El siglo XX comenz con una gran crisis econmica y la subsiguiente inestabilidad po ltica.

Hubo un parntesis de prosperidad comercial propiciado por la neutralidad es paola en la Primera Guerra Mundial, pero la sucesin de crisis gubernamentales, la marcha desfavorable de la Guerra del Rif que se agudiz como consecuencia de la op osicin tribal autctona al Protectorado espaol de Marruecos, la agitacin social y el descontento de parte del ejrcito, desembocan en el golpe de estado del general Mi guel Primo de Rivera, el 13 de septiembre de 1923. Estableci una dictadura milita r que fue aceptada por gran parte de las fuerzas sociales y por el propio rey Al fonso XIII. Durante la dictadura se suprimieron libertades y derechos, lo que su mado a la difcil coyuntura econmica y el crecimiento de los partidos republicanos, hicieron la situacin cada vez ms insostenible. En 1930 Primo de Rivera present su dimisin al rey y se march a Pars, donde muri al poco tiempo. Le sucedi en la jefatura del Directorio el general Dmaso Berenguer y despus, por breve tiempo, el almirant e Aznar. Este perodo fue denominado Dictablanda. Decidido a buscar una solucin a la situacin poltica y establecer la Constitucin, el rey propici la celebracin de elecciones municipales del 12 de abril de 1931. Estas dieron una rotunda victoria a las candidaturas republicano-socialistas en las g randes ciudades y capitales de provincia, si bien el nmero total de concejales er a mayoritariamente monrquico. Las manifestaciones organizadas exigiendo la instau racin de la Repblica llevaron al rey a abandonar el pas y a la proclamacin la II Repb lica el 14 de abril de ese mismo ao. Durante la Repblica se produjo una gran agita cin poltica y social, marcada por una acusada radicalizacin de izquierdas y derecha s. Los lderes moderados fueron boicoteados y cada parte pretendi crear una Espaa a su medida. Durante los dos primeros aos, gobern una coalicin de partidos republican os y socialistas. En las elecciones celebradas en 1933 triunf la derecha y en 193 6 la izquierda. Los actos violentos durante este periodo incluyeron la quema de iglesias, la sublevacin monrquica del militar Jos Sanjurjo, la revolucin de 1934 y n umerosos atentados contra lderes polticos rivales. Por otra parte, es tambin durant e la II Repblica cuando se inician importantes reformas para modernizar el pas (co nstitucin democrtica, reforma agraria, reestructuracin del ejrcito, primeros estatut os de autonoma, ) y se amplan los derechos de los ciudadanos como el reconocimiento del derecho a voto de las mujeres, el sufragio universal.

Bombardeo de Guernica durante la Guerra Civil Espaola. El 17 y 18 de julio de 1936 se sublevaron contra el gobierno de la Repblica las g uarniciones militares del frica Espaola, alzamiento que triunfa slo en parte del pas . Espaa qued dividida en dos zonas: una bajo la autoridad del gobierno republicano -en la que se produjo la Revolucin social espaola de 1936- y otra controlada por los sublevados, que tuvo como consecuencia la Guerra Civil Espaola, en la que el general Francisco Franco fue nombrado Jefe de Estado. El apoyo alemn de Hitler e italiano de Mussolini a los sublevados, ms firme que el soporte sovitico de Stalin y mexicano de Lzaro Crdenas a los republicanos, y los continuos enfrentamientos e ntre las distintas facciones republicanas, entre otras razones, desembocaron en la victoria de los franquistas el 1 de abril de 1939.