "funcin" para la totalidad. Esta postura haca obsoletas la recoleccin de datos fuera del contexto de uso, y la descripcin de los pueblos como ejemplares del pasado. Los protagonistas de esta "misin civilizatoria" fueron A. R. Radcliffe-Brown, su hroe terico, y Bronislav Malinowski, su hroe etnogrfico. En Australia y Melanesia comenz sus estudios de campo sobre parentesco aborigen cuando lo sorprendi la Primera Guerra Mundial. Debido a su nacionalidad, Malinowski era tcnicamente un enemigo del Reino Unido. Para su resguardo, se sugiri su permanencia en Oceana. Este virtual confinamiento se convirti en el modelo del trabajo de campo.

El resultado de este prolongado trabajo fue una serie de detalladas descripciones de la vida de los melanesios habitantes de los archipilagos de Nueva Guinea Oriental. Hizo evidente la diferencia entre "describir" y "explicar", y los pasos necesarios para que una descripcin no fuera invadida por la teora y el mundo cultural del investigador. La introduccin de este primer volumen se considera an como la piedra fundacional del mtodo etnogrfico. Malinowski constataba all que el etngrafo debe tener propsitos cientficos y conocer la etnografa moderna, vivir entre la gente que estudia, lejos de los funcionarios coloniales y los blancos, y aplicar una serie de mtodos de recoleccin de datos, para manipular y fijar la evidencia. Malinowski identificaba tres tipos de material, y que deban obtenerse mediante tres mtodos:

Para reconstruir el "esqueleto" de la sociedad -su normativa y aspectos de su estructura formalse recurra al mtodo de documentacin estadstica por evidencia concreta. Para recoger los "imponderables de la vida cotidiana y el comportamiento tpico", el investigador deba estar cerca de la gente, observar y registrar al detalle las rutinas. Para comprender el "punto de vista del nativo", sus formas de pensar y de sentir, era necesario aprender la lengua y elaborar un corpus inscrptionum o documentos de la mentalidad nativa.

As, la tarea del antroplogo, a quien se empezaba a denominar "etngrafo", era una labor de composicin que iba desde los "datos secos" a la recreacin o evocacin de la vida indgena.

Slo el trabajo de campo sin mediaciones poda garantizar la distincin entre la cultura real y la cultura ideal, entre lo que la gente hace y lo que la gente dice que hace, y por consiguiente, entre el campo de las prcticas, y el de los valores y las normas. El lugar de la vida diaria, al que daban entrada los imponderables, era un punto cardinal que lo diferenciaba de Boas y de Radcliffe-Brown. Malinowski fue el primero en bajar de la baranda del funcionario, y salir del gabinete acadmico o administrativo, para aprender la racionalidad indgena desde la vida diaria.

Otro gran aporte fue mostrar la integracin de los datos en el trabajo final, la etnografa.

Malinowski propona un conocimiento holstico (global, totalizador) de la cultura de un pueblo, pero desde un aspecto o conjunto de prcticas, normas y valores significativos para los aborgenes. El principal aporte de Malinowski fue, entonces, no tanto la validez de su teora funcional de la cultura (1944), sino la permanencia de la teora de la reciprocidad que no perteneci ntegramente a Malinowski sino a su encuentro con los nativos.

La estada prolongada y la interaccin directa cara-a-cara con los miembros de una "cultura", se transform en la experiencia ms totalizadora y distintiva de los antroplogos, el lugar de la produccin de su saber, y el medio de legitimarlo. Su propsito era suministrar una visin contextualizada de los datos culturales en la vida social tal como era vivida por los nativos.

III. La etnografa antropolgica y sociolgica en los EE.UU. Margaret Mead hizo su trabajo de campo fuera del territorio continental norteamericano, en Samoa, Polinesia. Criticaba a sus colegas norteamericanos por recolectar slo textos de boca de algunos informantes individuales o "clave", en vez de registrar el flujo de la vida diaria (Wax 1971). En su obra ms difundida, Comng of Age in Samoa (1928), sobre la adolescencia, se bas efectivamente en el trabajo de campo intensivo y cara-a-cara al estilo malinowskiano. Pero en los EE.UU. el trabajo de campo etnogrfico se desarroll fuertemente en el departamento de sociologa de la Universidad de Chicago, en 1930. Park entenda que para estudiar una gran ciudad como Chicago se deba emplear la misma metodologa de los antroplogos con los indios norteamericanos ya que, segn l, las ciudades eran una suma de fronteras entre grupos humanos diversos. Los estudios de las ciudades se centraron en grupos caracterizados por la marginalidad econmica, poltica, cultural y jurdica: los "sin techo", las bandas callejeras, los delincuentes, las bailarinas y las prostitutas, los homosexuales, los delincuentes y los drogadictos, adems de las minoras tnicas e inmigratorias (Whyte 1943/1993). A las habituales tcnicas de campo etnogrlicas, los socilogos y antroplogos incorporaron tcnicas de otras disciplinas como los tests proyectivos, las encuestas, la evidencia etnohistrica y los clculos demogrficos. La otra gran rea fueron los estudios de comunidad y campesinado de las escuelas antropolgicas de Chicago y Harvard. En Chiapas, Mxico, Robert Redfield y Egon Vogt desplegaron su batera etnogrfica en poblados de pequea escala durante largos periodos (Foster 1979).

Los estudiosos de comunidad y de sociologa urbana debieron convertir mtodos nacidos del estudio de poblaciones pequeas para aplicarlos a sociedades estratificadas de millones de habitantes.

IV. El exotismo de la natividad Antes de 1960 el trabajo de campo estaba centrado en la tensin de proximidad-distancia entre el etngrafo y los nativos. El diario de Malinowski en 1967 relativizaba la posicin ideal del etngrafo, su respeto asptico por otras culturas, el aislamiento efectivo con otros blancos y el espritu puramente cientfico que guiaba los pensamientos del investigador. Moviliz la publicacin de otras biografas que, incluyendo o no diarios y notas, se volcaron a desmitificar el trabajo de campo de investigadores asexuados, invisibles y omnipresentes. Se reconoca al etngrafo como un ser sociocultural con un saber histricamente situado. El primer objetivo de esta desmitificacin fue la "natividad" del etngrafo. Con la encrucijada histrica de las revoluciones nacionales "hacer antropologa" en la propia sociedad se volvi una posibilidad. Quienes auspiciaban la investigacin en la propia sociedad afirmaban que una cosa es conocer una cultura, y otra haberla vivido (Uchendu en Aguilar 1981:20); que el shock cultural es un obstculo innecesario, y adems una metfora inadecuada que reemplaza con una desorientacin artificial y pasajera lo que debiera ser un estado de desorientacin crnica y metdica (D. Nash en Aguilar 1981:17).

Como principal instrumento de investigacin y trmino implcito de comparacin intercultural, el etngrafo es, adems de un ente acadmico, miembro de una sociedad y portador de cierto sentido comn.

En suma, esta historia muestra que si bien el trabajo de campo se mantuvo fiel a sus premisas iniciales, los etngrafos fueron reconceptualizando su prctica, dndole nuevos valores a la relacin de campo. En trminos del antroplogo brasileo Roberto da Matta, la tarea de familiarizarse con lo extico se revirti en exotizar lo familiar. En este proceso el principal beneficiario fue el mismo investigador.