Titlul original : JAMES CLAVELL. GAI-JIN Toate drepturile asupra acestei versiuni In li !a inclusiv pentru "epu!

lica Moldova sunt re#ervate in e$clusivitate E%IT&"II ELIT

C'MENTAT'" JAMES CLAVELL GAI-JIN Volu ul ( versiunea ro )neasc* : AL+"E% NEAG& ,E%IT&"A ELIT C'MENTAT'"

32 Yokohama Smbt, 1 decembrie - Am depit flota acum dou zile, domnule Malcolm !amie, "pu"e #e"el cpitanul cliperului, a"cunzndu-i ocul pro#ocat de #ederea lui Malcolm, pe care l cunotea de cnd "e n"cu"e i cu care #orbi"e, bu"e i "e di"tra"e cu numai trei luni n urm la $on% &on% 'u-i #enea " cread c brbatul ace"ta cu pri#irea "tin", tra" la fa(, i n cr)e, de care a#ea ne#oie ca " mear%, ba chiar i ca " "tea n picioare, era acelai Malcolm Struan pe care l tia el 'a#i%am cu toate pnzele "u", pe un #nt de- for(a a"e din pup i zburam, iar ei naintau alene, pentru c fr ndoial nu #oiau " piard nici una din bar)ele pline cu crbune pe care le remorcau *mul "e numea Sheelin% i tocmai debarca"e de pe #a"ul lui, +ancin% ,loud, care "o"i"e pe neateptate -atruzeci i doi , de ani, nalt, barb, ar" de "oare, de douzeci de ani n "er#iciul 'obilei ,a"e - l-am "alutat din mer" i ne-am #zut mai departe de drum - ,eai, cpitane . ntreb Mc/a0, turnndu-i automat n ceac 1tia dintr-o e2perien( ndelun%at c acea"ta era butura lui preferat n timpul oricrei cltorii, bea ceai ndulcit cu zahr i ziua i noaptea Se aflau in apartamentul lui Malcolm3 la ma"a mare i, la fel ca i tai-panul !amle abia daca a"culta, cu ochii a(inti(i a"upra pachetului cu "cri"ori, care purta pecetea 'obilei ,a"e i "e afla acum "ub bra(ul "tin% al lui Sheelin% 4n locul miinii "tin%i, Sheelin% a#ea un cirli% -e #remea c5nd era inc5 mu", n timpul unei cltorii pe flu#iul 4an-(i, f-cnd comer( cu opiu, lorcea lor fu"e"e ncon)urat de pira(i din /lota 6otu"ului Alb i, n timpul luptei, mna "tn% i fu"e"e retezat +up aceea fu"e"e ludat pentru #ite)ia lui i idolul lui adorat, +irk Struan, l "al#a"e cule%ndu-l de pe mal i l pu"e"e pe cpitanul ef al flotei, *rlo# ,ocoatul, "-l n#e(e tot ce tie - +a, "pu"e Sheelin%, zimbind lar% i lu o n%hi(itur zdra#n Si%ur c a prefera un 7hi"k0 mare, aa cum bine tii, dar #a trebui " atept pn la $onolulu - mi-am propu" " plec de aici treaz, am #enit numai " - $onolulu . "pu"er Struan i !amie aproape deodat, dintr-o "uflare, fiindc acea"ta nu era o de"tina(ie firea"c pentru cliperele lor care "trbteau -acificul pn la San /ranci"co numai pentru a "e ntoarce cit mai repede napoi - ,e ncrctur ai . adu% Malcolm, fiind ct pe-aci " adau%e ,,unchiule Sheele08 aa cum obinuia n zilele bune ale tinere(ei "ale - ,a de obicei, ceai i mirodenii pentru /ri"co, dar am ordinul " predau mai nti core"ponden(a a%en(ilor notri din $a7ai - *rdine de la mama . Sheelin% ddu din cap afirmati# i ochii lui cenuii pri#ir cu plcere la Struan Auzi"e ce "e optea i era la curent cu o parte dintre problemele e2i"tente intre mam i fiu lo%odna lui Malcolm i mpotri#irea ei, dar primi"e in"truc(iuni foarte "tricte " nu fac nici un fel de men(iune n ace"t "en" - ,um mai mer% afacerile acolo, n $a7ai . ntreb Malcolm, "im(ind n "uflet o nou und de nelinite 9i-a "pu" . - 'u, doamna Struan mi-a poruncit numai " m opre"c acolo

* rafal de #nt "cutur )aluzelele de la birou ,ei trei pri#ir "pre ferea"tr 4n %olf cliperul cu trei catar%e "e le%na %ra(io", cu pnzele %ata " fie nl(ate, pentru a nfrunta din nou, n curind, #nturile "lbatice, "au blnde, "au rele, indiferent cum ar fi fo"t ele ,ei trei brba(i erau plini, de mindrie ca nite ade#ra(i marinari i Sheelin% "e "im(i fericit c putea comanda o a"tfel de re%ina a mrilor Se ntoar"e din nou "pre Malcolm i "e "crpina, ab"ent, cu dru%ul l5 %t, unde a#ea o mncrime - +in aceleai moti#e mi "-a ordonat " m opre"c i aici - ca " aduc core"ponden(a - i nmna pachetul - pute(i "-mi da(i o recipi" . - :inen(ele" Malcolm i fcu "emn cu capul lui !amie care ncepu imediat "-o "crie - ,e "e mai aude prin $on% &on% . - ,red c cele mai multe nout(i "e afla de)a in "cri"ori, dar am mai adu" i un teanc de ziare, de la $on% &on% i de la 6ondra, le-am l"at )o", in biroul dumnea#oa"tr Sheelin% "orbi ceaiul cu n%hi(ituri mari, %rbit " plece Acea"ta era a patra lui cltorie "pre $a7ai de-a lun%ul anilor i i rm"e"er n minte frumu"e(ea i dr%lenia fetelor de acolo, att de diferite de cele din $on% &on% i Shan%hai "au din alt parte pe unde mai fu"e"e +e a"t dat am " cumpr o buc(ic de pmnt unde#a, acolo, n "ecret, pe un nume diferit Anul #iitor am " ie" la pen"ie i cel mai bine ar fi " m retra% n $a7ai ;ndul de a pleca pentru totdeauna, de a-i pr"i ne#a"ta, o cotoroan( ciclitoare i copiii lacomi din 6ondra - tat, cumpr-mi i mie a"ta, tat, ia-mi i mie ailalt - nu c i-ar fi #zut prea de" - %ndul ace"ta, deci, l umplea de fericire - M %ndeam la nout(ile din $on% &on%, "pu"e Struan - *, da, mai nti familia dumnea#oa"tr e"te foarte bine, doamna Struan, fratele i "urorile la fel, dei tnrul +uncan era foarte rcit cnd am plecat eu ,it de"pre $on% &onp, cur"ele "nt la fel de bune ca de obicei, la fel i mncarea, doamna /otherin%ill e"te tot nfloritoare cu toat rece"iunea, 'obila ,a" o duce foarte bine, aa cum probabil c ti(i mai bine dect mine, dei circul i un z#on - r"pndit probabil de :rock" - cum c lucrurile n-ar mer%e chiar foarte bine<, dar a"ta cam aa a fo"t ntotdeauna i nu "e #a mai "chimba Sheelin% "e ridic n picioare - Mul(ume"c fcarle mult, e"te timpul " plec, " prind mareea - 'u #rei " "tai la ma" . - 'u, mul(ume"c ="te mai bine " plec i " - ,e fel de z#onuri circul . ntreb bru"c Malcolm - 'imic care "5 merite a fi repetat, domnule Malcolm3 - +e ce nu-mi "pui >tai-pan8 ca to(i ceilal(i . "pu"e Malcolm iritat, dar i pu(in timorat la %ndul #etilor care l ateptau n pachetul cu core"ponden(a ,ci "nt tai-pan, nu-i aa . =2pre"ia de pe chipul lui Sheelin% nu "e "chimb, cci ace"ta l aprecia i l iubea iar acum l comptimea pentru po#ara pe care o purta - +a, "i%ur c "nte(i, a#e(i dreptate, ar trebui " ncetez cu >domnule Malcolm8 +ar, # ro% " m ierta(i, tot aa mi "punea i tatl dumnea#oa"tr dup ce a de#enit tai-pan, la cte#a zile dup ce taifunul l omor"e pe , l omor"e pe tai-panul de atunci, pe domnul +irk +up cum ti(i, (inu"em foarte mult la el i l-am ntrebat pe cpitanul meu, pe domnul *rlo#, dac pot " m duc " #orbe"c cu domnul ,ulum i mi-a "pu" c e in re%ul Aa c i-am "pu" tatlui dumnea#oa"tr c-i "pu"e"em ntotdeauna numai domnului +irk tai-pan i l-am ru%at "-mi acorde fa#oarea "-i "pun lui numai domnule, "au domnule Struan A "pu" c da =ra o fa#oare "pecial pentru mine A putea - Am auzit c i cpitanul *rlo# i "punea tatlui meu >tai-pan8 i bunicul meu fu"e"e la fel de important i pentru el, poate chiar mai mult

- A"ta e"te ade#rat, "pu"e cpitanul, ndreptndu-i "patele ,nd "-a "tin" din #ia( cpitanul *rlo#, tatl dumnea#oa"tr mi-a ncredin(at mie conducerea flotei 6-am "lu)it pe tatl dumnea#oa"tr din toat inima, aa cum # #oi "lu)i i pe dumnea#oa"tr i pe copiii dumnea#oa"tr, dac mai apuc3 1i ca o fa#oare "pecial, # ro%, ar putea fi la fel ca i cu tatl dumnea#oa"tr . Sheelin% era un om de foarte mare pre( pentru 'obila ,a" ?o(i cei trei brba(i tiau foarte bine lucrul ace"ta Malcolm ncu#iin( din cap, dei "e "im(ea totui pu(in lezat - +rum bun, cpitane - Mul(ume"c, domnule, 1i noroc, domnule Struan, n toate 1i (ie, !amie 4n timp ce Sheelin% "e ndrepta "pre u, Malcolm rup"e primul "i%iliu, dar nainte ca Sheelin% " pun mna pe clan(a, ua "e de"chi"e i apru An%@li%ue -urta o bonet, o rochie bleumarin, mnui i o umbrelu( ?o(i cei trei brba(i i (i-nur re"pira(ia, orbi(i de "trlucirea ei - *, "cuz-m, ch@ri, nu tiam c eti ocupat - 'u face nimic, 4ntra, te ro%, Malcolm "e ridica"e ane#oie in picioare +5-mi #oie " (i-l prezint pe cpitanul Sheer lin% de pe +ancin% ,loud - *, domnule, ce #a" minunat a#e(i, "inte(i un om noroco" - +a, intr-ade#r, "nt, domnioar A mul(ume"c, "pu"e Sheelin%, zimbind la rndul lui B-entru numele lui +umnezeu, i "pu"e el in "inea lui, cci nu o mai #zu"e pin atunci pe An%@li%ue, cine i-ar putea face o #in c "-a ndr%o"tit de o fiin( ca a"ta .C :un diminea(a, domnioar D Sheelin% "alut i plec, dei abia acum ar fi #rut " mai zbo#ea"c, mcar un pic - 4mi pare ru c5 te-am deran)at, Malcolm, dar ai "pu" " #in " te iau la ma", la Sir Eilliam - i "per c nu ai uitat c am lec(ie de pian dup-amiaz cu Andr@ i am aran)at cu un da%herotipi"t "5 ne fac portretele la ora cinci $ello, !amie D - -ortretele . - +a, i(i aminteti de italianul-acela cara%hio" care a "o"it cu ultimul #a" potal de la $on% &on%, el le face i %aran-teaz c ai " iei foarte frumo" ?oata n%ri)orarea pieri"e de pe chipul lui Malcolm la #ederea ei, cci i fu"e"e dor de ea, dei o #zu"e cu numai o or mai de#reme - la ora un"prezece lua"er cafeaua n apartamentul lui, un obicei pe care ii introdu"e"e ea i care lui i plcea enorm 4n ultimele dou "au trei "ptmni i "e pru"e c5 An%@li%ue e"te din ce n ce mai ndr%o"tit, dei petrecea mult timp afar, la clrie, la tra"ul cu arcul, la lec(iile de pian "au plnuind "erate, "criindu-i )urnalul "au core"ponden(a, aa cum i petreceau cu to(ii timpul +ar ntotdeauna cnd era cu el era cit "e poate de atent i de tandr +ra%o"tea lui pentru ea cretea cu fiecare zi, de#enind din ce n ce mai copleitoare - +e)unul e"te la ora unu, dra%a mea, i abia a trecut de dou"prezece, "pu"e el i adu%, dei nu ar fi #rut citui de pu(in ca ea " plece -o(i " ne lai acum cte#a minute . - :inen(ele" Se apropie %ra(ioa" de el, de parc ar fi naintat n pai de dan", l "rut i "e du"e n apartamentul ei, n#ecinat cu ace"ta -arfumul per"i"ta in urma ei n ncpere, ca o amintire delicioa" +e%etele lui Malcolm tremurar n timp ce rupea "i%iliile3 Fnuntru "e aflau trei "cri"ori +ou de la mama lui, una pentru el, una pentru !amie, A treia "cri"oare era de Da ;ordon ,hen, cornpradorul lor i unchiul lui3

- -oftim, "pu"e el, ntinzndu-i lui !amie "cri"oarea lui 4nima i btea cu furie i ar fi dorit din tot "ufletul ca Sheelin% " nu fi #enit deloc ,ele doua "cri"ori i ardeau de%etele - S te la" " le citeti in linite . "pu"e !amie - 'u, cnd primeti #eti proa"te ai ne#oie de to#rie Malcolm ridic pri#irile - +e"chide-o pe a ta nti !amie "e conform i citi repede Goi bru"c - = ce#a per"onal, !amie . - Spune aa H >+ra% !amie - pentru prima oar cnd mi "crie aa n ultima #reme, %ndi el - po(i "-i ar(i fiului meu acea"t "cri"oare dac #rei, l #oi trimite pe Albert Mac Struan ct mai curnd cu putin( de la biroul no"tru din Shan%hai, ?rebuie "-l faci ad)unctul tu i "-i ar(i tot ce tii de"pre, afacerile noa"tre n !aponia n aa fel, nct, " poat prelua de la tine conducerea lor, atunci cnd "e #or ntmpla dou lucruri H primul - fiul meu #a fi de ,rciun la $on% &on%, al doilea - tu ai "-l n"o(eti8 !amie "e uit neputincio" la el - A"ta e tot Irmeaz numai "emntura - A"ta nu e"te tot, "pu"e Malcolm, rou la fa( 4mediat cum a)un%e, Albert poate " "e duc napoi - 'u e nici o nenorocire dac l l"m " arunce o pri#ire pe aici cte#a zile = biat bun - Mama e"te, nu mi-am nchipuit niciodat c poate fi at5t de dur H dac nu m "upun i n-o a"cult, tu eti concediat, aa e . *chii lui Malcolm "e a(intir a"upra "ertarului biroului 4n ultimele cte#a "ptmni, fcu"e imen"ul efort de a-i reduce doza zilnic +ar nu reui"e in toate zilele >6audanum-ul luat cu modera(ie e"te un panaceu pentru durere8, "pu"e"e doctorul :abcott 4n"i"ta"e apoi ca Malcolm "-i arate doctoria, nu ca " i-o ia, ci numai ca "-l probeze con(inutul >="te foarte concentrat 9ine minte, nu e"te #orba de un tratament i poate crea dependen(8 >'u e"te cazul meu *prete-mi durerile i nu mai iau doctoria8 >m pare ru, prietene, a dori "-o pof face *r%anele tale interne au fo"t #tmate 'u prea ru mul(ume"c lui +umnezeu, dar chiar i aa #a fi ne#oie de timp ca " "e #indece8 +e prea mult timp, i zi"e Malcolm, poate c e"te mai r5u dect #rea " recunoa"c :abcott Se uit Ba cele dou "cri"ori, "im(ind c nu-i #ine " ie de"chid ,e )o"nic din partea ei "-l folo"ea"c pe !amie ca mi)loc de anta) - * ticloie, - Are anumite drepturi, "pu"e !amie - =a nu e"te tai-pan ?e"tamentul tatii e clar - #ocea lui Malcolm era "umbr, %ndurile n#lmite -oate c unchiul Sheele0 a#ea dreptate H trebuie " cti% ace"t titlu, aa-i . - ?u eti tai-pan, "pu"e !amie ct putea de blnd, dei tia c nu e"te ade#rat, ,e curio" c a adu" #orba de *rlo#, nu m-am mai %ndit la el de ani de zile M ntreb ce "-o fi ntimplat cu el - +a, "pu"e Malcolm ab"ent Srmanul om era de)a n"emnat dup ce l ter"e"e pe /iul 'umrul Inu al lui Eu /an% ,hoi de pe fa(a apei cu na# cu tot *rlo# a fcut pro"tia " "e duc "in%ur pe mal n Macao -robabil c a fo"t uci" de pira(ii 6otu"ului Alb Macao e"te un loc cumplit, de acolo e uor de a)un" n ,hina i 6otu"ul Alb are "pioni pe"te tot ="te cumplit " fii pe li"ta lor nea%r Aocea i "e "tin"e -ri#ea n )o" la "cri"ori, pierdut n %n-duri !amie atepta - Stri%-m dac pot "-(i fiu de #reun folo", "pu"e el M duc " cercetez re"tul core"ponden(ei

!amie plec Malcolm nu auzi cnd "e nchi"e ua 6a "fr-itul "cri"orii mamei lui "e afla un -S ,,?e iube"c8, ceea ce n"emna c nu con(ine nimic "ecret ,,4ubitul dar preari"ipitorul meu fiu, -lnui"em " #in i eu cu +ancin% ,loud, dar m-am ho-trt n ultima clip " r5mn aca", pentru c "rmanul +un-can "e "im(ea foarte ru, are din nou larin%it, +ar poate c e mai bine " afli n "cri" ceea ce doream "-(i "pun, n aa fel nct " nu fie nici o nen(ele%ere Am primit "cri"orile tale n care ai fo"t ru "ftuit, n care mi #orbeti de"pre ceea ce ai " faci i ceea ce n-ai " faci, de"pre >lo%odna8 ta, de"pre !amie Mc/a0, domnioara Gichaud etc i de"pre cele cinci mii de carabine Am "cri" imediat i am anulat acea"t comand aiurit A #enit #remea " lum decizii clare, intruct tu nu eti aici i nu #rei " faci ceea ce (i cer, le #oi lua eu -entru tiin(a ta, afl ca am dreptul " fac ace"t lucru ,nd tatl tu a murit, "rmanul de el n-a fo"t timp " mai ateptm ntoarcerea ta, aa c, aproape cu ultima "uflare, ma fccut pe mine tai-pan, de fapt, n conformitate cu toate pre#ederile din ?e"tamentul i 6e%mntul lui +irk - Inele dintre ele de-a dreptul teribile - dar care trebuie acceptate toate n fa(a lui +umnezeu, cel #zut i cel ne#zut, i trebuie (inute n tain i tran"mi"e numai de la tai-pan la tai-pan -e atunci credeam c (i #oi tran"mite mantaua de tai-pan cit de curnd, imediat ce te #ei fi ntor" Ina dintre le%ile lui +irk "puneH e"te de datoria tai-panului " )ure c are ncredere ab"olut n "ucce"orul "u =u nu pot face ace"t lucru pentru tine n momentul de fa( ?oate ace"tea ca i cele ce urmearz "nt iari doar pentru tiin(a ta - dac "-ar afla ace"t lucru, ar duna intere"elor familiei Struan, aa c di"tru%e "cri"oarea dup ce o citeti ,u pota de a"tzi am "cri" n Sco(ia i am oferit po"tul de tai-pan #rului tu, 6ochlin, fiul unchiului Gobb, cu patru condi(ii H primul, " #in imediat la $on% &on% i " petreac trei luni aici ca " "e pre%tea"c - dup cum tii e"te foarte familiarizat cu opera(iunile companiei noa"tre, mai mult chiar dect tine in ceea ce pri#ete Marea :ritanie, dei tu eti cu mult mai bun i mai bine pre%tit 3 n al doilea rnd, " fie de acord " p"treze "ecretul a"upra ace"tor lucruri 3 n al treilea rnd, la "f5ritul perioadei de pre%tire, n fa(a lui +umnezeu, #oi face ale%erea intre #oi doi iar decizia mea #a fi, e#ident, definiti# 3 n al patrulea rind, dac (i #ii n fire, " fie de acord " te ale% pe tine i el #a fi urmtorul, n cazul n care nu #ei a#ea copii +uncan ar urma dup el A-(i #eni n fire, fiule, n"eamn " te ntorci imediat la $on% &on%, cel mai trziu pin in ziua de ,rciun, n"o(it numai de !amie Mc/a0 Bi de +r $oa%, dac doreti compania luiC pentru a di"cuta planurile tale de #iitor, pentru a prelua che"tiunile pre"ante i pentru a te pre%ti "-(i preiei func(ia pentru care ai fo"t pre%tit toat #ia(a +ac te #ei comporta n mod "ati"fctor, te #oi face tai-pan n ziua cnd #ei mplini douzeci i unu de ani, la 21 mai Am artat acea"t "cri"oare lui ;ordon ,hen i l-am ntrebat dacare ce#a de "pu" compradorul no"tru trebuie, ?G=:I4=, dup le%ea lui +irk " participe la predareaprelua-rea puterii Mama ta iubitoare - S ?e iube"c i Mul(ume"c pentru #etile de la -arlament care do#ede"c c pro"tia lor e mai mare dect de obicei Bob(inute prin acel curio" canal al dumanului no"tru n#erunat, ;re0forth /ii atent, fere-te-te de el, nu are nici un fel de %nduri bune, dar a"ta "per c tii mai bine dect mineC +a, am auzit z#onurile, n" %u#ernatorul nea% totul Am i "cri" de)a parlamentarilor 4mediat ce am auzit primele z#onuri, ru%ndu-i " nceteze cu a-cea"t pro"tie, dac e"te ade#rat, i n

:en%al ca "-l a#ertizez ="te ntr-ade#r timpul " #ii aca" "-(i faci datoria i "-(i rezol#i problemele8 J +atoria D "tri% Malcolm "pre perete, mototoli "cri"oarea i o arunc in zid, "im(ind cum micarea aceea #iolenta i d dureri Se ridic cltinndu-"e pe picioare, "e tr "pre birou Mica "ticlu( con(inea doza pentru "ear * %oli dintr-o n%hi(itura, apoi o "par"e zdrobind-o de tblia de "te)ar a me"ei n)urnd i "e prbui pe "caun 'u poate, nu poate cotoroan(a, nu poate "-mi fac una ca a"ta D S m ntorc "in%ur, a"ta n"eamn fr An%@li%ue, ca " di"cutm ba nu, n-am " m ntorc i ea n-o " poat " m mpiedice 1i continu n felul ace"ta, pe )umtate " %ndea"c i pe )umtate " n)ure, pn cnd opiul i ptrun"e n "n%e i i adu"e uurarea 4ntre timp #zu i cealalt "cri"oare, de la compradorul ;ordon ,hen - fratele #itre% al tatlui "au, unul dintre nenumra(ii copii nele%itimi pe care +irk Struan i zmi"li"e pe"te tot - -e trei dintre ei i cunoatem, "pu"e el cu #oce tare < >+ra%ul meu nepot, (i-am "cri" de)a ct de mhnit am fo"t de )o""-ul tu att de ru, de rni i de accident Snt nc i mai mhnit " aflu c e2i"t anumite nen(ele%eri ntre tine i mama ta care pot de#eni periculoa"e i pot duce chiar la dezbinarea 'obilei noa"tre ,a"e i de aceea e"te de datoria mea "-mi "pun prerea i "-(i dau "faturi Mama-ta mi-a artat "cri"oarea pentru tine =u nu i-am artat-o pe a mea i nici nu am de %nd "-o fac 4n "cri"oarea mea m #oi mr%ini " m refer la pozi(ia tai-panului i (i #oi da un "fat foarte per"onal n le%tur cu fata H fii chinez /aptele "nt ace"tea H dei eti, n mod oficial, motenitorul fratelui meu #itre%, mama ta are dreptate cnd "u"(ine c nu ai trecut prin ceremoniile obli%atorii, ate"trile, )urmintele i "emnturile "pecificate n ?e"tamentul i 6e%mntul *norabilului meu ?at, care "nt nece"are nainte " de#ii tai-pan i care, pentru a fi #alabile, trebuie " fie fcute n prezen(a comprodorului n per"oan, cu men(iunea "cri" din partea ace"tuia c totul a decur" corect, iar ace"t comprador trebuie " fie un membru al ,a"ei ,hen, 'umai atunci cel ale" de#ine tai-pan nainte de a muri, tatl tu a numit-o tai-pan pe mama ta ?otul a decur" corect, n toate amnuntele Am fo"t martor Mama ta e"te tai-pan n mod le%al i are puterea deplin a"upra 'obilei ,a"e ="te ade#rat c, att mama ct i tatl tu "e ateptau ca func(ia "(i fie trecut (ie ct mai repede, dar i ea are dreptate atunci cnd "pune c una dintre obli%a(iile tai-panului e"te " )ure n fa(a lui +umnezeu c are total ncredere n inte%ritatea "ucce"orului "u i e"te tot att de ade#rat c 'obila ,a" e"te %u#ernat numai de ceea ce decide tai-panul, adic ea, mai ale" n ceea ce pri#ete per"oana "ucce"orului i momentul tran"miterii puterii Sin%urul meu "fat e"te urmtorul H fii n(elept, n%hite-(i mndria, ntoarce-te imediat, pro"terneaz-te, pro"terneaz-te i iar pro"terneaz-te, accept o perioad >de prob8, pentru binele ,a"ei Supune-te tai-panului /ii chinez8 Malcolm Struan pri#ea n tcere la "cri"oare i i #edea #iitorul di"tru", trecutul di"tru", totul "chimbat Aadar, ea e"te tai-pan Mama e"te tai-pan D +ac "pune unchiul ;ordon, n"eamn c e"te ade#rat D Mi-a rpit dreptul dobndit prin natere D Mama mea D +ar oare nu a"ta i-a dorit ntotdeauna . A fcut ntotdeauna tot ce a putut i tot ce trebuia ca "-l domine pe tata, pe mine, pe noi to(i, a lin%uit, a implorat, a "cncit, a complotat Gu%ciunile acelea nnebunitoare din familie n fiecare zi i mer"ul la bi"eric de dou ori duminica, cnd o dat ar fi fo"t de a)un", trndu-ne pe to(i dup ea de fiecare

dat 1i cu butura D >:utura e"te un lucru abominabil8, cu citate din :iblie toat ziua, pn la punctul de a-(i pierde min(ile, nici un fel de di"trac(ie, nimic amuzant n #ia(a noa"tr -o"tul Mare re"pectat cu "tricte(e, po"turi pe"te po"turi i ploconirea continu n fa(a memoriei "trlucite a lui +irk Struan, naiba "-l ia - >ce pcat c a murit aa de tnr8 - i nu pomenea niciodat faptul c muri"e n timpul taifunului cu (iitoarea chinez n bra(e, un fapt care a fo"t i nc mai e"te un ade#rat "candal n ntrea%a A"ie - nfierind mereu pcatele crnii, "lbiciunea tatii, moartea "urorii mele, a %emenilor H +intr-odat "e aez mai bine pe "caunul lui nalt =ra nebun . +a, a"ta e D i "pu"e el *are a putea "-o internez ntr-un azil de nebuni . -oate c ntr-ade#r e nebun +ar oare unchiul ,hen #a fi di"pu" " m a)ute a0ee0ah D =u "nt cel nebun =u "nt cel care - Malcolm D = ora prnzului Malcolm ridic pri#irile i i ddu "eama ca "ttea de #orb cu An%@li%ue i c i "punea ct e"te de frumoa", "-ar "upra oare dac ar ru%a-o " "e duc "in%ur, ntruct a#ea de rezol#at cte#a probleme "erioa"e, a#ea de "cri" nite "cri"ori - nu, nu era nimic n le%tur cu ea, cte#a che"tiuni de afaceri, att i nimic mai mult 4n acelai timp prin cap i "e n#rteau numai ,,ntoarce-te "in%ur8 i ,,pro"terneaz-te, ea e"te tai-pan8 - ?e ro%, An%@li%ue - :inen(ele", dac aa doreti, dar eti "i%ur c te "im(i bine, iubirea mea . 'u cum#a ai febr . Malcolm o l" "-i pun mina pe frunte, apoi o prin"e de mn, o aez pe %enunchii lui i o "rut, ea l "rut la rndul ei, r"e #e"el, i aran)a cor"a)ul i i "pu"e c "e #a ntoarce dup lec(ia de pian i " nu-i fac %ri)i, iar pentru foto%rafii "-i pun co"tum de "ear i H >o, o " fii att de impre"ionat de rochia mea nou de bal8 1i apoi Malcolm rma"e din nou "in%ur cu %ndurile "ale i cu aceleai cu#inte care i umblau prin creier H >ntoarce-te "in%ur ea e"te tai-pan8 1i cum a ndrznit " anuleze comanda de carabine - ceKtia ea de"pre acea"t pia( . ?ai-pan n mod le%al Aadar,8 ea conduce toate treburile, inclu"i# pe mine 4n- mod "i%ur pn mpline"c douzeci i unu de ani i chiar i dup aceea -n n-o " mai fie -n Ah, oare acea"ta " fie cheia . *are a"ta a #rut " "pun unchiul ;ordon cnd a "cri" H " fiu chinei S fiu chinez acum . Adic pur i "implu " am rbdare . *are cum "-ar purta un chinez n "itua(ia mea . nainte de a adormi, mai zmbi o dat -entru c era "mbt i o dup-amiaz plcut, "e or%aniza"e la repezeal un meci de fotbal pe falez ,ei mai mul(i dintre locuitorii coloniei erau de fa(, ncura)nd cu "tri%tele i rcnetele lor i"terice de ri%oare, ori de cte ori una din pr(i marca cte un %ol Armata mpotri#a marinei militare ,te cincizeci de oameni de fiecare parte Scorul Marina - Armata era 1 J 2 i prima repriz nc nu "e ncheia"e Se permitea mbrncirea ad#er"arului, piedica, aproape totul, pentru a face ca min%ea " treac printre buturile por(ii ad#er"e An%@li%ue, care edea n dreptul liniei de la mi)locul terenului mpreun cu Sir Eilliam i %eneralul, era ncon)urat de ceilal(i oa"pe(i de la de)un - Seratard i ceilal(i minitri, Andr@ i -hillip ?0rer - care "e hotr"er " #in cu to(ii ca " pri#ea"c meciul n%rmdi(i n )urul lor i ncercnd "-i atra% fetei aten(ia "e aflau ceilal(i ofi(eri britanici i francezi, Settr0 -allidar i Marlo7e, "in%urul ofi(er na#al, i, printre ei, i !amie ,nd "e repezi"e la Malcolm "-i "pun c i anula"e lec(ia de pian - ceea ce era o "cuz pentru ca " nu fie ne#oit " rmn mpreun cu Andr@ - i "-l ntrebe dac nu

#rea " #in i el " #ard meciul Ana@li%ue l %"i"e dormind Atunci l ru%a"e pe !amie "-o n"o(ea"c - +a, e"te mai bine "-l l"m " doarm, am "-i "criu un bile(el, "pu"e"e !amie, ncntat de orice prete2t care i putea di"tra%e %ndurile de la deza"trul iminent = pcat c n-o " #ad meciul, Malcolm era un pa"ionat de "port, aa cum tii,un nottor e2celent i un foarte bun )uctor de cricket i, e#ident, de teni" ,e pcat c nu mai e"te cum a fo"t An%@li%ue i ddu "eama c !amie era la fel de po"omorit i de preocupat ca i Malcolm, dar i "pu"e c nu conteaz, brba(ii erau ade"ea foarte "erioi i ei i fcea plcere " fie n"o(it de !amie, ca de un "cut mpotri#a celorlal(i +in ziua aceea minunat cnd ceea ce cretea n ea nceta"e " mai e2i"te, iar "ntatea i #i%oarea i re#eni"er, mai "trlucitoare ca oricnd con"idera"e c nu e"te n(elept " fie niciodat "in%ur cu nici unul din ei ,u e2cep(ia lui Andr@ Spre ncntarea ei, ace"ta "e "chimba"e, nceta"e "-o mai anta)eze "au " pomenea"c de"pre a)utorul pe care i-l ddu"e, n-o mai pri#ea cu ochi ri pe "ub pleoapele %rele, nu i "e mai citea att $e uor cruzimea n pri#iri de"i era "i%ur c acea"ta mai "l"luia nc n "ufletul lui =ra important "-l p"treze ca prieten "e %ndea ea contient de faptul c era foarte Aulnerabil S a"culte, dar " fie cu ochii-n patru 4n unele pri#in(e a#ea dreptate i el J Iit ceea ce "-a ntmplat nainte 'u "-a ntmplat nimic niciodat Andr@ a#ea dreptate 'u "e ntmpla"e nimic 'imic, cu e2cep(ia faptului c cel ce-o #iola"e e mort +ar l iube"c "incer pe Malcolm, Am "-i fac copii i am " fiu o "o(ie perfect i o %azd impecabil n "aloanele noa"tre de la -ari" 1i o " < Irlete puternice u ntrerup"er irul %ndurilor ,(i#a )uctori ai marinei reui"er " ba%e min%ea printre buturile armatei, dar acea"ta o re"pin"e"e i acuma "e i"ca"e o n#lmeal i o ncierare %eneral, pentru c marina "u"(inea c a fo"t %ol #alabil, iar armata c nu Leci de marinari "e repezir in teren ca " rezol#e di"puta, imediat "olda(ii fcur acelai lucru i terenul "e tran"form ntr-un cmp de btaie, n timp ce ne%u"torii i ceilal(i "pectatori rdeau ncnta(i de pri#elite Arbitrul 6unkchurch ncerca di"perat " "e (in departe de lupt i " dea, n acelai timp, ordine, pentru ca )uK ctorii " "e ntoarc n teren - *, uita(i-# cum dau n nefericitul acela, or "-l omoare - 'u ai de ce "-(i faci %ri)i An%@li%ue, e"te numai o %lum e clar c n-a fo"t %ol, "pu"e %eneralul linitit *mul era de la marin, aa c nu-l intere"a decit prea pu(in Sir Eilliam, de partea cealalt, era la fel de nfierbn-tat ca i to(i ceilal(i - nimic nu e mai bun ca un mic trboi pentru a ncin%e "piritele ?otui, contient de prezen(a An%@lici, "e aplec "pre %eneral H - ,red c ar trebui " oprim )ocul, ce zici, ?homa" . - ,orect D ;eneralul fcu un "emn ctre -allidarH *prete )ocul, te ro% 6initete-i -allidar, ofi(erul de dra%oni, "e du"e pe o mic ridictur, "coa"e pi"tolul i tra"e un foc in aer ?o(i nlemnir - A"culta(i cu to(ii, "tri% el, n timp ce to(i erau acum cu ochii a(inti(i la el ?oat lumea n afar de )uctori " ia" de pe teren *rdinul %eneralului H nc o ncierare i meciul e"te anulat, iar cei #ino#a(i #or fi pedep"i(i Mica(i-# D ?erenul ncepu " "e %olea"c, oamenii "e retr%eau mormind, cei rni(i erau "pri)ini(i de camarazi 4ar acum, domnule arbitru, # ro% " ne "pune(i 3 a fo"t "au nu a fo"t %ol . - -i, domnule cpitan, " #ede(i, i da i nu D

- A fo"t "au n-a fo"t . Se l" tcere 6unkchurch tia c, indiferent ce #a "pune, nu #a fi bine +eci"e c ade#rul era cel mai bun - A fo"t %ol pentru marin D n"o(it de "tri%te de triumf i de furie, -allidar "e ntoar"e la locul lui, "im(indu-"e foarte nalt i mndru de el n"ui - *, Settr0, ce cura)o" ai fo"t D "pu"e An%@li%ue cu atta admira(ie nct Marlo7e i to(i ceilal(i "e "im(ir imedia roi de in#idie - :un treab, btune, "pu"e Marlo7e cam fr chef, in timp ce )ocul - ncierarea ncepu"e " "e tran"forme n #oioie, diluat de butur i n)urturi - /rumo" )oc, ce zici, ?homa" . zi"e Sir Eilliam - = clar c n-a fo"t %ol, arbitrul e"te un - * pro"tie D -e cinci %uinee c marina #a citi%a ;rumazul %eneralului de#eni o nuan( i mai "taco)iu i lucrul ace"ta i fcu mare plcere lui Sir Eilliam, a)utndu-l "-i n#in% proa"ta di"pozi(ie 'u auzea tot timpul nimic altce#a dect de certuri n colonie i n Mahalaua :e(i#ilor, "cri"ori iritate i pln%eri de la admini"tra(ia :akufu i ,a"a Amilor i nu uita"e pro"tia %eneralului din timpul r"coalei -e ln% toate ace"te "icieli, ultimele "cri"ori i adu"e"er numai #eti proa"te de la /orei%n *ffice H re"pin%erea de ctre -arlament a cererii de "pri)in financiar, ceea ce #a a#ea ca rezultat reduceri in rndul per"onalului diplomatic, dei cuferele 4mperiului dau de dinafar de pline ce "nt8, anul ace"ta nu "e #a face nici o ma)orare de "alarii Gzboiul american promitea " fie unul dintre cele mai "lbatice din i"torie din cauza obuzelor recent in#entate, a cartuelor de bronz, a carabinei cu repeti(ie, a mitralierei i a tunului cu chiula" +up nfrn%erea for(elor Iniunii la Shiloh i dup cea de-a doua lupt de la :ull Gun, acum era de ateptat ca rzboiul " fie cti%at de confedera(i, mul(i ma%na(i din ,it0 "u"(ineau c -reedintele 6incoln e"te "lab i ineficient, dar, >dra% Eillie, politica Maie"t(ii Sale rmne aceeai H " "pri)ine ambele pr(i, " ne (inem la o parte i " nu ne ame"tecm n nimic 8 'out(ile din =uropa erau la fel de rele H trupele cazacilor rui ma"acra"er din nou mii de polonezi la Aaro#ia, n timpul unei demon"tra(ii mpotri#a "tpnirii ru"e -rin(ul #on :i"marck a fo"t numit mini"tru preedinte al -ru"iei i umblau z#onuri cum c ar face pre%tiri de rzboi mpotri#a /ran(ei e2pan"ioni"te Au"tro-In%aria i Gu"ia preau " fie la un pa" de izbucnirea unui nou rzboi n :alcani, ca de obicei, alte conflicte 1i tot aa mai departe, pn te lua cu ame(eal, "e %ndi Sir Eilliam po"omorit 'imic nu "e "chimb D 1i al naibii " fiu dac pot " cred mcar o clip c cei din :akufu #or face ceea ce au, promi" i a"ta n"eamn c trebuie " "un cornul de lupt i aici, Am "-i n#( eu pe )aponezii tia c o promi"iune e o promi"iune daca e"te fcut 6eului britanic,< pe +umnezeul meu, i " le aminte"c i lui Seratard, lui Ser-%heie# i celorlal(i acelai lucru S bombardez Yedo ar fi cea mai "impl "olu(ie, a"ta i-ar pune imediat cu botul pe labe +ar mai e i &etterer poate c incur"iunea lui n cr(ile de i"torie l #a fi fcut " "e "chimbe, If D ,u o a"emenea "peran( - +au o rubl " aflu ce %nduri te frmnt, Sir Eilliam, "pu"e contele Ser%heie# cu un zmbet, oferindu-i o plo"c de ar%int %ra#at cu n"emnele ca"ei "ale turnate n aur Aodca e"te bun pentru a"tfel de %nduri - Mul(ume"c Sir Eilliam "orbi o n%hi(itur i "im(i licoarea de foc alu-necndu-i pe %it i trezindu-i amintiri duioa"e de pe #remea cnd era la amba"ada din Sankt -eter"bur%, tnr de

douzeci de ani, ntr-unul din centrele puterii lumii, nu ntr-un loc uitat de +umnezeu ca Yokohama, i aminti de chefurile i petrecerile de atunci, de baluri, balete, #ile, #ia(a de noapte i de lu2 - pentru unii, pu(ini la numr - de emo(ii i intri%i i de me"ele copioa"e i de Aertin"kaia, pe care n-o putu"e alun%a niciodat definiti# din %ndurile "ale ?imp de cinci, din cei apte ani pe care i petrecu"e acolo, fu"e"e amanta lui, fiica cea mai mic a unuia dintre bi)utierii ,ur(ii o arti"t ca i tatD ei, care era ncntat de le%tura lor 1i mama lui Sir Eilliam, ru"oaic i ea, #edea cu ochi foarte buni prietenia lor i ar fi dorit ca Sir Eilliam " "e n"oare cu ea ,,lmi pare ru dra% mam, nici nu poate fi #orba de aa ce#a, orict <de mult mi-a dori i eu ace"t lucru, nu mi "e #a permite niciodat Aa trebui " m c"tore"c cu +aphne, fiica lui Sir Go%er, mi pare ru 8 Mai lu o "orbitur amintindu-i din nou de tri"te(ea de"pr(irii lor - M %ndeam la Aertin"kaia, "pu"e el in ru" - *, da, fiicele Maicii Gu"ia "nt foarte deo"ebite, r"pun"e Ser%heie# n(ele%tor, n aceeai limb +ra%o"tea lor3 dac ai norocul "-o cucereti, e"te pentru totdeauna 6e%tura lor amoroa" trezi"e zmbete indul%ente n rin-durile corpului diplomatic i poli(ia "ecret (ari"t aduna"e date complete, de#enite, e#ident o parte a do"arului "ecret al lui Sir Eilliam pe care, fr ndoial Ser%heie# l citi"e i el ,e pro"tie din partea fetei " "e "inucid, i "punea el, nefiind "i%ur dac Sir Eilliam tia "au nu de "inuciderea ei care "ur-#eni"e la pu(in timp dup ntoarcerea lui la 6ondra Acea"t dez#luire nu fcu"e niciodat parte din plan i nici nu era de datoria lui "-l informeze *are de ce o fcu"e . -entru (rnoiul "ta . :inen(ele" c aa ce#a nu-i cu putin(, dar indiferent care ar fi fo"t moti#ul, mare pcat, ne-ar fi fo"t de mare folo" amndurora, nc mul(i ani, - -oate c /orei%n *ffice o " te numea"c din nou a-colo - mai "nt i alte Aertin"kaia - Mi-e team c nu prea "nt an"e - S "perm 1i " "perm, de a"emenea, mon ami, c 6ord -almer"ton #a n(ele%e c e"te lo%ic ca noi " a#em &u-rilele 6a fel ca i +ardanelele, amndou "e cu#ine " fie ru"eti Sir Eilliam #zu licrirea "tranie din ochii lui #icleni, - Mi-e team c nu prea "nt an"e Se auzi fluierul arbitrului care marca "fritul primei reprize 3 acea"ta "e ncheia"e cu "corul de doi la doi Se auzir urlete de nemul(umire i amenin(ri, n caz de pierdere, promi"iuni fabuloa"e pentru n#in%tori Marlo7e "e apropie imediat de !amie - ,rezi c domnul Struan i, 5, domnioara An%@li%ue #or fi de acord " fac o plimbare de o zi la bordul #a"ului meu, -earl . ntreb el ca i cum atunci i-ar fi #enit ideea ?ot trebuie " fac nite probe, imediat ce "e ntoarce flota i mi-ar face plcere "-i am la bord - ,red c i lor le-ar face plcere, dar de ce nu-l in-trebi pe el . - ,nd crezi c ar fi momentul cel mai potri#it . - 4n orice zi n )urul orei un"prezece, "au imediat nainte de cin - Mul(ume"c, mul(ume"c foarte mult Marlo7e radia de bucurie, dar ob"er# bru"c paloarea lui !amie *, nu te "im(i bine . - :a da, mul(ume"c, r"pun"e !amie, "ilindu-"e " zm-bea"c i "e ndeprt Se %ndea la #iitorul lui ,u cte#a luni n urm i "cri"e"e lo%odnicei lui din Sco(ia, Maureen Go"", "punndu-i " nu-l mai atepte - trecu"er aproape trei ani de cnd n-o mai #zu"e, cinci de cnd erau lo%odi(i - c ii prea ru, tia c e"te abominabil din partea lui "-o fi fcut " atepte atta timp, dar era ab"olut i definiti# con#in" c

*rientul nu era potri#it pentru o femeie i, la fel de "i%ur, c el "e #a "tabili definiti# n A"ia, la Yokohama, $on% &on%, Shan%hai, oriunde, numai n Sco(ia nu i nu a#ea inten(ia " plece de aici #reodat +a, recunotea c fu"e"e incorect din partea lui, dar lo%odna lor lua"e "frit Acea"ta era ultima lui "cri"oare ,te#a zile nainte "-o "crie fu"e"e ca nuc, la fel i dup ce o "cri"e"e i nc #reo cte#a zile dup ce o e2pedia"e +ar acum era "i%ur H ace"t capitol era ncheiat 1i acum, capitolul Struan, care fu"e"e att de ncura)ator, promi"e"e o a#an"are aproape "i%ur anul #iitor, era i el pe cale de a "e ncheia +umnezeule mare D Malcolm n-are cum " "e duc napoi, aa c nu-mi mai rmn dect cte#a "pt-mni ca " m hotr"c ce " fac - i " nu uitm c 'orbert "e #a ntoarce ntre timp 1i atunci ce #a fi . Se #or duela chiar de-ade#ratelea . +ac o fac, n"eamn c aa e"te )o""-ul, dar tot trebuie "l prote)ezi pe Malcolm cum poti mai bine Aadar, "-i caute alt "lu)b Inde . Mi-ar plcea " rmn aici, aici cu 'emi, o #ia( bun i mi pot cldi un #iitor cu per"pecti#e $on% &on%ul i Shan%haiul "nt aproape %ata con"truite, firmele cu tradi(ie puternic nrdcinate - e minunat dac eti un Struan, un :rock "au un ,ooper, dar e %reu " rzba(i printre ei -rima ale%ere ar trebui "-o fac aici +ar la cine " "e duc . S mear% cu +mitri la ,oooer-?illman . Ar putea a#ea ne#oie de mine . +a, dar nu n #rful piramidei 6a :rock . *, da, la a"ta m-am %ndit tot timpul pe a"cun", nu e prea corect - dar n-am nici o an" " de#in unul din oamenii lor de frunte ct timp e"te acolo 'orbert - dar dac Malcolm l ucide, ce lo#itur ar fi, ce rzbunare D 6unkchurch . +a, binen(ele", dar cine ar fi di"pu" " lucreze pentru un ticlo" necio-plit ca ace"ta . +ar ce-ar fi " de#ii independent . A"ta ar fi cel mai bine, dar e"te lucrul cel mai ri"cant i apoi cine " te "pon"orizeze . Am ne#oie de boni, am pu" cte ce#a de o parte,< dar nu "uficient Am ne#oie de "ume mari la ncepu-t o mul(ime de plti de fcut, pentru "cri"orile de credit i a"i%urri3 am ne#oie de timp ca "-mi aran)ez birouri la 6ondra San /ranci"co, $on% &on%, Shan%hai i n toat A"ia, la -ari", St < -eter"bur% S nu uitm c "i ruii "nt mari con"umatori de ceai i comercializeze zibeline i alte $anuri de unde ie" profiluri foarte mari, 1i " nu uitm nici toate le%turile tale din Ala"ka ru" i oficiile lor comerciale din partea de "ud a coa"tei de #e"t a Americii Si%ur, o idee foarte bun, dar foarte ri"cant, trece atta timp ntre momentul cumprrii i cel al #inzrii, pn "M ob(ii profiturile, "nt i prea multe pericole pentru na#e, prea multe pierderi pe mare i ac(iuni piratereti ,e#a mai departe de el, i /hillip ?0rer pri#ea n %ol, cufundat n %nduri Se %ndea la /u)iko i mai c-i #enea " ofteze ,u o "ear nainte, mpreun cu prietenul lui, 'akama - $ira%a, care "e oferi"e "-l a)ute, ncerca"e " nceap tratati#ele pentru a ob(ine e2clu"i#itatea fetei Mamei-"an Gaiko i "trluci"er ochii, dar "cutura"e din cap "punnd >*, mi pare ru, nu tiu dac e"te po"ibil, fata e"te att de #aloroa" i e"te "olicitat de %ai-)ini att de importan(i8, l"nd " "e n(elea% c i Sir Eilliam era din cnd n cnd clientul ei, fr " men(ioneze n" nici un nume, ceea ce l neliniti"e i mai mult pe ?0rer, fcndu-l " fie nc i mai nerbdtor Gaiko i "pu"e"e c, nainte de a di"cuta che"tiunile financiare i alte detalii, #a trebui mai nti "-o ntrebe pe /u)iko ce prere are i adu%a"e, "pre "tupoarea lui -hillip, c ar fi mai bine " n-o mai #ad deloc pe /u)iko pn nu "e "emneaz contractul A#u"e"e ne#oie de o or ncheiat ca " a)un% la compromi"ul pe care i-l "u%era"e 'akama H n perioada interimar, cnd "e #a ntlni cu /u)iko, " nu men(ioneze niciodat "ubiectul re"pecti# i " nu ncerce " di"cute nimic direct cu ea, l"nd toat problema n %ri)a mamei-"an Mul(ume"c lui +umnezeu c era

i 'akama acolo, i "pu"e el "im(ind din nou c-l trec "udorile, era ct pe-aci " "tric totul, noroc cu el Ge#eni cu %ndurile i cu pri#irile la realitatea imediat i i #zu pe Se-ratard i pe Andr@ -oncin cufunda(i ntr-o di"cu(ie particular i, nu departe de ei, =rlicher, mini"trul el#e(ian, di"cuta la fel de aprin" cu !ohann, ace"ta fiind deo"ebit de atent la fiecare cu#nt *are ce poate fi att de ur%ent i de important c trebuie " "e di"cute chiar n timpul meciului de fotbal . "e ntreb el 4n acelai timp, i "pu"e c nu e cazul " #i"eze cu ochii de"chii, c trebuie " "e comporte ca un adult i " fie contient de faptul c n !aponia nu era chiar totul nemaipomenit de bine, "-i fac datoria fa( de ,oroan i fa( de Sir Eilliam - /u)iko putea " mai atepte pn di"ear, cnd a#ea " primea"c un r"pun" 'aiba "-l ia pe !ohann D Acuma c el#e(ianul i pr"ea po"tul de interpret, a"upra lui ap"a o po#ar i mai %rea, l"ndu-i foarte pu(in timp de dormit "au de di"trac(ii ,hiar i n diminea(a acea"ta, Sir Eilliam "e nfuria"e, pe nedrept, i "punea -hillip amrit, i "e r"ti"e la el H -- -entru numele lui +umnezeu, -hillip, "trduiete-te ce#a mai mult ,u ct a)un%i mai >repede " #orbeti curent, cu att mai bine pentru ,oroan, cu ct a)un%e 'akama mai repede " #orbea"c curent en%leza cu att mai bine pentru ,oroan ,ti%-(i pinea zilnic, nu mai trnd#i, folo"ete-te de 'akama, f-l i pe el "-i cti%e pinea "au de nu, " di"par de aici D $ira%a era la le%a(ie i citea cu #oce tare o "cri"oare pe care ?0rer o "cri"e"e pentru Sir Eilliam i el l a)uta"e "-o traduc Scri"oarea urma " fie remi" a doua zi admini"tra(iei :akufu +ei nu n(ele%ea multe cu#inte, citea din ce n ce mai bine - Ai talent la en%lez, 'akama, btrne i "pu"e"e ?0rer de mai multe ori A"ta i fcu"e plcere, dei, n mod normal, lauda "au critica #enite din partea unui %ai)in nu a#eau nici o #aloare 8 Sptmni n ir i petrecu"e tot timpul ct nu dormea tocind cu#inte i fraze, repetndu-le o dat i nc o dat, pn cnd ncepea " i #i"eze n en%lez - +e ce "-(i "par%i capul atta, #ere . l ntreba"e Aki-moto - ?rebuie " n#( en%lezete ct mai repede Am foarte pu(in timp, eful ace"ta %ai-)in e"te bdran i ira"cibil, nu tiu ct am " mai pot rmne acolo +ar, Akimoto, dac n#( " cite"c, cine tie ce alte informa(ii pot " ob(in 'ici nu-(i #ine " crezi ct "nt de proti i ne%li)en(i cu "ecretele lor, Sute de cr(i i de brourele zac pe"te tot, la fel i documentele i eu am acce" la toate, pot " cite"c orice i omul "ta, ?aira,< mi r"punde la orice ntrebri, orict de indi"crete +i"cu(ia acea"ta a#u"e"e loc cu o "ear nainte n ca"a lor con"pirati# din "at, i pu"e"e un pro"op rece n )urul capului care l durea 'u mai era obli%at " locuia"c la le%a(ie < Acuma putea "ta in "at dac dorea, dei ade"ea, "eara, era mult prea obo"it ca " mai plece i atunci rmnea " doarm pe o "altea n ca"a unde ?0rer locuia mpreun cu ;eor%e :abcott ?rebui"e a"tfel ca i ;eor%e :abcott " afle de e2i"ten(a lui - Minunat D Atunci 'akama poate " m a)ute i pe mine la )aponez i "-mi "criu dic(ionarul D Minunat D Am " or%anizez lec(iile i un cur" inten"i# 4nter#en(ia lui :abcott fu"e"e e"en(iala n#(tura trebuia " fie o plcere i curnd ea "e tran"form chiar ntr-un fel de )oc ntr-o ntrecere #e"el - cine n#a( mai repede, un "til cu totul nou, att pentru $ira%a, ct i pentru ?0rer, pentru care n#(tura era un lucru "erio", iar educa(ia n"emna n#(atul pe dinafar, repetare i nuiaua - 1i tii ce repede mer%e, Akimoto, e din ce n ce mai uor, n fiecare zi, o " facem i noi la fel n colile noa"tre dup ce #a n#in%e "onno-)oi Akimoto r"e

- -rofe"ori blnzi i buni D /r bici i fr b( . 'iciodat D +ar altce#a e"te mai important acum - ce "e aude cu fre%ata . li "pu"e"e lui Akimoto c ?0rer i promi"e"e c l #a ru%a pe un prieten al lui, cpitan de na#, "-i primea"c la bord pe amndoi, prezentindu-l pe Akimoto ca pro#enind dintr-o familie de con"tructori bo%a(i de corbii din pro#incia ,ho"hu, care #eni"e n #izit la el pentru cte#a zile i care putea con"titui o rela(ie util n #iitor -rin ferea"tra de"chi", $ira%a auzea chiotele de pe terenul de fotbal Su"pin i lu cu re"pect dic(ionarul manu"cri" al lui :abcott =ra primul dic(ionar pe care l #zu"e n #ia(a lui, i primul dic(ionar en%lez-)aponez i )aponez-en%lez totodat :abcott alctui"e li"te de cu#inte i fraze con"emnate de el n"ui, n#(ate de la ne%u"tori i preo(i, att catolici, ct i prote"tan(i i altele tradu"e din echi#alentele olandezo-)aponeze 4n momentul de fa(, li"ta era redu" +ar cretea n fiecare zi i lucrul ace"ta l fa"cina ?radi(ia folcloric "u"(inea c, cu #reo dou "ute de ani n urm, un preot iezuit, pe nume ?"ukku-"an, alctui"e un fel de dic(ionar portu%hezo-)aponez nainte de ace"ta nu e2i"ta"e nici un fel de dic(ionar ,u timpul apru"er apoi cte#a dic(ionare olandezo-)aponeze care erau pzite cu "trnicie - 'u e ne#oie "-l pui "ub cheie, 'akama, i "pu"e"e cu o zi n urm :abcott, "pre uimirea lui 'u e"te n firea en%lezilor 6a" cu#ntul " "e mprtie, toat lumea " n#e(e, cu ct #or fi mai bine educa(i oamenii, cu att #a fi mai bine pentru toat (ara, apoi zmbi"e H =#ident, nu toat lumea e"te de acord cu mine *ricum, "ptmna #iitoare, cu a)utorul pre"ei noa"tre de tiprit, o " - -re"a de tiprit, "cuza(i, # ro% :abcott i e2plica"e Aom ncepe fn curnd " tiprim dic(ionarul i, dac mi promi(i c "crii o 4"torie o pro#inciei ,ho"nu, (i promit c am "-(i dau un e2emplar din dic(ionarul meu, " fie numai al tu ,u o "pt5mn5 "au doua n urm, copleit de uimire,8 $ira%a l arta"e lui Akimoto un e2emplar din Yokohama ;uardianH J Snt tirile zilei din ntrea%a lume i pre%te"c cte un numr in fiecare zi, cte e2emplare #or, orict de multe - chiar i o mie daca #or N 4mpo"ibil, "pu"e"e Akimoto ,ei mai buni tipritori ai notri H - +ar am #zut cum fac D Au maini pentru a"ta, Akimoto Mi-au artat mainile D Aaz toate cu#intele n ceea ce nume"c ei forme, "criu de la "tin% la dreapta, nu ca noi, de la dreapta la "tin% i de "u" n )o", fiecare coloan de litere ="te 4ncredibil, dar l-am #zut eu pe omul de la main cum alctuiete cu#intele din "imboluri 4ndi#iduale pe care el le nume"c litere romane, "pun c toate cu#intele din orice limb "e pot nota numai cu a)utorul a douzeci i a"e de Semne de felul ace"ta "i 3 - 4mpo"ibil - A"cult-m D fiecare liter "au "imbol red ntotdeauna acelai "unet, aa c orice per"oan poate " citea"c literere indi#iduale i " fac din ele cu#inte -entru ca " alctuia"c ziarul cu tiri8, tipritorul folo"ete, combina(ii de pie"e mici de fier care au la capt %ra#ate "imbolul literei J "cuz-m nu e"te fier, e"fe un fel de fier pe ,are el l nume"c o(el, "au cam aa ce#a3 *mul a pu" literele ntr-o cutiee3 apoi a dat-o cu cerneal a lipit o foaie de hlrtie pe ea i 4mediat a aprut pa%ina tiprit n care era ceea ce "cri"e"em eu cu cte#a clipe mai nainte ?aira a citit-o3 era e2act D In miracol D - =eee dar cum putem face noi aa ce#a cu limba noa"tr, unde fiecare cu#nt e"te un caracter "pecial i "e poate -ronun(a n cinci "au apte moduri diferite, i apoi i "crierea noa"tr e"te diferit i 8H

- +octorul cel Iria a"culta c5nd "pun eu un cu#5nt n !aponez, l noteaz cu litere romane i dup aceea ?aira repet cu#ntul numai citindu-l dup "emnele acelea D /u"e"e ne#oie de mult mai multe e2plica(ii ca "-l con#in% -e AkimofoH - =eee, "pu"e"e el, in cele din urm, epuizat, aa de multe lucruri noi, mi #ine aa de %reu " le n(ele%, necum " mi le mai i e2plic ,e pro"t a fo"t *ri c nu a #rut " n#e(e, - = bine pentru noi c a murit, c e mort, n%ropat i uitat de %ai-)ini, ,te#a zile am crezut c "ntem pierdu(i - 1i eu la fel $ira%a %"i cu#ntul en%leze"c pe care l cuta H >de"p%ubire8 ?raducerea )aponez era H >bani care trebuie plti(i pentru o crim nfptuit8 A"ta l nedumerea Admini"tra(ia :akufu nu comi"e"e nici un fel de crim +oi din ,at"uma, *ri i Shorin, omor"er un "implu %ai-)in, acum amindoi erau mor(i, doi )aponezi pentru moartea unui %ai-)in< era fr ndoial ab"olut corect +e ce-ar mai cere ace"te >de"p%ubiriii8, "pu"e el cu #oce tare, acea"ta fiind #arianta fonetic cea mai apropiata de ori%inal pe care i-o permitea limba lui Se ridic de la birou ca "-i mai dezmor(ea"c %enunchii, cci i #enea %reu " ad toat ziua n felul n care "tteau "trinii, i "e ndrept "pre ferea"tr -urta haine occidentale, dar a#ea ncl(ri tobe, moi n picioare, cci %hetele en%lezeti i erau foarte ne"uferite, Aremea era frumoa", na#ele "tteau ancorate, brcile de pe"cuit i celelalte ambarca(iuni miunau ncolo i ncoace /re%ata parca l chema imperio" =mo(ia i cre"cu 4n curnd urmau " pri#ea"c n mruntaiele ei, " #ad mainile acelea mari cu aburi de"pre care i po#e"ti"e ?aira Se uit la o foto%rafie decupat dintr-o re#i"t i fi2at pe perete Geprezenta 'a#a cea Mare, un uria #apor de fier care "e con"truia in capitala britanic, 6ondra, cel mai mare care e2i"ta"e #reodat, de douzeci de ori mai mare dect fre%ata ancorat n %olf -rea uria ca "-l poat cuprinde cu mintea, la fel i >foto%rafia8 - i era impo"ibil " n(elea% #r)itoria a"ta3 era aproape un fel de ma%ie nea%r ?re"ri apoi ob"er#nd c ua de la coridor era dat de perete i dincolo de ea "e afla ua biroului lui Sir Eilliam +up cte tia el, n le%a(ie nu era nimeni, to(i erau la meciul de fotbal i nu urmau " "e ntoarc dect dup-amiaz trziu +e"chi"e fr z%omot ua biroului lui Sir Eilliam :iroul ele%ant era plin de hrtii, pe rafturi erau aezate n neorndu-ial #reo cincizeci de cr(i, pe un perete era un portret al re%inei lor i alte cte#a picturi -e un bufet zri ce#a nou =ra o foto%rafie intr-o ram de ar%int 'u #zu dect ur(enie, o femeie "trin, mbrcat bizar i trei copii i n(ele"e c trebuie " fie familia lui Sir Eilliam ?0rer "pu"e"e c "nt atepta(i " "o"ea"c n curnd ,e noroco" "unt c "nt )aponez, adic * per"oan ci#ilizat, c am un tat chipe i o mam frumoa"a, i fra(i i "urori frumoi i pe Sumomo, " m c"tore"c cu ea, dac #a fi karma mea " m n"or ;ndul la ea i la "i%uran(a cminului i nclzi o clipa inima 4mediat n" "entimentul de bucurie di"pru, n%hi(it de amintirea clipelor de umilin( i amrciune pe care le petrecu"e "tnd n picioare n fa(a ace"tui birou la care edea eful %ai-)inilor i cruia trebuia "-i r"pund la o "umedenie de ntrebri de"pre ,ho"nu, Sat"uma, :akufu, ?orana%a, ntrebri care #oiau " ptrund n toate col(urile #ie(ii )aponezilor 4ar ochii aceia de pete reueau "-i "toarc ade#rul, indiferent ct "-ar fi "trduit "-l pclea"c A#u %ri) " nu atin% nimic, pre"upunind c trebuie " fie pe unde#a #reo capcan ntin" anume pentru el, aa cum ar fi fcut el n mod normal dac ar fi l"at un %ai-)in "in%ur ntr-un loc att de important Irechea lui prin"e nite "tri%te furioa"e #enind de afar i "e repezi napoi, ca " pri#ea"c pe ferea"tra biroului lui ?0rer Spre

marea lui uimire l #zu pe Akimoto la poart cum "e pro"terna n fa(a "entinelei care ndrepta"e arma cu baionet a"upra lui i (ipa la el Arul lui purta haine de munc ale %ai-)inilor i era e#ident foarte ner#o" 4ei afar n mare %rab, arbor un zmbet i i ridic plria H - :un ziua, domnule "entiner, ace"ta e"te prietenul meu Sentinela l cunotea pe $ira%a din #edere, tia c e un fel de tlmaci i c a#ea permi" de edere permanent la le%a(ie G"pun"e pe un ton cau"tic i cu cu#inte de nen(ele", fcndu-i "emn lui Akimoto " "e ndeprteze i poruncindu-i iui $ira%a "-i "pun H - S "e care dracului de aici, maimu(a mpu(it, c de nu ii %ure"c capul cu un cartu $ira%a continu " zmbea"c i r"pun"e H - =u duc el de aici, # ro% "cuza(i Fl lu pe Akimoto de bra( i porni %rbit cu el pe o alee care ducea n "at - Ai nnebunit . S #ii aici i , - Ai dreptate D Akimoto nu-i re#eni"e inc din "paima pe care o tr"e"e cnd "e #zu"e cu baioneta la %t Ai dreptate, 4n" "ho0a, btrnul "atului, m-a ru%at " te %"e"c ur%ent S<ho0a i fcu "emn lui $ira%a " "e aeze la cellalt capt al me"ei Ace"te odi numai ale lui, aflate in "patele ma%azinului (inut inten(ionat murdar i nen%ri)it, erau impecabile ?atami i fere"trele de hrtie "o)i erau de cea mai bun calitate -i"ica fabb0 edea tolnit n poala lui, pri#ind cu nite ochi ri pe intru" ,eti de ceai din por(elan alb cu #erde edeau aezate n )urul unui mic ceainic de metal - ?e ro%, "er#ete-te cu pu(in ceai *ami-"ama, "pu"e el turnndu-i ceai i folo"ind numele pe care i-l lua"e $ira%a, apoi mn%iie pe cap felina care-i ciuli urechile ner#oa"e Fmi cer iertare c te-am deran)at mi pare ne"pu" de ru c (i-am pra#ocat neplceri ,eaiul era aromat i de cea mai bun calitate $ira%a fcu o ob"er#a(ie politicoa" n ace"t "en", "im(indu-"e cam "tin%herit cum edea aa n fa(a lui "ho0a mbrcat n hainele lui europene, n care nu putea Oedea comod 'u "e "im(ea la lar%ul "u fr "bii +up "chimbul de polite(uri obinuit, "ho0a, ddu din cap, )umtate pentru "ine, )umtate "pre oa"petele "u cu o ma"c de amabilitate pe chip - Au #enit unele #eti de la &0oto M-am %ndit c ar trebui " afli imediat 'elinitea lui $ira%a cre"cu - +e"pre ce e"te #orba . - Se pare c zece "hi"hi din ,ho"hu, Sat"uma i ?o"a l-au atacat pe o%unul 'obu"ada la *t"u ncercarea de a"a"inat a euat i to(i au fo"t ucii $ira%a "e prefcu indiferent, dar n realitate "im(ea c i "e face ru ,are "nt cel zece i de ce au dat %re . - ,nd a fo"t a"ta . Sho0a nu citi nimic pe chipul lui $ira%a din care "-i poat de-a "enma dac ace"ta tia "au nu de atac - Acum opt zile - ,um de ai aflat att de repede . Spre marea lui uimire, "ho0a b%a mina 4n minec i "coa"e un tubule( mic 4n 4nterior era un "ul mic de hrtie foarte fin -- A"ta a "o"it a"tzi, Laibai"ul no"tru - brea"la - din ;0oto0ama are porumbei cltori pentru #etile de 4mportan(a deo"ebit Bn realitate, porumbelul "o"i"e cu o zi mai

nainte3 dar a#u"e"e ne#oie de timp ca " decid cum " procedeze cu $ira%aC ="fe foarte important " ai 4nforma(ii corecte i rapide< neh . - Au fo"t men(ionate nume . - 'u, nici un fel de nume, mi pare ru - A"tea "nt toate informa(iile pe care le ai . *chii interlocutorului "u "e n%u"tar $ira%a "im(i un oc, cnd l auzi continund H - Fn aceeai noapte, la &0oto, "eniorul Yo"hi i "eniorul *%ama cu for(ele lor "-au npu"tit a"upra "ediului "hi"hi i i-au "urprin" pe to(i pe nepre%tite, au di"tru" "ediul i i-au uci" pe cei afla(i acolo -atruzeci de capete au fo"t e2pu"e n (epe n )urul ruinelor "ediului D zmbetul di"pru de pe chipul btrnului *tami-"ama, patruzeci de capete n"eamn o pierdere mare pentru bra#ii notri "hi"hi, nu . $ira%a ridic din umeri i "pu"e c nu tie, "pernd ca "ho0a " nu-i dea "eama c minte Sim(ea c i pleznete capul n timp ce "e ntreba H cine a murit, cine a "upra#ie(uit, cine i-a trdat i cum "e face c nite dumani att de n#eruna(i cum erau Yo"hi i *%ama ac(iona"er mpreun mpotri#a lor . - +e ce mi "pui mie toate ace"tea . * clip, "ho0a pri#i n )o", la pi"ic, ochii i "e mblnzir i de%etele ncepur "-o "carpine n cretetul capului, ntre urechi -i"ica nchi"e ochii de plcere, ncepnd "-i "coat %hearele din teci i " frmnte cu ele haina lui "ho0a - Se pare c n-au fo"t prini chiar to(i cei care "e aflau acolo n ambu"cad, "pu"e el linitit +oi dintre ei au "cpat ,onductorul, cruia i "e "punea cteodat ,orbul, pe numele lui ade#rat &at"umata, con"ilierul de ncredere al lui San)iro din Sat"uma, i un "hi"hi din ,ho"hu pe nume ?akeda $ira%a era cutremurat pn n mdu#a oa"elor de faptul c "e tia att de mult i muchii i "e ncordar, %ata " "ar i " ucid cu minile %oale dac #a fi ne#oie ;ura i "e de"chi"e, dar nu ro"ti nici un cu#nt - Fl tii pe ace"t ?akeda, *tami-"ama . $ira%a "e "im(i in#adat de furie la acea"t impertinen(, roi, dar reui "-i p"treze controlul - +e ce mi "pui toate a"tea, "ho0a . - Seniorul meu din ;0oko0ama mi-a poruncit aa, *tami-"ama - +e ce . ,e am eu cu a"tea . =h . Sho0a, ca "-i linitea"c ner#ii, dei a#ea un mic pi"tol ncrcat a"cun" n mnec, mai turn ceai pentru amndoi, tiind c )uca un )oc periculo" i c ace"t brbat "hi"hi nu putea fi du" cu #orba +ar ordinele erau ordine i prezentele porunci din partea acelui zaibut"u de ;0oko0ama "puneau c orice e#eniment neobinuit, n oricare din cele o "ut de ramuri ale lor, trebuie raportat imediat Mai ale" dac era #orba de ramura din Yokohama, de#enit acum mai important dect cea din 'a%a"aki, cci era baza principal a %ai-)inilor - deci i principalul punct de "upra#e%here a ace"tora, iar el fu"e"e de"emnat n mod "pecial pentru ace"t po"t Silit de mpre)urri, tran"mi"e"e prin porumbei cltori tirea de"pre "o"irea ace"tui brbat, de"pre moartea lui *ri i de"pre toate e#enimentele i ac(iunile care urma"er, pe care le ntreprin"e"e el i care fu"e"er aprobate n totalitate - ;0oko0ama , ncepu el, re"pectnd in"truc(iunile primite i procednd cu mare %ri), pentru c #edea limpede c $ira%a fierbea i era de"cumpnit ru de tot de #etile pe care le primi"e Bdar mai marii lui din *"aka ii "cri"e"er H >/-4 repede "-i piard controlul pe ace"t "hi"hi, al crui nume ade#rat e"te Gezan $ira%a Gi"curile #or fi mari

/ii narmat i #orbete cu el cnd el nu e"te narmat8C, "tpnii mei con"ider c ar putea "-(i fie de folo", aa dup cum i tu ai putea " fii deo"ebit de #aloro" pentru ei - S-mi fie mie defolo". "crini $ira%a, %ata " e2plodeze, cutnd ner#o" cu mina dreapt %arda "biei care nu era la locul ei =u nu iau nici un fel de ta2e, nu am nici un koku de orez ,e pot face eu cu nite parazi(i - cci a"ta "nt cmtarii, indiferent ct de puternic ar fi ;0okohama D 'eh . , - ="te ade#rat c aa %nde"c "amuraii i aa au crezut ntotdeauna +ar m ntreb dac profe"orul tu, "en"ei ?aira,< ar fi de acord - ,um . $ira%a era cu totul de"cumpnit i "tri% H =i, ce e cu ?aira . ,e-i cu el . - Ser#itoare D Sake D "tri% "ho0a, apoi "e ntoar"e "pre $ira%a ?e ro% " ai pu(in rbdare Mai marii mei eu "nt un om btrn, adu% el umil, prefcndu-"e lip"it de importan(, dei era perfect contient de puterea mare pe care o de(inea n zaibut"u i de faptul c 0an%-ul i func(iona perfect i3 dac ar fi fo"t ne#oie, ar fi putut "-l ucid pe brbatul ace"ta cu pi"tolul "au "-l rnea"c i "-l predea ofi(erilor :akufu care "tteau de paz la barierele lor =u "nt un om btrn i trim #remuri periculoa"e - +a, aa e"te, n ceea ce te pri#ete, ro"ti $ira%a printre din(i, "ake-ul #eni imediat, fata turn %rbit i di"pru repede $ira%a %oli paharul dintr-o "orbitur i "e "im(i mai bine, dei "e prefcu c nu e mai bine, accept o nou por(ie i o bu i pe acea"ta Aadar ne ntoarcem 4a ?aira . Ar fi mai bine " m faci " n(ele% Sho0a tra"e adnc aer n piept, lan"ndu-"e n ceea ce tia c e"te cea mai mare an" a #ie(ii "ale, cu implica(ii #a"te pentru zaibut"u i pentru toate %enera(iile "ale #iitoare - +e cnd ai #enit aici, *tami-"ama, te-ai mirat mereu cum de reue"c en%lezii %ai-)ini " conduc ntrea%a lume de dincolo de malurile noa"tre, cnd nu "nt dect o mic na(iune, de pe o in"ul, dup cte n(ele%, mai mic dect ale noa"tre la un loc - fcu o pauz amuzat de pri#irea bru"c %olit de e2pre"ie de pe chipul lui $ira%a, Ah, mi pare ru, dar trebuie " tii c ai fo"t auzit pe cnd "tteai de #orb cu prietenul tu, acum mort, i cu #rul tu, mi pare ru -ot " te a"i%ur c de"tinuirile tale "nt n "i%uran(, 4a fel i "copurile urmrite de tine, de ;0oko0ama i de "hi"hi Ar putea fi important pentru tine ,redem c de(inem un "ecret de mare importan( pe care tu l cau(i - =i . - +a, noi credem c "ecretul de cea mai mare importan( e"te faptul c ei dau bani cu mprumut, c au bnci i finan ?re"ri #iolent cnd $ira%a fu z%uduit de un uria hohot de r" -i"ica "e "perie i i nfip"e %hearele prin chimonou n carnea lui "ho0a Ace"ta i de"prin"e %hearele cu %ri) i ncepu "-o mn%ie, controlndu-i n felul ace"ta furia i dorind din toat inima " poat face ce#a pentru ca tnrul ace"ta impertinent "-i ba%e min(ile n cap +ar a"ta ar putea "-l co"te chiar #ia(a, cci mai era i Akimoto, mai erau i "hi"hiP Atept rbdtor, cci in"truc(iunile primite de la mai marii lui nu-i permiteau "-i a"ume nici un fel de ri"curi H > de"coa-, "e-l pe brbatul ace"ta, afl care i "nt ade#ratele "copuri,< ade#ratele dorin(e i preten(ii, folo"ete-te de el, ar putea fi un in"trument perfect 8 - =ti nebun Snt numai mainile lor i armele, i bun"tarea i na#ele - =2act +ac am a#ea i noi toate ace"tea, $ira%a-"ama, am putea - n momentul n care i pronun(a"e n mod deliberat ade#ratul lui nume, #z# cum pe fa(a celuilalt r"ul "e curm bru"c i pri#irea i de#ine amenin(toare Superiorii mei mi-au "pu" "-(i "pun pe nume numai o "in%ur dat i atunci nu, mai n aa fel nct " n(ele%i c po(i a#ea ncredere n noi < - +e unde tiu ei .

Q Ai men(ionat contul lui Shin"aku *tomi numele con"pirati# al onorabilului tu tata, ?o0a $ira%a =#ident c numele ace"ta e"te con"emnat n re%i"trul lor cel- mai "ecret $ira%a era n culmea furiei 'u-i ima%ina"e niciodat c zarafii ar putea a#ea re%i"tre "ecrete i cum toata lumea de la cel mai umil pn la cel mai "u"-pu" apeleaz la un moment dat la ei, zarafii au acce" la anumite informa(ii foarte tainice, nre%i"trate, periculoa"e pe care le pot folo"i pentru a e2ercita pre"iuni "au a ob(ine alte informa(ii pe care nu le au, cci cum ar fi putut afla de"pre "hi"hi altfel dect prin mi)loace necin"tite aa cum ncearc acum cinele "ta " fac i cu mine D -e drept cu#nt, ne%u"torii i cmtarii "nt di"pre(ui(i i ar trebui clca(i n picioare pn-i dau duhul +up ce "onno-)oi #a izbndi, prima noa"tr ru%minte ctre mprat #a fi " fie di"trui - Aa D Sho0a era pre%tit, contitent de faptul c ntre un atac bru"c, ful%ertor i "i%uran(a fiin(ei "ale era o di"tan( foarte mic i totul atrna de un fir "ub(ire, foarte ntin", ten"ionat la ma2imum 1tia c nu trebuie " ai niciodat ncredere n "hi"hi i i (inea mna aproape de buzunarul de pe mnec Aocea lui rma"e blnd i mieroa", dar nu e2i"ta nici un dubiu J amenin(area era limpede H - Mai marii mei m-au ru%at "-(i "pun c "ecretele tale i ale tatlui tu, clien(ii lor onorabili, dei "nt con"emnate, "nt ab"olut "ecrete i rmn numai i numai ntre noi $ira%a oft i "e l" din nou pe "pate, cci amenin(area i limpezi"e creierul de furia fr noim i cu%eta acum la toate cele ce-i "pu"e"e "ho0a - amenin(are i promi"iune i toate celelalte, pericolul pe care-l reprezenta brbatul din fa(a lui, cei din ;0oko0ama i to(i cei din aceeai ta%m, cntrind care "-i fie ale%erea, punnd n balan( toat motenirea i pre%tirea lui i ncercnd " "tabilea"c un echilibru Ale%erea era "impl H " ucid "au " nu ucid, " a"culte "au " nu a"culte -e cnd era foarte tnr, mama lui i "pu"e"e H >ia aminte, fiul meu, " ucizi, e uor, " redai #ia(a luat J impo"ibil8, -entru o clip, %ndul i zbur la ea, ntotdeauna n(eleapt, ntotdeauna cu bra(ele lar% de"chi"e ca "-l primea"c la pieptul ei, chiar i atunci cnd o chinuiau durerile la ncheieturi, ceea ce de#eni"e pentru ea un mod de e2i"ten( de cnd i-o amintea i care o fceau " "e %rbo#ea"c tot mai mult cu fiecare an - /oarte bine, "ho0a, am " a"cult * "in%ur dat Sho0a oft i el la rndul "u, cci reui"e " arunce puntea pe"te o prpa"tie uriarRImplu cupele - -entru "onno-)oi i "hi"hi D :ur Sho0a umplea cupele din cnd n cnd - *tami-"ama, te ro% " ai rbdare cu mine, dar noi credem c putem a#ea tot ce au i %ai-)inii +up cum tii, n 'ip-pon orezul e"te moned de "chimb, ne%u"torii de orez "nt bancheri, mprumut bani fermierilor n contul recoltelor #iitoare, pentru ca " cumpere "emin(e i aa mai departe 3 fr bani n unii ani i nu pu(ini, n-ar fi nici un fel de recolte i, deci, nu "-ar putea nca"a nici un fel de ta2e Larafii mprumut cu bani pe daim0o i pe "amurai n contul "alariilor lor #iitoare, al cantit(ilor #iitoare de- koku, al ta2elor #iitoare /r aceti bani nu ar putea e2i"ta nici un fel de #ia( pn nu apar noile recolte pentru ca " "e poat nca"a ta2ele :anii fac po"ibil #ia(a :anii, "ub form de aur, ar%int, orez "au mta"e, ba chiar i e2cremente, banii "nt roata #ie(ii, profitul e"te un"oarea ro(ii i - -une punctul pe i Secretul - *, mi pare ru, "ecretul e"te c, n mod incredibil, zarafii %ai-)ini, bancherii cum li "e "pune - n lumea lor acea"ta e"te o ndeletnicire foarte onorabil - au %"it o modalitate de a finan(a ntrea%a lor indu"trie - mainile, #a"ele, tunurile, cldirile, armatele, totul,

ab"olut totul i e"te foarte profitabil, fr a folo"i aurul direct 'u e2i"t o a"emenea cantitate de aur n lume +ar ei reue"c cum#a " acorde mprumuturi mari n contul unei promi"iuni de aur ade#rat, "au "e prefac c au aur i lucrul ace"ta i face " fie puternici i, dup cum "e pare, fac lucrul ace"ta fr "-i deprecieze moneda, aa cum fac daim0o - Se prefac c au aur . ,e #rei " "pui . /ii mai clar D Sho0a i ter"e o pictur de "udoare de pe brbie =ra incitat acum, cci "ake-ul i fcu"e i el efectul i l a)uta"e "i dezle%e limba =ra n" mai cu "eam emo(ionat pentru c era con#in" c tnrul din fa(a lui era n "tare " dezle%e eni%ma - lart-m c "nt att de confuz, 'oi tim ce fac ei, n" nu tim cum fac -oate c ?aira ace"ta al tu, acea"t "ur" %ai-)in de informa(ii pe care o folo"eti cu atta n(elepciune ar putea "-(i e2plice ce mecherii fac, care e"te "ecretul lor i atunci 'ipponul ar putea fi la fel de puternic ca i An%lia ,nd "onno-)oi #a izbndi, noi i al(ii care mprumutm bani ne-am putea uni eforturile ca " finan(m toate #a"ele i armele de care #a a#ea ne#oie 'ipponul ,u mare b%are de "eam, "ho0a continu "i #orbea"c pe aceeai tem, r"punzndu-i la ntrebri, ndrumndu-l abil pe $ira%a, a)utndu-l, flatndu-l, mbtndu-l uor cu "ake i cunotin(ele "ale, impre"ionat de inteli%en(a lui, "timulndu-i ima%ina(ia ore n ir pn "pre apu"ul "oarelui - :ani, eh . ?rebuie " recuno"c, "ho0a, "pu"e $ira%a ne"i%ur, cu capul %reu de alcool, cu mintea fierbnd de attea idei noi i tulburtoare8 care "e contraziceau una pe alta ca nite credin(e diferite, " recuno"c c banii nu m-au intere"at niciodat 'iciodat cu ade#rat, n-am n(ele" ce n"eamn banii, ci numai lip"a lor, r%i puternic ,red c n(ele%, da, ?aira o "-mi "pun - ncerc " "e ridice i nu reui - Mai nti "-(i ofer o baie i " trimit dup ma"euz, l con#in"e "ho0a fr prea mare %reutate ,hem un "er#itor i i-l pred pe $ira%a n minile lui puternice, dar blnde 4n curnd a#ea " "forie uitnd de toate - /oarte bine, 4chi-chan, i opti "o(ia cnd nu mai era nici o prime)die, radiind de fericire- "pre el Ai fo"t minunat, neh . =l ii r"pun"e ncet, cu chipul la fel de incntat H - ="te un om periculo", totdeauna #a fi periculo", dar am "tabilit un nceput i a"ta e important /emeia ddu afirmati# din cap, "ati"fcut c "o(ul ei i urma"e "fatul i trimi"e"e dup $ira%a in dup-amiaza acea"ta, c rm"e"e narmat i c nu-i fu"e"e team " recur% la amenin(ri 1tiau amndoi care erau ri"curile dar, i aminti ea cu inima btnd nc de emo(ie, cci a"culta"e tot timpul, era o ocazie trimi" de zei i cti%ul propor(ional cu ri"cul =ee, i "pu"e ea chicotind fericit, cu pu(in noroc, ni "e #a acorda ran%ul de "amurai, urmaii notri #or fi "amurai, iar 4chi al, meu #a fi un "enior n ;0oko0ama - Ai fo"t att de n(elept " "pui c au "cpat doi oameni i nu trei i " nu di#ul%i tot ceea ce tim - = 4mportant "-(i p"trezi i ce#a de rezer# -entru a putea "-l a#em la mn i mai trziu /emeia l lo#i uor pe umr, cu un %e"t matern, pe "o(ul ei i i repet ct de n(elept fu"e"e i nu-i aminti c i acea"ta fu"e"e tot 4deea ei i l" mintea " zburde o clip, conti-nund " "e mire de cei doi "hi"hi care porni"er "pre Yedo, ri"cnd a"tfel " fie captura(i "au trda(i 1i <nc i mai mult "e mira de ce tnra Sumomo, #iitoarea "o(ie a

lui $ira%a intra"e n antura)ul lui &oiko, cea mai #e"tit curtezan din Yedo, acum (iitoarea "eniorului Yo"hi /oarte intere"ant, ntr-ade#r, li #eni n minte un %nd timid H - 4chi-chan, "pu"e ea delicat, ce#a din ceea ce aH "pu" mai nainte m face " te ntreb H dac aceti %ai-)ini "int att de inteli%en(i i nite bancheri att de talenta(i, n-ar fi n(elept din partea ta " ncerci o afacere n comun cu unul din ei, aa, di"cret, foarte di"cret . Azu cum ochii lui o pri#e"c fi2, apoi un zmbet "erafic ncepe " i "e de"eneze pe buze ?o"hi are nou"prezece ani, e"te cel mai i"te( dintre copiii notri i ar putea fi mpin" n fa(a, neh . 6uni, 3 decembrie 'orbert ;re0forth iei pe puntea na#ei pot care tocmai ocolea promontoriul Aenea de la $on% &on%, #ia Shan%hai, i acum mer%ea de-a lun%ul coa"tei "pre Yokohama Se brbieri"e proa"pt, purta )oben i o redin%ot, diminea(a era rcoare, i #zu pe cpitan i pe ceilal(i pe punte, n fa(a coului care l"a o dr de fum ne%ru, cu miro" %reu 3 marinarii "e pre%teau de aco"tare, pnzele erau "trn"e pe toate cele trei catar%e -e puntea din fa(, n "patele %rila)elor ncuiate care i "eparau complet de re"tul na#ei, "e aflau pa"a%erii de cla"a a treia, plea#a i "cur"orile A"iei, cmtari, pierde-#ar, to(i n%he"ui(i "ub nite tende ;rila)ele erau obli%atorii pe #a"ele de pa"a%eri mpotri#a ncercrilor de piraterie, frec#ente n acea"t zon Antul era tio" i miro"ea plcut, a curat i proa"pt, nu ca acolo, )o", unde duhnea a ulei de balen i a crbune, duduitul monoton al mainilor "trbtea prin pere(ii de"pr(itori i (i ddea dureri de cap A"San ;ueen era "ub pre"iune de cte#a ore, nfruntnd #ntul din fa( +ei dete"ta na#ele cu aburi, 'orbert era ncntat, cci altfel ar fi ntrziat cte#a zile bune Muc #rful unui trabuc, l "cuip pe"te bord, apoi i fcu minile cu i l aprin"e cu %ri) ,olonia arta la fel ca ntotdeauna ,azrmile %rzilor de "amurai, ,a"a #milor, la nord .< la "ud, n afara zidului de incint i dincolo de podurile mici, fumul ieea din unele couri, brba(ii "e plimbau pe promenad, clre(ii i antrenau poneii pe pi"ta de cur"e, in Mahalaua :e(i#ilor aceeai neornduial, cci numai pu(ine din urmele incendiilor i cutremurelor recente fu"e"er nlturate, contra"tnd a"tfel puternic cu a"pectul ordonat i ri%uro" al taberei de corturi ale "olda(ilor care fceau in"truc(ie ce#a mai ncolo Sunetul %oarnei "e auzea i de pe mare +incolo de ,5rdul incintei "e #edeau acoperiurile ca"elor din cartierul o"hi7ara 'orbert "im(i o mic "trn%ere de 4nim, dei era "tul de chefurile din Shan%hai, cel mai bo%at, mai z%omoto" i mai "lbatic ora din A"ia, cu cele mai bune cur"e de cai, cele mai teribile )ocuri de noroc, cele mai "tranice trfe i cele mai bune baruri cu mncare european pe"te tot 'u conteaz, i "pu"e el, am "-i dau lui Sako cuponul de mta"e i a"ta o "-o fac " tremure de emo(ie, i cine tie ce-o " mai urmeze . ?recu cu pri#irea pe"te drapelele diferitelor le%a(ii, "e ncrunt cnd #zu cldirea Struan, apoi i concentra ochii a"upra cldirii "ale 6ip"i"e trei "ptmni i acum con"tata cu plcere c "e efectua"er repara(iile e2terioare, la acoperi, n aa fel nct acum nu "e mai #edea nici o urm a incendiului =ra nc prea departe ca " poat di"tin%e chipurile oamenilor care intrau i ieeau din cldirea cu fa(ada "pre Strada Mare, apoi prin"e licrirea unei berete alba"tre, a unei rochii cu crinolin i a unei umbrelu(e de "oare care "e ndrepta "pre le%a(ia francez 'u e"te dect una ca a"ta, i zi"e el D 9(e de An%el D -arc ii "im(ea i parfumul pe care l mprtia n )urul ei M ntreb dac tie ce#a de"pre duel Mor%an :rock nu-i putu"e "tpni hohotele cnd ii po#e"ti"e ,,Ai ncu#iin(are de la mine "-i zbori creierii "au coaiele8,

+ocherii i lucrtorii portuari "e %rbeau de)a " ia" n ntmpinorea na#ei potale *b"er# nciudat c alupa cu a-buri a lui Struan atepta la debarcader prima in rnd, cu !amie Mc/a0 la crm 1alupa lui cu #"le era a doua 'u conteaz, nu #a mai dura mult i alupa ta #a fi a mea cldirea ta #a fi i ea a mea ior tu i to(i Struanii ti ble"tema(i #e(i fi mor(i "au "cpta(i ru de tot, dei poate c (ie, !amie, poate c am "-(i dau o "lu)b, numai aa, ca " m di"trez Apoi #zu c Mc/a0 i duce binoclul la ochi i n(ele"e c o "-l #ad imediat, li fcu "emn cu mna n treact, e2pedie un "cuipat pe"te bord, "e ntoar"e i "e ndrept "pre cabina lui de )o" - <'ea(a, domnule ;re0forth, "pu"e =d7ard ;ornt, cu un plcut accent "udic, artndu"e n ua cabinei de #iza#i, un brbat nalt, "ub(irel i chipe din Air%inia, de douzeci i cinci de ani, cu ochi cprui, nfunda(i n orbite i pr ca"taniu Am pri#it i eu aezarea de pe puntea de la pupa 'u e ca Shan%-haiul, nu-i aa . - 4n mult mai multe pri#in(e dect (i po(i nchipui ?i-ai "trn" ba%a)ele . - +a, dom<le, i "nt %ata " cobor - n afar de modul cum pronun(a cu#ntul >+omnule8, accentul era foarte "lab perceptibil, fiind mult mai mult en%leze"c dect "udic - :ine Sir Mor%an mi-a "pu" "-(i dau a"ta n momentul cnd #om "o"i 'orbert "coa"e un plic din "er#iet i i-l nmn ,u ct "e %ndea mai mult la toat cltoria, cu att "e "im(ea mai nucit ?0lor :rock nu #eni"e la Shan%hai ;re0forth fu"e"e n-tmpinat de o noti( "curt n care i "e "punea " a"culte de fiul "u, Sir Mor%an, ca i cnd i-ar fi dat el n per"oan ordinele Sir Mor%an :rock era un brbat pnteco", cu chelie, nu la fel de %ro"olan ca tatl "u, dar la fel de )o"nic Spre deo"ebire de el, fu"e"e colit la 6ondra, n "trada ?hreadneedle, centrul comer(ului cu ac(iuni al lumii ntre%i i, implicit, i al comer(ului interna(ional 4mediat ce "o"i"e ;re0forth, Mor%an i e2pu"e"e planul lui de a di"tru%e firma Struan =ra fr cu"ur ?imp de un an de zile, tatl lui i a"ocia(ii ace"tuia din ,on"iliul de admini"tra(ie al :ncii Aictoria din $on% &on% cumpra"er poli(e ale firmei Struan Acum, a#nd "pri)inul ntre%ului ,on"iliu, nu a#eau altce#a de fcut dect " atepte data de 3T ianuarie pentru a cere lichidarea lor Struan nu a#ea cum " "e de"curce cu ace"t termen limit +in acel moment, banca #a fi n po"e"ia firmei Struan, n ntre%ime, a ac(iunilor i a cliperelor Mor%an "tpnea toat pia(a zahrului din $a7ai, e2cluzndu-l abil pe Struan, care conta pe profiturile anuale de acolo pentru a-i acoperi datoriile - n felul ace"ta, lo#itura era "i%ur 1i mai urma nc o lo#itur, i mai cumplit, cci Mor%an, cu mult i"te(ime, #ndu"e mai departe ace"te recolte importatorilor unioniti i confedera(i, n "chimbul mrfurilor unionitilor i al bumbacului "uditilor pentru uriaa pia( de (e"torii britanice care, dup le%e, nu putea fi de"er#it dect de na#e britanice, de #a"ele lor D - * urzeal %enial, Sir Mor%an, felicitri, i "pu"e"e 'orbert uluit, cci, n felul ace"ta, :rock a)un%ea cea mai mare i mai bo%at companie comercial din A"ia, ea de#enea de fapt 'obila ,a", i i putea %aranta a"tfel leafa lui de cinci mii de %uinee pe an - ,umpr ac(iunile Struan la zece penn0 pentru o lir de la banc, a"ta e con#enit de)a, 'orbert, flota lor, totul, ii de"tinui"e Sir Mor%an n timp ce pntecele #olumino" 4 "e "cutura de r" +omnia ta #a trebui " "e retra% la pen"ie ct de curnd i noi o "-(i mul(umim pentru "er#iciile dumitale +ac totul mer%e bine la Yokohama, "-ar putea " a#em n #edere nc5 cinci mii pe an ca bonifica(ie Ai %ri) de tnrul =d7ard i n#a(-l tot ce tii - 4n ce "cop . ntreba"e el, nc buimcit de "uma uria de bani pe care o auzi"e - 4n orice "cop #oi dori eu, i replica"e Sir Mor%an "curt, dar pentru c al ntrebat, "-ar putea " dore"c ca el " preia afacerile noa"tre din !aponia, " preia el po"tul tu dup ce

#ei iei la pen"ie, e#ident, dac "e arat la nl(ime Goth7ell i-a dat un concediu de o lun - la compania acea"ta era an%a)at ;ornt, una dintre cele mai #echi companii din Shan%hai i a"ocia(i ai lui ,ooper-?illman, cel mai mare comerciant a-merican cu ,hina, pentru care lucra"e trei ani i cu care :rock, la fel ca i Struan, a#ea rela(ii ample de afaceri - #a fi "uficient timp pentru biat ca " "e decid, poate c #a prelua el, cnd te retra%i - ,rede(i c are "uficient e2perien(, domnule Mor%an. - -n in momentul n care #a trebui e#entual " preia " faci n aa fel nct " aib "uficient e2perien( - acea"ta e"te menirea dumitale n#a(-l, in"truete-l, f-l " fie dur 'u-l zdrobi, nu #reau "-l "perii, "-l di"tru%i, " nu ui(i a"ta D - ,t de multe pot "-i "pun . +up ce "e %ndi pu(in, Sir Mor%an "pu"e H - Spune-i totul de"pre afacerile noa"tre din !aponia, de"pre planul cu armele i de"pre contrabanda cu opium, dac ticloii din parlament o (in tot pe-a lor +ez#luie-i ideile dumitale de"pre comer(ul cu opium i de"pre nclcarea oricrui embar%o, dar nu-i "pune nimic de"pre planul no"tru de a-l pro#oca pe Struan i nici de"pre ce-am pu" la cale pentru a-l di"tru%e :iatul tie cte ce#a de"pre Struan nu-l iubete prea mult, tie ce ticloi "nt in realitate, tie de"pre afuri"itul de +irk i de"pre faptul c l-a uci" pe fratele meu #itre% i toate celelalte = un biat bun, aa c "pune-i ce crezi dumneata de cu#iin(, dar nimic de"pre zahr D - ,um "pune(i, Sir Mor%an +ar ce facem cu lin%ourile "i h5rtiile pe care le-am adu" . Am ne#oie de ce#a cu care " plte"c armele, mta"ea i mrfurile pentru anul ace"ta - Am "-(i trimit din $on% &on% cnd a)un% eu acolo din nou 'orbert a fo"t o micare i"tea(a "-i "ufli lui Struan afacerea cu pro"pec(iunile +aca ie" lo#ele, ai i tu partea ta ,t de"pre =d7ard, trimite-l napoi la $on% &on% pe"te o luna cu o "cri"oare confiden(iala pentru btrnu, mi place biatul, a f5cut impre"ie buna la Shan%hai i la Goth7ell i e"te fiul unui prieten #echi 'orbert "e ntreba cine " fie acel >prieten #echi8 i ce datorie ar fi putut a#ea Sir Mor%an fa( de el pentru a-i lua pe cap o a"emenea %ri)a, cci nu a#ea obiceiul " fie prea amabil cu nimeni +ar era prea #er"at ca " pun ntrebri i i p"tra nedumeririle pentru el, fericit c n curnd nu "e #a mai pune problema " fie n %ra(iile lui :rock =d7ard ;omt "e do#edi a fi un tnr plcut, re(inut, care tia " a"culte, mai mult en%lez dect american i - lucru rar n A"ia - nu era butor -rerea imediat a lui ;re0forth fu"e"e c biatul e"te total nepotri#it pentru felul n care "e fcea comer(ul dur, a-#enturo" din ,hina, care pre"upune be(ii zdra#ene, cci prea de cate%orie uoar n toate, cu e2cep(ia )ocului de cr(i ;omt era un )uctor de brid%e e2cep(ional i deo"ebit de noroco" la poker - #irtute ma)or n A"ia, dar era i acea"ta o #irtute mai curnd teoretic, pentru c el nu )uca niciodat pe mize mari =ra con#in" c =d7ard ;ornt nu "e #a n(ele%e mult #reme cu familia :rock i nimic din ceea ce "e petrecu"e pe parcur"ul cltoriei nu-l fcu "-i "chimbe prerea +in cnd n cnd "urprin"e"e o pri#ire ciudat n ochii lui -utiul e"te nc zpcit, abia a ieit la "uprafa( i tie treaba a"ta, i "pu"e"e el pe cnd l urmrea cum citete "cri"oarea lui Mor%an 'u conteaz, dac cine#a l poate a)uta " "e maturizeze, apoi eu mi-" acela ;ornt mpturi "cri"oarea, o pu"e n buzunar, laolalt cu teancul de bani pe care l con(inea - +omnul Mor%an e"te foarte %enero", nu-4 aa . "pu"e el zmbind 'u a fi crezut niciodat c Abia atept " ncep " n#(, #reau " izbute"c i eu ce#a, o ac(iune, i " # fiu pe plac, dar nu "nt "i%ur c am fcut bine plecnd de la Goth7ell i ,, , nu mi-

am nchipuit niciodat c o " fiu con"iderat "uficient de bun ca " conduc afacerile ca"ei :rock in !aponia dac "au cnd # retra%e(i dumnea#oa"tr 'iciodat,< - Sir Mor%an e"te un "tpn dur, e %reu "-i intri n #oie3 la fel ca tai-panul no"tru, dar e"te drept dac faci ce (i "e "pune * lun e "uficient 1tii " mnuieti armele . - * da Gipo"ta foarte direct l lu prin "urprindere - ,e fel de arme . - -i"tol, carabin, puc, zmbi din nou 'u am omort niciodat pe nimeni, indieni "au alde tia, dar am ocupat locul doi la concur"ul de tir de la Gichmond acum patru ani * umbr trecu pe chipul lui A"ta a fo"t n anul cnd am plecat la 6ondra, ca " lucrez la :rock - '-ai fi #rut " pleci . 'u (i-a plcut la 6ondra . - 1i da, i nu Mama a murit i tatl meu a "ocotit c e mai bine " plec prin lume, iar 6ondra era centrul lumii, ca " "pun aa 6ondra e minunat Sir Mor%an e"te un om dr%u( ,el mai bun om pe care l cuno"c 'orbert mai atept, dar ;ornt nu mai adu% nimic, pierdut n propriile-i %nduri Sir Mor%an nu-i "pu"e"e dect c biatul petrecu"e n mod "ati"fctor un an la firma :rock din 6ondra, mpreun cu ?om, ultimul i cel mai tnr fiu al lui ?0ler :rock +up un an, aran)a"e ca tnruD " fie primit la Goth7ell - Fl cunoti pe +mitri S0borodin care conduce firma ,ooper-?illman de aici . - 'u, dom<le, numai din auzite -rin(ii mei au cuno"cut-o pe !udith ?illman, #du#a unuia dintre partenerii ini(iali - ochii lui ;ornt "e "trn"er i 'orbert ob"er# iar lucirea aceea bizar din ei 'ici ei nu-i plcea +irk Struan, de fapt, l ura3 l n#inuia de moartea "o(ului ei -catele prin(ilor cad a"upra urmailor, nu-i aa . 'orbert r"e, - +a aa e"te - +eci ce "punea(i, dom<le . +mitri S0borodin . - * "-(i plac de el, e tot din "ud D Sun clopotul de ancorare *chii lui 'orbert licrir de nerbdare $ai " co-borm la mal, o " ai curnd parte de "uficient ac(iune - /a( palid #ezi la tai-pan, he0a . "pu"e Ah ?ok - A0ee#ah, #orbete ca o per"oan ci#ilizat, mam, i termin cu bi%uiala a"ta n )ar%on, i "pu"e Malcolm n can-tonez Sttea la ferea"tra biroului "u, cu binocluD n mn i urmri"e debarcarea pa"a%erilor de pe na#a potal l #zu"e i pe 'orbert ;re0forth i acum "e "im(ea foarte bine - ,e brbat . - +ia#olul "trin dup care ai trimi" tu, dia#olul-cu-miro"-urt, mormi ea :trna ta mam muncete prea mult i fiul ei nu #rea " a"culte 4 Ar trebui " mer%em aca" - A0ee0ah, (i-am mai "pu" " nu mai pomeneti de ntoarcerea aca", i "pu"e el pe un ton tio", mai ro"tete o "in%ur dat #orbele a"tea i te mpachetez pe prima lorcea, una murdar, unde ai "-(i "cuipi i inima, dac ai aa ce#a n tine, i n cele din urm Leul Mrii o " te n%hit ?rimite-l ncoace pe dia#olul "trin In zmbet i "trbtu chipul i ncepu " "e "imt i mai bine Ah ?ok plec mormind +e zile n ir l ciclea la cap " "e ntoarc aca", la $on% &on%, dei el i porunci"e " nu mai pomenea"c de"pre treaba a"ta Fl hr(uia att de apri% tot timpul, nct Malcolm era "i%ur c primi"e ordine foarte "tricte de la ;ordon ,hen ca "-l determine " "e "upun >-entru +umnezeu, nici nu m %nde"c pn nu "nt %ata8 Se ntoar"e

chioptnd la biroul lui, bucuro" c di"puta lui cu 'orbert urma " "e ncheie curnd i planul lui minunat #a fi pu" n aplicare - A, bun diminea(a, domnule pa"tor ?7eet, ce dr%u( din partea dumitale " fii att de prompt Sherr0 . - Mul(ume"c, domnule , tai-pan, +umnezeu " te binecu#nteze +du butura repede pe %t, dei Struan ale"e"e n mod inten(ionat un pahar mare - Minunat, , tai-pan +a, mul(ume"c, nc unul, dar mic +umnezeu " te binecu#nteze - i omule(ul acela ca un "ac )erpelit "e l" " cad n "caunul nalt 3 n barb i atr-nau fire de tutun ,e pot face pentru dumnea#oa"tr . - ="te #orba de mine i de domnioara An%@li%ue Areau< " ne c"toreti Sptmna #iitoare - AD -a"torul Michaelma" ?7eet fu ct pe-aci " "cape paharul din mn 4mpo"ibil, %fi el, cln(nind din din(ii fali < - +eloc Mai "nt o mul(ime de precedente cnd termenele "tri%rilor, care trebuie fcute n bi"eric trei duminici la rnd, "-au fcut intr-una "in%ur - +ar nu pot, dumnea#oa"tr "nte(i minor i ea la fel i ea mai e"te i catolic i nu e"te nici o po"ibilitate nu pot D - *, ba aa, po(i, in"i"ta el i-i repet, "i%ur pe ei, ceea ce i "pu"e"e $eatherl0 Sk0e, poreclit >,ere"cul8, "in%urul a#ocat din Yokohama, procuror i a%ent de a"i%urri n acelai timpH /aptul c "nt minor e"te #alabil numai n Ge%atul Init, nu n colonii "au n "trintate i a"ta numai att timp ct tatl e"te n #ia( /aptul c ea e"te catolic nu are importan(, dac pe mine nu m deran)eaz 1i cu a"ta am ncheiat Mar(i 11 #a fi o zi foarte potri#it ca " ne c"toreti, p"trm totul n "ecret pn atunci A"ta-i tot Malcolm "e uita amuzat la Michaelmo" ?7eet care de"chidea i nchidea %ura ca un pete pe u"cat, dar nu reuea " "coat nici un "unet -reotul "e "cul cltinndu-"e, i mai turn un "herr0, l ddu pe %t, apoi "e prbui din nou pe "caun - 'u pot - =i, am fo"t la o con"ulta(ie )uridic i am fo"t a"i%urat c po(i Am inten(ia de a face o dona(ie bi"ericii dumitale i de a in"titui o aloca(ie "uplimentar pentru dumneata i pentru bi"eric n #aloare de cinci "ute de %uinee pe an =ra "i%ur c omul muca"e momeala, cci oferta reprezenta de trei "au patru ori #enitul lui actual i de dou ori mai mult dect l "ftui"e a#ocatul " propun B'u-l r"f(a pe ticlo"ul btrn i bino"C Aom #eni duminic la bi"eric " ne citeti "tri%rile Mar(i #a fi ziua cea mare, n aceeai zi #ei primi o "ut de %uinee n a#an" pentru o"teneala dumitale Mul(ume"c, domnule pa"tor Malcolm "e ridic n picioare, dar ?7eet nu "e clinti din loc i ridic "pre el ochii plini de lacrimi - ,e naiba "-a ntmplat . - 'u pot " fac ce-mi cere(i, blbii ?7eet, nu, nu pot, e impo"ibil Aede(i, chiar dac "fatul pe care l-a(i primit e"te corect, dei eu m ndoie"c, dar, oricum , #ede(i, mama dumnea#oa"tr mi-a "cri" cu ultima pot, ntr-o form cate%oric i mi-a "pu" c tatl dumnea#oa"tr a numit-o pe dn"a tutorele dumnea#oa"tr i c dn"a # interzice " # c"tori(i - lacrimi i cur%eau acum iroaie pe obra)i, (nind din ochii roii ca de febr +umnezeule mare, at(ia bani, nici n-am #i"at #reodat, dar nu pot, nu pot " fac aa ce#a mpotri#a le%ii "au mpotri#a ei *, +umnezeule mare, nu, nu pot D - * mie de %uinee

- *, +umnezeule, nu, nu pot, "e )elui "frit btrnul, orict de mult mi-a dori eu banii acetia nu n(ele%e(i, c"toria ar fi ile%ala, mpotri#a le%ii bi"ericii +umnezeu tie c "nt i eu un pcto" ca oricare altul, dar nu pot i dac mi-a "cri" mie, cu "i%uran( c ia "cri" i lui Sir Eilliam care trebuie " confirme o a"tfel de c"torie +umnezeu " m ierte, dar nu pot -a"torul iei cltinndu-"e din ncpere Malcolm pri#ea n urma lui, fr o #orb, cu mintea %olit, "im(ind c biroul i "e tran"forma"e bru"c n mormnt -lanul pe care l pu"e"e la cale mpreun cu Sk0e era perfect Se #or c"tori rapid, #or fi de fa( numai !amie i poate +mitri, i apoi #or pleca imediat la $on% &on%, dup duel, n aa fel nct " a)un% acolo nainte de ,rciun, aa cum ceru"e mama lui i nainte ca #etile " poat a)un%e la ea An%@li%ue #a #eni cu na#a urmtoare - ,ei pe care +umnezeu i-a unit, nici un brbat i nici o femeie " nu-i de"part, i cnta"e n "truna Sk0e cnd l con"ulta"e - -erfect D = perfect D - Mul(ume"c, tai-pan D ?a2a e"te cincizeci de %uinee A putea 5, a putea primi banii n numerar . ,incizeci de %uinee era e2a%erat +ar chiar i aa, Malcolm i ddu"e douzeci de %uinee i "e ntor"e"e aca" "im(indu-"e uor, cum nu "e mai "im(i"e de cte#a "ptmni - Ai o di"pozi(ie minunat a"tzi, Malcolm Ai #eti bune . - +a, dra%a mea An%el, dar nu am " (i le mprte"c dect miine 4ntre timp n-am putea " #edem foto%rafiile . Gochia ta era cu ade#rat minunat - +ureaz foarte mult pn "e de#elopeaz, nu tiu ce a-nume -oate mine Artai aa de chipe - Minunat Am putea or%aniza o mic petrecere < 4ar acum totul dat pe"te-cap, dei petrecerea fu"e"e pre%tit pentru "eara aceea 3 nu mai era deloc minunat =ra total zdrobit -oate e2i"ta totui o modalitate de a-i for(a mna lui ?7eet . S reia di"cu(ia mine, dup ce-i #a trece primul oc . S H ofere mai mul(i bani . Sir Eilliam . li #eni o idee Sun - +a, tai-pan . - Aar%a", fu%i repede la :i"erica catolic i caut-l pe printele 6eo 4ntreab-l dac poate " treac o clip pe aici - +e"i%ur, tai-pan ,nd trebuie " #in . - Acum, ct mai curnd cu putin(a - Acum, tai-pan . +ar e"te ora me"ei i - Acum, pentru +umnezeu D url Malcom nnebunit de "entimentul neputin(ei care l "ilea "-i roa%e pe al(ii " fac in locul lui pn i lucrurile cele mai "imple, pe care le putea face "in%ur nainte de nenorocirea de la ?okaido +umnezeu "-i bat pe aceti ticloi, +umnezeu " bat i drumul "ta, ?okaido, pentru mine a fo"t ca un >nainte de ,ri"to"8 i >dup ,ri"to"8, numai c rul e"te pentru mine acum, n-a urmat binele Acuma ;rbete-te Aar%a" era alb la fa( n timp ce aler%a "pre bi"eric 4n timp ce atepta, Malcolm ncerca "-i ima%ineze di#er"e po"ibilit(i de a-i for(a mina lui ?7eet, l"ndu-i mintea " rtcea"c i, cu ct treceau minutele, cu atta de#enea mai furio" i mai hotrt - -rintele 6eo, tai-pan, "pu"e Aar%a" i "e ddu ntr-o parte, l"ndu-l pe preot " treac, apoi nchi"e ua n urma lui -reotul incerca "-i a"cund ner#ozitatea -orni"e de mai multe ori ncoace, ca " di"cute cu "enhor-ul trecerea "a la catolici"m, dar de fiecare dat "e opri"e i "e

ntor"e"e, pro-mi(ndu-i c #a re#eni a doua zi, dar n-o fcu"e niciodat, de team " nu fac o %reeal, netiind cum "-i alea% cu#intele 4n di"perare de cauz, apela"e la Andr@ -oncin ca "-i aran)eze o ntre#edere i fu"e"e de-a dreptul ocat de modul n care -oncin, apoi chiar amba"adorul francez n per"oan - care nu i "e adre"a dect e2trem de rar - reac(iona"er amndoi, "punndu-i c o a"emenea di"cu(ie era prematur, "ftuindu-l " n(elea% c lucrarea +omnului cerea rbdare i pruden( i i interzi"e"er ace"t demer" deocamdat - <+iminea(a, "pu"e Malcolm "lab =ra pentru prima oar cnd un comerciant prote"tant l in#ita n biroul "u 4n ntrea%a lume prote"tant, e2i"tau re"entimente puternice mpotri#a catolicilor i a preo(ilor ace"tora, pe care i acuzau de po%romuri "n%eroa"e i rzboaie reli%ioa"e, recente i nc #ii n memorie, amintindu-le de controlul de fier pe care l e2ercitau a"upra noilor con#erti(i i a (rilor pe care le dominau -rote"tan(ii erau ur(i n e%al m"ur de catolici care i con"iderau eretici - +umnezeu " te binecu#nteze, murmur timid printele 6eo nainte de a pleca n %rab din mica locuin( de ln% bi"eric, unde "ttea, "pu"e"e o ru%ciune, "pernd " i "e ndeplinea"c dorin(a pentru care "e ru%a"e atta timp +a, fiule, te a"cult - ?e ro%, #reau " ne c"toreti, pe mine i pe domnioara An%@li%ue Malcolm fu "urprin" el n"ui " con"tate ct de calm i "una #ocea, realiznd bru"c i ceea ce "punea i faptul c trimi"e"e dup preot, dei n(ele%ea foarte bine implica(iile %e"tului i cererii "ale Mama o " aib un atac, prietenii notri i ntrea%a lume o " cread c am nnebunit de-a binelea - +omnul fie ludat, izbucni e2taziat printele 6eo n portu%hez, cu ochii nchii i bra(ele ridicate n "u", "pre cer, ct de minunate "nt cile +omnului, mul(ume"cu-(i (ie +oamne c ai r"pun" ru%ilor mele, c m-ai %"it demn de fa#oarea ta D - ,e . "pu"e Malcolm, pri#ind la el uimit - Ah, "enhor, fiul meu, te ro% " m ier(i, "pu"e el din nou n en%lez, i mul(umeam +omnului c n marea "a mrinimie (i-a artat lumina cea ade#rat - *, un "herr0 . fu tot ce reui Malcolm " r"pund - Ah, mul(ume"c, fiule, dar nu #rei mai nti " te ro%i mpreun cu mine . -reotul "e apropie imediat i "e l" n %enunchi, nchi"e ochii i i mpreun minile pentru ru%ciune Stn)enit de "inceritatea omului - dei di"pre(uia ru%ciunile ace"tuia, con"iderndu-le fr nici o #aloare - i incapabil oricum " n%enuncheze, Malcolm rma"e pe "caun, nchi"e ochii i ro"ti o mic ru%ciune ctre +umnezeu, "i%ur c +umnezeu #a n(ele%e "itua(ia acea"ta "pecial i ncercnd " "e con#in% pe "ine c fcea foarte bine c l punea pe omul ace"ta " fac ceea ce trebuia /aptul c ceremonia ar fi fo"t con"iderat ile%al n lumea lui l intere"a prea pu(in =ra #alabil pentru An%@li%ue -utea " "e apropie de patul con)u%al cu contiin(a mpcat 1i imediat ce furtuna ini(ial "e #a liniti la $on% &on% i o #a cti%a de partea "a i pe maic-"a - "au nu o #a cti%a - imediat ce #a de#eni ma)or, n mai, anul #iitor, o nou ceremonie #a corecta tot ce ar putea fi %reit acum +e"chi"e ochii pe )umtate -rintele 6eo mormia mai departe ce#a pe latinete Gu%ciunea "e prelun%ea, apoi urm i bi-necu#ntarea ,nd totul "e ncheie, printele 6eo "e ridic in picioare, iar ochii lui, ca dou boabe de cafea, "trluceau de beatitudine - ?e ro% "-mi permi(i "-mi torn "in%ur un "herr0, " te "cute"c de durere, fiul meu, "enhor, la urma urmelor, "nt i eu "er#itorul tu, "pu"e el )o#ial ,um "e mai prezint rnile . ,um o duci cu "ntatea .

:ine Acum 6ui Malcolm nu-i #enea "-i "pun printe8 Acumf n le%tur cu c"toria, eu cred - Se #a face, fiule, "e #a face i #a fi minunat, (i promit ,t de minunate "nt lucrrile +omnului, i "pu"e printele 6eo i nu mi-am clcat promi"iunea fcut mini"trului francez, +umnezeu a ndrumat ace"t "uflet chinuit "pre mine 'u-(i face %ri)i, "enhor, e"te #oin(a +omnului c ai apelat la mine i "e #a face ntru "la#a lui +umnezeu D -rintele 6eo i oferi i lui Malcolm un pahar plin i i turn i lui, dnd pu(in pe alturi -entru fericirea ta #iitoare i pentru mila +omnului -rintele bu, apoi "e aez pe "caun cu un aer foarte prietene"c, pe acelai "caun care fu"e"e ocupat cu pu(in timp mai nainte de un om cu attea "crupule Malcolm "e "im(ea nelinitit, fr "-i dea "eama de ce - Acuma, nunta ta #a fi cea mai frumoa", cea mai mare care "-a oficiat #reodat, "pu"e preotul, nflcrndu-"e de propriul entuzia"m, iar Malcolm "e "im(i bru"c mult mai tri"t, pentru c ar fi #rut ca acea"t c"torie temporar " fie trecut "ub tcere - 'e trebuie un cor i or%, od)dii noi i cupe de ar%int pentru mprtanie, dar nainte de ace"te detalii, fiule, "nt o mul(ime de alte planuri minunate pe care trebuie " le di"cutm +e e2emplu, copiii acuma #or fi "al#a(i, cci #or fi catolici i "ufletul lor nu "e #a mai chinui n pur%atoriu i nici n focul etern al infernului D Malcolm i dre"e #ocea i "pu"e H - +a, c"toria trebuie " fie "ptmna #iitoare, mar(i e cea mai bun zi -rintele 6eo pli - +ar e"te #orba de trecerea ta la catolici"m A"ta dureaz i - +e fapt eu nu dore"c " trec la catolici"m, adic nc nu, dar "nt de acord, "5nt de acord H copiii mei " fie cre"cu(i n reli%ia catolic Aor fi cre"cu(i cu to(ii aa cum trebuie, i "punea n "inea lui, i #or fi inteli%en(i - "e "im(ea de)a cam ru * " fie fn "tare "-i alea% "in%uri reli%ia cnd #or fi adul(i dar ce tot aiurez . ,u mult nainte de a"ta #oi fi c"torit aa cum "e cu#ine, ntr-o bi"eric de-a noa"tr - ?e ro%, "ptmna #iitoare, mar(i, a"ta ar fi ziua *chii preotului nu mai zmbeau - 'u ai inten(ia " mbr(iezi ,redin(a Ade#rat . 1i atunci, ce "e #a ntmpla cu "ufletul tu cel nemuritor . - 'u, mul(ume"c, deocamdat nu +ar, "i%ur, am " m mai %nde"c Sufletele copiilor a"ta e"te important Malcolm ncerc " "e e2prime ce#a mai coerent Acum, n le%tur cu c"toria, a #rea " fie o ceremonie intim, "impl, mar(i o " - +ar "ufletul dumitale nemuritor, fiule D +umnezeu (i-a artat lumina cea ade#rat, "ufletul dumitale e"te chiar mai important dect acea"t c"torie - +a, binen(ele" c am " m mai %nde"c Acum n" e #orba de c"torie Mar(i ar fi perfect -reotul i "coa"e ochelarii Mintea i era frmntat de bucurii i "peran(e, de ntrebri i temeri i "emnale de alarm - +ar, fiule, lucrul ace"ta nu e"te po"ibil din mai multe moti#e /ata e"te minor, nu-i aa . ?rebuie " "e ob(in con-"im(mntul tatlui ei, trebuie aprobate documentele 1i dumneata la fel, aa e"te . - Are(i " "pune(i c "nt minor . Malcolm "e for( " rd nep"tor 4n cazul meu, nu e"te #orba de aa ce#a, cci tatl meu e"te mort Aa e"te le%ea en%lezea"c Am #erificat cu domnul cu domnul Sk0e Geui " e#ite la timp " folo"ea"c porecla, dar "e ble"tem oricum n %nd c adu"e"e #orba de"pre el, cci i aminti"e bru"c ceea ce i

"pu"e"e An%@li%ue i anume c printele 6eo l ura pe omul ace"ta, dete"ta porecla pe care i-o lua"e, l con"idera un a%no"tician #dit, un om abominabil - ,u per"oana aceea . Aocea printelui "e n"pri -rerea lui #a trebui e#ident confirmat de Sir Eilliam, nu e"te o per"oan de ncredere, ct de"pre tatl "enioritei, ace"ta poate #eni oricnd de la :an%kok, nu . - ="te "e pare c "-a ntor" n /ran(a -rezen(a lui nu e nece"ar +omnul Seratard l poate nlocui foarte bine Mar(i #a fi perfect - +ar, fiule, de ce atta %rab . Snte(i amndoi att de tineri, a#e(i toat #ia(a n fa(a #oa"tr, e mai important " te %ndeti la "ufletul tu D -rintele 6eo ncerc " zmbea"c A fo"t #oia +omnului " #ii la- mine, ntr-o lun "au dou - 'u, nu ntr-o lun "au dou, "pu"e Malcolm, "im(ind c e"te %ata " e2plodeze, cu #ocea %tuit de furie Miercuri "au mar(i, te ro% Mai %ndete-te, fiule Sufletul tau cel nemuritor #a fi 3 - Mai d-l ncolo de "uflet Malcolm fcu o pauz ca "-i recapete controlul de "ine M %ndeam " nze"trez i bi"erica, dei nu e"te deocamdat bi"erica mea, m %ndeam aadar "-o nze"trez frumo" -rintele 6eo auzi >deocamdat8 i ,,frumo"8 i n(ele"e c lucrarea +omnului pe pmnt a#ea ne#oie i de "lu)itori practici i de "olu(ii pra%matice 1i de fonduri 1i de influen( 1i ace"te dou lucruri e"en(iale nu puteau #eni dect din partea celor de #i( nobil i bo%a(i i nu era ne#oie de nimeni ca "-i amintea"c de faptul c tai-panul 'obilei ,a"e era i una i alta i c n ziua aceea fu"e"e realizat un pa" uria n "lu)ba +omnului, cci i "e ceru"e o fa#oare i copiii #or fi "al#a(i, chiar dac ace"t "rman pcto" "e #a mi"tui n flcrile #enice /u "cuturat de un fior, mhnit pentru ace"t tnr i al(ii ca el care #or trebui " "ufere ace"te chinuri #enice, cnd mn-tuirea era att de aproape 6" la o parte acea"t problem < Aoin(a +omnului e"te #oin(a +omnului - ,"toria "e #a face, fiule, nu te teme, (i promit , dar nu "ptm5na #iitoare i nici pe"te dou "ptmni, "nt prea multe ob"tacole Malcolm "im(i c inima i "t " ple"nea"c - +umnezeule Atotputernic, dac nu poate a#ea loc "ptm5na #iitoare, "au, n cel mai ru caz, pe"te dou "ptmni, nu mai are nici un ro"t - ori acum, ori deloc - :ine, dar de ce . 1i de ce " fie n cerc re"trn", fiule. - ?rebuie " fie acum "au deloc, repet Malcolm, cu fa(a cri"pat -rinte, %"ete-mi, te ro%, un prieten un prieten bun, am ne#oie de a)utor -entru +umnezeu, e"te un lucru aa de "implu " ne c"toreti D - +a, de"i%ur, e"te foarte "implu pentru +umnezeu, dar nu i pentru noi, fiule -reotul oft i "e ridic n picioare Am " m ro% la +umnezeu " m lumineze M ndoie"c totui, cine tie -oate ?rebuie " fiu foarte "i%ur ,u#intele rma"er plutind n aer - +ete"t "-(i "trope"c cu murdrie trandafirii "peran(ei, tai-pan, "pu"e Sk0e, tro"nindui de%etele, aplecat pe"te biroul din oficiul lui murdar, dar pentru c mi ceri o con"ulta(ie profe"ional, pot "-(i "pun c nu e cazul " ai ncredere n printele 6eo, nu #a mica nici un de%et pn nu te con#erteti la catolici"m '-are cum " fac treaba repede i nici nu te-a "ftui " mai apelezi la el, pentru c #a ncerca " te mane#reze ca pe o marionet, termenele tale att de #itale #or trece i nu #ei face nici o i"pra# - Atunci, pentru numele lui +umnezeu, ce " fac . Sk0e ezit, i "ufl na"ul ca un cartof, i ter"e pince-nez-ul cu lentile mici - o mane#r obinuit la el ca "-i dea timp " %ndea"c, " acopere o %reeal "au, ca n cazul de

fa(, " pre#in o izbucnire de furie =ra pentru prima oar cnd o per"oan important recur%ea la "faturile lui de cnd i pu"e"e firm pe cont propriu H $ Sk0e, ="% fo"t Moodle, -utfield i 6eech, )uriti i a#oca(i, 4nn" of ,ourt, 6ondra, ini(ial la ,alcutta, n urm cu zece ani, apoi n $on% &on% i, de curnd, aici 4n "frit, dup atta timp, a#ea un client perfect H bo%at, cuprin" de nelinite i n%ri)orare, cu o problem "impl, dar care putea de#eni foarte complicat, cu po"ibilit(i uriae n per"pecti#, din lea%n pn n mormnt 1i cu onorarii mari pentru o "olu(ie dintre multele pe care le putea oferi, unele bune, altele radicale - 'u-mi pot ima%ina o "itua(ie mai delicat, "pu"e el cu un aer "olemn, )ucndu-i rolul i pri#ind cu admira(ie la tn-rul din fa(a lui care i plcea nu numai n calitate de client, apoi i oferi o "olu(ie H 'odul ;ordian, nu-i aa . Malcolm era n culmea di"perrii =ra clar c a#ocatul a#ea dreptate, nu "e putea a#ea ncredere n printele 6eo ,hiar dac m con#erte"c +ar nici nu pot, a"ta ar fi chiar prea mult -ri#i bru"c la cellalt H - 'odul . 'odul %ordian . Acela a fo"t rezol#at "implu Ili"e l-a tiat n dou D Adic, nu, $ercule D - Scuza(i, Ale2andru cel Mare n anul 333 e n - 'u conteaz cine l-a tiat, nu e"te acea"ta problema H A)ut-m " tai i eu nodul meu i #ei a#ea toat recunotin(a mea i cinci "ute de %uinee Se auzi tunul de "emnalizare al ,pitniei -ortului care r"un dea"upra ntre%ii colonii -ri#ir amndoi pe ferea"tra acoperit de muce%ai - biroul lui Sk0e "e afla n cldirea 6unkchurch care era i antrepozit, cu fa(a "pre mare Spre marea lor bucurie #zur cum toat flota ocolete promontoriul, aliniat perfect, cu #a"ul amiral n frunte i cu "tea%uri arborate pe"te tot Se "im(ir cuprini de mndrie i de uurare Se auzir "al#e de "alut de pe #a"e i de pe mal, fre%ata -earl fiind cea mai e2uberant dintre toate +in"pre flot "e auzir "al#ele de r"pun" ,ei doi brba(i tuir "curt - Acuma ne putem de"curca mai uor cu )aponezii i putem "fori liniti(i n paturile noa"tre, "pu"e Sk0e Se ntoar"e apoi la problema n di"cu(ie, ii in#idia pe Malcolm pentru An%eli%ue i dorea "-l a)ute - 'u e %reu " le nchid %ura )aponezilor, Eillie trebuie " fie mai dur, un pumn de fier ntr-o mnu de fier "au de catifea "e potri#ete n cele mai multe cazuri +ac nu chiar n toate ,a i n cazul dumnea#oa"tr Malcolm "e uit la el - +ar cum . ,um . +ac imi rezol#i problema, po(i "-(i fi2ezi "in%ur onorariul, "e ntin"e obo"it dup cr)e =#ident, ntre nite limite rezonabile, - In moment, tai-pan, "pu"e Sk0e, lu"truindu-i lentilele -re(ul meu nu #a fi m"urat numai n bani, nu n cazul 'obilei ,a"e, "e %ndi in "inea lui 4nfluen(a dumnea#oa"tr m-ar putea a)uta " de#in )udector la $on% &on% D *, ce fericit a fi D Sin%ura mea dilem e"te dac " # dez#lui "olu(ia acum, "au " atept i " ri"c " pierd ini(iati#a * pa"re n pat #aloreaz n" mai mult dect dou n Yo"hi7ara D Genun(nd la aerul "olemn, Sk0e i pu"e pince-nez-ul napoi pe na", care arta acum ca o u cu dou canaturi care i domina fa(a rozalie, de bebelu - Mi-a #enit o idee, tai-pan S-ar putea " fie o "olu(ie pentru problema dumnea#oa"tr +e ce nu face(i ceea ce a fcut mama dumnea#oa"tr . Malcolm rma"e de"cumpnit o clip, apoi "e"iz "en"ul H

- *, #rei " "pui, " fu% cu fata . M-am %ndit i eu la a"ta, pentru +umnezeu, dar unde " fu% i cine o " oficieze ceremonia . Sntem la un milion de mile de Macao - +ar ce le%tur are treaba a"ta cu Macao . ntreb Sk0e - ?oat lumea tie c mama i tata au fu%it i "-au c"torit n :i"erica An%lican din Macao, iar ceremonia a fo"t efectuat repede i cu ma2imum de di"cre(ie din cauza bunicului meu Sk0e zmbi i "cutur din cap - A"ta e"te #er"iune oficial, dar nu cea ade#rat, i-a c"torit cpitanul *rlo#, la bordul cliperului #o"tru ,hina ,loud, n drum de la Macao la $on% &on% :unicul dumnea#oa"tr l fcu"e pe tatl dumnea#oa"tr comandant pe perioada ace"tei cltorii i, dup cum tii, le%ea tai-panului "pune c pe mare comandantul e"te "u#eran ab"olut "i el face le%ea pe mare Struan rm"e"e cu %ura c"cat la el - 'u-mi #ine " cred - -rima calitate a unui bun a#ocat, i eu "int un bun a#ocat, domnule Struan, e"te " tie " a"culte, a doua " aib >na"8 bun pentru fapte i "ecrete, a treia " fie di"cret ="te ct "e poate de important " tii ct mai multe lucruri de"pre clien(ii poten(iali cei mai importan(i - tot ce po(i ti pentru a-i a)uta la anan%hie, lu o priz de tabac i "trnut 'obila ,a" e"te prima firm din A"ia, ncon)urat de le%ende, aa c, imediat ce am "o"it la $on% &on% m-am "trduit " "cot ade#rul din le%end de"pre Struan, :rock, de"pre americanii ,ooper i partenerul lui Eill ?illman, ba chiar i de"pre ru"ul Ser%heie# ,red , Se opri bru"c, *chii tnrului "trluceau, pri#ind n %ol 'u-4 a"culta, de"i%ur c "e %ndea de)a la felul cum " pun n practic "olu(ia oferit - +omnule Struan D - *, m "cuza(i, ce "punea(i . - Aoiam " # prezint "olu(ia acea"ta =2i"t, de"i%ur, i anumite dificult(i, dar a#e(i na#e, cpitani, iar cpitanii na#elor britanice, n anumite "itua(ii, pot oficia c"torii Snte(i tai pan, aa c pute(i da ordine n con"ecin( ;uod erat demon"trandum - =ti nemaipomenit D izbucni Malcolm /anta"tic D +ar eti chiar ab"olut "i%ur n le%tur cu mama i tata . - +a Inul dintre informatorii mei a fo"t Morle0 Skinner, proprietarul ziarului *riental ?ime", un contemporan al lui +irk Struan, un btrn cruia i plcea teribil " "tea la taifa" i " po#e"tea"c de"pre #remurile #echi, iar un alt informator a fo"t n"i doamna /otherin%ill, nainte de a muri e#ident i A(i remarcat ct de pu(in nclina(i "nt oamenii " dea a"cultare celor mai n #r"t care, de fapt, au fo"t martori oculari, ai unor e#enimente. Skinner a murit acum aproape opt ani, l-a(i cuno"cut . - 'u * parte din "peran(ele lui Malcolm "e e#aporar +ac acea"t po#e"te e"te ade#rat, toat lumea din $on% &on% ar trebui "-o tie - +irk Struan "-a hotrt "-o nbue, a poruncit " "e oficieze >o c"torie intim la bi"eric8, ca " nu-i piard cin"tea obrazului A#ea "uficient putere ca " fac lucrul ace"ta, ba chiar l-a fcut i pe cei din familia :rock " cad de acord Ace"ta e"te ade#rul - +ar dac el Malcolm "e opri, "e lumina"e, era o plcere " te ui(i la chipul lui +ar ade#rat "au nu, ce conteaz, nu-i aa .

- :a da, conteaz Ade#rul e"te de o deo"ebit importan( in cazul de fa(, pentru c (i d o arm infailibil mpotri#a mamei dumitale 6a urma urmelor, nu faci dect ceea ce a fcut i ea, nu faci dect "-i urmezi e2emplul - -e +umnezeul meu, iar ai dreptate, apoi continu i mai emo(ionat H Ai #reo do#ad :inen(ele", pro"tu(ule, i "pu"e Sk0e, dar n-o "-o primeti chiar imediat - +a, la $on% &on% +ar mi trebuie un a#an" ca " a)un% acolo - " zicem, cinci mii, a"ta ar include i do#ada 4ar "olu(ia pe care #i-o ofer eu taie i nodul %ordian Am toate do#ezile de care a#e(i ne#oie - +umnezeule Mare, i eu,care credeam c "nt pierdu(i Malcolm "e rezem de "ptarul "caunului Acum nu mai putea "-l oprea"c nimic 1i %ndul ace"ta i limpezi mintea, alun%ndu-i to(i demonii care l chinui"er toat noaptea, "paimele pentru ziua de miine i pentru #iitor - ,e alte fapte mai tii de"pre familia mea i de"pre trecut . - * mul(ime, domnule Struan, "pu"e Sk0e zmbind, dar nu conteaz acum, orict ar fi de pre(ioa"e Malcolm Struan "e ndrepta "pre ca", mai fericit dect i amintea " fi fo"t #reodat 'ici cr)ele i nici durerea nu-l mai "uprau aa de mult ca de obicei 1i de ce nu . Mai c-i #enea " cnte S "e c"torea"c "ptm5na #iitoare cu cea mai frumoa" fat din lume Mama tra" pe "foar cu fine(e - abia atept " #d ce mutr o " fac - di"ear a#em o petrecere i #a fi cu ade#rat o "rbtoare, i 'orbert a "o"it tocmai la timp ca "-l trimit pe lumea cealalt A0eea0h D Di "alut #e"el pe cei pe ln% care trecea, fcndule "emne prieteneti cu mna Se bucura de mult popularitate i era comptimit, dar i re"pectat, n calitate de tai-pan al 'obilei ,a"e +ar, mai mult ca orice, era in#idiat pentru c a#ea " fie "o(ul r"f(atei coloniei Soarele rzbtu i el prin perdeaua de nori, #rnd parc " "e potri#ea"c i el cu "tarea lui "ufletea"c, fcnd " "trlucea"c marea pe care flota "e aeza n ordine n %olf Sir Eilliam "e ndrepta "pre #a"ul amiral ntr-o ambarca(iune cu #"le 'a#a de pot "e afla i ea acolo, printre alte ambarca(iuni ,urierul lor particular, 6ad0 ?e"", care fcea cur"e ntre Yokohama, Shan%hai, $on% &on% i n principalele porturi pn la 6ondra, era pre%tit de plecare, urmnd " ridice ancora n "eara aceea ,pitanul ei ar fi cel mai potri#it, "e %ndi Malcolm, 6a#idare Smith, cm ma"i# i z%omoto", lucra de mul(i ani pentru ca"a Struan, ca cei mai mul(i dintre cpitanii de na#e, dar nu-i plcu"e lui Malcolm niciodat n mod "pecial A fi preferat " ne c"torea"c i " ne binecu#nteze unchiul Sheel0 -cat c n-am tiut ce tiu acuma pe cnd mai era nc aici 'u conteaz, )o"" *ricum, nu pot "-l re(in pe 6a#idarc aici 1i mine oricum n-am putea rezol#a, mai nti trebuie " m ocup de 'orbert ,e-ar fi " m %nde"c la Aincent Stron%bo7, de pe -rancin% ,loud . So"ete duminic i pleac miercuri napoi "pre $on% &on% A"ta mi-ar da "uficient timp "-l lichidez pe 'orbert i " m "trecor la bord nainte ca Sir Eilliam " m dibuia"c 'u trebuie " zbo#e"c prea mult aici, e mult mai bine " m duc la $on% &on%, unde a#em cu ade#rat putere i An%el , pe atunci, de)a "o(ia mea m #a urma pe"te dou "au trei "ptmni Aadar, totul e"te clar 1i a#ocatul iar are dreptate H trebuie " fiu foarte atent i " nu "uflu un cu#in(el nimnui, nici chiar lui An%el, dect atunci -ot " am ncredere n el, a )urat " p"treze taina i onorariul l #a primi ealonat, tot anul, ca " m a"i%ur de de#otamentul lui A0ee0ah, cinci mii D 'u conteaz, mi-a dat "olu(ia, zu c mi-a dat-o D Mul(ume"c lui +umnezeu D 1i acum, o alt hotrre H am " reduc por(ia de licoare, ba

poate c am " renun( de tot la ea Am datoria fa(a de An%el " fiu puternic, "nto" i fr cr)e 1i trebuie " fiu n form ca " pot prelua 'obila ,a" ,u An%el alturi de mine, pot K In tropot de cai care treceau pe lin% el i ntrerup"e re#eria /lutur din mn "pre clre(i i con"tat c "e afla n apropierea bi"ericii, "oarele "trlucea n clopotni(, iar n nri "im(ea miro" de praf i de cal ntr-un elan de recunotin(3 tocmai "e pre%tea " intre " ro"tea"c o ru%ciune de mul(urnire, cnd ob"er# dintr-odat c alupa lor cu aburi, a#n-du-l pe !amie la crm, "e ndrepta "pre debarcaderul lor i a"ta i aminti de "cri"ori, Bi "chimb direc(ia i a)un"e la debarcader e2act n momentul in care alupa "e pre%tea " aco"teze - !amie D "tri% el acoperind z%omotul mainii cu aburi i ii fcu cu mna, n timp ce alupa "e izbea de "cndurile debarcaderului plin de al%e, l #zu pe !amie cum pri#ete pe furi ntr-o parte, apoi i face "emn cu mna, i fu de a)un" o clip "-i #ad chipul, - Ain la bord -i "tn%aci pe punte, cci "e de"curca %reu pe o "uprafa( alunecoa" cu cele dou cr)e, dar reui cum#a " "e "trecoare i i permi"e lui !amie "-l ia de bra( i "-l a)ute " coboare cele trei trepte "pre cabin ,abina era "pa(ioa" i intim, a#ea bnci n )urul unei me"e de ceai i lzi ncuiate "ub ele -e ma" "e afla core"ponden(a ordonat, aran)at pe "cri"ori, ziare, re#i"te i cr(i Lri 4mediat o "cri"oare de la maic-"a n #rful teancului - "cri"ul ei era inconfunda-bil * alt "cri"oare de la ea, adre"at lui !amie, "ttea de)a de"fcut pe ma" - M bucur " te #d, tai-pan - ,e "-a mai ntmplat . - Iite, citete "cri"oarea >-entru informarea ta, fiul meu nu are #oie " "e c"torea"c nainte de a de#eni ma)or, n nici un fel de mpre)urri 6-am informat de)a pe pa"torul Michaelma" ?7eet, pe Sir Eilliam Bcu pota acea"taC i am fcut i un anun( pentru *riental ?ime" BalturatC 6a fel, to(i cpitanii na#elor noa"tre care #in "au pleac din apele #oa"tre au fo"t informa(i n acelai "en" i le-am poruncit " tran"mit mai departe acea"t informa(ie i l-am a#izat i pe Amiralul &etterer Bcu pota de fa(C pentru e#entualitatea c i "-ar prezenta cerere pentru o a"tfel de ceremonie oficiat de #reun cpitan ,eea ce #a face fiul meu dup ce #a mplini douzeci i unu de ani e"te, e#ident, problema lui -n atunci, n fa(a lui +umnezeu, #oi apra intere"ele lui i ale noa"tre ct #oi putea de bine8 Malcolm "im(i c nu mai are aer in plmni i "n%ele i pieri de pe chip Sfie plicul celeilalte "cri"ori adre"ate lui =ra aproape o copie a primei, cu e2cep(ia faptului c era mai per"onala, ncepea cu +ra%ul meu fiu i "e termina a"tfel >="te numai "pre binele tu, fiul meu mi pare ru c trebuie " "pun, dar fata nu are o reputa(ie prea buna - am auzit per"oane oficiale din 4ndo-,hina franceza afirmnd c tatl ei e"te pu" "ub urm5rire pentru fraud i tii i tu c unchiul ei e"te la nchi"oarea datornicilor din -ari" +aca (ii cu tot dina-3 din"ul " fie a ta, f(i-o metre"a, dei mi di"place chiar i acea"ta po"tura, cci "nt "i%ura c nu #el a#ea dect necazuri de pe urma ei 4n ce m5 pri#ete, nu dore"c "-o cuno"c niciodat Snt ncredin(ata c #oi a#ea plcerea " te re#d nainte de ,rciun, cnd #om fi depit i acea"t problem deza%reabil A #rea "-(i mal "criu i de"pre )o"nicia familiei :rock3 dar che"tiunile ace"tea trebuie rezol#ate aici, nu n Yokohama < Mama ta iubitoare D

Men(iunea >- S ?e iube"c8 era la locul ei, a"tfel nct "cri"oarea nu con(inea nici un me"a) "ecret Gup"e atent i ncet "cri"oarea n buc(ele 4i fcu plcere " con"tate ct de "tpn pe "ine era, dar a"ta nu-l eliber de furia pe care o "im(ea, dndu-i "eama c fu"e"e fcut mat< - /emeia a"ta mormi el, fr "-i dea "eama c5 #orbea cu #oce tare, femeia a"ta e o "corpie, o cotoroan( , o harpie aliat cu dia#olul, o #r)itoare, de unde tia ea c Mc/a0 "e uita la el i atepta, foarte n%ri)orat ,nd reui "-i controleze %ndurle Malcolm "pu"e H - 1i n ziar ce e"te . Articolul era "curt H >+oamna ?e"" Struan, n calitate de ef al ,a"ei Struan3 a anun(at a"tzi c 'obila ,a"a #a or%aniza o petrecere "pecial cu ocazia celei de-a 21-a ani#er"ri a fiului ei cel mal mare, Malcolm, i ridicarea "a oficial la ran%ul de tai-pan, n ziua de 21 mai, anul #iitor8 - =i bine, !amie, "pu"e el cu un zmbet amar, nu mai are nimic de fcut ca " m di"tru%, aa e . - +a, "pu"e !amie oftnd, cu inima "trn" Malcolm pri#i na#ele i linia orizontului i dincolo de ea $on% &on%ul i -i"cul i pe to(i prietenii de acolo, i dumanii Acum ea era n fruntea li"tei - 4ntr-un fel, e ciudat ,u cte#a clipe mai nainte, m "im(eam clare pe "itua(ie - ii po#e"ti apoi lui !amie ideea lui mrea(, refuzul lui ?7eet i i e2pu"e planul minunat al lui Sk0e Acum totul nu mai face nici ct o ceap de%erat !amie era la fel de ocat ca i Malcolm Sim(ea c nu-i poate pune mintea n func(iune - -oate c, totui, poate c-l putem con#in%e pe ?7eet -oate o contribu(ie pentru bi"e - A refuzat 6a fel i printele 6eo - 4"u"e ,ri"toa"e, l-ai ru%at i pe el . Malcolm i relat ntre#ederea, pro#ocndu-i nc un oc lui !amie - +umnezeule mare, tai-pan, dac eti att de aprin" ca " mer%i pn acolo poate poate %"im alt cpitan - 'u prea "nt an"e, !amie *ricum, a#ocatul a "pu" " p"trm ct mai mult di"cre(ie pn ce "e con"um e#enimentul, mai ale" fa( de Sir Eilliam, care poate "-l interzic, n-truct i eu i An%@li%ue "ntem minori 1i dac mama i-a adre"at o ntiin(are oficial, ace"ta #a trebui "-i "pun lui Seratard A cti%at :tu-o ar +umnezeu D i a(inti din nou pri#irile a"upra orizontului 4n trecut, cnd "e ntmpla cte o cata"trof - de e2emplu cnd "e neca"er %emenii - dei ea n-o "pu"e"e niciodat direct, el n(ele"e"e c-l con"idera #ino#at, dac ar fi fo"t acolo, poate lucrul acela nu "-ar fi ntmplat ,a i atunci, "im(ea c i dau lacrimile,< dar i le "uprim, ca i atunci, ceea ce fcu "-i "porea"c durerea i ap"area din "uflet +ar >un tai-pan nu pln%e niciodat8 ?otdeauna "e "trdui"e "-i ba%e n cap lucrul ace"ta ="te primul lucru pe care-i-l amintea " i-l fi "pu" - ?ai-panul nu pln%e niciodat, el e"te dea"upra lacrimilor, tai-panul "e lupt, ca +irk, nu pln%e niciodat, i duce po#ara - repeta ea la ne"frit, dei tatl "u pln%ea foarte uor 'u mi-am dat "eama niciodat ct de mult l di"pre(uia =a nu pln%ea niciodat, nu-i amintea "-o fi #zut pln%nd #reodat 'ici eu n-am " pln% Am "-mi duc po#ara !ur c #oi fi demn " fiu tai-pan i #oi fi tai-pan 'iciodat n-o " mai fie >mam8 pentru

mine ?e"", da, numai ?e"" 4i mut pri#irea a"upra lui !amie, "im(indu-"e n%rozitor de btrn, de btrn i "in%ur - $ai " mer%em pe mal !amie ddu " "pun ce#a i "e opri -e chip i "e aternu"e o e2pre"ie "tranie Apoi art cu de%etul "pre "caunul din fa(a lor Acolo erau alte pachete cu core"ponden( - ,e e a"ta . - A"ta e"te e"te core"ponden(a lui Eee Eillie :ertram, noul curier al le%a(iei e"te bolna# i i-am "pu" c o " iau i core"ponden(a lor +e%etele lui !amie tremurau la fel de tare ca i #ocea lui Apuc teancul de "cri"ori =rau le%ate cu o "foar n cruce care era "i%ilat la mi)loc, dar era relati# uor " cau(i pe la col( i " %"eti cele dou "cri"ori ,tre Amiralul &etterer i ctre Sir Eilliam - 'oi , cu pu(in rbdare i , i noroc, ai putea, adic, a putea " le "cot de aici Malcolm "im(i c i "e face prul mciuc H )efuirea -otei Ge%ale era o infrac(iune pa"ibil de pedeap"a cu "pnzurtoarea ,ei doi brba(i rma"er cu ochii a(inti(i la pachetul cu "cri"ori, tulbura(i, chinui(i de temeri ,abina de#eni"e prea "trmt Malcolm nu "punea nimic i "e uita la !amie care tcea, amndoi #l%ui(i Apoi, lund hotrrea de unul "in%ur, !amie ntin"e de%ete tremurtoare "pre pachetul de "cri"ori +ar %e"tul lui l electriza pe Malcolm care lu i el o decizie, "e repezi la pachet, l "mul"e din minile lui !amie i l opri H - 'u, !amie D - = "in%ura cale, tai-pan D - 'u, nu e"te "in%ura cale D Malcolm ndrept "foara, r"ufl uurat #znd c "i%iliul nu fu"e"e rupt, apoi netezi "cri"orile i le pu"e la loc, pe cellalt teanc, "im(ind c nu poate "uferi nici mcar " le atin% 'u "e poate, n%im el cu o #oce abia auzit, n timp ce-i "im(ea i %enunchii moi i "e di"pre(ui pentru acea"t "lbiciune - dar "lbiciune era . '-am "-mi iert niciodat dac dac ai fi prin" i ei bine, tu nu am atta cura) 'u e cin"tit /a(a lui !amie era lac de "udoare - ,in"tit "au nu, cine o " tie . +ac n-o facem3 nu a#em nici o an" -oate c putem %"i un cpitan - poate de-ai lui :rock - au i ei o na# "ptm5na #iitoare Malcolm "cutur din cap, cu mintea %olit /cu un efort " "e concentreze ?oat #ia(a, ori de cte ori fu"e"e n dificultate, "e ntreba"e oare ce ar fi fcut n "itua(ia re"pecti# +irk Struan tai-panul, dar nu reui"e niciodat " %"ea"c r"pun"ul Fntr-un trziu, "frit, "pu"e H - =l ce ar fi fcut, !amie . +irk Struan . !amie l re#zu imediat in memorie pe uriaul dia#ol lin% care fu"e"e i el de cte#a ori, pe atunci, foarte tnr i abia "o"it pe melea%urile a"tea - Ar fi - dup o clip, un zmbet ncepu "i "e "chi(eze pe chip, Ar fi , +irk ar fi da, a"ta e"te ,red c ne-ar fi poruncit i nou i efului de echip, tuturor " coborm la (rm i ar fi pornit cu alupa "in%ur, >"-i fac nite probe, pentru c ce#a nu "una bine8 i dup aceea, cnd ar fi a)un" n lar%ul mrii, la ap adnc, ar fi de"chi" %urile de e#acuare, "-ar fi a"i%urat c pachetul potal e"te le%at de o %reutate "olid, n aa fel nct " nu poat pluti, "-ar fi du" la pupa ar fi ateptat ca alupa " "e umple cu ap, n timp ce i-ar fi aprin" un trabuc, apoi ar fi notat linitit "pre mal S-a atin" el de core"ponden( . +eparte de mine %indul, biete D zmbetul lui !amie era de-a dreptul n%ere"c - +e ce nu .

4nointe de intmplarea de pe ?okaido, Malcolm fu"e"e un nottor redutabil Acum tia c "-ar fi du" ca toporul la fund - '-a reui niciodat " mai a)un% la mal - +ar eu a reui uor, tai-pan - +a, dar nu e"te problema ta, !amie, i chiar dac ai reui, n-ai face dect " mai cti%i #reo "ptm5na, i a"ta nu n"eamn nimic 'u ne putem atin%e de -ota Ma)e"t(ii Sale D $ai " fim de acord " uitm tot ce "-a ntmplat +a . ntin"e mna =ti un prieten ade#rat ,el mai bun prieten pe care l-am a#ut #reodat, iart-m dac #reodat am fo"t dur cu tine !amie ii "trin"e mna cu cldur - 'u, n-ai fo"t Am meritat cele ce mi-ai "pu" 'u "-a ntmplat nimic ?ai-pan , te ro%, ar fi aa de uor - Mul(ume"c, nu -entru a zecea mia oar, Malcolm n(ele"e c el nu era +irk Struan i nu #a putea face niciodat ceea ce putea face tai-panul, n cazul de fa(, nici " "u"tra% "cri"orile, nici " "cufunde toat core"ponden(a nainte de ?okaido, poate c ar fi ndrznit, dar acum acum e"te de o mie de ori mai ru ?okaido, mereu ?okaido, i "pu"e el, cu#ntul i "e nfip"e"e n minte att de adnc nct i #enea " urle - ?rebuie " m de"curc "in%ur Se tr chioptnd pe u"cat, apoi "e du"e aca", n apartamentul "u Sticlu(a era plin, dar nu lu nici o pictur, punnd-o n "ertar cu un %e"t hotrt i tra"e cu %reutate "caunul mai aproape de ferea"tr i "e cufund n el cu un "entiment de uurare Am " n#in%, i promi"e el, ?e ro%, +umnezeule mare, a)ut-m 'u tiu cum, dar An%@li%ue #a fi a mea, am " n#in% durerea, opiumul, ?okaido, i pe ?e"" i am " n#in% , Somnul ii fu adine i reconfortant ,nd "e trezi, An%@li%ue era lin% el i ii zmbea - :un ziua, dra%ule *, dar tiu c ai dormit bine Aproape c e timpul " te "chimbi pentru petrecere - ochii i "trluceau, "e apropie de el, l "rut i n%enunche ln% el ,um te mai "im(i . - ,nd te #d m "imt fericit Aocea lui era plin de dra%o"te, dar nu reuea " acopere n%ri)orarea A"ta o fcu " "e decid ?rebuia "-l "mul% din "tarea a"ta de e2a%erat "obrietate, ca " "e poat bucura de petrecerea de"pre care "pu"e"e c #a fi o "rbtoare - Am o "urpriz pentru tine, "pu"e ea cu un aer pozna - ,e anume . An%@li%ue "e ridic n picioare i ncepu " "e n#rtea"c de parc ar fi dan"at, iar rochia ei de dup-amiaz ncepu " "e umfle - -ri#ete D "pu"e ea la un moment dat i i ridic fu"ta i )upoanele, dez#luind ntrea%a lun%ime a picioarelor ei perfecte, mbrcate n ciorapi de mta"e prini cu )artiere "ub %enunchi, cu un port-)artiet pe"te chilo(eii mici, cu rnduri-rn-duri de dantelu(e Malcolm "e atepta"e " #ad pantalonaii tradi(ionali, pn la %enunchi care acopereau totul ,eea ce #zu l fcu " i "e taie re"pira(ia - ,ri"toa"e +umnezeule ,,, opti el - 'umai pentru bucuria ta, iubitule, "pu"e ea, roind de propria-i ndrzneal, rznd de f"tceala lui, apoi i ridica cochet fu"tele dea"upra capului pentru o clip, l"indu-le imediat "-i cad napoi i i fcu #nt "punnd dintr-o "uflare H

- ="te ultima mod 3 "-a terminat cu pantalonaii D ;ata cu pantalonaii D Gedactorul de la 6e /i%aro "punea c acuma unele dintre cele mai di"tin"e doamne-de la -ari" nu mai poart nici mcar chilo(i cnd mer% la oper, i a"ta pentru plcerea "ecret a iubi(ilor lor - S nu ndrzneti, "pu"e el rznd, molip"it de e2uberan(a ei, apoi Malcolm o prin"e de mn i o aez pe %enunchii lui 'umai %ndul la aa ce#a m "coate din min(i /ata i n%ropa fa(a n umrul lui, ncntat de faptul c "trata%ema i reui"e - ,red c, mai trziu, dup am "-(i opte"c la ureche n timpul #reunei cine din cnd n cnd, "au cnd o " dan"m c i-am uitat aca", numai aa, ca "-l nec)e"c pe prin(ul meu +ar a"ta #a fi numai cnd ne #om c"tori i numai ca " ne amuzm '-ai nimic mpotri#a modei noi, "per, fr pantaloni . - :inen(ele" c nu, r"pun"e el ca un om de lume, dei, n "inea lui, cam a#ea +ac e mod, e mod - Spuneai c petrecerea din a"t-"ear e"te o "rbtorire . :ucuria i "e "tin"e pe dat - +a, aa era +ar ai rbdare cu mine, An%el -e"te cte#a zile am " pot "-(i "pun moti#ul ade#rat - dar #a trebui " mai amn pu(in 4ntre timp, #reau " tii ct de mult te iube"c, te iube"c, te iube"c Spre "ear #remea de#eni "chimbtoare, dar nu influen( cu nimic atmo"fera de la petrecerea lui Malcolm Sufra%eria principal a cldirii Struan fu"e"e conceput anume pentru ace"t "cop i l"a de departe n urm toate celelalte con"truc(ii ci#ile, cu e2cep(ia clubului Ar%int "trlucitor, pahare de cri"tal, cel mai fin por(elan de -ekin, cei treizeci i ce#a de oa"pe(i n haine de "ear "au n uniforme de parad $oa% "e "cuza"e, "punnd c are febr ,ina fu"e"e copioa" i, ca de obicei, "e prelun%i"e Acum3 n murmure de aprobare, ma"a lun% era mpin" la perete -< o mane#r rar, dar aproape obli%atorie atunci cnd An%@li%ue era de fa(, cci to(i oa"pe(ii doreau " dan"eze cu ea ,u e2cep(ia lui !amie, dar numai n "eara aceea H printr-o n(ele%ere anterioar cu Malcolm, !amie "e fcu ne#zut di"cret n timpul #nzolelii ocazionale de mutarea me"ei - imi pare ru, dat nu prea m "imt in "tare " dan"ez, om "-o ter% di"cret de aici, taipan - Amndoi am )urat " uitm ce "-a intimplat pe alup - 'u e"te #orba de a"ta, dar #reau "-mi adun %ndurile 4n "eara aceea An%@li%ue era "in%ura doamn prezent ,elelalte dou, i $oa%, refuza"er, "punind, cu re%ret, c "nt bolna#e Aa c An%@li%ue era mereu "olicitat la #al"uri, i polci cintate de Andr@ -oncin la un pian mare, importat i la "o"ire "aluta cu aplauze, n prim#ar Ge%ula era - cte un dan" pentru fiecare oa"pete, An%@li%ue a#ea #oie " "e odihnea"c dup patru dan"uri i a#ea #oie " "e oprea"c oricnd dorea /a(a i "trlucea i purta o crinolin nou, de mta"e roie, cu #erde, dar fr toate fiarele crinolinei, ceea ce i "ublinia talia i i "cotea n e#iden( pieptul plin, "nii abia acoperi(i de decolteu, aa cum decreta moda de la -ari", depln" de clerul ab"ent i de#orat din ochi de to(i brba(ii din ncpere - +e"tul, me" ami", "pu"e ea dup o or, n ciuda ru%min(ilor celor care nu apuca"er " dan"eze nici mcar o dat cu ea Se ntoar"e la Malcolm, fcndu-i #nt cu e#antaiul foarte nfierbntat Malcolm edea n capul me"ei, pe un "caun mare de "te)ar "culptat, n#e"elit de #in i brand0 4i fcea

foarte mult plcere "-o #ad dan"nd, la fel ca tuturor celorlal(i, dei, ca de obicei, "e "im(ea cumplit de fru"trat de faptul c nu-i ceru"e primul dan" i nici pe ultimul, aa cum ar fi fo"t dreptul lui /u"e"e un dan"ator de e2cep(ie An%@li%ue "e aez pe bra(ul "caunului "u Malcolm i trecu uor bra(ul n )urul taliei, n timp ce bra(ul ei i "e odihnea pe umeri - +an"ezi minunat, An%el - 'ici unul din ei nu e ca tine, opti ea A"ta m-a atra" prima oar la tine, prin(ule =2clama(ii de bucurie o ntrerup"er ,on"tat "tin%herita i nciudat, c de%etele lui Andr@ ataca"er primele acorduri lente, "eductoare, ale can-can-ului Suprat, An%@li%ue "cutur din cap i nu "e clinti din loc Spre "urpriza ei i delectarea ceior prezen(i, -allidar i Marlo7e "e ndreptar "pre mi)locul "lii, cu nite pro"oape le%ate n )urul brului pe"te uniform n chip de fu"te, muzica intr n tempo-ul normal, iar cei doi Fncepur " (opie i " "alte, parodiind dan"ul care "candali za"e lumea ci#ilizat n afara %rani(elor -ari"ului +an"au din ce n ce mai repede i mai repede, ridicndu-i aa-zi"ele fu"te tot mai "u" i mai "u", acompania(i de "tri%tele de ncntara ale a"i"ten(ei ?oat lumea btea ritmul n me"e, din ce n ce mai repede, pn cnd cei doi, roii la fa( i tran"pira(i n uniformele lor "trmte, fcur un ultim "alt de ncheiere i "e prbuir %hemui(i, e2tenua(i, n aplauzele frenetice, de-a dreptul a"urzitoare ale celor de fa( care "tri%au H ,,=ncore, encore8 Gznd mpreun cu to(i ceilal(i, Malcolm o eliber pe An%@li%ue care "e du"e "pre cei doi, i a)ut " "e ridice i i lud pentru eforturile lor -allidar %fia i "e fcea c %eme D - ,red c mi-am di"tru" definiti# "pinarea - 1ampanie pentru armat, rom pentru marin, decret An%@li%ue, li lu de bra( pe amndoi i i adu"e n fa(a lui Malcolm ca " primea"c i alte felicitri 4i zmbi i-i "pu"e H - ,an-can-ul nu prea e pentru mine acum, iubitule, ce zici . - Ar fi cam prea mult - Lu aa, adu% Marlo7e - +a, ncu#iin( Malcolm, "chimbind cu An%@li%ue un zm-bet complice la %ndul "ecretului lor ,nd Andr@ ncepu din nou " cUnte, ale"e un #al" =ra "uficient ca An%@li%ue "-i arate %leznele n timpul piruetelor, dar nu i " dez#luie %e"tul ndrzne( de a nu purta pantalonai +oar el i arta"e articolul din 6e /i%aro i o ncura)a"e, cunotea deci i el "ecretul * urmri"e toat "eara, pe ea i pe to(i cei care "u"pinau n )urul ei, n frunte cu :abcott, care l depea cu un cap pe to(i Fi pri#i"e apoi pe cei doi frumoi al "erii, -allidar i Marlo7e, ncercnd " uite pentru o clip de comarul per"onal, " ia" din cercul "ecretelor care l copleeau, n timp ce An%@li%ue dan"a cu Sir Eilliam Gznd n "inea lui, Andr@ i l" mintea " zburde n #oie, n timp ce de%etele i aler%au pe clape ,e-ar face to(i tia dac ar ti ceea ce tiu eu . +e"pre cercei, de"pre a#ort i cum m-am de"cotoro"it eu de do#ezile crimeD . 1i-ar ntoarce fa(a de la ea ca de la o leproa" to(i fr e2cep(ie, chiar i Struan care acum pare bolna# de dra%o"te, ba chiar el mai mult dect oricare altul +ac lucrurile ar fi ce#a mai altfel, dac a fi la -ari" cu ea "pri)init de 'obila ,a" cu puterea i banii ei i de un "o( ndr%o"tit, dar in#alid, ce de "ecrete a mai putea ob(ine D An%@li%ue ar a#ea ne#oie de o oarecare pre%tire in arta de a fi femeie, att de %rea, de altfel, i-am putea n#eli %hearele n miere i ar de#eni un e2emplar cu ade#rat cla"ic, orice "alon i orice pat ar fi fericit "-o primea"c i odat ce #a fi mucat din Marea

Antoare, puiculi(a a"ta #iclean #a ti " "e nfrupte din plin i "-i plac *are #a a)un%e i n patul meu . Mai de#reme "au mai trziu, fr ndoial, dac a #rea " mai "trn% urubul, dar acum n-o mai dore"c i n-am " m culc cu ea dect ca " m rzbun ="te mult mai amuzanta ca )ucrie i "nt pu(ine lucruri amuzante n lumea a"ta - Minunat idee, Andr@ D -hillip ?0rer "e apropie de el radiind de bucurie Settr0 zicea c tu ai pu" totul la cale cu ei - ,e anume . - ,an-can-ul - A da "pu"e Andr@, de%etele lui mai continuare cte#a m"uri din #al", apoi "e oprir = timpul " facem o pauz3 hai " bem ce#a, "pu"e el, hotrnd c "o"i"e momentul "-l pun pe ?0rer cu botul pe labe, cci erau n public i ace"ta nu putea ripo"ta prea #ehement Am auzit c contractul unei anumite doamne #aloreaz ct "alariul unui mini"tru, "pu"e el n franceza i #zu c ?0rer roete "tn)enit i arunc pri#iri de )ur mpre)ur - -e +umnezeul meu, nu te teme, eu nu "nt o per"oan indi"cret, -hillip, prietene, nu te teme Am in #edere numai intere"ul tu - zmbi amintindu-i de intlnirea lor de la ca"telul Yedo ,he"tiunile de inim nu au nimic a face cu che"tiunile de "tat, dei am con#in%erea c /ran(a ar trebui " "e bucure i ea de prad alturi de Marea :ritanie, nu . - +a "nt de acord, Andr@, da tratati#ele nu mer% prea bine, da mi-e team c "-au mpotmolit ntr-un punct mort < - Ar fi mai bine " #orbim n francez, ce zici . - +a, da ai dreptate, "pu"e -hillip, "co(indu-i bati"ta i ter%ndu-i ele%ant tran"pira(ia care ii inunda"e bru"c fa(a < - 'u mi-am nchipuit c o " fie aa de %reu Andr@ i fcu "emn " #in mai aproape - A"cult, pot " te n#( cum " rezol#i a"ta H nu te duce la ea n noaptea a"ta, chiar dac ai o ntlnire fi2at J mai c-i #eni " rd #znd mutra nefericit a lui ?0rer care rm"e"e cu %ura c"cat +e cte ori (i-am "pu" c trebuie " cunoti anumite "ecrete ale #ie(ii de aici ,red c am " te pot a)uta , dac ai ne#oie de a)utor, - * da, te ro%, "i%ur c da - Atunci . Amindoi i aruncar pri#irile "pre o ma" de rulet care fu"e"e in"talat la cellalt capt al ncperii, de unde "e auzeau e2clama(ii #e"ele i aplauze, cnd An%@li%ue cti%a pe dublu zero - nu "e )uca pe bani n noaptea acea"ta, numai aa, pentru amuzament, pe monede mici, chinezeti, de bronz Aar%a" fcea pe crupierul ?0rer oft - 'orocoa" i la )oc, norocoa" i n dra%o"te - +ar ea "e zbate " cti%e, "pu"e Andr@ tio" i iritat < 1i tu ar trebui " faci la fel A"cult, anuleaz rendez-#ou"-ul din noaptea acea"ta cu /u)iko *, tiu c Gaiko o pre%tete "pecial pentru tine - nu, nu mi-a "pu" Gaiko nimic, una din fetele ei mi-a #orbit de treaba a"ta 'u te duce acolo i nici nu trimite #orb c nu te duci, pur i "implu du-te la alt han, " zicem la $anul ,rinului, ia o fat de acolo, pe cea mai frumoa", una pe nume Yuko - +ar, bine, Andr@, nu #reau " - +ac nu #rei " te culci cu ea, pune-o "-(i fac plcere n alt fel, "au mbat-te, "au pref-te c te-ai mbtat ?e ro% " m crezi c nu ai nimic de pierdut Mine diminea(, cnd 'akama o " aduc #orba de"pre /u)iko, "au de"pre contractul cu Gaiko, f-te c nu auzi i mine "ear repet fi%uraH

- +ar - *n de cite ori 'akama #a pomeni de"pre treaba a"ta, f-te c nu auzi i nu-i "pune nimic altce#a dect c $anul ,rinului e"te mult mai promi(tor i pune-i n #edere tio" " nu #orbea"c cu nimeni de"pre a"ta i mai ale" " nu pomenea"c nimic fa( de mama-"an Gaiko Ai n(ele" pn aici . - +a, dar nu crezi c - 'u, dac nu #rei " nnebuneti i "-o ob(ii pe /u)iko la un pre( ct de ct rezonabil, o " te "toarc oricum, -hillip,< dar nu conteaz, n" nu e"te permi" chiar " te )efuia"c3 e"te #orba de cin"tea obrazului tu 'u di"cuta ace"t plan cu 'akama i poart-te aa cel pu(in o "ptmn - +umnezeule mare, Andr@, o "ptmn . - ?rei "ptmni ar fi i mai bine, btrne Andr@ era amuzat de fi%ura )alnic a lui ?0rer 4(i "al#ez nu numai o mare "um de bani, ci te fere"c i de alte neplceri ="te foarte important " te compor(i ca i cum nu (i-ar p"a de fel, c nu te intere"eaz nici ter%i#er"area lor, nici pre(urile e2a%erate men(ionate de Gaiko, mai ale" cnd e"te #orba de o per"oan oficial de importan(a ta 4 Ar fi bine "-i arunci i lui 'akama che"tia a"ta o dat "au de dou ori +ar nu mai mult, e un tip foarte inteli%ent - +a, da, i tie o mul(ime de lucruri +a, i zi"e Andr@, i a cam #enit timpul " le tiu i eu, ceea ce (i-a "pu" el (ie i ceea ce am miro"it eu "in%ur D ="te intere"ant c tie en%lezete - mul(ume"c lui +umnezeu, "pionii mei "tau cu urechile ciulite, nu numai cu ochii de"chii 6ucrul ace"ta e2plic multe, dei nu n(ele% de ce nu #orbete niciodat en%lez cu mine i nici )aponez cnd l %"e"c "in%ur -re"upun c i-a interzi" Eillie J 'u, continu el linitit, Gaiko o " m roa%e de o mie de ori " inter#in i "-i mi)loce"c o ntilnire +up #reo "ptm5na am " fiu de acord, dar cam fr chef S nu-l lai pe 'akama " "e mai ame"tece n nici un fel i cnd ai "-o #ezi din nou pe Gaiko " fii dur, la fel i cu /u)iko ?rebuie " fii con#in%tor, -hillip - +ar - Spune-i lui Gaiko c a a#ut dreptate cnd a "pu" c trebuie " aib n #edere n primul rind intere"ul tu, mai ale" c tu eti o per"oan oficial foarte important, pedaleaz pe che"tia a"ta, mul(umete-i c (i-a dat timp " analizezi che"tiunea atent , eti ntru totul de acord c e"te mai bine " fii prudent i " cumperi acum contractul unei fete nu e"te o idee bun /olo"ete ace"t termen i nu men(iona numele lui /u)iko - nu uita c, din punctul lor de #edere, n "tadiul actual, nu ne%ocia(i dect o marf ca oricare alta, nu e"te #orba de doamna pe care o adori Mul(umete-i lui Gaiko i "pune-i c, datorit a)utorului ei, te-ai %ndit mai atent i ai n(ele" c a cumpra acum un contract ar fi o %reeal Aei nchiria >"er#iciile fetei8 din cnd n cnd, iar dac >femeia8 e ocupat, "hi%ata %a nai - nu conteaz J #ia(a e "curt etc, etc ?0rer a"culta"e cu aten(ie i n(ele%ea c Andr@ are dreptate, dar "e po"omori"e la %ndul de a nu o #edea pe /u)iko timp de o "ptm5na, cci i-o ima%ina de)a "uferind "ub coap"ele tuturor %ai-)inilor din Yokohama J Snt "nt de acord cu ceea ce "pui, dar nu, nu cred c nu cred c am " pot, adic, #reau " "pun " m prefacD J ?rebuie 1i de ce " nu po(i . 1i ei "e prefac tot timpulH 'u ai ob"er#at c pentru ei minciuna e"te ade#r i ade#rul minciun . /emeile nu au nici o op(iune, mai ale" n 6umea -lutitoare :rba(ii . ,u ei e i mai ru Amintete-(i de :akufu, de ,on"iliul :5trnilor, ce zici de ei i de 'akama, mai ale" de 'akama . Snt n" mari maetri ai

!ocului, a"ta-i totH +e ce " fii un cobai, de ce "-o lai pe Gaiko " te umilea"c i, n acelai timp, " arunci nite "ume pe care nu (i le po(i n%dui i n-ai " (i le po(i permite niciodat J n mimile ei hrpre(e, numai pentru c ncerci "-(i potoleti o dorin( fr "frit cu care ne-a bla%o"lo#it +umnezeu . Andr@ fu "cuturat de un fior ,unotea capcana =ra chiar n ea, n clipa aia Gaiko l "ili"e " treac pe"te limitele po"ibilit(ilor lui financiare :a nu e"te ade#rat, i "pu"e el iritat ="te foarte bine " deformezi ade#rul i " "pui minciuni celorlal(i oameni, dar nu trebuie " procedezi aa i cu tine n"u(i, cci eti pierdut Ade#rul e"te c am a)un" la limit i am trecut pe"te ea cu mare bucurie Acum apte"prezece zile 4n clipa n care Gaiko mi-a artat fata 4n clipa n care am #zut-o, cu prul ne%ru ca pana corbului, cu pielea de alaba"tru i ochii mi%dala(i, am tiut c am "-i dau lui Gaiko i "ufletul din mine i c #oi pi n -rpa"tia Aenic pentru a fi a mea =u, Andr@ -oncin, "lu)itor al /ran(ei, mae"tru n arta "piona)ului, uci%a, e2pert n toate ticloiile omeneti, eu, marele cinic, m-am ndr%o"tit ntr-o clip 'ebunie D +ar ade#rat D 4n clipa n care fata a ieit din ncpere, l"ndu-m nea)utorat i nucit, am n%mat cu mare %reutate H - Gaiko, te ro% -lte"c orict "pui - mi pare ne"pu" de ru, /uran"u-"an, marfa acea"ta co"t mai mult dect ndrzne"c eu " "pun, chiar dac #a fi de a-cord " mear% cu tine, dar nc nu a fo"t de acord - *rice "um, plte"c ?e ro% "-o ntrebi dac con"imte - :inen(ele" ?e ro% " #ii din nou mine, la l"atul "erii - 'u, te ro% 4ntreab-o acum, am " atept ?rebui"e " atepte aproape dou ore 4n timp ce atepta, "e frmnta i "e ru%a i "pera i murea i iar "pera i iar murea ,nd "e ntoar"e Gaiko i i #zu chipul con"ternat, ncepu " moar din nou, dar re#eni cu %rbire la #ia( cnd ea i "pu"e H - 'umele ei e"te $inodeh, ceea ce n"eamn G"rit-de-Soare Are douzeci i doi de ani i a "pu" da, dar mai "nt i unele condi(ii, n afar de bani - ?ot ce dorete $inodeh - Mai bine " a"cul(i nti D Gaiko era mal %ra# dect o #zu"e el #reodat $inodeh "pune c #a fi con"oarta ta, nu (iitoarea ta timp de un an i o zi +ac n acea ultim zi #a decide " rmn cu tine, (i #a da "piritul ei, $inodeh i #a mai "ta cu tine nc un an, i apoi nc unul i tot aa<pina "e #a hotr " te pr"ea"c, "au tu te #ei plicti"i de ea +ac dorete " plece, )uri "-i redai libertatea . - +e acord, ,nd ncepem . - Ateapt, /uran"u-"an A"ta nu e tot 4n ca"a ta nu #or fi nici un fel de o%linzi i nu #ei aduce nici o o%lind ,nd "e dezbrac, ncperea #a fi ntotdeauna n ntuneric, cu e2cep(ia primei da(i * po(i #edea o "in%ur dat, /uran"u-"an Apoi, n momentul n care apare orice "emn "au nceput de de"fi%urare, "au oricnd (i #a cere ea, te #ei pro"terna fr ezitare n fa(a ei i o #ei binecu#nta i #ei fi martorul ei i i #ei da cupa cu otra# "au cu(itul i #ei ramine de fa( pn la moartea ei pentru a aduce oma%iu "acrificiului ei Mintea i "cp de "ub control - -n moare . - Spunea c prefer cu(itul, dar nu tia ce ale% %ai-)inii ,nd reui, n "firit, "-i repun creierul n func(iune, el "pu"e H - =u eu, , " )udec, dac e"te un nceput de de"fi%urare . Gaiko ridic din umeri H

- ?u "au ea, nu conteaz +ac ea "e hotrte "-(i cear a"ta, trebuie "-(i (i promi"iunea ?oate ace"tea #or fi n"cri"e n contract =ti de acord . +up ce rume% pe ndelete, cntri toat %roz#ia "itua(iei i "e mpac cu ea, "pu"e H - Aadar, boala ei e"te numai la nceput, nc nu are "emne . *chii lui Gaiko erau necru(tori, #ocea blnd, n timp ce ro"tea cu#intele ca o "entin(, linitea din camer era att de ap"toare - $inodeh nu are nici o boal, /uran"u-"an 'ici o boal, e"te fr "ti%mat Andr@ "im(i"e c i ple"nete capul la auzul ace"tui >fr "ti%mat8 care ii r"una mereu ca un ecou, prnd c-i "tri%H >+ar tu eti "ti%matizat D8 - +ar, de ce, ce ce . =a tie, atunci de ce e de acord . 1tie de boala mea . - * "er#itoare care atepta pe #eranda de afar, n"pimn-tat de rcnetul lui, de"chi"e para#anul "ho)i +ar, la un "emn al lui Gaiko il nchi"e a"culttoare la loc Gaiko "orbi delicat din "ak@ :inen(ele" c tie, /uran"u-"an 4mi pare ne"pu" de ru 8 =l i ter"e "ali#a care i apru"e la col(urile %urii - Atunci de ce e"te de acord . 1i din nou "e izbi de acea lume ciudata H J $inodeh nu mi-a "pu", mi pare ru 4n n(ele%erea mea cu ea e trecut faptul c nu trebuie "-o obli% "-mi "pun i trebuie " fii i tu de acord cu a"ta 'u trebuie "-o "ilim " ne "pun, a zi" c5 ne #a "pune cnd #a con"idera ea de cu#iin(a < Gaiko r"ufla adinc 4mi pare ru, dar trebuie " fii de acord " "e "crie aa i n contract Acea"ta e"te condi(ia din urm - Snt de acord ?e ro% " faci contractul +up o perioad de ade#rat a%onie J cte#a zile J contractul fu"e"e "emnat i pecetluit i apoi plec cu $inodeh, el "ti%matizat i ea ne"ti%matizat, n culmea frumu"e(ii ei de femeie i mine din nou #a Andr@ fu ct pe-aci " leine cnd o mn l apuc de umr, l "cutur i "e trezi din nou n "alonul lui Struan =ra -hilip care l ntreba H - Andr@, ce e"te, nu te "im(i bine . - ,e . *, da mormi Andr@ 4nima i btea nebunete, o "udoare rece fcea carnea " "e ncrnceneze pe el, cnd i amintea cu#intele H >fr "ti%mat8 i "e %ndea c #a trebui " fie o prim oar, "e n%rozea de clipa aia 1i apoi mine, o - Scuz-m , am a#ut "enza(ia c-mi #d propriul mormnt D Sim(i dintr-odat c ncperea l apa", c are ne#oie de aer Se ridic i porni mpleticindu-"e Goa%-l roa%-l pe $enri " cinte, eu eu nu m "imt "cuza(i-m, trebuie " plec Iluit, ?0rer pri#ea n urma lui :abcott ocoli ma"a de rulet i "e apropie de el - ,e "-a ntmplat cu el . Arta de parc ar fi #zut o "tafie, - 'u tiu, ;eor%e =ra foarte bine, n-a#ea nimic, i dintr-odat "-a fcut alb ca #arul, cur%eau apele pe el i mormia ce#a de nen(ele" - A(i #orbit de"pre ce#a anume . - 'u cred, m "ftuia cum "c m port cu /u)iko i Gaiko3 nu era #orba de"pre el Fl urmrir cu pri#irea pe Andr@ care pr"ea camera de parc uita"e de toat lumea :abcott ridic din "prncene - 'u e n apele lui, de obicei e biat de #ia( Srmanul biat, i "pu"e :abcott n "inea lui, trebuie " fie din cauza bolii lui - "-mi a)ute +umnezeu "-i %"e"c un tratament, dar-ar +omnul " e2i"te un tratament - 1i dac tot #orbim de bie(i de #ia(, nu tiam c eti un dan"ator att de bun

- 'ici eu, r"pun"e uriaul, izbucnind n r" Am fo"t in"pirat, mademoi"elle in"pir pe toat lumea, cci eu, de re%ul, dan"ez ca un rinocer - i aruncar amindoi o pri#ire pe furi Are un farmec e2traordinar fata a"ta i un r" att de molip"itor - +a, Malcolm e un om noroco" Scuz-m, trebuie " m duc "-l ro% pe $enri "-l nlocuia"c pe Andr@ :abcott o urmrea pe An%@li%ue ,e curio" c un doctor poate e2amina o pacient fr " "e tulbure, chiar cnd e #orba de o pacient ca ea, i "punea el 'u m-am "im(it e2citat niciodat cnd am con"ultat-o, la &ana%a7a "au aici, dei nu am e2aminat-o niciodat mai intim, n-a fo"t niciodat ne#oie, dect acum cte#a "ptmni cnd a a#ut neplceri le%ate de ciclu Atunci ar fi fo"t ne#oie de un e2amen mai amnun(it, dei n-a fo"t de acord '-am mai #zut-o niciodat att de palid i cu buzele att de albe +ac "tau " m %nde"c, "-a purtat foarte ciudat, nu m-a l"at deloc " m apropii de ea m-a l"at " intru la ea n camer numai o clip, de parc a fi fo"t "trin, dei n "eara precedent, cnd i napoia"em crucifi2ul, i-am a"cultat inima, pieptul i "tomacul i "-a comportat ca o pacient normal 4mi aminte"c c a#ea un pul" cam a%itat, fr #reun moti# anume ,urioa" comportare D *are "-mi fi "cpat ce#a . "e ntreb el, urmrindo cu pri#irea, la ma"a de rulet, debordnd de #italitate, btnd din palme cu o bucurie copilrea"c cnd cti%a pe rou "au pe ne%ru, n timp ce Ser%heie# i ceilal(i o n#(au rafinamente aleartei )ocului de noroc = ciudat c nu poart cruciuli(a, aa cum fac cei mai mul(i catolici, cu att mai mult cu ct era un dar de la adorata ei mam - A fo"t o petrecere e2trem de reuit, Malcolm, "pu"e Sir Eilliam, apropiindu-"e de el i nbuindu-i un c"cat = timpul " m retra% - 'u mai dori(i un brand0 . Malcolm edea la %ura cminului, unde flcrile abia mai plpiau acum - 'u, mul(ume"c, om but de"tul ="te o lad0, Malcolm J +a, con"im(i el mndru, nmuiat acum de #in i de brand0, care i mai amor(eau durerile i i calmau panica pro#ocate de %ndul la #iitor 'u erau la fel de puternice ca doctoria aceea, i zi"e el, dar nu conteaz, e"te, oricum, mai bine, J :ine, noapte bun D Sir Eilliam "e ntoer"e, apoi adu%H *, apropo, ai putea " treci mine pe la mine, la orice or i(i con#ine Malcolm pri#i imediat "pre el, iar %ndul la "cri"oarea mamei lui il fcu " "imt ace de %hea( n "tomac J S zicem, la un"prezece . J -erfect, la orice or +ac te rz%indeti, mi "pui J 'u, la un"prezece +ar de"pre ce e"te #orba, Sir Eilliam -oate atepta pn mine, nu-i nimic ur%ent, J +e"pre ce e"te #orba Sir Eilliam . Azu compa"iunea din ochii care l pri#eau, poate c era mil Sim(i cum i crete nelinitea ="te #orba de "cri"oarea de la mama, nu-i aa . Mi-a "pu" c #-a "cri" i dumnea#oa"tr cu pota de a"tzi Q +a, aa e"te, dar numai par(ial Am fo"t a#ertizat c #oi primi o "cri"oare -rima problem era 'orbert, acum c "-a ntor" Sper c oce"t duel "tupid #-a ieit din cap la amndoi J :inen(ele" Sir Eilliam mormi fr " par prea con#in", dar nu coment n nici un fel 'u putea face nimic dect " a#ertizeze ambele pr(i, iar dac nu era a"cultat, " aplice le%ea J Snte(i a#ertiza(i amndoi J Mul(ume"c Si al doilea lucru .

J 4n al doilea rnd am fo"t informat oficial de"pre planul %u#ernului de a interzice comer(ul cu opium tuturor na#elor britanice, de a di"tru%e planta(iile noa"tre de opium din :en%al i de a le replanta cu ceai 4ntruct dumneata ai condu" dele%a(ia care a pu" ntrebri i "-a pln" de ace"te z#onuri, am dorit " fii primul care afl J A"ta o " ne di"tru% comer(ul n A"ia, comer(ul cu ,hina i #a duna enorm economiei britanice J 4n planul imediat #a cauza, ce-i drept, multe necazuri Mini"terului de nante, dar e"te "in%ura atitudine moral * m"ur care ar fi trebuit luat cu mul(i ani n urm :inen(ele" c imi dau "eama de dificultatea rezol#rii problemei ar%int, opium, ceai i de hao"ul pe care l #a crea in #eniturile (rii Sir Eilliam "i "ufl na"ul, "tul pn pe"te cap de acea"ta problem care traca"a"e i hr(ui"e Mini"terul de =2terne ani de zile Mi "e pare c am rcit 9i-a "u%era " con#oci o edin(a pentru "ptmna #iitoare, ca " #edem cum putem reduce la minimum urmrile ace"tui hao" - * " aran)ez D - ="te o idee toarte bun "a a#em planta(ii proprii de ceai dra% Malcolm "pu"e Sir Eilliam * idee minunat D putea " te intere"eze faptul c primele planta(ii de prob din :en%al au fo"t ob(inute cu "emin(e "coa"e prin contrabanda, 8in ,hina i adu"e n ;rdinile &e7 de Sir Eilliam 6on%"taff, %u#ernatorul $on% &on%ului, pe #remea bunicului dumitale, atunci cnd "-a ntor" aca" - +a, tiu, am i %u"tat ceaiul acela, e"te amar i ne%ru i nu are nimic din delicate(ea ceaiului chinez, nici mcar, a celui )aponez, "pu"e Malcolm impacientat ,eaiul putea atepta oricum pn a doua zi Altce#a . ntreb el - 4n "frit, "cri"oarea mamei dumitale, adu% Sir Eilliam pe un ton oficial 'u e"te cderea ;u#ernului Ma)e"t(ii Sale i a oficialit(ilor " "e ame"tece n #ia(a particular a cet(enilor ,u toate ace"tea, mama dumitale "ubliniaz faptul c eti minor, c ea e"te printele "upra#ie(uitorilor i tutorele dumitale le%itim Am obli%a(ia " nu aprob nici un fel de c"torie fr con"3im(mntul tutorelui, n cazul de fa(, al ambilor tutori, al dumitale i al fetei Fmi pare ru dar le%ea e le%e J 6e%ile mai pot fi i ele ocolite - Inele le%i, Malcolm, "pu"e Sir Eilliam blnd A"cult, nu tiu ce probleme "nt ntre tine i mama ta i nici nu dore"c " aflu - mi-a atra" aten(ia i a"upra articolului din ?ime" care poate fi interpretat n fel i chip, nu ntotdeauna i nu neaprat de bine ,nd te #ei ntoarce n $on% &on% "nt "i%ur c o #ei con#in%e " treac de partea dumitale i, oricum, #ei de#eni ma)or n mai, ceea ce n"eamn de"tul de curnd - 'u e aa, Sir Eilliam, "pu"e el, amintindu-i i de "fatul pe care l primi"e de la ;ordon ,hen, "faturi de la brba(i care nu tiu ce e"te dra%o"tea, ii zi"e el fr rutate, mai curnd cu mil Mai "nt o mie de ani pn atunci - ,hiar i aa, "nt "i%ur c #a fi bine pentru amndoi 1i $enri %ndete la fel - A(i di"cutat che"tiunea i cu el . - 4n particular, de"i%ur ,on"ulul francez din $on% &on% o cunoate pe An%@li%ue i tie i de afec(iunea pe care (i-o poart fata, mai bine zi", de afec(iunea #oa"tr reciproc ="te o fat minunata i #a fi o "o(ie minunata, indiferent ce probleme ar a#ea tatl ei Malcolm roi - 1ti(i i de"pre el . ,hipul lui Sir Eilliam "e n"pri i mai tare

J *ficialit(ile franceze din Siam "nt foarte n%ri)orate3 "pu"e el cu delicate(e =#ident c l-au informat i pe $enri3 care, pe bun dreptate, m-a informat la rindul lui pe mine, cerndu-mi a)utorul Scuz-m, dar e"te #orba de o che"tiune de intere" public +e fapt, trebuie " fii contient de faptul c tot ceea ce "e refer la 'obila ,a" e"te o che"tiune de intere" public, adu% el abtut, cci i plcea Malcolm i re%reta atacul be"tial de pe ?okaido Ace"ta e"te pre(ul renumelui nu-i aa . mai "pu"e Sir Eilliam - +ac, dac mai afla(i ce#a, a aprecia foarte mult dac H dac mi-a(i comunica ct mai curnd - +a, am " te (in la curent 4n particular Malcolm pu"e mna pe "ticla cu brand0 H - Snte(i "i%ur c nu mai dori(i . - 'u, mul(ume"c - =2i"t #reun r"pun" la problema mea . - 9i l-am dat de)a Sir Eilliam "e "trdui " p"treze un ton neutru pentru a-i a"cunde iritarea, ca i cnd cte#a luni ar a#ea o importan( att de mare, fata nu e moart aa cum a murit Aertin"kaia i nu e nici pe departe att de minunat ca aceea D Liua dumitale de natere #a #eni n curnd i pn la $on% &on% nu "nt dect opt "au nou zile de drum :inen(ele" c #ei fi bine #enit mine la ora un"prezece, ca " mai "tm pu(in de #orb 'oapte bun, Malcolm, i nc o dat, mul(ume"c pentru petrecere =ra trecut de miezul nop(ii Malcolm i An%@li%ue "e "rutau ptima pe coridorul dintre apartamentele lor n#ecinateH ,oridorul era cufundat n ntuneric, nu erau dect cte#a lmpi pentru noapte An%@li%ue ncerca " "e "tpnea"c5, dar l dorea i ea pe Malcolm, din ce n ce mai mult, cu fiecare zi care trecea, cldura lui o nclzea i pe ea, iar n "eara aceea l dorea mai mult ca oricnd, la fel ca i el - !e t<aime, murmur ea din toat inima - ie t<aime au""i, An%el An%@li%ue l "rut nc o dat, mbr5(indu-l, apoi "e retra"e din nou de pe mar%inea abi"ului i i recpta "uflarea < - !e t<aime A fo"t o petrecere att de frumoa"aH - ?u ai fo"t ca o ampanie An%@li%ue l "rut pe ureche, petrecindu-i bra(ele n )urul %itului lui nainte de ?okaido trebuia " "e ridice pe #r-furi =a nu-i ddu "eama de diferen(, el n", da - 4mi pare aa de ru c trebuie " dormim "eparat - 1i mie +ar nu mai e mult, "pu"e el +urerea l "%eta din nou, dar o "uport Aa, "pu"e el, pri#ind-o lun% n ochi Somn uor, iubita mea :uzele lor "e atin"er nc o dat i i murmurar noapte bun o dat i nc o dat Apoi "e auzi z#orul de la ua ei Malcolm i lu cr)ele i "e tir "pre apartamentul "u, fericit i tri"t, n%ri)orat i nep"tor Seara fu"e"e un ade#rat "ucce", An%@li%ue fu"e"e mul(umit, oa"pe(ii lui "e "im(i"er foarte bine, dar el i a"cun"e"e dezam%irea cauzat de euarea planurilor i reui"e chiar " depea"c momentul acela "tn)e-nitor cu core"ponden(a, i nu-l permi"e"e lui !amie " ia ho-trri n locul lui $otrrea aceea fu"e"e corect, i "pu"e"e el, dei +irk ar fi procedat altfel 'u conteaz, eu n-o " pot fi niciodat ca el, dar eu "nt n #ia( i el e mort, iar a#ocatul mi-a promi" " caute o "olu(ie i pentru "cri"orile mamei i pentru noua ntor"tur a norocului meu - ?rebuie " fie o ieire, tai-pan, "pu"e"e a#ocatul, trebuie " e2i"te un r"pun" Am " in#entez ce#a nainte de a pleca la $on% &on%, ai ne#oie de acea do#ad, orice "-ar ntmpla

*chii i "e ndreptar "pre ua din"pre apartamentele lor care rmnea permanent z#orit pe timpul nop(ii cu a"entimentul amndurora '-am " m mai %nde"c la An%@li%ue, nici la z#or, nici la faptul c e"te "in%ur 'ici la eecul planului meu cu c"toria Mi-am fcut acea"t promi"iune i am " mi-o (in Mine am " m %nde"c la ziua de mine D ,a de obicei, )umtatea de caraf de #in "e afla pe noptiera lui, mpreun cu cte#a fructe - mandarine, man%o de la 'a%a"aki, apoi brnz en%lezea"c, ceai rece pe care l bea ntotdeauna n loc de ap, un pahar i o "ticlu( mic -atul era fcut, cmaa lui de noapte ntin" pe el Ia "e de"chi"e deodat - $ello, tai-pan =ra ,hen, #aletul 'umrul Inu, cu zimbetul lui care ii dez#luia to(i din(ii i care i plcea att de mult - ,hen a#u"e"e %ri) de el dintotdeauna, de cnd i putea aduce a-Hminte3 de cnd Ah ?ok i fu"e"e amari, amndoi foarte credincioi, foarte po"e"i#i i amndoi foarte neciopli(i =ra "cund i foarte puternic, cu o coada de pr #i%uroa", o fa( rotund pe care "e lfia n permanen( un zmbet care nu "e re%"ea ntotdeauna i n ochii lui - -etrecerea ta a fo"t demn de mpratul &un% - A0ee0ah, "pu"e Malcolm amrt imediat, cci tia ce #rea " "pun btrnul R /ie ca #aca cea mare " urineze pe %enera(iile tale urmtoare Aezi-(i de treburile tale i (ine(i prerile pentru tine i nu te purta de parc ai fi n"cut "ub "emnul Maimu(ei Ace"ta era "emnul zodiacal al oamenilor n(elep(i Aparenta %lum a lui ,hen, ca n cazul celor mai mul(i chinezi, a#ea mai multe "en"uri H mpratul &un% care domni"e n ,hina cu apro2imati# patru milenii n urm, era #e"tit pentru trei lucruri H pentru %u"turile "ale epicureice, pentru petrecerile copioa"e pe care le or%aniza i pentru >cartea8 "a -e timpurile acelea nu e2i"tau cr(i, ca atare, ci numai "uluri Implu"e un "ul ntre% cu un tratat amnun(it, prima >carte a pernei8, de#enit ulterior "ur" de in"pira(ie pentru altele "imilare care "e ocupau de mpreunarea brbatului i a femeii, de toate po"ibilit(ile i ri"curile po"ibile, de modalit(ile de perfec(ionare a clima2ului, denumirile di#er"elor pozi(ii i amnunte de tot felul n le%tur cu ele, de"crierea di"poziti#elor, licorilor i tehnicilor celor mai adec#ate i "faturi cum "-(i ale%i partenerul fizic perfect -rintre alte "faturi n(elepte H > e"te limpede c un brbat care are nenorocul " aib un ,lu%r cu In Sin%ur *chi cam mic, nu trebuie " "e nfrunte cu o -oart de !ad ca de iap D S fie un lucru tiut pentru toate timpurile c zeii au ho-trt ca ace"te pr(i, dei par a"emntoare, " nu fie niciodat la fel, ci " "e deo"ebea"c foarte tare ?rebuie " a#em mare %ri) " nu cdem n capcana zeilor, care l-au nze"trat pe om cu mi)loacele nece"are, precum i cu o dorin( la fel de puternic i de permanent ca cea a acului care caut Steaua 'ordului, de a %u"ta bucuriile Gaiului fiind nc pe pmnt - momentul 'orilor i al -loii e"te o a"tfel de bucurie - n acelai timp, pentru propriul lor amuzament, ou ridicat nenumrate ob"tacole n calea Yan%-ului pornit n cutarea Yinului, unele uor de ocolit, altele fr putin( i toate foarte ncurcate 4ntruct omul trebuie " %u"te ct mai mult bucuriile ,erului ct timp e"te nc pe pmnt - cine tie ct de zei "unt 4ntr-ade#r zeii - tao, ,rarea "pre Aalea Minunat, trebuie cercetat, e2aminat ndeaproape, urmat i "tudiat cu mai mult aten(ie chiar dect proce"ul de tran"formare a plumbului n aur 8

,hen ncepu " (opie prin camer, nciudat, dar i n-cntat de cunotin(ele "tpnului "u 'u-i fcea decit datoria - i atr%ea aten(ia a"upra puterii Yin-ului, mai ale" n "eara acea"ta, cnd ea "e fi(i"e n fa(a 8tuturor, dan"a"e i i "ruta"e, i i z%ndri"e Yan%-ul "tpnului, che"tiune a"upra creia mpratul era foarte cate%oric H > un Yan% ner#o" i nelinitit ntr-o familie, cu att mai mult al "tpnului, #a tulbura toat ca"a i de aceea to(i cei ai ca"ei trebuie " depun "trdanii pentru a uura ceea ce nu "-a uurat8 4ar ca"a noa"tr e"te ca un #ie"par, %ndi el dez%u"tat Ah ?ok e"te mai ne"uferit ca oricnd, Ah Soh mormie c trebuie " muncea"c n plu", buctarii "e pln% c nu are poft de mncare, "er#itorii "e pln% c nimic nu-i mai e"te pe #oie i a"ta numai pentru c acea"t trf barbar, mare ct o #ac nu-i face datoria *pinia %eneral a per"onalului era c trfa trebuia " aib una din acele Ailcele $rpre(e de"pre care a#ertiza"e mpratul &un% H >Snt unele pe care zeii le-au nze"trat cu demoni, cu o for( ma%netic att de puternic nct i fac pe brba(i " nnebunea"c i " uite un ade#r nemuritor, i anume c orice Yin e"te la fel cu altul cnd ne#oia e mare i cnd n cele din urm una din ace"te Ailcele "e de"chid ca " primea"c Yan%-ul, atunci ,erul de#ine 4ad pentru c ele nu "e "atur niciodat8H - A0ee0ah, tai-pan, "pu"e ,hen, a)utndu-l " "e dezbrace =u nu am "pu" dect c banchetul tu a plcut tuturor J Stpnul i domnul tu tie e2act ce-ai "pu", i arunc Malcolm, luptndu-"e " ia" din cma - unchiul "u, ;ordon ,hen, pe care l adora, i citi"e din lucrarea mpratului &un%, dndu-i acea"t informa(ie i nc multe altele n le%tur cu Yan% i Yin i pe care trebui"e " le tinuia"c fa( de maic-"a =ti un ticlo" impertinent, "pu"e Malcolm n en%lez, principala lui arm de aprare att mpotri#a lui ,hen,< ct i a lui Ah ?ok Bnu reuea niciodat " le pun pumnul n %ur n cantonez, dar en%leza i nfuria cumplitC 1i tiu c ai #rut " #orbeti de ru de"pre doamna, dar e mai bine " te potoleti, pentru +umnezeu /a(a rotund a lui ,hen "e "chimono"i - ?ai-pan, "pu"e el n cea mai alea" cantonez, a)u-tndu-l " "e urce n pat, eu nu am n #edere dect intere"ele "tpnului meu - A0ee0ah D zi"e bat)ocoritor Malcolm Aorbele ro"tite cu limba de"picat de #iper "nt la fel de pre(ioa"e ca nite oa"e putrezite de pete pentru un om care moare de foame *b"er# pe birou un plic, aezat n picioare ,e e a"ta . ,hen "e repezi " aduc plicul, fericit c "ubiectul "e "chimba"e - In dia#ol "trin a #enit a"ear " te #ad A #orbit cu Aar%a" +ia#olul "trin a "pu" c "cri"oarea e ur%ent aa c Aar%a" l-a ru%at "-o pun aici, pentru cazul c ilu"trul no"tru "tpn ar dori "-o #ad Scri"ul nu-i era cuno"cut - ,are dia#ol "trin . - 'u tiu, tai-pan Mai doreti ce#a . Malcolm "cutur din cap, c"c, pu"e plicul pe noptier i l concedie Sticlu(a cu licoarea i fcea cu ochiul - 'u, "pu"e el hotrt Se pre%ti " "tin% lumina, apoi "e rz%ndi i de"chi"e "cri"oarea, "pernd dintr-odat " fie de la a#ocat "au poate chiar de la printele 6eo i +ra% +omnule Struan,

A ro% "-mi permite(i " m prezint H "nt =d7ard ;ornt de la firma Goth7ell, din Shan%hai, anterior n Air%inia, acum aici n Yokohama, n "er#iciul +omnului 'orbert ;re0forth la cererea lui Sir Mor%an :rock +omnul ;re0forth m-a ru%at "-i fiu "econdant la duelul la care l-a(i pro#ocat -oate c a putea " m #d cu dumnea#oa"tr mine . A-ar con#eni n cur"ul dimine(ii, " "punem n )urul prnzului . Am onoarea " fiu, Sir, "er#itorul dumnea#oa"tr cel mai "upu", =d7ard ;ornt Semntura era la fel de clar ca i "cri"ul ferm i n%ri)it Mar(i, V decembrie - :un diminea(a, domnule ;ornt mi permite(i " #i-l prezint pe domnul Mc/a0, eful filialei din !aponia a /irmei Struan A ro% " # face(i comod, !amie, i tu ,afea, ceai, "herr0, ampanie . - 'u, nimic, mul(ume"c, domnule Struan - +omnul Mc/a0 e"te unul din "econdan(ii mei -re"upun c detaliile urmeaz " fie perfectate de "econdan(i, aa e"te . - +a, dom<le M-am ntlnit cu domnul S0borodin, dar nu am di"cutat nimic cu el, dup cum a dorit domnul ;re0forth ,ei doi tineri "e "tudiau reciproc +e la bun nceput a#u"e"er aceeai "enza(ie "tranie o atrac(ie foarte mare unul fa( de cellalt /iecare %ndea la fel H ce ciudat e"te c unii oameni pot "-(i plac din prima clip, fr nici un moti# a-parent, n timp ce al(ii i(i di"plac, pe unii chiar "im(i c-i de-teti i cei mai mul(i te la" indiferent ,u toate ace"tea, a-mndoi erau "i%uri c, orict de puternic ar fi fo"t "impatia ini(ial reciproc, lucrul ace"ta nu a#ea< nici o importan( ,urnd, a"tzi, mine, poate chiar n minutele imediat urmtoare, "e #a ntmpla ce#a ce-i #a aduce repede napoi la normali-tate, la "tarea de dumnie, i"toric dintre cele dou firme i care #a "trbate prin #eacuri, anihilnd uor afinitatea ini(ial, ca pe o abera(ie ntmpltoare - =i, bine, ce ce pot face pentru dumnea#oa"tr . zi"e Malcolm Lmbetul lui ;ornt era "incer J un brbat de aceeai nl(ime cu Malcolm, dar de o con"titu(ie mai pu(in robu"t, prul ne%ru, nu ca"taniu, ochi cprui i nu albatri ca ai lui Malcolm, hainele ce#a mai pu(in ele%ante - +omnul ;re0forth dorete " confirmm data, armele etc - 1ti(i c duelul ace"ta e"te mpotri#a le%ii, domnule ;ornt, i a fo"t interzi" n mod oficial de Sir< Eilliam . ntreb !amie - +a, domnule Mc/a0 !amie "e foi "tn)enit, dete"tnd mai mult ca oricnd "itua(ia creat i atmo"fera curioa" din ncpere 'u putea n(ele%e, Ar fi trebuit " fie o atmo"fer de rceal i dumnie, dar prea mai curnd un moment de ateptare plcut - Ace"tea fiind "pu"e, ce are de %nd 'orbert . J A"tzi e"te mar(i +e azi intr-o "ptmn ar fi bine . J -refer miercuri, n ziua de 12, "pu"e imediat Malcolm i fcu"e un plan de diminea( Somnul l ocoli"e i el "e lupta"e din r"puteri cu dia#olul din "ticlu( ,iti%a"e lupta, dar trebui"e " "uporte con"ecin(ele i doza de diminea( fu"e"e o e2traordinar uurare -rancin% ,loud urma " "o"ea"c duminic i " plece din nou miercuri "eara Aa aran)a n tain cu cpitanul #a"ului " ridice ancora e2act n momentul cnd #a a)un%e el la

bord, imediat dup duel -n atunci fie c #a reui "-o "trecoare cum#a i pe An%@li%ue la bord, fie c l #a ru%a pe !amie "-o e"corteze pe na#a urmtoare, ceea ce #a fi deci" n ultima clip, cel mai trziu n" pn mar(i "eara ,el mai bine ar fi fo"t "-i ia i pe !amie i An%@li%ue cu el, contracarnd a"tfel par(ial furia mamei lui mpotri#a lui !amie - cci iar fi re"pectat cel pu(in una din dorin(e i, cine tie, "-o determine "-i retra% ordinul ire#ocabil mpotri#a lui !amie J ii datora ace"t lucru prietenului "u i trebuia " ncerce n orice chip 4ar daca An%@li%ue #a fi la bord, poate c #a %"i o modalitate de a-l con#in%e pe cpitanul Stron%bo7 " uite de ordinele mamei lui ="te o mane#r cam ri"cant, dar o inim "lab nu #a cuceri niciodat o femeie frumoa" i a"ta e"te tot ce pot face !o"" J A prefera miercuri J -re"upun c #a fi foarte bine, dom<le 4ar n ce pri#ete locul, #-a "u%era zona din 9ara 'imnui, dintre "at i Mahalaua :e(i#ilor i nu pi"ta de cur"e, cci pe acolo mai apar uneori clre(i matinali Malcolm rU"e, fr "-i dea "eama de ce J ="te o ale%ere foarte bun, "pu"e el, nainte ca !amie " apuce " r"pund ="te mult mai bine pentru mine, i zi"e n "inea lui, #a fi mai uor " m "trecor la bordul cliperului de la debarcaderul din Mahalaua :e(i#ilor dect de la debarcaderul no"tru J Se pare c ti(i o mul(ime de lucruri de"pre Yokohama, dei nu "nte(i aici dect de o zi J A fo"t propunerea domnului ;re0forth, dar am #erificat i eu n diminea(a acea"ta de#reme 9ara 'imnui e"te mai bun, e"te Wn loc mai ferit J +e acord -entru mine #a fi dificil " fac cei zece pai<--ropun ca noi " ne ocupm pozi(iile i la ordinul cui#a3 al dumnea#oa"tr, dac dori(i, " ochim i " tra%em J l #oi con"ulta in acea"t pri#in( pe domnul ;re0forth < J ,e mai e"te . ;ornt ezit, apoi ii arunc o pri#ire lui !amie J -utem di"cuta celelalte detalii mai trziu - adic cum #or "o"i cei doi participan(i, pe ce rut, ce medic putem an%a)a etc 4n "frit, cred J -re(i foarte bine informat a"upra duelurilor, domnule ;ornt, "pu"e !amie ncet A(i fo"t implicat n #reunul . J n mai multe, domnule Mc/a0 * dat ca principal, de dou ori ca "econdant, pe cnd eram la Ini#er"itatea Gichmond 1i din nou acelai zmbet cald, "incer i amabil J 'oi lum foarte n "erio" che"tiunile de onoare, la noi,< in "ud, dom<le ,aracterul aproape ireal al di"cu(iei i )ocul ace"ta de-a oarecele i pi"ica, ca " nu mai punem la "ocoteal ncp-(narea lui Malcolm, l fcur pe !amie "-i ia" din "rite, mai ale" pentru c era con#in" c ;re0forth pu"e"e totul la cale mpotri#a tai-panului J Atunci ar trebui " ti(i c 'orbert e"te cel care a %re-it, "pu"e el r"tit 'orbert i-a ieit din fire i a fcut totul ca "-l pro#oace pe tai-pan, a fcut-o de mai multe ori i nu e2i"t nici un fel de dubiu c el e"te cel care ar trebui "-i cear "cuze i n ace"t caz am putea " terminm cu nerozia a"ta J !amie D "pu"e Malcolm "e#er i i-ar fi "pu" " ia" afar dac nu i-ar fi amintit de incidentul din ziua precedent de pe alup, datoria fa( de el pentru ceea ce fu"e"e %ata " fac era uria i nu "e putea plti, aa c i "e adre" ca unui ade#rat prieten ce era 'u e"te problema ta i tiu perfect ce "im(i - pri#i din nou "pre ;ornt 1ti(i, are dreptate, 'orbert e"te o per"oan foarte dificil - dar ;ornt nu r"pun"e Malcolm ridic din

umeri i zmbi !o"" 'u e"te nici problema dumnea#oa"tr, domnule ;ornt Aadar, a(i fo"t o dat principal i de dou ori "econdant =#ident c a(i cti%at ,ellalt. J 'u l-am omort, dom<le, nici n-am ncercat "-l omor 6-am rnit doar ,ei doi brba(i "e pri#ir n ochi, cntrindu-"e reciproc J Atunci totul e"te aran)at, "pu"e !amie ner#o" J +a, cu e2cep(ia armelor +omnul ;re0forth ale%e "pada Malcolm rma"e cu %ura c"cat i !amie pli J 'e-am n(ele" a"upra pi"toalelor 'e-am n(ele" - 4mi pare ru, nu "-a "tabilit nici o n(ele%ere +omnul ;re0forth, ca parte pro#ocat, are dreptul " alea% arma - +ar ne-am n(e - !amie, la"-m pe mine " m ocup de treaba a"ta, "pu"e Malcolm, uimit de propria detaare cu care trata "ubiectul, cci "e atepta"e la fel de fel de trucuri din partea lui 'orbert - Am pre"upu" tot timpul c "ntem %entlemani i #om folo"i pi"toalele - mi pare ru, dar in"truc(iunile mele nu "un aa 4n calitate de %entleman, aa cum "e con"ider, prietenul meu %"ete de cu#iin( "-i apere onoarea cu "pada, ceea ce e"te un obicei ct "e poate de curent - ="te clar c lucrul ace"ta nu e"te po"ibil - +omnul ;re0forth a mai "pu" - trebuie " # mrturi"e"c c eu nu am fo"t de acord i iam "pu"-o - aadar a mai "pu" c dac dori(i, accept " "e dueleze cu cu(itele, "padele "au cu fiarele de lupt !amie #ru " "e ridice n picioare, dar Malcolm l opriH - 4n "tarea mea actual, lucrul ace"ta e"te impo"ibil, "pu"e Malcolm, apoi "e recule"e i ro"ti ferm H +ac ace"ta e"te un tertip din partea lui 'orbert ca "-i "cape cin"tea obrazului, ca " m umilea"c i " "cape de duel, atunci l "cuip n ochi i #oi continua " fac acelai lucru ori de cte ori l #oi ntlni !amie roi n fa(a ace"tui act de bra#ur, l admir i-l dete"t n aceeai clip, apoi i ddu "eama bru"c c acea"ta ar putea fi o manier perfect de a-i "al#a cin"tea obrazului pentru amndoi - ?ai-pan, nu crezi c - 'u, domnule ;ornt, e"te clar c nu pot " mnuie"c o "pad n momentul de fa( ?e ro% "-i "pui lui 'orbert " accepte pi"toalele - =#ident c am "-l ntreb, dom<le =#ident, prima ndatorire a unui "econdant e"te " ncerce " a)un% la o reconciliere i am impre"ia c e"te "uficient loc pentru dumnea#oa"tr amndoi, %entlemani, n A"ia Aoi ntreba - +omnule ;ornt, #oi fi aici, "pu"e !amie Areau " fac tot ce "e poate pentru a opri acea"t nebunie, e "uficient " "pune(i un "in%ur cu#nt ;ornt ddu din cap afirmati# i #ru " "e ridice, cnd Malcolm l opri3 - A putea " "chimb o #orb cu dumnea#oa"tr n particular, domnule ;ornt . Sper c nu te "uperi, !amie . - ,itui de pu(in !amie i "trn"e mna lui ;ornt, apoi i "pu"e lui Malcolm H 6a amiaz o " fie o reuniune a tuturor ne%u"torilor la club, ca " di"cutm bomba adu" de Sir Eilliam - Am " fiu acolo, !amie, dei nu #or fi prea multe di"cu(ii, mai curnd (ipete, urlete i mult furie - +e acord -e curnd, tai-pan, "pu"e !amie i plec

4n biroul ele%ant, cei doi brba(i "e e2aminar nc o dat - ,unoate(i "tupizenia parlamentului . - +a, domnule ?oate %u#ernele "nt "tupide - Are(i " be(i un pahar de ampanie cu mine . - Srbtori(i ce#a . - +a 'u tiu de ce, dar mi face plcere c #-am cuno"cut - A, aadar a(i "im(it i dumnea#oa"tr acelai lucru . 'u e prea fire"c Malcolm ddu din cap i "un clopo(elul ,hen apru imediat, de"fcu o "ticl de ampanie, turn n pahare i di"pru imediat, mutndu-i ochii mici de la un brbat la altul - Sntate D - Sntate D r"pun"e ;ornt, "a#urnd ampania rcoroa" - Am a#ut "enza(ia c dori(i " #orbi(i numai cu mine ntre patru ochi ;ornt ncepu " rd H - =2act D = prime)dio" cnd un ad#er"ar (i citete cu atta uurin( %ndurile, nu-i aa - /oarte prime)dio" +ar nu e neaprat ne#oie " fim ad#er"ari Goth7ell e un client bun de-al no"tru i ura i #endeta dintre firmele Struan i :rock n-ar trebui " # implice, indiferent ce "pun ?0ler "au Mor%an ;ornt i fi2 pri#irile n paharul de cri"tal, pe bulele de %az, ntrebndu-"e dac nu cum#a a %reit cnd a "ocotit c acum e momentul potri#it, "au poate c ar mai trebui " atepte l cntri din ochi pe Struan Se hotr " rite - A#e(i faima unui om cruia i plac "ecretele, n care "e poate a#ea deplin ncredere - +ar dumnea#oa"tr . - ,nd e #orba de onoare, da D /aima dumnea#oa"tr 3 A plac le%endele, po#etile . Malcolm ncerc "-i #in n fireH nefire"cul ace"tei ntl-niri, omul ace"ta l derutau - Inele mi plac mai mult, altele mai pu(in - Moti#ul cu care am #enit aici e o minciun, un prete2t doar, i zmbetul lui ;ornt pru " lumineze ncperea +umnezeule mare, nu-ml #ine " cred c m aflu aici, cu #iitorul tai-pan al 'obilei ,a"e Am ateptat i am pu" la cale ntl-nirea a"ta de att de mult #reme i iat c "-a mplinit i dorin(a a"ta nainte de a #eni acum aici, nu a#eam de %nd " # "pun nimic deocamdat, n afar de m%"a)ul domnului ;re0forth 1i acum iat D Gidic paharul -entru rzbunare D Malcolm rma"e pe %nduri, netemtor, curio", bu i mai turn un rnd - Irarea a"ta e bine#enit n A"ia ntotdeauna D - = bine#enit oriunde +ar mai inti i mai nti H #reau cu#ntul dumnea#oa"tr de onoare, cu#ntul de onoare al tai-panului 'obilei ,a"e, n fa(a lui +umnezeu, c ceea ce # #oi "pune #a rmne un "ecret ntre noi, pn cnd am " # eliberez de )urmnt Malcolm ezit, apoi "pu"e H - +in moment ce e"te o po#e"tire 1i )ur - Mul(ume"c 1i acum po#e"tea Sntem n "i%uran( aici . 'u tra%e nimeni cu urechea . - 4n A"ia, ntotdeauna D ?rebuie " fim n permanen( contien(i de faptul c pere(ii i uile au urechi, dar pot " rezol# treaba a"ta ,hen D "tri% el Ia "e de"chi"e imediat i Malcolm "pu"e n cantonez H Stai departe de u i ai %ri) " nu "e apropie nimeni de ea, nici chiar Ah ?ok D - +a, tai-pan D Ia "e nchi"e - Acuma "ntem n "i%uran(, domnule ;ornt l cuno"c pe ,hen de o #ia( ntrea% i nu tie en%lez Aorbi(i dialectul din Shan%hai .

- -u(in, la fel i dialectul 'in poh - +eci ce "punea(i . - ="te pentru prima oar c i"tori"e"c acea"t po#e"te, "pu"e ;ornt i Malcolm il crezu A fo"t odat ca niciodat, ncepu ;ornt, de a"t dat cu chipul "umbru, o familie care a plecat din Mont%omer0 - Alabama n An%lia, pr"indu-i patria unde- locuiau de cte#a %enera(ii - tatl, mama i doi copii, un biat i o fat /ata a#ea cinci"prezece ani, "e numea Ale2andra i tatl ei era cel mai tinr dintr-o familie cu8 cinci copii, cel mai n #r"t fiind Eill ?illman - Inul din ntemeietorii companiei ,ooper-?illman . intreX3 b Struan "trnit - ,hiar el ?atl Ale2andrei era un mic an%ro"i"t de ceai i bumbac care in#e"ti"e alturi de fratele "u, Eill, la ,ooper-?illman i "e du"e"e la 6ondra ca " lucreze cu firma Goth7ell pe un contract de trei ani, n calitate de con"ilier pentru problemele bumbacului - cci ,ooper-?illman era principalul lor furnizor +ar au rma" n An%lia mai pu(in de un an +in pcate, ambii prin(i "-au mboln#it foarte %ra# - de fapt, nici nu e de mirare, cu toat cea(a i clima aceea =ra i eu " mor cnd am "tat acolo - cci am petrecut la 6ondra doi ani, ca ucenic n cadrul firmei :rock i nc un an la Goth7ell *ricum, familia ?illman hotr " "e ntoarc aca" 4n timp ce tra#er"au Atlanticul, pe la mi)locul drumului, Ale2andra de"coperi c e"te n"rcinat - A0ee0ah, murmur Malcolm - +a 1ocul ace"ta, adu%at la boala de care "uferea de)a adoratul ei tat, l dobor de tot A#ea treizeci i apte de ani l n%ropar n mare ,pitanul "cri"e"e pe certificatul de dece" H >como(ie cerebral8, dar att ea, ct i mama ei cunoteau ade#rata cauz H #etile proa"te Ale2andra a#ea ai"prezece ani i era frumoa" ca o cadra =ra n anul <3Y, acum douzeci i apte de ani Ale2andra a n"cut un copil, pe mine -entru o fat nec"torit, " fac un copil, " fie o femeie czut ei bine, domnule Struan, nu cred c e"te ne#oie " # mai e2plic ce "ti%mat a fo"t "ilit " poarte i ce deza"tru a fo"t acela pentru familie, mai ale" n Alabama - (inutul :ibliei Mai nainte #orbeam de"pre onoare - e"te ab"olut ade#rat ce "puneam atunci - noi, "uditii, lum foarte n "erio" problemele de onoare i dezonoare mi permite(i . ;ornt fcu un %e"t ctre "ticla de ampanie - A ro% Malcolm nu fu n "tare " "pun nimic altce#a ;ornt relata totul cu o #oce e%al, plcut, neptima, ca a unui po#e"titor oarecare ce "pune o ntmplare intere"ant ,el pu(in deocamdat, "e %ndi Malcolm mhnit ;ornt turn n paharul lui Struan apoi n al "u - Mama mea i bunica au fo"t nite pro"cri"e i pentru "ocietate i pentru familia ?illman, chiar i fratele ei i-a ntor" fa(a de la ele /e cnd a#eam trei ani, mama a cuno"cut un brbat din Air%inia, ori%inar din An%lia, pe nume Gobert ;orit, un %entleman, e2portator de tutun i bumbac i mare )uctor de cr(i Ace"ta "e ndr%o"ti de mama i mama de el Au plecat din Mont%omer0 i "-au c"torit la Gichmond Au ncropit i o i"torioar, cum c mama era #du#, c fu"e"e c"torit la #r"ta de ai"prezece ani cu un ofi(er de ca#alerie 0ankeu ce fu"e"e uci" n timpul rzboaielor cu indienii "iouci -e atunci a#ea nou"prezece ani ?imp de ci(i#a ani, treburile au mer" relati# bine -n n <V2 - anul cnd +irk Struan a ntemeiat practic "in%ur $on% &on%ul, cu un an nainte " # nate(i dumnea#oa"tr Anul <V2 a fo"t un an ru, cu febra Aii /ericite, malaria, cu rzboiul opiului n ,hina i cu marele taifun care a di"tru" oraul de acolo 3 i deo"ebit de ru pentru 'obila ,a", pentru c acelai taifun l-a omort pe

marele +irk Struan Sorbi din ampanie +irk Struan era r"punztor pentru moartea lui Eilf ?illman i pentru ruina familiei ?illman J 'u tiu nimic de"pre a"ta Snte(i "i%ur . ;ornt zmbi cu zmbetul lui de"chi" , care nu a"cundea nici un fel de animozitate J +a, "nt "i%ur Eilf ?illman era bolna# de febra Aii /ericite +irk Struan a#ea "coar( de cinchona care ar fi putut "-l #indece, dar n-a #rut nici "-i dea, nici "-i #nd, cci #oia "-l tie mort, ca i !eff ,ooper - #ocea lui ;ornt cpt o nuan( mai acut Yankeul din :o"ton i #oia moartea J +e ce . 1i de ce " fi #rut tai-panul moartea lui ?illman. J l ura J a#ea #ederi diferite fa( de Eilf -rintre altele i pentru faptul c Eilf a#ea "cla#i - lucru care nu era ile%al pe #remea aceea, dup cum nu e"te nici acum ile%al n Alabama 1i ca "-l a)ute pe ,ooper " preia firma +up moartea lui Eilf, !eff ,ooper a cumprat pachetul lui cu ac(iuni pe o nimica toat i a retezat #eniturile familiei mele de pe urma firmei 1i numai din cauza lui +irk J = ade#rat c a#em o colaborare cu firma ,ooperJ?illman n ceea ce pri#ete coa)a de cinchona, domnule ;ornt, i "ntem prieteni #echi ,t de"pre re"tul, nu tiu nimic, i nici nu cred, am " cercetez po#e"tea acea"ta cnd m ntorc la $on% &on% ;ornt ddu din umeri J ,i(i#a ani mai tirziu, ,ooper a recuno"cut c nu-i plcu"e niciodat de Eilf ?illman H >A"cult, tinere, mi-a "pu", Eilf a meritat tot ce a p(it, era ne%u(tor de "cla#i i nu era bun de nimic, n-a muncit nici mcar o zi n toat #ia(a lui %entlemanul dumitale "udi"t era un ticlo" +irk a a#ut dreptate " dea pu(ina "coar( de cinchona pe care o a#ea altora, care con"idera el c merit Munca, n(ele%i, munca mea e"te cea care a ridicat acea"t companie i care #-a pltit Aou3 (ie, mamei tale i tatlui tu #itre%, at(ia bani n to(i anii a-cetia 8 ,hipul lui ;ornt "e "chimono"i o clipa, apoi rede#eni calm, n aparen( A mai "pu" i alte cte#a lucruri, dom<le3 care nu au importan( acum +ar faptul c ne-a diminuat fondurile, c ne-a luat din banii care ne apar(ineau de drept a fo"t foarte important Atunci "-a produ" i ruptura dintre mama i tatl meu #itre% 'umai cu mul(i ani mai trziu am aflat c "e c"tori"e cu ea pentru banii pe care i a#ea, cci afacerile lui cu tutun i bumbac erau nite e2pediente, nu era dect un cartofor mptimit i %hinioni"t, iar ea trebui"e tot timpul "-i achite datoriile -e patul de moarte, mama mi-a po#e"tit toate ace"tea +ar tatl meu #itre% nu fu"e"e ru cu mine, pur i "implu m i%nora"e, am fo"t i%norat toat #ia(a < Acum e"te timpul " m rzbun - 'u #d ce #in po(i "-mi faci mie din a"ta - 'u # fac nici un fel de #in Malcolm pri#ea fi2 la el - Am crezut c ideea duelului cu "pade "au fiare de lupt # apar(ine - '-a fo"t ideea mea, #-am mai "pu" l-am e2plicat domnului ;re0forth c nu "e poate, dar el "-a mul(umit " rd i mi-a "pu" " in"i"t +up o "curt pauz, Malcolm "pu"e H - Se pare c nu-(i place prea mult - 'ici nu-mi place, nici nu-mi di"place Snt aici ca " n#( tot ce pot de la el timp de o lun i " preiau conducerea pe"te un an, cnd el "e #a retra%e Ace"ta e"te planul3 dac m hotr"c " rmn la :rock - S-ar putea " trebuia"c " preiei problemele mai curnd dect (i nchipui, "pu"e Malcolm pe un ton tio" +e e2emplu, de )oia #iitoare, aa "per - Snte(i deci" " # bate(i n duel .

- +a - A putea " # ntreb care e"te moti#ul ade#rat . - M-a pro#ocat n mod inten(ionat, de"i%ur, la in"ti%a(ia lui :rock Aa fi mai binZ pentru firma Struan daca e"te eliminat - Ae(i ncerca " m elimina(i i pe mine dac #oi porni mpotri#a firmei Struan . - M #oi mpotri#i, #oi concura cu dumnea#oa"tr, # #oi opri dac #oi putea - dar n-a #rea " m lupt cu dumnea#oa"tr Malcolm zmbi blnd ="te o di"cu(ie "tupid, domnule ;ornt ="te "tupid " fim att de de"chii i de "inceri, dar, a"ta e D Aorbea(i de >rzbunare8 Snte(i deci" " # rzbuna(i pe noi pentru ceea ce "e pre"upune c bunicul meu i-ar fi fcut lui Eilf ?illman . - +a, "pu"e ;ornt, zimbind 6a timpul potri#it - +ar cum rmne cu !eff ,ooper . Limbetul di"pru - 1i pe el 6a timpul potri#it D Apoi, pentru o clip, #ocea lui ;ornt "e umplu de #enin +ar nu acea"ta e"te rzbunarea pe care o caut Areau "-l di"tru% pe Mor%an :rock i pentru a"ta am ne#oie de a)utor ;ornt izbucni n r" -e +umnezeul meu, domnule Struan, dac a(i putea #edea cum arta(i D - Mor%an . reui n cele din urm Malcolm " ro"tea"c - +a, ochii lui ;ornt lucir +ar n-o pot face "in%ur, am ne#oie de a)utorul dumnea#oa"tr ,e ironie a "oartei, nu-i aa. Malcolm "e ridic n picioare cltinndu-"e, "e "cutur ca In cine, apoi "e ntin"e i "e aez la loc, pe "caun, cu inima btndu-i nebunete n piept i mai turn un pahar, #r" pu(in pe ma", ddu paharul pe %t dintr-o "orbitur i, n tot ace"t timp, ;ornt l pri#ea i atepta, ncntat de efectul #orbelor lui Malcolm a#u ne#oie de ce#a timp ca " reuea"c " r"pund - Mor%an . +ar, pentru +umnezeu, de ce . - -entru c a "edu"-o pe mama mea cnd acea"ta a#ea cinci"prezece ani, i-a di"tru" #ia(a i a abandonat-o :iblia "pune c "-(i ucizi tatl, patricidul, e"te cel mai %reu pcat, iar mama m-a pu" " )ur c nu o #oi face, atunci cnd mi-a po#e"tit ade#rul de"pre tatl meu Mama era pe patul de moarte Aa c n-am "-l ucid, am "-l ruinez numai D ,u#intele fur ro"tite pe un ton indiferent, fr nici un fel de infle2iune - -entru acea"ta am ne#oie de a)utorul firmei Struan Malcolm tra"e adnc aer n piept i ddu din nou din cap 'imic din toate a"tea nu preau " aib #reun "en" pentru el3 dei acum credea totul3 chiar i cele "pu"e de"pre comportarea lui +irk Struan A0eeaah, am attea nc de aflat, i zi"e el i continu " a"culte atent ceea ce "punea ;ornt -e atunci Mor%an a#ea douzeci de ani, era ucenic la Goth7ell i locuia n ,a"a de ,onturi, aa c5 ii fu"e"e uor " "e "trecoare n dormitorul ei - ,e putea face o tnr de cinci"prezece ani, %enul cla"ic de frumoa"a a "udului, pzit i cre"cut ca o floare rara. ,nd a aflat Goth7ell, l-a dat afara, binen(ele", dar btrnul ?0ler :rock r"e"e i cumpra"e n "ecret, pe tcute, un pachet mare de ac(iuni ale firmei, aa c Malcolm a#u un oc - :rock controleaz firma Goth7ell . - A controlat-o, un timp, numai att ct a fo"t nece"ar ca "-l concedieze pe Goth7ell i pe to(i directorii lui i " numea"c al(ii noi ,nd a aflat !eff ,ooper, a a#ut de"tul putere ca "-l "ilea"c pe btrnul :rock " fac un tr% H )uma-)uma 4n "chimb, !eff #a conduce

compania i #a p"tra totul in "ecret, mai ale" fa( de firma Struan ?ir%ul mai e"te n #i%oare i acum - +imitri tie de"pre a"ta . - 'u 1i nici domnul ;re0forth Am de"coperit toate amnuntele ct am "tat la 6ondra Mintea lui Malcolm lucra febril /irma Struan fcu"e de multe ori afaceri cu Goth7ell dea lun%ul anilor, dar nimeni nu "e pln"e"e niciodat de nimic Apoi i #eni bru"c n minte un amnunt pe care l men(iona"e ;ornt - +ar Mor%an tie c dumnea#oa"tr ti(i de"pre el . - 4-am "cri" la 6ondra dup moartea mamei Mi-a r"pun" c i comunica"em lucruri ab"olut noi pentru el i a ne%at totul, dar mi-a "pu" " #in "-l #izitez dac #oi a)un%e #reodat la 6ondra, Aa am i fcut +ar din nou a ne%at 'u a-#ea nici o le%tur cu treaba a"ta fu"e"e n#inuit din %reeal, din cauza attul practicant, el nu a#ea nici n clin, nici n m-nec eu ocea"t po#e"te =ram foarte ne#oia pe #remea aceea, aa c mia %"it la nceput un fel de "lu)b, apoi m-a a)utot " intru la firma Goth7ell ;ornt oft apoi continu 3 Moma mi-a "pu" c, atunci cnd Mor%an fu"e"e luat din "curt de Goth7ell, "pu"e"e c >o #a lua de ne#a"t pe trf dac are o ze"tre de zece mii de dolari anual D ;ornD fu "cuturat de un fior, dei chipul nu i "e "chimba i #ocea l rma"e la fel de ferma A putea "-i iert orice lui Mor%an - poate - dar a"ta nu ,u#ntul >trf8 niciodat ="te men(ionat n "cri"oarea de la Goth7ell Goth7ell a murit, dar "cri"oarea e2i"t A mul(ume"c c m-a(i a"cultat Se ridic n picioare, "e ntin"e i "e ndrept "pre u3 - Sta(i, "pu"e Malcolm, incitat, nu # pute(i opri aici - 'ici nu am inten(ia, domnule Struan, dar %enul ace"ta de con#er"a(ie "au, mai corect "pu", de confe"iune, dei bun pentru "uflet, e"te epuizant 1i apoi, nu pot rmne prea mult timp aici, pentru ca ;re0forth " nu de#in bnuitor Am " aran)ez " fie pi"toale i " "e tra% de la douzeci de pai, apoi m ntorc - Atepta(i o clip, pentru +umnezeu +e ce fel de a)utor a#e(i ne#oie . 1i de ce #-a a)uta, la urma urmei . ,e dori(i de la mine . - +e fapt, nu prea mult, pute(i "-l ucide(i pe 'orbert ;re0forth, dar a"ta nu e"te e"en(ial ="te mai important ceea ce pot " fac eu pentru dumnea#oa"tr, "pu"e ;ornt rznd, apoi rede#eni "erio" nainte de "fritul lui ianuarie, ,a"a :rock #a zdrobi ,a"a Struan, dar a"ta ti(i de)a, "au ar trebui " ti(i -ot "-i opre"c, pentru un anume pre( Martor mi e +umnezeu c # pot oferi informa(ii care pot " # fac "-i bate(i cu propriile lor arme, " di"tru%e(i familia :rock pentru totdeauna Malcolm "im(i c i ple"nete inima +ac reuete " "coat ,a"a Struan din nenorocirea a"ta, mama lui i #a permite orice #a dori * cunotea foarte bine 4mi #a da tot ce #reau, ab"olut orice, (ip el n "inea lui, dac o "-i "pun c #reau " treac la catolici"m, o "-o fac i pe a"ta D 4ndiferent care ar fi pre(ul, tia c #a plti i c #a plti bucuro" - ,are e"te ace"t pre(, n afar de rzbunare . - ,nd m ntorc Malcolm atepta"e toat ziua, dar "trinul nu "e mai ntor"e"e 'u "e "im(ea n%ri)orat 4n "eara aceea cina"e "in%ur An%@li%ue i "pu"e"e c e obo"it, fu"e"er prea multe petreceri la rnd care (inu"er pn trziu i o "-i fac bine " "e culce mai de#reme in "eara acea"ta - Aa, dra%ul meu Malcolm, o " iau o mic %u"tare la mine n camer, m pieptn i m retra% n lumea #i"urilor 4n "eara acea"ta te iube"c i te pr"e"c eti abandonat

'u "e "upra"e Mintea i fierbea de attea "peran(e noi nct "e temea chiar " nu fie tentat " i le mprtea"c i ei, dac ar fi rma" cu el la cin ,nd trecu pe la el !amie, la nceputul "erii, abia "e ab(inu " nu-i de"tinuie nout(ile minunate J A %"it a#ocatul #reo "olu(ie . ntreb !amieH - 'u, +umnezeule mare, nc nu +e ce . - -ari aa de ca i cnd (i "-ar fi luat o piatr de pe inim 'u te-am mai #zut aa de "ptmni de zile +ar ai primit totui nite #eti bune, nu-i aa . Malcolm mormi ce#a - -oate c am trecut un hop i acuma o "-mi mear% mai bine - Sper i eu 1i accidentul ace"ta dup toate celelalte. 'ici nu tiu cum de mai reziti ,u toate cele ce "-au petrecut n ultimele "ptmni trebuie " mrturi"e"c c eu "nt la captul puterilor, iar acum, indi#idul "ta, ;ornt, mai pune i el paie pe foc = ce#a la el care m "perie - ,um aa . - 'u tiu, e un fel de pre"im(ire -oate c nu e"te chiar aa de inofen"i# cum pare !amie a#u o mic ezitare Ai timp " "tm pu(in de #orb . - :inen(ele", "tai )o" :rand0 . Ser#ete-te "in%ur - Mul(ume"c !amie i turn o por(ie mic, apoi tra"e cellalt "caun cu "ptarul nalt n fa(a cminului, #iza#i de Struan -erdelele erau tra"e pentru noapte, ncperea era intim Se "im(ea- un miro" plcut de fum de lemn i din deprtare rzbtea "unetul clopotelor de pe na#ele din %olf care a#ea n el ce#a linititor i reconfortant, - ="te #orba de cte#a lucruri H ntr-un fel "au altul #reau " a)un% la $on% &on% nainte de ,rciun, numai pentru cte#a zile - S-o #ezi pe mama . !amie ddu afirmati# din cap i "orbi din brand0 - A #rea " porne"c cu -mncin% ,loud * " ancoreze 83 +e ce zimbeti . - Mi-ai luat-o nainte cu o clip 1i eu plnuiam " porne"c cu ea !amie clipi, apoi zmbi "erafic - ?e-ai rz%ndit i te pre%teti " faci ce-(i cere mama ta. - 'u chiar ntocmai Malcolm i mprti planul "u n le%tur cu -rancin% ,loud i #zu c euforia lui !amie "e e#apor in"tantaneuH - 'u te teme, "nt un tr%tor mult mai bun dect 'orbert 1i pre"upunind c #a fi de acord " tra%em cu pi"toalele de la di"tan(a de douzeci de pai ="te de)a un om mort M-am deci" "-l ucid Iit-l pe 'orbert Acuma, de"re An%@li%ue dac nu reuim cum#a "-o "trecurm la bord, "pun >dac nu reuim8, adic noi doi, pentru c te-am 4nclu" tot timpul n plan, atunci o aduci cu na#a urmtoare, aa c oricum #ei fi la $on% &on% nainte de ,rciun - +oamna Struan #a fi foarte "uprat dac o #a %"i pe An%@li%ue cu noi - 6a"-mi mie %ri)a a"ta - Aa am " i fac ,eea ce m aduce la che"tiunea e"en(ial pentru mine H cnd am " plec de la Struan m %ndeam "-mi nfiin(ez o firm proprie i, de fapt, de"pre a"ta #oiam " "tm de #orb +ac ai #reo obiec(ie - +impotri#, #oi face tot ce-mi "t n putin(, ,a"a Struan, #reau " "pun, ca " te a)ut +ar mai "nt ani buni pn atunci - Am "enza(ia c doamna Struan a hotrt c eu trebuie " plec

- M #oi opune din r"puteri, "pu"e Malcolm "trnit ?rebuie " fii promo#at, a#an"at, compania nu dorete " "e lip"ea"c de "er#iciile tale, a"ta trebuie " n(elea% i ea ="te o idee de-a dreptul periculoa" - +a, dar dac totui o " trebuia"c ai rbdare cu mine, tai-pan, dac e nece"ar, o " ai ce#a mpotri# . - S-(i faci firma ta . 'u +ar nu pot " "ufr %ndul ca firma Struan " te piard, )ur pe +umnezeu Aa ce#a n-o " te ntmple i chiar dac o " ceri " ne pr"eti am " %"e"c o cale pentru a te con#in%e " rmi * " te con#in% - Mul(ume"c, mul(ume"c foarte mult !amie bu o n%hi(itur mai zdra#n i "e "im(i ce#a mai bine 'u datorit cldurii pe care i-o ddea butura, ci datorit modului n care i #orbi"e Malcolm in ultimele "ptmni "e "im(i"e foarte ru ,nd primi"e "cri"oarea de la doamna Struan, cu o zi nainte, fu"e"e ne#oit " "e confrunte cu o realitate dur H orict de credincio" eti fa( de o companie, ori-ct de multe "er#icii aduci companiei, compania te #a "cuipa oricnd, fr nici un fel de ezitare, dac aa crede ea de cu#iin( 1i, de fapt, ce e"te >compania8 . In %rup de oameni, de brba(i i de femei *ameni +oamna Struan, de e2emplu >,ompania8 n"eamn nite oameni i acetia "e #or a"cunde ntotdeauna n "patele fa(adei, "u"(innd c acum >compania trebuie " "upra#ie(uia"c8, "au >e"te pentru binele companiei8 a m d , concediind, "au promo#nd oamenii n func(ie de moti#ele lor per"onale, de dumnii "au ur 1i " nu uitm c, n zilele noa"tre, cele mai multe companii "nt companii de familie 4n cele din urm, familia e"te cea care are cti% de cauz Sn%ele e"te mai puternic dect competen(a Membrii unei familii "e ceart ntre ei dar, n final, de re%ul "e une"c n fa(a unui duman care nu face parte din familie, aa c Alfred MacStruan a fo"t de"emnat " preia conducerea opera(iunilor din !aponia 'u pot face nimic, nu-mi rmne nimic de fcut n acea"t pri#in( -oate c afacerile de familie "nt mai umane, mai bune dect in"titu(iile imper"onale, birocratice, dar chiar i aa, ba poate chiar mai mult n ace"t caz eti "upu" re(elei de influen(e ale >btrnului8 cap de familie 'u ai dect de pierdut, n ambele cazuri ,u o noapte nainte "e mbta"e crunt, ceea ce nu-i "ttea deloc n obicei i nu %"i"e nici un fel de alinare nici la 'emi, n c"u(a lui din Yo"hi7ara +e fiecare dat cnd "e %ndea la >ade#rul8 companiei, mai adu%ind i amintirea acelei nele%iuiri pa"ibile de "pnzurtoare pe care fu"e"e ct pe-aci "-o comit, de incorectitudinea doamnei ?e"" Struan fa( de el, de ncp(narea lui Malcolm i de propria pro"tie - cci tia c dac Malcolm nu l-ar fi oprit ar fi rupt "foara, ar fi mototolit "cri"orile i le-ar fi aruncat n ap - capul ncepu " i "e n#rtea"c i numai o alt doz de rom l fcu " i "e oprea"c, pn cnd ncepea din nou " "e n#rtea"c 'emi nu-l putu"e a)uta n nici un fel H J !ami, ce a#ut la tine . !ami, !amie D - Macchia#elli a "pu"-o cel mai bine, "pu"e"e el, articu-lnd cu %reutate cu#intele, a "pu" " nu te ncrezi n prin(ii de "n%e, cci te #or nela -rin(i de "n%e, tai-pani, mame de tai-pani, fii ai lui +irk Struan i fii ai ace"tora 1i apoi ncepu " pln% Ai, i "pu"e el "im(ind c i "e face %rea(, aa ce#a nu mi "-a mai ntmplat de ani de zile, ultima dat a fo"t cnd abia "o"i"em n $on% &on%, acum douzeci de ani i am auzit c mama muri"e n timp ce eu eram pe mare, -robabil c tia c #a muri cnd am plecat >+u-te, biatul meu dra%, cti%-(i norocul i "-mi "crii n fiecare "ptmna 8 +ac n-ar fi fo"t ea, am fi murit cu to(ii - numai for(a ei "ufletea"c ne-a (inut n #ia( pn a "o"it Struan i )o""-ul no"tru "-a "chimbat

Am pln" de ml-a "ecat inima ,a i a"ear, dei erau altfel de lacrimi -ln%eam pentru ne#ino#(ia mea pierdut 'ici nu-mi #ine " cred c am putut fi att de nai# nct " cred n <>companie8 *are +irk m-ar fi pr"it la ana%hie . 'iciodat ?ai-panul n-ar fi fcut-o, n-ar fi putut face aa ce#a, dar el nu mai e"te dect o le%end ?rebuie "-mi fac cura) i " m nfi% pe picioarele mele - am treizeci i nou de ani, n A"ia a"ta n"eamn btrn, dei eu nu m "imt btrn, ci numai ca o na# fr crmaci 1i Malcolm la fel *are . -ri#i "pre el, remarcnd diferen(a Malcolm "-a "chimbat, "eamn mai mult cu cel care era mai nainte, i zi"e el ="te mai adult, oare "e poate aa ce#a . 'u tiu, dar, orice ar fi, )o""-ul lui e"te hotrt, ca i al meu - M bucur c n-am umblat la "cri"ori nici nu pot "-(i "pun ce ru mi pare c doamna Struan (i pune be(e n roate - +ar mie D Malcolm i de"tinui lui !amie ce-i "pu"e"e Sir Eilliam H c primi"e o "cri"oare de la ea Apoi de"pre opium i de"pre planta(iile lor din :en%al 1tirea e2ploda"e ca o bomb n colonie Geuniunea de la prnz care a#u"e"e loc la club fu"e"e mult mai #iolent dect "e atepta"er, "e "tri%a"er fel de fel de amenin(ri, c Sir Eilliam ar trebui "u%rumat, "au cel pu(in dat n )udecat dac ncearc <" impun aici pro"tia -arlamentului Malcolm #edea ct de nefericit e"te !amie i fu tentat nc o dat "-i mprtea"c acea "peran( linititoare care "e numea ;ornt - Snt mult mai ncreztor n #iitor, !amie 'u fi n%ri)orat ?e pre%teti " te duci la Yo"hi7ara . - 'u chiar imediat, dei trebuie "-o #d pe 'emi, !amie zmbi abtut Am fcut-o lat a"ear, trebuie "-i cumpr un cadou 'u e neaprat obli%atoriu, dar e o fat bun i tare #e"ela +ar mai ntii trebuie " trec pe la 'akama -hillip m-a ru%at " "tau de #orb cu el o )umtate de or Se pare c l-a ntrebat pe -hillip de"pre afaceri i bnci, capital, dobnzi i altele-de felul ace"ta - -hillip m-a ru%at pe mine "-i e2plic elementele de baz - = ciudat - +a ?iclo"ul are o minte foarte i"coditoare -cat c nu e"te mai bine#oitor cu noi - 'u-i #inde de%eaba cunotin(ele, "toarce-l n "chimb i tu pe el, afl ce#a ce ne intere"eaz pe noi Mine cred c am " "tau i eu de #orb cu -hillip Spune-i " treac pe la mine, bine . #ocea lui Malcolm de#eni mai dur ?rebuia " ne comunice toate informa(iile, doar aa ne-a fo"t n(ele%erea, nu. +a, aa e"te, !amie i termin butura Mul(ume"c 1i mul(ume"c i pentru di"cu(ie, "e ridic n picioare i adu% "incer H Sper din toat inima, ca mcar tu, Malcolm, " iei la liman aa cum (i doreti - +a, tiu, !amie * " iei i tu la liman 'oapte bun D 4n linitea camerei "ale, Malcolm i ntin"e mul(umit picioarele "pre foc, nerbdtor " treac odat i ziua urmtoare, i " afle i #etile pe care urma " le primea"c de la ;ornt < *are care " fie pre(ul . mormi el, cu ochii a(inti(i la tciuni < Auzea #oci n interiorul cldirii i afar, n curte +in cnd n cnd un r" z%omoto" i cntece de be(ie !ohn Marlo7e #eni"e n dupamiaza acea"ta ca "-i aduc un me"a) din partea amiralului H ar putea " #in la bordul #a"ului amiral a doua zi, "au, dac i era mai comod, la Sir Eilliam . - -ot " m ntilne"c cu el la Sir Eilliam 6a ce or . - 6a amiaz . - :ine +e"pre ce e"te #orba .

- 'u tiu, "pu"e"e Marlo7e -un pariu c nu e numai aa ca " treac timpul +e cnd "e ntor"e"e dup confruntarea din ;olful Mir" i de la $on% &on%, amiralul &etterer clocotea de furie din cauza rapoartelor nefa#orabile i critice din ziare i nc mai era "uprat de faptul c tunurile fcute de en%lezi tr"e"er n flota lui - 'u cred c i-au fcut chiar foarte mare plcere unele dintre remarcile mai dure de la edin(a de a"tzi de la prnz - +i"tru%toare D zi"e Malcolm i r"e n#e"elit, cu %ndul tot la informa(iile primite de la ;ornt 1i Marlo7e r"e"e - -entru numele lui +umnezeu, " nu "pune(i aa ce#a pe puntea de comand, cci "are n aer toat flota D Apropo, #oia)ul meu de prob a fo"t aprobat, "-a fi2at pentru luni "au mar(i, dac permite #remea ,e zi #-ar con#eni mai bine amn-durora . - ,it timp #om lip"i . - -lecm cam pe la r"ritul "oarelui i ne ntoarcem cel mai trziu la apu" - Mar(i In crbune czu din #atr Malcolm l b% napoi cu #traiul i nte(i flcrile /lcrile portocalii alb"trui "e n#iorar pentru o clip i apoi murir din nou, nchipuind tot telul de fanta"ma%orii, ima%ini care-l n#iorau, "cene n care el i ea erau n miezul lucrurilor Arunca o pri#ire "pre ua care "epara apartamentele lor 'u "e auzea nici un z%omot de acolo ;ornt are "olu(ia care o #a mbuna pe ?e"" 4ronia "oartei #rea ca eu " am ne#oie de el i el de mine, dei "ntem dumani Am impre"ia c ntotdeauna #om fi ad#er"ari +ar care o fi oare pre(ul . ,u "i%uran( un lucru pe care eu i-l pot oferi ="te "uficient de n(elept ca " n(elea% lucrul ace"ta +e ce eti aa de "i%ur . Gzbunarea e"te un moti# foarte puternic 1tiu a"ta 6a $anul ,rinului, -hillip "e l"a ma"at de o )aponez mu"culoa", cu bra(e zdra#ene i de%ete de fier care tiau " %"ea"c punctele "en"ibile i le ap"a de parc ar fi cntat pe o cla#iatur, fcndu-l " "coat %emete de plcere Acea"t ca" nu era la fel de ele%ant i nici la fel de "cump ca ?rei ,rapi, dar ma"a)ul era cel mai bun din cte i amintea i reui"e "-l fac " uite de /u)iko i de 'akama i de Andre -oncin i de Sir Eilliam care fu"e"e furio" toat ziua, culmi-nnd cu edin(a de la prnz, cnd turbarea n#eninat a oamenilor de la club fu"e"e ct pe-aci " arunce n aer toate acoperiurile din Yokohama - ,a i cnd eu a fi de #in c -arlamentul a nnebunit, urlae Sir Eilliam la prnz ctre amiralul care era la fel de furio" 'u-i aa, -hillip . - :inen(ele", Sir Eilliam, r"pun"e"e el, in#itat la acel de)un mpotri#a dorin(ei "ale, mpreun cu %eneralul care era al treilea oa"pete - -arlamentul a fo"t ntotdeauna arbitrar i "tupid D +e ce naiba nu la" /orei%n *fficeul " "e ocupe de colonii i " "uporte toate durerile a"tea de cap . ,t de"pre liota a"ta de netrebnici de aici care ii zic ne%u"tori,, "nt nite ticloi in "tare " te fac "-(i "cuipi plmnii - ,incizeci de lo#ituri cu pi"ica-cu-nou-cozi, i-ar a)uta "-i ba%e min(ile in cap pe +umnezeul meu, "pu"e amiralul ?o(i pn la unul i mai ale" ziaritii 'ite ticloi "lbatici ;eneralul inter#eni i el cu un aer n(elept, cci nc nu uita"e perdaful pe care i-l ddu"e Sir Eilliam n le%tur cu r"coala - +ar ce po(i face, dra% Sir Eilliam . 'u po(i dect " iei lucrurile ca un brbat D 1i, dra% amirale, btrne, ai cutat-o cu luminarea pentru c te-ai apucat " faci declara(ii politice n public -rima re%ul pentru noi e"te " (inem capul plecat i " fim foarte

circum"pec(i cu declara(iile publice i " "uferim n tcere, aa am con"iderat eu ntotdeauna ;rumazul amiralului &etterer de#eni purpuriu Sir Eilliam inter#eni i pu"e capt nceputului de ceart H - -hillip, "nt "i%ur c ai o mul(ime de treburi de rezol#at, pentru numele- lui +umnezeu, copiaz core"ponden(a, iar pln%erea ctre :akufu trebuie " plece chiar a"tzi Se retr"e"e foarte recuno"ctor 'akama l "aluta"e foarte amabil H - Ah, ?aira-"ama, "per c # "im(i(i mai bine Mama-"an aiko ntrebat ce face inima, cum "imte, nu re"pect ntlnirea cu /u)iko, fata pln%e, pln%e mult lacrimi i , - M "imt foarte bine 4eri "ear m-am di"trat de minune la $anul ,rinului, "pu"e el, uimit " con"tate c prezicerile lui Andr@ "e ade#ereau ntocmai /u)iko. A, m-am mai %ndit la contractul ei, da, da, am mai reflectat /u incntat " con"tate c 'akama pli"e i "paima lui l recompen"a pentru plicti"eala din timpul dimine(ii cu Sir Eilliam i de la de)unul cu ace"ta, a)utndu-l, n acelai timp, " pun n aplicare planul lui Andr@ - +ar, ?aira-"ama, eu cred - 1i nu mai #orbim deloc en%lez a"tzi i, te ro%, nici un fel de ntrebri de"pre afaceri -o(i " #orbeti cu Mc/a0-"ama de la 'obila ,a" i cu a"ta ba"ta Mormi nc o dat de plcere cnd ma"euza ap" mai adinc +e%etele ei "e oprir imediat - 0e, doze nu te ro%, nu te opri, "pu"e"e el n )aponez, iar femeia ri"e i r"pun"e H - '-ai %ri), "tpne, cnd #oi termina cu trupul ace"ta al tu ca de pete #ei fi n form pentru trei dintre cele mai frumoa"e flori ale ca"ei =l i mul(umi fr " n(elea% ce "pu"e"e, dar i fr "-l intere"eze +up trei ore de )aponez cu 'akama i dup ce mai a"culta"e i o mul(ime de ob"er#a(ii ale lui in le%tur cu Gaiko i hanul ei - e2act aa cum pre#zu"e Andr@ - capul ncepu"e "-i #)ie 4ntre timp, femeia ncepu micrile linititoare de ncheiere, cu mini pricepute i un"e cu ulei parfumat, apoi, termi-nndu-i treaba, l nfur ntr-un pro"op cald i plec -hillip a(ipi, dar "e trezi cnd peretele de hrtie, "ho)i, "e tra"e ntr-o parte i o fata #eni " n%enuncheze ln% el /ata ii zmbi i -hillip i zmbi i el la rndul lui, apoi i "pu"e c era obo"it i " "tea acolo pn "e trezete din nou, urmnd a"tfel "trict in"truc(iunile lui Andr@ /ata ddu din cap afirmati# i fu foarte mul(umit, cci a#ea "-i primea"c oricum ta2a Andr@ e"te un %eniu, "e %indi el, la fel de mul(umit i adormi fericit 4n "eara acea"ta, Andr@ o #izita pentru a doua oar pe $inodeh Se mplineau e2act zece zile, douzeci i dou de ore i apte minute de cnd o #zu"e n toat "plendoarea ei i noaptea aceea i rm"e"e ntiprit n minte pentru totdeauna - :un "eara, /uran"u-"an, "pu"e ea "fioa", ntr-o )aponez melodioa" Antecamera lor ddea "pre mica #erand i ca"a era aezat n %rdina $anului ?rei ,rapi, la fel de parfumat ca i $inodeh n"i ,himonoul ei de iarn, cafeniu i cu broderii de aur, "e mica %ra(io" cnd fcea plecciuni i "e aez pe perna din fa( 4n "patele ei, peretele de hrtie "ho)i era de"chi" lar% "pre dormitor, l"nd " "e #ad "altelele i cu#erturile care alctuiau primul lor pat - Sak@-ul e"te aa cum mi "-a "pu" c-(i place Gece 4ntotdeauna bei "ak@ rece . - +a, da Aa place %u"t mai mult i ddu "eama c "e blbie, c )aponeza nu-i mai e"te fluent, c minile i tremur i palmele i a"ud /ata zmbi

- = ciudat " bei buturi reci iarna 4nima ta e rece iarna i #ara . - =eee, $inodeh, "pu"e el, "im(indu-i inima z#cnind n urechi i n %tle) 4nima mea, ca piatr de att timp, %ndit la tine, nu tie dac e cald, "au rece "au cum ?u frumo" - 'umai pentru plcerea ta, "tpne - Gaiko-"an "pu" de"pre mine, da . A#ea ochii oblici i calmi, fa(a alb, "prncenele pen"ate i de"enate cu creionul n form de "emilun, fruntea nalt i un pr ne%ru ca pana corbului, pieptnat n "u" i prin" cu piepteni din carapace de broa"c (e"toa" pe care Andr@ abia atepta "-l de"fac - ,eea ce mi-a "pu" Gaiko-"an am uitat ,eea ce mi-ai "pu" mai nainte de a"emenea contractului e"te acceptat i uitat < A"t "ear ncepem 'e ntlnim pentru prima oar ?rebuie "-mi "pui totul de"pre tine, tot ceea ce #rei ca eu " tiu de"pre tine, ochii ei "e ridicar pu(in, l"nd " "e #ad o pri#ire uor amuzat * " a#em "uficient timp, nu-i aa . J +a, te ro%, pentru totdeauna, aa "per < 4n cele din urm, contractul fu"e"e di"cutat i redi"cutat,< "e czu"e de acord a"upra tuturor clauzelor, apoi fu"e"e tran"pu" intr-o #orbire mai "impl pentru ca i el " poat n(ele%e i Andr@ era %ata " "emneze n fa(a ei i a mamei-"an i aduna"e atunci tot cura)ul i i lua"e inima n din(i H -$inodeh, ro%, iart la mine, dar trebuie "pune, trebuia "pune ade#r ,ei ru J ?e ro%, nu e"te ne#oie, Gaiko-"an mi-a "pu" J +ar, dar te ro%, iart la mine , cu#intele i #eneau %reu3 cu poticneli, dei le repeta"e de zeci de ori, "e "im(ea "trbtut de #aluri dup #aluri de ame(eal ?rebuie "pune-o datH eu luat boala rea de la amanta mea, $ana 'u po"ibil tratament, pare ru ?u #ei lua, trebuie luat boal dac de#ine concubin, pare ru, "pu"e i "im(i c cerul i "e prbuete n cap n timp ce atepta reac(ia ei J +a, n(ele% i accept ace"t lucru i am "cri" n contractul meu c te iert de orice #in n pri#in(a acea"ta, n(ele%i, de orice #in . J A, da, #in, n(ele% Mul(ume"c i ?rebui"e " "e "cuze i " "e repead afar, unde #omit #iolent i fu apoi bolna#, "e "im(i ru cum nu "e "im(i"e niciodat n #ia(, nici cnd afla"e c lua"e boala, "au o %"i"e pe $ana moart ,nd "e ntoar"e n ncpere nu-i ceru "cuze /ata nu "e atepta " i "e cear "cuze n(ele"e"e J nainte de a "emna, /uran"u-"an, "pu"e"e ea, trebu<e "-(i "pun c pentru mine 8e"te foarte important " te ntreb dac mi premiti c-mi #ei da pumnalul "au otra#a, aa cum e "pecificat n contract . J +a J Mul(ume"c Ace"te dou lucruri importante nu mai trebuie men(ionate i nici di"cutate niciodat, de acord . J +a, "pu"e"e el, binecu#intnd-o n %nd J Atunci totul e"te n-ordine, lat, am "emnat aici, "emneaz i dumneata, /uran"u-"an, iar Gaiko-"an e"te martora noa"tr Gaiko-"an "pune c locuin(a noa"tr #a fi %ata n trei zile -e"te patru zile #oi fi onorat " te prime"c 4n a patra zi, n timp ce edea n fa(a ei, n "anctuarul lor particular, "e "im(ea copleit de frumu"e(ea ei, iluminat blind de flacra lmpilor cu ulei J ,a"a acea"ta place la tine, $inodeh . ntreb el ncerc<nd " orate intere", dar ob"edat numai de %indul de a o #edea %oala - ="te mai important "-(i placa (ie, /uran"u-"an

1tia c fata nu face dect ceea ce fu"e"e n#(at " fac, iar r"pun"urile i ac(iunile ei "nt automate, ncercnd "-l fac pe el " "e "imt la lar%ul lui, indiferent de ceea ce ar fi "im(it ea 4n cazul brba(ilor )aponezi reuea mai ntotdeauna "-i dea "eama ce %nde"c, cu femeile - niciodat, dar cam aa "e ntmpl i cu cele mai multe fran(uzoaice, i "pu"e el /emeile "nt mult mai a"cun"e i mai "ecretoa"e dect noi, mult mai practice $inodeh arat aa de linitit i de calm, cum "t nemicat aici, i zicea el ="te oare #ulcanic, "au tri"t, "au "periat - "au poate c e"te att de "crbit i plin de ur nct e"te paralizat +umnezeu " m ierte, dar nu-mi pa", cel pu(in, nu acum, poate mai trziu +ar de ce fu"e"e de acord . +e ce . +ar a"ta n-am #oie " ntreb niciodat ,am %reu de re"pectat acea"t clauz, e"te totui parc ce#a mai picant aa Sau poate tocmai a"ta o " m di"tru%, o " ne di"tru% =i, nu-mi pa" D $ai mai repede, %rbete-te D - +oreti " mnnci . ntreb ea - -e moment, eu nu foame Andr@ nu-i putea lua ochii de la ea i nici nu "e "trduia "-i a"cund dorin(a din pri#iri Sudoarea i cur%ea iroaie Micul ei zmbet rma"e acelai In oftat Apoi cu micri "tudiate, de%etele lun%i de"fcur obi-ul i $inodeh "e ridic n picioare, l"nd " cad chimonoul e2terior, pri#indu-l tot timpul fi2 pe Andr@, linitit i calm ca o "tatuie Apoi i "coa"e chimonoul de dede"ubt, apoi primul chilot, al doilea i, n cele din urm cin%toarea de mi)loc Se r"uci fr %rab n fa(a lui, artndu-"e din toate pr(ile, perfect n toate Abia re"pirnd, Andr@ "e uit la ea cum n%enuncheaz, ii ia paharul i "oarbe ncet din el, apoi nc o dat i "im(ea pul"ul cum z#cnete cu putere n inim, n %tle), n ale, cu o for( aproape de nendurat Lile n ir "e %ndi"e i plnui"e " fie %alant n #orbe i n %e"turi, " fie ct mai francez i mai )aponez, " "e arate om de lume i brbat cu e2perien(, " fie cel mai bun amant pe care l a#u"e"e ea #reodat, "au pe care l-ar mai putea a#ea #reodat, " nu re%rete nimic, n aa fel nct prima lor mpreunare " fie o e2perien( minunat i de neuitat, A fo"t de neuitat, dar nu minunat, Se repezi"e la ea i o trnti"e pe pat unde "e purta"e ca un animal +in noaptea aceea n-o mai #zu"e nici pe ea, nici pe Gaiko, e#itndu-le att pe ele, ct i cartierul Yo"hi7ara 4n ziua urmtoare i trimi"e"e un me"a) lui $inodeh, "punndu-i c i #a da de tire ,nd #a dori "-o #iziteze din nou 4ntre timp, mai achita"e nc o cantitate de aur mamei-"an Gaiko, "alariul fiindu-l %re#at pe doi ani de zile pentru a putea plti contractul ,u o zi n urm i trimi"e"e-#orb c #a #eni "-o #ad n acea "ear A)un" n pra%ul #erandei, a#u"e"e o mic ezitare -ara Aanele "ho)i erau nchi"e ca pentru noapte * lumin aurie din 4nterior i fcea "emn " "e apropie -ul"ul i era la fel de a%itat ca i atunci, %tle)ul i "e u"ca"e * "umedenie de #oci interioare l do)eneau i i ordonau " plece, " "e omoare, " fac orice numai " nu-i mai ntlnea"c ochii i " nu-i mai #ad propria ima%ine dez%u"ttoare n ochii ei, "-o la"e n pace Aoia cu toat fiin(a " plece, " fu% de ea i dorea cu toat fiin(a "-o po"ede din nou, n di#er"e feluri, n toate felurile, chiar mai ru dect data trecut, indiferent ct l-ar co"taH Sim(ea c "e urte, ar fi mai bine " "e "inucid i " termine o dat, dar mai nti pe ea ?rebuie Se "ili "-i "coat picioarele din ncl(ri i de"chi"e ua =a edea n %enunchi, ca i data trecut, e2act n acelai co"tum, cu e2act acelai zmbet pe chip, aceeai frumu"e(e, aceeai mn delicat care i fcea "emn " "e aeze ln% ea, aceeai #oce blnd H - Sak@-ul e"te aa cum mi "-a "pu" c-(i place Gece 4ntotdeuna bei "ak@ rece .

Andr@ "e holb la ea *chii care fu"e"er plini de atta ur cnd pleca"e de la ea i zmbeau acum cu aceeai dulcea(a "fielnic n primul moment - ,e . ,a i cnd n-ar fi "pu" nimic mai nainte, fata repeta cu aceeai #oce e%al H - Sak@-ul e"te aa cum mi "-a "pu" c (i place Gece ntotdeauna bei "ak@ rece . - +a, da, aa beau, "pu"e el %rbit, abia auzind ce #orbete /ata zmbi - = ciudat " bei buturi reci iarna 4nima ta e"te rece #ara i iarna . Murmur i el ca un papa%al r"pun"ul corect, cci nu-i era %reu "-i amintea"c fiecare cu#nt i tot ce "e ntmpla"e +ei #ocea lui tremura, fata nu pru " ba%e de "eama, continu ca i mai nainte,8 cu pri#irea calma H 'imic nu "e "chimba"e J Arei " mnnci . ntreba"e ea - -entru moment, nu, nu mi-e foame Lmbetul ei nu "e "chimb 'ici nu mai oft Se ridic n picioare +ar de a"t dat "tin"e lmpile cu ulei "i "e du"e n dormitor unde "tin"e de a"emenea lmpile ,nd ochii i "e obinuir cu ntunericul, #zu o licrire de lumin care trecea prin para#anul "ho)i de la lampa de pe #erand * #edea pe $inodeh numai ca pe o "iluet cu contururi #a%i Se dezbrca ,te#a clipe mai trziu "e auzi fitul cu#erturii tra"e la o parte 8 ,nd fu n "tare " "e ridice n picioare, "e du"e cltinn-du-"e n dormitor i n%enunche ln% pat, n(ele%nd c fata ncerca "-i "al#eze cin"tea obrazului, " tear% pata care nu putea fi nicicum tear" X - +in mintea mea nu "e #a ter%e niciodat, murmur el nefericit, cu obrazul ud de lacrimi 'u tiu cum "im(i tu, $inodeh, dar eu n-am " pot niciodat mi pare att de ru, att de ru Mon dieu, a #rea, o, cum a #rea - 'an de"u ka, /uran"u-"ama . A#u ne#oie de cte#a clipe ca "-i dea "eama c #orbi"e n francez i " treac din nou pe )aponeza - $inodeh, "pun c numai mul(ume"c, $inodeh ?e ro%8 iart pe mine, pare ru mie 8 - +ar nu are pentru ce "-(i par ru 4n "eara acea"ta ne cunoatem pentru prima dat Ace"ta-i nceputul Miercuri, Y decembrie $ira%a i #zu pentru o clip ima%inea reflectat n %eamul unei mcelrii i nu "e recuno"cu ?rectorii de pe Strada Mare abia dac l b%au n "eam $ira%a "e ntoar"e c(i#a pai ca " "e pri#ea"c din nou n %eamul mcelriei, "-i e2amineze mai atent noua ima%ine J i noua de%hizare !oben,< %uler nalt i cra#at, o redin%ot cu umeri lar%i i a)u"tat pe talie din po"ta# ne%ru, #e"t de mta"e bleu, un lan( de o(el 4no2idabil de-a curmeziul ei de care atrna un cea" de buzunar, pantaloni "trim(i i %hete de piele ?oate primite n dar de la ;u#ernul Ma)e"t(ii Sale, cu e2cep(ia cea"ului, primit de la ?0rer pentru "er#iciile adu"e 4i ridic plria i "e pri#i din mai multe un%hiuri Acum prul i acoperea n ntre%ime cretetul capului i cretea repede nc nu era la fel de lun% ca al lui -hillip ?0rer, dar n mod "i%ur "uficient de lun% pentru a fi con"iderat european Ga" proa"pt ,alitatea i ieftintatea lamelor de ra" en%lezeti l impre"iona"er foarte tare, era nc un e2emplu al miracolelor manufacturilor Lmbi propriei ima%ini, ncntat de acea"t ma"carad Scoa"e cea"ul i-4 admir Arta 11H1[ ,a i cum ai"prezece minute ar a#ea #reo importan(, i "pu"e el di"pre(uitor, dei era

foarte mndru c n#(a"e att de repede cum (ineau %ai-)ini "ocoteala timpului Am n#(at multe lucruri 'u de"tule, dar e"te, oricum, un nceput - +omnu<, nu #rei un copan de berbecu( con%elat, (inut la %hea( pe na# din Au"tralia pn aici, "au o bucat de "lnin %ra", afumat la $on% &on% . "pu"e mcelarul, un burto", chel, cu nite bra(e ca dou tunuri, care purta un or( "tropit tot de "n%e J *h D abia atunci ob"er# $ira%a crnurile, mruntaiele i #natul care atrna de partea cealalt a %eamului i roiurile de mute care bziau n )urul lor 'u, mul(ume"c, pri#eam numai 6a re#edere, domnule, "pu"e el a"cunzndu-i "crba i pu"e din nou plria pe cap cu un %e"t lar%, aeznd-o ntr-o parte, aa cum fcea ?0rer 4i continu apoi drumul de-a lun%ul Strzii Mari, "pre Mahalaua :e(i#anilor i "pre "at, ridicndu-i politico" plria n "emn de "alut ctre trectori care, la rndul lor, i r"pundeau amabili 6ucrul ace"ta i plcea chiar i mai mult, pentru c era un "emn c e"te acceptat, n conformitate cu "tandardele lor, att de diferite de obiceiurile )aponeze, att de diferite de nite obiceiuri ci#ilizate 'ite proti 'umai pentru c folo"e"c hainele lor i am nceput " le port ca ei, i nchipuie c m-am "chimbat +ar ei "nt pentru mine tot dumani, chiar i ?aira ,e pro"tie din partea lui ?aira " "e rz%indea"c n pri#in(a lui /u)iko, oare ce-a p(it . 'umai c a"ta mi cam ncurc planurile $ira%a il zri pe Struan care ieea ontcind din cldire, n"o(it de !amie Mc/a0 i de femeia aceea a lui *ri, prini ntr-o di"cu(ie aprin" A"ta ii aminti de ntlnirea lui cu *mul 'umrul +oi al 'obilei ,a"e Fnc i mai #)ia capul de faptele i cifrele occidentalilor i "im(ea parc un %ol, cci fu"e"e "ilit "-i ofere o mul(ime de informa(ii in "chimb lui Mc/a0 n le%tur cu cmtarii i ne%u"torii de orez ca cei din ;0okohama3 - !ami-"an, poate po"ibil ntlnete unul din aceti oameni dac (ii "ecret, i propu"e"e n di"perare de cauz, incercnd " "cape =u traduc daca (ine "ecret l atepta "ho0a Se"iznd dorin(a omului de a "toarce ceea ce afla"e, $ira%a "e )uca"e cu el, accepta"e ma"a)ul care i "e oferi"e mai nti +up aceea, rela2at i nfurat ntr-o 0ukata curata, n fa(a unui de)un delicat alctuit din orez, "epii u"cate, biban proa"pt pe"cuit n diminea(a aceea, fiu(e de hr-tie "ub(ire cu "o0a daifcun% - hrean - i "ake i "pu"e c a#u"e"e con#orbiri cu %ai-)ini foarte importan(i i c acetia r"-pun"e"er la ntrebrile lui Sorbi din "ake i nu "e oferi "-i dez#luie nici unul din acele r"pun"uri 4nforma(iile importante a#eau ne#oie de ncura)are +e reciprocitate - ,e nout(i mai "nt de la &0oto . - ?otul e"te foarte curio", "pu"e "ho0a, incntat c i "e permi"e"e lui " fac nceputul Mai marii mei m-au informat c o%unul i prin(e"a Yazu au a)un" cu bine i "e afla n interiorul palatului Au mai fo"t nc trei ambu"cade or%anizate de patrulele lui *%ama mpotri#a lupttorilor "hi"hi nu, nu3 re%ret, de a"t data nu tiu amnunte de"pre c(i au fo"t ucii Seniorul *%ama i "eniorul Yo"hi nu "e mic dintre zidurile palatelor lor +ar "amuraii o%unatului pze"c acum -or(ile3 la fel ca i n trecut $ira%a fcu ochii mari H - ,hiar aa . - +a, *tami-"ama - #icleanul "ho0a era ncntat c $ira%a muca"e din momeal ,eea ce e"te curio" e"te c, la o mic di"tan( de toate por(ile, "e afla pichete "ecrete ale "amurailor lui *%ama i, din cnd n cnd, cpitanii ad#er"ari (in ntruniri tainice - ,urio", mormi $ira%a Sho0a ddu din cap afirmati#, ca un bun pe"car ce era i lo#i n plin H

- 1i da o, nu c ar a#ea #reo importan(a pentru tine, dar mai marii mei cred c cei doi "hi"hi de"pre care (i-am #orbit mai nainte &at"umata i acel "hi"hi din ,ho"hu, pe nume ?akeda, au "cpat i n-au fo"t prini n &0oto i cltore"c n prezent pe drumul ?okaido - Spre Yedo . - Mai marii mei nu mi-au "pu" = clar c #e"tea acea"ta nu are #aloare - "ho0a "orbi din "ake, amuzat de "trdania lui $ira%a de a-i a"cunde intere"ul - ?ot ceea ce are le%tur cu "hi"hi poate fi important - A, n oce"t caz , dei nu e"te un lucru n(elept " po#e"teti z#onuri, "pu"e "ho0a, prefcndu-"e ncurcat i con"i-dernd c a #enit timpul " priponea"c petele cel mare, "e pare c prin hanurile din &0oto circul z#onul c a mai "cpat nc o per"oan din acea ambu"cad, a treia * femeie "amurai, care cunoate arta "huriken ,e e"te, *tami-"ama . - *, nimic, nimic, "pu"e $ira%a, "trduindu-"e "-i p"treze cumptul, n timp ce cte#a mii de ntrebri i "e mbulzeau n minte 'umai o "in%ur femeie din coala lui &at"umata n#(a"e acea"t art - ,e "puneai, "ho0a . A "cpat o femeie "amurai . - ="te numai un z#on, *tami-"ama * pro"tie Sak@ . - Mul(ume"c 1i femeia acea"ta, ce mai tii de"pre ea . - 'imic In z#on att de "tupid nici nu merita " fie tran"mi" mai departe - -oate c ai putea " afli dac acea"t pro"tie e"te ade#rat "au nu A #rea " tiu ?e ro% - 4n ace"t caz - ncepu "ho0a, "e"iznd marea conce"ie pe care o fcu"e cu acel >te ro%8, #ocea i "e ndulci un pic i lu o nuan( de umilin( *rice "er#iciu pentru tine i pentru familia ta, nite clien(i att de #aloroi, ;0oko0ama #a fi onorat " # "er#ea"c - Mul(ume"c $ira%a i termina "ak@-ul Sumomo fu"e"e la &0oto cu &at"umata *are unde e"te ea acum, de ce nu "-a du" la Shimono"eki, aa cum i-am poruncit, ce fcea acolo i dac a "cpat, unde e"te . ,u un efort reui " la"e la o parte ntrebrile ace"tea i altele la fel pentru mai trziu i "e "trdui " "e concentreze Scoa"e o hrtie cu noti(e i ncepu "-i e2plice, repetnd par(ial papa%alicete, ceea ce i "pu"e"er ?aira i Mc/a0 cte#a ore la rnd Sho0a a"cult cu aten(ie, linitit la %ndul c ne#a"ta lui tra%e cu urechea i noteaz totul ,nd $ira%a ncepu "-i #orbea"c de"pre mprumuturi, finan(are i opera(iuni bancare J nc nedumerit prea bine n le%tur cu cele ce auzi"e - "ho0a fu impre"ionat de memoria lui $ira%a i de n(ele%erea lui pentru che"tiuni care i erau total "trine i "pu"e foarte "erio" H - Ab"olut remarcabil, *tami-"ama Mai e"te nc un lucru important $ira%a tra"e adinc aer n piept Mc/a0 a "pu" c %ai)inii au un fel de pia(3 "ho0a3 i zice bur"a, unde "in%urele bunuri care "e ne%ociaz3 care "e #nd "au "e cumpr "nt nite buc(ele de hrtie tiprite care "e nume"c ac(iuni "au pr(i care reprezint cum#a bani3 nite "ume uriae de bani i fiecare ac(iune e"te o prticica din ,ompanie :u pu(in ceai Aznd c "ho0a nu-l n(ele%e3 mai tra"e o dat adinc aer n piept - S zicem c daim0o *%ama d ntrea%a pro#incie ,ho"hu, tot pmntul i produ"ele pmintului unei compani3 ,ho"hu &ompan, i decreteaz dup aceea c toat acea"ta kompani trebuie " fie mpr(it, " zicem, n zece mii de pr(i e%ale, zece mii de ac(iuni, n(ele%i .

- +a 3, aa cred, te ro%, continu - Atunci "tokul ace"tei ,ho"hu &ompani e"te de zece mii de ac(iuni Apoi, daim0o, n numele kompaniei ofer toate a-ce"te ak(iuni "au numai o parte din ele altor oameni, pe bani3 -entru banii lor, brbatul "au femeia prime"c acea"t bucat de hrtie pe care "crie cte ak(iuni ale ace"tei ,ho"hu &ompani a cumprat Acea"t per"oan de(ine acum o parte din kom-pani i deci, acea parte propor(ional din bo%(ia ei :anii pe care i-a dat acea"t per"oan i banii da(i de al(ii de#in atunci kaipital - cred c aa a "pu" %ai-)inul acela, Mukfe03 acetia "nt banii de care e"te ne#oie ca " "e conduc kompani3 " i "e "porea"c a#u(ia, " pltea"c "alariile, " cumpere pmnt "au arme, "au "emin(e, " perfec(ioneze brcile de pe"cuit, " pltea"c tot ce trebuie ca " "porea"c bun"tarea pro#inciei ,ho"hu i " crea"c i mai mult #aloarea &ompani ,ho"hu Aa mi-a e2plicat Mukfe0 Spunea c pe orice pia(a,< pre(urile "e modific, atunci cnd e"te foamete chiar zilnic,< nu-i aa, "ho0a . Acelai lucru "e ntmpl zilnic la bur"a cu "ute de kompani diferite, cu cumprtorii i #nztorii +aca recolta din ,ho"hu e"te mare, #aloarea fiecrei pr(i din ,ho"hu &ompani o " fie mare dac e"te foamete, #aloarea "cade ?ot aa #ariaz "i #aloarea fiecrei ac(iuni n(ele%i . - ,red c da "pu"e rar "ho0a in(ele%nd ntr-ade#r foarte bine i "im(ind ne#oia " pun o mul(ime de ntrebri - :ine D $ira%a era obo"it, dar i intri%at de ace"te 4dei noi, dei uneori "im(ea c "e pierde in labirintul lor 'u "e tocmi"e niciodat la nici o pia( "au n #reun han -ltea atunci cnd i "e cerea ceea ce i "e cerea, nu "e certa"e niciodat n le%tur cu nici un pre( "au cu #reo not de plat a"ta pn n momentul in care de#eni"e ronin 'otele de plat erau trimi"e ntotdeauna per"oanei care primea "imbria, dac <erai "amurai +ac erai nec"torit, n mod normal, mamei ,umprturile i mnuirea banilor erau treaba femeilor, niciodat a brba(ilor Mncai ceea ce ea - mama, mtua, bunica, "ora "au "o(ia - cumpra din "imbria ta, te mbrcai i te narmai n acelai mod +ac nu mai a#eai "imbrie, mureai de foame, tu i familia, de#eneai ronin "au renun(ai de bun #oie la "tatutul de "amurai i de#eneai (ran, plu%ar "au, chiar mult mai ru, ne%u"tor - Sho0a, "pu"e el, ridicnd din "prncene, pre(urile la alimente #ariaz pe pia(a de pete "au de produ"e alimentare +ar cine fi2eaz pre(ul . :rea"la pe"carilor "au a fermierilor ar fi putut "pune "ho0a "au, mai de%rab, ne%u"torii care de(in realmente produ"ul, cci le-au mprumutat bani ca "-i cumpere "emin(e "au pla"e +ar era mult prea %ri)uliu i i con"uma cea mai mare parte din ener%ie ncercnd " rmn calm n fa(a attor informa(ii deo"ebit de pre(ioa"e, dei incomplete - +ac e"te mult pete, e"te mai ieftin dect dac e"te pu(in +epinde cum a mer" pe"cuitul, "au cum a fo"t recolta $ira%a ncu#iin( din cap =ra clar c "ho0a era #iclean i i a"cundea "au deforma ade#rul +ar lucrul ace"ta era ct "e poate de normal cu ne%u"torii i cmtarii, i zi"e el, hotrn-du-"e bru"c " (in n rezer# ideea ntlnirii dintre Mukfe0 i brbatul ace"ta i " (in pentru mai trziu i ultima informa(ie referitoare la kompani pe care n-o putea n(ele%e i care l intri%a cel mai mult 3 c dac tu erai cel care ntemeia o kompani, decideai cte ak(iuni (i p"trezi pentru tine, fr plat i dac numrul ace"ta era de cincizeci i unu din fiecare "ut, a#eai putere a"upra kompaniei +ar de ce 1i dintr-o dat mintea ncepu "-i #ibreze, cnd n(ele"e H fr nici o cheltuial, de#eneai o%unuD ace"tei kompanii i cu ct era mai mare kompania, cu att era mai important o%unul 3 i fr nici o cheltuial D ,nd "onno-)oi #a de#eni o realitate, i "pu"e el, epuizat, noi con"iliul "amurailor J #om recomanda mpratului ca numai con"iliul no"tru " aib

dreptul " ntemeieze companii de tot felul ace"ta #om reui, in "frit, "-i controlm pe to(i parazi(ii, pe ne%u"tori i pe cmtari D J *tami-"ama, "punea acuma "ho0a care nu ob"er#a"e nici o "chimbare la $ira%a, cci mintea i era profund tulburat de minunatele informa(ii pe care le primi"e Mai marii mei #or fi foarte mul(umi(i i eu la fel +up ce #om e2amina cu inten(ie toate ideile i %indurile tale "trlucite, poate #om mai a#ea po"ibilitatea " punem cte#a ntrebri mrunte . - +e"i%ur, "pu"e $ira%a, ncntat la %ndul #iitorului promi(tor J cu ct mi #or pune mai multe ntrebri, cu att #a fi mai bine, cci #oi fi "ilit " n(ele% mai nti eu foarte bine < -oate c mai afli ce#a de"pre *%ama i Yo"hi, "au de"pre "hi"hi, de"pre femeia aceea 1tie arta "huritken, "puneai . - * " m "trduie"c, r"pun"e "ho0a, tiind c ddu"e o lo#itura important, apoi mintea l du"e napoi, la o pie" care lip"ea nc din ace"t puzzle ?e ro%, a putea " te ntreb,< ce e"te o compani . ,e e"te, cum arat a"ta . - 'u tiu, r"pun"e $ira%a, perple2 la rndul "u - = foarte frumo" din partea dumnea#oa"tr " fi(i att de punctual, domnule Struan, "pu"e amiralul &etterer, morocno"3 nu "e prea obinuiete n cazul comercian(ilor Bera " "pun al ne%u(torilor, dar "e rz%ndi"e n ultima clipC 6ua(i loc In "herr0 - +a, mul(ume"c, domnule amiral *rdonan(a i turn un pahar, apoi \1 umplu din nou pe al amiralului cu porto i plec, Gidicar paharele fr " "imt nici un pic de "impatie unul pentru altul -e birou nu "e aflau nici un fel de hrtii, cu e2cep(ia unui document oficial, un plic de"chi" i a unei "cri"ori pe care "e #edea "cri"ul mamei lui - ,e pot face pentru dumnea#oa"tr . ntreb Malcolm - 1ti(i c unii din marinarii mei au fo"t ucii de pira(ii chinezi care au tra" de pe mal cu tunuri en%lezeti n timpul ac(iunii noa"tre din ;olful Mir" ,u tunuri en%lezeti D - Am citit tirea in ziare, dar nu "nt "i%ur c erau de fabrica(ie britanic - =u "nt "i%ur Am controlat per"onal Amiralul lu mo-hort documentul n mn - ,ercetrile preliminare ale %u#ernatorului "u%ereaz drept probabili #ino#a(i fie ca"a Struan, fie ca"a :rock Malcolm nfrunta fr team pri#irea brbatului mai n #r"t, cu fa(a rumena J -oate "u%era orice dorete, domnule amiral &etterer, dar orice acuza(ie oficiala trebuie " "e bazeze pe probe, altfel am a#ea moti#e "erioa"e de "uprare, iar :rock ar face apo-ple2ie 'u tiu nimic de"pre un a"tfel de contract i, oricum3 #nzarea armelor nu e"te interzi"a de -arlament 'orbert ;re0forth #-a "pu" ce#a . !amie l pre#eni"e c ;re0forth fu"e"e i el con#ocat la ora 1T 3T, dar nu apru"e dect la 11, iar ntre#ederea dura"e numai trei minute ;rumazul lui &etterer "e nroi #iolent, amintindu-i de r"pun"ul in"olent al lui ;re0forth - 'u Ace"t ace"t indi#id obraznic a refuzat " di"cute problema +ar dumnea#oa"tr . J 'u tiu ce dori(i " di"cuta(i, domnule amiral <- -roblema importului i #nzrii de tunuri i alte arme btinailor de aici 1i a na#elor de rzboi 1i a opiului Malcolm r"pun"e cu precau(ie H - ,a"a Struan face comer( cu ,hina i noi facem comer( n conformitate cu le%ile britanice 'ici unul din ace"te articole nu e"te interzi" la e2port J *piul #a fi n curnd, mrii amiralul - ,nd #a fi, comer(ul cu opiu #a nceta

J +ar e"te mpotri#a le%ii chineze i a le%ii localnicilor de aici D J ,a"a Struan nu comercializeaz, repet, nu comercializeaz aici opiu, chiar dac nu e"te - repet - nu e"te mpotri#a le%ilor britanice - +ar recunoate(i c ace"t comer( e"te duntor i imoral . - +a, dar deocamdat e"te aprobat de ;u#ernul Maie"t(ii Sale i, din pcate, "in%ura modalitate prin care putem ne%ocia ceaiul chineze"c, de la care -arlamentul percepe ta2e uriae J ,uno"c foarte bine problema cu ,hina A dori ca dumnea#oa"tr i compania dumnea#oa"tr " o lua(i naintea ace"tei le%i, "-o anticipa(i i " con"im(i(i de bun #oie " nu importa(i niciodat opiu n !aponia J 'u facem comer( cu opiu aici - :ine +ac de"copr #reo na# cu ncrctur de opiu am inten(ia " confi"c atit na#a, ct i ncrctura - A ndrzni " "pun c #e(i face ace"t lucru pe proprie r"pundere Sir Eilliam a fo"t de acord "au a aprobat inten(ia dumnea#oa"tr . J 4nc nu A dori ca dumnea#oa"tr i ceilal(i ne%u( comercian(i " renun(a(i la ace"t comer( de bun #oie 6a fel i 4n ceea ce pri#ete #inzarea carabinelor cu ncrctor, %loan(elor, tunurilor i na#elor de rzboi J ;re0forth a fo"t de acord cu acea"t propunere uimitoare . ;tul amiralului de#eni #iolet - 'u Malcolm rma"e o clip pe %nduri +i"cuta"e mai nainte cu !amie i czu"er amndoi de acord c ace"ta era lucrul pe care l a#ea amiralul n %nd -e lin% "cri"oarea primit de la mama lui J Aom a#ea o ntre#edere cu Sir Eilliam pe"te cte#a zile, "pu"e el A fi onorat dac a(i fi de acord " participa(i i dumnea#oa"tr n calitate de in#itat al meu per"onal ?o(i comercian(ii #or putea " # aud prerile - -rerile mele "nt de)a foarte bine cuno"cute +umnea#oa"tr, comercian(ii, ar trebui " ti(i mai bine dect oricine altcine#a care # e"te intere"ul i " n(ele%e(i c fr flot ca " # prote)eze pe dumnea#oa"tr i rutele comerciale, "n-te(i termina(i +ac i apro#iziona(i pe localnici cu tunuri, amenin(a(i Marina Militar Ge%al, i a)uta(i " # "cufunde propriile na#e, " # ucid cona(ionalii i chiar pe #oi ni# - +ac ne %ndim n" la e2emplul 4ndiei "au al - -roblema e"te alta, domnule Struan, "e repezi amiralul la el +ac localnicii nu ar-fi a#ut arme de-ale noa"tre, re#olta nu "-ar fi produ" niciodat, orice fel de r"coale pe oriunde ar izbucni ele ar fi mai uor de controlat i de nbuit, "lbaticii din ntrea%a lume ar fi mai uor de educat, comer(ul folo"itor "-ar de"fura n linite i ordinea mondial ar nflori cu binecu#ntarea unei ade#rate -a2 :ritannica 1i pira(i acetia mizerabili i ticloi n-ar a#ea cu ce " tra% mpotri#a na#elor mele D 4ar fr Marina Ge%al care " patruleze mrile, pe +umnezeul meu, nu poate e2i"ta nici un fel de -a2 :ritannica, nici un fel de 4mperiu :ritanic, nici un fel de comer( i ne #om ntoarce napoi, la domnia ntunericului D J ,onfiden(ial #orbind, domnule amiral, a#e(i perfect dreptate, "pu"e Malcolm aparent con#in" Irma "fatul unchiului ,hen H ,,,nd mandarinul e furio" pe tine, indiferent din ce moti#, %rbete-te " accep(i c J ntre noi #orbind, confiden(ial J are dreptate 3 ai oricnd po"ibilitatea "-l ucizi mai trziu, cnd doarme8 +e-a lun%ul anilor purta"e con#orbiri

a"emntoare cu di#eri reprezentan(i ai %u#ernului, ai armatei i marinei /u"e"e de a"emenea martor la di"putele dintre prin(ii lui, tatl fiind pentru un comer( liber, iar mama pentru moralitate, tatl lui furio" din cauza problemei in"olubile a triun%hiului opiu-ar%int-ceai, mama lui pro-nun(ndu-"e #ehement mpotri#a opiului i, la fel, mpotri#a comer(ului cu arme - amndoi a#eau dreptate, amndoi erau infle2ibili ,erturile "e terminau in#ariabil n acelai fel - tatl lui "e mbta pn la amor(ire, mama arbora zmbetul acela ener#ant pe care nimic nu i-l putea clinti de pe chip8 i, n cele din urm, mpin%nd brbia nainte, tatl lui "punea - :trnul meu tat, /t-/rumo"ul tu, +ia#olul cu *chi #erzi, +irk Struan n"ui a nceput ace"t comer( i ne mer%e bine tuturor de pe urma lui, aa c i de-acum nainte tot aa " ne a)ute +umnezeu D Se %ndi"e de multe ori - dar nu ndrzni"e niciodat " ntrebe - dac mama lui "e ndr%o"ti"e n realitate de tat "au de fiu i "e mul(umi"e cu fiul pentru c tia c tatl n-ar fi acceptat-o 1tia c n-o #a ntreba niciodat i, dac ar ntreba-o, mama lui n-ar face altce#a dect "-i zmbea"c cu zmbetul acela n%he(at al ei i "-i "pun H Malcolm, nu fi ab"urd - ntre noi #orbind, confiden(ial, domnule amiral, a#e(i dreptate, repet el &etterer ddu pe %t paharul de porto, i mai turn unul i "pu"e H - ?ot e ce#a i att, pe +umnezeul meu D Atunci m po(i a"i%ura c Struan nu "e #a an%a)a n comer(ul cu arme aici . - Am " m %nde"c foarte atent la toate cele ce mi-a(i "pu" i m #oi con"ulta cu cole%ii mei comercian(i &etterer "coa"e o bati"t i i "ufl na"ul, lu o priz de tutun, "trnut i apoi i "ufl din nou na"ul +up ce termin opera(ia, ochii lui bulbuca(i pri#ir din nou la tnrul din fa(, iritat c nu #edea pe chipul lui nici un fel de "emn de "lbiciune - Atunci, hai " formulm che"tiunea ce#a mai altfel ,onfiden(ial #orbind, "nte(i de acord c a-i a)uta pe )aponezi "-i procure arme, arme britanice, indiferent ce fel de arme "au na#e de rzboi britanice e"te o pro"tie . - A-i l"a "-i fac o flot comparabil ar fi o %r H - In deza"tru, domnule D In deza"tru total i o imen" pro"tie D - Snt de acord - :un A #rea " ncerca(i "-i con#in%e(i pe to(i ceilal(i comercian(i de opinia dumnea#oa"tr H nici un fel de arme aici, mai cu "eam tunuri, binentele", nici un fel de opiu =#ident, n mod confiden(ial J Aoi fi fericit " tran"mit mai departe ace"te opinii, domnule amiral &etterer "trmb din na" Malcolm ncerc " "e ridice n picioare, cci nu #oia " "e la"e ncol(it - In moment, domnule Struan, nainte " pleca(i, mal e"te o che"tiune * che"tiune de ordin particular - amiralul fcu un %e"t ctre plicul de pe ma" Acea"ta +e la doamna Struan 1ti(i de"pre ce e"te #orba . - +a, domnule, tiu, &etterer mpin"e "cri"oarea "pre mi)locul me"ei - Se "pune c 'obila ,a" e"te cea mai mare firm din A"ia, dei, din cte am auzit, :rock ncepe " #-o ia nainte +ar a"ta nu are importan(, dumnea#oa"tr "-ar putea " fi(i de partea binelui A dori " m pot bizui pe a)utorul dumnea#oa"tr i al companiei dumnea#oa"tr, domnule Struan, n a-cea"t che"tiune n acea"t cauz dreapt, domnule Struan

=2a"perat, Malcolm nu "punea nimic, con"idernd c ddu"e un r"pun" de"tul de e2plicit i nefiind pre%tit pentru o nou prele%ere +ar &etterer continu, n(epatH - ,u titlu confiden(ial, ntre noi doi, de re%ul nu m intere"eaz a"tfel de "cri"ori de la per"oane ci#ile Se n(ele%e de la "ine c re%ulamentele Marinei Ge%ale "nt de competen(a Marinei Ge%ale - o "orbitur de porto, urmat de r%itul copio" de ri%oare ?nrul Marlo7e #-a in#itat pe dumnea#oa"tr i pe i pe lo%odnica dumnea#oa"tr la bordul #a"ului -earl n timpul #oia)ului de prob Mar(i, -entru o zi ntrea% Aa e"te . -ri#irea lui l "fredeli i mai adnc, - +a, domnule, r"pun"e Malcolm, "im(ind c-i bate inima cu putere i urechile par "-l trdeze - Si%ur c e"te ne#oie i de aprobarea mea Amiralul l" fraza acea"ta " plutea"c un timp n aer, apoi "pu"e H Apropo, domnule Struan, duelul pe care l-a(i plnuit e"te un lucru ru, realmente Malcolm clipi din ochi, dar nu "pu"e nimic, incercnd " "e concentreze a"upra "pu"elor amiralului Ace"ta continu H - *ricum, ade#rul e"te c indi#idul ace"ta, ;re0forth merita " plece c5t mai curnd dintre noi, totui duelul e"te interzi" de le%e i imprudent, cci "e pot produce accidente,< chiar teribile = clar . J +a, domnule, # mul(ume"c pentru "fat, dar "punea(i c < J Mul(ume"c, domnule Struan, "pu"e amiralul blnd3 ridi-cndu-"e in picioare Mul(ume"c c a(i #enit " m #ede(i 6a re#edere ?ulburat, Malcolm "e ridic ane#oie n picioare, nefiind "i%ur dac a n(ele" corect H J ?rebuie " n(ele% c pot " J 'u #reau " "pun nimic mai mult decit ceea ce am "pu", domnule ?ot aa cum mi-a(i #orbit mie cu titlu confiden(ial, #e(i lua cele "pu"e de mine ca un "fat i, n "chimb, # "pun, cu titlu confiden(ial, c #oi reflecta la ceea ce #e(i "pune "au #e(i face pn luni, la miezul nop(ii S a#e(i o zi bun Afar, pe promenad, aerul miro"ea frumo" a curat, pe chipul unei lumi fr complica(ii Malcolm tra"e de cte#a ori adnc n piept, pn cnd aerul tare i lu po#ara din piept i durerea din cap =puizat i entuzia"mat, "e l" " cad pe prima banc ce-i iei n cale i pri#i "pre flot fr "-o #ad *are l-am n(ele" corect pe &etterer, "e ntreba Malcolm pentru a nu tiu cta oar, orbit din nou de "peran(, c ar fi di"pu" " i%nore "cri"oarea mamei i "-i dea #oie lui Marlo7e " ne ia la bord i " nu-i interzic " ne c"torea"c . >,u titlu confiden(ial8, &etterer pedala"e pe ideea a"ta, murmur Malcolm i >ntre noi doi8 Area oare " "pun prin a"ta c o " "tea linitit dac mi )oc rolul meu . 1i pentru numele lui +umnezeu, oare ce trebuie " "pun "au " fac pn luni "eara ca "-l con#in% pe ticlo", cci, n fond, a"ta e"te, un anta)i"t ticlo" fr nici un fel de "im(- moral Aiureli - e"te #orba de un tr% - mi-a oferit un tr%, un %uid pro %uo, un tr% minunat pentru mine i nu prea ru nici pentru el +ar trebuie " procedez cu mare %ri) ,eilal(i comercian(i nu #or-fi deloc ncnta(i " accepte de bun #oie nici un fel de embar%o ?rebuie " fac ce#a "erio", pentru c ticlo"ul e"te #iclean i nu "e #a mul(umi numai cu promi"iuni ,ui a putea " ncredin(ez acea"t nou ntor"tur a lucrurilor . ,u cine " m "ftuie"c . ,u a#ocatul . ,u !amie . ,u Marlo7e . 'u, "i%ur c nu cu el An%el . 'u, nici ea +ac unchiul ,hen ar fi fo"t aici, cu el a fi putut "ta de #orb, dar nu e"te Atunci cui " "pun . 'imnui ,el mai bine e"te " nu "pun nimnui

?rebuie "-(i por(i crucea "in%ur - aa "punea mama c #orbea ntotdeauna +irk de"pre menirea tai-panului >A fi tai-pan n"eamn a fi "in%ur i a purta r"punderea de unul "in%ur, a"ta e"te bucuria i durerea8 *are ce-a putea face n le%tur cu tunurile i-ar - :un ziua, domnule Struan - *h, hello, domnule ;ornt - Arta(i aa de tri"t, nct am "im(it c trebuia neaprat " # ntrerup %ndurile, - A nu, nu "nt tri"t, "pu"e Malcolm obo"it, m %ndeamH - *, m "cuza(i, n ace"t caz # la", domnule - 'u, # ro%, "ta(i )o" Spunea(i ce#a de un pre( . =d7ard ;ornt ddu din cap afirmati# - mi cer "cuze c nu am #enit mai curnd, domnule, dar domnul ;re0forth "-a l"at con#in" mai %reu Acum e"te de acord cu pi"toale de duel i un foc "au dou de la di"tan(a de douzeci de pai - :un 1i . - 1i am ncercat "-l con#in% " renun(e la duel, dar a "pu" >'umai dac Malcolm Struan i cere "cuze n mod public8, "au cam aa ce#a - :un +ar cealalt che"tiune, aici nu a#em nici pere(i, nici ui, i Malcolm art cu mna promenada acum pu"tie ,are e pre(ul . - 1i eu m-am %ndit c locul ace"ta e"te perfect ale", dar nu pot rmne prea mult timp aici i trebuie " fiu precaut, cci "-ar putea ca domnul ;re0forth " ne pri#ea"c prin binoclu - ,rede(i c ne urmrete . - 'u tiu "i%ur, dar a putea " pariez, domnule - Atunci n alt parte . Mai trziu . - 'u, aici e foarte bine, dar ;re0forth e"te foarte #iclean i nu #reau "-i treze"c "u"piciuni -re(ul e"te ace"ta H dac informa(iile mele # a)uta " contracara(i planul lui Mor%an de a # di"tru%e i a-l falimenta pe :rock < - ,unoate(i amnuntele . ;ornt r"e uor - *, da, i chiar mult mai mult, i nici Mor%an i nici :trnul :rock "au domnul ;re0forth nu tiu c eu tiu ,obor #ocea i mai mult, acum buzele abia i "e micau ?oate ace"tea trebuie " rmn "ecrete ntre noi, dar dumnea#oa"tr trebuie "-l lo#i(i pe Mor%an :rock, "-l urmri(i pn #a da faliment, e#entual "-4 b%a(i i n nchi"oare dac pute(i, dac e nece"ar "-l di"tru%e(i i pe ?0ler nu m intere"eaz, dar "-mi %aranta(i c #oi putea ob(ine cei cincizeci la "ut din compania Goth7ell fr nici un fel de %reut(i 3 " m a)uta(i apoi " iau de la banca Aictoria atit ct mi trebuie ca S cumpr )umtatea lui !eff ,ooper 3 zece ani de aici nainte nu # #e(i purta cu mine dect ca i cnd a fi un concurent normal i mi #e(i da clauza na(iunii celei mai fa#orizate n toate che"tiunile de afaceri - i toate ace"tea #or fi men(ionate in "cri" ntr-un contract "emnat de dumnea#oa"tr -e"te zece ani ne putem "coate mnuile - +e acord, "pu"e imediat Malcolm, care "e atepta la condi(ii mai dure 'umai c ticloii de la :anca Aictoria nu ne "nt prieteni, :rock a pu" bazele bncii i ne-au e2clu" ntotdeauna pe noi, aa c acolo nu prea a#em cum " # a)utm - Aor fi cu to(ii n curnd nite mieluei ?ot con"iliul de admini"tra(ie #a tra%e #nturi dac le porunci(i " tra% =#ident, toate ace"tea trebuie " rmn n cel mai "trict "ecret ,e inten(iona(i " face(i dup duel . Malcolm nu ezit nici o clip, %"ind c e"te totui ciudat c "im(i"e c poate a#ea ncredere n ace"t om 4i "pu"e"e c dorea " "e mbarce pe -rancin% ,loud

- A"ta pre"upune c eu #oi fi n#in%torul i c nu #oi fi rnit prea ru, "pu"e el ncreztor - +ar cum #e(i putea tra%e . M %nde"c la faptul c #a trebui " mer%e(i n ba"toane . - In "in%ur ba"ton mi e"te "uficient ca "-mi men(in e-chilibrul pentru cte#a clipe, zmbi Malcolm "ub(ire Am e2er"at - -ropun " recur%em la o mic "trata%em ca " e#itm repercu"iunile le%ii A mer" foarte bine n Air%inia i ar trebui " mear% i aici, n cazul n care unul din dumnea#oa"tr doi e"te uci" H "crie(i fiecare celuilalt o "cri"oare, datat i remi" )n "eara premer%toare duelului, "punnd c a(i czut de acord n comun " renun(a(i la duel i la ntlnirea de mine din 9ara 'imnui #e(i accepta, ca nite ade#ra(i %entlemani, "cuze "imultane unul de la altul ;ornt zmbi 'oi, "econdan(ii #om Kdepune mrturie c, din nefericire, n momentul n care # pretenta(i unul altuia pi"toalele, unul "-a de"crcat - * idee foarte bun 'orbert a fo"t de acord . 113 - +a A #a trimite "cri"oarea mar(i ?rimite(i-o pe a dumnea#oa"tr prin domnul Mc/a0, dar ar fi bine " p"tra(i totul n tain ="te totui un tertip Mar(i, i "punea acum n mintea lui Malcolm, dar "e "trdui "-l a"culte pe ;ornt Ace"ta #orbea la obiect H - +up duel - cel mai bine ar fi dac a(i putea "-l omori(i, nu "-l rni(i - am " #in cu dumnea#oa"tr pe cliper 4n "chimbul contractului "cri", am " # e2pun detaliile planului prin care pute(i di"tru%e re(eaua financiar a lui :rock, cu un pachet de documente autentificate i copii de pe "cri"ori i documente "uficiente pentru orice tribunal din lume i un alt pachet pe care l #e(i putea folo"i ca cioma% pentru cei de la Aictoria Malcolm "im(i cum il cuprinde o cldur plcut - +ar de ce nu acum, de ce " ateptm pn miercuri . - S-ar putea " fi(i Ici", "pu"e ;ornt calm i n ace"t caz, informa(iile ar fi pierdute, iar eu a ri"ca fr nici un ro"t +up o pauz, Malcolm "pu"e H - S zicem c "e ntimpl aa, "au c m rnete foarte ru, cum o " # lua(i re#ana pe care o dori(i att de mult . - * #oi contacta imediat pe doamna Struan, domnule3 +ar pariez c nu #a fi nece"ar Mizez pe dumnea#oa"tr, nu pe ea - Am auzit c nu )uca(i )ocuri de noroc, domnule ;ornt < - !ocuri de cr(i pe bani, niciodat, domnule M-am con#in" de inutilitatea lor #zndu-l pe tatl meu #itre% +ar n #ia( . 4n #ia( )oc pn la capt ;ornt i fi2 pri#irea a"upra lui i "pu"e ncet H Sntem pri#i(i Arunc apoi o pri#ire n )ur =ra An%@li%ue care ieea din cldirea Struan i tra#er"a "trada 6e fcu "emn cu mna Malcolm i fcu i el "emn i "e ridic n picioare ,ei doi brba(i o pri#eau apropiindu-"e - $ello, An%el, "pu"e Malcolm cu cldur, "im(ind cum cu#intele amiralului i dan"eaz din nou prin cap +-mi #oie " (i-l prezint pe domnul =d7ard ;ornt de la /irma Goth7ell dir Shan%hai 6o%odnica mea, mademoi"elle Gichaud - +omnioar D ;ornt i ridic plria i i "rut m5na %alant M bucur " # cuno"c

- +omnule ;ornt, murmur ea, pri#indu-l n ochi Se in"tala bru"c o tcere "tn)enitoare intre cei trei, apoi, fr nici un moti# aparent, izbucnir cu to(ii n r" ,e n"eamn a"ta . ntreb ea cu inima btndu-i din ce n ce mai tare - !oie de #i#re, "pu"e ;ornt An%@li%ue ridic ochii "pre el i ceea ce #zu i plcu Se "im(i nclzit de zmbetul lui, apoi l lu pe Malcolm de bra(,< relatnd de)a n minte intlnirea acea"ta n "cri"oarea pe care tocmai ncepu"e "-o "crie H >?rebuie "-(i mrturi"e"c, dra%a mea ,olette, c i-am "pionat pe promenad, aa c miam pu" cea mai frumoa" bonet i i-am luat prin "urprindere i m-am "pri)init de bra(ul lui Malcolm Bla modul defen"i#C cci ace"t nou "o"it e"te un brbat nalt i chipe, cu cei mai ame(itori i )ucui ochi pe care i-am remarcat imediat i "per c Malcolm nu i-a dat "eama, cci ar fi i mai %elo" ca de obicei, "rmanul de el D Aoiam "-l ntilne"c pe ace"t tnr nalt ca din ntmplare Are un accent "udic abia perceptibil, umeri lar%i, o talie n%u"t, probabil c e"te "crimer i, fr ndoial i un bun dan"ator - "per " de#enim prieteni, am aa de mare ne#oie de prieteni aici , - *, ch@ri, "pu"e ea, fcindu-i #nt cu e#antaiul, cuprin" de o fierbin(eal luntric, o reac(ie "ubcontient feminin li ma"culinitatea lui ;ornt, te ro% " m "cuzi, nu #oiam " ntrerup o di"cu(ie important J '-ai ntrerupt nici o di"cu(ie important, An%el, "pu"e Malcolm - =u tocmai plecam, "pu"e ;ornt 'u era ne#oie "-i a"cund admira(ia Mi-a fcut plcere " # cuno"c, domnioarH -/cu o plecciune 6a re#edere, domnule, #om (ine le%tura,< Amndoi il urmrir cu pri#irea n timp ce "e ndeprtaH - ,ine e"te ace"t domn ;ornt . Malcolm i "pu"e, fr a-i comunica, de fapt, nimic important de"pre ade#ratul domn ;ornt =ra cu totul ab"orbit de %ndurile referitoare la ziua de mar(i, - Mai #rei pu(in porc cu "o" ne%ru de fa"ole, Sor mai ?nr . ntreb Ah ?ok, me"tecnd o bucat de pete - Mul(ume"c D Ah Soh ntin"e be(ioarele ca "-i umple din nou bolul, apoi muc cu poft din cre#e(ii mari, rumeni(i la foc iute, care i fcu"er cu ochiul ,ontinu, te ro%,< Sor mai Mare ,ele dou femei erau n camera lui Ah ?ok, in fa(a unui de)un mprtiat ntr-o mul(ime de farfurii i cu cte o can cu ceai de ia"omie la ndemn - A0ee0ah, e foarte %reu 4lu"truD ,hen nu a tran"mi" nici un fel de in"truc(iuni clareH - A"ta nu-i "t n fire Ah Soh mai lu cte#a buc(i de friptur "uculent de #it cu "o" de "tridii 'u, nu-i deloc n firea lui - Snt de acord, n" acum probabil c noua lui concubina, trfa din Soo ,ho7, i monopolizeaz toat aten(ia - A0ee0ah D = ade#rat c are pai"prezece ani i nu are floci . Ah ?ok mai lu o bucat de cap de pete i "up"e oa"ele cu plcere - 'umai mnctorii de u"turoi din ,ho"en nu au floci Arunc oa"ele pe )o" i ale"e alt bucat - 4ntere"ant M ntreb dac e din cauza u"turoiului pe care il mnnc -ot " mai cite"c nc o dat "cri"oarea, Sor mai Mare . Acea"ta "una a"tfel H >Salutri, Ah ?ok, a 1a"ea Aerioar de dou ori confirmat Ai fcut foarte bine c

m-ai con"ultat imediat, +opul "ticlei prezenta urme clare de ntunericul 6unii care trebuie " fie Aomiti#ul din 9inutul ,inelui din Marea G"ritului In a#ort D ?rfa a fo"t i n(eleapt i nein(eleapt dac l-a folo"it, iar "tpnul i n(elept i nen(elept dac i-a permi" -n nu #om afla dac a fcut-o cu "au fr tiin(a lui nu a#e(i #oie " face(i nimic Aerioar, a"cult-l cnd #orbete prin "omn - ntotdeauna a #orbit prin "omn nc de cnd era copil J poate c o " mai afli ce#a n plu" Spune- i lui Ah Soh " fac la fel i " fi(i amndou ca nite lilieci A"culta(i-m fr o#ial8 - A0ee0ah, ce n"eamn a"ta, " fim ca nite lilieci . ntreb Ah Soh iritat 6iliecii "nt tcu(i, dar mai i chi(ie, pot zbura pe ntuneric, dar "nt orbi la lumina zilei, in#izibili noaptea i nea)utora(i ziua Murdria lor e #aloroa", dar pute pn la cer ,e #rea " n"emne a"ta, he0a . - *chii i urechile i nrile de"chi"e ca la lilieci i fii atent unde (i lai pictura, chicoti Ah ?ok Lece mii de #eri pentru ,hen al 'obilei ,a"e, cci fr el n-am fi tiut c -oarta ei de !ad "-a atrnat n lu)erul fiului meu D - +ar de unde putem ti c a fo"t el . "pu"e Ah Sok, r%ind puternic +e unde putem ti c a fo"t "tpnul i nu altcine#a . ,obor #ocea i pri#i mpre)ur de parc "-ar fi te mut de urechi "trine iar be(ioarele lui Ah ?ok rma"er o clip n aer S zicem cine#a ca 'a" 6un% A"cu(it, aceiai %en de dia#ol "trin ca i ea, nu . ]tia doi "tau lipi(i unul de altul ca doi pduchi n boaele unui ceretor 1i apoi, nu el a fo"t acela care a aruncat "ticla n mare . Sin%ura do#ad . :trna Ah ?ok nu mai rdea - /an%-pi D "pu"e ea folo"ind o n)urtur rar ,red c a"upra ace"tui lucru a #rut " ne aten(ioneze 4lu"trul ,hen < 6iliecii zboar n toate direc(iile, nu "e aeaz pe prima crean% care le ie"e n cale i chiar i atunci "tau atrna(i cu capul n )o" 4lu"trul ,hen #rea " ne "pun c trebuie " de"coperim care e"te Yan%-ul ce a po"edat ace"t Yin D A0ee0ah, da,< "nt de acord, "e poate, e chiar foarte po"ibil ca 'a" 6un% A"cu(it "-i fi aezat pe cap fiului meu tichia #erde - Stpnul ncornorat D Ah Soh i ndrept pri#irea "pre cer ="te ade#rat c 'a" 6un% A"cu(it a petrecut "uficient timp n camera ei ca " - rma"e o #reme cu %ura c"cat, apoi continu H 4(i aminteti, acum cte#a "ptmni, cnd m-a trimi" la culcare i dup aceea a (ipat pentru c a crezut c cine#a #rea " "e c(re pe %eam la ea n camer, dar nu era dect #ntul care mica obloanele . Acum mi aminte"c, am fo"t mai iute dect un liliac, dar l-am %"it pe 'a" 6un% A"cu(it de)a acolo i amndoi acum, dac "tau i m %nde"c, erau amndoi mai albi la fa( dect un cada#ru de cinci zile D *are atunci " fi fo"t momentul cnd Yan%-ul lui - ,nd a fo"t a"ta, Sor mai ?nr . 4n ce zi . ,nd . - =ra n ziua n care n care "tpnul a a#ut-o pe trfa aceea localnic de la bordelul de pe"te ,anal Ambele femei ncepur " calculeze i mintea le mer%ea mai repede dect orice abac A"tzi era luna a dou"prezecea, ziua a cincea - n"eamn c a fo"t luna a zecea, ziua a opt"prezecea "au a nou"prezecea, Sor mai Mare 'u e"te "uficient timp, cred c nu e "uficient, numai dac ace"t ntuneric al 6unii nu a fo"t n%hi(it mai de#reme -Ah ?ok mai "up"e o dat ab"ent din capul de pete, apoi "cuip oa"ele i "pu"e cu con#in%ere H S-au culcat mpreun mai de#reme ?rfa a a#ut o mul(ime de ocazii, he0a . Se ducea mereu la ca"a barbarului aceluia, chiar i nainte " # muta(i #oi acolo

J Ai dreptate, ai dreptate ca ntotdeauna, Sor mai Mare3 ?rebuie "-l informm imediat pe 4lu"trul ,hen - +ar de ce "-i dea ea -oarta ei de !ad unui dia#ol "trin att de urt, cnd fiul meu e nebun dup ea . Ah Soh ridic din umeri - :arbari D ,ine tie cum %nde"c ei . Ar trebui "-i "punem "tpnului, +obort de emo(ie, Ah ?ok "e uit la barul ei Madeira3 7hi"k0, brand0 - A#em ne#oie de un ntritor D Ale"e dintre buturi o "ticl de 7hi"k0 i turn dou por(ii zdra#ene 6a treab D ?rebuie " ne facem un plan, " complotm mpreun i "-o obli%m pe trfa i pe amorez " "pun ade#rul D - :ine D /oarte bine D mpreun o " facem treab bun D - +ar nici un cu#in(el fiului meu 'u e"te n(elept din partea noa"tr " ro"tim #orbe murdare, atta timp ct nu "n-tem "i%ure -aharele lor "coa"er un clinchet cri"talin - -e to(i zeii mai mari "au mai mici, nimeni n-o "-l ncornoreze pe fiul meu i n-o "-l fac " poarte tichia #erde i " tria"c dup aceea #e"el i fericit D - :un "eara, printe 6eo, "pu"e An%@li%ue politicoa", n%enunche i i "rut mna, reuind numai cu mare %reutate "-i a"cund repul"ia pro#ocat de miro"ul lui puternic =rau "in%uri n bi"erica mic, "lab luminat, n care ardeau numai cte#a luminri, n timp ce "oarele ce cobora "pre a"fin(it ptrundea cu %reu prin fere"truicile mici, pro"t tiate 4n colonie erau pu(ini catolici, #eniturile mode"te, totui altarul i crucifi2ul erau bo%ate Afar, n lumina "oarelui, Aar%a" o atepta ca "-o n"o(ea"c napoi, aca" - A(i dorit " m #ede(i, "pu"e ea ne#ino#at, tiind c lip"i"e din nou de la "lu)ba de duminic, i ale"e"e cu %ri) boneta roz i alul de camir pu" pe"te cea mai feciorelnic rochie de dup-amiaz, din mta"e nchi" la culoare ,e bine arta(i, printe - M bucur " # #d, "enhorita, fiica mea, "pu"e el cu accentul lui %reoi, portu%hez 4ari a(i lip"it de la "fnta "lu)b - ="te din cauza ame(elilor, printe 'u m "imt nc bine <H +omnul doctor :abcott ma "ftuit " m odihne"c, r"pun"e ea, cu %ndul la toaleta pe care o #a purta n "eara aceea la ani#er"area zilei de natere a mini"trului ru" i la ce ar putea face ca "-l di"treze pe Malcolm n timpul "erii Snt "i%ur c "ptmna #iitoare o " m "imt mai bine M bucur, tnra i cam prea mincinoa"a mea enoria, i zi"e in %nd printele 6eo, dez%u"tat de perfidia omenea"c 'u e"te cu#iincio" " dan"ezi toat noaptea i "-(i ar(i %leznele i pr(ile intime neacoperite - 'u face nimic, am " te "po#ede"c acum An%@li%ue era plicti"it la culme, dar l urm totui n confe"ional i n%enunche, fericit c ntre ei era un %rila) Gepet dup el papa%alicete ru%ciunile, linitit de pactul pe care l ncheia"e cu /ecioara Maria repetnd aceleai cu#inte, ca de obicei - i am uitat " cer iertare pentru pcatele mele in ru%ciuni * ab"ol#i repede, ii ddu o peniten( mode"t de cite#a ro"arii i An%@li%ue "e "im(i imediat ce#a mai bine Aoia tocmai " "e ridice n picioare - 1i acum, o che"tiune per"onal, copila mea Acum dou zile, domnul Struan a trimi" dup mine, in particular, i m-a ru%at " # c"tore"c An%@li%ue rma"e o clip de"cumpnit, apoi zmbi fericit H - *, printe, ce minunat D

- +a, copila mea aa e"te >?e ro% " ne c"toreti ct mai curnd cu putin(8, aa a "pu" tnrul "enhor Struan, dar e"te foarte dificil Se lupta"e ,zi i noapte cu problema acea"ta ?rimi"e"e n aceeai zi o "cri"oare ur%ent epi"copului din Macao, conductorul "piritual al A"iei, cerndu-i "fatul ct mai ur%ent - +a, e"te foarte %reu pentru noi - +e ce, printe . - -entru c el nu e"te catolic i - +ar a fo"t de acord ca to(i copiii " fie cre"cu(i n "piritul :i"ericii Ade#rate, aa mi-a promi" - +a, da, copila mea, a promi", aa mi-a "pu" i el, dar nu are #r"ta pentru c"torie, nu "e poate n"ura fr con"im-(mntul prin(ilor i tu la fel, dar #oiam "-(i "pun c am cerut ncu#iin(area eminen(ei "ale ca " oficiez ceremonia pentru %loria lui +umnezeu, chiar i aa cu "au fr aprobarea tatlui tu Am auzit c tatl tu e plecat, pe unde#a prin 4ndo-,hina francez "au prin Siam 1tirile cu pri#ire la fraudele comi"e de tatl ei i fu%a ace"tuia a)un"e"er i n colonie dar, din re"pect pentru ea, nu i "e adu"e"er la cunotin( nici ei, nici lui Struan - +ac eminen(a "a e"te de acord, "nt "i%ur c "enhor Seratard, in loco parenti", #a fi de acord, chiar i aa An%@li%ue "im(ea c i "e u"ca"e %tul - +e ct timp #a a#ea ne#oie eminen(a "a ca " r"pund, ca "-i dea con"im(mntul - 4n prea)ma ,rciunului, poate ce#a mai nainte dac e"te n Macao i nu e plecat "-i #iziteze pe credincioii din ,hina, i dac acea"ta #a fi #oin(a +omnului -rintele 6eo edea ca de obicei, cu fa(a "pre %rila) i cu urechea "pre cel care i optea "po#edania +e a"t dat n" ntoar"e capul i pri#i prin %rila), reuind "-i di"tin% #a% tr"turile chipului - ,he"tiunea de"pre care doream " #orbim n particular e"te trecerea "enhorului la catolici"m An%@li%ue rma"e din nou de"cumpnit - A "pu" el c #rea " "e con#ertea"c . - 'u, nc nu a #zut lumina, i tocmai de"pre ace"t lucru doream " "tm de #orb -rintele 6eo edea ca de obicei, cu fa(a "pre %rila) i, "a#urnd apropierea de fat, chinuit de o dorin( de"pre care tia c e"te pctoa" i trimi" de Satana, aceeai dorin( mpotri#a creia lupta n%enuncheat, zi i noapte de cnd intra"e n "nul bi"ericii +umnezeule, d-mi putere, iart-m, +oamne, i "punea el %ata " izbucnea"c n lacrimi i n#in-%ndu-i cu %reu dorin(a de a "e npu"ti afar i de a da iama prin "ni i toate celelalte acum a"cun"e de peretele de"pr(itor i de alul ei - ?rebuie "-l a)u(i " mbr(ieze credin(a ade#rat An%@li%ue "e tr"e"e ct mai departe de %rila) ,uprin" de panic, de"fcu perdelele ca " "cape de "entimentul de clau"trofobie pe care i-l ddea cutia aceea ,onfe"ionalele nu i "e pru"er niciodat aa, i zi"e ea, cutremurndu-"e ="te numai de atunci de atunci cnd nu "-a ntmplat nimic D - Am "-l a)ut, printe, din toate puterile, "pu"e ea tot mai nelinitit i "e ridic " plece - Stai D Aiolen(a din #ocea lui ii produ"e un oc - -rinte . ^[

< J ?e ro%, "tai pu(in, copila, "pu"e #ocea lui calma acum, parc calmul "e "im(ea c e"te for(at i a"ta o in"pimnta i mai mult, pentru c nu mai era #ocea unui preot aflat ntrun loc "acro"anct, ci aceea a unui "trin - ?rebuie " mai #orbim de"pre acea"t c"torie i de"pre con#ertirea lui, copila mea, i " ne ferim de influen(ele rele, da, trebuie, con#ertirea e"te obli%atorie ca pre%tire pentru pentru eternitate - *bli%atorie, printe . murmur ea Are(i " "pune(i c e"te obli%atorie pentru c"torie . - -entru pentru eternitate, "pu"e #ocea An%@li%ue pri#i la umbra de dincolo de %rila), "i%ur c min(ea, n%rozit numai la %ndul ace"ta, necum "-l mai i cread - Am " m "trduie"c, printe, "pu"e ea, apoi tra"e de tot perdelele ca "-i #in aer, i #ru " "e ridice +ar el l (inea calea An%@li%ue ob"er# c fruntea i era tran"pirat cnd "e aplec a"upra ei, "punnd H - ="te "pre binele lui, pentru mntuirea lui A lui, copila mea Ar fi mai bine nainte, nainte de c"torie - Are(i " "pune(i, printe, c e"te obli%atoriu ca el " "e con#ertea"c nainte de a ne c"tori . ntreb ea n"pi-mntat - 'u eu pun condi(ii, #om face ceea ce decide eminen(a "a, noi nu "ntem dect "lu)itorii lui de#ota(i - :i"erica lo%odnicului meu nu pretinde ca eu " de#in prote"tant =#ident c nici eu nu-l pot obli%a pe el - ?rebuie a)utat " #ad ade#rul D ,"toria e"te un dar al +omnului -rote"tant D =retic D Apo"tat D ="te de neconceput, #ei fi pierdut pentru totdeauna, pedep"it, e2comunicat, "ufletul tu etern #a fi condamnat la chinuri #enice, #a arde #enic n flcrile pur%atoriului D An%@li%ue (inea pri#irea plecat n )o" i reui numai cu %reu " ro"tea"c H - -entru mine, da, dar pentru el Snt milioane de oameni care cred altfel - Snt cu to(ii nebuni, pierdu(i, condamna(i, #or arde #enic - #ocea i de#eni i mai a"pr H Aor arde la ne"frit ?rebuie "-l con#ertim pe p%n Malcolm Struan trebuie " treac HH - Am " ncerc, la re#edere, printe, mul(ume"c, 8, am " ncerc, murmur ea i iei afar pind pe ln% el A)un" Da u, "e-opri, "e ntoar"e, n%enunche o dat i iei apoi la lumin, n timp ce el rm"e"e n inter#alul dintre bnci, cu "patele "pre altar i continua " "tri%e H - /-te in"trumentul +omnului, con#ertete-l pe p%n, dac l iubeti pe +umnezeu, "al#eaz-l pe brbatul ace"ta, "al-#eaz-l de pur%atoriu, dac l iubeti pe +umnezeu, "al#eaz-l, a)ut-m "-l "al#ez de focul infernului, "al#eaz-l pentru %loria lui +umnezeu, trebuie nainte de a te c"tori, "al#eaz-l, "-l "al#m "-l "al#m 4n "eara aceea o patrul de "amurai iei din ca"a %rzii de la -oarta de 'ord Lece rzboinici, narma(i pn-n din(i, cu "pade i armuri uoare de lupt, condui de un ofi(er ?recur podul i intrar prin barier n colonie In brbat ducea un "tea% nalt i "ub(ire cu nite caractere )aponeze pe el Samuraiul din frunte purta o tor( aprin" care arunca umbre ciudate Strada Mare i promenada de pe falez erau nc pline, cci era o "ear plcut 'e%u"tori, matelo(i, "olda(i, #nz-tori iei"er la plimbare, "tteau n %rupuri, pl#r%ind i rznd pe ici i pe colo, "e auzeau cntece i "tri%te de be(i#ani i

pro"tituate Mai )o", pe mal, c(i#a "olda(i aprin"e"er un foc i dan"au n )urul unui cimpoi, iar din deprtare rzbteau z%omotele din Mahalaua :e(i#anilor -rezen(a ru pre#e"titoare fu "e"izat imediat *amenii "e oprir n mi)locul drumului ,on#er"a(iile ezitar n mi)locul propozi(iei apoi ncetar cu de"#rire ?oate pri#irile "e ntoar"er "pre nord ,ei care "e aflau mai aproape de patrul "e ddur c(i#a pai napoi 'u pu(ini fur aceia care ncepur "-i pipie buzunarele n cutarea unui pi"tol, ble"te-mnd n %nd c nu i-l lua"er Al(ii "e retra"er, iar un "oldat aflat n permi"ie n apropierea aleii o lu la %oan ca " cheme %arda de noapte a marinei militare - ,e "e ntmpl, domle . ntreb ;ornt - +eocamdat, nimic, "pu"e 'orbert, ntunecat la fa( =rau ntr-un %rup de pe promenad, de"tul de departe de "amuraii care nu ddeau nici o aten(ie mul(imii tcute ce o ncon)ura Mer%eau cu pri#irile n )o", aa cum le era obiceiul 6unkchurch "e apropie de ei - =ti narmat, 'orbert . - 'u +ar tu . - 'u J =u "int, domle, "pu"e ;ornt i "coa"e un mic pi"tol dar nu n"eamn mare lucru, dac "nt pui pe rele J ,nd ai dubii n pri#in(a lor, ncarc-(i arma, aa am "pu" ntotdeauna, adau% el i-i ntin"e mna %rbit 4ul ;ornt :arnab0 6unkchurcb, domnule ;ornt, m bucur " # cuno"c :ine a(i #enit la Yokohama, ne #edem la club, am auzit c !uca(i brid%e, mi-ar plcea " )ucm o dat, cnd dori(i D ?o(i erau in e2pectati# :e(i#ii "e trezi"er bru"c ?o(i erau n %ard, cci #iteza "amurailor n mnuirea "padei era foarte bine cuno"cut 'orbert ale"e"e de)a un tra"eu de retra%ere n caz de ne#oie Apoi zri %arda de noapte a pucailor marini care #enea de pe o "trdu( lateral, pe dou rnduri, cu armele %ata de lupt, cu un "er%ent n frunte, %ata " ia o atitudine de comand, dei nu pro#ocatoare i "e "im(i uurat J Acum nu mai a#em de ce " ne facem %ri)i ntotdeauna por(i a"ta cu tine, =d7ard . J *, da, domnule, ntotdeauna ,redeam c #-am "pu" J 'u, nu mi-ai "pu", "pu"e el "curt -ot "-l #d . J +e"i%ur ="te ncrcat, binen(ele" -i"tolul era fin, dar bun, dou (e#i, dou cartue de bronz, mner btut n ar%int 4l ddu napoi ncruntat C - /rumoa" )ucrie = american . J /rancez Mi l-a dat tata cnd am plecat n An%lia Spunea c l-a cti%at de la un cartofor de pe o barc de pe"cuitH ="te "in%urul lucru pe care mi l-a druit n #ia(a lui ;ornt r"e blnd, amndoi brba(ii "e uitau cu aten(ie la "amuraii care "e apropiau Fl am a"upra mea chiar i cnd dorm, dar nu am tra" cu el dect o dat A"upra unei doamne care ncerca " "e furieze cu portofelul meu n miezul nop(ii J Ai nimerit-o . J 'u, domnule, nici n-am ncercat, i-am pieptnat numai prul, aa, ca "-o "perii * doamn nu trebuie " fure, nu-i aa, domle . 'orbert mormi ce#a i rma"e cu ochii a(inti(i la "amurai, #zindu-l pentru prima dat pe ;ornt ntr-o lumin diferit, prime)dioa" -atrula a)un"e"e n mi)locul "trzii, n timp ce "entinelele din fa(a le%a(iilor britanic, francez i ru"3 Sin%urele care a#eau %ard permanent - i armar linitite armele, fiind alertate de)a

J -une(i "i%uran(a 'u tra%e(i, bie(i, pn-nu # "pui io3 zi"e mormit "er%entul ;rime", du-te i cheam-l pe dom< -eni(, #ezi c e cu ru"nacii, trei ca"e mal )o" /u%u(a Soldatul "e "trecur pe ne"im(ite 6mpile de pe "trad pilpir ?oat lumea atepta nelinitit *fi(erul )aponez cel (an(o "e apropia impa"ibil - Al naibii ticlo", nu-i aa, don "er%ent . opti "antinela3 cu minile ncletate pe arm - ?o(i "nt nite ticloi poci(i Iurel acum *fi(erul a)un"e n dreptul le%a(iei britanice i latr un ordin *amenii lui "e oprir i "e aliniar cu fa(a "pre poart, n timp ce ofi(erul fcu un pa" nainte i "e adre" "er%entului ntr-o )aponez %utural Se l" apoi o tcere ncordat *fi(erul repet nerbdtor, pe un ton imperati#, ceea ce "pu"e"e3 *rdine, cu "i%uran(, ordine - ,e, ce latri, pocitule . l ntreb "er%entul care era cu o )umtate de metru mai nalt dect el +in nou aceleai propozi(ii urte, pe un ton i mai "uprat - 1tie cine#a ce "pune "ta . "tri% "er%entul 'u "e auzi nici un r"pun", apoi, !ohann, interpretul, iei cu %ri) din rndul mul(imii, fcu o plecciune n fa(a ofi(erului care i r"pun"e di"pre(uitor i ncepu "-i #orbea"c n olandez *fi(erul r"pun"e tot n olandez, cutndu-i cu#inteleH - Are de tran"mi" un me"a), o "cri"oare, pentru Sir Eilliam,< "pu"e !ohann ?rebuie " io nmneze per"onal - =u nu tiu nimic, domnu, da oricum, nu cu mpu(itele alea de "bii la bru *fi(erul porni "pre poarta le%a(iei i toate "i%uran(ele armelor "e ridicar *fi(erul "e opri Irm o tirad furioa" la adre"a "er%entului i a "antinelelor ?o(i "amuraii i "coa"er "biile pe )umtate din teac i luar o pozi(ie defen"i# 4n )o"ul "trzii, patrula de pucai marini 8"e aeza"e n pozi(ie de lupt ?o(i ateptau prima %real 4n acel moment, -allidar i al(i doi ofi(eri de dra%oni ieir repede din le%a(ia ru"3 aflat n )o"ul "trzii, n uniform de "ear cu "bii de parad3 - M ocup eu, "er%ent, "pu"e -allidar ,e "-a ntmplat . !ohann i e2plic -allidar, care cunotea acum bine obiceiurile )aponeze, "e apropie de ofi(er, fcu o plecciune, atept ca ace"ta "-i r"pund cu o alt plecciune i "pu"e H - Spune-i c prime"c "cri"oarea Snt a%hiotantul lui Sir Eilliam, e2a%era el - Spune c-i pare ru, dar are ordin " i-o nmneze per"onal <- Spune-i c "nt autorizat " Aocea 4ui Sir Eilliam l ntrerup"e3 - ,pitane -allidar - un moment D !ohann, de la cine e"te acea"t "cri"oare . Sttea n pra%ul ca"ei lui Ser%heie#, cu to(i ceilal(i in#ita(i n%he"ui(i n "patele lui *fi(erul art "pre "tea% apoi latr mai multe cu#inte-iar !ohann "tri% H - Lice c e de la tairo, dar cred c #rea " "pun ro)u, Sfatul :trnilor A primit ordin "o nmneze imediat, per"onal - /oarte bine Am "-o iau, "pune-i " #in ncoace !ohann tradu"e *fi(erul i fcu un "emn imperio" cu mna lui Sir Eilliam " #in el, dar Sir Eilliam "tri% pe un ton "e#er, foarte pu(in curtenitor H - Spune-i c "nt la ma" +ac nu #rea " urce treptele pn aici, n-are dect " mi-o nmneze mine !ohann a#ea mult prea mult e2perien( ca " traduc e2act cele "pu"e i "e mr%ini " redea numai "en"ul *fi(erul de "amurai tra"e aer n piept "uprat, apoi porni tropind furio" "pre poarta ru", trecu pe ln% cei doi "olda(i brboi de la intrare i "e opri n fa(a lui Sir Eilliam, ateptnd, n mod clar, ca ace"ta "-i fac o plecciune

- &ireiD latr Sir Eilliam Salut D =ra unul din pu(inele cu#inte n )aponez pe care i permitea " le cunoa"c &irei D *fi(erul roi, dar "e nchin automat Se pro"tern ca n fa(a unui e%al i turb i mai tare #znd c Sir Eilliam i face numai un "emn cu capul, ca unui inferior, dar apoi, i "pu"e el, omule(ul "ta pro"tnac e"te eful %ai-)inilor i are reputa(ia de a fi la fel de ne"tpnit la furie pe ct miroa"e de urt ,nd #om ataca, am "-l ucid chiar eu Scoa"e "ulul, fcu un pa" nainte i l nmn, apoi "e ddu un pa" napoi, fcu o plecciune perfect, atept pn i "e napoie plecciunea, ce-i drept, cam n treact, complet "ati"fcut c-i ddu"e pe"te na" dumanului ,a "-i de"carce mnia, "e "tropi la "olda(ii lui i porni printre ei ca i cnd nici n-ar fi e2i"tat Acetia l urmar, re#olta(i i ei de %ro"olnia %ai-)inilor - Inde naiba e ?0rer . ntreb Sir Eilliam -allidar "pu"e H - ?rimit pe cine#a "-l caute - 'u, te ro%, "pune-l lui !ohann " #in la mine, bine . - 'u e"te ne#oie, Sir Eilliam, "pu"e =rlicher, mini"trul el#e(ian, dac e"te n olandez pot " traduc eu - Mul(ume"c, dar l prefer pe !ohann, pentru c tie i pu(in )aponez, "pu"e Sir Eilliam, care nu dorea " mprtea"c nici o #e"te nou cu un "trin i cu att mai pu(in cu reprezentantul unei indu"trii de armament nc mode"t, dar deo"ebit de ri%uroa", n cutare de pie(e de e2port, cu o reputa(ie bazat pe calitatea unic a meterilor ei cea"ornicari, unul din pu(inele domenii n care manufacturile britanice nu puteau "u"(ine concuren(a Sufra%eria, cea mai mare ncpere din cldire, a#ea o ma" pentru douzeci de per"oane, acoperit cu farfurii i tacmuri de ar%int fin =rau in#ita(i to(i minitrii, lip"ea numai $eimrich care era bolna# Struan i An%@li%ue erau aeza(i n capul me"ei Mai erau c(i#a ofi(eri britanici i francezi i cte doi "er#itori n li#rele in "patele fiecrui "caun3 J -ot " folo"e"c antecamera, conte Ser%heie# . "pu"e Sir Eilliam n ru" J :inen(ele", "pu"e contele i de"chi"e ua Atept un moment pn intr %rbit i !ohann, apoi nchi"e ua J <Seara, Sir Eilliam, "pu"e !ohann, ncntat c fu"e"e "olicitat - n felul ace"ta a#ea " fie primul care #a ti de"pre ce e"te #orba i #a continua " fie util, folo"itor pentru (ara i pentru mini"terul "u, rup"e "i%iliul "ulului i "e aeza )o"3 ="te n olandez i in )aponez = foarte "curt - l parcur"e rapid cu pri#irea, ridic din "prncene, l mai citi o dat, a#u un mic r" ner#o" i zi"e H A e"te adre"at dumnea#oa"tr, mini"trului britanic, i "un a"tfel H >A comunic prin depe -rin ordinul "ho%unului 'obu"ada primit de la &0oto, toate porturile #or fi nchi"e imediat i to(i "trinii e2pulza(i i alun%a(i,< noi ne 8 J Alun%a(i . Alun%a(i ai "pu" . "tri%tul "trbtu prin u i "e abtu ca o mciuc a"upra oa"pe(ilor de la cin !ohann tre"ri J +a, domnule, mi pare ru, Sir, aa "pune H ,,i alun%a(i3 noi nedorind i nea#nd ne#oie de nici un fel de contacte ntre "trini i poporul no"tru A trimit acea"ta nainte de a comanda o ntlnire imediat pentru a pune la punct detaliile retra%erii dumnea#oa"tr ur%ente din Yokohama ,omunicat cu re"pect8 J ,u re"pect . ?icloi impertinen(i pn la +umnezeu H ?irada de furie continu ,nd Sir Eilliam fcu o pauz ca "-i tra% r"uflarea, !ohann inter#eni H J = "emnat 'ori An)o - ?airo +up cte n(ele% eu, a"ta n"eamn un fel de dictator 3^

&0oto !oi, [ decembrie ?orana%a Yo"hi era li#id - ,nd a fo"t confirmat numirea lui tairo . - Alaltieri, "ire, printr-un porumbel cltor trimi" "eniorului An)o la Yedo, "pu"e blnd Eakura, "eniorul ambelan, eful cancelariei palatului, deloc tulburat de furia f(i a *a"petelui "u i a"cunzndu-i bucuria - atepta"e cu mult nerbdare acea"t ntre#edere pe care o aran)a"e n apartamentul "u din interiorul palatului - Sulul oficial, "emnat de "ho%un la cererea /iului ,erului a fo"t trimi", cred eu, pentru a fi nmnat de ur%en( "eniorului A"ta i "pori i mai mult furia lui Yo"hi Strmoul lui, "ho-%unul ?orana%a, "tabili"e ca porumbeii cltori " reprezinte proprietatea e2clu"i# a "ho%unatului +ou "ecole i )umtate mai trziu, acea"t metod de comunicare ncepu"e " intre n declin, nemaifiind con"iderat nece"ar, iar acum nu mai era folo"it dect pentru comunicri de importan( #ital, cum ar fi moartea unui "ho%un "au a unui mprat Admini"tra(ia :akufu "e fcu"e c nu #ede c de mai mul(i ani unii zarafi zai-bat"u din *"aka folo"eau pe a"cun" porumbei cltori Larafii erau e2pui a"tfel n orice clip la plata unor amenzi, ta2e "au alte fa#oruri ctre :akufu, dac acetia doreau " aplice le%ea J 1i ultimatumul acela pro"te"c ctre %ai-)ini . ,nd urmeaz " fie nmnat . ntreb Yo"hi - 4mediat, "ire ,ererea imperial era la acelai porumbel cltor, "ire, confirmat de "ho%unul 'obu"ada i marcat >?ran"mite(i imediat8 - *rdinul e"te baka, %raba a"ta nc i mai baka D Yo"hi i tra"e mantaua cptuit mai "trn" n )urul umerilor, ploaia ,are rpia n %rdin fcea ca aerul " fie i mai rece ?rimite alt porumbel i anuleaz ordinul J +ac ar depinde de mine, a face-o imediat din moment ce dumnea#oa"tr mi "u%era(i 4mediat ce #e(i pleca, #oi cere n#oire, dar cred c e"te prea trziu pentru a #i "e mai ndeplini dorin(a, cred c eful %ai-)inilor a primit de)a ordinul, "-ar putea "-i fi fo"t nmnat ieri Eakura reui " arboreze o mutr )alnic i nefericit, Acea"ta era ncununarea mai multor ani de intri%i n "pri)inul dorin(elor mpratului, al prerii celor mai mul(i daim0o, nobili de la curte, i a lui *%ama, care n prezent de(inea puterea la &0oto, dei -or(ile erau pzite din nou, n mod o"tentati#, de "ho%unatul cel att de dete"tat, dar numai cu permi"iunea lui *%ama i a prin(e"ei Yazu i, lucrul cel mai important, n "pri)inul propriilor lui preri Se "im(ea i acum ncntat cnd i amintea cum or%aniza"e i plnui"e totul * condu"e"e pe prin(e"a n timpul plimbrii ei de diminea( prin %rdinile palatului i neutraliza"e dintr-o "in%ur micare "ho%unatul, admini"tra(ia :akufu i pe Yo"hi, cel mai periculo" dintre dumanii "i - -rin(e" imperial, am auzit c(i#a curteni foarte apropia(i de +i#inul, care "e %nde"c n permanen( numai la intere"ele tale, "punnd c "eniorul "o(ul tu ar trebui "-l numea"c pe "eniorul 'ori An)o tairo ct mai curnd cu putin( - -e "eniorul An)o . ntreb ea ne#enindu-i " cread - *ameni n(elep(i con"ider c lucrul ace"ta trebuie fcut repede i di"cret, ,omploturile "e (in lan( la Yedo i a"ta ar pune capt ambi(iilor ad#er"arilor, "pu"e el delicat, ale ad#er"arilor care "e "trduie"c necontenit "-l "ubmineze pe ilu"trul tu "o(, care au le%turi i cu micarea "hi"hi (i aminteti, *t"u D

- ,a i cum a putea uita aa ce#a D +ar An)o - nu c a a#ea #reo influen( pentru a hotr o a"emenea che"tiune - An)o e un tont i un pro"tnac ,a tairo #a de#eni n" i mai aro%ant - ="te ade#rat, dar, ridicndu-l pe el dea"upra celorlal(i :trni ar fi un pre( rezonabil pentru a-i a"i%ura "ecuritatea "eniorului "ho%un ct timp e"te nc minor i a-l reduce la tcere pe pe unicul "u ri#al, "eniorul Yo"hi - Ar putea un tairo "-i ia func(ia de tutore . - -robabil, prin(e" 1i mai e"te nc un punct n fa#oarea lui An)o, dup cum opte"c n(elep(ii, i anume c An)o e"te in"trumentul perfect n lupta mpotri#a %ai-)inilor = tare de cap,< dar foarte a"culttor fa( de cererile imperiale +i#inul #a remarca acea"ta loialitate i fr ndoiala c-l #a r"plti pentru "er#iciile lui Am auzit c n(elep(ii ziceau c #a fi cu att mai bine cu ct lucrul "-ar face mai repede i mai di"cret A fo"t aa de uor " "de"c "mn(a care a nflorit apoi ca orhideele mele din "era cu pmntul "aturat de n%rminte - ct de n(elept am fo"t " pun la cale c"toria ei ,u#intele ei optite la urechea pro"tnacului ei de "o(, apoi ne-atra%em c(i#a nobili, mi "e cere repede "fatul, eu l dau 4a fel de repede i treaba "-a fcut 4ar acum a #enit i rndul tu, ?orana%a Yo"hi, "e %ndi el fericit Yo"hi cel frumo", cel #iclean, cel puternic, uzurpatorul de #i( nobil care amuin i ateapt n umbra puterii, %ata " pornea"c rzboiul ci#il de care eu i cei mai mul(i nobili ne temem cumplit, rzboiul care ar "tri#i renaterea puterii imperiale i ar pune nc o dat curtea imperial "ub "tpnirea unei %rupri de ticloi "tpni ai -or(ilor i care ar putea a"tfel " ne taie "imbriile i " ne fac din nou ceretori 4i "tpni un fior 'u trecu"er prea multe %enera(ii de cnd mpratul de atunci trebui"e "-i #nd "emntura pe "trzile din &0oto pentru a face ro"t de bani pentru mncare 'u trecu"e mult timp de cnd c"toriile de la curte "e fceau cu daim0o ambi(ioi i par#eni(i, care abia dac erau "amurai, "in%urul lor merit pentru a ob(ine un ran% mai nalt fiind "ucce"ul n rzboi i banii 1i nu cu mul(i ani n urm 'u, nimic din toate ace"tea nu "e #a mai repeta, i "pu"e el n momentul n care "onno-)oi #a n#in%e, prietenii notri credincioii "hi"hi #or fi demobiliza(i i "e #or ntoarce la feudele lor, to(i daim0o "e #or pro"terna adnc n fa(a lui, noi #om domni la ,urte i epoca de aur #a ren#ia < ?ui i i aran)a cu %ri) mnecile uriae ale co"tumului lui "ofi"ticat de ,urte, urmrindu-l cu pri#irea pe Yo"hi, cu ochii in%uti pe fa(a %reoaie, machiat dup moda de la ,urte J /r ndoial c ordinul de a-i e2pulza pe %ai-)ini e"te un lucru bun, "ire A#er"iunea n(eleapt i de lun% durat a mpratului fa( de %ai-)ini i de tratate #a fi "ati"fcut i 9ara Leilor #a "cpa de ei pentru totdeauna 6ucrul ace"ta ar trebui "-(i fac plcere, "enior Yo"hi J +ac ordinul ar fi a#ut #reo noim, da +ac #a fi a"cultat i du" la ndeplinire, da +ac am a#ea mi)loacele nece"are pentru a-l duce la ndeplinire, da +ar nu "e #a ntimpla nimic din toate ace"tea, de ce nu am fo"t con"ultat . J +umnea#oa"tr, "ire . "prncenele pictate ale lui Ea-kura "e ridicar n "u" a mirare - Snt tutorele motenitorului prin numire imperial :iatul e"te minor i "emntura lui nu e"te #alabil - *h, mi pare tare ru, "ire dac ar fi fo"t #orba numai de mine, binen(ele" c a fi cerut mai nti de toate aprobarea dumnea#oa"tr A ro% "ire, nu m n#inui(i pe mine, eu nu pot " hotr"c nimic, eu pot numai " fac "u%e"tii, eu nu "nt dect un "lu)itor al ,ur(ii, al mpratului - ?rebuia " m con"ulte i pe mine D

- Snt de acord, aa e"te, trim #remuri ciudate ,hipul lui Yo"hi era ncordat Gul fu"e"e comi" Aa trebui " "coat "ho%unatul din propria-i murdrie ?mpi(ii D +ar cum . Mai nti An)o So(ia mea a a#ut dreptate Ah, $o"aki, i "pu"e el, n-am (inut "eama de "fatul tu D 4ntorcndu-"e cu %ndul "pre familie, furia pru " i "e topea"c ca prin minune +incolo de ferea"tra "ho)i i #zu %arda per"onal care atepta la adpo"tul acoperiului ele%ant 4n "patele lor "e ntindea %rdina pe"te care cdea acum o ploaie blnd, f-cnd " "trlucea"c nuan(ele frumo" orche"trate de rou i auriu i cafeniu i tran"formndu-le ntr-o pri#elite ncnttoare pentru ochi i "uflet, att de diferit de Yedo, "e %ndi el di"trat, i-ar plcea i lui $o"aki aici - ar fi o "chimbare fundamental fa( de #ia(a noa"tr "partan $o"aki apreciaz frumo"ul, i-ar plcea aici ="te aa de uor " te lai n%hi(it de #remea frumoa" i de %rdini, de cerul blnd i ploaia mn%ietoare, de muzica bun, de poezie, de mncare, de mt"urile bo%ate, de p"rile c5nttoare i de frumoa"ele cu piele de alaba"tru ale ,ur(ii, de 6umea -lutitoare din &0oto, Shimbara, cea mai cutat din ntrea%a !aponie, fr nici o alt %ri) pe lume dect " cau(i o nou plcere +e cnd #eni"e la &0oto, n afar de pacea #remelnic cu *%ama, a#u"e"e pu(ine realizri A#u"e"e n" clipe de r%az, att de rare pentru el, clipe de plcere cu &oiko, e2erci(ii de "pad zilnice i practicarea celorlalte arte mar(iale, un ma"a) minunat - &0oto fiind renumit pentru a"ta - banchete la fiecare ma", )ocuri de %o i ah, "cri"e"e poezii ,e n(elept din partea "trmoilor mei "-i n%rdea"c pe mprat i lin%ii lui ele%an(i la &0oto i "-i con"truia"c propria capital la Yedo, departe de i"pitele lor i de ncercrile lor #iclene de manipulare - i ct de n(elept fu"e"e " "e interzic "ho%unului " #in n acea"t capcan un" cu miere =u ar trebui " plec +ar cum " plec fr 'obu"ada . ,urtea fcu"e totul ca "-l tin la di"tan( 6a fel i 'obu"ada ?nrul anula"e de doua ori o ntre#edere pe moti# c era rcit +octorul confirma"e oficial rceala, dar ochii lui "puneau clar c nu era dect o "cuz - +ar "ntatea "eniorului "ho%un m n%ri)oreaz cu ade#rat, "eniore Yo"hi ,on"titu(ia lui nu e"te prea puternic i brb(ia lui la" de dorit, - ="te cum#a din #ina prin(e"ei . - 'u, nu "ire =a e"te #i%uroa" i 0in-ul ei e"te lar% i "uficient de "uculent ca " "ati"fac i cel mai deo"ebit 0an% Yo"hi l intero%a"e cu mult %ri) pe doctor 'obu"ada nu fu"e"e niciodat un "pada"in prea #i%uro", "au un #ntor pa"ionat ca tatl i fra(ii lui, preferind "porturile mai uoare ca #ntoarea cu oimi "au tra"ul cu arcul "au, i mai ade"ea, ntrecerile poetice i cali%rafia +ar n a"ta nu era nimic ru - ?atl lui e"te zdra#n ca un cal i familia lui e"te renumit prin lon%e#itate 'u a#e(i nici un fel de moti#e " fi(i n%ri)orat, doctore +a(i-i una din po(iunile dumnea#oa"tr, re-comanda(i-i " mnnce mai mult pete, mai pu(in orez decorticat i mai pu(in din mncrurile e2otice care i plac prin(e"ei -rin(e"a fu"e"e de fa( la "in%ura ntre#edere pe care o a#u"e"e cu pupilul "u, cu cte#a zile mai nainte 6ucrurile "e de"fura"er cum nu "e poate mai ru 'obu"ada refuza"e " ia n con"iderare po"ibilitatea de a "e ntoarce la Yedo Gefuza"e chiar " di"cute o e#entual dat a ntoarcerii "ale, refuza"e "-i a"culte "fatul n orice alt che"tiune, "cindu-l cu *%ama H - ,ho"hu controleaz "trzile, oamenii lui *%ama i #-neaz pe rutcioii "hi"hi, #ere 'u "nt n "i%uran( nici dac "nt ncon)urat de rzboinicii notri, "nt n "i%uran( numai "ub protec(ia mpratului

- -Ace"ta e"te un mit 'u eti n "i%uran( dect n ,a"telul Yedo - Fmi pare ru, "eniore Yo"hi, inter#eni"e prin(e"a, cu o #oce dulce i mt"oa", dar la Yedo e"te att de umed, clima nici nu "e poate compara cu cea din &0oto i "o(ul meu a nceput " tuea"c - Aa e"te, Yazu-chan 1i mie mi place aici, #ere, pentru prima oar n #ia(a mea "nt i eu liber, nu mai "nt "eche"trat n ca"telul acela oribil Aici "nt liber " zburd i " cnt i " ma )oc i m "imt n "i%uran(, "ntem n "i%uran( S-ar putea " rmn aici pentru totdeauna 1i de ce nu . Yedo e"te un loc urt miro"itor i "crbo", Ar fi minunat " %u#ernez de aici D Yo"hi ncerca"e "-l aduc cu picioarele pe pmnt, dar fr rezultat Apoi 'obu"ada izbucni"e H - ,eea ce mi lip"ete mie cel mai mult, pn am " de#in ma)or i a"ta nu pe"te mult timp, #ere, e"te un conductor puternic, un tairo 'ori An)o ar fi perfect pentru func(ia a"ta - Ar fi foarte ru i pentru tine i pentru "ho%unat, "pu"e el rbdtor i i e2plic din nou de ce, dar fr nici un rezultat 'u e"te n(elept " - 'u "nt de acord, #ere An)o m a"cult pe mine, pe mine, ceea ce tu nu faci niciodat Am "pu" c #reau " m pro"ternez n fa(a +i#inului, cumnatul meu, i el a fo"t de acord cu mine i iat-m aici, iar tu te-ai opu" =l a"cult ce-i "pun D ,e-i "pun eu, eu, "ho%unul 1i nu uita c, oricine ar fi, e mai bun dect tine ?u n-ai " fii niciodat tairo, niciodat D Se de"pr(i"e de cei doi fr " cread nici o clip - n ciuda r"ului di"pre(uitor al lui 'obu"ada care "e auzea n urma lui J c An)o #a de#eni ntr-ade#r tairo +ar acum faptul e"te con"umat, i "pu"e el, contient c Eakura, "eniorul ambelan, l urmrea cu pri#irea - Am " plec din &0oto pe"te cte#a zile, "pu"e el, lund o hotrre bru"c - +ar abia ai #enit aici, "ire, "pu"e Eakura, felicitndu-"e n %nd Sper c primirea noa"tr n-a fo"t chiar att de n%rozitoare D - 'u, n-a fo"t n%rozitoare Aadar ce alte informa(ii tri"te mai ai pentru mine . - 'ici una, "ire 4mi pare ru c #-am comunicat ce#a ce #-a indi"pu" Eakura "un din clopo(el 4mediat un pa) frumo" 4ntr ducnd o ta# de ceai i o farfurie de curmale :iatul a#ea diii(ii da(i cu ne%ru Mul(ume"c, *mi - biatul i zmbi la rndul lui i iei Snt cele mai dulci curmale pe care le-am mn-cat #reodat, "pu"e el +in Sat"uma =rau foarte miri, "iropoa"e u"cate la "oare Yo"hi "trn"e din pleoape 6u una, nu era o coinciden( c pro#eneau din Sat"uma, - Snt e2celente, - +a, aa e"te ,e pcat c "eniorul daim0o San)iro nu e"te la fel de dulce ca fructele i le%umele pe care fe culti#a "olda(ii lui (rani = curio" c n Sat"uma po(i fi i "amurai i (ran, fr "-(i pierzi ca"ta Yo"hi mai ale"e o curmala - ,urio" . Aa e obiceiul lor "tr#echi In obicei ru = mai bine ca oamenii " fie "amurai "au (rani, ori una, ori alta, dup cum "e "pune n ?e"tament - Ah, da, ?e"tamentul +ar atunci o%unul ?orana%a a permi" acelei familii "-i p"treze feuda i dup Seki%ahara, dei lupta"er mpotri#a lui -oate c i plceau i lui curmalele 4ntere"ant, neh . - -oate c "-a mul(umit cu faptul c "-au pro"ternat cu fruntea n (rn n fa(a lui, i-au oferit umil puterea a"upra pro#inciei Sat"uma, au )urat umil credin( #enic i

i-au mul(umit nc i mai umil c le-a dat Sat"uma ca feud - A fo"t un conductor n(elept, foarte n(elept +ar acum pro#incia Sat"uma, "ub conducerea lui San)iro, nu mai e"te aa de umil - 6ucrul ace"ta e"te #alabil acum i pentru al(ii, "pu"e Yo"hi tio" - Aa cum "puneam, trim #remuri tulburi Eakura fcu o mic pauz nainte de a-i oferi urmtoarea informa(ie ,ircul z#onul c i pre%tete le%iunile i feuda pentru rzboi - Sat"uma e"te ntotdeauna pe picior de rzboi ="te i ace"ta un obicei "tr#echi al lor ?rebuie "-mi "pui cum "e numete cel care (i furnizeaz (ie toate a"tea curmalele, #reau " zic, "pu"e Yo"hi 'e-ar prinde bine curmalele a"tea i la Yedo - ,u plcere, "pu"e Eakura, tiind c nu #a reui niciodat " treac de re(eaua lui de "pioni, niciodat Snt unii "ftuitori n(elep(i care "u"(in c, de a"t dat, San)iro #a pro#oca cu ade#rat rzboi n (ar - Gzboi mpotri#a cui, domnule "enior ambelan . - -re"upun c mpotri#a celor pe care i con"ider dumani - 1i cine "nt acetia . ntreb Yo"hi rbdtor, #rnd "-l fac pe Eakura " dea cr(ile pe fa( - Se #orbete c ar fi "ho%unatul, mi pare ru - * "-i par lui tare ru dac ncearc " duc rzboi mpotri#a le%ii (rii, domnule "enior ambelan Sftuitorii acetia n(elep(i de care #orbeai, poate c ar trebui "-l "ftuia"c rapid " nu fie pro"t 1i "ftuitorii pot fi uneori tare proti, neh . - Snt de acord Eakura zmbi cu toat %ura - Snt de acord c San)iro e"te militari"t, dar nu e pro"t < 6a fel i *%ama din ,ho"hu 6a fel i Yodo din ?o"a ?o(i "eniorii 9inuturilor Alipite "nt rzboinici i dornici "-i mane#reze pe al(ii, ntotdeauna au fo"t aa, ca i anumite per"oane oficiale de la ,urte, pro"t "ftuite - ,hiar dac ar fi aa, ce pot face c(i#a curteni mpotri#a mre(ului "ho%unat, "ire, cnd ,urtea nu are armate, nu are terenuri, nu are nici un koku i to(i depind de mrinimia "ho-%unului care le "tabilete "imbriile . Yo"hi zmbi fr nici un fel de #oioie - G"pnde"c nemul(umirea printre daim0o cei ambi(ioi H *, da, a"ta mi amintete "pu"e el, hotrnd c Eakura mer"e"e prea departe i trebuie pu" la punct, c "-ar putea ca n acea"t minunat in"ul a fericirii " nu tii, dar anul ace"ta #a fi foamete n ntrea%a !aponie, chiar i n pro#incia mea,< &7anto Se "pune c "imbriile de la curte #or fi redu"e anul ace"ta i anul #iitor, cred c #or fi redu"e cam la )umtate -- fu ncntat " con"tate pri#irea n"pimntat din ochii lui Eakura - imi pare ru - +a, mi pare ru, foarte ru, e o zi rea Snt #remuri %rele acuma Eakura i reprim dorin(a de a "tri%a i de a amenin(a, ncerchd " e#alueze de ce putere di"punea Yo"hi pentru a ini(ia< i a duce la ndeplinire o a"emenea reducere bu%etar =l nu e"te "in%urul care dorete ace"t lucru, to(i daim0o "e plin% i e#ident, ,on"iliul :trnilor #a aproba imediat reducerea +ar tairo An)o i #a contracara, pentru ce altce#a e"te el tairo, dac nu ca " fac ceea ce #rem noi . *%ama . ,linele acela aro%ant #a aproba reducerea, la fel i San)iro i to(i ceilal(i An)o #a trebui "-i (in bine n fru D Eakura arbora cel mai "eductor zmbet de care era n "tare - -rin(ul con"ilier # ntreab dac n-a(i #rea "-i e2pune(i prerile dumnea#oa"tr de"pre pro#inciile Sat"uma, ,ho"hu i ?o"a, mai ale" cu pri#ire la pericolul pe care l

poate prezenta San)iro i cum ar putea a)uta n #iitor ,urtea "ho%unatul pentru a e#ita orice nen(ele%eri - Mi-ar face mare plcere, "pu"e Yo"hi "trlucind de bucurie, ar fi fo"t o ocazie minunata, - 1i, in "frit am onoareo "-(i "pun c +i#inul te-a in#itat ca oa"pete per"onal, pe "ho%unul 'bbu"ada i pe c(i#a daim0o pe ln% cei din ?o"a, ,ho"hu i Sat"uma la Srbtoarea Sol"ti(iului de iarna 4n#ita(iile pentru ?o"a i Sat"uma au pornit, a dumitale i a "eniorului *%ama #or fi nmnate mine in cadrul ceremoniei de ri%oare, dar am #rut "-mi rezer# plcerea de a-(i tran"mite per"onal acea"t #e"te Yo"hi era uimit pentru c acea"ta era o cin"te cu totul deo"ebit pentru orice per"oan din afara cercului re"trn" al ,ur(ii Sol"ti(iul era luna acea"ta, luna a dou"prezecea, n ziua de douzeci i doi +eci pe"te ai"prezece zile Srbtorile #or dura cel pu(in o "ptmna, poate chiar ce#a mai mult -utea " plece dup aceea, ar fi a#ut "uficient timp " rezol#e problema cu An)o dup aceea Stai D Ai uitat ce "pune 6e%mn-tul H /erete-te "-(i aezi cortul ln% adpo"tul ,erului 'u e"te pentru noi 'oi "ntem oameni, ei "nt zei, zeii "nt ca i oamenii, %eloi ca i ei i apropierea de ei le "trnete di"pre(ul Moartea unuia dintre noi ar putea " plac foarte mult ace"tor zei fali 1i ea "e poate produce numai n #izuina lor Yo"hi "e "im(i cuprin" de "paim 4n#ita(ia nu putea fi refuzat3 - Mul(ume"c, "pu"e el i fcu o plecciune 6a amiaz, po"tul de ob"er#a(ie "hi"hi, aflat #iza#i de cazrmile lui ?orana%a ob"er# cu nep"are cum patruzeci de "amurai, purtind un "tea%, ieir pe poart i "e ndreptar n )o"ul "trzii, "pre -oarta de ="t a palatului =ra "chimbarea de rutin a %rzii la amiaz Mul(i dintre ei purtau "uli(e, cu to(ii a#eau cte dou "bii, mantale de ploaie i plrii conice nalte de ploaie, toate din paie *b"er#atorul "hi"hi c"c, i tra"e propria manta n )urul umerilor cnd ploaia "e nte(i uor i i mut taburetul "ub "treain unei du%hene unde "e "er#ea "up cu ti(ei i ceai i care era (inut de un "impatizant ,urnd urma "-i #in "chimbul /u"e"e de "er#iciu aici de la re#r"atul zorilor A#ea opt"prezece ani i o barb dea" =ra un ronin din Sat"uma nainte de a "e furia afar din &0oto, eful lor, &at"umata, le porunci"e " men(in tot timpul "ub "upra#e%here locuin(a lui ?orana%a i locuin(a lui *%ama - n momentul n care e2i"t o an" de a-l ataca pe oricare din cei doi - a"ta trebuie " "e petreac n afara cazrmilor lor pentru ca " aib o an" rezonabil de "ucce" -or%aniza(i imediat un a"alt cu un "in%ur om In "in%ur om,< nu mai mult ?rebuie " pre(uim #ie(ile lupttorilor "hi"hi, dar trebuie " fim %ata In atac prin "urprindere e"te "in%ura noa"tr cale de rzbunare in rada por(ilor mai mul(i hamali ducind "acoe cu le%uma proa"pete i couri cu pete prin" n aceeai diminea( "e o-pri"er la bariera ;rzile ii cercetar cu aten(ie, apoi le ddur drumul nuntru, unde fur e2amina(i fiecare cu aceeai %ri) ?nrul c"c din nou 'ici o an" " "e "trecoare prin cordonul de aprare Se ntreba pentru o clip daca fata, Sutnomo, o fi reuit " ptrund n interior i " "e an%a)eze acolo Inde i "e porunci"e =eee, e un ade#rat miracol c acetia trei "cpa"er prin tunel, da, da, o ade#rata minune +ar unde "nt acum . 'u "-a mai auzit nimic de ei dup e#adarea aceea "pectaculoa" +ar ce conteaz . ?rebuie " fie n "i%uran(, ca i noi, cci a#em patroni importan(i * " ne re%rupm mai trziu * " fim rzbuna(i Sonno-)oi "e #a mplini

Azu cum %arda d col(ul i di"pare Acuma era obo"it, dar %ndul la "altelele calde i la iubita lui i ndeprt uor obo"eala -atrula "ho%unatului a)un"e la -oarta de ="t +e o parte i de alta a -or(ii "e afla cte o cazarma n care "ttea %ardaH Ace"tea puteau adpo"ti pn la cinci "ute de oameni cu cai cu tot la ne#oie -oarta a#ea a"e metri nl(ime i era fcuta din "cnduri %roa"e, ntrite cu fier i cu o poarta mai mic3 ntr-o parte, care era de"chi"a Lidurile de incinta erau nalte3 Aechi, de piatra * clipa, noii #eni(i "e ame"tecar cu %arda #eche, to(i bine nfofoli(i *fi(erii in"pectau armele i oameniiH ;arda #eche "e alinie, un ofi(er i un a"hi%ari - infanteri"t - din %rupul de nlocuire trecur "trada -loaia "e opri Soarele apru timid dintre nori ,ei doi brba(i cotir pe alt "trad i intrar n alta baraca, ca multe altele a"emntoare din &0oto Aici erau caza(i doua "ute de "amurai ai lui *%ama - de"tul de departe de -oarta, dar i "uficient de aproape -< -atruzeci de oameni, iat aici numele lor, "pu"e ofi(erul i fcu o plecciune 'imic de raportat - :ine Aoi doi #eni(i cu mine, # ro% *fi(erul lui *%ama "tudia li"ta numelor, n timp ce i conducea pe un coridor i apoi printr-un cordon format din "olda(ii lui ?recur printr-o u de"chi"a, ntr-o camera %oala i "e apropiara de o u nchi" *fi(erul btu, apoi o de"chi"e ,amera era aproape %oala, nu a#ea dect o m"u( )oa" i cte#a tatami *%ama "ttea n picioare ln% ferea"tra, narmat, n %ard, dar "in%ur Ambii ofi(eri "e oprir i fcur o plecciune A"hi%ari i "coa"e plria mare i de#eni Yo"hi +du n tcere "abia lun% ofi(erului "u, p"trnd-o numai pe cea "curt i ptrun"e n ncpere Ia "e nchi"e n urma lui Ambii ofi(eri, r"uflar uura(i Amndoi a"uda"er n odaie, Yo"hi fcu o plecciune - Mul(ume"c c ai fo"t de acord " ne ntlnim *%ama fcu i el o plecciune, i fcu apoi "emn lui *%ama " "e aeze n fa(a lui - ,e e"te aa de ur%ent i de ce atta tain . - Aeti proa"te Ai "pu" c partenerii trebuie "-i mprtea"c informa(iile mi pare ru, dar 'ori An)o a fo"t numit tairo D Ae"tea l oc #izibil pe *%ama i ace"ta a"cult atent n timp ce Yor"hi #orbea ,nd Yo"hi aminti de in#ita(ia imperial, "uprarea i "e mai ri"ipi - * a"emenea onoare, o a"emenea recunoatere a meritelor noa"tre D - Aa am crezut i eu la nceput, pn am ieit din palat Abia atunci am #zut adncimea capcanei - ,e capcan . - S-i ai pe "eniorii de Sat"uma, ?o"a, pe dumneata i pe mine, pe to(i la un loc n acelai timp . 4n haine de ceremonie . 4n interiorul zidurilor palatului /r arme i %rzi . - +ar ce-ar putea face Eakura . Sau oricare din ei . 'u au "amurai, nu au arme, nu au bani, nu au armate, nimic - +a, dar ia %ndete-te H cnd #om fi noi patru mpreun n fa(a /iului ,erului, ar fi momentul cel mai potri#it ca cine#a - Eakura, prin(ul /u)ikata, "ho%unul 'obu"ada "au prin(e"a J3 " "u%ereze c ar fi un dar foarte potri#it pentru +i#inul dac n ace"t moment patru dintre cei mai importan(i daim0o din (ar i-ar e2prima loialitatea fa( de el oferindu-i lui toat puterea lor *%ama "e ntunec la fa(

- 'ici unul dintre noi nu #a fi de acord, nici unul D * " #orbim n doi peri, o " ne tn%uim, o " min(im chiar - S min(im . 4n fa(a /iului ,erului . 'iciodat A"cult mai departe S zicem c prin(ul con"ilier, nainte de ceremonie #ine la dumneata n particular i-(i "pune H >Senior *%ama,8 /iul ,erului #rea " te adopte, " te fac -rin( *%ama, ,pitan al %rzii imperiale, "enior al -or(ilor, membru al 'oului ,on"iliu 4mperial al celor Lece care #a conduce n locul uzurpatorului ?orana%a 4n "chimb - =i . ,e< ,on"iliu al celor Lece . - Ateapt , >n "chimb, dumneata "-l recunoti drept ceea ce e"te H /iul ,erului, mpratul !aponiei, -o"e"orul n"emnelor Sacre ale Ge%alit(ii - *rbita, *%linda i Sceptrul - de"cendent din zei i "trmoul tuturor oamenilor 4n "chimb, dumneata i oferi feuda dumitale i "amuraii pentru a-l "lu)i pe el i dorin(ele lui care "e #or e2ercita prin intermediul ,on"iliului celor Lece8 *%ama l pri#ea fi2, in timp ce pe buza "uperioar i apru"er broboane de "udoare - '-am ", n-am " renun( niciodat la ,ho"hu - -oate c da, poate c nu -oate c #orbitorul imperial #a "pune H > n plu", mpratul te #a confirma n feuda ta ca "enior de ,ho"hu, n#in%tor al %ai-)inilor, -zitor al Strmtorilor, "upu" numai lui i ,on"iliului 4mperial al celor Lece8, - ,ine mai e"te n ,on"iliu . ntreb *%ama r%uit Yo"hi i ter"e "udoarea de pe frunte Schema i "e nf(ia"e n ntre%ime n %nd n momentul n care a)un"e"e la cazarma lui ;eneralul Akeda i %rbi"e proce"ul de %ndire printr-o remarc ntmpltoare referitoare la ct de ntortocheat era %ndirea celor din &0oto, era chiar n aerul pe care l re"pirau, n aa fel nct ceea ce prea o recompen" n "ecunda urmtoare "e do#edea a fi o cur" 4 "e fcu"e ru aproape fizic cnd i ddu "eama c "-ar fi putut l"a aa de uor am%it, la fel ca oricine altcine#a -aa cum "e ntmpla"e n ziua aceea chiar, cnd i "e inocula"e un fal" "entiment de "ecuritate cu "copul de a-l izola i de a-l in#ita apoi nuntru - Aezi, *%ama-"ama i dumneata te "im(i tentat de)a ,ine mai e"te n ,on"iliu . ,a i cum ar a#ea #reo importan( Aei fi "in%ur mpotri#a oamenilor lor San)iro la fel Seniorul ambelan Eakura i acoli(ii lui #or fi precumpnitori i #or fi cei care #or %u#erna - 'u #om fi niciodat de acord, n-o " - 4mi pare ru, dar #ei fi de acord - te #or coplei cu onoruri de a)un" pentru a cuceri chiar i un kami - cea mai mare tenta(ie fiind faptul c #or pretinde c nlocuie"c "ho%unatul cu un ,on"iliu de Lece "ho%unate D :inen(ele" c mie nu mi "e #a oferi nici un loc n ,on"iliul 4mperial, nici unui alt ?orana%a cu e2cep(ia lui 'obu"oda, dar acela e"te de)a de partea lor din cauza prin(e"ei, aa cum #-am pre#enit Yo"hi "cuip furio" An)o a fo"t prima micare, adu% el ,u ct e2aminau mai mult ramifica(iile, cu att cei doi brba(i #edeau mai bine capcanele care li "e ntindeau *%ama "pu"e pe un ton a"pru H - /e"ti#it(ile #or dura "ptmni de zile, #om fi obli%a(i " dm banchete pentru ,urte i unul altuia Aici "e pot introduce uor otr#uri cu efect ntrziat Yo"hi "e cutremur ?oat #ia(a tri"e cu "paima c ar putea fi otr#it Inul din unchii lui prefera(i muri"e n dureri cumplite - doctorul "pu"e"e >cauze naturale8, dar unchiul fu"e"e ca un %himpe n coa"ta oamenilor din :akufu, iar moartea lui n"emna o mare uurare pentru ei -oate c fu"e"e o-tr#it, poate c nu Apoi moartea precedentului

"ho%un, care azi fu"e"e "nto" i mine mort, de a"emenea foarte bine#enit pentru tairo li care l ura i dorea o marionet n locul lui, pe 'obu"ada =#ident, erau z#onuri, nu e2i"ta"er niciodat nici un fel de do#ezi, dar otra#a era ce#a obinuit n !aponia, o art "tr#eche att aici, ct i n ,hina ,u ct reflecta mai mult, dac nu cum#a moartea prin otr#ire era karma lui, cu att "e "trduia Yo"hi mai mult " "e a"i%ure c buctarii i "nt credincioi i era foarte atent la ceea ce mnca ,u toate ace"tea, nu putea "cpa de panica ce l cuprindea din cnd n cnd +intr-odat, *%ama i fcu mna pumn i o repezi in palma celeilalte mini - An)o tairoD 'u pot " cred - 'ici eu ,nd trimi"e"e me"a%erul ca " aran)eze acea"t ntlnire, Yo"hi i "pu"e"e ce ciudat era acea"t ironie a "oartei, prin care el i *%ama trebuiau " colaboreze dac #oiau " "upra#ie(uia"c 'u mai puteau "upra#ie(ui "eparat -entru moment - ,um " mpiedicm ace"t lucru . Ad c ar putea " m tenteze *%ama "cuip dez%u"tat pe tatami - -ot tenta pe oricine, *%ama-donno - Snt ca nite lupi kami n(ele% Sntem prini n capcan +ac +i#inul ne in#it la el, armata lui de lin%e-blide o " ne di"tru% $ai "-i adunm la un loc pe cei de"pre care ai #orbit "au , am " trimit dup :a"uhiro, mintea lui e"te a%er ca a unui arpe D - Sntem prini n capcan numai dac acceptm in#ita(ia de mine -ropun " plecm amndoi din &0oto in "ecret, la noapte, +ac nu "ntem aici =eh . Lmbetul "erafic al lui *%ama "e e#apor imediat Yo"hi n(ele"e de ce - -entru a face acea"t mane#r e"te ne#oie "a a#em mare ncredere unul n altul - +a, da, aa e"te ,e propui pentru a pentru a ne feri de %reeli . - 'u pot acoperi toate alternati#ele dar e"te #orba de o che"tiune #remelnic H ne "trecurm pe furi afar din &0oto la noapte i cdem de acord " "tm departe cel pu(in douzeci de zile =u m #oi duce imediat la Yedo i m #oi ocupa "-l neutralizez pe An)o i #oi rmne acolo pn "e rezol# treaba ;eneralul Akeda #a fi de "er#iciu ca de obicei i #a "pune c a trebuit " m ntorc nentrziat la +intele +ra%onului cci a#eam un caz de boal n familie, dar c m #oi ntoarce curnd +umneata te duci la /u"himi i (i petreci noaptea acolo Mine la apu"ul "oarelui, cnd in#ita(ia nu #a fi a)un" la dumneata pentru c nimeni - nici mcar :a"uhiro nu trebuie " tie unde eti, eh . - = prea periculo" " nu-i "pun nici mcar lui, dar continu - 6a" a"ta la di"cre(ia dumitale, dar mine "ear la apu"ul "oarelui nmnezi un me"a) prin(ului /u)ikata i l in#i(i la o ntinire particular n diminea(a urmtoare, " zicem, la ruinele Mono0ama J un loc foarte frec#entat de oamenii din &0oto ,nd l #ezi (i e2primi uimirea n le%tur cu >in#ita(ia8 i re%re(i c nu ai fo"t acolo ca "-o po(i accepta ntre timp el trebuie " "e a"i%ure c nici un fel de in#ita(ii nu #or mai "o"i pn te ntorci >1i cnd #a fi acea"ta .8 'u eti "i%ur ;ai-)inii au amenin(at c #or debarca n *"aka imediat ?rebuie " mer%i acolo i " elaborezi un plan ntre timp l faci " priceap foarte clar c ar fi mai bine " nu mai apar nici un fel de in#ita(ii imperiale aa din "enin J dei le apreciezi foarte mult n modul cel mai umil, pn cnd nu te #ei hotr " le accep(i *%ama mormi Se uita fi2 la tatami, pierdut n %nduri Apoi "pu"e H - 1i ce facem cu San)iro i cu Yodo din ?o"a . * " #ina n for(, n co"tume de ceremonie, totui, n for( D

- Spune-i lui /u)ikata " fac n aa fel nct in#ita(iile lor " fie amnate - trebuie "-i optea"c +i#inului c ace"t "ol"ti(iu e"te n"o(it de "emne nefa"te - :una idee D +ar dac n-o " fie amnate - /u)ikata "e #a ocupa de a"ta - +ac e"te aa de "implu, de ce " nu rmnem pe loc, chiar dac a#em in#ita(iile . Am "-i "pun lui /u)ikata " "pun c e2i"t "emne fune"te Srbtoarea "e anuleaz =h . +ar acea"ta pre"upune ca /u)ikata " aib puterea de a "u%era "au de a nu "u%era anumite lucruri - -rin mi)locirea lui Eakura poate Snt con#in" c perfidia plutete n aerul ace"tui ora, &0oto, n aerul pe care-l re"pirm, #om fi prini n la( =ra lucrul cel mai bun pe care-l putea face 'u-i con#enea ca *%ama " rmn aici "in%ur, i mai era de rezol#at i problema -or(ilor - A putea " "tau la /u)imi "au la *"aka douzeci de zile, "pu"e rar *%ama 'u pot " m ntorc la ,ho"hu, cci ar n"emna " la" &0oto ar n"emna " rmn e2pu" unui atac - +in partea cui . 'u din partea mea, cci "ntem alia(i $iro nu #a fi aici i nici San)iro -o(i " te duci la ,ho"hu dac #rei -o(i a#ea ncredere n :a"uhiro c-(i #a pzi pozi(ia de aici - 4n nici un #a"al nu po(i a#ea att de mult ncredere,< "pu"e *%ama po"omorit +ar ce zici de "hi"hi . - :a"uhiro mpreun cu Akeda al meu #or continua "-i nimicea"c pretutindeni, iar "pionii notri din :akufu i #or de"coperi n toate a"cunztorile *%ama "e ncrunt - ,u ct m %nde"c mai mult la treaba a"ta, cu att mi place mai pu(in Snt prea multe prime)dii, Yo"hi-donno /u)ikata o "-mi "pun cu "i%uran( c in#ita(ia dumitale nu a fo"t nmnat - Ai " faci pe miratul, (i "u%erez " "pui c prete2tul in#entat de mine cu boala e"te numai o "cuz i c m-am %rbit " a)un% la Yedo ca " #d ce pot face pentru a prentm-pina un atac din partea %ai-)inilor - " m a"i%ur c #or pr"i Yokohama chipul i "e n"pri +ar nu #or pleca - Atunci #a trebui "-i obli%m, "pu"e *%ama a"pru - 6a timpul potri#it, *%ama-donno - chipul lui Yo"hi "e n"pri i mai mult ?ot ce-am prezi" "-a ntmplat ntocmai ,rede-m, pe %ai-)ini nu-i putem alun%a cu for(a, 4nc nu - +ar atunci, cnd . - ,urnd +ar acum trebuie " l"m la o parte acea"t che"tiune 6ucrul primordial n momentul de fa( e"te cum " ne aprm A#em dou "arcini H " plecm mpreun i " ne ntoarcem mpreun Gmnem alia(i n "ecret pn cnd #om decide n mod oficial altfel, numai noi doi, ntre patru ochi *%ama r"e, dar nu "pu"e nimic - 1i, n "frit, ct timp "nt plecat, n(ele%erea noa"tr cu pri#ire la -or(i rmne n #i%oare - Mintea ta zburd ntocmai ca o pi"ic cu un %himpe n lbu( *%ama i dre"e #ocea i i "chimb pozi(ia %enunchilor, aezndu-"e mai comod -oate c am " fiu de acord, poate c nu ?rebuie " #orbe"c cu :a"uhiro - 'u, #orbeti cu mine =u (i pot da "faturi mai bune, pentru c tiu mai multe i, lucrul cel mai important, n che"tiunea acea"ta, intere"ul tu e"te i al meu, iar eu nu "nt un #a"al care trebuie " cerea"c fa#oruri i " fie pe placul "t-pnului D - ,eri numai fa#oruri mari, ca, de pild, -or(ile, Yo"hi r"e

- ="te un lucru nen"emnat n compara(ie cu altele pe care mi le #ei oferi i pe care eu (i le #oi oferi cnd #ei de#eni tairo, - Atunci f-mi o fa#oare acum, cnd nc nu "nt tairo H capul lui San)iro Yo"hi pri#i la el a"cunzndu-i uimirea 'u uita"e ce-i "pu"e"e 4ne)in, han%iul lui "pion de pe drumul "pre +intele +ra%onului n le%tur cu *%ama i planul ,erul -urpuriu 4ne)in i "pu"e"e c, dac San)iro e"te de partea lui "au rmne neutru, *%ama #a n#in%e "ho%unatul prin tactica att de apreciat de ctre to(i daim0o - un atac prin "urprindere - ?e-ai mul(umi numai cu boaele lui . ntreb Yo"hi i i e2pu"e planul pe care l modela"e i l perfec(iona"e luni n ir *%ama ncepu " rd ,oloana %rzilor care iei"er din "chimb "e ndrepta "pre cazarm 4n fruntea ei erau patru brba(i n aceeai linie, unul din ei fiind Yo"hi de%hizat n infanteri"t +ei fu"e"er a#ertiza(i nc de la nceput "-l trateze ca atare, le #enea foarte %reu " nu arunce cte o pri#ire pe furi "au " nu "e "cuze cnd a)un%eau prea aproape de el Inul dintre "olda(i era un informator "hi"hi pe nume Eataki 'u a#u"e"e po"ibilitatea "-i anun(e to#arii pentru a or%aniza o ambu"cad - ocazia era de-a dreptul unica Yo"hi era obo"it, dar mul(umit n cele din urm, *%ama fu"e"e de acord cu tot ce-i propu"e"e, aa c acum putea pleca din &0oto linitit, l"nd -or(ile n miinile "ho%unatului i "ho-%unatul n "i%uran( -entru un timp, i "pu"e el Miza mea e mare i planul meu plin de %uri care l-ar n%ri)ora foarte tare pe *%ama, dac ar fi n "tare " le #ad 'u conteaz, "i%ur c inten(ioneaz i chiar plnuiete " m trdeze cum#a '-are a face, e"te lucrul cel mai bun pe care-l puteam face i ar trebui " mear% 4mpo"ibil " accept in#ita(ia Liua "e fcu"e mai frumoa", "oarele "e lupta cu norii pentru a pune "tpnire pe cer +ar el nu prea " ba%e n "eam nimic, nu ob"er#a mpre)urimile, mintea fiindu-i ocupat de amnuntele le%ate de plecare, cui " "pun c pleac, ce " fac cu &oiko i cu %eneralul Akeda, pe cine " ia cu el i moti#ul cel mai "erio" de n%ri)orare H #a a)un%e oare la timp pentru a reduce la minimum nenorocirile din Yedo . Mai nti o baie i un ma"a), deciziile dup aceea -ri#irea i "e concentra i de#eni bru"c contient de "trzile pe care treceau, de pietoni, de ma%herni(e, de ponei, de ka%a i palanchine, de ca"e i cocioabe, de copii i pe"cari, de ne%u"torii ambulan(i, de %hicitori i de "cribi i de toat forfota pie(ei =ra o e2perien( cu totul nou pentru el " fie ame"tecat n mul(ime, ntr-o coloan, inco%nito, i ncepu "-i plac acea"t per"pecti# total diferit Arta n curnd ca un (rnoi "tn%aci i nendemnatic #enit pentru prima oar la ora, atent la toate pri#elitile, "unetele i miro"urile pe care nu le mai ntlni"e niciodat, dorind " "e oprea"c, " "e ame"tece n mul(ime, " tria"c e2perien(ele lor, " afle ce %nde"c, ce mnnc i unde dorm - Soldat, opti el ctre tnrul de lin% el, unde te duci cnd iei din "er#iciu . - =u, "tpne . :iatul "e cutremur, mai " "cape "uli(a din mn, n"pimntat de %ndul c i "e adre"a"e n"ui prea mritul i #ru imediat " n%enuncheze =u, "ire m duc " beau - 'u-mi mai "pune "ire, opti Yo"hi, ocat de confuzia pe care o "trni"e ntrebarea lui ntre to(i cei din apropiere, unii dintre ei pierdur caden(a i fur chiar ct pe-aci " ia" din rnd - -urta(t-# normal D 'u # uita(i la mine D ?o(i D

Soldatul "e "cuz, iar cei din apropiere ncercar " fac ceea ce li "e porunci"e, dar le era aproape impo"ibil, acum cnd "eniorul Yo"hi rup"e"e #ra)a con#en(iei care-l fcea om de rnd Ser%entul pri#i n )ur i "e apropie n%ri)orat - = totul n ordine, "tpne . +ac - +a, da, "er%ent D lntoarce-te la po"tul tu D Ser%entul fcu automat o plecciune i "e conform, "olda(ii reintrar n caden( i i continuara drumul -n la cazarma lor mai a#eau o "ut de metri Spre uurarea lui Yo"hi, ace"t incident minor trecu neob"er#at de mul(imea de pe "trad care "e pro"terna"e imediat la trecerea coloanei +ar fu"e"e "e"izat de doi brba(i care "e aflau ce#a mai departe n )o"ul "trzii H doi ob"er#atori "hi"hi, 4zuru i "chimbul lui, Gu"han, un tnr ronin din ?o"a, care tocmai #eni"e n fa(a du%henei, a-flat nu departe de poarta lui ?orana%a - 'u cum#a "nt beat, Gu"han . In "er%ent " "e plece n fa(a unui infanteri"t . In "er%ent . - Am #zut i eu, 4zuru, opti cellalt Iit-te la "oldat, uite, acum po(i "-l #ezi bine, e"te la nalt din "pate, pri#ete cum duce "uli(a 'u e obinuit cu ea - +a dar ce e"te cu el . - -ri#ete cum to(i ceilal(i "e uit la el i "e prefac c nu "e uit ,u o emo(ie cre"cnd, "crutar inten" chipul "oldatului n timp ce coloana "e apropia +ei armele "oldatului erau la fel cu ale celorlal(i, la fel i uniforma i tot ce mai a#ea, e2i"ta n" o diferen( ma)or H n atitudine, n mer", n calit(ile fizice ale brbatului, dei ace"ta "e "trduia " par %rbo#it - Seniorul Yo"hi, "pu"er n acelai timp cei doi brba(i 1i Gu"han adu% imediat H - = al meu - 'u, al meu - =u l-am #zut primul, opti Gu"han att de emo(ionat nct abia mai putea " #orbea"c - Al nmndurora, mpreun a#em mai multe an"e - 'u, #orbete ncet In om o dat, ace"ta a fo"t ordinul lui &at"umata i noi am fo"t de acord = al meu, +-mi "emn cnd e momentul potri#it D ,u inima btnd, Gu"han i fcu loc printre pietoni i tot felul de cumprtori, cutnd o pozi(ie de atac ct mai bun *amenii "e plecau cu#iincio", lundu-l drept unul din numeroii "amurai de ran% inferior care tocmai iei"e din "er#iciu, "au #enea de la #reo ceremonie din %arnizoan i nu-i ddur aten(ie, pre%tindu-"e " "e pro"terneze la trecerea coloanei care "e apropia Gu"han ocup pozi(ie la captul "trzii * ultim pri#ire pentru a-i localiza prada i apoi "e aez pe un "cunel cu "patele "pre coloan i cu ochii la prietenul lui 4zuru, complet rela2at -oemul mortuar pentru prin(ii lui fu"e"e "cri" de mult i nmnat cu ani n urm lui "ho0a din "atul "u, pe #remea cnd el mpreun cu al(i zece ele#i "amurai "e re#olta"er =rau cu to(ii %o"hi i "e r"cula"er cnd li "e interzi"e"e " urmeze coli "uperioare, cci prin(ii lor nu a#eau "uficiente #enituri ca "-i mituia"c pe oficiali i omor"er pe oficiali, "e declara"er ronini i pentru "onno-)oi +in to(i cei zece, numai el mai era n #ia( 4n curnd #a muri i el, "e %ndi Gu"han mndru, tiind c era pre%tit, antrenat i n deplintatea for(elor i c 4zuru i #a fi martor 4zuru era i el la fel de nerbdtor, ii furi"e de)a i el un plan de atac, n cazul n care Gu"han n-ar reui Se mut "i%ur pe el ntr-un loc mai bun, -ri#irea i pr"i patrula i "e ndrept "pre poart ;rzile "e pre%teau pentru ritualul in"pec(iei celor nou #eni(i i al trecerii lor prin barier Gemarc de ndat c era mai mult a%ita(ie i "e

ltrau ordine mult mai r"tite ca de obicei, brba(ii erau mai ner#oi i mai neliniti(i Se ble"tem n %nd 1tiau D :inen(ele" c tiau i au tiut chiar din momentul n care a plecat coloana 1tiau cu to(ii c "eniorul Yo"hi iei"e afar de%hizat +ar de ce . 1i unde a fo"t . *%ama D +ar de ce . *are puneau la cale o alt ambu"cad mpotri#a noa"tr . Sntem din nou trda(i . *chii lui "e plimbau rapid de la unul la altul, nainte i napoi, neuitnd nici o clip de Gu"han, calculnd di"tan(ele i timpul Mul(i dintre trectorii i #nztorii din apropiere ncepu"er de)a " "e plece la trecerea coloanei, ofi(erul din frunte "e pre%tea " oprea"c trupa, ofi(erul de la poart 4ei"e n ntmpinarea lui, amndoi urmau " fac o plecciune, apoi " in"pecteze oamenii care intrau i n cele din urm to(i " "e pun n micare *fi(erul ridic mna ,oloana "e opri, J Acum D uier 4zuru abia auzit i fcu un %e"t Gu"han #zu "emnalul i "e repezi "pre coada coloanei, aflat la douzeci de metri, cu "abia lun% (inut n ambele mini Se npu"ti n primii doi oameni i i fcu " "e ro"to%olea"c la pmnt mai nainte "-i dea "eama c "nt ataca(i i "e ndrept "pre Yo"hi, care pri#i la el alb la fa( timp de o frntur de "ecund 'umai in"tinctul i refle2ele rapide a le lui Yo"hi i fcur " e#ite lo#itura mortal, parnd-o i "abia lunec "pre un "oldat "tupefiat de ln% el care url i "e prbui la pmnt, (ipnd "onno-)oi in mi)locul #lma%ului de (ipete din )urul lui, Gu"han "muci "abia, n timp ce "olda(ii ncercau "-i fac loc i "e mbrnceau unii pe al(ii Al(i "olda(i #eneau aler-%nd din"pre poart, trectorii rm"e"er cu %urile c"cate, paraliza(i, Eataki, informatorul "hi"hi fiind la fel de "urprin" ca i to(i ceilal(i "olda(i i n%rozit la %ndul c #a fi dat de %ol de ace"t "hi"hi pe care l recuno"cu"e i care apru"e acolo ca din pmnt Eataki l #zu pe Gu"han atacnd din nou i i (inu re"pira(ia +ar Yo"hi i recpta"e echilibrul dei nu a#u"e"e timp "-i "coat "pada /olo"i minerul "uli(ei mpotri#a lo#iturii i par Sabia lui Gu"han trecu uor prin ea, dar "e ndoi i i ncetini mer"ul, ceea ce-i ddu lui Yo"hi "uficient timp ca " apuce minerul "biei cu mina "tUn%a 4mediat mna lui Gu"han zbur "pre "abia "curt, o "coa"e i "e repezi "-l n)un%hie pe Yo"hi n pntec, o fi%ur cla"ic n lupta corp la corp +ar Yo"hi era din nou pre%tit 6"a"e " cad "uli(a i ap" cu antebra(ul drept n ncheietura lui Gu"han pentru a-i de#ia lo#itura "pre mantaua lar% 4n"tantaneu, Gu"han ddu drumul armei i mna lui de#eni o arm uci%toare, cu de%ete tari ca o(elul i un%hii ca nite %heare cu care "e repezi "pre ochii lui Yo"hi, In%hiile nu a)un"er n ochi, ci "e nfip"er ce#a mai )o" de ei Yo"hi %emu In om mai pu(in antrenat ar fi "lbit ap"area de pe "abia lun% a atacatorului "u i ar fi fo"t un om mort +ar Yo"hi ap" mai departe di"perat, acum cu amndou minile placndu-l pe cel care i pierdu"e controlul A"ta i ddu timp unui "oldat din "patele lui Gu"han "-l apuce pe atacator cu bra(ul de dup %t Eataki, care tia c lupta era pierdut i n%rozit 4a %ndul c lupttorul "hi"hi putea fi prin" de #iu, i nfip"e "abia "curt n trupul lui Gu"han, /or(a lo#iturii l "trpun"e Gu"han url Sn%ele i (ni pe %ur, dar "e lupt mai departe cu Yo"hi, dei era lo#it de moarte, "e cutremura i n(epeni ?recu"e abia un minut de cnd "e declana"e primul atac ,u toat panica de care era cuprin", Yo"hi "im(i c #ia(a pr"ete trupul brbatului +intr-odat "im(i i %reutatea trupului ace"tuia pe"te el, dar nu-i ddu drumul pn cnd nu "e con#in"e c omul e"te mort Atunci permi"e altor mini " apuce cada#rul i "-l la"e " cad )o" =ra acoperit de "n%e, +e"coperi repede c nu era "n-%ele lui 'orocul pe care-i a#u"e"e nu-i alun%a n" mnia mpotri#a oamenilor din apropierea lui care nu fu"e"er aten(i,

nu tiu"er " formeze rapid un zid de aprare n fa(a lui i-l l"a"er pe el " dea lupta, i n)ur, poruncind ca toat coloana " intre imediat nuntru, " n%enuncheze i " li "e rup "biile, cu e2cep(ia celor doi care l a)uta"er Apoi, %ndind, "e uit de )ur mpre)ur, dar "trada de re%ul att de a%lomerat acum era aproape pu"tie ,nd ncepu"er (ipetele i n#lmeala din )urul atacatorului "in%uratic i Yo"hi fu"e"e recuno"cut, un murmur de uimire trecu"e printre oamenii de rind 4mediat doi "au trei o luar la picior, cu capetele n )o" Al(ii ii urmar Mer"ul %rbit "e tran"form n fu%, cci nimeni nu dorea " fie re(inut ca martor "au " fie acuzat de complicitate 4zuru fu"e"e unul dintre primii care pleca"er cnd i ddu"e "eama c nu erau nici un fel de an"e ca cel de-al doilea atac " reuea"c Gu"han nu i-a pu" la cale bine atacul, i zi"e el, n timp ce "e ndrepta "pre o "trdu( lturalnic, ame"tecat n mul(imea care "e mbulzea " plece -ro"tul de el ar fi trebuit " reteze capul unuia din primii doi, ca o di#er"iune i apoi, din acelai a#nt " ndrepte "pada "pre mi)locul trupului ade#ratei (inte Yo"hi nu ar fi putut "cpa de o a"emenea lo#itur 'imeni nu poate "cpa de acea"t lo#itur &at"umata o " fie furio", le demon"tra"e de attea ori, le "pu"e"e de attea ori D * ocazie unic ratat D /r " mai #orbim c i-a n%duit lui Yo"hi " ia minerul "biei i " pareze lo#itura n pntec Gu"han ar fi meritat " fie prin" #iu " fie folo"it la e2erci(iile de "pad D Stai pu(in, poate c e mai bine c "-a ntmplat aa +ac Gu"han "-a de"curcat att de lamentabil n ace"t duel "uprem al "u, probabil c n-ar fi rezi"tat i ar fi dez#luit toate ca"ele con"pirati#e de"pre care tia 'u po(i a#ea ncredere n oamenii din ?o"a, "hi"hi "au nu +ar de ce i a"uma"e ?orana%a Yo"hi un a"emenea ri"c . Se auzeau "tri%te n urma lui Solda(ii aler%au dup ultimii oameni din mul(ime ca " prind martori 'u era nici un pericol " fie prin", aa c nu a#ea de ce " "e %rbea"c -loia ncepu din nou Antul pic uor 4i "trn"e mantaua in )urul trupului, bucuro" c o a#ea la el, i-i tra"e mai bine plria ,obori o uli( noroioa", apoi alta, trecu pe o punte ale crei "cnduri erau lunecoa"e 4n curnd "e afla n "i%uran(, ntr-un labirint de "trdu(e care conduceau "pre intrarea din "pate a zidului unei ca"e mari ;arda l recuno"cu, l l"a " treac, fcndu-i "emn "pre ca"a "ecret "hi"hi, pierdut n mi)locul %rdinilor mari Iniforma omului de %ard purta n"emnele "eniorului ambelan Eakura -e "trada unde "e aflau cazrmile lui ?orana%a, propiie-tarul du%henii era mbrncit "pre ca"a %rzii, dei (ipa i prote"ta, "u"(innd c nu tie nimic i "e ru%a " fie l"at " plece ndrzni"e " rmn pe loc doar fiindc era foarte bine cuno"cut aici 4n urma lui mai erau mpini c(i#a #a%abonzi prini tot atunci ,opertina du%henii filfia )alnic n ploaie i n #nt &oiko i fcea ultimele retuuri la machia) cu a)utorul unei o%linzi cu mner din o(el lu"truit +e%etele i tremurar uor /cu din nou un efort contient ca "-i %olea"c mintea i "-i nchid unde#a, ntr-o cutiu(, temerile, pentru Yo"hi i din cauza lui Yo"hi, n alta cele pentru ea n"i i din cauza ei n"i ,elelalte dou femei, ?eko, ucenica ei - maiko - i Sumomo o pri#eau cu aten(ie ,amera era mic i func(ional, ca i toate celelalte ncperi ale apartamentului #ecin cu cel al lui Yo"hi, "uficient pentru ea i o "lu)nic atunci cnd dormea "in%ur ,elelalte ncperi, pentru "lu)itorii ei, erau mai departe ,nd termin, i e2amina ima%inea reflectat n o%lind 'u de"coperi nici un fel de linii e2primnd n%ri)orarea i cnd ncerc " zmbea"c, pielea fe(ei ei "e ncre(i numai acolo unde trebuia *chii i erau albi acolo unde trebuiau " fie albi i ne%ri acolo unde trebuiau " fie ne%ri i nu artau nimic din profunzimea nelinitii ei A"ta i fcu

plcere Apoi arunc o pri#ire pe furi "pre Sumomo 'etiind c e"te ob"er#at, chipul fetei arta ca o carte de"chi" 6ui &oiko i "e Strn"e inima #zndu-i< zbuciumul ?rebuie " n#(m, " n#(m mereu, ce ne-am face fr a"ta i zi"e ea i "e ntoar"e cu fa(a "pre ele ?eko, aproape un copil, lu o%linda fr " fie ru%at i aez cu ndemnare o bucl la locul ei - ,e frumu"e(e, doamn &oiko, "pu"e Sumomo #r)it =ra pentru prima oar c i "e permitea " intre n apartamentul particular al lui &oiko Secretele frumu"e(ii fu"e"er pentru ea o ade#rat re#ela(ie, dincolo de tot ce cuno"cu"e n e2perien(a ei de pn atunci - +a, aa e"te, "pu"e &oiko, creznd c "e refer la o%lind, a crei "uprafa( perfect o fcea nepre(uit 1i e"te o o%lind blnd Snt pu(ine o%linzi blnde Q i e"te foarte important pentru o femeie, Sumomo, " aib o o%lind blinda n carr " "e pri#ea"c - *, m refeream la chipul dumnea#oa"tr, nu 4o a"ta, "pu"e Sumomo ncurcat +e la chimonoul dumnea#oa"tr la coafur, culorile pe care le ale%e(i i felul n care # machia(i buzele i "prncenele, totul Mul(ume"c c mi-a(i n%duit " fiu i eu martor la toate a"tea - Sper c, i cu machia) i fr, efectul nu e"te foarte diferit, r"e &oiko - *, "nte(i cea mai frumoa" per"oan pe care am #-zut-o #reodat, izbucni Sumomo 4n compara(ie cu &oiko, "e "im(ea ca o fat de la (ar, needucat, toant, bo#in, nelefuit, cu picioarele mari, de#enind pentru prima oar n #ia( contient de lip"a ei de feminitate ,e poate #edea la mine iubitul meu $ira%a, "e ntreb ea di"perat 'u "nt nimic, nu "nt atr%toare, nu "nt nimic, nici mcar o cho"hu ca el 'u-i aduc nici un fel de cin"te a obrazului, nici pmnturi, nici pre"ti%iu i nici bani Snt con#in" c prin(ii lui au dreptate " nu m primea"c - 1i nu cred c am " #d o mai frumoa" doamn #reodat, "pu"e ea i "e ntreba *are toate doamnele din 6umea -lutitoare "nt ca tine . ,hiar i acea"t maiko o " fie att de uluitoare cnd #a crete . -oate nu chiar ca "tpna ei 'u e de mirare c brba(ii "e c"tore"c cu femei ca mine numai ca " le #ad de ca" i " le crea"c apoi copiii, pentru c le e"te aa de uor "-i re#er"e "entimentele n alt parte, " "e bucure de frumu"e(e n alt parte, i nc ce frumu"e(e D &oiko citi i "inceritatea i nefericirea i in#idia de pe chipul ei, "entimente pe care fata nu i le putea a"cunde - 1i tu eti frumoa", Sumomo, "pu"e ea, contient de faptul c ntotdeauna a#ea ace"t efect a"upra altor femei ?eko-chan, acuma po(i " pleci, dar pre%tete tot ce ne trebuie mai trziu i ai %ri) " nu fim deran)ate, Sumomo i cu mine - +a, "tpn, ?eko a#ea un"prezece ani ,a i in cazul lui &oiko, contractul ei cu mama-"an de la ,a"a ;licinelor fu"e"e ncheiat de prin(ii ei, nite (rani, pe #remea cnd ?eko a#ea apte ani < Aa ncepe "-i cti%e e2i"ten(a cnd #a a#ea pai"prezece "au ,inci"prezece ani -n atunci, "au pn cnd #a dori ea, mama-"an, "e obli%a prin contract " o ntre(in, "o mbrace i "a in"truia"c pentru #ia(a din 6umea -lutitoare i, in cazul n care do#edea aptitudini, n di#er"e arte H ca muzician, dan"atoare, poete"a "au i"cu"in( n arta con#er"a(iei +ac maiko "e do#edea a fi dificil "au %reu de educat, mama-"an putea " re#nd contractul cui dorea +ar dac ale%erea ei fu"e"e n(eleapt, aa cum "e ntmpla"e cu &oiko, cheltuielile con"iderabile ale mamei-"an erau r"pltite din belu% prin bani i reputa(ie +ar nu toate ace"te mame-"an erau amabile, dr%lae i rbdtoare - /u%i i e2er"eaz %amele, "pu"e &oiko

- +a, "tpn ?eko tia c a#u"e"e noroc " fie repartizat ca ucenic la &oiko pe care o adora i pe care "e "trduia din r"puteri "-o mul(umea"c /cu o plecciune perfect, la care "e adu%a un farmec irezi"tibil i plec - Aa, "pu"e &oiko i "e uit la Sumomo, oarecum fa"cinat de ea, de pri#irea ei de"chi" i manierele directe, de for(a pe care o iradia +e cnd fu"e"e de acord "-i n%duie " "tea cu ea, cu cinci zile n urm, aproape c nu a#u"e"e nici o ocazie ca " "tea de #orb cu ea ntre patru ochi Acuma #eni"e timpul +e"chi"e una din cutiu(ele min(ii H &at"umata *, prietene, ce mi-ai fcut . * pndi"e n timpul #izitei pe care o fcu"e la o mama-"an din &0oto 6a ru%mintea lui Meikin, propria "a mama-"an din Yedo, acea"ta aran)a"e i an%a)a"e o coafez, o ma"euz care urmau "-o "er#ea"c n timpul ederii la &0oto, cci de la Yedo pleca"e numai cu ?eko i o "lu)nic - 4(i cer o fa#oare pentru o #ia( ntrea%, "pu"e"e &at"umata - 'u, nu ai #oie D "pu"e"e ea =ra ocat "-l #ad, n"pimntat la %ndul c o pune in pericol cu acea"t ntre#edere clande"tin i nc i mai n%rozit de fa#oarea pe care #oia " i-o cear i care, fr ndoial, trebuia " aib cele mai cumplite con"ecin(e * dat acordat acea"t fa#oare, nu "e mai putea cere aceleiai per"oane nc una, cci datoria care ar fi urmat de aici ar fi fo"t uria - ,nd "eniorul ?orana%a Yo"hi m-a onorat pe mine cu ale%erea lui, am czut de acord c #om nceta orice fel de contacte per"onale cu e2cep(ia unor cazuri de for( ma)or Aa ne-am n(ele" - +a, i tocmai de aceea (i cer acum o fa#oare pentru o #ia( ,u apte ani n urma, 4a Yedo, cind a#ea pai"prezece ani3 &at"umata fu"e"e primul ei client +e#eni"e curnd mult mai mult dect att H prieten, %uru i un de"#rit profe"or i de"chi"e"e ochii i mintea "pre lume, "pre importan(a lumii reale3 ca i a celei -lutitoare +e-a lun%ul anilor o n#(a"e ceremonia ceaiului, arta dezbaterilor, cali%rafia, poezia i "en"ul a"cun" al literaturii, politica, i i mprtea planurile de #iitor pe care 4e a#ea relatndu-i cum el i micul lui %rup de "amurai #or conduce (ara, #or impune ideea de "onno-)oi i, cu timpul, i demon"tra"e c, n cadrul micrii "onno-)oi, ei i re#enea un rol #ital - 4n calitate de curtezan de ran%ul cel mai nalt, #ei fi confidenta celor puternici, apoi "o(ia unui potentat, te #ei c"tori cu unul din ei, nu te teme, #ei a#ea fii care #or fi "amurai i #ei fi indi"pen"abil pentru noul #iitor i o parte important a puterii ei, niciodat " nu ui(i a"ta D Meikin, mama-"an, era i ea printre "impatizan(i, a"tfel c fu"e"e i ea de acord, binen(ele", cu ima%ina(ia "ure"citat de #ite)ia i ndrzneala lui i a lupttorilor "hi"hi, de a#erile pe care a#eau " le cucerea"c, - 'orocul no"tru e"te acum n declin, "pu"e"e el i i po#e"ti"e de"pre ambu"cada din noaptea precedent i cum reui"e " "cape mpreun cu ceilal(i doi Am fo"t trda(i, nu tiu de cine,, dar trebuie " ne mprtiem - cel pu(in deocamdatH - -atruzeci de "hi"hi ucii i trai n (eap, opti"e ea n%rozit - -atruzeci ,ei mai mul(i dintre ei conductori, Am "cpat numai trei, un alt "hi"hi i o fat - o pupil a mea A"cult, &oiko-chan, nu a#em prea mult timp /a#oarea de o #ia( pe care (i-o cer e"te " o (ii pe acea"t fat pe ln% tine ct timp "tai n &0oto, ia-o n "lu)ba ta, chiar i napoi la Yedo i

- *, dar chiar dac a #rea, mi pare foarte ru, dar e"te un lucru e2trem de dificil, %eneralul Akeda e"te foarte "u"picio" cnd e"te #orba de oameni noi * #a intero%a per"onal - aa a fcut cu tot per"onalul meu, "pu"e ea ct putu mal amabil3 n%rozit de-a dreptul n "inea ei c el ndrzni"e "-i fac o propunere att de periculoa", " a"cund o e#adat "hi"hi, chiar dac era ne#ino#at = foarte %reu - :inen(ele" c o " fie %reu +ar #ei reui " aran)ezi tu cum#a lucrurile fr ca el "-o #ad3 - 'u cred c e"te po"ibil i apoi mai e"te i "eniorul Yo"hi 6"a"e ace"t ar%ument la urma, n "peran(a c l #a face "-i retra% cererea, dar el continua"e blnd, pri#ind-o cu ochi fermi, dar i ru%tori, i i "pu"e"e c Sumomo a#ea " fie n "i%uran(a alturi de ea, era "amurai, lo%odnica unui "hi"hi foarte important o femeie n care "e putea a#ea ncredere - imi pare ru c trebuie "-(i cer ace"t lucru pentru "onno-)oi, dar e"te o femeie de ncredere +aca ai orice fel de probleme, o e2pediezi de acolo Aa ndeplini orice "arcina mi pare ru, &oiko-chan dar trebuie " plec * fa#oare de o #ia(a, ca #echi prieten - Stai, dac trebuie " m con"ult cu %eneralul Akeda3 dar chiar dac l pot e#ita pe el, trebuie "-mi ntreb "er#itorii, trebuie neaprat "-i con"ult i ce am " le "pun . ;eneralului "au lor, e acelai lucru, eu nu-i cuno"c deloc pe oamenii acetia din &0oto, nu tiu nimic de"pre ei - Mama-"an %aranteaz c "e poate a#ea ncredere n ei, "pu"e el pe tonul cel mai con#in" din lume Am ntrebat-o i ea a fo"t de acord, &oiko, cci altfel nu (i-a fi cerut acea"ta fa#oare Spune-le ade#rul, c Sumomo e"te o fata ncp(nat i c tutorele ei, un #echi prieten al tu, un fo"t client, #rea "-o #ad mblnzit i n#(nd arta de a de#eni femeie folo"itoare 'u pot "-o iau cu mine i #reau "-o tiu n "i%uran(a, prote)ata Am o obli%a(ie fa(a de lo%odnicul ei ?e #a a"culta orbete &oiko tremura la %ndul pericolului n care "e pu"e"e, pe ea i pe cei de care r"pundea, ?eko i "lu)nicele ei H patru "er#itoare, o coafeza i o ma"euz +in fericire fu"e"er de acord "-o primea"c pe acea"ta "trin n mi)locul lor i " ncerce "-o fac "-i "chimbe purtrile, iar e2amenul lui Akeda nu reui " de"copere nimic n%ri)ortor Ah, &at"umata, tiai c nu pot "-(i refuz nimic, i zi"e ea = curio" ct de repede ai trecut pe"te dorin(a de a-mi "tpni trupul, numai cte#a luni3 dorind n "chimb "-mi "tpneti i "-mi lr%eti mintea Snt le%ata nc de tine cu lan(uri de fier, (i "nt nc ndatorata profund /r tine fi fr cunotin(ele pe care mi le-ai dat n-a fi fo"t acum n locul n care "nt, capabila "-l de"ft pe cel mai mare brbat al (rii - Stai )o", Sumomo, "pu"e ea Mai a#em pu(in timp acum nainte de a pleca Aici nu ne aude nimeni - Mul(ume"c - Ser#itorii mei "nt n%ri)ora(i din pricina ta - A ro% " m 4erta(i dac nu am fo"t aa cum trebuia, &oiko zmbi, - /etele "e ntreab dac ai limb n %ur, toate "nt de acord c manierele tale au ne#oie nc de cizelare i, toate n(ele% foarte bine de ce tutorele tu #rea " te educm, - Am ne#oie " fiu educat, "pu"e Sumomo cu ochi zmbitori &oiko "trn"e uor din ochi ?nra din fa(a ei nu era lip"it de atrac(ie, a#ea trupul robu"t i #oinic, fa(a nu-i era ma-hiat, dar "trlucirea tinere(ei i "nt(ii compen"au acea"t lip" -rul ei e"te de calitate, dar trebuie coafat, i "pu"e ea critic, l-ar #eni bine "tilul de la &0oto, mult ulei pe mini i pe bra(e, pu(in pudr pe pome(ii frumoi, o idee

de culoare pe buze /ata promite ?rebuie " facem baie mpreun i atunci am " aflu mai multe, dei m ndoie"c c "e #a putea adapta la #ia(a noa"tr, chiar dac ar #rea - =ti #ir%in, nu-i aa . Azu c fata roete i r"e H - Ah, "cuz-m, binen(ele" c eti, pentru o clip am uitat c nu eti din lumea noa"tr ?e ro% " m ier(i, dar la noi "e ntmpl rar " #edem "trini i mai ale" o doamn "amurai, " a#em una n ca", fie chiar i pentru o perioad "curt - lucrul ace"ta e"te aproape unic - Aa ne "pune(i . Strini . - +a 6umea noa"tr -lutitoare e"te o lume aparte, iat3 ie e2emplu ?eko 4n curnd, pentru ea, lumea cealalt #a di"prea i n-o #a mai cunoate dect pe acea"ta a mea ="te datoria mea "-o in"truie"c, "-o fac " fie blnd i amabil, " tie " "e "acrifice pentru plcerea brbatului, nu dup imboldurile ei per"onale, pe"te ochii lui &oiko trecu o umbrH +oar a"ta e"te ceea ce i face pe brba(i ferici(i i mul(umi(i D plcerea n toate manife"trile ei, neh . - Scuza(i, nu n(ele% ce n"eamn ,,manife"tri8 - Ah, da, "cuz-m, n"eamn >chipuri, n"uiri8, pentru a ncerca plcerea n toate felurile ei, - Ah, da, mul(ume"c, "pu"e Sumomo mpietrit A ro% " m ierta(i, niciodat nu mi-am nchipuit c doamnele 6umii -lutitoare "nt att de :inen(ele", tiam c "nt frumoa"e, dar niciodat n-a fi crezut c pot fi att de frumoa"e ca dumnea#oa"tr i nici n-am #i"at #reodat c "nt att de bine educate 1i de"#rite <_`a 4n cele cte#a zile de cnd era aici, o auzi"e pe &oiko c5ntnd din #oce i la "ami"en i fu"e"e uluit de repertoriul ale" - tia i ea " cnte pu(in la "ami"en i tia ct e"te ue %reu * auzi"e cum i preda lui ?eko arta haiku i alte %enuri poetice, cum o n#(a8 " con"truia"c frazele, cum i #orbea de"pre mt"uri, cum "e fac ele, de"pre urzeal i bttur i alte a"emenea mi"tere, de"pre nceputurile i"toriei i alte minuni, a#nd o arie foarte lar% de cunotin(e - M ului(i, doamn &oiko r"e blnd, - n#(tura e"te partea cea mai important a muncii noa"tre ="te uor " "ati"faci "ufletul unui brbat - dar ce plcere trectoare +ar e"te dificil "-i placi mai mult timp, "-l intri%i i "-i p"trez dra%o"tea A"ta "e realizeaz cu puterea %ndirii -entru a reui n acea"t pri#in(, trebuie " te antrenezi cu mult %ri) ?rebuie " ncepi i tu " faci a"ta - ,nd poate " admire florile de cire, cine o " "e uite la frunzele de morco# . - ,nd omului i e"te foame, caut morco#i, i nu flori de cire i "e ntmpl mai de" "-i fie foame dect " fie "tul &oiko atept amuzat Azu c Sumomo i pleac ochii de"cumpnit - Morco#ii "nt o mncare (rnea"c, doamn "pu"e Sumomo ncet mi pare ru - ,ireele au un %u"t anume, florile lor un farmec anume +ar morco#ii pot dobndi numeroa"e %u"turi, dac "nt pre%ti(i cu pricepere - &oiko atept din nou i din nou Sumomo i plec pri#irea n pmnt S nu mai #orbim n arade, ca " nu te zpceti, "pu"e &oiko, dar brba(ii nu caut doar mpreunarea n 6umea -lutitoare, ci mai ale" dra%o"te, fructul care nou ne e"te interzi" cu de"#rire - ,hiar aa . Sumomo era din ce n ce mai uimit - *, da -entru noi e"te otr#itoare :rba(ii caut dra%o"te i n lumea ta, cei mai mul(i, i #ou nu # e"te interzi", nu-i aa .

- 'u - 'ici #iitorul tu "o( nu e"te altfel, i el caut dra%o"te oriunde poate %"i ,el mai bine e"te " i-o oferi aca", ct mai mult i ct mai ndelun% #reme - &oiko zmbi, apoi continu H 1i aa po(i a#ea i ciree i morco#i fini Aroma poate fi ob(inut uor - Atunci # ro% " m n#(a(i i pe mine - Aorbete-mi de"pre #iitorul tu "o( - Se numete *da, Gokan *da, "pu"e imediat Sumomo folo"ind numele de acoperire pe care i-l ddu"e &at"umata tatl lui e"te %o"hi i e"te din &ana%a7a din pro#incia Sat"uma - 1i tatl tu . - Aa cum am "pu", doamn, de"cinde din familia /u-)ahito, "pu"e ea, recur%ind la noul ei nume con"pirati# 1i ei "unt tot dintr-un "at #ecin i "nt tot %o"hi - ?utorele tu "punea c Gokan *da e"te o per"oane im-ortant - ="te att de amabil, doamn, dei *da-"ama e"te "hi"hi i a luat parte la atacul mpotri#a "eniorului An)o la por(ile roului Yedo i l-a uci" i pe :trnul Itani &at"umata i "pu"e"e " "pun pe ct po"ibil ade#rul ca " aib ct mai pu(ine minciuni de (inut minte - 1i unde e"te el acum . - 6a Yedo, doamn - ,t timp doreti " "tai la mine . - +in partea mea, doamn, ct mai mult ?utorele meu punea c la &0oto "nt n pericol 'u m pot ntoarce aca", cci tatl meu e"te "uprat pe mine, aa cum #-a "pu", pentru c i prin(ii lui *da-"ama "nt "upra(i pe el din cauza mea &oiko ridic din "prncene - +ar n felul ace"ta #ia(a de#ine impo"ibil D - +a +ar karma e karma i ce trebuie " "e ntmple "e #a ntmpla =u nu n"emn mare lucru pentru nimeni i cred c cei din :akufu nu m cuno"c Sen"ei &at"umata e"te de acord cu *da-"ama i a acceptat r"punderea pentru "oarta mea A "pu" c trebuie " # a"cult orbete - Ar fi mai bine " a"cul(i de prin(ii ti, Sumomo - +a, tiu, dar *da-"ama mi-a interzi", In r"pun" bun, i "pu"e &oiko, care "e"iza"e i min-dria i fermitatea din #ocea fetei ntri"tat, pri#i "pre ferea"tra ntrede"chi" ,u "i%uran( c acea"t po#e"te de dra%o"te interzi" "e #a termina ca toate celelalte, printr-o "inucidere, mpreun, dac Sumomo a#ea noroc Sau "in%ur, dac *da-"ama "ta al ei "e hotrte "-i a"culte prin(ii i "-i ia o ne#a"t pe placul lor, &oiko oft Afar, n %rdin, n"erarea mer%ea "pre noapte ncepu"e " adie un #nt uor - /runzele i opte"c una alteia *are ce i "pun . r"e. &oiko A"cunzndu-i uimirea, Sumomo ncepu " a"culte +up un timp "pu"e H - mi pare ru, nu tiu - A"cult-le dup ce plec eu, ="te important " tii ce opte"c frunzele 4n noaptea acea"ta o " "tai aici, Sumomo -oate am " m mai ntorc, poate nu +ac m ntorc, o " mai "tm de #orb i atunci ai "-mi "pui +ac nu #om continua mine i mi #ei "pune atunci ,nd "e ntoarce, ?eko " pre%tea"c aternuturile de noapte, "pune-i c dore"c " compune(i fiecare cte un haiku - rma"e o clip pe %nduri,< apoi zmbi In haiku de"pre un melc - :un, &oiko, "pu"e Yo"hi apatic

1edea cu "patele rezemat de perete, cu mna aproape de "abie i purta o 0ukata de mta"e purpurie -e dinafar prea calm, dar ea reui " #ad prin el i " n(elea% c "e "im(ea n"in%urat, n"pimntat i ea trebuia "-i folo"ea"c toate farmecele ca "-l "mul% din "tarea a"ta Lmbetul ei era "uficient ca " lumineze i cea mai nea%r zi Azu imediat ,um ochii lui "e mblnze"c :un, un pa" nainte - 4ata, "pu"e ea, cu pretin" %ra#itate, am un poem pentru tine H 'u e"te uor S fii "i%ur de tot ,are e"te captul ade#rat Al unui melc ce "e odihnete D G"ul lui r"un imediat n toat ncperea :un, nc un pa" nainte - Snt att de fericit c mi-ai permi" " #in cu tine la &0oto, *chii lui "e luminar i mai mult, iar &oiko "im(i cum i "e nclzete "ufletul 4n"tincti# renun( "-i "pun ceea ce-i "ttea pe limb, i anume c arta att de chipe n "clipirea lmpilor de noapte Spu"e n "chimb ce#a ce #enea din adncul fiin(ei ei H ?ri"te #remuri erau acelea ,nd fr tine -ri#eam "o"irea zilei 1i deprtarea ei in noapte &oiko n%enunchea"e n fa(a lui, iar el "e ntin"e i o apuc de min 'u a#eau ne#oie de cu#inte 'ici el, nici ea Acum Yo"hi "e "im(ea rela2at ncordarea di"pru"e, la fel "in%urtatea i teama 1i era i ea mpcat Att de mult ener%ie i trebui"e ca "-l "coat din el n"ui ?rebui"e "-i dez#luie att de mult 'u e"te n(elept " dez#lui nimnui att de mult din propria-(i fiin( =ti foarte important pentru mine, "punea el fr " ro"tea"c nici un cu#nt, #orbind numai in limba)ul ndr%o"ti(ilor 4mi faci o prea mare onoare, r"pun"e ea printr-o uoar ridicare din "prncene Apoi, de%etele ei, mn%lndui delicat do"ul palmei ii "pu"er n limba)ul lor H te ador -ri#irile li "e ntlnir &oiko i lu mna i o mn%ie cu buzele ?cerea i ap"a tot mai mult, aproape durero" i atunci, printr-o micare a%il, &oiko alunec ln% el i l mbr(ia "trn" =l izbucni n r" - -rea mult "eriozitate nu-mi face bine, ?ora-chan, "pu"e &oiko, mbr(indu-l din nou i cuibrindu-"e apoi la el n bra(e M faci att de fericit - A, nu mai mult dect tu pe mine, murmur el, bucuro" c ten"iunea "e ri"ipi"e att de uor =ti adorabil i la fel "nt i poemele tale - Acela de"pre melc era de &0orai - ="te de &oiko - ,rinul ="te, nu era D r"e el =a "e cuibri din nou i mai aproape, bucurndu-"e de cldura i for(a lui - =ra " mor de "paim cnd am auzit ce "-a ntmplat 4n diminea(a acea"ta - Aa-i #ia(a, "pu"e el "implu Ar fi trebuit " fiu mai atent, dar eram fa"cinat de "pectacolul "trzii - i e2plic apoi ct de diferit i "e pru"e #nzoleala celor din !ur =ra o e2perien( rar - a#eam "entimentul c "nt in#izibil - i a fo"t un "entiment mult prea plcut ca " nu-l mai ncerc i alt dat, chiar dac e"te periculo" -ericolul l face i mai i"pititor Am " ncerc " fac acelai lucru i la Yedo 'oaptea #a fi mai uor i am " in"truie"c "pecial nite oameni care " m n"o(ea"c - ?e ro% " m ier(i, dar (i-a "u%era " ncerci plcerea a"ta cu mare re(inere - Aa am " i fac, - o cuprin"e i mai bine n bra(e, amndoi "e "im(eau foarte bine ncperea n care "e aflau era ln% camera de dormit ,a totul n fortrea(a aceea, ambian(a era foarte brbtea"c, cu minimum de mobilier, tatami de cea mai bun

calitate3 dar care ar fi trebuit cam de multior "chimbate '-o " re%ret cnd #a fi " plec din locul ace"ta, i "pu"e el Irechile lor percepur lipitul unor pai care "e apropiau Yo"hi pu"e mna ne minerul "biei Amndoi rma"er ncorda(i - Sire . opti o #oce nbuit - ,e e"te . ntreb Yo"hi - mi pare ru c # tulbur, "ire, dar tocmai a "o"it o "cri"oare de la +intele +ra%onului /r " atepte " i "e "pun, &oiko "e du"e ln% u i rma"e de paz acolo Yo"hi "e pre%ti, aran)ndu-i (inuta - +e"chide-ua, "entinel, "tri% el Ia alunec ntr-o parte Sentinela ezit, #zndu-l pe Yo"hi n pozi(ie de aprare, cu "abia aproape "coa" din teac - + "ulul doamnei &oiko Sentinela fcu ce i "e "pu"e"e i plec +up ce omul a)un"e la captul coridorului i nchi"e ua, &oiko tra"e i ea ua de la camera lor Fi nmn apoi "ulul i "e aez la locul ei, n fa(a lui Yo"hi rup"e "i%iliul Scri"oarea de la "o(ia lui l ntreba de "ntate i i ddea de #e"te c fiii lui i re"tul familiei erau bine cu to(ii i l ateptau cu nerbdare " "e ntoarc Apoi urmau informa(iile H >-ro"pector$ au cltorit cu "r%uin( pe"te tot mpreun cu #a"alul tu, Mi"amoto, +eocamdat nu au %"it aur, dar au raportat c au de"coperit mari cantit(i - cu#intul folo"it de ei a fo"t >uriae8 depozite de crbune de foarte bun calitate, uor de e2tra", cci e"te aproape de "uprafa( Am n(ele" c au "pu" c ace"ta e"te >aur ne%ru8 i poate fi ne%ociat foarte bine cu %ai-)inii pentru bani ,ontinu cercetrile Am auzit c An)o a fo"t numit tairo i "e laud c in curnd #ei fi in#itat " te retra%i din ,on"iliul :trnilor 4n continuare3 omul de ncredere pe care l-ai #izitat in drum "pre &0oto i(i comunic urmtoarele H parola con"pirati# pe care (i-a comunicat-o n le%tur cu dumanul e"te corect i un plan "imilar e"te %ata, ca politic de "tat a dumanului<H ,er purpuriu +eci un a"emenea atac bandite"c "e numete politica de "tat . *are o " rezi"te n(ele%erea mea cu *%ama . 6" deoparte ntrebarea acea"ta pentru mai trziu i continua " citea"c H >Goninul *ri care a de#enit un "pion al %ai-\inilor a murit la tabra lor ,elalalt ronin, $ira%a, "e pre"upune c e"te tot acolo Spionul tu "pune c a interceptat-o i pe ,,fata8 pe care ai trimi"-o napoi, aa cum ai porun-cit i a trimi"-o departe, n nord, la un bordel foarte "rac 4ubitul ei ronin a fo"t uci"8 Yo"hi zmbi =ra #orba de "lu)nica lui &oiko care i #orbi"e roninului ei "hi"hi de"pre intilnirea "ecret a lui Itani 6a mi)locul drumului "pre &0oto o concedia"e i o trimi"e"e napoi la Yedo cu un prete2t oarecare =#ident, &oiko nu a#u"e"e nici un fel de obiec(ie :un, i zi"e el Itani e"te rzbunat ntr-o oarecare m"ur >Apoi de"pre ;0oko0ama H am rezol#at che"tiunile bneti -ot " folo"e"c zcmintele de crbune n ne%ocierile #iitoare pentru armament . -oate c ar trebui " di"cutm cu %ai-)inii direct, poate folo"indu-l pe Mi"amoto . te ro% " m luminezi, "ire, prezenta i "fatul tu n(elept ne "nt aici de mare trebuin( 1i, n "firit, mi pare ru c trebuie "ti "pun, dar aici a nceput foametea8 Yo"hi mai citi o dat "cri"oarea ,uno"cnd-o bine pe $o"aki, n(ele"e"e din felul n care folo"i"e cu#intele ,,armament8 i >ne%ocierile8 c pre(ul fu"e"e foarte piperat 'u conteaz, anul #iitor nu #a mai fi foamete i cei din brea"la ;0oko0ama, dac #or mai e2i"ta pn atunci, pe pmnturile pe care le #oi "tpni, ii #or primi banii napoi i

ridic ochii "pre &oiko Acea"ta pri#ea in %ol, pierdut n #i"uri pe care el tia c nu #a putea niciodat " le mprtea"c J &oiko . J *h, da, "ire . J 6a ce te %ndeai . J 6a ce i opte"c frunzele intre ele J +epinde de copac, r"pun"e el intri%at =a zmbi dulce J /runzele unui ar(ar In ar(ar rou ca "n%ee, J in ce anotimp . J 6una o noua - +ac "e uit la noi, opte"c H <>,urnd noi #om cdea i nu ne #om mai ntoarce niciodat +ar ei "nt binecu#nta(i =i trie"c pe copacul #ie(ii Sn%ele lor, "n%ele no"tru8 &oiko btu din palme zmbindu-i H - -erfect 1i dac ar fi un pin, prim#ara . - 'u acuma, &oiko-chan, mai trziu Azndu-l c a de#enit bru"c "erio", de#eni i ea imediat "erioa" J Aeti proa"te . - 1i da, i nu -lec mine n zori - 6a +intele +ra%onului . Yo"hi a#u o ezitare i ea "e ntreb dac nu cum#a %rei"e ntrebnd, n" el "e %ndea ce " fac cu ea Mai nainte, cntrind dificult(ile unui nou mar for(at "e hotr"e "-o la"e aici i "-i "pun "-l urmeze ct mai curnd Acum n", pri#ind la ea, nu mai #oia "-o tie departe de el +ar palan-chinul ei l #a ntrzia "erio" 1tia " clrea"c, dar nu foarte bine i o a"tfel de cltorie ar fi e2tenuant pentru ea *ricum, planul a"upra cruia czu"e de acord cu Akeda a#ea " rmn acelai - -rimul %rup de patruzeci de oameni, cu o "o"ie a mea purtnd una din armurile mele uoare, #a pleca chiar nainte de re#r"atul zorilor i "e #a ndrepta n pa" de #oie, fr " "e ferea"c de nimeni, "pre +rumul de 'ord 6a mi)locul drumului "pre Yedo "e #or ntoarce aici, dublura mea di"prnd, Al doilea %rup, %rupul meu, cu oamenii pe care iam adu" de, la Yedo, #or pleca la pu(in timp dup primul i "e #a ndrepta rapid "pre ?okaido Mar for(at "ub comanda aceluiai cpitan - eu #oi fi de%hizat ca "implu "amurai clare i #oi rmne aa pn #oi a)un%e n "i%uran( la ,a"telul din Yedo - ="te foarte periculo", "ire, "pu"e"e %ra# %eneralul Akeda - ?u #ei "ta cu ochii pe *%ama i #ei "pera ="te n intere"ul lui " reue"c "-l nfrn% pe An)o - +a dar "nte(i o (int foarte i"pititoare n afara zidurilor i foarte #ulnerabil Iit<a(i-# ce "-a ntmplat a"tzi 6"a(i-m " #in cu dumnea#oa"tr - 4mpo"ibil A"cult, dac *%ama "e hotrte " dea lo#itura, #a ataca mai nti aici, e bine " ne ateptm la aa ce#a ?rebuie "-l re"pin%i cu orice pre( - 'u #oi da %re, "ire, "pu"e btrnul %eneral 1i nici eu nu #oi da %re i #oi a)un%e la Yedo, "e %ndi"e Yo"hi, la fel de plin de ncredere 4ar ct de"pre atentat, nu pot "-mi "pun dect c nu a fo"t primul i, cu "i%uran(, nici ultimul Azu c &oiko "e uita la el acum ="te mai uor "-mi p"trez echilibrul cnd o am cu mine 6umina lmpii "trlucea pe buzele i n ochii ei, 4i mn%ie cu pri#irea curba ele%ant a pome(ilor i coloana %in%a a %tului, prul ne%ru ca pana corbului, faldurile perfecte al chimonoului, artnd numai pu(in din pielea ei alb ,urbe blnde, (inut

impecabil, cele dou mini, ca dou flori, n poala de mta"e azurie Aa trebui " cltorea"c fr ba%a)e /r "lu)nic 1i " "e de"curce cum #a putea de la un han la altul A"ta o "-i di"plac, pentru c e"te adepta perfec(iunii -oate c Aa prote"ta la acea"t %rab nechibzuit i, dup prerea ei, ne)u"tificat < 4i aminti ce "e-ntmpla"e prima dat cnd o pu"e"e ntr-o "itua(ie a"emntoare 'u cu mult timp n urm, imediat dup ce "e hotr"e " ob(in e2clu"i#itatea fetei i i "pu"e"e mamei-"an, Meikin, " "e duc la +intele +ra%onului mpreun cu fata, ca " fac aran)amentele de ri%oare cu "o(ia "a, $o-"aki, imediat Acea"ta, n mod corect, con"idera"e c e"te mai n(elept "-o #ad per"onal i pe mama-"an i pe fat, ntruct a#ea " fie #orba de o "um de bani foarte mare Meikin i "pu"e"e c pentru acea"t cltorie a#ea ne#oie de cel pu(in o "ptmna de pre%tiri, apoi &oiko i #a lua cu ea, binen(ele", coafeza, ma"euza i trei "lu)nice J Gidicol, "pu"e"e el nerbdtor 'u e"te ne#oie de atta per"onal pentru o cltorie att de "curt Ar n"emna nite cheltuieli inutile Ae(i pleca amndou imediat /emeile "e "upu"e"er pe dat -leca"er fr nici un fel de "lu)itori 6e trebui"er trei zile ca " a)un% pn la prima "ta(ie de popa" dup Yedo i nc trei ca " a)un% la urmtoarea Suprat, Yo"hi parcur"e"e aceeai di"tan( de la r"ritul la apu"ul "oarelui J Seniorul Yo"hi D "pu"e"e Meikin, "alutndu-l politicoa" i prefcndu-"e uimit ,e plcere " # #d D J +e ce a(i ntrziat att . J ntrziat, "ire . 'i "-a poruncit " plecm imediat /acem e2act ceea ce ni "-a poruncit J +ar de ce a durat att de mult . J Att de mult . +ar nu ne-a(i poruncit " mer%em n mar for(at D J ;rbi(i-#, mri"e el, remarcnd felul n care pronun(a"e cu#ntul >poruncit8 Spune-i lui &oiko c #reau "-o #d Mama-"an fcu"e o plecciune i "e %rbi"e "pre camerele lui &oiko, l"ndu-l " "pume%e de furie ,nd, n cele din urm, "e ntoar"e, mama-"an i comunic fericit H - &oiko-"an #a fi onorat " # #ad "ire, imediat, "ire, de ndat ce %"ete o "lu)itoare potri#it care "-o a)ute "-i fac prul, ii pare ru, n" ar fi o obrznicie din partea ei " # primea"c fr pre%tirile pe care o per"oan att de di"tin" i onorabil ca dumnea#oa"tr are dreptul " le pretind A mai adu%at cu umilin( c # roa% " a#e(i rbdare, #a #eni ct #a putea de repede, imediat ce #a "o"i "lu)itoarea Fi arunca"e o pri#ire furibund, tiind c, orict ar fi in"i"tat de mult, trebuia " atepte Sin%ura "olu(ie ar fi fo"t " "e npu"tea"c n camera lui &oiko i "-i piard definiti# cin"tea obrazului, anulndu-i orice an" de a o mai #edea #reodat pe &oiko +ar cine i nchipuie c e"te . Ar fi #rut " urle 'u urlae Lmbi"e n "inea lui ,nd cumperi o "abie de calitate, te atep(i " fie din o(elul cel mai fin, cu cel mai fin ti i un foc propriu +du"e din cap "e#erH - ?rimite imediat dup "lu)itoarele ei de la Yedo, coafeza i ma"euza ="te #ina ta c nu "nt de)a aici, trebuia "-mi fi e2plicat ct de importante "nt ele pentru doamna &oiko ="te foarte corect din partea ei " nu #rea " m #ad dect ntr-o (inut impecabil Areau ca aa ce#a " nu "e mai ntmple niciodat D Meikin l coplei"e imediat cu "cuze i "e pro"tern umil, iar el r"e tot drumul napoi "pre Yedo, cci fu"e"e mai #iclean dect ele, le fcu"e "-i piard cin"tea obrazului i le ddu"e amndurora un a#erti"ment foarte clarH nu # mai )uca(i cu mine D -ri#irea lui &oiko nu "e dezlipi de chipul lui, urmrindu-l i ateptnd - ,nd zmbeti, "tpne, "nt foarte fericit

- +ar de ce zmbe"c eu . - -entru mine, "pu"e ea "implu ,red c eu te a)ut " rzi de #ia( i pentru c ncordarea brbatului pe pmnt nu e"te dect o %oan n cutarea unui adpo"t nainte de nceperea ploii, iar tu mi n%dui "-(i ofer, din cnd n cnd, un adpo"t mpotri#a ploii +a, aa e"te, "pu"e Yo"hi mul(umit +ac o la" aici, n-am "-o mai #d cte#a "ptmni, dar #ia(a nu e"te dect o floare de cire e2pu" oricrui #nt, care nu tie de "tpn - #ia(a mea, a ei, #ia(a n %eneral - 'u #reau " te la" aici - * " fie bine din nou aca" n fundul "ufletului, Yo"hi "e %indea la Meikin 'u uit c e"te o informatoare "hi"hi, la fel cum a fo"t i "lu)nica ta ,e pro"tie din partea mamei-"an " "upun ri"cului #ia(a ta, #ia(a mea, creznd c i tu faci parte dintre ticloii acetia uci%ai - 1tie #reuna din fetele tale " clrea"c . - 'u tiu, "ire, dar cred c cel pu(in una din ele tie < - +ac ai #eni cu mine, ar trebui " clreti i tu, numai cu o "in%ur "lu)nic i ar trebui " mer%i fr ba%a)e, un palanchin ne-ar ntrzia foarte mult -ot aran)a foarte uor " cltoreti, comod, pe ndelete, cu tot per"onalul tu, dac preferi - Mul(ume"c, dar dac #rei " fiu cu tine, e#ident c dorin(a ta e"te i a mea +ar dac #a fi " de#in o po#ar, #a fi uor " iei o hotrre atunci M "imt onorat c m-ai ntrebat - +ar e2i"t #reo fat, #reo "lu)nic aa ca lumea, care " tie " clrea"c . +ac nu, atunci tu m #ei urma ct mai curnd cu putin(, "pu"e el, oferindu-i din nou po"ibilitatea de a refuza fr "-l ofen"eze - ="te una, "pu"e ea dintr-un imbold "ubit, o maiko nou3 nu e chiar "lu)itoare, e un fel de ucenic, chiar ce#a mai mult Se numete Sumomo /u)ahito, e"te fiica unui %o"hi din Sat"uma i pupila unui #echi prieten al meu, un client care a fo"t foarte bun cu mine cu ani n urm Yo"hi o a"culta"e atent n timp ce-i po#e"ti"e de"pre Sumomo i era mult prea #er"at n obiceiurile 6umii -lutitoare ca " ntrebe de"pre cellalt client 4ntri%at, trimi"e dup fat - Aadar, Sumomo, tatl tu nu a fo"t de acord cu c"toria pe care o doreai . - 'u, "tpne - ="te un pcat de neiertat " nu-(i a"cul(i prin(ii - +a, "tpne - * "-i a"cul(i - +a, "tpne - fata "e uit la el fr team 6e-am i pu" de)a, cu umilin(, c am "-i a"cult, dar am " mor nainte de a m c"tori cu alt brbat - -entru a"emenea obrznicie tatl tu ar fi trebuit " te trimit la o mn"tire de clu%ri(e - +a "tpne, i r"pun"e fata dup o pauz de"tul de lun% - +e ce eti aici, la &0oto, i nu eti aca" . - Am am fo"t trimi" aici de tutorele meu ca " fiu in"truit din nou - A fcut o treab foarte proa"t, dup ct "e #ede, nu-i aa . - mi pare ru, "tpne D /ata "e pro"tern cu %ra(ie, cu fruntea lipit de tatami3 dar era con#in" c nu "imte nici un fel de umilin( +e ce mi pierd oare timpul, "e %ndi el -oate pentru c "nt obinuit cu "upunere ab"olut din partea tuturor, cu e2cep(ia lui &oiko, ce trebuie mnuit ca o brcu( in"tabil pe #reme de furtun, poate pentru c ar fi intere"ant " frn% cerbicia ace"tei tinere, "-o fac " #in pe pumnul meu, ca un oim

pelerin ade#rat, aa cum arat " fie, " m folo"e"c de pli"cul i de %hearele ei pentru "copul meu i nu pentru "tpnul inimii ei, *da - 1i ce ai " faci dac ace"t %o"hi din Sat"uma, *da, "e #a hotr "-i a"culte prin(ii i "-i fac datoria, adic " 4a alt femeie de ne#a"t . - +ac m accept n ca"a lui, chiar i fr " fiu femeia lui, am " fiu mul(umit Sau dac din cnd n cnd #oi fi femeia lui, #oi fi mul(umit 4n momentul n care "e plicti"ete de mine, "au m alun%, n ziua aceea #oi muri - =ti o fat proa"t - +a, "tpne A ro% " m ierta(i, a"ta e"te karma mea < -lec pri#irea i rma"e nemicat Amuzat, Yo"hi arunc o pri#ire "pre &oiko, care atepta decizia lui - +ar " zicem " "tpnul tu, "eniorul San)iro (i ordon " te c"toreti cu alt brbat i (i poruncete " nu-(i faci "epuku . - Snt "amurai, m #oi "upune fr crtire, "pu"e ea mndr, aa dup cum l #oi a"culta i pe tutorele meu i pe *da-"ama +ar pe drumul "pre nunt "e poate produce un accident re%retabil Yo"hi "e ncrunt - Mai ai "urori . - +a, "tpne, trei - fata tre"ri - 1i "nt la fel de proa"te i ncp(nate ca i tine . - =le nu, "tpne - 1tii " clreti . - +a, "tpne - +e"tul de bine ca " a)un%i pn la Yedo . - +a, "tpne, - &oiko, eti "i%ur c ai " fii mul(umit de ea dac eu "nt de acord . - Aa cred, "ire 4n" mi-e team c eu a putea " te dezam%e"c prin lip"a de pricepere la clrit - ?u nu po(i " m dezam%eti niciodat, &oiko-chan A adar, Sumomo, crezi c ai " fii n "tare "-o mul(umeti pe doamna &oiko . - +a, "ire, o #oi prote)a cu #ia(a mea - ,rezi c ai " po(i "-(i mbunt(eti i purtrile, " de#ii mai pu(in aro%ant, " te por(i cum trebuie " "e poarte o femeie i " "emeni mai pu(in cu +omu ;ozen . +omu ;ozen fu"e"e o femeie "amurai #e"tit, iubita unui "ho%un, o a"a"in redutabil care, cu "ecole n urm, "e n-- pu"tea n lupt alturi de nu mai pu(in #iolentul ei "ho%un,< Yo"hi #zu cum ochii fetei "e lr%e"c i ea de#ine parc mai tnr deodat - *h, nu "nt ca ea, "tpne, ctui de pu(in, i a da orice ca " "emn ct de ct cu doamna &oiko *rice Yo"hi i a"cun"e r"ul la %ndul c fata muca"e din prima momeal pe care i-o, ntin"e"e - -o(i pleca Am " hotr"c mai trziu ,nd rma"er din nou "in%uri, Yo"hi chicoti - -unem pariu, &oiko . -e un chimonou nou c Sumomo #a fi mblnzit n momentul in care #om a)un%e la Yedo -< dac m hotr"c " # iau pe amndou cu mine - mblnzit, n ce "en", "ire . - 4n "en"ul c #a con"im(i de bun #oie " "e ntoarc la prin(ii ei, o "-i a"culte i o " "e mrite fr "eppuku &oiko "cutur din cap i zmbi H - 4mi pare ru, dar indiferent pe ce am paria, am impre"ia c #ei pierde, "ire

/aptul c ea con"idera c el ar fi putut %rei n cntrirea oamenilor l fcu "-i piard o parte din buna di"pozi(ie - In chimono pentru o fa#oare, "pu"e el a"pru, fr " fi #rut " fie att de dur - +a, "pu"e ea imediat rznd, dar numai cu condi(ia ca atunci cnd #oi primi chimonoul, " accep(i "i tu de la mine fa#oarea pe care o ceri Yo"hi mi)i din ochi, admirnd-o pentru modul n care l micora"e %reala, tran"formnd totul ntr-o %lum /u"e"e o %real " fac un pariu, orice fel de pariu 1i o alt %realH " "e ncread n iretlicurile unei femei - calea cea mai "i%ur "pre deza"tru 21 Satul Sakono"hita Smbt, ` decembrie -e drumul ?okaido, cam la patruzeci de le%he e"t de &0oto, n mun(i, "e afla a 1a"ea Sta(ie de popa", "atul Sakono-"hita i cum ncepu"e " "e ntunece, ultimii cltori i hamali, nco#oia(i "ub "uflarea #ntulu a"pru, "e %rbeau " treac de barier nainte ca acea"ta " "e nchid ?o(i erau obo"i(i, ner#oi, dornici de cldur, de mncare i de "ake fierbinte3 chiar i cei a"e paznici ai barierei care tropiau din picioarele ncl(ate in "andale de paie i #erificau documentele de identitate la ntmplare - * " nin% la noapte, mormi unul din ei Ir"c iarna,< ur"c fri%ul, ur"c po"tul "ta - ?u urti totul, - 'u chiar totul 4mi place " mnnc i " m culc cu femeile 4n #ia(a #iitoare a dori " m na"c fiu al unui ne%u"tor bo%at de orez "au cmtar Al unei am " pot " mnnc i " beau i " re%ulez dup pofta inimii i am " "tau la cldur in timp ce tata mi #a cumpra ran% de hiraza"amurai "au cel pu(in %o"i - " nu mai fiu numai un amrit de a"i%ari - Ai"torule D ,nd oi " te nati din nou ai " fii un (ran fr pmint, "au biat de t#leal ntr-un bordel de mina a zecea nchide bariera - +ar nc nu e"te ntuneric - intrzia(ii n-au dect " n%he(e "au " pltea"c pentru efort ca de obicei - +ac te aude cpitanul, te treze"ti az#rlit n 4n"ula din 'ord unde "e "pune c i(i n%hea( i "ula cnd te pii -aznicul pri#i n lun%ul drumului care cotea "pre &0oto,8 acum pu"tiu, cu un cer ntunecat i ru pre#e"titor dea"upra T rafal de #int le umfl mantalele de paie - $ai %rbete-te, "tri% el "pre un hamal pe )umtate %ol, care trecea cltinndu-"e "ub po#ara %rea 6" n )o" prima barier, aprndu-i fa(a de #nt, apoi o l" i pe a doua, fi2nd bariera i "e ntoar"e "pre adpo"t, unde l atepta "upa cald - $ei, uite D In %rup de clre(i "e art n trap de dup cotul mai ndeprtat al drumului +e"chide bariera D - 6a"-i " atepte D Au ntrziat -aznicul "e ter"e la na" cu do"ul palmei, tremurnd n btaia #ntului mpreun cu ceilal(i paznici, ncepur "-i e2amineze pe clre(i, treizeci "au patruzeci la numr, dar era prea obo"it ca "-i mai numere,< 'u a#eau nici un fel de "tea%uri, deci nu erau importan(i Murdari de drum, caii in "pume ,lreau "trn" n )urul a dou femei /emeile clreau brbtete, purtau mantale lar%i, plrii cu boruri lar%i i #luri de"e le%ate "ub brbie G"e n "inea lui '-au " %"ea"c nici un fel de camere pentru noaptea a"ta, nici mcar un adpo"t, cci "atul era plin 'aiba "-i ia ,nd a)un"er, cpitanul Abeh, care era n fruntea lor, "tri%H - $ei, de"chide(i bariera D

- Ain, #in D mormi paznicul, fr " "e %rbea"c i imediat i dori " "e fi %rbit,-cci Abeh cobor din a i pumnul lui l z#rli la pmint, fr "im(ire - +e"chide(i bariera D "tri% furio" Abeh Al(i doi brba(i de"cleca"er lin% el Inul era Yo"hi, care purta o ba"ma pe fa(, cellalt Eataki, pe care Yo"hi l lua"e cu el ca r"plat pentru c i "al#a"e #ia(a In ofi(er iei %rbit din ca"a %rzii, pri#ind "pre "oldatul lui care zcea la pmnt fr cunotin( - ,e "e ntmpl aici . Snte(i are"ta(i D - +e"chide(i bariera D - Snte(i are"ta(i D Abeh pi pe lin% barier, contient de pericol - +e"chide(i bariera D porunci el ;rbi(i-#, mai repede D -aznicii "e repezir cu to(ii " ndeplinea"c ordinul, dar ofi(erul "e "tropi ia ei H - * " prezenta(i cu to(ii hrtiile de identitate i - A"cult, maimu(, "pu"e cpitanul Abeh i i dez#eli chipul in fa(a ofi(erului care ncremeni ,u nite oa"pe(i importan(i trebuie " ai purtri ale"e, nu "-i lai " atepte n fri%ul nop(ii D 1i apoi, "oarele nc nu a apu" ,u acea"ta, Abeh l pocni pe cpitan n tmpl, ofi(erul ncepu " "e n#rt ca un titirez i a doua lo#itura l fcu %r-mad Spre "tupefac(ia paznicilor, Abeh "tri%a H - S-i "pune(i ntrului "tuia " "e prezinte mine diminea(a 4a mine, la raport, c de nu l %"e"c eu i-l folo"e"c pentru e2erci(iD de "crima i pe #oi la fel D ,u a"ta cpitanuD fcu apoi "emn cu mna %rupului "u " treac, "ri n a i porni dup ei 4n cte#a minute a#eau cele mai bune camere la cel mai bun han ,ei care le ocupa"er mai nainte, "e pro"ternar rapid, pr"indu-le n %rab3 bucuroi c au cin"tea " fie alun%a(i de acolo - ne%u"tori bo%a(i, al(i "amurai - cci nici unul dintre ei nu era di"pu" " "e an%a)eze ntr-o lupt care i-ar fi co"tat #ia(a Yo"hi i "coa"e plria i earfa dup ce "e nchi"er uile "ho)i -atronul dolofan al $anului Ai"urilor -lcute edea n%enuncheat ln% u, ateptnd ordinele Mintea i fierbea de n)urturi i ble"teme la adre"a ace"tor oa"pe(i ntrzia(i, care i tulbura"er linitea i a#eau " i-o mai tulbure i de aici nainte, indiferent cine ar fi fo"t ei 'u recuno"cu"e pe nici unul din ei i i "e prea foarte ciudat c nu arborau nici un fel de "tea%,< a#eau numai nite uniforme "imple, ca ale celor din :akufu, i "imboluri, nu folo"eau nici un fel de nume, ob"er#nd c nici ace"tui "amurai, tratat cu att de mult re"pect n particular de cumplitul cpitan i cruia i "e ddu"e camera cea mai "cump, nu i "e "punea pe nume, "au ran% 1i cine "nt cele dou femei . So(ia unui daim0o i o "lu)itoare . Sau pur i "implu dou trfe de nalt cla" . Ae"tea "o"irii lor fcu"e imediat ncon)urul hanului *feri"e imediat o recompen" "lu)nicei care ar fi de"coperit identitatea noilor "o"i(i - 'umele dumitale patroane . ntreb Yo"hi - 4chi)o, "ire Se %ndi"e c ,,"ire8 e"te cel mai potri#it termen de adre"are - Mai nti o baie, un ma"a) i dup aceea ma"a - 4mediat, "ire -ot a#ea onoarea " # art eu n"umi drumul . - 'umai biei(a " mi-o trimi(i Mnnc aici Mul(ume"c, po(i pleca :rbatul "e pro"tern politico", "e ridic ane#oie n picioare i plec le%nndu"e ,pitanul #erific di"poziti#ul de "ecuritate H partea aceea a hanului, cu opt camere, #a fi nconr )urat de "entinele ,amerele lui &oiko erau "ub #eranda care #a fi pzit tot timpul 4ntre ncperile ei i cele ale lui Yo"hi #a fi nc o camer cu doi paznici - :ine, cpitane, acum du-te la culcare

- Mul(ume"c, dar nu "nt obo"it, "tpne Yo"hi porunci"e " fie tratat ca un %o"hi obinuit, n afar <de momentele cnd erau numai ntre ei, cnd "in%urul titlu onorific ce putea fi utilizat la adre"a lui era >"tpne8 - ?rebuie " dormi Am ne#oie de dumneata odihnit Mai a#em nc multe zile de mer" Yo"hi zri o "clipire n ochii brbatului, roii de obo"eal ,e "-a ntmplat . - A ro% " m "cuza(i, "pu"e Abeh timid, dar dac trebuie " a)un%e(i la Yedo n cea mai mare %rab, ar fi mai bine " # e"cortm naintea doamnei - +u-te la culcare *amenii obo"i(i fac %reeli A fo"t o %real "-l dobori pe ofi(er A fo"t de"tul "-l n#e(i minte pe paznic Fi fcu "emn " plece Abeh "e nclin ble"temndu-"e n %nd c-l lua"e %ura pe dinainte Se opri"er inutil de trei ori n ziua aceea i de dou ori cu o zi nainte Mai controla dat po"turile de paz i "e culc apoi la el n camer Fn cte#a "ecunde adormi"e +up baie, ma"a) i dup ce mnc ncet, dei i era foame, Yo"hi porni pe coridor /u"e"e uor " "e hotra"c "-o ia pe &oiko cu el Se %ndi"e c ea ar putea "er#i foarte bine drept momeal i i "pu"e"e lui Akeda " fac n aa fel nct toat lumea " cread c o trimite pe ea "ub e"cort la Yedo, n timp ce el mer%ea "eparat - -erfect, "pu"e"e Akeda Yo"hi intr n prima camer a lui &oiko H era %oal, ua "ho)i dintre acea"t ncpere i dormitor fiind nchi" < - &oiko . "tri% el i "e aez pe una din cele dou perneD Ia "ho)i alunec uor i "e de"chi"e Sumomo edea n %enunchi, cu ochii in pmnt, prul pieptnat n "tilul &0oto, cu "prncenele pen"ate i pu(in ru) pe buze Aa-i cu mult mai bine, i "pu"e el 4n momentul n care &oiko l #zu n%enunche i cele dou femei "e pro"ternar la uni"on Gemarc faptul c Sumomo fcu"e o plecciune perfect, imitnd %ra(ia lui &oiko i lucrul ace"ta i fcu plcere, nu "e #edeau nici un fel de "emne de obo"eal pe chipul fetei dup ziua de clrie dur Se nclin la rndu-i n fa(a lor -atul din "altele %roa"e era %ata3 &oiko ntr zmbind n camer, Sumomo nchi"e ua "ho)i n urma ei, J Aadar, ?ora-chan, cum te "im(i . Aocea ei era dulce, ca de obicei, coafura perfect, ca de obicei, dar, ca niciodat pn atunci, purta acelai chimono ca i n "eara precedent Gemarc ntri"tat o uoar %rima" de durere cnd femeia "e aez J +rumul clare e"te prea obo"itor pentru tine . J *, nu, numai primele zile "nt mai %rele, dar n curnd #oi fi la fel de tare , - ochii i zmbir ferici(i - la fel de tare ca +omu ;ozen Yo"hi zmbi, dar tia c fcu"e o %reeal de apreciere ,u o zi nainte parcur"e"er trei "ta(ii de pot, la fel i n ziua aceea, dar n nici una din zile nu "trbtu"e di"tan(a pe care i-o planifica"e ,lritul era epuizant pentru ea Am fcut o %reeal pe care na#eam #oie "-o fac =a nu "e #a pln-%e niciodat i #a rezi"ta pn la captul puterilor, e n "tare " mear% pn "e "frete ?rebuie " m %rbe"c . +a D Aa fi n "i%uran( cltorind ntr-un palanchin, cu o e"cort de zece oameni . +a D Ar fi n(elept din partea mea "-mi reduc %arda per"onal cu zece oameni . 'u, A putea " mai chem al(i oameni de la Yedo di"ear dar a"ta ar n"emna cinci "au a"e zile n plu" 4n"tinctul mi "pune " m %rbe"c3 %ai-)inii "nt impre#izibili, la fel i An)o, la fel i *%ama 'u-l amenin(a"e el oare H >+ac nu te de"curci domnia ta cu ei, am " m de"curc eu D8 J &oiko-chan, hai " mer%em la culcare Mine e o alt zi Sumomo edea culcat pe "altelele %roa"e i clduroa"e 8 n#elit cu pturi, n camera din afar, cu un bra( petrecut "ub cap, "omnoroa", dar nu obo"it, linitit, +in camera

cealalt "e auzea re"pira(ia re%ulat a lui Yo"hi i "uflarea abia perceptibil a lui &oiko, afar z%omotele nop(ii In cine ltrnd unde#a, bztul in"ectelor de noapte, #ntul care "ufla n frunze3 din cnd n cnd cte un paznic mormia ce#a ctre altul, zn%nit de #a"e la buctrie, unde ncepea acti#itatea de diminea( -rimul "omn fu"e"e foarte bun, ,ele dou zile de efort3 ma"a)e #i%uroa"e i de libertate o fcu"er " "e "imt n mare form, 1i, binen(ele", i complimentele primite de la &oiko pentru felul n care i pieptna"e prul n "eara aceea J< aa cum i arta"e ?eko - i cum i ddu"e cu ru) pe buze i a"ta i fcu"e plcere ?otul mer%ea mult mai bine dect ndrzni"e " #i"eze ea *biecti#ul ei imediat fu"e"e atin" /u"e"e acceptat Mer%eau "pre Yedo Spre $ira%a /cea parte din antura)ul intim al lui Yo"hi &at"umata "pu"e"e H - S nu fii impul"i# 4n nici un caz " nu te e2pui nici unui ri"c dac nu ai cale de "cpare /iind n apropierea lui, eti e2trem de #aloroa", nu "trica lucrul ace"ta i nu o ame"teca in nici un fel pe &oiko - =a nu tie de"pre mine . - 'umai< ceea ce i-am "pu" eu, ceea ce tii i tu - Atunci e"te de)a ame"tecat, nu-i aa . mi pare, #reau " "pun, c Yo"hi m-ar putea accepta de dra%ul ei - =l e"te cel care #a lua hotrrea, nu ea 'u, Sumomo3 &oiko nu e"te complicea ta +ac #a de"coperi le%turile tale reale, mai ale" n ce-l pri#ete pe $ira%a i menirea ta #a #oi " te oprea"c, n mod "i%ur te #a opri - Menirea mea . A ro%, care e"te prima mea datorie . - S fii %ata n orice clip, Mai bine " fii o "abie %ata de atac, dect un cada#ru =u n-am nici o "abie, i zi"e ea -oate a putea " iau una de la un paznic, dac i iau prin "urprindere Am trei "huriken cu #rful otr#it, a"cun"e n bocceaua de ln% mine3 i3 binen(ele", cu(itul din obi Mai mult dect "uficient, n cazul unui atac prin "urprindere =eee, ce ciudat e"te #ia(a = ciudat c mi place mai mult " m de"curc "in%ur n mi"iunea mea <- un lucru att de deo"ebit de felul no"tru de #ia(, cnd "ntem ntotdeauna o parte dintr-o unitate, cnd %ndim ca unul "in%ur, "ntem de acord ca unul "in%ur pentru c am fo"t n#(a(i " ne "upunem Mi-a plcut " "tau cu %rupul meu de "hi"hi3 i totui 1i totui, dac e " fiu "incer - >intotdeauna " fii "incer cu tine n"(i, Sumomo-chan, i "punea tatl ei, iari i iari, ace"ta e"te drumul tu "pre #iitor, ca " a)un%i "-i conduci pe al(ii8 +ac e " fiu "incer, trebuie " recuno"c c mia fo"t %reu "-mi n#in% dorin(a de a-i conduce, chiar i pe "hi"hi i "-i duc pe calea cea dreapt a %ndirii *are acea"ta e"te karma mea, " fiu conductor . Sau aceea de a muri nemplinind nimic, pentru c e"te cu ade#rat o pro"tie ca o femeie " #rea " conduc n lumea 'iponului, = ciudat "-(i doreti impo"ibilul +e ce "nt eu aa, nu ca alte femei . -oate pentru c tata nu a a#ut fii i ne-a tratat pe noi, fetele, ca pe nite bie(i, n#(ndu-ne " fim puternice, " "tm cu fruntea "u" i " nu ne fie niciodat team de nimic, permi(ndu-mi chiar, in pofida "fatului mamei mele, "-l urmez pe $ira%a i "teaua lui impo"ibil Se ridic pentru o clip n capul oa"elor, ciufulindu-i prul pentru a-i limpezi %ndurile i mintea n fa(a attor informa(ii noi, apoi "e ntin"e din nou pe "pate +ar "omnul nu mai #enea, i apreau mereu n fa(a o-chilor chipurile lui $ira%a i &oiko, Yo"hi i &at"umata, chipul ei ,iudat rela(ia cu Yo"hi H >?rebuie "-l ucidem pe el i pe "ho%un, ii "pu"e"e &at"umata cu ani n urm de nenumrate ori i la fel i $ira%a, nu fiindc i-ar fi urt pe ei, ci ceea ce reprezint -uterea nu "e #a ntoarce niciodat la mprat atta timp ct ei doi mai "nt n

#ia( Aa c trebuie " di"par, mai ale" Yo"hi, cci e"te cel care (ine "ho%unatul n picioare Sonno-)oi e"te idealul no"tru i trebuie " facem orice "acrificiu ca "-l atin%em8 Ar fi pcat "-l ucid pe "eniorul ?orana%a = pcat, pentru c e"te un om bun, nu e"te )o"nic ca An)o, nu c l-a fi #zut pe acela #reodat -oate c i An)o e"te un brbat bun i tot ceea ce "e "pune de"pre el nu "nt dect minciuni ale unor oameni in#idioi 4n "curtul timp de cnd "nt aici, l-am cuno"cut pe Yo"hi aa cum e"te H dinamic, blnd,puternic, n(elept i cumpnit < 1i &oiko . ,e minunat e"te, totui ct e"te de tri"t, ct e"te de tri"t " fii dre"at n felul ace"ta Amintete-(i ce (i-a "pu" H >:le"temul lumii noa"tre e"te c, orict te-ai educa, (i-ai impune #oin(a " deprinzi di#er"ele modalit(i de a te prote)a, "ilindu-te " tratezi orice client ca pe un client obinuit, #ine o #reme cnd apare cte unul care (i "ucete capul, (i preface hotrrea n moliciune i pntecele ntr-o min%e de foc +ac "e ntmpl aa ce#a, e"te cumplit =ti pierdut, Sumomo +ac zeii (i "nt fa#orabili a#e(i an"a " muri(i mpreun Sau mori numai tu, atunci cnd pleac el, "au (i n%dui " rmi n #ia(, dar eti ca i moart oricum8, >=u n-am " la" " mi "e ntmple una ca a"ta cnd am " cre"c mare, "pu"e ?eko, ce tr"e"e cu urechea la ce #orbeau ele =u n-am " m la" +ar dumnea#oa"tr, "tpn . Ai "-a ntmplat #reodat " # "ucea"c cine#a capul .8 &oiko r"e H >+e multe ori, copil +ar ai uitat una din lec(iile noa"tre cele mai importante H "-(i nchizi urechile atunci cnd #orbe"c al(ii D 6a culcare cu tine8 *are i pierdu"e ntr-ade#r capul &oiko . +a ,a femeie,< mi dau "eama c l con"ider pe "eniorul Yo"hi mai mult dect un client, dei "e "trduiete din r"puteri " a"cund ace"t lucru *are cum "e #a termina . ?ri"t, foarte tri"t =l n-o #a face niciodat con"oarta lui +ar eu . Aa fi i cu mine la fel . +a Aa cred J ceea ce i-am "pu" "eniorului Yo"hi e"te ade#rat H nu #oi a#ea alt "o( dect pe $ira%a >Ace"ta e"te de#rul opti ea cu #oce tare i a"ta o fcu "-i re#in 4n-3 ceteaz8, i porunci ea, aplicnd ce o n#(a"e mama ei n copilrie H >;ndcte-te numai la lucruri frumoa"e, micu(o, pentru c acea"t 6ume a 6acrimilor e"te de a)un" de tri"t i aa,< dac te %ndeti la lucruri rele, imediat cazi n prpa"tia di"perrii ;ndete-te numai la lucruri frumoa"e 8 /cu un efort i i "chimb irul %ndurilor H 'umai $ira%a fcea ca #ia(a " merite a fi trit * trecu un fior prin tot trupul cnd un %nd nou o izbi cu toat puterea H ,e pro"tie i ace"t,"onno-)oi +oar nite #orbe D ,a i cum a"ta ar "chimba ce#a D Se #or "chimba numai c(i#a dintre conductori, att i nimic mai mult *are cei noi #or fi cu ce#a mai buni . 'u,< numai dac #a fi i $ira%a unul dintre ei, poate &at"umata,< dar, re%ret, nu #or tri de"tul ca " mai apuce " fie printra ei Atunci de ce "-i urmez . * lacrim i "e "cur"e n tcere pe obraz -entru c $ira%a m-a fcut "-mi pierd capul, mi-a tran"format pntecele n 4n zorii zilei Yo"hi "e ddu )o" din pat lipi prin camera cealalt, cu 0ukata nchi" pn la %t Ge"pira(ia lui fcea aburi n rcoarea dimine(ii &oiko "e mic pu(in, l #zu pe Yo"hi, apoi adormi din nou 4n camera din afar, "altelele lui Sumomo fu"e"er de)a "trn"e i aezate n ldi(a de ln% perete, m"u(a )oa" era pre%tit pentru micul de)un i cele dou perne aezate la locul lor Afar fri%ul era i mai ptrunztor 4i pu"e "andalele de paie i mer"e prin #erand "pre camera din "pate, fcu un "emn cu capul "lu)itorului care atepta, i ale"e o %leat liber dintre %le(ile aliniate i ncepu " "e uureze n ea !etul lui era puternic i lucrul ace"ta i fcea plcere Alturi de el "e

uurau al(i brba(i 'u le ddu nici o aten(ie i nici ei lui 4i ndrept alene )etul "pre mutele "citoare, omniprezente, fr " "pere c #a reui " nece #reuna +up ce termin, "e du"e n partea cealalt i "e l" pe #ine dea"upra unei %uri libere n "cndura lun% pe care edeau la rnd brba(i i femei -rintre ei i Sumomo 4n mintea lui, Yo"hi "e "ocotea cu de"#rire "in%ur, n ace"te momente ochii, urechile i nrile nu #edeau, nu auzeau i nici nu "im(eau prezen(a celorlal(i e2act aa cum procedau i acetiH +e"#rit concentrare interioar, total ab"en( fa( de ei din )ur Acea"t capacitate de izolare era culti#at cu nud i "uferin( nc din cea mai fra%ed pruncie H >?rebuie " te "trduieti n pri#in(a acea"ta mult mai mult dect n orice alt domeniu, micu(ule, trebuie, cci altfel #ia(a (i #a fi impo"ibil, i "e "pu"e"e mereu, aa cum "e "punea i celorlal(i copii Aici unde locuim unii pe"te al(ii, copii i prin(i, i bunici, i "er#itori la un loc, n c"u(e mici, unde pere(ii "nt de hrtie, intimitatea nu poate e2i"ta dect n mintea ta i trebuie culti#at acolo ca o form de polite(e e"en(ial fa( de ceilal(i 'umai in felul ace"ta po(i fi linitit, numai n felul ace"ta po(i fi ci#ilizat, numai n felul ace"ta po(i rmne "nto" la minte8 +du cu mna ab"ent "pre mute *dat, pe cnd era mic, "e ener#a"e i ncerca"e " "tri#ea"c #reo dou trei mute care l a%a"au 4mediat primi"e o palm pe"te fa(, obra)ii ncepu"er "-i ard nu att de durere, ct de ruine c ii "upra"e mama i o "ili"e "-i admini"treze acea pedeap" ,,4mi pare ru, fiule, "pu"e"e ea blnd Mutele "nt ca apu"ul i r"ritul "oarelui, ine#itabile, n" pot de#eni un chin, dac le permi(i " de#in un chin ?rebuie " n#e(i " le i%nori 4n fiecare zi de acum nainte, att ct #a fi nece"ar, te ro% " "tai un timp aici i " le lai " mear% pe fa(a i pe minile tale fr " te miti -n cnd nu le mai "im(i -n cnd nu mai e2i"t Mutele trebuie " de#in ine2i"tente - folo"ete-(i #oin(a, pentru a"ta (i-a fo"t dat ?rebuie " de#in ine2i"tente pentru tine, cci altfel (i di"tru%i armonia "ufletului, "au, i mai ru, di"tru%i armonia altora 8 Acum, cnd edea aici, "im(ea mutele ne"uferite pe "pate i pe fa( 'u-l deran)au ?ermin repede, hrtia de orez era de bun calitate Sim(in-du-"e foarte bine i uurat, ntin"e minile ctre "lu)itorul care i turn " "e "pele +up ce "e "pl pe mini, lu ap din alt #a" i "e clti pe fa(, "e cutremur, accept un pro"op mic cu care "e ter"e apoi pi napoi pe #erand i i n%dui "im(urilor " re#in la realitate n )urul lui, hanul ncepea " "e trezea"c, cei c(i#a bidi#ii erau hrni(i i neua(i, brba(i, femei, copii, hamali ncepu"er cu to(ii " mnnce i " "tea de #orb, "au plecau de)a "pre urmtoarea de"tina(ie a cltoriei lor, "pre "au de la &0oto 4n "pa(iul comun de la poarta de intrare, Abeh #erifica oamenii i echipamentul ,nd l #zu pe Yo"hi, #eni ln% el ntrucit erau oameni prin apropiere, nu fcu nici o plecciune, dei ii #eni foarte %reu Iniforma lui era n%ri)it, el arta #ioi i proa"pt - :un diminea(a, "pu"e el, reuind " n%hit la timp cu#ntul ,,"ire8 Sntem %ata de plecare, oricnd dori(i - +up micul de)un Aran)eaz un palanchin pentru doamna &oiko - 4mediat ,u cai "au hamali . - ,ai Yo"hi "e ntoar"e napoi n camera "a i i "pu"e lui &oiko c n ziua aceea nu #a clri Seara #or #edea ct drum au parcur" i #a lua atunci o decizie Sumomo #a clri ca de obicei 6a l"area "erii "trbtu"er doar dou "ta(ii Satul $amamat"u

Yo"hi ale"e $anul ,ocorilor pentru a nnopta, nici cel mai bun, nici cel mai ru din "atul $amamat"u - o aduntur plcut de ca"e i hanuri, de o parte i de alta a drumului ?okaido, renumit pentru "ake-ul "u, n locul n care drumul cotea n )o", "pre mare +up ce mnca"e "in%ur, ca de obicei, Yo"hi "e du"e la &oiko - dac mncau mpreun, ea nu mnca aproape nimic atunci, pentru c nfuleca ce#a n %rab nainte, pentru ca la ma" " "e concentreze a"upra ne#oilor lui 4n "eara acea"ta dorea " fac o partid de %o =ra un )oc comple2 de "trate%ie, "e )uca cu nite fi"e i "emna cu )ocul de dame Amndoi )ucau foarte bine, dar &oiko era un ade#rat talent n aa m"ur nct putea oricnd " cti%e "au " piard,< dup cum i era #oia +in acea"t cauz )ocul era de dou ori mai %reu pentru ea Yo"hi i porunci"e " nu piard niciodat inten(ionat, dar el per"onal nu tia " piard +ac fata cti%a ntr-o zi proa"t, Yo"hi "e mbufna imediat +ac Yo"hi reuea " cti%e ntr-o zi care nu-i fu"e"e prea norocoa"a, tot necazul ii di"prea ca prin farmec n "eara aceea cti%a 6a limit - *, "ire, m-ai di"tru", "pu"e ea 1i eu care credeam c am cti%at D Se aflau n camera din interior, cu picioarele ntr-o mic adncitur de "ub ma" n care "e %"ea un #a" cu )ratic -e ma" "e afla T cu#ertur %roa"a i lun%a care a)un%ea pn )o" ca " men(in cldura i "-i ferea"c de curent - 4(i e"te de"tul de cald . - +a, mul(ume"c, &oiko ,e-(i mai fac durerile i "uferin(ele . - *, n-am nici de unele, nici de altele Ma"euza a fo"t foarte bun a"t "ear Sumomo, ceai i "ake, te ro%, "tri% ea 4n camera din fa(, Sumomo apuc "ticla i ceainicul de pe un alt #a" cu )ratic, de"chi"e peretele "ho)i i le adu"e nuntru, i "er#i frumo" pe amndoi i &oiko ddu din cap mul(umit - Ai n#(at ceremonia ceaiului, Sumomo . ntreb Yo"hi - +a, "ire, "pu"e Sumomo, dar mi-e team c "nt lip"it de ndemnare - Seniorul Yo"hi e"te un mae"tru, "pu"e &oiko i "orbi din ceai, bucuroa" pentru ea * dureau fundul i "patele de la hurducturile palanchi-nului din ziua aceea, o dureau coap"ele de la clritul din celelalte dou zile de dinainte i capul de efortul pe care<trebui"e "-l fac pentru a pierde cnd #ictoria era n mod e#ident a ei A"cun"e n" cu %ri) toate ace"tea i mai ale" faptul c era deprimat din cauza ncetinelii cu care nainta"er a"tzi = clar c lucrul ace"ta l nemul(umi"e pe Yo"hi +ar, i "pu"e ea, amndoi tim c un alt mar for(at nu e"te cu putin( =l trebuie " plece "in%ur i eu am "-l urmez * " fie bine, "in%ur, fr el un timp ;oana a"ta m "frete, orict de frumoa" ar fi :ur liniti(i, apoi el "pu"e H - Mine diminea( de#reme am " porne"c cu treizeci de oameni i (i la" (ie zece, "ub comanda lui Abeh M #ei urma "pre Yedo la pa" - :inen(ele" ,u n%duin(a ta, pot " #in cit mai curnd . Yo"hi zmbi - A"ta mi-ar face plcere, numai " nu "o"eti cu trupul i "ufletul zdrobit, i pline de dureri - ,hiar i aa, zmbetul tu m #a #indeca imediat Mai #rei un )oc . - +a, dar nu %o D &oiko r"e - Atunci trebuie " fac nite pre%tiri Se ridic i "e du"e n camera de afar, nchiznd ua "ho)i n urma ei * auzi #orbind cu Sumomo, dar nu-i ddu nici o aten(ie, cci mintea lui era preocupat cu problemele din ziua ce urma, cu Yedo i %ai-)inii Aocile lor "e "tin"er,

femeile iei"er din ncpere Yo"hi i termin "ake-ul, delec-tndu-"e cu el, intr apoi n camera cea mai din fund, unde fu"e"er pre%tite paturile din "altele i cu#erturi clduroa"e, ntin"e pe"te tatami impecabile -e pere(i pei"a)e de iarn i culori de iarn 4i "coa"e 0ukata cptuit, tremur i "e b% "ub plapum ,nd &oiko "e ntoar"e, o auzi cum i mai fcea de lucru prin camera cealalt, apoi "e duce n camera de baie, unde "e aflau #a"ele de noapte, n caz c ar fi fo"t ne#oie de ele, cni cu ap de but i #a"e cu ap pentru "plat - Am trimi"-o pe Sumomo " doarm n alt camer in noaptea acea"ta, i "tri% ea, i lam ru%at pe Abeh " pun un paznic afar cu ordinul de a nu fi deran)at pn n zori, - +e ce ai fcut a"ta . =a "e ntoar"e napoi, n camer - ="te ultima noa"tr noapte pentru un timp - i-am "pu" c nu #oi mai cltori cu tine miine J i #oiam " fii cu totul al meu Fi "coa"e cu ele%an( chimonoul i "e "trecur lin% el3 +ei o #zu"e %oal de mai multe ori i ii "im(i"e atin%erea de multe ori i dormi"e cu ea de foarte multe ori, n noaptea aceea fu"e"e mai minunat ca niciodat 4n palatul din &0oto, unul din "pionii "eniorului ambelan btu la ua dormitorului lui, l trezi i i nmn un me"a) adu" de ,un porumbel cltor - ?ocmai a fo"t interceptat, "tpne Micul cilindru era adre"at lui Saito, con"ilier ef :akufu al palatului, i purta "i%iliul per"onal al lui tairo 'ori An)o Seniorul ambelan ezit o clip, apoi rup"e "i%iliul cu un%hia lui frumo" tiat i n%ri)it An)o trimi"e"e me"a)ul n zori H 6iderul %ai-)in a re"pin" cu in"olen( ordinul imperial de a pr"i Yokohama i "e pre%te"c " ne in#adeze Gedacteaz *rdinul de mobilizare %eneral pentru a fi "emnat de mprat, ceea ce i cer n mod oficial mpratului " fac pe dat prin documentul de fa( Apoi trimite copii ur%ent la to(i daim0o 4a toate m"urile ca "ho%unul 'obu"ada " "e ntoarc imediat la Yedo, pentru a "e pune n fruntea for(elor noa"tre -rin(e"a Yazu poate " rmn, e chiar preferabil " "tea la &0oto Seniorul Yo"hi e"te 4n#itat n mod oficial " "e Fntoarc imediat Seniorul ambelan reflect o clip i deci"e, "i%ur pe "ine3 ca cererea lui Saito " nu fie luat n "eam, mpratul #a fi "ftuit " nu "emneze ordinul de mobilizare -u"e la loc cu mare %ri) me"a)ul i l "i%ila cu "i%iliul duplicat aflat n po"e"ia lui - -une-l napoi i ai %ri) " fie nmnat, "pu"e el i, rma" "in%ur, chicoti "ati"fcut Gzboi D -erfect An)o fu"e"e cea mai bun ale%ere pentru tairo Se #or neca cu to(ii n propria lor urin, la un loc cu %ai-)inii, cu Yo"hi, cu to(ii ,u e2cep(ia prin(e"ei =a #a rmne i #a de#eni #du# - cu ct mai curnd, cu att mai bine 3_ Satul $amamat"u 6uni 1T decembrie Sumomo "e trezi cu mult nainte de re#r"atul zorilor AS"a"e urt 'u mai era pe ?okaido cu &oiko i "eniorul Yo"hi, ci napoi, la &0oto, hituit de "olda(ii :akufu, condui de Abeh3 n capcana din ca"a con"pirati# "hi"hi aflat n flcri3 pretutindeni "e auzeau (ipete, "n%ele (nea din toate pr(ile, "e auzeau mpucturi, "e repezea n tunelul "trimt n urma lui ?akeda i a lui &at"umata, abia dac reuea " treac prin de"chiztur i " "e Ira"c n urma lor, oldurile i "e frecau de mar%inile tunelului care "e "trn%eau din ce n ce mai mult 'u a#ea "uficient aer ca " re"pire, totul era plin de praf n fa( - picioarele lui 'akeda, n timp ce "e r"ucea %ifiind3 cci n "patele ei era

altce#a "au altcine#a, apoi ?akeda de#enea Yo"hi i o lo#ea, oprind-o n loc i di"prnd apoi, iar n fa(a ei nu mai era nimic, "e afla ntr-un mormint "ub p-mnt ,nd btile inimii i "e linitir i putu "-i concentreze pri#irea la lumina palid a lmpii cu ulei, #zu c unul din paznici ntin" pe "alteaua de alturi o pri#ea atent ,u o noapte nainte o n"o(i"e pe &oiko cnd "ttu"e de #orb cu Abeh i ace"ta ii "pu"e"e " doarm n acea"t camer comuna, unde era "uficient "pa(iu i pentru ea, ntr-o mar%ine - "olu(ie ab"olut "ati"fctoare ,amera era folo"it de patru paznici, doi dormeau, al(i doi "tteau de #e%he i fcu"e culcu acolo, dar nu-i fu"e"e uor " adoarm, cci era foarte a%itat, l auzi"e pe Yo"hi "punindu-i lui &oiko c nu #or cltori mai departe mpreun, apoi pe &oiko cnd i "pu"e"e lui Abeh H - Seniorul Yo"hi a hotrit ca de mine eu i oamenii mei " mer%em mai ncet - ,um a poruncit " facem, doamn . - A "pu" c dorete " te la"e pe dumneata cu zece oameni ca " m n"o(i(i la Yedo, mi pare ru c (i fac probleme - 'u e"te nici o problem, atta timp ct "eniorul e"te n "i%uran( n "i%uran( i inacce"ibil, i zi"e Sumomo, di"perat de acea"t modificare a planurilor Att de multe "e pot ntmpla pn la Yedo Apoi adormi"e 1i #i" +e re%ul, nu #i"a Iltimul lucru pe care l "punea "eara la culcare i primul, diminea(a, la "culare, era 'amu Amida :ut"u, numele lui :udha Amida, era de"tul un zeu " ai la cine " te ro%i 'oaptea dinainte uita"e "-i in#oce numele Acum opti ncet cu#intele i nchi"e ochii 4ntr-o clip fu napoi, n cabana "hi"hi /u"e"e cea mai cumplit e2perien( din #ia(a ei, un atac prin "urprindere, focuri de arm tra"e prin pere(i i n aceeai clip capul tnrulu de ln% ea e2ploda"e, nu a#u"e"e nici mcar timp " (ipe 4n "chimb, ceilal(i (ipau, unii n %hearele mor(ii, al(ii cuprini de panic, n timp ce ploaia de %loan(e "e abtea a"upra lor &at"umata rm"e"e paralizat o clip3 apoi or%aniza"e imediat aprarea, ordonnd ca unii " ia" prin fa( i al(ii prin "pate Ambele echipe fu"e"er n" re"pin"e, ea nu "tia unde " "e a"cund, "ocotea c totul e"te pierdut, izbucni"e i focul, "e auzeau tot mai multe (ipete i cur%ea tot mai mult "n%e pe"te tot, era "fritul H 'amu Amida :ut"u, 'amu Amida :ut"u Apoi nite mini puternice o apuca"er i o z#irli"er n )o", n %aura aceea, prin tunel n urma lui ?akeda care urlnd fr ir, mbrnci"e n lturi un lupttor, la fel "i &at"umata Apoi "al#atorul ei fu"e"e omort la rndul lui, izbucni"e o lupt care bloca"e tunelul, ceilal(i nu mai putur " "e "al#eze pe acolo, era prea trziu Geui"er cum#a " "trbat ntunericul acela plin de %roaz, " ia" cin nou la aer curat Aler%ar mpini de panic, plminli le ardeau, condui de &at"umata pe un drum ntortocheat pn la ultimul liman - ua din "pate a lui 47akura 9inu"er imediat un con"iliu de rzboi cu lupttorii "hi"hi de acolo - -ropun " ne mprtiem pentru un timp, "pu"e"e &at"umata 'e #om re%rupa i ne #om rentlni, la prim#ar, in luna a treia "au a patra 6a prim#ar #om porni o nou o-, fen"i# - +e ce " ateptm . ntreba"e cine#a - -entru c "ntem trda(i, pentru c e"te un "pion printre noi "au printre patronii notri Sntem trda(i ?rebuie " ne "al#m at(ia c(i am rma" i " ne mprtiem 1i aa fcu"er - Sumomo, tu ai " te duci la &oiko =a era cumplit de n"pimntat, inima i btea plin de "paim, lacrimile i iroiau pe obraz 3

- * " treac, Sumomo, i "pu"e"e &at"umata 1i din nou a#u"e"e dreptate 4i ddu"e o licoare care o fcu"e " doarm i o liniti"e n momentul n care a)un"e"e la &oiko era iar cea de dinainte i totui "chimbat D - +ac "im(i c (i re#ine frica, ia o "orbitur din licoare,< i "pu"e"e el 4ntr-o "ptmna "au dou #ei fi din nou teafr i ne#tmat 9ine minte, "onno-)oi are ne#oie de tine teafr i ne#tmat D Acum iei din comar, leoarc de "udoare, "e "im(i din nou cuprin" de team =ra nc ntuneric ntin"e de%etele dup bocceaua de la capul ei n care (inea "ticlu(a +ar bocceaua nu era la locul ei H n-o lua"e cu ea cnd "chimba"e camera 'u conteaz, i "pu"e ea, n-am ne#oie, m de"curc i fr licoare 4i repet lucrul ace"ta de mai multe ori, z#rco-lindu-"e n aternuturile acum ude de tran"pira(ie *b"er# atunci c paznicul acela o pri#ea n continuare - Ai #i"at urt, neh . opti el cu o #oce blnd =a ncu#iin( din cap n tcere - -ot " te fac " #i"ezi frumo", "pu"e el, dndu-i ptura la o parte, cu un %e"t de in#ita(ie =a ddu din cap :rbatul ridic din umeri, "e ntoar"e pe cealalt parte i uit de ea, con"idernd-o proa"t - " refuze o a"emenea plcere D /r " "e "imt )i%nit, Sumomo "e ntoar"e i ea cu "patele "pre el3 oarecum amuzat +u"e mna la cu(itul din obi, care i ddu linitea de care a#ea ne#oie In ultim 'amu Amida :ut"u Fnchi"e ochii i dormi fr #i"uri &oiko "e trezi"e de)a, dei nc nu "e lumina"e de ziu < Yo"hi dormea mpcat alturi de ea =ra plcut " "tea ntin"a acolo, " mo(ie, tiind c nu #a mai trebui " ndure nc o zi de chin n palanchinul care o arunca dintr-o parte n alta din cauza unei %rabe fr noim =ra mpcat i pentru c a#u"e"e parte de o noapte linitit Yo"hi dormea adnc +in cind n cnd, "cpa cte un "forit, dar nu o deran)a >Antre-na(i-# urechile, doamnelor, le "punea mereu curtezana btrn i fr din(i tuturor maiko de la coal Ae(i lucra aproape toat #ia(a mai ale" cu brba(i btrni ?o(i brba(ii "forie,< dar brba(ii btrni "forie cel mai cumplit, tot ei n" "nt i cei care plte"c cel mai bine ?inerii # iau numai floarea, dar3 oricum, i ei "forie8 +intre to(i brba(ii cu care dormi"e, Yo"hi era cel mai linitit n "omn ,nd era treaz era cel mai dificil < S-i %hiceti dorin(ele S i le "ati"faci /izic el era puternic i priceput, n aa fel incit orict de mult fu"e"e n#(at i d"clit " nu "e la"e pclit i " dorea"c " "e bucure de actul "e2ual, el o atr%ea cu atta i"cu"in( nct aproape n fiecare "ear a)un%ea i ea la apo%eul plcerii &at"umata fu"e"e mai mult dect un #r)itor, i "trni"e ima%ina(ia i %n-direa, "timulnd-o mai mult dect i-ar fi putut nchipui =ra ncntat ori de cte ori ea reuea "-i n"uea"c o deprindere nou, cum ar fi aceea de a-i antrena auzul pentru a "e"iza cu#intele "pu"e n oapt J Ace"tea "nt cu ade#rat cunotin(e de aur, pr(ile cele mai importante ale cunoaterii, care prind "emnele pericolului, ale "i%uran(ei, care afl ce e"te n taini(ele inimii, fine minte, noi to(i, brba(i i femei, a#em trei inimi, una pentru toat lumea, una pentru familie i una pentru noi nine Snt unii oameni care au a"e inimi Yo"hi e"te unul din acetia =l e"te "copul tu, " %"eti inima n care po(i ptrunde ca o "abie ,hicoti cnd i aminti c "pu"e"e c "eniorul Yo"hi e att de departe, nu #a putea a)un%e niciodat la el, dar &at"umata zmbie cu zimbetul acela al lui i i "pu"e"e " aib rbdare < - Ai de"tul timp Ai abia opt"prezece ani, nu prea mai am ce " te n#( ?rebuie " ncepi " creti ,a orice ele# "r-%uincio", re"pect cea mai important le%e a tuturor n#(ce-

ilor H r"pltete-l pe da"clul tu fcndu-(i o datorie din a-l ntrece D Ai rbdare, &oiko, la timpul potri#it, mama-"an i cu mine #om face n aa fel nct "eniorul Yo"hi " afle de e2i"ten(a ta < 1i aa "e i ntmpla"e +up un an -rima in#ita(ie de a mer%e la ca"tel fu"e"e cu a"e luni i cinci zile n urm i btea inima de team " nu dea %re, dar nu chiar foarte tare =ra bine pre%tit i i fcu"e datoria fa( de ndrumtorul ei +ar l ndrum eu oare de"tul de bine pe Yo"hi . 1tiu c ii plac i "e "imte bine n compania mea i apreciaz mintea mea +ar ncotro "-l ndrum . &at"umata nu mi-a "pu" niciodat, mi-a "pu" numai c a"ta o " n(ele% eu mai trziu - Sonno-)oi #a fi ncununarea 6ea%-l ct mai bine pe "eniorul Yo"hi de tine A)ut-l " "e "chimbe ?reptat l #ei a-)uta " ncline tot mai mult "pre partea noa"tr 'u uita niciodat, el nu ne e"te duman, dimpotri#, e"te #ital pentru noi, el #a fi n fruntea noului :akufu de "amurai loiali ca tairo J cci n curnd nu #a fi ne#oie de nici un fel de "ho%un "au "ho%unat J cu noul no"tru ,on"iliu -ermanent al "amurailor care "-l a)ute M ntreb cum #or arta ace"te timpuri noi, care am " apuc " le #d i eu . "e %ndea ea "tnd ntin" comod 1i acum Sumomo .D 'u fu"e"e ne#oie "-o trimit n alt camer - ca i cum ar fi a#ut #reo importan( dac era n camera #ecin, "au aici, oricum n-ar fi a"cultat "tri%tele i %n%ure-lile lor +ar nu ace"ta fu"e"e moti#ul ,nd Yo"hi i "pu"e"e lui &oiko c nu #or mai #eni cu el, i "e pru"e c auzi"e un fonet n camera alturat, ca i cnd Sumomo "-ar fi tra" mai aproape ca " a"culte ce #orbeau, o uimitoare nclcare a intimit(ii i do#ad de proa"t educa(ie 'umai un bdran face una ca a"ta, i "pu"e"e ea Sau un "pion Ah D *are &at"umata a pu" la cale un )oc n interiorul )ocului, folo"indu-"e de mine ca "-i pla"eze aici un "pion care " ne urmrea"c pe mine i pe ?ora-chan . * " m ocup de ea miine, deocamdat n" " doarm n alt parte +up ce aran)a"e treaba acea"ta "punndu-i lui Sumomo numai c "eniorul Yo"hi prefer " fie "in%ur, "e ntor"e"e repede i cuta"e n bocceaua lui Sumomo, fr " tie de ce, fiind totui con#in" c fata a ncercat "-i "pioneze 'u %"i"e nimic neobinuit acolo ,te#a lucruri de mbrcminte, o "ticlu( cu un fel de licoare i att ,himonoul de zi mpturit cu %ri) era obinuit i nu-i ddu prea mult aten(ie Iurat, le%a"e la loc bocceaua +ar "ticlu(a . , *are nu era #reo otra# . nainte de a "e ntoarce la Yo"hi "e botr"e " #erifice dac e"te "au nu H chiar Sumomo #a bea din ea 'u e niciodat ru " fii pre%tit pentru un e#entual pericol - -e Itani l-a uci" ne%li)en(a, ii "pu"e"e Yo"hi 'u a a#ut paznici de nde)de imi pare ru, ceea ce l-a uci" pe Itani a fo"t tirea cu pri#ire la tainica ntlnire amoroa" optit fetei mele de la cazarma "amurailor i pe care eu am l"at-o "-o tran"mit mai departe, lui Meikin, care i-a "pu" lui $ira%a M ntreb, oare ce-o fi cu $ira%a . 4n calitate de client, cci mi-a fo"t de dou ori client pe cnd a#eam ai"prezece ani, nu era nici mai bun nici mai ru dect to(i ceilal(i clien(i fr chip, dar ca "hi"hi era cel mai bun ,urio" Yo"hi mormi prin "omn, dar nu "e trezi Mna ei l atin"e blind, atra" de cldura lui +ormi, dra%ul meu, mi eti mai dra% dect ndrzne"c " recuno"c chiar i fa( de mine n"mi,< i zi"e ea, apoi continu " "e %ndea"c la trecut = curio" c nu-mi aduc aminte dect de dou chipuri din #remea aceea H &at"umata i $ira%a = ciudat c mi-a fo"t dat " fiu doamna "eniorului Yo"hi pentru un timp ,e norocoa" "nt In an, poate doi, nu mai mult de trei i dup aceea am " m mrit ?ora-chan imi #a ale%e un brbat *ricine #a fi,< #a fi "amurai =eee, oare c(i copii o " am . :trna %hicitoare mi-a "pu" trei fii i dou fiice, iar clu%rul chinez doi fii i dou

fiice Lmbi *, #oi fi att de n(eleapt i #oi conduce att de bine %o"podria "o(ului meu i #oi fi aa de bun cu fiii mei i att de "e#er cu fiicele, dar, oricum, nu-i nimic, "e #or mrita foarte bine D< Se trezi cu cte#a "ecunde naintea lui Yo"hi Ace"ta "e ridic imediat in capul oa"elor Acum dormea, n clipa urmtoare era treaz da-a binelea, %ata pentru o nou zi l (inu 0ukata matla"at " "e mbrace, i "trn"e chimonoul n )urul trupului, de"chi"e ua "ho)i apoi pe cealalt, in%enunche i l a)ut "-i pun papucii de paie -aznicul "e pro"tern imediat i arunc din nou o pri#ire de )ur mpre)ur, n timp ce Yo"hi "e ndrepta "pre curte Sumomo "ttea n%enuncheat ln% u, ateptnd rbdtoare 6in% ea era o "lu)nic cu un #a" cu )ratic, cu ceai fierbinte i cte#a t#i pentru micul de)un - :un diminea(a, "tpn ="te rcoare n diminea(a a"ta < -ot " # dau un ceai . < - +a, da te ro%, Sumomo, ct mai repede nchide ua, rcoare, &oiko "e %rbi "pre camerele interioare Aom pleca mai "pre amiaz, putem " ne "chimbm atunci n hainele de cltorie J +a, "tpn < Sumomo rma"e n picioare n ua celeilalte camere, n-cercnd "-i n#in% tulburarea *b"er#a"e imediat c bocceaua i fu"e"e mutat din loc, cci nodul nu mai era e2act aa cum l fcu"e ea ,himonoul ei de zi era mpturit la loc, dar i acela fu"e"e mutat din loc Abia (inndu-i r"uflarea, atept pn plec "lu)nica, apoi de"pturi chimonoul ,nd de%etele i atin"er cele trei "huriken a"cun"e n buzunarul "ecret al mnecii, inima ncepu "-i bat din nou +ar "tai, i zi"e ea, n timp ce "n%ele i n#lea n cap, numai pentru c "nt la locul lor, a"ta nu n"eamn c nu le-a de"coperit nimeni 'u intra n panicD ;ndete-te D ,ine " fi "cotocit prin le%turica mea de aici i de ce . In ho( . 'ici #orb D Abeh . In paznic . &oiko . Yo"hi . +ac ar fi unul din ei, n mod lo%ic ar trebui " fiu de)a moart "au cel pu(in le%at burduf i " r"pund la ntrebri - Sumomo, e %ata ceaiul . - +a, da, "tpn, #in Gepede, pentru c era i fri%, i tra"e chimonoul pe"te 0u-kata de noapte - "e "pla"e de)a i i cur(a"e din(ii, i a-ran)a"e i prul i le% obiul i i mut cu(itul i n tot ace"t timp mintea i lucra cu nfri%urareH S fi fo"t unul dintre ei . -oate c cel care umbla"e n lucruri nu fu"e"e de"tul de atent -oate c nu le-a %"it, din moment ce nu "e atepta " dea pe"te aa ce#a -oate c nu a#ea e2perien( i nu tia ce "nt &oiko . +ar de ce " "cotocea"c prin lucrurile mele . :inen(ele" c lucrul ace"ta l fcu"er celelalte "lu)nice, cnd #eni"e pentru prima oar la &oiko, dar atunci armele "huriken erau a"upra ei n timp ce mintea i %onea nebunete, pu"e orezul la nclzit, fcu ceai i du"e o ceac n dormitor, unde &oiko tocmai Fi termina toaleta, "plndu-"e cu apa din %le(ile cu ap fierbinte, parfumat cu e2tracte de flori Apa fu"e"e adu" n zori printr-o ui( cu o trap, a"tfel ca nici o pictur " nu cad pe tatami i oa"pe(ii " nu fie deran)a(i *alele de noapte fu"e"er "coa"e n acelai mod - Am "-mi pun chimonoul maro cu crapi, "pu"e &oiko, "orbind recuno"ctoare ceaiul, n timp ce pielea i "e ncre(i"e de fri%, dei "e "trduia " "e con#in% c nu-i e"te fri% 1i obi-ul auriu, "pu"e ea Sumomo "e %rbi "-i aduc lucrurile, cu inima nc btindu-i nebunete i ncepu "-o a)ute la mbrcat +up ce obi-ul i fu le%at cum i plcea ei, &oiko n%enunche pe una

din "altelele nalte, iar Sumomo n%enunche i ea n "patele ei ca "-i pieptene prul lun% pn la bru J = bine, Sumomo, ai n#(at +ar, te ro%, piaptn-m ,u %e"turi mai blinde Afar, #nzoleala hanului care "e trezea de#eni tot mai z%omotoa" Slu)nice i "olda(i, al(i cltori care "tri%au unul la altul Aocea lui Abeh, apoi cea a lui Yo"hi ,ele dou femei a"cultau, dar nu puteau di"tin%e cu#intele Aocile "e pierdur < J nc de douzeci de ori dai cu peria i apoi am " mnnc i am " mai beau nc o ceac de ceai 9i-e foame. J 'u, "tpn, mul(ume"c, am mncat de)a J '-ai dormit bine . ntreb &oiko, ob"er#nd c era cam ner#oa" - 'u, doamn &oiko mi pare ru c trebuie " # plicti"e"c cu problemele mele, dar uneori nu pot dormi i atunci3 cnd adorm, #i"ez mult, "pu"e Sumomo ne#ino#at, cu mintea aiurea, di"trat +octorul mi-a dat un medicament ca " m linitea"c, dar am uitat "-l iau cu mine a"ear cnd am "chimbat camera - Ah, da . &oiko i a"cun"e uurarea -oate ar trebui "-l iei acum J *, nu am ne#oie de el acum J ?e ro%, in"i"t Areau " fii linitit A"culttoare i recuno"ctoare, Sumomo lu "ticlu(a 'u umbla"e nimeni la ea 6u o n%hi(itur i pu"e apoi dopul la loc ,ldura interioar i "e r"pndi aproape imediat n tot corpul - Mul(ume"c, "tpn, "pu"e ea i continu cu periatul +up "upa cald de orez, cte#a felii de (ipar pr)it rece cu "o" dulce-amrui i pr)ituri de orez, &oiko "pu"e H - ?e ro% " "tai )o", Sumomo, i "-(i torni pu(in ceai J Mul(ume"c, "tpn <- Seniorul Yo"hi a hotrt ca eu " nu-l mai n"o(e"c, ci "-l urmez mai trziu ntr-un palanchin i " mer%em mai comod - Am- auzit a"ta i de la unii din paznici, n timp ce # ateptam ?otul #a fi %ata oricnd #e(i dori " porni(i - :ine Acum, dup ce afla"e ade#rul n le%tur cu "ticlu(a, &oiko era mult mai uurat, n" nu-i "chimba"e hot-rrea de a fi prudent, cci i fcu"e de)a datoria fa( de &at"umata Acum eti n "i%uran(, de"tul de departe de &0oto3 "pu"e ea blnd i Sumomo "im(i cum i "e "trn%e inima, dac nu ar fi luat pictura aceea de licoare ar fi intrat acum imediat n panic ="te timpul " ne de"pr(im, Sumomo A"tzi Ai bani . - 'u, "tpn, "pu"e Sumomo, #iind " par indiferent, dar nu "-ar putea - 'u trebuie "-(i faci %ri)i, (i dau eu, "pu"e &oiko zm-bind i n(ele%nd %reit tulburarea ei, apoi continu ferm H $rtiile tale "nt n ordine . - +a, dar n-a putea " mai r - ="te mai bine pentru amndou Am luat n con"iderare toate po"ibilit(ile ="te mai bine " cltore"c "in%ur ?u po(i " rmi aici "au " te ntorci aca", in Sat"uma - i eu aa te-a "ftui - "au " te duci la Yedo, cum doreti - +ar, # ro%, nu pot " rmn cu dumnea#oa"tr . - ="te mai n(elept pentru tine acum "-(i urmezi propria cale - cred c (i dai "eama c a fo"t o fa#oare cu totul deo"ebit pe care i-am fcut-o tutorelui tu atunci cnd te-am primit la mine Acum eti n "i%uran(, "pu"e ea blnd - +ar , dar ce #e(i face, nu a#e(i nici o "lu)nic Areau " # "lu)e"c i - +a, te-ai de"curcat foarte bine, dar pot " an%a)ez pe cine#a ?e ro% nu-(i face %ri)i din pricina a"ta Acuma ai " te duci napoi la &0oto .

4ntruct Sumomo nu r"pun"e, ci rm"e"e cu pri#irea pierdut n %ol, &oiko ntreb blnd H - ,e (i-a "pu" tutorele tu, unde trebuie " te duci dup ce te de"par(i de mine . - '-a n-a "pu" nimic &oiko ridic din "prncene - +ar cu "i%uran( c ai un plan - *, da, "tpn, "pu"e Sumomo, re#enindu-i i turnnd mai departe Mi-a "pu" " "tau cu dumnea#oa"tr pn la Yedo Atunci, dac aa #e(i dori, ar trebui " plec -1i unde " te duci . - 6a , la *da-"ama - +a, binen(ele", dar unde anume n Yedo . ntreb ea mirata - 'u tiu "i%ur -ot " # mai torn pu(in ce - 'u tii, Sumomo. &oiko era din ce n ce mai mirat ,unoti #reo alt familie unde " te duci dac nu-l %"eti. - +a, pi, da,< e"te un han, acolo or " tie unde e"te3 "au o " am un me"a) de la el, dar # )ur c n-am " # fiu o po#ar in timpul cltoriei, ctui de pu(in, am n#(at att de multe de la dumnea#oa"tr ,u ct a"culta mai mult in"i"ten(ele fetei - inutile, i "punea ea, din moment ce e clar c hotrrea mea e luat - cu att i plcea mai pu(in ceea ce auzea, a%ita(ia lui Sumomo, felul n care #orbea i n care i (inea ochii pleca(i n )o" - nu-i mai a"culta ar%umentele i folo"i r%azul pentru a-i aduna propriile %nduri H ace"tea erau tot mai rupre#e"titoare - ?utorele tu #a fi i el n Yedo . - 'u tiu, mi pare ru A ro%, l"a(i-m " # mai torn pu(in ce - +ar ace"t *da-"ama face parte din %arnizoana din Sat"uma . - 'u, "pu"e Sumomo i "e ble"tem imediat n %nd, cci ar fi trebuit " "pun H nu tiu Sat"uma - Atunci ce face n Yedo . - 'u tiu, "tpn, "pu"e Sumomo, pierdut, cci mintea nu-i mer%ea de"tul de repede i era din ce n ce mai di"perat, 'u l-am mai #zut de aproape un an, adic mi "-a "pu" ca e"te la Yedo *chii lui &oiko a "fredeleau necru(tor Aocea i de#eni a"pra H - ?utorele tu mi-a "pu" c e"te "hi"hi i - #ocea D "e frn"e n momentul n care pronun( ace"t cu#nt, cci n(ele"e"e bru"c ce enormitate fcu"e, ce ri"c i a"uma"e acceptnd-o pe acea"t fat n prea)ma ei 6upttorii "hi"hi cred c "eniorul Yo"hi e"te dumanul lor cel mai n#erunat, %emu ea, i dac e"te dumanul - 'u, doamn, nu e"te, nu el, numai "ho%unatul, admini"tra(ia :akufu, acetia "nt dumani, el e"te dea"upra lor, nu e"te duman, "pu"e Sumomo nfierbntat, findu-i uor acuma " mint, apoi adu% nainte "-i dea "eama ce "pune &at"um , tutorele meu aa ne-a "pu" tuturor - ?uturor . &oiko "e fcu alb ca #arul la fa( 'amu Amida :ut"u D 1i tu eti dintre acoli(ii lui D &at"umata i "pu"e"e c a#ea cte#a fete ale"e cu %ri)a pe care le antrena"e i le 4n"trui"e n cadrul %rupei lui de lupttori ?e-a antrenat i pe tine. J =u nu "nt dect o umil "lu)itoare de#otat mpratului3 doamn, "pu"e Sumomo, "trduindu-"e "-i p"treze controlul i " arboreze o mutr ne#ino#at &oiko "e uit de )ur-mpre)ur, ne#enindu-i " cread, rea-lizind c lumea "trlucitoare n care tri"e pn atunci "e prbui"e n frme - /aci parte dintre ei D

Sumomo pri#ea ncremenit la ea, netiind cum " ia" din prpa"tia care "e de"chi"e"e ntre ele - Stpn, haide(i " )udecm n linite =u, eu nu reprezint nici o amenin(are pentru dumnea#oa"tr, nici dumnea#oa"tr pentru mine, haide(i " l"m lucrurile aa !ur " # apr i # #oi apra, pe dumnea#oa"tr i pe "eniorul Yo"hi dac #a fi ne#oie 6"a(im " mer% cu dumnea#oa"tr !ur c am " # pr"e"c n momentul n care a)un%em la Yedo A ro% D i din ochi o implora pe &oiko "-o n%duie 'u #e(i re%reta niciodat buntatea dumnea#oa"tr A ro% ?utorele meu #-a cerut o fa#oare de o #ia( A ro%, am " # "lu)e"c &oiko abia dac mai auzea ce "punea fata Se uita la ea aa cum "e uit un oarece la o cobr #eninoa", nea#nd alt %nd n minte dect cum " "cape, cum " fac n aa fel nct totul " nu fie dect un #i" *are e #i" . Adun-(i min(ile3 e #ia(a ta n )oc, mai mult decit #ia(a ta, trebuie "-(i aduni for(ele, "-(i faci cura) - +-mi cu(itul Sumomo nu ezit +u"e mna la obi i i ddu cu(itul cu teac cu tot &oiko l apuc de parc ar fi fo"t ncin" 'etiind ce " fac cu el, cci nu mnui"e niciodat aa ce#a i nici nu a#u"e"e ne#oie - n 6umea -lutitoare armele de orice fel erau "trict interzi"e &oiko i-l pu"e n propriul obi - ,e #rei de la noi . +e ce eti aici . Aocea ei abia "e auzea - 'umai " mer% cu dumnea#oa"tr, doamn, "pu"e Sumomo ca i cnd "-ar fi adre"at unui copil, fr "-i dea "eama c i fa(a ei era alb ca #arul 'umai " cltore"c cu dumnea#oa"tr, nu am nici un alt moti# - Ai fo"t i tu printre a"a"inii care l-au atacat pe "ho%unul 'obu"ada . - :inen(ele" c nu, eu "nt numai o loiali"t, o prie - +ar tu ai fo"t aceea care i-ai informat c "tpnul meu urma S ia" din cazarm ca " "e intlnea"c cu *%ama, tu ai fo"t aceea D - 'u, doamn, )ur c nu A-am "pu" c nu e"te dumanul no"tru, acela a fo"t un nebun de capul lui, nu era dintre noi, #-am "pu" - ?rebuie " pleci, trebuie, "pu"e &oiko cu #oce abia auzit ?e ro% " pleci Acum Gepede - 'u a#e(i de ce " fi(i n%ri)orat, nu # fie team - *, dar "nt foarte n%ri)orat, "nt n%rozit c cine#a ar putea ar putea " te denun(e Yo"hi ar ,u#intele rma"er "u"pendate n aer -ri#irile li "e ncruciar, Sumomo ncercnd "-i impun din ochi #oin(a, &oiko nea)utorat, cutremurndu-"e "ub puterea lor Amndou preau mai btrne &oiko "fiat la %ndul c fu"e"e att de nai# i c idolul ei "e folo"i"e n mod att de )o"nic de ea, Sumomo furioa" c fu"e"e att de proa"t i nu accepta"e din primul moment n care trfa a"ta b%rea(, i "pu"e"e " plece Snt o proa"t, o proa"t Amndou i "puneau la fel - Aoi face aa cum "pune(i, murmur Sumomo Aoi pleca chiar dac Ia "ho)i "e ddu n lturi Yo"hi intr repede n camer, indreptndu-"e "pre camera din fund Amndou "e cutremurar 4mediat, fcur o plecciune Yo"hi "e opri bru"c, la mi)locul drumului, "im(urile n alert, adulmecnd prime)dia - ,e "-a ntmplat . ntreb el tio" *b"er#a"e team n pri#irile lor n clipa n care "e pro"terna"er - 'i nimic, "ire, "pu"e &oiko, ncercnd " "e "tpnea"-c, n timp ce Sumomo "e repezi"e " aduc ceai proa"pt +oreti ceai, poate #rei " iei micul de)un .

-ri#irea lui trecea de la una la alta - Am ntrebat H ,e "-a ntmplat . "pu"e el rar, fiecare cu#nt era ca un pumnal de %hea( Sumomo n%enunche umil H - =ram eram att de tri"te c nu mai mer%em cu dumnea#oa"tr, "ire, atta tot, de aceea doamna &oiko era att de tri"t -ot " # "er#e"c ceaiul, "tpne . 6initea de#eni ap"toare Yo"hi, cu pumnii "trni propti(i n old, ntunecat la fa(, cu picioarele %oale nfipte n podeaH &oiko D tun el Spune-mi imediat ce "-a ntmplat D ;ura lui &oiko ncepu " "e mite, dar cu#intele nu #oiau " ia" inima lui Sumomo "e opri o clip, apoi ncepu "-i z#icnea"c n urechi, cnd &oiko "e ridica ane#oie n picioare3 cu lacrimile iroind i ncepu " #orbea"c poticnindu-"e H - 1tii, ?ora-chan, ea, , e ade#rat, dar ea nu e chiar ce H 4n aceeai "ecunda Sumomo fu n picioare, mna dreapta z#cni i "coa"e din mnec un "huriken Yo"hi "crni din din(i la #ederea lui /ata ddu bra(ul pe "pate, pre%tindu-"e " a-runce, Yo"hi era nenarmat, "biile lui erau n camera din fund Se aplec imediat "pre "tUn%a, "pernd c o #a pcli, pre%tindu-"e " "e arunce a"upra ei cu ochii (int la mna ei 'etulburat, Sumomo (inti "pre pieptul lui i arunc cu toat for(aH +i"cul de o(el cu din(i, zbrni prin camer Yo"hi "e ncorda di"perat i "ri ntr-o parte Inul din col(ii armei i a%( mar%inea chimonoului, "fie materialul, fr "-i atin% pielea, "trpun"e peretele "ho)i i "e nfip"e zbrnind n unul din "tlpii ,amerei din fund, n timp ce Yo"hi, dezechilibrat de for(a "altului "e izbi de un perete i czu )o" -entru o clip, timpul pru ca ntr-un #i" unde totul "e de"foar ncet Sumomo ncepu " caute urmtorul "huriken n mnec 'u-l mai #edea dect pe marele ei duman, care zcea neputincio" i pe trfa lui n"pimntat, un ade#rat monument al fricii, tocmai ea care "trni"e n mod inutil ace"t "frit Sumomo nu "im(ea nici un fel de team, ci numai e2altare, "in%ur c ace"ta era apo%eul #ie(ii ei, momentul pentru care fu"e"e n"cut i antrenat toat #ia(a i c acum, eroin a micrii "hi"hi, #a n#in%e i murind, #a intra n le%end pentru totdeauna 1i &oiko, rm"e"e paralizat de fric, n%rozit la %ndul c n#(torul ei cel a"emenea zeilor, %urul ei o trda"e i nu-i "pu"e"e dect minciuni, c fata acea"ta era i ea o mincinoa" i o trdtoare i c din cauza lor "e produ"e"e acea"t con"pira(ie mon"truoa" H "tpnul ei #a muri i, chiar dac nu #a muri, ea tot era pierdut i #a muri, fie de mna lui, fie de cea a unuia din paznici, totul era pierdut n #ia(a acea"ta, nu "e #a mai mrita cu nici un "amurai, nu #a mai a#ea nici un< fel de fii n #ia(a acea"ta i mai bine "-o ncheie cit mai repede cu propria min i atunci i aminti de cu(itul lui Sumomo Yo"hi %hemuindu-"e pe podea, ncercnd " %hicea"c urmtoarea lo#itur i "trn%ndu-i picioarele "ub el, %ata " a-tace ca "-i apere #ia(a "au " moar, dar totul dura att de mult i "e ble"tema n %nd c nclzi"e o #iper la "n, apoi ochii lui o zrir pe Sumomo pre%tindu-"e " arunce al doilea "huriken - oare cte mai are. - cu buzele rn)ite, l"nd " i "e #ad din(ii foarte albi ,lipa de ncremenire lu "frit Sumomo o#i o clip, "a#urndu-i #ictoria, dar momentul fu hotrtor, o zri pe &oiko care iei"e din ncremenire i acum (inea cu(itul n mn 4n"tincti# i "chimb (inta, "e opri, ezita, ochi din nou "pre Yo"hi, i fcu #nt " arunce, dar n acea clip &oiko "e repezi "pre ea, "e mpiedic de ti# i "e prbui "pre ea Shurikenul "e n#rti prin aer i "e nfip"e n pieptul lui &oiko 9ip D i ddu a"tfel timp lui Yo"hi " "e repead la Sumomo * apuca de o %lezna i o trnti la pmnt, cu de%etele de o(el i repezindu-"e la %tul ei +ar Sumomo era mai a%ila ,a un (ipar, "e r"uci, bine antrenata n artele

mar(iale i mna i "e ntin"e dup ultimul "huriken, nainte "-l poat apuca3 el o prin"e de chimono, i "mul"e o bucat de mnec, oprind-o o clip =a "e eliber din nou i n "ecunda urmtoare era n picioare +ar acum era i el n picioare 4mediat, Sumomo "coa"e un (ipt a"cu(it de lupt, "-i n%he(e dumanului "n%ele n #ine, ridic mna dea"upra capului i arunc din nou D Yo"hi rm"e"e ncremenit, "ocotindu-"e mort D +ar mna ei fu"e"e %oala, "e fcu"e doar c arunc, deoarece ultimul "huriken "e ncurca"e n bucata de mnec "fiat n timp ce "e "trduia " o "coat, peretele "ho)i din "patele ei "e ddu n laturi i apru un paznic - Gepede, "tri% Sumomo, artnd cu mna "pre &oiko ce zcea %emnd pe !o", di"tr%ndu-i a"tfel aten(ia ,nd ace"ta fcu un pa" nainte, Sumomo i "mul"e "abia din teac, o ridica, lo#i, doborndu-l i din aceeai micare "e ntoar"e "pre Yo"hi +ar ace"ta "ri"e pe"te trupul chircit al lui &oiko care %emea i "e repezi"e prin peretele "hoii n camera cealalt, dup "bii, cu Sumomo pe urma lui Sabia iei "uferind din teac, Yo"hi "e r"uci, para prima lo#itur #iolent, "e "uci pe un picior n "pa(iul acela n%u"t Sumomo atac din nou, fr teama i lo#itura i fu din nou parata, n timp ce Yo"hi i ncerca puterile i priceperea, i ea la fel In alt "chimb de lo#ituri, fata "e do#edi la fel de iute in mnuirea "biei A-tac Yo"hi, dar ea par, apoi "e de"prin"er i "e urmrir n cerc, Sumomo "e tra"e napoi ca " cti%e "pa(iu, trecu prin-tr-un perete "ho)i, el pe urmele ei, "e nfruntar, dndu-i ocol, " %"ea"c un punct #ulnerabil +e<afar "e auzeau (ipete3 ;rzile ddur buzna aler%nd, dar "amuraiul rnit le bloca drumul 1tiind c nu mai a#ea mult timp, Sumomo ataca acum cu i mai multa n#erunare, apoi "e r"uci cu "patele "pre u, "e repezir din nou unul la altul, o lo#itura, parata, lo#itura, parat Yo"hi "e r"uci, fcnd-o " mear% nc o data n cerc, dar pierdu ini(iati#a atacului l #zu pe Abeh care #oia "-o lo#ea"c pe la "pate i urla H - 'u D 6a"-mi-o mie D 1i fu ct pe-aci " fie decapitat, retr%ndu-"e n %raba A"culttor, Abeh "e tra"e napoi Irm alt ncletare crncen, dar Yo"hi i recapt echilibrul la timp =rau ad#er"ari pe m"ur, Yo"hi mult mai puternic, dar ea mai bine antrenat ;arda "biilor "e izbi una n alta Sumomo de%a) imediat, cci tia c, ntr-o nfuntare de for(, el o #a n#in%e rapid /cu un pa" napoi, fent, apoi "e repezi nainte cu o lo#itur cumplita ?iul "biei ei muc din umrul lui Yo"hi 6o#itura l-ar fi "co" din lupt pe un "pada"in mai pu(in e2perimentat, dar Yo"hi anticipa"e lo#itura i nu "uferi"e dect o z%rietur uoar, dei urla"e ct l (inu"er puterile i l"a"e %arda n )o", prefcn-du-"e %ra# lo#it Si%ur pe ea Sumomo "e repezi "-i dea lo#itura de %ra(ie +ar Yo"hi nu era acolo unde "e atepta ea < Sabia lui de"cri"e un arc de la podea n "u" i i retez ncheietura minii "tin%i, aruncnd-o departe, mpreun cu "abie cu tot, pe %arda creia de%etele ei rm"e"er nc ncletate Sumomo pri#i ciotul bra(ului parc fr " n(elea%, uimit de u#oiul puternic de "n%e care (nea din ran 'u "im(ea nici un fel de durere Apuc ciotul cu mna cealalt i ncetini u#oiul ;rzile "e repezir "-o nface, dar Yo"hi i n)ur i-i alun% ;fia din %reu n timp ce o cerceta cu aten(ie - ,ine eti . - Sumomo /u)ahito "hi"hi, n%im ea Sim(ind cum puterile i cura)ul o pr"e"c rapid, cu un ultim efort de #oin( murmur "onno-)oi 6" bra(ul "n%ernd, apuc ultimul "huriken cu mna zdra#n, "e n(ep n #rful otr#it i "e repezi cu el "pre Yo"hi " i-l mplnte n piept +ar el era pre%tit

,umplita lo#itur o nimeri e2act la baza %tului i de"pic trupul n dou, pn "ub cellalt bra( ,ei care pri#eau n )ur i (inur re"pira(ia, con#ini de faptul c fu"e"er martorii unei ntmplri care #a trece din %ura n %ur, "ecole la rind i #a intra n le%end, confirmnd c ace"t brbat e"te un demn urma al marelui "ho%un al crui nume l purta +ar erau cu to(i cutremura(i la #ederea #alurilor de "n%e Abeh fu primul care i recapt %raiul H - ,e "-a ntmplat, "tpne. - Am n#in", "pu"e Yo"hi po"omort, e2aminndu-i umrul, din care cur%ea "n%ele ce i pta"e chimonoul Sim(ea o durere ntr-o parte i inima nc 4 "e mai zbtea nebunete n piept Aduce(i un doctor dup aceea plecm *amenii aler%ar care ncotro "-i mplinea"c poruncile Abeh i de"prin"e pri#irea de la cada#rul lui Sumomo &oiko %emea i pln%ea "fietor, cu un%hiile nfipte n tatami Abeh "e ndrept "pre ea, dar Yo"hi l opri H - Aten(ie, ntrule D /cea i ea parte din con"pira(ie D Abeh ndeprt cu %ri), cu piciorul, cu(itul lui Sumomo - 4ntoarce-o D Abeh a"cult i o ntoar"e, cu piciorul Shurikenul i lipi"e chimonoul de carne, oprind hemora%ia, mai mult de )umtate din #rful de o(el nfipt n trupul ei n ciuda chinurilor a%onice3 care-i ncordau tr"turile, &oiko era la fel de frumoa" ca ntotdeauna, de-(i lua "uflarea Yo"hi "e "im(i copleit de ur 'u fu"e"e niciodat aa de aproape de moarte ,ellalt atac nu fu"e"e nimic n compara(ie cu ace"ta 'u reuea nici el " n(elea% cum de reui"e " "upra#ie(uia"c unui atac att de #iolent i de #iclean +e zece ori tri"e %roaza celui n#in", #zu"e mar%inea prpa"tiei, iar %roaza aceea nu era aa cum i nchipui"e el ?e face neom pe #ia(, i zi"e, "im(ind ne#oia "-o taie acum n buc(i pe &oiko pentru trdarea ei "au "-o la"e prad a%oniei Se a%(a"e neputincioa" cu minile de piept, ncercnd "-i "mul% arma care-i producea acea durere cumpiit /u "trbtut de un "pa"m +e"chi"e ochii i l #zu pe Yo"hi care "ttea n picioare i minile i pr"ir pieptul, ndreptndu-"e "pre pr pe care ncerc in"tincti# " i-l rnduia"c pentru el - ?e ro% ?ora-chan, %emu ea printre "u%hi(uri de plin", te implor, a)uuut-m, m doaare - ,ine te-a trimi" . 1i pe ea . ,ine . - A)ut-m, te ro%, m doare, m doare m doare 3 am ncercat "-(i "al#ez ,u#intele i "e necar n %t, &oiko "e #zu din nou cu cu(itul n mn, l #zu pe el lip"it de aprare i pe ea fcndu-i eroic datoria, repezindu-"e "-4 apere, "-i dea cu(itul pe care ea nu tia "-l folo"ea"c, "-o mpiedice pe trdtoare "-l rnea"c, "-l prote)eze de o(elul zburtor, "-i fie pa#z i "-l primea"c n locul lui, "-i "al#eze #ia(a i el "-o r"pltea"c i "-o 4erte, c nu era #ino#at de altce#a dect c l "lu)i"e cu credin(, c l 4ubea i l adora - ,e " facem cu ea . ntreb Abeh "crbit, con#in" ca to(i ceilal(i c "hurikenul era otr#it i c ea #a muri, unele otr#uri fiind mai cumplite n" dect altele Arunc-o ntr-o %roap de ble%ar, i #eni lui Yo"hi " "pun, "im(ind cum i "e "trn%e inima de furie i la"-o " "ufere acolo i "-o "fie cinii Se ntuneca i mai mult la fa(a, #znd ct era nc de frumoa" i "im(ind ct de mult o mai dorea +oar %emetele ei i adu"er aminte c ce#a n #ia(a lui "e "fri"e, i "im(i n %ur un %u"t amar +e acum nainte #a fi mereu "in%ur, ii di"tru"e"e ncrederea n oameni +ac acea"ta femeie pe care o coplei"e cu atta dra%o"te a fo"t n "tare "-l trdeze, oricine ii #a putea

trda de acum nainte 'iciodat nu #a mai putea a#ea ncredere n #reo femeie 'iciodat, i pu"tii"e pentru totdeauna acea parte a "ufletului "u ,hipul i "e po"omori i mai mult - Arunca(i-o +ar n acel moment i aminti de poeziile ei no"time cara%hioa"e, de ri"ul ei i de clipele de ncntare pe ,are i ta drui"e, de "faturile bune i "ati"fac(iile pe care le tri"e alturi de ea /u copleit dintr-odat de imen"a tri"te(e i cruzime a e2i"ten(ei Sabia era tot n mna lui ;tul ei era att de "ub(ire 6o#itura fu blndH - Sonno-)oi, eh . murmur el, orbit de pierderea ei 3 :le"tema(i "hi"hi, din cauza lor e"te moart acum ,ine a trimi"-o pe Sumomo . &at"umata D =l trebuie " fie, folo"ea aceleai lo#ituri de "abie, aceleai iretlicuri +e doua ori a"a"inii lui erau ct pe-aci " m ucid +ar a treia oara nu #a mai fi aa Am "-l ter% de pe fa(a pmntului -n la moarte, &at"umata mi #a fi duman, to(i "hi"hi #or fi dumanii mei :le"tema(i " fie "hi"hi - i ble"tema(i " fie i %ai-)iniiD +e fapt, totul e"te numai din cauza lor, a %ai-)inilor Snt o ade#rat molim +ac nu erau ei, nimic din toate a"tea nu "-ar fi ntmplat, n-a fi e2i"tat nici un fel de ?ratate mpu(ite3 nici un fel de "hi"hi, de "onno-)oi, Yokohama n-ar fi fo"t un buboi infectat, :le"tema(i fie %ai-)inii, +ar acum #or trebui " pltea"cD VT Yokohama Fn dup-amiaza aceleiai zile, !amie Mc/a0 ieea din birourile ziarului Yokohama ;uardian "pume%nd de furie 4i nde" "ub bra( ultimul numr din ziar i "e %rbi n )o", pe Strada Mare :riza era rcoroa" i "rat, marea pre"rat din loc n loc cu #aluri cu cre"te n"pumate, cenuie i neprimitoare Mer"ul lui era la fel de mnio" ca i di"pozi(ia "ufletea"c A fi #rut, pe +umnezeul meu, a fi #rut att de mult, ii "punea el, ca Malcolm "-mi fi #orbit i m<e de"pre a"ta * caut cu luminarea, i place " fac #aluri, - ,e "-a ntmplat . ntreb 6unkchurch, #znd ziarul mototolit i tulburat de %raba neobinuit a lui !amie, tocmai "e ducea i el "-i ridice propriul ziar nainte de a-i face "ie"ta de dup-amiaz i "e opri"e pentru o clip ca " urineze n canal Scrie ce#a de"pre duel n ziar . - ,e duel . "e "tropi Mc/a0 - umbla z#onul c trebuiR " aib loc dintr-o zi n alta, totui nimeni nu tia " fie poate mine, miercuri -entru +umnezeu, nceta(i " mai r"pndi(r a"tfel de aiureli D - 'u te "upra, btrine - brbatul la ma"i#, rou la fa(, ii ncheie na"turii, Fi "trn"e cureaua pe"te pntec dup care i aluneca imediat n )o", la locul ei =i, ia zi, te "-a ntmplat . continu el i mpun"e cu de%etul "pre ziar ,e naiba a mat "cri" 'ettle"mlth de te-a "co" din ((ni . - ?ot aiurelile lui din totdeauna, "pu"e Mc/a0, e#itnd ade#rul =ditorialul lui "u"(ine c flota e"te %ata " fac e2plozie, armata i lu"truiete baionetele i zece mii de "olda(i indieni au pornit "pre noi ca " ne a)ute - -orcrii, un rahat, toate a"tea D - +a 6a care "e adau% ceea ce ne"uferitul de %u#ernator face tot timpul 3 duce de rp economia $on% &on%ului 'ettle"mith a reluat un articol editorial din the ?ime" care preamrete planul de a da foc culturilor noa"tre de opiu din :en%al pentru a le replanta cu ceai, o mic problem care #a pro#oca multe atacuri de inim n toat A"ia - ca i cum ,on"umatorii rafina(i de pe"te tot "-ar putea l"a pcli(i cu %unoi de +ar)eelin% D 'ite

ticloi tmpi(i care ne #or ruina i pe noi i economia britanica n acelai timp ?rebuie " fu%3 ne #edem la ntlnire, mai t5rziu - * aiureala, ntlnirea a"ta D -ierdere de timp D "pu"e 6unkchurch ;u#ern mpu(it D Ar trebui " ridicm baricade mpotri#a lui D 1i ar trebui " bombardm Yedo imediat Eee Eillie n-are cura), ct de"pre nei"pr#itul de &etterer ,ontinua " mai n)ure nc mult timp dup ce !amie pleca"e *amenii afla(i pe promenada ridicar din "prncene, apoi "e %rbir "pre birourile ziarului, Malcolm Struan ridica pri#irea cnd !amie btu la u Azu imediat ziarul - :un, tocmai #oiam " ntreb dac a aprut - Am pu" mna pe un e2emplar * p"ric mi-a optit c trebuie "-l iau - Ah, mormi Struan ="te i "cri"oarea mea acolo, nu-i aa . - Ar fi trebuit "-mi "pui i poate a fi %"it o modalitate " mblnze"c ocul - 6initete-te, pentru +umnezeu, "pu"e Malcolm calm, lund ziarul i ntorcndu-l la pa%ina unde erau "cri"orile de la cititori 'u e ru " iei din cnd n cnd o pozi(ie moral ,omer(ul cu opiu e"te imoral, la fel i cu armele i nu (i-am "pu" pentru c am #rut "-(i fac i (ie o "urpriz - Ai reuit pe deplin D * "-i nfurii pe to(i comercian(ii de aici i din toat A"ia i o " "uportm urmrile A#em ne#oie de prieteni tot aa dup cum au i ei ne#oie de noi - Snt de acord +ar de ce ar trebui ca "cri"oarea mea " dea natere la urmri . Ah D "cri"oarea lui era pa%inat ntr-o pozi(ie pri#ile%iat i purta titlul H 'obila ,a" ia o poz(ie nobil D :un titlu D 4mi place - mi pare ru, mie nu Aa produce un #al de mnie pentru c toat lumea tie c i noi trebuie " folo"im ace"te articole la e2port, cci altfel "ntem "tran%ula(i =ti tai-pan, dar nu po(i - !amie "e opri bru"c, Malcolm pri#ea netulburat 4a el, 1i ce facem cu putile pentru ,ho"hu . 6e-am luat banii dei tu ai fo"t de acord " le trecem celuilalt om, Eatanabe, pentru "eniorul ,utare "au ,utric - comanda pe care ai mrit-o la cinci mii . - ?oate la timpul lor Malcolm rma"e calm, dei i aminti c mama lui anula"e comanda pe care el "e %rbi"e "-o reconfirme ct mai ur%ent ,e pro"tie din partea ei, nu tie nimic de"pre !aponiaH Mu conteaz, numai cte#a zile i doamna Struan #a fi n#in"a - 4ntre timp, in", !amie, nu e ru " adoptam n public o atitudine morala, dra%a !amie, "pu"e el #e"el ?rebuie " ne dm dup #remuri, nu crezi . Mc/a0 clipi din ochi - Arei " "pui c e o pcleala D ,a " dezorientezi opozi(ia D - 'e dm dup cum "nt #remurile, repeta Malcolm fericit Scri"oarea lui "u"(inea renun(area la comer(ul cu opiu i arme, e2act aa cum dori"e amiralul i ii punea la adpo"t de pozi(ia #ehement a amiralului i a noului plan propu" de %u#ern pentru A"ia H >?rebuie %"ite ct mai curnd cile de a aeza comer(ul no"tru pe baze "olide, pentru %loria Ma)e"t(ii Sale, Ge%ina, +umnezeu "-o aib n paz, pe ea i 4mperiul :ritanic 'obila ,a" e"te mndr c e"te de"chiztoare de drum8 , "cri"e"e el pe ln% alte fraze nflorite i "emna"e Struan, tai-pan, aa cum proceda"er i bunicul i tatl "u cnd trimi"e"er "cri"ori pre"ei - =u zic c am ntor"-o bine din condei, ce zici . - +a, aa e"te, "pu"e Mc/a0 M-ai con#in", a"ta e "i%ur3 +ar dac nu e"te dect - era ct pe-aici " "pun >momeal8, dar momeal pentru cine i pentru ce . +ac nu e"te dect o

"trate%em, relu el, de ce-ai fcut-o . S-ar putea " ia" ru S-ar putea " (i "e cear "ocoteal la ntrunire - '-au8dect - * " "pun c ai nnebunit - '-au dect -e"te cte#a "ptmni totul "e #a uita i noi #om fi, oricum, la $on% &on% Malcolm radia de bucurie, ntr-o di"pozi(ie "ufletea"c de zile mari 'u-(i face %ri)i, tiu e2act ce fac /-mi o fa#oare, la" un me"a) pentru amiral i "pune-i c a #rea " trec pe la el "-l #d nainte de cina, pe el i pe Marlo7e cnd apare pe u"cat 4au amndoi cina cu noi la ora opt, nu-i aa . - +a, au acceptat amndoi, oft Mc/a0 Aadar te-ai ho-trt " m (ii n "u"pan" cu che"tia a"ta . - 'u-(i face %ri)i, totul e"te n re%ul Acum, o che"tiune mult mai important - a"tzi trebuie " lan"m comenzile de mta"e pentru "ezonul urmtor Aerific dac Aar%a" are re%i"trele n re%ul Areau " di"cut cu mahrii de"pre mo"tre i fonduri ct mai curnd cu putin( J i nu uita, mine, eu i An%el #om fi pleca(i toat ziua cu Marlo7e la bordul na#ei -ear Ar fi fo"t n "tare " dan"eze dac ar fi putut, dar i picioarele i "tomacul l dureau mai tare ca de obicei 'u conteaz, i "pu"e el, mine e ziua cea mare, pot "pune c aproape am a)un" aca" i dup aceea, la naiba cu toate !amie l %"ea ciudat, nu-l n(ele%ea deloc, fiecare na#a de la $on% &on% le aducea nc o "cri"oare de la doamna Struan, una mai n#erunata dect alta i, cu toate ace"tea, de pe"te o "ptmn, Malcolm "e "im(ea la lar%ul lui, la fel cum fu"e"e nainte de ?okaido, #e"el, pre#enitor, atent i foarte preocupat de afaceri, dei fizic nu "e "im(ea bine i mer%ea la fel de pro"t ca i mal nainte 1i mai era i duelul pro%ramat pentru miercuri, adic pe"te doua zile, cnd nu "e tie ce "e putea n-tmpla Mc/a0 l aborda"e de trei ori pe 'orbert ;re0forth3 ncercnd o reconciliere, chiar i cu a)utorul lui ;orntt dar omul nu "e l"a"e con#in" n ruptul capului - !amie, "pune-i tnrulu ticlo" c depinde numai de el3 "pu"e"e 'orbert, el a nceput tot rahatul a"ta +ac i cere "cuze le accept, dar n public i n prezen(a unui public ale" D Mc/a0 i muca buzele Iltima an"a ar fi fo"t "-i "ufle lui Sir Eilliam ora i locul, dar nu putea "uferi ideea de a-i ncalca )urmntul "olemn - ?rebuie " m ntlne"c cu ;ornt la ora a"e pentru ultimele detalii - :un 4mi pare ru c nu-(i place de el, e un biat bun3 !amie Lu aa 6-am in#itat pentru di"ear Ma"a de cimotil3 "pu"e Malcolm cu un e2a%erat accent "co(ian ca %luma Mc/a0 zmbi, m%ulit de prietenia lui Malcolm - +ar tu * btaie n u l ntrerup"e - 4ntra +mitri intra ca o #i)elie n ncpere i l" ua de"chi"a n urma lui - Ai nnebunit, Malc . *are cum poate ,a"a Struan "-l "pri)ine pe cara%hioii tia n che"tiunea cu opiul i cu armele . - 'u e ru " adop(i din cnd n cnd o atitudine moral,< +mitri - +ar e o ade#rat nebunie, pentru +umnezeul +ac Struan adopt o a"emenea pozi(ie, noi to(i ceilal(i o " ne luptam pn n pnzele albe, naiba "-l ia pe Eee Eillie , "e opri n momentul n care 'orbert ;re0forth intr fr " bat la u

- 9i-ai pierdut min(ile chiar de tot . urla 'orbert, aplecndu-"e pe"te biroul lui Malcolm i fluturndu-i ziarul 4n fa(a, i cum rmne cu n(ele%erea noa"tr de a ac(iona mpreuna . Malcolm ridic "pre el pri#iri ncrcate de ur - +ac doreti o ntre#edere, te ro% "-o fi2ezi, "pu"e el rece "tpn pe "ine, Snt ocupat 4ei afar ?e ro% D 'orbert roi #iolent, cci primi"e i el un a#erti"ment de la Sir Eilliam " "e comporte cum "e cu#ine c de nu e #ai de el ,hipul i "e "chimono"i de mnie - Miercuri, de#reme, pe +umnezeul meu D 'umai " ai %ri) " fii acolo D Se r"uci pe clcie i iei trntind ua n urma lui - ?iclo" necioplit D "pu"e Malcolm blnd 4n mod normal +mitri ar fi izbucnit n r", dar acum era prea n%ri)orat - -entru c tot #eni #orba, "pu"e el, tocmai #oiam "-(i "pun c nu am de %nd " iau parte la >ntlnireaR de miercuri, - 'u e"te nici o problem, +mitri, "pu"e Malcolm ,uloarea ncepea "-i re#in n obra)i Am cu#ntul #o"tru de onoare, de %entlemeni c-nu #a tran"pira nimic - :inen(ele", "pu"e +mitri, apoi 4zbucni 'u te duce, po(i " fii rnit foarte %ra# - Snt foarte %ra# rnit i acum, btrne ?e ro% " nu-(i faci %ri)i +ac 'orbert #ine la ntlnire e"te Malcolm fu %ata-%ata " "pun un om mort i "e "im(ea tentat "-i dez#luie i lui +mitri "trata%ema lui ;ornt i e2plica"e de)a lui Mc/a0 care fu"e"e de acord, cam fr chef, ce-i drept, c "-ar putea " mear% Se hotr c e mai bine " nu-i "pun deocamdat nimic - l-am oferit de)a lui 'orbert o "olu(ie ca ntre %entlemeni,< dar i-a dat cu piciorul 'aiba " m ia dac am " m tr"c #reodat la picioarele lui n public A"cult, dac tot eti aici, ce zici de armele ,olt . Am auzit c ?illman-,ooper au un pachet de ac(iuni pe care #or " le #nd A #rea " cumpr - =i, dar de unde tii de ele . +mitri l arunc o pri#ire lui Mc/a0 care era la fel de uimit, dar reui cum#a "-i a"cund mirarea +e unde ai auzit . - Mi-a "pu" o pa"re mia"tr, r"pun"e Malcolm a"cun-zndu-i "ati"fac(ia =d7ard ;ornt i #ndu"e pontul, mpreun cu alte informa(ii de"pre ,ooper-?illman, ca "-i do#edea"cR "inceritatea, n le%tur cu informa(iile ma)ore pe care a#ea de %nd " i le ofere n le%tur cu :rock >+e ce " mai ateptm i " nu-mi "pune(i acum, domnule ;ornt in"i"ta"e el +ac informa(ia e"te bun, aa cum "pune(i, trebuie utilizat imediat8 >+a, aa e"te, imediat, tai-pan +ar haide(i " cdem de acord miercuri diminea( ntre timp, ntruct "per c #om a#ea o rela(ie bun de lun% durat, " renun( la >domnule8, "-mi "pune(i "implu H ;ornt, iar eu " rmn la >tai-pan8 pn ne #om rentilni n Shan%hai, "au n $on% &on% dup ce Sir Mor%an #a fi ruinat Atunci poate c ne #om putea "pune chiar pe numele mic, ce zice(i .8 Se uita acum la +mitri i mai emo(ionat Se ntmpla"er attea lucruri fa#orabile - =i, ce "pui, btrne . ="te !eff ,ooper %ata " #nd . Ai mputernicirile nece"are ca " tratezi che"tiunea . - +a, am, n" - 4n"a nimic mputernicirea e"te n "cri" . - 4n "cri" i poate " #nd )umtate din ac(iuni, nu mai mult 6a pre(ul de 1[,YT bucata - /leacuri, nici #orba de aa ce#a, 13,2T, nici un cent mai mult -utem redacta o "cri"oare de 4nten(ie, datata a"tzi -atruzeci de mii de ac(iuni

+mitri rma"e cu %ura c"cat, dar i re#eni rapid patruzeci de mii era numrul e2act al ac(iunilor, di"ponibile, 13,2T era pu(in 4i propu"e"e ac(iunile lui Mor%an :rock, care-i oferi"e 12 `T, un pre( derizoriu fcnd oferta nei"pititoare, dei era %reu " %"ea"c un cumprtor pentru un pachet att de mare de ac(iuni +e unde naiba afla"e Malc de treaba a"ta . - 13,2T nici nu poate fi #orba D - 13,2T a"tzl, mine #a fi numai 13,1T Miercuri retra% oferta ;ornt i "pu"e"e c ,ooper era ne#oit " #nd repede, pentru c a#ea ne#oie " in#e"tea"c rapid ntr-o noua afacere cu Statele Inite - fabricarea de cuira"ate pentru cele doua pr(i beli%erante - =u am timp de"tul, in" btrnul !eff nu prea are - ,e #rei " "pui cu a"ta . - =2act ceea ce am "pu" H c eu am timp i c !eff nu are 'ici Marina confedera(ilor "au a Iniunii nu are timp, adu% el #e"el, cu rzboiul ace"ta care mer%e ru i pentru unii i pentru al(ii - 'aiba "-i ia pe to(i "pionii ti, "pu"e +mitri /r tocmeal H 1Y,2T - Ai"toriile D 13,2T, plata n aur, pe baz de cec la #edere emi" pentru banca noa"tr din :o"ton +mitri de"chi"e %ura, dar !amie Mc/a0 inter#eni %rbit - ?ai-pan, poate n-ar fi ru " ne mai %ndim - i " cerem aprobarea de la $on% &on%, "pu"e Malcolm n locul lui $aide, !amie, am mai di"cutat de"pre a"ta i am fo"t de acord c pro"tia "-a terminat o dat pentru totdeauna - #ocea i era ferm, nel"nd loc nici unei ar%umen-ri +e acord . - +a, "cuz-m, ai dreptate Malcolm "pu"e calm H - =i bine, +mitri, da "au nu . +mitri l pri#ea acum cu mult re"pect -lata imediat i "urdea teribil - S-a fcut D "pu"e el i ntin"e mna, Malcolm i-o "trn"eH m " ntocme"c hrtille n dup-amiaza acea"ta i am " #i-l prezint pentru "emnat la ora Y = bine . - :ine (i mul(ume"c c ai #enit " m #ezi +mitri, eti ntotdeauna bine #enit ,ina e"te la ora `,3T +up ce +mitri plec, Mc/a0 nu-i %"ea linitea - = o %rmad de bani - Y2` TTT de dolari ca " fim mai e2ac(i +ar ,olt a primit o nou comand pentru o "ut de mii de puti de tipul cel mai nou -n ce "cri"oarea noa"tr de credit #a a)un%e acolo " acopere #aloarea ac(iunile lor, #om fi dublat "uma3 realiznd a"tfel o )umtate de milion de dolari beneficiu - +ar cum po(i fi att de "i%ur . - Snt foarte "i%ur - Ai de %nd " "emnezi cambia . - +a 4ar dac ai de %nd "-mi "pui c nu pot, pentru c nu am nici o autoritate din cauza a ceea ce a zi" "au nu maic-mea, n-am " (in "eama de "faturile tale i am "-o "emnez oricum, adu% Malcolm, i aprin"e un trabuc +ac nu #a fi onorat #a ricoa i #a di"tru%e ca"a Struan aa cum nu , "-a ntmplat pn acum niciodat in i"toria noa"tr Snt tai-pan, de le place "au nu, pn m retra%, "au pn mor, indiferent ce ar zice ea Irmrir amndoi cu pri#irea un rotocol de fum care "e ridic i "e de"tram apoi uor i Mc/a0 ddu din cap afirmati# ?emerile lui fu"e"er n#in"e de "i%uran(a "tranie a lui

Malcolm i autoritatea pe care o manife"ta i de care nu mai ddu"e niciodat do#ad nainte - Sper c tii ce faci, da . -ri#irea lui Malcolm "e aprin"e - 1tiu multe lucruri pe care nu le tiam cnd am #enit pentru prima oara aici +e e2emplu, dac in"iti " pleci de la noi $aide, !amie, "nt "i%ur c, n inima ta, te-ai i hotrt, i de ce n-ai face-o . Ai fo"t tratat urt, tiu c n-am putut " te a)ut, dar acum totul "-a terminat i, chiar dac te-a fi a)utat ai fi fcut acelai lucru ?e-ai hotrt, nu-i aa . Mc/a0 n%hi(i n "ec, dezarmat - +a, am de %nd " plec, dar numai atunci cnd afacerile Struan de aici #or fi n perfecta ordine, " zicem pe"te #reo a"e luni, a"ta dac nu m d ea afara mai nainte ,ri"toa"e, nu #reau " plec, dar trebuie Malcolm r"e - Ai adoptat o pozi(ie morala - 'u prea, e o aiureala, r"e i Mc/a0 - 'u, i eu a fi fcut la fel 1i "nt att de "i%ur c o " ai un mare "ucce" nct o "uta de mii de dolari - din cele pe care tocmai le-am cti%at, eu le-am cti%at, !amie, eu i nimeni altcine#a - am "-i n#e"te"c n firma Mc/a0 ?radin% -entru o - #oia " "pun H o participare de patruzeci i noua la "uta, dar "e rz%ndi ca "-i la"e lui Mc/a0 cin"tea obrazului, i n %nd medita H meri(i, prietene, n-am " uit niciodat c ai fo"t %ata " te lai "pnzurat pentru mine, cci Sir Eilliam ne-ar fi de"coperit, "nt "i%ur de a"ta pentru o prtiei3 pare de aizeci la "uta D - +ouzeci i cinci, "pu"e Mc/a0 fr " "tea pe %nduri < - ,incizeci i cinci . ?reizeci i cinci - -atruzeci i nou la "ut - S-a fcut D G"er amndoi, Malcolm ob"er# c Mc/a0 rm"e"e pe %nduri, i adu% ca "-i ri"ipea"c ndoielile H - +ac ac(iunile "e dubleaz 1i dac nu "e dubleaz3 am " %"e"c eu o alt modalitate " fac ro"t de bani Mc/a0 l pri#i ndelun%, cu %ndul la o mul(ime de ntrebri la care nu a#ea r"pun" +e ce "e "chimba"e Malcolm . S fi fo"t din pricina a#ocatului . Sau afaceri prin pota . +uelul . Si%ur, nu +e ce #rea "-l #ad pe amiral . +e ce i place ;ornt care e"te cel mai perfid om din c(i am #zut #reodat . 1i ce, m-a apucat " "pun H +a, am de %nd " plec nainte " fiu "i%ur i de ce am luat bru"c o decizie la care m %ndeam de luni de zile H "-mi ncerc norocul n afaceri nainte de a muri Azu c Malcolm l urmrete cu pri#irea, i"to#it la trup,8 dar calm i puternic "ufletete i r"pun"e la zimbet, fericit c e"te n #ia( - 1tii, "nt "i%ur c ai "-o faci An%@li%ue i fcea "ie"ta de dinainte de cin 4n cmin ardea un foc #e"el -erdelele erau tra"e ca " nu la"e " ptrund curentul i ea "ttea ntin", "ub cu#erturile %roa"e n#elite n cearafuri de mta"e, cu o mn aezata confortabil intre picioare, aa cum o n#(a"e ,olette la mn"tire, unde "e "trecurau n pat, una ln% alta, dup ce maicile ieeau din dormitor i ncepeau " "forrie n chiliile lor cu perdelele tra"e ,ele dou fete "e "rutau, "e %iu%iuleau i chicoteau pe "ub cu#erturi, de"tinuindu-i "ecrete i prefcndu-"e c "nt doi aman(i, aa cum "e po#e"tea ntr-o brouric romantic dar

interzi", ce "e #indea la col( de "trad, introdu" prin contraband n mn"tire, de "lu)nice, i trecute din mn n mn !ocul lor de-a #ia(a era total inocent i inofen"i# Se %ndea la -ari" i la #iitorul minunat care o atepta, cu Malcolm cel blnd i mul(umit alturi de ea, bo%at i nalt, necazurile i accidentul lui nu #or mai fi dect nite amintiri urte, necazurile ei trecute #or fi ca i ine2i"tente, un prunc #a %n%uri n camera copiilor de la captul coridorului n ,a"telul lor, #a a#ea doica lui i "er#itoarele lui care "-l pzea"c, iar trupul ei la fel de "nto" i de frumo" ca acum, cci naterea #a fi uoar 1i apoi #a #izita mpreun cu ,olette fabuloa"a fabric de mta"e - l con#in"e"e pe Struan "-o con"truia"c dup ce n#(a"e att de multe de"pre creterea #iermilor de mta"e >Ah, ,olette, tocmai "cri"e"e ea, #iermiorii acetia "nt e2traordinari, mnnc frunze de dud i dup aceea iei %o%oile i "co(i firul de mta"e n-am crezut niciodat c poate fi att de intere"ant Aar%a" e"te informatorul meu "ecret i mi-a adu" pe furi un #nztor de mta"e ca "-mi arate cite ce#a, dar trebuie " fiu foarte atent - am ncercat " #orbe"c de"pre ideea mea cu fabrica cu Malcolm i !amie i amndoi au r" Malcolm mi-a "pu" " nu fiu proa"t, cci fabricarea mt"ii e"te lucru foarte complicat Bca i cnd eu n-a fi tiutC i " nu-ml chinuie"c cporul cu afacerile ,red c ei ar dori ca noi " rminem nite %o%oi de mta"e, ca " ne folo"ea"c dup cum le e"te cheful ,olette, trimite-mi t@ ro%, toate cr(ile de"pre mta"e pe care le %"eti ,e minunat ar fi " am propria ca" de conturi, i bani, i zi"e ea * " trim la -ari" i o " facem #izite la 6ondra din cnd n cnd, poate i la $on% &on%, #om da recep(ii i "erate i baluri pentru prin(ul meu i prietenii lui alei Arunc o pri#ire "pre "cri"oarea pentru ,olette pe care tocmai o "i%ila"e i "e afla pe birou, li mai mprti"e i alte "ecrete, n parte H ,,Ace"t =d7ard ;ornt de#ine un prieten ade#rat, att de fermector i atent, un prieten ade#rat, nu ca Andr@ Sint "i%ur, dra% ,olette, c o " rmnem prieteni pe #ia(, pentru c dra%ul meu Malcolm pare " (in la el 1i e tare curio" cnd te %ndeti c =d7ard lucreaz pentru oamenii aceia n%rozitori, :rock, de"pre care (i-am #orbit i 'orbert ;re0forth care are pri#iri tot mai #eninoa"e pe zi ce trece Arat ca un #r)itor D +i"ear a#em iari o "erat important ?oat lumea bun #a fi acolo3 Andr@ o " cinte la pian, iar =d7ard e un dan"ator nemaipomenit, uor ca un fluture 8 'u-i "cri"e"e n" c, ultima dat cnd dan"a"er, la un dineu oferit de Sir Eilliam, =d7ard i (inu"e mina mai altfel, mai periculo" i i-o ap"a"e ntr-un mod "pecial, la un moment dat de%etul lui mic, ndoit n palm, i atin"e"e de%etul ei H n limba)ul ndr%o"ti(ilor a"ta n"emna te #reau n pat, da "au nu, i cnd, " nu "pui nu D 4i retr"e"e mna rece i ferm =l nu "pu"e"e nimic, rm"e"e cu pri#irea zmbitoare i ea tia c el tie c nu e"te "uprat, doar inabordabil, lo%odit cu altul 'u e"te "uprat nici pe Andr@, nu, nu chiar "uprat ,u cte#a zile n urm "e ntlni"er din ntmplare la le%a(ia francez - Ar(i foarte bine, An%@li%ue, m bucur " te #d -utem "ta de #orb pu(in ntre patru ochi . =a accepta"e binen(ele" i cnd rm"e"er "in%uri i "pu"e c #oia "-i #orbea"c de"pre banii pe care i-i mprumuta"e - - Snt la anan%hie, ai putea " mi-i dai napoi . - +ar credeam c , c cealalt tranzac(ie a acoperit co"turile 4nima ncepu "-i bat cnd i aminti de "trata%ema cu cerceii pierdu(i - 4mi pare ru, dar n-a fo"t "uficient Am pltit-o numai pe mama-"an i medicamentul

/ata roi"e bru"c, - Am czut de acord " nu mai pomenim niciodat de ace"t lucru, nu-(i aminteti . "pu"e ea calm, dei ar fi #rut " urle la el pentru c ne"ocoti"e n(ele%erea lor H n-a fo"t dect un #i" urt D - Snt de acord c nu "-a ntmplat nimic niciodat, dar tu ai adu" #orba de"pre tranzac(ie, An%@li%ue, nu eu am de"chi" #orba, eu am di"cutat numai de bani 4mi pare ru, dar am ne#oie ur%ent de bani, "pu"e"e el cu o #oce i un chip la fel de reci ii n%hi(i"e "uprarea, ble"temndu-l n %nd c o tulbur Geui"e " "e con#in% chiar i pe ea c nu "e ntmpla"e nimic, niciodat - i, cu e2cep(ia ace"tui brbat care putea "pune ce#a, nimeni nu tia nimic Ace"ta era ade#rul pentru toat lumea +ar nu i pentru el - 4n ce pri#ete banii, dra% prietene, am " (i-i napo-iez cnd am " pot Malcolm nu-mi d bani, aa dup cum tii, ci mi achit numai chitan(ele - Atunci poate ar trebui " aran)m o alt >pierdere8 - 'u, "pu"e"e ea cu o #oce dulce ca mierea, punnd o mn pe bra(ul lui ca "-l mai mblnzea"c 'u e o 4dee buna dei i "co"e"e toat ntmplarea din cap n cea mai mare parte, ori decite ori i amintea de ea, mai ale" noaptea, i ddea "eama c fcu"e o mare %reeal -oate am " reue"c bu " in#entez altce#a - +ar am ne#oie de bani acum, miercuri cel mai trziu, mi pare ru - Am " ncerc, zu c am " ncerc, "pu"e"e ea 1i aa i fcu"e ,u o zi n urm l #zu"e pe $enri Se-ratard i l ru%a"e cu ochii n lacrimi "-i dea nite bani, "punnd c-4 trebuie ca "-i fac o "urpriz lui Malcolm, c l #a ramine profund ndatorat i i "emn nc o hrtie, amane-tndu- inelul cu diamant de lo%odn /u"e"e n(eleapt i mprumuta"e de doua ori ct i trebuia n diminea(aaceea l plti"e lui Andr@ =l i mul(umi"e i-i tot mul(umi"e la ne"fr-it '-a#ea nici un moti# " fie "uprat pe el ="te prietenul meu bun i de ncredere, i am mprumutat bani de la el 6a ce mi-au trebuit . Am uitat /r nici o impruden(, datoria e"te pltit !umtate din ceilal(i l ddu"e lui Mc/a0 H 131 - !amie, #rei " fii dr%u( " trimi(i banii acetia la -ari" "cumpei mele mtui ="te "rac, la fel i unchiul meu, i "pu"e"e ea, ncntat c poate "-i a)ute i nc i mai ncntat la %ndul c, aa cum "pera, Mc/a0 i #a "pune luS Malcolm Ace"ta o ntreba"e de"pre ce era #orba - *h, am mprumutat de la mon"ieur Seratard, dra%ul meu, nu #oiam "-(i cer (ine bani i nu le pot trimite o chitan(D "per c nu te "uperi c am amanetat cte#a bi)uterii =l o certa"e, "punndu-i c #a a#ea el %ri) de datoria de la Seratard i c !amie #a in"titui un fond de cheltuieli cu#enite pentru ea n #aloare de o "ut de %uinee, pe care i #a putea folo"i aa cum #a dori, numai "-i dea o not pentru ce e"te i n felul ace"ta putea " dubleze "uma de bani pe care dorea "-o trimit = aa de uor cnd (i pui mintea la contribu(ie, i "pu"e ea acum Se "im(i cuprin" de o cldur plcut cnd i aminti cum i mul(umi"e pentru buntatea lui i cum l "ruta"e pa"ionat i cum ii r"pun"e"e el Ar fi dorit " mear% mai departe, mult mai departe Micarea propriilor de%ete i di"tra"e aten(ia Senzualitatea lor moale i blinda i fcea plcere nchi"e ochii i "e ntoar"e cu %ndul din nou la ,olette, dar a"ta nu dur mult ,a de obicei, el - )aponezul - i apru n minte, aproape #iu i, odat cu el i detaliile ultimei ntlniri cnd fu"e"er mpreun, cnd fu"e"e inten(ionat nebunatic i fcu"e tot

ce putu"e ca "-i "al#eze #ia(a, fr "-i dea "eama c i #a face i ei tot atta plcere ct i lui Sfnt /ecioar, noi tim amndou c a"ta n-a fo"t dect ca "-mi "al#ez #ia(a, nu-i aa . +ar e"te tot att de ade#rat R ah, ce fericit i norocoa" "nt c pot " #orbe"c cu tine direct, de"chi" i nu trebuie " trec pe la ne"uferitul acela de printe 6eo Q @"te tot att de ade#rat, ntre noi femeile, c trebuie " ne de"cotoro"im cum#a de el cci amintirea celor dou nop(i i a e2tazului m face "-mi pierd min(ile Gaiko era iritat H - /uran"u-"an, #oi accepta acea"t plat par(ial, dar n(ele%erea noa"tr a fo"t foarte clar, mi pare ru - 1tiu Andre nu putea "uferi ideea " aib datorii - era o ade#rat manie la el - i mai ale" fa(a de ea, nu numai pentru c plata "canden(elor i ddea comaruri, dar i pentru faptul c Gaiko (inea un control "trict a"upra lui $inodeh i dac nu reuea "-i ndeplinea"c an%a)amentul, Gaiko ar fi pu" capt rela(iei lor fr nici un fel de o#ial 1i atunci "-ar fi omort - ,urnd aduce piata mare - cercei - A, da . =2celent, zmbi ea =2celent -re"upun c $inodeh (i mai place, da . Sim(i cum toat po#ara i lunec de pe umeri, pentru o clip - =a tot ce eu #i"at i mai mult /emeia i zmbi "traniu H - 'u e"te n(elept " fii att de "incer, prietene =l ridic din umeri - Mi-ai fcut o fa#oare de o #ia( 'u pot " "pun ct de mult (i mul(ume"c =a i mi)i ochii A#ea un chip rotund, con%e"tionat de butur, dei abia "e l"a"e "eara, machia)ul frumo", chimonoul "cump Seara era rcoroa", dar ncperile ei erau bine nclzite i ntre%ul han arta foarte primitor - Am auzit c prin(e"a ta %ai-)in e"te "ntoa" tun - +a - pentru o clip Andr@ "e du"e cu %ndul la ea i la "enzualitatea pe care o r"pndea n )ur ,red c putut fie o bun doamn a 'op(ii Gaiko i l" capul pe o parte, neputnd rezi"ta tenta(iei de a lua remarca n "erio" - A"ta ar fi foarte intere"ant A putea "-i ob(in pre(uri foarte bune, cele mai bune, ar fi mul(i brba(i n Yedo care ar fi %ata " dea bani buni ca " ncerce o per"oan att de pu(in ci#ilizat 1tiu un ne%u"tor de orez, foarte bo%at i foarte btrn, n-ar a#ea ne#oie " "e o"tenea"c prea mult ca "-l "ati"fac, iar brbatul e %ata " pltea"c o "um mare de bani ca " fie primul care cerceteaz o a"emenea -oart de !ad = uor "-i art cum " fac pentru a de#eni din nou #ir%in, neh . - 4ntr-o zi, poate c am "-i "pun, rU"e el - :un ,el mai bun e " p"trm "ecretul 'e%u"torul acela de orez o, ct ar mai da D 'u are nici un fel de "emne R - Semne . ,e fel de "emne . - Medicamentul difer n func(ie de doamna Ineori le face " fie mult mai ptimae i mai %reu de "ati"fcut Ineori le mrete an"ele de a ramine n"rcinate, alteori di"tru%e orice an" = ciudat, nu-i aa . :ucuria i pieri bru"c - A"ta nu mi-ai "pu" - Ar fi "chimbat ce#a . +up o clip, Andr@ cltina din cap Gaiko mai lu o n%hi(itur de butur

- ?e ro% " m ier(i c #orbe"c de"pre bani, dar un oban de aur nu mai are puterea pe care ar trebui "-o aib *ficialit(ile au de#alorizat moneda i acum pute ca un pete #echi de opt zile i a "crn#ie de cine la un loc - Aa e"te, con"im(i el, dei nu n(ele"e"e unele cu#inte, dar "e"iza"e "en"ul cnd #orbi"e de"pre oficialit(i i pete mpu(it i era i el la fel de dez%u"tat Seratard refuza"e "-i dea un a#an" din "alariu, pretin-znd c fondurile le%a(iei "nt foarte "race >+ar bine, $enri, eu nu-(i cer dect ceea ce oricum trebuie "-mi dai n timp de un an = #orba de cte#a pie"e de aur, atta tot, $enri, 1i nu "nt eu a)utorul tu cel mai pre(io" aici .8 >:inen(ele" c eti, dra%ul meu Andr@, dar nu po(i "toarce #in dintr-o butte %oal D8 ncerca"e n fel i chip, dar fr nici un rezultat Aa c nu-i mai rmneau dect dou ci de ac(iune An%@li%ue i acea"t femeie H - Gaiko-"an, tu femeie detept, %ndete ?rebuie e2i"t cale facem ro"t de bani mult, neh . ,e putem #inde D Mama-"an i plec pri#irile "pre ma" ca "-i a"cund e2pre"ia - Sak@ . ntreb ea i i turn n ceaca 4n onoarea lui, "ak@-ul era rece *chii el nu mai erau dect dou de"picturi i "e ntreba n ce m"ur poate a#ea ncredere n el Att ct "e poate ncrede o pi"ic ntr-un oarece n%he"uit - 4nforma(ia are pre(, neh . l-o "pu"e"e #erde n fa( =l "e prefcu mirat, ncntat c muca"e aa de uor din momeal -oate chiar prea uor . -robabil c nu +ac e"te prin" de :akufu "au de proprii lui "tpni, pedeap"a e aceeaiH o moarte n chinuri Sir Eilliam probabil c ar plti bine pentru 4nforma(ii - $enri nu pltete nimic - naiba "-i ia pe amndoi D - Gaiko-"an, ce petrece la Yedo - Adic #rei " "pui, mai e2act, ce "e ntmpi aici . "pu"e ea imediat, ncepnd ne%ocierile Gzboi, ei . ?eribil D 4n fiecare zi "nt tot mai mul(i "olda(i care tra% cu putile, fac e2erci(ii i imi "perie doamnele - 4mi pare ru, #orbete mai rar, te ro% - A, iertare Gaiko ncepu " #orbea"c mai rar i i relat ct de n"pi-mnta(i "nt to(i cei din Yo"hi7ara, fcndu-i un tablou 4ntere"ant al "itua(iei, fr a adu%a n" nimic care " nu-i fi fo"t de)a cuno"cut 1i i po#e"ti i el la rndul lui di#er"e lucruri de"pre flot i de"pre armat pe care era "i%ur c le cunotea :ur n tcere Apoi, ea "pu"e blnd H - ,red c unii dintre oficiali ar fi %ata " pltea"c bani %rei ca " afle ce planuri are eful %ai-)in Andr@ ddu din cap afirmati# - +a 1i eu cred eful no"tru #rea pltete ban bun dac aflat ce for(e "amurai are 'ippon, cine conduce, cine ace"t tairo care trimi" me"a) aa nepolitico" Gaiko-"an ridic cecu(a de "ak@ cu un aer #ictorio" H - -entru o nou to#rie ntre noi :ani mul(i pentru #orbe pu(ine Andr@ ridic i el cecu(a i "pu"e precaut H - +a, #orbe pu(ine, dar trebuie #orbe importante i ade#rate pentru ban ade#rat - =ee, e2clam ea prefcndu-"e ocat, dar ce, "nt eu o trf de ran%ul trei fr minte . /r onoare . /r n(ele%ere . /r rela(ii, fr - dar nu rezi"t i ncepu " rUda 'e n(ele%em unul pe altul perfect Aino " m #ezi mine la amiaz Acum du-te la frumoa"a ta $inodeh :ucur-te de ea i de #ia( ct o mai a#em

- Mul(ume"c, dar nu acum Spune la ea, eu #ine mai tirziu - i zmbi lui Gaiko-"an la care (inea +ar tu ce faci . - =u nu am o $inodeh la care " m duc, la care " #i"ez, creia "-i "criu poeme, care " m umple de e2taz ,nd#a era altfel, dar acum "nt mai n(eleapt, mi place "ak@-ul i mi place " fac bani, i 4ar bani, i iar "ak@ Acum du-te, "pu"e ea rznd z%omoto", dar mine " #ii napoi 6a amiaz +up ce plec francezul, Gaiko-"an porunci "lu)nicei "-i mai aduc #in, cald de a"t dat, i " n-o deran)eze nimeniH ,nd #zu"e chipul lui att de prieteno", tran"fi%urat de pa"iunea adnc pentru $inodeh, nu mai putu"e "-i "uporte propria mhnire i l ndeprta din minte 'u putea accepta " aib martori la tri"te(ea i lacrimile care i cur%eau acum iroaie, cci nu era n "tare " i le re(in i nici "-i nbue amarul, di"pre(uindu-i "lbiciunea care o fcea " !induia"c dup tinere(ea pierduta, tn)ind dup cea care fu"e"e i care di"pru"e att de repede pentru a nu "e mai ntoarce niciodat 'u e drept, nu e drept, nu e drept, mormia ea, ridcnd cecu(a 'u "nt eu baba a"ta pe care o #d n o%lind =u "nt eu, Gaiko cea /rumoa", curtezan de ran%ul doi, eu "nt, eu "nt eu , - A, *tami-"ama, "pu"e "ho0a, bun "eara, te ro% " iei loc ,eai, "ak@ . 4mi pare ru c te deran)ez din nou, dar am primit un me"a) de la mai marii mei ,eai . $ira%a "e aez pe perna din fa(a lui, n camera plcut i i a"cun"e nerbdarea, i mul(umi i accept ceaca obli%atorie - ,e mai faci . ntreb el politico" cu inima btndu-i mai tare dect ar fi dorit, - Snt n%ri)orat, *tami-"ama Se pare c de a"t dat %ai-)inii "nt foarte hotr(i, "nt prea multe micri de trupe, prea multe na#e de lupt pe care "e cur( tunurile, umbla z#onuri c urmeaz " mai #in i alte na#e -oate ai auzit i dumneata ce#a de la %ai)inul dumitale, ?aira . $ira%a reflect i el la cele auzite ?0rer i ntrea%a le%a(ie erau n fierbere de la ultimatumul dat de tairo An)o Sir Eilliam rcnea mai mult ca de obicei, !ohann, interpretul, "ttea nchi" ore ntre%i cu ?0rer "criind i re"criind "cri"ori pentru :akufu i numai din cnd n cnd l ru%au " mai "tilizeze cte o fraz >= mai uor traduc dac #ede i eu "cri"oarea, ?aira-"ama8, "punea el ntotdeauna, dorind " afle de"pre ce era #orba >+ar bine, dar deocamdat fraza a"ta 8, "punea ?aira ntotdeauna, e#ident "tn)enit, n fiecare zi la fel, ceea ce l fcea " de#in din ce n ce mai n%ri)orat =ra clar c nu mai a#eau ncredere n el la fel ca nainte i a"ta dup ce munci"e zi i noapte ca " le n#e(e limba i dup ce le ddu"e attea informa(ii ,ini mra#i de %ai-)ini, i "punea el, n%rozit c ntr-o buna zi Sir Eilliam ar putea "-l dea afar - afiul cu chipul lui era nc atrnat n ca"a %rzilor de "amurai, n timp ce patrulele e2aminau pe to(i )aponezii care intrau i ieeau din colonie -atrulele ace"tea de control n-ar fi trebuit " fie admi"e ;ai-)inii "nt att de tmpi(i - cu puterea lor maritim eu n-a fi permi" nici unei %rzi a inamicului " "e apropie de colonie la mai pu(in de o le%he D ,e pro"tie i din partea lui An)o "-i zdra"c cu maniere aa de %ro"olane i cu o a"emenea aro%an( cnd flota lor e"te aici ,on"iliul :trnilor a nnebunit D - *ficialii %ai-)ini mi "pun multe lucruri, "ho0a, murmura el ca "i cum "-ar fi temut " nu fie auzit de cine#a +in fericire, "nt i eu prta la "ecretele lor S-ar putea "-(i dau chiar de tire la timp dac te amenin( #reo prime)die +eocamdat i-am "ftuit " nu te deran)eze, nici pe tine, nici "atul Sho0a "e pro"terna pn la tatami, mul(umindu-l de cte#a ori, apoi "pu"e H

- Snt #remuri cumplite, rzboiul e"te un lucru cumplit i impozitele #or crete :un, ii zi"e $ira%a, pe care l durea ru capul, tu po(i " "tai linitit, n-o " te fac nici pe tine, nici pe cei din ;0oko-0ama " mnca(i "au " be(i mai pu(in, i nici pe "o(iile i femeile #oa"tre " "e mbrace mai mode"t, ci numai pe clien(ii #otri -arazi(ilor D A(i nclcat de)a le%ile "tr#echi ale mode"tiei, permi(nd femeilor #oa"tre " poarte mbrcminte de culori interzi"e, ca, de e2emplu, rou pe "ub chimonou "au aca", unde protii ia din :akufu nu # controleaz ,nd o " a)un%em noi la putere o " facem ordine $aide, ntru btrn, treci o data la "ubiect 'u pot "-mi pierd toat "eara i nici n-am de %nd "-mi pierd cin"tea obrazului pun5nd ntrebri, mai am de n#(at n "eara a"ta i trebuie " ncerc " cite"c i o carte - -oate c a putea "-(i apr intere"ele, "pu"e el "ec< Sho0a ii mul(umi din nou - Me"a)ul pe care l-am primit "e refer la fata de care ai ntrebat Acum patru zile, "eniorul Yo"hi a pr"it &0oto n Secret, chiar nainte de re#r"atul zorilor, cu o e"cort mic <de "olda(i i de%hizat ca unul dintre ei A plecat i ea cu ei < 'u te "im(i bine, *tami-"ama . - :a da, te ro%, continu, "pu"e $ira%a, continu, "ho0a - +a, de"i%ur Aadar, mpreun cu ei, clare, era i curtezana &oiko i fata care e"te noua ei maiko i - 'oua ei ce . $ira%a rm"e"e cu %ura c"cat &oiko D ?ot ce implica ace"t nume i rm"e"e nfipt n minte - ?e ro%, pot "-(i ofer pu(in ceai, "au "ake . ntreb "ho0a, #znd ce impact au a"upra lui #etile pe care i le adu"e"e -oate #rei un er#et fierbinte, "au " cer - 'u, nu, "pune mai departe, "pu"e $ira%a cu #oce r%uit - 'u mai e mare lucru de "pu" Aa dup cum tii, doamna &oiko e"te cea mai #e"tit curtezan din Yedo i acum il n"o(ete pe "eniorul Yo"hi /ata a fo"t trimi" la ea acum zece zile - +e cine D - 'u tim nc, *tami-"ama, "pu"e "ho0a, p"tra informa(ia acea"ta pentru alt dat Se pare c doamna &oiko a primit-o pe fat ca maiko, dup ce fata a fo"t cercetat i acceptat per"onal de "eniorul Yo"hi ="te "in%ura femeie din %rup 'umele ei e"te Sumomo /u)ahito 'u e nici o %reeal D ar fi #rut " urle $ira%a, cci ace"ta era numele con"pirati# pe care i-l ddu"e &at"umata - aadar o trimi"e"e n %roapa cu lei, dar de ce . - ncotro a pornit "eniorul Yo"hi . - Are cu el patruzeci de "amurai clare, dar nu poart nici un fel de "tea%uri, iar "eniorul Yo"hi n"ui, aa cum am "pu", e"te de%hizat S-au "trecurat afar din &0oto nainte de re#r"atul zorilor, acum trei zile, ndreptndu-"e "pre ?okaido n mar for(at - "tpnii mei pre"upun c "pre Yedo Sho0a i a"cun"e uimirea cnd #zu tulburarea de pe chipul tnrului - Mar for(at ai "pu" . Atunci n"eamn c pot a)un%e la &ana%a7a - ultima "ta(ie de popa" nainte de Yedo, cnd . 4n zece-dou"prezece zile . - +a, probabil c ai dreptate, dei, cltorind cu dou femei 4n me"a)ul meu "e "pune c amndou clreau - oh, dar am mai "pu" a"ta - a, da, am uitat, "eniorul Yo"hi era de%hizat n a"hi%an, pre"upun c pot a)un%e n zece zile la &ana%a7a :uimcit, $ira%a "orbi din "ake fr "-i mai "imt %u"tul i accepta nc o ceac, i mul(umi pentru informa(ii, i "pu"e c "e #or re#edea a doua zi i porni "pre coliba din "at pe care o mpr(ea cu Akimoto 4n "at uli(ele erau pu"tii -r#liile "e nchi"e"er pe

timpul nop(ii, lumini(ele care licreau n "patele pere(ilor "ho)i ddeau un aer mbietor c"u(elor i colibelor, n%ri)orat i nelinitit din cauza #etilor pe care le primi"e, $ira%a i "coa"e )obenul, i ciufuli prul i "e "carpin n cretet, cci nu "e obinui"e nc " poarte pr pe cap, n maniera european, dei pantalonii i #e"ta nu-l mai deran)au, mai ale" de cnd ncepu"e, fri%ul +ar nici "crpinatul #i%uro" nu-4 a)uta nici "-i limpezea"c %ndurile i nici " "cape de durerea de cap, aa c "e aez pe o banc din apropiere, dei cnd "e aeza pantalonii acetia "trim(i l "trn%eau i pri#i n "u", "pre cer &oiko D Fi aminti de cele doua d(i cnd o #izita"e, o data numai pentru o "eara, a doua oara pentru toata noaptea =eee, ambele da(i fu"e"e foarte "cump, foarte, foarte "cump, dar merita"e &at"umata i "pu"e"e c nu #a mai pipi niciodat o piele att de mt"oa", un pr att de moale i nu #a "im(i un parfum att de "ua#, nu #a mai #edea niciodat un zmbet att de cald n ochii unei femei i nu #a mai tri niciodat un a"emenea enorm e2taz la urma, ca o e2plozie, care " te fac " #rei " mori i " n#ii >Ah, $ira%a, " mori atunci, "pu"e"e &at"umata, cnd eti n culmea fericirii, " duci a"ta cu tine dincolo - daca e2i"ta dincolo - n"eamn perfec(iune Sau daca nu e2i"ta dincolo " fii "i%ur, cnd #ei face "altul n necuno"cut, c ai trit tot ce-a fo"t mai bun S mori cnd eti la zenit, n"eamn o #ia(a mplinita de"#rit D8 >= ade#rat, dar ar fi mare pcat +e ce "-o pre%teti pe fata a"ta pentru Yo"hi .8 >-entru c el e"te o cheie nepre(uit pentru "onno-)oi, pentru c, din cte am cuno"cut ea, e"te "in%ura care ar putea "-l "ub)u%e i "-l fac " ncline "pre noi, "au " fie n "itua(ia de a-l nltura din drum, la ne#oie Yo"hi ar putea fi cheia micrii "onno-)oi, fie c #a fi pentru "au mpotri#a ei Ace"ta e"te "ecretul no"tru - al tu i al meu - dar, oricum, #a muri n momentul pe care l #om ale%e noi8 *are &at"umata o trimi"e"e pe Sumomo " fie pumnalul care nfptuiete lucrarea . Sau ca "-o pzea"c pe &oiko de trdtori . Sau "-l pzea"c pe Yo"hi de #reun trdtor din interior . Att de multe ntrebri, att de multe fr r"pun" Se ridic i porni mai departe3 capul l durea mai ru ca oricnd A doua zi Akimoto urma " mear% cu ?aira la bordul Inei na#e de rzboi $ira%a dori"e " mear% i el, dar fu"e"e refuzat - mi pare ru, i "pu"e"e ?0rer, Sir Eilliam a "pu" c ace"t prieten al tu, domnul Saito, poate " mear%, dar numai el "in%ur :inen(ele", familia lui face parte dintre cei mai mari con"tructori de na#e din Shimono"eki, da . - +a, ?aira-"ama /amiria tatrui "u - +ar "amuraii nu au #oie " fie implica(i n afaceri, - Aa e"te corect ?aira-"ama, "pu"e"e el repede, cci 8era un ele# foarte bun i fcea ca minciuna " "une la iei ca ade#rul +ar murte famirii de "amurai fac n(ele%eri cu cmtarii i con"tructorii de na#e ca " fac treaba, neh . :rbatul ace"ta din famirie important pe mare /cu"e acea"t "u%e"tie referitoare la Akimoto cu o "ptmn n urm, n timpul uneia din ntre#ederile acelea ne"frite cu Sir Eilliam, cnd "ttea n picioare i r"pundea la o mul(ime de ntrebri fr a afla mare lucru n "chimb - 'umere e"te Sito, Sir Ei<ram, famirie bo%at, #izit aici, #rea #ede na#e Marea :ritanie, auzit #eti mari de"pre marin britanic mare -oate #oi i er poate face mpreun, poate face fabric mare #apoare 'u era chiar ntru totul o minciun ;enera(ii la rnd, "trmoii lui Akimoto tri"er ntr-un "at de pe"cari, una din cele trei familii a"bi%ari de acolo, care )ucau rolul p"trtorilor ordinii publice pentru tatl lui $ira%a, eful unei familii cu ran% de

hirazamurai -e Akimoto per"onal ii intere"a"er ntotdeauna marea i na#ele de rzboi ?atl lui $ira%a aran)a"e ca Akimoto " mear% la coala de "amurai din ,ho"hu i i porunci"e " n#e(e tot ce putea de la marinarul olandez "en"ei acolo pentru c, n curnd, daim0o *%ama #a a#ea ne#oie de ofi(eri ca "-i pun cpitani pe na#ele ,ho"hu i ca " conduc marina lor - =eee, #ere, "pu"e"e Akimoto cu dou zile in urm, nu pot " cred c ai reuit "-i con#in%i " m la"e " le aflu "ecretele $ira%a ofta"e *b"er#a"e c tot ceea ce era n le%tur< cu >bu"ine""8 le atr%ea imediat aten(ia %ai-)inilor -oezia -deloc, cali%rafia - nici att, "crima - un pic, politica - da, dar numai n m"ura n care afecta comer(ul, dar dac era #orba " fac ce#a ce "-ar fi putut #inde dup aceea n c-ti% - a"ta, da, imediat ddea rezultate, fie c era #orba de o na#, un tun, o ceac, un cu(it "au un balot de mta"e Snt mai ri dect ne%u(torii cei bo%a(i D ]tia "e hrne"c cu bani ,u o "eara nainte Akimoto fu"e"e ntr-o di"pozi(ie de zile mari - lucru rar la el i ncepu"e " bat cmpii de"pre bani, de"pre %ai-)ini i de"pre faptul c erau att de apropia(i de ei - Ai dreptate, $ira%a, ace"ta e"te unul dintre "ecretele lor H "e nchina la bani :anii D ,e inteli%ent ai fo"t "-(i dai "eama de a"ta aa de repede D Iit-te la dinele "ta de "ho0a Iit-te la el cum e"te numai urechi imediat ce ncepi "-i #orbeti de"pre ?aira "au de"pre ce a "pu" alt )a#r de-a lor de %ai-)in, de"pre metodele lor murdare de a face afaceri i cum "torc bani de la al(ii prin orice mi)loace i "pun c a"ta "e cheam profit, ca i cnd profit ar fi un cu#nt curat i "e "u% unii pe al(ii ca pduchii ,nd #orbeti de"pre bani, amr5tul la de "ho0a, cu cap de pete, nu "coate oare cel mai bun "ake al lui ca " te fac " "pui tot mai mult i mai mult . :inen(ele" D e"te i el e2act la fel ca ei - adora banii, ii aduna de la noi, "amuraii, nfundndu-ne tot mai adinc n datorii, cu fiecare an i el nii nu creeaz nimic, nimic D Ar trebui "-l ucidem i " facem ce "punea *ri, " dm foc la haznaua a"ta mpu(it - 6initete-te D ,e te-a apucat . - 'u #reau " m calmez, #reau ac(iune, #reau lupt, atac D M-am "aturat " tot "tau i " atept - Akimoto era rou la fa(a, %fia i ochii i iei"er din orbite i toate ace"tea nu numai din cauza buturii, pumnul lui uria "e abtu pe"te tatami 1i m-am "turat i de tine, " te tiu mereu n#(nd, zi i noapte, tot cu na"ul n cr(i +ac nu ai %ri)a ai "-(l "trici ochii, o " (i "e ble%ea"c bra(ul care mnuiete "abia i atunci eti un om mort Atacul - pentru a"ta "ntem aici, #reau "onno-)oi3 acum, nu mai trziu D - /r cunotin(e i rbdare +e cte ori trebuie "-(i "pun . * " termini ca *ri, "au ca nebunul acela de Shorin3 de ce te %rbeti aa "-(i ba%i %tul n trean% . - 'u m %rbe"c i eeee, $ira%a, ai dreptate, te ro% " m ier(i, dar #orbele "e pierdur i-l #zu cum mai "oarbe o dat din "ake - ,e te "upr cu ade#rat . Areau ade#rul Akimoto a#u o ezitare - Am primit #eti de la tata ar fi #rut " "e oprea"c3 dar nu reui i n curnd cu#intele ncepur " cur% de la "ine A "o"it o "cri"oare prin mama-"an de la &ana%a7a n "at e foamete, n toata re%iunea, de fapt, i familia ta "ufer, mi oere ru c trebuie "-(i "pun +oi dintre #eriD mei mai mici au murit ?rei dintre unchii mei au renun(at la ran%ul de "amurai i la "bii i le-au #ndut ca " poat plti o parte din datoriile la cmtari, "bii care au fo"t folo"ite la Seki%ahara - i au de#enit pe"cari, cel pu(in acum fac pla"e pentru proprietarii de brci, din zori pin noaptea, pentru c(i#a bnu(i D ?omiko, fiica unei mtui, rma" #du#, locuia cu noi i a trebuit "-i #nd fiica unu

ne%u"tor de copii 4 "-a oferit "uficient pentru ca "-i hrnea"c re"tul familiei o )umtate de an - doi fii i un tat in#alid * "ptmn mai trziu a l"at banii intr-un ceainic ca "-l %"ea"c mama mea i "-a aruncat de pe o "tnc A l"at o "cri"oare n care "punea c (i "im(ea inima "fiat pentru c trebui"e "-i #nd fiica, dar banii puteau fi de folo" familiei fr a mai fi iro"i(i cu nc o %ura nefolo"itoare 6acrimile i iroiau pe obra)i, dar nu "e auzea nici un "cncet de pln" n #ocea lui, numai mnie - * fat aa de dr%u( i o "o(ie att de bun pentru prietenul meu, Murai - (i aminteti de el . =ra unul dintre ro-ninii notri din ,ho"hu, care a murit n timpul atacului mpotri#a lui tairo li 4(i "pun, #ere, e cumplit " fii "amurai cnd nu ai nici un fel de "imbrie, nu ai unde " te duci, 4ar ca ronin e i mai ruH +ar chiar i aa, eu +in nou ai dreptate cred c #a trer bui "-i imitm pe %ai-)inii cei mpu(i(i dac #rem na#e de rzboi, tiu i eu c nu cre"c ntr-un cmp de orez i trebuie " "e %"ea"c mi)loace i ci ca " "e fac banii aceia mpu(i(i i trebuie " fie la fel ca mpu(i(ii de cmtari i zarafi :ani mpu(i(i, %ai-)ini mpu(i(i - nceteaz, i "pu"e"e el "e#er i i ddu"e nc o "ticl,< =ti n #ia(, lup(i pentru "onno)oi, mine te duci la bordul unei na#e de rzboi ca " afli cte ce#a, a)un%e, #ere Amrt, Akimoto ddu din cap i-i ter"e lacrimile, - Mai ai i alte #eti . +e"pre tatl meu, de"pre familia mea . - -i citete "in%ur 1i $ira%a citi"e H >+ac $ira%a e"te cu tine "pune-i c familia lui o duce %reu, mama lui e"te bolna#, nu au bani i nu mai au nici credit +ac are po"ibilitatea " trimit ce#a "au " aran)eze " li "e acorde credit, le-ar putea "al#a #ie(ile - binen(ele" c tatl lui nui #a cere niciodat Mai "puneai8 c lo%odnica lui nu a a)un" nc aici i c tatl lui e"te n%ri)orat din pricina ei8 'u pot face nimic pentru ei, i "pu"e $ira%a, n timp ce "e apropia de adpo"tul lor din "at Antul nop(ii era tio", z%l(ia maldrele de tre"tie de pe acoperiuri =ra mai rece acum 'u pot face nimic pentru ei :ani mpu(i(i D Akimoto are dreptate Ar trebui " punem n practica planul lui *ri * noapte ca acea"ta ar fi 4deala +ou "au trei colibe aprin"e ca nite tor(e i focul "-ar ntinde imediat de la T ca" la alta 1i de ce nu n noaptea a"ta . Atunci mpu(i(ii de %ai-)ini #or trebui " "e urce din nou la bordul na#elor lor i " plece de aici *are . Sau mi fac numai 4luzii cnd, de fapt, karma noa"tr e"te " fim n%hi(i(i de ei D ,e " fac . &at"umata "punea ntotdeauna H ,nd ai dubii, ac(ioneaz D Sumomo . 4n drum "pre Yedo. -ul"ul i "e accelera, dar nici chiar %ndul la ea nu-i nltura remucrile n pri#in(a familiei Ar trebui " ne c"torim acum, " ne c"torim aici, ct mai a#em timp, e"te impo"ibil " ne ducem aca", cltoria ar dura luni de zile i e"te foarte important " rmnem aici, tata #a n(ele%e *are . ="te ntr-ade#r important "au iari m am%e"c eu "in%ur . 1i de ce o pu"e"e &at"umata pe Sumomo n prea)ma lui Yo"hi . '-ar ri"ca #ia(a ei fr un moti# "erio", pentru nimic 'imic D =u "nt nimic +in nimic n nimic +in nou foamete i nu "nt bani i nu au credit i nu am cum "-i a)ut /r "onno-)oi nu #om putea face niciodat nimic 1i, dintr-odat, "im(i ca i cnd mintea i-ar fi fo"t acoperita cu o pieli(a i acea pieli(a "e ddea acum la o parte i ii aminti cte ce#a din ce-i e2plica"e !amie de"pre afacerile %ai)inilor, care l oca"e 4n cte#a clipe era napoi i btea la ua lui "ho0a i "e afla din nou aezat n fa(a lui - Sho0a, cred c ar fi trebuit "-(i "pun ce#a, ca " ai timp " te pre%teti ,red c

l-am con#in" pe e2pertul %ai-)in " te primea"c la el n ca"a mare, poimine diminea(, ca "-(i r"pund la ntrebri =u am " traduc - "ho0a i mul(umi, fcu o plecciune mai mult ca "-i a"cund bucuria "ubit care-l cuprin"e"e $ira%a continu bine#oitor !ami Mukfe0 mi-a "pu" c %ai-)inii au obiceiul de a percepe o ta2 pentru informa(ii, pentru ace"tea i pentru celelalte pe care (i le-a dat de)a =chi#alentul a zece koku -ronun( "uma uriaa ca i cnd ar fi fo"t o nimica toata i l #zu pe "ho0a cum "e albete la fa(, dar nu e2plodeaz, aa cum "e atepta"e n fa(a unei a"emenea minciuni - 4mpo"ibil, "pu"e "ho0a, cu #ocea "u%rumat - Aa i-am "pu" i eu, dar a "pu" c dumneata, ca om de afaceri i bancher #ei n(ele%e ce #aloare au informa(iile i c el #a analiza po"ibilitatea - $ira%a "e controla din nou - l #a a)uta pe "ho0a " nceap o afacere, prima de felul a-ce"ta aa cum fac %ai-)inii, cu alte (ri 1i, iari, nu era chiar totul o minciun Mc/a0 i "pu"e"e c l-ar intere"a " cunoa"c un bancher )aponez - $ira%a e2a%era"e importan(a i "tatutul lui "ho0a n brea"la celor din ;0oko0ama - i c i-ar con#eni orice zi, dac l anun(a cu o zi nainte i c #or e2i"ta fel de fel de po"ibilit(i de colaborare l urmrea cu pri#irea pe "ho0a, uluit " #ad prin el ca prin "ticl, "-i citea"c emo(ia la %ndul po"ibilit(ilor care 4 "e ofereau acum de a #alorifica informa(iile primite de la Mc/a0 n le%tur cu profitul, fiind primul care pornea o a"emenea afacere >="te foarte important " fii primul, aa ii e2plica"e Mc/a0 -rietenul tu !aponez #a n(ele%e lucrul ace"ta dac e"te ct de ct om de afaceri ="te uor pentru mine "-i ofer cunotin(ele i pre%tirea noa"tr i e"te la fel de uor pentru prietenul tu !aponez " fac acelai lucru8 -entru $ira%a fu"e"e un efort imen" ca " n(elea% ce #oia omul " "pun l l" pe "ho0a " #i"eze i " fiarb, - +ei eu nu m pricep la afaceri, "ho0a, cred c a putea " reduc pre(ul - *, dac ai putea face lucrul ace"ta, *tami-"ama, ai face bine unui "rman btrn, un "lu)itor mode"t al bre"lei ;0o-ko0amei, cci eu #a trebui " cer permi"iunea lor nainte de a plti ce#a - -oate c a putea " reduc la trei koku - * )umtate de koku ar fi de"tul, nu mai mult $ira%a "e ble"tem n %nd Iita"e re%ula numrul unu a lui Mc/a0, care i "pu"e"e H >,nd ne%ociezi, trebuie " ai rbdare -o(i oricnd " "cazi din pre(, dar nu mai po(i "-l ridici S nu-(i fie niciodat team " rzi, " (ipi, " urli "au " te prefaci c pleci8 - +in moment ce a cerut zece, m ndoie"c c Mc/a0 #a fi di"pu" " "cad "ub trei - 1i )umtate e"te foarte mult +ac ar fi a#ut o "abie, ar fi pu" mina pe minerul ei i ar fi urlat H - ?rei "au (i crap capul tu murdar, n "chimb ddu din cap tri"t - +a, ai dreptate, i "e ridic " plece - -oate c "tpnii mei #or fi de acord cu un koku Acum era aproape de u mi pare ru, "ho0a, mi-a pierde cin"tea obrazului dac a ncerca " ma calice"c pentru o - ?rei Sho0a era rou ca "fecla $ira%a "e aez din nou )o" Fi trebui oarecare timp ca " "e adapteze la acea"t lume nou Fn cele din urm zi"e3

-Am " ncerc " aran)ez pentru trei koku ?rim #remuri %rele Am auzit c e"te foamete n "atul meu din ,ho"hu ?eribil, neh . Azu cum ochii lui "ho0a "e in%u"teaz i mai mult - +a, *tami-"ama 4n curnd #a fi foamete pe"te tot, chiar i aici $ira%a ddu afirmati# din cap - +a, "pu"e el i atept ca tcerea " de#in mai ap"toare Mc/a0 ii e2plica"e care e"te #aloarea tcerii n timpul ne%ocierilor, i "pu"e"e c ade"ea o %ur ferecat la momentul potri#it l "coate din "rite pe oponent - cci ne%ocierile reprezint o lupta ca oricare alta i ad#er"arul e"te n "tare " fac conce"ii la care nici nai fi #i"at Sho0a tia c e"te prin" n capcan, dar nu tia ct de a-dnc e"te acea"ta i nici pre(ul pe care trebuia "-l pltea"c pentru a "cpa din ea +eocamdat, informa(iile pe care le primi"e #alorau de zece ori mai mult +ar, ai %rl), omul ace"ta e"te periculo", ace"t $ira%a *tami-"ama n#a( prea repede, "-ar putea " "pun ade#rul, dar "-ar putea i " nu-l "pun, poate fi mincino" "au nu +ar chiar i aa, e"te preferabil " ai un "amurai #iclean de partea ta, dect mpotri#a D - in #remuri %rele, oamenii trebuie " "e a)ute S-ar putea ca ;0okohama " aran)eze un credit ca "-l poat a)uta < Aa cum am "pu" i mai nainte, *tami-"ama, tatl dumitale i familia dumitale "nt clien(i re"pecta(i i de mare cin"te $ira%a i n%hi(i cu#intele mnioa"e pe care le-ar fi "cuipat n mod normal la o a"emenea in"olen(a - Ar fi mai mult dect m-a atepta, r"pun"e el, "im(ind c fcu"e primii pai n acea"ta lume noua a profitului i a pierderii - profitul unei per"oane n"eamn pierdere pentru cealalt, a"ta ia e2plica"e Mc/a0 de mai multe ori - ?ot ce #a face ;0okohama pentru ai mei #a fi cin"tit cum "e cu#ine +ar e"te important " le dea o mna de a)utor repede, trebuie " fiu "i%ur c lucrul ace"ta "-a n(ele" bine < +a . - Se #a face imediat Aran)ez eu - Mul(ume"c, i poate c #or lua n con"iderare i po"ibilitatea unui dar frumo", poate cam un koku " zicem #zu c *chii btrnulul erau %ata "-i "trpun% m5nioi, dar mnia "e a"cun"e rapid i $ira%a "e ntreb "periat dac nu cum#a mer"e"e prea departe - pentru "er#iciile fcute de familia mea Irm o alt tcere Apoi "ho0a "pu"e H - +in trecut i din #iitor -ri#irea lui $ira%a de#eni la fel de rece ca a lui "ho0a3 dei zmbea ca i el 1i aflndu-"e n acea"t lume nou, nu "coa"e micul re#ol#er pe care l purta ntotdeauna la el ca "-i fac o %aur n trup pentru %ro"olnia lui - :inen(ele", "pu"e el, apoi adu% dulce H -e poimine, aadar D Sho0a fcu o plecciune i ddu din cap afirmati# H - -e poimine, *tami-"ama Aflat din nou afar, $ira%a ddu fru liber bucuriei "-4 4nunde "ufletul In koku ntre% i credite i acuma cum " fac " "chimbe cei trei koku pe care %ai-)in-ul Mc/a0 nu-l ceru"e i de care nu a#ea ne#oie n orez ade#rat "au n bani ade#ra(i, ca "-i poat trimite tatlui "u Aa de mult cti% cu att de pu(in efort, i zi"e el a#ntat, dar "im(indu-"e n acelai timp mn)it, dornic de aceea " fac ct mai repede o baie, - Ah, domnule amiral, "pu"e Struan, putem "chimba dou #orbe n particular . - +e"i%ur, domnule

Amiralul &etterer "e ridic ane#oie n picioare de la ma"a din camera mare a lui Struan, la care mai edeau nc al(i douzeci de in#ita(i, n fa(a paharelor de porto unde i l"a"e An%@li%ue &etterer era n uniform de "ear, pantaloni bufan(i, ciorapi de mta"e i pantofi cu catarame de ar%int, mai rumen la fa( ca de obicei, cci mnca"e<o "up de cru"tacee, pete la %rtar, o por(ie dubl de biftec i budinc de York-"hire cu cartofi pr)i(i, %arnitur de le%ume a"ortate importate din ,alifornia, plcint de pui i fazan, c(i#a crnciori de poro pr)i(i, urma(i de o plcint rece de mere cu o por(ie copioa" de crem M la 'obila ,a", de)a #e"tit 1ampanie, "herr0, #in rou, un ,heteau 6afite 1`3^, anul urcrii pe tron al re%inei Aictoria, -orto i Madeira - A #rea " iau o %ur de aer, "pu"e &etterer Malcolm l condu"e "pre uile cu %eamuri care ddeau afar Mncarea bun i butura i amor(i"er durerile Afar era rcoare, dar dup cldura nbuitoare din interior era foarte plcut - In trabuc . - +a, mul(ume"c Aaletul ,hen 'umrul Inu #eni repede cu cutia +up ce trabucele fur aprin"e, biatul di"pru n fumul lor - A(i #zut "cri"oarea mea de a"tzi, din ;uardian . - +a, am #zut-o, "nt multe lucruri bine "pu"e, catadic"i amiralul &etterer Malcolm zmbi H - 4ar #ie"parul de "tri%te i prote"te pe care le-a pro#ocat la ntrunirea din dup-amiaza acea"ta e"te o do#ad n plu" c punctul dumnea#oa"tr de #edere a fo"t bine prezentat - Al meu . 6a naiba, "per c e"te i al dumitale - A, da, binen(ele", binen(ele" Mine &etterer l ntrerup"e bru"c H - intruct mprti(i o pozi(ie perfect corect i moral, m-a fi ateptat din partea dumnea#oa"tr, ca per"oan cu o indubitabil putere i influen( ca mcar " fi(i de"chiztor de drumuri i " interzice(i orice fel de contraband cu na#ele firmei Struan o dat pentru totdeauna - ,ontrabanda e"te oricum interzi", domnule amiral, "pu"e Malcolm ?rebuie " o lum cu biniorul 4ntr-o lun "au dou cei care "u"(inem ace"te idei #om fi ma)oritatea Amiralul ridic din "prncenele lui %roa"e i pufi din trabuc, apoi "e ntoar"e cu fa(a "pre mare /lota arta mrea( cu luminile de drum aprin"e - Se pare c la noapte #a fi furtun, "au, poate mine < 'u e o #reme potri#it pentru o cltorie de plcere, mai ale" pentru o doamn, aa cred Malcolm pri#i n%ri)orat n "u" i adulmec #ntul 'u erau nici un fel de "emne de pericol 4ntruct problema timpului de a doua zi fu"e"e o che"tiune foarte important, fcu"e tot ce-i "ttu"e n puteri " afle cum #a fi #remea Spre bucuria lui, "e pre#edea mare calm i #nt blnd 6ucrul i fu"e"e confirmat i de Marlo7e nainte de cin i, dei nu primi"e nc aprobarea final de a ridica ancora - i nici nu tia care e"te ade#ratul moti# pentru care Malcolm dorea " fie la bord mpreun cu An%@li%ue - n ceea ce-l pri#ea plimbarea putea a#ea loc - Acea"ta e"te pro%noza dumnea#oa"tr, domnule amiral . ntreba Malcolm - A e2pertului n domeniul "chimbrii #remii, domnule Struan M-a "ftuit " anulez toate probele de mine = mai bine " ne petrecem timpul pre%tindu-ne pentru a"altul a"upra oraului Yedo, adu%a #e"el &etterer - Snt mpotri#a di"tru%erii oraului, "pu"e Malcolm ab"ent cu %ndul la acea"t nou problem neateptat H refuzul perfid al amiralului de a "ocoti "cri"oarea "a din ziar "uficient, dei el i nchipui"e c #a fi mai mult dect con#in%toare

?otul ar fi perfect dac n-ar fi ticlo"ul "ta, i zi"e el, nbuindu-i furia i ncercnd " %"ea"c o modalitate cum " ia" din impa" -rancin% ,loud "o"i"e la timp i ncepu"e " de"carce ,pitanul Stron%bo7 fu"e"e pu" de)a la curent cu noile ordine "ecrete referitoare la plecarea de miercuri i =d7ard ;ornt urma, de a"emenea, "-i tran"mit informa(iile referitoare la firma :rock imediat ce "e termina duelul - 1i eu "nt mpotri#, "pu"e amiralul 'u am primit nici un fel de ordine oficiale de rzboi +ar a fi curio" " tiu ce moti#e ai dumneata - 4cnindu-te " folo"eti un baro" ca " omori un brzuna nu e"te numai o pro"tie, ci poate "-(i "trnea"c i hemoroizii3 - *, +oamne, izbucni n r" &etterer, a"ta chiar c-l bun3 dra% Struan $emoroizi ai "pu" . A"ta e tot filozofia chinezului tu . - 'u, domnule, a lui +icken" - i ndrept "patele i "e "pri)ini din nou n ba"toane 'ear face mare plcere, domnule, mie i An%elici " mer%em la bord, cu cpitanul Marlo7e mine, pn nu #om mai #edea (rmul, pentru o "curta croazier - a#ocatul l "ftui"e " procedeze ca n cazul c"toriei prin(ilor lui Malcolm, care "e efectua"e ntre Macao "i $on% &on%, n momentul n care nu "e mai #edea u"catul3 :inen(ele", cu ncu#iin(area dumnea#oa"tr - Mi-ar face i mie mare plcere " #d c 'obila ,a" ia ini(iati#a n !aponia +ar e"te clar c nu ai timp -re"upun c zece zile #or fi "uficiente ca " lua(i m"uri concrete 1i cred c -earl i Marlo7e au mi"iuni n cadrul flotei mine, "pu"e &etterer i "e ntoar"e " plece - Sta(i, "pu"e Malcolm cuprin" de panic, " zicem c a face o declara(ie chiar acum, aici, n fa(a tuturor celor de fa(a c noi c noi ncetm orice tran"port de arme n !aponia ncepnd din ace"t moment A"ta #-ar "ati"face . - -roblema e"te dac #-ar "ati"face pe dumnea#oa"tr3 "pu"e amiralul, ncntat "-l #ad pe brbatul care reprezenta tot ce di"pre(uia el mai mult, cum "e zbtea prin" n mre)ele lui *are . J ,e ce a putea face, "au ce a putea "pune, domnule. J 'u e"te de cderea mea " m ocup de >afacerile8 dumnea#oa"tr - modul n care pronun(a"e &etterer cu#ntul il fcu"e " "une )i%nitor +up prerea mea, ceea ce e"te bun pentru !aponia e"te bun i pentru ,hina, continu el +ac interzice(i armele aici, de ce nu face(i acelai lucru i in ,hina pentru toate na#ele dumnea#oa"tr - i acelai lucru n ce pri#ete opiul . J A"ta n-o pot face, "pu"e Malcolm Am da faliment *piul nu e"te n afara le%ii i ambele "nt le%ale J 4ntere"ant, "pu"e &etterer "arca"tic ?rebuie " # mul(ume"c pentru cina deo"ebit de reuit, ca de obicei, domnule Struan Acum n" # ro% " m "cuza(i, am foarte multe lucruri de fcut mine J Sta(i D "pu"e Malcolm, cu un tremur n #oce A ro%, # ro% " m a)uta(i Liua de mine e"te foarte important pentru mine !ur " # "pri)in n totul Am " ini(iez ac(iunea, dar # ro% " m a)uta(i n le%tur cu ziua de mine A ro% Amiralul &etterer i (u%uie buzele, %ata " pun capt a-ce"tei di"cu(ii fr ro"t A"ta e"te dei fr ndoial c #oi a#ea ne#oie de "pri)in printre ticloii acetia, dac numai a zecea parte din ceea ce "-a "tri%at a"tzi la ntrunire e"te ade#rat -re"upun c ace"ta din fa(a mea nu e"te chiar cel mai ru dintre ei - dac a putea a#ea ncredere n el, oricum e mai bun dect ceilal(i, mult mai bun dect mon"trul acela de ;re0forth J ,nd e"te duelul .

Malcolm fu ct pe-aci "-i "pun, dar "e opri la timp J Am " # r"pund la acea"t ntrebare, domnule, dac dori(i, i mi aminte"c ce a(i "pu" de"pre dueluri +ar n che"tiuni de onoare, familia mea a fo"t deo"ebit de "erioa" cel pu(in n decur"ul ultimelor dou %enera(ii i eu nu #reau " fiu mai pre)o" ="te #orba de o tradi(ie8, ca i n marin, pre"upun ,ci in bun parte pe a"ta "e bazeaz i Marina Ge%al, pe tradi(ie i onoare, nu-i aa . J /r ele Marina Ge%al n-ar fi Marina Ge%al &etterer mai tra"e un fum din (i%ar ,el pu(in ticlo"ul ace"ta n(ele%e, pentru numele lui +umnezeu, i "pu"e el, dei a"ta nu n"eamn prea mult Ade#rul e"te c mama ace"tui nefericit are dreptate " nu fie de acord cu c"toria lui fata e"te de"tul de frumoa", dar nu e"te nicidecum o ale%ere bun, "oi ru tipic fran(uze"c ?otui am "-i fac o fa#oare D *are . Amintete-(i de ,on"uela di Mardo" -erez din ,adiz D * cuno"cu"e pe #remea cnd nu era dect mu" pe na#a Go0al So#erei%n, n timpul unei #izite de curtoazie in port in ultim in"tan(, amiralitatea ii interzi"e"e " "e c"torea"c cci i tatl "u "e opunea ace"tei c"torii i cnd, dup multe ter%i#er"ri, reui"e " ob(in con"im(mintul amndurora i "e %rbi"e " a)un% la ea, fata era de)a lo%odit 1i era i ea tot catolic, i aminti el cu tri"te(e, cci tot o mai iubea dup tot ace"t timp ,atolic D 4deea a"ta poate "coate din min(i pe oricine, ca i pe mama lui Struan, pre"upun ,a i cnd ar a#ea #reo importan(, dar ,on"uela era dintr-o familie bun, ceea ce nu e"te cazul cu fata acea"ta +a, nc o mai iube"c i acum +up ea n-a mai fo"t nimeni 'u am mai dorit niciodat " m c"tore"c 'u dup ce am pierdut-o, cci nu mai puteam +ar acea"ta mi-a permi" " m dedic cu totul marinei ,a " nu-mi iro"e"c #ia(a chiar de%eaba *are . - Am " mai iau un pahar de porto, "pu"e el A"ta #a dura cam zece-cinci"prezece minute ,e pute(i face pentru a prelua ini(iati#a n che"tiunea re"pecti# n r"timpul ace"tor zece "au cinci"prezece minute . ;ornt cobora %rbit "crile firmei Struan, mpreun cu al(i oa"pe(i care plecau de la petrecere, purtnd con#orbiri aprin"e, nfofoli(i bine i (inndu-i plriile pe cap cu mna ca " nu le zboare #ntul apri%, Ser#itorii i ateptau cu felinare aprin"e n mini "i n"o(ea"c "pre ca", +up ce "pu"e politico", dar cam precipitat, >'oapte bun D8 "e ndrept "pre cldirea de alturi, a firmei :rock -aznicul, un "ikh cu turban3 l "alut il urmri cu pri#irea n timp ce el "e repezea pe "cri, "rind treptele cte dou ca " bat la ua lui 'orbert ;re0forth - ,ine e"te D - =u, dom<le, =d7ard 4mi pare ru, dar e ce#a importantH Se auzi un mormit morocno" Apoi z#orul "e tra"e 'orbert apru cu prul ciufulit, ntr-o cma de noapte, "cufie i o"ete de noapte - ,e dracu< "-a mai ntmplat . J Struan ?ocmai a anun(at c de acum nainte 'obila ,a" #a aplica embar%oul a"upra tuturor tran"porturilor de arme i opiu n !aponia, precum i n ntrea%a A"ie i ,hina J ,e %lum tmpit mai e i a"ta . J 'ici o %lum, domnule ;re0forth Am fo"t i eu de fa( la petrecere ="te e2act ceea ce a "pu" el acum, de fa( cu toat lumea, nu "nt nici cte#a minute =rau acolo Sir Eilliam3 cei mai mul(i dintre amba"adorii "trini, amiralul, +mitri, a"tea au fo"t e2act cu#intele lui Struan, dom<le H >Areau " fac o declara(ie oficial 4n "en"ul celor afirmate de mine n ziarul ;uardian de a"tzi, am hotrt ca nici un fel de arme "au opium " nu

mai fie tran"portate "au comercializate de firma Struan de acum nainte, aici "au n ,hina8 'orbert izbucni n r" - 'u mai "pune -i "ta e un e#eniment care "e cere "rbtorit Scoa"e capul pe coridor i "tri% dup Aaletul lui 'umrul Inu H $ei, 6ee D 1ampanie, hopa, hopa D $ai nuntru, =d#rard, i nchide ua, c e curent i un fri% de n%hea( i coaiele unui maimu(oi de tinichea Mri flacra lmpii cu ulei +ormitorul era "pa(io", cu un pat cu baldachin, co#oare pe )o", iar pe pere(i picturi n ulei reprezentnd na#e ale firmei :rock - flota lor cu #ele era mai mic dect a lui Struan, dar cea cu aburi aproape de dou ori mai mare Inele dintre tablouri "uferi"er din cauza incendiului, la fel i plafonul care nu era complet refcut, pe noptiere teancuri de cr(i i una de"chi" pe pat - Srmanul ticlo", "-a ra" de data acea"ta, chicoti 'orbert -rimul lucru pe care trebuie "-l facem e"te " anulm duelul, cci acum trebuie " rmn n #ia( +eci de a"ta Lmbetul i pieri ntr-o clip Stai pu(in, ce tot bat eu cmpii . 'u e dect o furtun ntrun (ucal =l nu-i tai-pan al ca"ei Struan, cum nu-" eu ?e-a pro"tit, indiferent ce-ar "pune el, nu are nici o #aloare i orict de mult ar #rea i cotoroan(a aia de m-"a care umbl cu :iblia n %ur tot timpul " fac la fel, n-o " fie niciodat de acord, n-o " poat, cci a)un% fali(i ;ornt zmbi 'u "nt de acord 'orbert ii arunc o pri#ire tioa"3 - =i cum aa . - * " fie de acord - *h . +e ce . - Secret - ,e fel de "ecret . 'orbert pri#i "pre ua care "e de"chidea 6ee un cantonez n #r"t, cu o coad lun% i %roa", mbrcat cu o li#rea n%ri)it - )achet alb i pantaloni ne%ri - intr aducnd pahare i o "ticl de ampanie ntr-o %leat cu %hea(, cu un er#et curat pe bra( 4mediat, cele dou pahare fur umplute +up ce ua "e nchi"e, 'orbert ridic paharul - Sntate i moarte tuturor Struanilor ,are e "ecretul . - Mi-a(i "pu" "-l fac " "e mprietenea"c cu mine A-cuma are ncredere in mine 4n primul rnd - ,hiar are . - -n la un anumit punct, i din ce n ce mai mult, cu fiecare zi ce trece 4n primul rnd, "eara de azi Moti#ul pentru care a "cri" acea "cri"oare la ziar i pentru care a fcut declara(ia e"te de a-i cti%a bun#oin(a amiralului - 'u mai "pune D - 4mi da(i #oie . ;ornt fcu un %e"t "pre ampanie - :inen(ele" Stai )o" i e2plic-te - Are ne#oie de con"im(mntul amiralului ca " a)un% la bordul na#ei -earl mine, ace"ta e"te mo - ,e tot naiba "pui . - Am tra" cu urechea n timp ce #orbeau n particular - au ieit afar dup ma", iar eu m uitam la cte#a din tablourile de acolo J am remarcat cte#a pnze de Ari"totle ;uance < 1i #ocile lor "e auzeau foarte clar - ;ornt ii relat apoi aproape cu#nt cu cu#nt

con#orbirea dintre cei doi n cele din urm3 &etterer i-a "pu" H >S #edem ce pute(i face in zece "au cinci"prezece minute8 - A"ta a fo"t tot . '-a "cpat o #orb de"pre ce e"te la bord, "au de ce e"te att de important " a)un% acolo . - 'u, dom<le - ,iudat, e foarte ciudat *are ce-ar putea fi . - 'u tiu ?oat "erata a fo"t "tranie 4n timpul me"ei l-am "urprin" pe Struan cutnd de mai multe ori pri#irea amiralului, dar fr " reuea"c nici mcar o "in%ur dat +e parca amiralul l-ar fi e#itat n mod inten(ionat 1i lucrul ace"ta mi-a z%ndrit curiozitatea, dom<le - Inde edea amiralul . - 6in% An%@li%ue, locul de onoare din dreapta ei, iar Sir Eilliam in partea cealalt, dei ar fi trebuit " fie in#er" * alt ciud(enie i a"ta =u edeam lin% Marlo7e i am di"cutat fel de fel de lucruri plicticoa"e de"pre marin, nimic de"pre croaziera de mine, dei am a#ut impre"ia, din cele ce "punea Struan, c fu"e"e planificata de mai mult timp i c depindea numai de aprobarea amiralului +up plecarea amira-ului, am adu" #orba de"pre plimbarea de mine, dar Marlo7e nu mi-a "pu" dect att H >S-ar putea " fac nite probe, b-trne, dac e de acord eful, dar de ce .8 l-am "pu" c i mie mi plac na#ele i l-am ntrebat dac n-a putea #eni i eu, iar el a r" i a "pu" c o " mai aran)eze i alte plimbri, apoi a plecat i el - 'imic de"pre Struan i fat . - 'u, dom<le +ei i "e "cur% ochii dup ea tot timpul < - +up ((ele ei, mormi 'orbert +up ce-a fcut Struan declara(ia aceea, ce "-a mai ntmplat . - Mai nti "-a l"at tcere, apoi a izbucnit un ade#rat infern, ntrebri, (ipete, r"ete, n)urturi, Marlo7e i al(i c(i#a ofi(eri de la marin ncercau " mai domolea"c "piritele Mc/a0 "e fcu"e alb ca #arul, +mitri era ct pe-aci " #omite, Sir Eilliam pri#ea nlemnit la Struan, cltinnd comptimitor din cap =u mi-am concentrat aten(ia a"upra lui &etterer '-a fcut nici un "emn i nu i-a "pu" nimic altce#a dect intere"ant, apoi i-a mul(umit pentru in#ita(ie, "-a "culat i a plecat Struan a ncercat "-l oprea"c, a nceput "-l ntrebe ce#a de"pre ziua de mine, dar amiralul fie c nu l-a auzit, fie c "-a fcut c nu-l aude, cert e"te c "-a ridicat i a plecat, l"ndu-l pe Struan " "e frmnte mai departe ?o(i #orbeau n acelai timp i "tri%au, toat lumea (ipa i nimeni nu a"culta, ca ntr-o pia(a chinezea"c, mul(i erau furioi i rcneau la Struan c a nnebunit, cum " mai fac ei comer( - ti(i, lucruri cuno"cute i e#idente 'orbert i termin paharul ;ornt ncepu "-i toarne din nou, dar el l opri - 'u prea am chef de butura a"ta cu bicu(e n "eara a"ta, "pu"e el, m face " dau #nturi ?oarn-mi un "cotch J "ticla e acolo - era pe un bufet de "te)ar, purtnd patina #remii i pe care "e afla i un #echi detepttor marinre"c +ar ce o fi la bordul lui -earl care i trebuie lui att de mult . - 'u tiu - ,e a fcut Struan dup ce a plecat &etterer . - S-a aezat la loc i a but un pahar mare, a "pu" la re#edere ab"ent oamenilor care ncepeau " plece i nu i-a dat nici o aten(ie An%elici, ceea ce iari, nu-i "t n fire ,t de"pre ea, fcu"e nite ochi mari pentru c n fine, de data a"ta, nu mai era n centrul aten(iei i "e #edea clar c nu n(ele%e ce "e petrece, deci pre"upun c Struan nu-i

"pu"e"e nimic nici ei M-am %ndit c ar fi mai bine " # "pun ace"te nout(i, aa c nam mai "tat nici eu - Liceai ce#a de"pre un "ecret . ,e fel de "ecret . +e ce " fie de acord btrna #r)itoare ?e"" Struan " ia o a"emenea hotrre "inuci%a . J +in cauza planului lui Sir Mor%an, dom<le - Al cui . J Al lui Sir Mor%an ;ornt zmbi lar% nainte de a pleca din Shan%hai mi-a "pu", n mod confiden(ial, c el i domnul :rock au elaborat i erau n cur" de a pune n aplicare o anumit "trata%em pentru a duce la faliment firma Struan i a o zdrobi definiti# Mi-a "pu" c e"te #orba de zahrul din $a7ai, de :anca Aictoria i de H - =h . 'orbert pri#ea de"cumpnit la el, cci i amintea foarte bine c Sir Mor%an "ublinia"e c nu-i ddu"e lui ;ornt nici un fel de amnunte n le%tur cu lo#itura i nu #oia ca ace"ta " le afle, chiar dac biatul e"te demn de ncredereH +a3 i n-ar fi ru "-l l"m " "e n#rt o leac prin cercurile Struan ca " mai tra% pu(in cu urechea8 <J Mor%an (i-a dat detalii . 4n le%fur cu afacerea a"ta . 'u, dom<le, mi-a "pu" numai ceea ce trebuia "-i tran"mit lui Struan in modul cel mai di"cret cu putin( 8J 4"u"e ,ri"toa"e, "pu"e 'orbert, e2a"perat Ar fi mai bine " ncepi cu nceputul - Mi-a "pu" " nu # "pun nimic de"pre rolul meu pn nu mi-l ndepline"c pn la capt -n acum am fcut ceea ce mi "-a "pu", i-am cti%at ncrederea lui Malcolm Struan3 aadar cred c a #enit momentul " # "punH ;ornt "orbi din ampanie :un licoare, dom<le - +-i drumul D - Sir Mor%an mi-a "pu" "-i po#e"te"c lui Struan mai multe i"torioare - zicea c "nt de"tul de aproape de ade#r ca " le cread i, prin el " a)un% la ade#rotul tai-pan3 ?e"" Struan +om<le, eu pot " %arantez c ultimul dintre taipanii familiei Struan e"te foarte bine prin" n nad n momentul de fa( ;ornt ii relat foarte pe "curt e"en(a ne%ocierilor lui cu Malcolm Struan i ncheind r"e H Irmeaz " dau >amnuntele "ecrete8 dup duel n drum "pre na#a lui - ,e o "-i "pui . - :rbatul mai n #r"t a"culta cu aten(ie 1tiind detaliile reale, era nc o dat fa"cinat de #iclenia lui Mor%an +ac 9e"" Struan ac(ioneaz n conformitate cu ace"te informa(ii fal"e, Sir Mor%an #a cti%a n mod cert cele cte#a "ptmni de care are ne#oie >+ar, bine, Sir Mor%an, i "pu"e"e 'orbert n Shan%hai cnd i fu"e"e e2pu" planul, e"te "i%ur n momentul de fa( c nu mai a#e(i ne#oie de timp, eu pot "-mi mpline"c treaba mea din Yokohama nainte de ,rciun8 >+a, po(i, i o #ei face +ar mie i lui tata ne place " fim mai "i%uri 1i #rem " a#em timp, biete, ca " fim cu %tut ct mai departe de orice trean% i cu fundurile ct mai departe de orice pucrie8 'orbert i "tpni un fior la %ndul c ar putea fi prin" 1trean%ul nu, dar nchi"oarea pentru fraud poate i cea a datornicilor n mod "i%ur Sir Mor%an e"te oricum un mare tic-lo", nu "-a "fiit deloc "-mi "puie mie una i lui ;ornt alta3 M-a "al#at n" de ri"cul de a-l ucide pe Struan Aadar, mi rmne " m ntorc n An%lia i " trie"c cu cinci miare pe an +ar pierd caimacul H conacul i ocazia de a de#eni bo%at = mai bun #rabia din mn dect cioara din par 'orbert oft Abia ateptam "-i %ure"c pielea lui Malcolm cu un %lonte, i zi"e el, n timp ce cu#intele btrnului :rock ii r"unau n urechi H >'orbert, o " ai de"tul timp " te di"trezi dup ce te retra%i -rima e"te de cinci mii de %uinee dac l omori, de o mie dac l rneti %ra#8

- Mor%an e detept, "pu"e el, zmbind -lanu-i fr cu"ur, aa-i . adu% el ca " fie mai "i%ur - -oftim . - ,te#a mici "chimbri pe ici, pe colo i totu-i altfel, nu . l urmrea cu mult aten(ie - 4m pare ru, dom<le, nu tiu nici un fel de amnunte, dect ceea ce #-am "pu" i ceea ce mi-a "pu" "-i tran"mit lui Struan - Am "-mi pun nc un "cotch, "er#ete-te cu ampanie, "pu"e 'orbert "ati"fcut, apoi bu n tcere pn reui "-i pun ordine n %nduri ,ontinu ca i cnd n-ai fi "tat de #orb cu mine Mine am " anulez duelul - +a, dom<le, tot la a"ta m %ndeam i eu acum ;ornt i ntin"e "cri"oarea lui Malcolm Struan, echi#alentul celei pe care o "emna"e i 'orbert Mi-a dat a"ta pentru dumnea#oa"tr, dar eu a "u%era " nu-l anula(i mine, cci a"ta ar putea "-i trezea"c bnuieli 1i am putea afla care e"te lucrul acela att de important in le%tur cu -earl, dac "e duce, nu nu "e duce - /oarte bine, =d7ard, bun idee 'orbert r"e z%omoto"3 Aadar, miercuri, tinerelul Struan- "e #a ndrepta "pre deza"tru, aa e . ;ornt zmbi H - S-i urm drum bun, dom<le 'obila lor ,a" e"te terminat i ncepe a noa"tr - +a D 4n pieptul lui 'orbert "e ame"teca #alul de cldur pro#ocat de "cotch cu cel al %ndului la #iitor Aadar, te-ai hotrt " rmi cu noi - +a, dom<le +ac #e(i fi de acord Sir Mor%an a "pu" c dumnea#oa"tr hotr(i J ,ontinu aa cum ai nceput i o " primeti con"im-(mntul meu 4n "eara a"ta ai lucrat admirabil 'oapte bunH L#ori ua n urma lui, nainte de a "e urca din nou in patul nalt, folo"i oala de noapte i "e "im(i mult mai bineH -aharul era pe noptier, pe un teanc de re#i"te i cr(i, nc pe trei "ferturi plin Se 8aez comod ntre pernele nalte care i plceau lui i pu"e mna pe cartea de"chi" H *raul "fin(ilor o relatare a lui :urlon de"pre ederea lui printre mormonii mi"terioi i poli%ami din Soit 6ake ,it0, "tatul Itah un a#enturier i e2plorator #e"tit, care #orbea #reo treizeci de limbi i ale crui lapte i po#e"tiri erau de#orate de cititori pn n cele mai mici amnunte ,iti cte#a para%rafe apoi, di"trat, o pu"e deoparte 'u e la fel de bun ca -elerina) de la Mecca la Medina, "on cea de"pre de"coperirea 6acului ?an%anikaH ,u to(i mormonii tia pe care-i nal( n "l#i, (i #ine " crezi c i :urton e n fa#oarea poli%amiei ceea ce n(ele"e orice pro"t 4i de"crie toate cuceririle ceea ce face de altfel i n celelalte cr(i ale lui, iar unele ziare pretind c a a#ut cte#a duzini, toate in n acelai timp, prezentate de :ri%ham Youn% per"onal eful Sfin(ilor de Iltima Li8 i de %u#ernatorul din Itah D -fui ce mincinoi D +ar, +umnezeule mare, ce om D A #zut i o fcu mai multe n #iata lui decit orice en%lez i parc le mboldete " te "im(i mindru c eti en%lez 1i ce libertate a a#ut, a putut " mear% oriunde a dorit, " tria"c cum a #rut, pn nu i-a mai rma" de fcut altce#a dect " "e ntoarc n An%lia i " "e n"oare cu o en%lezoaic cum"ecade i zdra#n, ca orice brbat normal =#ident n" c a plecat dup o lun ntr-o direc(ie necuno"cut i "e "pune c hoinrete i acum pe unde#a, pe la hinduii &u"h, "au n (inuturile "ecrete de pe Acoperiul 6umii, printre uriaii zpezilor, Sorbi nc pu(in din butur i "e %ndi la ;ornt -utiul nu e chiar aa de detept pe ct "e crede *ricine poate " %hicea"c ce e"te cu -earl &etterer tie " (in un "ecret, la fel i Sir Eilliam, dar Michaelma" ?7eet nu tie, i nici a#ocatul cnd tra%e cte#a phrele pe %t, aa c am auzit de"pre "cri"orile de la ?e"" Struan, c l-a a#ertizat pe Eee Eillie,

a blocat bi"erica i pe to(i cpitanii de na#e ci#ile i, prin intermediul lui &etterer i marina - atta doar, c nu are nici o putere a"upra Marinei Ge%ale D 1i la bordul na#ei -earl e"te Marlo7e Marlo7e ar putea "-i c"torea"c mda, cu acordul lui &etterer 'orbert chicoti +ar &etterer l urte pe Struan pentru c a #ndut arme tuturor ble"tema(ilor de "eniori care au fo"t di"pui " cumpere i #om face i de acum nainte tot aa, chiar, dac Struan nu #a mai #inde, i de ce nu . 'u e nimic ile%al n a"ta, "nt le%ale i #or fi ntotdeauna le%ale -arlamentul are ne#oie de fabrici de armament pentru c armamentul reprezint afaceri importante i, mai ale", pentru c rzboiul le acoper pro"tia i incompeten(a 6a naiba cu %u#ernele &etterer i urte pe Struani ,u tot %rumazul lui "taco)iu, totui nu e pro"t * " #rea " #ad rezultate concrete pentru fa#oarea pe care i-o face +ar nu le poate a#ea - declara(iile pe care le face aiuritul "ta tnr n-au nici o #aloare aa c "e )oac cu el de-a oarecele i pi"ica -oate c o "-i dea #oie lui Struan i iubitei lui " mear% la bord, poate c nu, dar n nici unul din cazuri Marlo7e nu #a primi ncu#iin(area "-i c"torea"c &etterer #rea "-l #ad pe Struan trndu-"e la picioarele lui Mai lu o n%hi(itur zdra#n de 7hi"k0 i "e "im(i imediat ntr-o di"pozi(ie "ufletea"c mult mai bun 4zbucni apoi n r" de unul "in%ur Aadar, tnrul Struan #a rmne cu buzele umflate H la bordul na#ei -earl nu "e #a oficia nici o c"torie i #a trebui " "e ntoarc la $on% &on%, cu "au fr 4ubita lui, ca " pice n %hearele mmicu(ei ?are ciudat c oricum #a trebui "-l la"e pe ntru n #ia(, cci btrnul i mai "pu"e"e H >'orbert, " nu cum#a "-i "capi o #orb lui Mor%an,- nu-i place "-aud de crim, #rea "-l #ad pe Struan n ccat pn-n %t, la fel ca i pe m-"a 9ine minte treaba a"ta, "au fac crna(i din ma(ele tale, auzitu-m-ai .8 S anulez duelul . Am " m mai %nde"c ,u mult %ri) Am ne#oie de prima aceea "pecial A"ta-i firea lui Mor%an H "-i dea lui ;ornt in"truc(iuni "ecrete i mie " nu-mi "pun nimic *are ce altce#a i-o mai fi "pu" lui ;ornt i mie nu . 'u conteaz, Mor%an e detept 'u are "trlucirea btrnului, dar e mai rafinat, mai modern, nu e zmucit, nu-i a"um ri"curi, nu are nimic din ob"e"iile brutale i nemiloa"e ale btrnuluiH Mor%an e"te ade#ratul no"tru tai-pan i #a fi i tai-panul noii 'obile ,a"e 'u i-au trebuit dect douzeci de ani ca " zdrobea"c ,ompania lui +irk, cea mai mare care a e2i"tat #reodat n A"ia 4i termin "ati"fcut paharul, "ufl n lamp i "e ntin"e comod in pat cu un c"cat, mi pare ru c nu l-am cuno"cut pe btrn in zilele lui de %lorie, "au pe tai-pan3 pe btrnul +ia#ol cu *chi Aerzi, pe care numai #nturile infernale ale Marelui ?aifun au putut "-l ucid +in fericire, tinerelul ace"ta nu a motenit nici una din calit(ile lui -leca"e i ultimul oa"pete i nu mai rm"e"er in ncpere dect An%@licue, !amie Mc/a0 i Malcolm ?ciunii din cminul mare "e n#iorau de fiecare dat cnd un curent de aer #enea pe horn Malcolm pri#ea tcut n foc, la fanta"mele pe care le nchipuiau crbunii i flcrile An%@licue "e aez pe bra(ul "caunului lui, nelinitit Mc/a0 "e rezema de ma" - Areau "-(i "pun noapte bun, tai-pan, "pu"e el Malcolm iei din re#erie - ,e mai "tai o clip - zmbi apoi ctre An%@licue mi pare ru An%el, am ce#a de di"cutat cu !amie, te "uperi . - :inen(ele" c nu 'oapte bun, !amie - "e aplec i l "rut pe Struan cu afec(iune 'oapte bun, Malcolm, "omn uor - 'oapte bun, dra%, o " plecm de#reme - +a dar, Malcolm, pot " te ntreb, ce a fo"t cu tot "candalul acela . '-am n(ele", po(i "-mi e2plici.

- = #orba de in#idie Att i nimic mai mult - A, da, binen(ele" D ,e impuntor i cu #ederi moderne trai D ,t de mult dreptate ai n le%tur cu opiul i cu armele oh, la, la, ch@ri, i cil eti de n(elept Mul(ume"c :inen(ele", An%@licue il "rut din nou 6a ce or plecm miine diminea( . Snt att de emo(ionat, cltoria #a fi o minunata plimbare - 4mediat dup r"ritul "oarelui Aoi a#ea %ri) " fii trezit la timp, dar dar " nu fii mirat dac o " fie #reo "chimbare de plan Marlo7e a "pu" c #remea ar putea " "e "chimbe i ea - +ar a )urat c #intul #a "cdea n inten"itate i #a fi umai bun pentru o cltorie 3 - Am "pu" H >"-ar putea " fie #reo "chimbare8, An%el Malcolm o mbr(ia +ac nu mine, ct mai curnd po"ibil, i promi"e el - Sper " fie mine !e t<aime, ch@ri - !e t<aime +up ce plec An%@licue, n ncpere "e l" o tcere de %hea( ,hen b% din nou capul pe u - nchide ble"temata aia de u i nu te mai arta Ia nchi"e imediat !amie #ru " "pun ce#a, dar el ridic mna3 ?e ro% " nu "pui nimic de"pre na#e, de"pre arme "au de"pr@ opiu ?e ro% - /oarte bine - Stai )o", !amie Malcolm e2amina"e toate #ariantele po"ibile H amiralul hotra c pot face plimbarea cu binecu#ntarea lui, "au, dac li "e n%duia acea plimbare, lui Marlo7e i "e interzicea " oficieze ceremonia, "au plimbarea era pur i "implu amnat, cnd-#a, n #iitor -entru moment, l"a"e la o parte contram"urile - Ai putea " pla"ezi cuterul no"tru ln% -earl, nainte de r"ritul "oarelui, ca " afli de la Marlo7e dac plimbarea noa"tr #a mai a#ea loc "au nu i "-i "pui efului de echipa) "-mi raporteze imediat ce #a afla r"pun"ul +e acord . - :inen(ele" - l-am "cri" o "cri"oare lui 'orbert i i-am dat-o lui ;ornt a"t "ear, aa c "-a fcut i a"ta Am uitat ce#a . - 4n le%tur cu ziua de miercuri . - +a - 'u cred 4tinerariul i ora "nt cele cuno"cute, pi"toalele "nt "tandard, nu #or fi de fa( nici un fel de doctori, ntruct prerea %eneral e"te c nu "e poate a#ea ncredere nici n :abcott, nici n $oa% Scri"orile "nt "in%ura #oa"tr aprare 'u #or fi nici un fel de martori, n afar de mine i de ;ornt - :ine =ti %ata " pleci cu -randin% ,loud . - 4mi trimit lucrurile la bord ntr-o #aliza cu pota noa"tr < 'imeni nu trebuie " ob"er#e +ar cum facem cu cuferele tale ., - 'u iau dect unul Strecoar-l cum#a la bord mine dac "pune cine#a ce#a, "pune c "nt nite haine pe care #reau " le trimit nainte, cci urmeaz " mer% i eu la $on% &on% de ,rciun - ,hen o "-(i fac ba%a)ele . - +a, o " trebuia"c, am "-l pun " )ure c #a (ine "ecret, dar a"ta e"te #alabil numai pentru urechile noa"tre de europeni, nu i pentru chinezi Aa c o " trebuia"c "-l iau cu mine Ah ?ok e"te o problema, dar " rmn aici, pentru cnd o " plecm cu totul ?rebuie "-i "punem lui Ah Soh3 Aa trebui " #ina cu noi la $on% &on%

- An%@licue . - 'u-i ne#oie "-i "punem +ac mer%em la bordul na#ei -earl, Ah Soh poate " fac o #aliz cu haine i "-o trimit la bord "ub acelai prete2t, mine, dup cderea nop(ii, ca " fim mai "i%uri :ine . - +a - Miercuri diminea(, noi, tu i cu mine, ne #om "trecura prin "pate aa cum am plnuit ,e#a mai trziu, ,hen, Ah Soh i An%@licue, bine nfofolite, #or porni "pre debarcaderul no"tru, unde cuterul tu cu aburi #a fi %ata " le duc la cliper H - Scuz-m c te ntrerup, dar dac ace"ta e"te planul definiti#, poate ar fi mai bine " folo"im un cuter cu #"le = mai pu(in z%omoto" -entru mai multa "i%uran(, cuterul cu aburi ar putea " ne atepte la debarcaderul din Mahalaua :e(i#ilor - +a e mai bine, !amie, mul(ume"c Aadar, un cuter cu #"le +up ce termin treaba cu 'orbert, ne mbarcm ct mai repede cu putin(a Spune-i mine lui Aar%a" " or%anizeze o ntrunire pentru #ineri cu to(i comercian(ii )aponezi de mta"e i f n aa fel nct " par c a#em o a%end ncrcat pentru re"tul "ptmnil i pentru "ptmna urmtoare, bine . - +a - Mai e"te ce#a, !amie . - -ot "-(i fac o propunere . - :inen(ele" - +up plimbarea de mine cu -earl Mc/a0 a#u un moment de ezitare, Spuneai c "-ar putea " fie o "chimbare de pro%ram din cauza #remii, da . -ro%noza meteo e"te buna3 nu-i aa . J +a +ar am pomenit a"ta pentru cazul n care Marlo7e #a trebui " rmn n port, "pu"e el acum ,u toate ace"te pre%tiri ale flotei pentru a di"tru%e Yedo, "au a-l amenin(a, nu po(i " tii niciodat ce #or decide amiralul, "au Sir Eilliam ,e propunere ai, !amie . - +e fapt, am mai multe +up ce te ntorci mine -< Marlo7e a "pu" c o " # ntoarce(i la apu"ul "oarelui ce ar fi te duci mpreun cu An%@licue la bordul na#ei -rancin% ,loud, " iei cina mpreun cu cpitanul Stron%bo7 i, e#entual, " rmi acolo pe"te noapte n zori mer%em pe (rm, eu i cu tine i - In plan mult mai bun, "pu"e Struan imediat, luminat de bucurie, mult mai bun Atunci An%@licue e"te de)a la bord3 la fel i ba%a)ele ei, nu mai trebuie " ne facem %ri)i n pri#in(a ei i dup treaba cu 'orbert pot " m ntorc imediat napoi ;roza# idee, !amie 6ucrurile noa"tre pot fi trimi"e la bord cu ,hen i Ah Soh i nu #d nici un moti# " nu rmn i ei la bord, n-o " bnuia"c nimeni nimic J Malcolm zmbi "incer =ti foarte inteli%ent c te-ai %ndit la toate a"tea3 eti foarte inteli%ent i tocmai de aceea nu #reau " pr"eti ,a"a Struan !amie zmbi tri"t - A"ta o " mai #edem - Apropo, n caz de accident, "pu"e Malcolm calm, cu pri#irea nainte i fr nici un fel de team n #oce, dac "nt rnit, dar m pot depla"a "uficient ca " a)un% la bord, atunci " tii c a"ta #reau " faci +ac e"te ce#a %ra#, ei bine,< adu-l pe :abcott "au pe $oa% ;ndete-te "-l aduci oricum pe $oa% la bord, cci l lum cu noi la $on% &on% - Am ntrebat de ei la clinica din &ana%a7a, #or fi abia )oi acolo, aa c miercuri #or fi amndoi aici - ?e %ndeti la toate

- 'u A dori "-o pot face i a dori " anulezi duelul ace"ta - 'u "e #a produce nici un accident - M #oi ru%a " ai dreptate +ar indiferent ce "e n-tmpl, ar fi mai bine " rmn aici pn te ntorci, "au pn trimi(i dup mine - +ar mama "punea n "cri"oare H - 1tiu +ar hai " fim cin"ti(i, tai-pan Am fo"t "co" din )oc, oricum ai lua-o 1i e mai bine " fiu aici, ca "-(i acopr retra%erea, dac 'orbert p(ete ce#a, "au nu p(ete, i " fiu cu ochii pe ;ornt 4mi pare ru dar mie tot nu-mi place tipul a"ta ?reaba mea e"te aici, nu la $on% &on% 4ar la prim#ara am " plec de la Struan A"ta e treaba cea mai bun i a #rea " cdem de acord de pe acum, J nu inainte n" ca tu " mplineti douzeci i unu de ani ,ei doi brba(i "e uitar unul n ochii celuilalt i mutar bru"c pri#irile n momentul n care c(i#a crbuni czur din cmin ?ciunii "e n#iorar, apoi "e "tin"er - =ti un prieten minunat, "pu"e Malcolm ncet Ade#rat - 'u, ncerc pur i "implu "-mi re"pect )urmntul fa( de tai-panuD 'obilei ,a"e Andr@ i -hillip ?0rer erau n fa(a le%a(iei britanice - 4deea lui Malcolm cu embar%oul, orict de moral ar fi ea, #a fi un deza"tru pentru toate companiile comerciale din A"ia, "pu"e ?0rer, inclu"i# pentru #oi J #ntul i ciufulea prul, dar nu-i era fri%, dup tot alcoolul pe care l con"uma"e i emo(iile prin care trecu"e - Sir Eilliam "e ndoiete c %u#ernatorul din $on% &on% #a aproba, c poate " aprobe #reun fel de ordine ale parlamentului, #a tr%na lucrurile, ceea ce nu n"eamn c eu #orbe"c oficial n numele #reunuia din ei, adu% el cu un c"cat -arlamentul e"te o le%e n "ine Snt terminat, tu nu . - Am o ntilnire - Ah D ?0rer #zu"e "trlucirea din ochii lui ,e brbat fericit D 4n ultima #reme pari ntrade#r mult mai fericit, mult, mult mai fericit Am fo"t cu to(ii foarte n%ri)ora(i O Andr@ trecu pe francez i #orbi ce#a mai ncet H - Acum m "imt foarte bine, ca niciodat n #ia( 'ici nu pot "-(i "pun ct "nt de fericit, iar fata, ei bine, fata m trateaz ca pe un re%e - e tot ce am a#ut mai bun #reodat 'u mai am de ce " hoinre"c Am un contract de e2clu"i#itate - Minunat - A"cult, apropo de a"ta, ce mai faci cu /u)iko . Gaiko a de#enit ner#oa" i fata la fel Am auzit c "rmana fat e zdrobit, c e toat n lacrimi, pln%e tot timpul - *h . ?0rer "im(i o n(eptur n inim A"ta n"eamn c "fatul tu a fo"t bun, "pu"e el, fr "-i dea "eama c r"pun"e"e n francez J n ma)oritatea timpului, "eara acea"ta #orbi"e cu Seratard, Ser%heie# i ceilal(i minitri n en%lez ame"tecat cu francez - +a, dar acum a "pune c ai fcut "uficient de mult timp pe durul '-are "en" " )i%neti pe nimeni, "nt oameni dr%u(i 1i le pare ru amndurora c te-au nec)it ,u cte#a "eri n urm, Gaiko l opri"e i l ntreba"e dac fcu"e ro"t de banii pe care i-i datora +up ce o liniti"e cu promi"iunea c atepta "-i #in nite fonduri dintr-o zi n alta - miznd pe faptul c An%@licue #a face ro"t de bani - Gaiko l ntreba"e de ?0rer H - ,e "-a ntmplat cu el . Ar fi bine " "e ndrepte ce trebuie ndreptat "pre binele lui, al meu, al dumitale ca #echi prieten, al lui /u)iko = clar c a fo"t "edu" de trfele de la $anul ,rinului 4n #remurile ace"tea %rele ne-ar fi de mare folo", i nou i (ie, dac ai putea "-l faci " re#in la noi,< /ata e %ata " "e "inucid, "rmana de ea

Andr@ nu credea o iot din a"ta, dar Gaiko era %ata "-i r"ucea"c n inim cu(itul numit $inodeh - -hillip, (i-ai )ucat rolul perfect, "pu"e el Am " aran)ez o ntilnire ca " rede"chidem tratati#ele - -i, tii, Andr@, nu tiu ce " "pun, r"pun"e ?0rer =u trebuie "-(i "pun c am ncercat i alt fat, o dat, la hanul pe care mi l-ai recomandat - apropo, nu e ru deloc,< " tii, i m-am %ndit c poate nu e"te cazul nc "-mi iau o fat permanent Areau " "pun c e o cheltuial prea mare,< i a a#ea ne#oie de un ponei pentru polo - Snt i pr(i bune i pr(i rele atunci cnd ai o fat numai pentru tine, - "pu"e Andr@, a"cunzndu-i "paima -oate c ar fi bine " "u"pendm tratati#ele pentru contract >pn la o mbunt(ire a rela(iilor8 - Adic #rei " "pui i cu #arza un" i cu "lnina n pod . - 1i de ce nu . /emeile a"tea "nt acolo pentru plcerea noa"tr, nu-i aa . +ei, /u)iko i Gaiko "nt ce#a mai deo"ebite Andr@ era cit "e poate de con#in%tor, cci n-ar fi #rut ca ?0rer " "cape din undi(a lui /u)iko i, mai ale", nu dorea " fie el n undi(a lui Gaiko S fii partener "ecret cu ea era una,< iar " fii la mila ei cu totul alta =l #a aran)a ntlnirea, mai departe depindea de ele "-l "educ din nou pe ?0rer i "-l fac " "e ntoarc la ele, - 6a" che"tia a"ta n "eama mea ,e-ai zice de ziua de mine . -ot "-(i promit c #ei fi ntmpinat cu entuzia"m,< - *, chiar aa . :ine, atunci "-a fcut -hillip , Andr@ arunc o pri#ire de )ur mpre)ur $enri dorete din toat inima "-i "pri)ine pe Sir Eilliam n ac(iunile lui pentru pedep"irea ace"tui tairo An)o ct mai "e#er cu putin( - idiotul a mer" chiar prea departe de data acea"ta ,rezi c ar putea a#ea mine o di"cu(ie n particular cu Sir Eilliam . $enri are cte#a idei pe care ar dori " i le tran"mit n particular, - Snt "i%ur c #a fi de acord ?0rer de#eni dintr-odat foarte atent i plcut "urprin", obo"eala i di"pru"e ca prin farmec +e re%ul, Seratard lan"a cte o >ini(iati# francez8 de care ei nu luau cunotin( dect dup ce acea"ta "e afla n plin de"furare ,a i acea in#ita(ie "ecret adre"at "eniorului Yo"hi de a #izita na#a amiral francez de"pre care auzi"er prin "ur"ele lor proprii J "er#itorii chinezi de la le%a(ia francez i auzi"er pe Andr@ i pe Seratard punnd la cale treaba acea"ta i i tran"mi"e"er informa(iile lui ,hen #aletul 'umrul Inu, care i "pu"e"e lui Struan, care ii "pu"e"e lui, care i "pu"e"e lui Sir Eilliam - In con"iliu de rzboi . 'umai ei doi . - A "u%era noi patru, "pu"e Andr@, cci #or a#ea ne#oie de a)utoare ca "-i pun ideile n practic, dar cu ct "nt mai pu(ine per"oane implicate, cu att mai bine +ac #or dori dup aceea "-i aduc i pe %eneral i pe amiral, foarte bine +ar mai trziu +e acord . - * Antant ,ordial D Am " #orbe"c cu btrnul mine diminea( la prima or ,e zici de ora un"prezece . -'-am putea aran)a pentru ora zece . Am o ntlnire fi2at la prnz Andr@ lmuri"e problema acea"ta cu Seratard cnd "e ntor"e"e de la Gaiko H - $enri, ntilnirea acea"ta poate fi deo"ebit de important, cu ct #om p"tra mai mult di"cre(ie fa( de ceilal(i minitri, cu att #a fi mai bine +e a"t dat #a trebui " pretindem c "ntem "ut la "ut de partea britanicilor =i au flot de rzboi, noi nu a#em +e a"t dat trebuie "-i ncura)m " pornea"c rzboiul,

- +e ce . - Am aflat de la ?0rer care a aflat de la "amuraiul lui mblnzit, 'akama, $enri, )aponeza iui ?0rer e"te uimitor de bun pentru timpul "curt pe care l-a petrecut aici Are aptitudini remarcabile pentru limba- )aponez, aa c or fi bine " fim cu ochii pe el i " ni-l facem prieten ?0rer a de"coperit c An)o i ?orana%a Yo"hi nu "e pot "uferi, Yo"hi e"te un patrician, la fel ca tine, n timp ce An)o e"te mai (rnoi l amuza"e teribil " #ad cum Seratard "e umfla n pene la auzul ace"tor cu#inte - cnd de fapt nu era mai patrician dect el, Andr@ - ?rebuie "-i ncura)m n tain pe en%lezi "-l zdrobea"c pe An)o i " ne di"tan(m n ultimul moment de conflictul actual, culti#ndu-l in acelai timp pe Yo"hi, fcnd din a"ta o prioritate de politic na(ional, ur%ent i "trict "ecret ?rebuie " ni-l facem aliat, i apoi, prin intermediul lui, i #om mpin%e napoi pe britanici n matca lor i #om controla noi prezen(a "trin de aici - 1i cum #om face a"ta, Andr@ . Adic cum "a-l culti#m . - 6a" a"ta in "eama mea, "pu"e"e el, miznd din nou pe faptul c prin intermediul lui Gaiko i furnizindu-i informa(ii de prim calitate i bani #a reui " "tabilea"c contactele nece"are pentru a "e putea apropia de Yo"hi - S-ar putea ca el " fie cheia cu care #om de"chide !aponia Aa trebui " in#e"tim ce#a bani, nu prea mult +ar pui n buzunarul n care trebuie - rmnnd un pic i n al meu, i zi"e"e el Succe"ul e"te %arantat Aa fi ,a#alerul no"tru cu armur "trlucitoare 'oi o "-l a)utm " de#in Sir ;alahad pentru a-l di"tru%e pe Ge%ele Arthur al lui Eee Eillie 1i de ce nu, i "punea el acum din nou, pe promenad, n compania lui ?0rer, o alt pie" e"en(ial pe eichierul domina(iei franceze n A"ia -hillip o " +umnezeule D ii #eni aproape " "ar n "u" de emo(ie la un %nd care i #eni"e "ubit n minte H +ac Struan e"te omort n duel, An%@licue rmne "in%ur i ar putea de#eni o ;uine#ere pentru ace"t Yo"hi D 1i de ce nu . Mintea i era in culmea a%ita(iei -rin Gaiko, poate c An%@licue #a fi de acord, cci nu #a a#ea nici un fel de-fonduri i deci #a fi foarte #ulnerabil Gi"e n "inea lui, pu"e %ndul la p"trare ca fiind prea ndrzne( i "e ntoar"e la che"tiuni mai pre"ante - -hillip, "pu"e el, dorind ca ace"ta "-l con"idere cel mai bun prieten al "u, dac reuim "-i a)utm pe efii notri " a)un% la o "olu(ie ferm i "-o pun n aplicare =i . - Ar fi minunat, Andr@ D - ntr-o zi #ei fi amba"ador aici - 'u "pune pro"tii, ri"e ?0rer3 - 'u "pun - n ciuda faptului c urmau " fie ntotdeauna n tabere ad#er"e i trebuia " fie "i%ur c #a fi ntotdeauna n "tare "-l influien(eze, ?0rer i plcea 4ntr-un an de zile #ei #orbi i #ei "crie curent )aponeza, #ei fi omul de ncredere al lui Eee Eillie i l ai i pe "amuraiul acela imblnzit, 'akama, ca " te a)ute +e ce nu . - +e ce nu . zmbi i ?0rer = o idee plcut cu care "-(i nchei "eara Ai"uri frumoa"e, Andr@ D Aproape nici un om din colonie nu dormea att de fericit ca An%@licue :omba pe care o lan"a"e Struan n "eara a"ta3 combinata i cu nelinitea pro#ocat de apropierea iminent a rzboiului de aici i din =uropa cu urmrile lui nefa"te a"upra afacerilor, i (inea tre)i aproape pe to(i ceilal(i - ,a i cum n-ar fi de"tul c trebuie " ne facem %ri)i cu rzboiul ci#il de la noi, mormia +mitri cu capul n pern, ncercnd " adoarm n ntunericul den" al ncperii lui din

cldirea ,ooper-?illman Aetile de aca" erau tot mai rele3 indiferent de partea cui erai, iar el a#ea rude n ambele tabere In numr imen" de #ictime i de o parte i de alta, )afuri3 incendii, atrocit(i, r"coale, brutalit(i, corup(ie i tra%edii mon"truoa"e de ambele pr(i In unchi din Mar0land i "cri"e"e c orae ntre%i fu"e"er incendiate i )efuite de ca#aleria lui ;uantrell din partea "uditilor i apoi de !a0ha7ker", din cea a norditilor i c cei mai importan(i oameni din nord "e r"-cumpra"er pe ei i fiii lor pentru a nu mai participa la rzboi H >Gzboiul e"te du" de "olda(i "raci, "ubalimentati, pro"t echipa(i, )umtate din ei mor de foame ="te "fritul, +mitri 8H ?atl lui i "cri"e"e din Gichmond acelai lucruH ,,'-o " mai rmn nimic dac lucrurile #or continua tot aa nc un an 'imic ="te cumplit c trebuie "-(i, "pun, dra%ul meu fiu,< fratele tu !ann0 a fo"t uci" la :ull Gun, "rmanul biat, ca#aleria noa"tr a fo"t decimat, un ade#rat mcel 8 +mitri "e r"uci n pat, ncercnd " nu mai "ufere pentru poporul lui, dar nu reui 6a club "e auzea o rumoare de be(i#ani printre cei c(i#a ne%u"tori care mai rm"e"er la bar ,(i#a ofi(eri na#ali i ai armatei, ?7eet i al(i c(i#a brba(i edeau la me"ele mprtiate prin ncpere, terminndu-i ultimele phrele ,ontele Ser%heie# i /ritz =rlicher, amba"adorul =l#e(iei recent "o"it, "e aezar la o ma" de lin% ferea"tr Gu"ul i a"cun"e amuzamentul i "e aplec pe dea"upra paharelor de porto "pre el - Snt nite proti cu to(ii, $err =rlicher, "pu"e el pe dea"upra z%omotului - ,rezi c Struan a #orbit "erio" . - +a, dar dac #a i face ceea ce a "pu", a"ta rmne de #zut Aorbeau n francez, i Ser%heie# i e2plic conflictul ntre mam i fiu din familia Struan - Aa "e "pune, c ea e"te cea care (ine h(urile, dei el de(ine titlul n mod le%al - +ac "e pune n aplicare o " fie bine pentru noi amndoi - Ah, ai o propunere . - * idee, domnule conte Ser%heie# - =rlicher i dezle% cra#ata i re"pir mai uurat, cci aerul din club era nchi", plin de fum de (i%ar, "e "im(ea un miro" %reu de bere i urin din rume%uul de pe podea care ar fi trebuit nlocuit de mult 'oi "ntem o na(iune mic, independent, cu pu(ine re"ur"e, dar cu mult cura) i pricepere =n%lezii, pe care nu-i iubeti nici dumneata prea tare, au monopolizat aproape n ntre%ime fabricarea i comer(ul cu arme n ntrea%a =urop - dei uzinele &rupp arat de"tul de promi(tor omul acela #oinic, brbo" i zmbi Am auzit c Maica Gu"ia are intere"e mari aici - M uimeti =rlicher r"e - M uime"c uneori i pe mine n"umi, conte +ar #oiam "-(i "pun c am pu" bazele unei indu"trii de arme fine i de tunuri, n mod particular pot " # "pun c ducem tratati#e cu ;atlin% ca " facem mainile lui "ub licen( i # putem furniza orice fel de arme dori(i, pe termen lun% - Mul(ume"c, dra%ul meu domn, dar nu a#em ne#oie de aa ce#a 9arul Ale2andru al lllea Ze"te un reformator iubitor de pace, anul trecut a de"fiin(at iob%ia, anul ace"ta a nceput " reformeze armata, marina, admini"tra(ia de "tat, )u"ti(ia, educa(ia, totul - 1i n acelai timp conduce o (ar cu cele mai ntin"e cuceriri cuno"cute n i"torie, rn)i =rlicher, "ub)u%nd mai multe popoare dect oricine altcine#a, cu e2cep(ia lui ;in%hi"han i a hoardelor mon%ole ;in%hi"-han a pornit "pre #e"t, n timp ce hoardele-(arului dumnea#oa"tr "e ndreapt "pre e"t, "pu"e el cu chipul radio" de incintare -e"te un

ntre% continent D lma%ina(i-# D -e"te un continent ntre%, pn la ocean, prin toat Siberia pn n penin"ula &amceatka 1i nu "e #a opri aici, aa e . - Aa e . par contele zmbind - Am auzit c (arul "per " treac prin noua "a fortrea( de la Aladi#o"tok n !aponia i apoi "pre nord, "pre 4n"ulele &urile i Aleutine, " fac le%tura cu Ala"ka ru", n#ecinndu-"e cu nordul ,aliforniei 1i n tot ace"t timp, omenirea doarme Iimitor D =rlicher "coa"e cutia cu trabucuri i l oferi unul H Ser#ete-te, te ro% Snt cele mai bune trabucuri cubaneze Ser%heie# lu un trabuc, l miro"i i l r"uci intre de%ete, apoi accept un foc - Mul(ume"c =2celent ?o(i el#e(ienii "nt la fel de #i"tori ca dumneata . ntreb el amabil - 'u, domnule conte +ar noi "ntem iubitori de pace i %azde bune pentru iubitorii de pace Stm n mun(ii notri, bine narma(i i pri#im cu aten(ie lumea din afar +in fericire, mun(ii notri "nt foarte o"tili cu cei care #in nepofti(i 4zbucnir nite "tri%te care le di"tra"er pe moment aten(ia 6unkchurch, S7ann, ;rimm i ceilal(i erau mai z%omotoi ca de obicei - '-am fo"t niciodat n =l#e(ia Ar trebui " #eni(i n Gu"ia, a#em multe locuri care pot de"fta pri#irea - Am fo"t la St -eter"bur% acum trei ani = un ora frumo" Am lucrat trei luni la amba"ada noa"tr de acolo ,el mai minunat ora din =uropa, dac faci parte din nobilime +ac eti nobil, bo%at "au diplomat "trin ,red c # e"te dor de el - ?n)e"c dup el mult mai mult dect (i po(i ima%ina3 oft Ser%heie# 'u mal e mult i am " fiu din nou acolo Mi "-a "pu" c urmtorul meu po"t #a fi la 6ondra - i atunci #oi #eni " # #izitez mun(ii - M #oi "im(i onorat "-(i fiu %azd - =rlicher pufi din trabuc i "coa"e un rotocol de fum Aadar, propunerea mea de afacere nu intere"eaz . - ="te, de"i%ur, ade#rat c britanicii au monopolizat o mul(ime de ramuri indu"triale, toate rutele maritime i toate mrile,K i "cot fel de fel de bo%(ii din (rile "ub)u%ate -3 acum n ochii lui Ser%heie# nu mai era nici un pic de cldur , - pe care ar trebui " le mpr(im ntre noi 1YY - Atunci a(i fi de acord " relum di"cu(ia ntr-o ambian(a mai linitit . - 6a un de)un, de ce nu . i #oi informa de"i%ur pe "uperiorii mei n le%tur cu orice fel de di"cu(ie 4ar dac in #iitor #om a#ea ne#oie de ce#a, unde # pot contacta, pe dumneata "au pe "uperiorii dumitale . - lat cartea mea de #izit +ac ntrebi de mine la Lurich3 "nt uor de %"it =rlicher l urmrea pe Ser%heie# care citea cali%rafia "uperb a noului procedeu miraculo" de tiprire pe care l pu"e"er la punct ,ontele Ser%heie# a#ea tr"turi fine, patrician pn n mdu#a oa"elor, cu haine perfect croite, n timp ce ale lui erau mediocre, cci "trmoii lui fu"e"er (rani +ar nu-l in#idia =u "nt el#e(ian, i "punea el Snt un om liber, 'u trebuie "-mi ndoi %enunchii i nici "-mi "cot plria n fa(a nici unui (ar, "au re%e, "au preot, "au alt om dac nu #reau "-o fac Srmanul ace"ta e"te nc ioba% ntr-un anume fel Mul(ume"c lui +umnezeu pentru mun(ii mei i pentru #ile mele, pentru fra(ii i "urorile mele care trie"c acolo, la fel de liberi ca i mine i #om rmne cu to(ii liberi 6n% bar, pe )umtate beat i cltinndu-"e, 6unkchurch "e "troppea cara%hio" la un alt brbat, (ipnd ct l (inea %ura H - 6o#itura lu mpu(itu d Struan ne d pe"te cap pe to(i mpu(i(ii

- -entru numele lui +umnezeu, :arnab0, nu mai #orbi aa de urt, "tri% re#erendul ?7eet, fcndu-i loc prin mul(ime "pre u, cu %ulerul "trmb i cu chipul rou i a"udat +ac te %ndeti la lucrul ace"ta din punct de #edere moral, al moralei britanice, trebuie " fii de acord c tnrul Struan a procedat corect 6unkchurch fcu un %e"t ob"cen de om beat n fa(a lui < - Mai nchide fleanca aia moral, ntrule D Staco)iu de furie, re#erendul ?7eet "trn"e pumnul i ddu "-l lo#ea"c fr nici un efect pe cellalt ,el care "e aflau n apropierea lui 6unkchurch l tra"er la o parte ca de obicei3 in timp ce al(ii l ncon)ura"er pe ?7eet i ncercau "-i domolea"c a%re"i#itatea #erbal ,harlie ;rimm, ntotdeauna %ata "a ridice mnua, indiferent ce mnu, url pe dea"upra z%omotului i aburii propriei mahmureli H - :arnab0, pre%tete-te "-l ntiineti pe cel ce te-a fcut -lini de "olicitudine, cei din )ur le fcur loc i cei doi ncepur " "e bat n netire, ncura)a(i de "tri%tele celorlal(i J ,a"a ofer de but, "tri% barmanul ef adre"indu-"e celor care mai rm"e"er Scotch pentru re#erend, porto pentru conte i oa"pe(ii lui Acum %ata, #oi doi, nceta(i cu btaia ?7eet accept butura i "e du"e la o ma" ct mai departe de btui, care acum "e t#leau pe )o", cu aceeai n#erunare :armanul oft, #r" o %leat cu lturi pe"te ei, pi n )urul barului, i apuc pe fiecare ntr-o mn i n aclama(iile publicului i arunc n "trad J +omnilor, nchiderea Fnchiderea, domnilor, "tri% el ?o(i i terminar repede paharele i ncepur " plece Ser%heie# i /ritz =rlicher i ridicar politico"i plriile "pre preot - +omnule re#erend, "pu"e S7ann - un ne%u"tor "ub(irel care fcea pe diaconul - ce-ar fi " ne ducem " #edem ce mai fac pctoii din Mahalaua :e(i#anilor . - -i, ce " zic, domle S7amm, la drum D 4n c"u(a ei mic din Yo"hi7ara, $inodeh atepta /uran"u-"an "pu"e"e c #a #eni n "eara aceea, dar c "-ar putea " ntrzie Se mbrca"e pre%tit pentru "ear ,himonoul de dede"ubt i cel de noapte erau de cea mai bun calitate, prul i "trlucea, pieptenii din carapace de broa"c (e"toa" i de ar%int i mpodobeau coafura nalt care i dez%olea ceafa J nu trebuia dect "-i "coat i imediat prul cdea, lun%, pn la bru i-i acoperea locul acela erotic M ntreb de ce-i "trnete att de mult ceafa unei femei pe brba(i . "e ntreba ea 1i de ce-i i mai tulburtor " a"cunzi ace"t loc care-i "trnete . :rba(ii - ce ciudat D +ar tia c atunci cnd i de"fcea prul, /uran"u-"an "e e2cita la fel de tare ca orice alt client i acea"ta era unica ei conce"ie la pactul lor 'umai ace"t lucru l fcea pe lumin nainte de r"ritul "oarelui, nc pe ntuneric, cnd era cu el, maiko #enea i o trezea n tain, iar ea "e ridica i "e mbrca pe ntuneric, indiferent dac el "e trezea "au nu +up aceea "e ducea in camera cealalt, nchidea ua i "e culca la loc dac era obo"it =l fu"e"e de acord " nu intre niciodat n ace"t loc de refu%iu al ei +up prima "ear, ea in"i"ta"e H 1Y[ - 4n felul ace"ta, intimitatea din timpul nop(ii "e prelun%ete i ziua, "pu"e"e ea - -oftim . - 4n felul ace"ta, ceea ce ai #zut o dat nu "e mai "chimb niciodat, indiferent ce hotr"c zeii

* trecu un fior *rict "-ar fi "trduit, nu-i putea alun%a "enza(ia c "mn(a :olii Gele pe care i-o "di"e n trup de#enea din ce in ce mai puternic, cretea i "e pre%tea " izbucnea"c pe"te tot Se e2amina cu %ri) n fiecare zi ,u minu(iozitate 'umai n Gaiko a#ea ncredere ca "-i e2amineze locurile pe care nu le putea #edea ea n"i, i care "e artau, deocamdat, fr "ti%mat - = prea de", n fiecare zi, $inodeh, i "pu"e"e Gaiko nainte de a "emna contractul S-ar putea " nu "e ntmple nimic chiar ci(i#a ani - mi pare ru, Gaiko-"an, zilnic ="te o condi(ie - +ar de ce ai con"im(it . Ai un #iitor "trlucit n 6umea -lutitoare -oate c nu ai " a)un%i niciodat de ran%ul nti3 dar eti educat, mama-"an "pune c ai o li"t lun% de clien(i care "nt mul(umi(i de tine, "punea c po(i " te c"toreti cu un ne%u"tor n"trit, "au cu un fermier, cu un fabricant de "bii3 c eti inteli%ent i (i #ei %"i ntotdeauna o partid bunH - Mul(ume"c pentru %ri) Gaiko-"an, dar ai fo"t de acord cu mama-"an a mea c nu-mi #ei pune ntrebri i nu #ei "cormoni n trecutul meu, c nu #ei ncerca " afli de unde #in "au ce moti#e am 4n "chimb, mpr(i cu ea un procenta) din banii pe care am "-i cti% anul ace"ta, poate nc un an (i "pun nc o dat, moti#ul pentru care accept ace"t contract e"te c aa dore"c eu *, da, l dore"c i ce noroc am a#ut D A#ea acum douzeci i unu de ani Se n"cu"e la o ferm din apropiere de 'a%a"aki, n pro#incia $izen din 4n"ula de Sud i cnd mplini"e cinci ani fu"e"e adu" n 6umea -lutitoare de una din numeroa"ele femei care cutreierau (ara n cutare de fete care ar fi putut de#eni, e#entual, %e"he, per"oane care "e ocup de art i care urmau " fie pre%tite n diferite arte, precum &oiko, i nu " rmn numai net"uio-)inl per"oane pentru plcere -rin(ii ei fu"e"er de acord i primi"er bani i o poli( pentru cinci pl(i anuale, ncepnd pe"te zece ani, "uma depinznd de "ucce"ele copilului 4n domeniul orielor nu "e de"curca"e prea bine <J< nici la "ami"en,< nici la cntatul #ocal, dan" "au actorie - dar ca per"oana pentru plcere, ncepnd de la #r"ta de cinci"prezece ani, cnd i fcu"e debutul, fiind mai bine educat dect cole%ele ei, de#eni"e foarte important i pentru mama-"an i pentru ea n"i -e atunci "e numea ;ekko, Gaz de lun, i, dei erau mul(i "trini la 'a%a"aki, nu cuno"cu"e nici unul, cci ,a"a lor i "er#ea numai pe )aponezii de cel mai nalt ran% 4ntr-o zi de octombrie, 6una /r Lei, primi"e un client nou =ra cu un an mai n #r"t, dect ea, era %o"hi i fiu de %o"hi - un "pada"in mediocru, "oldat obinuit, dar brbatul #i"urilor ei 'umele lui era Shin &omoda -a"iunea lor nflori *rict "e "trdui"e mama-"an " le nbue atrac(ia reciproc - cci biatul era "rac, notele lui de plat rmneau neachitate - nimic din ceea ce "punea i fcea nu a#ea nici un efect -n n prim#ara anului urmtor /r a-i "pune nimic lui ;ekko, mama-"an "e du"e"e la ca"a tnrului, "e nclina"e n fa(a mamei ace"tuia i ceru"e, politicoa", " i "e pltea"c 'u a#eau cu ce plti Mama lui a ru%at-o "-i dea un r%az ?nrului i "-a interzi" "-o mai #ad pe ;ekko 4i a"culta"e, de form, prin(ii, dar n "inea lui nimic din ceea ce-i "pu"e"er nu a#u nici un efect * "ptmn mai trziu, de%hiza(i, fu%i"er mpreun, di"prnd n furnicarul portului Acolo i "chimbar numele i cu cei c(i#a bani pe care i economi"e"e ea i bi)uteriile, reuir " "e mbarce pe un #a" care pornea chiar n aceeai zi "pre Yedo, 4ntr-o "ptmn, Shin &omoda fu dezonorat n "atul lui i declarat ronin Mama-"an "e du"e din nou la mama biatului =ra o che"tiune de cin"te a obrazului, de onoare, ca notele de plat ale biatului lor " fie achitate Sin%ura a#ere de pre( a mamei lui,

mndria ei, era prul lun% i ne%ru ca pana corbului ,u con"im(mntul "o(ului, "e du"e la un peruchier din 'a%a"aki Ace"ta l cumpr fr ezitare :anii abia a)un"er ca " "e achite notele biatului A"tfel, n ceea ce-i pri#ea, onoarea fu"e"e "al#at 6a Yedo, cu banii pe "frite, ;ekko i Shin reuir " %"ea"c un adpo"t n mahalaua oraului 1i un preot budhi"t, care "-i c"torea"c /r hrtii, cci nici unul din ei nu a#ea, iar trecutul le fu"e"e ter" Aia(a de#eni %rea, aproape impo"ibil, dar un an tri"er ferici(i, la limita "rciei 'u-i intere"a, pentru c "e hrneau din dra%o"tea lor care cretea mereu i care ddu roade +ei banii erau foarte pu(ini i nu le a)un%eau J orict de mult "-ar fi "trduit ea " fie chibzuit,< cci el nu %"i"e dect un loc de paznic la un bordel de cate%orie inferioar, care nici mcar nu era n Yo"hi7ara din Yedo J ei erau ferici(i 'u conta nimic =rau mpreun Surpra#ie(uiau 1i ea (inea cele dou camere micu(e ale lor curate precum cri"talul, fcu"e din ele un palat, i un "anctuar pentru el i pentru copilul lor i orict de mult in"i"ta"e ea i "e oferi"e " lucreze din nou, el nu accepta"e H J 'u, niciodat, niciodat nu te #a mai cunoate nici un brbat !ur-mi D 1i ea )ura"e ,nd fiul lor mplini un an, Shin fu uci" ntr-o ncierare *dat cu moartea lui, lumina "e "tin"e n #ia(a ei * "ptmna mai trziu, mama-"an de la bordel i propu"e " lucreze =a i mul(umi i refuz, "punnd c "e ntoarce aca", la 'ara 4i cumpr din pia( o luminare nou, roie, i noaptea, n timp ce copilul dormea, o aprin"e linitit, ncepu " "e uite la ea, urmnd " "e %ndea"c ce " fac i " "e roa%e la zei ct timp #a arde luminarea, promitnd c n momentul n care flacra "e #a "tin%e #a fi hotrt cum e mai bine pentru fiul ei ai le ceru zeilor a)utorul pentru a lua o hotrire n(eleapt /lacra "e "tin"e"e de mult, decizia fu"e"e luat era foarte "impl H l #a trimite pe fiul ei napoi, la prin(ii tatlui "u /iul ei #a trebui " "e duc acolo "in%ur, ea #a aran)a totul n aa fel incit " "e cread c ea i "o(ul ei au comi" i<tn"ai "inuciderea ritual mpreun, pentru a fi ierta(i de prin(ii lui pentru necazul pe care l pricinui"er -entru a fi acceptat copilul trebuia " aib boni centru cel pu(in un an, " fie bine mbrcat i " cltorea"c cu o doic de ncredere 1i pentru a"ta trebuiau iari bani mai mul(i bani < 'umai in felul ace"ta i"i putea recti%a motenirea J titlul de "amurai 1i, in cele din urm nu a#ea ro"t " re"pecte )u-rmntul dat unui mort cnd era n )oc #iata fiului lor care trebuio " tria"c +iminea(a i"i l"a copilul n %ri)a unei #ecine i, cu ultimii bani, cumpr cel mai bun chimonou D cea mai bun umbrelu( pe rare T putu %"i n pia(a de mrfuri de furai i apoi fr un ban "e du"e la cel mai bun coafor din apropierea por(ilor oraului Yedo Yo"hi7oro 'e%ocie< acolo i ii amanet citi%ul pe o lun nainte pentru cea mai bun i mai modern coafur, ma"a) facial i corporal, manichiur, pedichiur, alte mici opera(ii intime i, mai ale", informa(ii informa(iile o co"tar citi%ul pe nc o lun n dup amiaza aceea ptrun"e pe por(ile oraului i "e du"e direct la $anul ;licinelor Mama-"an de acolo era la fel ca-toate celelalte pe care le mai cuno"cu"e - cu coafura i mbrcmintea perfecte, ca de obicei, pu(in cam %reoaie, cu un machia) ce aducea a ma"c, cu ochi att de blnzi fa( de clien(i, dar care de#eneau ntr-o clip duri ca %ranitul, ochi care le fceau pe fetele ei " tremure de "paim, parfumat cu cele mai bune parfumuri care nu reueau n" " a"cund miro"ul mult prea puternic, precumpnitor de "ake -e acea"t mama-"an o chema Meikin - 4mi pare ru, dar nu prime"c doamne fr hrtii "au fr i"torie, "pu"e"e mama-"an 'oi re"pectm foarte "trict le%ea aici

- Snt onorat " aud a"ta, doamna, dar am o i"torie i cu a)utorul dumnea#oa"tr putem ncropi alta care "-i "ati"fac i pe cei mai b%re(i oficiali :akufu, cu na"urile lor i"coditoare de broa"c rioa", fiindc tot n-o " %"ea"c nimic Mekin r"e +ar ochii ei nu - ,e pre%tire ai i unde ai mai fo"t . 1i cum te cheam . - 'umele meu e"te $inodeh Inde am fo"t nu e"te important, important e"te pentru ce am fo"t acolo unde am fo"t ;ekko i po#e"ti de"pre coala de %ei"he i de"pre faptul c nu "e ridica"e la ni#elul ateptrilor lor 4i #orbi apoi de"pre in"truirea ei practic, de"pre tipul de clien(i pe care i a#u"e"e i numrul ace"tora - 4ntere"ant +ar, mi pare ru, aici nu am loc, moaen, "pu"e"e mama-"an, deo"ebit de amabil Aino din nou mine Am " m mai intere"ez, poate te #a an%a)a #reo prieten de-a mea - 4mi pare ru, dar # ro% foarte mult " # mai %ndi(i, "pu"e"e ea, "i%ura c a doua zi nu a#ea " fie primit, "ub un prete2t "au altul +umnea#oa"tr "nte(i cea mai buna i cea mai demna de ncredere - i muca buzele i adau%, ru%ndu-"e n "inea ei ca informa(ia " fie ade#rat8H ,hiar i lupttorii "hi"hi tiu a"ta < ,uloarea pieri de pe chipul mamei-"an, dei e2pre"ia ei nu "e "chimb - ?u i iubitul tu a(i fu%it i acum el te-a pr"it . ntreb ea calm - 'u, doamn - Atunci a murit - +a, doamn - Ai un copil "au mai mul(i . - In fiu /emeia mai n #ir"t oft - In fiu 1i e cu tine . - ="te la familia tatlui "u - ,(i ani are . - In an i trei luni Meikin trimi"e"e dup ceai i bu"er n tcere, ;ekko, tremurnd toat n "ufletul ei, n"pimntat c amenin(area mer"e"e prea departe, "i%ur c cealalt femeie "e ntreba de unde de(inea ea ace"te informa(ii i cum de a)un"e"e ea, o "trin, n po"e"ia lor Sau dac nu era cum#a o "pioan a "ho%unatului +ac a fi fo"t "pioan, ra(iona ;ekko, "i%ur c n-a fi "pu" aa ce#a, nu de la prima ntre#edere +up In timp, cealalt femeie "pu"e H - Aici nu po(i " rmi, $inodeh, dar am o "or care (ine o ca" foarte ele%ant pe "trada cealalt +ar #a trebui " plteti o ta2 de introducere R - -ot " # mul(ume"c cu anticipa(ie pentru a)utorul dumnea#oa"tr . - 4n primul rnd #a trebui "-(i "co(i %ndurile urte din cap -entru totdeauna - !ur pe #ia(a mea - Mai bine pe #ia(a fiului tu - -e #ia(a fiului meu - 4n al doilea rnd, #ei fi o doamn model a 6umii -lutitoare, calm, a"culttoare i demn de ncredere - !ur pe #ia(a mea i pe #ia(a fiului meu - 4n al treilea rnd H al treilea poate atepta pn am " #d dac "ora mea e"te di"pu" " adpo"tea"c per"oana din fa(a mea

A treia che"tiune fu"e"e o problem de bani - cum " mpart cti%ul ntre cele dou mame-"an3 6ucrurile "e aran)a"er n mod "ati"fctor Se "tabili"e i o n(ele%ere financiar cu #ecina ei, ca " aib %ri) de copil pe care l #izita pe a"cun" din dou n dou "ptmni, n diminea(a cnd a#ea zi liber Minciuna pe care i-o "pu"e"e lui Meikin nu era chiar minciun n ntre%ime, cci ace"ta urma " fie ncredin(at prin(ilor tatlui "u +e#eni curnd foarte "olicitat din nou +ar nu "uficient Acum trebuia "-i pltea"c permanent coaforul, ma"euza, croitorul i nu-i rmneau niciodat bani ca " poat pune ce#a deoparte 4ntre timp, ambele mama-"an afla"er de copil, cci amndou o urmri"er i #zu"er unde "e duce 'u-i pomenir niciodat de copil, dar o pri#eau mereu cu comptimire Apoi, ntr-o zi, mama-"an trimi"e"e dup ea i i #orbi"e de acel %ai-)in care putea plti de"tul n a#an" ca "-i poat trimite copilul la prin(i ca "-i fac #iitorul care i "e cu#enea, cu bani pentru hrana pe doi ani i "-i rmn de"tui pentru mai trziu Accepta"e cu bucurie +up prima noapte #oi"e "-i pun capt zilelor, omul "e do#edi"e o brut dez%u"ttoare *rict pln"e"e i "e ru%a"e, Gaiko refuza"e neclintit pentru c o pre#eni"e dinainte c nu #a putea face ace"t lucrul cel pu(in o lun +in fericire, mai a#ea i zile libere, ca "-i refac for(ele i " elaboreze noi planuri de aprare n cele din urm :e"tia, cum "punea ea, fu"e"e n#in" i "e "chimba"e Acum era docil, pln%ea foarte mult, i #oia pa"iunea in toate abera(iile ei, dar "ub purtrile lui blnde i plcute, $inodeh "im(ea cum fierbe #iolen(a, %ata " e2plodeze 4n linitea care o ncon)ura, $inodeh atepta cu ner#ii ntini 4n momentul n care el btu la poarta de la "trad, maiko #eni n fu% "-i dea de #e"te Mai a#ea timp, aa c "e aez n pozi(ia lotu"ului pentru medita(ie i i trimi"e %ndurile "pre zen 4n curnd era %ata mpreunarea cu be"tia fu "uportabil = curio" ct de diferit e"te, i zicea $inodeh, con"truit altfel dect per"oanele ci#ilizate, un lu)er mai lun% i mai %ro", dar fr acea fermitate i #i%oare a oricrei per"oane ci#ilizate 1i e"te att de diferit i fa( de Shin, care era blnd i bun i att de puternic ,urio", la "o(ul ei nu "e #edea nici o tr"tur de-a "trmouui "u %ai-)in, An)in-"an, care, cu dou "ecole i )umtate n urm, i lua"e numele de &omoda i i ntemeia"e o a doua familie la 'a%a"aki - prima lui familie tria la 4zu unde con"truia na#e pentru "eniorul lui, "ho%unul ?orana%a Mul(ume"c zeilor pentru el +atorit lui "-a n"cut Shin al meu i "-a n"cut "amurai, i tot aa i fiul meu Lmbi fericit /iul ei "e afla de aproape trei "ptmni pe drum, cu dou "lu)itoare de nde)de +uceau cu ele o hrtie de plat pe numele mamei lui Shin, i"clit de bancherii ;0okohama, pentru hrana copilului i a bunicilor ace"tuia pe timp de trei ani Am a#ut %ri) de toate, "e %ndi ea cu mndrie Mi-am fcut datoria fa( de fiul no"tru, Shin-"ama 9i-am aprat o-noarea ?otul e"te n ordine ,hiar i ultima ntrebare a lui Gaiko, nainte de a di"cuta ultima clauz a contractului cu :e"tia H - 1i, la urm, $inodeh, ce " fac cu trupul tu . - Arunc-l la %roapa cu %unoi, mie nu-mi pa" = de)a pn%rit 6a"-l clinilor Yokohama, Mar(i, 11 decembrie 4n lumina de dinaintea r"ritului, cuterul Struanilor "e deprta %rbit de fre%ata -earl, ndreptndu-"e ctre cheul propriu Aalul de pro# alb ca dou mu"t(i, cuterul mer%ea

cu ma2imum de #itez, iar panaul lui de fum "e nl(a "eme( n aer Aintul prielnic btea din"pre (rm, cerul acoperit promitea " "e lumineze "pre prnz, :inoclul no"tromului era ndreptat ctre fere"trele firmei Struan, "e #edea o lumin, dar nu i ddea "eama dac Struan "e afla acolo "au nu :ru"c maina tui, "e opri, no"tromului 4 "e "trn"e inima, to(i de pe ambarca(ie i (inur re"pira(ia, +up cte#a "ecunde maina ncepu " mear%, tui din nou, nc mer%ea, dar dup "unet "e #edea c ce#a nu e n re%ul - ,rl"toa"e Atotputernice, Goper, du-te )o", "tri% el ctre mecanic Aoi )i%odiilor, aduce(i #"lele pe punte pentru cazul c ne la" drco#enia a"ta 4"u"e ,ri"toa"e, Mc/a0 o " ne )upoaie de #ii, Goper, mri el, care-i problema, pentru numele lui +umnezeu, Goper +-i btaie +in nou i fi2 binoclul pe ferea"tra aceea 'ici un "emn ca ar fi fo"t cine#a acolo +ar Struan era acolo, cu binoclul ndreptat "pre cuter, i l urmrea atent de cnd cuterul a)un"e"e la fre%at n)ur cci l #edea clar pe no"trom acum, i no"tromul ar fi trebuit " tie c el pri#ea i nu i-ar fi fo"t %reu " trimit un "emnal, da "au ba 'u e #ina lui, pentru numele lui +umnezeu, i zi"e, ai uitat " "tabileti "emnalul, 4diotule D '-are importan(, #remea e de"tul de bun, nu "e #ede nicieri nici un "emn pre#e"titor de furtun, nu c de furtun mic ar putea pricinui necazuri fre%atei -earl Gefoca-liz binocluD pe na#a amiral ,uterul ace"teia "e ntorcea i el de la -earl Se prea poate " fi du" ordine la -earl Ia din "patele lui "e de"chi"e lar% ,hen intr n camer plin de #er# aducnd o ceac de ceai aburind - <'ea(a, tai-pan ?u-ah nu "omn, ceai bun, hop hop, acum . - A0ee0ah D +e cte ori trebuie "-(i "pun " #orbeti ntr-o limb ci#ilizat i nu n dialectul "ta cara%hio" . 4(i "nt urechile umplute cu bale%a "trmoilor ti i (i "-a co#"it creierul . ,hen continu " zmbea"c, dar in "ufletul lui %emu Se atepta"e ca #orbele lui de duh "-l fac pe Struan " rd - A0ee0ah, iart-m, "pu"e el i adu% "alutul chineze"c tradi(ional echi#alent cu bun diminea(a H azi ai mncat orez . - Mul(ume"c D -rin binoclu Malcolm #zu un ofi(er cobornd din cuterul #a"ului amiral i urcnd pe pa"arel, dar nici un "emn care " indice dac lucrurile erau aa cum dorea "au altfel /ir-ar " fie D Accept ceaca de ceai - Mul(ume"c 4n ace"t moment nu "im(ea dureri mai deo"ebite, doar ca de obicei, "uportabile, cci i lua"e doza de diminea( 4n ultima "ptmna reui"e " reduc mult cantitatea de licoare Acum lua o por(ie diminea(a i una "eara i )ura"e c pe #iitor #a lua o "in%ur dat dac ziua aceea "e #a termina cu bine ,eaiul era bun ame"tecat cu lapte ade#rat, zahr mult i fiind primul din acea"t zi mai a#ea n el i o por(ie de rom, o tradi(ie ini(iat de +irk Struan, dup "pu"ele tatlui "u - ,hen, adu-mi pantalonii %roi i )er"eul :a i parde"iul - Am auzit c "-a contramandat cltoria, tai-pan, "pu"e ,hen mirat - 4n numele tuturor zeilor, cnd ai auzit una ca a"ta . - A"ear, tai-pan Arul meu de-al cincilea care face parte din ,a"a +ia#olului Strin care-i 1ef, i-a auzit pe el #orbind cu 'a" de :roa"c de pe Aaporul Mare care l-a "pu" H 'ici o plimbare cu na#a

6ui Malcolm i "e "trin"e inima Abia (inndu-"e pe picioare "e du"e la ferea"tr A#u un oc cnd #zu cuterul blcindu-"e la dou "ute de metri de (rm la #oia ntmplrii, cu maina n pan ncepu " n)ure cu nduf i imediat ncepu " ia" fum pe co, apru #alul de pror, cuterul ncepu " capete #iteza ,u binoclul "crut buc(ic de buc(ic puntea, dar nu putu " #ad nimic dect pe no"trom, care uda, c "e in"tala"er #"lele pe punte pentru cazul c motorul cu aburi are iar pan ,u #iteza pe care o a#ea, cuterul a#ea " a)un% la docul lor n mai pu(in de zece minute ,u a)utorul lui ,hen "e mbrca Aruncnd o pri#ire rapid pe %eam #zu cuterul aproape la (rm +e"chi"e ferea"tra i "e aplec n afara pe cnd no"tromul tocmai "rea pe debarcader i ncepu " aler%e cu toata #iteza pe care i-o n%duia pntecui lui mare - $ei, no"tromule D 'o"tromul, un brbat cu prul alb, %fia n momentul n care a)un"e de"tul de aproape de ferea"tr ca " "pun cu r"uflarea tiat H - Salutri din partea cpitanului Marlo7e, /i(i amabil i pofti(i dumnea#oa"tr i doamna la bord Struan "lobozi un chiot de bucurie ?rimi"e dup Ah Soh, i "pu"e "-o "coale i "-o mbrace repede pe An%@licue Apoi, ncet, adu% H - A"cult, ,hen, i nu m ntrerupe c iau foc - i i ddu in"truc(iuni ce " mpacheteze i ce "-i ordone lui Ah Soh " mpacheteze, i " duc apoi cuferele la bordul na#ei -randn% ,loud la apu"ul "oarelui ?nra doamn #ine cu mine i #om lua ma"a de "ear la bord i #om dormi la bord, iar #oi doi #e(i "ta cu noi, apoi # #e(i ntoarce la $on% &on% cu noi ,hen era pe"te m"ur de bucuro" - $on% &on% D A0ee0ah, tai-pan - i amndoi # #e(i (ine %urile, mai "trn"e dect un cur de mu"c, iar dac nu, atunci am "-l ro% pe ,hen al 'obilei ,a"e " tear% numele #oa"tre din cartea familiei l #zu pe ,hen c "e face ne%ru la fa( 'u mai folo"i"e amenin(area a"ta pn acum ,artea familiei era pentru fiecare brbat chinez le%tura cu nemurirea, cu "trmoii "i din trecutul mi"tic, cu ndeprta(ii lui de"cenden(i cnd el n"ui #a de#eni un "trmo ndeprtat, i chiar i mai departe de otit 4ndiferent unde "e ntea un chinez n acea"t lume, el era trecut n re%i"trul "trmoe"c al "o(ului "u /r a"ta el nu e2i"ta, - :ine, "tpne +ar Ah ?ok . - M ocup eu de ea ,heam-o ncoace ,hen "e ndrept "pre u, ea era acolo, ,hen o lu la fu%, ea intr n camer Struan "pu"e c a hotrt ca ea " #in dup ei cu un al doilea #a" i c a"ta era "itua(ia - *hoo, fiul meu, "pu"e ea cu #ocea mieroa" ,e hotrti tu pentru btrna ta mam nu e"te ceea ce hotrte btrna ta mam c e"te cel mai bun lucru pentru ea i pentru fiul "u Mer%em aca" ?cem din %ur 'ici un mpu(it de dia#ol "trin nu #a afla nimic :inen(ele" c pe to(i oamenii ci#iliza(i i #a intere"a ace"t mi"ter Mer%em aca" mpreun, (i iei i trfa cu tine . =a rma"e nemicat "ub biciul cu#intelor iui, prin care-i poruncea " nu mai folo"ea"c niciodat ace"t cu#nt, altfel a#ea "-o p(ea"c ru de tot - A0ee0ah, bombni ea plecnd din camer, cu#intele ei auzindu-"e nc :trna ta mam n-o "-o mai numea"c pe trfa aia trfa ta, dar to(i zeii "-mi fie martori c chiar dac nu-i "pun trf cum i "pun, tot trf "e cheam c e D = oare fiul meu ne%hiob ,nd Struan o #zu pe An%@licue, furia lui "e e#apor - Sfinte D

An%@licue purta co"tum de clrie, cizme, fu"t lun%, "trn" n talie, #e"t, cra#at, )achet, plrie cu pan #erde, i mnui, doar c nu a#ea cra#aa - Am con"iderat c aa e cel mai nimerit, dra%ul meu, pentru o plimbare pe mare, "pu"e ea zmbind plin de farmec - :ine a(i #enit la bord Marlo7e "ttea n capul pa"arelei, artnd "plendid n uniforma lui nainte de a pi pe punte, Malcolm, "pri)inindu-"e cu %reu de bar cu mna "tin%, An%@licue (inndu-i ba"toanele, i ridic )obenul ceremonio" i "pu"e H - A#em permi"iunea de a urca la bord . Marlo7e "alut i "uri"e - :ine a(i #enit, amndoi "unte(i bine#eni(i la bord mi permite(i . lu bra(ul An%elicei, topindu-"e n fa(a zmbetulu. ei cuceritor i a )achetei ei care-i "cotea e2traordinar n e#iden( "ilueta3 i i condu"e "pre co#erta, n partea din fa(a a coului de fum, atepta pn ce Malcolm "e aez, confortabil ntr-un "caun de punte Mola pe"te tot D domule 6lo0d, i "pu"e el "ecundului +a#0d 6lo0d, In "fert maina nainte, drept aa -earl "e ndeprta de %eamandura la care fu"e"e le%at prin puterea motoarelor - +e ndat ce ieim n lar% mrim #iteza, "pu"e el Amiralul ne-a ordonat " facem ncercri la motoarele cu aburi la o di"tan( de la care " putem fi #zu(i de pe #a"ul amiral /ericirea lui Struan "e ri"ipi - 6a o di"tan(a la care " # #ad el . 'u ieim noi n lar% . Mcar pn nu "e mai #ede (rmul n urm . Marlo7e r"e - -re"upun c amiralului i place "-i (in copiii ct mai aproape +ar ne #om di"tra, # promit +eci "ntem la bord, dar nu pentru moti#ul care m intere"eaz pe mine, %ndi Struan 'emernicul, e "adic D 1i dac amiralul ar fi fo"t pe na#a era ab"olut "%ur c l-ar fi omort cu plcere M ro%, nu l-a omor, dar am " i-o plte"c eu cu #rf i nde"at * "-i para lui ru c nu m-a a)utat ,nd m ntorc o " dau totul pe"te cap i o " fiu un cui n coa"ta lui pe care n-o "-i uite el niciodat +ar ce m fac eu acum D =ra atita a%ita(ie pe na# c Marlo7e i An%@licue nu ob"er#ar di"perarea pe care Malcolm ncerca "-o a"cund /re%ata i croia drum printre na#ele flotei, mul(i marinari i ofi(eri de pe alte #a"e cu ochii pe An%@licue, iar unii dintre ei apreciind mane#rele perfecte de pe -earl +e la bordul na#ei amiral franceze, un #apor cu zbaturi, i douzeci de tunuri, pe ln% care trecur, un marinar fluier i fcu "emne cu mna %e"tul lui, con"ternndu-i pe ofi(erii britanici Sfinte +umnezeule, %ndi Marlo7e, ce purtri proa"te i ce lip" n%rozitoare de di"ciplin D +ar cu toate ace"tea urmri bla)in cu pri#irea cum An%@licue r"punde, fluturnd mna i "trnind un cor de fluieraturi i "tri%te de admira(ie ,a "-i di"tra% aten(ia de la "pectacolul "ta, Marlo7e i "pu"e H - * " facem nite te"te de #itez, An%@li%ue, mai nt5i cu a)utorul mainilor, apoi na#i%am cu pnze ?rebuie " punem noul catar% la incercare "erioa", "-l te"tm -robabil 8u-(i aminteti, dar am pierdut catar%ul principal n furtuna aceea Aezi 1i el continua " trncnea"c, e2plicndu-i cnd una, cnd alta, r"punznd la fiecare ntrebare pe care ea "e "im(ea o-bli%at "-o pun =a, la rndul ei, "e prefcea c e intere"ata, de fapt dorind doar " tac, " "imt cum briza marii i r"fira prul acum c i "co"e"er plria i "e bucura de acea"ta noua libertate, dorind ca #ntul " "pele cu totul putoarea permanenta din Yokohama ca i cea din $on% &on%, care prea " fac parte din e2i"ten(a zilnica, ntr-att nct n-o mai "im(ea nimeni +orea " pri#ea"c

numai nainte i " #i"eze la ,analul Mnecii, la marea alba"tr i la minunata coa"ta de aca", dorind de fapt " "e ntoarc n patrie 'oi, francezii, ducem aa de mult dorul (rii noa"tre, n timp ce en%lezii par " fie capabili " "e "imt ca aca" oriunde n lumea a"ta i nu au de fapt ne#oie de An%lia, nu ca noi care a#em ne#oie de /ran(a - * " oprim mainile la prnz, "punea Marlo7e, foarte ncntat c era cpitan pe fre%ata -earl, am aran)at o %u"tare n cabina mea i, dac #rei " te odihneti pu(in, e i o cuet +iminea(a trecu n chip plcut 6a fiecare )umtate de orH clopotul #a"ului marca trecerea timpului i chiar i Malcolm iei din di"perarea lui pe cnd na#a ncepu probele de la un capt la cellalt al %olfului, fcnd #olte, ronduri, a#ntndu-"e nainte, mer%nd n mararier - intr-o clip oprim motoarele i atunci ridicm toate pnzele "u" D "pu"e Marlo7e - Fmi place mai mult cu pnze, "pu"e ea L%omotul motorului e"te att de nnebunitor 'a#i%a(ia cu pnze e"te cu mult mai plcut, nu crezi, Malcolm, ch@ri . - +a, ai dreptate, "pu"e Malcolm plin de mul(umire, cu bra(ul n )urul taliei ei, (innd-o "trn", " nu lunece din pricina micrilor pun(ii - 1i eu "nt de aceeai prere, "pu"e Marlo7e, ca aproape to(i cei din marina re%al britanic :inen(ele" c "ntem ne#oi(i " folo"im pnzele cea mai mare parte din timp 'u putem duce "uficient combu"tibil i, n plu", crbunele face atita murdrie D +ar pe o noapte afuri"it, cnd limanul portului e foarte aproape iar tu trebuie " mer%i mpotri#a furtunii, "au cnd dumanul are o na# de dou ori mai mare ca tine i un numr dublu de tunuri, dar mer%e cu #ele n timp ce tu mer%i cu aburi, atunci binecu#ntezi pe bunul Stephen"on i pe in%inerii britanici c (i-au oferit mi)locul binecu#ntat de a na#i%a contra #ntului A-a lua )o" dar, aa cum am "pu", pe"te tot e praf de crbune i z%omot - Mie totui, mi-ar face mare plcere " arunc o pri#ire Se poate . - :inen(ele" ?u, Malcolm . - 'u, mul(ume"c Mer%e(i #oi doi, "pu"e Malcolm 4nc de pe #remea cnd era copil fu"e"e de nenumrate ori n "ala mainilor pe propriile lor #apoare, iar motoarele nu l-au intere"at niciodat, n afara de eficien(a lor, de co"tul i de cantitatea de crbune pe care o con"umau nainte de a pr"i puntea de comanda, Marlo7e #erifica felul cum mer%ea na#a, cum btea #ntul Se aflau la trei "ferturi de mila deprtare de (rm, la o di"tan(a apreciabila de flot i de na#ele comerciale, - +omnule "ecund, preia comanda na#ei ,nd ne #om afla la tra#er" de #a"ul amiral, oprete motoarele, ridic toate pnzele, direc(ia ctre e"t - <'(ele", domnule cpitan D Malcolm l urmri cu pri#irea pe Marlo7e cum o conduce pe An%@licue ctre partea central a na#ei, cu o "trn%ere de inim, plin de in#idie fa( de mer"ul lui "printen i n acelai timp amuzat de farmecul ei molip"itor pe care-l r"pndea n )ur Se l" mai comod pe "caun Marea, cerul, #ntul i ntinderea imen" i "pulbera"er mhnirea =ra plcut pe mare, pe o na# militar att de mndr, rapid i bine ntre(inut, era minunat " "tai confortabil i n "i%uran(a pe un "caun de pe punte, iar mintea lui fcea tot felul de planuri pentru a doua zi i zilele urmtoare !o"" '-am de %nd " m n%ri)orez de nimic, i promi"e el Adu-(i aminte de )urmntul tu i de noua epoc ce-(i "t na--inte +up ce ;ornt "o"i"e la Yokohama ca un trimi" al cerului, Malcolm ii mul(umi"e lui +umnezeu pentru p"uirea care i-o n%dui"e i )ura"e c, dac informa(iile pe care i le furniza ;ornt "e do#edeau "al#atoare cum "u"(inea el,

atunci Aa face de acum nainte tot ce-i #a "ta n putin( pentru 'obila ,a" i "e #a mul(umi cu att A#nd "uficiente informa(ii ca "-i zdrobea"c pe :rock, era ab"olut "i%ur c mama lui "e #a %rbi "-l "pri)ine n tot 4ar el nu dorea dect "-o aib pe An%@licue 1i " fie tai-pan, dar nu numai cu numele ,u o "eara nainte "im(i"e ne#oia " "e uite n o%lind < ?rebuia D ,e#a mai puternic dect el l for( " "e cerceteze cu toata "eriozitatea pentru prima oara dup ani de ziie, " "e "tudieze profund, pn n adncul fiin(ei, nu numai tra"aturile chipului 4n cele din urma "e %ndi H ]"ta eti, nc #tmat "erio" pe dinuntru, nu te prea po(i ndrepta de "pate, picioarele nu te mai "lu)e"c cum ar trebui, dar po(i " "tai n picioare, -o(i " umbli, i o " te mai ntremezi cu timpul Ge"tul trupului func(ioneaz ,a i mintea 4mpac-te cu "itua(ia a"ta aa cum e Amintete-(i ce-(i tot "puneau mama i tata de cnd erai copil H 4mpac-te cu "oarta, !o"", cum "punea +irk ntotdeauna, +irk cel cu )umtate de picior ciuruit de alice, dar a"ta nu l-a oprit n loc, +irk cel mpucat i tat de zeci de ori, aproape omort la ?rafal%ar, ca biat care aducea pulberea la tunuri, aproape "tri#it de ?0ler :rock de #reo cinci ori mpac-te cu "oarta /ii chinez, aa "punea +irk / tot ce po(i i naiba "-i ia pe to(i ceilal(i 4nima ncepu "-i bata cu putere +irk, +irk i iar +irk D :le"temat " fie +irk Struan D 6ai dete"tat pentru c (i-a fo"t b%at tot timpul pe %t, ai fo"t ntotdeauna nlemnit de %roaza c nu te #ei putea a"emui niciodat cu "tatura lui uria D Gecunoate D 4ma%inea lui in o%lind nu-i ddu nici un r"pun" 4i r"pun"e "in%ur Am "n%ele lui, am de condu" 'obila lui ,a", "nt tai-pan, o " fac tot ce pot, dar n-o " m ridic niciodat 4a nl(imea lui, ble"tema-l-ar +umnezeu, "ta-i ade#rul D A"ta e de"tinul meu, !o"" :un, pru "-i r"pund ima%inea lui din o%lind +ar de ce trebuie "-l urti . =l nu te urteH +e ce "-l urti aa cum l-ai urt toat #ia(a ta ,ci l-ai urt toat #ia(a ta 'u . - = ade#rat l ur"c i l-am urt ntotdeauna D Go"tind ace"te cu#inte cu #oce tare a#u aproape un oc +ar era ade#rat 4ar toat dra%o"tea i re"pectul de dinainte fu"e"er doar o f(rnicie +a, l ur"c Acum, bru"c, acolo, n fa(a o%linzii, "im(i c nu-l mai ura +e ce . 'u tiu -oate c din cauza lui =d7ard ;ornt, poate c el e "piritul cel bun care m-a eliberat de trecutul meu, aa dup cum i el dorete ca eu "-l eliberez de trecutul lui *are nu a tran"format Mor%an #ia(a mamei lui i #ia(a tatlui lui . 'u c +irk mi-ar fl otr#it #ia(a, dar fantoma lui "-a "trecurat ntre mama i tata i le-a fcut #ia(a un comar 'u a fo"t a"ta de"tinul lor, ca tata " moar urndu-l n aceeai m"ur n care pe fa(a mama l adora 3 in timp ce n inima ei ea l urte c nu a luat-o de ne#a"ta3 Aici, pe puntea fre%atei i aminti de toate ace"tea, i o tran"pira(ie rece i "cld tot corpul, Apoi mai trziu beau nite 7hi"k0, dar nu i cealalt licoare, hotrndu-"e " renun(e definiti# la dro%, chiar n acel moment, pentru c de acum tia i el c dorea cu ardoare " bea acea licoare, c de#eni"e robul ei -rea multe ade#ruri de "uportat deodat 'u e uor " te pri#eti drept n fa( ,ea mai dificila ncercare dintre toate3 i cea mai periculoa", prin care orice brbat trebuie " treac, dar numai o dat n #ia(a lui, ca " "e mpace cu "ine3 , mi-a plcut, c nu mi-a plcut, eu am fcut-o - +omnule "ecund, "pu"e tnrul "emnalizator ctre locotenentul 6lo0d, pri#ind prin ochean la cole%ul "u de pe cealalt na# In me"a) de la amiral

,u dou pun(i mai )o", "ala mainilor era un cuptor ncin", plin de z%omotul infernal i ritmic al mainilor, de praf i ne%real, i de miro" urt, i prin cea(a aceea confuza "e zreau din cnd n cnd traiectoriile crbunilor arznd, n timp ce fochiti, %oi pn la bru, de"chideau uile focarelor de "ub marile cazane ca " arunce nuntru crbune, "au " "curme %ura aprin" ca " fac loc combu"tibilului proa"pt An%@licue i Marlo7e "tteau pe un %rtar de fier dea"upra lor Aerul fierbinte urca n "u", "pre ei, n #rte)uri aducnd cu el miro"ul ncin" de crbune, de fier i de ulei arznd de "udoare i aburi ,orpurile de dede"ubt luceau de tran"pira(ie, brba(i cu pntece mari i cu muchi umfla(i de ncordare nfi%eau lope(i a"cu(ite ca briciul "crnind pe podeaua de fer, n buncherele de crbune, "co(ndu-le apoi pline, aruncau cu ndemnare crbunele care "e mprtia ntr-un "trat e%al, care lua foc imediat, ca pe"te el " "e arunce apoi alt "trat de crbune Spre pupa, motorul n micare "trlucea, cur(at cu %ri)a3 i dat cu ulei, iar brba(i cu nite bidoane cu %t lun% puneau ulei la articula(iile mainilor, al(ii cur(au cu %hemotoace d@ bumbac e2ce"ul de ulei, al(ii urmreau cadrane %radate, mane#rau pompe, "upape i #al#e n timp ce motorul rotea arborele elicei ca na#a " nfrunte #alurile +in "upape (neau )eturi de abur, al(i mecanici "e n%ri)eau de pi"toane, pr%hii, tran"mi"ii, pe care le un%eau, le ter%eau, fochitii aruncau n focare alte i alte lope(i cu crbune An%@licue urmarea tulburata ace"t tablou de comar, n #reme ce eroii ace"tuia habar n-a#eau c erau pri#i(i -lin de mndrie, Marlo7e i arta totul "i i e2plica totul3 fcndu-"e auzit pe"te #uietul motoarelor, iar ea r"pundea cu o nclinare a capului i un zmbet din cnd n cnd, (inndu-"e de bra(ul lui, ca "-i p"treze echilibrul, i nu auzea nimic din ce-i "punea i nici n-o intere"a, fa"cinat de "ala mainilor care i "e prea o Ealhalla ma"culin, n care mainile erau ne#e"tele acelor brba(i3 primiti#e3 dar parc apar(innd mai mult #iitorului, nite "cla#e care poart de %ri) "tpnilor lor i nu in#er" 'eob"er#at, tnrul "emnalizator "e apropie din "pate i "alut -entru c nu prea "-l aud nimeni, #eni n fa(a, "alut din nou i rup"e #ra)a n care tria An%@licue, i nmn lui Marlo7e un me"a) "cri" Marlo7e l citi cu repeziciune, apoi ddu din cap i-i "tri% H - ,onfirm primirea D "e aplec "pre An%@li%ue 4mi pare ru, dar acum trebuie " plecm 4n clipa aceea clopotele de "emnalizare de pe punte r"unar )o" n adncul na#ei *fi(erul maini"t confirm primirea ordinului, mecanicii aler%ar " nchid nite robinete i " de"chid altele, ap"au pr%hii i controlau aparatele de control 4n timp ce aburul (nea pe conductele de e#acuare, afara3 i motorul ncepu " ncetinea"c, z%omotul "e redu"e i fochitii "e "pri)inir r"uflnd uura(i n lope(i, tr%nd cu ne"a( n piepturi aerul ncrcat de praf de crbune i-i "toar"er pro"oapele pe care le purtau n )urul %tului In brbat "e ntoar"e "pre buncherul de crbune i-l n)ur, n)urtura fu acoperit de #aietul motorului, atunci i de"chi"e prohabul i "e pi n focar pe crbuni, )etul tran"formndu-"e n abur trnind hohotele celorlal(i Marlo7e o apuc pe An%@licue repede de bra( i o lu de acolo, pornind n "u" pe pa"arel < Abia atunci o ob"er# un fochi"t, apoi un altul i nainte ca ea S di"par "e uitau cu to(i holba(i la "ilueta care "e deprta < ,nd n-o mai #zur, unul fcu nite %e"turi ob"cene trezind * alt ca"cad de hohote, amplificat de tcerea bru"c i ap"toare ce "e l"a"e deodat n "ala mainilor ,nd a)un"e pe punte, "cpnd din infernul acela de z%omot, An%@licue i Implu pieptul cu aerul curat al mrii, "e "im(i ame(it i "e "pri)ini de Marlo7e

- 'u # "im(i(i bine . o ntreb el - :a da, "pu"e ea 4(i mul(ume"c, !ohn, a fo"t, , a fo"t, fo"t e2traordinar - +a . "pu"e Marlo7e ab"ent, atent acum, doar la marinarii din arborad i cei de pe punte ocupa(i cu mane#rele pentru ridicarea #elelor -re"upun c e e2traordinar, dar numai prima oar -e o mare n furtuna, acolo )o" e un iad /ochi"tii i mainitii "nt o ra"a de oameni aparte - o condu"e la Malcolm 4mi pare ru, dar trebuie " # pr"e"c o clipa Se du"e )o" la cabina lui de la pupa Marinarul de "entinela "aluta cnd trecu pe ln% el Safe-ul na#ei era "ub patul lui l de"cuie cu ner#ozitate Me"a)ul de la amiral "una H >-une n aplicare ordinele "i%ilate, 1dA1[d128 4n "afe erau )urnalul de bord, codurile, banii pentru lefuri, re%i"trele de plata, re%i"trul de pedep"e, manuale, declara(ii de #ama, chitan(e, Ge%i"tre 'a#ale i cte#a plicuri "i%ilate trimi"e lui n acea"ta diminea(a de pe na#a amiral Mna i tremura uor in timp de cuta plicul indicat =ra oare ordinul H >4ntoarce-te la flota 3 pre%tete-te de lupta8 pe care-l atepta . Se aeza la ma" ncon)urata de "caune prin"e n podea i rup"e "i%iliul - A fo"t e2traordinar acolo )o", Malcolm,3 +ar i n"pi-mnttor cnd i #ezi pe to(i oamenii aceia de acolo Iluitor D 1i dac e aa pe o na#a mica aa cum e a"ta, atunci cum trebuie " fie pe un #apor mare, " zicem pe unul ca ,reat =a"tern . - = uimitor, An%el Am #zut ;reat =a"tern cnd era lan"at pe ?ami"a, ultima data cnd am fo"t la 6ondra, acum patru ani, cnd am terminat coala +oamne, ce bucuro" am fo"t " termin cu n#(atul ;reat =a"tern e fcut n ntre%ime din fier, ntrind patru mii de tone, cel mai mare din lume pn n ace"t moment, i e"te con"truit " tran"porte emi%ran(i, cte#a mii o data, ctre Au"tralia A fo"t ne#oie de "ptmni numai pentru lan"area lui 6-au lan"at lateral, o %reeala i aproape c "-a "cufundat :ietul :runei, care a proiectat na#a i a con"truit-o, a dat faliment de multe ori, ca i "ociet(ile pu"e pe picioare de el Aa"ul a fo"t cu %hinion, a luat foc la prima cur"a i a fo"t aproape di"tru", i a"ta l-a uci" pe :runei S fie al dracului dac m-a mbarca pe na#a aia, e un #a" cu %hinion i a fo"t cu %hinion, de la prima bucata de tabla care i "-a pu" l #zu pe Marlo7e #enind pe co#erta i "e ncrunta -e fa(a lui Marlo7e nu mai era acum nici urma de amabilitate 'o"tromul btu clopotul de opt ori =ra ora prnzului - Am preluat comanda3 domnule "ecund, "pu"e Marlo7e3 - +a, domnule - +e ce n-o conduci pe domnioara An%eiicue la pro#a poate c i-ar place "a #ad tunurile de pe punte mai de aproope - ,u plcere Mer%e(i, domnioar . A"culttoare ea l urma, cobor5nd pe pa"arela i de-a i lun%ul pun(ii Secundul era un brbat "cund, cu pi"trui i a#ea nl(imea ei - Snte(i din ?ara ;alilor, domnule 6lo0d . l ntreb ea - Snt din pmntul acela ca dealurile de la 6landrindod D Eell", locul meu de batin G"e i ea, apoi "e "pri)ini de el, cnd puntea "e nclin, 3 i-l ntreba H - +e ce m-au e2pediat ca pe-o colri( . - A"ta n-am cum " tiu, domnioric - arunc o pri#ire n "pate i apoi "e uita la ea ,pitanul #rea poate " #orbea"c de"pre ma"a de prnz, fr ndoial, "au l ntreab i pe el, pe omul, dumnea#oa"tr, daca nu #rea " mear% la toalet +i"cu(ii ca ntre brba(i, "pu"e el i ochii lui zmbir - ?ii la el, dup ct "e #ede, nu .

- ,pitanul e cpitan 1i acum " # art tunurile, doamnD G"ul ei r"un ca un tril, marinarii din apropiere "e infiorar, iar Marlo7e i Malcolm, afla(i pe puntea dunetei o H auzir i ei i "e ntoar"er "-o pri#ea"c - Arat ca o cadra, Malcolm - 4ntr-ade#r Liceai ce#a ;u"tare . - =ti de acord . :uctarul e foarte priceput la pr)itur cu dulcea( de mere - meniul urma " mai cuprind ra"ol de pete, plcint de pa"re i carne de porc "rat, %luti, friptur rece de pa"re, brnz chedor i pr)ituri cu dulcea( de mere Am #reo doutrei "ticle de Montrachet, din <YY, pu"e la rcit, pe care le-am p"trat pentru o ocazie "pecial, i un ,hamberlin din <Y2 - * duci foarte bine, "pu"e Malcolm foarte impre"ionat Marlo7e zmbi, - 'u chiar, dar a"ta e o zi deo"ebit, i ca " fiu "incer,< am terpelit ,hambertin-ul, butura preferat a tatlui meu ,nd am plecat mi-a dat #reo doutrei ldi(e cu MontrachetH - = i el n marina re%al . - +a, binen(ele" r"pun"e el mirat c cine#a poate pune o a"tfel de ntrebare, = comandantul flotei din -l0mouth A#u o ezitare, ncepu " "pun ce#a i "e opri - ,are e problema . 'i "-a dat ordin " ne ntoarcem . - 'u - Marlo7e l pri#i Mi "-au predat mai multe ordine "i%ilate in acea"t diminea(, mpreun cu permi"iunea "cri"a de a # aduce la bord i de a re#eni la apu"ul "oarelui, ne%reit Acum cte#a minute de pe na#a amiral mi "-a ordonat " de"chid unul din ordine 'u mi "-a "pu" "-(i "pun a"ta, dar nici nu mi "-a "pu" " nu-(i "pun -oate al putea "-mi e2plici Me"a)ul "un aa H +ac cum#a domnul Struan # cere un "er#iciu deo"ebit, pute(i, dac #re(i, " i-l mplini(i -entru Malcolm, lumea ncremeni o clip 'u-i ddu "eama dac e #iu "au mort, capul i "e n#rtea, iar dac n-ar fi "tat pe "caun, cu "i%uran( c "-ar fi prbuit pe punte, - ,ri"toa"e Atotputernice D e2clam Marlo7e "periat 'o"trom, un phrel de rom, imediat D 'o"tromul o lu la fu%, dar Malcolm reui " n%ne cu #ocea "u%rumat H - 'u, nu e ne#oie, m "imt bine , de fapt pu(in rom mi #a face mi #a face foarte bine Azu buzele lui Marlo7e micndu-"e, i ddu "eama c cine#a l z%l(ia, dar urechile lui nu auzeau dect bubuitul inimii, iar apoi "im(i cum #ntul i atin%e obra)ii, i auzi din nou #uietul mrii - -oftim, domnule, "punea no"tromul, (inndu-i paharul la buze Gomul ii lunec n )o" pe %t 4n cte#a "ecunde Struan "e "im(i mai bine +du " "e ridice n picioare, - Mai bine "ta(i linitit, domnule, "pu"e no"tromul "tn)enit -arc a(i fi #zut o "tafie 'u "nt nebun, "pu"e Malcolm, ro"tind cu#intele cu %reu !ohn, pe cpitanul tu D Malcolm "e holba la el parc fr "-l #ad 'u "nt nebun, "pu"e Malcolm, ro"tind cu#intele cu %reu !ohn, iart-m, domnule cpitan Marlo7e, putem %"i unde#a un loc unde " #orbim ntre patru ochi . - Si%ur ,hiar aici - "tin%herit, Marlo7e fcu "emn no"tromului care pr"i puntea de comand, rma"er numai cirmaciul i omul de la "emnalizare Semnalizator, mer%i la pro#a ,rmaci, nu auzi o #orb D - /a#oarea pe care (i-o cer e urmtoarea H iei n lar% pn nu "e mai #ede u"catul pentru "curt timp i " ne c"toreti pe An%@licue i pe mine

1[_ - S . poftim . era rndul lui Marlo7e " fie buimcit, l auzi pe Malcolm repetnd cele "pu"e"e 'u eti n toate min(ile, "e bibi el - :a da, Malcolm era acum deplin "tpn pe "ine, #iitorul lui era n )oc, n urechi i "unau cu#intele amiralului H dac #re(i, pute(i "-i mplini(i cererea S-(i e2plic 1i ncepu +up cte#a minute, un "te7ard #eni "u" pe punte i plec imediat, ce#a mai trziu #eni din nou "punnd D - ,u complimentele buctarului, domnule, ma"a de prnz e %ata n cabina dumnea#oa"tr +ar din nou Marlo7e i fcu "emn " plece, concentrn-du-"e la ce-i "punea Struan i nedorind "-i ntrerup nimeni, - "ta e moti#ul, termin Malcolm +e aceea "ntem implica(i eu tu, amiralul, maicmea 1i acum, te ro%, imi mplineti acea"t fa#oare deo"ebit . - 'u pot, "pu"e Marlo7e cltinnd din cap 4art-m, prietene, dar n-am c"torit niciodat pe nimeni 1im ndoie"c c re%ulamentele mi permit " oficiez acea"t c"torie - Amiralul (i-a dat permi"iunea " faci ce-(i cer eu - +ar a a#ut %ri)a " fie foarte precaut, prietene H "-(i mpline"c acea"t fa#oare dac #reau eu Sfinte +umnezeule3 a"ta e ca i cum mi-a b%a capul n la(ul "cotei #elei mari3 prietene, "pu"e Marlo7e, n timp ce mintea lui anticipa to( felul de nenorociri #iitoare ?u nu-l cunoti pe &etterer cum l cuno"c eu, +umnezeule, nu-l cunoti deloc, nu tii cum "nt to(i ofi(erii de ran% "uperior D +ac %ree"c cum#a n ace"t caz, mi face coaiele terci n men%hin, cariera mea "-a du" pe apa "mbetei fcu o pauz ca "-i tra% "ufletul, cltina din cap i bombni n continuare 'u pot " fac una ca a"ta, n-am nici o ieire - +e ce . =ti mpotri#a ace"tei c"torii . - =u nu "nt mpotri#, pentru numele lui +umnezeu, dar mama ta nu e de acord, #reau " "pun c ea "e opune c"toriei, Sir Eilliam e i el ame"tecat n con"pira(ia a"ta, bi"erica n-o " # c"torea"c, nici al(i cpitani, fir-ar " fie, #oi "nte(i amndoi minori din punct de #edere le%al, aa c chiar, dac #-a c"tori, tot n-ar a#ea nici o #aloare, iar ea 6a naiba, tu eti minor i ea pur i "implu nu pot " ri"c - un %nd l trecu bru"c prin minte i arunca o pri#ire ctre (rm 'umai dac i "emnalizez lui &etterer * "-i cer permi"iunea - +ac faci una ca a"ta o "-(i pierzi cin"tea obrazului n fa(a lui pentru totdeauna +ac ar fi #rut ca "-i ceri permi"iunea, (i-ar fi "pu" a"ta de la nceput Marlo7e "e uit fi2 la el Geciti te2tul e2act al me"a)ului amiralului i %emu Struan a#ea dreptate Aiitorul lui era n cumpn ,ri"toa"e Atotputernice, de ce i-am in#itat la bord D -rimele cu#inte ale tatlui "u de care-i aducea el aminte "unau cam aa H >,nd eti n marin, (i conduci na#a dup re%uli i re%ulamente, ca la carte, liter cu liter, fir-ar " fie, i nu te aba(i de la ele dect dac eti #reun 'el"on, dar afuri"itul de 'el"on n-a fo"t dect unul "in%ur D8 - 4mi pare ru, prietene, dar r"pun"ul e"te nu D - ?u eti ultima noa"tr "peran( Acum eti chiar ultima "peran( - 4art-m, dar r"pun"ul e nu Struan oft din adncul "ufletului, i ndrept "pinarea i !uc ultima carte H - An%el D "tri% el - ea l auzi abia cnd o "tri% a doua oar, re#eni cu locotenentul 6lo0d i "e opri alturi de el An%el, #rei " te mri(i cu mine chiar azi, acum . "pu"e el, "im(ind

la #ederea ei cum l inund un #al de dra%o"te !ohn Marlo7e poate oficia ceremonia dac #rea ,e prere ai . In fior de uimire "e r"pndi pe chipul ei, nici nu-l auzi pe Marlo7e, care ncepu"e "-i "pun c-i cerea iertare, dar nu putea face a"ta i toate ar%umentele lui "e necar n #alul de pa"iune cu care fata l lu n bra(e i l "rut, dup care-l "rut pe Malcolm, i iar pe Marlo7e - +a, ah, da !ohn, ce minunat c tu ne #ei c"tori3 nu . 4(i mul(ume"c, (i mul(ume"c, ce minunat, te ro%, te ro%, te ro%, l implor ea, mbr(indu-l din nou - +a, binen(ele", "e trezi Marlo7e "punnd fr #oie, de ce nu, mi #a face plcere D Go"ti ace"te cu#inte "im(ind c-i pecetlui"e "oarta, n #reme ce n "inea lui #oia " urle H 'u D ?imonierul pu"e capt dilemei "tri%nd plin de bucurie H - +e trei ori ura pentru cpitanul Marlo7e Aom a#ea o cununie la bord D -rnzul a de#enit un praznic prenup(ial, plin de #e"elie3 "-au< but numai dou "au trei pahare de #in pentru a de%u"ta calitatea rar a licorii, doar au %u"tat din mncare, ceea ce a rma" "-a pu" de o pacte pentru mai trziu, to(i prea emo(iona(i i prea dornici ca " nceap cununia +e ndat cea luat ho-trrea, Marlo7e a dat ordin ca na#a " "e ndrepte "pre lar% cu toate pnzele "u" i de#eni cel mai entuzia"t, dorind ca ceremonia " fie perfect i memorabil +ar nainte de a nchina n onoarea mirilor la "fritul me"ei, el "pu"e plin de %ra#itate H - 'umai +umnezeu tie dac acea"t c"torie e le%al "au nu, dar nu am %"it nimic n Ge%ulamentele Marinei care " "pun c nu e, "au c nu poate a#ea loc, nimic nu "e refer la #r"ta mpricina(ilor, "e "pune doar c ambii trebuie " con"imt de bun #oie la acea"t c"torie, n prezen(a unor martori i " "emneze o declara(ie n ace"t "en" care "e nre%i"treaz n )urnalul de bord al na#ei +e ndat ce a)un%em la (rm, "e #a dezln(ui tot infernul de ri%oare, unii conte"tnd ceremonia, al(ii felicitndu-#, i cred c #a trebui " mer%e(i i n fa(a altarului 1i o bi"eric i cealalt #or urla ct le #a (inea %ura c ce am fcut noi e"te un pcat de moarte An%@licue "im(i n #orbele lui oarecare ne"i%uran( - !ohn, acea"t c"torie e le%al, nu . Malcolm mi-a "pu" c e2i"t mpotri#iri, iar n ceea ce-l pri#ete pe printele 6eo , "trmb din na" a dez%u"t 'u #ei a#ea neplceri, nu-i aa . - +uc-"e pe pu"tii a"emenea %nduri, amiralul i-a dat ncu#iin(area, i "pu"e Marlo7e mai ncreztor dect "e "im(ea n "inea lui +e"tul #orb, ridic paharul n "ntatea #oa"tr i pentru %enera(iile care #or #eni D An%@licue ddu " "e ridice n picioare, dar Struan o opri - 4mi pare ru, dra%a mea, dar aduce %hinion " bei pentru propria "ntate, "uper"ti(ie #eche, iar la bordul na#elor Marinei Ge%ale "e bea eznd pe "caun - Aai, iart-m ,u mnec atin"e un pahar, care "e lo#i de un altul i "e porni un clinchet ca de clopo(ei 4mediat, i Marlo7e i Struan "e repezir " oprea"c muzica aceea Malcolm "pu"e H - 4mi pare ru dra%a mea, dar i a"ta e o "uper"ti(ie #eche a marinarilor +ac lai clinchetul unul pahar " "e "tin% de la "ine, unde#a, n lume un marinar moare necat - Ah D fata pli mi pare ru ?rebuia " tiu 4n trecut de attea ori - 'u-(i face %ri)i, "pu"e Marlo7e repede +ac nu tii, "uper"ti(ia nu conteaz 'u-i aa, Malcolm .

- +a, i de data a"ta ai dreptate A #rea " nchin un pahar, An%@li%ue, pentru !ohn Marlo7e, cpitan n Marina Ge%al, %entleman i cel mai bun prieten pe care-l a#em D ,abina aceea mic de#eni nencptoare, "e ncin"er di"cu(ii n"ufle(ite, r"ete, apoi 6lo0d anun( c totul era pre%tit pe punte Mirii mai "chimbar ntre ei un "rut, tandru, ieir pe punte, unde rma"er n picioare, mn n mn, amndoi emo(iona(i de "olemnitatea momentului 'a#a "ttea cu pro#a n #nt, pnzele i #er%ile tremurau ,ei din echipa)ul #a"ului care nu "e aflau la mane#re erau cu to(ii alinia(i, dichi"i(i de "rbtoare, cu fa(a "pre dunet, unde Malcolm i An%@licue "tteau n picioare n fa(a cpitanului Ace"ta era flancat de o %ard de onoare alctuit din doi marinari +e"chi"e Ge%ulamentul 'a#al la pa%ina cu pricina i fcu un "emn ctre %orni"tul de pe #a" care ddu "emnalul cu#enit, no"tromul "ufl n "iflee i to(i luar pozi(ia de drep(i - 'e-am adunat aici ca " fim martori la c"toria ace"tor doi tineri n fa(a lui +umnezeu 'imeni nu "im(ea nici #alurile mrii i nici #intul care ncepu"er " "e nte(ea"c 6a orizont apru"er nori nimbu", care nu erau nc amenin(tori, dar con"tituiau un a#erti"ment D +ea"upra capului cerul mai era nc limpede, iar Marlo7e "e ntreb, o clip, dac #remea aceea era de bun au%ur "au nu 'ici un moti# de alarm nc, %ndi el ,eremonia "e termin repede, ciudat de repede, pentru to(i cei de fa(, iar Struan "e "im(i chiar dezam%it =l i pu"e inelul cu "i%iliu pe care-l purta la de%etul mic drept #eri%het =ra prea mare pentru de%etul ei, dar ea l (inea "trn", uitndu-"e fi2 la el de parc nu-i #enea " cread - A declar acum "o( i "o(ie, 4n timp ce "e "rutau, "e auzir trei urale puternice, iar Marlo7e "tri% H - 6a umbra #er%ii mari D - ordinul pentru cte un pahar de rom fiecrui om din echipa), ordin urmat de alte urale +oamna Struan, mi permite(i " fiu primul care " # felicite . An%@licue l cuprin"e cu bra(ele de dup %t, lacrimi de bucurie cur%ndu-i pe obra)i - (i mul(ume"c, (i mul(ume" Q '-ai de ce, "pu"e Marlo7e "tn)enit, apoi i "trn"e mna lui Struan /elicitri, prietene *are de ce nu - o rafal "curt de #nt fcu arborada " troznea"c - de ce nu # duce(i #oi !o", "ub punte i #in i eu imediat, "pu"e el, apoi "e ntoar"e preocupat de mane#ra na#ei 6a"-o "ub #int domnule "ecund, cap "pre Yokohama, cu #ele, pn a noi ordine, mer%em cu motoarele n rad la locul de ancorare S-ar putea " a#em parte de-o furtun Semnalizator, d-mi caietul ,nd "ntem la #ederea na#ei amiral, tran"mite a"ta =d7ard ;ornt edea confortabil n ua cu %eamuri mari a cldirii :rock, cu picioa<rele proptite pe un "caun, urmrind alene cu pri#irea %olful ;eana de nori de la nceput "e ntin"e pe cer i promitea furtun, dei, n acea"t perioad a anului, "e putea tot att de bine ca norii " di"par la fel de repede, n "patele lui, 'orbert ;re0forth edea la ma"a lui de lucru, cufundat n hrtii Azu"er amndoi cum -earl di"pare la orizont, dar nu ddu"er faptului nici o "emnifica(ie deo"ebit - Mane#r din cadrul probelor pe care le fac, domnule, "pu"e"e ;ornt ?ot nu-mi pot nchipui ce "e petrece la bord att de important 'orbert ddu din cap, amuzat n "inea lui, i "e apuc din nou " "emneze i " controleze documente i declara(ii #amale In #a" de tran"port al familiei :rock "e afla n port, %ata de plecare pe"te cte#a zile i trebuiau fcute formele pentru ultima

ncrcare la plecarea din !aponia H douzeci i cinci de kilo%rame de ou de #iermi de mta"e pentru pia(a francez Btreizeci pn la cincizeci de mii de ou la o uncieC, baloturi de mta"e brut i (e"turi de mta"e pentru pia(a londonez, obiecte lcuite, butoaie de "ake pe care ncercau "-l introduc pe pia(a en%lez i de a"emenea pentru )aponezii din /ilipine, ceramic ieftin ca bala"t, i crbune, tot felul de mrfuri pentru care "-ar putea %"i o pia( Mai era i re"tul de marf ne#ndut n !aponia i care #a fi comercializat pe drumul de ntoarcere 'ite arme i ce#a opiu, n lzi "peciale - * (i%ar de foi . ntreb ;ornt - Mul(ume"c D i aprin"er ha#anele "ub(iri i tra"er din ele cu plcere - Am aran)at o ntlnire cu Mc/a0 ca " finalizez aran)amentele pentru mine, domnule - :un D 'orbert "ufl un nor de fum i "emn ultimul dintre documente, "un un clopo(el, ntr-o clip func(ionarul principal i contabilul intrar n camer A"ta-i tot, -eriero - +a, "enhor, "pu"e ace"ta, un brbat mic de "tei, blond cu ochi uor orientali, ca ma)oritatea func(ionarilor firmelor, eura"iatic din Macao +ar cele "peciale, "enhor . - =le nu intr n declara(ia #amal, ci "nt n %ri)a cpitanului - Se z#onete c cei din marina militar #or urca la bord i #a controla ncrctura prin "onda) - '-au dect 'ici una din mrfurile noa"tre "peciale nu e ile%al, pe +umnezeu, indiferent de ce dracu< fac protii de la Struan, 'orbert i fcu "emn " plece i apoi i ndrepta ntrea%a aten(ie a"upra lui ;ornt, ce#a i trezi"e bnuieli =d7ard, poate c ar trebui " contramandez duelul Spune-i lui Struan di"ear c accept compromi"ul "u%erat de el, momeala e de)a pu" n cur", nu . i la" " plece la $on% &on%3 " "e ba%e i mai adnc n rahat, creznd c a cti%at ,e zici D - A(i putea proceda i aa +ar de ce "-l "cuti(i de o noapte de comar . ?rebuie " tria"c i el pu(in "paima +e ce " doarm linitit . =l #-ar cru(a pe dumnea#oa"tr 'orbert "e uit la el i-i #zu buza de "u", "ub(ire, r"-frnt ntr-un zmbet rutcio" G"e n "inea lui, %ndindu-"e ce "rbtoare ar fi fo"t "eara aceea dac &etterer era altfel de om i c, acum mai mult ca oricnd, %ndul la duel i "trica lui Struan i re"tul de "omn - 'u am crezut c o te adaptezi att de bine cu noi, cei care facem parte din firma :rock Gzbunarea e"te dulce i pentru tine . - -entru mine, domnule . ;ornt ridic din "prncene M %ndeam la dumnea#oa"tr =u "nt aici ca " # "er#e"c, nu aa a fo"t n(ele%erea . - Aa a fo"t, e ade#rat 'orbert i a"cun"e zmbetul +eci rmne pe mine, dar acum #om - ochii lui a%eri #zur o pata la orizont pe ferea"tra din "patele lui ;ornt 'u e cum#a -earl . "e ridic de pe "caun i "e du"e la ferea"tr, fi2n-du-i binoclul pe pata aceea - era binen(ele" fre%ata ?aman la (anc, "pu"e 'orbert, iar ;ornt "e ntreb ce #rea " "pun cu a"ta, pe -earl "e "trn%eau #elele, n urma ei nori ne%ri - S-a pornit #ntul n lar%, "pu"e ;ornt i-i fi2 i el binoclul /umul na#ei era mnat de #nt tran"#er"al fa( de drumul ei 4n %olf, re"tul flotei i na#ele comerciale edeau la ancora, numai cte#a #aluri n"pumate, :inoclul lui 'orbert "e ndrepta c(re -randn% ,loud 'ici o a%ita(ie la bord Apoi binoclul "e ndrepta ctre na#a amiral 'imic 'orbert Fndrept binoclul iar ctre fre%ata Ateptau -earl #enea "pre port foarte repede, #alul de la pro#a, o dun% alb de "pum 1i din nou binoclul "e ndrept ctre #a"ul amiral, dar nu "e #edea nimic 1i din nou re#eni la fre%at 'orbert reui " zrea"c "ilueta An%elici in picioare lin% un brbat, care trebuia " fie Struan

- -ri#i(i "pu"e ;ornt, cu o #oce emo(ionat Acolo l #ede(i pe "emnalizator . - Inde . A, da - ?rimite "emnale cu "te%ule(e ctre na#a amiral -rimele "te%ule(e folo"ite reprezint doar formula "tandard de ncepere a me"a)ului, "pu"e ;ornt repede ,pitanul na#ei -earl, ctre amiral Me"a)ul e"te , Me"a)ul e"te H A-M /-*-S-? +-: A-,-*-G-+ ,-I S-=G-A-l-,-l-I-6 ,-=-G-I-? D nedumerit "e uit fi2 la 'orbert o clip ,e " n"emne a"ta . - Iit-te la na#a amiral " #ezi ce r"punde D ;ornt "a conform Inde naiba ai n#(at " de"cifrezi "emnalele marinei militare . - n 'orfolk, Air%inia, domnule ,nd eram copil obinuiam " m uit la na#e, la ale noa"tre i la cele britanice =ra un fel de patim Atunci tatl meu a fcut ro"t de o carte de coduri american i de una britanic, cu e2pre"iile "tandard i codurile lor ,ti%am mereu pariuri atunci cnd tata a#ea ca mu"afiri ofi(eri de marin, de obicei ca " )oace cr(i =l, mama mea i el obinuiau " aib mul(i mu"afiri i "-i trateze cu drnicie a"ta "-a petrecut nainte de crahul bumbacului cnd tata i-a pierdut cea mai mare parte din bani, - -o(i " de"cifrezi orice "emnale fcute cu "te%ule(ele . *rice cod . ntreb 'orbert iute, punndu-"e n minte ntrebarea dac ar putea cum#a folo"i ace"te cunotin(e ale lui ;ornt Ai putea de"cifra "emnalele de pe na#ele lui Struan . - +ac folo"e"c coduri interna(ionale "tandard, dar, probabil, ca i :rock, ei au un cod "pe In moment, me"a) de ncepere H >,tre cpitanul #a"ului -earl de la amiralul &etterer8 Irmeaz iar o formul "tandard H >4ntoarce-te la locul de ancora) imediat8 Apoi H >,nd eti le%at la %eamandur i na#a n "i%uran(, #ino la raport pe #a"ul amiral imediat, cu el D8 1i la urm, formula obinuit H >,onfirm8 ;ornt arunc o pri#ire iute n "patele lui ,u el, domnule ;re0forth, " n"emne cu Struan . - +rept la (int - ,onfirmare "tandard ;ront lu binoclul de la ochi i-i frec pleoapele, cci concentrarea ii ddu"e o durere de cap Am nimerit drept la (int . 1ti(i ce n"eamn me"a)ul . - ,e "e afl la bordul na#ei -earl att de important. Afuri"itul de cpitan Marlo7e, din Marina Ge%al 'u-i trebui mult timp lui 'orbert ca "-i e2plice de"pre ce era #orba - ,"tori(i . izbucni ;omt D Snte(i %enial, domnule D - '-am crezut #reodat c &etterer #a fi de acord, dar "e pare c a fo"t de acord +e ce . 'u cti%a nimic, 'orbert era intri%at, apoi zmbi cu rutate 'umai dac nu , numai dac nu le-a ordonat lui Struan i lui Marlo7e " #ina la el la bord, ca "-l fac mat pe Marlo7e "i " anuleze documentul dintr-o lo#itura, adic " ba%e cu(itul i mai adnc n Struan, ca "-l tortureze i mai mult - -oate "-o fac . - 'emernicul la poate face orice poftete, chiar dac ade#rul ie"e la i#eala, "pu"e 'orbert i "cuipa n "cuiptoare, 4ar apoi arunca i mucul ha#anei n ea *rice amrt de la bordul ntre%ii flote are ndatorirea "-l a"culte fr " crcnea"c,< i a"ta i fac D - Are(i " "pune(i c el le-ar putea ordona " fac acte mpotri#a le%ii . , - Iite cum "tau lucrurile H ei trebuie " "e "upun ordinelor lui, altfel "uport con"ecin(ele, pedep"e care mer% de la pi"ica cu nou cozi, la chinul de a fi tra" pe "ub chila na#ei de la un cap la altul +ac ar #rea, te-ar putea "pnzura de una din #er%ile arboradei, iar apoi poate "pune c a fo"t indu" n eroare de "ubordona(i ,u a"ta reuete " tra% pe "foar orice ,urte mar(ial 4ntre timp tu eti mort

- Atunci cum pute(i " # " # opune(i lui &etterer chiar pe fa(, domnule ;re0forth . - -entru c &etterer e om cu frica le%ii, aa "nt educa(i tia din Marina Ge%al, ntr-adin", " a"culte de ordinele "uperiorului, dar mai ale" pentru c l a#em pe Eee Eillie, nemernicul la ncrezut care e "uperiorul =l ne apr de &etterer, de %eneral, de )aponezi i de to(i ceilal(i nemernici de dumani ai notri, dar a"ta nu-l #a apra pe tnrul Struan de ful%erele lui &etterer - +eci, cpitane Marlo7e, "er#iciul deo"ebit pe care (i l-a cerut domnul Struan a fo"t ca " te deprtezi la o di"tan( de la care nu "e mai #edea (rmul , i "-i c"toreti cu domnioara An%@licue Gichaud . - +a, domnule Marlo7e "ttea drep(i i nu reuea " citea"c e2pre"ia fe(ei amiralului &etterer, flancat la ma"a din cabina mare de la pro#a de cpitanul na#ei amiral n "patele lor, a%hiotantul "ttea n picioare la fel de (eapn - 1i ai fcut-o, tiind c amndoi "unt minori . - +a, domnule - ?e ro% "-mi prezin(i un raport n "cri" pn la apu"ul "oarelui, "pecificnd moti#ele tale, e2act, i ce "-a petrecut, e2act -o(i " pleci Marlo7e "alut i era pe punctul de a pleca, cnd &etterer "e ntoar"e ctre cpitanul na#ei amiral, un brbat urt, o(elit i tare ca o "tnc, renumit pentru "tricte(ea di"ciplinei pe care o impunea i pentru faptul c adora Ge%ulamentele Marinei - ,pitane +ona#an, ce zici, poate c ai #rea " "tudiezi "itua(ia le%al . - +a, domnule - ochii lui albatri nu e2primau nici un pic de mil - :un, a"ta-i tot deocamdat A"ta a fo"t ultima replica pe care auzit-o Marlo7e nainte de a nchide ua ndat inima pru "-i bat din nou Struan atepta n antecamer +oi marinari "tteau de paz, pri#ind bnuitori - ,ri"toooa"e, (i-e ru . ntreb el - 'u, deloc, Marlo7e ncerc " par calm ,um e i corect, amiralul #rea un raport "cri", a"ta-i tot -lec napoi la na# -e curnd nainte de a pleca, ua cabinei "e de"chi"e i crezu iar c i-a "unat cea"ul ,pitanul +ono#an trecu %rbit, aproape atin%ndu-l, fr "-l ba%e n "eam "au "-i r"pund la "alut +in cadrul uii a%hiotantul "pu"e H - +omnule Struan, fi(i # ro% amabil i intra(i n cabin Struan intr ontcind *fi(erul nchi"e ua n urma lui i rma"e la o di"tan( de la care putea uor auzi dac e chemat, nainte de a pleca, Marlo7e i ntlni pri#irea, nu citi nimic n ochii lui, era de la "ine n(ele" c nici unul din ei nu putea " "pun nimic n prezen(a marinarilor &etterer, acum "in%ur n cabin, i fcu "emn lui Struan " "e aeze - +intr-un punct de #edere, permite(i-mi " # felicit, "pu"e el cu un ton ceremonio", de ru au%ur, i i ntin"e mna - Mul(ume"c, domnule, Struan3 ddu mna cu el, "tr5n"oarea era ferm, %e"tul lip"it de con#in%ere 1i din alt punct de #edere . - +in alt punct de #edere "e pare c #a trebui " renun(a(i la o parte din afacerile dumnea#oa"tr pentru a # (ine promi"iunile - ,e #re(i " "pune(i, domnule . - Se pare c a(i "trnit un ade#rat cuib de #ipere #eninoa"e printre ceilal(i ne%u"tori Sir Eilliam e a"altat de plin%eri contra dumnea#oa"tr - Am "pu"-o de)a, o " fac tot ce-mi "t n putin(

- ?rebuie " face(i chiar mai mult dect att, domnule Struan - 4mi cer "cuze, dar ce n"eamn a"ta, domnule amiral . - 'imic altce#a dect a(i promi" n "curta tcere care urma, Struan "e hotr " nu "e la"e intimidat, "au zdrobit de cellalt, dar nici " uite c ace"ta ia fcut po"ibil c"toria lui, nu, "e corect el, nu po"ibil, i doar a permi" ca ea " de#in po"ibila !ohn Marlo7e a fo"t cel care a a#ut tria de caracter de a-i a"uma toata r"punderea - ,pitanul Marlo7e nu #a a#ea de "uferit con"ecin(e pentru a"ta, da . - ,pitanul Marlo7e e "upu" Ge%ulamentului Marinei - +a, firete, dar eu cred c el ne-a c"torit n baza Ge%ulamentului Marinei, domnule Am citit para%raful cu mare aten(ie nainte de c"torie, i n el nu "e #orbete de o anume limit de #r"t, nici nu "e men(ioneaz #r"ta n #reun fel - Ge%ulamentul "pune de a"emenea c orice c"torie ncheiat n ace"t fel poate fi "pu"a unei re#izuiri imediate, dac nu e le%al n ace"t caz e po"ibil orice D - +eci "nt i nu "nt c"torit, a"ta e"te ceea ce #re(i " "pune(i . - 'u fac dect " "ubliniez, domnule Struan, c, aa cum "e intmpl n toate "itua(iile ce intr "ub 4nciden(a Ge%ulamentelor Marinei Ge%ale, toate deciziile neobinuite pot fi re#ocate 8 Struan "e for( " zmbea"c Q ,orect ,eea ce am - era ct pe ce "-i "cape cu#intele am citit, dar prudent "e rz%ndi - din cte am n(ele" eu ordinul dumnea#oa"tr, domnule, el i ddea cpitanului permi"iunea re"pecti#a &etterer ridic o "princeana - ,pitanul Marlo7e, #-a artat un ordin "i%ilat adre"at lui . - +in cte am n(ele" eu, domnule, din cele relatate de el, ordinul i ddea permi"iunea condi(ionalt Mrturi"e"c c am in"i"tat "-mi "pun cum "unau e2act cu#intele ordinului ca "-l con#in% c "itua(ia era limpede i aprobarea le%al, - Am crezut c aa #e(i face, "pu"e amiralul "ec - +eci era #orba de o permi"iune condi(ionat . - *rdinul meu a fo"t clar H dac cum#a i cerea(i un "er#iciu deo"ebit, el putea " #i-l mplinea"c dac dorea A"ear, n-a(i cerut oare n%duin(a " # deprta(i de (rm dincolo de linia orizontului . Ser#iciul deo"ebit pe care-l cerea(i putea fi e2act ace"ta, iar ordinele lui erau " fac mane#rele la o di"tan( de la care putea fi #zut de pe na#a amiral Struan ncerc din %reu "-i p"treze cumptul, "im(ind cum mocnete n el mnia care ar fi fo"t un deza"tru - +a domnule +a, e po"ibil ca dumnea#oa"tr " # fi %ndit aa +ac a e2i"tat #reo nen(ele%ere, eu "nt #ino#at i nu cpitanul Marlo7e - * " iau not de a"ta, domnule Struan Malcolm l cntri pe brbatul acela mai in #ir"t din fa(a lui, l a"cult cu mare aten(ie, dorind " %hicea"c ncotro btea, temndu-"e acum c acea"t di"cu(ie era o continuare a )ocului de-a oarecele i pi"ica M aflu iar n %hearele lui, oare nu #oi "cpa niciodat . - -ermite(i-mi " # ntreb, domnule amiral, de ce i-a(i dat cpitanului Marlo7e chiar i o permi"iune condi(ionat, tiind bine c eu a#eam " m folo"e"c de ea n "copurile mele . Struan "e "ili " rmn calm tiind bine c acea"t c"torie era #alabil, atta #reme ct ceremonia nu era anulat A"ear n-am crezut c #e(i da o permi"iune, chiar i condi(ionat

4n cur"ul nop(ii, &etterer fu"e"e ob"edat de amintirea ,on"uelei H >+-i tnrului "enhor o an", ,harle"8, i "pu"e"e ea cu accentul ei fermector, cntat, plin de aceeai "enzualitate, n memoria lui ca i ochii ei cprui pe #remea cnd erau att de #ii >'ou nu ni "-a dat nici o an", de ce " nu-i oferi mcar lui o an" . Amintete-(i c nu erai cu mult mai mare ca el -entru tine, el i-a a"umat o mare r"pundere, i cu "i%uran( c-i #a (ine promi"iunea +e ce " nu fii %enero", aa cum n-au fo"t prin(ii notri i ble"temata Amiralitate . e att de ndr%o"tit, ,harle", aa cum ai fo"t i tu, dar, "pre deo"ebire de tine, tnrului i "-a dat de)a o lo#itur cruda cu #oia lui +umnezeu 8 Se trezi"e, cu#intele ei "unndu-i inc in urechi /elul n care-i pronun(a numele i mai "fia inima i acum, dup to(i anii care trecu"er de atunci +ar "itua(ia a"ta nu e la fel3 %ndi"e el, ncrncenat Struanii fac contraband cu opiu i comer( cu arme 'u pot "-i uit pe marinarii mei ucii de armele lor lart-m, dra%o"tea mea pierdut de mult, dar c"toria #a fi imediat declarat nele%al, iar Struan n-o "-mi "cape din capcan +atoria e datorie Acum, uitndu-"e la Struan i amintiridu-i cum ontcia cnd a intrat n cabin, hotrt " par n deplintatea puterilor dei $oa% i :abcott i confirma"er amndoi, ntre patru ochi3 c Struan a#ea aproape permanent dureri, i "e ndoiau c #a putea #reodat aler%a "au clri ca lumea 4i aminti ce-i "pu"e"e ea n #i" H Spre deo"ebire de tine ncercat de +umnezeu < *ft - M-au furat %ndurile, domnule Struan, "pu"e el, hotrndu-"e " fie %enero" Am credin(a c #e(i face ce a(i promi" D "e ridic n picioare, zmbetul ei i "truia nc n adncul min(ii3 "e du"e la bufet "im(indu-"e deodat curio" de tnr 'ite "herr0 . - Mul(ume"c, Struan ddu " "e ridice, "e cltin, %e"tul de bun#oin( al lui &etterer parc-i lua"e puterile - A "er#e"c eu ?io -epe . :ine 'oroc D ciocnir paharele, &etterer tra"e o duc bun Iite ce e tinere, "pu"e el cu o #oce neobinuit de calm i plin de bun#oin(, binen(ele" c m #oi con"ulta cu Sir Eilliam i l #oi ndupleca " citea"c Ge%ulamentul Marinei Mai mult ca "i%ur c raportul cpitanului Marlo7e #a fi acceptat, dup cu#enita lui "tudiere ?rebuie " ne a"i%urm c ofi(erii notri "nt permanent contien(i de con"ecin(ele ac(iunilor lor, iar el nu #a a#ea necazuri Ace"ta e un al doilea "ecret al no"tru A(i n(ele" . 3 - +a, domnule Mul(ume"c Aoi face cu "i%uran( ceea ce am promi", Struan tra"e aer adinc n piept +eci c"toria mea e"te le%al . - A"ta depinde de punctul de #edere din care pri#eti lucrurile 4n ceea ce m pri#ete3 n ceea ce pri#ete Marina Ge%al, aa cred, n con"ecin( aa ar trebui " fie i dup le%ile ci#ile ,t pri#ete cele dou bi"erici de care apar(ine(i fiecare n parte, i 4ne#itabilele "al#e i dezln(uirea furtunii, pe care #a trebui " le nfrunta(i, # "ftuie"c " # pre%ti(i pentru tot ce poate fi mai ru 1i # felicit din nou ?ran"mite-(i complimentele mele doamnei Struan, ntre patru ochi, binen(ele" -n la apu"ul "oarelui, #e"tea era cuno"cuta n toata colonia, n Mahalaua :e(i#anilor i n Yo"hi7ara Se "trnir imediat "pecula(ii aprin"e, certre(e, teorii pro i contra ace"tui %en de c"torii, unii "u"(innd c ceremonia era ntru totul ile%ala, al(ii din contra, mul(i dintre cei mai ar(%oi ne%u"tori, ca i to(i clien(ii Mahalalei :e(i#anilor, folo"ind un limba) dez%u"ttor, %e"turi ob"cene, ba chiar i pumnii pentru a-i "pri)ini pozi(ia, n timp ce unii mai n(elep(i mriau H Ah, iretul pui de lele, uite de ce l-a tot lin%uit pe amiral D A fo"t un tr% D +etept biatul 1i eu a fi fcut la fel, dac a fi fo"t Struan Acum c "-a

#zut cu "acii n cru(, oare #a mai fi mpotri#a ne%o(ului cu opiul, contra #nzrilor de armament . 'u "e tie 'oul "ubiect de di"cu(ie fu pricina unor cafturi cin"tite n Mahalaua :e(i#anilor i un bar ar"e pn n temelii Se r"-pndi"e z#onul c printele 6eo fcu"e apople2ie i zcea acum n%enuncheat n fa(a altarului, iar pa"torul ?7eet fcea "pume la %ur in fa(a lui Sir Eilliam, iar la ,lub, 6unkchurch i ;rimm, afla(i ine#itabil pe pozi(ii opu"e, ncepu"er " "e bat i, ca de obicei, fu"e"er arunca(i n "trad Malcolm i An%@licue "e aflau n cabina cuterului firmei < n fa( apru debarcaderul lor, i n #reme ce tinerii c"tori(i "e (ineau de mn, #zur un %rup z%omoto" de bine#oitori care "e aduna"er acolo, n frunte cu Mc/a0 Aremea nu "e "trica"e aa cum "e prono"tica"e, a#u"e"er parte numai de o ploicic "pre "fritul dup-amiezii Aintul mai btea, cerul era tot acoperit, dar a"ta nu diminua entuzia"mul celor #eni(i n ntmpinare - ,ura), doamn Struan, "pu"e Malcolm i o "trn"e n bra(e - +a, dra%ul meu "o(, o Malcolm, "un att de ciudat att de minunat, il "ruta ea optind 'u e un #i", nu . - 'u, dei i eu am aceleai "entimente ,uterul "e le%na prin" de hul, aruncndu-i pe unul n bra(ele celuilalt, "pre #e"elia tuturor, "e opri cltinndu-"e la cheu, in uralele i "tri%tele celor de fa(, cea mai reuita aco"tare fcut #reodat de no"trom , - Mai cu "uflet la parme, bie(i, ordon el, dar nu era ne#oie de a"ta deoarece mini zeloa"e treceau de)a parimele de ancorare dup babale i marinarii "e n%rmdeau " dea o mn de a)utor - /elicitri, tai-pan i doamn Struan, "e auzi %la"ul lui !amie printre urale care "e ntin"e"er ca focul i acum a)un"er n interiorul clubului aflat pe Strada Mare 4mediat incperea "e %oli i toat lumea iei afarM " in-timpine alaiul, ridicndu-i plriile, printre acetia chiar i doamna 6unkchurch i doamna ;rimm, %tite de "rbtoare i #e"ele ca i ceilal(i ;ornt i 'orbert ;re0forth pri#eau atent de la fere"trele de "u" ale firmei :rock 4ei(i din toate ca"ele, "er#itorii chinezi erau numai ochi, iar "amuraii "e aduna"er la -oarta de 'ord, dezorienta(i Minitrii amba"adei i per"onalul le%a(iilor aprur i ei Sir Eilliam cu fa(a ca de piatr, flancat de -hillip ?0rer, care zmbea, i de Michaelma" ?7eet, ncruntat i furio", Ser%heie#, radio", aclamnd ct l (inea %ura, +mitri, "tri%nd entuzia"t i fluturnd un "tea% american, Seratard i Andr@, netiind cum " "e manife"te, bucuroi c acea"t c"torie "e ncheia"e, furioi c ei nu fu"e"er con"ulta(i - Andr@, adu-o aici ct mai curnd po"ibil 4"u"e, pro"tu(a a"ta de putoaic ar fi trebuit " ne "pun i nou ce face < 1i e datoria ta "-o (ii n fru D "pu"e Seratard dintr-un col( de %ur, n #reme ce r"pundea entuzia"t cu mna la "emnele An%elici Struan trebuie " fac un te"tament conform ,odului lui 'apoleon imediat, ai %ri) de a"ta D 'umai +umnezeu tie ce mecherii #a ncerca Sir Eilliam, fie pentru acea"t c"torie, fie mpotri#a ei 4ndiferent ce "pune el, pozi(ia noa"tr-i limpede H acea"t c"torie e le%al, i trebuie " in"i"tm c e"te conform cu le%ea francez D Abordeaz-4 pe printele 6eo3 o "-i cunune reli%io" cum "e cu#ine chiar "ptmna #iitoare H,< Mon +ieu, uit-te la cretinii ia D An%@licue i Struan erau a"alta(i de lume ?ot mai %reu le era "-i croia"c drum prin mul(ime, to(i dorind " "rute mirea"a, doar era dreptul lor, numai c "e mpiedicau unii -e al(ii, i buluceala i zar#a "poreau An%@licue ncepu " 4ntre n panic, ceea ce "pori

ten"iunea celor din apropierea mirilor Mul(imea ddu buzna pe"te ea, aproape o "tri#i, n timp ce Struan ddea cu ba"toanele n dreapta i-n "tin%, iar !amie ncepu "-i mbrncea"c fr mil, cine#a tra"e un pumn i "e "trni o ncierare %roaznic Sir Eilliam "tri% ctre 4nfanteritii marinei de paz H - /u%a, croi(i-le un drum, %rbi(i-# pentru numele lui +umnezeu, altfel #or fi "tri#i(iD cei patru marinari ncepur " aler%e -hillip, preia comanda i adu-l pe Struan in biroul meu, trap, %alop Ser%entul rcni H - $ei, oameni buni D i dia#olea"ca "mn( a nebuniei care d iama din "enin n %loat, fr nici un moti# Anume di"pru i calm dar ferm, "er%entul ncepu "-i croia"c cu for(a drum "pre cei doi, -urta(i-# frumo", face(i loc doamnei D l a"cultar, "e ddur la o parte i Struan reui " a)un% la ea - '-ai p(it nimic, An%el . - *, nu, iubitule D acum c "e fcu"e loc n )ur, panica i trecu, i aran)a plria, pana era rupt Iit-te i tu D i-o art ea - S # a)ut, inter#eni acum ?0rer p6in de importan(, f-cndu-le "emne celorlal(i " "e retra% $aide, pleca(i, mica-(i-#, a(i "periat-o de moarte ?e "im(i bine, An%@licue . 1i tu, Malcolm . - Si%ur, "pu"e Malcolm, i tiind-o pe An%@licue n "i%uran(, i apuc ba"toanele, i "e "im(i din nou fericit Mul(umiri pentru primire D 'obila ,a" # ofer butur, barul ,lubului e de"chi" i rmne de"chi" pn la noi ordine D ?o(i n#lir n direc(ia ,lubului ,urnd nu mai rma"er dect Malcolm, An%@licue, Mc/a0 i -hillip ?0rer, Apru ndat i mutra acr a lui Michaeima" ?7eet, care "pu"e H - +omnule Struan, ceremonia care a a#ut loc e completamente nele%al i eu trebuie " # a#er - = po"ibil " ai dreptate, #enerabile pa"tor, dar eu am fo"t informat c nu e chiar aa, replic Struan cu fermitate, deoarece a#ea de)a un plan cum " "e de"curce cu ?7eet, un altul pentru printelui 6eo i un altul pentru Sir Eiliam *ricum cred c e o "olu(ie fericit -oate #eni(i la biroul meu mine la prnz . ,a"a +omnului #a a#ea moti#e " fie mul(umit, domnule, pute(i " fi(i "i%uri apoi Struan i opti lui !amie H Scop-m de "ta D celorlal(i le "pu"e H Spre birou, repede, ct de iute pute(i Apoi Struan i An%@licue trebuir " mai fac fa( unor entuziati ntrzia(i i la captul puterilor An%@licue opti H - -hillip, hai repede D o lu la fu% nainte cu el " "cape de printele 6eo care #enea din )o"ul "trzii ct de iute puteo el cu trupul lui dolofan i "utana "trimta *dat a)uni n foaierul cldirii, unde cei mai mul(i dintre "alaria(i i ateptau alinia(i, cu Aar%a" n frunte i ,hen3 care zmbea mi"terio", ea r"e ner#o" H - '-am #rut " fiu ne#oit " mai #orbe"c acum i cu el D - +e ce nu . -hillip era foarte ncntat Sunte(i c"torit acum i nu mai poate face nimeni nimic ,el pu(in Sir Eilliam i-a "cuipat plmnii de cnd a auzit de c"torie, n)urnd marina, pe &etterer, pe Marlo7e +eci "unte(i c"torit D =u nu #reau dect " # felicit i " "rut i eu mirea"a D nu mai atept nici un con"im(mnt i o "ruta fr(ete, iar ea l "trn"e n bra(e cu putere i r"ufl din nou uurat Struan intr pe u cu Mc/a0 ncuie, ordona el A)utat de Aar%a", Mc/a0 e2ecut ordinul, impin%nd politico", dar ferm pe cei c(i#a ne%u"tori mai in"i"ten(i i tra"e cu putere z#orul, e2act cnd printele 6eo a)un"e cu pai mari, la u, ncerc clan(a, apoi izbi cu pumnii ca i cum ea ar fi fo"t portalul unei

catedrale +ar nimeni nu-i ddu nici o aten(ie, to(i fu%ind n birou, ca nite copii poznai, i "e l"ar " cada pe "caune cu to(ii, cu e2cep(ia lui Malcolm - 1ampanie, ,hen, "pu"e el Mul(ume"c, Aar%a", ne #edem mai trziu "pu"e el ca r"pun" la felicitri, i adu% n ,antonez adre"ndu-i-"e lui ,hen H +e"chide "ticla, %uri(a f(arnica ce eti D !amie Mc/a0 nchi"e ua i "e aez uurat pe ultimul "caun liber - A0ee0ah, "pu"e Malcolm, "im(ind c fierbe la fel ca ampania '-am crezut c o " fie chiar aa -hillip, i(i mul(ume"c nc o data, pentru bunele urri, i (ie, !amie An%el, te "im(i bine . - +a, domnule Struan, minunat, (i mul(ume"c D - ?oate bune i frumoa"e, Malcolm D Minunat 'u #rei " te #ezi i cu Sir Eilliam, ct mai curnd po"ibil . 1i le "pu"e a"ta pe un ton att de amabil, i calm, cnd to(i tiau cum rcni"e Sir Eilliam la ei "-l aduc n din(i 4mediat, nct "e aternu bru"c linite, ca la fel de bru"c " izbucnea"c to(i ntr-un r" i"teric - Mine dup-amiaz, cu mare plcere, "pu"e Malcolm ,urnd paharele erau din nou pline, "e %olir chiar i mai repede, ca " fie din nou umplute ?o(i #orbeau cu #oce tare, dar nimeni nu a"culta nimic Ia "e de"chi"e ncet, Aar%a" i fcu "emn lui Mc/a0 i apoi l opti ce#a !amie ddu din cap - Ain ntr-o clipa ,er "cuze, tai-pan, pot " plec . A "o"it un me"a) pentru An%el, pentru doamna Struan +omnul Seratard #rea "-o felicite i el per"onal, la le%a(ie, ct mai curnd po"ibil i i preotul ar #rea " "tea de #orb un minut cu amndoi - !amie, termin-(i mai nti paharul Aar%a", trimite pe cine#a la Seratard "-4 "pun c #a fi primul pe li"ta noa"tr, printelui 6eo " #ina aici mline la ora Y dup-amiaz, aici, n biroul meu D Aar%a" di"pru, Malcolm #zu umbra care "e aternu pe chipul An%elici Stau eu de #orb cu el, An%el, nici nu trebuie " #ii i, p5n duminica, totul "e #a potoli, (i promit < Snt "tpn pe "itua(ie ,um "e la" ntunericul, ne furim din nou la bordul cuterului - 6a bordul cuterului . +e ce, Malcolm, de ce . - Alta "urpriza, #om lua cina pe -randn% ,loud i "tm pe na# i noaptea, apoi mine mai #in i alte "urprize, o mul(ime de "urprize, urmeaz i luna de miere pentru care trebuie " facem tot felul de planuri -lecm pe"te o or i nu e ne#oif " te "chimbi, am pu"-o pe Ah Soh "-(i mpacheteze nite haine i "nt de)a la bord D apoi 4 "e adre" 4ul !amie H ?rebuie " pleci . ,e "-a ntmplat . - Am "tabilit o ntlnire cu ;ornt i am uitat cu totul de ea luat de febra e#enimentelor Ateapt in ante-camer 6-a ru%at pe Aar%a" " # tran"mit la amndoi felicitrile lui i ale lui 'orbert - Mul(umete-i din partea mea, dar mai "tai o "ecund3 - Mul(umete-i i din partea mea, !amie, "pu"e An%@licue, - :inen(ele", doamna Struan, r"pun"e el, ncerclnd " "e obinuia"c acum cu alturarea celor doua cu#inte i con"tata c-i #ine %reu, "un artificial, cele dou cu#inte 4-o aduceau in fa(a ochilor pe ?e"" Struan i n ace"te zile de fiecare dat cnd "e %ndea la ea l apuca un fior 4n clipa in care auzi"e de c"torie, n(ele"e pe deplin moti#ul "cri"orii lui Malcolm ctre ?he ;uardian, i declara(iile lui fcute cu o "eara nainte, "trate%ia amiralului, ba chiar i fi2area momentului duelului, potri#it la (anc ,"tori(i D *, +oamne +umnezeule D

4mplica(iile pentru Malcolm erau imen"e +ar pentru el nu mai conta acum c a)un"e"e la n(ele%ere cu Malcolm i era mpcat cu "ine Se ndoia c #a mai a#ea #reodat pace cu ?e"" Struan +ei "e "ocotea a face parte din familia Struan, i i declara cu fanati"m acea"t apartenen(, ea moteni"e totodat i "etea de rzbunare a tatlui ei, :rock, ne#oia lui primiti# de a plti ochi pentru ochi Azu"e acea"t dorin( de rzbunare dezln(uindu-"e a"upra no"tromului care conducea ambarca(iunea ce "e r"turna"e cnd "e neca"er cei doi %emeni i cel de al doilea fiu al ei =a l acuza"e de omucidere i ceru"e " fie condamnat la moarte prin "pnzur-toare -rocurorul l %"i"e #ino#at de ne%li)en(, de omor prin impruden( i-i ddu"e ma2imul de zece ani de munc for(at,< n nchi"oarea din $on% &on%, unde omul nu a#ea " "upra#ie(uia"c 'e%li)en( . 'icidecum 'u fu"e"e ne%li)en(, %ndi"e el i ma)oritatea oamenilor n acea perioad, cci furtuna "e dezln(ui"e bru"c, dup cum "e ntmpl n mod obinuit n acel anotimp al anului /u"e"e deci un accident nenorocit +ar ea era ?e"" Struan, de la 'obila ,a" Sin%ura %reeal a no"tromului, %ndi el cu tri"te(e, a fo"t c el a "cpat cu #ia(, iar, copiii au murit - An%@licue, ii "pu"e Struan, de ce nu te duci " te n#iorezi pu(in, eu o " fac la fel i plecm n mai pu(in de o or < '-am dect cte#a che"tiuni de aran)at cu !amie Se "rutar, ea plec din camer 4n cantonez el i "pu"e lui ,hen " pre%tea"c ap cald pentru "o(ia lui i pentru el - Apoi #om urca la bordul na#ei -rancin% ,loud = totul pre%tit . - +a, "tpne - :un 4ar tu i cele dou femei " nu "coate(i o #orb,< mu(i ca nite lilieci %hiftui(i, tolni(i n ccat i mul(umi(i cum n-au mai fo"t D lui ?0rer i "pu"e n en%lez H -hillip, te ro% " ne ier(i 4ncepnd de mine, e#enimentul o " fie "rbtorit pe"te tot, cu o"p( de nunt i tot dichi"ul, i in#ita(ii oficiale ?e ro%, tran"mite-i lui Sir Eilliam complimentele mele re"pectuoa"e< 1i te ro%, nu "pune nimnui c o " fim la bordul lui -rancin% ,loud n acea"ta noapte, nici mcar lui Sir Eilliam 'u #reau ca nite cheflii be(i " ne tot dea trcoale toat noaptea, #rem " fim "in%uri, bine . - Fn(ele% foarte bine, i te felicit din nou "pu"e ?0rer,<care era fericit " poat pleca Mai trebuia " "e ntlnea"c cu $ira%a, ca "a termine un alt me"a) tio" ctre tairo An)o nainte de a putea trece podul " mear% la /u)iko +up con"iliul de rzboi din acea diminea(, (inut de Sir Eilliam i de Seratard, a)uta(i de el i de Andr@, la care "e czu"e de acord cu pri#ire la detaliile finale aie iminentului bombardament i ale campaniei de pedep"ire ndreptate mpotri#a oraului Yedo, Andr@ i opti"e H - /e)iko tremura de nerbdare " te #ad, totul e"te pre%tit =a in"i"ta chiar "-(i "er#ea"c o ma" )aponez, aa c nu bea i nu mnca nainte, dar nu uita " fii un dur Acum c rm"e"er "in%uri, Malcolm "im(i c-l a)un%e obo"eala - !amie, toarn-mi un pahar de ampanie, te ro% Mul(ume"c ?otu-i pre%tit . - -entru "eara a"ta, da, i pentru mine tot aa Ah ?ok i Ah Soh "nt pe na# cu cuferele, ,hen #a mer%e cu tine i cu doamna Struan -e ct tiu, nimeni n afara de ei, Stron%bo73 eu i acum i -hillip, nu tie c #e(i dormi la bordul lui -roncin% ,loud - -erfect A fo"t o %real c i-am "pu" lui -hillip, dar nu conteaz, "pu"e Malcolm M-am l"at luat de entuzia"m, dar n-o " "e ntmple nici o nenorocire -hillip o "-i (in %ura,< ,e #rea ;ornt . - +oar " pun la punct nite detalii finale, Mc/a0 "e uit lun% la Struan *are c"toria ta n-ar trebui " "chimbe complet "itua(ia . - S-ar putea +ar dac 'orbert nu-i cere "cuze, nimic nu "e #a "chimba

- ;ornt dorete "-(i "pun ce#a intre patru ochi, dac ai un moment liber, - 4n re%ula Spune-i c ace"tea "nt condi(iile i nu altele3 i f n aa fel nct " #orbe"c eu primul cu el, da . ,nd intra, e2uberan(a plina de prietenie a lui ;ornt pru " umple toat ncperea 6ui Malcolm D "e pru c ntl-nete un foarte #echi camarad - 1ampanie . "pu"e el - Mul(ume"c, tai-pan 4mi permite(i " # felicit . - Si%ur 'oroc D - 1i dumnea#oa"tr, domnule nu, e a doua #e"te la fa( ,u condi(ia - A ro% " m ierta(i, dar trebuie " terminam repede, mine #om a#ea mai mult timp la di"pozi(ie ,e "-a ntmplat . - +oream " # "pun, intre patru ochi, c domnul ;re0forth accepta propunerea dumnea#oa"tr de mpcare 'u # mai duela(i - A"ta-i cea mai buna #e"te pe care , foarte buna pe ziua de azi D - +a D "pu"e ;ornt, i "e ntuneca "e (in de cu#nt - Adic . - ,red c ar trebui " # atepta(i la trdare mi pare ru " # "tric di"pozi(ia ntr-o zi deo"ebit ca acea"ta, dar am orit " # a#ertizez 1tiu c "e #a rz%ndi Malcolm l pri#i, apoi ddu din cap, foarte calm - ,nd e #orba de 'orbert, i de to(i cei din familia :rock, de diminea( i pn noaptea nu ne putem atepta dect la trdare D ,iocnir paharele 'oroc, bo%(ie i fericire D Se "im(eau amndoi bine n ncperea aceea Malcolm ob"er# ce#a curio" la ;ornt pe care nu-l putea defini - Mai a#e(i de %nd "-mi da(i informa(iile de care am ne#oie . - +a, "i%ur ;ornt "e ridic in picioare 1i contractul meu. - = %ata Semntura mea poate fi autentificat mine - Mul(ume"c -e mine i, nc o data, felicitrile mele +in nou Malcolm mai mult intui dect #zu o "tare "ufletea"c ciudat n pri#irile lui ;ornt - Mi "e pare c atepta(i ace"t moment cu aceeai nerbdare ca i mine, "pu"e el ;ornt pru " "e ntoarc de foarte departe H - +a Mine #a fi o zi minunat, un "frit i un alt inceput 6a @ta), An%@licue "ttea n fa(a o%linzii, fr " #ad nimic, )ucndu-"e ab"ent cu inelul cu pecete de pe de%etul ei =ra "in%ur pentru prima oar n ziua aceea, n intimitatea camerei ei, cu ua ncuiat, i n clipa n care "e aeza"e, ddur n#al pe"te ea, copleind-o cu zar#a lor, toate ade#rurile, ne"i%uran(ele, nepotri#irile, ciud(eniile ?otul "e petrecu"e aa de repede, "e mrita"e, dei nu "e atepta"e la a"ta nici o clip, "au cel pu(in nu "e atepta"e " fie aa cum a fo"t, n nici un caz la bordul unei na#e, "pera"e i "e ru%a"e " "e mrite cu Struan, dar nu crezu"e c #a fi po"ibil cu attea ob"tacole n calea lor ,"torita, dar nu n fa(a altarului, a lui +umnezeu, cu brbatul pe care mi-am pu" in cap "-l cucere"c, pur i "implu m-am (inut "cai de el, i l-am ncura)at " "e (in de mine, cu brbatul pe care-l ador, dar pe care l-am nelat Aiolul n-a fo"t din #ina mea, de "arcina a trebuit " "cap cum#a, cerceii au reprezentat "in%urul mod de a face ro"t de bani, i au a"cun" tot, dar numai tinuind i min(ind mi-am putut "al#a #ia(a, dar tot nelciune "e numete Ace"t brbat care m iubete mai mult dect #ia(a lui, care ri"ca totul, de la care am furat, pe care l-am nelat i m ndrept acum "pre patul meu nup(ial mn)it i cu toate ace"tea -e cnd ne ntorceam la (rm, de trei ori am ncercat "-i "pun 'u e ade#rat, am ncercat "-i "pun o parte, de"pre cercei,

dar de fiecare dat nflcrarea lui a fo"t mai tare ca hotrrea mea i m-a oprit ca "-mi #orbea"c de"pre mama lui i de"pre "cri"orile ei, de"pre Sk0e i printele 6eo, de"pre preotul en%lez i amiral, de"pre Sir Eilliam, de"pre cte piedici a a#ut de nfruntat i cum, pn la urm, a izbndit - Am izbutit, iubita mea "o(ie ?e-am citi%at i acum nimeni nu mi te mai poate lua S-au mbr(iat i au pln" cu lacrimi de e2taz unul n bra(ele celuilalt +umnezeu mi e"te martor, tiu c l-a fi di"tru" dac ncepeam "-i mrturi"e"c i, o dat pornit, tiu c i-a fi de"tinuit totul 1i apoi el ar fi murit D +ra%ul i bietul de el =l e"te cel mai minunat brbat din #ia(a mea 1tiu acum c l iube"c cu ade#rat i c nimeni altul nu ar fi depu" attea eforturi, nu ar fi drmat attea ob"tacole l iube"c i cu toate ace"tea ,e trebuie " fac . 4i #zu fa(a n o%lind, ochii pri#ind-o (int 'u-i plcu " "e #ad a"tfel, complet de"coperit, i cobor pri#irea 4i #zu de%etele r"ucind inelul, ntr-o parte i n alta, aa cum fcea i Andr@ cu inelul lui cu "i%iliu 4nelul lui Malcolm era de aur, %reu, a#ea %ra#at pe el "emnul Struanilor H 6eul Sco(ian mbr(iat cu +ra%onul ,hineze"c *are a)ut n fa(a rului . "e ntreb i bru"c o trecur fiorii ,a "-i alun%e ace"te %nduri, ncepu " "e perie ener%ic,< dar a"ta nu o a)ut ;nduri ne%re #eneau %rmad, o ne-pdeau 1i la urm el D Samuraiul D In nod %re(o" i "e pu"e n %t, "e muie i-i ap" mi-nile pe tmple H >'-ai #oie fii tare trebuie " fii tare, eti "in%ur, trebuie 8 ?r%uiala ei interioara "e potoli bru"c cnd un alt %nd le alun%a pe celelalte H >+ar nu eti "in%ura8, "pu"e ea cu #oce tare Acum "nte(i doi, e2i"ta i Malcolm i el are ne#oie de tine H Snte(i doi, tu i Malcolm, i el are ne#oie de tine Malcolm care e"te "o(ul tu 8 ;ndul la el i umplu tot "ufletul i atunci l auzi pe Malcolm "tri%nd-o de la parter, plin de #oioie H - An%el, %rbete-te, e timpul " plecam , %rbete-te D /r nici o %raba "e ridica i "e du"e de n%enunchie n fa(a micii "tatuete a /ecioarei Mria i-4 "pu"e tot ce a#ea pe "uflet H >:inecu#ntat /ecioara, iart pcatele pctoa"ei din fa(a ta Am pctuit cumplit i-(i cer iertare Am pctuit cumplit i trie"c o #ia(a de minciuna, dar )ur c #oi fi o "o(ie att de buna pe ct pot eu fi, atta timp ct imi e"te dat, ccl l iube"c pe ace"t brbat cu toata inima mea aa cum te iube"c pe tine << - ,e bine mi pare c te #d, Gaiko-chan, "pune Meikin cu un zmbet, n%enunchind n fa(a ei A trecut att de mult timp, continua ea, mama-"an a ,a"ei ;licinei i "tpna lui &oiko ,ele doua femei "e retr"e"er n cea mai de taina cm-ru( a lui Gaiko - +a, (i mul(ume"c, m onorezi mult, "pu"e Gaiko ncntat "-o #ad pe #echea ei prietena, dei era i foarte "urprin"a c Meikin accepta"e cu atta %raba in#ita(ia el la o di"cu(ie de afaceri ?e ro%, "er#ete-te, tiparul e"te deo"ebit de delicat +oreti "ake "au coniac de-al %ai-)inilor . - 6a nceput "ake, te ro%, Meikin primi "akeul de la o "er#itoare plina de aten(ie i "e %ndi c afacerile trebuie " mear% bine, remarcnd ornamenta(ia "cumpa a ace"tei locuin(e 4zolate i "i%ure, aflata n incinta ,a"ei 6a ?rei ,rapi - +ei timpurile "nt %rele, din fericire %ai-)inii habar n-au de #aloarea banilor i, orict de dez%u"ttori "nt ei, nca"rile "nt mari, iar pre(ul apei calde, al pro"oapelor curate i al par-fumurilor e mic ,ele dou femei r"er, "e uitar atent una la cealalt i ateptar Meikin %u"t din "u"hi, era delicio", i ncepu " m-nnce zdra#n pentru o femeie mrunt ca ea

&imonoul de cltorie era cu bun tiin( mode"t *ricine ar fi #zut-o ar fi pre"upu" c era "o(ia unui mic ne%u"tor, nu una din cele mai bo%ate mama-"an din Yedo, proprietara celei mai co"ti"itoare ,a"e ale -lcerii, n cea mai mare Yo"hi7ara din (ar, care fu"e"e recent recon"truit i reamena)at n ntre%ime dup incendiul petrecut cu un an nainte, o mama-"an care a#ea zece 2iin cele mai talentate %heie, douzeci dintre cele mai fermectoare curtezane i care era i proprietara contractului lui &oiko, ,rinul, =a pri#i de )ur mpre)urul ace"tui "anctuar tainic al lui Gaiko, rezer#at pentru ocazii rare, admirnd mt"urile, pernele i tatamiurile unicat, "poro#ind n timp ce mnca, ntrebndu-"e care era moti#ul in#ita(iei ,nd mncarea "e termin i "er#itoarelor li "e "pu"e " plece, Gaiko turn dou ceti din cel mai bun coniac pe care-l a#ea - Sntate i bani D - :oni i "ntate D butura era mai bun dect oricare pe care o a#ea Meikin, ;ai-)inii au i ei pr(ile lor bune - n domeniul #inurilor i al buturilor tari, ade#rat, dar nu i cnd e #orba de "cula lor brbtea"c, "pu"e Gaiko plin de n(elepciune ?e ro% "-mi n%dui "-(i ofer o "ticl Inul din clien(ii mei e"te /uran"u, - (i mul(ume"c Snt bucuroa" c afacerile mer% aa de bine, Gaiko-chan - ntotdeauna e loc i de mai bine - ,e face $inodeh . ntreba Meikin, cci ea de(inea )umtate din #aloarea contractului ei ,nd $inodeh #eni"e pentru prima oar "-o #ad, ea o ddu"e pe fat pe ln% o #erioar, mama-"an a unei alte ca"e care era proprietatea "a Mai trziu, printr-o ntmplare, auzi"e de cererea curioa" i foarte pu(in obinuit a lui Gaiko referitoare la o fat cu totul neobinuit Au fo"t uor de fcut aran)amentele, Gaiko era o prieten de mult, o tia de ani de zile i a#u"e"e ncredere n ea tot timpul, de pe #remea cnd erau maiko i apoi amndou curtezane n acelai loc - n(ele%erea continu " fie "ati"fctoare . - Am o alta rat pentru tine, dei ace"t brbat nu "e prea %rbete " dea banii - 'u m "urprinde, r"e Meikin =ti nentrecuta cnd e #orba " te tocmetiD "e plec e2primndu-i mul(umirile - =l promite c #a aduce o "um mai mare n cte#a zile -oate i al(i cercei -AD Meikin pla"a"e cealalt pereche ntr-un mod foarte profitabil, A fo"t o afacere foarte bun - "uma pltit de client pentru contractul cu $inodeh fu"e"e mai mult dect "uficient pentru a acoperi toate cheltuielile cel pu(in pe un an3 ,um "e "imte ea Gaiko i po#e"ti de prima ntlnire i de cele care au urmat, Meikin o a"culta cu re"pira(ia tiata - Are dreptate "-i "pun :e"tia, "pu"e Meikin3 - =l nu-i un brbat ru ,red c boala a"ta l face " de- #in furio" din cnd n cnd ,el pu(in ea tie la ce " "e atepte i accept, a"ta e karma ei - -ermite-mi " te ntreb, nu au aprut, nu au aprut nc "emnele . - 'u, nimic +ar n fiecare zi ea m pune " e2aminez pr(ile corpului ei pe care ea nu le poate #edea "in%ur "au uitndu-"e n o%lind - ,iudat, Gaiko-chan, "pu"e i Meikin, i potri#i n pr un piepten ca " n-o mai deran)eze Atunci cnd apare un "emn care nu poate fi a"cun", "au daca apare, #a face ea uz de cu(it . Gaiko ridic din umeri - 'u "e tie "i%ur niciodat

- 9i-a "pu" de ce accept karma a"ta . - 'u 'imic, /ata mi place, dar nu prea am cum "-o a)ut Ade#rat, e ciudat c nu #rea " ne "pun, neh . Gaiko "orbi din coniac, "ub)u%ata de cldura care luneca n trupul ei i de rara plcere de a fi %azda celei mai #echi i mai de ncredere prietene /u"e"er nede"pr(ite cnd erau doar maiko, fcu"er dra%o"te n tinere(ea lor i i ncredin(a"er cele mai tainice lucruri - n "eara a"ta o #iziteaz +ac doreti, po(i " te ui(i la ei o #reme - = mult de cnd nu m mai intere"eaz i nu m mai e2cit z#rcolirile celorlal(i, chicoti Meikin, fie c "nt #iolente, fie c "nt pline de pa"iune, nici chiar cele ale unor %ai-)ini bine nze"tra(i de la natur 3 =ra prea fericit alturi de #echea ei prieten acum i nu #oia " o ndurereze i"tori"indu-i po#e"tea tri"t a lui ;ekko i Shin &omoda pe care ea "e "trdui"e "-o afle nainte de a o trimite pe fata aici ,nd $inodeh moare, Gaiko-chan, (i promit c-(i #oi "pune po#e"tea ca " #r"m mpreun o lacrim pentru nenorocirile pe care noi femeile trebuie " le ndurm -n atunci "ecretul lui $inodeh "e afl n "i%uran(, aa dup cum ne-am n(ele", ca i numele fiului ei i locul n care a fo"t el trimi" Sim(i o cldur plcut n corp, cci iubea "ecretele 1i )ocul care "e numete #ia( - +eci $inodeh "-a aran)at :un 1i altce#a . - +a, "pu"e Gaiko, cobornd #ocea S-ar putea " am nite 4nforma(ii importante de"pre planurile de lupt ale %ai-)inilor *bra)ii lui Meikin "e colorar bru"c i ea de#eni la fel de ncordat pe cit era i Gaiko - mpotri#a oraului Yedo . - +a - A"tea "-ar putea " fie informa(ii pre(ioa"e dar, mi pare aa de ru, ele pot fi i periculoa"e, pline de ri"c - +a, i chiar i mai periculoa"e cnd #rei " te de"cotoro"eti de ele, dei foarte, foarte pre(ioa"e pentru per"oana potri#it Meikin ter"e uor de pe buza de "u" o pictura de coniac care ar fi putut tot att de bine " fie o boab de tran"pira(ie3 - 1i de ndat ce a"emenea informa(ii "nt cumprate i3 fie c "e do#ede"c a fi ade#rate, fie fal"e, "e ntmpl ca u-nele capete " cad - Ade#rat Gaiko n(ele%ea care era pericolul, dar era tulburata cum nu mai fu"e"e de ani de zile =a nu "e ame"teca"e niciodat 4n miezul treburilor politice din Yedo, dar apropierea de $ira%a i "ecretele de"pre ac(iunile lupttorilor "hi"hi, cele aflate de"pre el i *ri de la "ho0a, i de"chi"e"er pofta 4ar rela(ia ei cu /uran"u-"an, de la care afla"e o mul(ime de lucruri de"pre %ai-)ini, care, n mod parado2al, con"tituiau iz#orul ntre%ii ei bo%(ii i n acelai timp dumanii 9rii Sfinte a Leilor Se "im(ea n plu" mboldit i de ura ei pentru :akufu i pentru An)o care-i uci"e"e o alt prieten #eche, pe Yuriko, mama-"an de la hanul 6a ,ei -atruzeci de Gonini, pentru c adpo"ti"e nite "hi"hi ?remura la %ndul c i capul ei ar putea a)un%e " mpodobea"c o (eap, tremura de team, dar i de fa"cina(ie Yuriko era de)a imortalizat n "tampele uki0o-e, din 6umea -lutitoare, numele ei de#eni"e noul nume preferat de %hei-"he i curnd a#ea " "e )oace chiar o pie" 'oh, a#nd-o pe ea drept eroin - Ai dreptate, opti ea, dar unele informa(ii ar putea merita ri"cul 1i dac dac a cpta informa(ii "ecrete i foarte 4mportante de"pre de"pre ce pun la cale nalte

per"oane oficiale mpotri#a %ai-)inilor, a putea " le pla"ez i pe ace"tea tot "pre a#anta)ul no"tru reciproc ?ran"pira(ia "e aduna"e la mar%inea complicatei ei peruci =a o ter"e cu o minu"cula bucata de hrtie de mta"e roz = o cldur %roaznic, neh - 'u att de %roaznica pe ct ar putea fi flcrile n care ne-am putea ba%a - ,t ar #alora informa(ia de"pre ziua de ncepere a atacului i planul de lupt al %ai)inilor . n diminea(a aceea /uran"u-"an i ddu"e detalii mai mult decit "uficiente pentru a i"piti chiar i pe cel mai "ceptic cumprtor, fcndu-l " de#in %enero" Meikin "im(i cum i bubuie inima Spera"e n adncul "ufletului ei ca Gaiko "-o in#ite e2act pentru ace"t moti# -e parcur"ul ultimilor doi ani, ea nutri"e "peran(e i fcu"e indirect aluzii la acea"t "ur"a imen" de mbo%(ire, mpin" de "en"ei &at"umata, pentru care orice informa(ie pri#ind pe %ai-)ini era #aloroa" i pentru c recent "e trimi"e"er in"truc(iuni tainice tuturor "pionilor :akufu, promi(ndu-li-"e recompen"e con"i"tente, pentru ca " acorde aten(ie Yokohamei i " afle "ecretele %ai-)inilor i " afle i cine le ddea dumanilor 4nforma(ii interzi"e de"pre che"tiunile )aponeze =ra foarte important c tocmai Gaiko fcu"e prima micare, "in%ura fiin( n care a#ea ea ncredere ntr-un )oc plin de attea prime)dii - ,nd #a a#ea loc atacul . - Am putea ob(ine #reun "ecret important pentru %ai-)ini ca parte a ace"tei tranzac(ii . Meikin "e rezem mai bine i "e %ndi ndelun%, inten", n Gaiko putea a#ea ncredere deplin, pn n momentul n care i-ar fi fo"t #ia(a n prime)die +a, o cale de a tran"mite informa(ii i ntr-o parte i-n cealalt ar fi rentabil nu numai ca bani, dar i pentru cauz, pentru "onno-)oi, micarea pe care ea o "pri)inea din toat inima +a, fiindc acea"t cale putea fi folo"it i pentru a da %ai-)inilor informa(ii fal"e, bine ticluite =a "pu"e abia auzit H - Gaiko, #echea mea prieten, nu am nici o ndoial c tairo An)o "au Yo"hi ar plti mult ca " afle acea"t dat i alte amnunte, dar #ai, mi pare aa de ru, cum " poat fi tran"mi"e ace"te informa(ii unuia "au altuia i cum " a)un% banii n mna noa"tr, fr " ne prime)duim, nici una, nici alta . A"ta e marea %reutate - ,oniac, Meikin-chan . o ntreb Gaiko i turn, tremu-rnd de emo(ie +ac e2i"t o per"oan care " poat rezol#a o a"emenea treab ncurcat, atunci acea per"oan eti tu ,ele dou femei "e m"urar una pe alta din pri#ire i zimbir - -oate, "pu"e Meikin - Si%ur 1i acum cred c a)un%e deocamdat -utem continua mai trziu "au mine, dac a"ta i(i e #oia mi permi(i " m %nde"c cum "-(i petreci acea"t "ear, mai bine, dac nu eti obo"it . - 4(i mul(ume"c 'u "nt obo"it ,ltoria de la Yedo a fo"t plcut, bacul nu a fo"t a%lomerat, marea prielnic i "er#itorii mei au fcut n aa fel nct cpitanul "-mi mplinea"c pn i cele mai mrunte dorin(e D Meikin a)un"e"e la debarderul "atului e2act nainte de cderea nop(ii 4mi permi(i " ntreb ce anume propui . - A#em i noi %heie, dar care nu "e ridic la ni#elul %heielor tale Snt i nite tineri care "-ar putea do#edi potri#i(i Gaiko zmbi i n coada ochiului ii aprur riduri fine, amintindu-i de timpurile fericite de odinioar cnd fu"e"er att de tinere Sau poate (i-ar face plcere o meiko . Meikin chicoti i "orbi din coniac

- Ar fi o di"trac(ie plcuta i mi-ar aminti de timpurile trecute, Gaiko-chan /ata m #a a)uta " %nde"c mai bine, "-mi dau "eama dac pot " mpline"c ceea ce ne trebuie la amndou att de mult :ine +a, ai dreptate, am di"cutat de"tule lucruri "erioa"e pn acum S trecem i " ne amintim de zilele din trecut, " tif"uim cum mer% afacerile ,e mai face fiul tu . - = bine i tot urc treptele in rndul bre"lei ;0oko0ama3 - mi permi(i " pun o #orb bun pentru el . +ei "nt "i%ura c nu e ne#oie = o banc e2celent, cea mai bun, ei dau cele mai mari dobnzi i doar eu mi-am depu" banii la mai multe bnci, pentru mai mult "i%uran( 8 Se apropie foametea, aa c am cumprat mari cantit(i de orez din recolta care o " #ie /iul tu ar trebui " aib acum douzeci i patru de ani, neh . - +ouzeci i a"e ,e face fata ta . - Mul(ume"c tuturor zeilor i celor bo%a(i i celor "raci Am reuit "-o mrit bine, cu un %o"hi, aa c copiii ei #or fi "amurai, au de)a un fiu, dar, eeee, "o(ul el co"t tare "cump D Meiko ii le%n capul de la dreapta "pre "tn%a i apoi r"e +ar n-ar trebui " m pln%, nu fac dect " pre"chimb mode"tele daruri ale unor btrni bo%a(i ntr-o a#ere 4a care nici n-am #i"at #reodat 'eh . G"ul lor fu tulburat de un z%omot de pai Se auzi o btaie n "ho)i - Stpn D +a, ?"uki-chan . Meiko tra"e ua ntr-o parte, l" doar o crptur i n%enuncheat, ridic "pre ele o pri#ire ne#ino#at i zmbi - 4art-m, "tpn, dar "ho0a G0o"hi, btrnul "atului, roa% "-l primi(i, " #orbea"c cu tine i mu"afira ta Gaiko ridic din "prncene - Mu"afira mea . - +a, "tpn Meikin "e ncrunt - Are obiceiul " "alute i per"oanele care #in la tine n #izit . - 'umai pe cele mai importante i binen(ele" c tu eti foarte important, prezen(a ta ne onoreaz pe noi to(i ,u "i%uran( i "-a "pu" de "o"irea ta, re(eaua lui de informatori e"te #a"t, Meikin-chan, n el "e poate a#ea - ncredere ab"oluta, e"te i mai marele bre"lei ;0oko0ama din Yokohama l primim. - +a, dar numai o clip, * " m prefac c am o durere de cap i apoi putem " ne continum di"cu(ia pn la ma"a de "ear - Micu(o, i porunci Gaiko fetei, condu-l pe "ho0a aici, dar mai nti "pune "er#itoarelor " aduc ceai proa"pt i "ake fierbinte i " ia de aici paharele i " a"cund coniacul Meikin-chan, dac el ar ti c am o a"emenea buntate de coniac "-ar nfiin(a aici zilnic *rdinele "e mplinir iute i ma"a fu cur(at, perfect a-ran)at, ele i parfumar re"pira(ia cu plante miro"itoare, nainte ca "ho0a " fie primit cu plecciuni n camer - A ro% " m ierta(i, doamnelor, "pu"e el cu o nelinite prefcut n%enunchind i fcnd o plecciune =le i r"pun"er cu aceeai plecciune A ro% "-mi ierta(i lip"a de bun cretere #enind aici fr a a#ea o ntlnire fi2at dinainte, dat3 - am dorit " m nclin n fa(a unei per"oane att de importante i "-i urez bun #enit n "atul meu Amndou fur mirate de tonul lui att de ceremonio" "i %ra#, pentru c nu era momentul Meikin nu-l ntlni"e pn< acum, dar func(ionarul ;0oko0ama care "e ocupa

de afacerile ei i #orbi"e de el i-l "pu"e"e c e un om de ncredere, aa c ii r"pun"e cum "e cu#enea " r"pund o per"oana cu * -ozi(ie nalt co a el pro#enind din cel mai mare ora din lume,< firiti"indu-l pentru Yo"hi7ara, dei #zu"e att de pu(in, abia dac #izita"e "atul acela, - Snte(i un om de #az, "ho0a - Mul(ume"c, mul(ume"c =l ezita, ddu " "pun ce#a, "e opri Atmo"fera din camer "e "chimb dintr-o dat Gaiko rup"e tcerea H - ?e ro% " m ier(i, "ho0a, dar ce "-a ntmplat . - 4mi pare aa de ru , "e ntoar"e ctre Meikin mi pare aa de ru, doamn, "nte(i o client foarte ndr%it a firmei noa"tre =u eu ?remurnd tot, b% mna n mnec i i ntin"e o buc(ica de hrtie =a "e ncrunt la hrtie - ,e e . ,e "crie acolo . 'u pot " cite"c un "cri" aa de mrunt - = un me H e un me"a) adu" de un porumbel cltor Sho0a ncerc " mai "pun ce#a, nu putu, ci art "pre buc(ica de hrtie +intr-o micare, Gaiko o lu i "e apropie de lumin -arcur"e rapid "cri"ul acela mrunt, "e albi, "e cltin %ata " leine, czu n %enunchi - 4n "cri"oare "e "pune H ?entati# de a"a"inat mpotri#a "eniorului Yo"hi, n "atul $amamat"u, in zori, euat In criminal "hi"hi uci" de el +oamna &oiko omort in ncierare3 4nformeaz ,a"a ;licinei, i marea noa"tr durere Alte informa(ii ct de curnd po"ibil 'amu Amida :ut"u Meikin de#eni"e palid ca ceara :olboro"i H - &oiko moart . - ?rebuie " fie o %reeal, "tri% Gaiko ndurerat ?rebuie " fie o %reeal D &oiko " moar . ,nd "-a ntmplat . 'u e trecut nici o dat Sho0a cum ai Snt nite minciuni, doar nite minciuni - mi cer iertare, dar data e"te trecut cifrat n partea de "u" a hrtiei, murmur el S-a petrecut ieri, aproape de r"ritul "oarelui, 6a popa"ul $amamat"u, de pe ?okaido 'u e o %reeal, doamn, nu, nu, mi pare att de ru - 'amu Amida :ut"u D &oiko . &oiko moart . Meikin "e uit la ea fr "-o #ad, lacrimi i "e "cur%eau pe obra)i, apoi lein - /etelor D Ser#itoarele #enir n fu%, adu"er "ruri, pro"oape reci, le n%ri)ir pe amndou Gaiko ncerca "-i adune %ndurile, "e chinuia "-i dea "eama cum o #or afecta pe ea cele auzite -entru prima dat nu mai era "i%ur dac acum Meikin mai era demn de ncredere, "e ntreba dac nu de#eni"e un pericol pentru ea Sho0a "ttea n %enunchi nemicat ?rebui"e i nc mai trebuia " "e prefac n"pimntat i ndurerat c le adu"e"e #eti att de proa"te, dar n "inea lui era bucuro" c el era in #ia(, ca " fie martor la ace"te uimitoare e#enimente 8 =l nu le arta"e i a doua buc(ic de hrtie =ra numai pentru el, "cri" n cod i "una a"tfel A"a"inul - Sumomo &oiko bnuit a fi implicat n complot, rnit cu un "huriken i decapitat de Yo"hi -re%tete-te " lichidezi contul lui Meikin 'u pomeni de Sumomo Ai %ri) de $ira%a ca de ochii din cap, informa(iile lui nepre(uite Strn%e-l cu ua " afle mai multe /amiliei lui i "-au dat iar bani, conform n(ele%erii Ir%ent ne#oie de planurile de rzboi ale %ai-)inilor, indiferent ct co"t D 4n clipa n care primi"e "cri"oarea, i #erifica"e re%i"trele pentru a #edea contul lui Meikin de la filiala "a, dei tia "uma pe dinafar pn la a "uta parte dintr-o moned de bronz <

'ici un moti# de nelinite 'ici atunci cnd fu"e"e ridicat la mare cin"te de "tpnul Yo"hi, nici dac reuea " ia" din capcan i de data a"ta /ie aa, fie aa, banca nu #a a#ea dect de cti%at +ac ea ddea %re, o alt mama-"an a#ea "-i ia locul, banca a#ea " folo"ea"c banii rmai dup lichidare pentru a finan(a pe nlocuitoare ;0oko0ama a#ea monopolul a"upra tuturor tranzac(iilor bancare din Yo"hi7ara, o imen" i permanent "ur" de #enituri ,t de plin de ironie e #ia(a, %ndi el, ntrebndu-"e ce ar zice ace"te dou femei dac ar ti care e rdcina puterii de nenfrnt a clanului ;0oko0ama a"upra Yo"hi7arei Ina din tainele cele mai adnc n%ropate ale bre"lei - zaibat"u, a fo"t aceea c fondatorul ei nu numai c a fo"t o mama-"an, dar, i o femeie de %eniu 4n primii ani dup 1[TT, cu ncu#iin(area entuzia"t a "ho%unului ?orana%a, ea a de"emnat o zona m pre)muit cu ziduri n care, pe #iitor, urmau "-i de"foare acti#it(ile toate ca"ele plcerii din Yedo -in atunci bordelurile erau r"pndite n tot oraul, i i-a dat zonei "umele de Yo"hi7ara, 6ocul cu ?re"tii, dup numele locului pe care i-l pu"e la di"pozi(ie ?orana%a, Apoi ea a creat o nou cla"a de curtezane, %e"he de, curtezane educate i pricepute n domeniul artelor frumoa"e, care nu erau, ndeobte, pentru plcerile patului Apoi ea a nceput " dea bani cu mprumut3 oncentrndu-"e a"upra Yo"hi7arei din Yedo, curnd dup aceea i ntin"e tentaculele n toate celelalte Yo"hi7are care "e nfiin(au n ntrea%a (ar Sho%unul ?orana%a, n n(elepciunea lui pre#zu"e c n a"emenea zone patronii i clien(ii lor #or mai uor de "upra#e%heat i impozitat ,a o ncununare a eforturilor ei, i hatr de neconceput pentru acele #remuri, ea l-a con#in" pe "ho%unul ?orana%a "-l fac pe primul ei n"cut "amurai ,urnd ceilal(i fii ai ei au pro"perat, rnd pe rndH 4n con"truc(iile de na#e, ca ne%u"tori de orez, productori de "ake i de bere, de"cenden(ii lor fiind acum proprietarii declara(i "au din umbr ai unei #a"te re(ele de afaceri 4n c(i#a ani ea ob(inu n%duin(a ca de"cenden(ii "amurai "-i 4a numele de Shimoda Acum cei din familia Shimoda erau daim0o freditari ai micii, dar bo%atei re%iuni cu acelai nume, din 4zu =a a fo"t cea care a iz#odit in"crip(ia de dea"upra por(ii 0o"hi7ara H -ofta nu poate atepta, ea trebuie mplinita A#ea nouzeci i doi de ani cnd a murit 'umele ei de mama-"an a fo"t ;0oko, +oamna 'orocoa" - Sho0a, n%im Meikin printre "u"pine ?e ro%, "ftu-iete-m ce ar trebui " fac, te ro% - S atep(i, doamn Ai rbdare, ateapt, "pu"e el cu ezitare, purtnd nc ma"ca de n%ri)orare pe fa( i ob"er#nd 4mediat c, dei ofta din adncul "ufletului, "fietor, ochii ei "cprau mai nemiloi ca oricnd - S atept. S atept ce. :inen(ele" c trebuie " atept, dar ce " mai fac . - 'oi, , noi nu tim nc, nu tim nc toate amnuntele3 doamn, ce "-a ntmplat de fapt acolo mi pare aa de ru3 dar e cum#a po"ibil ca doamna &oiko " fi fcut parte din complot . ntreb el, r"ucind un cu(it n rana de"chi", doar de dra%ul de a-l r"uci - cu toate c ;0oko0ama nu a#ea nici o do#ad, Meikin era bnuit de le%turi periculoa"e cu "onno-)oi i cu ,orbul, n ciuda a#erti"mentelor indirecte date de ;0oko0ama3 de fapt i unul din moti#ele pentru care fu"e"e "ftuit " in#e"tea"c banii n #iitoarea recolt de orez, nu numai pentru c era o in#e"ti(ie n(eleapt, ci i o po"ibilitate de aprare a bncii mpotri#a oricrei pierderi, dac clienta, a#ea " fie pu" "ub acuzare i condamnat - &oiko " fac parte dintr-un complot . /rumoa"a mea,< comoara mea . Si%ur c nu D izbucni Meikin Si%ur c nu D

- Meikin-"an, cnd "tpnul Yo"hi "e ntoarce, preci" c o " te cheme dinaintea lui, doar ai fo"t mama-"an a lui &oiko 4n caz c, mi cer iertare, n caz c dumanii i-au optit lucruri %ra#e mpotri#a ta, ar fi n(elept " ai , " ai nite do#ezi ale ,< ale re"pectului tu 'iciuna din cele dou femei nu trebuia " "e ntrebe H care dumani . Succe"ul aduce in#idie i ur a"cun", mai ale" printre cei mai buni prieteni, iar n 6umea -lutitoare, o lume a femeilor, aa "e ntmpl mai mult ca n alte pr(i 1i erau amndou femei care a#u"e"er "ucce" Meikin trecu"e acum de ocul ini(ial i mintea ei "e ,oncentra a"upra mi)loacelor prin care " "cape, n caz c Yo"hi o "u"pecta, "au &oiko o denun(a"e, ori c el a#ea do#ezi c att ea ct i &oiko "u"(ineau "onno-)oi pe "hi"hi i-l cunoteau pe &at"umata 'u e2i"ta cale de "cpare, nici " "e a"cund "ub o alt 4dentitate nici " fu%a n alt loc, !aponia fiind o (ar foarte bine mpr(it pe clanuri, re%iuni, "ate, familii, i "e afla tot Lece capi de familie formau primul %rup de baz, care r"pundea de purtarea i "upunerea n fa(a le%ilor a tuturor celor cuprini 4n %rup, zece a"emenea %rupuri formau un alt %rup, care a#ea i el aceeai r"pundere, zece a"tfel de %rupuri fceau acelai lucru la rndul lor i aa mai departe, pn "u" la cel mai de "u" aprtor al le%ii i "upunerii - daim0o Aa c nu a#ea unde " fu%a i nu a#ea unde " "e a"cund - ,e-a putea eu oare oferi marelui "tpn Yo"hi . ntreb ea cu #ocea r%uit i "im(indu-"e mai ncol(it dect nainte - -oate , poate nite informa(ii - ,e fel de informa(ii . - 4mi pare aa de ru, dar nu tiu - "pu"e el cu o fal" tri"te(e, a doua zi lucrurile "e puteau "chimba, dar n acea"t "ear el trebuia " "e prefac, " le a)ute " ia" cu fa(a curat, indiferent de ce %ndea el de"pre pro"tia lor, fiindc era pro"tie " mbr(iezi cauza rz#rti(ilor o dat cu "cula lor brbtea"c, mai ale" cnd "hi"hii, po"e"ori ai "culei erau pu(ini, cei mai mul(i hitui(i prin (ar "au ucii, i mai ale" cnd i urmrea n continuare pcatul de neiertat al eecului 'u tiu, doamn, dar "tpnul Yo"hi trebuie " fie n%ri)orat, foarte n%ri)orat, ntrebndu-"e ce #a face mra#a flot a %ai-)inilor Se pre%te"c de rzboi, neh . 4n clipa n care "pu"e a"ta #zu cum pri#irea lui Meikin de#ine de %hea( i "e nfi%e n ochii lui Gaiko, iar acea"ta "e aprinde la fa( Aha, %ndi el plin de bucurie, fetele tiu a"ta de)a, i aa "e cu#ine cnd te culci cu nite "crboi de %ai-)ini -e to(i zeii, dac e2i"t zei, ceea ce tiu ele trebuie " afle ct mai repede i ;0oko0ama - -oate c acea"t #e"te " H, acea"t #e"te "-i uureze durerea, "pu"e el, dnd din cap plin de n(elepciune, ca un zaraf Aa uura i durerea ta ,am la #reo cincizeci de pai di"tan(, ntr-o locuin( din 4ncinta ca"ei, n%he"uit printre altele n %rdin, -hillip ?0rer edea cu picioarele ncruciate "ub el, mbiat, plin de mncare i "ak@, %ol "ub 0ukata, i ntr-o "tare de e2taz /u)iko, n%enuncheat n "patele lui, cu minile ei pricepute i ma"a plcut muchii %tului, cutnd locurile dureroa"e, dar a cror ap"are fcea i plcere =a purta o 0ukata de noapte, prul i era de"fcut Acum "e apropie mai mult de el, muc uor, cu delicate( lobul urechii, aproape de mi)loc, acolo unde "e afl centrele ero%ene 6imba ei fcu "-i crea"c plcerea, de#enind aproape de nendurat +e%etele ei lunecar pline de "enzualitate ctre umeri, neobo"ite, alun%ndu-i %ri)ile, fcndu-l " uite di"cu(iile cu Sir Eilliam i Seratard, " nu "e mai %ndea"c la efortul pentru a-i a)uta eful " "e de"curce cu francezul i cu permanentele lui ncercri

pari#e, fiindc a#ea pari#renia n "n%e, de a cti%a chiar i cel mai mrunt a#anta), cnd, de ce " n-o "punem, %ndi"e ?0rer, indi#idul acela amrt a#ea doar dou na#e mediocre, n timp ce noi di"punem de o flot de na#e de linie, care au ca echipa) brba(i i nu nite parazi(i 1i-i mai i lua"e note i apoi tran"pu"e"e dou planuri alternati#e de rzboi, att n en%lez ct i n francez, cum cer uzan(ele diplomatice pentru informarea %u#ernelor re"pecti#e, apoi le tradu"e"e i n ordine ce#a mai pe n(ele"ul, amiralului i %eneralului care trebuiau " le pun n aplicare, pe cnd timpul trecea, iar durerea lui de cap "porea +ar Andr@ fu"e"e o ade#rat comoar la ntrunirea de diminea(, bine pre%tit i propunnd tot timpul idei i date "trate%ice, mane#rnd n aa fel pe cei doi efi ca " cad de acord i " ia hotrri, to(i patru )urndu-"e " p"treze "ecretul Apoi, n cele din urm, "e furia"e din le%a(ie, trecu"e podul, btu"e la ua pe care i-o de"chi"e Gaiko n per"oan, fu"e"e in#itat nuntru cu plecciuni, apoi tra#er"a"e %rdina, "e mbia"e, fu"e"e hrnit Gaiko, n fine, "e purta cu el aa cum merita un nalt func(ionar ca el =ra i timpul, fir-ar " fie, %ndi el, foarte impre"ionat, fiecare din ner#ii lui inflorndu-"e plcut "ub de%etele lui /u)iko 4ar acea"ta nu "e %ndea dect la ce-i "pu"e"e Gaiko - * per"oan )o"nic, de neam pro"t i lacom de la ,a"a ,rinului l-a ademenit pe "tpnul no"tru %ai-)in, ncercnd " ni-l fure ,u mare cheltuiala l-am fcut " "e ntoarc, multe fa#oruri m-au co"tat mi)locitorii S nu cum#a " dai %re n noaptea a"ta, poate fl ultima ta an"a de a-l le%a de noi cu frn%hii de mta"e /olo"ete orice truc, orice tehnica , chiar 6una din "patele Muntelui /u)iko "e cutremura 'u ncerca"e acea"ta tehnica niciodat, nici chiar n cur"ul celor mai nflcrate mbr(iri 'u-l nimic, i zi"e ea cu "toici"m, mai bine cte#a clipe de nefirea"ca mperechere dect "-l "upere pe %ai-)inul care " nu mai pltea"c i " piard banii care "-i a"i%ure un an de tihna 4n timp ce de%etele ei "e mfcau tot mai aproape de un anume loc, i ncepu " murmure incitant, prin minte pornir a i "e perinda ima%ini pe care le #i"a cu ochii de"chii, #iitoarea ei ca"a, ferma, #iitorii ei copii, minunatul ei "o(, cmpu-rile cu orez copt ,u un efort de #oin(a i alun%a pentru o #reme ace"te %nduri -n n momentul n care clientul #a adormi frnt, i porunci ea n acea"ta noapte #a trebui "-l prinzi n la( pe ace"t cine nerecuno"ctor pentru #ecie D = o che"tiune de cin"te a obrazului pentru ntrea%a ,a"a a ,elor ?rei ,rapi D Auzi, " cada n cur"a unei per"oane de neam pro"t din ,a"a ,rinului . -fui D ,liperul -rancin% ,hud "ttea la ancora, le%nndu-"e o data cu "chimbarea flu2ului de "eara - St bine, domnule, "pu"e "ecundul ,pitanul Stron%bo7 ddu din cap i tra"e mai departe din pip Se aflau pe dunet Antul fcea #er%ile i "cripe(ii de dea"upra capului " "cr(ie Stron%bo7 era un brbat de cincizeci de ani, zdra#n, nde"at i cu nite ochi limpezi - Aa fi o noapte frumoa", domle, rcoroa" dar nu fri%uroa"a D Lmbi i adu% n oapt H ?ocmai bun pentru oa"pe(ii notri, nu . Secundul, la fel de nalt, zdra#n i bronzat, dar a#nd doar )umtate din #r"ta lui, i pri#ea i el atent pe oa"pe(i i zmbi cu %ura la urechi H - +a, domnule An%@licue i Malcolm erau pe puntea principal de dede"ubt, "pri)ini(i pe copa"tie, lipi(i unul de cellalt, i pri#eau (int luminile Yokohamei Malcolm purta o #e"t pe"te cma i nite pantaloni de ca", n picioare pantofi uori /olo"ea, pentru prima oar

numai un ba"ton i "e de"curca bine la bordul na#ei An%@licue a#ea un al %ro" i rou pe umeri, pe"te o rochie lun% i lar% Stteau aproape de un tun de pe punte 'a#a a#ea zece tunuri cu %hiulele de treizeci de li#re, la babord i la tribord, i tunuri pe pi#ot la pro#a i la pupa, i tunarii la fel de buni ca cei mai buni din marina de rzboi =rau mndria lui Stron%bo7 'u era n" aa pe toate cliperele, na#ele comerciale "au cu aburi ale companiei - /rumoa" pri#elite, nu, dra%a mea "o(ie . "pu"e Malcolm n unul din pu(inele momente de real fericire din #ia(a lui - 4n "eara a"ta tot ce e2i"t pe lume e frumo", mon amour, "pu"e ea cuibrindu-"e i mai mult ln% el =ra dup ma"a de "ear, "tteau pe punte ateptnd " "e "coat farfuriile i " "e pre%tea"c pentru noapte cabina cea mare, pe care acum o locuiau ei ,abina ocupa ntrea%a pup, fiind n mod normal a cpitanului, afar de cazul c tai-panul era la bord, una din numeroa"ele re%uli "tabilite de +irk Struan cu treizeci de ani n urm, flota fiind nc i acum condu" dup re%ulile fcute de el, pn la cele mai mici detalii, anume, cea mai bun plat, cur(enie de"#rit la bord, oameni bine pre%ti(i, na#a n orice moment n "tare de lupt Stron%bo7 pri#ea atent mareea, adulmecnd-o 4n ace"te ape o modificare a mareei putea pre#e"ti "o"irea, cte#a ore mai trziu, a unui t"unami, un #al uria care lua natere poate la o mie de mile deprtare, datorit unui cutremur de pe fundul oceanului i care era n "tare " n%hit orice "e afla n calea "a pe mare, chiar orae de pe coa"t, atunci cnd "e "pr%ea de u"cat ,nd "im(i c trecerea de la flu2 la reflu2 "e fcu"e normal, "e uit "pre Struan =ra bucuro" c-l a#ea la bord, i-i con#eneau noile ordine de a porni de#reme diminea(a, cu toat #iteza "pre $on% &on%, tiind bine, aa cum tiau to(i, c nl(imea "a doamna mam i porunci"e tnrului " #in aca" cu multe "ptmni n urm +ar era n%ri)orat c o ducea i pe fat +umnezeule, " fiu afuri"it daca pot "- "pun doamn Struan =2i"t numai o "in%ura doamna Struan, %ndea el ?nrul Malcolm "-a n"urat n pofida ordinelor eiD ,hiar dac "-a opu" cu "trnicie . ?rebuie " fie "crntit "e pare le%ala c"toria . +up le%ea mrii, e"te, dac ar fi ma)ori, dar nu "nt Aa fi oare c"toria anulat . -ariez un penn0 ciobit contra unei %uinee de aur c doamna o " %"ea"c douzeci de moduri de a o anula pn " apuci " zici pete D ,ri"toa"e D 1i atunci care e "itua(ia fetei . ,e "e #a ntmpla cu ea . 1i cu tnrul Malcolm . ,um naiba o "-i (in piept dumneaei . M bucur c nu "nt eu acela care i-a c"torit, mul(ume"c lui +umnezeu pentru a"ta A fi fcut-o dac m-ar fi ru%at el . 'ici n ruptul capului D ,u nici un chip +n"a #a "coate flcri pe na", i pe bun dreptate H minori "nt, ea e catolic * " aib loc o btlie pe #ia( i pe moarte, de data acea"ta ntre mam i fiu, nimeni nu #a (ine "eama de nici o le%e 1i doar cu to(ii tim c ea e o "corpie cnd e "trnit, mai rea dect Scorpia mea, cu toate c tnrul Malcolm e "chimbat, e mai puternic dect l-am #zut #reodat, mai hotrt *are de ce . +in cauza fetei . 'umai +um-ezeu tie, dar ar fi o "chimbare bine#enit " a#em din nou un tai-pan cum "e cu#ine, adic un brbat 'u e nici o urm de ndoial c tnrul Malcolm e mort dup ea 1i cine i-ar putea reproa una ca a"ta . =u oricum nu D M-a n"ura i eu cu ea dac a a#ea ocazia 1i, pe +umnezeu, de data a"ta n-am de %nd " m %rbe"c "-mi prezint raportul, nici

n-o " m reped " tra% o butur i " m culc cu Scorpia mea ,hicoti Scorpia era iubita lui de ani de zile, o fat din Shan%hai ale crei toane i %elozie 4ntra"er n le%end, dar a crei patim n-o ntrecu"e nimeni - ,e zice(i de "chimbarea ordinelor, "ir . Stron%bo7 ridic din umeri Mai mult ca "i%ur c nu a#ea nici un ro"t ca Malcolm "-o pornea"c, iar la (rm, nainte de re#r"atul zorilor i apoi " #in %rbit napoi, mai ale" (innd "eama ct de %reu mer%ea, cu un ba"ton, "au cu dou, nu a"ta conta *rice probleme, orice hrtii de "emnat puteau " fie adu"e la bord de Mc/a0 A, da, oare ce a"cunde !amie . = ce#a putred, altfel de ce ar fi totul ncon)urat de atta mi"ter, de ce toate n#oirile la (rm ale membrilor echipa)ului au fo"t contramandate . Auzi"e z#onuri de"pre un duel 4minent =2act acel tip de 4"pra# 4dioat pe care numai mindria unul Struan o putea "trni ca i ambi(ia tmpit de a rezol#a totul nainte de a pleca, de a umili familia :rock, cnd toat lumea tie c ar trebui " facem pace dumnia a durat prea mult, ei "nt tot mai puternici i ne-au pu" cu botul pe labe *are o " arborm "tea%ul lor de ,rciunul #iitor . -e +umnezeu, "per " nu "e ntmple una ca a"ta ?nrul idiot nu "eamn cu taic-"u, ci cu bunic-"u ,ri"toa"e, ce brbat a fo"t la D Stron%bo7 cltori"e pe na#a cu el de mai multe ori, pe cnd fceau ne%o( cu opium, dea lun%ul coa"tei chineze, el era doar a"pirant de marina, apoi mae"tru tunar, al doilea "ecund "ub comanda lui *rlo#, ;hebo"ul, dup tai-pan, "tpnul flotei de clipere l #zu pe Malcolm cum cuprinde mi)locul fetei, i ea "e lipi de el i mai "trn" i comandantul i ndr%i pe loc = %reu " intri n lumea oamenilor mari, e %reu " fii taipan, "au a-proape tai-pan al 'obilei ,a"e a#nd un a"emenea bunic i o a"emenea mam -reocupat, tra#er"a duneta i i ndrepta pri#irea ctre mare Secundul l urm Amndoi "e uitar (inta n "u" la arborad n timp ce cte#a p"ri de mare, care "e odihneau, i "chimbar locul pe care "tteau coco(ate, crind Apoi una din ele "e l" n )o" de pe #er%a zburtorului i o #zur cum di"pare n ntuneric plecat la pe"cuitul de noapte, alta o urm la fel de tcut Malcolm i An%@licue nu "e clintir, pierdu(i in re#eria lor < ,lep"idra de pe comand, care marca )umt(ile de or "e %oli 4mediat omul de cart o r"turn i btu clopotul de a"e ori, era ora 11 noaptea Sunetul ace"tuia fu reluat ca un ecou pe celelalte na#e aflate n %olf ,ei doi ieir din re#erie - = timpul " coborm "ub punte, An%el, da . - /oarte curnd, iubitul meu ,hen a "pu" c ne #a anun(a de ndat ce cabina e %ata - ea "e %ndi"e la ace"t moment tot timpul din clipa cnd el i "pu"e"e H >Arei " te mri(i cu mine azi 8, zmbi acum i l "rut pe brbie, pre%tita i cu "ufletul mpcat +ra%ul meu "o(, o " a#em o #ia(a aa de minunat, (i promit, nu #ei mai a#ea de "uferit i #ei fi mai ntre% ca niciodat mi promi(i . - +e mii de ori , dra%a mea D Alte p"ri de mare "e l"ar n )o" din erborad ,hen apru ln% ei i le "pu"e c totul era pre%tit, aa dup cum porunci"e tai-panul Malcolm i "pu"e n cantonez H - 9ine minte, " n-o "coli pe tai-tai cnd m "coli pe mine J tai-tai n"emna ,ea care e"te mai pre"u" dect ,ele care "nt mai pre"u", -rima So(ie, care reprezenta in"tan(a ultim i "uprem n orice %o"podrie chinezea"c, aa dup cum "o(ul era in"tan(a "uprem n afara ei - Somn uor, "tpne, zece mii de fii, "tpn - ?ai-tai, "pu"e Malcolm corectndu-l

- Lece mii de fii, tai-tai - +e"pre ce e #orba . ntreba ea zmbind - 9i-a urat o c"torie fericit - +oh )eh, ,hen, "pu"e ea, - (i mul(ume"c ,hen atept pn cnd ei urar noapte bun ofi(erilor,< i coborr n cabin, Malcolm folo"ind numai un ba"ton i "pri)inindu-"e pe ea A0ee0ah, %ndi, el, mer%nd naintea lor ctre pa"arel, to(i zeii, mici "au mari, prote)a(i-mi "tpnul i da(i-i o noapte care " merite toate "uferin(ele, trecute i #iitoare, dar mai nti (ine(i "eama de mine i de problemele mele i cum "-i con#in% pe ilu"trul ,hen i pe tai-tai ?e"" c nu am a#ut nimic de-a face cu acea"t c"torie +e pe du-net, Stron%bo7 "e uit la ,hen cum coboar "ub punte < - Au to(i unde " doarm . - Am pu" hamace n camera de pnze din tribord * " "e "imt ca aca" n afar de cazul c d #reo furtun pe"te noi < - :un Acum #rei "-(i bei ceaiul, domle . - +a Mul(ume"c, m ntorc repede 4n acea noapte, "ecundul a#ea cartul de la miezul nop(ii la V diminea(a * porni aer%nd "printen n )o" pe pa"arel < 6a captul de la pup al coridorului "e afla cabina principalH Ia era nchi" Auzi cum z#orul lunec n lcaul lui Lmbind, porni " n%ne un cntec de nunt, "e ndrept ctre buctrie Malcolm "e "pri)inea de u, nerbdarea de#eni"e o durere fizic, dar era hotrt " mear% fr a)utorul nimnui pn la patul lui de nunt =a "e opri"e ln% pat i i ntor"e"e pri#irea ctre elH 4n cabina principal era ordine de"#rit 1i cald Ma"a cea mare i "caunele erau prin"e bine de podea ?ot aa i patul ncptor, mai mult dect "uficient pentru doi oameni - alt le%e 4mpu" de taipan ,ueta era nalt, cu tblia de 4a cap prin" de mi)locul o%linzii de la pupa, i a#ea aprtori de cana#a, prin"e cu parme, pentru cazul cnd na#a lua benzi ?rial mari, fcnd #olta n #nt, "au "chimbnd de drum cu toate pnzele "u" ,ufrul de haine era aezat la tribord -rin" de Ina din %rinzile plafonului, o lamp de ulei pe balan"iere fcrunca umbre plcute n cabin Amndoi ezitau, ne"i%uri - An%el . - +a, ch@ri . - ?e iube"c - 1i eu te iube"c, Malcolm Snt aa de fericit +ar niciunul nu ndrznea " fac nici o micare 1alul i luneca"e uor, dnd la i#eal umerii i rochia cu talie nalt, de un #erde pal ,utele mt"ii "e adunau "ub "nii ei, care "e nl(au i coborau diri)nd ritmul btilor inimii lui Gochia era dup ultima mod, model luat din cel mai recent numr 4llu"tration pe care i-l trimi"e"e ,olette, model nc nea%reat de toat lumea, i cam ndrzne( prin "implitatea lui ,nd apru"e mbrcat a"tfel la ma"a de "ear, la care Stron%bo7 le era oa"pete, amndoi brba(ii, fr #oia lor, rm"e"er ncremeni(i *chii ei erau acum o%linda dorin(ei din ochii lui, i in acea clip, nemaifiind n "tare " atepte i "-i "uporte patima care parc o n#lui"e i o copleea, ea "e repezi in bra(ele lui 1alul czu la podea Ior ame(it, ea murmur H - Aino, cheriD 1i l apuc de mn, fcindu-l " "e "pri)ine de ea Spu"e in %nd, o ru%ciune cernd a)utor cerului, alun% i trecutul i #iitorul, l"ndu-"e prad doar clipei de fa(, i l

condu"e la pat, hotrt " fie e2act aa cum i dorea el i cum "e atepta el " fie +in clipa acelei neateptate ceremonii din ziua aceea, tot timpul nu fcu"e altce#a dect " "e pre%tea"c pentru acea"t clip, trindu-i rolul, cutndu-i propriile idei i ceea ce-i opti"e ,olette de"pre felul cum unele din marile doamne de la curte "e comportau n prima lor noapte de dra%o"te H >= important, An%@licue, " fii tu cea care ndrum care "tapnete arm"arul ca un bun clre(, cu mn "i%ur i fru hotrt, cu fermitate, dar i cu blnde(e, pentru a controla #iolen(a actului ini(ial de care e"te tentat i cel mai docil dintre "o(i, ca " nu "uferi prea mult /ii pre%tit ,8 44 "im(ea mboldit de nerbdare, minile-i rtceau febrile pe tot corpul, buzele tot mai in"i"tente - 6a"-m " te a)ut, "pu"e ea cu #oce %tuit, dornic i ea de dra%o"te li "coa"e haina, apoi cmaa i "e cutremur cnd #zu cit de ntin" era cicatricea care-i brzda mi)ocul - Mon +ieu D Iita"em ct de ru ai fo"t rnit -ornirea lui plin de pa"iune "e mai domoli +ar nu i z#cnetul inimii Se "im(i mboldit " "e acopere, "-i tra% cmaa pe el, " "e n#elea"c n cearaf, dar "e for( " "e "tpnea"c ,icatricea e2i"ta, fcea parte acum din #ia(a lui i n-a#ea ce-i face - lart-m D - '-ai de ce-(i cere iertare, mon amour, i ochii i "e umplur de lacrimi care-l cdeau pe obra)i, i "e lipi mai "trin" de el Mie mi pare ru, pentru tine i pentru nenorocirea %roaznic ce "-a petrecut atunci,, , mi pare aa de ru - S nu-(i par, dra%a mea = "oarta, !o"" ,urnd tot ce a fo"t atunci #a de#eni un #i" urt, ab"olut totul, pentru amndoi, (i promit - +a, dra%ul meu, iart-m, m-am purtat pro"tete, "pu"a ea Gma"e lipit de el, apoi, dup o clip, cnd i mai trecu ace"t moment de n%ri)orare, "e nfurie pe ea n"i pentru "lbiciunea el, i ter"e lacrimile cu mna, odat cu ele i tri"te(ea, l "rut repede, ca i cum nimic nu "-ar fi ntmplat - mi pare ru, dra%ul meu, m-am purtat aa de pro"tete D Stai o clip D =l o a"cult -ri#indu-l pe "ub pleoapele l"ate pe"te ochii "trlucitori, ea i de"fcu ncet cordonul de mta"e, apoi i de"chi"e na"turii din "pate i l" rochia "-i lunece n )o", aa cum "e %ndi"e ea dinainte " fac Mai a#ea pe ea numai un foarte decoltat combinezon i nite pantalonai cu dantelu(e =l ntin"e mna "-o prind, dar ea chicoti "e deprta i "e du"e la cufrul n care i (inea o%linda, po-<mezile i parfumurile, i, fr " "e %rbea"c, i pu"e parfum dup urechi, apoi pe fiecare "n, ca "-l a((e mai tare, S trezea"c patima n el +ar el nu "e ruina ca un en%lez ce era, "e l" fermecat i cu totul "ub)u%at de ea, fiindc fata i e2plica"e de multe ori H >'oi francezii "untem altfel dect #oi en%lezii, dra%ul meu 'u ne a"cundem " facem dra%o"te Sntem i noi "fioi, dar nu e2a%erat de "fioi /acem dra%o"te cu fire"cul cu care "a#urm o mncare bun, o mncare care "-(i trezea"c toate "im(urile 'u aa cum li "e "pune bietelor noa"tre "urori en%lezoaice i fra(ilor en%lezi c dra%o"tea trebuie fcut repede, pe ntuneric, c actul dra%o"tei e ce#a murdar, i dorin(ele trupului de ruine Aei #edea, cnd ne c"torim 8 - 1i iat c acum erau c"tori(i =ra "o(ia lui, fcea pe cocheta pentru plcerea lui, iar el tria din plin bucuria i tremura de nerbdare, e2citat la culme Mul(ume"c lui +umnezeu3 %ndi el, pentru moment lundu-i-"e o piatr de pe inim, cci "ptmni ntre%i fu"e"e plin de n%ri)orare, retrind momentul de neputin( cnd l #izita"e fata aceea din Yo"hi7ara

- An%el, "pu"e el cu #oce "u%rumat ?imid ea i "coa"e pantalonii i combinezonul i "e du"e la lamp, o fcu mai mic, l"nd e2act atita lumin cit era ne#oie ca "-o #ad mai frumoa" dect i-o nchipui"e el - %oal era un #i", dar un #i" care te tortura ademenindu-te /r %rab, ea "e urc n pat i "e ntin"e ln% el ,u#inte fierbin(i de dra%o"te, minile cutndu-"e febril, cercetndu-i flmnde trupurile, r"uflarea ntretiat, el "e tra"e ful%erat de durere mai aproape, buzele fierbin(i, "rutri ptimae ;e"turile ei timide, dar bine "tpnite, ntrea%a ei putere de %ndire concentrat a"upra tuturor reac(iilor ca "-i creeze ima%inea de"#rit a primei nop(i de dra%o"te neprihnite i fericite, care "-i rmn pe #ecie n memorie, dorind cu di"perare "-i mplinea"c dorin(ele i n"pimntat n acelai timp - Ah, Malcolm, ah, Malcolm D li optea cu#inte de dra%o"te, il "ruta ptima, ru%ndu-"e ca #orbele lui :abcott " "e mplinea"c H >'u te n%ri)ora, o #reme nu #a putea " clrea"c fr " "imt dureri, "au " dan"eze o polc perfect, dar a"ta nu conteaz, poate " mne o tr"ura cu patru cai, " conduc o na#a ca orice cpitan, " conduc 'obila ,a", " fac mul(i copii i " fie cel mai bun brbat din lume 8 Acum l dorea i ea cu toat patima 'u "e l" n #oia ei, i aminti cum pu"e"e totul la cale, clip de clip, fr " tie el, l a)ut " %"ea"c drumul, "coa"e un (ipt "curt, nu "e fando"i mai mult, l primi n ea i-l "trn"e bine, r"pun"e cum "e cu#ine eforturilor lui, pn ce, prea curnd, el ddu un (ipt i tot trupul ei "e cutremur de contrac(iile de"cturii lui n #reme ce continua "-o "tri%e, "-o "tri%e mereu, ca " "e pr#ale neputincio" i %find pe"te ea n cele din urm, i trupul lui nu i "e mai prea %reu, n-o "tri#ea ,e ciudat "-i "uport %reutatea cu atta uurin(, totul a fo"t att de bine, %ndi ea, n timp ce-i optea cu#inte dulci i tandre, ncercnd "-i aline %emetele efortului, mul(umit c primele lor momente de dra%o"te fu"e"er o plcut mplinire =l zcea doar pe )umtate contient, pierdut ntr-o lume necuno"cuta, nici trupul nu i-l mai "im(ea, parc fu"e"e pu"tiit, dinuind n el doar amintirea dra%o"tei pentru acea"t fiin( nemaipomenita care, %oal, depea tot ceea ce-i 4nchipui"e el Mirea"ma ei, %u"tul ei, fiin(a ei ntrea% /iecare prticic din el era mplinit ?otul de"#rit -lin de beatitudine Acum e a mea, eu, brbat ntre%, ea femeie ntrea% *, +oamne, n-am fcut-o " "ufere prea mult - ?e "im(i bine, An%el . ntreb el r%uit, inima btndu-l acum mai domol, dar abia n "tare " #orbea"c 'u te-am fcut " "uferi, nu . - *, nu, dra%ul meu ?e iube"c aa de mult - 1i eu, An%el 'u pot "-(i "pun ct de mult * "rut, "e "lt n coate, ca " "e la"e ntr-o parte - 'u, nu te mica, nu nc, te ro% mi place " "tai aa 83 ,e "-a ntmplat, dra%ul meu . "pu"e ea cu teama, i-l "trUn"e n bra(e - 'imic, ab"olut nimic, murmur el, nfruntnd brbtete )un%hiul z#cnind bru"c din ale, care i "e nfip"e ca un cu(it n ceaf ,u mare pruden(, mai ncerc o dat " "e mite, reui3 nu-i mai "cp nici un %eamt - 'u te mica, Malcolm, "pu"e ea blnd, "tai linitit, odih-nete-te, mon amour, mi place cnd "tai aa te ro% -lin de recunotin(, el "e "upu"e, i "pu"e n oapt ce mult o iubea, "im(indu-"e att de bine, att de "tpn pe "ine, att de linitit, dornic " lunece n "omn, " doarm adnc de

tot ,lopotul na#ei btu o dat, trecut cu )umtate de or de miezul nop(ii, dar el nu "e mica, nici ea nu "e clinti, linitita, mpcat, eforturile ei r"pltite, #iitorul a"i%urat, li fcea plcere linitea din cabin, lemnul na#ei care tro"nea cte o dat,< #alurile care clipoceau lo#indu-"e de coc, "enza(ia de mplinireH /r a-l trezi, "e "trecur binior de "ub el, "e du"e la baie i "e "pl *ft, i ceru iertare n fa(a cerului * mic tietur cu bricea%ul i %ata, i "pu"e"e Andr@ >= foarte %reu, aproape impo"ibil ca un brbat " tie dac o fat e #ir%in "au nu n noaptea nun(ii, dac nu are nici un moti# "-o bnuia"c, e de"tul " ar(i pu(in "fial, " (ipi pu(in la momentul potri#it, pu(in "n%e cum "e cu#ine ca do#ad de neconte"tat i diminea(a totul #a fi "enin aa cum trebuie " fie8H ;roaznic de cinic e"te Andr@, %ndi ea S m ferea"c +umnezeu de el i "-mi ierte +umnezeu toate pcatele Snt fericit c m-am mritat, c plec acum curnd la $on% &on%, " nu m mai %nde"c la el niciodat, numai la Malcolm al meu 3 Aproape cM dan"a cnd "e apropie de cuet Se "trecura ncet n pat, i lu mna, nchi"e ochii i prin minte ii trecur minunate #iziuni ale #iitorul l iube"c att de mult :ru"c "e trezi crezind c tria un alt cutremur ,abina era ntunecat, abia luminat de flcruia lmpii ce "e le%na n "u"pen"ia ei cardanic Apoi i aminti c fcu"e lampa mic nainte " "e culce i i ddu "eama c o trezi"e z%omotul clopotului na#ei i nu dan%tele de alarm ale catedralei anun-(nd cutremurul pe care crezu"e c-l aude n #i"ul ei, iar cutremurul nu era dect le%narea na#ei Apoi l #zu pe Malcolm acolo, alturi de ea, "im(i o cldur plin de dra%o"te, cum nu mai "im(i"e niciodat pn atunci, acum tia bine c erau c"tori(i, nu mai era doar un #i" -atru bti de clopot . *ra 2 diminea(a . *ra [ . 'u, ce proa"t "nt, nu "e poate +ac ar fi [ "-ar #edea lumin prin hublou, de afar 1i Malcolm "punea c trebuia " mai mear% o dat la (rm nainte de a ridica ancora " pornim ctre o lume ci#ilizat, " nfruntm mama +ra%on n propria ei #izuin nu, " m nf(iez unei "oacre pe care o #oi fermeca i o #oi lin%ui, care #a a)un%e " m iubea"c foarte curnd i #a fi o bunic perfect, care-i #a adora nepo(ii l pri#i ndelun%, n "emintuneric +ormea pe o parte, cu capul cuibrit pe bra(ul drept, fa(a "enin, fr nici o umbr de %ri) Ge"pira ncet, i "im(ea trupul cald, miro"ul plcut de brbat Ace"ta e "o(ul meu i l iube"c i "nt numai a lui i numai a lui, iar cellalt nu a e2i"tat niciodat ,e norocoa" "nt D ntin"e mna i-l atin"e =l "e mic n "omn 1i ntin"e i el mna "pre ea 4nc pe )umtate adormit l "pu"e H - :un, An%el D - !e t<aime - !e t<aime au""i Mna lui i cut trupul =a "e lipi ptima de el 6uat prin "urprindere, el "e nfiora, "e ntoar"e "pre ea, i "e tie r"uflarea cnd un nou )un%hi i "e nfip"e n ochi, durereo l l" la fel de bru"c pe ct apru"e, r"ufl uurat - !e t<aime, ch@ri, "pu"e ea i "e plec "-l "rute, iar printre "rutri i opti H 'u, nu te mica, rmi aa, "tai linitit, i adu%, cu un r" abia perceptibil, i cu #ocea "u%rumat de dorin( H Stai culcat, fr " te miti, mon amour 4n cte#a clipe patima pu"e "tpnre pe el, "e n#rto, inima-i porni nebunete, uit de toate, amndoi coplei(i de "enzualitate, "e micau alene, apoi mai iute, i iar domol, ptrunznd tot mai adnc, #ocea ei "u%rumata l implora, el "e dezln(ui tot mai mult, cu tot mai mult putere, toate fibrele fiin(ei lui, to(i muchii triau clipa, totul "e concentra

n acea patim ne"t#ilit, " "e ptrund tot mai mult, " "e deprteze pentru a "e ptrunde iar, "e a%( de ea, o "trn"e, pn ce ea "im(i c trupu-i e2plodeaz, plutete, totul di"pare i "e prbui pe"te el, "pa"mele i %emetele ei "trnindu-l "-o ptrund i mai adnc, la captul puterilor, cu o ultim z#cnire 1i abia atunci, (ip i el de plcere, trupul i "e pul#eriza ntr-un neant fr %ra#ita(ie, n care trupul i plutea n #oie, "e dezln(ul n #oie, pn la ultimul "pa"m, dup care urm bine#enita neclintire 'umai r"uflarea a%itat, "udoarea i btile inimii 44 "e ame"tecau ntr-un "in%ur tot +up o #reme, el re#eni la realitate Abia i "im(ea trupul rezemat de pieptul lui Sttea ntin", trind o minune, #ibrnd din tot trupul, ame(it de emo(ii * (inea protector cu un bra(, "trn" lin% el, cea mai i"pititoare "o(ie din cte au e2i"tat #reodat Ge"pira(ia ei linitit, nceat i profund, i rcorea o-bra)ii 4i "im(ea mintea limpede, #edea #iitorul cu claritate, fr cea mai mic urm de ndoial cu pri#ire la "ine Ab"olut con#in" c a#u"e"e dreptate " "e n"oare cu ea, con#in" c acum #a putea pune capt conflictului cu maic-"a i c mpreun #or reui "-i di"tru% pe cei din familia :rock, aa dup cum l #a ter%e pe 'orbert de pe fa(a pmntuluo, cum #a pune capt #nzrilor de opiu i de tunuri, i-l #a con#in%e pe !amie " rmin n "lu)ba lor, con#in" c el #a conduce treburile familiei Struan aa cum "e cu#enea " fie condu"e, aa cum #oi"e tai-pan-ul " fie condu"e 1i, odat cu trecerea timpului, el i #a fi fcut datoria i 'obila ,a" #a fi din nou prima din A"ia, ca " poat " tran"mit acea"t motenire urmtorului tai-pan, primului "u fiu pe care l #or boteza +irk, primul dintre numeroii "i fii i fiice 'u tia de ct #reme zcea a"tfel furat de %nduri, dar era ncreztor, copleit de bucurie i e2taz,< * (inea n bra(e, plin de dra%o"te, i "orbea r"uflarea, mai fericit dect fu"e"e #reodat n #ia(a lui, dect #a mai putea fi #reodat, buzele lui mrturi"indu-i ct de mult o iubea Se l" ncet furat de "omn, cufundndu-"e n cldura aceea minunat care-l cuprin"e, departe, departe de amintirea acelui ultim moment copleitor de plcut, chinuitor, ultima z#cnire de nemurire care pru"e "-l rup n buc(i VY Miercuri, 12 decembrie 4n lumina cenuie a zorilor, !amie Mc/a0 urc %rbit drumul din"pre debarcaderul Mahalalei :e(i#ilor i ddu col(ul 4i #zu imediat pe 'orbert i pe ;ornt ateptnd in 9ara 'imnui, a-colo unde trebuiau " atepte *b"er#, indiferent, #ali)oara din mna lui ;ornt care con(inea probabil pi"toalele pentru duel, aa cum czu"er de acord 4n afar de ei trei i de milioane de mute, locul acoperit de blrii i %rmezi de %unoaie era pu"tiu =l nu #zu"e pe drum dect be(i#i chirci(i, care "foriau prin col(uri de barci, tolni(i pe bnci, "au chiar pe )o" 'ici nu "e uita"e la ei, - ,er iertare, "pu"e !amie cu re"pira(ia tiat ,a i ei3 purta #e"t i o plrie "-l apere de aerul dimine(ii, rece, a-p"tor i umed 4ertare c am ntrziat, am - Inde e"te tai-pan-ul Afuri"itei ,a"e . ntreb 'orbert brutal, mpin%ndu-i brbia nainte 4 "-a fcut fric . - +u-te-n mta, mri !amie cu fa(a la fel de ntunecat ca i cerul nnorat Malcolm a murit ?ai-pan-ul e mort 4i #zu cum "e uit la el cu %ura c"cat, dar nici lui nu-i #enea " cread Ain chiar acum de pe na# M-am du" "-l aduc aici nainte de i#irea zorilor, i-au petrecut noaptea la bordul cli-perului -rancin% ,loud =ra 'u mai a#ea putere " ro"tea"c nici un cu#nt 6acrimile i umplur ochii i din nou tri drumul ctre na#, unde-l #zu pe Stron%bo7 pe pa"arela de aco"tare, urlnd la el cu

mult nainte de a a)un%e aproape c tnrul Malcolm era mort i el trimi"e"e cuterul dup doctor, dar nu mai a#ea oricum nici un ro"t, fiindc, pentru numele lui ,ri"to", tnrul era mort ca to(i mor(ii =l aler%a"e n "u" pe "cri3 o #zu"e pe An%@licue chircit ntr-un col( al dunetei, nfurat ntr-o ptur, cu "ecundul alturi, dar el trecu pe ln% ei n %oan, ru%ndu-"e ca #e"tea " nu fie ade#rata, refuza comarul a"ta i apoi cobor "ub punte ,abina principala era inundata de lumina Malcolm zcea pe "pate, n cuet, cu ochii nchii, cu o linite de"#rit pe chip, "cpa"e de %ri)i, cu un cearaf tra" pn la brbie -e !amie l nfiora mpcarea deplina de pe chipul prietenului "u, calm cum nu-l mai #zu"e niciodat - ,hen ,hen , repeta n netire Stron%bo7, "er#itorul lui3 ,hen, !amie, "-a du" acum zece, cinci"prezece minute "-l trezea"c, el e cel care l-a %"it L#orul de la ua cabinei "e poate de"chide i pe dinafar, ca la ma)oritatea cabinelor pe na#e, el a de"chi"-o A crezut c dorm =a dormea, ntr-ade#r3 dar Malcolm dormea "omn de #eci, i ,hen l-a "cuturat, i-a dat "eama ce "-a ntmplat i aproape c a murit i el i a ieit din cabina fu%ind i m-a chemat pe mine acolo, dar pn " a)un% eu, ea "e trezi"e Se trezi"e i (ipa, biata de ea, di"perat, (ipa att de tare de "-(i "par% timpanele, aa c am "co"-o afara, i-am "pu" "ecundului " aib %ri)a de ea i m-am du" napoi, dar nu era nici o %real, bietul flcu zcea e2act aa cum l #ezi, eu doar i-am nchi" ochii, dar uit-te uit-te i tu ?remurnd, Stron%bo7 tra"e cearceaful de pe Malcolm Malcolm era %ol -artea de )o" a trupului lui zcea ntr-o balta de "n%e Sn%ele era acum u"cat, nche%at, "alteaua era toata udH - ?re , probabil c a a#ut o hemora%ie, numai +umnezeu poate ti din ce cauza, dar pre"upun - 4"u"e ,ri"toa"e, n%im !amie Se du"e cltinndu-"e la un "caun, "e l" " cada pe el, n)urnd, n)urnd de mama focului, mpietrit ,e "e ntmpla"e cu Malcolm . =u ce dracu< fac acum . "e ntreba el neputincio" -arca #ocea lui +umnezeu "e izbi de pere(ii cabinei, dndu-i r"pun"ul H - -ui corpul n %hia( i l trimi(i aca" D nfricoat, "ri n picioare Stron%bo7 "e holba la el nedumerit i, dintr-odat, !amie i ddu "eama c cel care-i r"pun"e"e fu"e"e cpitanul, fiindc el, fr "-i dea "eama, #orbi"e cu #oce tare H - /ir-ar " fie, altce#a n-ai %"it de "pu", pentru numele lui ,ri"to" . rcni el - lart-m, !amie, n-am #rut " '-am #rut " fiu H < Stron%bo7 i ter"e fruntea de "udoare ,e-mi ordoni " fac . 1_` +up un timp, care-i pru infinit de lun%, "im(ind c-i ple"ne"c tmplele, cu mintea i"to#ita, el murmur H - 'u tiu D - 4n mod normal l-am>> l-am inmormnta n mare, nu-l putem (ine,, l po(i 4nmormnta pe (rm ,e-mi ordoni " fac . Mintea lui !amie prea " "e mite foarte ncet Atunci o ob"er#a pe Ah ?ok, aezata pe #ine, n apropierea patului, micu( de tot, o biata baborni( Ah ?ok "e le%na i i mica %ura, dar nu "cotea nici un "unet - Ah ?ok, mer%i "u", aici nu-i nimic de fcut, he0a .

=a nu-i ddu nici o aten(ie, ,ontinua " "e le%ene, nainte i napoi, micnd buzele i nu-i r"pun"e nimic =l mai ncerca odat, dar fr nici un rezultat 6ui Stron%bo7 i "pu"e H - ,el mai bine ar fi " atep(i Ateapt-l pe :abcott " #in, "au pe $oa% A)un" din nou "u", el n%enunchie ln% An%@licue, n ntuneric, nc nu "e i#i"er zorii +ar ea nu-l r"pun"e, orict de blnd i #orbi, "punndu-4 ct de ru i prea, ct de e2trem de ru i prea, ncercnd "-o aline * clipa ea i ridic pri#irea ctre el, fr "-l recunoa"c, "e uita la el cu nite ochi mari i albatri, fa(a de ceara, apoi "e %hemui din nou n pturi, uitndu-"e la punte fr " #ad nimic, - Mer% la (rm, An%@licue, la (rm M n(ele%i . ,el mai ?rebuie "-i "punem lui Sir Eilliam, Fn(ele%i. * #zu ca d din cap fr " n(elea% i o atin"e cu mna ca un tat Se ndrept "pre pa"arela i-i "pu"e lui Stron%bo7 H ,oboar "tea%ul n berna, to(i marinarii " rmn la bord, ordinul de mar "e contramandeaz M ntorc ct pot de curnd Mal bine, mai bine " nu "e atin% nimic pn la "o"irea lui :abcott "au a lui $oa% ,obornd pe (rm i "e fcu"e %roaznic de ru, iar acum l pri#ea pe 'orbert i pe ;ornt care "e aflau n fa(a lui ;ornt era ocat *chii lui 'orbert "clipir i, cu toat durerea iui, l auzi "punnd D - Malcolm a murit . ,um " moar, pentru numele lui ,ri"to" . - 'u tiu, "pu"e"e el cu #oce "tran%ulat Am am trimi" dup :abcott, dar "e pare c a a#ut o hemora%ie, trebuie "-l anun( pe Sir Eilliam Se ntoar"e " mear% la le%a(ie, dar r"ul bat)ocoritor al lui 'orbert l opri - Arei " "pui c )i%odia aia tnr a murit re%ulind.-A murit fcndu-i mendrele . Ain "-l omor pe indi#id i el o ntinde re%ulindu-"e prin -or(ile de !ad . :trnul :rock o " crape de ri" cnd *rbit de furie Mc/a0 "e repezi la el, cu pumnul drept ii 4zbi n fa(a, fcndu-l " "e clatine, ncerca un upercut cu "tin%, dar nu-l nimeri, "e dezechilibra i czu n %enunchi 'orbert "e r"uci ca o pi"ica, "ri n picioare, rcnind de furie, cu fa(a con%e"tionata, cu na"ul pocit i ddu "-l lo#ea"c pe !amie n cap cu piciorul ArfuD cizmei "e prin"e n %ulerul hainei lui !amie i a"ta atenua ntruct#a lo#itura, cci altfel iar fi frnt %tul, n loc "-l trntea"c )o" 'orbert i ter"e fa(a de "n%e, "e repezi "pre !amie i ncerca "-l lo#ea"c din nou cu "lbticie +ar, de data acea"ta !amie era pre%tit, "e feri ntr-o parte, "ri n picioare, cu pumnii "trni, dar bra(ul "tn% nu-l mai a"culta * "ecunda, luar pozi(ie<de atac, ura fcndu-i " uite durerea ;ornt ncerca "-i oprea"c, dar n aceeai clip amndoi "e repezir unul la altul, ca apuca(i, mturndu-l din calea lor ca pe o frunz, cu pumnii, picioarele, "-i "coat ochii, "alt de "trad, (intind cu %enunchii n #intre, z%riindu-"e cu un%hiile, rupndu-i hainele, prul, toate, prin orice mi)loc " "e "f-ie unul pe cellalt, dumnia de ani de zile e2plodnd cu o ferocitate fr pereche =rau de aceeai nl(ime, dar !amie a#ea cam cinci"prezece kilo%rame mai pu(in, iar 'orbert era mai zdra#n i mai pari# 4n mn l apru un cu(it 1i !amie i ;orn( Stri%ar 4n acelai timp, 'orbert "e repezi " lo#ea"c, nu-i filmeri (inta, ncerc iar, i de data acea"ta nimeri, "n%ele (ni !amie "e tra"e napoi, pierznd "n%e, chinuit de durerea din u-mrul rnit ,u un "tri%t #ictorio" 'orbert "e repezi nainte nu ca "-i ucid, ci ca "-i "chilodea"c ad#er"arul, dar, n aceeai clip pumnul lui !amie "e abtu la rdcina na"ului lui, fcndu-l zob de data acea"ta 'orbert "e prbui la pmnt3 nucit, i rma"e n patru labe, orbit de durere, nfrnt

!amie rma"e n picioare, dea"upra lui, %ifind ;ornt "e atepta "-l lichideze cu o lo#itur la #intre i una n cap, ca apoi, "-i zdrobea"c fa(a cu clciul cizmei A"ta ar fi fcut el3 fiindc nu era demn ca un %entleman " "coat cu(itul "au< "-i bat !oc de moartea altuia, chiar dac acela i e duman, %ndi el "ati"fcut de #ictoria lui Mc/a0 +ar moartea lui Malcolm i ncurca"e planurile, =ra "n%urul "cenariu la care nu "e atepta"e, cel pu(in nu tocmai n ziua aceea Acum planul lui trebuia re#izuit i a"ta ct mai repede +ar, pentru numele lui +umnezeu, cum . -utea oare folo"i chiar acea"t ncierare, "e ntreb el, e2aminnd toate #ariantele po"ibile n timp ce atepta " #ad ce #a face !amie mai departe Acum c era n#in%tor, lui !amie i "e ri"ipi"e furia Sufla din %reu ;u"tul de fiere i de "n%e il umplea %ura Scuip < +e ani de zile dori"e "-l umilea"c pe 'orbert i acum o fcu"e o dat pentru totdeauna i #zu"e cte parale face, i l rzbuna"e pe Malcolm, care fu"e"e pro#ocat n mod deliberat3 - 'orbert, fiu de c(ea, mri el, uimit ct de hrit i "una #ocea i de ct de n%rozitor "e "im(ea 'umai o #orb " "pui mpotri#a tai-panului meu, pe +umnezeu, "au numai " rzl de el din nou, c te fac buc(ele ,u mare %reutate trecu mpleticindu-"e pe ln% ;ornt,< abia #zndu-l, cu %nd " mear% la debarcader 6a #reo zece "au cinci"prezece metri di"tan(, "e mpiedica ntr-o urm de roat, czu n)urnd i rma"e )o" n patru labe, fr "-l mai ia n "eam pe ceilal(i, epuizat 'orbert ncepu "-i re#in3 "cuip "n%e, a#ea na"ul zdrobit, o ma" dureroa", i era %rea( de furie c fu"e"e nfrnt 1i nmrmurit :trnul :rock nu te #a ierta, (ipa ce#a n mintea lui, (i #ei pierde %ratifica(ia i3 leafa pe care (i le-a promi", o " a)un%i btaia de )oc a A"iei, btut i fcut chi"li(, n"emnat pe #ia( de !amie, un fiu de c(ea, care nu e nici pe departe de talia ta, un ba"trad de-al Struanilor Sim(i cum l a)ut cine#a " "e ridice 1o#ielnic, ncerca "-i de"chid ochii 'u-i a)un%ea aerul, era nucit, cu fa(a i capul n flcri, cu ochii umfla(i i aproape nchii l #zu pe Mc/a0 ncercnd cu %reu " "e ridice n picioare, la c(i#a metri mai ncolo, cu "patele ntor" "pre el, pe ;ornt n fa(a lui, (innd nc n mn pi"tolul de duel cu dou (e#i -e )umtate nnebunit de durere, l npdir %nduri criminale 'u pot %rei (inta de la di"tan(a a"ta, "in%urul martor e ;ornt 6a anchet #om "pune H >Mc/a0 "-a npu"tit la arm, Sir Eilliam,< da, e ade#rat c ne-am btut, e ade#rat c a a#ut loc o ncierare, dar el a fo"t cel care a dat primul n mine, nu-l aa . =d7ard, "pune ade#rul ade#rat Apoi a fo"t %roaznic, nal(imea #oa"tr, a fo"t %roaznic, nu tiu cum arma "-a "lobozit3 bietul !amie 8 'orbert nfac pi"tolul i (inti J !amie D "tri% ;ornt ca "-l pre#in Mc/a0 "e ntoar"e Iimit, c"c %ura la arma a(intita a"upra lui in timp ce 'orbert il pri#ea bat)ocoritor i ap" pe tr%aci +ar ;ornt era pre%tit i, "tri%nd nc o dat n "emn de a#erti"ment, de#ie mpuctura n "u" ,u "patele ctre Mc/a0, apuc pi"tolul cu ambele mini, cu o putere "urprinztoare, "imulnd o lupt n#erunat cu 'orbert pentru a intra n po"e"ia armei, "e uit fi2 n ochii lui 'orbert, care citi n ei, n"pimntat, condamnarea lui la moarte, apoi ;ornt r"uci (ea#a ctre pieptul lui i ap" al doilea tr%aci 'orbert muri pe loc -refcndu-"e con"ternat, ;ornt l" trupul " cad )o" < ?otul nu dura"e dect cte#a "ecunde - $ri"toa"e Atotputernice, n%im !amie Iluit "e mpletici i czu n %enunchi alturi de cada#ru < J +umnezeule, domnule, nu tiam ce " fac, o, +oamne +umnezeule, domnule, domnul ;re0forth , el era " te mpute pe la "pate, i eu n-am fcut dect *, +umnezeule,

domnule Mc/a0 6-a(i #zut cu ochii dumnea#oa"tr, nu-i aa, eu am "tri%at " # a#ertizez, dar , #oia " # mpute pe la "pate 'u putem face nimic . =ra uor "-l con#in% pe Mc/a0 c fu"e"e un accident, mai ale" c ace"ta porni mpleticindu-"e, cu ochii nce(oa(i dup a)utoare +e ndat ce rma"e "in%ur, #iu i ne#tmat, ;ornt r"ufl uurat =ra mul(umit de "ine =ra ncntat c, ntr-o frac(iune de "ecund, intui"e ce a#ea " fac 'orbert i c i miza"e #ia(a pe acea"t intui(ie >,nd mer%i la ri"c, ale%erea momentului i ac(iunea trebuie " fie perfecte8, "una una din predicile tatlui "u #itre% pe cnd l n#(a arta de a )uca cr(i >Ineori (i "e ofer o an", =ddie biete, un cadou din partea "oartei Soarta (i ofer o ocazie unic, tu profi(i de ea i tra%i drept n (int ,ti%i potul cel mare, nu "e poate " dai %re dac aa #rea "oarta +ar " nu te lai i"pitit de dia#ol, el te poate bate n cuie pe cruce, el d cr(ile ca i Soarta, dar ele "nt diferite, #ei #edea diferen(a de ndat ce an"a (i ie"e n cale8 ;ornt zmbi pari# ,5nd l "ftui"e " tra% drept n (int, fr ezitare, nu "e %ndi"e chiar la o crim ade#rat, dei aa "e petrecu"er lucrurile n cazul de fa(3 +arul pe care i-l fcu"e Soarta "e numea 'orbert Momentul perfect, crima perfect, alibi perfect 'orbert trebuia trimi" pe lumea cealalt din diferite moti#e Inul era acela c 'orbert ar fi putut, oarecum, " abat familia :rock din calea deza"trului i " ndrepte nean"a contra Struanilor In altul era faptul c btrinul :rock i ddu"e porunc lui 'orbert "l ucid pe Struan prin orice mi)loc putea, un altul - i ace"ta era cel mal important 'orbert era un ticlo" ordinar, lip"it de bun cretere, de rafinament, de "im(ul onoarei i nu un %entleman Mutele ncepu"er de)a " "e rotea"c n )urul lor, dea"upra cada#rului ;ornt "e ddu mai la o parte i ii aprin"e un trabuc ,ercet atent ?ara 'imnui, pri#i "cruttor prin cea( 'ici un ochi "trin, nici o micare 6umina zorilor abia dac trecea prin norii ce acopereau cerul 4n timp ce atepta, "coa"e %loan(eDe oarbe din cellalt pi"tol, cel al lui Malcolm, care fu"e"er pu"e acolo la in"i"ten(a lui 'orbert Lmbi n "inea lui =l ar fi "chimbat oricum pi"toalele, dndu-i lui 'orbert pe cel cu %loan(e oarbe, dac 'orbert ar fi deci" n ultima clip " "e dueleze, refuznd anularea lui, aa cum "e n(ele"e"er ,e canalie i 'orbert "ta, %ndi el :ine c am "cpat de el +ar mi pare ru de Malcolm 'u conteaz, acum #oi pleca la $on% &on% i #oi ncheia n(ele%erea cu maic"a mai "i%ur i chiar mai bine 'orbert a#ea dreptate H ea e"te ade#ratul tai-pan * "-i ofer el tot ce i-a fi oferit lui Malcolm - mi)loace i do#ezi autentice cu care " di"tru% definiti# compania :rock i /iii, "-l "tri#ea"c pe Mor%an, dia#olul "ta cu chip de om >'umai eu mpart rzbunarea, "pune +omnul8 +ar nu i n cazul meu 'u i atunci cnd trebuie " m rzbun eu, =d7ard ;ornt, fiul lui Mor%an Aai, ?at, dac ai 1ti ce minunat #a fi rzbunarea a"ta, ct de ndrept(it e"te paricidul D 1i o meri(i cu #rf i nde"at pentru #orbele acelea ale tale H >M n"or cu trfa a"ta dac 8 ,e ironie D ?u, Mor%an, ai complotat toat #ia(a cum "-(i ruinezi "in%ura "or pe care o ai i familia ei i tatl tu a fcut acelai lucru cu "in%ura lui fiic, iar eu "nt "in%urul tu fiu, cel ce #a aduce pe capul tu rzbunarea, cel care o #a a)uta pe "ora ta " te ruineze pe tine = mai "i%ur " fac tranzac(ia cu ?e"" dect cu Malcolm, e chiar mai bine "-o fac cu ea =a mi #a da pe mn compania Goth7elt din Shan%hai, #a "emna ca %arant pentru mprumuturile de la :anca Aictoria, de care #oi a#ea eu ne#oie i mi #a ob(ine un loc n con"iliul de admini"tra(ie 'u, a"ta nu acum, cci, pe drept cu#nt, #a con"idera ace"t

lucru drept o amenin(are, po"tul #a #eni mai trziu ntre timp, m #oi ocupa de urmtorul de pe li"t, de ,ooper-?illman +ar acum ce fac . -lec la $on% &on% ct mai repede ,e ciudat ca 'orbert "-a du", "-a du" i Malcolm ,iudat A murit fcnd dra%o"te . Minune D S pleci a"tfel de pe lumea a"ta D inlturndu-l pe Malcolm, Soarta mi-a oferit alt an" H pe An%@licue = acum liber i bo%at, bo%at prin 'obila ,a" 1a"e luni timp berechet i de doliu, i ca "-mi pun treburile la punct -n atunci ?e"" Struan #a fi bun bucuroa" " "cape de ea din $on% &on%, " nu "e mai mpiedice de ea 1i mritat 1i dac e n"rcinat . -roblema a"ta la rndul ei 1i aa i aa, tot n-are importan( * " pun mina pe 'obila ,a" mai repede dect m-am %ndit $ohotele lui "tpnite "e ame"tecar cu bziitul mutelor J +octorul :abcott ateapt afar, Sir Eilliam, "pu"e ?0rer J ?rimite-mi-l aici, pentru numele lui +umnezeu D <'ea(a, ;eor%e, ce naiba "-a ntmplat cu bietul om . ,e #e"te %roaznic D ,e-i cu An%@licue =a ce face . Ai auzit de 'orbert . !a#ra aia a ncercat "-l mpute pe !amie pe la "pate, acum #reo dou ore D J +a, da, am auzit :abcott era nebrbierit i "e #edea clar c e tulburat $oa% a du"-o pe An%@licue la le%a(ia francez 'e-am ntor" mpreuna la (rm =a n-a #rut " "e ntoarc n cldirea firmei Struan J = de n(ele", nu-i fac nici o #ina Spune-mi cum "e "imte. J = ocat, binen(ele", l-am dat "@dati#e, fmi pare foarte ru pentru ea A trecut prin multe necazuri de cnd e aici 3 crima de pe drumul ?okaido, apoi criminalul acela de ronin i acum i nenorocirea a"ta ,e %hinion, cel mai mare %hinion ;reu lo#it, %reu J $m D * "-o o "-o fac "-i piard min(ile . J Sper c nu +ar nu "e tie niciodat = tnr i n putere, dar nu "e tie niciodat +umnezeule, "per " nu "e n-tmple una ca a"ta Amndoi preau foarte n%ri)ora(i J -cat, mare pcat de amindoi D 'enorocit treab Sir Eilliam dadu din cap J ?rebuie " recuno"c c am fo"t teribil de furio" din cauza c"toriei lor, dar, pe urm, cnd am auzit azi diminea( nenorocirea, ce " zic, a fi dat orice " nu "e-fi ntmplat ce "-a ntmplat D Se ntunec la fa( Ai e2aminat cada#rul lui 'orbert. - 'u, $oa% "e #a ocupa de el imediat dup ce rezol# cu An%@licue M-am %ndit c e mai bine " #in direct ncoace " dau raportul - /oarte bine 1i acum, ce "-a ntmplat cu Malcolm . 4n ciuda durerii "ufleteti, :abcott de#eni bru"c profe"ionalH - $emora%ie * arter "au o #en a cedat, a pleznit n timpul nop(ii, pe cnd dormea, fr "-i produc nici o durere "au "pa"me, cci altfel ar fi trezit-o pe ea 1i a "n%erat ncet pn i-a dat "ufletul * " fac o autop"ie, e nece"ar pentru certificatul de dece" - in re%ul, dac aa crezi Sir Eilliam #ru " nu "e mai %ndea"c la autop"ie, con"i-dernd-o deza%reabil, l deran)a chiar i faptul c era ne#oit " "tea n apropierea doctorului, a oricrui doctor, cci hainele lor erau ntotdeauna ptate, ici i colo, cu "n%e, r"-pndeau ntotdeauna n )ur un uor iz de chimicale i fenol, orict "-ar fi "plat - :ietul Struan ;roaznic +eci a "n%erat pn a murit . - +a 'u tiu dac are #reo importan(, dar Malcolm ,, n-am #zut n #ia(a mea un om mai mpcat cu "ine n fa(a mor(ii, ca i cum pentru el moartea ar fi fo"t bine#enit Sir Eiliam "e )uc cu o climar de pe birou

- ;eor%e, "-ar fi momentul e2cita(iei ma2ime , cnd a terminat , #reau " zic , a"ta ia pro#ocat moartea . Areau " zic dac a fi fo"t "trnit . - A"ta probabil "-a i ntmplat 'u e)acularea n "ine, ci efortul de necontrolat pe care ace"tea l %enereaz ar putea uor rupe (e"uturile "lbite, "au " pro#oace o perfora(ie *r%anele %enitale erau intr-o "tare perfect, dar ca#itatea abdominal n %eneral foarte ubred =u i-am crpit parte din inte"tinul %ro" i i-am "uturat cte#a artere, a#ea nite leziuni urte i nu "e #indeca aa cum a fi dorit eu, ficatul lui - +a, m ro%, nu am ne#oie de detalii acum, "pu"e Sir Eilliam "crbit, "im(ind de)a c-i e"te pu(in %rea( +umnezeule D ,a " #ezi, tocmai tnrul Struan D -are impo"ibil 1i acum i 'orbert D +ac n-ar fi fo"t ;ornt, ne-am fi trezit i cu o crim ?ipul "ta merit o medalie A "pu", apropo de a"ta, c !amie a fo"t cel pro#ocat i c 'orbert merita o btaie "or cu moartea 1tiai c Malcolm i 'orbert urmau " "e intlnea"c n Mahalaua :e(i#anilor " "e dueleze . - '-am tiut pn acum o clip Mi-a "pu" -hillip 'ebuni, amndoi D /ir-ar " fie, parc nu i-a(i fi a#ertizat D - +a 4-am a#ertizat -roti afuri"i(i D ,u toate a"tea ;ornt a )urat c amndoi fu"e"er de acord " accepte "cuzele celuilalt, dar a mai declarat el, 'orbert i-a "pu" n diminea(a a"ta c "e rez%ndi"e i c era deci" "-l omoare pe Struan, ,e )a#r afuri"it Sir Eilliam ncepu, tulburat, " mite lucrurile de pe birou dintr-un loc n altul, f(ind hrtiile i micul portret n ram de ar%int 1i acum, ce facem . - 4n pri#in(a lui 'orbert . - 'u, cu Malcolm ,e facem mai inti cu Malcolm - Azi fac autop"ia, n "eara a"ta Mi-am luat permi"iunea de a ntreprinde cele nece"are pentru ca corpul " fie du" la &ana%a7a, acolo #a fi mai uor de fcut autop"ia $oa% o " m a)ute i mine diminea(a #e(i primi raportul Aom "emna certificatul de dece", totul o " fie aa cum trebuie - Aroiam " "pun ce facem cu cada#rul . mri Sir Eilliam morocno" - -ute(i "-l nmormnta(i cnd dori(i 4n perioada a"ta nu e nici o %rab, #a rezi"ta - *are a#em timp " trimitem -rancin% ,loud la $on% &op% " aflm ce #rea ma , ce #rea doamna Struan . S-ar putea " dorea"c "-l nmormnteze acolo i - +oamne +umnezeule, nu mi-ar face plcere "-i duc eu #e"tea a"ta - 'ici mie, "pu"e Sir Eilliam i tra"e de %uler " i-l lr%ea"c 4n birou ca de obicei era rcoare, focul "lab i ne#olnic plu" curentul de la fere"trele care nu "e nchideau bine $oa% e doctorul familiei, ar putea " mear% el +ar, ;eor%e, #reau " zic, el, adic corpul, #a (ine o perioad att de lun% . Adic, ct "-i trimitem #orb doamnei Struan, " #in na#a napoi, "-l ia i "-l duc, dac aa dorete, hm . - Ar fi mai bine " decide(i dumnea#oa"tr dac "-l n-mormntm aici, "au "-l trimitem acolo imediat * "-l (inem la %hea(, o "-i punem %hea( n )urul "icriului, pe punte, "ub o tend, "e #a p"tra foarte bine Sir Eilliam ddu din cap "crbit de toate amnuntele a"tea - -hillip, "tri% el prin u Spune-i lui !amie " #in imediat ncoace D ;eor%e, eu cred c cel mai n(elept lucru, cu condi(ia ca " "e corpul " "e p"treze, ar fi "-l trimitem la $on% &on% ,e prere ai . - Snt de acord - 4n re%ula, i(i mul(ume"c ?ine-m la curent cum "e "imte i ce face An%@licue i nu uita de ma"a din "eara a"ta ,e prere ai de partida noa"tr de brid%e . - Ar fi mai bine " le amnm pe amndou pe mine

- 4n re%ul, e2celent, e2celent, i(i mul(ume"c nc o dat /ir-ar " fie, cum uitam ,e facem cu 'orbert . - 4i facem o nmormntare rapid, #a fi uitat repede i nu-l #a pln%e nimeni - Aa trebui " fac o anchet =d7ard ;ornt e american, cet(ean "trin Acum "crie o declara(ie pe care o "-o "emneze -ic tocmai bine c Adam"on e plecat, altfel ar fi #rut "-i ba%e i el na"ul n ace"t caz =l e om al le%ii, nu-i aa . 1i n acelai timp i n"rcinat cu afaceri al Statelor Inite, da . - '-are nici o importan(, nici ntr-un caz, nici n cellalt $oa% i cu mine putem depune mrturie ca medici :abcott "e ridic n picioare i adu% cu rceal H ,um rmne cu che"tia a"ta cu mpucatul pe la "pate 'u e o reclam prea bun pentru Yokohama - =2act a"ta "pun i eu D fa(a 4ui Sir Eilliam "e "chimono"i =2act cum "pun i eu '-a #rea ca z#onul " tran"pire - Are(i " "pune(i c nu e cazul " aud i )aponezii . - +a Aor trebui informa(i, aa "e cere 'u e cazul " le "punem n mod oficial ce "-a petrecut cu e2actitate n fiecare din cele dou "itua(ii ="te clar c moartea lui 'orbert e un accident +ar n cazul lui Struan . - S le "punem ade#rul, mri :abcott "uprat de moartea lui Struan, furio" pe "ine pentru faptul c inter#en(ia lui nu "e do#edi"e "uficient de trainic, i pentru c, nu ca doctor, i dori"e cu di"perare "-o ia pe An%@licue n bra(e i "-o ferea"c de toate a"tea Ade#rul e"te c acea"t moarte prematur i lip"it de "en" a unui tnr minunat "-a produ" din pricina rnilor primite n timpul atacului bandite"c, nepro#ocat de noi, de pe drumul ?okaido D Sir Eilliam adu% cu amrciune H - -ro#ocat de nite netrebnici criminali care nc nu au fo"t nici pn acum )udeca(i Ai dreptate l condu"e pe :abcott la u, i fcu "emn cu mna lui ?0rer "-l la"e n pace i apoi rma"e n picioare, ln% ferea"tr, "uprat de neputin(a lui n acele "itua(ii ?rebuie " pun iute aua pe :akufu "au, dac nu, "ntem pierdu(i, iar toate "peran(ele noa"tre de a ptrunde pe pia(a )aponiei "pulberate 'u ne #or de"chide %rani(ele din proprie ini(iati#, aa c trebuie "-i a)utm ?rebuie "-i facem " "e poarte ca nite oameni ci#iliza(i, cu re"pectul le%ilor +ar timpul, uite, trece, i pre"imt eu aa c o " n#lea"c a"upra noa"tr ntr-o noapte, o " ne dea foc i cu a"ta, ba"ta Snt "i%ur, cum "nt "i%ur c azi e azi D +a, binen(ele", #or fi pedep"i(i cum merit, cu mari pierderi de #ie(i omeneti +ar atunci n"eamn c eu nu mi-am fcut cum trebuie datoria, to(i #om fi mor(i i %ndul "ta nu m ncnt deloc +ac &etterer n-ar fi att de tare de cap D ,um naiba "-l fac pe ace"t nemernic ncp(nat " fac aa cum #reau eu . *ft 'u a#ea dect o "olu(ie Mai nti, ai face mai bine " te mpaci cu el D 6a ntilnirea lor furtunoa" din "eara precedent i reproa"e di"pre(ul %ro"olan fa( de cererea doamnei Struan, precum i fa( de propriul lui "fat, cnd habar nu a#u"e"e care fu"e"e moti#ul ade#rat al con"im(mntului amiralului, moti# pe care-l afla"e cu %reutate din %ura lui Mc/a0 ce#a mai nainte ntilnirea "e termina"e cu rcnete H - Gu ai fcut c i-ai permi" lui Marlo7e " - Am crezut c e cel mai bun lucru A"cult-m i pe mine pu(in - ,el mai bun lucru D /ir-ar " fie, acum aflu i eu c dumneata "ocoti pro"tete c cel mai bun lucru e"te " te ame"teci n che"tiuni de politic i comer(, ncercnd " nchei o tranzac(ie care nu poate fi pu" n aplicare cu pretendentul la tronul Struanilor i prin

a"ta " o ndeprtezi i mai mult pe cea care conduce cu ade#rat compania D "pu"e"e el furio" 'u-i ade#rat . - 4ar dumnea#oa"tr, Sir, inter#eni(i n che"tiuni care con"tituie prero%ati#ul e2clu"i# al parlamentului, acela de a declara rzboi, iar unicul moti# pentru care %rei(i folo"ind a"emenea limba), Sir, i "unte(i att de "uprat, e"te acela c eu nu #reau " porne"c un rzboi pe care nu-l putem cti%a, nu-l putem duce cu for(ele pe care le a#em acum, i, dup prerea mea, orice atac a"upra capitalei #a fi pe drept cu#nt, "ocotit un act de rzboi de ctre btinai i nu un "implu incident 'oapte bun D - Ai fo"t de acord " participi - Am fo"t de acord " fac cte#a "bii " zn%ne, "a tra% cte#a "al#e cu %hiulele oarbe ca "-i impre"ionez pe btinai, dar nu am fo"t de acord " bombardez Yedo i nici nu #oi fi, "ta e ultimul meu cu#nt, pn nu mi arta(i n "cri" o aprobare "emnat de amiralitate 'oapte bu - Marina i armata "int "upu"e controlului i di"pozi(iilor or%anelor ci#ile, pe +umnezeu, iar eu "nt cel care e2ercit ace"t control aici D - Aa e, reprezenta(i acea"t amiralitate, dac "nt i eu de acord, mu%i amiralul, cu %tul i fa(a "taco)ii +ar nu comanda(i dumnea#oa"tr na#ele mele i pn n clipa in care prime"c ordine contrare, aprobate de amiralitate, # a"i%ur c-mi #oi conduce flota cum cred eu c-i mai bine 'oapte bun D Sir Eilliam "e aez din nou la birou *ft i lu un toc i ncepu " "crie pe o foaie de hrtie cu antetul lui H +ra% +omnule Amiral &etterer Multe din cele "pu"e de dumneata a"ear "nt ade#rate ?e ro% "-m "cuzi modul impul"i# in care am folo"it unele cu#inte n furia momentului -oate #ei fi att de amabil " te opreti in treact pe la mine n acea"t dup-amiaz -re"upun c ai auzit de moartea tra%ic a tnrului Struan care, dup opinia doctorului :abcott, poate fi direct atribuit rnilor produ"e de atacul nepro#ocat de pe drumul ?okaido8 Aa trebui " mai adre"ez un prote"t, foarte "erio", ctre :akufu, pri#ind dece"ul ace"tui minunat %entleman en%lez i a fi foarte bucuro" "-mi "pune(i cum trebuie formulat ace"t prote"t ,u toat "inceritatea, "timate O+omn rmn al +umnea#oa"tr prea plecat "lu)itor - ,e nu fac eu pentru An%lia D bombni el, iar apoi "tri% H -hillip D "emn hirtia, pu"e pu(in cenu " "e u"uce cerneala - +a, Sir . - ,opiaz a"ta i apoi trimite-i-o lui &etterer cu un curier - ?ocmai acum a "o"it !amie, Sir, i mai ateapt i o dele%a(ie care #rea " # roa%e " declara(i ziua de azi zi de doliu - Ge"pin" D ?rimite-mi-l pe !amie !amie era plin de rni i #nti, cu umrul banda)at - ?e "im(i mai bine, !amie . :un ;eor%e :abcott mi-a fcut un raport 3 apoi i "pu"e ce "e hotr"e n le%tur cu trupul nen"ufle(it al lui Malcolm ,e prere ai . - Ar trebui "-l trimitem aca" la $on% &on%, Sir - :un, aa am zi" i eu Aei n"o(i ca , l #ei n"o(i . - 'u, Sir +oamna Struan M tem c ea nu m mai pri#ete cu ochi buni i dac m-a mai duce i eu acum, i-a face i mai %rele acele clipe i aa de"tul de nenorocite :iata doamn Gmine ntre noi H eu "nt dat afar de la "fritul ace"tei luni - Sfinte +umnezeule, de ce . Sir Eilliam era ocat

- 'u conteaz, acum nu mai conteaz An%@licue, doamna Struan, #a pleca binen(ele" 1i doctorul $oa%, 1tia(i c doamna Struan "-a rz%ndit i c "-a hotrt " locuia"c la noi in fo"tul ei apartament i nu la le%a(ia francez . - 'u, m ro%, pre"upun c aa-i mai bine ,um "e "imte . - $oa% "punea c ea e"te ct de bine ne putem atepta " fie, nu tiu ce naiba o fi n"emnnd a"ta -rancin% ,loud #a pleca de ndat ce dumnea#oa"tr i el mi da(i dezle%are ,am cnd crede(i c "e #a intmpla a"ta . - ;eor%e a "pu" c #a face autop"ia azi i #a "emna certificatul de dece" pe care eu o "-l prime"c mine ,liperul poate pleca mine, "in%ura problem ar fi An%@licue, nu tim cind #a fi ea n "tare " fac o cltorie ca a"ta, Sir Eilliam "e uit la el cu mare aten(ie ,are-i "itua(ia ei ,e-a fo"t acolo pe na# . - 'u tiu, a"ta-i, habar n-am '-am #zut-o de cnd 3 de cind am fo"t la bord '-a "chimbat nici mcar un cu#nt cu mine, n-am auzit-o " #orbea"c cu noim $oa% mai e"te nc lin% ea, !amie ncerc "-i "tpnea"c mhnirea S "perm c-i #ine n fire - Mare %hinion +a, nu e nici o ndoial n acea"t pri#in( 1i acum, 'orbert Aa trebui, binen(ele", " facem o anchet - Mda !amie ii du"e mna la fa( " alun%e o mu"c "citoara, atra" de "n%ele u"cat ;ornt mi-a "al#at #ia(a - +a Aa primi elo%iile cu#enite !amie cnd pleci de la compania Struan ce ai de %ind " faci . ?e ntorci n (ara . - A"ta-i ca"a mea, aici, "au oriunde in A"ia "pu"e !amie cu "implitate * " o " %"e"c eu un mi)loc "-mi de"chid propria firm - :un 'u mi-ar face plcere " te pierd ,erule, nu-mi pot nchipui 'obila ,a" aici fr tine - 'ici eu ,u trecerea zilei, doliul care "e l"a"e pe Yokohama de#eni mai profund, 1ocul, nencrederea, mnia, temerile c #a porni rzboi, "paima n %eneral, amintirea celor petrecute pe drumul ?okaido toate "e ame"tecau cu numeroa"e aluzii rutcioa"e, optite la ureche, dar trebuia " oi %ri) cui le "pui, deoarece An%el a#ea aprtori a%re"i#i i orice remarca rutcioa" "au r"et nelalocul lui n"emna lip" de re"pect Malcolm nu era la fel de noroco" =l a#ea dumani, mul(i erau bucuroi " aib ocazia " rn)ea"c di"pre(uitor i ferici(i c o alt nenorocire czu"e pe capul de"cenden(ilor lui +irk Struan, 1i amndoi preo(ii, in felul lor, "e artau mpca(i, #znd n cele ntmplate pedeap"a lui +umnezeu - Andr@, "pu"e Seratard la mo" la prnz la le%a(ie, n prezen(a lui Aer#ene, al treilea come"ean A fcut te"tament . - 'u tiu - Aezi dac po(i afla 4ntreab-o pe ea "au pe !amie, probabil c el tie mai bine Andr@ -oncin ddu din cap po"omorit foarte n%ri)orat, moartea lui Struan i "trica"e planul de a ob(ine repede de la ea al(i bani ca "-i pltea"c lui Gaiko +a, o " ncerc - = foarte important " "u"(inem cu trie cet(enia ei francez, pentru a o prote)a atunci cnd "oacra ei #a ncerca " anuleze c"toria - ,e # face " crede(i c aa "e #a ntimpla, c ea #a fi att de potri#nic ace"tei c"torii . inter#eni Aer#ene - Mon +ieu, lucrul e e#ident, r"pun"e Andr@ n locul lui Seratard, plin de iritare Aa "u"(ine "u" i tare c An%@licue i-a uci" fiul ,u to(ii tim c a urt-o dinainte, i cu att mai mult acum = mai mult ca "i%ur ca o #a acuzo de cine tie ce per#e"iuni cu care i-a

cti%at 1i a"ta din cauza "trmbelor teorii "e2uale an%lo-"a2one, cel pu(in in particular, chiar dac nu #a face a"ta n public 1i nu uita(i ca femeie e o prote"tant fanatic, "e ntoar"e "pre Seratard $enri, poate c ar fi mai bine " mer% " #d cum "e "imte An%@licue =l fu"e"e cel care o opri"e "-i "pun c ar face mai bine " mear% napoi n cldirea Struanilor i " nu mai "tea la le%a(ie >-entru numele lui +umnezeu, An%@licue, locul tu e"te printre oamenii "o(ului tuD8 =ra att de e#ident faptul c ea trebuia acum "-i ntrea"c pozi(ia n familia Struan, i a"ta cu orice pre( cei el aproape urlae la ea, dar furia i "e tran"form n mil #znd di"perarea ei profund - Acum am " trec pe la ea - +a ?e ro% du-te Andr@ iei trntind ua - ,e naiba e cu el . ntreb Aer#ene pufnind pe na" Seratard "e %indi nainte de a r"punde, i "e decU"e c "o"i"e momentul "-i "pun H - -robabil c e din pricina boiii, a luat boala aceea en%lezea"c Ad)unctul lui "cp furculi(a din mn din cauza ocuiui - Sifili" . - Andr@ mi-a "pu" acum cte#a "ptmni ?u trebuie " tii, numai tu, dintre membrii le%a(iei, intruct ace"te comportri e2plozi#e pot de#eni mai frec#ente = prea pre(io" pentru a fi e2pediat aca" Andr@ i opti"e c "tabili"e o "ur" nou-nou( i de ran% nalt pentru ob(inerea de informa(ii - *mul meu "pune c "eniorul Yo"hi "e #a ntoarce la Yedo n dou "ptmni -entru o "um de"tul de mode"t, el i per"oanele din :akufu cu care are el le%turi ne %aranteaz o ntre#edere particular cu Yo"hi la bordul na#ei noa"tre amiral - ,t ne co"t . - ntre#ederea e att de important incit nu conteaz ct co"t - Snt de acord, dar ct co"t . l ntreba"e Seratard - =chi#alentul "alariului meu pe patru luni, "pu"e"e Andr@ cu amrciune, - o nimica toat , #orbim de a"ta, $enri, am ne#oie de un a#an" "au de %ratifica(ia pe care mi-ai promi"-o cu luni in urm - '-am "tabilit nimic e2act, Andr@ dra% 6a timpul potri#it o #ei a#ea +ar, "cuz-m, nici de data a"ta nu #ei primi nici un a#an", in "chimb, "nt de acord cu "uma, dar dup ntre#edere - !umtate acum i )umtate dup ?ot el mi-a mai "pu", fr "-i dau nici un ban, c tairo An)o e bolna# i "-ar putea " nu apuce "fritul anului - Are #reo do#ad . - +-o ncolo, $enri, tii c pentru a"ta nu e2i"t do#ad D - / n aa fel nct omul tu de le%tur "-l fac pe maimu(oiul de tairo "-l cheme pe :abcott "-l e2amineze i-(i ma)orez "alariul cu cincizeci la "ut - imi dai "alariu dublu, ncepind cu ziua de azi, dubleaz-mi "alariul, pentru c trebuie "-i dau i omului meu o "um %ra" - ,incizeci la "ut din ziua e2amenului medical i treizeci de dolari me2icani n aur, cinci pe loc, re"tul dup 1i a"ta-i tot Seratard ob"er# cum "peran(ele lui Andr@ prind aripi :ietul Andr@ ncepe " piard le%tura cu realitatea Si%ur c mi dau "eama c o mare parte, din bani "e #a lipi de

de%etele lui, dar a"ta nu conteaz, cind ai de-a face cu "pioni te ba%i ntr-o treab murdar, iar Andr@ e deo"ebit de murdar, cu toate c e i foarte detept 1i nenorocit ntin"e mina i lu ultima bucat de brnz :rie care "o"i"e, n %hea(, la un pre( fanta"tic, cu ultima na# de pot - S ai rbdare cu bietul om, Aer#ene, ne-am n(ele" . 4n fiecare zi "e atepta " #ad "emne ale bolii, dar nu zrea nimic i cu fiecare zi Andr@ prea " ntinerea"c, i di"pru"e mina de om hituit 'umai c era tot mai ira"cibil Mon +ieu D * ntlnire n particular cu Yo"hi D 1i dac :abcott l #a putea e2amina pe cretinul la de An)o, poate chiar "-l #indece, la ndemnul meu, nu conteaz c :abcott e en%lez, o "-i #nd pontul lui Sir Eilliam pentru un alt a#anta), i prin a"ta #om face un imen" pa" nainte i ridic paharul - Aer#ene, mon bra#e, " dea "ifili"ul n en%lezi i Ai#e la /rance D An%@licue zcea culcat, apatic, n patul cu baldachin, proptit pe perne n%rmdite, mai palid i mai eteric ca niciodat $oa% "ttea pe un "caun, lin% pat, mo(ind cnd i cnd Soarele dup-amiezii trzii "par"e norii o clip, n#iornd ziua aceea ntunecat i cu #nt 4n rad, na#ele tr%eau de %eamanduri ,u o )umtate, de or mai nainte pentru ea un minut "au o or erau la fel de lun%i - o bubuitur anun(a"e "o"irea iminent a na#ei de pot, aducnd-o la realitate, pentru c de dormit nu dormea, doar plutea, trecind de la "tarea de contient la cea de incontien(, fr " e2i"te #reo %rani( intre ele -ri#irea ei alunec pe lin% $oa%, #zu ua de la camerele lui Malcolm, care deacum nu mai erau camerele lui nici ale lor, ci erau pur i "implu camerele unui alt brbat, ale unui alt tai-pan incepu " pln% din nou, lacrimile-i iroiau pe fa( - 'u mai pln%e, An%@licue, ii "pu"e $oa% blnd, n acelai timp foarte concentrat i atent la "emnele oricrei crize ;ata, #ia(a mer%e nainte, tu (i-ai re#enit, eti in afar de orice pericol * (inea de o mn =a i ter"e lacrimile cu o bati"t - A #rea nite ceai - 4mediat, "pu"e $oa%, i fa(a lui urit "e lumin de uurare =ra prima oar cnd ea "co"e"e o #orb in diminea(a aceea, #orbi"e coerent, iar n primele clipe dup re#enire "e #edeau "emne #itale Aproape chiuind de bucurie, de"chi"e ua, cci, cu toate c abia i auzi"e #ocea, nu "im(i"e note de i"terie, lumina din ochii ei prea normal, fa(a nu-i mai era umflat de pln", iar pul"ul, pe care i-l lua"e n timp ce o (inea de mn, era ferm i puternic, nouzeci i opt de bti pe minut, re%ulat, fr cderi i "alturi care " te nnebunea"c J Ah Soh, "pu"e el n cantonez, adu-i "tpnei tale nite ceai proa"pt, dar " nu "co(i un "unet, " nu "pui nici un cu#nt i " pleci imediat D #eni iar lin% pat 1tii unde te afli, dra%a mea . =a "e uit la el, dar nu "coa"e o #orb J imi permi(i "-(i pun cte#a ntrebri . +ac eti obo"it, "pune-mi 1i nu te teme iart-m, dar e important pentru tine, nu pentru mine, "-(i pun ace"te ntrebri J 'u m tem J 1tii unde te afli . J 4n apartamentul meu A#ea o #oce monoton, ochii, ine2pre"i#i Fn%ri)orarea iui cre"cu J 1tii ce "-a ntmplat . J A murit Malcolm

J 1tii de ce a murit . J A murit n noaptea nun(ii noa"tre, n patul no"tru de nunt, i eu "nt de #in 'ite clopo(ei de alarm ncepur " "une n taini(ele min(ii lui J ;reeti, An%@licue Malcolm a fo"t uci" pe drumul ?okaido cu luni n urm, "pu"e el cu o #oce calm, fr nici o ezitare, lart-m, dar "ta e ade#rul 4ar de atunci zilele lui erau numrate, nu e #ina ta, n-a fo"t nici o clip #ina ta, a fo"t #oia lui +umnezeu -ot "-(i "pun cele ce urmeaz cu mna pe inim H noi doi, :abcott i cu mine n-am #zut niciodat un om mai mpcat, mai cuprin" de pace n momentul mor(ii ca el 'iciodat J =u "nt de #in J Sin%ura ta #in e bucuria pe care i-ai druit-o n ultimele luni ale #ie(ii lui 1i tea iubit 'u-i aa c te-a iubit . J +a, dar a murit i Aproape c era " adau%e H aa "-a ntmplat i cu cellalt, nici mcar nu-i tiu numele, dar i el a murit, m-a iubit i a murit i el, iar acum a murit i Malcolm i - nceteaz D ?onul tio" o tra"e napoi de pe mar%inea prpa"tiei $oa% ncepu " re"pire mai uurat din nou, dar tia ce a#ea de fcut i trebuia " inter#in repede, altfel fata era pierdut, ca i al(ii ncerca(i de "oart pe care-i #zu"e el ?rebuia "-o "cape de dia#olul care "ta la pnd unde#a n mintea ei, atepta " ia" la "uprafa(, " "e npu"tea"c a"upra ei, "-o tran"forme ntr-o nebun care blbie "unete nearticulate, n cel mai bun caz ar nenoroci-o pe #ia( - lart-m, dar trebuie " n(ele%i i " )udeci corect =ti #ino - i ddu "eama de %reeal, "e opri nainte de a folo"i cu#ntul care nu trebuia pronun(at - r"punztoare numai pentru bucuria pe care i-ai druit-o Gepet dup mine 3 r"punztoare numai - Aino#at D - Gepet dup mine H r"punztoare numai pentru bucuria pe care i-am oferit-o, "pu"e el rar i ap"at, mai curnd ca un ordin, cci ii ob"er#a"e pupilele anormal de mrite H "e apropia din nou de mar%inea prpa"tiei - Snt #ino#a - G"punztoare numai D /ir-ar " fie, rcni el cu prefcut mnie Gepet dup mine H r"punztoare numai de bucuria pe care i-am oferit-o D G"punztoare numai de bucuria pe care i-am oferit-o D Gepet Azu cum pe frunte i apare "udoarea i din nou ea repet doar cu#intele pe care le mai "pu"e"e, din nou el ii tie #orba, ea "e ncp(n, el la fel, i duelul continu - Ah ?oh adu"e ceaiul, dar niciunul din ei n-o #zu, ea fu%i n%rozit - n timp ce $oa% i ordona lui An%@licue ce " "pun ca " i "e imprime n "ubcontient, ea refuza " repete pn cnd, bru"c, ea (ip n francez H - +a, da, "nt r"punztoare numai pentru bucuria pe care i-am druit-o, dar el e mort, mort Malcolm al meu a muuu-riiit D Ar fi #rut "-o ia in bra(e ca pe un copil i "-i "pun c totul "-a terminat, %ata c putea " doarm, de-acum +ar nu proced aa, con"idernd c era nc prea de#reme ,u #ocea a"pr, dar nu amenin(toare, ii "pu"e in franceza lui colrea"c H - Mul(ume"c, An%@licue, dar de acum ncolo #om #orbi n en%lez = ade#rat c i mie mi pare foarte ru, la to(i ne pare foarte ru c minunatul tu "o( a murit, dar nu tu eti #ino#at Gepet dup mine D - 6a"-m n pace 4ei afar D - +up ce "pui c nu eti tu #ino#at D

- 'u e nu e > la"-m n pace H - +up ce "pui H nu eu "nt #ino#at D =a "e uit fi2 la el, dete"tindu-l pentru c o mai i tortura acum, i apoi (ip H - 'u e #ina mea, nu e #ina mea, nu e #ina mea, nu a #ina mea =ti mul(umit acum . 4ei afar 4=14 A/AGA D - +up ce mi "pui c tii c Malcolm al tu a murit, dar c tu nu por(i nici o #in D - 4ei afar D - Gepet D /ir-ar " fie, repet ce (i-am "pu" D :ru"c #ocea ei de#eni urlet de fiar H - Malcolm al tu a murit, Malcolm al tu a murit, a murit a murit, a murit dar tu nu por(i nu por(i nici o #in nici o afuri"it de #in nici o #i n nici un fel n nici un fel, nici o #in, nici o nici o 6a fel de bru"c cum ncepu"e " urle, #ocea ei de#eni "cncet - 'u "nt #ino#at, nu "nt, ntr-ade#r nu "nt, #ai, dra%ul meu, mi pare aa de ru, aa de ru, nu #reau " mori, o, Sfint /ecioar, a)ut-m, el a murit i eu "nt att de nenorocit, att de nenorocit, #ai, Malcolm, de ce-ai murit, te-am iubit att de mult, att de mult , #ai, Malcolm Abia acum el o lu n bra(e, n tcere i o (inu "trn" alinndu-i tremurul i pln"ul, "u"pinele care o z%uduiau ,u timpul, #ocea i "e "tin"e, "u"pinele "e mai potolir i lunec intr-un "omn a%itat =l o (inu mai departe n bra(e, hainele i "e lipi"er de el din cauza, "udorii, dar nu "e clinti pn ce nu o #zu cufundat n "omn adnc Apoi o l" ncetior Spinarea i ardea de durere, "e ridic n picioare cu mare aten(ie, chinuit de )un%hiuri, cu muchii crcei, ,nd reui "-i de"tind umerii i %tul, "e aez ca "-i adune din nou puterile A "cpat ca prin urechile acului, %ndi el, bucuro" de a fi ieit biruitor de acea"t dat, ceea ce-i alin n parte durerile, mai ale" cnd o #edea aa de tnr, frumoa", i o tia n afara prime)diei Amintirea l purt n %rab la &ana%a7a, la fata aceea, )aponeza, "ora brbatului pe carel opera"e, la fel de tnr i frumoa", dar )aponez ,um o chema . Iki i mai nu tiu cum 4-am "al#at fratele ca " arunce alt nenorocire pe capul ace"tei biete copile +ar "nt mul(umit c "ora lui a "cpat +ar oare a "cpat . * femeie att de frumoa" ,a i cea care i-a fo"t cnd#a "o(ie iubit ,e nfiortor i ce nechibzuit am fo"t, ce ne"buit am fo"t "-o iau din 4ndia i "-o duc la 6ondra ca " moar att de tnr ,harma . Soart . ,a i n cazul ace"tei copile i a bietului Malcolm :ie(ii de ei, bietul de mine 'u, nu pot "pune bietul de mine, tocmai acum cnd am "al#at o #ia( de om -o(i " fii "cund i urt, btrne, %ndi el, lundu-i pul"ul, dar, ,ri"toa"e Atotputernice, eti un doctor nemaipomenit, i un mare mincino", nu, nu un mare mincino", ci un mincino" care a a#ut noroc i nimic mai mult ,el pu(in de acea"t dat VY !oi, ?3 decembrie - :un !amie, "pu"e -hillip ?0rer tri"t Sir Eilliam i(i tran"mite complimente Iite cele trei e2emplare ale certificatului de dece", unul pentru tine, unul pentru An%@licue i unul pentru Stron%bo7, certificat care n"o(ete trupul nen"ufle(it *ri%inalul - a "ocotit el - trebuie " plece n #aliz diplomatic la biroul %u#ernatorului pentru procurorul ef din $on% &on% care-l #a trece n re%i"tru i apoi l #a remite doamnei Struan nfiortor D +ar a"ta e - +a, "pu"e !amie - a#ea biroul plin de pota care "o"i"e i de acte pri#ind, tranzac(iile care trebuiau ncheiate, ochii ii erau roii de obo"eal - ,um "e "imte An%@licue .

- '-am #zut-o nc, dar $oa% a fo"t aici mai nainte A "pu" "-o l"m n pace pn nu ne cheam ea i c e mai bine dect "e atepta"e A dormit cam cinci"prezece ore =l crede c ar trebui " "e "imt de"tul de bine pentru a pleca mine i i-a recomandat " plece ct mai curnd, pentru c aa #a fi mai bine -leac i el, binen(ele" - -e cnd a fo"t "tabilit plecarea lui -rancin% ,loud . - -e mine, cu reflu2ul de "ear Stron%bo7 trebuie " "o"ea"c aici dintr-o clip n alta, ca " ia ordinul de plecare A#e(i pot de trimi" cu na#a a"ta . - Si%ur c da 1i o #aliz diplomatic * "-i "pun lui Sir Eilliam ?ot nu-mi #ine " cred c Malcolm a murit ;roaznic A, apropo, ancheta pentru 'orbert a fo"t fi2at la ora cinci 'u #rei " iei ma"a cu mine dup aceea . - 4(i mul(ume"c, dar nu n "eara a"ta S zicem mine dac totul "e de"foar cu bine, Stabilim difiniti# dup micul de)un !amie "e ntreba dac nu era cazul "-i "pun i lui ?0rer de maina(iile prietenului "u "amuraiul, 'akama, i de ntl-nir@e cu cmtarul local, pe care 'akama dorea " le ferea"c, di"cret, de ?0rer i de Sir Eilliam -ropunerea lui 'akama l intri%a"e, dar "ocoti"e bine#enit ocazia de a #orbi direct cu un om de afaceri local, chiar dac era mrunt 4ntlnirea din ziua precedent fu"e"e, binen(ele", contramandat Se %indi"e "o amine pn "ptmna #iitoare, dar "e hotr"e " "e ntl-nea"c cu omul acela chiar n acea "ear ca "-i mai abat %ndurile de la nenorocire, 'u e treaba lui -hillip, i nu uita c -hillip i Eee Eillie (i-au a"cun" tot felul de informa(ii cnd n(ele%erea a fo"t ca toate informa(iile " fie mprtite de to(i - 'e #edem mai trziu, -hillip 1i mul(ume"c pentru a"tea - -e curnd ,ertificatele de dece" erau "emnate de :abcott i de $oa% Autop"ia confirma"e ceea ce "e "pu"e"e de)a de"pre faptul c dece"ul a fo"t cauzat de hemora%ia intern a unei artere #tmate care a ncetat " mai func(ioneze normal, "tarea "a put5nd fi direct atribuit rnilor primite in decur"ul incidentului nepro#ocat de pe drumul ?okaido !amie ddu din cap ca pentru "ine +octorii e#ita"er " "pun ce anume pro#oca"e ruperea #a"ului de "n%e 'ici nu era ne#oie " dea mai multe amnunte, dect numai n cazul ca cine#a a#ea ne#oie de un r"pun" mai amnun(it ,a de e2emplu ?e"" Struan, %ndi el, "im(ind o tre"rire n "tomac, ea neaprat #a cere ace"t lucru i atunci ce #a "pune $oa% . Acelai lucru pe care mi l-a "pu" mie n diminea(a a"ta H - 4n "itua(ia lui Malcolm, !amie, o a"emenea ruptur de #a" putea fi cauzat de oricare micare mai bru"c, de e2emplu dac dormea intr-o pozi(ie incomod, i deodat "e r"ucea n "omn din cauza unui #i" urt, chiar de efortul pro#ocat de un inte"tin con"tipat - Sau mai ale" in timpul actului "e2ual . - +a Ina din numeroa"ele po"ibilit(i +e ce m ntrebi . - * tii pe ?e"" Struan, pentru numele lui +umnezeu - 'u am de %nd "-o n#inuie"c pe An%@licue, dac a"ta #rei " tii +ra%o"tea "e face in doi, i amndoi tim c el "-a dat pe"te cap ca " "e n"oare cu ea i c era nebun de dra%o"te - =u nu cer nici o lmurire, doctore ?e"" o #a n#inui de moartea lui indiferent de ce "pune certificatul - Snt de acord cu tine, !amie, dar nu #a a#ea "pri)inul meu i nici pe-al lui ;eor%e -are lo%ic ca o e)aculare #iolent " pro#oace ruperea #a"ului, iar n "omnul lor euforic nu i-

au dat "eama ce "e ntimpl, dar che"tia nu poate fi do#edit, i chiar dac ar putea fi do#edit, ea nu poate fi nicidecum n#inuit, fir-ar " fie :iata An%@licue, o " fie n#inuit, cum o " fiu i eu 'u conteaz n cazul meu - ,ine-i . 4ntr D A, bun, =d7ard D - mi acorzi o "ecund . ntreb ;ornt - Si%ur, intr +in ziua precedent rela(iile lui cu ;ornt "e "chimba"er complet, trecu"er la numele mic +oamne, i "pu"e el acum, ce %reit l-am )udecat - 4a loc 1tii ce, (i-am mai mul(umit de zece ori, dar i(i mai mul(ume"c o dat, e "i%ur c mi-ai "al#at #ia(a - '-am fcut nimic 'u mi-am fcut dect datoria - Sla# +omnului c (i-ai fcut-o ,u ce pot "-(i fiu de folo" . - Se z#onete c trimi(i rmi(ele pminteti ale lui Malcolm napoi la $on% &on% pentru a fi nmormintate i m ntrebam dac a putea pleca cu na#a #oa"tr - Si%ur, !amie a#u o ezitare ,a "-i dai raportul lui ?0ler :rock i lui Mor%an . ;ornt zmbi - 'u putem ocoli ade#rul, !amie 4au cu mine rezultatul anchetei, e mai bine " le "pun, fr ncon)ur, ca de la brbat la brbat, ce "-a ntmplat - +a, ai dreptate D tri"te(ea l coplei din nou pe !amie 4mi pare ru c Malcolm nu mai triete ca " afle ce ai fcut pentru mine, mi pare ru c nu mai e printre noi ca " fi(i prieteni 1tiu c te admira mult 1i mi pare ru c lucrezi pentru ei - +up ce "tau de #orba cu ei probabil c nu #oi mai lucra *ricum, eu "nt an%a)at de firma Goth7ell, la ei am fo"t temporar, aa c faptul e fr nici o importan( M #oi ntoarce la Shan%hai, dup ce trec prin $on% &on% - 1tii, dac "t n puterea mea " te a)ut cu ce#a, te a)ut - 'u-mi eti dator cu nimic 'u mi-am fcut dect datoria, dar un brbat are ab"olut ne#oie de un prieten ade#rat 4(i mul(ume"c, dac o " am ne#oie o "-(i cer a)utorul +eci, o cabin pe -rancin% ,loud "e poate . - 'a#a pleac mine "ear - -re"upun c doamna Struan #a n"o(i rmi(ele pmnteti, da . mi #ine %reu chiar i acum " cred c a murit 9ie nu. - :a da +octorul "pune, c pn mine "e reface de"tul c " poat face cltoria a"ta - ;roaznic %hinion n%rozitor (i mul(ume"c -e curind !amie l urmri cu pri#irea cum pleac i ce#a l neliniti '-ar fi putut "pune ce anume :nuie"c c "nt aa de dezorientat c orice, totul mi "e pare ciudat +oamne +umnezeule, chiar 8i $oa% "-a comportat ciudat, dar nu tiu cum anume Se for( " lucreze o #reme, apoi, a#nd ne#oie de nite acte din biroul lui Malcolm, "e ridic i iei pe coridor, du-cndu-"e "pre ua biroului tai-panului, ridic mna " bat la u 4i aminti, ncruntat, renun( " mai bat, de"chi"e ua, dar nu apuc " fac un pa" c "e opri An%@licue edea pe "caunul lui Malcolm, la biroul lui Malcolm n fa(a ei a#ocatul Sk0e care-i "punea H - pe ct tiu eu i , tcu i-i ntoar"e pri#irea ctre !amie - :un, !amie, "pu"e An%@licue calm Gochia de doliu ii "cotea n e#iden( pielea de alaba"tru, prul ridicat n "u" i l"a liber ceafa, ceea ce i punea n #aloare %tul lun%, a#ea ochii limpezi i buzele doar uor palide ,e faci . - A, , bine, "pu"e !amie, perple2 n fa(a "i%uran(ei ei3 prndu-i mai frumoa", mai altfel dect nainte, mai di"tant, de neatin", dar atr%toare Scuz-m, nu m ateptam " 3

213 +octorul $oa% mi-a "pu" " nu te deran)ez p5n nu m chemi < ,um te "im(i tu . - =u l-am ru%at =u , eu m "imt bine, mul(ume"c Arn a#ut nite treburi de rezol#at in acea"t diimnea( 4mi pare ru de conflictul tu cu 'orbert ;re0forth3 :ietul de tine, !amie, eti plin de #inti ?e "im(i bine . - +o, mul(ume"c, "pu"e !ami, chiar i mai de"cumpnit Aocea ei era calm, prea calm chiar, i a#ea o demnitate pe care n clipa aceea nu tia cum "-o interpreteze Ai aflat c =d7ard ;ornt mi-a "al#at #ia(a . J +a, am aflat, mi-a "pu" chiar el acum cte#a minute +e fapt nu e e2act A fo"t aici acum cte#a minute "-mi prezinte condolean(ele i eu l-am primit +omnul Sk0e mi-a po#e"tit de cura)ul lui 1i de duel - Aha D 6ui !amie ii #enea "-l n)ure pe Sk0e pentru c "e ame"teca"e - :ietul Malcolm, "pu"e ea Snt e2trem de bucuroa" c nu am tiut nimic de"pre acea"t ne"buin( +ac a fi aflat la #reme, a fi oprit cum#a duelul 1i =d7ard D ,e noroc c "-a nimerit acolo, dar i ce %roaznici, ce %roaznici "nt unii oameni J 6a", mai important acum e cum te "im(i de fapt . J 'ici prea bine, nici prea ru 'u "nt bun de nimic i, cum " zic, m "imt %olit pe dinuntru - ]"ta e cu#ntul potri#it, %ol pe dinuntru ,um "nt i eu Se l" tcere !amie "e uit la Sk0e care-i zmbi e#azi# Se "im(i "tin)enit Straniu c amndoi, "i ea i Sk0e, doreau "-l #ad plecat -ot " te a)ut cu ce#a . - 4n acea"t clip nu, mul(ume"c, !amie !amie ddu din cap n%ndurat J Am ne#oie de nite hrtii - ?e ro% ia ce ai ne#oie, "pu"e ea, re(inut i "tpn pe "ine, i "e l" pe "ptarul "caunului, care o fcea " par foarte mic Sim(indu-"e nelalocul lui, !amie ncepu " caute printre hrtiile din t#ile pline de pot intrat i ieita, "e deci"e " le ia aa cum erau i le pu"e una pe"te cealalt J +ac ai ne#oie de ce#a cheam-m J +up ce domnul Sk0e i cu mine terminm, poate #ii pentru cte#a minute, dac eti liber J *ricnd #rei, binen(ele" 'u trebuie dect " "uni din clopo(elul acela - !amie, ai primit cum#a din ntmplare certificatele de d"ce" . "pu"e Sk0e - +a, le-am primit - Ai putea "-mi dai o copie "-o #d ?e ro% !amie "e uit lun% la el - ,u ce "cop . - ,a "-l #erific An%@licue inter#eni H - Mal , "o(ul meu, l-a an%a)at pe domnul Sk0e, cred c tiai a"ta, !amie - +a, tiam !amie ob"er#a"e modul in care ea trecu"e de la Malcolm la "o(ul meu i #zu cum a#ocatul d din cap aprobator i un "emnal de pericol l "trful%era 1i . Sk0e "pu"e in"inuant H - ,nd am aflat acea"t #e"te nenorocit m-am "im(it ndatorat "-mi ofer "er#iciile #du#ei - cu#ntul #du# fu "pu" ce#a mai ap"at - i ea a fo"t amabil i mi-a acceptat o-ferta ?ai-panul mi-a cerut " iau a"upra mea efectuarea unor cercetri n numele lui, pe care, m-am %ndit eu, doamna Struan ar putea " #rea " le continue - :ine, "pu"e !amie, dnd din cap cu polite(e i ddu " plece - 1i certificatul de dece", !amie . - ,e doreti tu, An%@licue, doamn Struan.

- +omnul Sk0e e a#ocatul meu acum, !amie =l n(ele%e lucruri pe care eu nu le n(ele% i a fo"t de acord " ac(ioneze n numele meu, "pu"e ea limpede i fr urm de emo(ie A #rea "-i dai, te ro%, tot a)utorul de care are ne#oie - Si%ur /ii amabil i #ino cu mine, Sk0e, "pu"e !amie 4ei, "e du"e n biroul lui i rma"e n picioare la birou, prefcndu-"e c le caut, dei tia bine c le pu"e"e n "ertar, "pre mai mare "i%uran( - Arei " fii dr%u( i " nchizi ua, e un curent %roaznic aici, "pu"e el, iar mrun(elul l a"cult 1tii ce, ncepu !amie domol, deloc a%re"i#, dar tonul lui nu l"a loc de ndoial, dac o tra%i pe "foar, te )oci de-a uite popa nu e popa, "au dac o )upoi te poce"c pn (i ie" ma(ele din tine *mule(ul "e apropie mai mult de el, pri#i prin lentilele ochelarilor crpa(i i nce(oa(i de murdrie - '-am fcut a"ta cu nici un client n #ia(a mea, "pu"e el umflndu-i %rtui ca o cobr Am luat onorarii mari, dar niciodat mai mari dect cele ale confra(ilor /emeia a"ta are ne #oie de a)utor, pentru numele 4ui +umnezeu =u pot " i-l dau pe cnd tu nu po(i - -ot i o #oi face, pe +umnezeu - 'u cred Malcolm mi-a "pu" c cealalt doamn Struan, din $on% &on%, te-a dat afar = ade#rat "au nu . 1i e ade#rat "au nu c tu, ca i Malcolm, a(i tot primit "ptmni n ir "cri"ori furioa"e, chiar amenin(toare, de la ea fiindc e pornit ru de tot pe clienta mea, pe care o acuz de tot felul de tertipuri fr temei . Ade#rat "au nu, pentru numele lui +umnezeu D /ata a"ta are ne#oie de prieteni - Snt de acord c are ne#oie de prieteni, nu am nici un fel de obiec(ii " aib un a#ocat, #reau doar " m a"i%ur c te #ei comporta corect - /ir-ar " fie, n-am fraierit nici un client n #ia(a mea, !amie, poate "nt un a#ocat lacom de bani, dar "nt i un a#ocat bun i, pe dea"upra, amndoi "ntem de partea ei =a are ne#oie de prieteni, Malcolm a iubit-o i pentru numele lui +umnezeu, tu ai fo"t prietenul lui Malcolm, el mi-a #orbit chiar i de incidentul cu pota diplomatic, pentru care ri"cai "pnzu-rtoarea - 6a" balt, ce - 'u di"cut in contradictoriu cu tine, !amie, ea e clienta mea i )ur c #oi face tot ce pot pentru ea +-mi, te ro%, certificatul de dece" ,locotind de furie, !amie de"chi"e "ertarul i-i ddu o copie - Mul(ume"c A, ai trei, nu . Ina pentru do"arele tale una care " plece cu mortul i una pentru ea, foarte corect, dar "nt "urprin" c "-au deran)at " "e %ndea"c i la ea *ri%inalul "e trimite prin curier "pecial la $on% &on% A#ocatul i arunc ochii pe"te certificate ,ri"toa"e Atotputernice . - ,e "-a ntmplat . - $oa% i :abcott D "pu"e el -oate c "nt ei doctori buni dar ca martori ai aprrii "nt o calamitate D +race, ar fi trebuit " mi "e "pun i mie nainte " emit ace"t act, orice tmpit ar fi putut %"i o formulare mai bun D - ,e naiba tot ndru%i acolo . - Aorbe"c de crim D Sau, in cel mai bun caz, de acuza(ia de crim - Ai nnebunit D - 1i n-ar fi prima dat pentru ?e"" Struan, uier brbatul cel mrunt 4(i aduci aminte de no"tromul acela . ?oat lumea din $on% &on% tia c a fo"t un accident, dar el a fo"t acuzat de crim, %"it #ino#at de omucidere fr premeditare i o nca"at zece ani D - !uriul l-a %"it #ino#at, nu ?e"" Struan, pe +umnezeu i i

- +ar ea a fo"t cea care a e2ercitat pre"iuni pentru a "e pronun(a acel #erdict, replic el tio", continund ", #orbea"c n oapt 1i #a face pre"iuni pentru acuzare i n ace"t caz < +ac ace"t certificat #a fi citit n tribunal, ntr-un caz penai "au ci#il, a#ocatul care pledeaz pentru partea opu" #a pretinde c el a murit re%ulind, iart-mi #ul%aritatea, i #a "u"(ine "u" i tare H >n #reme ce partenera ace"tui act "e2ual ade n bo2a acuza(ilor, doamnelor i domnilor din )uriu, iar tatl ei e un delinc#ent care "e a"cunde, unchiul ei zace ntr-o pucrie francez, iar ea per"onal e"te o a#enturier fr o le(caie, o !e-zebel care l-a "edu" cu bun tiin( pe ace"t biet tnr, abia minor, fcndu-D " "e n"oare cu ea iar apoi, iar apoi, doamnelor i domnilor )ura(i, cu premeditare pari# l-a ademenit im-brncindu-l "pre o moarte timpurie Subliniez H cu premeditare3 tiind foarte bine c rnile lui l #or ucide ele n locul ei8 = "au nu e aa . !amie "e aez pe "caun, mai palid ca nainte ,u#intele lui $oa% i re#enir bru"c n minte - ,e ai de %nd " faci . - n primul rnd #oi ncerca " ob(in "chimbarea ace"tei formulri, nu cred c o #or "chimba, dar trebuie " ncerc Ai te"tamentul lui . ?e"tamentul lui Malcolm . !amie cltin din cap - 'u mi-a #orbit niciodat de #reun te"tament - l-am "pu" c e important "-i fac un te"tament atunci cnd a #enit pentru prima oar la mine, e o che"tiune de rutin =ti "i%ur c nu e2i"t nici un te"tament . - 1tiu doar c eu nu am aa ce#a, c nu "e afl n ca"a noa"tr de bani, "pu"e !amie ncruntndu-"e *are i-o fi fcut Malcolm te"tamentul . +ac eu eram pe punctul de a m n"ura, a fi fcut te"tament Stai pu(in,< am fo"t lo%odit cu Maureen ani de zile i nu mi-am fcut nici un te"tament +umnezeule, oare ce-o fi fcnd ea, oare ce o fi %ndit ea cnd mi-a primit "cri"oarea - Malcolm nu mi-a #orbit niciodat de un te"tament, i-a #orbit de te"tament An%elici - 'u A fo"t prima ntrebare pe care i-am pu"-o -oate c o fcut un te"tament fr " tii tu A#ea cum#a un "afe al lui "au un loc "pecial in care ii (inea hrtiile . - 'u, n-a#ea, poate la $on% &on% +a, mai are un "afe mic in apartamentul lui - S mer%em " ne uitm nuntru 1i Sk0e ddu " ia" din camer - Ateapt o clip, nu cred c a#em dreptul " facem a"ta ,u#intele lui Sk0e "unar tio" i oficial H - +oamna An%@licue Struan a fo"t "o(ia lui le%itim i e"te #du#a lui, deci primul motenitor direct al tuturor bunurilor lui pminteti, dac n te"tamentul lui nu "e "pune altfel +ac nu e2i"t te"tament, atunci ea motenete totul, dup le%alizare i plata tuturor ta2elor i impozitelor le%ale S mer%em i " ne uitm n "afe - 'u cred c a#em dreptul " pre"u 3 - 1tii ce, " rezol#m a"ta n linite, intre noi trei, prietenete "au, dac nu, ob(in un ordin oficial, azi, de la Sir Eilliam, pentru a "e pune "eche"tru pe toate lucrurile, repet, pe toate documentele lui i pe toate documentele firmei Struan n Yokohama i n $on% &on%, pentru cutarea te"tamentului, ac(iune la care e"te ndrept(it clienta mea - i a#ocatul l fi2 cu o pri#ire infle2ibil, imi cer "cuze, btrne =i, ce zici . - S mer%em i "-o ntrebm i pe An%@licue 'e"i%ur de "ine, tiind bine c nu #a putea niciodat permite unui om din afar " citea"c documentele i re%i"trele 'obilei ,a"e, !amie porni n urma lui Sk0e napoi n biroul tai-panului /ir-ar " fie, de ce m mai %nde"c c ace"t birou e al

tai-panului, i "pu"e el iritat -entru c, orice-ar fi, #a r-mne biroul tai-panului ,ine e acum noul tai-pan . ,ri"toa"e, ce ncurctur D An%@licue edea acolo unde o l"a"er ,alm, l a"cult pe Sk0e - 'u e nece"ar " ne acompania(i, doamn Struan fi(i "i%ur c #oi ac(iona n intere"ul dumnea#oa"tr J Mul(ume"c, dar prefer " fiu de fa( -ornir n urma ei urcnd pe "cara principal, pe care Sk0e mer%ea pentru prima oar " nu "e arate impre"ionat de candelabrul "plendid i de "cumpele tablouri n ulei !amie de"chi"e ua apartamentului tai-panului In foc de crbuni r"pindea o cldur plcut -atul cu baldachin era fcut i atepta :iroul ordonat, fr hrtii pe el 4ntr-un col( al camerei, Ah ?ok "ttea %hemuit i murmura n le%ea ei, o fiin( di"perat, acum parc mai mrunt, mai urt, mai btrna 'ici nu-i #zu pe noii #eni(i An%@licue "e cutremur, apoi i urm pe cei doi brba(i i "e aez pe "caunul cu "peteaz nalt al lui Malcolm, fa( n fa( cu ei, urmrindu-i ncordat Micul "afe de o(el, zidit n perete, era a"cun" dup o pictur n ulei, tot un tablou de Ari"totle ;uance Sk0e zmbi ter" ?abloul nf(ia o tnr i frumoa" chinezoaic, purtnd un copil cu pr blond, prin" n coad de cal, i cu piele alb, un biat, pe fundalul unui pei"a) din $on% &on% Auzi"e de ace"t tablou dar nu-l #zu"e niciodat pn n clipa a"ta ;uance era cel mai mare dintre cronicarii-pictori din Macao i $on% &on%, de la nceputurile lor, un irlandez care locui"e acolo mul(i ani i care muri"e cu c(i#a ani n urm la Macao i fu"e"e nmormntat acolo Mare butor, la #ia(a lui, )uctor nrit de )ocuri de noroc i muieratic, dar i un #echi prieten de#otat al lui +irk Struan +up cum "e z#onea, fata din tablou era le%endara Ma0-ma0, o chinezoaic, iubita lui +irk, cea care muri"e odat cu el, n taifunul din <V2, n bra(ele lui, iar biatul din tablou era primul lor copil Sk0e "e uit la An%@licue, care l pri#ea atent pe !amie, cutnd cheia ntr-o le%tur de chei, i "e ntreb dac ea afla"e de #erii euroa"iatici ai lui Malcolm, de unchiul ace"tuia, compradorul ,hen, fiul lui +irk cu o alt iubit a lui, care, dup cum "puneau z#onurile din $on% &on%, de(inea mai multe "ecrete i mai mul(i taleri de aur dect fire de pr pe un bou < ,ea"ul de pe poli(a cminului btu ora trei - ,ine mai are chei, la "afe, !amie, ntreb Sk0e - 'umai eu i i tai-panul - Inde "nt ale lui . - 'u tiu -re"upun c le mai , c mai "nt nc la bordul na#ei Ia "afeului "e de"chi"e lar% Se puteau #edea cte#a "cri"ori, toate cu "cri"ul lui ?e"" Struan, n afar de una, cu "cri"ul lui Malcolm, dup ct "e prea neterminat, o pun% mic de piele de cprioar i un portofel -ortofelul con(inea un da-%herotip ter", reprezentndu-i pe tatl i pe mama lui uitndu-"e falnici la aparat, "i%iliul per"onal al lui Malcolm, cte#a poli(e 1i o li"t de datorii i debitori A#ocatul le r"foi - Snt cum#a poli(ele unor datorii de la )ocuri de noroc, !amie . - $abar n-am - +cu mii patru "ute i douzeci de %uinee * "um frumuic pentru un tnr, fie c ai dat-o cu mprumut, fie c (i "e datoreaz Gecunoti #reunul din numele ace"tea . - 'umai pe ace"ta, "pu"e !amie i "e uit la el - Madamme =mma Gichaud, ,inci "ute de %uinee An%@licue inter#eni H - = mtua mea =a i unchiul Michel m-au cre"cut, domnule Sk0e =u i "puneam mtuei mele >mam8 cci a fo"t ca o mam pentru mine, mama mea a murit cnd eram

mic A#eau ne#oie de a)utor i Mal Malcolm a a#ut buntatea " le trimit acea"t "um =u l-am ru%at - !amie, am ne#oie de o copie de pe a"tea, o li"t, te ro% - a#ocatul ncepu " #orbea"c din nou =ti obli%at " le (ii la loc "i%ur J ntin"e mna " ia cele cinci-a"e "cri"ori, dar !amie i-o lu nainte - =u zic c a"tea "nt per"onale - -er"onale pentru cine, !amie . - -entru el - * " ob(in un ordin al cur(ii ca " le #d i " le dau la copiat dac #oi con"idera c "nt "cri"ori care au o le%tur cu cazul - /irete c po(i, "pu"e !amie printre din(i, ble"temn-du-"e c-l lua"e %ura pe dinainte i pomeni"e de "afe nainte " "e "ftuia"c, aa cum "e cu#enea, cu Sir Eilliam - ?e ro%, !amie, pot " le #d i eu . inter#eni An%@licue /ac parte din lucrurile "o(ului meu i mi-au rma" att de pu(ine lucruri de la el Aocea ei "un att de blinda, att de tri"t i fr urma de milo%eal, c el oft i-i "pu"e H :iete, ai mer" att de departe c nu mai conteaz, n pri#in(a lucrurilor le%ale #a trebui " decid Sir Eilliam 1i apoi, bru"c, i adu"e aminte cum cu o "ear nainte, pe debarcader, "tteau to(i trei, fr %ri)i, rznd, ncreztori, norii de furtun care urmau " #in din"pre $onk &on% prnd foarte deprta(i, "e #zu apoi conducndu-i n cuter ctre na#a unde a#eau "-i petreac noaptea nun(ii, i-l auzi pe Malcolm "punndu-i H ,,(i mul(ume"c, prietenul meu de nde)de, tu eti urma i urma "cap turma, i cred c #a fi ne#oie mi promi(i .8 -romi"e"e, "e )ura"e c aa #a face i c o #a apra i pe ea 6e ura"e #ia( lun% i fericit i flutura"e din mn, rmnnd "in%ur ,t dreptate a#u"e"e bietul Malcolm * fi pre"im(it ce#a . - -oftim, "pu"e el acum cu mult cldur /r " "e uite la "cri"ori, ea i le pu"e n poal i i ncrucia minile din nou, rmnnd din nou nemicat In fir de curent ii flutur o u#i( de pr - dac n-ar fi fo"t acea"ta u#i( unduind in aer, ar fi prut o "tatuie Lornitul unor monede i atra"e aten(ia lui !amie Sk0e de"chi"e"e pun%a cea mic ,on(inea %uinee de aur i bancnote emi"e de :anca An%liei, le numr cu #oce tare An%@licue rma"e cu ochii pe %ura ntunecat a "afeului J +ou "ute i aizeci i trei de %uinee, "pu"e Sk0e i pu"e banii napoi n pun%a de piele :anii tia ar trebui "-i dm doamnei Struan, ea #a "emna binen(ele" o chitan( J -oate ar fi mai bine ca noi doi, tu i cu mine, Sk0e, " mer%em " "tam de #orb cu Sir Eilliam =u n-am mai fo"t niciodat ame"tecat n a"emenea che"tiuni i "nt depit, An%@licue, m n(ele%i, nu . J 1i eu "nt depit, i nu tiu ce " fac 1tiu doar c Malcolm (i era prieten, i c tu i erai prieten, aa cum eti i prietenul meu Mi-a "pu" a"ta de multe ori ?e ro% " faci ce crezi c-i mai bine J Mer%em chiar acum, !amie ,u ct mai de#reme cu att mai bine, ei poate decide cui apar(in a"tea 4ntre timp =l "e du"e "pre ea ca "-i dea pun%u(a, dar l opri H J ia-o cu tine, ia totul cu tine i a"tea dou, i ea i in-mn "cri"orile, la"-mi numai foto%rafia 4(i mul(ume"c, domnule Sk0e 1i i(i mul(ume"c i (ie, dra% !amie, cnd # ntoarce(i trece(i pe la mine Ateptar " "e ridice ea n picioare, dar nu fcu nici o micare J +oar n-ai de %ind " "tai aici, "pu"e !amie nelinitit, locul pr5ndu-i macabru

J ,red c o " rmn aici Am petrecut att de mult timp aici, n acea"t camer, c mi-a de#enit apropiat Ia ctre apartamentul meu e"te de"chi" dac dac #reau " m odihne"c +ar, te ro%, #rei " fi dr%u( i "-o iei de aici pe Ah ?ok, biata de ea, i "-i "pui " nu mai #in aici :iata femeie, are ne#oie de n%ri)ire Goa%-l pe doctorul $oa% " "eocupe de ea J Arei " nchid ua . J Ia . A, nu are importan(, da, dac #rei =i fcur cum le ceru"e ea, i a#ur %ri) ca Ah ?ok " fie dat in %ri)a lui ,hen, care era i el di"tru" i cu ochii n lacrimi, i ieir pe Strada Mare, r"ufiind uura(i c iei"er la aer curat, dar fiecare cufundat in propriile lui %nduri Sk0e fcea planuri i tatona ni"ipurile mictoare pe"te care trebuia " treac, !amie nc incapabil " fac planuri, cu mintea nc prea mult preocupat de acea"t tra%edie i n%ri)orat, nici el nu tia din ce cauz, pentru "itua(ia 'obilei ,a"e =ra oare n%ri)orat din pricina ei . "e tot ntreba el, /r " ba%e de "eam c a)un"e"e pe promenad, "au c #ntul btea n rafale, c #alurile "e "pr%eau pe (rm, r"colind pietriul de pe pla), cum nu "im(ea nici miro" de al%e putrede 'u-i "t ru nici tri"t *are din cauz c = femeie acum D A"ta e deo"ebirea D Adete o profunzime i o "i%uran( pe care nu le-a a#ut nainte = femeie, nu mai e feti( S fie a"ta oare din cauza cata"trofei, "au pentru c nu mai e #ir%in . S fie #orba de "chimbarea aceea tainic ce "e "pune c "e produce dup a"tfel de e2perien( . Sau poate amndou, a)utat fiind i de de%etul lui +umnezeu, " "e adapteze $m . - ,ri"toa"e, e2clam el fr " #rea, bru"c, izbit de un %ind ,e-o " "e ntimple atunci dac mai e i n"rcinat . - -entru binele ei, m ro% lui +umnezeu " fie n"rcinat, "pu"e mrun(elul +up plecarea lor, An%@licue nchi"e ochii i re"pir adinc ,urnd "e liniti, "e ridic de pe "caun i pu"e z#orul la u, apoi de"chi"e ua camerei ei -atul era fcut, flori proa"pete intr-o #az pe toalet Se ntoar"e n apartamentul lui Malcolm, z#ori ua ei i "e aez din nou pe "caunul lui Abia dup a"ta "e uit la foto%rafie H prima foto%rafie a prin(ilor lui pe care o #zu"e pn atunci -e "pate era data H 1^ octombrie, <[1 +oar cu un an n urm ,ulum Struan prea mult mai btrn dect #r"ta pe care o a#ea, patruzeci i doi de ani, ?e"" nici btrn, nici tnr, cu ochii ei de"chii la culoare pri#ea drept la An%@licue, i remarc buzele "ub(iri ?e"" urma " mplinea"c treizeci i opt de ani n acel an *are cum am " art eu la #r"ta ei, pe"te nou"prezece ani, cnd o " am mai mult de dou ori #r"ta de acum . Aoi a#ea aceeai nendurare n tr"turi, care "tri% "u" i tare trdnd e2i"ten(a unei c"torii fr dra%o"te, a unor zdrobitoare probleme de familie, ura fa( de tatl i fra(ii ei, i a lor fa( de ea, ur n care i o parte i cealalt au ncercat " "e di"tru% reciproc, o c"nicie nceput att de romantic, cnd a fu%it cu ,ulum i "-au c"torit pe mare, aa cum am fcut i noi, dar, +umnezeule, ct deo"ebire D Se uit afar, pe ferea"tr, ctre %olf i na#ele care "e aflau acolo, un #apor comercial tocmai pr"ea portul, cpitanul i ofi(erii aflndu-"e pe punte, na#a de pot ncon)urat de tot felul de ambarca(ii, printre ele i cuterul Struanilor 1i -raircin% ,loud, ele%ant, fcnd mane#re " ridice ancora, cu #elele %ata " nfrunte #nturile dezln(uite ale lar%ului oceanelor Aa-i "punea mereu Malcolm de"pre cliperele lor %ndi ea J %ata " nfrunte #nturile dezln(uite ale lar%ului oceanelor nchi"e amndoi ochii, i-i frec, "e uit din nou afar < 'u "e nela H de diminea( a#u"e"e re#ela(ia c #ede lumea cu o neateptat i "urprinztoare claritate *b"er#a"e ace"t lucru n clipa n care "e trezi"e n acea diminea(, "e"iznd fiecare detaliu din

camera ei, totul, draperiile,< florile #etede din #az, mutele care bziau n prea)m, patru la numr +up cte#a "ecunde auzi"e un ciocnit la u i #ocea lui Ah Soh - Stpn . :lbat doctol #lea " #ad la tine, he0a . -arc i auzul i era mai a"cu(it, i doar lipitul pailor lui Ah Soh o trezi"e din "omn Mai ciudat era faptul c "e trezi"e cu mintea foarte limpede, toat po#ara prea " fi di"prut, dar nu i tri"te(ea ,iudat i claritatea cu care e2amina problem dup problem, fr efort, fr " le ncurce, %"ind "olu(ii, %ndind la toate fr obinuita team care-i ddea nainte palpita(ii, fr nici cea mai mic team ,u n%ri)orare, da, era fire"c, dar nu mai tria acea panic i lip" de hotrire care-i producea %rea( Acum i putea aduce aminte de ziua aceea dramatic i de noaptea aceea n toate detaliile, fr " mai "imt acel #id inuman, copleitor, al durerii A murit "ufletul n mine . -entru totdeauna . * fi ceea ce a "pu" doctorul $oa% n a-cea"t diminea( ade#rat H ,,'u te neliniti, eti #indecat de-acum Atita timp ct mai po(i pln%e, i nu te temi " te ntorci cu %indul n trecut, dac a"ta dorete %ndul tu, atunci n"eamn c #ia(a ta "e ntoarce la normal, i mer%i "pre bine cu fiecare zi =ti tnr i "ntoa", #ia(a i(i "t nainte 8 Mon +ieu, ce platitudini "pun i doctorii +up $oa% #eni rndul lui :abcott ,are-i ndru%a"e i el lucruri a"emntoare < /u"e"e prieteno" i blnd, o blnde(e care #oia " de#in patim, dac i-ar fi n%duit ;ata cu nflcrarea, %ndi ea, cel pu(in pin #oi fi cu ade#rat liber 1i in "i%uran( 4n "i%uran( i liber 4i "im(ea trupul odihnit '-o mai ncercau durerile acelea "fietoare, nici un fel de durere, nici urletul fiecrei fibre din fiin(a ei Fi ddu "eama bru"c unde "e afla, cine era, i de ce "e afla acolo, de ce era "in%ur, i tot ce "e petrecu"e ?ri din nou comarul prin care trecu"e, re#zu lucid toate momentele lui, "e e2amina cu detaare, "trin de el Se #edea pe "ine cnd o trezi"e ,hen, cu urletul lui de )ale, "rind bru"c din "omn, incercnd, plin de panic, "-l trezea"c pe Malcolm, z%il(indu-l i ea, i zri "n%ele pe picioare, n%rozit o clipa c "e tia"e prea adnc, i apoi i ddu "eama c era "n%ele lui, c era mort, mort, mort Sri"e din pat aa %oal, cum era, n%rozit, urlnd, ne#enindu-i "-i cread ochilor i urechilor, ru%ndu-"e ca totul " fie un #i" urt n cabin n#lir n fu% al(ii, Ah Soh, Ah ?ok, cine#a o n#eli acoperindu-i %oliciunea, "e auzir #oci, "tri%te i (ipete, ntrebri, toat lumea o ntreba pn ce cabina "e prbui pe"te ea, cufundnd-o n ntuneric i %roaz Apoi i re#eni pe punte z%l(it cnd de fri%, cnd de febr i iar alte ntrebri, nici un r"pun", %ura-i era z#orit, capul n flcri, iz de "n%e n )ur, n %ur %u"t de "n%e, "n%e pe coap"e, pe mini, n pr, "tomacul "e rz#rti Se #edea a)utat de Ah Soh " fac baie, apa rece, nu ndea)un" ca " "e "pele drele mor(ii de pe ea, iar i "e fcu %rea(, apoi o in#ada, o nec o otra# nucitoare, oarba, n toat fiin(a, i nu mai tiu nimic pina n clipa n care "e trezi (ipnd la $oa%, o "cen %roaznic, ah, +oamne, ce n%rozitoare Se nfiora *are o " art aa cnd o " mbtrne"c . +ar la ce #r"ta de#ii btrn . Inii chiar foarte repede ,e anume i "pu"e"e ea lui $oa% . 'imic, mcar acum nu-i putea aminti3 (inea doar minte c otra#a "e "cur"e"e din ea toat i o dat cu ea #eni"e "omnul, un "omn binefctor Am multe lucruri pentru care trebuie "-i mul(ume"c lui $oa% i pentru care trebuie "-l ur"c pe :abcott H butura lui care te adoarme din pricina creia am fcut primii pai "pre di"perare Acum nu m mai tem, nu mai "nt di"perat, nu n(ele% de ce, dar "ta-i ade#rul 1i a"ta mul(umit lui Malcolm i lui $oa%, mrun(elului a#ocat, cam )e%o" i

cu "uflarea ru miro"itoare, i lui Andr@ Andr@ tot n(elept e, i tot omul meu de tain, i #a ramine atita #reme ct ii plte"c = ade#rat, m cam anta)eaz 'u conteaz ,a " "e "al#eze, trebuie mai nti " m "al#eze pe mine, i, ia urma urmei, e2i"t un +umnezeu in cer i morile lui +umnezeu macin ncet, dar macin bine ,red c de-acum "nt "tpin pe #ia(a mea, dac "nt atent :inecu#intat /ecioara, ne-am n(ele" cu atit de mult #reme n urm c trebuie " m a)ut "in%ur i c nu trebuie " a)un% " depind de un brbat, "au de mai mul(i, aa cum depind celelalte femei "urori ale mele 1tiu c "nt o pctoa" Malcolm a fo"t cu ade#rat "in%urul brbat pe care l-am cuno"cut, pe care l-am dorit cu ade#rat, pe care lam iubit cu ade#rat i cu care am dorit cu ade#rat " m mrit 6-am iubit ntr-att pe ct poate iubi o adole"cent pro"tu( ="te prima dra%o"te, ade#rata dra%o"te . Sau dra%o"tea e un "entiment pe care nu-l trie"c cu ade#rat dect adul(ii . Acum "nt adult A fo"t dra%o"tea mea pentru Malcolm un "entiment de om adult . ,red c da, "per " fi fo"t aa +ar iubitul meu a murit -rime"c i a"ta 1i mai departe . +au ochii cu ?e"" . Mer% la $on% &on% . ,e fac cu Andr@ . ,u ;ornt . -lec aca" . M duc la ?e"" . /iecare lucru la rndul "u 4n primul rnd iubitul meu trebuie inmormntat Aa cum "e cu#ine Azu "afeul, cu ua nchi", dar nu ncuiat Se ridic de pe "caun i i tra"e ua la perete, b% mna adinc nuntru, pn ce atin"e o mic cre"ttur a"cun" -artea din "tUn%a peretelui "e de"chi"e 4n acea a"cunztoare "e aflau nite hrtii3 un alt "i%iliu, o alt pun% cu bani, nite n"emnri, o "ticl cu licoarea lui 1i o cutiu( ,u o "ptmn n urm, Malcolm l arta"e acea"t a"cunztoare din "afe, zmbind >'u am nc prea multe lucruri de a"cun", toate che"tiile importante "e %"e"c la $on% &on%, la mama, documentele tai-panului, o copie a te"tamentului tatei, te"tamentul mamei, i aa mai departe, "i%iliul tai-panului Acea"t de"pr(itur, i "pu"e"e el ridicnd din umeri i cu o lucire %hidu n ochi, e fcut " p"treze tot felul de lucruri i cadouri "ecrete pe care (i le dau eu (ie, dac eti foarte dr%u( i m iubeti la nebunie 8 =a de"chi"e cutiu(a In inel de aur cu rubine 'u foarte #aloro", dar "uficient $ttiile erau hrtii de afaceri pe care ea nu le n(ele%ea i li"te cu cifre +ar nu "e %"i nici un te"tament /ir-ar " fie, %ndl ea fr pic de mnie Ar fi "implificat mult #iitorul Andr@ i atr"e"e aten(ia a"upra ace"tui lucru 6a cererea ei fu"e"e i el con#ocat de Aar%a" n acea diminea(, dup ce con"ulta"e li"ta celor care #eni"er "-o #ad 1i-i l"a"er cr(ile de #izit J Mon"ieur Aar%a", cheam mai nti croitorul, am ne#oie ur%ent de haine de doliu, dup aceea pe mon"ieur Andr@, apoi pe domnul Sk0e, n-are nici un ro"t "-l deran)ezi pe domnul Mc/a0 pn nu trimit eu "-l cheme -entru to(i ceilal(i, eu m odihne"c, i, mon"ieur, adu% ea precaut, J te ro% " tratezi toate ace"tea cu di"cre(ia pe care mi-a "pu" "o(ul meu c o ai 4i #oi primi pe to(i n biroul tai-panului Azu"e o ful%erare n ochii lui Aar%a" la auzul cu#ntului tai-pan, dar el nu "pu"e"e nimic, aa c nu trebui"e " fie dur Ale"e"e biroul cu mare %ri) i cnd apru btrnul croitor mpreun cu Aar%a" ea "pu"e H J ?e ro%, ntreab-l ct timp dureaz "-mi fac o rochie de doliu, nea%r, dar ca a"ta J cea pe care o purta a#ea mineci lun%i, %uler nalt, bleumarin J Spune c trei zile +e doliu, "enhora . ,uloarea de doliu n ,hina e albul J Areau o rochie nea%r 1i de mta"e S fie %ata mine < J 4n trei zile

J +ac ia cealalt rochie, cea alba"tru pal, pe care mi-a fcut-o chiar el, i o #op"ete n ne%ru, ct dureaz . J =l "pune dou zile J Spune-i c #du#a tai-panului 'obilei ,a"e are ne#oie de rochia a"ta nea%r mine Miine diminea( :trnul chinez oft, fcu o plecciune i plec Apoi Aar%a" l anun( pe Andr@ -oncin, J :un, Andr@ J :un 'u te-am #zut niciodat att de frumoa" =ra o con"tatare, nu un compliment - Am ne#oie de "faturi, ct mai repede i ct mai di"crete ?rebuie " ne %rbim i " nu %reim ,"toria mea e le%al, da . J 'oi credem c da, dup dreptul maritim en%lez 'u "n-tem "i%uri n ceea ce pri#ete dreptul francez Ambele "nt neclare J 'u n(ele% J /aptul de#ine di"cutabil +ac #a e2i"ta o contro#er" ntre ma%i"tra(ii francezii i britanici, cti% de cauz #a a#ea le%ea britanic /aptul c era minor, de fapt c amndoi era(i minori, dei el e"te important n ace"t caz, iart-m, c a ne"ocotit poruncile comunicate lui n "cri" ale tutorelui le%al n"eamn c ceremonia c"toriei poate fi probabil atacat J Inde . Aici . +e ctre cine . - +e ctre ?e"" Struon +e cine altcine#a . "pu"e el bat)ocoritor - Moartea lui Malcolm e lip"it de "en" pentru tine, nu . - +impotri#, ea mi-a complicat #ia(a pe"te m"ur de mult, doamn, adu% el<, adre"indu-i-"e pentru prima oar ca ace"t titlu =a reprezint o "erioa" complica(ie pentru am5ndoi =a "e hotri"e " ad la ma"a de lucru a lui Malcolm in biroul lui, pentru c era in )oc #iitorul ei, i trebuia "-i n-"uea"c toat #iclenia ace"tui brbat, iar mai tirziu chiar mai mult decit att 4n apartamentul ei ar fi fo"t mai pu(in "i%ur de "ine, dei cel mai la lar%ul ei "e "im(ea n budoarul ei +e a"ta au brba(ii birouri, iar femeile "nt "ortite " "tea pe o canape-lu( i " "e mul(umea"c doar cu feminitatea unei camere pe )umtate dormitor . - Andr@, ce "e poate face pentru a "implifica lucrurile . - -rimul pa" l-ai i fcut ,nd n nenorocirea ei fu%i"e la le%a(ie el i a(inu"e calea, aproape c o tir"e in biroul lui, in)urnd-o de ndat ce ua "e nchi"e, i z%il(iind-o cu furie, uriae la ea H >,(ea tmpit ai nnebunit +u-te ndrt in ca"a lui, "tai n(epenit acolo i nu te mica +ac te refu%iezi aici te-ai nenorocit definiti# D +u-te ndrt acolo, proa"to Aorbim mai tirziu i, pentru numele lui +umnezeu, nu "emna nimic, nu fi de acord cu nimic, intinde-o, iei afar D8 - Ai a#ut perfect dreptate, Andr@, "pu"e ea, fr nici un re"entiment fa( de #eninul cu care o mproca"e, i nici fa( de #iolen(a lui, in(ele%ndu-i bine atitudinea (i mul(ume"c c mi-ai "pu" ce mi-ai "pu" n aa fel nct " n(ele% chiar i n durerea mea ]"ta a fo"t primul pa" ,are e urmtorul . Gidurile de pe fruntea lui "e adncir A#ea n fa( o alt An%@licue, o fiin( necuno"cut, nu "e atepta"e la o a"tfel de tran"formare Mai #zu"e pn atunci de dou ori o a"emenea "chimbare, dar aceia erau brba(i 'iciodat la o femeie ,ei doi erau "pioni dumani, elibera(i dup ce ndura"er toate rafinamentele torturilor +octorii nu le

putu"er oferi nici o e2plica(ie pentru acea tran"formare, declara"er doar c #ictimele lor trecu"er dincolo de "paime, nu "e mai temeau de tortur, nici de moarte /u"e"er mpini pina la mar%inea prpa"tiei dintre #ia( i moarte, "upra#ie(ui"er i erau acum con#ini, fr urm de ndoial, c #or "upra#ie(ui indiferent de ce li "e putea ntmpla, iar dac #or muri nici a"ta nu mai conta +octorii le "pu"e"er c pentru ei moartea nu mai conta, i "tarea a"ta #a dura zile, luni "au chiar ani de zile, pin cnd %roaza trit ii #a "coate din nou capul ei cumplit, aa dup cum trebuia " "e ntimple cnd#a :iata An%@licue, biata de ea, ade acolo aa de ncreztoare, aa de ncreztoare Aa #eni o zi cnd durerea "e #a re#r"a din nou pe"te tine i te #a "fiia n buc(i Aei reui "-o infrn%i, "au (i #ei "fri zilele ntr-o ca" de nebuni . 4n "inea lui putea paria c attea cata"trofe a#eau " "e do#edea"c o po#ar prea %rea pentru o biat fat att de tnr H fu%a tatlui ei, pierderea dotei, #iolul, "arcina, moartea #iolatorului i acum acea"t nou nenorocire, acea"t moarte nfiortoare pe care el i ntrea%a colonie o cunoteau in detaliile "ale cele mai picante =l i Seratard "e atepta"er ca mintea ei "-o ia razna, cel pu(in cte#a luni, nc mai credeau c aa o " "e ntmple, nici unul dintre ei nea#nd ncredere n "pu"ele lui $oa%, pe care-l de"cu"u"er cu mare %ri) amn-doi +ac $oa% poate face ace"t miracol, %ndi el mnio", de ce nu pot doctorii #indeca ble"temata a"ta de boal en%lez . 'u-i drept - Aia(a e nedreapt, nu crezi . - :a da, "pu"e ea = ab"olut nedreapt - A l"at #reun te"tament n care " te de"emneze motenitoarea lui . -'u tiu Malcolm nu mi-a #orbit niciodat de #reun te"tament - -e #iitor, An%@licue, cnd #orbeti de"pre ei "pune-i "o(ul meu, iar tu eti #du#a iui - +e ce . - -entru a aminti, a "ublinia dreptul tu a"upra motenirii iui * #zu cum d din cap pentru a-i ntipri n minte, i "e n%rozi cit de "tpn pe "ine arta ="te oare #oin(a lui +umnezeu " par att de linitit . < - +ac nu e2i"t un te"tament, are #reo importan( . - ncercm " aflm Ar fi cel mai bine " e2i"te unul in care " fii pomenit tu A"ta ar fi cel mai bine 4n al doilea rind, trebuie " te ntorci la $on% &on% cu cu rmi(ele lui pmnteti -re%tete-te "-i (ii piept maic-"i care-(i e duman, fa( de toat lumea ncearc " pari prieten cu ea Aa trebui " fii de fa( la nmormntare, binen(ele" c mbrcat cum trebuie S-ar putea ca $enri "-(i dea o "cri"oare pentru amba"adorul no"tru, l-ai cuno"cut de)a, nu . J +a Mon"ieur de ;eroire ,e n"eamn c "-ar putea ca $enri "-mi dea o "cri"oare . ,e fel de "cri"oare . J +ac $enri poate fi con#in", cu recomandarea lui e2pre" ai putea fi pu" "ub protec(ia lui ;eroire ca pupil a "tatului francez Sint con#in" c eti le%al #du#a lui Malcolm Struan, tai-panul decedat +ac $enri ne "u"(ine din r"puteri, "itua(ia ta poate de#eni politic de "tat J +eci am ne#oie de o protec(ie "erioa" . J Snt "i%ur de a"ta $enri nu e "i%ur =a oft =ra i concluzia la care a)un"e"e ea +a. oare trebuie " a)un% o problem de "tat . A"ta era o idee nou, o po"ibilitate la care nu "e %indi"e -roblem de "tat #a n"emna protec(ia /ran(ei Merita " faci orice pentru a"ta, nu, nu chiar orice J ,e-ar trebui " fac eu ca "-l con#in% pe $enri .

J A putea face eu a"ta n locul tu, "pu"e el * " ncerc J Atunci, te ro% " ncerci imediat Spune-mi ce trebuie " fac eu n "chimb, in "eara a"ta (i con#ine dup cin . Sau mine diminea(a . +up cum doreti tu 'u mai fu"e"e ne#oie "-i zic nimic Mai bine diminea(, i "pu"e"e Andr@ i pleca"e 1i nainte ca urmtorul ei #izitator, Sk0e " apar, ea "e rezem de "peteaza "caunului i zmbi uit5ndu-"e n ta#an, intrebndu-"e ce pre( #a cere Andr@ -upila, "tatului francez . ii placea cum "un, cci tia c #a a#ea ne#oie de tot "pri)inul pe carel putea ob(ine pentru a "e lupta cu "corpia din $on% &on% iar acum, nco#ri%at in cellalt "caun al lui Malcolm, din apartamentul de la eta) al taipanului, cu ua z#orit pe dinuntru, ideea ii plcea chiar mai mult i "e intreb din nou ce pre( #a cere Andr@ -re(ul #a fi mare Monedele de aur %"ita n a"cunztoare #or fi "uficiente pentru nceput, apoi #a fi nece"ar inelul cu rubin, i mai am i "i%iliul, "i%iiul lui Malcolm < -u"e totul napoi la loc n "afe i nchi"e compartimentul "ecret Mul(umit de pro%re"ul fcut n prima ei zi din noua ei #ia(, inchi"e ochii i dormi fr #i"e pn ce o ciocnitur la ua * trezi =ra aproape patru i )umtate< J ,ine e . J !amie, An%@li%ua In fior de "peran( i "trbtu tot corpul /ii calm, "e pu"e ea n %5nd pe cnd de"chidea z#orul de la ua, %hea(a pe care calci e teribil de "ub(ire, iar apa de dede"ubt mortal J :un, !amie, dra%ul meu, te ro% intr D 1i "e aez pe "caunul "o(ului ei, fcndu-i "emn " "tea pe "caunul pe care "ttea ea de obicei nainte, "chimbarea de "itua(ie i fcea plcere Ara(i aa de hr(uit, aa de tri"t J nc nu m-am obinuit cu ideea i, m ro%, cu toate "chimbrile a"tea, An%@licue J Ade#rat, e foarte %reu J 1i tu te-ai "chimbat mi dai #oie , mi dai #oie "-(i "pun ct eti de minunat, att de puternic i, m ro%, re"tul tii ce #reau " "pun J A"ta-i problema, !amie, c nu tiu 1tiu doar ce "-a petrecut, i nu pot " ndur cele petrecute, dar le ndur 6acrimile cred c am pln" pentru toat #ia(a Aa c nu mai am lacrimi Ai fo"t la Sir Eilliam . J +a Sk0e a "pu" c #a re#eni n )ur de a"e, dac e con#enabil ora * #zu cum d din cap ab"ent J Sk0e nu-(i prea place, !amie, "au %ree"c . J 'u-mi place nici un a#ocat, tia aduc numai necazuri ,a om n" nu e ru ,red c ai ne#oie de el +ar dac (i face neplceri, "-mi "pui imediat 6ui Mal , lui Malcolm i-a plcut, iar tu ar trebui " ai pe cine#a care " te reprezinte J 1i mie mi #ine acum foarte %reu "-i pronun( numele, !amie, iar "-i "pun "o(ul meu e la fel de %reu ,hiar mai %reu 'u te "im(i "tn)enit !amie ddu po"omorit din cap i-i art "cri"orile J Sir Eilliam a "pu" c "nt proprietatea lui, ca i banii 'u poate " "e pronun(e a"upra che"tiunilor le%ale, #a "crie foarte ur%ent procurorului %eneral din $on% &on%, dar nu #ede nici un moti# " nu le p"trezi tu dac promi(i c nu le di"tru%i n ceea ce pri#ete monezile de aur "nt ale tale, i-am "pu" c nu cred " ai #reun ban, al(i bani deocamdat, dar el te roa% frumo" "-i dai o chitan( R J ?ot ce #rea el A citit "cri"orile . J 'u, nu le-a citit nimeni 1o#ind le pu"e pe policioara3 cminului Mai "nt i alte cte#a che"tiuni, am fcut unele aran)amente, #rei " (i le "pun acum "au pot foarte bine re#eni mai tirziu

J 'u, "nt n "tare " te a"cult ,e aran)amente, !amie . =l tra"e aer adinc n piept, fiindu-i "il "-i "pun ce a#ea< de "pu", dar era de datoria lui "-o fac J ,on"ultndu-ne, Sir Eilliam, :abcott, $oa% i cu mine, am aran)at ca trupul nen"ufle(it " fie trimi" miine la $on% &on% pentru nmormntare Am fo"t cu to(ii de acord, am fo"t db comun acord c aa e cel mai bine Se #a face tot ce #a po"ibil i "e face tot ce e po"ibil ca "-(i uurm "itua(ia, cltoria " fie cit mai "uportabil +octorul $oa% #a mer%e cu tine ca " fim "i%uri c eti pe m5ini bune, "pu"e !amie, cu un zmbet lip"it de #e"elie i o fa( ca o ma"c a nefericirii 'ici nu pot "-(i "pun in, cu#inte cit de mult m doare tot ce "-a n-tmplat i "e ntimpl Ah Soh are tot timpul "-(i fac ba%a)ele, ,hen i #a da o min de a)utor dac #a fi ne#oie i #a mpacheta lucrurile ce urmeaz " plece cu na#a, care ie"e din port odat cu reflu2ul de "ear +ac ntre timp ai ne#oie de ce#a, anun(-m * #zu cum i pleac pri#irea i "e uit la minile ei, n #reme ce de%etele n#rt inelul cu "i%iliu al lui Malcolm de pe inelar :iata An%@licue, nici mcar n-are o #eri%het cum "e cu#ine J :ine, deocamdat, cam a"ta e tot Arei "-(i (in to#rie la ma"a din "eara a"ta . J 4(i mul(ume"c, nu * " mnnc aici, "au n "ufra%erie, "au n apartamentul meu ?e ro%, mai "tai Areau "-(i mai "pun ce#a So(ul meu nu #a fi du" la $on% &on% pentru nmormntare, ci #a fi n%ropat aici 'ici "o(ul meu, nici eu nu #om mai a)un%e la bordul na#ei -rancin% ,loud #reodat 4i #zu pri#irea con"ternat, dar a"ta n-o clinti din hotrrea luat in acea diminea( H a#ea "-i nfrunte de ndat ce pomeneau de aran)amentele lor J Arei "-(i "pun eu la ce aran)amente m-am %ndit . (i le "pun acum "au mai trziu . - +ar totul a fo"t pre%tit 4 prote"t el Aran)amentele "nt de)a fcute 'e-am %ndit c aa e cel mai bine , ne-am %ndit la tine, la toat lumea +oamna Struan #a fi "i%ur de a-cord, #a dori, binen(ele", " fie n%ropat aca" la $on% &o J +oamna Struan . =u "nt doamna Struan Aorbeti de cealalt doamn Struan, ?e"" Struan . "pu"e ea foarte calm 'u ea are ultimul cu#5nt n "itua(ia a"ta =u "nt #du#a lui i eu hotr"c, nu mama lui - +oamne, An%@licue, numai pentru c Sk0e "pune c eti , < J +omnul Sk0e, !amie, nu are nici un ame"tec, nu l-am con"ultat n pri#in(a a"ta +eocamdat +ar mi cuno"c drepturile i dorin(ele "o(ului meu, i ele #or fi ndeplinite, aa cum a #rut el - +ar, , dar , !amie era att de uluit nct la nceput "e blbi, apoi "e repezi "ure"citat +ar nu po(i " treci pe"te ceea ce Sir Eilliam i doctorii $oa% i :abcott i eu credem c e cea mai bun "olu(ie att pentru tine ct i pentru el Sntem "i%uri c e "olu(ia cea mai bun pentru tine i pentru toata lumea =ti "urmenat, An%@licue = cea mai bun "olu(ie, An%@licue, crede-m, e cea mai bun - Surmenat . =u . 'u te pro"ti, !amie 1i pe fa(a ei apru un zmbet de %hec( 'u "nt deloc "urmenat +ar am de %nd " mpline"c #oin(a "o(ului meu 3 - +ar totul e aran)at, -rancin% ,loud e %ata " plece i , totul e aran)at - mi pare bine c cliperuD la e %ata de plecare D Si%ur, " plece imediat Mama lui trebuie " afle i ea, "raca, de nenorocirea a"ta Ar trebui " te duci chiar tu "-i "puiH +u-te cu -rancin% ,loud, tu eti mai mare aici, tu ar trebui " mer%i ?e ro% din "uflet, nu mai atepta pn mine, pleac n "eara a"ta ?u o "-i "pui n aa fel nct o " "ufere mai pu(in ?rebuie " te duci

- Si%ur, dac trebuie, m duc, "pu"e el, dete"tnd ideea +ar, An%@licue, e ridicol, nu cred c #orbeti "erio", trebuie " n(ele%i c "olu(ia noa"tr e cea mai bun D Sfinte +umnezeule, An%@licue, trebuie " n(ele%i c aa e mai - ,ea mai bun pentru tine i pentru al(ii, poate +ar nu pentru "o(ul meu i deci nici pentru mine =l are dreptul " fie nmormntat aa cum a dorit - ?rebuie " ne dai #oie " facem cum e"te cel mai bine ?rupul - ?rupul "o(ului meu nu #a pleca la bordul acelei na#e i nici eu, "pu"e ea calm Spune, prietene, tu, pe care te cuno"c de atta timp, dac ar urma " plec cu na#a aceea, dup cum mi propui, unde o " "tau . 4n cabina aceea principal . =l fcu nite ochi mari 3 "e uit lun% la ea, cci acea"t idee nu-i trecu"e prin minte - 'u, binen(ele" c nu, "pu"e el, binen(ele" c po(i "-(i ale%i oricare din cabine, pe care o #rei ?e a"i%ur c totul - =u te a"i%ur c totul, pn la cel mai mrunt lucru #a fi fcut aa cum a dorit "o(ul meu !amie i ter"e fruntea de "udoare, "e for( " %5ndea"c repede ce-i de fcut, "e "im(ea de"cumpnit in fa(a ei, acum, n #reme ce ea era deplin "tpn pe "itua(ie, ii #eni bru"c o idee H - -oate c ai dreptate -rancin% ,loud nu e o ale%ere bun Aom nchiria alt na# Stai pu(in D 'a#a de pot trebuie " plece poimine, o " %"im cabine pentru tine, pentru $oa% i i Malcolm * "-l con#in% pe cpitan " plece mai de#reme Mine A"ta #a rezol#a totul '-am dreptate . - 'u, "pu"e ea oftind a lehamite Ge%ret, !amie, dar r"pun"ul e"te nu D "pu"e ea ce#a mai ap"at, ca " nu mai fie nici un dubiu ?e ro% " m n(ele%i, r"pun"ul e nu 'u D Aa fi nmormntat aici, aa dup cum i-a dorit el -oimine - 'u po(i face a"ta +oamna Struan trebuie " , #reau " zic c ?e"" Struan are ne#oie de timp ca " a)un% aici Aom trimite -rancin% ,loud "-o aduc Aa dori, "i%ur, " fie la n-mormntare ?rebuie " #in i ea D - -o(i " faci ce #rei, dar "o(ul meu #a fi nmormntat poimine, aa cum a dorit el 'u cred c e timp " facem ce propui tu 'u am de %nd " di"cut cu tine n contradictoriu Ge%ret, dra%ul meu prieten, dar tu eti cel "urmenat i n(ele% foarte bine i cauza ?e ro%, roa%-i pe Sir Eilliam i pe domnul Sk0e " #in mpreun de data a"ta, cit de curnd po"ibil, i #oi clarifica che"tiunea n mod oficial - -entru numele lui +umnezeu, n cripta familiei din Aalea /ericit "nt nmormnta(i bunicul lui, tatl lui, fra(ii i "urorile lui - !amie, m-am "turat " tot repet mereu acelai lucru ?e ro%, in#it-i pe Sir Eilliam i pe domnul Sk0e " #in aici ct mai curnd po"ibil mpreun =l nu mai tia ce " fac, aa c ridic neputincio" din u-meri i iei ,te#a minute rma"e nemicat i re"pir adnc '-a fo"t chiar att de %reu, %ndi ea, apoi "e ntin"e, "e ridic de pe "caun i "e du"e n camera ei 4i ale"e o rochie curat, "obr, %ri nchi" i o ntin"e pe pat Antul fcu fere"trele " zornie, dar z%omotul "ta n-o mai nfiora *%linda o in#it " "e pri#ea"c Se "tudie, critic, fr " zmbea"c 4ma%inea nu-i di"plcu, nu-i di"plcu fiin(a aceea, cu totul alta care era ea acum J Sper " dureze, "e adre" ea propriei ima%ini din o%lind Aa trebui " ne "trduim "-o facem " dureze ="te mai reuit decit cealalt Apoi ridic prima dintre "cri"ori, "cri"oarea lui ?e"" Struan < +orea "-o la"e pe-a lui la urm Sir Eilliam a#ea o fa( parc tiat n piatr 6a fel i !amie +octorii $oa% i :abcott "tteau ncrunta(i Sk0e a#ea o "clipire )ucu n ochi ?o(i edeau pe "caune, dinaintea

biroului lui Malcolm =a, parc mai mic n fotoliul acela cu "ptar nalt al tai-panului, de cealalt parte, foarte "tpn pe "ine -urta o rochie mai nchi" la culoare dect nainte, cu mneci trei "ferturi, decolteu ptrat la %t, coafur perfect 'u era machiat i a#ea n (inut o demnitate de re%in J -oimine, ntreb Sir Eilliam . J +a, # ro%, "pu"e ea So(ul meu n-ar trebui l"at pe catafalc prea mult timp, pentru cei care dore"c "-i aduc un ultim oma%iu *are nu trei zile e perioada normal, domnilor doctori . J 4n mod normal, da, An%@licue, "pu"e $oa% +ar noi am fcut de)a tot ce trebuie pentru con"er#area rmi(elor p-mnteti n perioada cltoriei ?otul #a fi aa cum "e cu#ine,< nu trebuie "-(i faci %ri)i ?rebuie nmormntat acolo, aa "e cade ?o(i "ntem de acord cu a"ta J 6-a(i i mbl"mat . ncepur " "e foia"c pe "caun "tn)eni(i $oa% "pu"e H J 'u, de obicei nu "e procedeaz aa Se "e folo"eti %heat pentru a "e a"i%ura con"er#a J 9ie cum (i-ar place " tii c ai " fii pu" la %heat i e2pediat la $on% &on%, ca o oaie tiat i e2portat din Au"tralia . ?en"iunea din camer urc bru"c, ceilal(i artnd acum mai ncurca(i ca nainte, 6e #orbi"e cu o #oce blnd, prietenoa", dar ferm, ceea ce-i nfurie i mai mult 4n afar de Sk0e, care ncepu "-o pri#ea"c acum cu al(i ochi J 'u de"pre a"ta e #orba, doamn, "pu"e Sir Eilliam < ,redem, pentru el i pentru binele familiei, c e mai n(elept S fie nmormntat aca" J 1i-a admirat foarte mult bunicul, pe ?ai-pan 1ti(i a"ta, nu . J ntr-ade#r, l-a admirat mult, "pu"e Sir Eilliam, bru"c linitit, orice-ar fi "pu" ea nu mai conta, cci i acum a#ea r"pun"ul la acea"t dilem ?oat lumea tie a"ta +e ce ne ntreba(i . - +e multe ori, in foarte multe feluri, Malcolm mi-a "pu" c dorete " a)un% ca bunicul lui, oamenii "-i amintea"c de el, aa cum i aminte"c de ?ai-pan i " fie inmormintat ca bunicul lui 1i aa #a fi D - /oarte corect i foarte n(elept, adu% Sir Eilliam pe un ton tranant :unicul lui e nmormntat n cripta familiei din cimitirul din Aalea /ericit 1i apoi, blnd H An%@licue, "nt de acord " aib parte de o nmormntare ca a bunicului "u Acum n(e - +ar +irk Struan n-a fo"t nmormntat n $on% &on%, "pu"e ea, lundu-i pe to(i prin "urprindere A, da, tiu, numele lui e %ra#at n piatr, acolo, dar el a fo"t nmormntat n mare So(ul meu #a fi nmormntat n mare, n acelai fel - Scuz-m, An%@licue, dar %reeti, inter#eni !amie =u eram acolo, tocmai fu"e"em an%a)at la firma Struan i-mi fceam ucenicia de ne%u(tor cu ,hina i am fo"t de fa( la nmormntare Au participat imen" de mul(i oameni, tot $on% &on%ul S-a or%anizat i o proce"iune "eparat, imen", in cartierul chineze"c, patronat de ;ordon ,hen - Scuz-m, !amie, dar %reeti 4n cript a fo"t pu" un cociu% %ol +irk a fo"t nmormntat n mare, mpreun cu iubita lui Ma0-ma0, n apele interna(ionale, n lar%ul $on% &on-%ului Sim(i cum i dau lacrimile /r lacrimi, i ordon ea A fo"t nmormntat n mare S-a fcut o "lu)b reli%ioa" cretinea"c, aa cum "e cu#ine, aa cum a #rut el, iar de fa( au fo"t ,ulum i ?e"" Struan, ;ordon ,hen i Ari"totle ;uance - 'u "e poate D 4mpo"ibil D prote"t !amie

- :a e"te, i aa a i fo"t -rea nal(ii ierarhi ai bi"ericii #oa"tre au refuzat " le permit " fie nmormnta(i mpreun, le-au refuzat o nmormntare cretinea"c n pmntul "fnt din Aalea /ericit - +ar, An%@licue, eu am fo"t de fa( la nmormntare A fo"t inmormintat acolo, nu tiu unde a fo"t inmormntat Ma0-ma0, aa e, nu a fo"t nmormintat cu el - ,eea ce ai #zut tu o fo"t o n"cenare, !amie, cociu%ul era %ol - +ar e ab"urd D "ri Sir Eilliam - -reo(ii nu au fo"t de acord n ruptul capului "-l in-morminteze mpreun, continu ea de parc Sir Eilliam n-ar fi "pu" nimic 'u "e mai auzi"e una ca a"ta +irk i "candaliza"e "i nainte din mai multe moti#e, dup cum prea bine ti(i, Sir Eilliam, dar acum acea"t idee depi"e orice limit 4n te"tamentul lui per"onal, care e"te parte din ?e"tamentul ce "e tran"mite de la un tai-pan la altul cu "fin(enie, "cri"e"e cu dou "ptmni nainte de a muri c inten(iona " "e n"oare cu ea i dac el i Ma0-ma0 a#eau " moar mpreun, " fie inmor-mnta(i mpreuna - ,hiar aa a "cri" . , urma " "e n"oare cu ea . e2clam Sir Eilliam, ceilal(i fiind la fel de oca(i ca i el, cci, chiar i n acele zile c"toria cu o chinezoaic era de neconceput ,el care ar fi fcut una ca a"ta ar fi fo"t permanent re"pin" de "ocietate, o"tracizat, chiar dac ar fi fo"t #orba de unul ca +irk Sfruan ,hiar aa a "cri" . - +a, "pu"e ea, ob"er#nd c numai $oa% nu mprtea con"ternarea lui Sir Eilliam =n%lezii, britanicii "nt att de n%rozitori n foarte multe pri#in(e, "e %ndi ea Att de ipocri(i, de bi%o(i, de neci#iliza(i i att de deo"ebi(i de noi, care "e opun cu n#erunare c"toriilor dintre prote"tan(i i catolici, nici nu concep c"torii mi2te cu cei din imperiul lor colonial +e ce " fie c"toria mi2t un pcat odio", ar fi #rut ea " "tri%e, a(ta #reme ct a#e(i iubite printre btinae i copii cu ele n #zul lumii, ce ipocrizie D 'oi, francezii, nu ne-am purtat niciodat aa, n coloniile noa"tre +ac un francez "e n"oar cu o btina, ea de#ine nu numai "o(ia lui, ci i cet(eanc francez 'oi chiar ncura)m c"toriile mi2te, ceea ce e corect :rbatul e brbat, femeia e femeie, indifeient de culoarea pielii ei +ar pentru #ot, nu D S m ferea"c +umnezeu " a)un% en%lezoaic D Mul(ume"c lui +umnezeu c nu trebuie " renun( niciodat la cet(enia francez, indiferent cu cine m mrit ,e tot "pun . %ndi-ea, re#enindu-i, cu o tre"rire bru"c, la realitate, n ncperea aceea, n fa(a ace"tor dumani ai "o(ului ei Am timp de"tul "-mi permit lu2ul ace"tor %nduri inoi trziu - Mi-e %reu " n(ele% unele atitudini< ale en%lezilor, Sir Eilliam cu pri#ire la c"toriile mi2te +ar nu e de mirare, cci "nt fran(uzoaic S l"m a"ta la o parte 4nmormintarea bunicului "o(ului meu era in impa" H bi"erica dumnea#oa"tr era "candalizat i nu a #rut cu nici un chip " ncu#iin(eze nmorm5ntarea lor mpreun 'oul tai-pan, ,ulum, fiul lui a in"i"tat ca ea " "e fac a"a cum "puneau preo(ii 'ici nu era de conceput ca lui +irk Struan " nu i "e fac o inmormntare cretinea"c cum "e cu#ine, n acea"t pri#in( ,ulum fiind mai in"i"tent dect ?e"", pe care dorin(a lui +irk o impre"iona"e foarte mult, ca i di"pre(ul lui fa( de con#en(ii, care erau piatra de temelie a tuturor crezurilor ei ?atl ei, ?0ler :rock, care e"te acum cel mai mare ne%u"tor de pe in"ul, "a opu" cu #ehemen(, ca i mama lui ?e"", ca i cei mai mul(i dintre ne%u"tori, care "-au manife"tat public mpotri#, indiferent de ce preri a#eau n particular ;u#ernatorul a "u"(inut bi"erica - /oarte )u"t murmur Sir Eilliam

- +a, "pu"e ea< +ac $on% &on%ul ar fi fo"t catolic i bi"erica de care (in eu "-ar fi opu" la fel 1i colonia era amenin(at de "candal, i a"ta ntr-un moment cnd $on% &on%ul zcea n ruine dup acel taifun i nici nu e2i"ta %hea(, adu% ea, tio" ,eilal(i "e foir "tn)eni(i pe "caune, cu e2cep(ia lui Sk0e, care "ttea tolnit, cu acelai zmbet pari# pe buze :abcott "pu"e blnd H - = o rutin n practica medical, i firea"c atunci cnd e #orba de oameni importan(i, n a"emenea circum"tan(e, An%@licue So(ul tu a fo"t i e"te important pentru noi to(i ?rebuie " fii ncredin(at de a"ta - Snt =a i mut pri#irea de la el i i "e adre" lui Sir Eilliam ca i mai nainte, continund " #orbea"c pe acelai ton lip"it de pateti"m - -entru a rezol#a "itua(ia, atunci "-a a)un" la un compromi" ,ompromi"ul a fo"t pu" la cale de Ari"totie ;uance i de ;ordon ,hen S-a fcut #erbal, nimic n "cri" -e tcute, mai potri#it ar fi " "e "pun in tain, cci aa au "tat lucrurile, corpurile celor doi deceda(i au fo"t du"e la bordul na#ei ,hina ,loud ,eremonia an%lican a fo"t oficiat de un capelan al marinei i de cpitanul *rlo# A fo"t o nmormntare cretinea"c, aa cum "e cu#ine +irk Struan i iubita lui Ma0-ma0 Shen% au fo"t nmormnta(i mpreun, aa cum a dorit el - +ac inmormintarea "-a fcut n att de mare tain, tu cum de ai aflat . - ,eremonia a fo"t nre%i"trat n )urnalul de bord al na#ei, Sir Eilliam, care a fo"t imediat pu" in "afeul unde "e p"treaz tezaurul familiei 1i to(i martorii la nmormntare, ,ulum i ?e"" Ari"totie ;uance i ;ordon ,hen, i binen(ele" redu"ul echipa) care era la bord au fcut )urmnt c #or p"tra "ecretul ,apelanul marinei, nu tiu cine era, a fo"t imediat trimi" napoi n An%lia ,ealalt nmormntare a a#ut loc cu toata pompa cu#enit unui tai-pan al 'obilei ,a"e 'imeni nu rup"e tcerea care a urmat i nu "e auzea de-ct #ntul care btea n %eamuri, dup amiaza fiind frumoa" 4n cele din urm, Sir Eilliam "pu"e H - Ai #zut )urnalul de bord . - 'u i nici, nici n-am #orbit cu mama lui de"pre el - ?e"" Sfruan ar putea confirma cele "pu"e, "au ;ordor ,hen, "pu"e !amie, dac acetia ar fi de acord "-i ncalce )urmintul Sk0e "e foi n "caun - 4n acea"t diminea(, doamna Struan m-a ntrebat dac po#e"tea pe care i-a "pu"-o defunctul ei "o( e ade#rat +in fericire, am fo"t n "tare "-i confirm anumite detalii - 1i tii c ace"te lucruri "nt ade#rate . - Am ntlnit, din ntmplare, un membru al echipa)ului, mai "lobod la %ur, nen"tare " (in "ecretul ca ceilal(i In marinar, pe nume $enner0 /airchild 'u am habar dac acum mai triete "au nu, dar cnd am a)un" eu prima dat la $on% &on%, Sir Eilliam, am "ocotit c e"te de datoria mea " aflu tot ce pot de"pre 'obila ,a", familia :rock, de"pre ;uance,< de"pre fondarea $on% &on%ului i de"pre diferitele cazuri de corup(ie care "-au produ" in cele mai nalte cercuri Sir Eilliam ddu acru din cap, con"tatnd c re"pira(ia ru miro"itoare a lui Sk0e, din(ii lui "trica(i i caracterul lui deza%reabil erau mai %reu de "uportat ca de obicei, tiind i el unele din "candalurile murdare care fu"e"er a"cun"e de ochii publicului i care "e petrecu"er nainte de #enirea lui aici , - A"tea nu "nt do#ezi, doar z#onuri

- 'u ar a#ea prea mare %reutate ntr-un tribunal, tiu, Sir Eilliam, dar faptele "nt ade#rate ,e e de fcut . "e ntreb mini"trul ?rebuie " fac ceea ce e corect, pe +umnezeu !udecata lui -ari" . 'u, lucrurile de fat "nt un taifun ntr-un pahar de #in - /oarte bine, doamn, " re"pectm cu orice pre( dorin(a lui !amie, trimite corpul nen"ufle(it imediat la $on% &on% pentru a fi nmorm5ntat n mare, imediat D "pu"e el pe un ton tranant 1i "e %5ndi c, o dat a)un" acolo, ?e"" Struan poate " fac "pume la %ur contra An%elici Struan i " fiu al naibii dac am de %ind " m ame"tec ntre ele ,e dracu< a apucat-o pe An%@licue . '-am #zut n #ia(a mea o a"emenea "chimbare D - n(ele% foarte bine c nu doreti " mer%i cu -rancin% ,loud Aom aran)a " pleci cu #a"ul de pot - Mul(ume"c, "pu"e An%@licue calm, dar nu "nt de a-cord, Sir Eilliam +efunctul meu "o( nu #a fi trimi" la $on% &on% ca o #it la %hea( 'u - Sfinte +umnezeule, doamn, dac eu dau ordin " fie trimi", #a fi trimi" D - Si%ur, dac da(i ordin +ar, Sir Eilliam J ea i arunc o pri#ire lui Sk0e 6e%ea ce "pune . - +in punct de #edere le%al dorin(a "o(ului, "u"(inut de #du#a lui, are ntietate - nainte de a da un r"pun" la cele ce "pune(i, a#e(i #reo do#ad . 'u e2i"t nici una 4n ceea ce pri#ete ntiieta-tea, ntietate fa( de cine . "pu"e Sir Eilliam morocno" +e doamna Struan, de ?e"" Struan, a"ta #re(i " "pune(i . Ar trebui " o i%norm cu totul . Sk0e ddu " r"pund, dar An%@licue i fcu "emn " tac i "pu"e H - 'icidecum +ac -rancin% ,loud pleac imediat, un drum pn la $on% &on% dureaz zece zile du" i zece zile ntor", dac #remea e bun ,te#a zile n plu", dac "e "chimb, domnule doctor $oa%, "e poate ca n %hea(a aceea a dumnea#oa"tr, "pu"e ea in "il, " "e p"treze rmi(ele pmnteti ale "o(ului meu pe acea"t perioad ca mama lui " a)un% aici, dac dorete " #in . $oa% "e %ndea la +irk Struan i la le%endara lui Ma0-ma0, frumoa"a lui iubit, la c"toriile mi2te i cit de mult ar fi #rut " nu-i fi mpin" n mormnt "o(ia, dra%o"tea #ie(ii lui Ade"ea "e "im(ea #ino#at de moartea ei +ra%o"tea lui pentru ea ar fi trebuit " fie att de puternic nct " nu "e fi n"urat cu ea i atunci n-ar fi "co"-o din 4ndia, din mediul ei, unde ducea o #ia( linitit, era n "i%uran( i atunci nu "-ar moi fi ntmplat nenorocirea care i-a fo"t "ortit 1i doar a bnuit c a"ta "e #a ntmpla i a"ta "-a ntmplat +in nou #iitorul tu e pe muche de cu(it, $oa%, btrne * a)u(i pe fata a"ta "au pe ?e"" Struan . 'u uita c din #ina ta a"a"inul acela "n%ero" a "upra#ie(uit ca "-o "p"rie pe acea"t fat i aproape "-o ucid - Medical #orbind, e pa"ibil, dar prerea mea e"te " nu -procederm aa, "pu"e el, i-i arunc o pri#ire lui :abcott, pentru a-l pre#eni " nu "e ba%e Sir Eilliam, de fapt trebuie " ne hotrm dac-l trimitem "au nu +ac nu-l trimitem, cred c el ar trebui nmormntat aa precum ,, precum dorete "o(ia lui Sir Eilliam ezita, iritat de faptul c "olu(ia lui nu fu"e"e acceptat - An%@licue, de ce te mpotri#eti cu atta n#erunare " pleci cu "icriul la $on% &on%, cu #a"ul de pota, daca nu #rei cu -rancin% ,loud . - Snt mpotri#a deoarece nu #a fi nmormntat aa cum ar dori el, ca bunicul lui, mama lui nu #a recunoate po#e"tea celeilalte nmormntri, nici n-ar putea =u "nt #du#a iui i eu # "pun c dorin(a lui e"te i dorin(a mea, din toata inima

Sir Eilliam nu era "i%ur pe ce temei le%al putea accepta "au re"pin%e "olu(ia a"ta i era teribil de n%ri)orat cum #a reac(iona ?e"" Struan, ea fiind acum de fapt cpetenia 'obilei ,a"e, iar ea i e2prima"e n "cri" opozi(ia fa(a de acea"ta c"torie 1i "e ntreba ce #a farce ea n cazul n care trupul nen"ufle(it nu era trimi" aca" Aa (ipa "u" i tare c fiul ei a fo"t #ictima unui %roaznic a"a"inat, a"ta pe de o parte, %ndi el, aproape tre"rind :inen(ele" c dorete ca inmormntarea " aib loc acolo, aa "e i cu#ine, fie c e nmormntat n mare, fie c nu e nmormntat n mare, indiferent daca po#e"tea e ade#rat "au nu 1i fac prin"oare pe cincizeci de lire "terline contra un bnu( c #a ncerca " anuleze c"toria, i-i foarte po"ibil " i reuea"c Aa c, biata doamna, (i place "au nu-(i place, te afli pe o muchie de cu(it - M tem c faci dintr-un accident, care e"te i aa tra%ic, un lucru chiar i mai complicat dect ar trebui " fie :ietul om poate fi nmormntat n mare tot aa de bine i la $on% &on% ca i aici Aa c cel mai bun lucru , - Scuza(i-m c inter#in, Sir Eilliam, "pu"e Sk0e i apoi adu% cu ifo"ele unui %enial a#ocat al ,ur(ii Ge%ale H +ar H dac nu conte"ta(i n mod oficial le%alitatea c"toriei clientei mele, atunci trebuie " ti(i c ea are anumite drepturi -ermite(i-mi, deci, " # cer " # da(i con"im(mntul ca dorin(a defunctului ei "o( i a ei " aib citi% de cauz in acea"t che"tiune i el " fie nmormntat aici Apoi, aa cum ar fi ncheiat acelai a#ocat al ,ur(ii Ge%ale pledoaria apirii, el "pu"e fcarte blnd i foarte emo(ionant H J Malcolm Struan e al no"tru, al celor din Yokohama n aceeai m"ur n care a apar(inut familiei ?ra%edia lui a nceput aici, ar trebui " "frea"c tot aici 4n ciuda hotrrii luate, An%@licue "im(i cum ncep "-i cur% lacrimile -ln%ea fr " "coat un "unet V^ +up ce Sir Eilliam i ceilal(i plecar, Sk0e i !amie "e certar o or ntrea% =a ii auzea, fr " "coat o #orb *ricum, nimic din ce "puneau ei nu mai putea "chimba n #reun fel "itua(ia =a pierdu"e tot +up ce a"culta"e cu rbdare cu#intele mictoare ale lui Sk0e, Sir Eilliam deci"e"e H - 4mi pare ru c toat dup-amiaza a"ta n-am auzit nici un ar%ument ntemeiat, care "mi "chimbe hotrrea Aa c trupul nen"ufle(it #a trebui " fie trimi" napoi la $on% &on%, pentru nmormntare, ori cu -rancin% ,loud ori cu #a"ul potal ,um dori(i dumnea#oa"tr, doamn ntre#ederea noa"tr "-a ncheiat D 4ntr-un trziu, Sk0e oft i ro"ti cu amrciune H - +ac ne aflam la $on% &on%, a fi, putut ob(ine o ordonan( "pecial, pe baza a o mul(ime de moti#e, dar aici Sir Eilliam e"te i in"tan( i )udector i )urat 1i nu a#em timp " ne ducem pn acolo i " ne i ntoarcem, orice am face - Atunci, chiar c nu mai e nimic de fcut, zi"e"e !amie mohort "im(ind c i "e rupe "ufletul de mila ei ?rebuie " iei lucrurile aa cum "nt, An%@licue 'u mai e nimic de fcut, fir<ar a dracu< de lume " fie D - =u nu pot " mer% la $on% &on% , totui trebuie " fiu la nmormntare - Aa-i, o aprob Sk0e cu tri"te(e - :ine, dar de ce . ,e anume te mpiedic " te duci acolo, An%@licue . ntreb !amie - ?e"" Struan D r"pun"e acea"ta - +ar ce poate "-(i fac ea . 'u te poate opri " mer%i la nmormntare i nici nu poate anula c"toria, in numrul de "ear al ziarului, 'ettle"mith "crie n articolul lui c toat

ceremonia e"te perfect le%al, chiar dac amndoi "inte(i minori $aide, du-te cu na#a de pot, o " am eu %ri) " a)un% odat cu cealalt - 'u, nici #orb 4mi pare ru c te contrazic, !amie, dar domnul Sk0e a zi" de)a, pe bun dreptate, c articolul acela "u"(ine doar o prere per"onal +ar eu tiu c ?e"" Struan no "-l nmorminteze n mare, aa cum i-a dorit el, "nt "i%ur c n-o " #rea * " ncerce " m lo#ea"c prin orice mi)loace -oftim "cri"orile ei ctre Malcolm ,ei doi brba(i rma"er ncremeni(i citind cu#intele pline de ur ale temutei ?e"" Struan - Mare pcat c nu o po(i da n )udecat pentru aa ce#a -entru c ea o " pretind c "nt "cri"ori confiden(iale, trimi"e de ea, ca mam, fiului ei, pe cnd #oia, a)un" la di"perare, " l pre#in a"upra unui maria) nepotri#it, dup cum era i dreptul ei le%al, poate chiar " mpiedice ace"t maria), lucru iar cit "e poate de ndrept(it de le%e ,t de"pre amenin(rile proferate la adre"a per"oanei dumnea#oa"tr, doamn Struan, nu le putem folo"i defel mpotri#a ei - +ar nu e"te drept D "e re#olt An%@licue - Auzi, Sk0e, da< de che"tia a"ta cu >dac femeiuc aceea ndrznete #reodat-n #ia(a ei " pun piciorul pe pmntul $on% &on%ului, o " am eu %ri) " 8 =i, ce zici . !amie nu #oia " o chinuie i mai mult pe biata #du#, aa c nu cit fraza pn la capt, pentru c ?e"" continua H ,, o " am eu %ri) ca orice per"oan re"pectabil din ora " afle totul de"pre trecutul ei, de"pre taic-"u, de"pre unchiu-"u i mai ale" de"pre mtu-"a, care a fo"t actri( la un teatru ambulant, unde "e aduna"er tot "oiul de actorai, (i%ani i arlatani 1i or " tie to(i, binen(ele", de"pre "itua(ia ei financiar 8 - Mie nu mi-e ruine c mtua mea a fo"t actri(, ro"ti An%@licue r"picat ,hiar dac ma)oritatea en%lezilor cred c acelea care "e fac actri(e "nt, neaprat, i femei uoare Mtua mea nu a fo"t aa ce#a 'iciodat 4ar ea i "o(ul ei nu au fo"t e"croci =u nu "nt #ino#at pentru pcatele tatlui meu ,, nainte nu eram "rac lipit pmntului, el mi-a furat i mie nu, nu numai pe-ai altora - 1tiu, zi"e !amie amrt c adu"e"e #orba de epi"tol -rea"finte, dar crezi c ai putea aduce do#ezi de"pre nmor-mntarea laolalt a lui +irk i a lui Ma0-ma0 . - A, "i%ur c da, cu a)utorul compradorului ,hen i a lui ?e"" Atita doar c ei nu #or fi deloc incUntati de idee, ba chiar #or refuza, nu crezi . * " ne ia pe"te picior i n-o " reuim niciodat " ob(inem o hotrre )udectorea"c pentru a de"chide cripta familiei Sk0e "e opri, necat de un acce" de tu"e, apoi, cnd i re#eni, urm H - +oamna An%@licue Struan trebuie " n"o(ea"c rmi(ele pminteti ale "o(ului ei, altfel ri"c " i compromit iremediabil pozi(ia, att din punct de #edere le%al, ct i "ocial ?otui, " "e duc n acea"t "itua(ie la $on% &on% = prea prime)dio" i ru%a"e per"onal pe doctorii :abcott i $oa%, " mai a-tenueze cum#a felul n care prezentau cauza mor(ii n certificatul de dece", dar, dup cum "e i atepta"e, fu"e"e refuzat cate%oric - Am "tat mult i am cumpnit, !amie, aa c, dup prerea mea, doamna An%@licue are dreptate " nu i a"ume deocamdat un a"emenea ri"c M tem c n $on% &on% #a fi n mai mare pericol dect aici - +ar te-ai putea duce i tu cu ea, " ii oferi protec(ia nece"ar - ,e-i drept, dar de aici ar putea iei un "candal uria, ceea ce eu dore"c " prentmpin prin toate mi)loacele, pentru binele tuturor ,hiar i pentru ?e"" Struan S tii c nu-i o femeie chiar att de rea, dac ai n #edere faptul c ea )udec totui prtinitor, ca orice

mam Aa c, dup ce am "ocotit ndelun%, am a)un" la concluzia c oricum "e #or 4"ca neplceri, deci problema e"te cum " le e#itm "au cum " le mai atenum - -oate c "e poate rezol#a cum#a, inter#eni !amie ?e"" nu-i chiar o balauroaic 4n felul ei, a fo"t ntotdeauna dreapt cu ceilal(i - +a dar cu mine nu #a fi, zi"e An%@licue, =u una o n(ele% +e fapt, numai o femeie o poate n(ele%e * " aib impre"ia c am pu" mna pe fiul ei cel mare, l-am ndeprtat de ea i l-am omort +e altfel, Malcolm m-a a#ertizat c ea aa %ndete - ,a " o potolim cum#a, a#em ne#oie de timp, ro"ti Sk0e A#em ne#oie de timp ca " ducem tratati#e, " ntoarcem lucrurile i n fa#oarea noa"tr, dar "i%ur nu #om a#ea #reme " facem toate a"tea pn la nmormntare lntr-un trziu, cei doi plecar, fr " %"ea"c deocamdat nici o "olu(ie 'u-i nimic, "e ncura)a "in%ur An%@licue * "-mi nmorminlez "o(ul aa cum i-a dorit * " i motene"c toate bunurile rma"e, dac or fi #reunele, aa c o #oi n#(a minte pe ?e"" Struan 1i o " fiu rzbunat pe deplin Scri"orile celeilalte o rni"er, ntr-ade#r, dar nu att cit "e atepta"e ea -ln"e"e iar, n" nu att de amarnic ca altdat 'u "e mai frmnta"e ca nainte +a, nici eu nu mai "nt aceeai, i "pu"e ea 'u mai n(ele% deloc Snt ntr-ade#r foarte ciudat *are o " m (in . =u aa "per Maic -reci"t, tare proa"t am mai fo"t pn acum D Se uit pe %eam i #zu c aproape "e nnopta"e 4n %olf, lumini(ele mictoare ale na#elor, de la babord, tribord i de pe catar%e, "ltau "au coborau odat cu #alurile 4n #atr, domol, crbunii ""iiau ntruna, iar flcrile )ucue ce dan"au dea"upra )arului ii atra"er aten(ia i ncepu " "e %ndea"c iar la "itua(ia ei *are ce era de fcut . J +on<oalaa , o chem Ah Soh, intrind n camer - Spune-mi tai-tai, Ah Soh D Sau eti "urd, he0a . "e r"ti "tpina ei Malcolm ii e2plica"e ce n"emna >tai-tai8, iar in "eara dinaintea mor(ii lui le porunci"e chiar el lui Ah ?ok Ah Sok i lui ,hen ca de atunci nainte " i "e adre"eze "o(iei "ale numai a"tfel 4ar Sk0e i aminti"e din nou " le ordone "er#itorilor " i zic aa J +on<oalaa #lea pachetez eu tot chop chop . J ?ai-tai =ti "urd, he0a . J Aie(i <pachetez eu tot, chop chop tai-tai . J 'u Mine +ac o " fie ne#oie, adu% calm An%@licue J +on<oalaa ?nra fran(uzoaic oft, re"emnat J ?ai-tai D J +on<oalaa tai-tai J 4ei odat de-aici D J *m doctol #lea " #ad ah ?ocmai era %ata " o dea iar ofar pe chinezoaica aceea impertinent, cnd "e rz%ndi dintr-odat J ,are om doctor . ntreb J *m doctol bloa"c, don<oola tai-tai Aha, $oa% Mda, chiar "eamn cu un bro"coi, i-i zi"e An%@licue i "e trezi zimbind J +a, bine S #in " m #ad ,nd intr $oa%, ii iei n nlmpinare J :un "eara, doctore ,e mai faci . =u m "imt bine,< datorit dumitale J =ti "i%ur . ntreb ace"ta, cam nencreztor

A#ea ochii in)ecta(i de obo"eal, fa(a palid i buhit, ca ntotdeauna, n" radia o cldur, aa cum "e potri#ea unui om cum"ecade ca el * pri#i cu mare aten(ie J +a, mi dau "eama c te "im(i mai bine +ar ai mare %ri), An%@licue, nu te obo"i pe"te m"ur, fii cu b%are de "eam < J Aa o " fac, promit J ?e-ai purtat admirabil a"tzi J +a, dar oricum nu mi-a a)utat la nimic J +a Mie i lui ;eor%e :abcott ne-a prut foarte ru, Am fo"t foarte mhni(i c Atotputernicul (i-a hrzit o a"tfel de "oart crunt ;eor%e cineaz cu Eee Eillie i o " ncerce din nou "-i "chimbe inten(iile, dar nu prea a#em an"e de reuit *b"er# c tnra nefericit ridic ncet din umeri, neputincioa", apoi, fr " "coat o #orb, "e uit la el cu ochii aceia albatri, ce preau imeni pe chipul ei ca #arul J Ai ne#oie de ce#a . S po(i dormi "au " te calmezi H A nu, cred c nu ai ne#oie de nici un calmant 4mi pare foarte, foarte bine A fi #oit " "tm pu(in de #orb, doar aa, " di"cutm n %eneral ?e-ar deran)a . J 'u, binen(ele" c nu, te ro% " iei loc ,um a mer" ancheta . Ah, iart-m, ai acolo 7hi"k0 i alte buturi Ser-#ete-te dup #oie J Mul(ume"c 4n bar "e #edeau pahare Eaterford i carafe de "ticl frumo" lucrat, aliniate ca nite "old(ei, n "uporturi de ar%int, cu etichete ar%intate, n "til %eor%ian, pe care era "cri" H 7hi"k0, coniac, "herr0, porto +octorul "e hotr " bea o )umtate de pahar de 7hi"k0 J Ancheta a decur" ntocmai cum era de ateptat =d7ard ;ornt a fo"t ab"ol#it de orice #in i felicitat pentru actul lui de cura) !udectorul de in"truc(ie, Sk0e, a hotrt c ;re0forth a murit in urma unui accident, iar ;ornt a procedat perfect le%al incercnd " oprea"c o crim premeditat Am fo"t i noi foarte uimi(i c a folo"it a"tfel de cu#inte dure, dei "ta era ade#rul Aez pe "caun, chiar in fa(a ei i ridic paharul, " nchine H - Mult "ntate D - Salut D M bucur pentru =d7ard Merit toate laudele - 1i dumneata la fel M-au impre"ionat foarte tare cu#intele dumitale, oft $oa%, "incer ndurerat - Am "pu" numai ade#rul 'ici dumneata nu m crezi . - =u te cred ntru totul ?ocmai de"pre a"ta #oiam "-(i #orbe"c Aezi dumneata, nici nu po(i "-(i nchipui ct de bine te n(ele% +up care i po#e"ti cu mult n"ufle(ire de"pre tinere(ea lui, cnd n armat fiind, n 4ndia, "e ndr%o"ti"e nebunete, apoi "e c"tori"e cu fata iubit, o indianc, mpotri#a tuturor con#enien(elor i a le%ilor "ociale ?oat lumea ii condamna"e, erau trata(i ca nite paria, iar apoi fcu"er %reeala fatal de a "e duce amndoi n (ara lui n" "itua(ia nu "e mbunt(i"e cu nimic - :a, dimpotri# A fo"t chiar mult mai ru Ar)umand a murit Aa o chema, ca pe iubita ahului !ahan, cel ce a con"truit palatul ?a) Mahal , ro"ti el, cu pri#irile a(intite a"upra acului, ca i cum lui i-ar po#e"tit toate acelea i ar fi #zut acolo ima%inea dra%ei lui i zilele de neuitat, dinaintea c"toriei lor Am "uferit cumplit, dar ntr-un fel m-am i bucurat c n-a a#ut de ndurat prea mult rutatea i ura celor din )ur, nu dup mult #reme "-a mboln#it de fri%uri i a murit repede, precum o plant minunat, dar prea plpnd, pe"te care a "uflat #iforul +a, de fapt a"ta i era, o floare fermecat 'ici nu-(i po(i nchipui ct de frumoa" era ?ot timpul mai c nu mi-a #enit " cred c m

iubea tocmai pe mine +oar tiu ct de urt "nt +ar am iubit-o ca un nebun i am uci"o aproape cu minile mele - ,ind #orbeti de"pre ea, te luminezi tot, zi"e ea, cu blnde(e 'u ai uci"-o dumneata Aa i-a fo"t "cri" '-ai fo"t #ino#at D 4ar cu#intele a"tea ble"temate D "e %ndi ea - :a da M-am n"urat cu ea i am luat-o din (ara ei 1i Ma0-ma0 ar fi murit tot aa, n"trinat, "in%ur i chinuit de dorul de (ara ei 'ici mcar marele +irk Struan nu ar fi putut nfrunta pn la capt opinia public, dac "-ar fi c"torit cu ea Au a#ut mare noroc c au murit aa cum au murit An%@licue l pri#i cte#a clipe, cu ochii nce(oa(i de lacrimi - +ar Malcolm o a#ut noroc c a murit aa cum a murit . Areau " "pun , dumneata ai zi" c prea foarte "enin, foarte mpcat Ar fi murit oricum, din pricina rnilor . J M tem c da, mrturi"i $oa% -utea " "e "firea"c n orice zi, de la o or la alta 4i prelun%i"e doar a%onia, "i cred c i el tia a"ta Aorbele doctorului o re#oltar J :ine, dar de ce nu i "-a "pu" ade#rul . +umneata de ce nu l-ai pre#enit . +e ce nu neai pre#enit pe amindoi . J 'umai +umnezeu putea " hotra"c "oarta lui 'oi 8n-a#eam de unde " tim cu "i%uran( dac mai era #reo "peran( "au nu oricum, in nici un caz nu ne-am putut da "eama de ade#rata lui "tare pin acum =ra impo"ibil " ne dm "eama J =u eu tot nu pricep ?e ro%, "pune-mi ade#rul Areau din tot "ufletul " tiu totul, " n(ele% Atunci doctorul $oa% ncepu "-i e2plice cu mare blin-de(e H J +ede"ubtul rnii i mpre)urul ei, inte"tinele au fo"t mai %ra# afectate dect am bnuit noi ;eor%e n-a a#ut timp " "ondeze mai adinc rana, atunci cnd l-au adu" pe Malcolm la el, inter#en(ie care l-ar fi dat %ata 6a autop"ie am con"tatat c fcu"e can%ren J +ar opera(ia a fo"t bine fcut . J A, "i%ur, fr cu"ur ;eor%e a lucrat admirabil, ca un mae"tru, dar nimeni nu ar fi putut face mai mult, o a"i%ur el, iar ea l crezu pe cu#nt Aezi dumneata, An%@licue, noi nu putem nlocui nimic n or%ani"m, nu putem dect " reparm pr(ile atin"e de boal A#ea pun%i cu puici nuntru >- de-a"ta l chinuiau att durerile, "racul de el, i leziuni interne foarte %ra#e, din pricina crora nici nu "e mai putea ndrepta de "pate *ricum, a)un"e"e de)a aproape de "frit +ar, chiar i aa, eu "nt "i%ur c n ultimele zile din #ia(a lui dumneata i-ai druit mai mult fericire decit poate "pera orice om de pe lumea a"ta In tciune czu n #atr, "firind An%@licue "e uit ntr-acolo, pierdut in %nduri -e crbunele mi"tuit, o flcruie "ub(iratic mai pilpii cte#a clipe, apoi "e "tin"e ca i cum n-ar fi fo"t +a, ntocmai ca i Malcolm al meu, bietul de< el, dra%o"tea mea , %indi ea J ,e tri"t, n%im ea, cu ochii nc "pre foc Att de tri"t ,t#a timp, $oa% rma"e tcut, o urmri din pri#iri, %ndindu-"e la "oarta ei crncen, la tinere(ea lui zbuciumat i Da dra%a lui, Ar)umand, a crei nduiotoare amintire re#eni"e pentru c5te#a momente, n prezen(a "rmanei An%@licue Mda, acum, dup ce i-am po#e"tit de"pre Ar)umand, mi-e mai uor " m hotr"c, i "pu"e el =mo(ionat, bu ultimele picturi de trie - 4mi permi(i . o ntreb, cu #oce tare - +a, "i%ur, te ro% $oa% i turn iar 7hi"k0, dar nu umplu paharul

- +e fapt, eu am #rut " "tau de #orb cu tine tocmai de"pre nmormintare, ncepu el 1tii, ar e2i"ta totui o po"ibilitate de a mplini dorin(a ta i a lui Malcolm - -oftiiim . +octorul "e aeza iar pe "caunul din fa(a ei - +a, e2i"ta o po"ibilitate de a-l nmormnta n mare, ca pe bunicul lui, aa cum a #rut i el i cum #rei i dumneata =u pot " te a)ut n pri#in(a a"ta - ,um . $oa% i trecu mna pe"te frunte, apoi ro"ti H - ?e duci la Sir Eilliam i-i "pui c, dei conteti n continuare decizia lui, (i calci pe "uflet i accep(i "itua(ia aa cum e"te, iar cociu%ul poate fi trimi" la $on% &on%, 4n mod oficial, a"iti la plecarea na#ei ce #a duce "icriul, n" #ei prete2ta c nu po(i "uporta " mer%i pe aceeai corabie cu el, dar c te #ei duce "pre $on% &on% cu #a"ul potal care pleac poimine 1i uite-aa, toata lumea o " fie mul(umit - 4ar "icriul o " fie %ol . ntreb An%@licue, cu "ufletul la %ur +octorul cltin din cap, iar fruntea i flcile mbrobonate de "udoare lucir "curt n lumina )ucua a focului - 'ici #orba * " e2i"te un cada#ru, n" #a fi al unui pe"car, un corean care a murit azidiminea(, la &ana%a7a, la "pital 4ntre timp, "icriul lui Malcolm #a rmne tot la &ana%a7a, netiut de nimeni +aca !amie e de partea noa"tr, el ar putea aduce cuterul acolo, mine "ear, dup care am mer%e n lar% i, daca reuim "-l con#in%em pe ?7eed " (in "lu)ba de n%ropciune, Malcolm ar putea fi nmormntat cum #rei dumneata 4ar a doua zi diminea( te #ei mbarca pe #a"ul potal i nimeni n-o " afle o #orb de"pre toate a"tea dac reuim "-i facem pe to(i " )ure c p"treaz "ecretul - *f, "nt at(ia de dac , murmur An%@licue, in timp ce inima ii btea nebunete - Mda, mult mai mul(i dect am crezut i eu la nceput recuno"cu $oa%, dup ce i ter"e fruntea de tran"pira(ie i i dre"e #ocea =ra doar 1tii, ideea a"ta mi-a #enit de pu(ina, #reme nici n-am a#ut timp " o ntorc pe toate fe(eie, "-ar putea " fie o aiureal, dar eu am #rut numai " te a)ut cum#a 1i fie c #rea ;eor%e, fie c nu, prima parte a planului "ta o pot duce "in%ur la ndeplinire Adic " nlocuie"c mor(ii +ar, dumneata #a trebui " te ocupi de toate celelalte -oate c aa o "-(i fiu de #reun folo", cine tie , zi"e el apoi adu% cam ncurcat H tii, eu nu m-am priceput niciodat " p"trez o tain 4mi pare ru, dar #a trebui " te decizi acum dac , pentru c eu #oi fi ne#oit " m ntorc la &ana%a7a a"t-"ear3 ct rmne ;eor%e aici, " ia cina cu mini"trul ,e prere ai . 4ntr-o frac(iune de "ecund, An%@licue "ri de pe "caun,< emo(ionat pn la lacrimi, l cuprin"e cu bra(ele ei catifelate i parfumate - $aide " ncercm i, (i mul(ume"c , (i mul(ume"c din tot "ufletul - M-a(i chemat, doamn . ntreb ;ornt - +a, te ro% " intri i " iei loc An%@licue edea ln% ferea"tra cu #edere "pre %olf, din biroul tai-panului 'u era prea mult mobil in ncpere, ci doar "caune cu "peteaza, o ma" de "te)ar i un bar ,hen "e afla i el acolo, la porunca "tpnei - -ermite(i-mi " # prezint din nou re%retele mele pentru toate cele ntmplate +ac # pot fi de folo" cu ce#a, # ro% " nu ezita(i "-mi cere(i a)utorul, doamn - Snt "i%ur c pot conta pe dumneata, =d7ard, mul(ume"c +a, ade#rul e"te c ai putea " m a)u(i, doar oricine are ne#oie de prieteni M bucur ne"pu" c rezultatele anchetei (i-au fo"t fa#orabile , ar trebui " (i "e dea i o decora(ie Mare cura) din partea

dumitale D +-mi #oie "-(i mul(ume"c c i-ai "al#at #ia(a lui !amie, cci nu tiu ce m-a fi fcut fr el 4n emineu ardea un foc "tranic, iar perdelele din mta"e fin, de ?ailanda, erau tra"e ca pentru timp de noapte ,hen "e apropie de frapiera n care pu"e"e o "ticl abia de"chi" - So(ul meu mi-a "pu" o preferi ampania - ntr-ade#r, doamn, aa e"te, ncu#iin( ;ornt, %ndindu-"e la anchet i la binecu#intatul #erdict care muamaliza"e incidentul cu 'orbert ;re0forth, periculo" pentru cariera lui < !udectorul de in"truc(ie, Sk0e, +omnul "-l aibe in paz < era recuno"cut pentru abilitatea lui profe"ional An%@licue l fcu "emn lui ,hen, care turn ndat ampanie in dou pahare nalte - +oh deh Mul(ume"c, "pu"e ;ornt, lund un pahar Ser#itorul chinez holb ochii la el, ca i cum nu pricepea nimic, pentru c-l di"pre(uia i mai mult pe ble"tematul acela de #enetic, pentru c ndrznea " #orbea"c ntr-o limb ci#ilizat - ,hen, ateapt afar, i ordon "tpna +ac am ne#oie de tine "un din clopo(el, he0a . i art ea "pre clopo(elul de ar%int de pe ma"a de alturi - +a, don<oalaa - ?ai-tai D l ful%er ea cu pri#irea - +a, don<oalaa tai-tai Slu)itorul iei, foarte mul(umit de mica lui izbnd ?o(i "er#itorii ca"ei (inu"er "fat, la care lua"e parte i el Ah ?ok, nnebunit de durere c i muri"e "tpnul, propu"e"e " pltea"c un #r)itor, care " arunce ble"temul *chiului +ia#ole"c a"upra >/emeii $rzit cu o :ort fr /und, Aductoare de Moarte8 4n" ,hen "e opu"e"e cate%oric H >'u, nu, a"ta n-o putem face 4ar ea nu are nici o #in Moartea "tpnului no"tru n-a fo"t lucrarea ei Stpnul a luat-o de "o(ie i ne-a poruncit "-i "punem tai-tai, n fa(a ei i a lui +ar noi " ne n(ele%em ca de acum nainte "-i "punem mai intii >donoa<laa8, iar dup-afeea >+on<oalaa tai-tai8, pn #om afla ce a hotrt 4lu"trul ,hen, "pre care "cri"oarea mea ur%ent i plin de toate amnuntele "e ndreapt de)a, la bordul lui -rancin% ,loud 8 - Salut, =d7ard, nchin An%@licue - 4n "ntatea dumnea#oa"tr, doamn D =a abia i umezi buzele, dar ;ornt "orbi cu mare plcere - -entru mine, ampania e"te o ade#rat ap #ie, ro"ti el, dar re%ret ndat #orbele acelea Ade#rul e"te c nu mi-am putut permite " m bucur prea mult de aa ce#a, dect la ocazii fe"ti#e, o dre"e el la iu(eal - 1i mie mi place ampania n %eneral, dar a"t-"ear parc n-are nici un %u"t, mrturi"i ea 4n" n curnd o "-(i po(i permite " ai tot ce-(i doreti, nu-i aa . So(ul meu mi-a po#e"tit c afacerile dumitale pro"per ntr-un ritm ame(itor i c #-a(i mprtit multe "ecrete unul altuia, de"i%ur, "pre a#anta)ul amndorura - A-a "pu" el toate a"tea . "e mir ;ornt, luat pe nepre%tite Se n(ele"e"e cu Malcolm Struan " nu afle nimeni de"pre rela(ia lor +ar cele "pu"e de el lui 'orbert . 'u conta, fu"e"e doar o "trata%em in plu", pentru a am%i dumanii, iar 'orbert fu"e"e dintotdeauna de partea inamicilor - Secrete . ,e fel de "ecrete, doamn .

- Mi-a "pu" c (ine la dumneata, c are ncredere n dumneata, ca i mine, de altfel, pentru c dumneata tii " p"trezi tot att de multe "ecrete pe cte de(ii i c n(ele%i foarte bine c un prieten #echi e"te nepre(uit , un prieten n acceo(iunea chinezea"c - -in aici, nimic mai ade#rat 1i mie mi-a plcut "o(ul dumnea#oc"tr, ca om, i am a#ut deplin ncredere n e - Licea !amie c pleci cu -rancin% ,loud - +a aa e"te, doamn - So(ul meu mai "punea c atepta "-i furnizezi pe rnd nite informa(ii prin care putea " duc firma :rock la faliment -arc trebuia "-i "pui toate a"tea ieri diminea( dup << A trecut numai o zi . -arc ar fi trecut o #iat de om , de fapt, pentru Malcolm chiar a trecut , bietul Malcolm ;ornt oft, "incer ndurerat pentru ea - +a , doamn, permite(i-mi " # "pun c #-a(i "chimbat < Snte(i cu totul alta '-a #rea " m crede(i neobrzat "au lip"it de maniere, n" #-a(i "chimbat mult 4n bine - =u una a fi preferat de o mie de ori mai mult " tria"c "o(ul meu, dect " m fi "chimbat eu, chiar i in bine Gma"e i ea "urprin" de "inceritatea ei, dei, ca i Malcolm i "e pru"e dintotdeauna c poate #orbi de"chi" cu ;ornt - 'u "nt nc "i%ur c e"te bine#enit acea"t "chimbare a mea ,nd te maturizezi att de repede e"te ca i cum , nu-mi dau "eama ce cu#int "-ar potri#i , e"te ca i cum (i-ai face "in%ur o ran adinc, pe #iu Se ridic de pe "caun i i umplu oa"petelui paharul, apoi pu"e fraoiera cu ampanie pe ma", lin% el - Mul(ume"c, zi"e =d7ard, "im(ind c-i place tot mai mult fiin(a aceea - =u m-am deci" " nu iau cliperul "pre $on% &on%, - A, bine, doamn Am auzit eu un z#on cum c n-a(i #rea "a # mbarca(i pe -rancin% ,loud i nici "icriul nu il a"a(i la bordul lui, pentru c a#e(i de %nd " pleca(i cu #a"ul potal ndat ce auzi"e #e"tea acea"ta, ca " "e a"i%ure, "e du"e"e la cel ce #indea bilete de cltorie pentru #aporul potal dar toate cabinele erau de)o ocupate *crind, plin de minie, ncerca"e " dea de !amie, dar ace"ta era plecat - A n(ele% de ce nu #re(i " mer%e(i cu cliperul ,u minile aezate cuminte n poal, An%@licue #orbi cu #oce calm, "tpnit H - *are "ecretele pe care #oiai " i le de"tinui "o(ului meu mi le-ai putea ncredin(a mie . =l i zmbi fermector, fa"cinat de femeia aceea deo"ebit, da cltin din cap t%duind - 'u, doamn, re%ret, nu #i le-a ncredin(a , nici dac a de(ine ntr-ade#r a"tfel de informa(ii pre(ioa"e =a ddu din cap, n(ele%toare, fr " "e "upere - 'ici nu m ateptam la alt r"pun" *ricum, "nt "i%ur c n-a fi priceput de"pre ce e"te #orba chiar dac a fi aflat 1i nici nu m-a fi putut folo"i #reodat de ele, nu-i aa ;ornt i r"pun"e printr-un "ur" - +ar ?e"" Struan ar putea, nu . urm An%@licue - M "cuza(i, doamn, dar nu n(ele% - So(ul meu mi-a de"tinuit c dumneata l-ai a"i%urat c, dac i "e ntmpl ce#a, te #ei duce imediat la $on% &on%, " tratezi direct cu mama lui, ca " nchei cu ea aceeai n(ele%ere pe care o a#u"e"ei cu el Spunea c eti di"pu" " faci a-a ce#a pentru c i urti pe cei din neamul :rock , dar nu mi-a mrturi"it din ce pricin ii deteti

ncepu "-i treac uor de%etele n )oac, pe"te piciorul fin al paharului de ampanie - n mod clar, ?e"" Struan "-ar putea folo"i de informa(iile acelea, dac "e do#ede"c ade#rate, nu-i aa. urmrea, netulburat =u am aflat toate a"tea )oi, nainte de a ne c"tori ;ornt "e uita la ea n continuare, cu aceeai e2pre"ie de admira(ie, ntiprit pe chipul lui frumo" - =u una n(ele% de ce (inea "o(ul meu, la dumneata, =d7ard, i de ce po(i de#eni oricnd un inamic redutabil "au un amic chiar mai prime)dio" Iltimele ei cu#inte l fcur " izbucnea"c n r", iar ncordarea ce plutea ntre ei "e ri"ipi ntr-o clipa - 'u i n ceea ce # pri#ete, doamn, niciodat A-o !ur D 'iciodat - =i a"ta o " mai #edem noi Mai a#em multe hopuri de trecut mpreuna, iar eu, pe +umnezeu din ceruri, cum ar fi zi" "o(ul meu, eu #oi mbr(ia ntru totul "peran(ele i idealurile lui, #reau " m a)u(i dumneata ca Struan "-i n#in% pe cei din neamul :rock, odat pentru totdeauna -oate c ace"tea "nt i "peran(ele i idealurile dumitale - Ale mele . An%@licue nu r"pun"e, n "chimb "coa"e din poet o $rtie pe care o %"i"e n compartimentul "ecret al "afeului o (inu n lumin, " #ad mai bine i ncepu " citea"c rar cu #oce tare H Actul de fa( e n(ele%erea "olemn dintre mine i dl =d7ard ;ornt, %entleman, reprezentant al firmei Goth7ell, din Shan%hai, n(ele%ere care pre#ede urmtoarele H dac informa(iile furnizate de +omnia Sa #or a)uta ,ompania Struan " duc la faliment firma :rock i /iii, in decur"ul urmtoarelor a"e luni, n numele companiei Struan, i %arantez c, ncepnd din momentul prelurii firmei :rock, #a primi YTg din ac(iuni tran"ferate firmei Goth7eil fr nici o dobnd "au obli%a(ie, iar apoi l #om a)uta prin orice mi)loace, cit ne "t n puteri, " ob(in de la :anca Aictoria "uma nece"ar prelurii re"tului de YTg din ac(iuni, apar(innd lui !effer"on ,ooper ncepnd de la acea"t data, timp de douzeci de ani ,ompania Struan i acorda firmei "ale "au oricrei alteia pe care o #a controla per"onal, "tatutul de partener fa#orizat i orice alt fel de a)utor n afacerile ncheiate 8 i ntin"e documentul "-l #ad, n" nu i-l nmn - ="te datat alaltieri, =d7ard, "emnat, dar nu e"te autentificat de nici un martor ;ornt nu "e obo"i " cerceteze ndeaproape hirtia Aedea foarte bine i de departe c era ori%inalul, in timp ce-i citea, pre#ederile contractului, el recuno"cu"e "emntura lui Malcolm Struan 4n" ne"emnat de un martor, n-are nici o #aloare practic, i zi"e, n #reme ce i fcea n minte tot felul de planuri i formula o mul(ime de ntrebri i r"pun"uri - +eci . ncepu el cu #oce tare - +eci, eu a putea autentifica ace"t document prin "emntura mea ?oate frmintrile lui "e ri"ipir pe dat - +e obicei, "emntura "o(iei pe un act ncheiat de "o(ul ei nu are nici o #aloare )uridic - +a, dar " pre"upunem c eu a fi fo"t martor n ziua , n care "-a "tabilit ace"t contract adic nainte de a ne c"tori 3?X +e unde dracu o fi tiind ea toate a"tea . "e mira el uluit * fi n#(at-o !amie . Sau Sk0e . trece pe"te toate ob"tacolele de parc ar fi un t#lu% cu aburi, marca Ste#en"on - ,hiar dac ar fi aa, dac documentul ar fi perfect le%al, "emnat i de un martor, nu mai are nici o importan( pentru 'obila ,a"

- +a, dintr-un punct de #edere, da Fn" #a a#ea %reutate n ochii lui ?e"" Struan , ar fi ca i cum ar face pace i cu fiul ei 'u confirm actul "ta c te n(ele"e"ei cu "o(ul meu, "i%ur, n "ecret, "-i oferi informa(iile care ar putea duce i la mplinirea (elului ei de-o #ia( . - Mda, mda, poate a#e(i dreptate, doamn , o#i el !amie e"te de acord cu documentul . =l nu tie nimic +e fapt, nimeni nu tie nimic, n afar de mine, l a"i%ur ea, dorindu-i din tot "ufletul " fie aa Altfel, de ce l-ar fi a"cun" Malcolm . 4n%ndurat, ;ornt i mai turn ampanie *b"er# c ea nici nu "e mai atin"e"e de pahar - 4mi dau "eama c o a"tfel de fa#oare trebuie r"pltit cum#a, doamn, ro"ti el cu blinde(e - +a A dori ca dumneata " pleci ct mai de%rab cu -rancin% ,loud, dup cum a#eai de %nd, i " te ntlneti cu ?e"" Struan 1i "-i dai o "cri"oare din partea mea - A"ta-i tot . rma"e el uluit - 'u chiar n $on% &on%, cliperul #a fi acolo cu mult naintea #a"ului potal, trebuie " a)un%i " #orbeti cu ea nainte de a auzi de la altcine#a de"pre tra%edia "o(ului meu ="te e2traordinar de important " reueti "-i duci dumneata acea"t #e"te tri"t, dar i informa(iile acelea nepre(uite, care pot conduce cu "i%uran( la ruinarea companiei :rock, la "coaterea lor din circuitul afacerilor, cit mai repede J "e opri cte#a clipe i tra"e adnc aer in piept Ace"ta #a fi rezultatul re"pecti#elor informa(ii, nu . adu% ea apoi - +a r"pun"e el cu #oce "czut, fr " "e mai a"cund - +up aceea, i mrturi"eti c #r)maii ei, din neamul :rock, au pu" la cale "-l ucid pe Malcolm, cu a)utorul lui 'orbert ;re0forth A treia problem - ,e-au fcuuut D. - ,e, nu e"te ade#rat . 'u fcea i a"ta parte din planul lui ?0ler :rock "au al lui Mor%an . :inen(ele" c i !amie #a fi de aceei prere, ba chiar #a )ura c e"te ade#rul-ade#rat +omnul Sk0e mi-a po#e"tit cite ce#a de"pre duelul acela, iar eu l-am tra" pe !amie de limba pn am aflat totul de"pre 3 m ro% dac a#ea " fie ntrade#r un duel 'u era 'orbert doar para#anul pentru crima pe care #oiau ei "-o comit . - 'u tiu, poate, ro"ti ;ornt, copleit de 4nteli%en(a femeii -robabil c a#e(i dreptate Altce#a . - Altce#a , #ocea ei de#eni mai calm dar, n mod ciudat, mai r"picat ?e ro% "-i "pui c datorit mie i dai ei toate do#ezile prin care " di"tru% ,ompania :rock , trebuie neaprat " "ubliniezi a"ta J +atorit dumnea#oa"tr D . J +a, datorit mie =2act ?e ro% " "ubliniezi lucrul "ta < ="te foarte important pentru mine, nu-(i cer prea mult, i oricum #ei cpta tot ceea ce-(i doreti J Snte(i "i%ur . J +a S-i "pui c #oiai " dai uitrii ace"t contract ncheiat cu fiul ei, pentru c a#eai impre"ia c nu mai e"te de actualitate +ar, pentru c te-am ru%at eu, te-am implorat " te duci " tratezi cu ea, aa cum fcu"ei cu fiul ei, te-ai hotrt " te duci ndat la $on% &on% i " di"cu(i per"onal cu ea An%@licue "e apropie de el, ntrebndu-l confiden(ial H -e baza acelor informa(ii "e poate trece imediat la ac(iune, . J +a, o a"i%ur el

J Atunci "coate a"ta n e#iden(a, cu orice chip +ar, mai pre"u" de orice, "ubliniaz ct po(i faptul c eu te-am con#in" " ne%ociezi cu ea i "-i de"tinui "ecretele care o pot a)uta "-i di"tru% pe dumanii lui Malcolm i ai ei , "-i repe(i c eu te-am a"i%urat c ea #a onora ace"t contract, "au #a ncheia unul "imilar 1i o " #ezi c aa #a face ?e"" Struan #a proceda ntocmai, (i %arantez eu J ,u "emntura dumitale A"ta #a fi primul lucru pe care-l #a ob"er#a, aa c mai +ine a#ertizeaz-o din timp Spune-i c luni, nainte de petrecere, Malcolm m-a ru%at " fiu martor i " "emnez ca atare pe documentul ntocmit de el, prete2tnd c nu-i dect un contract de afaceri, "tabilit ntre dumneata i el, aa c eu i-am rb"pectat dorin(a, fr " "tau pe %nduri 'u am citit ce "cria acolo i nici n-am ntrebat de"pre ce era #orba 1i, n "firt, i zici ai"a-i tran"mi(i din partea mea o "cri"oare ur%ent, pe care o "a i-o dai ?inu An%elicue ridic5nd paharul "orbi din 1ampanie, apoi continu - +ac #a citi acea "cri"oare n fa(a dumitale, lucru care probabil nu "e #a ntmpla, dar dac o #a face, a #rea " aflu ce zice "au ce reac(ie #a a#ea :u iar o n%hi(itur de ampanie, apoi "e l" comod pe "peteaza "caunului, uitndu-"e drept in ochii lui i ateptnd un, r"pun" 'u "e putea citi nimic pe chipul ei - ,e cuprinde "cri"oarea . ntreb el, ntr-un tirziu - +ac #rei, po(i " citeti nainte de a o "i%ila eu, zi"e ea, apoi adu% n treact, pe un ton foarte fire"c H Aa ai fi "cutit " o dezlipeti dup aceea -erple2, ;ornt "e "trduia " dezle%e mi"terul %ndirii acelei femei - 1i cum o "-i "pun de"pre c"toria #oa"tr, de"pre moartea fiului, ei, cum "-i mai zic i re"tul . - 'u tiu, =d7ard * " te de"curci dumneata =l mormi ce#a nede"luit, uluit de ndrzneala ei, in" i mai uimit de #iclenia femeii 4n mod clar, "copul ei era " intre n %ra(iile temutei ?e"" Struan i " ndeprteze ura ace"teia, " prentmpine orice fel de ac(iune potri#nic ei, ncepnd cu cea penal i pn la crim Bde care ?e"" era n "tare, fr ndoialC * a"tfel de mam rzbuntoare, "fiat de durerea pierderii fiului ei, putea i chiar era de ateptat, " "e ntoarc ntru totul mpotri#a norei ei 4ar dac ar fi fo"t " parieze pentru a"ta, an"ele de reuit erau de unu la cinci =ra clar n" c "trate%ia %indit de An%@licue, putea "-i aduc laurii n#in%torului era po"ibil +ac era foarte precaut, dar nu aa cum i "u%era"e tnra #du#, ci ntr-un mod mult mai "ubtil, putea " duc la ndeplinire tot ce-i propu"e"e ea, fr "-i pericliteze ctui de pu(in pozi(ia Ar fi reuit chiar " fac o alt n(ele%ere cu ?e"", care, nendoielnic, i-ar fi dat tot ceea ce #oia el , ndat ce a#ea "-i mai aline durerea pricinuit de moartea fiului ei, cci abia atunci a#ea "-i dea ntr-ade#r "eama ce an" uria i "e oferea Mda, e mai bine i pentru mine " o "cot pe An%@licue din %hearele lui ?e"" Struan, mult mai bine 4ar eu ce "-i cer n "chimb . Semntura, "i%ur 1i altce#a . ,e altce#a a mai #rea eu de la ea . Aici ar fi tot felul de mize care An%@licue pu"e mna pe toc Semn, foarte "erioa", actul, apoi l dat cu dou zile n urm /r " "coat o #orb, cernu ni"ipul fin pe"te cerneal, " "e u"uce, apoi "ufl pe"te foaie, " ndeprteze pulberea de pri"o" -u"b documentul m fa(a lui i rma"e aa, cu ochii nc pleca(i - 4ndiferent de ce #ei hotr dumneata, actul ace"ta (i apar(ine de-acum, po(i "-l folo"eti dup cum crezi de cu#iin(, ro"ti ea, miznd n continuare pe "im(ul onoarei lui ,t de"pre #iitor, dac m #ei a)uta, =d7ard - ridic ochii "pre el, pri#indu-l, i ce#a n

adincul lui "e nflora - po(i " fii "i%ur c (i #oi purta ne"pu" recunotin(, pn la "fritul zilelor mele 4n ca"a lui "ho0a, !amie edea pe tatami, cu picioarele ncruciate, dup obiceiul )aponez, fr ncl(ri, in fa(a lui $ira%a 4n capul me"ei "ttea "ho0a, iar n fa(a lor "e aflau ceti cu "ak@ i ceai Mai bine de o or, !amie pu"e"e ntrebri i ddu"e r"pun"uri, la rndul lui, iar $ira%a fcu"e pe tlmaciul, o#ind cnd nu tia " traduc anumite cu#inte "trine i a-teptnd mereu " primea"c e2plica(ii "uplimentare, ca " "e lmurea"c !amie "e "im(ea obo"it, nu pentru c "ttu"e atta #reme acolo, pentru c de fapt acelea fu"e"er ntr-ade#r clipe binecu#ntate, care i mai abtu"er %ndurile de la alte probleme nclcite, ce "e prea c nu au nici o rezol#are deocamdat Se mima"e cumplit c Sir Eilliam nu #oi"e n ruptul capului "-i "chimbe hotrrea cu pri#ire la nmormntarea lui Malcolm, dei el unul n(ele%ea pe deplin decizia ace"tuia K probabil c, n "itua(ia lui, ar fi trebuit " procedeze ntocmai 8 Srmana An%@licue D Srmanul Malcolm D Srmana 'obil ,a" D ,hiar i afuri"ita aia de ?e"" , , "rmana de ea D ,ine#a trebuia " piard 1i, binen(ele", nu Eee Eillie 'ormal c An%@licue 'ici ea i nimeni altcine#a nu mai poate face nimic de-acum +a, de data a"ta cred c decizia a"ta o8 "-i zdrobea"c inima, "raca femeie D 6e e2plica"e )aponezilor, ct mai "implu, 4deea lui de a "e a"ocia formnd o ntreprindere mi2t H "ho0a i oamenii lui procurau i "e n%ri)eau de marfa de care era ne#oie la e2port,8 !amie i punea la btaie priceperea i tehnolo%ia european el nu ddea deocamdat nici un ban, timp de a"e luni, timp m care puteau li#ra marfa i nca"au banii pe care i-i recuperau, "au i ren#e"teau n mrfuri produ"e ieftine n "erie, importate din =uropa ?oate ace"te propuneri %enera"er o alt ceior de produc(ie n ma", care a#eau "-i mbo%(ea"c3 -e to(i - Sho0a ntreab co"t ct maina pentru >praduc"ia de ma"8 . tradu"e $ira%a J +epinde ce anume #rea " produc, r"pun"e !amie - !ami-"ama, el nreab la domnia #oa"tr, iertare " am,8 " "pune(i ce produc"e de ma" "e fac in An%l"ria +ar r"pun" nu acum, pe"te trei zile de-acum, iertare " am +ac "ho0a #rea aa, poate face companiuri de produ" aici i maina pentru produc"ie de ma" aici n !aponia o aduce !amie zmbi rbdtor - -i de la bun nceput, pentru produc(ia de ma" trebuie " in#e"tea"c o %rmad de bani, pentru c are ne#oia de maini i de o fabric +ar eu nu a"ta #oiam " # propun =u unul n-a c#ea de unde " fac ro"t de-at(ia bani - !ami-"ama, nu trebuie fcut problem domnia #oa"tr, deloc problem pentru bani ;0oko0ama poate cumpere i domni mari, de la Yedo, dac el #rea, l a"i%ur $ira%a i zimbi ntr-o doar cnd l #zu pe !amie pri#indu-l nencreztor Sho0a mul(umete la domnia #oa"tr i eu mul(umete mult 4ertare " am, n trei zile de-acum domnia #oa"tr " "pun ce " facem i ce pre( #rea =u n"o(e"c la domnia #oa"tr aca" iar - 'u-i ne#oie, mul(ume"c Atunci $ira%a fcu o plecciune re"pectuoa", "ho0a la fel, iar !amie proced ntocmai, apoi iei Se in"era"e J ,eai, "tpne . ntreb "ho0a $ira%a ncu#iin( din cap, dei #oia " plece mai repede3 " "e bucure de o baie fierbinte i un ma"a) =ra mul(umit de el, totul mer"e"e bine, n afar de faptul c acum trebuia "

ob(in neaprat cei trei koku, pe care pretin"e"e n principiu, c-i cere pentru !ami Mukfe0 Sho0a ddu porunc " "e aduc iar ceai proa"pt ,nd "lu)itoarea pr"i ncperea, l anun( pe cellalt H - Am primit nite #eti prin porumbelul cltor, *tami-"ama Am tiri de"pre "eniorul Yo"hi i de"pre "hi"hi -oate te-ar intere"a " ie afli - nceteaz cu )ocul "ta pro"te"c D :inen(ele" c #reau " le aflu D Gma" "in%ur cu "ho0a, $ira%a "e purta iar ca un "tpn ade#rat, ca un "amurai, dei nu i ddea "eama J ,e #eti ai . ntreb nerbdtor J Au ncercat iar "-i ia #ia(a "eniorului Yo"hi J = mort . "e intere" $ira%a, plin de "peran( J 'u 4ertare, *tami-"ama, dar uite, citete "in%ur ,u prefcut "upuenie, "ho0a i nmn buc(ica de hirtie pe care mai ntii o arta"e lui Gaiko i Meikin <>?entati# de a"a"inat mpotri#a "eniorului Ao"hi, in "atul $amamat"u, in zori, euat In criminal "bi"hi uci" de el +oamna &oiko omort in ncierare 4nformeaz ,a"a ;licinei "-ncera noa"tr durere Alte informa(ii cit de curind po"ibil8 $ira%a citi pe ner"uflate i apoi oft adnc J ,nd "-a ntmplat a"ta . J Acum trei zile *tami-"ama J 1i n-a(i mai primit nici o #e"te de-atunci . J +eocamdat nici una +up aflarea ultimelor tiri, durerea de cap "e nte(i i tot felul de %ri)i i %induri ii n#lir n minte &oiko era moart D Muri"e alt "hi"hi D +ar cine . +ac ea era moart, atunci Sumomo ce-o fi fcnd . J A(i dat de #e"te la ,a"a ;licinei . J +a, *tami-"ama J 1i ce-a zi" Meikin . J A fo"t foarte ndurerat, binen(ele", *tami-"amo J 1i ce-ai mai-aflat ntre timp, "ho0a . J ?i-am "pu" tot ce-am aflat de"pre "hi"hi i de"pre ce intere"a pe domnia ta J +ar ce mai tii de"pre &at"umata i ?akeda . J Stpne "e z#onete c "nt nc pe drum, "pre noi, ca de altfel i "eniorul Yo"hi dup cte "e pare J 1i el cnd "e ntoarce . 1i-a "chimbat cum#a planurile acum . ntreb $ira%a mai departe, n timp ce "e frmnta ntruna +ac fu"e"e uci" &oiko n n#lmeala "trnit, atunci nu "e putu"e petrece aa ce#a dect din ntmplare ori din pricin c Yo"hi de"coperi"e c ea era i"coada rz#rti(ilor, ca i Meikin J =i, ce ziceai . J 'u tiu nimic -oate pe"te #reo opt zile, *tami-"ama Sho0a l urmrea atent pe $ira%a i n(ele"e c ace"ta "e afla n mare pericol ,,Mda, da, tinerelul "ta chiar ar trebui "a-i fac %ri)i, pentru c "e #ede treaba c e n mare prime)die, dar eee D ct de nepre(uit e"te el pentru mine D +a, eu unul "nt pe deplin ncredin(at c-i o ade#rat comoar pentru tot poporul )aponez "au cel pu(in aa ar trebui " fie D Auzi, a"ociere la afacere D ,e idee "trlucit D /iul meu #a porni chiar e mine " nceop ucenicia pe ln% #eneticul la, !ami, i #a n#(a tainele barbarilor, iar dup-aceea n-o " mai am eu ne-

#oie deloc de $ira%a, care nu-i altce#a dect o #enic belea pe capul meu i, #ai, ce ru mi pare, e"te condamnat, pe cu-rind, la moarte "i%ur ,a noi to(i, de altfel, dac nu "ntem foarte i"cu"i(i8 J *tami-"ama, "nt o mul(ime de micri de trupe pe-aici l anun(a el J =h . ,e fel de micri . J :akufu au trimi" ntriri la trei locuri de popa" mai a-propiate de pe ?okaido 1i i pe dea"upra, cinci "ute de "amurai clri "e ndreapt "pre "atul no"tru pe drumul de nord i din"pre "ud, l mai inform el, in timp ce o u#i( de "udoare i "e prelin%ea pe obraz Sntem prini ca-n clete de oa"tea lui tairo An)o $ira%a ocri, nec)it, i "im(i cum toat nelinitea lui crete < J 1i ce-ai mai auzit, "ho0a. Are de %nd " ne atace. J 1t eu a fi #oit " tiu, *tami-"ama -oate c dac i "pune domnia ta tui ?aira de"pre noile trupe de "amurai, am putea afla ce #or " fac %ai-)inii J Aor " di"tru% Yedo, orice pro"tnac i d "eama de a"ta $ira%a "im(ea c i "e face "tomacul %hem, de ner#i, la %ndul c dia#olii de #enetici a#eau " izbndea"c, fr t%ad, chiar dac leuita lor "lu)ea de minune cauzei "onno)oiH J ?airo An)o nu poate mpiedica n nici un fel acea"t nenorocire dect dac -arc i "e opri inima n loc de emo(ie, %ndindu-"e la acea po"ibilitate neateptat J +ect dac , *tami-"ama . ntreb "dio0a nerbdtor -+ect dac urmm pilda naintailor notri, care a#eau o "in%ur "cpare n a"tfel de "itua(ii H un atac-ful%er, prin "urprindere, care " nimicea"c flota %ai-)inilor $ira%a rma"e i el "urprin" c mprti"e altcui#a un a"emenea %nd ndrzne( i mai ale" unei per"oane de o condi(ie att de )oa", chiar dac "ho0a era un brbat inteli%ent, un aliat pre(io" i, n curind, un #iitor partener de afaceri =eee, i zi"e el, incercnd " alun%e cum#a durerea aceea de cap Snt attea lucruri pe care nu le pot pricepe, parc lumea "e ntoarce cu "u"ul n )o" ?otul e"te att de deo"ebit de cum era nainte 1i eu m-am "chimbat, nu mai "nt "amurai, dei n "ufletul meu am rma" "amurai pe de-a-ntre%ul 1i au mai aprut acum i n%la(ii tia #enetici, cu propunerile lor 4"pititoare, n%rozitoare, nemaiauzite, care te atra% pe drumul lcomiei ?rebuie neaprat " fie "trpi(i pn la unul - "onno-)oi, "onno-)oi "onno-)oi -, dar nu deocamdat Mai tntii " aducem noi aici produc"ia de ma", " n#(m " facem, arme D - Sho0a, trimite toate i"coadele " cerceteze cum "tau lucrurile, daca "ta-i planul lui An)o D - 4"coadele, *tami-"ama . "e prefcu ace"ta mirat - A #enit #remea " ncetezi cu )ocul "ta de-a uimirea, "ho0a Ai priceput . +e-acum ncolo " termini cu f(rnicia D - =u unul te a"cult ca pe ochii din cap, *tami-"ama D ,a obicei, eu - ?e-ai purtat foarte bine a"t-"ear, "ho0a 4n clipa 4n are auzi #reo #e"te de"pre Yo"hi "au de"pre "hi"hi, d-mi de tire, nentrziat, te ro% $ira%a ro"ti"e >te ro%8 ca i cum l-ar fi fcut o mare fa#oare - * " fiu mai iute dect p"rile de mare ce dau iama n bancurile de peti, "tpne - Atunci, noapte bun , #ai, 4ertare, era cit pe ce " uit de plata pe care a cerut-o %ai-)inul M-a ru%at pe mine "-(i aduc aminte

Sho0a "im(i c i "e face ru de la "tomac ,u de%etele tremurtoare, "coa"e din mnec o pun%u( doldora Ar fi fo"t o mare neruinare din partea lui daca i-ar fi dat-o direct lui !ami-"ama - nuntru "nt obani de aur, cam cit n"eamn un koku i !umtate, *tami-"ama, iar re"tul 4l #a primD de-acum n zece zile $ira%a nl( din umeri i #5r nep"tor pun%a n m5nec3 n" in "ufletul lui "e bucura c ob(inu"e att de mult deodat, nct "e mira "in%ur - * "-i "pun toate a"tea, i o " #ezi c o " #in aici, la tine, pe"te trei zile - 4(i mul(ume"c ne"pu", *tami-"ama 1tii, toat #nzoleala a"ta a "amurailor nu aduce nimic bun /r ndoial, rzboiul ne bate la u Stpnii mei ziceau c dac ar ti dinainte care "5nt planurile %ai-)inilor ar , fi foarte recuno"ctori oricui le-ar da o mn de a)utor -oate c totui acel ?aira-"ama 6" fraza neterminat, pri#indu-l pe cellalt cu ochi plini e "peran(a 4n aceeai zi primi"e un nou me"a) i mai ur%ent, de la "ediul central din *"aka Mda, de parca eu na putea pricepe i "in%ur . i zicea el mnio" +a, parca a fi lip"it de zel i de credin( fa( de mai marii mei D +oar fac i eu ce pot +a< numai ble"tematele alea dou de mame-"an "nt de #in Au trecut de)a dou zile ncheiate i n-am nici o #e"te de la ele D nainte de a pleca de la Gaiko i Meikin, le btu"e la cap o mul(ime ca " le fac " priceap ct ne#oie a#ea el " afle tot ce cunoteau ele "au puteau afla ct mai repede Se nfuria"e i mai tare cnd auzi cum cele dou femei "e )urau ntruna c nu a#eau habar de nimic altce#a, orict le-ar fi tra" el de limba, chiar dac a#ea o bnuial c i a"cundeau ce#a 1i furia lui "pori cnd "e %ndi c n mneca "amuraiului lacom din fa(a lui "e a"cundea "cule(ul cu obani de aur, merita(i, de altfel, pentru un %ai-)in la fel de ne"tul 1i iat unde "e duc frumoii mei bniori D :inen(ele", " hrnea"c Alceaua de Aur a #reunei trfe ne"plate D - 4(i prea mul(ume"c, *tami-"ama, ncepu el " fac plecciuni "merite, atin%nd cu fruntea tatamiul, naintea lui $ira%a, care "e ridic " plece 'u #oia ca ace"ta " #ad cum rn)ea #ictorio", artndu-i cei c(i#a din(i caria(i i "trica(i 4n"a ar fi dorit din tot "ufletul "-l umilea"c cumplit pe $ira%a, "-i "pun #erde-n fa(, ca "-l treac "udorile mor(ii, pentru c nu-l era deloc mil de el +a ar fi #rut "-i zic H Aai, #ai, " am iertare, dar "e tie c ultima cur# a domniei tale, &oiko, a fo"t implicat n complot, ca i ibo#nica aceea a ta, n#(at " ucid orice-i ie"e-n cale, da, da, Sumomo, cea care trebuia "-(i fie "o(ie 1i ei i "t capul tot unde-i "tau picioarele, iar Meikin, "pri)initoarea rz#rt(ilor "hi"hi i mama-"an pe care o #iziteaz cei mai n"emna(i dre%tori din Yedo - chiar i cpetenii din ;0oko0ama h n-o " mai rmn nici ea mult timp pe lumea a"ta, pentru c eu cred c Yo"hi a aflat de)a de"pre ea +a, da3 i cu toate c eti cel mai i"te( "amurai pe care l-am ntlnit #reodat, pe curnd eti "ortit pieririi, pieririi, pieririi, chiar daca ilutrii mei "tpni "e ateapt ca eu " te (in pe palme, precum "fintele moate i "-(i pze"c #ia(a cu orice pre( *hko D +i"ear o " m-mbt, dar nu mai-nainte de-a m bucura de tot ce-mi poftete "ufletul, n cin"tea nfiin(rii ,ompaniului Mi2tu pe Ac"iuniile G0o"hi D =eee, ce mai, a"ta a fo"t o idee de-a dreptul zeia"c D 4n drum "pre ca"a, !amie Mc/a0 i de"fcu haina %roa" dei "eara era rcoroa"a 6ui n" i era cald Afacerea pe care tocmai o pu"e"e la cale l di"tr"e"e de la toate celelalte probleme -are foarte intere"ant de la bun nceput, "e %ndea el, n" nici unul dintre cei doi n-are habar cam la ct poate a)un%e pre(ul ini(ial de pornire a unei produc(ii de

ma" 1i, totui, dup cum mi-a zi" 'akama c ;0oko0ama ar putea cumpra i #inde Yedo oricnd ar dori, n clipele acelea chiar l-am crezut pe cu#nt +a, da, n mod "i%ur "ho0a #rea " ncheie un parteneriat pentru afacerea a"ta, nici #orba Mer%ea cu pa" #ioi, "alutnd n cale pe to(i cei ntlni(i pe Strada Mare, apoi urc treptele reprezentan(ei Struan, "pre a-partamentul lui +a, de-acum "nt "al#at, i zi"e el cu mare mndrie -oate c ?e"" Struan "e #a rz%ndi , la urma-urmei,< nu-i proa"t deloc, iar eu am fcut tot timpul treab bun pentru firma Aar%a" l atepta de)a - <Seara, Aar%a", ce-i, a "o"it ora nchiderii . - +a, dar mai nti, iertare, "enior, in"a uita(i, "cri"orile a"tea au a)un" cu pota de ieri, dar, nu tiu cum, "-au ncurcat prin core"ponden(a mea Amndou epi"tolele purtau men(iunea >-er"onal i ,onfiden(ial8 i i erau adre"ate -e prima din ele recuno"cu "cri"ul lui ?e"" Sim(i c i "e pune un nod 4n %t ,ealalt era de la Maureen Go"", lo%odnica lui de atta #reme Sim(mntul acela neplcut "pori - Mul(ume"c, zi"e 4n ciuda hotrrii "ale de a mai atepta pn " afle ce con(ineau me"a)ele, nu reui "-i nfrneze nerbdarea i de"chi"e "cri"oarea lui ?e"" >A anun(m n mod oficial prin prezenta c dl Albert MacStruan e"te tran"ferat de la reprezentan(a noa"tr din Shan%hai i #a "o"i cu na#a Ea0fon%, pe data de 1^ ale lunii A ru%m "-l informa(i n con"ecin( de"pre toate afacerile i ne%ocierile in cur" pe teritoriul )aponez -entru nendeplinirea cererilor ce #i "-au fcut cuno"cute n "cri"orile anterioare, el #a prelua conducerea filialei la "fritul lunii decembrie8 ,oncedierea lui, cci a"ta era de ateptat, nu l afect totui att ct ar fi trebuit +e fapt, "e "im(ea chiar uurat ,iudat, totui, i "pu"e, acum cte#a momente tocmai m %ndeam c mi "e cu#enea " Se uit la Aar%a", care l cerceta cu aten(ie - Altce#a, Aar%a" . mpturi "cri"oarea i o pu"e pe ma", alturi de cealalt < - +oamna An%@licue e"te n biroul tai-panului A-a ru%at " trece(i pe la ea cte#a momente, daca pute(i - ,e "-a mai ntmplat . - +in cte tiu eu, nimic, "enhor, toata "eara a fo"t linite. A "o"it un me"a) de la 'emi, #-a in#itat "-i face(i o #izita,8 mai trziu * "in%ura problema, dar nu foarte %ra#a, a aprut ntre timp H cpitanul Stron%bo7 a #enit iar " ntrebe cnd "e da plecarea #a"ului . l-am "pu" din nou " aib rbdare * " ridice ancora odat cu reflu2ul . - +a, aa cred ?rimite-4 #orb lui 'emi c "-ar putea "-a)un% la ea - 4mediat, "enhor +eci, totul "-a hotrt . Sicriul tai-panului #a fi mbarcat pe -rancin% ,loud . +ar "enhora . - Aa mer%e ori cu cliperul, ori cu #aporul potal, cu unul din a"tea doua, zi"e el lntr-o doar, apoi o porni pe coridor i cnd a)un"e in fa(a uii re"pecti#e, btu i intra, An%@licue "ttea %hemuita 4n "caunul lui Malcolm, 4ar lui !amie i "e pru c 1 "e potri#ea ca turnat locul tai-panului ,itea ziarul ;uardSan, la lumina lmpii - :un "eara, !amie - <Seara M-am hotrt " #in i eu cu dumneata, cu #aporul potal, o anun(a el, ncercnd " ro"tea"c #orbele pe un ton mai blnd, dar nu 4zbuti ="te de datoria mea "-l e2plic lui ?e"" Struan cum "-au petrecut lucrurile, adu% el i "e "im(i mai mpcat dup ce-i mrturi"i a"ta ="te de datoria mea i cred c i Mala , cred c i el ar fi #oit " procedez ntocmai -oate c aa te mai "cute"c ntruct#a de necazuri3

- +a, ii ddu ea dreptate, cu un zmbet moale Snt "i%ur c i el ar fi #oit a"ta Fnchide ua, !amie, i ia loc cte#a clipe +up ce el "e aez, i de"tinui n oapt planul doctorului $oa% - ,rezi c-ai putea " duci la &ana%a7a cuterul mine "ear, cu noi, c(i o " rmnem . !amie rm"e"e ncremenit de uimire i o pri#ea pro"tit, fr " "coat un cu#nt - =tf nebuna D 1i planul "ta-i nebune"c de-a dreptul D - 'u, nu, deloc +octorul $oa% crede c - 1i "ta-i cu min(ile du"e de pe lumea a"ta , n-o " reueti niciodat aa ce#a . - +e ce . ntreba ea, foarte calma - +intr-o mie de moti#e, "e nfurie el +intr-attea moti#e, nct nici mcar nu mai merita " mai aminte"c #reunul ?oat ideea a"ta e"te ,, e"te cara%hioa"a, ab"urda D +ac ar auzi Eillie #-ar pune direct n lan(uri D - 'u e2i"ta nici o le%e care " interzic in #reun fel ceea ce #rem noi " facem, mi-a zi" mie domnul Sk0e +e fapt, m-a a"i%urat c nmormntarea a"ta #a fi totui le%ala - Aa zice tmpitul la, domnul 1tie-?ot . 1i ce mai are de %nd Sk0e " fac . S-i pun #emnt de pop i " fon-fie "lu)ba de pomenire . - +omnul Sk0e crede c-l poate con#in%e pe re#erendul ?7eed " oficieze "lu)ba, li e2plica ea cu blnde(e, ca unui copil "uprat !amie i ridic miinile "pre ceruri, neputincio" - Snte(l nebuni de le%at, amndoi, iar $oa% la e idiot, i-o fi pierdut min(ile de-i #in a"emenea 4dei * " plecam cu to(ii cu #aporul potal H dumneata, eu i el D Se ndrepta mnio" "pre u, - !amie, dumneata po(i conduce "in%ur cuterul "au ai ne#oie de un echipa) " te-a)ute =l "e ntoar"e uluit i o pri#i, ne#enindu-i " cread /emeia i zmbi frumo", n" "e #edea clar c era hotrt " mear% pn la capt - A#em ne#oie "au nu de un echipa) . - +a, de cel pu(in doi oameni +e un no"trom i un mecanic - Mul(ume"c, +ac nu #rei dumneata " m a)u(i, atunci a putea "-l ro% pe no"trom, da "au nu . - Se pare c nu pot " te con#in% nicidecum " te rz-%ndeti ?ot planul "ta e"te ab"urd, pur i "implu ab"urd An%@licue ncu#iin( din cap, cu tri"te(e - -robabil c ai dreptate i nici nu #om reui "-l ducem la bun "frit n" eu #oi ncerca, iar dac nu izbute"c, mai Fncerc iar i 4ar, Se pare c nici eu nu am cum " te fac " te rz%ndeti, dra%ul meu !amie =u am f%duit "-l iube"c, "-l cin"te"c i "-l a"cult pn la moarte pe "o(ul meu i prietenul tu, cci era ntr-ade#r prietenul tu 4ar eu nu m "im( nc n"trinat de el, nu nc nici tu 1i ?e"" Struan nu i #a ndeplini deloc dorin(a lui Malcolm, nu-i aa . Fn tot timpul a"ta, !amie Mc/a0 "e uita"e la ea, dar parc rar " o #ad, dei i ob"er#a fiecare micare 4i aducea a-minte de to(i anii petrecu(i n prea)ma lui ?e"" Struan, de ceea ce n"emna"e ea pentru el, ca i ,ulum Struan, Malcolm Struan i +irk Struan, i amintea de tot ce reprezenta"e 'obila ,a"a pentru el n #remea a"ta 1i totul "e du"e"e pe apa "mbetei, totul "e nrui"e +a, 'obila noa"tr ,a"a nu mai e"ta nobila deloc, nu mai e"te prima n toata A"ia M ro%, deocamdat nu e"te pierduta definiti#, dar %loria ei de altdat "-a cam ri"ipit, 4ar prietenul meu a murit i a"ta e"te tri"ta realitate D =u unul i-am fo"t cu ade#rat prieten +ar el mie D. +umnezeule Atotputernic, ce mai "ntem noi, oamenii, n "tare " facem n numele prieteniei D

- Aa-4, ?e"" n-o "-l nmormnteze aa cum i-a dorit el,8 r"pun"e el cu #oce tare -robabil c "ta-i ultimul lucru pe care-l mai poate face un prieten ade#rat * " aduc eu cuterul D -r"i camera 4n tcerea deplin ce "e l" iar n odaie, An%@licue ofta adnc3 lu iar ziarul i ncepu " citea"c mai departe D 4n "eara aceea, cnd doctorul $oa% "o"i la le%a(ia din &ana%a7a, amena)ata ntr-o aripa a templului budi"t, ?o7er03 "er%entul de %arda, foarte (an(o n frumoa"a lui uniforma Bchipiu i tunica purpurie, pantaloni albi, cizme ne%reC, l iei nK ntmpinare - 'u m ateptam " # #d pn mine, domnule doctorH - ?rebuia " m a"i%ur c totul e"te n ordine Mine #rem " pornim di"-de-diminea( 4n"o(indu-4 "pre cealalt arip a templului, utilizat atunci ca mor% ?o7er0 izbucni"e n hohote de r", - -i domnule doctor, dac l-ai l"at n bun re%ul, tot aa a rma", c doar nu i-o fi luat "in%ur picioarele la "pinare, " o tear% din loc, de capul lui +e"chi"e ua camerei cu pricina =ra o ncpere "pa(ioa"a3 fr podele, pmnt pe )o" i cu ui cu obloane Ser%entul tra"e aer n piept, adulmecnd - nc n-au nceput " put, con"tata el Mie unu nu mi-a plcut niciodat " "tau prea aproape de hoituri +umneata ai ne#oie de a)utor aici . - 'u, mul(ume"c +oua "icrie %oale erau aezate pe n"lii, cu capacele lin% ele, iar altele fu"e"er "pri)inite de perete ,ada#rele erau ntin"e pe le"pezi de marmura i acoperite cu cearafuri 4n celalalt capt al odii "e #edeau butoaie mari, pline cu %hea( Apa "e prelin%ea ntruna de-acolo, mbibnd pmintul bttorit de pe )o" - +a< cu btinaii< "ta de-a dat ortu popii, ce ne facem . ,t trebuie "-l mai (inem paici . - -n mine 6ui $oa% aproape c-i #eni " leine cnd i adu"e aminte dintr-odat c probabil acel cada#ru a#ea " fie cerut pentru incinerare, dup ritualul Shinto, numai c, dup planul lor,< nu mai a#ea " rmn nici un mort pentru aa ce#a - ,e "-a ntmplat, domnule doctor . - 'imic, doar o , mul(ume"c, "er%ent 4i #eni 4nima la loc cnd i adu"e aminte c acela care muri"e era un biet coreean, unul dintre naufra%ia(ii pe acele melea%uri, care i du"e"e cu chiu, cu #ai, #ia(a de pe azi pe mine, fr " "e mai poat ntoarce n (ara lui, nedorit i di"pre(uit de localnici :abcott fu"e"e de acord " ard cada#rul in crematoriul budi"t - +e fapt, domnule "er%ent, mi-ai putea da o mn de a)utor, "e rz%ndi el +up autop"ie, trupul lui Malcolm fu"e"e "plat i mbrcat n haine curate de ctre ucenicii lor )aponezi ,u a)utorul "er%entului, care prin"e picioarele mortului, doctorul reui "-l pun n cociu% - Arata de"tul de bine pentru un mort, ob"er#a "er%entul3 ,hipul lui Struan era calm, linitit - $ai "-l punem i p-llalt, dom< doctor '-are nici un ro"t " dai mata n hernie deatta efort, nu . ,hiar daca nenorocitul "ta pric)it nu are mai mult de cincizeci, aizeci de lMte - Mai bine l-am nfura n cearaf ,oreeanul era numai piele i o" Muri"e de dizenterie 44 pu"er i pe el n "icriu

- Mul(ume"c, zi"e $oa% celuilalt Acum eu o " cur( pe-aici, dup-aia m duc la treburile mele - :ine, domR doctor =u dau o fu% " #d dac #-au pre%tit camera Gma" "in%ur, $oa% ncuie ua n urma lui $otr"e mpreun cu An%@licue " nu permit e2punerea public a mortului, cu "icriul de"chi", ca to(i cuno"cu(ii " #in "-i prezinte ultimul oma%iu ,u mare %ri)a, nchi"e capacul i-l btu n cuie, repede 4ar apoi trecu la cellalt cada#ru 4n" era prea mare diferen(a de %reutate ,e " pun pe"te el . -mnt D Fntr-un col( al ncperii "e afla un hrle( de %ropar Bnu toate cada#rele erau 4ncinerateC Afara, ln% templu3 pmintul era afinat, dar noaptea "e l"a"e rcoroa"a, "trbtut de un #nticel tlo", ce ra"cole plantele 6u la repezeal cte#a hrle(e bune ae pmlnt, pe care l cernu pe"te corpul coreeanului i pe ln% el, btto-rind (rna )ila#a Apoi a"tupa locurile %oale cu cren%i Mul(umit, l" ntr-un trzlu capacul "icriului i-l btu i pe ace"ta n cuie Apoi "e rezema de cociu%, r"uflind ca din foaie, a"udat i murdar de pmnt, chiar mai n%ri)orat dect atunci ,Fnd "e apuca"e de lucru Sk0e are dreptate, i zi"e el, 4n timp ce "e "pla pe miin ntr-o %leat cu ap '-o " reuim pna la urma D - 9i-ai 4eit din min(i, doctore D "pu"e"e Sk0e cu #ocea lui pra%matic 1i ea "-a (cnit, i eu la fel, ce mai D +aca afl Eee Eillie, d n toate damblalele +ar, nu-i nimic, mine "eara noi ncercm D A"ta "e ntmpla"e la club, cu cte#a ore n urma, cnd Sk0e, %l%io" i certre( ca ntotdeauna, ncerca"e "-l con#in% " renun(e - Mai ia un 7i"k0, l ndemna"e el - 'u, mul(ume"c, eu #reau numai o cafea, iar dup aceea o ter% din loc, "e e"chi#a"e doctorul - -o#e"tea fetei "teia mi-a adu" aminte de 'ellle a mea3 doctore 'e-am c"torit cnd eu eram un biet copi"t ucenic, a#eam doar ai"prezece ani, iar ea cinci"prezece, m ro%, cel pu(in noi aa ziceam, prefcndu-ne c "ntem c"tori(l, i locuiam ntr-o man"arda unde#a, dincolo de /leet Street, ln% circiuma *ld ,he"hire ;he"ee, 4a localul lui Sam !ohn"on =a in"a a murit la natere, odat cu copilul, un blat K i aprin"e un trabuc i-i oferi unul i doctorului - M-am du" la ;roapa "racilor, am dat c(i#a bnu(i paznicului de noapte, la mi-a n%imat bine, adu-(i mortul 1i cu a"ta "-a du" de parca nici n-ar fl fo"t 4n anul acela a b5ntuit holera i dizenteria de erau cimitirele pline, %ata "a) dea pe-afar - "cuipa"e n "cuiptoare, "im(indu-i %ura amar '-am mai %ndit la 'ellie de ani de zile Ai fo"t n"urat #reodat, doctore . - +a, r"pun"e ace"ta < 1i "o(ia mea , a murit la 6ondra < - Alta coinciden(a, nu . Mie unul nu mi-a mai #enit niciodat cheful de n"urtoare, dup moartea lui 'ellle , am !urat c n-o " ma fiu niciodat aa de "rac cum eram atunci, indiferent de cei 1i de atunci ncolo am fo"t tot timpul ntre doua drumuri, am btut pmintu-n lun% i-n lat Am a#ut i mul(ime de femei, dar nu m-am cptuit niciodat cu fren(ie3 dumneata ai luat-o, doctore . - 'u, nici #orba, zi"e"e $oa%, "trn%nd repede de%etele miinii, a zbirc 'u nc - $ei, i dumneata eti "uper"ti(io", ca i mine . - +a +ar, "pune-mi, eti "i%ur c din punct de #edere le%al, "ntem n m"ur " ne ndeplinim planul aa cum dorim . - ,t "e poate de "i%ur, al dracu< de "i%ur , dar daca Eee Eillie #rea " ne arunce-n crc nu tiu cte acuza(ii, "a fii con#in" c o "-o fac D Iite ce-l, de-acum orice "-ar intimpla,

?e"" Struan tot o " "e fac foc i para i-atunci "-a zi"3 cu "lu)buoara dumitale i o " te trezeti ca necatul care "e prinde de-un pai n mi)locul #lrte)ului - 'u M ntorc n 4ndia ,iudat cum cile rului duc "pre bine, iar cele ale binelui "pre ru ?oate ntmplrle din ultimele zile m-au fcut " m hotr"c +e data a"ta chiar #reau " m ntorc la ,ooch :e-har, n :en%al, unde am fo"t eu medic detaat i unde "-a n"cut ea * " ncerc " dau de familia el i , i o " mal #d eu atunci ce-o " fac Am a%oni"it de"tul bani pentru a"ta "i mai am c(i#a ani buni n fa(a, iar biatul i fata noa"tr "nt mari deacum, londonezi "adea Au primit o educa(ie buna, ct mi-a permi" i mie pun%a, 4ar "ora mea i cu brbatu-"u le-au fo"t ca nite ade#ra(i prin(i , amndoi nite pi"lo%i, plictico" de maniera(i, ca orice en%lezi ade#ra(i =u n" "nt uri doctor bun i martor mi-e +umnezeu din ceruri c in 4ndia e"te mare ne#oie de doctori, chiar i de cel nepricepu(i, aa c, nu "e tie, poate o "-mi %"e"c i eu o prticica de fericire acolo 'u, nu, nu m pot atepta chiar la att, dar mcar de un pic de linite " m bucur, " nu m mai chinuie %ndul "ta ble"temat, c eu am uci"-o D Acum o"tenit, "e uit cu aten(ie la cele doua "icrie -entru ultima dat, "e a"i%ura c totul prea n re%ula, c nimic nu ddea de bnuit ce#a 6u opai(ul i iei, ncuind ua n urma lui 6una fantomatic, precum o cobe, arunc o lumin palida prin fere"trele de"chi"e * umbra, neauzita, "e mica prin ntuneric Ser%entul ?o7er0, cci el era, "e uit n mor%a =ra c5t pe"te poate de uimit *are de ce o fi #enit doctorul $oa% aici, n toiul nop(ii, iar dup aceea "-a apucat " ia pmnt din %radina, ca un )efuitor de morminte, ca " l acopere pe coreeanul la mort . *ameni buni, o fi murit ea pi"ica din pricina curiozit(ii3 dar eu n-am #oie " m la" cu una, cu doua, mai ale" in e2erci(iul func(iunii Mine, la prima or, o " m duc " m uit ndeaproape pe-aici, nainte ca dr%u(ul de doctor " prind de tire i nainte ca Atotputernicul meu "tpn, -allidar, " #ina n in"pec(ie =l "i%ur o " %"ea"c un r"pun" la toate a"tea V` &ona%a7a Aineri, 1V +ecembrie - ?e-a"cult, domnule doctor, zi"e %lacial cpitanul Settr0 -allidar ,u pu(ina #reme n urma, $oa% fu"e"e chemat n fa(a lui3 +octorul "e aeza"e pe un col( de "caun, "tin%herit i palid la fa(a ,u toate c a#ea o rceal "tranica, -allidar prea foarte impozant n uniforma lui, (inndu-i "patele (eapn, -e birou i pu"e"e chipiul cu pan, alturi de "abie, "oarele dimine(ii lucind pe %arda, 6n% el "ttea "er%entul ?o7er0 ,lopotele templului dn%neau, ru-pre#e"titoare - =i, am pu" i eu nite bala"t, ridic $oa% din umeri3 temtor - -entru numele +omnului, doctore, nu eti n fa(a ,ur(ii Mar(iale, iar mie unul pu(in mi pa" dac umpli "icriele i cu ble%ar, numai fii bun i "pune-mi i mie de ce ai fcut ce ai fcut a"t-noapte D - =u 3 am am crezut c-i bine aa 3 - Areau " aflu tot ade#rul acum H In acce" de tu"e l opri din #orba Scit de boala, -aliidar i "ufl na"ul i tui, apoi i dre"e #ocea i l apuca iar tu"ea, - Am eu 3 a#em la clinic un medicament minunat, zi"e $oa% cu mare n"ufle(ire * "-(i ia boala cu mina, o " #ezi3 Are in compozi(ie chinin, opiu H

Aoi " "e ridice de pe "caunH - M duc "-(i aduc - Stai )o" odat D Acum nu m intere"eaz tu"ea, ci "icriul la, fir<ar " fie D ?e-a #zut "er%entul, i, aa cum era de datoria lui, a #enit i mi-a raportat tot Acum #reau "-mi e2plici de ce . $oa% "e ntor"e"e cu fa(a "pre el i ncerca " %"ea"c o cale de "cpare, dar tia c era de)a prin" pe picior %reit :le"temndu-l n %nd pe "er%ent, ro"ti cu #oce tare H - Settr0, btrne, a putea " , a putea "-(i #orbe"c ntre patru ochi, te ro% . -allidar l ful%er cu pri#irea - :ine Ser%ent D i fcu el "emn celuilalt " plece ?o7er0 "aluta re%ulamentar i "e deprt de%rab - ?e-a"cult - A pi #ezi dumneata, #ezi dumneata 8 $oa% "e hotr"e "-i "pun #erde-n fa(a c mai bine i-ar #edea de treburile lui, c doar el unul nu era "upu" deloc di"ciplinei militare, "la#a +omnului, aa c nu a#ea " dea "ocoteala unor ctane nenorocite, care l mai clca"er pe el pe btturi de-attea ori dar nu a#ea " le mai n%duie aa ce#a 4n", n loc de toate ace"te cu#inte pline de ndrzneala, "e trezi c i po#e"tete totul, n cele mai mici amnunte, ncheind a"tfel H - Aa c #ezi, dumneata, Settr0, "in%ura problem era diferen(a de %reutate, dar pmntul pe care l-am pu" e"te e2act ct i mai trebuia A"cult-m, ;eor%e :abcott o " pice dintr-un moment ntr-altul, n" el nu trebuie " afle cu nici un chip, de altfel, nimeni altcine#a nu trebuie " afle - f-te i dumneata c nu ai habar de toate a"tea - noi pur i "implu o " trimitem "icriul cu cellalt mort la $on% &on%, cociu%ul ade#rat l mbarcam pe cuter, iar di"ear, cnd #ine cuterul, prin #oia lui +umnezeu, o "-l nmormntm pe Malcolm3 aa cum i-a dorit i aa cum #rea i An%el $oa% i fcu #nt cu e#antaiul, "im(indu-"e mai bine, dar, n acelai timp, parc i mai mpo#rat de #ina - -ur i "implu nu ai auzit nimic i cu a"ta %ata D 4ar acum, acum o "-(i dau leacul la pentru tu"e - Arei mai bine " "tai )o" . l (intui -allidar cu pri#irea. =ti de-a dreptul (icnit D Mai nti i-nti H te-ai uitat ce-i afar . J -oftim . rma"e $oa% uluit pe"te poate /ere"trele camerei ddeau "pre mare Aaluri uriae, ntunecate, "e "pr%eau de (rmuri, iar nori %roi, de ploaie, ncun"e"er "oarele i acoperi"er tot "eninul - Aai de mine D "e "perie doctorul - ,hiar aa D Aai de tine D "e r"ti -allidar * " #in o furtuna de n-ai mai pomenit, nainte de a"fin(it, aa c n-o " a#e(i cum " face(i nici o nmormntare n mare, chiar daca #i l-ar fi permi" oficial, cu toate c tii prea bine c Sir Eilliam a hotrt " fie nmormntat la $on% &on%3 aa c, eu unul3 !ur pe +umnezeu c acolo "e #a petrece ceremonia D - +ar, Settr03 nici - 'u, nici pentru dumneata, nici pentru An%@licue, nici pentru nimeni altcine#a ,pitanul izbucni iar ntr-un acce" de tu"e, apoi adu%a r%uit - Sir Eilliam e"te mputernicit oficial, aa c el ia toate deciziile i cu a"ta am ncheiat = clar . - +a, dar rr

- 'ici un dar, pentru numele lui ,ri"to" D Mal bine, fii bun i d-m odat ce#a pentru afuri"ita a"ta de tu"e i (ine-te cit mai departe de mor%3 Ser%ent D ?o7er0 i i(i 4mediat capul pe u H - +a, " tri(i D - S pui ndat o "antinela la mor%a i " nu mai intre nimeni acolo fr tirea mea +in clipa a"ta, nimeni nu "e mai atin%e de "icrie D $oa% "e du"e " ia po(iunea, ocrndu-"e pentru pro"tia lui de i nu fi a"cultat hotrrea lui Sir Eilliam, afuri"indu-l pe -allidar i pe paco"tea de "er%ent 4n"a cel mai mult "e ble"tem pe el n"ui >/ir<ar m-"a a dracu< de treab D M-am purtat ca un a%eamiu nenorocit D n clinica, %"i leacul de tu"e i pentru cte#a clipe abia rezi"ta tenta(iei de a turna pu(in ulei de ricin n licoare, "-o fac i mai "crboa", - -oftim, Settr0, cu a"ta o "-(i treac, -allidar "orbi pu(in, apoi "e nec, "trmbindu"e Auzi, eti "i%ur c n-ai pu" piat n ea . - Abia m-am ab(inut, zmbi $oa% mi pare ru c m-am purtat ca un mare dobitoc ?otui, nc mai po(i " inchizi ochii la a"ta, " tii, 'el"on aa a fcut 3 - +a, numai c el era n marin, iar noi r"pundem cu capul de nzbtiile a"tea Settr0, te ro% H 4n%ndurat, -allidar bu iar din po(iune - -n la urm tot #a trebui " accepta(i decizia lui Sir Eilliam, de #oie, de ne#oie *ricum nu a#ea(i "or(i de izbnd, pentru c 4eri a fo"t n ziua de trei"prezece - Aoleu, lua-m-ar to(i dracii, nici n-am b%at de "eama D pufni $oa%, cercetnd "cruttor chipul plcut al celuilalt, acum brzdat de riduri de concentrare ,e-i, ai p(it ce#a . - 'u, eu, nu , n afara de fri"oane i de tu"ea a"ta ticloa"a n-am nimic +ar n colonie e"te o ntrea%a harababura - Adic - 4n ultimele zile "-au fcut tot felul de mane#re de trupe, n%ri)ortoare pentru noi ?ot felul de patrule de "amurai, cele mai multe "ub acoperire perfect le%ala ,a " ne luam m"uri de "i%uran(a din timp, am cercetat i noi drumurile "pre ?okaido i pn la periferia coloniei, aa c le-am reperat micrile 'u "-au le%at de noi, m ro%, nu mai mult dect cu cte#a mpun"turi obinuite Am numrat #reo patru "ute de tlhari dintr-tia narma(i pn-n din(i - ?airo An)o ncearc " ne intimideze, " ne "perie . - -robabil -allidar ncepu iar " tuea"c i "orbi 4ar din licoare - 6eacurile a"tea "nt cumplite, de)a m "imt mal ru ca nainte :leah D 4n orice caz, eu unul am propu" " retra%em tot per"onalul de aici pentru o #reme, $oa% fluiera a pa%ub - +ar noi nu #rem " nchidem clinica - 'ici eu n-a #rea " # #d mor(i n "trad, fr un "icriu mcar 'imic nu le place mai mult nemernicilor "tora dect atacurile prin "urprindere, ,um i-au fcut bietului Malcolm, "racul de el *ricum, cine#a o " pltea"c "cump pentru moartea lui D $oa% ncu#iin( din cap - 1i eu "nt de aceeai prere Se uita n%ndurat, "pre Yokohama, atit de cenuie i lip"it de frumu"e(e n timpul iernii 'iciodat nu-i plcu"e #remea fri%uroa" i nici nu a#ea "-i plac #reodat -ri#i "pre -rancin% ,loud, #aporul potal, na#ele comerciale, na#ele de rzboi i na#elebaz, care "e pre%teau " ntmpine furtuna "au " pr"ea"c portul Altucl de fum

ieeau pe courile na#elor de rzboi - conducerea flotei ordona"e " fie mereu %ata de aprare i a#u"e"e %ri) " "e afle a"ta de ctre toat lumea, ca :akufu i i"coadele lor " afle "i%ur c, in caz de atac, toate na#ele de rzboi puteau fi mobilizate n cel mult o or ?ot ma"acrul ar fi fo"t pur i "implu inutil, dar altfel ce puteau face . Aino#a(ii trebuiau " pltea"c 1i atunci zri cuterul companiei Struan apropiindu-"e de port i l"nd n urma lui o dr %roa" de fum Se "trecura printre #alurile mari ce "plau puntea i cabina de comand n%ri)orarea doctorului cre"cu - Settr0, nu crezi c Genun( "-l mai 4mplore nc o dat pe cpitan " "e rz%ndea"c, dndu-i "eama c oricum, chiar dac n noaptea aceea nu-l mai puteau nmormnta pe Struan aa cum hotr-"er, cu pu(in noroc, era po"ibil " "al#eze planul, dac "icriul cu cellalt mort a)un%ea, din %reeal, pe -rancin% ,loud =u "nt "in%urul care tie cine e"te ntr-un cociu% i cine-l n cellalt -oate numai "er%entul "-i dea "eama, dei am eu o bnuial c nu o " ob"er#e aa uor diferen(a 'u, nu, nimeni nu poate afla cu ade#rat dect dac de"chide "icriul, - nu crezi c #ia(a la Yokohama e"te mai ciudat dect n alte locuri, ca i cum totul ar "ta mereu pe un butoi cu praf de puc, aa cum "e ntmpl n cazul no"tru . - 'u -e"te tot e"te la fel Ab"olut pe"te tot, r"pun"e -allidar, pri#indu-l n%ndurat Y*&*$AMA !amie, An%@licue i Sk0e "tteau to(i la ferea"tra ce ddea "pre port, n biroul taipanului -loaia "e izbea cu furie de %eam =ra aproape amiaz - +i"ear o " fie foarte periculo" " plecm pe mare < - A"ta n"eamn c #ine furtuna, !amie . - +a, An%@licue +e"tul de puternic " ne oprea"c - +ar -rancin% ,loud o " plece a"t-"ear, aa cum "-a "tabilit . - +a, nici o furtuna de pe lumea a"ta n-o "-i "tea n, cale ,uterul a plecat de)a la &ana%a7a " mbarce cellalt "icriu ?ot mai #rei "-l duca la $on% &on% cu ,loud, 4n loc "-l pun pe #aporul potal . - A"tea "nt ordinele lui Sir Eilliam, nu ale mele, "pu"e ea cate%orica =l #rea cu tot dinadin"ul "-l 4a pe "o(ul meu deln% mine, mpotri#a #oin(ei mele =l a hotrlt c "icriul trebuie " a)un% ct mai repede po"ibil la $on% &on%, ceea ce n"eamn c nu poate pleca dect cu cliperul 1i, ntr-ade#r, un cociu% o " fie tran"portat aa cum a dat Sir Eilliam di"pozi(ie !amie, eu cred c #icleu%ul a"ta al no"tru e"te de fapt un lucru foarte cin"tit ,t de"pre furtuna, n-o " fie chiar un deza"tru 4ar dc nu-l putem nmormnta pe "o(ul meu n noaptea a"ta, atunci o " ncercam mine Sau poimine - Aaporul potal pleac mine, pe la amiaza - Ai putea "-i amni plecarea, pentru orice e#entualitate . - Aa cred * " ncerc * " #orbe"c eu cu cpitanul, o a"i%ura !amie, dup cte#a momente de %ndire Altce#a ce mai a#em de fcut . An%@licue zmbi cu amrciune - Mai nti, trebuie " #edem dac doctorul $oa% a reuit cu "trate%ema lui +aca nu poate c pn la urm #a trebui " plec i eu cu cliperul - Mai mult ca "i%ur c $oa% "e #a ntoarce cu cuterul, iar atunci o " lum o hotrre ?ot o " izbndim noi cum#a, nu-(i face probleme, adu% !amie, fr " cread nici el ce zi"e"e - +ar, ce-ar fi daca l-ai in#ita pe =d7ard ;ornt " #ina cu noi . ntreb ea

- 'u, nici #orba, "e mpotri#i Mc/a0 +e)a, noi trei i $oa%, "ntem de a)un" 4ar eu am re(inut cuete pe #aporul potal numai pentru $oa%, dumneata i pentru mine - An%@licue, e"te mult mai bine pentru dumneata daca ai rmne aici, o "ftui Sk0e ?oata lumea tie c Eee Eillie a luat decizia a"ta mpotri#a #oin(ei dumitale -oate c nu ar trebui " te n#erunezi att - +ac nu-l putem nmormnta pe Malcolm, atunci o " mer% cu ei, cu cliperul ?rebuie " fiu la nmormntare, n-am ncotro, ofta ea Ar trebui " ne ale%em un cpitan pentru a#entura a"ta a noa"tr !amie, cred c tu eti cel mai potri#it - Aa-i, o aproba Sk0e 1i pn una-alta, l ateptm pe $oa% !amie ddu " "pun ce#a, "e rz%ndi, apoi ncu#iin( i -o porni "pre biroul lui 44 atepta un maldr de "cri"ori pe care trebuia " le "olu(ioneze ncepu " lucreze cu "por, n", deodat, un plic din "ertar i atra"e aten(ia =ra epi"tola lo%odnicei lui, Maureen 4ntr-un trziu, l" tocul pe birou, lu "cri"oarea aceea i ncepu " o recitea"c, dei fcu"e a"ta de #reo douzeci de ori p5n atunci ,ea moi important parte "una cam aa H >+e #reme ce nu am primit nici un r"pun" la ru%min(ile i in"i"ten(ele mele de a te ntoarce in (ar i a relu o #ia( normal, m-am hotrit " mi pun toat ncrederea i "peran(a n bunul +umnezeu i " m a#enturez pn in $on% &on%, "au n !aponia, oriunde te #ei fi aflnd tu 4ubitul meu tat ne-a mprumutat banii nece"ari, ipotecind ca"a noa"tr din ;ia"%o#H ?e ro% "-mi trimi(i #orb la firma ,ook, la $on% &on%, pentru c mine porne"c cu #aporul potal =a"tern, la cla"a a doua, R Scri"oarea era datat cu mai mult de dou luni i )umtate n urm !amie %emu di"perat Sfinte +umnezeule, n"emna c poate a)un%e n orice clipa la $on% &on% D >+a, "cri"oarea mea de r"pun" a a)un" prea tirziu 1i-acum ce " fac . S-i rd n fa( . S m a"cund . S dau bir cu fu%i(ii tocmai la Macao, ca btrnul Ari"totie ;uance . 'am " fac a"ta n #ia(a mea D ="te #ia(a mea, in fond, 4ar eu n-a fi n "tare " "uport o ne#a"ta i nici mcar nu #reau aa ce#a D +oar nu pot "-i "criu aceeai "cri"oare din nou i " i-o trimit n ntmpinare la $on% &on% acum Aa trebui " 8 Se auzi o btaie n u i-i ntrerup"e %ndurile - +a D rcni el, furio" ?emtor, Aar%a" i #r capul pe dup u - -ot " # #orbe"c o clip, "enhor . - +a, ce-i . Aar%a" i "pu"e, dez%u"tat H - A #enit un domn care #rea " # #ad l cheam ,orniman "au cam aa ce#a, dup cte am priceput eu !amie nu-i aducea aminte " fl cuno"cut pe cine#a cu numele ace"ta Aar%a" de"chi"e pu(in ua :rbatul "cund, cu fa(a #icleana, de #iezure, era mbrcat ciudat, )umtate europenete, )umtate cu haine )aponeze A#ea pe el o cma curat, pantaloni i o haina %roa"a, cptuita =ra brbierit cu n%ri)ire, a#ea prul proa"pt "plat i le%at ntr-o coada pe "pate 6a bru purta un i, iar n picioare cizme bine lu"truite !amie nu-l recuno"cu, n", n partea aceea de lume, "trinii erau de multe ori ceea ce nu preau la prima #edere +nd totui a"cultare primului 4mpul" l pofti nuntru H - 4ntra, ia loc Atunci fi adu"e aminte de #aporul potal - Aar%a", roa%-l pe cpitanul :idd0 " mai rmin n port, da . ,red c-l %"eti la club la loc, domnule ,orniman, cu ce-(i pot fi de folo" .

- Auzi, mata eti matol . - +a< cine eti i ce #rei . - =u "nt !ohnn0 ,orni"hman, nu (i-aduci aminte c te-am #zut p cn< erai cu taipanul, la i pretenaru< meu, ,harlle Yank . 'oi "ntem ia, pro"pectorii, acu< tii . - Aha, pro"pectorii D Si%ur c-mi aduc aminte de #oi D A cum, indi#idul era curat i n%ri)it, nu ca nainte, un #a%abond l(o", n%lat i pu(ind a murdrie de la o pota, n" a#ea aceeai pri#ire a"cun"a, pari#a 'oi am fcut o-n(ele%ere, iar #oi #-a(i dat de partea lora de la :rock, "e r"ti el, "crbit 'e-a(i #ndut ca nite cutre D - Aha, aa-l +a< noi "ntem tipi d afaceri, nu . 1i 'or-bert la ne-a dat mai multe lo#ele, corect "au nu. +-4 4ncolo-acu<, c-l mort D +a< mai ntl " dm nite udeal p %t3 nu . +upe-aia #orbim d ne "aturam !amie nu ddu nici un "emn c l-ar 4ntere"a n #reun fel 4ndi#idul Inul de teapa lui nu putea #eni dect cu tertipuri dubioa"e +ar de"chi"e barul i turna cte o )umtate de pahar de rom pentru fiecare - 1i-acum d-i drumul, deart trai"ta A(i dat #reo lo#itura "erioa"a . :ondocul ddu pe"te cap !umtate din rom, dintr-o "uflare, n%hi(i cu pofta i dup aceea rn)l mul(umit, artndu- %in%iile tirbe 'u a#ea dect doi din(i "trica(i n %ur - ;ro%u< "ta-i mai bun ca poirca aia de "ak@, pe +umnezeul meu, dar nu-i #orba, c pi(ipoancele a"tea ale lor te r"pltete din plin pen< pa%uba a"ta cu butura G%l tare i rn)i 4ar, "ati"fcut - 9i-o tra% a"tea pn nu mai po(i, ce mai ]tia au ei nite chichi(e aiurea d tot, cu apa, cu "platu< adic, i cu fe%ulatu< +o, mai tare ca la Yo"hl7ara ,nd (i pui d cap " tra%i cte-o paran%helie, te h(n a"tea de "e cltina tot imperiu<, ce mai \ ncepu " rd "in%ur, n hohote, de %luma lui, apoi zi"e cu #oce "erioa"a H Am dat d crbune d calitate prima-ntla, ce mal, omule, tone ntre%i d crbune prima cla"a3 cit " apro#izionezi toata flota de rzboi D 1i dm tona cu !uma< de pre( fa(a de $on% &on% - Inde D Inde l li#ra(i . ntreba !amie, plin de 4ntere"H ,rbunele era foarte pre(io" i n cantit(i redu"e, mai ale" pentru flot, aa c un furnizor local ar fi fo"t mana cerea"c pentru el i o "ur"a con"tanta de cti% foarte important ,hiar i la de doua ori pre(ul practicat n $on% &on% l putea #inde tot i i rmnea i lui o )umtate din cti% - Inde l li#ra(i . repeta el - Aici, n Yokopoko, pentru numele lui +umnezeu, daR a"e pence de tona le pui matale 4a banc, n contu lui !ohnn0 ,orni"hman +du pe %t i re"tul de rom - * " plteti n "terline "au n dolari me2icani, d ar%int, i mai trebuie " dai ce#a i la "cr(anu< a"ta nenorocit< li ntin"e o bucata de hrtie, pe care "cria cu litere "trmbei Sat Yokohama Sho0a G0o"hi, ne%u"tor ;0oko0ama - ?lharu< a"ta tie cum mer%e toata treaba, tra%e "forile3 tie ce " fac i cum " fac l cunoti . - +a, e cpetenia "atului - :ine Mi-a zi mie efu< meu c-l tii - ,ine-i efu tu . ,orni"hman rn)i cu cei doi din(i "trica(i - Marele "enior Muc n per"oana +aR ce ne#oie a d nume acu< . 'u-(i pierde #remea d pomana :atem palma, facem tr%u< "au nu .

- -e unde-i "tratul de crbune . - ;"elni(a mea e-a mea, btrne, nu a matale :ondocul ncepu " rd obraznic - Ar fi de"tul d aproape, nu alta, da-4 pe teritoriu< dumanului A"cult-aici la mine H primul "trat e de"tupat d mine i-acolo e un munte ntre% d crbune, iar pn< prea)m ade la mie de prichindei d-tia %lbe)i(i, ca " "ape i " care de-i %"ete dracii, ct " ba%e crbune-n dou)< d flote,< pen< dou)< d ani de-acum< nainte, )ur p +umnezeu< meu D - +ar de ce-ai #enit la mine . +e ce #rei " nchei tr%ul a"ta cu mine . - -en< c nenorocitu< la de 'orbert e mort-(eapn i mata eti l ma mare p-aici, dac-a murit i tai-panul 1i Yokopoko e cam cu prime)dii pen< "trini, aa-i . ,orni"hman ntin"e paharul, "-i mai toarne butura - A mai tra%e p %t nite pileal, domnu< -oate-?ot, de la compania Struan !amie i umplu paharul pe )umtate i "e aeza la loc < ,ellalt ob"er# ct i turna"e i mormi nemul(umitH - ,e-i a"ta . - A"ta n"eamn c pltim a cincea parte din pre(ul de la $on% &on%, fr ta2e, i a#em marfa li#rat aici -rima li#rare de-acum n treizeci de zile /r nici o alt tr%uial D *chii bondocului nu "tteau o clip ntr-un loc, umblau prin camer de parc ar fi fo"t obolan - ,e ta2e ai de pltit, le plteti, amice +a< eu tot am o alt "ocoteal S-(i zic eu care H poimine, matale trimi(i o bar) pen< crbune, taman ln% Yedo, cum am "pu" eu 'oi o ncrcm, mata plteti o cincime cnd e %ata ncrcata i o aduci aici, la Yoko, unde-i plteti re"tu< la arlatanu< la, de icrie p hrtie 1i pui n banca a"e pence d ton, pe numele meu, !ohnn0 ,orni"hman 'ici nu "e poate mai cin"tit d-att3 nu . iei tot crbunele nainte "-l plteti pe tot i la )uma pre(uR din $on% &on% - * cincime din pre(ul de la $on% &on%, per total /a(a celuilalt "e "chimono"i de furie - +a< la )uma< pre( (i ie"e ditamai citi%u<, ce +umnezeu, doar crbunele-i aici, nu la mama dracu<, n $on% &on% 'ici nu mai dai banii pe na#lo"ire, nici pe a"i%urri i +umnezeu tie cte cheltuieli "cuteti aa D ,e m-"a, doar nu "ntern nite ccnari d-ia, d " z%rce"c cnd n-au de ce D ]"ta-4 comer( cin"tit D !amie izbucni n r" - S-(i zic tot eu cum facem H la prima bar), plte"c o treime din pre(ul $on% &on%-ului +ac ntr-ade#r crbunele e"te de calitate, cum mi-ai "pu" i %arantezi c po(i li#ra o bar) pe "ptmn i te ocupi de tot ce trebuie, pn la "fr-itul anului ridic pre(ul la )umtate din pre(ul $on% &on%-ului3 minu" cinpe procente 1i (ie (i re#in trei pence de ton +ar ce-l cu to#arul tu, ,harlie Yank, "au cum l cheam . - 1a"e pence "au nimic, "e ndr)i ,orni"hman +in nou, pri#irea i umbla la repezeal prin )ur, apoi "e ult direct la Mc/a0, cu ochi "trlucitori - A mierlit-o, ca i taipanu< tu, da< n-a a#ut norocul " moara aa de #rto" ca la - Mai bine (i-al pune fru limbii cnd #orbeti de tai-panul no"tru - =i, linitete-te, amice '-am zi"-o n btaie de )oc +a< to(i am #rea " ne ia Ala cu ,oa"a tocmai cnd ni "e-nf%e fo (pnoa" pe tromelea%, nu . +du pe %t re"tul de rom i "e ridica 4n picioare - -e"te doua zile, pe-n"erate ncrcarea "e face aici B li ntin"e o hart de"enata de mn 6ocul cu pricina era n"emnat cu un j i era "ituat la cl(l#a kilometri nord de &ana%a7a, la "ud de re%iunea Yedo

- Aoi aduce(i toate mainriile d trebuie pen< a"ta, noi aducem mna d lucru - 'u "e poate n doua zile, pentru c o " cada pe "5mbt 6a"-o pe luni, - <'(ele" Liua l"at d +omnu< pen< odihna rmne "fnt,< +eci pe"te trei zile !amie "tudie cu aten(ie harta * bar) lip"ita de aprare armata, numai cu in"tala(ia de ncrcat crbune i echipa)ul nece"ar era o prada foarte uoara pentru orice ambu"cada - +e#reme ce bar)a #a mer%e pn acolo pe mare, 4ar crbunele e"te pentru marina militar, cred c or " trimit o fre%ata, ca " a"i%ure paza din"pre coa"ta - +in partea mea, n-au declt " trimit toata flota aia fioroa"a, declara ,orni"hman, ncercnd " para foarte demn3 'umai c (i-am pu" banu< %rup n bra(e, pen< +umnezeu, t #reau " fim chit, ce mai - Abia atept " aud ce-n"eamn a"ta3 < - A"ta-n"eamn a"e pence pe tona "au nu facem nici un tr% D - -atru pence ,orni"hman "cuip "crbt - 1a"e pence, pe +umnezeuR meu, doar 4o tiu bine ce bun e crbunele la i ct i arde buza dup el pe-la din marina i n(ele% eu ct po(i " "co(i tu din el -oa< c-ar fi mai bine " tratez direct cu el - '-ai declt "-ncerci, ntin"e !amie coarda S-(i "pun eu cum rmne D la primele zece bar)e patru pence, iar dup aceea a"e Scundacul l ful%er cu pri#irea - Acu< n(ele% eu de ce "nte(i #oi o ,a" al dracului de 'obil D i repezi nainte mna a"pr i bttorit - ,e mai, ai #orbit ca un mare domn de la Struan D 4i "trn"er minlle, apoi ,orni"hman l mai ntreba H - Auzi, p-aici, pe la #oi, "e %"ete mercur . !amie i ciuli urechile Mercurul era folo"it pentru e2tra%erea aurului, - +a ,t ai ne#oie . - -i la-nceput, nu prea mult l pui i p-"ta la "ocoteal, >da . - :ine Inde "tai, la Yocohama Arm" . - A, nu-4 d na"u< meu 'u, nu-i d mine Mahalaua :e(i#anilor, "crni ,orni"hman printre din(i 4o m-ntorc chiar acu< fa treaba mea, iar mata " nu "capi o #orbuli( de tr%ulala noa"tr, nici de f<un nume "au de marafetD , n-a #rea "-mi "ar-n %it nite tietorD d-tia, c-abid ateapt D Se ndreapt "pre ieire - $ei, "tai pu(in D Inde te repezi aa D ,um pot " iau le%tura cu tine . - ?rebuie " m ntorc la trebile mele, amice, r"pun"e ,orni"hman, dndu-i importan(a i art iar ceD doi din(i "trica(i, ntr-un rn)et "fidtor - M-ateapt palanchinu< i "amuraii dincolo de -oarta de 'ord, c m-am furiat "in%ur, ca arpele +a< data #iitoare cnd m-ntorc pe-aici, #in ca un mare domn, nu mai dau n #ia(a mea pn< cloaca aia mpu(ita d Mahalaua :e(i#anilor -1i n-ai de ce " dai mata de mine, trebuie doar " te duci la %ozaru< la den "at ]"ta-i comer( cin"tit, nu uita D ?rebuie " ne (inem cu din(ii de el D -une i mercuru< la pe bar) 4ei din ncpere !amie rma"e multa #reme cu ochii pe pere(i, cumpnind tot ceea ce di"cuta"er, * cantitate important de crbune putea " fie o ade#rat min de aur entru el, dar era ine#itabil ca totul " "e duc de rp n clipa cnd flota a#ea " fac Yedo una cu pmintul +e ce-i trebuie nemernicului mercurul . ,hiar #rea numai "-i ia" i lui o ciupeal "au urmrete altce#a . 1i cine o fi capul ntre%ii afaceri. +a< mai bine "

m %nde"c cine-i eful meu . /r ndoial, ?e"" -n la "fritul lunii 4n ce m"ur i "nt eu dator ei "-i fiu loial . -n la capt D +a, pn la "fritul lunii -loaia rpia n %eam, =l "e ridic i "e uit "pre port, cercettor Marea era i mai ntunecat, iar plafonul de nori "e l"a"e mult = clar c o " fie cam %reu pentru cuter " rzbat, dar nu i pentru un #apor mare =i, dar uite-l D ,uterul companiei Struan "e afla de)a cam la cincizeci de metri de pontonul lor 4i croia drum prin #aluri, lund ap ntr-u-na, dar nu foarte mult, #alul de pro# de"tul de nalt, "tea%ul companiei nl(at doar pn la )umtatea catar%ului, ca i "tea%ul din berna, de pe cldirea reprezentan(ei, aa cum fu"e"e arborat de la moartea tai-panului :inoclul lui era pe per#azul fere"trei Acum i #edea clar, prin lentilele puternice, pe $oa%

VT[, VT^, VT[, VT^, VT[, VT^, VT[, VT^, VT[, VT^, VT[, VT^, VT[, VT^, VT[, VT^,

ac(ionarii i "tr)ile pot fi e#acua(i n zilele urmtoare Aorbim mai trziu, ncheie el i "e deprta, tuind fr ncetare 'ici nu pleca"e el bine, c $oa% "e %rbi "-l informeze pe complicele lui H - ?otul a mer" perfect, !amie - -entru numele lui +umnezeu, nu-mi po#e"ti chiar acum < 4n ciuda fri%ului i a umezelii, pe !amie l treceau toate "udorile * porni iar pe Strada Mare, " "e adpo"tea"c "ub "treain unei cldiri, " fie "i%ur c nu-4 aude nimeni - ,e "-a ntmplat . "e 4ntere"a ntr-un trziu - ?otul a decur" minunat, ca printr-un miracol Azi-diminea(, ndat ce a "o"it cuterul, noi ne-am du" la mor%a ik - ,are noi . - Settr0, "er%entul ?o7er0, no"tromul i doi oameni din echipa) Am aezat "tea%ul pe"te "icriu, l-am le%at bine i l-au mbarcat pe cutter ,elalalt cociu% a rma" acolo, "-l lum noi de"ear "au oricnd putem M ro%, a rma" acolo "ub prete2tul c #a fi 4ncinerat $oa% rtci cte#a clipe cu pri#irea pe"te ape, ncercnd " de"luea"c lar%ul prin pnza dea"a a ploii - '-a#em nici o an"a " ducem totul la bun "frit a"tnoapte, nu-4 aa . - 'u, dar mine diminea(a o " "e linitea"c #remea a"ta, aa cred - :ine i freca $oa% minile Fn%he(ate ?otul a mer" de minune, ce mai D '-am a#ut dect o "in%ura problema H coreeanul la era mrun(el i tare pric)it, aa c l-am umplut "icriul cu pmnt, ca " a)un% cam la aceeai %reutate, - Sfinte ,ri"toa"e, " tii c al dreptate D 6a a"ta nu m-am %ndit ,hiar c a fo"t o idee %roza#a D - Am fcut a"ta, "eara, trziu, fr " ntmpin #reo dificultate ,, nimeni nu i-a dat "eama cnd au du" cociu%ul pe cuter, nici nu le-a trecut prin cap mcar - +oamne +umnezeule, toata che"tia a"ta e"te att de pe muchie de cu(it D ofta !amie n%ri)orat 1i cum o " luam noi de-acolo celalalt "icriu, chiar de ln% le%a(ie, de "ub ochii tuturor func(ionarilor i "olda(ilor . - M-am n%ri)it eu i de a"ta, chicoti doctorul 6e-am poruncit de)a ucenicilor mei )aponezi "-l pun deocamdat n ma%azia de ln% cheul no"tru, de la &ana%a7a, care nu-i departe de crematoriu -o( " fac a"ta fr " trezea"c bnuiala nimnui ;eor%e

mi-a zi" c acolo pune i el pro#izoriu "icriele, cnd nu are "pa(iu la mor% +eci e"te un lucru obinuit D - 'emaipomenit D 1i ct de departe e"te de cheu . - ,am cincizeci de metri, ?rei dintre noi l pot tran"porta fr nici o %reutate i doar l a#em i pe no"trom, nu-i aa . - +a Ai fcut al naibii de bine ?otul D ,e mai, al naibii de bine, l laud "incer !amie, apoi "cruta ploaia dea" Mare pcat c nu putem termina toata treaba a"t-"ear - 'ici o %ri)a Mine o " fie la fel de bine $oa% era foarte ncreztor in #orbele lui i "e "im(ea mndru de laudele lui Mc/a0 'ici nu "e mai obo"i "-i mrturi"ea"c faptul c fu"e"e de"coperit i c -allidar tia de planul lor 4n diminea(a aceea lua"er micul de)un mpreuna i el tocmai ncepu"e " #orbea"c H - Settr0, a"ear eu +ar -allidar l ntrerup"e"e H - 6a"-o balta, uita de toat po#e"tea a"ta, doctore A"ta ar fi cel mai bun lucru, pentru toata lumea +a, are dreptate, i "pu"e el acum, )ubilnd * " uit cu de"#rire - S mer%em " o linitim pe An%@licue D ,um "e mai "imte . "e intere" el cu #oce tare 4ntr-o or, "e "trn"e"er to(i ln% cuter -loaia "e nte(i"e, iar #ntul era tot mai tio" +in"pre cheu #eneau mereu rafale de "tropi, de la #alurile mari ce "e izbeau, de mal 'a#a3 bine ancorat, "lta i cobora odat cu #alurile, iar parimele de le%tura "crneau la fiecare micare An%@licue era mbrcata n doliu, cu o haina de ploaie tot nea%r, pe"te rochia cernita, cu plrie nea%r, #l de aceeai culoare, i o umbrela mare, alba"tru-de"chi", ce contra"ta izbitor cu #emintele ei3 mpre)urul ei H !amie, Sk0e, +mitrl, ?0rer, Sir Eilliam i ceilal(i amba"adori, cpitanul Stron%bo7, ;ornt, Marlo7e, -alipar, Aar%a", Andr@, Seratard, dar i re#erendul ?7eet precum i mul(i al(ii, to(i 4ncotomna(i n haine %roa"e, "-i ferea"c de ploaie 4n "patele lor, printele 6eo "ttea ca o "tana de piatra, cu minile a"cun"e in mnecile lar%i, pri#ind in "tin%a i-n dreapta, pe "ub mar%inea %lu%ii !amie l ru%a"e pe ?7eet " #in D " le dea binecu#ntarea - Ar prea "u"pect daca n-am face-o, An%@licue, ar%umenta"e el * "-l con#in% eu c nu trebuie " (n o "lu)ba "au o cu#ntare, c n-ar fi normal, dar poate " ne dea binecu#ntarea Aremea necru(toare ii a)uta"e, aa c re#erendul ro"ti"e o "curta predica funerara +intr-odat, ?7eet de#eni foarte eloc#ent ,nd el termina, to(i "e uitar la ea, coplei(i de acele momente -e dea"upra lor "e roteau pe"crui croncnind, n #reme ce #ntul "e r"ucea n #rte)uri, apoi zburau mai departe, odat cu curen(ii de aer - +oamna, permite(i-mi " # prezint din nou "incerele mele condolean(e, ro"ti Sir Eilliam - Mul(ume"c, r"pun"e ea %lacial, n timp ce ploaia cur%ea iroaie de pe umbrela ei +ar prote"tez mpotri#a interdic(iei de a-mi nmormnta "o(ul n mare, aa cum a dorit el i aa cum #reau i eu - Am luat cunotin(a de prote"tul dumnea#oa"tr, doamna, zi"e Sir Eiliam, ridicndu-i plria, politico" ?recur apoi to(i ceilal(i prin fa(a ei, prezentnd fiecare condolean(ele cu#enite, "co(ndu-i plriile "au "alut5nd militrete Stron%bo7 o "alut i el, apoi urca pe

cuter, -allidar l urma, dar Marlo7e "e opri cte#a clipe locului, naintea ei,< nc foarte emo(ionat - 4mi pare ne"pu" de ru, ro"ti el, apoi o "aluta re"pectuo" i "e du"e dup ceilal(i -rintele 6eo rm"e"e ultimul Mohort, fcu "emnul crucii, murmurnd ntr-una cu#inte latineti, cu fa(a a"cun"a aproar pe n ntre%ime de %lu%a nea%r - +ar el nu era catolic, printe, zi"e ea cu blnde(e - =u cred c, n "ufletul lui, era de aceeai credin(a cu noi, "enhora, r"pun"e ace"ta, cu #oce ndurerata, cci toata noaptea "e ru%a"e i "e frmnta"e daca trebuia " participe i el la ceremonia aceea "au nu - Ar fi #zut el pn la urm Sfinta 6umina, "enhora, dumnea#oa"tr l-a(i fi a)utat, "nt "i%ur n nomme -atri" /oarte tri"t, pleca i el, a%ale +e-acum nu mai rm"e"er pe cheu cu ea dect !amie, $oa% i Sk0e - 1i-acum ce facem, !amie . ntreba ea, copleita dintr-odat de tri"te(e - Mai rmnem aici cte#a minute, r"pun"e el ,a to(i ceilal(i, a#ea "entimentul c ia parte ia un complot3 dar n acelai timp era foarte impre"ionat de tri"ta po#e"te a femeii i "im(ea c e"te drept " procedeze a"tfel Arei numai "-(i a)u(i prietenul i-atta tot, i zi"e el +a, numai c trebuie totui " fac a"ta pe a"cun", ceea ce-mi di"place cu de"#r-ire Atunci nu te mai %ndi la a"ta, pentru c eti cpitanul lor3 aa c poart-te ca atare D - ,apitane Stron%bo7, ridica ancora D ,u +umnezeu inainte D - A0e, a0e, "ir, mul(umim D ,uterul "e deprt de ponton, "trecurndu-"e cu a%ilitate printre celelalte na#e, apoi mari #iteza 4n urma lui "e adunar "toluri de pe"crui Gma"er cte#a momente, pri#indu-l cum "e duce - M "imt att de ciudat, murmur An%@licue, pln%nd linitit +e fapt, totul pare att de ciudat i totui nu e"te 'u facem nici un pcat, nu-i aa . 'u-i aa . +in nou, !amie hotr pentru el to(i - 'u, nicidecum, r"pun"e el, apoi o prin"e de bra( i o condu"e "pre ca" ,hiar nainte de apu"ul "oarelui, Aar%a" btu n ua biroului tai-panului - +omnul ;ornt # roa% "-l primi(i, "enhora 4ar mon"ieur Andr@ a l"at un me"a) din partea lui mon"ieur Seratard3 care # a"i%ur c ar fi foarte onorat dac a(i bine#oi " lua(i cina mpreuna - Mul(umete-le din partea mea, dar "pune-le c nu pot a"tzi, poate mine -oate :un =d7ard, intra, te ro% Se aez iar pe "caunul de ln% ferea"tra pe unde ptrundea lumina difuz i "e #edea ploaia 6i "e pre%ti"e o "ticl de #in alb, %ata de"fcut i l"at la rece, n frapieraH In pahar fin, de cri"tal, era ntor" cu %ura n )o", pe %hea(a < - ?e ro%, "er#ete-te "in%ur ?e mbarci acum . - +a, #a"ul e %ata de plecare 4n "ntatea dumnea-#oa"tr, doamn - 1i a dumitale =ti "in%urul pa"a%er . D - 'u tiu, r"pun"e el, apoi o#i cte#a clipe nainte de o mrturi"i Snte(i minunata, doamn, pre(i att de diafan 1i de neatin" - 4mi pare ru c pleci -oate c totul #a mer%e n" mai bine dup ce te #ei ntoarce, ro"ti ea, "im(ind c brbatul acela i place tot mai mult ?e ntorci imediat, "au te duci mai intil la Shan%hai .

- A"ta n-am " tiu "i%ur dect dup ce #oi a)un%e n $on% &on% +ar dumnea#oa"tr unde o " locui(i acolo . 6a Marea ,a"a Struan, de pe -i"c . - 'u m-am hotrt ,, nc nici dac plec ntr-acolo - +ar nu mer%e(i la nmormntare . ntreba el, de"cumpnit - * " #d mine, r"pun"e ea, #oind cu tot dinadin"ul "-l (in n ah, ca pe toata lumea, de altfel, inclu"i# pe !amie +omnul Sk0e m-a "ftuit " rmn aici i, pe dea"upra, nici nu m "imt prea bine, ridica ea din umeri, nea)utorata * " m decid eu mine, oricum am o cuet rezer#ata =u una mi dore"c cu di"perare " fiu alturi de el, trebuie " m duc acolo i, totui, daca nu e"te nmormntat aa cum i-a dorit i oa cum om dorit i eu, n"eamn c n"eamn c l-am trdat - 'u l-a(i trdat, doamn A"ta tie toata lumea - +ar dumneata nu m #ei trda, =d7ard, nu-i aa . * "-i dai ei "cri"oarea mea i o " faci totul ntocmai cum am di"cutat, da . - 4mediat ce a)un% acolo -romi"iunea fcuta "e (ine ntotdeauna ="te o che"tiune de onoare, doamna, ncheie el, pri#ind-o drept n ochi, - 1i eu (i-am promi" ce#a, nu-i aa . 1i e"te tot o che"tiune de onoare 4(i f%duie"c prietenia mea pentru totdeauna +up tonul cu care "pu"e"e ultimele cu#inte prea c e o promi"iune i totui nu e +in pricina c ncepu"e "-o dorea"c, nu mai putea " i dea prea bine "eama ct trebuie " n(elea% din #orbele ei Mai de#reme ar fi #oit ne"pu" "a tie pn unde (intea promi"iunea aceea +ar acum prea c intre ei era o bariera +e fapt m bucur c e2i"ta acea"ta barier, pentru c, dac mi "t mie n cale, fr ndoial c a"ta e"te #alabil pentru orice alt brbat, i zi"e el 1a"e luni, ct dureaz doliul, nu n"eamn prea mult timp de ateptare, n "chimb e"te un r%az minunat " ne mai apropiem unul de altul +eci "-ar putea ca ea " nu #in la $on% &on% n ce m"ura m afecteaz a"ta pe mine . - ,e planuri am eu, doamna . A"ta nu depinde dect de ?e"" Struan, Ar fi #oit el "-i mrturi"ea"c ade#ratul lui plan, numai c era prea detept ca " "e dea de %ol n fa(a ei, chiar daca l-ar fi "pu" pe ocolite numai )umtate de ade#r - =u "per c ea "e #a folo"i de informa(iile pe care i le #oi da eu ,eea ce #a dura cel pu(in o lun +ac o "a #rea fi ea, o " rmn acolo toat luna, pentru c #a a#ea ne#oie de a)utor, doamn +ar totul depinde numai de ea +ac dumnea#oa"tr #e(i #eni cu #aporul potal, o " mai di"cutm acolo +ac nu, a putea " # "criu . - +ar, binen(ele", te ro% chiar Mi-ar face mare plcere ?e ro% "-mi "crii de fiecare dat cnd pleac pota ncoace +e"chi"e "ertarul i "coa"e o "cri"oare adre"at doamnei ?e"" Struan -licul era ne"i%ilat - -o(i " citeti, daca #rei - A mul(ume"c, doamn, dar nu e"te cazul An%@licue lu "cri"oarea napoi, dar nu o pecetlui, ci numai #r partea de"fcut a plicului nuntru, fr " o lipea"c - Aa nu #ei fi ne#olt " te chinui "-l de"chizi, =d7ard =l 4zbucni n r" - ,e # face " crede(i c "nt in "tare de a"ta . - =u aa a proceda ?enta(ia e"te prea mare ?e ro% numai " lipeti plicul nainte de a il nmna =l ncu#iin(a din cap - Mi-a(i "pu" o dat c acum ti(i de ce "o(ul dumnea#oa"tr (inea la mine, adic de ce pot de#eni un duman de temut, dar i un prieten nc i mai prime)dio" -oate c acelai lucru e"te #alabil i pentru dumnea#oa"tr, An%@licue

- -oate, cine tie, r"pun"e ea "implu =u ncerc " mi %"e"c un locor n lumea a"ta nou n care am intrat, =d7ard, numai c pe"te tot dau doar de %reut(i nen(ele"e i de ni"ipuri mictoare, +ar (i #ei da "eama i dumneata c, odat ce mi-am dat cu#ntul de onoare, mi-l (in, fr doar i poate 'u Iita c "nt fran(uzoaic, zfmbl amuzat, ,itete "cri"oarea3 i ndemn Scump doamn Struan, :nuie"c c a(i aflat 4ntre timp %roaznica #e"te de"pre "fritul lui Malcolm Ge%ret ne"pu" c nu "nt ln% dumnea#oa"tr n ace"te clipe dureroa"e, dar doctorul $oa% m-a "ftuit tM nu porne"c la drum cu -rancin% ,loud i nici cu #aporul potal 'u # pot "pune ct "ufr i ct am "uferit din pricina ace"tei nenorociri +a(i-mi #oie doar " # mrturi"e"c pur i "implu c l-am 4ubit cu ade#rat i am ncercat "-l fac zilele ct de3 fericite, atta #reme cit % trit, iar<apoi, dup ce "-a "tin" 8din #ia(, am ncercat prin toate mi)loacele " aib parte de o nmormntare cum i-a dorit, n mi)locul mrii, ntocmai ca adoratul lui bunic 'umai c mi "-a interzi" A ro%, # implori #a ro% din tot "ufletul " face(i dumnea#oa"tr pentru el ceea ce eu nu am reuit 4n" ntr-alte pri#in(e nu #reau "-i ne"ocote"c #oin(al Aductorul ace"tei "cri"ori a fo"t prietenul fiului dumnea#oa"tr =l # #a da nite informa(ii de mare importan(a, pe care trebuia " i le comunice lui Malcolm chiar n ziua in care a murit, iar Malcolm "e %rbea " #i le aduc la cunotin(a3 trimi(ndu-le odat cu na#a -rancin% ,loud Ace"te informa(ii pot aduce ruinarea dumanilor dumnea#oa"tr dintotdeauna D ?0ler i Mor%an :rock +omnul ;ornt mi-a )urat c # #a de"tinui fiecare detaliu le%at de acea"t problema 4ar eu # 4mplor " # folo"i(i de ace"te informa(ii, daca "nt ntr-atit de #aloroa"e pe cit pretinde el Geuita ace"tui plan i alinarea durerii dumnea#oa"tr de mam ar fi, tiu prea bine, i ultimele dorin(e ale lui Malcolm 8 Scri"e"e de)a data, locul e2pedierii - Yokohama, i "e "emna"e An%@licue Struan =pi"tola mai con(inea i un po"t-"criptum H >,e ciudat c noi doua, care a#em attea in comun - i eu mi ur"c tatl, pentru c a ncercat "-mi di"tru% #ia(a am rma" atta #reme de"pr(ite, fr nici un moti# 8 4n%ndurat, =d7ard ;ornt lipi plicul Apoi l pu"e n buzunar i ridica paharul H - S a#e(i parte de o #ia( lun%a, doamna, pentru c "nte(i o fiin( cu totul deo"ebita < - ,um aa . - 'u cere(i nimic, dar da(i totul n "chimb, ro"ti el cu "incer admira(ie +ar nu adu% ceea ce %ndea de fapt H >'ici mcar n-ai fcut aluzie la urmtoarea luna de zile, n care amndou #e(i tremura pentru acelai moti# - daca nu cum#a por(i n pntece copilul lui, pentru c atunci tot imperiul Struan #a fi la picioarele tale, indiferent daca pruncul #a fi biat "au fata3 dei un fiu ar fi cu ade#rat minunat 1i chiar daca nu ai rma" n"rcinata, orice preten(ie bnea"ca, orict de mare, #a fi la fel de minunata i nu te #a putea da n )udecata 1i n oricare din ace"te doua cazuri, tot cu mine te #ei mrita D8 J Snte(i o femeie uimitoare, doamna, ro"ti el calm Sper c mi #a fi n%duit " am parte de prietenia dumnea#oa"tr pentru totdeauna Se ridic de pe "caun i i "rut mna, %alant, iar dup aceea "e retra"e Gma" "in%ur din nou, An%@licue ddu din cap, mul(umit de ea, apoi i turn #in n paharul lui - mai erau alte pahare n bar, dar ea l ale"e n mod #oit pe-al lui - i "orbi licoarea parfumat, bucurndu-"e tot mai mult Apoi, cu tri"te(e n %la", ridic paharul i nchin, uitndu-"e "pre lar%ul mrii H - ,u +umnezeu nainte, -rancin% ,loud D Mai "orbi o n%hi(itur de #in 1i zmbi

- -hillip D - +a, Sir Eilliam D - 4a tu a"tea de-aici Ge"tul depeelor "nt %ata . - +a, Sir Am mai fcut cte#a copii dup amndou pro-ce"ele-#erbale ale anchetelor, dup certificatul de dece" i celelalte acte * " predau core"ponden(a dumnea#oa"tr <>per"onal i "trict confiden(ial8 adre"at %u#ernatorului, m duc acum "-o iau din "afe i cu a"ta am ncheiat hr(o%ria < ,el mai bine ar fi " le duc per"onal la bordul lui -rancin% ,loud - +a, ai dreptate +ar mai am "-(i dau o epi"tol Mai ateapt cte#a minute *bo"it pe"te poate de toate documentele ce trebui"er Fntocmite i de hr(uiala ultimelor zile, precum i de %ndul chinuitor c Yokohama era att de lip"ita de aprare, Sir Eilliam ncerca "-i alun%e cumplita durere de cap, "e %ndi cte#a clipe, apoi #erifica daca peni(a era curata, ale"e o coala cu cel mai 4mpre"ionant antet oficial i "e apuca " cali%ra-fieze cu "cri"ul lui "i%ur Scump doamn Struan A trimit "cri"oarea de fa( printr-un me"a%er anume, cu -rancin% ,loud, din moti#e deo"ebite, atit oficiale, ct i de natur per"onal Mai nt5i de toate, a dori " mi permite(i " # tran"mit cele mai "incere condolean(e pentru nenorocirea ce "-a abtut a"upra fiului dumnea#oa"tr, care era unul dintre cei mai apropia(i prieteni i colaboratori ai mei Apoi, n%dui(i-mi " # 4nformez c toate circum"tan(ele 4n care "-a ncheiat c"toria lui i "-a produ" moartea "a "nt con"emnate n proce"e-#erbale oficiale, "trict "ecrete, ntocmite "ub pre"tare de )urmnt * copie a ace"tor documente o #e(i %"i ane2ata "cri"orii mele +up toate cunotin(ele mele, c"toria ncheiat pe na# e"te perfect le%al Bl-am ntrebat chiar pe -rocurorul ;eneral de"pre acea"t procedurC +e a"emenea, din c5te am cercetat eu, doamna An%eli%ue Struan nu are nici un ame"tec n moartea "o(ului ei i in nici un caz nu poate fi n#inuit pentru acea"ta, concluzie confirmat "i de doctorii $oa% i :abcott Bprecum i de o parte dintre documentele anchetei oficialeC, a"i%urri pe care, fr ndoial, le #e(i primi i dumnea#oa"tr de la "u"-numi(ii +up toate cunotin(ele mele, fiul dumnea#oa"tr a murit din pricina rnilor cptate in timpul atacului ful%ertor de la ?okaido i, de fapt, ncepnd de atunci l-a fo"t "ortit moarteaD Stpnul acelui (inut, daim0o, cel ce a poruncit " "e ntreprind ace"t atac, nu a fo"t nc adu" naintea )udec(ii, dar # a"i%ur c a"ta "e #a petrece cit de curnd +in cte am aflat pn acum i am ob"er#at per"onal, fiul dumnea#oa"tr a fo"t ndr%o"tit nebunete de Mademoi"elle Gichaud i a ncercat cit l-a "tat in putere " o con#in% "a de#in "o(ia lui +omnia Sa a r"pun" cu aceeai afec(iune "entimentelor lui, n" ntr-un mod admirabil, plin de buncu#iin( ="te cu ade#rat o tinr de mare noble(e i oricine r"pindete z#onuri contrare nu face dect " o calomnieze n mod )o"nic 4n "frit, dup cte mi "-a adu" la cunotin(a, fiul dumnea#oa"tr a dorit " fie nmormntat 4n mare, ca i bunicul lui Sir Eilliam ezit cte#a momente, ncercnd " alea% cele mai potri#ite cu#inte ,umpni ct#a #reme cum " formuleze ncheierea, apoi continu cu "cri"ul lui fermD Adu#a lui a "truit pn in ultimul moment " "e ndeplinea"c aici ace"t ritual, #oind " re"pecte ultima dorin(a Bnc nu am %"it nici un te"tament "au #reo "cri"oare din care " reia" aa ce#aC i eu cred cu trie c, ntr-ade#r, aa ar fi #oit rpo"atul n" nu

am dat a"cultare ru%min(ilor i in"i"ten(elor #du#ei lui, ci am hotr5t ca rmi(ele pminteti ale lui Malcolm " fie trimi"e in $on% &on%, la dumnea#oa"tr Gma"e iar cte#a clipe pe %nduri, recitind cele "cri"e pn atunci i cumpnind la toate implica(iile lor, apoi "e deci"e " ncheie a"tfel H 4mi permit " # "ftuie"c " proceda(i aa cum i-a dorit fiul dumnea#oa"tr Al dumnea#oa"tr credincio", doamn Mai reflect cte#a momente, apoi "e du"e la bar i i turna un pahar de brand0, l bu i "e aez iar la birou Geciti cu aten(ie "cri"oarea, de doua ori Adu% cte#a cu#inte, "chimba altele i tran"cri"e epi"tola, "emnnd-o >Amba"adorul Ma)e"t(ii Sale :ritanice n !aponia8 Apoi reciti 4ar cele "cri"e 4n "frit, "e declara mul(umit +up propozi(ia >="te cu ade#rat o tnr de mare noble(e8 tia"e >oricine r"pndete z#onuri contrare nu face dect " o calomnieze n mod )o"nic8 Bpentru c "e ntreba"e i , el ce z#onuriC i "cri"e"e n loc >iar eu "trui pe ln% dumnea#oa"tr " o trata(i cu n%duin(8 +up >a dorit " fie nmormntat n mare8 elimina"e >ca- i bunicul lui8, nefiind "i%ur c acela era moti#ul - Acum e"te mult mai bine, ro"ti el cu #oce tare =2clude orice aluzie +a, e"te mult mai potri#ita formularea a"ta - "trui pe lin% dumnea#oa"tr " o trata(i cu n%duin(, i zi"e el, cu toate c numai bunul +umnezeu tie care or " fie rela(iile dintre femeile a"tea Acum o "ptmn a fi putut pune rma% c fata #a fl o prada uoara, dar acum nu mai "nt "i%ur de nimic Mul(umit de diploma(ia lui, de"chi"e )urnalui-re%i"tru de e#iden(e i adu%a numele lui ?e"" Struan pe lun%a li"ta de "cri"ori trimi"e n acea zi cu -rancin% ,loud * n"emnare de )oi, 12 ianuarie, i atra"e aten(ia H >Malcolm Struan "-a c"torit cu An%@licue Gichaud pe na#a -earl, cu aprobarea amiralului &etterer 8 =ra "cri" n ru"ete, ca de altfel tot )urnalul Q obiceiul lui de o #ia(a ntrea%, de a "ublinia ori%inea ru"a a mamei 4ul pentru a feri informa(iile de ochii altora i pentru a e2er"a mereu limba aceea 'oti(a aceea n" i adu"e aminte de altce#a +e"chi"e !urnalul cel nou, de pe anul 1`[3, i pu"e un "emn de ntrebare n dreptul datei de 11 ianuarie, adu%nd H >?rebuie "a ne con#in%em dac ea e"te n"rcinateP "au<nu8 +ac #a a#ea un copil de la Malcolm, fr ndoial c #a duce o #ia( mult mai bun, de-acum nainte, i zi"e el, in%ndurat Se hotr"e " fac tot ce-i "ttea n putere ca "-o a)ute pe An%@licue, pentru c acea"ta do#edi"e atta demnitate cu o zi n urm, ca de altfel i n acea zi, la de"pr(ire, i pentru toate acele clipe minunate pe care le tri"e #znd-o cum dan"a, "e di"tra i aducea un "trop de lumin n colonia lor din Yokohama 1i pentru c era fran(uzoaic i a#ea acel ce#a care le deo"ebea pe cele din neamul ei de toate celelalte femei Lmbi =i, An%@licue, eti tu fran(uzoaic, dar i noi "n-tem britanici i nu "ntem deloc lip"i(i de minte +e-a"ta noi "tpnim pmntul, nu francezii - -hillip D l "tri% pe a"i"tentul lui, "-i nmneze "cri"oarea Seratard i Andr@ "tteau la ferea"tr -rancin% ,loud ridica"e toate trincile, %abierele, rndunicile i #elele zburtor i acum, profitnd de #ntul din pup, %onea cu toat #iteza pe"te cre"tele #alurilor * mul(ime de oameni pri#eau n urma ei, in#idioi, %eloi pe frumu"e(ea i puterea ei3 dorindu-i din to( "ufletul " na#i%heze cu ea, " aib o a"emenea na#, " fie comandan(ii ei Mul(i "e %ndeau la "oarta ncrcturii de la bord, cum a#ea " fie de-atunci nainte #ia(a la Yokohama fr An%@licue, care a#ea " plece a doua zi i oare "pre ce de"tina(ie "e duceau toate "cri"orile de pe na# . - *are amba"adorul de ;eroire o " fie de acord, $enri.,, ntreb Andr@

- +a mi datoreaz multe "er#icii, mi"iunea noa"tr aici de#ine tot mai eficient pe zi ce trece, iar ntre#ederea tainic, pe care ai "olicitat-o lui Yo"hi i pe care eu i-am promit, " o duc la bun "frit, e"te aran)at Am dreptate "au nu . - Snt "i%ur c ai, r"pun"e Andr@, "im(ind c i "e u"uc %tul dintr-odat Gaiko i )ura"e c putea conta pe di"cre(ia ei, c planurile "ecrete de lupt, pe care el D le ncredin(a"e, erau de)a, n minile celor mai de ncredere mi)locitori ntre ei i Yedo i nu-i mai rmnea dect " atepte "fritul ne%ocierilor i r"plata - $enri, mai nti trebuie " "e ntoarc Yo"hi, i abia dup aceea putem "tabili o ntlnire Am promi" c l ducem pe na#a amiral, " o #ad +i"ear am o ntre#edere i daca l punem omului banii n bra(e "-a aran)at - M-am rz%ndit n pri#in(a a#an"rii banilor ="te mai bine " Seratard ridica #ocea, ca "-l oprea"c pe Andr@, care ncepu"e "- prote"teze ="te mai bine " ateptam =u am hotMrt c e"te mai bine " ateptam D Se aeza la birou i i fcu "emn lui Andr@ " "tea pe "caunul din fa(a lui, fr " "e arate "uprat, n" cu un calm prefcut, care i ddea celuilalt de n(ele" c nu ncape mpotri#ire - 4ndat ce #oi afla din "ur"e "i%ure c "-a ntor" Yo"hi,< po(i " le plteti acelor mi)locitori - 4n"a eu le-am promi" banii a"t-"ear, iar dumneata ai fo"t de acord - :ine, atunci e2plic-le c nu am ncredere n ei, zi"e Seratard, zmbind di"pre(uitor 6a"-i " #edem cum reac(ioneaz 1i cum (i "puneam, de ;eroire o " o pun pe An%@licue "ub tutela "tatului, aa c de acum ncolo de#ine o problem de "tat, nu . 4n "eara aceea, Andr@ "im(ea c l urte pe Seratard, pentru c era prime)dio", luneco", tia prea multe, i aducea a-minte prea multe de"pre oricine i nu a#ea pic de inima 4n acea diminea(, la micul de)un, Seratard "e uita"e cu mare aten(ie la el - ,e "-a ntmplat, $enri . - 'imic, am ob"er#at o mic pat pe %tul dumitale, pe care nu o #zu"em pn acum i m ntrebam dac ,um te mai "im(i, Andr@ . Aorbele lui l fcur pe ace"ta " aler%e ntr-un "uflet la el n camer, " "e "tudieze n o%linda, n%rozit c primul Semn al bolii apru"e de)a +e cnd ncepu"e rela(ia lui cu $inodeh, de#eni"e foarte "en"ibil la orice "emn pe piele, ct de mic, la orice )un%hi "au nceput de febr +e multe ori, "eara, ea l dezbrca la lumina lampioanelor "punndu-i ce mult i plcea "-l atin% pe tot trupul, "-l ma"eze "au "-l dezmier-de, cu de%etele ei ndemnatice, n", fr ndoial, c ea #oia " ob"er#e dac nu apru"e #reun "emn al bolii necru(toareH 'u, nici unul deocamdat, murmura"e el fericit 'u, nu nc, "la# +omnului,8 opti"e el n fa(a o%linzii, leoarc de tran"pira(ie i r"uflnd uurat c pata aceea nu era dect o n(eptura de in"ecta Q Andr@, "pu"e Seratard mal departe A"t-"ear, la cina, trebuie " punem la cale nite planuri de #iitor, mpreun cu ea =u unul am propu" ca, de #reme ce o " fie pu" "ub protec(ia "tatului, " locuia"c la amba"ad i Se opri, auzind o ciocnitur n u - +a Aer#ene intr - Am un me"a) de la Aar%a", Mon"ieur, Madame Struan re%ret c nu "e "imte prea bine, aa c nu poate accepta 4n#ita(ia dumnea#oa"tr la cina Seratard pufni ner#o" H

- +ac "e "imte de"tul, de bine " cate ochii la un cociu%, fr ndoial c putea " ne acorde i nou pu(in timp :ine, mul(ume"c, Aer#ene Andr@, trebuie " di"cutm cu ea nainte de a pleca - Mine diminea(, la prima or, o " m nt5lne"c eu cu ea, nici o %rl) 'umai c "e aude c ar a#ea de %nd " mi ntrzie cu plecarea, Se pare c $oa% a "ftuit-o " nu "e ncumete la un #oia) pe mare, din moti#e de "ntate, iar Sk0e, n mod "i%ur, "e opune i el la aa ce#a Seratard "e "trmb, di"pre(uitor - l dete"t pe indi#idul "ta ="te atit de lip"it de maniere, plictico" i re#olttor de en%lez D An%@licue urmrea plecarea cliperului, din camera tai-panului, ,(i#a trectori o zrir la ferea"tr, apoi "e %rbir "-"i continuie drumul prin fri% i zloat, ntrebindu-"e oare ce a#ea " "e ntimple cu ea Inul dintre aceti trectori era ?0rer, rma" la (rm dup ce li#ra"e core"ponden(a /emeia prea att de "in%ur acolo, la ferea"tr, att de tri"t n hainele ei de doliu, pentru c pn atunci niciodat nu purta"e ne%ru, ci numai culori pa"telate, luminoa"e ca prim#ara -hilip "e opri cite#a clipe locului, %ndindu-"e dac nu era bine " "e duc " #orbea"c pu(in cu ea, " o ntrebe dac o putea a-)uta n #reun fel +ar, apoi, "e rz%ndi, pentru c mai a#ea multe treburi de rezol#at nainte de ntlnirea lui cu /u)iko ?rebuia "-i pltea"c ta2a lunar lui Gaiko, pentru >ultimele "er#icii n"cri"e n contract8, apoi mai a#ea i lec(ia cu'akamo, pe care fu"e"e ne#oit " o amine din pricin c Sir Eilliam i ddu"e mult de lucru *ft n%rozit la %ndulc mai a#ea o mul(ime de propozi(ii i fraze pe care #oia " le n#e(e, apoi trebuia " "e ocupe de noul me"a) pentru An)o3 pe care Sir Eilliam (inu"e cu tot dinadin"ul "-l tlmcea"c 'akamo, nu neaprat pentru c nu a#ea ncredere 4n cunotin(ele lui de limb )aponez, ci pentru c #oia <" #ad ce reac(ie are un )aponez la un a#erti"ment direct, e2primat ntr-o en%leza lip"ita de orice nfloritura de "til Mai mult de attH rm"e"e n urma cu !urnalul i nu mai a#u"e"e timp nici " ntocmea"c obinuita "cri"oare pe care o trimitea aca" n fiecare "ptmn ?rebuia < " prind #aporul potal cu orice pre( 4n ultima ei epi"tola, mama lui l ntiin(a"e c taic-"u era bolna#> nimic "erio" deocamdat, dra% -hillip, numai o rceal de piept, pe care doctorul teld o trateaz luindu-i "n%e mereu i dindu-i ceaiuri pentru pur%a(ie Fmi pare ru, dar trebuie "-(i "pun c toate a"tea par " l "lbea"c puterile tot mai mult, 1tii doar c tatlui tu nu lau plcut niciodat mue(elul i lipitorile D -fui D +octorii tia D -arc bolile i moartea #in chiar n urma lor Aerioara ta, ,harlote, a 4ntrat acum patru zile la chinurile facerii, fiind "ntoa" tun =i bine, noi am #orbit cu o moa " aib %ri) de lehuz, in" "o(ul el a "truit " o a"i"te un doctor la natere, iar acum "rmana a fcut febra laptelui i nici nu "e tie dac #a "cpa cu #ia( :ie(elul e"te i el "uferind, bietul mititel ,e pcat de ea, o tinr atit de dr%u( D 'ici n-a mplinit opt"prezece ani mcar D 1i-acum "-(i zic ce mai e nou pe la 6ondra 'oul tren "ubteran, alt premier mondial, o " "e inau%ureze pe"te patru-cinci luni D ,ei de la tram#aiele cu cai "nt turba(i, iar "fintele "rbtori de iarn din anul "ta par " fie cele mai minunate de pn acum, chiar dac mai "nt nite %re#e prin cartierele muncitoreti -arlamentul a dezbtut i #reo " adopte o le%e prin care ciud(eniile a"tea de cleti care mer% "in%ure, netra"e de cai, " nu circule cu mai mult de cinci kilometri pe or, i " aib in fa( un "te%ar, care " anun(e din timp D

-o)arul face ra#a%ii, au murit o mul(ime de oameni din pricina lui, dar tifo"ul nu mai bntuie aa ru anul a"ta Liarul >?he ?ime"8 "crie c holera face iar nenumrate #ictime prin Eappin% i prin zona porturilor, adu"a de nite ne%u(tori cu 4ndia -hillip, "per din tot "ufletul c al %ri) " te mbraci bine (i " nu mer%i cu %tul de"coperit, " por(i pieptare de lin "i " nchizi bine fere"trele, ca nu cum#a " rceti noaptea, cnd e"te fri% =u i tatl tu tare mai dorim " te ntorci in ci#ilizata noa"tr An%lie, cu toate c, din "cri"orile tale, am n(ele" c eti mul(umit de pro%re"ele pe care le faci n n#(area limbii )aponeze ?atl tu "pune c %u#ernul "ta de-acum o " ne duc la ruin, o " di"tru% ade#ratul "pirit na(ional i ntre%ul imperiu %lorio" 1i-am zi" c acum a#em n (ar mai mult de un"prezece mii de kilometri de linii ferate . 4n nici cinci"prezece ani potalioanele au di"prut cu de"#rire 8 1i "cri"oarea continua aa pa%ini ntre%i, cu tot felul de amnunte care mamei luU i "e preau intere"ante i, ntr-un fel, chiar erau 6ui -hillip i "e preau minunate, pentru c p"tra o le%tur permanent cu cei de aca" i cu #ia(a lor de acolo 4n" el citi"e printre rnduri i i ddu"e "eama c boala tatlui "u era mai %ra# dect i "puneau lui n%ri)orarea i cre"cu +in cte pot " deduc eu, "-ar putea chiar " fi murit pn acum D "e %ndi el, foarte nelinitit Stnd acolo, pe falez, n ploaie, o durere a"cu(it i "%eta "tomacul, :roboane de "udoare i aprur pe frunte Sau poate c era doar ploaia, nu a#ea cum " tie "i%ur 'u putea fi "i%ur dect de faptul c ardea ca focul -oate chiar m-am cptuit cu #reo boleni( , cu fren(ie "au cine tie ce nenorocire D +oamne, +umnezeule mare, dac :abcott "e neal i e"te mai mult dect febra albilor, un "tomac ncrcat, #reun reumati"m ce#a Sfinte +umnezeule, chiar dac Andr@ "-a )urat pe tot ce are el mai "cump i Gaiko la fel, c /u)iko e"te curat ca lacrima, dac totui ea e"te bolna# .l - -entru numele ,elui de Su", -hillip, n-ai deloc fren(ie,< l liniti"e :abcott n diminea(a aceea, Ai mncat "au ai but ce#a ce nu (i-a czut bine la "tomac Iite, ia nite tinctur dintr-a"ta, de-a doctorului ,ollin" -n mine te pune pe picioare 4ar dac nu, atunci o "-(i facem o nmormntare pe cin"te, n-a#ea %ri) D Sfinte ,ri"toa"e, da< de cte ori "-(i mai repet c nu trebuie " bei dect ap fiart "au ceai D i trecu mna pe"te frunte 6umina apu"ului "cdea tot mai mult, dar #ntul nu "e domolea defel *ricum, "e "im(ea mai bine dect n "eara cnd l apuca"er fri"oanele acelea cumplite +ac n-ar fi fo"t leacurile acelea miraculoa"e ala doctorilor :abcott i ,ollin", nici n-a fi putut participa la nmormntare J m ro%, nu la nmormntare, la mbarcarea cociu%ului bietului Malcolm ,e "oart n%rozitoare D Srmanul de el D Srmana An%@licue D *are ce o " "e ntmple acum cu ea D "e ntreb, tulburat, lundu-i ochii de la femeia ce rm"e"e la ferea"tra i %rbindu-"e "pre le%a(ie An%@licue l zri"e ,nd cliperul pieri"e n zarea ntunecat, tr"e"e perdelele i "e aeza"e la birou !urnalul ei era de"chi", pe ma" -re%ti"e trei "cri"ori, " le e2pedieze cu #aporul potal H pentru mtua ei, creia i trimi"e"e i un cec la #edere, pentru cincizeci de %uinee pltibile la :anca An%liei 3 a doua "cri"oare era pentru ,olette i con(inea o poli(a de zece %uinee :anii pro#eneau din "uma pe care !amie "e "trdui"e " o ob(in pentru ea, cu acordul lui Sir Eilliam Se %ndi"e " completeze un cec n alb %"it n biroul lui Malcolm, " pun o data anterioara, folo"ind "i%iliul din "af@, dar "e %ndi"e c era totui un moment nepotri#it pentru a"emenea %e"t :anii pentru mtua ei erau un a)utor acordat ace"teia, iar cei pentru ,olette a#eau " i ofere ace"teia po"ibilitatea " cumpere cele mai bune medicamente,< ca " "e n"ntoea"c pn a)un%ea prietena ei n (ar

S-ar putea " a)un% la timp, "-o #d, "-ar putea " nu3 i zi"e ea =u "per "-a)un% ,ea de-a treia epi"tol o trimitea prin curier Scri"e"e H >Scumpe domnule amiral &etterer, 1tiu prea bine c numai prin bun#oin(a dumnea#oa"tr ne-am putut c"tori A mul(ume"c din toat inima pentru buntatea dumnea#oa"tr i )ur c eu, att cit mi #or n%dui "labele mele puteri femeieti, fie n cadrul companiei Struan, fie n afara ei, #oi lupta pin la capt pentru interzicerea tuturor #nzrilor de opiu i a comer(ului cu arme n !aponia, aa cum a f%duit i "o(ul meu c #a face +in nou, # mul(ume"c i # tran"mit toat prietenia mea "incer, An%@licue Struan8 4i plcea teribil " "e "emneze aa ,ele doua nume "e potri#eau de minune =ra o ade#rat plcere "-i e2er"eze noua "emntur, pentru c nfloritura de la >S8 parca o a)uta "a "e %ndea"c mai bine la ale ei 1i planul meu i al lui =d7ard , cum mi-ar fi #enit mie attea idei %roza#e . Ar fi e2traordinar " reuea"c , dac o " fac aa cum am hotarit eu * #a con#in%e pe ?e"" c nu-i "nt dumanc +a3 numai c e"te #orba de fiul ei i eu, de pilda, nu tiu dac a putea ierta, n locui ei 'u, dac ar fi fo"t fiul meu, nu 'u cred c a fi fo"t in "tare " iert ?ot #iitorul meu pare att de ntunecat D Atitea %reut(i mi "tau n fa(a, attea ntor"turi neplcute pot aprea D Andr@ "e %udur nc precum un cine "upu", care ateapt " fie dezmierdat "au lo#it - dar, de fapt, "nt i multe po"ibilit(i de-a ndrepta lucrurile3 "icriul fal" e"te pe drum, cel cu Mallcolm ateapt pre%tit pentru mine 3 nc m mai pot duce la $on% &on% cu #aporul potal, daca m rz%nde"c 3 "nt "i%ura c =d7ard #rea " "e n"oare cu mine i, dintre to(i oamenii de pe pmnt, el tie cel mai bine c o ne#a"ta bo%at e"te mult mai buna dect una "rac 3 am cecurile lui Malcolm n alb i "i%iliul lui, fr tirea nimnui altcui#a 3 i mai am douzeci i opt de zile de ateptare, dar nu ca data trecuta - mul(ume"cu-(i -rea"fnt /ecioar, "la#a Sfntului i :unului +umnezeu pentru c acum m ro% " fiu binecu#5ntat cu copilul lui D Aai, Malcolm, Malcolm, ce #ia(a frumoa"a am fi putut duce mpreuna noi doi M-a fi maturizat i eu n timp, nu ncercat de necazuri, )ur c aa ar fi fo"t " fie D ,u mare %reutate, i alun%a tri"te(ea i amintirile i "un clopo(elul de pe birou Ia "e de"chi"e fr ca "er#itoarea " bat, ca orice om ci#ilizat - +on<oalaa - ?ai-tai, Ah Soh D "e r"ti ea, ateptndu-"e la apelati#ul acela - +on<oalaa tai-tai - ?rimlte-l pe ,hen aici, chop chop D - Mnnc aici "au8 !o", don<oalaa . A, don<oalaa tai-tai An%@licue oft, e2a"perat de tertipurile lui Ah Soh care e#ita n mod clar "-i "pun taitai <- Iite ce-i, bale% de m%ar btrln ce eti ro"ti ea cu #oce dulce Am mai multa putere dect tine n ca"a a"ta i n curnd eu o " # plte"c "imbria i atunci o " trudi(i de-or " cur% apele pe #oi zi i noapte Se bucur cnd #zu c "lu)nica o pri#ete chior cu ochii ei rotunzi, ne%ri Malcolm i e2plica"e c, daca #orbea corect n en%leza, n fa(a lui Ah Soh, n loc " folo"ea"c dialectul pidain, "er#itoarea putea " nu n(elea% ce-i cerea, ceea ce ar fi n"emnat c "tpna pierdea din cin"tea obrazului, ,e lo%ic ciudata mai au i chinezii tia D "e mira An%@licue, - ,hen, chop chop D porunci ea

Ah Soh "e %rbi " mplinea"c ordinul, triindu-i picioarele ,nd intr ,hen, i zi"e c #oia " i duc o "cri"oare la Amba"ada :ritanic =l ncu#iin( din cap, n "emn c a priceput, fr " "coat o #orb - ,hen, Ah ?ok bolna#, nu bolna#, he0a . D - Ah ?ok bolna# Ah ?ok plecat la $on% &on%, art ,hen cu mna "pre lar%ul mrii ?o(i au plecat cu "tpnul acolo D - Aha D "e dumiri An%@licue, lundu-l-"e o piatr de p@ inim i dorindu-i " "e fi %ndit ea i "in%ur la a"ta, mai nainte * zri"e de cte#a ori pe Ah ?ok furindu-"e pe coridoare cu ochii ei ne%ri plini de ur i u#i(e de "ali# prelin%ndu-i-"e pe la col(ul %urii 4i ddu "lu)itorului "cri"oarea ctre &etterer - +u-te la ,a"a Mare, acum D =l "e uit la numele "cri" pe plic, prefcndu-"e c tie " citea"c n limba aceea barbar - Mnca(i aici, la camel a"ta . o ntreb el - ?ai-tai mnnc aici, la camela a"ta he0a . l corect ea ?ai-tai D *chii lui ,hen "cprar, n" el zmbi 3 - ?ai-tai mnnc aici, la camela a"ta, he0a . +on<oalaa tai-tai - 1i tu eti o bale% de m%ar btrn, zi"e ea, plicti"it < -robabil c o " te dau i pe tine afar nu, ar fi prea pu(in < * " m %nde"f la ce#a mai ru, "uri"e apoi, nep"toare Mnnc )o" ,e mncare a#em . - ,e #lea tai-tai don<oalaa, don<oalaa tai-tai . <C +e data a"ta n" ea izbucni n r" i apoi "e "im(i mai bine - +on<oalaa tai-tai, tai-tai don<oalaa, la fel de bine" ,e mncare . Mncare de-a #oa"tr Mncare chinezea"c, "pu"e< ea deodat, fr " tie de ce 6a fel cu #oi, ah, ,hen Mincare de 'umru< unu ,ea mai bun, he0a D ,hen rma"e cu %ura c"cat de uimire =ra ce#a nemaiauzit D -n atunci abia ciu%ulea din felurile de mncare chinezea"c, mai mult ca "-i fac pe plac "tpnului +a, mnca numai mncare europenea"c, numai carne, cartofi, plcinte 1i pine, pe care to(i chinezii le con"iderau bune numai pentru hrnit animalele - Mncare ca ta Stpnu<,< he0a . ntreb el ne#enndu-i " cread - Mncare de la tai-pan pentru tai-tai de la "tpn D porunci ea /oarte cate%orica, imitndu-l pe Malcolm3 ii fcu "emn " ia" numaidect i "e ntoar"e cu "patele la el ,hen, de"cumpnit, iei bolboro"ind ntruna H - 6a fel ca la tai-pan, n(ele", da don<oalaa tai-tai ?rebuie neaprat " m n#( cu mncrurile chinezeti i " le cuno"c, i zi"e ea, #enindu-i o noua idee intere"anta < -entru cazul n care #oi "ta aici o parte din an !amie zicea c lui i place " mnnce uneori aa ce#a, -hillip e"te ab"olut ncntat de felul lor de a %ti, iar =d7ard mnnc mereu tot "oiul de aiureli dintr-a"tea =hei, =d7ard, =d7ard cel cu o mie de fe(e i o mie de po"ibilit(i D 'u "nt "i%ura deloc de el +ac +aca am rma" n"rcinata i o " dau natere Inui biat, #oi fi ne"pu" de fericita c o " am mereu cu mine o parte din Malcolm M ntorc la -ari", pentru c atunci a a#ea o mul(ime de bani +a, o mul(ime ?e"" Struan #a fi fericita " m la"e " plec, iar fiul no"tru #a fi cre"cut deopotri# n "pirit francez i en%lez, i o " i fac mare cin"te tatlui "u +ac #oi a#ea o feti(, tot a pleca, dar cu mai pu(ini bani, n" oricum #or fi de a)un" -n ce #oi %"i un brbat cu "itua(ie i de familie bun

+ar dac n-o " am norocul " fiu n"rcinat, atunci #a trebui " m %nde"c mai bine la =d7ard, ct timp "t acolo i ne%ociaz cu femeia aceea pentru renta mea de #du#a, dei cred c n pri#in(a ace"tui "ubiect, Sk0e "e neal amarnic +a, "e neal, netiind ct de rzbuntoare i neierttoare e"te femeia a"ta D V_ Smbt, 1Y decembrie A doua zi, marea era la fel de ntunecata, cerul tot att de nnorat, n" furtuna "e domoli"e Se opri"e i ploaia3 An%@licue, Sk0e i $oa% "tteau n cabina de comanda a cuterului nc ancorat la pontonul Struan, i ateptau de de"tula #reme " plece "pre &ana%a7a +incolo de %olf "e zreau capetele albe ale berbecilor de "pum -icla i #ntul tio" i umed le fceau ateptarea i mai %reu de ndurat !amie i re#erendul ?7eet ntrzia"er de)a o )umtate de or - ?are mi-a mai dori " "e %rbea"c, ro"ti ea, cu o urm de ener#are n %la" +e ce or "ta att . - 'u a#em mult pn acolo, aa c mai e"te nc #reme, ncearc Sk0e "-o linitea"c, cu blnde(e, n timp ce cuterul "lta uor pe coama unui #al :rba(ii purtau (ilindre, pulo#ere i parde"ie %roa"e, iar An%@licue "e mbrca"e n co"tumul de clrie, #erde-nchi", i ncl(a"e cizme nalte, ca " fie ntr-o (inut mai le)er pentru o cltorie pe mare +ea"upra cabinei "e afla mica timonerie, mpre)muit de %eamuri 'o"tromul ?inker "e apleca"e pe"te mar%inea unui hublou de"chi", tr%nd din pip, prea hrit pe oceanele lumii cu tot "oiul de oameni, ca " pun ntrebri din curiozitate < !amie Mc/a0 i "pu"e"e pur i "implu H - S faci bine i " tra%i cuterul la cheu di"-de-diminea(H S ai ma%azia de crbune plin i n-am ne#oie de echipaC,< numai de tine i de un fochi"t de ncredere 'o"tromului i fu"e"e de a)un" Ge"tul a#ea " afle el ntre timp, de pild, de ce nite obraze "ub(iri ca pa"a%erii lui #oiau "-o ia oto#a "pre lar%, ntr-o zi "crboa", n care i btrnii lupi de mare preferau " "tea la mal - Iite-l, #ine D "tri% Sk0e i n)ur, plin de ner#i, fr "-i dea "eama Mc/a0 n" #enea "in%ur, %rbindu-"e " "trbat Strada Mare, ca " a)un% la ei ?rectorii l "alutau, "e ncruntau n urma lui i apoi i #edeau de drumul lor !amie "ri "printen pe"te copa"tie i nchi"e ua cabinei dup el - ?7eed "-a rz%ndit, i anun( el, r"uflnd ca din foaieH - ?rzni-l-ar +umnezeu "-l trznea"c de nenorocit, da< de ce c doar accepta"e .D ocr Sk0e dez%u"tat =l i !amie a)un"e"er la concluzia c era cel mai bine "-i "pun re#erendului c la &ana%a7a muri"e un pe"car, cretin, care pe patul de moarte "e ru%a"e " fie nmormntat n mare +ac re#erendul accepta " oficieze "lu)ba, re"tul a#ea " #in de la "ine -entru tot deran)ul lui urma " primea"c o contribu(ie "ub"tan(ial - A zi" c el nu ie"e pe #remea a"ta continu !amie3 cu r"uflarea ntretiata de aler%tura i de furie Am ncercat "-i "chimb %ndurlle prin toate mi)loacele, dar el o (inea pe-a lui H *mul la-i mort, aa c mine "au polmine o " fie acelai lucru pentru el, c uite ce timp urt, probabil c nici nu ne-am ntoarce nainte de l"area ntunericului , Aoleu, i mai e"te petrecerea de di"ear, de la 6unkchurch, c i uita"em de ea D 'u, nu, mine, dup "lu)b, "au mai bine luni D Auzi la el, ce Fmpu(it D tra"e adnc aer n piept, "-i re#in ,e mpu(it, " o ntoarc aa dup ce accepta"e D adu% el An%@licue "im(ea c-l #ine ru deratta crunt dezam%ire

- Gmne printele 6eoD M duc eu i-l ro% =l o " #in "i%ur D - 'u mai e"te #reme acum, An%@licue, i, pe dea"upra3 Malcolm n-a fo"t catolic, aa c nu ar fi prea nimerit - 6ua-l-ar to(i dracii pe ?7eet la, bodo%ni i $oa%, clocotind de mnie Atunci trebuie " amnm pentru alta zi 'ici marea nu-i prea buna, poate c-i mai bine aa ,e zice(i,< " ncercm mine . Se uitar to(i la ea - *ricum nu ne putem bizui pe ?7eet, pentru c el ar putea " amne iar, pe luni ,, i mai e"te i #aporul potal, care nu poate pleca mai trziu de dup-amiaz, adu% !amie3 Aorbi"e de)a cu cpitanul na#ei, dar ace"ta, oricum n ntrziere, "pu"e"e c mai mult deatt nu putea face cu nici un chip - +a, iar noi #a trebui " ne mbarcm pe el, cu orice pre( An%@licue trebuie " fie neaprat la $on% &on% la nmormntare - =u m opun cate%oric,< zi"e Sk0e +ar dac "e duce3 mer% i eu cu ea - +a, rmne printele 6eo, in"i"t An%@licue M duc eu "-l ro% - 'u "e cu#ine, An%@licue, "e mpotri#i iar !amie +ar mai e2i"t o "olu(ie -entru o nmormntare in mare nu e"te neaprat ne#oie de un "lu)itor al domnului, poate " oficieze "lu)ba i cpitanul na#ei, aa cum a putut Marlo7e " # c" - +a D S-l ru%m pe !ohn D Gepede, "e %rbi ea, ntre-#znd o "peran( neateptat - 'u "e poate, am #erificat eu de)a ="te pe na#a amiral i are i aa numai bataie de cap cu &etterer +ar, An%@licue, turui !amie mai departe, eu "nt cpitanul na#ei "teia, am bre#et, cu toate c-i cam #echi, dar am a"i"tat la nmormn-tri pe mare i tiu cum "e procedeaz, chiar dac n-am f-cut-o niciodat, dar ce importan( are a"ta . A#em i martori +ac crezi c eu pot oficia ,,, ar fi perfect le%al *b"er# de"cumpnirea femeii i "e uita ntrebtor la Sk0e H - Sk0e, e"te "au nu e"te le%al . ="te, nu, ce +umnezeu . - ="te le%al, r"pun"e ace"ta, de#enind tot mai ner#o", cnd un #al mai mare dect cele de pn atunci "e 4zbi cu putere de copa"tie 3 nici $oa% nu "e "im(ea prea bine !amie tra"e adnc aer n piept i ro"ti H - Iite ce-i, An%@licue, toat ideea a"ta, toat nmormntarea a"ta e bizar, ca " fiu blnd, aa c o ciud(enie n plu" "au n minu" nu are cum "-i mai cauzeze cu nimic lui Malcolm =u am adu" cu mine o :iblie i un Ge%ulament Maritim, de-a"ta am i ntrziat, pentru c am "tat " le caut ,e hotrti . n loc de r"pun", ea l cuprin"e n bra(e, cu lacrimile cur%ndu-l iroaie pe obra)i, - S pornim ?e ro%, !amie, repede D !amie Mc/a0 o "trn"e la piept i i plcu apropierea femeii - +ar ce ne facem cu no"tromul i cu fochi"tul . intreb Sk0e - 9i-am zi" de)a c m ocup eu de ei, mri !amie ,u blnde(e, "e de"prin"e din bra(ele femeii i de"chi"e ua din "patele lui - 'o"trom D "tri% el Spre &ana%a7a D - <'(ele", "ir D :ucuro" c, n "frit, "e hotr"er, ?inker ntoar"e na#a cu pro#a "pre lar% i o porni ctre nord, "pre (rmul ce "e de"luea n deprtare Aalurile z%l(iau na#a, dar< nu foarte ru, #ntul era nc de"tul de potolit, iar cerul nu prea c a#ea " "e dezln(uie /redonnd un cntec marinre"c, no"tromul ncepu " "e "imt mai bine -e"te pu(in #reme "e apropie de el !amie

- ?e ndrep(i "pre cheul le%a(iei ?rebuie " lum un "icriu de-acolo , zi"e cpitanul i l zri pe no"trom "trn%nd mai tare pipa intre din(i +a, un "icriu +up care ne ndreptm "pre lar%, cam pn la #reo le%he unde-i adncime i l nmor-mntm acolo * " (inem o "curt "lu)b, iar dumneata i fochi"tul o " lua(i parte la ea Ai #reo nelmurire . ntreba !amie pri#indu-l cu aten(ie - =u, domnule . 'ici #orb !amie ncu#iin( din cap, cu ner#ozitate, apoi cobor n cabin, ln% ceilal(i Acetia nu zi"er nimic, ci "e uitau n continuare la coa"ta ce "e ntindea n fa(a lor i "pre &ana%a7a, al crei (rm "e de"luea n deprtare 4n timonerie, no"tromul "lt dopul porta-#ocii de metal de ln% crm i "tri% ctre fochi"tul din "ala mainilor H - +-i crbuni, -erc0 D Ma%azia era chiar acolo unde le "pu"e"e $oa%, la mica di"tan( de docuri, "icriul aezat pe o bancheta de lemn Sk0e3 $oa%, no"tromul i fochi"tul apucar fiecare de cte un col( al cociu%ului, ducndu-l fr mare %reutate !amie nchi"e ua adpo"tului n urma lor Se %ndi"e c pentru An%@licue, cel mai bine era " rmn n cabin ,(i#a pe"cari i "teni trecur pe ln% ei, fcur repede cte o plecciune i "e %rbir " "e ndeprteze ne#oind " rmn n prea)ma %ai-)inilor ,a " urce cociu%ul la bord n", a fo"t mai %reu =ra dificil "-l "uie pe puntea care ba "lta, ba cobora, odat cu #alul, apoi era i lunecoa"a, din pricina apei de mare - la "ta(i o clipa, %fi fochi"tul 6"a(i-m pe mine " urc la bord =ra un brbat "cund, cu un fe" de ln, zdren(uit, cu umeri mu"culoi i bra(e imen"e A)un" pe punte "e pro(pi bine cu picioarele rchirate, apuc "icriul de mi)loc i l tra"e pe punte, apoi o bucat de drum pn la cabina, mai mult numai el "in%ur +in pricina efortului n", "lobozi, fr " #rea, o #ntuitur puternica - 4ertare, mormi el mohort, apoi tr cociu%ul la adpo"t !umtate de "icriu era in cabina, )umtate afara, pe dunet - S-l le%m bine, aici, ordona !amie - <'(ele", "ir - :una ziua, domnule doctor $oa%, "e auzi o #oce tioa" ?o(i tre"rir i "e ntoar"er Ser%entul ?o7er i un "oldat l pri#eau bnuitor - A, bu , buna ziua, "er%ent, r"pun"e $oa%, cu #ocea r%uit de emo(ie ,a to(i ceilal(i, rma"e tcut, ateptnd " #ad ce #a urma ?o7er0 "e apropie i "e uit la "icriu - =i, ei, ia uite ce a#em noi aici l lua(i pe tlharu< la . Scuza(i-m, doamna 6ua(i cociu%ul la Yokohama . - 'oi, noi , el a #rut " fie nmormntat in mare, "er%ent, bi%ui $oa% 4ar dumnealui, domnul Mc/a0, a fo"t foarte amabil i ne-a mprumutat cuterul, aa c iat-ne aici D - 4n mare zice(i . repet "er%entul ?o7er0, pri#indu-i cu aten(ie pe fiecare n parte, de parc ar fi #rut "-i ntiprea"c n minte chipurile lor /oarte ludabil din partea dumnea#oa"tr, pe cin"tea mea D Gma"e cte#a clipe tcut, n timp ce ei "im(eau c mor cu zile, de %roaz " nu-i de"copere Apoi le zi"e H - 4n mare "punea(i . -i atunci mai bine nu a(i mai pierde nici o clip, c altfel o " a)un%e(i cu to(ii hran de peti +oamn * "alut politico", apoi porni mai departe, cu pa" militre"c, urmat de "oldatul care "e "trduia " (in caden(a -entru cte#a momente, rma"er to(i "tane de piatr

- Sfinte 4"u"e ,ri"toa"e, murmur $oa% - =i, tu ce zici de che"tia a"ta . ntreb !amie - Aduce necazuri, domnule ,u mini tremurtoare, no"tromul tra"e o duc de rom din butelcu(a a%(at la bru, apoi i-o trecu lui !amie, care "orbi cu "ete $oa% refuz, An%@licue la fel Iltimul bu fochi"tul Spre dez%u"tul lui ?inker, ace"ta prpdi aproape tot romul i apoi r%i "ati"fcut - 4ertare, mormi el 6ui !amie tot nu-i trecu"e %olul din "tomac - ?iclo"ul la a aprut de nicieri, parc ne-ar fi ateptat 6-a(i #zut cum#a #enind . ?o(i cltinar din cap, dezaprobator - =i, a"ta e Mai bine " plecm 4n timp ce ei le%ar "icriul, no"tromul ntoar"e cuterul "pre lar% 'a#a "lta uor, fr " ia prea mult ap, doar cte o rafal de "tropi, cnd "e izbea n #aluri, n" era de a)un" ct "-i indi"pun pe cei de pe punte, "tropi(i din cap pn-n picioare 4n cabin era z%omot, dar "e putea "ta confortabil -trundea aer curat, a#nd un bun "i"tem de #entila(ie, ce nu permitea miro"ului de fum de la "ala mainilor " "truie nuntru 4n fa(a lor, "pre r"rit, ctre lar%, cerul arta pari#,< dar nimic nu aprea pe linia orizontului , da, ntre ei i America nu mai era nici o palm de pmint - Mai bine " ne %rbim, domnule cpitan, i zi"e ?inker, calm, iui !amie, ce "ttea n timonerie, alturi de el 'u mai a#em mai mult de o or-dou, pn la cderea ntunericului !amie "e uita iar "pre r"rit ,erul prea tot mai ntunecat - Sim(i ce#a in aer, no"trom . - +a Mai bine " ne %rbim, domnule cpitan, - Ai dreptate 9ine direc(ia Se ntoar"e " plece, - +omnule cpitan, "er%entul la #oia " ne pun be(e-n roate, aa-i . - +a - -i noi #rem " facem o nmormntare nu . - +a - 1i ce-i att de important "ta . arta ?inker cu de%etul lui bttorit "pre "icriu +e ce trebuie " ne ri"cam noi #ie(ile pentru el . zi"e i arta de data a"ta "pre cerul tot mai nne%urat - l nmormntm pe tai-pan, pe Malcolm Struan :trnul marinar izbucni n r", - ,ociu%ul lui e"te pe -rancin% ,loud, domnule cpitan, doar tim amndoi la fel de bine - +a, amndoi tim a"ta n" acea"t nmormntare e"te "imbolic, nu o facem dect pentru a-i mplini, cum#a, ultima lui dorin( - i ceea ce a #rut i #du#a lui - de a fi nmormntat n mare /o"ta lui "o(ie nu crede c #or face a"ta la $on% &on% - nmormntare "imbolic, domnule . - +a, a"ta-i tot 'uR a#em nimic de a"cun" i nimic de care " ne fie team ?inker ncu#iin( din cap, nu prea con#in" i i zi"e H Fnuntru e"te un mort, dup ct de %reu e "icriul +ar, cum "-ar zice, nu pune ntrebri tmpite, c "-ar putea " nu-(i fie r"pun"ul pe plac ,u ct tii mai pu(in, cu att mai bine S "perm c bunul +umnezeu ne #a a)uta i #remea o " rmn de partea noa"tr, n-o " "e "chimbe n furtuna, cum "earat "emnele - Mul(ume"c, domnule cpitan

!amie "e uit napoi la portul care rm"e"e mult n urm - Mer%i nainte, pn nu "e mai #ede u"catul, no"trom, zi"e el i mai arunca o pri#ire n toate direc(iile, apoi intr n cabin 4nc nu am a)un" de"tul de n lar% An%@licue l ntreb la ureche H - ,e-o " fac "oldatul acela acum . - * " ne raporteze, e"te datoria lui +ar ce importan( are . - 'u ne pot face nimic, nu-i aa, domnule Sk0e . - A"ta nu am cum "-o pre#d, ce poate face Sir Eilliam i ce nu, ro"ti el, "im(ind cum i "e ntoarce "tomacul pe do" de la bln%neala ambarca(iei !amie cut ntr-o ldi( i "coa"e un "tea% britanic, cu "tema imperial i unul cu :lazonul Struan, cu leul i dra%onul =l le pu"e"e acolo pentru ceremonie A)utat de $oa%, le% ambele drapele de "icriu ,uterul "lta i cobora pe #aluri mai de" i mai bru"c dect nainte, aa c ei doi trebuir " "e (in zdra#n, " nu cad An%@licue "ttea ln% ua de"chi" a cabinei Aerul era rece i umed /emeia "im(i cum i "e prelin%eau lacrimi pe obra)i i i l" #lul pe"te ochi, prefcndu-"e apoi c "e uit ndrt, "pre u"cat - 'u-i de"tul de n lar%, zi"e !amie 4ntre timp, pmntul nu "e mai #edea dect ca o fie pe linia orizontului =ra nc lumin, marea tot mai ntunecat, cre"tele n"pumate ale #alurilor "e ridicau pe"te tot n )urul lor, #ntul "e nte(ea, dar #remea nc nu de#eni"e haina 'u mai ploua deloc !amie "tri% H - 'o"trom, ncet nainte, ct " (inem direc(ia - 'ici o %ri), dom< cpitan D ,nd duruitul a"urzitor al motoarelor ncet, mpre)urul lor "e l" aproape o tcere netulburat, care i mai liniti, dup atta huruit i teama de a "e fi a#ntat att de departe ,hiar i $oa% i Sk0e i mai #enir n fire Se auzea acum doar uierul #ntului rece, zbaterea mrii i, de "ub punte, zumzetul nfundat al motorului care mai mult "e %hicea, "czut, ct "a (in na#a n #nt Antul de r"rit, #enind din"pre lar%, era puternic acum, mai puternic ca nainte !amie tra"e adnc aer n piept - Mai bine " ncepem - +a ,e a#em de fcut . ntreb An%@licue - Aeni(i pe punte, aici, la pupa, dar (lne(i-# bine 'o"trom, la pupa 1i fochi"tul - Mai bine eu rmn la po"t, cu permi"iunea dumnea#oa"tr, domnule cpitan, r"pun"e no"tromul, apoi rcni n plnia de ln% crm H - -erc0, la pupa D Se fcu"e mai fri% Se "trn"er to(i laolalt, (inndu-"e care cum putea mai bine, " nu cad !amie "e aez cu "patele la pupa na#ei, cu fa(a "pre ceilal(i - +e"coperi(i-# capetele le porunci el, lundu-i (ilindrul de pe cap Sk0e, $oa%, fochi"tul i no"tromul ?inker "e "upu"er ,pitanul de"chi"e Ge%ulamentul Maritim, la o pa%in n"emnat anume -e m"ur ce citea, impro#iza H >'e-am adunat aici, prin #oia +omnului, " nmormntm n adncuri rmi(ele pmn-teti ale prietenului no"tru, Malcolm Struan, "o(ul lui An%@licue Struan i tai-pan al 'obilei ,a"e, l"nd trupul lui " i %"ea"c n mare odihna #enic, aa cum el a dorit i aa cum a dorit i "o(ia lui, iar noi re"pectindu-le dorin(a, ca prieteni 8 6a auzul numelui celui mort, fochi"tul holb ochii, uluit, apoi "e uit n "pate, la no"tromul care i fcu "emn " tac chitic Murmurnd ce#a nen(ele", fochi"tul, care

dete"ta nmor-mntrile, "e "trn"e mai bine n hain, dorindu-i ne"pu" " "e fi aflat )o", n "ala mainilor, unde era cald tot timpul 1i deodat o rafala de #nt "e abtu a"upra lor ?o(i i ddur "eama c "e nrut(ea #remea !amie o#i cte#a clipe, apoi continu H - 4ar acum " "punem ?atl 'o"tru ?atl no"tru /iecare "e ru%a pentru el, ro"tind cu#intele cuno"cute3 dar %ndindu-"e mai mult la #i)elia ce "e abtu"e pe"te punte3 ,nd terminar ru%ciunea, !amie "e mai uita cte#a momente n cartea de"chi"a, nu ca " #ad dac mai era ce#a de zi",< pentru c el citi"e n timonerie ce "cria de"pre nmormntare,< ci pentru c a#ea ne#oie de pu(in timp "-i linitea"c btile 4nimii i "-i alun%e teama de furtuna ,eilal(i ro"teau ru%ciunea cu ochii nchii, dar el nu ,a i no"tromul, ob"er#a ur%ia care "e apropia din"pre lar% i #alurile ce "e umflar dintrodat i parca de#enir mai ntunecate la culoare - =u, cpitanul cuterului ,loudette, al companiei Struan, urm el cu #oce mai ridicata, " acopere uierul #ntului, mi fac datoria i m nchin pri#ile%iului de a ndruma "ufletul ace"tui om "pre mpr(ia ,elui Atotputernic, ru%ndu-l pe bunul +umnezeu " i ierte pcatele lui lumeti, nu pentru c noi am a#ea tire de ele, de pcatele cele ade#rate, ci pentru c l redm adncului mrii pe care , pe care am "trbtut-o noi " a)un%em aici, din An%lia, din cminul no"tru de pe"te mri i (ri A fo"t un om bun i drept Malcolm Struan a fo"t un om bun i drept i o " ne lip"ea"c ne"pu", ne e"te dor de el de-acum i-n #eci de #eci 8 Se uit "pre An%@licue, care i ncleta"e amndou minlle de un ba"ton de balu"trad * pal de #nt i lipi #lul de fa( - +ori(i " "pune(i cte#a cu#inte, doamn . =a cltin din cap, n timp ce iroaie de lacrimi i cur%eau n netire pe obra)i Gafale de "tropi "e repezeau dintr-o parte ntr-alta pe"te pupa, acum mai mpo#rat de %reutatea lor i a "icriului nne%urat la fa(, cpitanul fcu "emn lui Sk0e i fochi"tului Abia (inndu-"e pe picioare, acetia de"fcur cu mare trud frn%hiile cu care le%a"er "icriul de banchet i l "pri)inir cu %ri) de balu"trad, " l poat cobor n mare ,u o mn, !amie i a)ut i el 1i, n #reme ce cociu%ul "e cltina pe mar%inea n%u"t, cpitanul ro"ti cu #oce tare, "im(ind cum l "fie i pe el tri"te(ea H >,el plmdit din (rn, n (rn "e #a ntoarce, marea i cerul l #or cuprinde, iar #nturile npraznice i #or "pune unul altuia c ace"t tnr minunat "-a du" " "tea de-a dreapta ,reatorului "u, prea repede, mult prea repede 8 mpreun cu ceilal(i doi, mpin"e pentru ultima dat "icriul3 4ar ace"ta czu drept n ocean ,uterul "e ndrept, recptndu-i echilibrul * rafal de #nt care de mult pndea 4zbD cu putere n coa"ta na#ei i o aplec mult pe o parte ,opa"tia nalt "e afund n #alH ,?o(i "e repezir " "e apuce de ce#a, numai no"tromul i fochi"tul rma"er pe loc, pentru c ei anticipa"er nclina(ia i "e (inur bine pe picioare An%@licue n", "lbit de atta pl5n", "cp mna, lunec pe punte i era ct pe ce " cad pe"te bord, dac nu "ar fi repezit !amie "-o prind la timp i "-o tra% napoi, (inndu-"e de balu"trad cu cealalt min3 Antul i "mul"e plria D #lul i le arunc departe Atunci fochi"tul, obinuit cu hachi(ele mrii, cu picioarele bine nfipte n punte "e du"e pn la ea, o ridic de )o" i o tra"e la adpo"t, 4n cabin, intrnd i el mpleticindu-"e, in urma ei Se l" dintr-odat un fri% care-i ptrun"e pn la oa"e ncepu ploaia < 1i furtuna "e npu"ti a"upra lor !amie rcni ct putu H

- 'o"trom, la mal D 88 Mai bine "ta(i n cabin, domn< cpitan D "tri% ace"ta3 de)a tiind ce a#ea de fcut de acum ncolo Atept pn ce fochi"tul, murmurnd un potop d@ ocri "cirna#e, intr in "ala mainilor i nchi"e chepen%ul n urma lui, iar !amie, $oa% i Sk0e a)un"er n cabin, la loc "i%ur -loaia "e nte(i cumplit 4ar marea "e dezln(ui ?inker "tri%a n porta#oce H - ncet nainteD pu"e crma banda n babord i na#a "e l" ncet "ub #nt -ro#a "e afund intr-un talaz uria Apoi "e ridic, "printen, cu o pnz de ap ce "pl toat puntea, izbindu-"e de %eamurile cabinei i timoneriei, i continu " "e ntoarc - =i, uurel, murmur no"tromul, "trn%nd pipa intre din(i < +oar "ntem prieteni, pentru +umnezeu, tocmai (i l-am dat pe nepotul btrnului +ia#ol cu *chi Aerzi 4n )urul lor parc "e re#r"a"e ur%ia iadului :erbeci uriai "e repezeau a"upra cuterului, ndr)i(i, fr " la"e pic de r%az #a"ului care ncerca " "e echilibreze, lo#indu-i n continuare, "-l tra% n adncuri ,ei patru din cabina "e (ineau ct puteau ei mai bine, n #reme ce toate lucrurile nea"i%urate zburau de colo-colo, prin )urul lor +in nou, An%@licue i pierdu echilibrul, dar ceilal(i doi o (inur bine, dei n clipele acelea nimeni nu "e mai %ndea la altce#a dect la furtun $oa% "e fcu cenuiu la fa( 1i, %emnd n timp ce-l podidea un #al de #om, "e aeza )o" - Mai (ine aa pn facem #olta "ub #nt, "tri% !amie incercnd " acopere #ntuD i z%omotul din cabin i tro"netul na#ei "ltnd ca un dop pe #aluri An%@licue i a"cun"e fa(a la pieptul lui, nfricoat - n cte#a momente o " "e potolea"c, o " #ezi , 4i ddu"e "eama c furtuna era de"tul de puternica, dar nu din cale-afar 'u nc 4n afara de a"ta, a#ea deplin ncredere n timonier i n na# ct #reme mer%ea maina - 'u ai de ce " te "perii D ncerca el " o linitea"c ?inker hotr"e acelai lucru, "-o tear% ct mai repede, naibii de acolo " caute un loc ferit de ur%ia direct o furtunii n partea de "ub #nt a coa"tei, acolo " arunce o ancora de furtun - o %leata le%at cu o parm la capt, ca " (in na#a cu pro#a pe #nt, pn "e mai domolete bulul - +ac o rzbi prin furtuna a"ta ble"temat, fiindc naiba tie de ce-om fi noi n apele a"tea rele acu, mormia el, chinu-indu-"e " "tpnea"c timona n care "e "im(eau izbiturile cumplite ale #alurilor ,uterul "e ntoar"e "upu" i re#eni pe chila dreapta3 -ro#a "e afunda mult n #alul care "e "cur"e pe "ub ea, apoi "e ridica ame(itor, a)un"e pe crea"ta talazului i "e prbui n %ol ?o(i cel de la bord ncremenir de %roaz Apoi iar i iar, cnd "lta(i de #alul din "pate, cnd prbuindu-"e 4n prpa"tia dintre ele, inunda(i de ap ,oborau coborau coborau, apoi urcau , urcau ,, i iar urcau i, dintr-odat, cu un bubuit a"urzitor, "e pr#leau i #aluri de "pum "e npu"teau pe"te hublouri, "pllnd puntea de la un capt 4a altul An%elicue %emu di"perat !amie o (inea "trn" la piept, cu o min3 iar cu cealalt "e apuca"e zdra#n de un mner Gafale de ploaie din pupa 4zbeau ntruna fere"trele i uile Sleit de #la%, Sk0e zcea ntr-un col( cu capul plecat, #omnd ntruna3 $oa% prbuit pe )o", la fel de neputincio" +ea"upra lor, n timonerie, no"tromul "e le%na dintr-o parte 4ntr-alta 8pe puntea nr#a, (inndu-"e cu uurin( pe picioare, obinuit cu furtuni i mai crunte Stpnea na#a fr dificultate -loaia i "puma #alurilor acopereau ntruna hublourile3 dar el #edea de"tul de bine i aa i nu l"a #alurile "-l prind frontal din pupa, ci le lua uor piezi, n aa fel nct " "e "alte uor, dintr-o parte, pe"te coama talazului, apoi la fel n %olul dintre #aluri, A"tfel, impactul era mai mic, na#a "e banda cam nealcut pentru

pa"a%eri, dar ,,:ine, "nt n "i%uran(, nu .8 ,hipul i "trlucea de ncntare, bucurndu"e ca un marinar "adea ce era, trecut prin attea furtuni +up aceea,< <a#ea el de"tul #reme "-i fie fric la (rm, pe"te o or-dou, cnd a#ea " "e bucure de cte#a pahare de rom tare, n fa(a <unui foc "tranic Aoio" ne#oiemare, ncepu 4ar " n%ne cntecelul acela deucheat, 1i n clipa aceea i n%he( inima n piept de %roaz - Sfinte ,ri"toa"e D bi%ui el Sicriul acela apru"e la tribord, plutind, cufundndu-"e i "ltindu-"e pe"te #aluri odat cu na#a, cu cele dou "tea%uri nc nfurate mpre)urul lui l #zu i !amie din cabin i i ddu "eama cu %roaz, c dac #reun talaz puternic "chimba d)rec(ia, putea "-l arunce cu uurin( iar pe punte "au, mai rau, l izbea n "upra"tructura pun(ii ca pe un berbec uria "au3 cel mai ru, " fac n cte#a clipe cu el o %aur imen" in coca fra%il a na#ei ,u ct ?inker ncerca " deprteze cuterul de "icriu, cu at5t ace"ta "e apropia mai mult adu" de #al * dat chiar "e bui ntr-o parte, de na#, apoi "e n#rti ca un titirez prin" de un #rte), dar fr " "e deprteze de ei !amie "b ocr n %nd " nu-i ddu"e prin minte " bala"teze "icriul cu un lan( %reu, de ancor Acum putea " plutea"c aa cine tie ct, din pricina aerului dinuntru "au a deo"ebitei flotabilit(i a lemnului din care era fcut i #enea %reu lui !amie " urmrea"c i ce "e mai petrece, i "-o (in pe An%@licue la piept +ar, ntr-un fel era bucuro" c frumo"ul ei cpor parfumat "e cuibri"e n haina lui %roa" i nu #edea nimic +in nou, ntoar"e capul " #ad ce "e mai ntmpl, 6ada aceea ntunecat plutea pu(in n pupa lor, pe o parte, parc ar fi fo"t o corabie-fantom, n"cocit de o minte bolna# Antul "au curen(ii r"ucir "icriul, iar apoi, prin" n plin de crea"ta unui #al, "e ddu pe"te cap, "e redre"a, rma"e n pozi(ie normal pre( de cte#a #aluri, apoi un berbec uria l r"turn i, "pre marea bucurie a lui !amie, "icriul di"pru "ub ap, ?ra"e iar aer n piept, #znd c "icriul di"pru"e pentru #ecie, dar dintr-o dat (ni iar la "uprafa(, urmtorul talaz l prin"e pe crea"ta de "pum, l ridic i-i fcu #nt, drept "pre ei /r " #rea, din in"tinct !amie "e aplec " "e ferea"c 'u a)un"e pe punte, dar "e pocni de copa"tie i bubui att de tare, de parc na#a ar fi intrat ntr-un recif 4n momentul acela, $oa% ridic i el capul Sim(ea c i "e n#rt creierii mai ru dect na#a n mi)locul furtunii, aa c nu ob"er# nimic, ci "e prbui la loc, %emnd, n propria mizerie An%@licue ncerc i ea " #ad ce anume "e ntmpl, dar !amie o "trn"e mai tare la piept, mn%ind-o pe pr, " o linitea"c - 'e-am izbit de nite re"turi purtate de ap, n-ai de ce " te temi 'u-i mai dezlipi nici o clip ochii de pe "icriul aflat acum la numai c(i#a metri de na#, plutind paralel cu ea +i"tin%ea clar conturul dreptun%hiular, amenin(tor, ntunecat ca o uria torpil, nfurat nc n cele dou "tea%uri 4i "ri inima din piept cnd zri un talaz nfricotor apropiindu-"e, dar cnd muntele acela de ap trecu pe "ub ei, pe"te ei "icriul di"pru"e ,u r"uflarea ntretiat de emo(ie, "crut ntin"ul mrii 'imic Mai ateapt cte#a momente ?ot nimic Aalurile furioa"e "e mai domoli"er i nu "e mai npu"teau turbate, pn pe punte +ar "e #edeau nc mpre)ur berbeci amenin(tori, de care n" ?inker "e ferea cu mare ndemnare, folo"ind tot ce n#(a"e el ntr-o #ia( de colindat pe oceanele lumii, ca " "cape na#a de la deza"tru i #ie(ile celor de pe ea +in c5nd, n cnd, elicea ieea dea"upra apel, ambalnd motorul cu un #uiet a"urzitor

- $ai, feti(o, murmura !amie +-i drumul mai departe cuminte, uurel 1i deodat ddu iar cu ochii de "icriul aflat acum la #reo cincizeci de metri di"tan( de pupa, cu #rful ntor" drept "pre ei -arc ar fi fo"t le%at de ei cu nite parme in#izibile, cci "e ridica i cobora n #al odat cu na#a * fantom urt i aductoare de moarte !amie numr a"e #aluri mari, dar toate trecur fr " "e ntmple nimic Apoi, l zri pe cel de-al aptelea Ace"ta era cel mai mare de pn atunci 6u "icriul pe crea"ta lui de "puma i l az#rli drept "pre na#a, ca pe un proiectil !amie i ddu "eama c punctul de impact trebuia " fie chiar n mi)locul tribordului, ceea ce ar fi fo"t o nenorocire,< pentru c tan%a)ul e2punea total na#a la o lo#itura fatala +e %roaz, nici nu mai re"pira -robabil c ?inker #zu"e n ultimul moment ce a#ea " "e petreac, pentru c na#a fcu o #olta uimitoare, "e apleca mult n tribord, balu"trada di"pru aproape cu totul n ap3 "icriul proiectil trecu pe dea"upra, odat cu #alul, pe"te pro#a i "e propti n parmele bompre"ului, rmnnd acolo a%(at,< pe )umtate n ap, pe )umtate afara, dezechilibrnd cu totul cuterul ce nu mai a"culta deloc de crm 'o"tromul "e la"a"e pe timona cu toata puterea, " redre"eze na#a, dar #alurile i #nturile izbeau direct n cociu% i ambarca(iunea era la #oia lor ?imonierul i ddu "eama c dac mar rmneau aa cte#a minute, "e duceau la fund, i el nu putea face nimic -rin plnia porta#ocii "e auzi un uierat "trident, cu mare %reutate, no"tromul reui " n%aime D Spune, -erc0. +ar cu#intele lui "e necar n potopul de n)uraturi ale fochi"tului care rcnea ntruna c era nebun de le%at, ce mama dracilor fcea el acolo cu copaia aia pe care-o l"a la #oia ntmplrii ?imonierul pu"e atunci plnia metalica la locul ei i "e propti cu toata puterea n timona, n #reme ce pro#a r"ucea ncet na#a n cai"a deza"tru)u l 1i atunci #zu c ua cabinei "e de"chide deodat !amie apru mpleticindu-"e pe punte, a<%(ndu-"e cu di"perare de tot ce-i ieea n cale, ncercnd "-i croia"c drum "pre pro#aH 4mediat, no"tromul "coa"e capul pe %eamul timoneriei i "tri%a din r"puteri, artnd cu mna H - ?oporul de incendiu, toporul de incendiu 8 ,a prin #i", !amie l auzi i de"lui "ecurea de incendiu, n ra"telul ei rou, de pe acoperiul cabinei -untea "e cutremur, cltinndu-"e beat n toate direc(iile, de parc "ufletul in"pimntat al na#ei ar fi n(ele" c "e afla la un pa" de moarte, li lunec un picior "ub el, czu izbindu-"e de capa"tie i "e trezi cu toporul n min, ca prin minune, i, deocamdat, n "i%uran(, In #al trecu pe"te pro#a n%hi(indu-l cu totul, "cp teafr, dar pre"im(iri ne%re l cuprin"er, %re(oa"e, "tomacul i "e opinti, #om, i "e "im(i mai uurat Gma"e acolo, trntit n copa"tle, ptrun" de fri% pn la oa"e i n"pimntat de moarte, cu de%etele #rte n %urile de drena), n timp ce un nou #al n#li a"upra lui ,nd apa trecu i reui " re"pire, ncepu " tuea"c ne"tpnit i " "cuipe apa aceea "rat ce-i intra"e i pe %ur i pe na", l dezmetici, dndu-i brnci " fac ce#a " "e "al#eze ,hiar n fa(a lui, captul "icriului, nclcit n nenumrate parme i pontili r"uci(i, iar toat po#ara aceea amenin(toare "e cltina ncoace i ncolo, n #oia #alurilor care treceau pe"te ei Se uit "pre no"trom, prin pnza dea" a ploii i prin rafalele de "tropi purtate de #nt, i l #zu pe ?inker fcndu-l "emn " taie nclceala aceea i " elibereze pro#a - -entru numele bunului +umnezeu, ai %ri),

'ici o "ecure de pe lumea a"ta n-o " taie nclceala a"ta ble"temat, "e %ndi el <de"cura)at, %rbindu-"e " mbr(ieze un picior de balu"trad, n #reme ce un #al uria "e npu"ti a"upra lui, aruncndu-l drept n "icriu, apoi l "orbi iar n parapetul copa"tiei, tindu-i "uflarea, aproape necndu-l ,nd i mai re#eni, rma"e uimit c nc "e mai afla pe punte 'u mai pierde #remea, "tri%a o #oce nluntrul min(ii lui, unul din #aluri o " te mture i adio D i pr"i adpo"tul, i porni "pre pro#a, pn a)un"e la cociu%ul pe care l ura din tot "ufletul, cci din pricina lui "e afla el acolo i "e l"a"e trt n toat nebunia aceea, ri"cnd pro"tete #ia(a femeii i a celorlal(i, fr nici un ro"t, dar mai tare urndu-i propria "paim Irmtorul #al l izbi n plin, "cp i de data a"ta i izbi ndr)it cu toporul apucat cu amndou minile in nclceala de parme, alunec i abia apuc "- "e prind de un col( al rufu-lui cabinei, n timp ce un nou talaz "e npu"ti a"upra lui, pro-iectndu-l din nou n "icriu ;find "e ridic n picioare, ncepu " izbea"c furio" cu toporul, de data acea"ta chiar n "icriu, dete"tndu-l ca pe un duman de moarte, aa cum de#eni"e ntre timp 6ama "ecurii, retez o parm de frin%hie, dar nu reui " ie taie pe cele metalice, ncurcate ru de tot, i "e nfip"e n capacul "au fundul "icriului, nu-i mai pa"a unde, de"picind lemnul, nc acoperit cu "tea%uri +ar "icriul rma"e a%(at tot acolo +ei "e lupta cu el din toate puterile, nu putu "-l urnea"c din loc, orict l mpin%ea, l lo#ea cu picioarele i l ble"tema, po#ara aceea nenorocit "e bln%nea mai departe atrnat de bompre", cea mai mare parte n ap, tr-%ndu-l ine2orabil la fund Atunci, !amie izbi din nou cu toporul, frenetic, plin de n#erunare, folo"ind captul bont al "ecurii ca pe un baro", " "frme cociu%ul n mii de buc(ele, urndu-l din tot "ufletul, ble"temndu-l ntruna 6emnul crap, dar cociu%ul nu "e ddu du", "e (inu mai departe, apoi un talaz "e prbui a"upra lor urlind, el luneca i fu maturat pe punte ct era de lun%, toporul i zbur din mn, drept pe"te bord, urmtorul #al l proiect pe !amie iar n cociu%ul de neclintit, apoi l urni napoi ;nd perdeaua de "puma "e retra"e, 4ar omul i recpta r"uflarea, "e chinui " de"chid ochii H "icriul era tot acolo +e neclintit +du " "e apropie iar de el, dar era prea #l%uit, abia "e mai putea (ine, " nu fie aruncat pe"te bord 1i atunci ob"er# c o parm mai "lbit "e rup"e"eH ?oat nclceala aceea de ot%oane trozni, "e mai de"clci, din pricina ten"iunii, mai ced pu(in, apoi tot mai mult, "icriul ncepu " alunece, cu partea mai n%u"ta nainte i, n "fritH "e prbui n ocean, ncepnd " "e de"fac n buc(i ,te#a clipe, captul de "u" "e roti ncet dea"upra apei, apoi "e "cufund ntr-un #rfe) de bulbuci * bucata din drapelul Struan rma"e la "uprafa( Apoi, urmtorul berbec #i)elio" mtur i ultimele "chi)e ale "icriului de pe fa(a marii, "e repezi pe"te bord, il dobor pe !amie, tr%ndu-l "pre bompre", apoi il tr de-a lun%ul pun(ii, n timp ce ?inker "e lupta " readuc na#a "ub control Iimit c nc mai e"te n #ia(a, !amie "e trezi aruncat la pupa ,u ultimele lui puteri, "e tr, mpleticindu-"e, "pre ua cabinei, i "e prbui nuntru Sk0e zcea tot n col(ul lui, aproape leinat $oa% ntin" pe burta, n "tare de incontien(a, An%@licue %hemuita pe bancheta unde o l"a"e el, %emnd i "u"pinnd ncet, cu ochit "trn" nchii ?remurnd de fri% i obo"eal, !amie "e la" " cada ln% ea, r"uflnd ca din foaie, fr " "e mai poat %ndi la nimic, tiind numai c "cpa"e cu #ia( i c acum erau cu to(ii n "i%uran( +up o #reme, pri#irile i "e limpezir Azu u"catul n fa(, la #reo doi kilometri di"tan( i ob"er# c ploaia "e mai potoli"e, iar marea nu mai bra att de furioa" +e-acum, nu

mai treceau pe"te bord, dect din cnd n cnd, #aluri rzle(e 4n ldi(a de "ub banchet %"i dou pturi ,u una "e n#eli el3 iar cu cealalt o acoperi pe An%@licue - Mi-e att de fri%, !amie, unde ai fo"t . murmur ea printre "u"pine, ca un copil "periat, pe )umtate leinat de fric Mi-e att de fri%, "nt aa de "in%ur i m "imt n%rozitor, dar "nt tare, tare bucuroa" c am fcut-o i pe a"ta3 !amie Aai, "nt att de bucuroa" i mi-e att de fri% ,nd a)un"er la cheul Struan, de)a apru"er cte#a "tele palide pe bolta zdren(uit de nori =ra nc de#reme, nu "e l"a"e noaptea de tot ,erul "e mai limpezi"e totui, #e"tind #reme frumoa" pentru a doua zi 'a#ele comerciale i cele de rzboi "tteau linitite, la ancor, aprinznd lumini(ele de la catar%e 'umai pe #aporul potal nc "e duceau ncrcturi, la lumina a nenumrate lampioane ce "clipeau ca nite licurici nea"tmpra(i 'ucit de obo"eal, fochi"tul "ri pe cheu cu o barbet n min i o le% de o bab, apoi i a)ut pe ceilal(i " coboare Mai nti An%@licue, apoi Sk0e i $oa% !amie urc cele cte#a trepte "in%ur, nc nfurat n ptur, tot nfri%urat, dar nu ca nainte Sk0e i doctorul erau cenuii la fa(, #l%ui(i de rul de mare i cu picioarele moi ca de cear An%@licue "e "im(ea mult mai bine +urerea de cap i di"pru"e ca prin farmec Altfel nu p(i"e nimic, nici nu a#u"e"e ru de mare * mai apuca"e o dat un acce" de pln" +ar n ultima )umtate de or "ttu"e pe punte, nu mai inhala"e duhoarea aceea acr, de #om, din cabin, i l urma"e pe !amie, la pupa Acolo re"pira"e cu ne"a( aerul "rat, curat, i mintea i "e limpezi"e din nou 4n "patele ei, $oa% tui, apoi "cuip n apa ce ple"cia pe ln% pilonii pontonului - 4ertare, "e "cuz el, "im(ind o poft cumplit " bea ce#a trie Apoi ob"er# deza"trul de la bord H la pupa, o nclceal de nede"cri", buc(i de "cndur rupte, tambuchiul nfundat nuntru, bompre"ul retezat i di"prut, "traiurile la fel, ca i copa"tia - +a< ce dracu< "-a petrecut . "e mira el - =i, o epa#a plutitoare aruncata de #aluri pe"te bord, parc o lad, "au cam aa ce#a Ma cam b%at i pe mine n "perie(i pentru cte#a momente, r"pun"e !amie - -arc am auzit eu o bufnitur %roza# =u eu cred c o " tra% o fu%a pn la club, nainte de culcare - Ain i eu, "e oferi Sk0e, "im(ind i el ne#oia " bea cte#a pahare, ca "-i linitea"c "tomacul !amie, tu #ii . +oamna An%@licue =a cltin din cap c nu, iar !amie zi"e H - +uce(i-# #oi, oricum nu mai a#em nimic de fcut a"t-"ear 'u uita(i ce-am di"cutat Aorbi"er ntre ei ca, dac a#eau " fie ntreba(i de ce au ieit pe mare, " "pun c #oi"er " fac o nmormntare "imbolica, atta tot +in fericire3 nimeni altcine#a nu #zu"e "icriul az#rlit de #aluri pe punte i nici lupta lui !amie cu ace"ta - n afar da ?inker ndat ce-i mai re#eni"e, "e du"e"e la timonier i-l d"cli"e H - 'o"trom, " nu "ufli o #orb de"pre p(ania a"ta cu cociu%ul, pentru c nimeni in afara de noi n-a #zut nimic, aa c te con)ur " nu "pui nimic, pentru numele lui +umnezeu. '-ai #zut nimic A"ta-i "ecretul no"tru - ,um #re(i dumnea#oa"tr, domnule, "pu"e, l "alut cu dou de%ete la tmpl, i-i ntin"e"e butelca 4ul cu rom Mul(ume"c +e nu era(i dumnea#oa"tr, zceau cu to(ii pe fundul mrii acum , acolo, ln% el 'u mai era dect o %ura de butur, dar i prin"e foarte bine cpitanului

- ,redeam c n-o " reue"c n #ecii #ecilor 6a"-o baltaH !uri, da . - ,um zice(i dumnea#oa"tr, dom< cpitan +ar <nain< de-a uita po#e"tea a"ta, #reu " # zic c atunci cnd "icriul la nenorocit "-a "cufundat i "-a "part i mortu a ieit la "uprafa(a3 am crezut c-o " m-nha(e, +oamne ferete D Al naibii " fiu dac nu m-am %ndit c #oia " "e "uie pe na#a D - Sfinte ,ri"toa"e, termina D bi%ui !amie, n"pimntatH A"tea-" nluciri de-ale tale =u n-am #zut nimic8, (i "-a nzrit (ie - A, nu D nici #orba, dom< cpitan, l-am #zut cu ochii mei =u "tteam acolo, mai "u" de <mnea#oa"tr, i puteam " #d mai bine, nu-i aa . =u l-am #zut pe amrtul la, " am iertare, l-am #zut cu ochii mei cum ddea din mini " ia" la "uprafa(, <nainte "-l tra% la fund - 9i "-a nzrit, pentru numele +omnului 4 Auzi ia el ce ndru% D - S nu-mi a)ute mie SfntuD +umnezeu, dac mint D "e )ur no"tromul <'en(ele" c nu l-am prin" dect aa, dintr-o ochire i numa< "pume-n )urul lui, da< l-am #zut bine de tot ?inker "cuip n partea de "ub #nt, btu n lemn i fcu "emn de deochi, apoi "e (inu de lobul urechii, %ata " )ure pe ce a#ea el mal "cump - ntr-ade#rul-ade#rat, dom< cpitan i " m trznea"-co pe mine +umnezeu dac mint, " ml "e u"uce boaele pn< la "fritul lumii D ,e mai, a ieit la "uprafa( <nan< "-l tra% #rte)u< la fund =ra %ol-%olu(, cum l-a fcut m-"a D - 'umai aiureli ce n-am pomenit de cnd "nt D -ro"tii D l contrazi"e !amie, n%rozit, i btu i el n lemn, pentru orice e#entualitate 9i "-a nzrit (ie, no"trom, cu toate c i eu "nt %ata " )ur cu mna pe icoan c nenorocitul la de "icriu parc era #iu, ntrupare dia#olea"c - -rerea mea "incer, dom< cpitan, e c n cociu%ul la era chiar "laul luia cu coarne, mrturi"i ?inker i "cuipa"e iar, cu fric, n partea<de "ub #nt, trecut de toate "udorile mor(ii 1i ddea din mini " ia" la "uprafa(, parc nici nu mai era om, a#ea ochii holba(i i eu eram "i%ur c #rea " #in de-a bnelea la noi, pe na# D - -entru numele ,elui de Su", nceteaz odat D Malcolm nu ne-ar fi fcut nici un ru, zi"e"e el ncurcat ?otul "-a petrecut numai n mintea ta D - +om< cpitan, dac eu # zic c am un #z , - Mai d-l naiba de #z D 'u mai ai #reun pic de rom pe-aici . ?inker tui ncurcat, apoi mai "coa"e din a"cunztoare Fnc o butelc, pe )umtate %olit, !amie tra"e o n%hi(itur zdra#n, "e nec, apoi mai tra"e o duc - 6a noi n ma%azie te-ateapt zece lzi cu "ticle de rom cu care " te lup(i, ?inker, i toate mul(umirile mele Ai fcut o treab %roza#, ca i fochi"tul, care-o " primea"c patru lzi ?inker i mul(umi din tot "ufletul pentru un dar re%e"c precum acela ?ria l mai nclzi pe !amie, care l pri#i "cruttor pe btrnul lup de mare, cu fa(a brzdat de riduri i cu ochi albatri ca "eninul J 4n #ia(a mea nu mi-a fo"t mai fric ca azi, " fiu al naibii 1i cred c de #reo trei-patru ori pin acum tot era " dau ortu< popii - =u nu, dom< cpitan, "pu"e no"tromul, cu un rin)et , era(i dumnea#oa"tr la bord +a< am fo"t de-a dreptul fericit cnd om #zut "icriul i pe amrtul la ducndu-"e la fund i ble"temndu-ne tot timpul, de-acolo, de pe fundul marii ,u toate c acum a)un"e"er la mal, n "i%uran(, pe !amie l apuc iar tremuratul, "paima, numai %ndindu-"e la toate a"tea - Ar trebui " te "chimbi de hainele a"tea ude, l "ftui An%@licue

- =l, de-acum eu m duc, i anun(a $oa% /emeia l mbr(ia"e i l "ruta"e pe obraz, abia "uportnd miro"ul de #om - 4(i mul(ume"c din "uflet, ne #edem mine 6a fel "e purt i cu Sk0e Apoi cei doi plecar mpreuna,<, mpleticindu-"e J ,rezi c o "-i re#in . - 'imic n-o "-i nzdr#enea"c mai repede dect cte#a pahare de 7hi"k0 i o noapte buna de "omn - 'u cred c mai "nt n "tare " di"cute ce#a la ora a"ta, nu-i aa . - 'u, +ar ce #rei " di"cu(i cu ei . =a i lu mna i l-o "trn"e la piept, cu afec(iune - Aoiam numai " hotrm ce fac mine - -utem " di"cutm n timp ce mer%em "pre ca" i luar rma" bun de la timonier i de la fochi"t ,ei doi i mul(umir clduro" lui !amie pentru rom Apoi plecar "pre cldirea Struan, la bra( - An%@licue nainte de a "pune tu ce#a, #reau "-(i mrturi"e"c c "nt foarte fericit cam reuit pn la urm - 1i eu la fel, dra%ul meu !amie =ti un om minunat i eu "int e2traordinar de fericit c totul "-a terminat cu bine, fr " p(ea"c nimeni nimic M ro%, zmbi ea cam for(at, n afar de faptul c prietenii notri nu "e "imt prea bine - 'u-(i face %ri)i n pri#in(a lor ,e faci mine . - M-am deci" " nu m duc cu #aporul potal 'u, te ro%, nu obiecta, "nt ferm hotrt, Aici "nt mai n "i%uran(a -n ce nu aflu oficial ce are de %nd ?e"" Struan ,rede-m pe cu#5nt, !amie, c "nt mai aprat aici, "nt "i%ur 4ar $oa% i ;eor%e :abcott or " fie de acord c e"te mai bine aa din moti#e de "ntate ,red c nici tu nu ar trebui " te duci - ="te de datoria mea " m duc i "-o informez pe doamna Struan pe doamna ?e"" Struan, preciza el - -o(i "-mi "pui An%@licue, ca ntotdeauna, oricum n-am fo"t doamna Struan dect pentru cte#a ore *ft cu tri"te(e i o #reme mer"er n tcere "pre reprezentan(a Struan - =u cred c-i mai bine " rmn aici, continu ea *ricum ea #a fi n%rozitor de mnioa" i e"te mai bine " di"cut cu ea prin core"ponden(, de aici Malcolm a fo"t nmormntat aa cum i-a dorit i "ta e"te "in%urul lucru care a mai contat pentru mine ,hiar trebuie " pleci . - ,u #ntul "ta, %ndi el cu #oce tare, -rancin% ,loud prinde cam cinci"prezece apte"prezece noduri la or fr r%az, deci o " a)un% n $on% &on% pe"te #reo cinci zile 1i cu o a"emenea ncrctur i #eti nenorocite n fa( o " fie turbat ,zu"er de acord ca att n public ct i ntre ei " "ocotea"c de-acum c la bordul na#ei, "pre $on% &on% era "icriul tai-panului - Aaporul potal o " na#i%heze n medie cu #reo opt noduri pe or, dac are noroc, aa c o " a)un% acolo cam n zece zile +eci, cnd o " a)un% eu acolo, l #or fi nmormntat de)a ?e"" oricum o " afle totul, din #reo cte#a zeci de rapoarte, printre care "e afl al meu, al lui Sir Eilliam i ale nc, #reo cincizeci de per"oane diferite -e mine oricum ma concediat ncepnd de la "fritul lunii "teia i cel ce-mi #a lua locul "o"ete aici n cte#a zile, iar eu trebuie "-i pun h(urile n mn 1i mai erau cte#a moti#e pe care n" nu i le putea de"tinui ei Mai nti trebuia " tatoneze terenul pe la celelalte mari companii, pentru o "lu)b +ar "in%urul po"t parc

fcut pentru el i pentru e2perien(a lui i unde ar fi fo"t primit, fr ndoial, cu bra(ele de"chi"e era la :rock i /444 +up aceea3 trebuia " "e decid ce fcea cu Maureen 1i, n "frit, mai era i 'emi li zmbi tri"t lui An%@licue - +eci, una pe"te alta, chiar c nu mai am nici un moti# " plec, nu-i aa . An%@licue l "trn"e de bra(, plin de bucurie, fr "-l pe"e de cei ce o #edeau - M bucur '-o " m mai "imt deloc "in%ur dac rmi D - !amie D -hillip ?0rer l "tri% din ua le%a(iei britanice, punndu-i din mer" plria pe cap i parde"iul pe el Se %rbea "pre ei - :un "eara, An%@licue, !amie, ro"ti el la iu(eal, cam "tn)enit A tran"mit amndorura re"pectele lui Sir Eilliam 'u #re(i " #eni(i pn la el, mpreun cu ceilal(i cu ceilal(i pa"a%eri i echipa)ul de pe cuter, mine diminea(, nainte de a mer%e la bi"eric i a # mbarca pe #aporul potal D -lecarea "-a amnat pentru ora dou - -entru ce anume, -hillip . ntreb !amie - ,red c cred c ar #rea " /ir<ar al dracu< D 4art-m,< An%@licue, da< e clar c ar #rea " # ntrebe ce naiba a(i a#ut de %nd " face(i . - S facem . ?nrul diplomat oft, amrt - 4art-m, btrne, n-a fo"t ideea mea +ar " tii c a(i intrat n %ura lupului, eu numai # tran"mit me"a)ul, n-am a#ut ncotro 'u te repezi la mine, eu nu "nt dect cinele lui credincio" D 4zbucnir amndoi n r", iar ncordarea dintre ei di"pru - +eci mine, la zece, "puneai . - Mul(ume"c, !amie, e"te timp berechet D ro"ti ?0rer i "e uit "pre cuter +ar arat de parc ar fi trecut prin mi)locul iadului ,e naiba a p(it pupa aia . !amie arunc o pri#ire ntr-acolo Stricciunile na#ei erau foarte #izibile la lumina felinarului de la captul docului, i, era "i%ur, din biroul le%a(iei "e #edea de la kilometri ntre%i di"tan(, dac te uitai prin binoclu - * epa# plutitoare, r"pun"e el fr " "tea pe %nduri * lad %rea aruncat de #aluri pe"te bord i dup-aia trt iar n mare 'u cine tie ce D YT +uminic, 1[ decembrie - 'u "nt de acord cu tine, !amie A#em de-a face cu o problema deo"ebit de %ra#a, zi"e Sir Eilliam, "tnd la birou, ta( n fa(a cu cei doi Alturi de !amie, -hillip arata mohorit, ca un a)utor de inchizitor - +eci, " o lum de la capt Se pare c tu eti purt-torul de cu#nt al tuturor, aa c o " m adre"ez (ie Am in"i"tat c nu #a a#ea loc nici un fel de nmormntare aici, c mortul #a fi trimi" napoi n $on% &on% i - A plecat de)a, Sir Eilliam, cu -rancin% ,loud, repeta !amie, printre din(i +e o )umtate de or di"cutau ntruna n contradictoriu cu Sir Eilliam, iar ceilal(i r"pundeau doar arareori, pre#eni(i de el i de Sk0e, care i "ftui"er " nu r"pund dect atunci ,nd "nt ntreba(i direct i ct mai "curt cu putin( Se aflau n biroul mini"trului H $oa%, Sk0e, ?inker, fochi"tul i An%@licue, n mod clar, $oa% era cel mai #ulnerabil din to(i i, de #reo dou ori era ct pe ce " "pun tot ade#rul An%@licue era mbrcat n doliu, cu chipul acoperit de un #l ne%ru, ca pentru bi"eric, - Am fcut doar o nmormntare "imbolic

- A"ta am n(ele", dar eu am ntrebat de nenumrate ori, de nenumrate ori, de ce, dac a fo"t doar o nmormntare "imbolic, #-a(i folo"it de un "icriu cu un mort nuntru, cu att mai mult cu ct era un btina, pe care l-a(i nmormntat n mare dup le%ile cretine . !amie ridic din umeri, plicti"it i netiind ce " r"pund la ntrebarea aceea, n aceeai diminea(, Sk0e le zi"e"e cu #oce "czut H - 'u ne rmne dect " ridicm din umeri i %ata D /acem i noi pe "pi(ii, "tm cu capul plecat, c nu ne poate face nimic, dect " "cuipe foc pe %ur i pe na", - Sicriul era acolo, aa c mie mi "-a prut o idee bun - Aha, deci a ta a fo"t ideea D - +a, r"pun"e !amie cu ncp(nare, ful%erndu-l cu pri#irea pe $oa%, care de"chi"e"e %ura " zic ade#rul H =u am #enit cu propunerea a"ta, iar ceilal(i "-au l"at tenta(i A fo"t dorin(a tai-panului D A fo"t dorin(a lui Malcolm i a doamnei Struan, aici de fa( '-am fcut nici o crim D - Aici "nt cu totul de alt prere ?oat i"toria a"ta e de-a dreptul macabr D A(i nfptuit totul n mod #oit, mpotri#a hotrrii mele declarate Se pare c e2i"t o lip" de n(ele%ere din partea tuturor celor de aici i o dorin( comun de a nu mi "e "pune ade#rul, de a nu mi "e da o e2plica(ie c5t de c5t lo%ica +eci #-a(i #orbit to(i, a(i con"pirat " a"cunde(i, ,hiar, ce " a"cunde(i . =ti de acord cu mine, -hillip ?0rer "e foi "tn)enit n "caun - ] , da, "ir, dac aa crede(i dumnea#oa"tr - +eci de ce a trebuit " # folo"i(i de un "icriu ade#rat cu un mort ade#rat nuntru $oa% "e frmnt nelinitit pe locul lui, ?o(i i ddur "eama c putea rbufni in orice clipa An%@licue n(ele"e c atunci era momentul " inter#in ea i lacrimi mari ncepur " i "e "cur% pe obra)i - +e ce nu ne da(i odat pace . +oar n-am comi" nici o crima, am fcut ce am crezut noi c "e cu#ine, ceea ce a dorit "o(ul meu i ceea ce am dorit i eu pentru el - An%@licue, te ro%, nu pln - ceea ce i-a dorit el i dumnea#oa"tr mi-a(i interzi" fr mil 'umai dumnea#oa"tr purta(i #ina celor ntmplate, Sir Eilliam ,redeam c ne "nte(i prieten dac era(i ntr-ade-#r prietenul no"tru a(i fi fo"t a(i fi fo"t n(ele%tor i nam mai fi intrat nici noi n toata ncurctura a"ta :inen(ele" c n-a fo"t corect " facem aa ce#a pe a"cun", chiar dac eu o " cred mereu c dumnea#oa"tr a(i %reit foarte tare - +oamna Struan, eu - da, aa e"te, n-a fo"t cin"tit din partea noa"tr, dar cel pu(in noi ne-am purtat aa pentru ca l-am rma" credincioi lui i, pot " )ur n fa(a lui +umnezeu c aceti oameni3 "in%urii notri prieteni ade#ra(i, m-au a)utat " fac e2act ceea ce "o(ul meu i 'ici nu era mare lucru ce #-am cerut D -entru o frac(iune de "ecunda "e %ndi " ia" fu%ind din ncpere, dar i ddu "eama c era mai n(elept " nu procedeze a"tfel, pentru c oricum nu ar fi rezol#at nimic, ci doar i l"a pe ceilal(i la mila %u#ernatorului Aa c rma"e acolo unde era, hohotind de-(i rupea "ufletul i tiind c nu min(i"e deloc n tot ce "pu"e"e, i-i trnti"e i ade#rul n fa( H era numai #ina lui D 4n cte#a clipe, to(i "e "trin"er n )urul ei, "-o linitea"c, "im(indu-"e n%rozitor pentru c o "upu"er la un a"tfel de chin 4nutil, n afara de Sk0e, care rm"e"e uluit de )ocul e2traordinar al femeii i de Sir Eilliam, care "e amuza copio" in "inea lui, dei "e arata la

fel de "tn)enit ca to(i ceilal(i, i pri#i pe to(i pe rind i atepta " "e termine circul acela, nc dez%u"tat de complotul lor *are ce-i apuca"e i cine e"te capul rut(ilor . ,u "i%uran(a nu !amie D ,e tmpenie din partea lui " pun la cale una ca a"ta D Ab"olut "tupid Gidicol * pro"tie nem"urat "-i pun de%eaba #ie(ile n prime)die *amenii tia nu "nt chiar cum"ecade 'ici mcar An%@licue +ar, #ai,< fe femeie D ,e comoara de femeie i ce actri(a pentru numele ,elui de Su", oare unde o fi n#(at ea " )oace teatru aa de bine . +oar la #ir"ta ei, fetele au doar un po"pai de educa(ie, ea de pilda, a fo"t cre"cut la mn"tire *are Sk0e "tat * pre%tete n taina pentru proce"ul "ecolului . Sau "nt eu doar un btrn cinic i nebun . 4n orice caz, mi-ar prea chiar, ru " n-o mai #d -endula btu zece fr un "fert 6a zece fi2 trebuiau " fie cu to(ii la bi"eric ;ata, era timpul " nceteze cu intero%atoriul, a#u"e"e i el de n#(at de data aceea, chiar dac pn la urm nu ob(inu"e ceea ce dorea - =i, ei, doamn Struan, ro"ti el pe un ton de printe "e#er, dar nduplecat '-are nici un ro"t " #r"a(i attea lacrimi3 doar to(i am pln" mult n ultima #reme ?rebuie " # mrturi"e"c totui c mi-a di"plcut total ideea dumnea#oa"tr, cu ade#rat foarte deza%reabil, dar, a#nd n #edere "incera mea n%ri)orare pentru dumnea#oa"tr, care a(i trecut prin attea %reut(i de la o Areme, cred c-ar fi bine " ne oprim aici, pentru moment Se prefcu din nou c nu ob"er# uurarea de pe chipurile complicilor i teatrul lacrimo%en pe care l )uca An%@licue - =i, i acum, e"te #remea " mer%em la bi"eric, iar apoi " # mbarca(i pe #aporul potal 'oi # urm " a#e(i parte de o cltorie plcut i, pe #iitor, de tot ceea ce # dori(i, i " # bucura(i de o #ia( lun% i fericit, mcar de acum n - colo S ti(i c re%retm "incer c nu mai rmne(i printre noi - =u , eu nu plec nicieri, deocamdat, Sir Eilliam - -oftiiim D e2clamar ului(i ntr-un %la", Sir Eilliam i -hillip -rintre "u"pine, cu capul plecat, An%@licue ro"ti - +octorul $oa% m-a "ftuit " nu m ncumet " plec pentru cel pu(in o "ptmn $oa% i ntri "pu"ele la repezeal H - Aa-i, din punct de #edere medical nu e"te deloc o idee fericit plecarea a"ta, Sir Eilliam, nu-i deloc bine fn acea diminea(a, Sk0e, "u"(inut de !amie "trui"er c era mai bine " nu plece pentru o #reme - Are ne#oie de un certificat medical, atta tot, doctore, un certificat pe care i-l po(i prezenta ca atare lui ?e"" Struan +up toate emo(iile prin care a trecut, e"te clar c nu poate pleca 4ntr-o a"emenea cltorie i nici nu "e poate confrunta cu ?e"", pn i mai re#ine $oa% "e declara"e ntru totul de acord, aa c i zi"e lui Sir Eilliam H - +up cte pute(i ob"er#a i "in%ur, e"te foarte ira"cibila i i-am dat un certificat medical pentru "tarea n care "e afla,< chiar dac nu e"te neaprata ne#oie de aa ce#a -entru cte#a clipe, Sir Eilliam nici nu tiu ce " mai "pun -e de o parte, era bine c nu pleca -e de alta, dup ce era i aa o belea pe capul i n )uri"dic(ia lui, cnd mnia lui ?e"" Struan a#ea " "e abat a"upra ei #a de#eni o paco"te3 - =u cred c-ar trebui " # duce(i, doamna, cred c e"te deo"ebit de important " fi(i la nmormntare

- A #rea " m duc, dar , #ocea i "e frn"e ntr-un alt hohot de pln" r"colitor +octorul $oa%, el "e duce n locul meu, eu nu pot " = mai bine H - +ar, !amie, tu te duci, nu . - 'u, "ir Snt o mul(ime de treburi pe care doamna ?e"" Struan mi le-a ncredin(at " le duc aici la bun "frit - Aai de "ufletul meu D ro"ti Sir Eilliam, cu ade#rat de"cumpnit, apoi "e %ndi c poate o con#in%e, dar "e rz%ndiH :ine, dac doctorul $oa% zice aa +oar el e"te medicul ca"ei, nu . Se ridic n picioare ,eilal(i i urmar e2emplul, mai #e-nindu-le inima la loc - +omnule $oa%, dac #rei " mai rmi cte#a clipe . 4i a"cun"e ncntarea cnd i ob"er#a pe !amie i pe Sk0e nne%urndu-"e la fa(a i le zi"e politico", #znd c tr%eau de timp H - 6a re#edere, !amie, domnule Sk0e -hillip, nu mai am ne#oie nici de tine Ia "e nchi"e n urma lor :ietul $oa% era precum un oricel pric)it n fa(a cobrei re%ale - 1i-acum, doctore, mrturi"ete ade#rul D ,um "e "imte ea. Q 6a -rima #edere, de"tul de bine, ofta uurat $oa% imediat +ar e"te numai o impre"ie ,e a"cunde ea n "ufletul ei, nimeni nu poate ti Ar putea dura zile, "ptmni, poate chiar un an "au mai mui(i, pn ce comarul o " "e ntoarc n mintea ei 1i ceea ce "e #a petrece cu biata femeie atunci ridic din umeri, neputincio" - * " #orbeti dumneata cu ?e"" Struan . - +a, imediat ce a)un% acolo, l a"i%ur doctorul, tremu-rnd n ateptarea ine#itabilei ntrebri, care a#ea "-l fac " "e trdeze 4n%ndurat, Sir Eilliam "e ridic de pe "caun, turn un pahar de 7hi"k0 i l "er#i pe cellalt Ace"ta ddu imediat butura pe"te cap - -entru o #reme, nu o " mai #ii aici, dac o " te mai intorci #reodat A #rea totui " tiu, confiden(ial, ce an"e are, din punct de #edere medical, " fie n"rcinat cu copilul lui Malcolm . $oa% clipi repede din ochi buimcit, pentru c butura i blnde(ea celuilalt l liniti"er pe moment i l de"cumpni"er 'u "e atepta "-l ntrebe una ca a"ta, aa c r"pun"e cu mare "inceritate 3 - :inen(ele" c a"ta depinde numai de #oia +omnului +ar Malcolm a fo"t un tnr "nto" din ace"t punct de #edere, ca i ea de altfel, , amndoi nite tineri minuna(i, dar fr de noroc ce tri"t D =u cred c e2i"t an"e de"tul de mari, pentru c noaptea lor de dra%o"te a fo"t foarte ptima, fr ndoial 4ntre ei a fo"t, oricum, cea mai mare iubire pe care am #zut-o #reodat n #ia(a mea - :ine ,nd te #ei ntlni cu ?e"" Struan "-i "pui c H =u cred c tinra doamn -Struan are ne#oie de tot a)utorul no"tru 'u . - -ute(i fi "i%ur c o " fac tot ce-mi "t n putin( pentru a"ta Sir Eilliam ncu#iin( din cap i cut ce#a n "ertar Scri"oarea pe care i-o nmn era "i%ilat i purta men(iunea >-er"onal, ,onfiden(ial i Strict Secret, e2pediat prin curier lui Sir Stan"hope, ;u#ernator al $on% &on%ului, de la Sir Eilliam A0le"bur0, Amba"ador n !aponia8 - Am o n"rcinare "pecial, un comi"ion oficial pentru dumneata ="te "trict "ecret A dori "-i nmnezi per"onal ace"t me"a) %u#ernatorului, ndat ce a)un%i acolo

Scri"e n partea de "u" a plicului H >-redat per"onal de doctorul $oa%8 Se hotr"e " "e folo"ea"c de "er#iciile ace"tuia atunci cnd auzi"e c !amie nu a#ea " plece cu #aporul potal, iar pe -rancin% ,loud nu mai a#ea +e nimeni altcine#a de ncredere - ?rebuie neaprat " i-o nminezi per"onal, " nu afle nimeni altcine#a, nimeni " nu tie c dumneata eti curier al mputernici(ilor Ma)e"t(ii Sale ="te limpede . - +a, Sir, binen(ele", Sir Eilliam, r"pun"e $oa%, %roza# de mndru 1tia acum c $oa% era #ulnerabil i putea "coate orice #oia de la el H cine a#u"e"e ideea a#enturii aceleia nebuneti, ce #oi"er " ntreprind de fapt, de ce fcu"er ceea ce fcu"er i ce "e petrecu"e la &ana%a7a Lmbi mul(umit, ca pentru el, bucurindu-"e de po"tura n care "e afla, dar, din moti#e numai de el tiute, nici mcar nu mai fcu aluzie la a"ta3 - Sper " ai parte de o cltorie plcuta i abia atept " ne rentlnim n $on% &on% - A mul(ume"c, Sir $oa% plec apoi ca din puc, fericit pe"te poate c "cpa"e ba"ma curata !amie i Sk0e l ateptau nerbdtori pe Strada Mare - '-a #rut nimic deo"ebit, pe cu#nt, le e2plic doctorul, cu n"ufle(ire 'umai nite con"ulta(ii "trict medicale, per"onaleH - =ti "i%ur . - !ur cu mna pe inima $aide(i, %rbi(i-#, mai a#em #re-me de-o duc mica, nainte " mer%em la bi"eric =u unul am o "ete-n mine * pornir cu to(ii, #oioi, fr "-l ob"er#e pe Sir Eiliam, care-i urmarea de la ferea"tra M ntreb ct de ferici(i ar mai fi nemernicii tia dac ar ti ce "crie n epi"tola mea ctre %u#ernator, i zicea el cu di"pre(, nc n-au "cpat din capcana, de fapt, nici unul dintre noi nu a "cpat +e parca ar mai conta un amrit de "icriu, cnd toat lumea e"te %ata " "ar n aer Gu"ia abia ateapt " nceap rzboiul, -ru"ia "i ntinde botul flmnd "pre =uropa ,entral, francezii fac parada de mndria lor na(ional nem"urata, coloniile noa"tre din 4ndia i A"ia "nt n mare prime)die din cauza unor imbecili de parlamentari i pe noi ne ateapt aici, fr ndoial, un conflict armat cu !aponia 6a prima #edere, "cri"oarea prea inofen"i# +ar, me"a)ul decodificat era H >,erem ur%ent ntriri militare i na#e de rzboi, pentru c ne ateptm la un atac a"upra coloniei din -artea trupelor :akufu i "-ar putea " fim ne#oi(i " e#acum baza na#al de aici8 :i"erica era luminat de nenumrate luminri, altarul impuntor "trlucea n toat "plendoarea, iar printele 6eo oficia "lu)ba, cu #ocea lui melodioa"a, de bariton, mpre"urat de fumul de tmie ce "e ridica n aburi parfuma(i Slu)ba fu mai "curt ca de obicei, pentru c erau c5(i#a credincioi care #oiau " prind #aporul potal An%@licue n%enunche n prima "trana, pentru ru%ciune Alturi de ea "e afla Seratard, Andr@ "ttea la cte#a rnduri mai ncolo, Aer#ene n "pate de tot, cu re"tul func(ionarilor de la le%a(ie, c(i#a ne%u"tori, eura"iatici portu%hezi, precum i c(i-#a ofi(eri i pa"a%eri de pe na#ele franceze care fu"e"er n#oi(i la mal ,ei mai mul(i dintre marinarii francezi a#u"e"er parte de alt "lu)b mai de#reme, "au urmau " #in la bi"eric mai trziu Spre marea mul(umire a marilor companii maritime, flota nu di"punea de preo(i, iar " fii obli%at " ai un preot la bord era un mare %hinion, pe orice fel de na#a, de "ub orice pa#ilion Super"ti(ie foarte bine nrdcinata -rintele 6eo n%enunche naintea altarului, "e ru%a pentru ei i apoi binecu#nt credincioii An%@licue tra"e adnc aer n piept, "frindu-i ru%ciunea i ateptnd " plece mai nti Seratard =a de)a "e "po#edi"e 4n mica ni tainic, mrturi"i"e H

- -rinte, iart-m c am pctuit, - ,e pcat ai fptuit "ptmna a"ta, fiica mea . Se"iza"e nerbdarea abia a"cun" de omul bi"ericii n"etat " afle orice %nd al ei i orice fapt pctoa"a =ra pentru prima dat cnd "e "po#edea, de cnd ncepu"er necazurile ei - Am uitat " o ro% pe Sfnta /ecioar " m ierte pentru toate pcatele, cnd mi-am "pu" ntr-o "ear ru%ciunea, zi"e @a cu #oce calma, continund apoi cu #orbele pe care le cum-pni"e mult #reme 1i am nutrit multe %nduri i #i"e pctoa"e i mi-a fo"t fric, uitnd "-mi pun toate "peran(ele i ncrederea n minile +omnului, care are ntotdeauna %ri)a de noiH - =i, i altce#a . Lmbi"e amuzata, auzind iar #ocea nerbdtoare a printelui - 1i am pctuit trupete, pentru c, dei c"toria mea a fo"t le%ala pentru "o(ul meu i cel de o credin(a cu el, nu *m a#ut #reme " m cunun dup canoanele Ade#ratei Geli%ii - +ar, dar a"ta, "enhorai nu e"te neaprat un pcat, doar nu eti #ino#at pentru aa ce#a, cci el a fo"t luat dintre noi ,e alte pcate ai mai nfptuit . An%@licue aproape c-i (inu"e re"pira(ia, " nu mai "imt duhoarea aceea de u"turoi, #in pro"t i haine ne"plate, i ii du"e la na" o bati"t parfumat, - Am pctuit c nu l-am putut con#in%e pe Sir Eilliam "-mi permit "-l nmormntez pe "o(ul meu aa cum i-a dorit i cum am dorit i eu, de dra%ul lui - +ar nici ace"ta nu-i un pcat n "ine, copila mea Altce#a - Am pctuit c nu l-am putut con#erti pe "o(ul meu la catolici"m, nainte de a ne c"tori - 'ici ace"ta nu-i un pcat, "enhora Altce#a, , ncepu"e " di"pere n fa(a unei a"emenea #irtuoa"e, bietul preot, iar femeia a"ta i atepta ,e ciudat, i zicea ea 'u m mai n%rozete deloc fiin(a a"ta, ba chiar i "imt toate nuan(ele a"cun"e ale #ocii lui S fie un alt har al +omnului . - Ai r#nit "au ai fptuit pcate trupeti . =a i mi)i ochii a di"pre( Lmbetul ii n%he( pe buze, dar n acelai timp aproape c l ierta pentru c binecu#nta"e cellalt "icriu, cu atta mrinimie - Mi-am mplinit menirea de "o(ie, aa cum propo#du-iete "fnta bi"eric - +a, dar nu cum#a ai trit cu el nainte de - M-am c"torit cu el dup "fintele canoane ale bi"ericii i m-am purtat ca orice fiic credincioa", care d a"cultare Ade#ratei n#(turi, a r"pun" ea, adu%ind cu uoar ironie A #rea "-mi da(i acum dezle%area de pcate, printe +ezle%area de pcate fr un canon, la cererea credincioilor, nu era un lucru obinuit =a atept rbdtoare, (inndu-i r"uflarea " nu-l mai "imt, %ata " ia" #al-#rte) din "fntul lca, dac el a#ea " o che"tioneze mai departe, doar-doar o afla #reo tain ruinoa" - A de#reme ce dumneata pleci a"tzi i e"te nece"ar "a te pre%teti "ufletete pentru o mare ncercare, "enhora, atunci " H - 'u plec a"tzi, cu #aporul potal, printe 'u a"tzi - A, nu pleci a"tzi . ro"ti el i femeia %hici uurarea din ;la"ul lui -i pi atunci putem " mai di"cutm, copila mea, " mai #orbim pe lar% de"pre Sla#a lui +umnezeu *, ce mi-nunate "nt cile +omnului i citi"e dezle%area de pacate i-i ddu"e cite#a canoane uoare, apoi ea "e ntor"e"e mpcat n "tran, " a"culte "lu)ba +up ce planul ei reui"e att de mul(umitor, "e

bucura din tot "ufletul *b(inu"e tot ceea ce i dori"e H Malcolm fu"e"e nmormntat aa cum dori"e ea, pe ;ornt i-l fcu"e aliat, $oa% "e ducea acum i el " pledeze pentru ea, iar minia temutei ?e"" era deocamdat departe, cu a)utorul ,elui de Su" +a, +umnezeu e"te de partea mea, "nt "i%ura de a"ta -tin bun#oin(a 6ui am nfptuit eu toate a"tea 'umai n pri#in(a bietului Malcolm, ah, Malcolm, Malcolm, dra%o"tea mea - A putea " te conduc aca", An%@licue . o ntreba Seratard, ntrerupnd-o din #i"are - A mul(ume"c pentru amabilitate, mon"ieur, dar nu cred c "nt o companie prea plcuta i, pe dea"upra, cred c mi-ar face mare plcere " mer% "in%ura, ca " m %nde"c la ale mele - +ar ar fi o mul(ime de lucruri de di"cutat nainte de plecarea dumitale - A, credeam c de)a ti(i c nu mai plec cu #aporul potal , +octorul $oa% mi-a interzi" " cltore"c n "tarea a"ta3 lucru care de altfel m ntri"teaz Seratard zmbi cu %ura pn la urechi, foarte bucuro" - Minunat D ,ea mai buna #e"te pe care am primit-o n ultima #reme 'u ne face(i onoarea de a fi in#itata la cin, la noi la le%a(ie, unde " "tm de #orb ntre noi, cu Andr@ ,< " "tm de #orb n linite . - A mul(ume"c, dar m #d ne#oita " # refuz din nou -oate "pre "fritul "ptmnii, dac m #oi "im(i mai bine - !oi "au #ineri, cnd #re(i , o pofti Seratard, apoi i "rut mna politico" i ea "e deprta, ieind la aer curat Antul mpro"pta"e #zduhul =ra foarte bucuroa" c #lul i acoperea chipul, aa c nu era ne#oie " "e mai obo"ea"c " "e prefac adinc ndurerata ,el ce treceau pe lnZ % ea, o "alutau, pri#ind-o cu tri"te(e 1i 'ettle"mith printre ei < - 'e pare ru c pleca(i, doamn - Mul(ume"c frumo", domnule 'ettle"mith, dar afla(i c nu plec cu #aporul potal 'u a"tzi - fa(a brbatului "e lumina auzind cu#intele ei, iar ea adu%, amuzat de reac(ia lui D +omnul doctor $oa% mi-a interzi" " fac acea"ta cltorie deocamdat, lucru care m ntri"teaz pe"te poate - A, "i%ur, "i%ur, e"te normal +eci, nu pleca(i, mda D -i, atunci e"te bine, n(ele% A ro% " m "cuza(i, doamna Se %rMbi "a "e duc la club, "-l anun(e pe ceilal(i n cte#a minute, z#onul a#ea " fac ocolul ntre%ii colonii i aa ea era "cutita " mai repete acea #e"te l zri pe Andr@, care o atepta - :una, Andr@ - M bucur c nu pleci, ro"ti el, "implu - =i , ,e repede circula #etile pe-aici - +a, cele bune A #rea " di"cut cu tine ntre patru ochi < - +e"pre bani . - +a, de"pre bani ,e mult te-ai "chimbat, An%@licue D - Sper c n bine ,e mai faci tu, #echiul meu prieten . - ,hiar c #echi, mai bine "pune-mi btrn D Andr@ "e "im(ea n%rozitor n ziua aceea =ra obo"it +e to(i i de toate Se ntlni"e cu $inodeh cu o noapte n urma i n rela(ia lor "e "trecura"er umbre neplcute 1i #iolen(a D 4n timp ce ea l ma"a, Andr@ "e ridica"e i i de"fcu"e kimo-noul, "-i "rute "nii, #oind " "e bucure de ea, n" femeia "e tr"e"e repede deoparte i i ncheia"e iar #emntul

- Mi-ai f%duit c nu , n%ima"e ea, iar furia lui c-i uita"e promi"iunea fcut Borice reac(ie #iolent a lui o fcea pe micu(a )aponez " "e poarte ca un cine credincio", care primete o btaie meritatC "e dezln(ui"e dintr-odat i el "e trezi"e urlind ca turbat H - nceteaz " mai pri#eti aa D nceteaz D :aka D 'iciodat nu plin"e"e n fa(a lui, dar murmura la ne"frit ru%min(i de iertare H - ;omen na"ai, /uran"u-"an, %omen naai, %omen na"ai3 %omen na"ai D Supuenia ei i implorrile l "co"e"er i mai tare din min(i i rcni"e iar H , - ?aci odat, pentru numele lui +umnezeu D 4ar ea l a"culta"e, "merit Se aeza"e n %enunchi, cu ochii n pmnt, cu minile mpreunate cuminte n poal, fr " "e mite +oar din cnd n cnd tre"rea ca un c5ine biciuit de "tpnul lui Ar fi #rut "-i cear iertare, "-o ia n bra(e i "-i "pun ct o iubete, dar toate a"tea nu-i mai erau de nici un folo"3 pentru c n-ar fi fcut dect " piard i mai mult din cin"tea obrazului Aa c "e mbrca"e la iu(eal i iei"e din ca" fr " "coat o #orb ndat ce iei"e din Yo"hi7ara i trecu"e podul, "e du"e"e pe (rm i, n)urnd ntruna, ddu"e cu piciorul ntr-o barc pe"crea"c, pn ce "e domoli"e, Apoi "e aeza"e pe pietrele reci, necat de furie, pentru c tia c ea a#ea " plin% mult dup aceea i a#ea " "e n#ino#(ea"c "in%ura pentru c nu "e pricepu"e "-i aduc aminte cu mai mare delicate(e c el %rei"e +ar tia c a doua zi a#eau " o ia de la capt ca i cum nimic nu "-ar fi ntmplat, dei era "i%ur c "ub blnde(ea i "merenia ei "e a"cundea o mare de Ir /a(a de el - 1i de ce nu . ro"ti el cu #oce tare3 - +e ce nu ce, Andr@ . l ntreba An%@licue, nen(ele%nd3 - A, nimic, #orbeam i eu "in%ur - Iite acolo un loc unde putem "ta " di"cutam :anca aceea era aezata cu fa(a "pre mare Aaporul potal i atra"e aten(ie i ea "e ntreba oare ce "-ar fi ntmplat dac "-ar fi hotrt " plece cu acea na# '-a fi fcut dect " m arunc pro"tete n %ura leoaicei, fr nici un ro"t +ar de ce " m frmnt eu de%eaba acum pentru toate a"tea . 'u merita " m frmnt pentru nimic , cel pu(in pn o " m obinuie"c cu noua mea #ia(a i o "-mi cuno"c puterile,< n-are nici un "en" ?rebuie doar " atept -e courile na#ei ncepur " ia" fuioare de fum Se pre-%tea de plecare 'umai cte#a per"oane mai rm"e"er pe pa"arel - ,red c nu "nt o companie prea plcut, ro"ti ea - Ai putea "-mi mai dai nite bani . - 'ici eu n-am prea mul(i +e ct ai ne#oie . - +e o mie de %uinee -- +ar pentru ce naiba ai ne#oie de a"emeneo a#ere . =l tra"e adnc aer n piept, apoi r"pun"e H - -e iubita mea o cheam $inodeh Si-i ndru% o i"torie din care reieea c "e indr%o"ti"e nebune"ie de acea fat i o #oia numai pentru el dar nu-4 dez#lui ade#rul de"pre boala lui - Mi-e %reu "-(i e2plic totul, nici n-a putea, de fapt,8 dar oricum, nu mai pot tri fr femeia a"ta, iar banii mi trebuie ca "-i r"cumpr contractul ?rebuie " fie numai a mea < ?rebuie

- +or eu nu tiu cum a putea face ro"t de o a"emenea "um, Andr@, mrturi"i ea ocata de cererea anta)i"tului, dar emo(ionat de po#e"tea lui de dra%o"te $enri nu te poate m-prumuta . - A refuzat cate%oric A refuzat chiar "-mi a#an"eze banii tia din "alariu ,red c #rea " fie "i%ur c depind de el - +ar dac a #orbi eu cu el i - 'u, n-ai a)un%e la nici un rezultat, ba chiar mi-ai n%reuna ne"pu" "itua(ia * pri#i ntr-un fel ciudat - ,nd o " "e rezol#e cu c"toria ta i cu #enitul de #du# lucru pentru care o " m ro% " "e ntmple ct mai repede i o " mi dau toat "ilin(a " "e ntmple ct mai repede, o " te ro% "-mi mprumu(i aceti bani, o mie de %uinee - +aca o " pot, aa o " fac, Andr@ - 1i n-ai putea "-mi dai acum mcar o parte din ei . Mcar o "uta, ca " o mai am%e"c pe mama-"an inc o "p-tmn , doar ea te-a a)utat i pe tine, o "ili el "-i amintea"c =a n" nu zi"e nimic, foarte contient de numeroa"ele rn-duri n care o a)uta"e el i nc i mai contient de faptul c )ura"e " nu-i amintea"c niciodat de a"ta 4ar 4n mintea ei a)un"e la o nou concluzie H $inodeh era un atu de care ea "e putea folo"i - * "-l ro% pe !amie "-mi mprumute nite bani - +ar mai ai i banii pe care (i i-a n%duit Sir Eilliam "-i p"trezi, din "af@, dou "ute aizeci i trei de %uinee, nu-i aa . - +a, mi-a mai rma" ce#a din ei An%@licue "e uit "pre mare, ca " nu-i ntlnea"c pri#irea in"inuant, care o de"cumpnea i "e ntreb oare cum de afla"e i cum "-i a"cund ea repul"ia fa( de acel Andr@ total "chimbat, aflat pe punctul de a o lua cu totul razna ,e pro"tie din partea lui D i zi"e *are chiar nu-i d "eama c de"tinele noa"tre "nt le%ate . 4n" acum e"te ndr%o"tit, aa c trebuie "-l iert - Am mai trimi" n (ar din banii aceia - Iite ce-i, An%@licue H eu #orbe"c n fiecare zi cu $enri de"pre tine, pentru binele tu =l e"te "i%ur c poate ob(ine trecerea ta "ub tutel %u#ernamental $enri e"te foarte important pentru #iitorul tu, iar el i amba"adorul or " fie doi alia(i foarte puternici n lupta pe care #a trebui "-o dai, (i %arantez eu Ai fo"t foarte n(eleapt c ai rma" aici, " atep(i de"furarea e#enimentelor =ti mult mai n "i%uran( aici, ncheie el i ea i adu"e aminte c, nu cu mult timp n urm, el o "ftui"e " plece * pri#ea, nereuind "-i de"luea"c prea bine tr"turile prin #lul ne%ru i i aminti cu plcere de depozi(ia lui, "ub pre"tare de )urmnt, pe care o pu"e"e la loc "i%ur mpreun tu te"tamentul "u, n "afeul mini"trului britanic, pentru c in Seratard nu a#ea ncredere Aoi"e "-i ia nite ma"uri de precau(ie, n caz c >i "e ntmpla #reun accident8 4n acea declara(ie "cri"e"e cu lu2 de amnunte de"pre #iolul comi" a"upra ei de ctre a"a"inul de la ?okaido i de"pre a#ort - cnd i cum "e petrecu"e, cum "cpa"e de do#ezi -, precum i de noartea criminalului )aponez Apoi ane2a"e pa%ina a doua din "cri"oarea tatlui ei, pe care ace"ta i-o trimi"e"e cu cte#a luni 4n urma i pe care Andr@ o rup"e"e n fa(a ei, dar apoi o recon"titui"e i o lipi"e la loc -a%ina aceea ar fi fo"t de a)un" m compromit de la bun nceput c"toria ei cu Malcolm, chiar dac ?e"" Struan ar fi fo"t de acord cu ea, dar "cri"oarea iar putea face pe acea"ta " "e rz%ndea"c pe #ecie i " "e ntoarc mpotri#a An%elici cu trup i "uflet Andr@ -oncin era ferm hotrt " "e folo"ea"c de toate mi)loacele, dac era ne#oie, pentru c An%@licue era "in%ura po"ibilitate de a o a#ea pe $inodeh i de a "e bucura de un #iitor mai bun

Gaiko i Meikin, ne%o(ul a"ta cu "ecrete de "tat . Ai" de nebun, i zi"e el cu amrciune 6e-am dat toate planurile de lupta i cu ce m-am ale" 4n "chimb . ,u promi"iuni dearte i cu nici o an"a de a profita de toate a"tea, ca "-mi "cad din datorii, - * "uta de %uinee, repeta el, prea obo"it i prea furio" ca " mai adau%e te ro% An%@licue nu-i lu ochii de pe ntin"ul apelor - 1i ct #a trebui " atept pn " ac(ioneze ?e" Struan ntreb ea - +epinde de cum o " primea"c #e"tea, depinde i de $oa%, i de cum "e comport ea la nmormntare * " la"e probabil " treac cele treizeci de zile, ca " "e con#in% dac eti "au nu n"rcinat, cum ai fcut i tu data trecuta, nainte de a lua o hotrre, ro"ti el pe un ton neutru, dar (innd cu tot dinadin"ul "-i aduc aminte, ca " tie mereu c e"te la di"cre(ia lui =a l pri#i, bucuroa"a c #alul i a"cundea chipul, Andr@ i nchipui c ochii ei erau prietenoi ,ine tie, poate c da, poate nu - Mai adau%i nc zece zile la termenul a"ta, pin cind #e"tea, care o fi ea, a)un%e pn la ?e"", alte zece zile de %indire i zece pn trimite "cri"oarea de r"pun" +eci, in total, #reo dou luni, poate mai pu(in - 1i cum #a "una me"a)ul acela . - -lin de #enin, r"pun"e el, apoi i mi)i ochii, in"inuant 'umai c eu mai am nite planuri, nite idei A putea " te a)ut " de#ii o femeie bo%ata +ar deocamdat nu trebuie dect " atep(i, n-ai nimic de fcut pn atunci, doar " atep(i Ai rbdare, An%@licue, ai rbdare Gbdare i un pic de noroc, att (i trebuie =u am nite idei foarte intere"ante 1i eu am nite idei foarte intere"ante, Andr@, anta)i"tule Multe, 1i planuri la fel, n ce te pri#ete pe tine, pe ?e"" i, n %eneral, #iitorul meu Se apropie de el i l atin"e, cu tandre(e - M bucur mult c ai %"it pe cine#a care-(i mprtete iubirea =ti un brbat noroco", zi"e ea, pe un ton "incer Apoi, trecnd repede de la o "tare la alta, cum numai femeile "e pricep "-o fac, l" orice urm de tandre(e deoparte i a)un"e la partea practic a lucrurilor - Andr@ dra%, o " am nite bani pentru tine la ora a"e M bucur ne"pu" c-mi eti un prieten ade#rat - 1i eu , mul(ume"c pentru mprumut - +eci, din nou, trebuie " a#em amndoi rbdare i " ateptm . -entru c a"ta ne-a rma" de fcut, nu . +a, -u(in noroc i rbdare =u pot " fiu rbdtoare -u(in noroc i rbdare :ine, fie Andr@ rma"e uitndu-"e n urma ei, cum "e deprteaz,< mndr i ncreztoare i, cu toate c era fra%il i mic de "tatur, n mod "traniu, lui 4 "e pru nalt Yedo Marti, 1 4anuarie 1`[2 ?orana%a Yo"hi "o"i"e napoi la ,a"telul din Yedo cu opt zile in urm, obo"it i furio", dup ce "trbtu"e drumul de la "ta(ia de popa" $amamat"u n mar for(at Gidurile de pe chipul "u "e adnci"er i mai mult +aca mai nainte oamenilor le era frica de el, acum erau de-a dreptul n%rozi(i /uria lui "e abtea ca un bici a"upra lor i condu"e"e "in%ur tot drumul fr "-i la"e nici "iei, nici lor nici un r%az, dormi"e numai cte#a ore pe noapte, mereu nnebunit de ntrziere, nemul(umit de hanuri, de bi, de mncare, de "er#icii i de #iitor A"upra cpitanului Abeh "e re#r"a cel mai de"

m5nia lui Yo"hi, to(i n(ele%eau c "e datoreaz numai fru"trrii i durerii pe care o re"im(ea pentru moartea preaiubitei "ale &oiko Abeh or%aniza"e incinerarea ei i aceea a lui Sumomo dup care "e arunca"er n ei i ncepu"er " %alopeze le%he dup le%he, contien(i cu to(ii c o lupttoare att de #iteaz merita o pro"ternare politicoa" din partea n#in%torului n fa(a focului - mai ale" dac ne %ndim c lupttorul fu"e"e un "hi"hi mi femeie i #a de#eni curnd eroin de cntece i le%ende, la fel ca i lo#itura care o "pinteca"e n dou 1i &oiko ,rinul, de a"emenea, ea care "e arunca"e n calea primului "huriken i "al#a"e n felul ace"ta #ia(a "eniorului lor, de la care primi"e darul milo"ti# al unei mor(i in"tantanee, +ar Yo"hi, ?utorele Motenitorului "pu"e"e rece H - -oemul lor funerar e"te ace"ta H +in nimic n nimic,8 ,ada#rul e cada#ru3 'imic Al meu, al #o"tru, chiar i al lor Au e2i"tat ele oare . =2i"tm noi oare . Apoi, mai departe, mai repede, "ub tichiuirea biciului,, pn la ,a"tel +ar nici acolo nu "e opri, cci i ca"telul i Yedo i ntrea%a pro#incie &7anto "nt cuprin"e de nelinite din cauza pre%tirilor de rzboi ale %ai-)inilor - %rbite de ultimatumul lui tairo, aa cum "e atepta"e - =ra ine#itabil, "pu"e"e Yo"hi la ntlnirea Sfatului :trnilor pe care o con#oca"e imediat i adu%a"e, pentru a-i da po"ibilitatea lui An)o " "e dezic H 9i "-a dat un "fat ru, n-deprteaz-l pe pro"tul care a "u%erat i a redactat "cri"oareaH - A fo"t porunca mpratului i a "ho%unului ca to(i %ai-)inii " fie e2pulza(i, "pu"e An)o furio" - -orunc . Sho%unatul e"te cel care poruncete, nu un biat minor care repet papa%alicete cu#intele pe care i le pune n %ur "ho%unatul , "au mpratul care nu poate dect " ne roa%e " facem ce#a D

- n calitatea mea de tairo am con"iderat ace"t ultimatum drept nece"ar - Atunci te ntreb din nou, ce propui " facem cnd #a #eni flota aici . - '-o " #in, noi o " atacm, primii, "pu"e An)o apoi "e "trimb din cauza durerii de ale i "e apuc cu mna de old3 i-am ncon)urat, Yokohama e"te ca un pete mort care ateapt " i "e "coat ma(ele /or(ele de atac "nt aproape %ata - 1i flota lor . ntreba"e el furio" c l i%nora"er toate "faturile i "e b%a"er din nou, de bun #oie, ntr-o capcan < 'u mai a#ea nici un ro"t " le amintea"c 4ul An)o i celorlal(i de planul pe care l elabora"e cu meticulozitate i care pre#edea cte#a luni o tactic de ter%i#er"are mpotri#a %ai-)inilor, n timp ce "ho%unatul< ar fi trebuit " "e con"olideze i3 mai cu "eam, " zdrobea"c coali(ia dumnoa" a pro#inciilor ?o"a, ,ho"hu i Sat"uma care ar di"tru%e "ho%unatul dac ar fi l"ate " pro"pere - Mai nti, lum prin "urprindere Yokohama i o incendiem, aa cum am propu" eu nc de acum cte#a luni, "pu"e ?o0ama, tremurnd de emo(ie, S-i ardem de #ii D - 1i cum le "cufunzi flota . url Yo"hi - ob"er#a"e durerile lui An)o i era ncntat, amintindu-i, n acelai timp, de pactul cu *%ama din ,ho"hu, care trebuia pu" n aplicare rapid3 pentru a-l dezechilibra i a-l neutraliza pe ace"t duman, - Leii le #or "cufunda flota, Yo"hi-donno, r"pun"e "eme( ?o0ama, aa cum au fcut i cu &ublai $an i mon%olii lui Acea"ta e"te 9ara Leilor, zeii nu ne #or trda - 1i n cazul n care zeii "nt pleca(i de aca", "au dorm3 zi"e An)o, o " trimitem na#ele noa"tre de incendiere - am "ute de a"tfel de na#e n con"truc(ie, "ute +aca dumanul "trpun%e acea"t bariera pentru a bombarda Yedo, #or muri numai (ranii, ne%u(torii, meteu%arii i comercian(ii parazi(i, le%iunile noa"tre #or rmne intacte - +a, #or rmne intacte, "pu"e i ?o0ama triumftor - +in moment ce Yokohama #a fi di"tru", continu An)o3 flota %ai-)inilor trebuie " plece de aici pentru c nu #or mai a#ea o baz unde " "e re%rupeze Aor trebui " plece tocmai ht, departe, n coloniile lor din ,hina, n-or " mai aib nici un fel de cap de pod aici +aca #in napoi - ,nd #or #eni napoi, l corecta Yo"hi - -erfect, Yo"hi-donno, cnd #or #eni napoi cu i mai multe na#e o " le "cufudm n Strmtoarea Shimono"eki, *%ama o " le "cufunde i, oricum, atunci #om a#ea mai multe tunuri i na#e de incendiere i n-o " le n%duim niciodat " debarce n for(a, n-or " mai poat niciodat " debarce n for(a i "-i con"truia"c din nou o baza aici 'u mai e2i"ta nici un fel de ?ratate care "-i apere D 'ici unul 'e nchidem (ara ca mai nainte A"ta e"te planul meu "pu"e An)o triumftor Am rupt ?ratatele, aa cum a dorit mpratul D - ?u eti a"emenea zeilor, tairo, i zeii ne #or prote)a cu un #int di#in, chicoti Lukumura, ter%ndu-i "ali#a care 4 "e prelin%ea pe brbie - Leii nu ne #or apra de obuzele %ai-)inilor, inter#eni Yo"hi, i nici mcar na#ele noa"tre de incendiere +aca pierdem Yedo, pierdem citadela "ho%unatului i atunci to(i daim0o din (ara "e #or uni mpotri#a noa"tr, condui de *%ama din ,ho"hu, de San)iro din Sat"uma i de Yodo din ?o"a /r Yedo, "ho%unatul no"tru "-a terminat, cum de nu pute(i n(ele%e . An)o "e "chimono"i "ub un nou #al de durere i "e repezi D - n(ele% foarte bine c te crezi "eniorul (rii i darul zeilor pentru 'ippon, dar nu eti, nu eti, eti la ordinele mele i trebuie " te "upui poruncilor mele, eu "nt tairo, =I S4'? D

?u eti tairo ik?e "im(i ru . ntreb el prefcndu-"e n%ri)orat - ca i cnd abia atunci ar fi ob"er#at, cci dorea " pun capt confruntrii +e cnd ai durerile a"tea, ce "pune doctorul . - ,e "pune . An)o mai "orbi pu(in din fiertura amar de ierburi 6eacul nu-i uura prea mult durerile Ace"tea de#eneau din ce n ce mai acute, iar noul doctor chinez i era la fel de nefolo"itor ca i to(i ceilal(i, aa c ncepu"e " "e %ndea"c la o ntlnire pe a"cun" cu #e"titul +octor Iria al %ai-)inilor din &ana%a7a - 'u-(i face tu %ri)i pentru durerile mele ?e cuno"c eu Yo"hi #zu ura din ochii lui An)o i n(ele"e c ea era pro#ocata de tinere(ea i #i%oarea lui - bine c nu tie, pro"tul de el, cit "nt de "tul de #ia( - -ot " - 'u po(i nimic Aom ataca atunci cnd ordon eu " atacm i cu a"ta am terminat 1edin(a "-a ncheiat, url An)o Acum, de cnd era tairo, An)o conducea autoritar i ii trata pe to(i ceilal(i cu un di"pre( olimpian /urio", Yo"hi "e plimba prin ca"tel ca un leu n cuc +up acea prima zi nenorocita, o nchi"e"e pe &oiko ntr-un compartiment al "ufletului, totui, din cnd n cnd, ea mai reuea " "e "trecoare zmbind afara * mpin%ea furio" napoi - n-a#ea de unde " tie daca, n-tr-ade#r, "e repezi"e nainte ca "-i "al#eze #ia(a, aa cum il a"i%ura Abeh, n-a#ea de unde " afle de ce an%a)a"e printre "er#itoarele ei o a"a"ina "hi"hi, pe Sumomo /u)ahito, "i%ur, un nume fal", dar e#ident una din acolitele lui &at"umata 1i unde e"te acum &at"umata . +du"e ordin " fie prin", indiferent unde ar fi fo"t, i 4n"titui"e o recompen" mare pe capul lui, ddu"e de a"emenea ordin " fie cuta(i "hi"hi pe"te tot i nimici(i, la fel i protectorii lor Apoi trimi"e"e dup 4ne)in, eful "pionilor lui :trnul #eni"e chioptnd i "e pro"terna"e dinaintea lui - Stpne "e pare c zeii te-au pzit ca i cnd ai fi unul de-ai lor - -ermi(indu-i unei a"a"ine "hi"hi, narmat cu "hurikene " ptrund n "anctuarul intim al curtezanei mele, e2plod el, permi(ndu-i curtezanei mele " fie o trdtoare i prta la complot . 4ne)in "cutur din cap i "pu"e incet H - -oate c nu a fo"t nici trdtoare, "tpne, nici prta la complot, ci numai femeie ,it de"pre femeia "hi"hi, Sumomo, acea"ta n-a fcut dect "-(i pun la ncercare capacitatea ta de lupt care "-a do#edit a fi perfect, cci pentru a"ta ai fo"t pre%tit /or(a deo"ebit pe care o radia btrnul "upu" i alun% ca prin farmec "uprarea - 'u chiar perfect, pi"ica m-a z%riat cu %heara ei, dar rana "-a #indecat - S-o tr"c aici pe Meikin, mama-"an, "tpne . - A, capul rut(ilor '-am uitat-o +a, curnd, dar nu acum * (ii "ub "upra#e%here . - ,a pe mine n"umi, Ai trimi" dup mine, "tpne . - Areau " mi-l %"eti pe &at"umata, #iu dac "e poate, "pu"e"e el, 6-ai nlturat pe trdtorul ronin care lucra pentru %ai-)ini aa cum (i-am poruncit . ,um l chema . *ri G0oma, era din Sat"uma, da, "ta era - *mul acela e mort, "tpne, dar "e pare c nu el a fo"t trdtor ;ai-)inii l-au uci" pe *ri acum cte#a "ptmni 6-au mpucat pe cnd ncerca " ptrund ntr-una din ca"ele lor +ar omul care le d informa(ii e"te un cho"hu, un ronin pe nume $ira%a Yo"hi rma"e nmrmurit, - Acela de pe afie . 6upttorul "hi"hi care i-a condu" pe cei ce l-au uci" pe Itani .

- +a, "tpne -entru moment nu-l pot elimina, "e afl "ub protec(ia efului ien%lez i "t mereu numai in cldirea lor +ar am un "pion n "at i am "-(i pot "pune mai multe pe"te cte#a zile - :ine, ,e altce#a "e mai aude . ,e e cu rzboiul . - Sper " am mai multe nout(i pe"te cte#a zile - Ai %ri) " fie ct mai multe, "pu"e el "curt i l con-cedie S te ntorci cnd o " ai #eti importante 4ne)in n-o " m trdeze, i "pu"e el, indi"pu" c "e purta"e att de dur Spionii trebuie (inu(i la mare pre(, ca nimeni < al(ii , , de ei depinde capacitatea ta de a te mica Ah, Sun ?zu ce %eniu ai fo"t - dar, dei i(i cuno"c perfect preceptele, tot nu tiu ce " fac cu %ai-)inii, cu biatul "ta tmpit i cu dumanul meu cel mai n#erunat, prin(e"a Yazu, care "e de"fat acum am5ndoi cu plcerile oferite lor de lin%ii de la curte, ce a"cult de dinele acela ticlo", "eniorul ambelan ,e-ai face tu ca " nimiceti dumanii care m ncon)ur . An)o, cei din Sfatul :trnilor, curtea, *%ama, San)iro - i li"ta lor nu "e mai termin niciodat 1i cum "-i opre"c pe %ai-)ini . apoi i aminti de in#ita(ia de a #izita na#a de rzboi, in#itat de acel /uran"u-francezul Lcmintele de crbune pe care le localiza"e "o(ia "a, $o"aki, mpreun cu pro"pectorul %ai-)in (i cu cei din ,0oko0ama l determina"er "-l trimit pe Mi-"amoto, aa-zi"ul "amurai, pe"carul interpret, " perfecteze aran)amentele 4ntilnirea a#u"e"e loc cu o zi nainte Se "trecura"e din Yedo ntr-o barc cu #"le " a)un% la ntlnirea pe mare fr zar#, i mer"e pn nu "e mai #zu (rmul, n"o(it de Abeh, Mi"amoto i douzeci de "amurai =2perien(a fu"e"e uluitoare +imen"iunea i for(a mainilor de pe na#a, tunurile, pulberea i for(a de tra%ere i cantit(ile de crbune pe care le duceau i po#etile pe care le "puneau dac erau ade#rate "au nu, nu-i putea da "eama - ntinderea imperiului furan"u, bo%(ia i puterea lui, di"tan(ele pe care le putea parcur%e o a"emenea na#, numrul de na#e de rzboi i de tunuri, dimen"iunea armatelor lor - cel pu(in dup cum afirmau ei, toate ace"tea erau de-a dreptul incredibile Mi"amoto traducea mpreuna cu interpretul care i "punea An-dreh /uran"u-"an +ei a#eau i o alta limba, a lor, cea mai mare parte a ntlnirii "e di"cuta"e n en%lez Yo"hi nu n(ele"e"e multe din cele ce-i fu"e"er "pu"e ,u#intele pe care le folo"eau erau ciudate i "e pierdu"e mult timp ca " e2plice ce n"emnau mile i iarzi, pulbere i "moala i pi"toane, #apoare cu zbaturi i #apoare cu elice, puti cu "cprtoare "au cu ncrctoare, fabrici i putere de foc +ar, n an"amblu, totul era uluitor i con"tituia o informa(ie de importan(a ma)ora H a#eau ab"oluta ne#oie de e2ploatri carbonifere i de porturi "i%ure, fr de care #apoarele cu aburi nu erau decit nite mormane de fiare care nu puteau tran"porta toata cantitatea de crbune nece"ar pentru drumul du" ntor", i opera(iile na#ale 1i, n al doilea rnd, ceea ce ob"er#a"e i la ntlnirea ,on"iliului :trnilor cu %ai-)inii la ,a"telul din Yedo - dar nu n(ele"e"e pe atunci cit departe mer%ea acea"ta J "impla men(ionare a %ai-)inilor in%eriz i fcea pe %ai-)inii furan"u " "e ntunece la fa( i nici nu ncercau "-i a"cund n #reun fel ura ,on"tatarea acea"ta i fcea o plcere deo"ebit i "e potri#ea cu ceea ce i "pu"e"e Mi"amoto mai nainte, c in%erizii erau ur(i de aproape toate celelalte na(iuni de pe pmnt, pentru c a#eau cel mai mare imperiu, pentru c erau na(iunea cea mai puternica i mai bo%at, cu cea mai mare i mai modern flota, cu cea mai puternica, mai di"ciplinata i mai bine echipata armat i pentru c i folo"eau profiturile pentru a produce pe"te )umtate din toate bunurile din lume. 1i a#eau i o in"ula a lor, ine2pu%nabil, n care p"trau totulH :inen(ele" c toat lumea i urte Aa cum ne

urte i pe noi, pe ?orana%a 1i de aceea, i "pu"e el, "im(ind un )un%hi n mruntaie la %ndul %reelilor "ale din trecut, tocmai pe aceti %ai-)ini trebuie " ni-i facem prieteni i cu el trebuie " ne purtm cu cea mai alea" %ri) ,ea mai bun flot . 1i arme . ,um a putea "-l mome"c ca "-mi con"truia"c i mie o flot . Sau "-mi #nd una . A putea oare "-o ob(in n "chimbul crbunelui . - Mi"amoto, "pune-le c a dori " tiu mai mult de"pre ace"te minunate mainrii furan"u, "pu"e el pe un ton neutru i da, c a dori "-mi fac prieteni printre %ai-)ini, nu m opun comer(ului - poate ca a putea aran)a n aa fel nct conce"iunea terenurilor mele carbonifere " mear% la furan"u3 nu la in%<eriz A"ta i fcu " de#in imediat aten(i Se aflau n momentul acela "ub punte, n cea mai mare cabin de la pupa, pe care el o %"ea n%he"uit i ru miro"itoare, duhnind a uleiuri, fum de crbune i "ecre(ii umane -e"te tot "e #edea o pelicul fin de funin%ine =rau aeza(i la o ma" lun%, a"e ofi(eri n uniforme cu fireturi aurii i conductorul lor3 Seratard - de fapt, pronun(ia corect era Serata - care edea n mi)loc Abeh i )umtate din paznici erau n "patele lui, ceilal(i rm"e"er pe punte +in momentul n care l #zu"e pe Seratard i auzi"e cum l cheam i plcu"e omul imediat - era total diferit de liderul cel mare in%ieriz, cu chip po"omorit i un nume impo"ibil de pronun(at Seratard, ca i /uran"u-"an Andreh erau nume uor de pronun(at +e fapt, erau nite nume )aponeze Seratard era un nume chiar de bun au%ur, Serata era numele "atului ance"tral al familiei lui, pe care "trmoul lui, Yo"hi-"hi%eh Serata-noh Mino7ara l ntemeia"e n "ecolul al doi"prezecelea, fn "ecolul al trei"prezecelea, daim0oul lupttor Yo"hi-"ada Serata ridica"e o armat mpotri#a "uzeranilor "i, familia $o)o, l nimici"e i ocupa"e apoi capitala ace"tora, oraul &amakura, de#enit ulterior capitala "a +e atunci, urmaii lui direc(i, familia Yo"hi noh ?orana%a noh Serata continuau " domnea"c n &amakura, i "ho%unul Yo"hi ?orana%a chiar fu"e"e nmormntat acolo, n marele "u mau"oleu < - Aa c "ntem rude, %lumi"e el, dup ce le e2plica"e "trania coinciden( a numelui de Seratard Seratard ri"e, acompaniat de to(i ceilal(i care chi(ciau ca nite maimu(e in uniformele lor ciudate, apoi ii e2plica faptul c i familia lui era una din cele mai #echi familii din (ara furan"u, dar nici pe departe aa de ilu"tra - Stpnul meu, "pu"e Andr@ fcnd o plecciune, "tpnul meu foarte onorat fii prieten i partener %ai-)in la familie dum-nea#oa"tr mare, "ire - Spune-i c eu con"ider numele lui drept un "emn bun, "pu"e"e el, ob"er#nd c omul ace"ta era ce#a mai mult decit un "implu interpret - Stpnul meu mul(umete i "pune ce promite 4n%<eriz, furon"u promite mai bine Mi"amoto e2plica "crupulo"H - Stpne, #rea " "pun c "nt %ata " ncheie un tir% mai bun, un aran)ament bne"c 1i furan"u fac tunuri la fel de bune ca i in%<eriz, dar nu aa de multe - Spune-le c am " m %nde"c la po"ibilitatea de a le acorda lor conce"iunea terenurilor carbonifere ?rebuie "-mi "pun cte arme i tunuri pot "-mi dea, cu pulbere i obuze, cnd pot " le am i in "chimbul crei cantit(i de crbune 1i #reau i o na#a cu aburi, un #apor cu ofi(eri care "-i in"truia"c pe ofi(erii mei i pe marinari +e fapt, "pu"e el ne#ino#at, poate c a putea " le %arantez francezilor dreptul e2clu"i# de a con"trui, de a #inde i de a in"trui flota militar :inen(ele" c #oi plti pentru acea"ta +aca pre(ul e"te rezonabil

Azu cum Mi"amoto face ochii mari dar, nainte " apuce el " traduc, %ai-)inul Andreh, care a"culta"e la fel de atent, "pu"e H - Stpnul meu re%ele de la (ara furan"u foarte onorat a)utor "enior Yo"hi ?orana%a con"truiete #a"e l urmri apoi fa"cinat pe Andreh care "e ntor"e"e "pre eful lui Serata i ncepu"e " #orbea"c, n timp ce ofi(erii na#ali a"cultau cu aten(ie i ncu#iin(au din cap, de#enind cu-rnd i ei la fel de emo(iona(i =ra uimitor ce uor i puteai manipula pe aceti oameni cu promi"iuni referitoare la comer( i la bani, i zi"e el +aca furan"u reac(ioneaz att de prompt, fr ndoiala c i liderul in%<eriz #a face la fel = mult mai bine " ai doi peti care "e bat pentru acelai crli% dect unul "in%ur Mai di"cuta"er i de alte che"tiuni, dar nu a#u"e"er timp " le epuizeze pe toate, afla"e n" de"tul ca " dorea"c " afle mai mult /u"e"e un amnunt men(ionat de Andreh /uran"u-"an care l oca"e +i"cutau de"pre cunotin(ele medicale moderne i D "e e2plica"e cit de uor ar fi " "e in"taleze un "pital modern - +octor ef din &ana%a7a bun, "ire Auzit tairo An)o bolna# Auzit poate tairo #ede doctor-"ama - Inde i cnd urmeaz " aib loc acea"ta ntlnire . - Stpnul meu "pune H nu "i%ur daca de)a aran)at, "ire *m doctor "pune "i%ur tairo bolna# -oate doctor medic ef a)ut pe tairo - +aca "e perfecteaz o ntre#edere ntre ei, "-mi "pui < Spune-i lui Serata c un "pital ar fi o po"ibilitate intere"ant Se hotr " la"e deocamdat lucrurile aa -entru un timp +ar era o informa(ie pe care ar fi fo"t mai bine ca Mi"amoto "-o uite ,um a putea " am un interpret per"onal n care " am ncredere . ?rebuie " am unul -oate ar trebui "-l in"truie"c mai bine pe Mi"amoto, e "upu"ul meu i e"te n mi-nile mele -n acum mi-a dat mereu a"cultare = "i%ur c "-a de"curcat bine cu pro"pectorii -cat c nu fu"e"e acolo, ci "e du"e"e la $o"aki "-o 4nformeze a"upra pro%re"ului pro"pec(iunilor, cnd "e btu"er pro"pectorii ca nite fiare "lbatice, dup cum raporta"er "amuraii D +ac Mi"amoto ar fi fo"t la min, poate ar fi reuit "-i oprea"c 'u c ar fi a#ut prea mare importan( - un mort mai mult n"eamn o problem mai pu(in, ct de"pre "upra#ie(uitor - nu cred c mai are multe zile de trit ,rbune D Aadar a#em mari cantit(i de crbune, dup cum "pune $o"aki i pentru aceti %ai-)ini crbunele e"te la fel de pre(io" ca i aurul Schimb n mod deliberat "ubiectul - 4ntreab-l pe Serata-"an de ce tra% %ai-)inli cu tunurile i cu putile, de ce trimit na#e de rzboi n "u" i n )o" ca " tulbure pacea ace"tei 9ri a Leilor . Se pre%te"c de rzboi Se fcu linite =2pre"ia de pe chipurile lor "e "chimb - Stpnul meu "pune nu pre%tiri de rzboi - ob"er# c %ai-)inul Andreh "e "trduiete " traduc ct mai e2act H -re%tete numai aprare mi pare ru, tairo "pune to(i %ai-)in trebuie plece - 1i de ce " nu plece o lun, "au dou i apoi " "e ntoarc . "pu"e el rznd n "inea lui de con"ternarea pe care o produ"e"e - Stpnul meu "pune, ?ratatul "emnat de "eniorul "ho%un i acceptat de eful tairo al :akufu li i prea naltul mprat permite "tm curnd la Yokohama, &ana%a7a i &obe ?ratat e"te bun pentru 'ippon, %ai-)in ?airo An)o, pare ru, nu a#ut dreptate "uprat - Snt mul(i daim0o care nu %nde"c aa ?airo An)o e"te conductorul Ar trebui " face(i ce # ordona el ="te (ara noa"tr

- Stpnul meu "pune furan"u #rea a)ut 'ippon de#ine mare na(iune n lume ca acum - Spune-i lui Serata-"ama c tairo e"te conductorul, i trebuie a"cultat, dei, uneori, adu% el delicat, chiar i tairo i poate "chimba prerea daca primete un "fat corect 4D #zu c aluzia lui i atin"e-(inta i continua mi pare ru, dar am e2plicat de mai multe ori c problemele referitoare la pro#incia Sat"uma nu pot fi rezol#ate decit de daim0o San)iro - Stpnul meu "pune H "pera cine#a d "fat corect lui tairo +aim0o de Sat"uma trebuie cerut "cuze, pltete amenda "tabilita la ntilnire din Yedo, pedep"ete uci%a n public +du din cap ca i cnd ar fi fo"t foarte preocupat +in-tr-odat "e "cula n picioare realiznd c nu mai a#ea "en" " di"cute cu oamenii acetia de mina a doua ca popor, care i putea fi de folo" n altfel, i c trebuia "-l abordeze pe conductorul in%<eriz A"ta i con#enea de minune 1i p"trnd o atitudine "emea( i di"tin", ddu totui do#ad de oarecare prietenie i accepta, cu o pretin"a re(inere, " "e mai ntlnea"c i alta dat - Mi"amoto, "pune-le c putem " ne rentlnim pe"te zece zile, la Yedo Aa fi o ntlnire particular ,hiar n momentul n care pr"ea #a"ul de rzboi, %ai-)inul Andreh ii "pu"e H - Stpnul meu ureaz An 'ou fericit Afla"e apoi uimit c n lumea %ai-)inilor e2i"ta un alt calendar, cu totul diferit de cel )aponez i de cel chinez, calendar lunar dup care (ineau ei "ocoteala zilelor i a lunilor i a anilor din #ecii #ecilor - -rima zi a anului no"tru, Serata-"ama, e2plica"e Yo"hi, e"te ntre ziua a ai"prezecea a 6unii 4nti i a douzeci i doua zi a celei de a doua luni 3 i a"ta depinde de lun Anul a-ce"ta Anul ,inelui, prima zi, cea care marcheaz nceputul "ezonului "rbtorilor, e"te ziua a opt"prezecea a 6unii 4nti Atunci ntrea%a ,hina "pune H &un% $a0 /at ,ho0 ?ot timpul ct dura"e drumul napoi, "pre Yedo, cu barca, "e %ndi"e cu mirare la aceti oameni =ra foarte uluit - %ai-)inii erau ca nite montri cu nf(iare de oameni care #eni"er din "tele, cu idei i atitudini %reite i nepotri#ite cu o %ndire echilibrat de 0in% i de 0an% +ar pentru noi, ca " "upra#ie(uim ca na(iune, e"te important " a#em na#e mai mari, i arme i mai multa putere ca " ne putem apra de ace"t ru "trin 1i deocamdat, "e %ndi el "crbit, "ho%unatul trebuie " "e mpace cu prezen(a lor aici - 'u #or pleca niciodat de aici de bun #oie, nu to(i, in orice caz +ac nu #or fi acetia, #or #eni al(ii " ne )efuia"c a#utul, chinezii, "au mon%olii, "au proii din (ara n%he(at Siberia care "nt cu ochii a(inti(i pe noi ca nite duli hme"i(i i ne pze"c din porturile pe care le-au furat de la chinezi 1i in%<eriz #or fi ntotdeauna aici ,e " facem cu el . A"ta fu"e"e cu o zi nainte 'oaptea trecut i diminea(a aceea medita"e profund, abia "e atin"e"e de mncare i nu dormi"e aproape deloc, re"im(ind n mod durero" pu"tiul din aternutul "u i din "ufletul "u - cci din lcaul n care nchi"e"e amintirea lui &oiko continua " rzbea"c cte ce#a J ca i nimicnicia #ie(ii lui, la fel cu cea a lui An)o, a lui *%ama i a celorlal(i Se %ndi"e de multe ori pe drumul de la &0oto pn aici, "e %ndi"e la "abia curat, la puritatea i pacea mor(ii, la minutul i *ra i ziua ale"e cu o putere zeia"c - cci a-(i putea decide "in%ur clipa mor(ii te fcea " fii a"emeni zeilor H din nimic n nimic 'ici un fel de alte dureri care " te "fie n petale de durere Att de uor -rima raz de lumin a zorilor ptrun"e printre obloane i atin"e "abia "curt Acea"ta era ln% pat, la fel ca i "abia lun%, amndou la ndemn, ca i puca ncrcat pe care o boteza"e 'ori Sabia "curt era un obiect de familie furit de meterul armurier Ma"umara i "e afla"e cnd#a n po"e"ia "ho%unului ?orana%a Azu teaca #eche, uzat

i, prin ea, cu mintea, perfec(iunea lamei ntin"e mna i mn%ie pielea, apoi o plimb n "u", "pre mner i "e opri apoi pe ineluul mic fi2at acolo ?atl lui i "pu"e"e armurierului "-l fi2eze acolo, nainte de a-i prezenta "abia n fa(a cercului re"trn" al membrilor "uitei "ale Yo"hi a#ea pe atunci cinci"prezece ani i omor"e primul om din #ia(a lui, un ronin pe care l apuca"e nebunia n prea)ma ca"telului familiei "ale, ,uibul Aulturului - 4nelul #a trebui "-(i amintea"c ntotdeauna de )urmntul tu, fiul meu H c #ei purta acea"t "abie cu onoare, ca #ei folo"i numai acea"t "abie pentru a comite "eppuku -entru ca " nu fii fcut prizonier pe cmpul de lupt, "au dac aa i(i ordon "ho%unul i ,on"iliul :trnilor confirm n unanimitate porunca "a 'ici o alt ra(iune nu e"te important unei cnd e"te n )oc "i%uran(a "ho%unatului In )urmnt n fricotor, i "pu"e el i "e l"a pe "pate n pat, "im(indu-"e n "i%uran( deocamdat n camera lui din apartamentul de la ca"tel unde cuno"cu"e attea clipe de de"ftare *chii i "e ndreptar din nou "pre "abia "curta Acum a#ea mare ne#oie de ea Gepeta"e i e2er"a"e n %nd de nenumrate ori ace"t act ritual nct "im(ea c ar fi fo"t de-a dreptul blnd i reconfortant 4n curnd An)o #a trimite oamenii " m are"teze i a"ta ar putea con"titui o "cuza pentru mine Auzul lui fin percepu un z%omot de pai -ai care "e apropiau Mina 4 "e cri"pa pe "abia mic, apuca i "abia lun% i "e aeza n pozi(ie de aparare - Stpne . Gecuno"cu #ocea lui Abeh, A"ta nu n"emna nimic, nu n"emna c nu e"te nici o prime)die, Abeh putea " #orbea"c cu un cu(it la %t "au putea fi i el un trdtor +up e2perien(a cu &oiko, to(i puteau fi "u"pec(i - ,e e"te . - *mul ace"ta, 4ne)in, # roa% "-l primi(i - 6-ai perchezi(ionat . - /oarte atent Yo"hi tra"e de nurul care i permitea " dea la o parte z#orul uii fr " "@ mite din loc, 4ne)in, Abeh i patru "amurai ateptau de cealalt parte a uii Yo"hi "e rela2a - 4ntra, 4ne)in Abeh i ceilal(i membri ai %rzii lui per"onale "e pre%tir "-l urmeze - 'u e"te ne#oie, dar "ta(i de"tul de aproape ca " auzi(i n cazul n care # chem, 1eful "pionilor intr i nchi"e ua, ob"er#a di"poziti#ul de mane#rare a z#orului, dar nu fcu nici un comentariu i n3 %enunche la o di"tan(a de zece pai - 6-a(i %"it pe &at"umata . - Aa fi la Yedo pe"te trei zile, "tpne -rimul loc n care "e #a duce #a fi ,a"a ;licinelor - 4n cuibul acela de #ipere . Yo"hi- nu reui"e " afle e2act care fu"e"e rolul mamei-"an Meikin i amploarea complotului pu" la cale mpotri#a lui pentru a "e putea rzbuna - rzbunare pe care dorea "-o "a#ureze n tihn 1i nc nu "e "im(ea "uficient de calm - -utem "-l prindem #iu . 4ne)in zmbi ntr-un mod ciudat J M ndoie"c, "tpne, dar a putea " # "pun ce-am aflat aa cum m pricep eu . i aez ce#a mai comod %enunchiul core l durea Mai nti, de"pre %ai-)ini H e#enimentul pe care-l ateptam i pe care l-am ncura)at "-a realizatH un "pion %ai-)in ne-a oferit planul lor de btaie n "chimbul unei "ume de bani

Yo"hi de#eni imediat mai atent - 'u cum#a e un plan fal" . - 'u tiu, "tpne, dar "e optea c ar con(ine micrile trupelor i ale na#elor -re(ul era mode"t, dar chiar i aa ofi(erii din :akufu n-au #rut " cumpere 4mediat, au nceput " "e tr%uia"c, aa c #nztorul "-a "periat ,u An)o n frunte H buzele "mochinite i "e "trn"er ntr-o "trmbtur de dez%u"t cnd ro"ti ace"t nume ="te baka, fr #aloare 4 -etele de la cap "e-mpute D - +e acord = un pro"t D 4ne)in ncu#iin( din cap - 4ari l-au uitat pe Sun ?zu, Sire H >S renun(i la cunoaterea planurilor dumanului de dra%ul ctor#a uncii de ar%int e"te culmea pro"tiei omeneti8 +in fericire, un informator mi-a optit mie ce trebuia 4ne)in "coa"e un "ul din mnec i l pu"e pe ma" Yo"hi oft de plcere - So ka D - ,u a)utorul informatorului meu l-am cumprat pentru dumnea#oa"tr, ca " #i-l druie"c, "tpne ,u ri"curi mari pentru informatorul meu, am reuit "-l nlocuie"c cu un "ul fal", pentru cazul c totui, cei din :akufu "-ar hotr "-l cumpere la un pre( mai 4eftin Yo"hi nu atin"e "ulul, mul(umindu-"e doar "-l pri#ea"c deocamdat cu bucurie - ?e ro% "-mi dai #oie " te recompen"ez, "pu"e el 4ne)in reui "-i a"cund marea uurare la auzul ace"tei fraze, cci trebui"e " le dea celor din ;0ko0amoto n %a) hanul ca " ob(in banii - S te duci chiar a"tzi la ca"ierul meu 'e putem baza pe informa(ia a"ta D 4ne)in ridic din umeri, cci amndoi cunoteau i un alt -recept al lui Sun ?zu H >un "pion din 4nterior e"te ct "e poate periculo" el e"te un om care #inde "ecrete n "chimbul banilor 1i trebuie " al %eniu pentru a putea ptrunde "ecrete - 4nformatorul meu )ur c 4nforma(iile "nt demne de ncredere i "pionul la fel - 1i de"pre ce e"te #orba . - -lanul %ai-)inilor e"te n"pimnttor de "implu 4n ziua luptei, la zece zile dup nmnarea ultimatului - daca ace"ta nu e"te re"pectat - toata flota lor "e #a depla"a "pre Yedo 4n prima zi atacul "e #a ndrepta "pre zonele cele mai ndeprtate de coa"ta, "tpne, cu cele mai %rele tunuri cu raza lun%a, care au drept "cop " pul#erizeze toate podurile i drumurile de ieire din ora Ace"tea "nt toate marcate, cci au primit, fr ndoiala, informa(iile nece"ar de la trdtorul $ira%a 4n aceeai noapte, la lumina incendiilor care #or 4zbucni, #or bombarda ca"telul 4n ziua urmtoare #or fi di"tru"e zonele de pe coa"ta 4n a treia zi #or debarca o mie de pucai i #or lua cu a"alt por(ile ca"telului Acolo #or monta "cri de a"ediu, #or zdrobi por(ile i podurile i #or di"tru%e ct mai mult din ca"tel 4n ziua a cincea "e #or retra%e i #or ridica ancora - Spre Yokohama . - 'u, "tpne -lanul "pune c-i #or e#acua pe to(i %ai-)inii nainte de ziua btliei i "e #or retra%e apoi la $on% &on% pn la prim#ar Aor re#eni n for(a +e"p%ubirile de rzboi - aa cum au fo"t i n cazul rzboaielor lor cu ,hina, aa e obiceiul lor - #or fi dublate i #or fi cerute de la "ho%unat i de la mprat Aor mai pretinde, de a"emenea,8 acce"ul complet liber n !aponia, inclu"i# &0oto i cedarea pe #ecie a unei in"ule pentru a nceta o"tilit(ile Yo"hi "im(i un fior n "pate +aca barbarii tia au reuit " umilea"c ,hina, Mama 6umii, probabil c #or reui " ne umilea"c i pe noi Acce" complet liber . In ultimatum. A"ta ce neobrzare mai e"te .

- 'u "e men(ioneaz n "ul, "tpne, dar "pionul a promi" " ne mai furnizeze i alte detalii, ziua e2acta a luptei i "chimbrile care #or mai inter#eni - 4ndiferent ct co"t ace"te informa(ii, pltete - daca "nt ade#rate, ar putea fi de mare folo" - S-ar putea, "tpne * parte din informa(ii "e refera la contram"urile plnuite de %ai-)ini mpotri#a na#elor noa"tre pentru incendiere - +ar An)o mi-a "pu" c "nt "ecrete D - -entru ei nu "nt "ecrete Admini"tra(ia :akufu e"te ca un ciur "part i plin de oameni corup(i - 'ume, 4ne)in, #reau nume i ii tra% n (eap imediat < - -o(i " ncepi chiar de a"tzi, "tpne 1i ncepe de la #rf - A"ta n"eamn trdare - +ar e"te ade#rat, "tpne pe (i place ade#rul, nu minciuna, aa cum le plceau tuturor "tpnilor pe care i-am mai a#ut - 4ne)in i mic pu(in %enunchiul care l durea tot mai ru -roblema cu ace"t "pion e"te mai complicat Meikin mi-a #orbit de"pre el Yo"hi "e ncrunt +a, "nt de acord, continu 4ne)in +ar Meikin e"te cea care mi-a "pu", ea l-a atra" pe intermediar de la :akufu i l-a adu" la mine Meikin e"te cea care #a "ub"titui documentul nlocuindu-l cu unul fal", a"umndu-i un mare ri"c, pentru c ea trebuie " ate"te #eridicitatea lui, Meikin care dorete cu di"perare "-i do#edea"c loialitatea fa( de tine, "tpne - 6oialitatea . ,nd ca"a ei e"te un "anctuar al "hi"hilori un loc de ntlnire al lui &at"umata, i de antrenament pentru trdtori . - Meikin "e )ur c doamna &oiko n-a fcut niciodat parte din nici un complot mpotri#a ta, niciodat 1i nici ea < - 1i ce altce#a mai poate "pune H fata a fo"t, nu-i aa . - -oate c "pune ade#rul, poate c nu, dar poate c tocmai din cauza di"perrii de acum i #ede mai bine erorile din trecut, "tpne In "pion con#ertit poate fi de mare folo" < - ,apul lui &at"umata m-ar face " m "imt mai n "i%uran( 4nc i mai bine dac ar putea fi prin" #iu 4ne)in r"e, fcu o plecciune i cobor #ocea - l-am "u%erat " # ofere ct mai rapid amnunte cu pri#ire la trdtorul $ira%a, nainte "-i cere(i capul - 1i pe al ei - In cap de femeie tra" n (eap e urit, "tpne, fie ea btrn "au tnr ="te un ade#r "tr#echi = mai bine " i-l l"m pe umeri i "-i folo"im #eninul, n(elepciunea, #iclenia i rutatea pe care o are in ea fiecare femeie de felul ace"ta n a#anta)ul tu - ,um . - Mai nti, oferindu-#i-l pe &at"umata $ira%a reprezint o problem ce#a mai complicat Meikin "pune c ace"ta e"te -rieeten 4ntim cu un oficial en%lez foarte apropiat de conductorul in%eriz, unul pe nume ?aira Yo"hi ridica din "prncene, Alt "emn pre#e"titor . ?aira era un alt nume important n !aponia, era o familie re%ala "tr#eche, nrudit cu ramura Yo"hi Serata - 1i. - Ace"t ?aira e"te o per"oan oficial, un ucenic interpret !aponeza lui e"te de)a foarte buna - aceti 4n%eriz trebuie " aib o coala ca aceea pe care ai propu"-o tu i la care :akufu "e %ndete nc i acum

- 6a care "e %ndete . ?aira . 'u e"te un brbat urt3 nalt cu ochi albatri, na"ul lun% i prul ca nite paie de orez. - +a, ace"ta trebuie " fie - mi aminte"c de el de la ntlnirea cu ,on"iliul :trnilor ,ontinua - Meikin a auzit c #orbete din ce n ce mai bine, datorit i unei tirfe pe nume /u)iko, dar mai ale" datorita ace"tui $ira%a care i-a l"at prul " crea"c dup moda %ai)inilor i poarta haine tot ca ei - btrnul o#l o clipa, delectn-du-"e cu dez#luirea "ecretelor, apoi continua Se pare c $ira%a e"te nepotul unui important "ho0a din ,ho"hu, cruia 4 "-a permi" " ob(ln ran%ul de %o"hi pentru fiii lui, unul dintre ei fiind chiar tatl lui $ira%a, acum hirazumi $ira%a a fo"t ale" pentru a fi trimi" la o coala "ecreta din ,ho"hu, unde "-a do#edit a fi un ele# e2celent i a n#(at en%leza 4ne)in i a"cun"e repede un zmbet #znd e2pre"ia de pe chipul "tpnului "u 8 - - Aadar, "pionul nu e"te un %ai-)in, ci ace"t $ira%a . - 'u, "tpne, dar $ira%a ar putea fi un al doilea iz#or de informa(ii +aca l-am putea atra%e - In "hi"hi " ne a)ute . 4mpo"ibil, mormi Yo"hi - +ar ntlnirea ta de ieri, de la bordul na#ei furan"u, a fo"t cu folo", "tpne . - A fo"t intere"ant =ra impo"ibil " (ii ce#a "ecret +ar ii prea bine c 4ne)in reui"e " "e informeze atit de repede i att de bine /u-"e"er prezen(i la ntlnire Abeh i a"e din oamenii lui ,are dintre ei #orbi"e . 'u conta =ra de ateptat 'u "pu"e"e oricum nimic compromi(tor - Abeh D "tri%a el - Stpne . - ?rimite o fata cu ceai i "ake Yo"hi rma"e tcut pn fu "er#it i pin 4ne)in accepta,< recuno"ctor, ceaiul cu "ake Analiza informa(iile, le cntrea i-i #eneau alte ntrebri, alte r"pun"uri - ,e propui . - 'u e"te cazul " propun eu ce#a acolo unde, fr ndoial, "tpnul meu a i luat o decizie +ar m-am %ndit c atunci cnd conductorul %ai-)in #a trimite acel ultimatum, ar fi foarte bine " mediezi tu tratati#ele, dar numai tu "in%ur3 "tpne - Ah D 1i dup aceea . - -rintre altele ai putea cere "-l #ezi pe $ira%a 6-ai putea chiar con#in%e " treac de partea ta S-l folo"eti n a#anta)ul tu Ar fi o ocazie minunat - A"ta "-ar putea, 4ne)in, "pu"e Yo"hi, re"pin%nd pe loc n %nd acea"t "u%e"tie, pentru o idee mult mai bun, una care "e potri#ea i cu planul pu" la cale mpreun cu *%ama la &0oto i cu propriile lui proiecte mre(e de #iitor Sau am putea " dm i altora un e2emplu cu ace"t $ira%a -rinde(i-l pe &at"umata, el e"te capul arpelui "hi"hi - iar dac Meikin e"te n "tare " ni-l predea #iu, cu att mai bine pentru ea 6a cte#a mile de acolo, pe drumul ?okaido, la "ta(ia de popa" $odo%a0a, &at"umata cerceta mul(imea pe ferea"tra unei ceainrii - Ai rbdare, ?akeda, "pu"e el, $ira%a trebuie " #in abia "pre amiaz, ai rbdare - +ete"t locul ace"ta, "pu"e ?akeda Satul era n cmp de"chi" cu pu(ine locuri unde te puteai a"cunde i "e afla la numai trei mile de ,olonia din Yokohama3 Stteau la ceainria -rima 6un, la care popo"i"er &at"umata i daim0o San)iro dup ce *ri i Shorin i ataca"er pe %ai-)ini pe ?okaido

- 1i dac nu mai #ine . ?inrul "e "carpin n cap iritat, cci nu-i mai r"e"e brbia i cretetul capului de cnd fu%i"er de la &0oto i acum i cre"cu"er periori mici care l %5dilau - * " #in, dac nu a"tzi, atunci mine ?rebuie "-l #d ,ei doi brba(i "e a"cundeau aici de o "ptmn ,ltoria lor de la &0oto fu"e"e plin de ob"tacole, "cpa"er ade"ea ca prin urechile acului - Sen"ei, mie nu-mi place locul "ta, i nici "chimbrile din plan +ac #rem " continum lupta, atunci ar fi trebuit " fim acum la Yedo, altfel era mai bine " ne ntoarcem i " ne ducem aca" - +ac #rei, n-ai decit " te duci +ac #rei " te ntorci la ,ho"hu, n-ai dect, "pu"e &at"umata -rima dat cnd te mai pln%i #ei primi ordin " ne pr"eti ?akeda i ceru imediat "cuze, adu%ind H - M %ndeam numai ce mul(i oameni am pierdut la &0oto i acum nici mcar nu tim ce mai fac ai notri la Yedo mi cer iertare, da, de"i%ur, dar tot mai cred c ar fi fo"t mai bine " mer%em aca" ca i to(i cei care am "upra#ie(uit - eu n ,ho"hu, iar dumneata n Sat"uma i " ne adunm din nou mai trziu - 6a $odo%a0a e"te foarte bine pentru noi i la hanul ace"ta "ntem n "i%uran( pre#enit c Yo"hi pu"e"e o recompen" pe capul lui, &at"umata "e hotr"e " fie prudent i " nu mear% mai departe Mine "au poimine plecm, "pu"e el, bucuro" "-l aib pe biat ca "cut de protec(ie pentru el +ar mai nti $ira%a =ra %reu i periculo" " ia le%tura cu el 'umai pu(ini oameni a#eau acce" aici prin barierele "pre Yokohama i "pre aezarea %ai-)inilor din Yo"hi7ara Se eliberau mereu paapoarte noi, "e "tabileau parole noi -atrulele "tteau de #e%he tot timpul ;rupuri de "amurai narma(i miunau n )urul Yokohamei3 izolnd-o aproape total de re"tul (rii ,u trei zile n urm, &at"umata %"i"e o fat a crei "or era moa i mer%ea la Yc"hi7ara din cnd n cnd -entru un oban de aur, moaa fu"e"e de acord " duc un me"a) mamei-"an de a ,a"a celor ?rei ,rapi - ?akeda, "tai aici i fii cu ochii-n patru Ateapt i ai rbdare &at"umata cobor n %rdin i ptrun"e prin poarta din fa( pe drumul ?okaido care forfotea de cltori matinali, pa-lanchine, hamali, prezictori, "cribi, "amurai i c(i#a cai pe care clreau femei "au "amurai Stri%te, (ipete, z%omote +iminea(a era rece i to(i purtau haine #tuite i ba"male "au plrii pe cap ,(i#a "amurai l (intir cu pri#irile pe &at"umat, dar fr nici o inten(ie rea +up felul cum pea,< dup prul l(o" i barba murdar, dup "abia lun% din teaca i cea "curt de la cin%toare, era clar c trebuie " fie #reun ronin pe care era mai n(elept "-l e#ite A)un%nd la mar%inea "atului, nainte de bariera bine pzit, de unde a#ea o #edere foarte bun "pre mare i "pre Yokohama, "e aez pe o banc dintr-o o"ptrie aflat la mar%inea drumului - ,eai D S fie proa"pt i ai %ri) " fie fierbinte -roprietarul n"pimntat "e %rbi "-i ndeplinea"c ordinul 4n colonie, un %rup de comercian(i clare tra#er"a podul Fi ridicar plriile i "alutar politicoi %arda de la -oarta de 'ord ca r"pun" la plecciunile lor oficiale Al(i ne%u(tori, "olda(i, marinari i aduntur din *raul :e(i#ilor mer%eau pe )o" - iei"er cu to(ii la plimbare n acea"t diminea( de "rbtoare H era Anul 'ou -entru dup-amiaz fu"e"er pro%ramate cur"e de cai i, ce#a mai trziu3 un meci de fotbal =ra fri%, dar #remea era frumoa" i btea un #nt uor care lua miro"urile de iarn, de al%e putrezite i de "ecre(ii umane i le ducea departe, "pre interiorul u"catului

Inul dintre clre(i era !amie Mc/a0 Alturi de el cltorea $ira%a, cu o ba"ma care i acoperea aproape toat fa(a i cu plria de clrie tra" mult pe ochi, cu haine de cltorie bine croite Acea"t plimbare nu fu"e"e aprobat i nici mcar adu" la cunotin(a lui ?0rer "au a lui Sir Eilliam, era o fa#oare pe care o primi"e pentru c tradu"e"e la ntlnirea dintre !amie i "ho0a i pentru c i furniza"e anumite informa(iD de afaceri ,u o zi n urm, $ira%a i "pu"e"e H - =u r"punde mai multe ntrebri cnd clrete pe drum3 !amie-"ama, apoi adu%a"e H ?rebuie mer% la $odo%a0a, ntlneti #r al meu, # ro% - +e ce nu, 'akama, btrne . Mc/a0 nu mai #izita"e "atul de cte#a luni, dei era n interiorul zonei "tabilite pentru colonie i era bucuro" " fac uz de ace"t prete2t -u(ini ne%u"tori "e a#enturau aa departe fr o e"cort militar, cci a"a"inarea lui ,anterbur0 i "oarta lui Malcolm Struan le rm"e"er nc #ii n minte Mc/a0 "e "im(ea foarte bine Iltima pot i adu"e"e un e2tract de cont de la bancherii lui din =dinbur%h care l fcu"e " n(elea% c "ttea mult mai bine dect i trebuia pentru a ncepe o afacere pe cont propriu 'obila ,a" era i ea pe mini bune i lucrul ace"ta i fcea plcere 'oul conductor al filialei ,a"ei Struan, Albert MacStruan, "o"i"e de la Shan%hai l cuno"cu"e la $on% &on% cu trei ani n urm cnd MacSruan ncepu"e " lucreze pentru companie n#(a"e me"erie timp de a"e luni alturi de ,ulum Struan, dup care pleca"e la Shan%hai, unde de#eni"e curnd director ad)unct - /i(i bine#enit la Yokohama, l ntimpina"e !amie in mod "incer, cci omul i plcea, dei tia foarte pu(ine de"pre el, n afara faptului c "e pricepea n me"erie i fcea parte din ramura brunet a clanului de "co(ieni - a#ea "n%e "co(ian i "paniol de la unul din miile de "panioli ai #e"titei Armada care eua"er n Sco(ia i "upra#ie(ui"er, dar nu "e mai ntor"e"er niciodat aca" Aici a#ea " fie luat drept euroa"iatic, dei nimeni n-a#ea "-i cear n nici un fel "ocoteal Se optea n" c e"te tot unul din copiii nele%itimi al lui +irk Struan, pe care ace"ta l trimi"e"e n "ecret aca", n Sco(ia, cu unul din fra(ii lui #itre%i, /rederick Mac Struan i cu tot ce le trebuia cu pu(in timp nainte de a muri - mi pare ne"pu" de ru " te re#d n ace"te mpre)urri cumplite, btrne, MacStruan #orbea cu un accent patrician, dobndit la Ini#er"it(ile =ton i *2ford dar i cu uoare urme de "co(ian A#ea douzeci i a"e de ani, era robu"t, cu prul ne%ru i pielea armie, cu pome(ii proeminen(i i ochi ne%ri, mi%dala(i !amie nu-l ntreba"e niciodat nimic cu pri#ire la le%end, i nici Mac Struan nu-i ddu"e nici un fel de informa(ii ,nd !amie #eni"e pentru prima oar la $on% &on%, cu aproape douzeci de ani n urm, ,ulum Struan, pe atunci tai-pan al 'obilei ,a"e, i ddu"e limpede de n(ele" c aici nu "e pun ntrebri, mai ale" de"pre familia Struan -robabil c a#em prea multe "ecrete, prea multe fapte urte pe care trebuie " le uitm - ?otul e"te n ordine i " nu #a face(i %ri)i pentru mine, "pu"e"e !amie Snt %ata " predau "chimbul 1i dei acum nu mai lucra, oficial, pentru 'obila ,a", continua "-l a)ute, dndu-i cele mai recente informa(ii de"pre proiectele i contractele ncheiat i prezentndu-l, mpreuna cu Aar%a", furnizorilor )aponezi Ge%i"trele erau n perfect ordine, e2ploatarea carbonifera mpreuna cu !ohnn0 ,orni"h-man ncepu"e foarte bine i prea " fie foarte profitabila, cci crbunele era de cea mai bun calitate i czu"er de acord " ncarce cte o bar) pe "ptmn pentru urmtoarele trei luni, ca perioad de proba MacStruan i oferi"e douzeci la "ut din profit pentru primul an i a"entimentul de a lucra pe cont propriu cu ,orni"hman H

J A"ta n cazul n care ticlo"ul a"ta o " mai fie n #ia(a, "pu"e"e el rznd +atorita lui $ira%a, tratati#ele "ecrete ale lui !amie cu "ho0a fu"e"er ncununate de "ucce" i ddu"er roade - n principiu, lua"e fiin( prima companie H 4S& ?radin% - 4chi Stoku &ompani - cci "o(ia lui "ho0a con"idera"e c e"te mai prudent " nu "e folo"ea"c chiar numele lor ,apitalul fu"e"e mpr(it n o "ut de pr(i H "ho0a de(inea patruzeci, Mc/a0 patruzeci, "o(ia lui G0o"hi cinci"prezece i 'akama B$ira%aC - cinci ,u o "ptmn n urm i nre%i"tra"e propria companie de comer(, iar de a doua zi urma "-i de"chid birourile, adpo"tite, temporar, n aceeai cldire n care "e %"eau birourile ziarului ;uardian al lui 'ettle"mith +e)a de o "ptmn, fiul cel mai mare al lui G0o"hi, un biat de nou"prezece ani, timid i ner#o", "e prezenta n fiecare zi la lucru la ora ^ diminea(a i pleca la _ "eara, dorind " n#e(e totul Mai cu "eam en%leza 1i cu ultima pot primi"e i un "alariu in a#an", pentru trei luni mpreun cu o noti( politicoa" din partea lui ?e"" Struan n care acea"ta i mul(umea pentru "er#icii ?rei luni nu e ru pentru nou"prezece ani de munc, i zi"e el cu o bucurie amar 'u a#ea nici un fel de #eti de la $on% &on%, era prea curnd, dei -rancin% ,loud trebuia " fi "o"it cu zece zile i mai bine n urm, iar $oa% de-o "ptmn Aa mai dura cel pu(in patru "au cinci zile pn " afle ce#a, cci "e #orbea c e furtun n mrile ,hinei de Sud i a"ta ar putea n"emna o ntrziere chiar i mai mare 'u a#ea nici un "en" " ncerce " pre#ad timpul "au #remea 4ntr-o zi #om a#ea, poate, un tele%raf pina la $on% &on% i intr-o zi, poate, chiar o linie din a"ta direct pn la 6ondra +umnezeule, ce lucru e2traordinar " po(i primi un me"a) de la $on% &on% i " r"punzi n cte#a zile - i pn la londra i napoi, " zicem, in dou"prezece "au ai"prezece zile, n loc de patru luni D =u n-am " mai apuc, dar pot " pun pariu c tele%raful #a a)un%e la $on% &on% n zece, cinci"prezece ani S fie-ntrun cea" bun pentru 'akama i partenerul meu G0o"hi, pentru noua mea companie, Mc /a0 ?radin% -entru An%@licue ,u tot doliul mare, de ,rciun accepta"e "a participe la dineul pe care l oferi"e pentru Albert MacStruan 1i la care #eni"er Sir Eilliam, Seratard, Andr@ i cei mai mul(i dintre minitrii plenipoten(iari /u"e"e ncon)urat de o admira(ie re(inut +ei nu mai a#ea nimic din #e"elia de altdat, fu"e"e la fel de %ra(ioa" i ncnttoare i to(i remarca"era faptul c de#eni"e nc i mai frumoa"a in noua maturitate 4n "eara aceea urma " fie o "erata mare la le%a(ia franceza la care erau in#ita(i i ei Andr@ o " cinte la pian =ra %reu de crezut c An%@licue #a dan"a - "e putea paria unul contra zece 'imeni nu pomenea nici un cu#int de"pre $on% &on% +up a#entura lor pe mare i dup i"cu"in(a cu care "e purta"e ea fa(a de Sir Eilliam, de#eni"er prieteni de nde)de i cinau "in%uri aproape n fiecare "eara +oamne a)uta ca Anul 'ou " fie minunat D 4n ciuda bunei "ale di"pozi(ii, ce#a nu-i ddea pace Afacerile erau n cumpna, n )urul Shan%haiului mocnea din nou rzboiul ci#il, n Macao bntuia ciuma, rzboiul ci#il din America fcea ra#a%ii, in 4rlanda foamete, "e z#onea c i aici #a fi foamete, r"coale n 4n"ulele :ritanice din cauza oma)ului i a "alariilor din fabrici 1i mai era i ?e"" Struan 'aiba "-o ia de treab, mi-am promi" mie n"umi c n-o " m mai %nde"c la ea ncepnd cu data de 1 ianuarie 1`[3 D 1i nici la Maureen ,a " "cape de neliniti, nfip"e pintenii n burta calului 4mediat $ira%a fcu i el acelai lucru, cci amndoi barba(i clreau foarte bine $ira%a nu mai clri"e de mult, era pentru prima oar cnd a#ea po"ibilitatea " "e mite cu oarecare libertate n afara coloniei Mer"e un timp alturi de !amie, apoi i-o lu nainte ,urnd %alopau ferici(i, curnd rma"er "in%uri,

cci ceilal(i "e ntor"e"er ca " #ad cur"ele de cai ncetinir pa"ul, bucurndu-"e de ziua aceea 4n fa(a lor "e #edea cum erpuiete drumul ?okaido, ntretiat din loc n loc de ruri umflate de inunda(ii, iar hamalii ateptau i de o parte i de alta ca "-i tran"porte de pe un mal pe altul pe cltori i ba%a)ele lor Spre "ud era $odo%a0a < :arierele de acolo erau de"chi"e 4n #remurile bune de dinainte de a"a"inate, prim#ara i toamna ne%u"torii #izitau "atul ca " bea bere i "ak@, " mnnce i " flirteze cu "tolurile de fete care "e "trduiau "-i atra% in barurile i re"taurantele lor ,Mci nu erau bine#eni(i n bordelurile, de altfel atit de numeroa"e pentru btinai - $ei, 'akama, unde te ntlneti cu #rul . ntreb !amie "trunind calul cnd a)un"er la periferia "atului, nu departe de bariera i fiind mai mult decit contient de o"tilitatea calatorilor +ar nu era n%ri)orat, era narmat, la #edere, cu un re#ol#er fi2at cu o curea de umr $ira%a nu era narmat, aa i zicea el - =u caut ra er Mai bine, mer%e eu "in%ur i caut din-coro barier, !ami-"ama, "pu"e $ira%a /u"e"e deo"ebit de ncntat cnd primi"e me"a)ul lui &at"umata, dar i cuprin" de nenumrate temeri, cci era periculo" " renun(e la protec(ia lui ?0rer i a lui Sir Eilliam +ar trebuia " tie ce "-a ntmplat cu Sumomo i cu ceilal(i, " afle ce "e ntmpla"e, n realitate, la &0oto i care era noul plan al or%aniza(iei "hi"hi Sho0a cltina"e din cap neputincio" n fiecare zi H - mi pare aa de ru, *tami-"ama, dar nu am nici un fel de #eti de"pre &at"umata "au ?akeda i nici de"pre fata Sumomo, nici de"pre &oiko Seniorul Yo"hi e"te tot la ,a"telul din Yedo, 4n momentul n care #oi a#ea #eti :ine nfofolit n ba"ma, $ira%a i fcu "emn lui !amie " treac nainte - A ro% i eu %"ete roc bun ateptat -aznicii de la barier i pri#ir bnuitori, nclinndu-"e numai pu(in i acceptnd nep"tori "alutul lor $ira%a tre"ri #znd un afi cu chipul lui fi2at pe un zid !amie nu-l ob"er#a"e i $ira%a "e ndoia c el, "au al(ii l-ar fi recuno"cut cu tun"oarea i mu"ta(a lui european $ira%a "e opri la primul han Aorbind ntr-o )aponez "tilat i imitnd %ro"olnia ne%u"torilor "trini, $ira%a %"i o ma" n %rdin i comand o bere, ceai i "ake, ce#a mncare )aponez i i "pu"e fetei care "er#ea " aib %ri) " nu fie deran)a(i cci #a primi un baci "ub"tan(ial /ata i (inea pri#irile n pmnt, dar $ira%a era "i%ur c i #zu"e ochii i c tia c e"te )aponez - !ami-"ama, eu #ine napoi n cte#a minute, "pu"e $ira%a - S nu ntrzii prea mult, btrne - +a, !ami-"ama $ira%a porni a%ale pe drum, ndreptndu-"e "pre bariera cea mai ndeprtat *"tilitatea %eneral i lip"a de bun cu#iin( l nfuriau, cci #reo c(i#a "amurai belicoi i al(i cltori l for(a"er " "e dea la o parte ca "-i la"e " treac, n acelai timp "e bucura de faptul c to(i l luau drept %ai-)in i felul n care cerceta fiecare o"ptrie i bar drept o -ur curiozitate in"olent de-a %ai-)inilor Me"a)ul codificat al lui &at"umata "punea H >Aino la $odo%a0a n oricare din urmtoarele trei dimine(i ?e #oi %"i8 Sim(indu-"e cam bttor la ochi, aa cum i era, da fapt, trecea pe lin% oameni care trnd#eau pe bnci, la me"e "au pri#eau aro%ant "pre el pe dea"upra cldrilor cu )ratic pentru %rtar 8n acea clip auzi un fluierat di"cret, uor =ra prea #er"at ca " arate n #reun fel c a auzit ce#a, iau " "e ntoarc -refcndu-"e obo"it, ale"e o banca

de"tul de departe de "trad, la cea mai apropiat o"ptrie i comand o bere /ata i-o adu"e repede 6a apropierea lui, (ranii "e nco#oia"er i mai mult dea"upra ca"troanelor cu orez, ceai i "ake fierbinte i "e tra"er mai departe, ca i cnd ar fi fo"t ciumat - 'u te ntoarce nc, l auzi el pe &at"umata #orbin-du-i calm, mai " nu te recuno"c, te-ai de%hizat perfect - 1i dumneata probabil la fel de bine, "en"ei, "pu"e el ncet, abia micnd din buze Am cercetat locul ace"ta de doua ori cu mare %ri) i nu te-am #zut Se auzi r"ul uor, nbuit i att de bine cuno"cut - /-te c "capi ce#a pe )o" i, cnd te apleci " ridici obiectul, uit-te repede in )ur $ira%a fcu ce i "e "pu"e"e i zri un brbat, "in%urul de la care ar fi putut #eni acea #oce H un ronin urit, brbo", zdren(ro", cu un pr ciufulit i )e%o" care "e uita fi2 la el i "e ntoar"e din nou cu "patele - =eee, "en"ei . - 'ici un fel de "en"ei A#em foarte pu(in timp, $odo%a0a miuna de "olda(i i "pioni Inde putem " ne ntlnim n "i-auran( . - 6o noi, la Yo"hi7ara, la $anul celor Arei ,rapi - Aoi fi acolo pe"te doua "au trei zile - e"te ab"olut #ital " creem o di#er"iune n rndul %ai-)inilor, i a"ta ct mai repede ;ndete-te D - ,e fel de di#er"iune . - ,e#a "erio" - /oarte bine, "pu"e $ira%a Am fo"t foarte uurat cnd am primit #eti de la dumneata 'u a#eam nici cea mai mic idee c eti aici S-au auzit z#onuri ciudate de"pre lupta de la &0oto - Akimoto e"te cu mine, dar "ntem "in%uri i am pierdut mul(i "hi"hi n atacurile de la Yedo, Am multe de "pu" de"pre Yedo i de"pre %ai-)ini Gepede, ce "-a ntmplat la &0oto . Sumomo, ea ce face . - 6a &0oto a fo"t ru nainte de a pleca am trimi"-o pe Sumomo la &oiko, care "e ntorcea aici cu Yo"hi, ca "-l "pioneze i " afle cine e"te acela care ne trdeaz - trebuie " fie unul din oamenii notri - era o ocazie mult prea prielnic pentru a fi ratat i a reuit " plece cu bine din &0oto, "pu"e &at"umata, cercetndu-i mereu din pri#iri pe ceilal(i oameni care mncau n o"ptrie i, dei nu erau aproape de el, e#ita " "e uite n ochii lor Am or%anizat dou atacuri mpotri#a lui Yo"hi, dar amndou au dat %re, ca"a noa"tr con"pirati# a fo"t trdat *%ama i Yo"hi au lucrat mpreun i ne-au prin" ntr-o ambu"cad 'oi 3 - =eee, murmur $ira%a, deci acum "nt alia(i . - -entru moment Am pierdut mul(i oameni i mul(i conductori Am "-(i dau mai trziu alte amnunte, dar noi, adic eu, Sumomo, ?akeda i al(i c(i#a am reuit " "cpm M bucur c te-am #zut, $ira%a, Acum pleac D - Stai, ce e cu Sumomo, i-am poruncit " "e ntoarc n ,ho"hu D - Mi-a dat informa(ii pre(ioa"e cu pri#ire la "itua(ia de acolo i de"pre Shorin i *ri l-am "u%erat " "e duc la ,ho"hu, dar a preferat " rmn, %ndindu-"e c ar putea "-(i fie de folo" ,e mai face *ri . - = mort 44 auzi pe &at"umata cum n)ur, *ri fu"e"e ele#ul lui preferat - ;ai-)inii l-au mpucat n timp ce ncerca " ptrund intr-una din ca"ele lor, "pu"e el n %rab, de#enind din ce n ce mai ner#o", "e "pune c a fo"t un atac "hi"hi mpotri#a lui

Yo"hi la $amamat"u, c doamna &oiko a fo"t uci" n n#lmeal i un lupttor "hi"hi de a"emenea ,ine a fo"t acela . - 'u acela, ci aceea mi pare ru, e #orba de Sumomo3 $ira%a pli &oiko a trdat-o, trfa a trdat-o n fa(a lui Yo"hi i n felul ace"ta ne-a trdat pe noi i ideea de "onno-)oi +ar a murit cu "hurikenul lui Sumomo n piept - ,um a murit Sumomo . - ,a o ade#rat "hi"hi i #a rmne pentru totdeauna in amintirea oamenilor S-a luptat cu Yo"hi cu "huriken i cu "abia lun% i a fo"t ct pe-aci "-l omoare Acea"ta era mi"iunea ei - n cazul cnd a#ea " fie trdat Aadar, Sumomo a#u"e"e o mi"iune, i "pu"e $ira%a intuind bru"c ade#rul i "im(indu-"e ca un #ulcan %ata " erup - te ateptai ca ea " fie trdat dar, chiar i aa, ai trimi"-o< in capcan Sim(i c i "e pune un nod n %tie) Se for( " pun ntrebarea e"en(iala H - ,um a fo"t nmormntat . ,u onoruri . +aca ?orana%a Yo"hi n-a onorat-o dup ce "-a luptat i a murit #ite)ete, el, $ira%a, il #a urmri numai pe el, fr " "e mai preocupe de nimic altce#a, pn cnd unul din ei doi #a muri $ira%a era conductorul micrii "hi"hi din ,ho"hu, reprezenta detaamentul cel mai puternic Sumomo, dei era din Sat"uma, i )ura"e credin(a lui i pro#inciei ,ho"hu - ?e ro%, trebuie " tiu, au nmormntat-o cu onoruri . 'ici un r"pun" $ira%a "e uita n)ur &at"umata di"pru"eH $ira%a "uferi un oc ,eilal(i clien(i "e uitau la el n tcereH 4ntr-o parte era un %rup de "amurai cu ochii a(inti(i "pre el Sim(i un nod n %t Arunca cte#a monede pe ma"a i, cu mna pe re#ol#erul a"cun", "e ntoar"e pe drumul pe care #eni"e 4n dup-amiaza aceea, n ,a"telul Yedo domnea o atmo"fera de pre#e"tiri "umbre Yo"hi mer%ea repede n urma doctorului chinez pe un coridor lun%, n timp ce Abeh cu patru "amurai #enea dup ei +octorul, un brbat nalt i foarte "lab purta o haina nea%ra, lun%a i prul mpletit la "pate ntr-o coada Ircar cte#a "cri, mai "trbtur nc un coridor, apoi "e oprir -aznici o"tili le "tteau n drum cu minile pe %arda "biilor i cu ochii la Yo"hi i oamenii lui - 4mi pare ru, "eniore Yo"hi, "pu"e ofi(erul, ordinele "tpnului tairo "nt ca nimeni " nu treac pe aici - +ar eu am primit ordin "-l aduc pe "eniorul Yo"hi,< "pu"e doctorul, cruia frica i ddea cura) - Seniore Yo"hi, dumnea#oa"tr pute(i trece 4mi pare ru, oamenii dumnea#oa"tr, nu +ei erau mult inferiori numericete, Abeh i oamenii lui pu"er mna oe "bii - Sta(i, "pu"e Yo"hi colm Abeh, atepta(i aici Abeh era ner#o" i n%ri)orat, adrenalina i "e re#r"a"e n "n%e, cci i a)un"e"er la ureche z#onuri cum c Yo"hi urma " fie are"tat, z#onuri pe care ace"ta le trata cu di"pre(H J A ro% " m ierta(i, "tpne, dar "-ar putea " fie o cur"a Samuraii de %arda tre"rir la auzul in"ultei <3T` - +ac e"te o cur", n-ai dect "-i omori pe to(i oamenii tia le "pu"e Yo"hi rznd 'u mai r"e nimeni altcine#a, i fcu "emn doctorului "-i continue drumul, cci hotr"e c, dac ncercau "-l dezarmeze, " "e lupte i " moar chiar atunci l l"ar " treac fr nici un fel de "cial +octorul de"chi"e ua din fund i fcu o plecciune,

l"ndu-l " treac pe Yo"hi Ace"ta nu (inea mina pe minerul "biei, dar era pre%tit pentru e#entualitatea c un a"a"in "-ar fi %"it n "patele uii 'u era nimeni 'umai patru paznici in )urul patului din camera mare -e pat, chircit de durere, "e afla An)o - Aadar, ?utore al Motenitorului, "pu"e el cu #oce "lab, dar nc plin de #enin, ai informa(ii . - -entru urechile tale - Ateapt afar, doctore, pn te chem +octorul fcu o plecciune i plec, foarte bucuro" " poat pr"i ncperea -acientul era impo"ibil, l di"pre(uia i, ntruct murea cu ncetul - cci nu mai a#ea de trit dect #reo cte#a "ptmni "au luni, nu #a primi nici un onorariu3 4n ,hina aa era obiceiul dac bolna#ul nu "e #indeca, nu "e pltea nimic i aici "e proceda la fel -aznicii nu "e clintir 'ici nu a#eau de %nd ?o(i erau lupttori #e"ti(i i ab"olut credincioi lui An)o Yo"hi "im(i cum o parte din cura) i di"pare 4n%enunche i "e nclin politico" 4n diminea(a aceea3 dup ce pleca"e 4ne)in, i trimi"e"e lui An)o un me"a) n care i "olicita"e o ntre#edere ur%ent ca "-i tran"mit informa(ii importante - =i bine, Yo"hi-donno . - 4eri am fo"t pe una din na#ele %ai-)inilor i - 1tiu, crezi c habar n-am ce urzeti tu . Liceai c ai informa(ii de ordin medical - ="te #orba de doctorul %ai-)in de la &ana%a7a :rbatul furan"u "pune c a ob(inut #indecri miraculoa"e i, cu n%duin(a ta, l #oi aduce aici - '-am ne#oie de tine pentru a"ta - n a%onia "a, An)o "e ridic ntr-un cot +e ce eti aa de plin de %ri) fa( de mine cnd de fapt, ai #rea " m #ezi mort . - 'u #reau " te #d mort, ci zdra#n "nto" ="te foarte important " fii "nto" Yo"hi i (inu firea, dei dete"ta acea"t ncpere i pe ace"t om miro"ea a moarte, a diaree i a #om - i "e temea ca nu cum#a " fi fcut #reo "ocoteal %reit -utea fi foarte bine i capcana din care " i "e tra% lui moartea ar fi fo"t "uficient ca An)o " dea un "in%ur ordin - +e ce " fii bolna#, daca te po(i #indeca . continu el 1i #oiam "-(i mai "pun c am aflat planul de btaie al %ai-)inilor, nu la bordul na#ei, ci n diminea(a acea"ta - ,e plan, eh . 1i cum ai pu" mna pe el . - 'u conteaz, important e"te c l tiu, aa c acum l tii i tu, 4i tran"mi"e e"en(a planului foarte e2act, cu e2cep(ia faptului c "e acordau zece zile de r%az dup ultimatum - Atunci trebuie " plecam D #ocea lui de#eni "tridenta, paznicii "e foir ner#oi Go)u trebuie " plece n taina, de in-dat, o " ne "tabilim "ediul la $odo%a0a +up ce ne #om retra%e n "i%uran(a, #om da foc coloniei ntr-o noapte i i #om "urprinde n pat ,e )a#re D Merita " moara n mod ruino", fr onoruri 6e dm foc i i omorm pe to(i cei care ncearc " "cape i ne ntoarcem aici dup ce a plecat flota lor 6a prim#ara #om fi pre%ti(i 4ncendiem Yokohama chiar mine - ochii lui An)o "trlucir i o dr de "ali#a i "e prelin"e pe brbie Aei a#ea onoarea de a conduce a"altul *r%anizeaz-l, apoi condu atacul mine "au poimine, Ao"hi "e pro"terna imediat recuno"ctor - Accept cu bucurie acea"ta cin"te, dar, in timp ce m %nde"c cum " or%anizez a"altul, nu m pot mpiedica " m %nde"c i 4o altce#a H "ntatea ta nainte de toate Adu-l aici pe doctorul %ai-)in, ai notri nu "nt buni de nimic i barbetul furan"u )ura c e"te un tmduitor miraculo" -ot "-l aduc aici moi repede i in mod di"cret, chiar miine daca imi dai #oie +e ce " "uferi fr ro"t . +octorul %ai-)in o " te #indece, "pu"e el con#in"

,te#a zile n plu" n-or " "chimbe cu nimic "trate%ia ta n(eleapt de atac -n te faci bine ca " po(i prelua comanda, trebuie "-i derutm pe %ai-)ini -ot face lucrul ace"ta n timp ce aran)ez atacul - ,um . - :%ndu-m "in%ur n cur"a lor - ,e . micarea uoara pe care o fcu An)o ca "-l #ad mai bine pe Yo"hi i pro#oca o durere cumplita, a"tfel nct fu ne#oit "-i mute buza ca " nu urle de durere, - 4mi #oi a"uma ri"cul de a m ntilni cu ei la ei aca" i numai cu doi "au trei paznici -e na#, am aflat c "nt %ata " "e npu"tea"c fr nici un ro"t a"upra noa"tr ?rebuie " prentimpinm lucrul ace"ta cu orice pre(, tairo Snt la fel de periculoi ca un crd de rechini hme"i(i Aorbi"e cu cea mai profunda "inceritate pe care era n "tare "-o afieze 4n realitate, era con#in" de contrariul, %ai-)inii erau %ata " ne%ocieze i " accepte di#er"e compromi"uri i nu doreau rzboi dect dac erau "ili(i , dect dac erau ataca(i pro"tete, - mi a"um ace"t ri"c, "pu"e el, "imulnd o oarecare team +ac m opre"c ca o"tatic, to(i daim0o "e #or ridica " te "pri)ine 4ar dac nu "e ridic " te "pri)ine, nu conteaz, uit c "nt o"tatic i atac-i - toate ace"tea, e#ident, cu n%duin(a ta, tairo ?cerea de#eni"e ap"toare 4nc un "pa"m Apoi An)o fcu "emn cu capul c e"te de acord i flutur din mn - Adu doctorul %ai-)in imediat, pre%tete atacul imediat Yo"hi "e pro"tern umil i fcu un efort ca "-i reprime "tri%tul de bucurie Y2 &ana%a7a, Aineri, V ianuarie ,nd Yo"hi "e apropie clare de por(ile le%a(iei din &ana%a7a, n fruntea micii "ale proce"iuni, Settr0 -allidar, ofi(erul care comanda %arda de onoare ordon H - <Lenta(i arm D i "alut cu "abia Solda(ii i luar putile de pe umr, prezentar armele i rma"er nemica(i H treizeci de oameni din trupele de %ard, treizeci de "co(ieni cu fu"tanele, i %rupul lui de dra%oni, la fel de impuntori Yo"hi r"pun"e la "alut cu cra#aa i i a"cun"e nelinitea pro#ocat de numrul mare de dumani cu att de multe arme impecabile 'iciodat n #ia( nu mai fu-"e"e att de lip"it de protec(ie ca acuma =ra numai cu Abeh i doi %ardieni, to(i clare 4n urma lor #eneau un pa) pe )o" i doi"prezece hamali ner#oi i a"uda(i care duceau nite boccele %rele, atrnate pe bare de lemn ntre ei Ge"tul %rzii lui per"onale atepta la baricad =ra mbrcat numai n ne%ruH armur de bambu", coif uor, tunic cu umeri lar%i, dou "bii pn i arm"arul de "ub el era ne%ru ca tciunele +ar eaua i frul #altrapul de pe el erau inten(ionat de un rou aprin", ca " pun i mai mult n e#iden( culoarea nea%r ?recnd pe lin% -allidar i ptrunznd pe poart, ob"er# o-chii lui albatri, reci, care i aminteau de un pete mort n capul "crilor, la captul cellalt al cur(ii de pmnt bttorit, l #zu pe Sir Eilliam, flancat de Seratard i Andr@ -oncin de o parte, de amiral, doctorul :abcott i ?0rer de cealalt - e2act aa cum ceru"e =rau mbrca(i cu to(ii n ce a#eau ei mai bun, cu )obene i "acouri %roa"e, cci diminea(a era umed i rece i cerul acoperit, i plimb pri#irile pe dea"upra lor, "e opri o clip la :abcott, uluit de dimen"iunile lui, apoi tra"e de fru i "alut cu cra#aa ?o(i "e nclinar politicoi, amiralul "alut cu mna la chipiu Sir Eilliam cobor imediat cu ?0rer n urma lui, ca "-l ntmpine, a"cunzndu-i "urprinderea pro#ocat de faptul c Yo"hi a#ea o %ard att de redu" cu el -a)ul "e

%rbi "-i (in calul lui Yo"hi, care de"cleca pe partea dreapt, aa cum era obiceiul i aici i n ,hina - :ine a(i #enit, Seniore Yo"hi 4n numele ma)e"t(ii "ale britanice # urez bun #enit, "pu"e Sir Eilliam i ?0rer tradu"e imediat cu mare %ri) - A mul(ume"c Sper c nu # deran)ez prea mult, "pu"e Yo"hi ncepnd "-i )oace rolul care i re#enea n cadrul ritualului - 'u, "ire, e"te o onoare 'e face(i o deo"ebita i rara plcere Yo"hi remarc pro%re"ul fcut de ?0rer n pri#in(a accentului i al #ocabularului i "e "im(i i mai hotrt "-l neutralizeze pe trdtorul $ira%a, care, dup cum afla"e 4ne)in, "e a"cundea "ub p"eudonimul de 'akama - A ro%, "eniore Yo"hi, dori(i un ceai . Amndoi brba(ii i obinuir auzul " nu mai nre%i"treze frazele banale, rituale, concentrndu-i aten(ia a"upra e#entualelor afirma(ii importante - Ah, Serata-donno, "pu"e Yo"hi amabil, dei era 4ritat c trebuie " "tea n picioare i " pri#ea"c la ei de )o" n "u", - faptul c erau to(i cu aproape un cap mai nal(i dect el l fcea " "e "imt inferior, dei, daca ar fi fo"t printre )aponezi, cu "tatura lui l-ar fi pri#it aproape pe to(i de "u" - M bucur " # rentlne"c att de curnd A mul(ume"c i fcu un "emn cu capul lui Andr@, apoi i lui Seratard, care "e nclin foarte oficial, n timp ce Andr@ traducea - Stpnul meu, Seratar< "alut la dumnea#oa"tr, "ire, n numele prietenului "u, mpratul (rii furan"u, Mare Ge%e 'apoleon 444 *norat " fie de folo" la dumnea#oa"tr 4mediat ce pleca"e de la tairo An)o, Yo"hi l trimi"e"e pe Mi"amoto cu o "cri"oare la Seratard ru%ndu-l " aran)eze o ntre#edere ur%ent, oficial, n" cu caracter particular, cu Seratard, Sir Eilliam, ofi(erul ef al flotei, doctorul din &ana%a7a i interpre(ii Andr@ i ?0rer - att i nimeni altcine#a Aa #eni i el la ntlnire ca per"oan particular, cu o e"cort minim i dorea ca ceremonia " fie ct mai re"trn" - 1i ce #rei " facem, $enri . ntreba"e Sir Eilliam cnd Seratard "e %rbi"e " "e duc la el, imediat dup ce Andr@ termina"e de tradu" "cri"oarea - 'u tiu ="te un brbat impuntor A fo"t la noi, la bordul na#ei, cte#a ore, aa c am a#ut ocazia "-l "tudiem cu aten(ie - poate doreti " #ezi o copie dup raportul meu - +a, mul(ume"c, "pu"e Sir Eilliam, tiind c i "e #a prezenta o #ariant din care #or fi eliminate cu %ri) toate 4nforma(iile intere"ante, aa cum ar fi fcut i el =ra uor rcit i "trnut - A ro% " m "cuza(i - 4n calitate de ?utore al Motenitorului, de membru al ,on"iliului :trnilor i al unei "tr#echi familii re%ale )aponeze, are le%turi chiar cu mikadoul, mpratul, ale crui func(ii, "-ar putea " nu tii, dar "nt numai de natur reli%ioa", a-ce"t brbat are le%turi foarte importante i un rol fundamental n cadrul "ho%unatului +e ce " nu ne ntlnim cu el . - * " ne ntlnim, "pu"e Sir Eilliam "ec, cci era cu mult mai a#an"at dect Seratard n domeniul informa(iilor 3 petrecu"e ore ntre%i cu 'akama "torcndu-i fel de fel de amnunte cu pri#ire la cei mai importan(i "eniori i familiile lor3 4ar de ?orana%a Yo"hi "e intere"a"e n mod deo"ebit Aom face aa cum ne cere 4ntere"ant c #rea " fie de fa( i &etterer < A"ta nu-mi miroa"e a bine Aom mer%e cu o na#, #om lua trupe de elit, i #om mbrca n co"tume de %ard de onoare, iar -earl #a oatrula n apropierea (rmului

- Mon +ieu, crezi c poate fi o capcan ^ Ar putea fi o modalitate in%enioa" de a ri"ca un ca#aler pentru a nltura pe to(i conductorii dintr-o micare Samuraii pot #eni oricnd pe"te noi -allidar "pune c "nt ma"a(i pe ambele pr(i ale drumului ?okaido de aici pn la $odo0ama i chiar i dincolo de acea"ta 'u "u"pectez nici o capcan, dar aa, pentru orice e#entualitate, " a#em i o %ard 'ici un fel de trupe franceze, o, nu, dra% $enri D +ar ce ne#oie are de :abcott . - n numele "tatului francez i-am propu" "-i amena)m un "pital, pentru a cimenta le%turile dintre noi A fo"t ncntat 'u conteaz, Eilliam, nu te po(i %5ndi "in%ur la toate Am di"cutat che"tiunea cu :abcott, care "e bucur de faima n rndul lor -oate c Yo"hi #rea "-l con"ulte Seratard nu #edea nici un moti# ca " di#ul%e informa(ia ob(inut de Andr@ cu pri#ire la faptul c tairo era bolna# ,eaiul )aponez fu "er#it n camera mare de audien(e Se aezar aa cum pre#edea protocolul i "e pre%tir pentru "chimbul interminabil de polite(uri care urma " dureze aproape o or Sorbir o data din ceai dup care fur oca(i "-l aud pe Yo"hi intrnd direct n "ubiect H - Moti#ul pentru care am cerut acea"ta ntre#edere, cu a)utorul lui Serata-donno , e#ident, n numele lui tairo i al ,on"iliului :trnilor e"te c am con"iderat c trebuie " a#an"m n domeniul rela(iilor dintre noi, " facem un pro%re" Se opri i i zi"e "curt lui ?0rer H - ?e ro%, tradu a"ta i dup aceea am " continui ?0rer "e conforma - Mai nti, cu doctor-"ama, cci re"tul ntre#ederii nu-l pri#ete pe dn"ul Yo"hi atepta"e n mod deliberat trei zile pn "-l caute pe doctor 'ici o %rab, i "pu"e"e el cu cini"m An)o "pu"e"e c n-are ne#oie de el ca "-i aran)eze con"ulta(ia, atunci " "ufere D Sim(i n" bru"c un crcel la "tomac, la %ndul ri"curilor inutile pe care i le a"uma"e, dndu-"e de buna #oie pe mna lui An)o, care de#enea din zi n zi tot mai periculo" /u"e"e o pro"tie din partea lui c accepta"e prea uor " elaboreze planul de atac i "-l conduc, fiindc a"ta era ceea ce ar fi trebuit " fac, An)o n"ui, n cazul n care nu #a reui "-i con#in% pe barbari "-l mplinea"c #rerile chiar n acea zi - Ar fi de acord doctorul, # ro%, " #in cu mine la Yedo ca " e2amineze un pacient foarte important, al crui nume nu pot "-l ro"te"c . i %arantez libera trecere - * per"oan att de important ca doctor-"ama nu "e poate depla"a nicieri fr e"cort, "pu"e Sir Eilliam - n(ele% ace"t lucru, dar, n mpre)urrile actuale, mi pare ru, nu e"te po"ibil, "pu"e Yo"hi - acum, cnd "e aeza"e, i pri#ea pe to(i de la aceeai nl(ime, cu e2cep(ia lui :abcott, ceea ce il fcea " "e "imt mai n lar%ul lui 4i %arantez libera trecere Sir Eilliam "e prefcu a "e ncrunta - ;eor%e . ,e prere ai . +i"cuta"er de)a de"pre acea"t po"ibilitate - Aoi fi de acord " mer% "in%ur Inul din a"i"ten(ii mei mi-a "pu" c tairo e"te bolna# -robabil c de"pre el e"te #orba - +umnezeule mare, dac po(i, "-l #indeci pe ticlo"ul a"ta - "au "-l otr#eti - nu tiu ce ar fi mai bine ;lume"c, de"i%ur - -entru mine nu e"te nici un ri"c =u nu am #aloare dect dac "nt n #ia( i nu "nt de nici un folo" ca o"tatec Ar fi %roza# pentru noi " #indecm un mare "enior

- +e acord 4i facem " )oace cum cntm noi Apropo, am auzit c An%@licue te-a con"ultat ieri - $a D Se pare c toat colonia tie, dumnea#oa"tr "n-te(i al optulea care "e intere"eaz de ea ="te rcit, cu #remea a"ta, to(i a#em %uturai, chiar i dumnea#oa"tr i chiar dac m-ar fi con"ultat din alte moti#e, e"te un "ecret profe"ional aa c e mai bine " renun(a(i Sir Eilliam zmbi in "inea lui cnd i aminti cum pufni"e i prote"ta"e ofen"at c el "-ar fi intere"at de problemele per"onale ale oamenilor, cum ar fi o pre"upu" %ra#iditate 'u mai era mult i toat colonia a#ea " e2plodeze, i"terizat, %ata " parieze n" pe pre"upu"a "arcin - e"te "au nu e"te - i nu #or trece nici cinci zile pn cnd to(i #or ncepe " "e frmnte cnd #or #eni primele rafale din"pre $on% &on% n le%tur cu nmormntarea lui Malcolm i atitudinea pe care o #a lua ?e"" Struan Sir Eilliam "e "trdui " "e ntoarc cu %indurile la clipa de fa( :abcott i "punea lui Yo"hi direct, ntr-o )aponez cu uoare poticneli D - +a, mer% Yedo, "enior Yo"hi ,nd mer% . Yo"hi #orbi rar D - ,nd plec eu, doctor-"ama Mul(ume"c G"pund pentru dumnea#oa"tr A a"i%ur c # #e(i ntoarce teafr napoi A#e(i ne#oie de un traductor, nu-i aa . - +a, # ro%, "enior Yo"hi, "pu"e :abcott, dei nu a#ea ne#oie de interpret, "e ntoar"e "pre ?0rer H ?e ale% pe tine -hillip - ?ocmai #oiam " m ofer #oluntar, rn)i ?0rer - 4ntreab-4 ct timp #oi rmne acolo - A "pu" att ct e ne#oie de con"ulta(ie - Atunci problema a"ta e rezol#at, "pu"e Sir Eilliam - Gmne " decide(i dumnea#oa"tr =u "nt la clinic, ti(i unde " m %"i(i +octorul i fcu o plecciune lui Yo"hi, care i r"pun"e la fel, apoi plec Ale%ndu-i cu %ri) cu#intele i "trduindu-"e " #orbea"c ct mai "implu, Yo"hi "pu"e H - $amalii de afar au ca"ete pline cu monezi de ar%int n #aloare de o "ut de mii de lire Suma acea"ta e"te oferit de "ho%unat pentru a acoperi n ntre%ime de"p%ubirile pe care le-a(i cerut de la acel daim0o #ino#at i re"pon"abil de cele ntmplate n principiu, "ho%unatul con"ider c "uma e"te corect i a"cun"e zmbetul amuzat #znd ocul de pe chipurile lui ?0rer i Andr@ - ?raduce(i e2act ceea ce am "pu" ?0rer "e conform din nou, nu mai tradu"e cu#nt cu cu-#nt de a"t dat, n" prezent un rezumat ct mai fidel, a)utat pe ici pe colo i de Andr@ 4n ncpere "e l" linite ?o(i erau ului(i - Sire, "pu"e ?0rer cu %la" "lab, "tpn meu ntreab r"punde acum "au "enior Yo"hi mai #orbete . - Aoi continua eu " #orbe"c Sho%unatul a#an"eaz acea"t "uma n locul lui San)iro de Sat"uma 'umai el e"te r"punztor de cele ntmplate Aa cum #i "-a e2plicat i mai nainte, "eniorul San)iro nu e"te "upu" controlului "ho%unatului n nici * pri#in(a ?raduce(i 1i din nou "e tradu"e Yo"hi ob"er#a c cei doi conductori erau foarte de"cumpni(i, e2act aa cum pre#zu"e i cum dori"e el =ra o "enza(ie plcut, totui nu "uficient pentru a-i alun%a nelinitea cu totul - 'oi nu-l putem "ili pe San)iro de Sat"uma " anuleze ordinele pe care poate c le-a dat oamenilor lui n pri#in(a %ai-)inilor, nici mcar "-i ceara "cuze i nici " ne pltea"c

"uma pe care o a#an"m acum pentru a re%la acea"t problem, farM a porni rzboi mpotri#a lui ,ci pentru aa ce#a nu "intem pre%ti(i +e a"t dat, fu ne#oie de mai mult timp pentru a "e reda o traducere corect Andr@ contribuia i el, contient de faptul c ten"iunea cre"cu"e i to(i erau e2trem de concentra(i - Sire. - Spune(i e2act i cu mare %ri) H din dorin(a de a fi prieteni cu in%<eriz i cu furan"u, "ho%unatul a rezol#at ceea ce putea rezol#a "ho%unatul fr a recur%e la rzboi Yo"hi "e l" pe "pate, ntrebindu-"e dac momeala fu"e"e de"tul de "uculent Iltimele "ale remarci fur primite in tcere *b"er# c acum Sir Eilliam de#eni"e impa"ibil, cu e2cep(ia unui "crnet "lab al din(ilor +ar Seratard ddu din cap i i arunc o pri#ire lui Andr@ /remtnd de bucurie n "ufletul lui, Sir Eilliam atepta ca Yo"hi " continue ntruct a-ce"ta nu mai "punea nimic, #orbi el H - -hillip, intreab-l pe "eniorul Yo"hi dac mai dorete " continue "au #rea "-i r"pund acum - Spune c, pentru moment, nu dorete " continue Sir Eilliam i dre"e #ocea i ncepu " #orbea"c pompo", "pre di"perarea a"cun" a lui ?0rer H - Seniore Yo"hi, n numele %u#ernului ma)e"t(ii "ale britanice i al %u#ernului francez, # ro% "-mi permite(i " mul(ume"c "ho%unatului pentru rezol#area unei pr(i a problemelor dintre noi A mul(ume"c i dumnea#oa"tr per"onal, i # e2prim dorin(a noa"tr "incer de a face ca prezen(a noa"tr in (ara dumnea#oa"tr " fie un prile) pentru "tabilirea unor rela(ii profitabile, att pentru (ara dumnea#oa"tr, ct i pentru "ho%unat, ca atare i pentru noi, per"onal Ace"t %e"t marcheaz, fr ndoial, nceputul unei noi ere n rela(iile de n(ele%ere dintre cele dou (ri ale noa"tre, ca i dintre (ara dumnea#oa"tr i celelalte (ri cu reprezentan(e n !aponia Atept pina "e tradu"e me"a)ul 3 i ?0rer, i Andr@ i cereau mereu "cuze i l ru%au pe Yo"hi " aib rbdare, n timp ce "e "trduiau din r"puteri " tran"pun me"a)ul n termeni mai "impli, dar cu ct mai mult acurate(e ,nd terminar, Sir Eilliam zi"e H - ,u permi"iunea lui, a dori " facem o mic pauz -hillip "au Andr@, ru%a(i-l " fie n%duitor, prezenta(i-i "cuzele i toate celelalte de ri%oare, dar #ezica mea are ne#oie de un r%az A"ta din cauz c "nt rcit ,ei doi tran"latori tradu"er 4mediat - :inen(ele", "pu"e Yo"hi, fr "-i cread Sir Eiliiam "e ridica i Seratard "e "cuz i el imediat, pornind pe coridor n urma lui Sir Eilliam "pre #a"ul de por(elan de care nici unul nu a#ea ne#oie Sir Eiliiam opti emo(ionat H - -e +umnezeul meu, $enri, ai n(ele" i dumneata ce am n(ele" eu . , ne d mn libera "-l nh(m noi "in%uri pe San)iro . 1i Seratard era la fel de entuzia"mat - ="te o r"turnare totala n politica lor, dup care totul trebuie " treac prin admini"tra(ia :akufu i prin "ho%unat Mon +ieu, adic ne d carte blanche . - -a" ce cretin, "pu"e Sir Eilllam dnd-o pe franceza fr "-i dea "eama +aca putem porni mpotri#a lui San)iro3 ace"ta e"te un precedent pe care l #om putea folo"i mpotri#a oricrui alt daim0o, de e2emplu, a ticlo"ului din Strmtoarea Shimono"eki +ar ce naiba "e a"cunde aici . ,are e"te %uid pro %uo-ul, cci trebuie " fie unul, "pu"e el, "uflndu-i na"ul cu putere

- '-am nici cea mai mica idee 4ndiferent ce ar fi, e"te #orba de ce#a deo"ebit, mon bra#e = uimitor faptul c "-a dat pe mna noa"tr, nici nu mi-ar fi trecut prin minte c o " #ina cu att de pu(ini oameni Si%ur c "-a %ndit c am putea "-l luam o"tatic pentru faptele lui San)iro - +umnezeule mare, dar ce pa" nainte D = incredibil i faptul, c a intrat direct n "ubiect, fr toate farafa"tcurile alea ale lor ridicole 'u credeam c am " apuc ziua a"ta D +ar de ce . ,e#a nu-mi miroa"e a bine - +a Merde, pcat c nu e el tairo, nu-i aa . $a D i zi"e Sir Eiliiam n "inea lui, iar (i-am luat-o nainte cu %ndirea, btrne Mai tra%em un pic de aici, mai mpin%em un pic de dincoace i n curnd o " fie la fel ca n india D Se de"cheia"e ntre timp la pantaloni i acum urmarea alene )etul, cu urechile "urde la prono"ticurile lui Seratard 4i aduna propriile %nduri, cumpnind cam ce ar a#ea de ne%ociat, pn unde " mear% i cum "-l fac pe &etterer " fie de acord, fr " mai atepte aprobarea Amiralit(ii "au a /orei%n *ffice-ului 'aiba "-l ia de ntru D 1i naiba "-l ia i pe -almer"ton l-am cerut "-mi permit ur%ent " introduc re"pectul le%ii ci#iliza(iei aici i de ce dracu< nu mi-a r"pun" . -robabil c mi-a r"pun", i zi"e el Me"a)ul codificat de la 6ondra a a)un" prin tele%raf la :a"ra i acum trebuie " fie unde#a, n #reun colet potal n curierului diplomatic 1i-o "cutura i ii aminti, ca de obicei, ceea ce li "e "punea bie(ilor la =ton H ,,+ac o "cuturi de mal mult de trei ori n"eamn c te )oci cu ea8 Se ddu repede la o parte ca "-i fac loc lui Seratard i ncepu " "e ncheie la na"turi, ob"er#nd c Seratard era plpnd i n pri#in(a cantit(ii, i a #i%orii 4ntere"ant ?rebuie " fie din cauza #inului, i zi"e el, ntorcndu-"e n "ala de edin( Ge"tul ntre#ederii "e de"fur lin ,u mult abilitate i i"cu"in( diplomatic, Sir Eilliam, a)utat ndeaproape de Seratard, "tabili de o manier foarte ntortocheat c >dac o anumit for( "e #a ntmpl " purcead mpotri#a unuia ca San)iro, de e2emplu, mpotri#a capitalei "ale, de pild, acea"ta #a fi o ntmplare foarte neplcut, chiar dac o a"tfel de ac(iune ar putea fi e#entual meritat, din cauza unor acte inacceptabile de a"a"inat comi"e mpotri#a unor "upui "trini In a"tfel de act #a declana un #al de prote"te de la Yedo i #a fi ne#oie " "e prezinte "cuze oficiale dac "e #a ntreprinde un a"tfel de act de neconceput 8 'u "e "pu"e ab"olut nimic direct, nimic care " implice ideea c "e acorda permi"iunea n ace"t "en", "au c fu"e"e cerut o a"tfel de permi"iune 'u "e con"emn nimic n "cri" In a"tfel de act de "uprem o"tilitate nu ar fi putut fi con"emnat dect cu re"pectarea e2trem de "trict a protocolului 1i ?0rer i Andre a#eau de)a dureri de cap i i bie"temau n %nd efii pentru c frazele lor ntortocheate erau aproape impo"ibil de tradu" Yo"hi p"tr tcerea, cuprin" de un ade#rat e2taz San)iro era de)a un om mort i primul ob"tacol fu"e"e nlturat fr nici o dificultate - ,on"ider c ne-am n(ele" unii pe al(ii i putem trece la che"tiunea urmtoare - +a, totul e"te foarte clar, "pu"e Sir Eilliam i "e l" -e "pate i i adun puterile pentru a intmpina %ui pro %uo-ul care nendoielnic, a#ea " urmeze Yo"hi tra"e adnc aer n piept i lan" urmtorul atac H - ?raduce(i cele ce urmeaz fraz cu fraza =2plica(i c e"te #orba de acurate(e, Mai "pune(i c acea"t con#orbire trebuie con"iderat un "ecret de "tat intre noi Aznd c ?0rer "e uit la el cam nedumerit, adu% H - n(ele%i ce n"eamn >"ecret de "tat8 .

+up ce "e con"ult cu Andr@, ?0rer "pu"e . - +a, "ire - :un, atunci tradu H "ntem de acord c e"te un "ecret de "tat intre noi . Sir Eilliam i "pu"e H unde mer%e mia, mer%e i "uta - +e acord Seratard con"im(i i el ?0rer i ter"e fruntea i "pu"e H - Snt %ata, "ire Yo"hi ncepu " #orbea"c pe un ton nc i mai ferm - +orin(a mea e"te " modernizez "ho%unatul i admini"tra(ia :akufu ?radu -entru acea"ta am ne#oie de cunotin(e, ?radu 4n%<rand i (ara /uran"u "nt cele mai puternice (ri "trine ?radu A ro% " elabora(i mai multe planuri pentru a a)uta "ho%unatul "-i alctuia"c o marin militar modern, antiere na#ale moderne i o armat modern ?radu Amiralul &etterer "ri n "u" cu %rumazul mai "taco)iu ca oricnd - Stai linitit, i opti Sir Eilliam din col(ul %urii i nu "coate nici un cu#nt - +e a"emenea, dore"c un "i"tem bancar modern i factorii e2perimentale * "in%ur (ar nu poate face totul "in%ur Aoi "nte(i bo%a(i, "ho%unatul e"te "rac ,nd #om primi planurile ne #om pune de acord a"upra unui pre( corect A #om plti pentru ele n crbune, ar%int, aur i conce"ionarea anual a porturilor noa"tre +ore"c " prime"c un r"pun" pro#izoriu n treizeci de zile, dac acea"t che"tiune prezint intere" 4n caz c da, un an reprezint "uficient timp pentru elaborarea unui plan detaliat care " fie aprobat de conductorii dumnea#oa"tr . 6ui Yo"hi i #enea de"tul de %reu "-i men(in aerul plin de importan( i "e ntreba oare ce-ar face "trinii dac ar ti c el nu e"te in#e"tit, de fapt, cu nici un fel de autoritate pentru a face ace"te oferte i nici nu a#ea puterea de a le aduce la ndeplinire 6e fcu"e oferta pentru ca " nlture, timp de un an, pericolul de conflict A#ea ne#oie de ace"t r%az ca " zdrobea"c mpotri#irea din interior fa( de "ho%unat i " "e ocupe de dumanii "i primordiali, *%ama din ,ho"hu i Yodo din ?o"a, acum c San)iro urma " fie nlturat 4n acelai timp, era i un "alt n #iitor, n necuno"cut, care l n"pimnta i l e2alta n acelai timp, ntr-un fel pe care nici nu-l n(ele%ea ?oate ace"te idei "e bazau pe 4nforma(iile pe care un "pion al lui 4ne)in le ob(inu"e de la "ho0a G0o"hi, fr ca ace"ta " bnuia"c ce#a, coroborate cu ceea ce #zu"e i auzi"e el n"ui la bordul na#ei de rzboi franceze, e2trem de impre"ionant, dar nici pe departe att de mare i impuntoare cum era na#a amiral en%lez Irnd din tot "ufletul realitatea, dar fiind "ilit "-o accepte, Yo"hi n(ele"e"e, n pozi(ia lui de auto-aprare, c 9ara Leilor trebuie " de#in modern -entru acea"ta, trebuia " aib le%turi cu %ai-)inii Yo"hi i dete"ta, i ura i i di"pre(uia, dar n(ele"e"e c au puterea " di"tru% 'ipponul, fie i numai prin faptul c puteau "-i mpin% din nou ntr-o "erie ne-"frit de rzboaie ci#ile, aa cum fu"e"e "ecole de-a rndul nainte ca "ho%unul ?orana%a " reuea"c " mai domolea"c ferocitatea codului :u"hido i, odat cu el, "piritul rzboinic al "amurailor, i ob"er#a cu aten(ie pe cei doi conductori care di"cutau ntre ei Apoi #zu c liderul in%<eriz "e adre"eaz interpretului mai tnr, ?aira, care i "pu"e n )aponeza lui poticnit, dar inteli%ibil H - Stpnul meu mul(umete, "ire, pentru nc<ede<e ?rebuie una "ut douzeci zile trimite me"a) la re%ina parlament i re%e furan"u ca " prind " prind, aduce napoi r"pun" Amn-doi conductor "i%ur r"pun" e"te da * "ut douzeci de zile era mai mult dect "e atepta"e

- :ine, "pu"e el ntunecat la fa(, dar e2ultnd de bucurie n "inea lui =i, i acum, a treia parte, ii "pu"e el, #znd c "e pre%te"c " ncheie ntre#ederea *chi pentru ochi, moarte pentru moarte - 1i un ultim punct, "nt "i%ur c Erum-"ama nu tie c omul pe care l adpo"tete, pe nume 'akama, e"te un "amurai rene%at, un ronin i un re#olu(ionar pe numele "u ade#rat $ira%a, numit uneori i *tami +ore"c "-mi fie predat pe loc ="te cutat pentru omor 4n acel moment, dincolo de %olf, n "atul Yo"hi7ara, &at"umata tocmai i "punea lui $ira%a H - $ira%a, te-ai %ndit ce am putea face ca "-i nfuriem pe %ai-)ini, ce incident " punem la cale ca "-i a"mu(im mpotri#a "ho%unatului . ,ei doi brba(i "e aflau aeza(i unul n fa(a celuilalt, ntr-o c"u( mic din $anul celor ?rei ,rapi - ,el mai uor ar fi " incendiem una din bi"erici, "pu"e $ira%a a"cunzndu-i "uprarea ct putea mai bine, cci &at"umata era foarte ptrunztor H $ira%a abia a)un"e"e aici, con#ocat i "co" clin a"cunztoarea lui din "at de un "er#itor "omnoro" n afar de cte#a "lu%i de curte, care a(i(au focurile t fceau curat, nimeni nu "e Scula"e nc la ora a"ta Gaiko i doamnele ei mai dormeau3 niciodat nu "e trezeau nainte de prnz - A"ta o "-i fac " turbeze, "pu"e $ira%a, dar mai inti "-(i art ce am realizat aici i, , - Mai ncolo, mai nti trebuie " ne facem un plan * bi"eric . 4ntere"ant 4dee, "pu"e &at"umata, cu chipul rece i dur 'u mai era de%hizat ca la $odo%a0a Acum "emna cu un preot budi"t, un bonz, ra" i numai cu mu"ta( -rul ciufulit de ronin fu"e"e de fapt o peruc i acum di"pru"e -urta ton"ura "pecific de bonz i roba portocalie a clu%rilor buditi A#ea "andale n picioare i era ncin" cu un bru de mtnii Sabia lun% n teaca de piele "e odihnea alturi de el, pe patul nalt, i n"emnele de pe rob, numite mon, artau c e"te membru al unui ordin clu%re"c militant Ace"te ordine clu%reti, de fapt, militare, erau formate din "amurai, care renun(a"er la "tatutul lor pentru a-l "lu)i pe :uddha, permanent "au numai temporar Strbteau (ara n lun% i n lat, fcnd fapte bune de unii "in%uri "au n %rupuri, omorn-du-i pe tlhari i pe bandi(i, aprndu-i pe "raci de bo%a(i i pe bo%a(i de "raci Admini"tra(ia :akufu ca i daim0o i tolerau atta timp ct #iolen(ele lor p"trau anumite limite ,u o "ear nainte, la l"area ntunericului, trecu"e foarte "eme( bariera, cci hrtiile lui fal"e erau perfecte 4ntrzia"e cu o zi, a-)un"e"e neanun(at, dar i "e ddu"e imediat cea mai bun c"u( n ca"a mamei-"an Gaiko Spre deo"ebire de al(i "hi"hi, de fapt, unicul dintre el, familia lui era bo%at, &at"umata a#ea ntotdeauna la el mul(i obani de aur - * bi"eric, repet el, analiznd ideea, nu m-a fi %n-dit la a"ta, da, i #om l"a un me"a) n care "punem c a fo"t din ordinul lui Yo"hi, al lui tairo An)o i a ,on"iliului ro)u ca un a#erti"ment, ca " plece din (ara noa"tr ?rebuie " ne rzbunm i pe Yo"hi - la col(urile %urii D "e adun o pelicul "ub(ire de "ali# pe care o ter"e ner#o" Yo"hi e"te cel mai mare duman al no"tru Inul din noi trebuie " pornea"c mpotri#a lui 'e-a omort prea mul(i lupttori la &0oto, pe unii i-a mpucat cu mna lui +ac a putea "-l prind cum#a la "trmtoare m-a duce chiar eu +ar a"ta o l"m pe mai tirziu Aadar, o " dm foc bi"ericii :un $ira%a era nelinitit, cci &at"umata "e "chimba"e, era ciudat =ra nerbdtor i "e purta ca i cnd ar fi fo"t un daim0o, iar el, $ira%a, unul din %o"hi lui cruia putea "-i

poruncea"c dup #oie =u "nt liderul micrii "hi"hi din pro#incia ,ho"hu, i "pu"e el tot mai "uprat, i nu ele# la ordinele unui "en"ed din Sat"uma ct ar fi el de renumit D - A"ta ar tran"forma toat Yokohama ntr-un cuib de #ie"pi A fi "ilit " plec, ceea ce ar fi ru n momentul de fa(, munca mea aici e"te important pentru cauz Situa(ia e"te foarte delicat aici, "en"ei Snt de acord c trebuie " a#em un plan - de pild cum " "cpm dac "e ntmpl ce#a . - 6a Yedo &at"umata "e uit fi2 la el ,e e"te mai important, "onno-)oi, "au adpo"tul tu cldu( printre dumanii notri %ai-)in . - Sonno-)oi, r"pun"e imediat $ira%a, "incer +ar e"te important " aflm ce tiu ei S-(i cunoti dumanul ca - '-am ne#oie de citate, $ira%a, ci de ac(iune -ierdem btlia i Yo"hi e pe cale "-o cti%e A#em o "in%ur "olu(ie H "-i a"mu(im cu toat furia pe %ai-)ini mpotri#a admini"tra(iei :akufu i a "ho%unatului i a"ta #a a)uta nenchipuit de mult cauzei "onno-)oi i de aceea e"te prioritar fa( de orice altce#a A#em neaprat ne#oie de un a"tfel de %e"t, n felul a-ce"ta #om recti%a "impatizan(i i lupttori, ne #om recti%a cin"tea obrazului, lupttorii "e #or aduna din nou "ub "tea%urile noa"tre i n timp ce to(i "hi"hii rmai n #ia( "e #or re%rupa aici i n &0oto, putem cere ntriri din Sat"uma i ,ho"hu i #om ataca din nou -or(ile pentru a-l elibera pe mprat +e a"t dat #om reui, pentru c *%ama Yo"hi i mpu(itul de "ho%unat #or fi ocupa(i cu dumanii %ai-)ini 4ar din moment ce #om fi "tpni pe -or(i, "onno-)oi e lucru nfptuit 4n #ocea lui nu "e "im(ea nici un fel de o#ial - 1i dac i ntrtm pe %ai-)ini, ce "e #a ntmpla, "en"ei. - Aor bombarda Yedo, iar "ho%unatul "e #a rzbuna ata-cnd Yokohama - ambele pr(i rmn n pierdere - 1i ntre timp to(i daim0o "e #or aduna " "pri)ine "ho%unatul, cnd "e #or ntoarce %ai-)inii, cci "e #or ntoarce in mod "i%ur - 'u "e #or ntoarce mai de#reme de luna a patra "au a cincea i poate nici atunci -n atunci noi #om fi "tp5nii Mor(ilor 6a "u%e"tia noa"tr mpratul #a fi ncntat "-l predea %ai-)inilor pe #ino#at, pe Yo"hi, "au capul lui, al lui 'obu"ada, An)o "au al oricui altcui#a ca " potolea"c "etea lor de rzbunare 1i tot la "u%e"tia noa"tr, /iul ,erului #a fi de acord " le n%duie " fac comer( fr a mai purta rzboi, dar numai prin +e"hima, la 'a%a"aki, aa cum au fcut "ecole de-a rn-dul, "pu"e &at"umata, foarte "i%ur de el A"ta e"te ceea ce "e #a ntmpla Mai nti bi"erica - dar ce zici de o na# . - ,e " zic . ntreb uimit $ira%a Mintea lui era plin de contraar%umente la teoria prezentat de &at"umata, cci era con#in" c lucrurile n-a#eau " "e petreac deloc aa, dar ncerca n acelai timp "-i di"tra% aten(ia lui &at"umata, "-l determine " plece la Yedo i " re#in pe"te o lun "au dou 3 treburile i mer%eau mult prea bine aici cu ?aira, cu Sir Erum, cu !ami-"ama i cu "ho0a ca " fie di"pu" "-i pun n prime)die "itua(ia A#eau timp berechet "-l nfurie pe %ai-)ini cu bi"erica dup aceea, cnd i #a fi a"i%urat o retra - +ac le "cufundm o na# de rzboi, a"ta o "-i fac " turbeze, nu-i aa . - Mai mult ca orice , r"pun"e $ira%a, li#id la fa( - /olo"im trucul cu bi"erica, dar numai ca pe o di#er"iune, n timp ce le "cufundm na#a, pe cea mai mare :uimcit, $ira%a l urmrea cu pri#irea pe &at"umata care de"fcea ncet un pache(el n el "e aflau patru tubule(e de metal le%ate cu "rme 1i fitile

- ?ubule(ele a"tea con(in un e2plozi# - pulbere de tun Inul din a"tea, aruncat cu fitilul aprin", prin ferea"tra unui tun "au lipit de na# i rupe pere(ii ,u dou tubule(e na#a e terminat $ira%a pri#ea hipnotizat ntin"e mna dup tubule( A#ea impre"ia c bomba pul"eaz, c are #ia( 6a un capt "e #edea orificiul pentru fitil 4n mintea lui "e i #edea cu bomba n mn, cum o arunc printr-un "abord de tra%ere din bordul na#ei, cum "e ndeprteaz apoi repede i n tcere, cu barca a"cun" n cea(, apoi bomba e2plodeaz, e2plozia ei antreneaz i alte e2plozii pe na#a care "e duce ncet la fund 1i odat cu ea, i toate planurile - ="te o idee mrea(, &at"umata, "pu"e el i "im(i c 4 "e face ru ?rebuie " prindem momentul potri#it, cnd luna i marea ne "nt prielnice i " elaboram un plan amnun(it ,el mai bine ar fi la prim#ar, "au la #ar +up aceea n-o " mai pot rmne aici i, , am "-(i po#e"te"c attea de"pre ceea ce am de"coperit aici - ct pe-aci "-l ia %ura pe dinainte i " "pun c acum #orbea bine en%lezete, dar "e opri la timp nc #reo cte#a "ptmni i "nt %ata Apoi bi"erica i na#a - 4ncendim bi"erica i "cufundm na#a la noapte - 4mpo"ibil &at"umata era uor amuzat de ocul lui $ira%a i "e %n-dea c era mare pcat c *ri muri"e i $ira%a rm"e"e n #ia( *ri i era "uperior +ar, e#ident, *ri era din Sat"uma, nu din ,ho"hu - +e cte ori trebuie "-(i "pun c atacul prin "urprindere e"te cea mai bun arma a noa"tr, a "hi"hilor . Inde e"te A-kimoto . - 4n "at Am con"iderat c e mai bine " nu-l aduc cu mine aici, "pu"e $ira%a, cu mintea copleit +e cnd "e ntor"e"e de la $odo%a0a nu-i mprti"e %n-durie cele mai intime #rului "u - i de"tinui"e numai c la ntlnire &at"umata i "pu"e"e c Sumomo era moart, trdat de &oiko n fa(a lui Yo"hi 'u-i "pu"e"e ce credea el - c amn-dou fu"e"er aruncate n aren din ntmplare Aa cum #om fi arunca(i i noi la %unoi, n mod inutil, n urma ace"tui plan dement i toat munca mea de aici "e #a iro"i n #an - Mine e prea curnd -ropun " mai - ,u bi"erica "e poate de"cur"a un "in%ur om H Akimoto < * " a#em ne#oie de o barc mic, cu #"le "au de o barc pe"crea"c -o(i " faci ro"t de aa ce#a . - -oate c da, "pu"e $ira%a, r"punznd automat, cu mintea nce(oat de nenumratele ntrebri pe care i le punea -oate " fur una Sen"ei, eu %nde"c c 3 - 'u %ndeti limpede -e"carii "cot ntotdeauna #"lele cnd la" brcile la (rm '-a#em ne#oie de aa ce#a ,umpr una &at"umata "coa"e ne%li)ent o pun% mic de mta"e i o pu"e pe ma" H - $ira%a, concentreaz-te D *are traiul alturi de %ai-)ini te-a molip"it n aa m"ur nct (i-ai uitat )urmntul fa( de "onno-)oi . ,oncentreaz-te, planul e bun, momentul e"te ale" perfect -o(i " cumperi o barca . - +a, da, dar, "en"ei, unde ne retra%em . - Getra%erea e"te foarte "impla 'oi trei, tu, ?akeda i cu mine "cufundam na#a de rzboi Apoi tra%em barca la mal, cit mai aproape de Yedo i ne pierdem n ora - +ar ce "e ntmpl cu cellalt om, cel care< incendiaz bi"erica . - Aa pleca pe )o" - A#em ne#oie de mai mul(i "hi"hi " ne "pri)ine ="te o "arcin %rea ?oat partea acea"ta poate de#eni un pericol de moarte

- ?ocmai de aceea #a fi mai uor " ne pierdem urma -atru oameni "nt de a)un" =u #oi conduce atacul a"upra na#ei, iar dac mine "ufl pu(in #ntul, bi"erica poate tran"forma toat Yokohama ntr-o tor( uria Aino din nou aici mine "ear, adul i pe Akimoto i punem la punct ultimele amnunte - +ar ,, unde e ?akeda . - 6-am l"at la $odo%a0a Aa fi aici n dup-amiaza a-cea"ta nainte de l"area "erii &at"umata fcu o plecciune "curt, n "emn de de"pr(ire Lpcit, $ira%a "e %rbi "-i r"pund la plecciune, cci fu"e"e mult prea mult timp un ele# "r%uincio" al ace"tui "en"ei, mae"trul "pada"in pe care l adora, ca " nu accepte " fie mtrit de el cnd i era #oia 4ei i porni cu pa" o#ielnic napoi, pe"te pod, ndreptndu-"e "pre colonie Strbtea "trzile "atului fr " #ad i fr " aud nimic, cu capul plin de un #lma% de %nduri ntunecate i "itua(ii impo"ibile, cu #iziunea #iitorului "u fcut (ndri i toate a"tea numai din cauza ace"tui "trin din Sat"uma, care #oia cu tot dinadin"ul " dea brnci de"tinului nainte +ar "en"ei are dreptate, mormi el Ace"te dou ac(iuni o "-i "coat din min(i pe %ai-)ini, flota #a in#ada Yedo, Yedo #a lua foc i Yokohama #a fi di"tru" drept repre"alii 4n cte#a luni, flotele "e #or ntoarce i #or duce cu ele i armate de u"cat 6upttorii "hi"hi nu #or fi pn atunci n po"e"ia -or(ilor, n "chimb tot 'ipponul #a fi cu arma in mn 4ar pentru %ai-)ini lucrul ace"ta nu #a a#ea nici o importan( 4ntr-un fel "au altul, #a trebui " ne de"chidem "pre lumea lor ;ai-)inii au hotrt Aadar, #or a#ea o baz la Yokohama i alte baze n alte orae, pentru c au de"tul putere ca " ne di"tru% aezrile de pe coa"te, pentru totdeauna, dac aa dore"c, i nici un fel de Aint +i#in nu ne #a a)uta - =i, biatu< un< te duci . - *h D A)un"e"e fr "-i dea "eama n fa(a le%a(iei - <'ea(a, domnu< "antinel =u mer%e ?aira-"ama - 'u-i aci, biatu<, "pu"e "antinela c"cnd +omnul ?0rer e"te cu efii, "nt cu to(ii la &ana%a7a - *h . fcu $ira%a i pri#i dincolo de %olf -ei"a)ul a#ea a"pect de iarn &ana%a7a abia "e #edea * fre%at - o recuno"cu, -earl - pufia uor ln% (rm, mpotri#a #ntului, cu "ilueta ei clar i n"pimnttoare - Ain napoi mai trziu, murmur el Amrt, porni napoi, "pre "at S cumpere o barc *rict de mult i di"plcea ceea ce a#ea de fcut acum, era "hi"hi nainte de orice n dup-amiaza aceleiai zile, la bordul na#ei -earl, Seratard ciocnea paharul cu Sir Eilliam, felicitndu-l din nou pentru reuita ntre#ederii - In admirabil pa" nainte, $enri, btrne, "pu"e Sir Eilliam )o#ial 6u "ticla i mai #erific o dat eticheta - 'u-i ru pentru un <V` 1i mncarea a fo"t, de a"emenea, e2celent -e ma" erau re"turile %u"trii pre%tite de 8eful buctar al lui Seratard H plcint rece de porumbel, "a-leuri, pine fran(uzea"c i cte#a felii de brnz de :rie care "o"i"e cu ultima na# comercial de la Shan%hai - -arc tot nu-mi #ine " cred c Yo"hi ne-a oferit ceea ce ne-a oferit, "pu"e Sir Eilliam - Snt de acord Minunat, ace"ta e"te cu#ntul 'oi #om in"trui flota, #oi #e(i lua armata, noi prelum bncile i #mile i - Ai"torule, "pu"e Sir Eilliam rznd, doar n-o " ne certm acum pe mpr(eal D 6ondra i -ari"ul #or "tabili intre ele lucrul ace"ta G%i "ati"fcut -n la urm, "e #a pune problema H >,t .8, cci e#ident c tot noi #a trebui " le mprumutm mi)loacele

de plat ca " poat cumpra na#ele noa"tre, fabricile "au mai tiu eu ce altce#a, indiferent ct de mult #or "pune ei c plte"c - +a, dar #or mai fi i #eniturile nca"ate de #mi i aa mai departe G"er amindoi - Aa fi mai mult dect "uficient pentru ambele (ri, l ncredin(a Sir Eilliam, dei nu prea credea ce "pune +ar, te ro%, $enri, f-mi o fa#oare, nu-l mai "ci pe amiral, am i aa de"tul btaie de cap cu el - +e acord, dar e"te aa de 'u conteaz ,e faci cu 'akama . Iluitor D ,red ca ai a#ut noroc c nu te-a uci" noaptea, cci eti dumanul lor numrul unu ,um de (i-ai a"umat un a"emenea ri"c . - 'u era narmat, l a)uta pe ?0rer " n#e(e )aponeza, "pu"e Sir Eiliiam +up cte tia el, numai patru oameni l cunoteau pe )aponez, ?0rer, Mc/a0, :abcott i el n"ui i to(i acetia tiau c omul #orbete en%lezete, dar nu #zu"e nici un moti# ca " mai mprtea"c i altora "ecretul ace"ta - =ra bine pzit, adu% el cu "i%uran( n %la", dei "im(i un crcel n "tomac la %ndul pericolului prin care trecu"e - 1i ce ai de %nd " faci cu el . - ,eea ce i-am "pu" lui Yo"hi ?o(i fu"e"er oca(i de dez#luirile lui Yo"hi - Sir Eiliiam aproape la fel de tare ca i ?0rer - mai ale" de faptul c 'a-kama era urmrit pentru a"a"inarea lui Itani, unul dintre membrii Sfatului :trnilor, printre alte omucideri Spu"e"e imediat \ - -hillip, "pune-i "eniorului Yo"hi c, imediat ce m ntorc la Yokohama #oi ncepe o anchet oficial i dac faptele "nt aa cum ne-a "pu" domnia-"a, l #oi preda imediat autorit(ilor -hillip D +ar ?0rer, mut de uimire i nencredere, pri#ea fi2 la Yo"hi Andr@ i re#eni repede i tradu"e n locul lui, tre"rind apoi cnd Yo"hi "e r"ti la el - Ah, "eniorul Yo"hi "pune c i pune(i la ndoial #orbele. - Spune-i H nu, ctui de pu(in, "eniore Yo"hi Sir Eiliiam "e "trdui " "e arate ct mai calm, cci #zu"e c ochii )aponezului "e n%u"tar periculo" de mult +ar tot aa dup cum dumnea#oa"tr a#e(i le%i i obiceiuri, ca, de pild, acela c nu pute(i porunci "eniorului San)iro " a"culte de ordinele #oa"tre, i eu trebuie " m "upun le%ilor noa"tre, iar ?ratatul "pecific n mod clar c ace"tea "e aplic n Yokohama - Spune, c da, ?ratatul 4n noul "pirit de prietenie, e"te de acord " # la"e pe dumnea#oa"tr " # face(i datoria de a-l preda pe a"a"in Aa trimite mine oameni "-l preia 4n le%tur cu ?ratatul, "ir, Yo"hi "pune, adic a "pu" e2act H anumite modificri "nt nece"are, dar le putem di"cuta pe"te douzeci de zile - Scuza(i-m, Sir Eiliiam, "pu"e ?0rer ncet, n le%tura cu 'akama, pot " # "u%erez " - 'u, -hillip, nu po(i Andr@, "pune-i, te ro%, e2act H Aom fi onora(i " di"cutam che"tiunile care "e refer la intere"ele noa"tre reciproce n orice clip Ale"e cu#intele cu foarte mult %ri) i l" "-i "cape un oftat de uurare cnd i #eni r"pun"ul H - Seniorul Yo"hi # mul(umete i "pune H ne #om intlni pe"te douzeci de zile, dac nu chiar i mai de#reme i acum m ntorc la Yedo cu doctorul :abcott +up ce "e termin "chimbul de polite(uri i de plecciuni i Yo"hi pr"i ncperea, Seratard e2clam H - Eilliam, ai ieit admirabil din acea"t cur" *mul e"te foarte #iclean /elicitri - n le%tur cu marina militar, ncepu amiralul

- Mai nti d-mi #oie "-i porne"c la drum pe :abcott i pe ?0rer Aino ncoace, -hillip D ,nd a)un"er afar "in%uri, Sir Eilliam "e repezi la el D - ,e-i cu tine, -hillip . - 'imic, "ir - Atunci pentru ce faci mutra a"ta )alnic . -entru ce ui(i c treaba ta e"te " traduci, nu " faci propuneri . - A ro% " m ierta(i, "ir, dar, n le%tur cu 'akama < - 1tiu c e"te n le%tur cu el, pentru numele lui +umnezeu D Mai c te-ai "cpat pe tine la ma" D ,rezi c #icleanul no"tru oa"pete n-a ob"er#at . Me"eria ta e"te " traduci ce "e "pune i " fii indiferent la tot, a"ta-i ="te pentru a doua oar c trebuie "-(i atra% aten(ia - A ro% " m ierta(i, "ir, dar 'akama e"te important i - Arei " "pui $ira%a, "au cum naiba i mai "pune n momentul de fa( . 4"u"e ,ri"toa"e, e"te acuzat de omucidere Snt de acord c a fo"t o "ur" de informa(ii foarte bun, dar pentru numele lui +umnezeu, un tlhar rene%at . Ai a#ut noroc c nu (i-a tiat bere%ata prin "omn, dac te %ndeti c a a#ut tot timpul acce" liber n le%a(ie i n apartamentul tu - 1i ce inten(iona(i " face(i, "ir . - 6a naiba, e2act ceea ce am "pu" H " fac cercetri i, dac e ade#rat, ceea ce bnuie"c c aa e, "ntem obli%a(i -rin cu#nt de onoare "-l predm - 'u a(i putea "-l con"idera(i refu%iat politic . - *h, pentru numele lui +umnezeu D 9i-ai pierdut min(ile chiar de tot . ,erem de"p%ubiri pentru uciderea cona(ionalilor notri - atunci cum dracu< " refuzm "-l predm pe unul e-al lor care e"te acuzat i probabil #ino#at de uciderea unuia. Zintre conductorii lor . Yo"hi a promi" c #a a#ea parte de o !udecat dreapt - ="te un om mort, a"ta-i toat !udecata de care #a a#ea parte - +ac e"te #ino#at, e"te ceea ce merit Sir Eiliiam ncerc " "e "tpnea"c, deoarece -hillip fcu"e o treab bun n ziua aceea i remarca"e i el prietenia tot mai "trn" dintre el i )aponez, care fu"e"e n a#anta)ul lui -hillip, tiu c (i-a fo"t de mare folo", dar n-a#em ce face, trebuie "-l predm , dup ce di"cut i eu cu el 6-am pre#enit chiar de la nceput c #a trebui " plece dac autorit(ile l #or cere A-cuma uit-l pe 'akama i ncearc " afli ct po(i mai multe de"pre pacientul lui :abcott +ac a#em pu(in noroc, #a fi #orba de tairo -orni nainte "pre curtea din fa(, unde Yo"hi tocmai ncleca :abcott atepta alturi de un cal pe care i-l mprumuta"e -allidar Mai era unul i pentru ?0rer ;arda de onoare era n )urul lor 6a un ordin al lui Yo"hi, hamalii "e ndeprtar de barele pe care erau atrnate boccelele Yo"hi i fcu apoi "emn lui ?0rer " "e apropie i i "pu"e ce#a Ace"ta a"culta, fcu o plecciune apoi "e ntoar"e - A "pu" c pute(i numra n linite banii i i #e(i da mine chitan(a *mul ace"ta, mai "pu"e el, artnd "pre Abeh, #a #eni mine "-l preia pe 'akama - Mul(umete-i i "pune-i , #om face aa cum dorete ?0rer "e conform Yo"hi i fcu "emn cu mna lui Abeh " pornea"c nainte - 4kima"ho D -ornir la trap, cu hamalii i pa)ul dup ei - Ai tot ce-(i trebuie, ;eor%e . - +a, mul(ume"c, Sir Eiliiam - Atunci, pornete -hillip, te-ai de"curcat foarte bine a"tzi 4nc dou, trei ntre#ederi ca ace"tea i am " propun " fii a#an"at interpret principal

- Mul(ume"c, "ir A putea fi i eu de fa( cnd l #e(i #edea pe 'akama . Sir Eilliam i iei din fire H - ,um dracu< " fii de fa( cnd trebuie " te duci cu :abcott la Yedo D +e ce nu te %ndeti . ;eor%e, d-i, te ro%, nite leacuri D :iatul a"ta nu "e "imte bine - +e fapt, nu am ne#oie de -hillip M-am %ndit n" c ar fi un bun prile) pentru el " cunoa"c acea >per"oan al crei nume nu poate fi ro"tit8, "pu"e :abcott, - /oarte bine te-ai %ndit, ntlnirea acea"ta poate fi foarte importanta, n timp ce 'akama "au $ira%a, cum l-o fi chemnd3 nu -hillip ai reuit " pricepi treaba a"ta . - +a, "ir, # ro% " m ierta(i :abcott "e aplec ce#a mai mult < - -oate c ar fi bine " nu-l preda(i pe 'akama pn nu ne ntoarcem noi Aa, pentru orice e#entualitate Sir Eilliam pri#i "pre el i n minte i #eni %ndul c plecarea lor "-ar putea " nu fie doar o con"ulta(ie medicala3 - Arei " "pui c ar putea ncerca " # re(in . ,a o"-tateci . -e amndoi . :abcott ridic din umeri H - 'akama e important pentru el 'u "tric " fim n(elep(i, nu . Sir Eilliam ridic din "prncene H - A atept mine Gma"e pe loc pn nu "e mai #zur i abia dup aceea "e ntoar"e n "ala de edin(e Amiralul e2plod imediat H - '-am mai auzit a"emenea obrznicie de cnd m tiu D S le con"truim o flot . A-a(i pierdut min(ile cu to(ii . - A"ta nu depinde de noi, dra%ul meu amiral, "pu"e el calm -arlamentul #a decide - Sau poate mpratul 'apoleon, mai curnd, inter#eni"e "curt Seratard - M ndoie"c, dra%ul meu domn, "pu"e &etterer, cu fa(a i %tle)ul "taco)ii ,he"tiunile maritime de natur e2tern "nt de competen(a Marinei Ge%ale i orice cerin( francez n "fera de influen( britanic #a fi tratat cu toat "e#eritatea - /oarte corect, "pu"e cu #oce tare Sir Eilliam, acoperin-du-i pe amndoi, n momentul n care chipul lui Seratard ncepea " capete aceeai nuan( ca a amiralului 4n orice caz, #a fi #orba de o decizie politic ce "e #a lua la 6ondra "i la -ari" - 'aiba "-o ia de politic, izbucni amiralul, clocotind de furie * duzin din cele mai bune na#e ale noa"tre de rzboi pe minlle ace"tor ticloi . ,nd #ede(i de ce "nt n "tare numai cu cte#a "bii . Snt ab"olut mpotri# D Q 1i eu la fel, "pu"e mpciuitor Sir Eilliam i aa #oi recomanda - ,e. - Snt ntru totul de acord cu dumneata * decizie de a"emenea importan( e"te de competen(a Amiralit(ii, a"i"tat de fro%ein *ffice 6a fel i la -ari" 'oi nu a#em nimic altce#a de fcut dect " raportm faptele "uperiorilor notri 1i dumnea#oa"tr #a trebui " face(i acelai lucru Sla# +omnului c autorit(ile )aponeze ne permit " pornim n urmrirea celor #ino#a(i 'u eti de acord, domnule amiral . - +ac #orbi(i de"pre lo#itura de pedeap" care a(i propu"-o aici, acolo "au oriunde altunde#a, fiind ru "ftuit, tot ce pot " # "pun e"te c, nefiind aprobat de Amiralitate, nu e"te aprobat nici de mine -ropun " ne ntoarcem la bordul fre%atei -earl nainte " nceap ploaia Sir Eilliam oft i "e uit afar -loaia "e opri"e temporar, marea era nc linitit, dar "ufletul lui, nu -rimi"e banii ceru(i, nu mai era obli%at " rad Yedo de pe fa(a pmntului i cu a)utorul ace"tui Yo"hi ar putea ncepe modernizarea !aponiei, i "pu"e

el i #om %"i un loc fericit n familia na(iunilor lumii, fericit i pentru ei i pentru noi = mult mai bine " facem noi lucrul ace"ta i " introducem aici #irtu(ile britanice, decit " i le implanteze francezii pe- ale lor, dei #inurile lor i mncarea lor i atitudinea lor fa( de #ia(a "e2ual "5nt totui "uperioare fa( de ale noa"tre +a 'umai c n pri#in(a #ie(ii "e2uale, )aponezii i ntrec chiar i pe ei ,oncep(ia i mplinirea "a e"te net "uperioar la ei -cat c nu putem importa obiceiurile lor din ace"t domeniu Ge%ina nu #a fi niciodat de acord -cat, dar aa e #ia(a ?rebuie " fim ferici(i c a#em norocul " trim aici, mai ale" dup ce i #om fi ci#ilizat - $enri, hai " lum pu(in aer i fcea plcere " "tea afar, pe punte Antul miro"ea a "are i a mare, ptrunztor i rece /re%ata ridica"e ancora i a#an"a acum rapid Marlo7e era pe dunet *fi(erii i marinarii de pe punte erau cu to(ii contien(i de prezen(a amiralului3 care edea po"omorit pe un "caun, nfurat n mantaua lui %riH - -entru +umnezeu, Marlo7e, urc mai bine n #nt D - +a, "ir Sir Eilliam nu era e2pert n che"tiuni de na#i%a(ie, totui i "e pru c ordinul fu"e"e inutil, de dra%ul de a "e afla n treab Al naibii om D ?otui, nu-i pot face o #in din faptul c dorete " aib ordine "cri"e, pentru declanarea o"tilit(ilor = %tul lui n )oc dac "e ntmpl ce#a ,nd fre%ata lu #itez, mna i "e cri"pa i mai mult pe balu"trad i plcea marea i i plcea " na#i%heze, mai ale" pe puntea unei na#e de rzboi britanice, mndru de faptul c na#ele de rzboi britanice "tpneau lumea apelor &etterer are dreptate " nu #rea " "e con"truia"c o alt flot aici, i zi"e el, cci a#em de"tule necazuri i aa cu flotele francezilor,8 americanilor i pru"acilor Se uita "pre pupa 6a pupa, dincolo de orizont, "e afla Yedo Yedo i Yo"hi i #orbele lui nelinititoare, indiferent cum le-ai pri#i, indiferent ct de roz prea #iitorul pe care l promiteau 4n fa( era Yokohama 1i mai multe necazuri, dar nu conteaz, n "eara acea"ta An%@licue e"te partenera mea la dineu M bucur c n-a plecat, dar tot nu n(ele% de ce ,u a"ta nu de#ine mai #ulnerabil n mnile lui ?e"" Struan . = %reu " te %ndeti la An%@licue fr Malcolm Struan3 4mi pare ru c a a#ut o "oart aa de nenorocit, el "-a du", iar noi "ntem n #ia( Acum oare cine #a fi tai-pan . ?nrul +uncan are abia zece ani, e"te ultimul biat din familia Struan = cumplit pentru ?e"", are de ndurat alt tra%edie 'u m-ar "urprinde ca a"ta "-o dea %ata Am admirat-o ntotdeauna pentru cura)ul ei, " poarte ntrea%a po#ar a familiilor, a lui ,ulum i :rock, ca " nu mai #orbim de +irk Struan =i bine, am< fcut tot ce am putut pentru ?e"", i pentru Malcolm, cnd era n #ia(, "au mort 1i pentru An%@licue ,nd #a pleca, #a l"a n urma ei un %ol care nu "e #a mai umple prea uor Sper "-i recapete tinere(ea pe care i-a pierdut-o, nc un moti# de ntri"tare, dar are o #ia( ntrea% nainte, indiferent dac are "au nu un copil n pntece 1an"ele "nt e%ale ,omenzile de pe punte i atra"er pentru moment aten(ia,< dar nu prea nimic ur%ent, trebuiau " "e mai ntind pnze Antul cnta n arborad /re%ata lua tot mai mult #itez A-#eau mai pu(in de o or pn " arunce ancora -n la apu"ul "oarelui era dou ore bune A#ea tot timpul "-l pun pe 'akama cu botul pe labe nainte de dineu Amur%ul era foarte aproape, lumina "cdea n timp ce "oarele di"prea n "patele unui "trat de nori, re%retnd parc "cur%erea zilei $ira%a "ttea de #orb cu un %rup de pe"cari

- M intere"eaz numai barca, nu-mi trebuie unelte de -e"cuit, dar #"lele i pnzele intr n pre( Se afla pe falez n apropiere de Mahalaua :e(i#ilor i i plti proprietarului pre(ul cerut de ace"ta fr " "e tocmea"c, cci nu #oia "-i piard cin"tea obrazului tr%uindu-"e, dei ,um a"ta - cci Mukfe0 i b%a"e n cap treaba a"ta - c era ntotdeauna nelat i i "e cerea un pre( pe"te #aloarea obiectului i c omul ace"ta i prietenii lui #or rde de el imediat ce i #a pierde din #edere 1i mai tia c nu face bine, pentru c acum era mbrcat ca un %ai-)in i nu a#ea "bii !umtate din el dorea " urle i " "e npu"tea"c a"upra lor pentru purtarea lor necu#iincioa" i "-i pun " "e tra"c pe )o", la picioarele lui, acolo pe (rm, implorndu-4 " le acorde pri#ile%iul de a-i oferi pe %rati" barca +ar cealalt )umtate l "ftuia " alb rbdare H ai fcut ceea ce trebuia " faci, barca e a ta, mine #ei muri acoperindu-te de onoare pentru cauza "onno-)oi, pduchii acetia nu au mai mult #aloare decit murdria de pe barca pe care o #nd - 6a" totul n barc, "pu"e el - proprietarul "e plec ceremonio" i "e ndeprt mpreun cu to#arii lui, binecu#n-tndu-i norocul de a fi #ndut barca cu dublul pre(ului pe care-l merita :arca era o ambarca(iune mic, obinuit, pentru doi "au trei oameni, cu o pinz mic i un "in%ur catar% mic Samuraii erau in"trui(i i pre%ti(i " poat conduce brci de ace"t fel pe di"tan(e mici, pentru a tra#er"a cur"urile de ap din interior, "au pentru a putea a)un%e la %alerele i na#ele ancorate n apropierea (rmului, aa c tiau " le mnuia"c Ae"tea c a cumprat o barc "e #a r"pndi ca ful%erul prin "at, dar n-a#ea importan( -n " chibzuia"c "ho0a i ceilal(i la ce i-ar putea folo"i lui barca, #or a#ea re#ela(ia faptului mplinit Sati"fcut-c rezol#a"e problema cu barca aflat acum la loc "i%ur, "trbtu Mahalaua :e(i#ilor prin aleile a%lomerate, pind pe"te be(i#i i %unoaie, dez%u"tat de murdrie ?aira "punea , 6ondra aceea a lui e"te cel mai curat, mai mare i mai bo%at ora din lume, dar eu nu-l cred, nu poate fi aa, din moment ce at(ia cona(ionali- ai lui trie"c n halul "ta, i nici n colonia propriu-zi" "itua(ia nu e"te mult mai bun * lu pe o "curttur i a)un"e ntr-o alee mai n%u"t *amenii treceau ncoace i ncolo, ceretorii ntindeau minile, din "patele uilor "e "trecurau pri#iri curioa"e, dar nimeni nu-l b%a n "eam 9ara 'imnui era, ca de obicei, plin de buruieni i urt miro"itoare, fiind principala %roap de %unoi a coloniei ,(i#a ceretori zdren(roi "cormoneau printr-o %rmad de %unoi proa"pt, i aruncar cte o pri#ire "curt -ri#irea lui $ira%a "e ndrept "pre %hizdurlle drpnate ale pu(ului ,apacul "coro)it de lemn care a"cundea trecerea "ecret "pre Yo"hi7ara prea neatin" ,hipul lui *ri i re#eni n memorie, aa cum arta el atunci, n momentul n care fu"e"e %ata "-l ucid i *ri arunca"e, "au, mai bine zi", "e fcu"e c arunc cruciuli(a de aur n adnc *ri a fo"t baka - "-i piard #ia(a pentru femeia aia D 6-am fi putut folo"i n ac(iunea de mine l alun%a pe *ri din minte Acum "e concentra cu toat fiin(a a"upra atacului de a doua zi ?oate ar%umentele mpotri#a lui di"pru"er Se ob(inu"e con"en"ul Akimoto era foarte ncntat de idee, la fel i ?akeda i "en"ei Aadar, era i el :arca era %ata Acum mai trebuia doar "-l ia pe Akimoto i " "e ntoarc pentru a finaliza planul 4n realitate, era chiar bucuro" Aa muri ncununat de %lorie, mplinind dorin(a mpratului ,e i-ar putea dori mai mult un "amurai de la #ia( . +ar ca i cnd ar fi primit n cap o %leat cu ap rece ca %hea(a i re#eni din euforie i "e a"cun"e "ub portalul unei ui ?rei $aine-Goii erau n fa(a ca"ei 4ui "ho0a, al(i doi

4eeau din coliba de alturi pe care o nchiria"er el i Akimoto Akimoto pea intre cei doi, "tri%nd ct l (inea %ura una din pu(inele fraze en%lezeti pe care le n#(a"e H - -are ru, nu n(ele%i 'akama D - '-a-k-a-m-a,< "pu"e "er%entul rar i ap"at Inde e. Apoi i mai tare H Inde 'akama . - 'akama . (ip i Akimoto, ncercnd n mod clar "-l pre#in, dac cum#a "e afl prin apropiere, 'akama nu n(ele%i pare ru, apoi n )aponezaH ,ine#a a trda(i i din nou n en%lez H 'u in(ele, - ;ura D "tri% furio" "er%entul ,aporal, tmpitu< "ta nu tie nimic :utcher, tu i S7allo7 "ta(i aici pn apare mpu-(itu la de domn 'akama i ru%a(i-l politico", dac nu dorete "#in cu #oi "-l #ad pe Sir Eilliam, dar a#e(i %ri) " nu-l "cpa(i pe ticlo" ?u, "e "tropi el la Akimoto, #irndu-i n coa"te un de%et de fier, tu #ii cu mine, #rea efu< " te #ad Akimoto porni cu ei prote"tnd puternic, mai nti n )aponez, apoi n en%lez H - 'akama, nu n(ele%i D i o (inu aa tot drumul +up ce i re#eni din oc i nu mai era nici o prime)die afar, $ira%a iei de "ub portal, "ri un %ard i porni repede napoi, "pre 9ara 'imnui A)un" acolo "e chirci n fa(a unei u"i< cci nu era bine " "e duc acum la pu(, era prea mult lumin i cei trei ceretori prea aproape, l pri#eau cu ochi ru#oitori -u(ul trebuie " rmn "ecret ,ine ne-a trdat . Acum n-a#ea timp " "e %ndea"c la a"ta Se afund i mai mult n umbr, cnd unul dintre "cormonitorii din %unoaie "e mut mai aproape de el, mormind i n)urnd c prada fu"e"e prea "rac i tirind dup el un "ac rufo" intr-o min ?o(i trei erau "cheletici i murdari Inul din ei trecu foarte a-proape de de"chiztura, dar n-o ob"er# ntr-o )umtate de or "e #a ntuneca, pn atunci nu are nimic altce#a de fcut dect " atepte +intr-odat i #zu drumul blocat - ,rezi c nu te-am #zut . ,e faci aici . mri unul din ceretori, amenin(tor $ira%a "e ridic ncet n picioare 9inea mna pe re#ol#erul mic din buzunar Azu cu(itul n mna cu de%etele ca nite %heare i omul "e repezi nainte, "pre el +ar $ira%a fu mai rapid, i prin"e mna i i-o ndoi, nfi%ndu-i-o n %tle) ,eretorul url ca un porc n)un%hiat i "e prbui la pmnt 4mediat, ceilal(i doi ridicar pri#irile i aler%ar " #ad ce "e ntmpl Se oprir bru"c $ira%a era acum n fa(a uii, cu arma ntr-o mn i cu(itul n cealalt i "e nl(a dea"upra trupului brbatului care "e zbtea n noroi ,u(itele ieir imediat la i#eal i cei doi brba(i atacar $ira%a nu ezit i "e npu"ti a"upra unuia din ei Ace"ta "e ddu imediat n lturi3 l"ndu-i drumul de"chi", aa cum i dorea ?recu repede printre ei, lund-o la fu% "pre Mahalaua :e(i#ilor, cci nu mai #oia " piard timpul cu lupta A)un"e n cte#a clipe pe o "trdu( lturalnic, dar, n %raba "a, i pierdu"e plria care i czu"e de pe cap Arunc o pri#ire napoi i l #zu pe unul din ceretori cum o ridic de pe )o" cu un "tri%t #ictorio" 4n "ecunda urmtoare cellalt pu"e i el mna pe plrie i ncepur "-i di"pute prada ;find din %reu, $ira%a i l" " "e lupte Mai arunc nc o pri#ire "pre cer Ai rbdare +up ce #or pleca ei, ai " te po(i duce la pu( 'u trebuie "-l ar(i nimnui, lucrul ace"ta e"te e"en(ial pentru atacul de mine Ai rbdare ,umpr o plrie "au o beret ,e aa mare nenorocire . - +a< unde dracu< "-a du" .

- 'u poate fi prea departe, Sir Eilliam, "pu"e -allidar Am po"tat oameni la ambele por(i i la podul "pre Yo"hi7ara -robabil c e"te n #reun han = o che"tiune numai de timp H trebuie " apar Are(i " #i-l aducem n ctue . - 'u, numai " fie aici, n fa(a mea, dezarmat i "ub paz - 1i cu "ta ce facem . Akimoto edea )o", cu "patele lipit de perete i cu un "oldat de paz ln% el /u"e"e de)a perchezi(ionat - - Am " iau o hotrre dup ce #oi fi #orbit cu el Ah D, Andr@, intr, te ro% Settr0, nu e ne#oie " mai atepta(i 4au ma"a cu mini"trul ru", cnd dai de 'akama, #ino " m iei,< -allidar "alut i iei Andr@, mi pare ru c te deran)ez, dar nu-l putem %"i pe 'akama 4ntruct -hillip nu e"te aici, ai putea " traduci pentru mine . S-l ntrebi pe indi#idul "ta unde e 'akama . l urmri atent pe Andr@ care ncepu"e "-i pun ntrebri lui Akimoto i ncerca "-i "tpnea"c iritarea Ar fi dorit foarte mult ca -hillip " fie acum aici, n loc " "e fi du" cu :abcott S "perm c totul #a iei bine +ac 'akama nu e"te prin" Yo"hi o " fie foarte furio" i pe bun dreptate - Lice c nu tie, "pu"e Andr@, nu-i "co"e"e paltonul,< biroul lui Sir Eiliiam era o ade#rat %he(rie, cci, chiar i n zilele cele mai fri%uroa"e, nu "e fcea dect un foc foarte plpnd -are pe )umtate idiot, continu Andr@, mormie care 'akama . 'akama poate fi oriunde, la Yo"hi7ara, poate la &ana%a7a - ,um aa . Sir Eilliam era ocat 'u are #oie " pr"ea"c colonia fr aprobarea mea e2pre" ntreab-l ntreab-l cnd a plecat 'akama . - Spune c nu tie, nu-l tie pe 'akama, nu tie dac a plecat, nu tie unde e"te, nu tie nimic - -oate c o noapte la nchi"oare o "-i rempro"pteze memoria ,aporal D Ia "e de"chi"e imediat +u-l pe omul ace"ta la nchi"oare noaptea acea"ta "au pn dau alte ordine ?rebuie " fie tratat omenete, n(ele%i . - +a, "ir - S fie tratat omenete - +a, "ir ,aporalul ntin"e mina "pre Akimoto care "e ddu imediat napoi i iei din camer cu "patele, fcnd plecciuni nchi"oarea, folo"it pentru "candala%ii, btui i militarii nedi"ciplina(i, era n )o"ul "trzii, o cldire de crmid cu dou"prezece celule, n )urul "pa(iului triun%hiular pentru biciuire < +up club, fu"e"e a doua con"truc(ie, un obicei normal al en%lezilor pentru fiecare colonie nouD - Mer"i Andr@ - +e n<en - Ai idee cam unde ar putea fi . - 'u, "ir, nimic altce#a dect ceea ce a "pu" omul ace"taH 'e #edem la dineu Andr@ zmbi i plec, lund-o pe Strada Mare, unde #ntul "ufla puternic, mturnd frunzele i %unoaiele ,erul era ntunecat de tot, M bucur c nu "ntem noi r"punztori de %"irea lui, *are unde "-o fi du" . +ac are ct de ct minte, la &0oto "au 'a%a"aki, "au mai bine " "e fi a"cun" pe, na#a comercial care "e ntoarce la Shan%hai dac tie c Yo"hi #rea " pun mna pe el Si%ur c tie, cci nici la :akufu, nici aici nu e2i"t nici un fel de "ecrete, A fo"t o ntre#edere de zile mari, e bine pentru noi " fim de partea lui Yo"hi, dar naiba "-l ia pe -hillip, e prea bun Si%ur c pacientul e"te An)o Scuip furio"

A fi putut a#ea i eu an"a a"ta, la urma urmelor, a fo"t ideea mea, Gaiko i Meikin trebuie "-i fi pla"at cum#a ideea acea"ta, Mon +ieu, au mai mult putere dect mi-am ima%inat Sim(i un fior de %hea( pe ira "pinrii, Gaiko i trimi"e"e #orb c #rea "-l #ad ur%ent n "eara a-ceea, ,e mai e"te . *ricum, tot necazuri - :un "eara, domnule, i "e adre" paznicul de la ua din fa( a cldirii Struan - Am o ntlnire cu doamna Struan - +a, domnule A ateapt n biroul tai-panului de la captul coridorului A ro% " "cuza(i dezordinea din hol, dar domnul Mc/a0 i face ba%a)ele = cumplit c trebuie " plece, nu-i aa . - +a, dar " "perm c ?unul de "emnalizare de la ,pitnia -ortului ii fcu " "e ntrerup Iimi(i, cei doi brba(i i ndreptar pri#irile "pre mare, cci nu era ateptat nici o na# Mul(imea ncremeni pe Strada Mare i un murmur de emo(ie tra#er" Yokohama, In cliper ocolea promontoriul cu toate pnzele n #nt, Se #edeau noriorii de fum ai "al#ei de "alut cnd trecu pe ln% na#a amiral, apoi "e auzi nc o bubuitur, r"pun"ul na#ei amiral =ra prea departe ca " "e #ad ce pa#ilion a#ea - = de-ai notri, "pu"e mndru paznicul ?rebuie " fie, ca n #remurile bune de demult *, bun "eara, domnule !amie Mc/a0 iei repede pe u i i fi2 binoclul - $elo, Andr@ D Aoiam numai " fiu "i%ur -rancin% ,loudl Aleluia D 4mplica(iile erau limpezi pentru oricine -rancin% ,loud trebuia " plece la 6ondra +in moment ce "-a ntor" aici i nc att de repede, n"emna c aduce #eti ur%ente "au pa"a%eri importan(i :uni "au ri - Aleluia, r"pun"e Andr@ ca un ecou l #zu pe Seratard cu un tele"cop pe treptele le%a(iei franceze, Sir Eilliam era i el la ferea"tr cu binoclul la ochi i, la ua urmtoare, +mitri "ttea n picioare la ntrarea firmei :rock cu un tele"cop "curt la ochi ,nd l" tele"copul n )o", +mitri l ob"er# pe !amie, a#u o clip de ezitare, apoi ii fcu un "emn cu de%etul mare n "u" !amie flutur din min drept r"pun" i continua " "e uite prin binoclu, ,liperul era frumo" - tocmai "e pre%tea " arunce ancora - -oate c e"te i ea la bord, "pu"e Andr@ blnd - 1i eu m %ndeam tot 4o a"ta Aom afla curnd - Semnalizeaz-i - -n a)un% eu la ,pitnia -ortului " pun "tea%urile "e face ntuneric *ricum, nu mai e"te de competen(a mea, trebuie " decid domnul MacStruan !amie i arunc o pri#ire - * " tim curnd ?e duci la An%@licue . - +a - 'u-i ne#oie "-i producem %ri)i atta #reme ct nc nu tim "i%ur +a . - Snt de acord, mon bra#e Andr@ pri#i din nou la cliper 4i iei n ntmpinare . - 4n ntmpinarea na#ei . ntreb Mc/a0 cu acelai zimbet tri"t ?u nu te-ai duce . 4ntrar n hol mpreun Albert MacStruan tocmai cobora pe "cri, pe )umtate mbrcat n haine de "eara, cu cra#ata nc nele%at, dar foarte ele%ant - -rancin% ,loud . - +a, "pu"e !amie - Aa mi-am zi" i eu - ochii aceia ciuda(i "e n%u"tar :un, Andr@, ce mai faci . ntreb Mac Struan

- /oarte bine, mul(ume"c 'e #edem mai trziu !amie atept pn Andr@ btu i intr n biroul tai-panului care era acum al lui MacStruan - i iei(i n ntmpinare . - *, da D MacStruan cobor i ultima treapt dintr-o "ritur ?u nu #ii cu mine . Mul(ume"c3 dar ace"ta e"te acum pri#ile%iul dumnea#oa"tr 6-am trimi" pe Aar%a" dup no"trom, alupa #a fi %ata n cte#a minute MacStruan "pu"e amabil H , - Aino cu mine pe alup, " ntmpinm na#a aa cum fceai, aa cum ar trebui "-o faci i acum3 - 'u, eu trebuie " plec, acum e pri#ile%iul dumnea#oa"tr +ar mul(ume"c, oricum - Am auzit c banchetul lui Ser%heie# de di"ear o " fie mre(, mai ale" dac #ine i An%@licue Gz%ndete-te i #ino i tu - 'u pot, n "eara a"ta nu Mai am de mpachetat o mul(ime de lucruri !amie i zmbi, apoi fcu un %e"t cu mna "pre ,oridor An%@licue a rezol#at cu dumnea#oa"tr problema folo"irii biroului . - *, da, am fo"t ncntat "-i pot face un "er#iciu = mai bine dect " primea"c #izitatori "u", n apartamentul ei Mai aie" cnd e #orba de el '-a putea "pune c-mi place indi#idul - Andr@ e biat bun, cnt foarte bine la pian *ricum, cel mai bine Sper ca #etile de pe -rancin% ,loud " fie bune < - 1i eu la fel +ar m ndoie"c ,rezi c e"te i ?e"" la bord . - Mi-a trecut i mie prin minte %ndul ace"ta, mormi !amie, care nu mai era an%a)atul ei A"ta ar e2plica "chimbarea de drum a na#ei Aa ar fi fcut i +irk - +ar ea nu e"te +irk, e"te mult mai #iclean, din pcate, btrne ?e"" Struan i fra(ii #itre%i nu "e prea n%hi(eau, dar e-2i"ta un codicil n te"tamentul lui +irk care "tipula c, dac cei doi bie(i "e #or do#edi i"cu"i(i i "r%uincioi, #or trebui folo"i(i n cadrul 'obilei ,a"e n func(ie de capacit(ile lor Amndoi erau inteli%en(i, a#eau rela(ii la ni#el nalt printre prietenii de la =ton, r"pndi(i acum prin (ar, precum i n lumea bancherilor din ,it0 i n parlament, unde fratele "u #itre%, /rederick, tocmai cti%a"e un loc, ceea ce i fcea nc i mai #aloroi +ar chiar i aa, tiau amndoi c ?e"" Struan nu i-ar fi b%at n "eam dac nu ar fi fo"t codicilul - Sper c totui n-a #enit " ne #iziteze , %ndul m cam "cie Mc/a0 rU"e H - S ne pre%tim de furtun D - :unM Andr@ - :un, An%@licue An%@licue edea pe fotoliul ei fa#orit, lin% ferea"tr, cu perdelele tra"e, l"nd " "e #ad portul - -rancin% ,loud . - +a - :ine ="te i ea la bord . Andr@ zmbi "trmb - A"ta ar e2plica "o"irea cliperului - *ricum, nu conteaz, "pu"e ea, dei "im(ea cum i "e "trUn%e "tomacul Arei ce#a de but - Mul(ume"c Azu "ticla de ampanie de"chi" n frapiera cu %hea( i un pahar pe )umtate plin pe ma"

- -ot " m "er#e"c . - ?e ro% An%@licue i fcu"e obiceiul de a pri#i apu"ul "oarelui, cderea amur%ului i "o"irea nop(ii cu un pahar de ampanie alturi In "in%ur pahar ca " "e pre%tea"c " ntmpine "eara lun% i noaptea i mai lun% 'u mai a#ea "omnul de dinainte, cnd i punea capul pe pern i "omnul o n#luia imediat Acum "omnul o ocolea 6a nceput fu"e"e "periat, dar :abcott o con#in"e"e c acea"t "paim nu face dect "-i a%ra#eze in"omnia - 'u a#em ne#oie de opt "au zece ore de "omn, aa c nu te teme /olo"ete timpul ace"ta ntr-un fel anume Scrie "cri"ori, (ine-(i un )urnal, %ndete-te la lucruri frumoa"e i nu-(i face %ri)i - +ra%a mea ,olette, "cri"e"e cu o zi n urm, "fatul lui e"te bun, dar n-a n(ele" e"en(ialul - c trebuie "-mi fac un plan, cci femeia aceea pune la cale cderea mea, i de aici in"omnia ,u #oia lui +umnezeu, #oi fi la -ari" n curnd i am "-(i pot po#e"ti multe Ineori am "enza(ia c toat #ia(a mea de aci e ca un fel de pie" de teatru "au un roman de Aictor O8Ou%o, iar Malcolm Struan, "rmanul de el, nici mcar nu a Si"tat #reodat +ar mi place linitea, "nt mul(umit cu "tarea acea"ta de ateptare nc #reo cte#a zile i am " tiu e e cu "arcina, dac e"te "au nu e"te Sper " fie, "per i "per mereu i m ro% tot timpuD "-i port copilul 1i m mai ro% i ca naterea ta " fie uoar i " ai nc un biat ?rebuie " fiu n(eleapt 'u m mai pot baza decit pe mine n"mi aici !amie e un prieten bun, dar nu poate face prea mult - nu mai lucreaz la 'obila ,a" i noul lui nlocuitor, Albert MacStruan e"te amabil, un %entleman perfect, de familie bun i m tolereaz numai pentru un timp, pn #a zice ea ce#a Sir Eilllam . =l reprezint %u#ernul, %u#ernul britanic Seratard . +umnezeu tie daca #a #rea " m a)ute cu ade#rat, dar oricum a"ta numai n m"ura n care i-ar putea folo"i lui la ce#a +omnul Sk0e . /ace tot ce poate, dar aici to(i l dete"t Andr@ . = prea detept i tie prea multe i cred c i-a pierdut min(ile de cnd a n(ele" n ce capcan "e afl Babia atept " aflu ce crezi tu MlC Sin%ura mea "peran( e"te =d7ard ;ornt Acuma trebuie " fi a)un" de)a la $on% &on% i cu "i%uran( c a #zut-o M ro% zilnic - i "nt con#in" c i tu pentru "ucce"ul lui Aa c mi folo"e"c nop(ile de in"omnie ca "-mi fac planuri Acum am o mul(ime de planuri i %nduri cum " m port n diferite mpre)urri po"ibile - i "imt c am i "uficient for( ca " fac fa( unora pe care nici nu ndrzneam " le iau n con"iderare, de e2emplu, dac =d7ard m trdeaz "au, +oamne ferete, nu "e mai ntoarce, cci "e z#onete c in Marea ,hinei bntuie nite furtuni cumplite, normale n acea"ta perioad a anului Srmana companie ,ooper-?illman a pierdut nc un #a" comercial Srmanii marinari, ce cumplit e"te marea i ct de cura)oi "nt oamenii care "e ncumeta "-o "trbat Andr@ "pune, i pe drept cu#nt, c nu m pot mica de aici, c nu pot face nici o micare, pn nu "e pronun( =A < =u "nt totui #du#a lui Malcolm, toat lumea "pune aaH domnul Sk0e a nre%i"trat tot felul de hrtii mpreun cu Sir Eilliam i a tran"mi" o %rmad la $on% &on% i la 6ondraH <Am de"tui bani i pot " "tau aici orict #reau Albert Mac Struan a "pu" c pot " folo"e"c biroul lui !amie, cnd #a fi liber, i mai am nc zece chitan(e n alb pe care ml le-a l"at Malcolm - nu-i aa c a fo"t dr%u( din

partea lui - pe care !amie i, acum, Albert au fo"t de acord " le onoreze, fiecare pn la o "ut de %uinee ,nd =A "e #a pronun(a, am " intru n lupt mpotri#a eii Simt c #a fi o lupt pe #ia( i pe moarte, dar te a"i%ur c nu eu #oi muri - #a fi un Eaterloo pentru ea, nu pentru mine, /ran(a #a fi rzbunat M "imt foarte puternic, foarte Se uita acum la Andr@, ateptnd ca el " nceap di"cu(ia < ,hipul lui era dur, pielea palid i ntin", prea ce#a mai "lab3 +du pe %t dintr-o "in%ur n%hi(itur primul pahar 1i pe al doilea Acum "orbea pe ndelete dintr-al treilea - =ti mai frumoa" ca oricnd - Mul(ume"c, ,e mai face $inodeh . - = mai frumoa" ca oricnd - +ac o iubeti att de mult, de ce "trUn%i din buze i arunci flcri pe ochi de furie de fiecare dat cnd i pomene"c numele . Ai "pu" c nu ai nimic mpotri# " ntreb de ea < ,u cte#a zile mai nainte i #orbi"e de"pre n(ele%erea dintre ei doi 'umai par(ial, nu-i "pu"e"e chiar tot 'u mai putu"e ndura " tac - di"perarea l coplei"e - +ac (i di"place att de mult " faci dra%o"te pe ntuneric i pre(ul pe care (i-l pretinde Gaiko (i "e pare prea mare, de ce ai acceptat de la bun nceput . - A , a fo"t nece"ar, "pu"e el, fr "-o pri#ea"c 'u putea "-i "pun moti#ul ade#rat - i fu"e"e de a)un" " #ad cum "e chirce"c buzele lui Seratard i cum de atunci mini"trul francez e#ita"e orice contact cu el, foarte %ri)uliu " nu folo"ea"c aceleai u"ten"ile, "au acelai pahar cu el, cnd tia c boala nu "e ia dect de la brbat la femeie "au in#er" - Am #zut-o numai o data i, mon +ieu, nu n(ele%i ce n"eamn dra%o"tea ce J #orbele i murir pe buze, i turn nc un pahar, "ticla era acum aproape %oal 'ici nu-(i po(i nchipui ct de i"pititoare a fo"t atunci, n%hi(i #inul 4mi pare ru Am ne#oie de bani - :inen(ele" +ar nu prea mai am <-8Ai h5rtii ,u "i%iliul lui - *h . =ra i mai pari# +in fericire, cmtarii #orbe"c ntre ei ,ompleteaz-mi o chitan( mine, pentru cinci "ute de dolari me2icani ?e ro% - = prea mult - 'ici mcar pe )umtate din cit ar trebui, ch@rie, "pu"e el abia auzit Se ridic n picioare i tra"e perdelele acoperind ultimele licriri ale "oarelui, Mri apoi fitilul lmpii cu ulei care era pe ma" i "e ntin"e dup "ticl i turn n pahar ultimele picturi i trnti "ticla la loc, n frapier - ,rezi c mie mi place "-(i fac (ie aa . ,rezi ca nu tiu c a"ta "e cheam anta) . 'u te teme, "nt rezonabil, nu #reau dect ceea ce tiu c po(i "-(i permi(i acum * "ut de dolari me2icani, "au echi#alentul lor n %uinee di"ear, dou "ute mine, o "ut poimine - 'u "e poate - ?otul "e poate Scoa"e cu %ri) un plic din buzunar 4n plic nu era dect o "in%ur foaie de hrtie pe care o de"pturi cu %ri) Leci de buc(ele mici de hrtie fu"e"er lipite cu %ri) una de alta ca " formeze un contur perfect Andr@ o ntin"e pe ma", departe de ea An%@licue recuno"cu pe loc "cri"ul tatlui ei A doua pa%in pe care o rup"e"e n buc(i Andr@ n prezen(a ei cu mult timp n urm - -oti " citeti de acolo . ntreb el blnd

- 'u - ?atl tu a "cri", cu mna lui, a "emnat i datat cele ce urmeaz H >i "per, aa cum am di"cutat, c #ei reui ct mai curnd " aran)ezi lo%odna i c"toria, indiferent prin ce mi)loace ="te important pentru #iitorul no"tru Struan #a face "ol#abil, o dat pentru totdeauna, firma Gichaud /rbre" 'u conteaz c8 , - 'u conteaz, Andr@, "pu"e ea blnd, fr " ncerce n" "-i a"cund, #eninul ,u#intele ace"tea "nt "cri"e cu litere de foc n mintea mea +e neter" 1i #rei "-o cumpr, "au o p"trezi ca pe o arm de amenin(are perpetu mpotri#a mea . - ="te o poli( de a"i%urare, "pu"e el, mpturind-o cu %ri) * punem la loc "i%ur, mpreun cu alte amnunte referitoare la afacerea An%@licue, pentru cazul c mi "-ar ntmpla ce#a neplcut An%@licue izbucni n r", l"ndu-l de"cumpnit pentru o clip - *h, Andr@, tu crezi c a putea " te ucid . =u . - -oate anula orice aran)ament financiar pe care (i l-ar putea oferi ?e"", "au pe care ar fi "ilit " (i-l ofere ?e"", i a)un%i la prnaie - ,e pro"t eti D An%@licue apuc paharul de ampanie i Andr@ ob"er#3 nemul(umit, ct de ferm i era mna i pri#ea, calm, %ndindu-"e ct era de cara%hio" "-o "ilea"c " recunoa"c faptul c tot ceea ce fcu"e fu"e"e o neltorie i nc i mai cara%hio" " fie furio" mpotri#a lui $inodeh pentru c prefera ntunericul - poate c el arat %roaznic n pielea %oal - i era nc i mai ridicol " "cncea"c din cauza pre(ului pe care trebuia "-l pltea"c pentru fa#orurile ei pentru c era ab"olut lip"it de importan( - A #rea "-o cuno"c pe acea"t $inodeh ?e ro% "-mi aran)ezi o ntlnire cu ea - ,e . Amuzat de e2pre"ia lui uluit, An%@licue continu H - ,e (i "e pare aa de ciudat . Snt intere"at de acea"t fat =u "nt cea care o finan(eaz, de fapt, dra%o"tea #ie(ii tale 'u-i aa . Andr@ "e ridic tremurnd, "e du"e "pre bufet i i turn pu(in coniac - Arei i tu . - 'u, mul(ume"c - numai ochii i "e mi)ir Andr@ "e aez din nou n fa(a ei In curent de aer undui flacra lmpii, i lumina )uc n ochii ei - * "ut ?e ro%, "pu"e el - 1i cnd o " ncetez " mai plte"c, Andr@ . ntreb ea amabil ,oniacul era mai bun dect ampania Andr@ fcu fa( ntrebrii H - ,nd i #oi fi achitat toat "uma, nainte ca tu " pleci < An%@licue ridic din "prncene, "e du"e la un "crin i tra"e un "ertar -un%u(a pe care o "coa"e de acolo a#ea dou "ute de dolari me2icani n obani de aur - 1i dac nu mai "nt bani . - *r " #in de la ?e"" '-a#em ncotro * " pltea"c, cum#a o #om face " pltea"c - * ,,#om8 face . - Am promi", "pu"e el, cu ochii in)ecta(i Aiitorul tu e"te 1i al meu ,el pu(in a"upra ace"tui lucru am czut de acord An%@licue de"chi"e pun%a i numr )umtate din bani Apoi fr " tie de ce, i pu"e pe to(i napoi i i-i ntin"e Aici "nt dou "ute de dolari me2icani, "pu"e ea, zmbind ntr-un mod ciudat 4n cont

- A dori " te pot n(ele%e ,nd#a te n(ele%eam - -e #remea aceea eram o feti( pro"tu( Acum nu mai "5nt Andr@ dndu ncet din cap Apoi "coa"e plicul i l (inu dea"upra flcrii An%elici i "e tie "uflarea cnd col(ul plicului "e aprin"e i apoi lu foc cu totul Andr@ l pu"e intr-o "crumier i dup aceea l urmrir amndoi cum "e chircete i flacra moare Apoi Andr@ "tri#i cenua cu fundul paharului - +e ce . ntreb ea - -entru c ai n(ele" ce n"eamn pentru mine $inodeh 1i, fie c-(i place "au nu, "ntem parteneri +ac ?e"" nu pltete, "nt un om mort D ntin"e apoi mna /acem pace . - -ace Mul(ume"c, "pu"e An%@licue i ntin"e i ea mna Andr@ "e ridic - Ar fi mai bine "a #d ce e cu -rancin% ,loud +ac ?e"" e la bord, lucrurile "e #or precipita +up plecarea lui, An%@licue "cormoni prin cenu, dar nu "e mai putea di"tin%e nici un cu#nt =ra uor pentru Andr@ ", meterea"c o copie, "-o rup i "-o prezinte drept ori%inal, pentru ca apoi "-o ard, dar " p"treze, de fapt, la loc "i%ur, ori%inalul ca "-l poat folo"i mai trziu =2act %enul de "trata%eme pe care ii ador +e ce "-o ard pe cea fal". ,a " m fac " am ncredere n el pe #iitor, "-l iert pentru anta) -ace . Sin%ura pace pe care o po(i dobndi din partea unui anta)i"t e"te " nu mai ai ne#oie " a"cunzi lucrul cu care te amenin(, in cazul meu, a"ta #a fi atunci cnd =A #a plti i banii #or fi depui la banc 1i dup ce Andr@ #a ob(ine ceea ce dorete - probabil pe $inodeh +ar ce dorete de fapt acea"t $inodeh . Se a"cunde de el n ntuneric +e ce . +in cauza culorii lui . ,a "-l e2cite i mai mult . ,a " "e rzbune . -entru c nu e"te )aponez . Acum tiu c actul iubirii poate mer%e de la teroace la e2taz i deziluzie, cu toate trepteDe 8intermediare -rima dat cu Malcolm-a fo"t pe lumin, a doua oar pe ntuneric i de fiecare dat a fo"t minunat ,u cel din cealalt #ia( a fo"t ntotdeauna pe lumin i era frumo" i cumplit, a#ea o culoare frumoa", totul era frumo" i cumplit i nfricotor i nrobitor de puternic, nu "emna ctui de pu(in cu "o(ul meu Malcolm, pe care l-am iubit cu ade#rat 1i pe care l-am onorat J i nc l mai ono-re3 i l #oi onora ntotdeauna Auzul ei fin di"tin"e uieratul "irenei de pe cuterul cu aburi ?ra"e nlturi perdelele i #zu alupa care "e de"prindea %rbit de cheul lor, cu luminile aprin"e la babord i la tribord, i cu Albert Mac Struan n cabin 4n deprtare, -rancin% ,loud abia "e mai #edea, in timp ce i "trin%ea pinzele "i "e pre%tea de ancorare Mintea i #)ia de %induri i o #zu n nchipuire pe dumana ei - cu buzele "trn"e ca de obicei, ochii fr e2pre"ie, nalt i (eapn, o"oa" i pro"t mbrcat, apoi i aminti de lar%ul portului, de nmormntarea lui Malcolm i zmbi acelei amintiri, "im(ind cum inima i z#cnete n urechi Se %hemui din nou n fotoliu - n fotoliul lui, n fotoliul lor, o alta #ictorie i pri#i n ntunericul care "e fcea tot mai de", n care nu "e mai #edeau dect luminile de pozi(ie, abia putnd "-i "tpnea"c emo(ia Si%ur c =d7ard era la bord Y3 Ia biroului lui !amie "e ddu de perete i Aar%a" "e repezi nuntru %find - 1alupa a plecat de lin% ,loud, "enhor, "pu"e el - era mbrcat cu hainele %roa"e, de "trad, cu plria pe cap, e-arfa nfurat n )urul capului, cu ocheanul n mn - Are patru "au cinci pa"a%eri, adu% el - ="te i ea la bord . !amie nu-i ridic pri#irile de la cutia n care i mpacheta hrtiile -entru c r"pun"ul nu #eni imediat, ridic #ocea 3

- 6a naiba, e"te i ea la bord . - ,red c , cred c da - 9i-am "pu" " m anun(i cnd #ei fi "i%ur, nu nainte - A ro% " m ierta(i, "enhor, dar eram la captul debarcaderului i m uitam prin ochean i am crezut c e mai bine " #in " raportez i " ntreb ce " fac . - +u-te napoi i ntmpin-o, dar mai nti a"i%ur-te c to(i "er#itorii "nt %ata, ai %ri) " fie foc n apartamentul tai-panului, cu "i%uran( c acolo #a locul, iar domnul MacStruan "e #a muta n alt parte - +ar a"ta n"eamn c #a fi u-n u cu domnioara An%eli - 1tiu i eu a"ta, pentru numele lui +umnezeu, dar ace"ta e"te apartamentul tai-panului i pe ace"ta o "-l primea"c D Aar%a" di"pru 4ncapabil " rezi"te i"pitei, !amie "e repezi la ferea"tr ,uterul "e apropia de (rm doar cu luminile de drum aprin"e, dan"nd pe hul /ocaliz 4ma%inea binoclului 4n cabin "e di"tin%eau #a% nite "iluete - n mod clar una era femeie 'u putea fi nici o ndoial n pri#in(a bonetei i a (inutei drepte, cu care nfrunta ruliul i tan%a)ul ambarca(iunii - 6a naiba D oft adinc ,a "-i mbunt(ea"c ima%inea, "e lipi de ferea"tr 'u reui mare lucru 4dentific una din "iluete ca fiind cpitanul Stron%bo7 mai mult dup nl(ime i %abarit dect dup altce#a 1i nc doi brba(i, nu trei - unul din ei Mac Struan ,uterul nainta rapid, "tricciunile pro#ocate de furtun la pro#a "e #edeau bine, cci nu fu"e"er reparate complet ?rectori curioi ateptau "ub lmpile tremurtoare de pe cheu, nfofoli(i cu to(ii cu fulare, i (inndu-i plriile cu mna " nu le ia #ntul =ra %reu de di"tin" fe(ele, dar crezu c l recunoate pe Andr@ i a, da, Aer#ene, Sk0e i, da, i 'ettle"mlth Se adun corbii, i zi"e el,< dei, la fel ca i mine, cel mai importan(i pri#e"c din "patele fere"trelor, 4n "eara acea"ta "im(ea cum l apa" ntunericul 4n camera lui ardea un foc bun, dar prea c-i pierdu"e cldura Sim(ea un nod n %t i o durere n piept ,ontroleaz-te, i "pu"e el -roblemele ei "nt problemele ei, nu ale tale ,pitanul Stron%bo7 cobor primul, n mantaua lui %roa", de mare =ra de"tul de %reu "-l #ezi clar, dar nu e2i"ta nici o po"ibilitate de confuzie Apoi, a, da, MacStruan Se ntoar"er i o a)utar i pe ea " coboare =ra mbrcat bine din cauza fri%ului, cu haine de culoare nchi", bonet nea%r i ine#itabilul al %ro" pe dea"upra =2act nl(imea ei D 6a dracuD ,eilal(i doi pa"a%eri "rir i ei pe cheu li recuno"cu A#u un moment de ezitare, apoi iei i "trbtu culoarul "pre biroul tai-panului An%@licue "cruta ntunericul printr-o crptur n perdea /ocul ardea #e"el, lmpile erau aprin"e i camera primitoare - Ah !amie, nu-i #d clar ="te i ea acolo . - Mi-e team c da, !amie nu remarc nici< o modificare n e2pre"ia ei Iite, "pu"e el i-i oferi binoclul M-am %ndit c "-ar putea " ai ne#oie de el - '-am de ce " m uit, nici de ce " m tem, !amie ,ine mai e - "pu"e cu o #oce mai pierit ca oricnd ,ine mai e"te cu ea . - Stron%bo7, $oa% i ;ornt An%@licue "e ntoar"e iari "pre ferea"tr ca "-i a"cund chipul, dar !amie reui"e "-i zrea"c bucuria care-i inunda"e fa(a 'u-i nimic dac a #zut i !amie, i "pu"e ea tulburat de emo(ie /emeia aceea i =d7ard mpreun . A-mndoi mpreun i pe dea"upra i $oa% D 'u e oare un "emn bun, "emn c =d7ard a a#ut "ucce", c a con#in"-o .

- M duc "u", " m mbrac pentru cin +ac dorete cine#a " m #ad, #oi fi )o" imediat Mul(ume"c, dra% !amie, "pu"e ea i l mbr(ia dintr-o pornire in"tincti#, apoi iei !amie pri#i n urma ei +e unde atta bucurie . +ac ?e"" e"te mpreun cu, $oa%, n"eamn c a "o"it artileria %rea *are . Se ntoar"e perple2 n biroul "u, l"nd ua de"chi" de perete i continu "-i mpacheteze cr(ile i hrtiile +e%etele lucrau automat, %ndurile i erau aiurea H la ?e"", la #iitorul lui, la "ho0a, la ntlnirea din "eara aceea cu 'emi, la 'obila ,a" creia i drui"e douzeci de ani< din #ia(a lui /ii cin"tit, recunoate c, de fapt, nu #rei " pleci i tii c momentul, e pro"t ale" ca " ncepi ce#a de unul "in%ur, "e %ndea la #iitorul "umbru al An%elici, la ntlnirea de a doua zi cu mini"trul el#e(ian i po"ibilitatea unor importuri de la fabricile lor de armament i, pe"te toate ace"tea, #etile incredibile referitoare la ntlnirea cu Yo"hi, la faptul c :abcott i ?0rer erau acum la Yedo, la tezaurul pltit de :akufu, care fu"e"e de)a e#aluat, era e2act, i "e %ndea i la "rmanul 'akama Srmanul . ="te un a"a"in, i de cea mai )o"nic "pe( +ar, n-am "im(it niciodat lucrul "ta, nu m-am "im(it niciodat amenin(at de prezen(a lui ?rebuie " fie n *raul :e(i#ilor, "au pe unde#a, prin Yo"hi7ara +ac #etile au a)un" pn la noi, cu "i%uran( c i lui i-a optit cine#a ce#a i i-a luat tlpi(a 6a naiba D Acuma #a trebui " m folo"e"c de ?0rer "au de !ohann, " le fac i lor parte H 'ite #oci care r"unar n foaier i ntrerup"er re#eria In ame"tec de %la"uri H al lui Mac Struan, Aar%a", $oa%, ale "er#itorilor care forfoteau pe"te tot 'u era ne#oie " ia" "-i "alute Aa fi con#ocat oricum ct de curind Abtut, "e ntoar"e la mpachetat, era aproape %ata - !amie D - !ame "e ntoar"e 1i rma"e trznit Maurenn D Maureen lui n u D Maureen Go"" ,u o bonet bleumarin n cap3 cu ochii albatri pri#ind pe dea"upra fularului %ro" de lnH un palton %ro" bleumarin pe"te o rochie alba"tr nchi" Maureen Go"", douzeci i opt de ani nalt, doar o idee mai multa dect ?e"" - de nl(ime medie, deci, pu(in pe"te un u cincizeci, re%ina Aictoria a#ea doar #reun metru treizeci 33Y - 4"u"e ,ri"toa"e D reui el " articuleze cu #ocea "u%rumat i mintea %olit de %induri - :un ziua, !amie Mc/a0 D ea "ttea n picioare n cadrul uii i "e (inea dreapt, ntocmai ca i tatl ei, iar #ocea i tremura uor -ot " intru . Maureen i de"fcu fularul i zmbi timid Acum o #edea bine Acelai chip limpede, nu frumo", n" puternic i ciudat de atr%tor, pi"truii de culoarea alunei, e2act aa cum o #zu"e ultima oar, cu trei ani n urm, - pe cheul din ;la"%o7 - dei atunci #r"a lacrimi din cauza de"pr(irii de el Iita"e cum ochii ei - :un, Scnteioar, murmur el fr " "e %ndea"c, folo"ind porecla cu care obinuia "-o alinte 4"u"e ,ri"toa"e,< Maureen . G"ul ei r"un %in%a ca un tril - Socot cu#intele ace"tea drept un r"pun" afirmati# i nu-i ne#oie " mai iei numele domnului n deert, biete, * dat e"te "uficient, cci am #enit ca o fantom din noapte ca "-(i fac o "urpriz Lmbetul i tremurul din #oce o fceau mai atr%toare dect era la fel ca i lumina care i dan"a n ochi i dra%o"tea pe care o purta ca pe un "cut Maureen nchi"e ua i "e uit din nou la el

- Ar(i minunat !amie, pu(in cam obo"it, dar la fel de chipe ca ntotdeauna !amie i ndrepta"e "pinarea, dar continua " "tea n "patele biroului i mintea i #)ia, +umnezeule mare eti tu < nu e ?e"" tu erai, e uor de confundat pe ntuneric, aproape aceeai nl(ime i aceeai (inut dreapt i amintea de "cri"orile lui apatice din ultimul an i de ultima, prin care rup"e"e lo%odna, i n %nd i "punea H mi pare ru, Maur"en3 (i-am "cri", nu ne mai c"torim, mi pare ru, nu #reau " ne c"torim, acum nu pot, acum c am rma" " lucrez pe cont propriu, e"te momentul cel mai pro"t ale" i de ce n-ai - *fi !amie, "punea ea din captul cellalt al ncperi,< pri#indu-l i ateptnd, cu un zmbet tot mai profund pe chip 'ici nu tii rit "nt de fericit c te #d, c am a)un" n "fr"it aici, i ce de a#enturi am a#ut, a putea umple un #olum n tre% cu ele =l nu "e clinti din loc i nici nu r"pun"e, iar pe frunte ei apru o cut mic - Ai de %nd "-(i re#ii n fire, biatule . 33[ - ?e"" D hri el %tuit, =u, 'oi, am crezut c eti ?e"" Struan D - +oamna Struan . A, nu, e la $on% &on% * ade#rat doamn, ea mi-a aran)at " pot #eni aici i nu mi-a cerut nici un penn0 H +u-te "-l #ezi pe !amie Mc/a0 al tu i tran"mite-i complimente din partea mea, aa mi-a "pu" i m-a prezentat cpitanului Stron%bo7 ,pitanul mi-a dat o cabin numai pentru mine "in%ur 1i m-a prezentat i doctorului $oa% i domnului 4"te(il ;ornt - ,um . - :iatul la i nchipuie c el e"te o ade#rat bine-cu#ntare pentru popula(ia femeia"c, dar cu mine nu-i mer%e =u "nt lo%odit, aa i-am "pu", "nt lo%odit n fa(a lui +umnezeu cu domnul !amie Mc/a0 =l a "pu" c e prieten cu tine i doctorul $oa% mi-a "pu" c (i-a "al#at #ia(a, aa c am fo"t amabil cu el, dar l-am (inut la di"tan( *, biatule, am attea de aflat, attea " ne "punem - ,ri"toa"e, murmur el fr "-o aud, e uor " %reeti cu fularul nfurat n )urul fe(ei i tu i ?e"" a#e(i cam aceeai nl(ime i aceeai (inut - *f D zi"e Maureen, cu ochii aprini bru"c 9i-a fi recuno"ctoare dac n-ai mal lua numele +omnului n deert3 i " tii c ea e mai "cund, i mai %ra", i mult mai btrn ca mine i are prul alb, iar eu am prul ca"taniu i nici chiar pe ntuneric nu8 "nt ca ea D ,nd #zu c nici zmbetul ei la adre"a %lumei pe care o fcu"e nu reui " "trnea"c nici o reac(ie n el Maureen oftH =2a"perat, pri#i de )ur mpre)ur prin camer Azu carafa Se du"e imediat la ea, o miro"i ca " fie "i%ur c e"te 7hi"k03 "trmb din na" dez%u"tat i i turn un pahar plin, apoi o pictur n alt pahar - Iite,, zi"e ea pri#indu-l de aproape pentru prima dat cu o raz de bucurie n ochi ?ati mereu are ne#oie de cte o duc cind i amintete de ocul pe care l-a a#ut aflnd c Sco(ia face parte din 4n"ulele :ritanice Ara)a "e de"tram, !amie izbucni n ri", o cuprin"e n bra(e i o mbr(ia "trn", urndu-i bun #enit, iar paharele fur c5t pe-aci " "e #er"e n minile lor - /ii atent, biatule, zi"e ea i reui " pun paharele )o", apoi l "trn"e n bra(e di"perat, dup ce "ttu"e n picioare i atepta"e atta timp i #zu"e ocul de pe chipul lui n locul bucuriei la care "e atepta"e i al cu#intelor de bun "o"it, i ncerca"e " "e "tpnea"c, " "e poarte ca o femeie matur, i nu tiu"e ce " fac "au cum "-i "pun c-l iubea i nu putea "uporta %ndul de a-l pierde, aa c mer"e"e la ri"c, ri"ca"e i i pr"i"e limanul familiei, i pu"e"e nde)dea n +umnezeu, lua"e cartea de ru%ciuni i

:iblia, i pi"tolul cu dou (e#i al tatlui ei, le pu"e"e n poet i porni"e orbete " "trbat zece mii de mile i de "paime Spaime numai n "ufletul ei 'u n afar - o, nu, niciodat 'u e n firea celor din familia Go"" D - *, !amie, biatule, biatule - = foarte bine, murmur el, dorind "-o linitea"c i "-o fac " nu mai tremure ,u timpul, tremurul acela i trecu, Maureen "e rela2a, i dezle% boneta i i l" pe "pate coama de pr brun rocat - Acum e mai bine =ti un brbat dr%u(, mul(ume"c Maureen i ntin"e paharul, l lu pe al ei i amndoi cionir - ?ria"c Sco(ia, n #eci, toa"ta ea i "orbi Are un %u"t oribil, !amie, dar "nt att de fericit c te #d, c nu tiu cum " m e2prim i apru un zmbet i mai timid, o parte din "i%uran(a de "ine de mai nainte i di"pru"e mbr(iarea lui fu"e"e ca cea a unui frate, nu a unui ndr%o"tit *h, +umnezeule, +umnezeule, +umnezeule D ,a "-i a"cund pri#irile de el "e uit de )ur mpre)ur, n timp ce-i "cotea paltonul i mnuile A-#ea o rochie clduroa" i bine croit, o alt nuan( de alba"tru, i i punea n #aloare rotun)imile trupului, "ubliniindu-i talia de clep"idr - +omnul Mac Struan "pune c po(i " folo"eti apartamentul lui, iar eu am " prime"c o camer ln% a ta pn o " a#em o locuin( a noa"tr 9i-ai "trn" lucrurile din camerele tale, !amie . - 'u, nu nc Lpcit, nu tia cum " nceap, dar tia c trebuie "-i "pun /oarte curnd - A"tea hrtiile i cr(ile, de a"tea m-am apucat mai nti, mine a#eam de %nd " ncep " "trn% la eta) ?ot ce-i acolo, toat mobila de "u" e"te a firmei Struan - 'u conteaz -utem " ne cumprm mobila noa"tr Maureen "e aeza"e pe "caunul din fa(a biroului lui i acum l pri#ea, cu minile n poal Atepta Acuma trebuia "-i mute buzele i " atepte " nceap el =a i fcu"e partea ei #enind aici -oate chiar prea mult, cci #eni"e neanun(at, dar "e %ndi"e foarte mult i cu mult %ri) i i ima%ina"e ntlnirea a"ta or de or n toate lunile n%rozitoare pe care le petrecu"e pe mare, n timpul furtunilor din Marea ,hinei dup ce trecu"er de Sin%apore, i al unei r"coale a pa"a%erilor chinezi de cla"a a treia, printre care erau i pira(i i care fu"e"e reprimat "n%ero" !amie fu"e"e "teaua ei cluzitoare i acum #eni"e #remea " #ad unde a)un"e"e cu ade#rat - = un om ru, ace"t !amie Mc/a0, i "pu"e"e mama ei cnd ea i anun(a"e hotrirea luat Am "pu"-o i am "-o mai "pun, i nu e el omul potri#it pentru tine, feti(o Scri"orile lui nu "nt deloc ncura)atoare, a zice chiar dimpotri# - +ar #reau " plec, mam * "-mi mprumute tata bani. - =i, dac l ro%i - Areau " m duc ?rebuie Am douzeci i opt de aniH Snt btrn, am trecut de #r"ta obinuit a mritiului Am ateptat att de mult timp i a mai atepta nc trei ani dac ar fi ne#oie, dar acum ori niciodat M-am hotrt M n(ele%i, mam . - =h, n(ele% +ar ei bine, dac te mri(i cu el cel pu(in o " fii mereu cu omul tu, nu ca mine Azu"e lacrimi i a"culta"e "faturi care nu-i mai fu"e"er date niciodat, "ecrete care nu-i mai fu"e"er nicicnd-optite i apoi mama ei i "pu"e"e H - ?e binecu#ntez, feti(a mea, mer%i cu +umnezeu $ai "-i "punem tatei

Ace"ta era maior n retra%ere din armata indian, douzeci i cinci de ani de "er#iciu militar, dintre care opt"prezece petrecu(i n cadrul recent formatului Ge%iment ;urkha, #enea aca" numai n concediu, la doi "au trei ani o dat, nainte de a fi fo"t "ilit " ia" la pen"ie, cu zece ani n urm, din cauza rnilor primite +ucea acum o #ia( de pen"ionar < J =i, feti(o, du-(e Ai binecu#ntarea mea, cu dou condi(ii, "pu"e"e el +ac te re"pin%e cu di"pre(, "-i "pui c am "-l caut pin am "-l %"e"c i am "-l omor 4n al doilea rind, dac te #ioleaz "au te bru"cheaz, taie-i oule, (i dau cu(itul meu, tnrul Sean nu #a a#ea ne#oie de el nc zece ani de acum nainte - +a, tati ,u(itul lui %urkha fiind lucrul cel mai de pre( pe care l a#ea Maureen era cea mai mare dintre cele trei "urori, mai a#ea i un frate n #r"ta de opt ani, deci prima care pleca de aca" - copiii An%liei erau copiii imperiului !amie mai pu"e nite crbuni pe foc i i mut "caunul mai aproape nainte de a "e aeza * lu de mn - Maureen, acum trei luni (i-am "cri" o "cri"oare - Mi-ai "cri" multe "cri"ori, dar nu de"tule, "pu"e ea rar, ca " cti%e timp " "e pre%tea"c - 4n toate "cri"orile mele din ultimul an am ncercat "-(i e2plic ct am putut mai bine c aici nu e loc pentru o doamn, aici nu e ca n 4ndia, unde e"te o #ia( a re%imentului i > - =u n-am fo"t niciodat n 4ndia, dup cum bine tii, !amie, mama a fo"t numai o dat i dup aceea nu "-a mai du" niciodat - i apuca"e mna cu amndou minile ei 'u-(i probleme, zi"e ea, i locul ace"ta poate fi plcut ?ocmai a"ta e"te treaba femeii =u pot "-l fac " fie dr%u( 'odul din %t aproape c-l fcu " "e "ufoce, '-ai cum " iei din ncurctura a"ta, i "tri%a creierul lui, f-o acum "au n-o mai faci niciodat, f-o acum D Si%ur c nu e cin"tit i corect, dar n-ai fo"t corect cu ea ani de zile, ai fo"t un ticlo" i ai profitat de ea to(i anii acetia, +umnezeule mare, ai fo"t lo%odit trei ani i ai cuno"cut-o nc al(i doi ani nainte i eti un ticlo" Gecunoate i "pune-i repede Acum D 1i potopul "e porni H -Acum trei luni (i-am "cri" o "cri"oare n care (i e2plicam ce "imt, probabil c a a)un" dup ce ai plecat tu, am con"iderat c e"te mai n(elept " de"facem lo%odna, tu ar trebui " m<ui(i i mi-a prut foarte ru, dar era cel mai bun lucru pentru tine 1i eu n-am " m ntorc niciodat aca" n (ar i am " rmn " locuie"c i " munce"c aici, n-am " plec din A"ia dect dac #oi fi "ilit, dac m mboln#e"c "au '-am " plec de aici, iube"c A"ia, mi iube"c me"eria, dar tu nu ai nici o an" " fii fericit aici, nu te merit i recuno"c c am profitat de tine, dar nu putem " ne c"torim, acum nu mai e"te po"ibil, cnd tocmai "nt ne#oit " porne"c o afacere pe cont propriu , - fcu o pauz ca "-i mai tra% r"uflarea i adu% r%uit 'u tiu ce " mai "pun, nu mai e"te nimic de "pu", dect " te ro% din nou " m ier(i A"ta e, =l i tr"e"e mna, "im(ea cum i "e "trn%e "tomacul i "coa"e bati"ta "-i tear% fruntea - 4art-m, "pu"e el #l%uit i "e ridic n picioare, apoi "e aez din nou i ncepu " "e )oace cu paharul mi pare ru Minile ei continuau " "e odihnea"c n poal 4n ochi a#ea o pri#ire inten", de"chi" i nu-i de"prin"e"e nici o clip pri#irea de pe fa(a lui - 'u trebuie "-(i par ru, biatule, "pu"e ea blind, ri-dicnd uor din "prncene Se mai ntmpl !amie rma"e cu %ura c"cat - Atunci-eti de acord . Maureen r"e

- :inen(ele", cu o parte din ceea ce ai "pu", nu cu totul, binen(ele", tu eti brbat, eu "nt femeie i noi #edem lucrurile diferit - =i, cum adic . - n primul rnd n ceea ce pri#ete ro"tul no"tru Go"tul unei femei, menirea ei e"te " n%ri)ea"c de brbat, " n)%hebeze un cmin pentru familie, pentru a"ta am fo"t pre%tite, pentru ca" i familie, care "nt lucrurile cele mai importante din lume - #zu c !amie #rea "-o ntrerup i adu% repede H ?atl, meu con"ider c imperiul e"te mai important3 dar el e"te brbat :rba(ii trebuie " "e duc la "er#iciu, " muncea"c i " aduc %riul pentru budinc i carnea i, el bine da, i o lecu( de 7hi"k0 +ar trebuie " ai o ca" unde " aduci toate a"tea B /r femeie nu e2i"t cmin ="te foarte important pentru un brbat " tie c are cu cine mpr(i po#ara #ie(ii atunci cnd lucreaz, cnd i caut un loc de munc "au cnd ncepe o afacere pe cont propriu 4n mine po(i a#ea ncredere +in cele dou, cel mai bine e"te " ncepi o afacere pe cont propriu 1i domnul ;ornt #rea " fac acelai lucru - Serio" . - Mda, cnd#a n #iitor, aa "pune Acuma "-a ntor" aici ca " preia treburile de la firma :rock i /iii i < - +a . !amie clipi din ochi amuzat - A0e A zi" c o " ia locul omului care a ncercat " te omoare pe tine, domnul ;re0flfth - ;re0forth 'orbert ;re0forth Mintea lui !amie ncepu bru"c " func(ioneze din nou < Se #ede c m-am zpcit de tot cnd te-am #zut aprnd ca o fantom, i zi"e el, am uitat i de $oa% i de Malcolm i de $on% &on% - ,e "-a ntmplat la $on% &on% . 4n le%tur cu Malcolm Struan . ;ornt a "pu" ce#a de"pre Mor%an :rock "au de"pre ?0ler :rock . - Gbdare, frumo"ule, #ine i a"ta Acum ne ntoarcem la problema noa"tr, a mea i a ta, 8din moment ce ai adu" n di"cu(ie "ubiectul "ta * " facem o echip %roza#, cea mai bun, (i promit Sntem lo%odi(i (i promit c am " fiu cea mai bun "o(ie, (i promit - +ar nu #ezi, feti(o, c nu mer%e . "pu"e el "im(ind c-i e"te "ii de el n"ui, dar foarte "i%ur de inten(iile lui 6ocurile ace"tea "nt a"pre, #ia(a e a"pr aici, nu "nt dect cte#a femei aici, n-o " ai nici o prieten, n-o " ai nimic de fcut Maureen r"e - !amie, !amie, n-ai auzit nici un cu#nt din cele ce (i-am "pu" ?ocmai a"ta e"te * btaie n u o fcu " "e oprea"c - 4mediat, "tri% ea, "e ridic n picioare i continu " #orbea"c pe acelai ton blnd, dar ferm ?rebuie " fie doctorul $oa% Aoia " te #ad ur%ent, dar l-am ru%at "-mi acorde mai nti mie cte#a minute, nu mai puteam de nerbdare " te #d Acuma trebuie " te la" cu el, i lu plria, mnuile, paltonul i fularul 'u trebuie " fii n%ri)orat din cauza mea, am " m "chimb i am " fiu %ata la timp Am "-(i bat n u ,ina e"te la ora nou, " nu ui(i D - ,um . ntreb el nuc - 6a contele ace"ta ru", Lere#e#, "au cam aa ce#a Sntem in#ita(i la cin, aa mi-a "pu" domnul Mac Struan Maureen "e "trecur pe u, i mul(umi lui $oa% i, nainte ca !amie " mai apuce " "pun ce#a, $oa% nchi"e ua i "e repezi "pre el i ncepu " turuie dintr-o r"uflare H

- 6a $on% &on% a fo"t ca un #i", !amie, Malcolm a fo"t nmormntat cu toate onorurile, n mare, aa cum au dorit el i An%@licue D - A fo"t ce . $oa% chicoti - 1i eu am rma" ca trznit ?e"" a aran)at la Shek-* < unul din locurile care i plceau lui cel mai mult pe lumea a"ta, cte#a zile nainte de "o"irea mea ,u toate onorurile, !amie, cu toate "tea%urile n berna, pa#ilioanele de pe #a"e n berna, "al#e de tun, cimpoieri "co(ieni, totul, ab"olut totul,< nmormntarea tai-panului, dei n-a fo"t niciodat tai-pan Liarele au "cri" de"pre tot, am luat cu mine tieturi din ziare < o lun de doliu la $on% &on% D ;u#ernatorul a ordonat "a "e (in o "lu)b "pecial n bi"erica noa"tr de pe ,ulme, in Aalea /ericit, ,hen a or%anizat cea mai fa"tuoa" proce"iune "i pri#e%here din i"toria *raului ,hineze"c - cu e2cep(ia celei pe care a aran)at-o pentru +irk i binen(ele" c au izbucnit, ca de obicei, toate nenorocitele alea de incendii pe pante i "e "pune c #reo cte#a mii de colibe au fo"t di"tru"e, dar a"ta nc nu-i totul, cnd am #zut-o pe ?e"" -ot " beau ce#a, mi "-a u"cat %tul D - :inen(ele" +r, te ro%, nu te opri, continu D "pu"e !amie i turn butur pentru amndoi, cci i paharul lui "e %oli"e de mult, ob"er# c i tremurau minile, +umnezeule mare, oare de ce fcu"e ?e"" a"ta, o nmormntare pe mare, i de ce naiba Maureen a acceptat in#ita(ia la cin cnd a-#eam attea de di"cutat . ,ontinu, te ro%, pentru numele lui +umnezeu D $oa% "orbi mai nti din pahar, - +umnezeule, ce bun e D i "coa"e haina i "e aez3 )o", tra"e aer adnc n piept i "e "im(i imediat mult mai bine < -e +umnezeul meu, ce bine mi pare c te #d D Inde rmQ "e"em . *, da D ,nd am #zut-o pentru prima dat pe ?e"" am fo"t foarte mhnit din cauza ei A fo"t cumplit 'e-am n-tlnit n #echiul birou al lui ,ulum i ea mi-a zi" H Gonald, "pune-mi tot ce-i mai ru, d-mi toate amnuntele, "pune-mi e2act aa cum "-a ntmplat Sttea n picioare ln% biroul uria, dreapt ca un "tlp i palid, palid, niciodat n-am #zut-o aa de palid, !amie, i portretul acela al lui +irk pe perete, care "e uit la tine cu ochii lui #erzi, c nici nu ndrzneti " "pui #reo minciun, l-am "pu" cum m-am priceput mai bine, mai auzi"e cte ce#a i de la Stron%bo7 - (i aminteti c l-am ru%at "-i "pun c #in cu #aporul de pot i c-mi pare ru c nu pot #eni cu -rancin% ,loud pentru c am de fcut o opera(ie -e fa(a ei nici o urm de "lbiciune, nici o clip, nici o dat, !amie, m-a a"cultat n timp ce-i po#e"team de"pre ?okaido, de"pre lo%odn, c"torie i moarte, cum m-am priceput i eu mai bine, cu ct 8mai mult delicate(e3 - am po#e"tit de"pre duel, de"pre 'orbert, de"pre tine i ;ornt Am "pu" tot, nu-mi aminte"c e2act cu#intele, dar i-am "pu" tot ce "-a ntmplat $oa% "e opri o clip, "e mai rcori"e acum 1tii i tu cum e ea, totdeauna a"cun", re(inut, cea mai (eapana buz "uperioar din toat cretintatea Mi-a mul(u-mit i mi-a "pu" c primi"e certificatul de dece" i documentele anchetei de la Stron%bo7 'emaipomenit femeie 'e--refacut ,am a"ta ar fi tot - a, da, mi-a mul(umit c am a#ut %ri) de "icriu i c am aran)at totul cu pompele funebre, mul(ume"c lui +umnezeu - ,um . 6ui $oa% ii "ticlir ochii - :inen(ele" c nu #oiam ca "icriul "a fie de"chi", l-am "pu" lui Stron%bo7 "-l duca direct la firma de pompe funebre :lore, ,hri"ten"on, $erbert" i ,rink,<eu fac o mul(ime de afaceri cu ei i le-am poruncit - >din ra(iuni de ordin medical8 - " pun cociu%ul ntr-un "icriu de-al lor, de - prima calitate, cu mnere de ar%int i "-l prind imediat in uruburi ct mai etan, " nu fie depu" nicieri pentru a i "e aduce un ultim oma%iu i

nici " nu cum#a "-l de"chid, din cauza "tadiului a#an"at de de"compunere, aa le-am "pu", 1i i-am dat "faturi i lui ?e"" printr-o "cri"oare, n acelai "en", i n termenii cei mai fermi M bucur "-(i pot "pune c totul a mer" perfect, din punctul no"tru de #edere 1i al lui Malcolm - $oa% i umplu paharul din nou M bucur c m-am du" acolo 1i apoi, totul e bine cnd "e "frete cu bine - 4-ai #orbit i de"pre cealalt nmormntare, fcut de noi . - 4"u"e, nu, c doar nu "nt chiar aa de pro"t D 'u prea i(i mer%e mintea, !amie - Am ntrebat numai ca " fiu "i%ur, ripo"t !amie, nu prea ncntat " con"tate, c i $oa% #orbea ca i Maureen, "-ar putea " aib dreptate, da< ce naiba m fac cu ea . A "pu" ?e"" ce#a de"pre An%@licue . - ,e inten(ioneaz " fac . 'u, dei mi-a pu" o mul(ime de ntrebri ,um "e "imte An%@licue . - :ine, cel pu(in aa arat, = calm, "t mai mult "in%ur, cteodat coboar la cin +i"ear #a mer%e la contele Ser%heie#, la ru%mintea lui Sir Eilliam 'u mai e"te cea "cnteietoare de alt dat - 4ari cu#ntul "ta, i zi"e el nefericit +ar, oricum, mai frumoa" ca oricnd ,e a mai ntrebat ?e"" . - 'u cine tie ce 'umai de"pre faptele pe care le tiam eu, da, ntr-ade#r tia c erau ndr%o"ti(i lulea, ca Malcolm e"te cel care i-a fcut curte i nu in#er", c ea "-a purtat ca o doamn cu el, c a acceptat cererea lui n c"torie i a fo"t de acord " "e cunune pe #a"ul -earl - +ar nimic de"pre ce 4nten(ioneaz ea " fac . - 'u, tocmai a"ta e curio" ,redeam c o " fie furioa" pe ea, c o "-mi cear un "fat, "-mi dea un indiciu, dar 6a urma urmelor "nt doctorul lor de familie de ani de zile, a familiei Struan i o cuno"c mai bine ca oricine altcine#a 'u a fcut nici un fel de comentarii, nu a "pu" ab"olut nimic, punea ntrebri numai ca " afle unele amnunte [e care eu uita"em " i le "pun ,iudat - +a, "pu"e !amie Si%ur are ea ce#a de %nd l +e acord :inen(ele" c toat pre"a era plin de po#e"tea a"ta, cu toate detaliile H >?aipanul moare n noaptea nun(ii8 - cam %enul "ta de titluri, dei ea a ncercat " le 4nmormnteze cum#a, nu e nici un )oc de cu#inte Am toate tieturile din ziare pentru tine 1i mai am i a"ta *chii lui "ticlir n mod ciudat, i nmn lui !amie un plic pe care "e #edea "cri"ul lui ?e"" H +-lui Mc/a0 -er"onal, n m5n - inainte " m ntrebi, am "-(i "pun c nu tiu ce e"te nuntru Mi-a "pu" numai att H ?e ro% " i-l dai domnului Mc/a0 imediat ce a)un%i !amie pu"e plicul pe birou - +e ce te-ai ntor" . - S nu uit, nc ce#a, :trinul :rock i fiul lui la-fel de ticlo" i-au fcut apari(ia la nmormntare - ,um aa, nein#ita(i . - Au fcut furori D Iite cum "-a ntimplat ?e"" a aran)at ca nmormntarea " aib loc pe ,hina ,loud -atruzeci de per"oane au fo"t in#itate la bord - %u#ernatorul, oamenii de #az Sir Aincent Sinder0, amiralul, %eneralul Skaffer - noul comandant ef ai trupelor din A"ia, c(i#a oficiali pukka i to(i tai-panii i ;ordon ,hen 'ici un reprezentant al pre"ei =2act n momentul n care ,hina ,loud "-a pu" n #nt la Shek-o i "lu)ba era %ata " nceap, btrnul :rock i Mor%an au #enit cu cliperul lor, $untin% Eitch S-a oprit la

cte#a cabluri cu pa#ilionul la )umtatea catar%ului, el i Mor%an pe 8dunet, mbrca(i ele%ant, ca de nmormntare, cu !obene c-aia cu )abou i cnd "icriul a intrat n mare, ticlo"ul a tra" o "al# de tun i a de"chi" o "ticl de ampanie - to(i cei de la bord au "pu" c au auzit dopul Au but i au nchinat un toa"t, apoi au aruncat "ticla i paharele in mare i-au ridicat )obenele i au plecat fcnd mult z%omot - ?icloii D ?icloi nenoroci(i D -< +a +up aceea au pretin" c au fcut aa n onoarea "rmanului biat mort D ;u#ernatorul "ttea chiar lin% ?e"" a "pu" c ?e"" n-a fcut nici o micare, n-a "pu" nici un cu#nt, a continuat " "tea neclintit ca un "tlp, atta doar c re"pira(ia i-a de#enit uiertoare i #iolen(a ei l-a cutremurat, a "im(it ocul pn n boae , tii tu cum e ea *, uitam "-(i "pun H ;ornt era i el pe punte cu cei doi :rock - Maureen mi-a "pu" c #a prelua treburile firmei de aiciH - +a ,u toate a"tea, e"te un tnr dr%u( Aa mi "e pare ,hiar aa Mi-a "pu" c 4 "-a ordonat " fie pe puntea na#ei $untin% Eitch i, am uitat de Maureen D !amie, eti un brbat noroco" D - Mul(ume"c - /oarte noroco", $oa% i ntin"e mna /elicitri - Mul(ume"c D !amie i "trn"e mna i "e prefcu ncn-tat, plin de bucurie Am crezut , noi am crezut c e ?e"" ,u binoclul, pe ntuneric i cum era de nfofolit, uor " faci confuzie - =h . Aiurea, nu "eamn deloc cu ea D !amie "pu"e e2a"perat H - 1tiu, dar au aceeai nl(ime i cam aceeai (inut,< e2act ca ?e"", tii tu, aa (eapn D $oa% ridic din "prncene a mirare, apoi mormi H -<'u m-am %ndit niciodat Acuma dac "pui tu, aa e,< e ade#rat, dar cnd te ui(i la ea nici #orb de a"emnare cu ?e"", trebuie " fi@ cu cel pu(in zece-doi"prezece ani mai tnr i apoi, prul acela rocat "cnteietor, i per"onalitatea ei "trlucitoare - 4"u"e ,ri"toa"e, la"-o balt D A fo"t o eroare D - Ina fericit, $oa% "im(i c i "e face %rea( 'u mi-ar fi fcut nici o plcere " cltore"c cu ?e"", nu, pe +umnezeul meu, chiar deloc Maureen a ta e"te formidabil D A "pu" c (i-a "cri" c #ine - +a, mi-a "cri" la $on% &on%, nu aici 1i nu a men(ionat data "o"irii - A, probabil c nu a a#ut timp, pentru c -rancin% ,loud pleca imediat i ea abia #eni"e Ar fi mai bine " ai %ri) de ea, " n-o pierzi ;ornt e"te de)a cu ochii pe ea !amie roi, "im(i c e"te %elo"-fr " #rea - Mul(ume"c pentru informa(ie ,e mai fac copiii lui ?e"". 4-ai #zut . - *, da Snt cu to(ii "ntoi, dei +uncan a mai a#ut nc o rceal zdra#n Au fo"t cu to(ii la nmormntare - arn auzit c era o pri#elite aa de tri"t cnd micul +uncan ncerca " fac pe #iteazul, =liza i Gonald pln%eau, iar ?e"" a#ea un #l foarte %ro" pe obraz - to(i n(ele%eau c e"te "fritul unei ere, "fritul liniei lui +irk3 - cu e2cep(ia lui +un-can, dar el nu #a putea moteni nc mul(i ani de acum nainte, are numai zece ani 'u "nt "emne bune pentru 'obila ,a" L#onurile din $on% &on% "u"(in c :rock #a n%hi(i 'obila ,a" ct de curnd - 'ici #orb D !amie ncerc " par con#in%tor Aa #eni un nou tai-pan, din "pi(a lui Gobb, Gobb Struan, fratele #itre% al lui +irk Inul dintre fiii "au nepo(ii lui #a fi tai-pan - -re"upun c ai dreptate, dar nu #a fi acelai lucru ,e nenorocire cu Malcolm, n el i pu"e"e ?e"" toate "peran(ele ?ot timpul ct am fo"t la $on% &on% nu m-am %ndit dect

la inmormntarea noa"tr - ct de inutil a fo"t, nu-i aa . Ar fi mai bine " uitm pentru totdeauna de ea Malcolm a fo"t nmormntat acolo, la Shek-o, i %ata D - A fi #rut " fi fo"t aa, aa cum dorea i Sir Eiliiam i noi to(i ,u o noapte n urm, !amie a#u"e"e nc un comar, in le%tur cu ceea ce i "pu"e"e bo(manul c #zu"e, adic un cada#ru care "e zbtea " 4a" la "uprafa(, cu ochii lar% de"chii Sim(i c-l ia din nou cu fri% - Am fcut tot ce-am putut Acum, "pune-mi, de ce te-ai ntor" . ntreb el $oa% "e ridic n picioare - M-a ru%at ?e"", dac nu #reau " , " duc core"ponden(a lui MacStruan, (ie, o "cri"oare An%elici - l pri#i pe !amie n ochi 'u tiu ce e"te n ele - 4n ele . Ai "pu" o "cri"oare l $oa% roi - *, , da 'u tiu ce e"te n ea $ai mai bine " mer%em - +ar #orbete o dat pentru +umnezeu D - ?e"" m-a ru%at "-i dau o "cri"oare, a"ta-i tot - $aide, #orbete, te cuno"c eu D - ,red c e mai bine " m duc "-o #d pe ea, "i%ur c #rea " afle , "pu"e $oa% iritat Q Stai )o" D ,e fel de "cri"ori, pentru numele lui +umnezeu . - 'u tiu ab ?ermin cu pro"tiile a"tea . ,e fel de "cri"ori D $oa% ezit o clip apoi #orbi H 3V3 - +ac )uri pe capul mamei tale D am "-(i "pun < - S-a fcut D +octorul "e aez din nou - =a, adic ?e"" a zi" aa H +-i femeii aceleia "cri"oarea acea"ta, ateapt apoi o "ptmn "au cam aa ce#a i d-i una din ace"tea dou Mi-a dat n total trei, dar nu tiu ce "crie n ele, )ur pe +umnezeul meu c nu tiu - * "ptmn . Ina din "cri"orile a"tea dou . Ina dac e"te n"rcinat i alta dac nu e. - -e 11 ar fi prima zi, dar, , , nu "e poate, "pune chiar din prima zi, trebuie " ateptm cel pu(in dou "ptmni i, chiar i atunci, e mai bine i mai "i%ur " ateptm * lun i " #edem dac are ciclu "au nu +ata poate #aria, ade"ea e %reu de precizat, mai ale" n cazul ei, cci "rmana fat a trecut printr-o mul(ime de "tre"uri, oricum, ?e"" m-a ru%at " atept pn am " fiu "i%ur $oa% r"ufl adnc -oftim, acum tii totul - ?e"" (i-a cerut " atep(i pn o #ei e2amina . - -i, da, pn cnd am " fiu "i%ur - Aadar, ai o "cri"oare pentru cazul c e"te i alta pentru cazul c nu e"te . - +a doar (i-am "pu" +a - ,ui ai mai "pu". !amie l "fredelea cu pri#irea - 'imnui - ,ui . - S te ia naiba D (ip $oa%, apoi zi"e H 6ui ;ornt - 4"u"e ,ri"toa"e, dar de ce tocmai lui. - 'u tiu, prea c tie de)a, "-a repezit " tra% aceeai concluzie ca i noi to(i, "nt de acord c e"te foarte limpede acuma, mai ale" c m-am ntor", i-am "pu" lui ?e"" a"ta,< dar ea n-a zi" nimic, "-a mul(umit " "e uite la mine cu ochii ia ai ei cenuii -entru tine e uor, !amie, "einei el = uor pentru tine i pentru cei de teapa lui ;ornt, #oi "nte(i puternici i "nte(i obinui(i cu afacerile i n me"eria a"ta a #oa"tr ce altce#a trebuie "

faci dac nu " "pui minciuni tot timpul. =i bine, noi doctorii nu "ntem obinui(i cu a"ta +ez%u"tat de propria lui <incapacitate de a (ine un "ecret3 $oa% pufni "uprat - 'u m mai pot "chimba ?e"" mi-a zi" " # "pun de ce m-am ntor", (ie, lui Sir Eilliam i lui Albert,< nimnui altcui#a - 'u-(i face %ri)i D 'u #a fi nici un om n Yokohama care " nu-i dea "eama de ce te-ai ntor", pentru numele lui +umnezeu D Srmana An%@licue D -entru cine mai ai "cri"ori de la ?e"" . - -i pentru Sir Eilliam - 1i pentru mai cine . ,i, #orbete o dat<, pentru +umnezeu D - -entru Sk0e Afiind un calm pe care nu-l "im(ea deloc, $oa% i nmn An%elici plicul care purta "i%iliul 'obilei ,a"e An%@licue a#ea un nod n "tomac de cnd i "pu"e"e !amie cine #eni"e cu -rancin% ,loud, orict de mult ar fi #rut " para detaat 'ici chiar #e"tea pe care i-o adu"e"e imediat Aar%a", c nu era #orba de ?e"" Struan, ci de lo%odnica lui "enhor Mc/a0 nu reui"e "-o calmeze 1i nici relatarea lui $oa% de"pre nmor-mntarea lui Malcolm, care, dimpotri#, o nuci i mai tare < Scri"ul de pe plic era ct "e poate de cite( H An%@licue Gichaud3 n min8 - +e ce n-o citeti ct "nt nc aici . zi"e el, n%ri)orat de mbu)orarea ei bru"ca - Arei " "pui, c (i-e teama " nu lein . ntreba ea "e#er, aezndu-"e pe "caunul nalt de ln% foc, "caunul lui Malcolm, pe care l lua"e din apartamentul lui nainte de a-l elibera pentru Albert MacStruan $oa% ii #orbi pe un ton blnd H - M %nde"c c poate ai " "im(i ne#oia " #orbeti =u i(i "nt i prieten i doctor Se %rbi"e " #in aici, "u", direct de la !amie, bucuro" " "cape de intero%atoriu, o "aluta"e i o mbr(ia"e #i%uro",< apoi e#ita"e ntrebarea ei - ,,,e "-a ntmplat la $on% &on%.8,< "punindu-i H 'umai o clip, la"-m mai ntii " te pri#e"c - o cerceta i cu ochi de medic, i de prieten, n ambele cazuri, i plcu ceea ce #zu +oar o idee D 8Scri"oarea nu e"te adre"at corect ?rebuia " fie adre"at +oamnei An%@licue Struan, "au +oamnei Malcolm "truan - T napoie "tn)enit Q ?e"" a "pu" c aa o " faci, "pu"e el blnd ,e deteapt, de ce n-a adre"at-o cum "e cu#ine - 4i #ine %reu i ei, aa cum (i #ine i (ie 'u uita c e o mam care a pierdut un fiu Ai rbdare, An%@licue - Gbdare . =u . ,nd "nt a"ediat din toate pr(ile pentru c m-am c"torit cu un om minunat pe care l-am iubit i =ti de partea ei, ,a"a Struan te pltete D - A"ta e ade#rat, dar eu "nt de partea cui cred c e mai bine, i a"ta nu e de #nzare, nici mcar pentru tine $oa% edea calm i prieteno" pe "caun, ncperea era cald i feminin, dar ncordarea plutea n aer, #zu cum #ena de la %tul ei pul"eaz puternic, iar de%etele i "e "trn%eau "pa"modic A-am a)utat pe tine i pe Malcolm, dar numai pentru c am con"iderat c aa e cel mai bine -entru informarea ta3 trebuie "-(i "pun c mi-am dat demi"ia cnd am fo"t la $on% &on% ="te ultima ndatorire pe care o mai ndepline"c pentru 'obila ,a" - +e ce-ai fcut a"ta . ntreb ea uluit $oa% zmbi din nou ntr-un mod ciudat - M ntorc n 4ndia Am " ncerc " re%"e"c ceea ce am pierdut ,t mai repede

- Ah D Ar)umand - a"ta o fcu " "e "imt mai bine, "e aplec pu(in nainte i l atin"e uor cu mna ?e ro% " m ier(i, mi pare ru c am "pu" ceea ce am "pu", am %reit mi pare ru mi-pare tare ru - 'u te mai %ndi la a"ta 'u uita c eu "nt doctor n(ele% foarte bine n ce "tare de "tre" te afli M ateptam la mai ru $oa% rup"e "i%iliul i de"chi"e plicul nuntru era alt plic3 adre"at "implu H An%@licue - =a mi-a "pu" " procedez aa In compromi", nu-i aa . Su%erat - +e tine . - +a - 1tii ce "crie . - 'u Martor mi-e +umnezeu c nu tiu Arei " plec . -ri#irea ei rm"e"e lipit de "cri"oare * clip mai tirziu cltin din cap, aa c el "e du"e la ferea"tr, ca "-o la"e3 " "e "imt n lar%ul ei, tra"e perdelele la o parte i pri#i n3 noapte, cu inima btndu-i la fel de tare ca i ei An%@licue, ezit o clip, apoi de"chi"e "cri"oarea 'ici un fel de formul de polite(e, nici un nume >'u pot " te iert pentru ceea ce i-ai fcut fiului meu Snt con#in"a c, la ndemnul i cu ncura)area tatlui tu3 te-ai (inut "cai de fiul meu ca "-l con#in%i " "e c"torea"c cu tine, "ub orice forma de cununie >,"toria8 ta cu fiul meu nu e"te le%ala, "nt "i%ura Acea"ta >c"torie8 i-a %rbit moartea, "nt "i%ura certificatul de dece" indica ace"t lucru, "nt "i%ura, 4n ace"t "cop, a#oca(ii ,a"ei Struan ntocme"c actele nece"are pentru a aduce cazul n fa(a ,ur(ii Suprema din $on% &on% +aca por(i n pntece copilul fiului meu, lucrul ace"ta nu #a abate drumul drept(ii i nici nu #a face ca ace"ta " nu fie declarat ile%itim 'ici nu pot "-(i mul(ume"c ndea)un" pentru pre(ioa"a 4nforma(ie care mi-a fo"t dat, la ndemnul tu, de o cunotin( comun +ac, aa cum bnuie"c, materialul re"pecti# "e #a do#edi a fi #alabil, eu i 'obila ,a" (i #om fi ndatora(i (ie i ace"tei per"oane, un a)utor de nepre(uit /aptul c el a "pu" un pre( - rezonabil, (innd "eama de #aloarea informa(iei JD nu e"te treaba ta, tu n-ai cerut nimic i nu #ei primi nimic< 4n" darul pe care l-ai fcut memoriei fiului meu i #iitorului ,a"ei Struan merit mai mult con"idera(ie ,um " rezol# ace"t impa" . Solu(ia, dac poate fi %"it, trebuie " fie numai ntre noi, ca dou dumance J cci a"ta #om fi ntotdeauna - i ca femei n primul rnd (i cer " cooperezi cu dr $oa% i " te e2amineze la timpul potri#it ca " putem "tabili dac por(i "au nu copilul fiului meu :inen(ele" c l po(i con"ulta i pe dr3 :abcott, "au pe oricine altul pentru a corobora dia%no"ticele < 4n al doilea rnd, " ateptm nc o lun ca " fim "i%uri i dup aceea #om #edea cum procedm -n atunci cererea de trimitere n )udecat #a fi elaborat i %ata de a fi "upu" ,ur(ii - nu e"te #orba de o amenin(are, ci de un fapt -in atunci, do#ezile furnizate de cunotin(a noa"tr #or fi pu"e n #aloare, par(ial 4n momentul de fa( nu #d cum ar putea " eueze /aptul c l-ai con#in" " m #ad aa cum am "pu" mai "u", m-a obli%at pe mine i 'obila ,a"a fa( de tine -oate c, pn atunci, cu a)utorul lui +umnezeu, impa"ul #a fi rezol#at ?e"" Struan, $on% &on%, 3T decembrie <[28 Mintea An%elici o#ia ntre fericire i %roaz, ntre #ictorie i nfrn%ere ,ti%a"e "au pierdu"e. ?e"" Struan nu promitea nimic, dar nu flutura oare o crean%a de m"lin <o Soma(ie le%al . ,urtea . :o2a acuza(ilor D ,a prin cea( ii aminti de cu#intele lui Sk0e, cit de uor ar fi pentru

ad#er"arii ei "-o zu%r#ea"c ca pe o !ezebel fr o le(caie, fiica unui trdtor i alte a"emenea ade#ruri deformate cu bun tiin( >4mpa"8 i >hotrre8 . A"ta nu n"emna oare c repurta"e o #ictorie, fie ea i par(ial . =d7ard D +i"ear "au mine =d7ard o "-mi "pun D 1i domnul Sk0e, el e detept, el trebuie " tie, o, +umnezeule, "per " tie D Gidic pri#irile i #zu c $oa% "e uit la ea - *, "cuz-m, am uitat 4i r"uci ncurcat o mnec, btea din picior de ener#are - *, poate #rei ce#a de but, "-o "un pe Ah Soh, eu mmi pare ru , , nu cred c , formula cu#intele cu dificultate, $oa% "e"iz "chimbarea i "e ntreb dac nu cum#a acea"ta era criza la care "e atepta, toate "imptomele erau prezente D "pa"me la de%etele de la mni i de la picioare, fa(a alb,< ochii lar% de"chii, pupilele "chimbate - ,e zice . ntreb el calm - Aaa,,, nimic 'umai " mai ateptm pn cnd , cu#intele ii murir pe buze i pri#irea i "e pierdu n zare - -n cnd . ntreb el, ca "-o readuc cu picioarele pe pmnt a"cunzndu-i n%ri)orarea +ar An%@licue era cu %ndurile la ceea ce citi"e Aadar, liniile de lupt fu"e"er tra"ate 1tia i ce e mai ru i ce e mai bine +umanca ei fcu"e prima micare i i declara"e inten(iile Acum putea " intre i ea n lupt 4mpunndu-i condi(iile ei ;rea(a aceea i di"pru, n locul ei #eni febra ;ndul c =A "e purta"e att de murdar i cu atta rceal o fcea " clocotea"c de furie 3 nimic, nici un %nd, nici o preocupare pentru ea, nici cea mai mic conce"ie pentru dra%o"tea i durerea ei fa( de moartea lui Malcolm, nimic 'imic 1i lucrul cel mai ru era c "punea nele%itima cnd fu"e"er c"tori(i corect, n conformitate cu le%ea britanic , , mi "-au dat a"i%urri D '-am " m tem, i zi"e fierbnd de mnie, totul mi "-a ntiprit pe #eci n memorie -ri#i din nou "pre $oa% tremurnd - Spune c #rea ", , #rea " ateptm, dumneata i cu mine, " #edem dac port "au nu copilul lui Malcolm #rea " fie "i%ur, a"ta #rea D - 1i dup aceea . - 'u "pune =a H ea #rea " atepte i " atept i eu Ao% ,red c #rea " "pun c poate o " fie pace o "olu iar tremurul i di"pru ca i cnd o hotrre bru"ca l-ar fi oprit i #ocea i de#eni uiertoare, plin de #enin Sper " fie pace, pentru c , pentru c, pe Sfnta /ecioara,, "nt #du#a lui Malcolm Struan i nimeni, nici o ,urte, nici chiar `le"temata de ?e"" Struan nu-mi poate lua acea"ta calitate D $oa% i "tpni ner#ozitatea i "pu"e precaut H - Aa credem cu to(ii +ar trebuie " te liniteti i " nu-(i mai faci %ri)i +aca ai o cdere ner#oa", ea #a cti%a i tu #ei pierde, indiferent care e"te ade#rul 'u trebuie Ia "e ddu de perete Ah Soh n#li nuntru - - Mi""ee-tai-tai . - A0ee0ah D "e nfurie An%@licue 4ei afar D +e ce nu ba(i la u . Ah Soh rma"e nfipt pe picioare, ncntat n "inea ei c dia#oli(a "trin i pierdu"e cumptul i, n felul ace"ta, i cin"tea obrazului - Me"e), tu #rea, he0a . Me"e), mi""ee-tai-tai . - ,e me"a) . Ah Soh pufni i i nmn un plic mic, mai pufni o dat i plec Scri"ul lui ;ornt An%@licue cobor imediat de pe pi"curile furiei ei nuntru era o carte de #izit pe care erau %ra#ate ini(ialele = ; Me"a)ul era urmtorul H >,ele mai clduroa"e "alutri

A fo"t o #izit ct "e poate de intere"ant la $on% &on% -utem " ne ntlnim mine diminea( . Ser#itorul tu cel mai "upu", =d7ard ;ornt8 Se "im(i dintr-o dat ntrea% din nou plinM de drzeniei "peran( i dorin( de lupt - Ai dreptate, doctore, dar n-am " m prbue"c ner#o", )ur c n-am "-o fac, de dra%ul lui Malcolm, al lui !amie pl domnului Sk0e, de dra%ul meu i al dumitale =ti un prieten "cump i acum m "imt foarte bine 'u trebuie " mai di"cutm de"pre acea femeie - An%@licue i zmbi i $oa% n(ele"e c zmbetul era i bun i ru - con(inea multe "emnale- de prime)die Aom atepta, #om atepta i #om #edea ce ne aduce #iitorul 'u-(i face %ri)i, dac n-am " m "imt bine3 te chem imediat An%@licue "e ridic n picioare i l "rut -e $oa% pe amndoi obra)ii 4(i mul(ume"c nc o dat, priene dra% - Aii di"ear la contele Ser%heie# . - -oate 'u tiu, "nt pu(in cam obo"it, "pu"e el i plec, a"cunz5ndu-i pre"im(irile "umbre An%@licue mal citi o dat biletul =d7ard e"te circum"pect, nc un "emn bun, i zi"e ea +ac era interceptat "au citit de altcine#a, nu dez#luia nimic >4ntere"ant8 era un cu#nt bine ale", iar >"er#itor "upu"8, de a"emenea, ale" cu mult %ri) ,a i cu#intele femeii aceleia, +umnezeu "-o pedep"ea"c ,e " fac acum . S "e mbrace pentru cin Adun-(i alia(ii Strn%e-i n )urul tu -une n aplicare planurile pe care le-ai %ndit 1i f din Yokohama ba"tionul tu in#incibil mpotri#a acelei femei - 4%nor-i pe "olda(ii %ai-)ini care ncearc " te %"ea"c i uit-l pe Akimoto, "pu"e &at"umata, "crbit de ace"t ob"tacol neateptat n planurile lui - 'oi trei "ntem de"tui Atacm mine, dm- foc bi"ericii i "cufundm na#a ?akeda, tu te ocupi de bi"eric - ,u plcere, "en"ei, dar de ce " nu recur%em la planul lui *ri i " dm foc Yokohamei . $ira%a are dreptate, la"-o ncolo de na#, $ira%a are dreptate, mi pare ru, "pu"e ?akeda, nclinnd "pre partea lui, la urma urmelor, $ira%a era conductorul din ,ho"hu i era un lucru n(elept " te %n-deti i la retra%ere Are dreptate cnd "pune c #a fi %reu " ne apropiem de na# pe marea acea"ta i cu #ntul ace"ta, fr " fim ob"er#a(i +e ce " nu aplicm planul lui *ri i " ardem cuibul %ai-)inilor . < - -entru planul lui *ri e"te ne#oie de timp i de #nt din "ud, "pu"e $ira%a Snt de acord c e un plan mai bun ?rebuie " mai ateptm - 'u, "pu"e &at"umata a"pru, brutal +ac a#em cura), le putem face pe amndou, cu cura) D -utem D -e amndoua ,u ade#ratul cura) "hi"hi D $ira%a era n"pimntat de "olda(i i mintea i func(iona mai ncet 'u-l mu"tra contiin(a c-l omor"e probabil pe ceretor - omul zcea nemicat n noroi i ce#a mai trziu, cnd "e ntor"e"e " caute %ura pu(ului i "e tr"e orbete prin tunelul "trimt i apa n%he(at - 'umai cu noi trei e"te impo"ibil, "pu"e el, i m5ine e prea curnd, indiferent ce decizie #om lua +ac ne hotnm " dm foc coloniei ne trebuie trei zile ca " pla"m fitilele Sfatul meu e"te " nu ne %rbim $ira%a era nfurat ntr-o plapum, iar pe dede"ubt era n pielea %oal, nu a#ea dect acoperitoarea pentru olduri < Ser#itoarele i u"cau hainele ude leoarc de apa din tunel < n c"u(a aceea era fri% #ntul "ufla prin pere(ii "ho)i i a#ea ne#oie de toat #oin(a lui ca " nu drdiie pe fa( i #enea %reu " "e concentreze 'u n(ele%ea de ce l caut "olda(ii n momentul n care "o"i"e aici, &at"umata i ceru"e "uprat lui Gaiko " trimit "pioni n colonie ca " afle ce "e ntmpla"e i ii fcu"er to(i trei planul cum " "cape din ,a"a

celor ?rei ,rapi n cazul n care "e #or face perchezi(ii i n Yo"hi-7ara Se uita acum la &at"umata, care turna "ake Suprarea ii a"pri"e i mai mult tr"turile de)a dure, fcndu-l " par i mai periculo" - $ira%a, prerea mea e"te " atacm mine, zi"e el - -rerea mea, ripo"t la fel de ferm $ira%a, e"te " ne micm numai atunci cnd a#em o ct de mic an" de reuit i nu nainte - ace"ta a fo"t ntotdeauna "fatul tu - numai dac nu "ntem prini i trebuie " nfruntm moartea "au capti#itatea ?akeda, care e"te prerea ta . - Mai nti a #rea " tiu care e"te planul tu ,unoti (inta ca nimeni altul ,e ai #rea " faci . $ira%a ii buQceaiu fierbinte, i nfur plapuma mai "trn" n )urul trupului, prefcndu-"e c "e %ndete, recuno"ctor pentru faptul c ?akeda nclina de partea lui - +ac a a#ea drum liber n colonie ca de obicei, Akimoto i cu mine am putea pla"a fitilele n trei zile pe"te tot - patru "nt de)a pre%tite i a"cun"e n ca"a noa"tr din "at, zi"e el, nfrumu"e(nd po#e"tea 'e-ar trebui cel pu(in a"e, opt ar fi cel mai bine H cte unul n fiecare din cele dou cldiri cu eta) - "nt de lemn foarte u"cat i aproape c erau " ard i la ultimul cutremur, apoi unul n ca"a efului %ai-)inilor, n ca"a de alturi, trei "au patru n Mahalaua :e(i#ilor,< cte unul n fiecare bi"eric 1i n confuzia %eneral ne putem face "cpa(i cu barca noa"tr "pre Yedo - 1i ct de mult timp #-ar trebui pentru, a"ta . ntreb &at"umata i mai dur, iar cei doi brba(i "e foir neliniti(i, de cte zile a#e(i ne#oie acum cnd nu mai ai drum liber ca de obicei . - Am "-(i pot "pune imediat ce #oi afla de ce m caut "olda(ii, "pu"e $ira%a "tin%herit Sbiile lui &at"umata erau lin% ace"ta, "biile lui erau la ndem5n- n momentul n care "o"i"e i ceru"e lui Gaiko "biilr lui pe care ea le -a"tra a"cun"e dac era ne#oit "a fu% pe neateptate pe"te ziduri, n cmpul de orez din "patele Yo"hi7arei H czu"er cu to(ii de acord c era prea periculo" " "e a"cund n tunel - ?akeda . ntreb $ira%a - -ropun " ateptm pn aflm ce necazuri ai Atunci ne putem pune de acord a"upra unui plan final, "en"ei, dac putem face ceea ce a propu" $ira%a, eu a fi pentru a"ta - ?rebuie " atacm mine Ace"ta e"te planul no"tru ;ndindu-"e mai bine, $ira%a arunc nc o momeal - ,el mai bine ar fi dac am putea " le facem pe a-mndou - " "cufundm i na#a, " dm foc i coloniei, zi"e i ca "-l momea"c pe &at"umata 6ucrul e"te po"ibil, dac l plnuim bine, dar a#em ne#oie de mai mul(i oameni 4nc #reo c(i#a oameni, "en"ei, adu% el folo"ind titlul ran%ului ace"tuia, pe care e#ita"e "-l pronun(e pn atunci, tocmai pentru a-l flata nc i mai mult - Am putea chema trei oameni de la Yedo S-ar putea duce ?akeda dup ei, pe el nu-l cunoate nimeni i n trei "au patru zile ar fi napoi cu ei =u "nt cuno"cut i nu m pot mica dect n momentul atacului ?u o " ne conduci mpotri#a na#ei - eu am " le art oamenilor unde " pla"eze materialele incendiare, pot "-i ndrum unde " "e duc i cum< " fac treaba - ="te un plan bun, "en"ei, zi"e ?akeda, cci ntrezri"e po"ibilitatea de a "cpa cu barca, fiindc nu era el omul unui atac "inuci%a =u m duc la Yedo i %"e"c oamenii - Ai " fii prin", "pu"e &at"umata i buzele lui formau o "in%ur linie "ub(ire '-ai fo"t niciodat acolo i nu tii aleile i pe unde "-o iei * " fii prin"

=ra %ata-%ata " e2plodeze de furie, pentru c nu putea " atace de unul "in%ur i a#ea ne#oie de acetia doi "au de al(i oameni, dar dac nu-l urmau nu "e putea realiza nimicD +ac trebuia " "e duc cine#a, acela era el ;ndul ace"ta, nu-i di"plcea, pentru c locul n care era acum nu-l ncnta nu a#ea "uficiente ieiri, nici de"tule locuri unde " "e a"cund - "e "im(ea n "i%uran( numai la &0oto "au la *"aka, "au la Yedo, "au aca", la &a%a"hima =eee3 ar fi bine "-mi pot re#edea ca"a i familia +ar al mei de-aca" trebuie " mai atept, i zi"e el i i ntri inima < - Sonno-)oi trebuie " mear% nainte, Yo"hi trebuie urnit - ,ei trei barbati pu"er "imultan minile pe "bii -e ud "ho)i "e de"ena"er nite umbre - &at"umata - "ama . =ra Gaiko Am #enit cu o tat J -oftim nuntru ,nd #zur c e Gaiko, "e rela2ar Gaiko fcu o plecciune, fata fcu i ea la fel i ei le r"pun"er la fel - Spune-le, ?"uki-chan, "e adre" Gaiko fetei - M-am du" la ca"a lui "ho0a, "tpne A "pu"< c Akimoto a fo"t du" la eful %ai-)inilor i, la "curt timp dup aceea, la nchi"oarea lor '-a putut lua nc le%tura cu el, dar c5nd, "e #a da prima ma", pe care o "er#e"c oamenii notri, o " putem afla malimulte - :ine A fo"t maltratat "au btut . ntreb &at"umata - 'u, "tpne, nici una, nici alta - '-a fo"t btut . =ti "i%ur . - 1i "ho0a era mirat, "tpne Akimoto-"ama fluiera i cinta i a fo"t auzit c "pune, ca i cnd ar fi fo"t cu#intele cintecului H ,ine#a a trdat pe cine#a $ira%a "e ntunec la fa( H - Aa "tri%a i n "at ,e-a mai "pu" "ho0a . - Sho0a "pune c i pare ru, dar nu tie nc de ce te caut "olda(ii, ;rzile "nt tot acolo 4mediat ce #a afla moti#e< ne #a trimite #orb - Mul(ume"c, ?"uki-chan, "pu"e Gaiko i-i fcu "emn " plece - +ac n-a fo"t btut, a"ta n"eamn c le-a dat informa(ia pe care o doreau i l-au b%at la nchi"oare ca "-l apere de tine . ntreb &at"umata - 'u 'u le-a "pu" nimic, "pu"e $ira%a, cu %ndurile n alt parte H cine e trdtorul . i ochii lui o (intuir pe Gaiko,< Q -oate c am " pot afla eu, zi"e acea"ta Irmeaz "a "o"ea"c din clip n clip un client %ai-)in care "-ar putea " tie 1i n mod "i%ur poate " afle Andr@ intr n camera ei cu un zmbet "ilit < - :un "eara, Gaiko-"an, "pu"e el, dez%u"tat de propiia "lbiciune =a i r"pun"e la "alut cu rceal i i oferi ceai +up ce #a"ul cu ceai fu luat, Andr@ i nmn pun%a cu bani - Aici alt plat, pare ru, nu tot, dar de"tul pentru mo-ment Ai #rut #ezi la mine . - 4ntre prieteni, putem " mai ateptm pu(in, aa e frumo", "pu"e ea plicti"it, cntri n mn %reutatea "cule(ului3 fu mul(umit, n "inea ei, de con(inutul ace"tuia - pentru moment - i pentru c acea"t che"tiune de prim importan( fu"e"e rezol#at, i apoi adu% pentru a-l (ine "ub ten"iune H S ateptm pu(in e corect ntre prieteni, dar mult nu e corect3 chiar deloc - -romit mai mult, o zi "au dou - 4mi pare foarte ru, "nte(i foarte mult n urm cu pl(ile Andr@ ezit o clip3 apoi i "coa"e din de%ete inelul cu "i%iliu

- -oftim - 'u-l #reau, "pu"e Gaiko Ar trebui "-o eliberez pe $inodeh i "-o la" " plece i atunci tu - 'u, te ro%, nu a"cult, am informa(ie Andr@ nu "e "im(ea deloc bine, att din cauza primirii ei foarte reci, ct i din cauza mi%reneD care l apuca"e n timpul ntre#ederii cu Yo"hi i de care nc nu "cpa"e 1i din cauza An%elici 1i pentru c ?e"" Struan nu "e afla la bordul #a"ului -rancin% ,loud, cci a"tfel ar fi fo"t mai uor " ne%ocieze o n(ele%ere i " dobndea"c a#erea de care a#ea ne#oie 'u a#ea nici un chef " "e duc la $on% &on% i "-o pro#oace acolo, chiar pe terenul 'obilei ,a"e An%@licue e"te "in%ura ta an", i (ipa creierul tot timpul Seretard l-a con"ultat din nou pe &etterer, apoi pe Sir Eilliam, ba chiar i pe Sk0e n le%tur cu #alabilitatea c"toriei ?o(i au fo"t "i%uri c #a fi le%al n fa(a oricrui tribunal < - 6a $on% &on% . 'u "nt chiar aa de "i%ur, mri"e &etterer, iar ceilal(i "pu"e"er cam acelai lucru, numai cu alte cu#inte, cu e2cep(ia lui Sir Eilliam, - Snt prea mul(i nei"pr#i(i acolo, )udectorii nu "mt precum cei de la 6ondra, "ntem n colonii, to(i "nt corup(i < pui pe cptuial ,(i#a taeli de ar%int , nu uita(i c Struan n"eamn 'obila ,a" Gaiko "e aplec mai mult "pre Andr@ - * informa(ie, /uran"u-"an . - +a ,u Gaiko - i $inodeh - trebuia "-o rezol#e acum ori niciodat - Special Secrete de intlnire "ecret Yo"hi cu %ai-)in - So ta < "pu"e ea, toat numai urechi Aorbete, /uran-"u-"an D Andr@ i po#e"ti ce "e ntmpla"e, n amnunt, "pre marea ei "ati"fac(ie H i tr%ea mereu re"pira(ia i "cotea e2clama(ii de uimire 4ar cnd a)un"e bru"c la momentul n care Yo"hi "pu"e"e c-l #rea pe $ira%a, Gaiko "e albi la fa( Atunci nelinitea lui Andr@ di"pru, i a"cun"e bucuria i nchi"e cur"a D - Aadar $ira%a prieten la tine . - 'u, nu, nicidecum, e"te clientul unei prietene, "pu"a ea in %rab, fcindu-i #nt cu e#antaiul i cu mintea clocotind de attea informa(ii pre(ioa"e pe care le putea tran"mite lui "ho0a i celor din ;0oko0ama, ndatorndu-i-i a"tfel pe to(i definiti# - i lui Meikin Ah, Meikin D i zi"e ea n treact, oare ct o " mai fii in #ia( mi pare ru, tu i cu ai ti trebuie " plti(i, ntr-un fel "au altul, Yo"hi a 4n#e"tit prea mult n &oiko a ta, dar tui tii a"ta ,eea ce m face " m ntorc la problema mea pre"ant, cum " fac, pentru numele lui Amida :udha i al tuturor zeilor, " "cap de $ira%a, de &at"umata i de ceilal(i doi,< cci au de#enit mult prea periculoi i Auzi cum Andr@ i "e adre"eaz acum pe un ton diferit D - Aa, $ira%a client de la prieten mama-"an n Yo"hi7ara $ira%a acum cu prieten 'eh Gaiko ridic repede %arda H - 'u tiu unde e"te mi nchipui c e"te n colonie ca de obicei Seniorul Yo"hi l #rea . +e ce . - -entru c $ira%a e"te "hi"hi Andr@ folo"i pentru prima <oar ace"t cu#nt, contient de ceea ce n"eamn din dez#luirile lui Yo"hi - 1i pentru c omort daim0o +aim0o Itani 1i alte omor Gaiko reui"e "-i ma"cheze frica

- n%rozitor Shi"hi ai "pu" . Am auzit de ei 4n le%tur cu acea"t informa(ie, a putea " te ntreb, prietene - $ira%a di"prut 'u n colonie Mult "oldat caut $ira%a -lecat, Gaiko ,aut toate locuri =l plecat - =eee, a di"prut . Solda(i . Inde a di"prut . - Aici 6a prieten al tu Inde e"te prieten . - Ah, mi pare ru, nu cred c e"te acolo, "pu"e ea foarte "incer i apoi "cutur din cap -robabil c a fo"t pre#enit i e n &ana%a7a "au n alt loc, mi pare ru, prietene, dar mai bine " nu pui o a"emenea ntrebare 4nforma(ia ta e"te foarte intere"ant Mai e ce#a . Andr@ oft 1tia c ea tie Acuma ea era la mina lui -entru un timp - Samurai de la Yo"hi #ine mine pentru $ira%a al tu3 "pu"e el fr " "e mai team, cci era de a)un" un "in%ur cu#nt din partea lui i patrulele - att )aponeze ct i britanice - ar fi fcut buc(ele $anul celor ?rei ,rapi - e#ident dup ce ar "coate-o de acolo n "i%uran( pe $inodeh - +ac %ai-)in nu are $ira%a mine, necaz mult, Gaiko3 -entru %ai-)in, pentru Yo"hi7ara, to(i necaz /elul n care ro"ti"e ace"te #orbe o fcur " "e cutremure de "paim - -oate %ai-)in pune "olda(i aici, acolo, toate locuri Andr@ l" ultimele cu#inte " plutea"c n aer - 1i . ntreb ea, n timp ce un "trat de "udoare i "e aduna pe buza "uperioar, n%rozit de ce "e putea ntmpla i uitnd de orice altce#a, - Am idee H dac tu ,, iertare, "pu"e el dulce, dac prieten al tu a"cunde $ira%a loc "i%ur cte#a zile Apoi, cnd timp potri#it d $ira%a la ef %ai-)in poate primete mult bani, de"tul pentru tine i $inodeh, eh . Andr@ o urmrea cu pri#irea i Gaiko "e "trduia " nu tre"ar - Sau oamenii de la tine dau $ira%a lui Yo"hi $ira%a "hi"hi #aloro" - mai mult dect cercei, "pu"e el din nou i #zu c Gaiko e"te "trbtur de un fior Shi"hi - #aloro", nu . ,nd inima i "e liniti "uficient i putu " "e ncread n propria-i #oce, arbor cel mai %ra(io" zmbet, pentru c era clar c Andr@ credea c $ira%a era acolo i de aceea ar fi putu dac ar fi #rut, "-o pun n prime)die de moarte, pe ea i ,a"a celor ?rei ,rapi - * #oi ntreba pe prietena mea dac l-a #zut "au dac tie unde e"te i dup aceea #om putea "ta din nou de #orb repede, "pu"e ea pe un ton reconciliant, lund hotrrea c ar fi mai bine "-i alun%e ct mai repede pe to(i "hi"hi din #ia(a ei ,el mai bine chiar n "eara a"ta3 - ,e 4nforma(ie minunat mi-ai dat, ct e de #aloroa", ,t de n(elept eti " tii att de mult, #om a#ea fr ndoiaD In profit D Ah, /uran"u-"an, "pu"e ea dntr-odat ca i cum ar fi #rut "-i ndrepte aten(ie n alt parte, am auzit c a #enit o doamn %ai-)in de la $on% &on% ="te mama #e"titul tai-pan. - =h . 'u, "pu"e Andr@ di"trat, nu, e"te promi"a c"torie cu un ne%u"tor +e ce . - 'u e"te cum#a #reunul din clien(ii mei, prietene . - 'u, cred e"te client la $anul -lcere Lemoa" de un an, poate mai mult, !amie Mc/a0 - !ami-"an . !ami-"an de la Stru<n . =eee, ncepu ea " %ndea"c repede, 'emi #a trebui ntiin(at ct mai curnd trebuie " "e pre%tea"c ca " "e prezinte ace"tei doamne n ,a"a Struan, " "e pro"terneze n fa(a ei i "-i ureze bun #enit i "-o a"i%ure c i-a p"trat patul pe care l-a mpr(it cu !amir"an i c "-a n%ri)it cu pricepere de !ami-"an, ca o "peciali"t - e"te foarte

important ca ntre nee-%o-"an, a doua doamn, concubina, i oku-"an - "o(ia, " e2i"te rela(ii bune, pentru c "o(ia e"te cea care achit notele de plat 1i apoi "-o in#ite n #izit la ca"a lui !ami din %rdina -lcerii Lemoa"e =ee, a"ta ar fi %roza#, cci atunci am putea " o pri#im i noi pe ndelete - /uran"u-"ama, "e-#orbete c %ai-)inii au b%at un )aponez la nchi"oare n "eara a"ta - ,e . 'u tiu de a"ta -oate afl mai trziu 'u important A"cult, $inodeh - $inodeh m-a ntrebat mai de#reme dac o #ei onora n "eara acea"ta, l ntrerup"e ea bru"c Aa fi fericit " tie c eti aici - c doreti "-o onorezi Andr@ "im(i un nod n %t Acum, c o a#ea pe Gaiko la min, ar fi #rut "-o fac " inter#in pe lin% $inodeh ca " renun(e la condi(ia cu lumina +ar dintr-odat i "e fcu fric - +a . - 'imic, murmur el Mer% la $inodeh +up plecarea lui, Gaiko "orbi pu(in coniac ca "-i linitea"c ner#ii, me"tec dou-trei frunze de ceai parfumat ca " ndeprteze miro"ul dup care, foarte n%ri)orat, "e du"e la cei trei brba(i "hi"hi i le tran"mi"e o parte din informa(iile primite de la Andr@, de"pre faptul c Yo"hi l cere pe $ira%a c oamenii lui #or #eni a doua zi "-l preia - 4mi pare ru, cel mai bine ar fi " pleci n noaptea a"ta3 ar fi mai bine pentru tine, "pu"e ea, cu #ocea "u%rumat de fric &at"umata-"ama, clientul meu a )urat c patrulele )aponeze 1i "olda(ii %ai-)ini #or "o"i dintr-o clip n alta i #or perchezi(iona pe"te tot ,ei trei brba(i rma"er tcu(i Auzind de tratati#ele "ecrete ale lui Yo"hi cu %ai-)inii, &at"umata era mai hotrt ca oricnd " ba%e zzanie ntre ei - Mul(ume"c, ne-ai fo"t de mare a)utor, Gaiko-"an S-ar putea " plecm, "-ar putea " rmnem, n ambele cazuri #ei fi bine r"pltit - ,red "incer c ar fi mai bine " pleca(i i Aocea lui &at"umata "e n"pri H - Aei fi bine r"pltit n ambele cazuri ntre timp, #om di"cuta cum e"te cel mai bine " te aprm Gaiko n-ar fi #rut " plece, dar fcu o plecciune, i mul(umi i di"pru n noapte ,nd fu de"tul de departe, l ble"tem pe el, pe ei i pe Andr@, hotrnd n acelai timp cine " fie me"a%erul ei de ncredere prin care "-i tran"mit #e"tea lui Meikin - Aprinde(i lmpile, "pu"e &at"umata - toate plpi"er i cele mai multe "e "tin"e"er cnd Gaiko de"chi"e"e i nchi"e"e ua i curentul ptrun"e"e n camer, iar cnd ua "e nchi"e din nou i flcrile "e linitir, cci nu mai era dect un curent "lab, &at"umata ro"ti ncet, n aa fel nct " nu poat fi auzit de afar H A"cult-m, $ira%a, am " mai aduc oameni i m ntorc pe"te trei zile A"cunde-te aici, e mai "i%ur dect " #ii cu mine, "chimb-(i de%hizarea i a"cunde-te n tunel +ac ai " fii inteli%ent, ai " "capi - +a, "en"ei - n trei zile de#a"tm Yokohama, di"tru%em na#a, omorm ct mai mul(i %ai-)ini i fu%im Am " aduc uniforme :akufu ?akeda, a)ut-l pe $ira%a " in"taleze fitilele incendiare ?rebuie " fie totul %ata pn m ntorc eu - Ar fi mai bine " mer% cu tine, "en"ei A putea " te apr n cazul c #ei fi #zut "au oprit de cine#a - 'u Gmi cu $ira%a &at"umata nu #oia " fie "tn)enit de o prezen( "trin, "e "im(ea i aa de"tul de "tin%herit n interiorul incintei Yo"hi7ara Am " plec n momentul n care "e de"chid barierele - Ace"ta e"te cel mai bun plan, "pu"e $ira%a Sonno-)oi Se "im(ea ame(it, dar i uurat n acelai timp =ra n%rozit la %ndul oamenilor lui Yo"hi care urmau " #in a doua zi

dup el, "au al patrulelor, era aproape ine#itabil " fie prin", acum, cnd Yo"hi umbla dup el 1tia, de a"emenea, ca "en"ei a#ea iari dreptate H colonia ncon)urat de ziduri i Yo"hi7ara mpre)muit cu %arduri erau nite ade#rate capcane +ar, n acelai timp, era ne"pu" de uurat Acum, cnd "fr-itul i era atit de aproape, nu #edea nici un moti# " "e a-runce di"perat, orbete la atac ?rei zile n"emna o #ia( +ac "en"ei &at"umata pleac, cine tie ce "e mai poate ntmpla 4n nici un caz nu #a fi prin" de #iu - +umnezeule mare, !amie, ia pri#ete D e2clam +mitri < !amie pri#i "pre u Acelai lucru l fcur i ceilal(i oa"pe(i mprtia(i n "ala de recep(ii a le%a(iei ru"e ,on#er"a(iile "e oprir bru"c, apoi fur reluate H An%@licue intra pe u la bra(ul lui Sir Eilliam -urta o rochie nea%r, "impl, cu mneci lun%i, care i punea n e#iden( paloarea, dar i "trlucirea pielii i "ublinia "uple(ea %tului i "ub(irimea taliei perfect tiate i l"a " "e %hicea"c pieptul plin, acoperit cu decen(3 cci era n doliu, dar al crui farmec a"cun" rmnea inconte"tabil, i ridica"e prul n "u" 'u purta nici un fel de bi)uterii, dect un ln(ior "ub(ire de aur la %t i #eri%heta de c"torie J< de fapt, inelul cu "i%iliu al lui Malcolm, tiat ca " "e potri#ea"c pe de%etul ei - /ata a"ta e de douzeci i patru de carate - +a, "pu"e !amie Apoi, "im(ind o alt a%ita(ie, "e uit n )ur +e cealalt parte a ncperii, ncon)urat de mai mul(i brba(i printre care i -allidar, Maureen l pri#ea zmbind 4i zmbi i el, cci l plcea ceea ce #edea, dar era nc buimcit de "o"irea ei i de cura)ul de a ntreprinde de una "in%ur o cltorie att de %rea ,e naiba o " m fac. - = de necrezut ce "-a ntmplat la $on% &on% i nmor-mntarea lui Malc, nu-i aa . - Ai dreptate, +mitri A fi pariat c ?e"" nu #a face niciodat aa ce#a *are ce-o a#ea de %nd, "e ntreb el din nou, i ce-o fi fo"t n "cri"oarea ctre An%@licue '-o putea ntreba, nu nc i din nf(iarea ei nu "e putea deduce nimic Scri"oarea lui fu"e"e re#elatoare H +ra%, !amie, domnul ;ornt mi-a "pu" ce prieten bun ai fo"t pentru fiul meu 4(i mul(ume"c din toat inima +ar tot nu pot " te iert pentru c nu mi-ai ndeplinit dorin(ele - de fapt, politica companiei - pentru c nu l-ai ndrumat "pre ndatoririle lui i nu l-ai determinat "-i abat aten(ia de la aceea femeie, "au cel pu(in, "-i acorde numai aten(ia cu#enit i " "e in toarc aici 3 nu pot " te iert c l-ai "pri)init i l-ai ncura)at n nebunia lui, mai ale" c am "ubliniat clar faptul c era minor i c, dei era tai-pan cu numele, nu-i putea e2ercita puterile pn nu era in"talat oficial i, "pre re%retul meu, a trebuit " le e2ercit, pro#izoriu, eu n"mi Am n(ele" de la domnul ;ornt c ncerci " ncepi o afacere pe cont propriu, i(i urez noroc i (i mul(ume"c pentru anii ndelun%a(i de "er#iciu ireproabil, n afaceri, ,a"a Struan nu-(i #a fi niciodat o"til A-ne2ez un cec la #edere pentru 6ondra, n #aloare de cinci mii de %uinee ?e ro% " tran"mi(i cele mai bune %nduri din partea mea lo%odnicei tale Mi-a fcut plcere "-o cuno"c, ?e"" Struan Gadia de bucurie la %ndul acelor bani 4n felul ace"ta, compania lui de#enea, ce#a po"ibil, o afacere mic, pentru a fi "i%ur, dar i ddea timpul de care a#ea ne#oie i putea realiza un pro%re" cu "ho0a, dei cum #or mai mer%e treburile a"tea fr 'akamad$ira%a - a"ta nu mai tia 4i era mil de el 1i de ?e"" 4n cazul ei, n(ele%ea i o ierta, dar nu pentru bani - ,e e"te, +mitri .

- Ai toate moti#ele " fii mndru Maureen a ta e"te %roza# D -*, da Aa e"te D - 1i ce faci cu 'emi . ntreb +mitri, Lmbetul lui !amie di"pru, "e ntunec din nou la fa( i "e ntoar"e cu "patele "pre u - * problem a naibii de afuri"it, +mitri Am "tabilit " m< ntlne"c cu ea di"ear - 4"u"e, n ca"a lui Struan . - 'u, mul(ume"c lui +umnezeu 4n ca"a noa"tr adic la ea aca" - 4"u"e, ai a#ut noroc 1i te duci D - +a, de ce nu . 4"u"e ,ri"toa"e, nu tiu ,nd Maureen a aprut aa, pe nepu" ma" nu #reau " "pun c nu-mi place de ea, dar nc mai "nt n "tare de oc - Si%ur, dar e un oc plcut =ti un brbat noroco" A"cult, "ntem prieteni #echi i putem #orbi de"chi" +ac te hotrti "-o termini cu 'emi S-o concediezi "au, m ro% ,um #rei "-i "pui, mi zici i mie . = bun la pat, no"tima i #orbete binior limba noa"tr - /oarte bine, dar Gi"etele brba(ilor din %rupul care o ncon)ura pe Mau-reen i atra"er aten(ia ntracolo Apoi "pre An%@licue - Strlucitoare, nu-i aa. "pu"e el An%@licue, #reau " "pun An%@licue i Sir Eilliam l ateptau pe Ser%heie# An%@licue "e hotr"e a"upra (inutei i a coafurii din "eara acea"ta din timp - le ale"e"e "pecial pentru o nfruntare cu ?e"", acea"ta "erata urmnd " fie prima lor lupta +ei dumanca ei nu #eni"e, An%@licue "e hotr"e " nu-i "chimbe planul, cci efectul era foarte plcut Se %ndi"e daca " nu-i pun inelul de )ad imperial pe care Malcolm l comanda"e la $on% &on% i care i fu"e"e adu" cu pota, la o "ptmn dup moartea lui, pro#ocndu-i un alt torent de lacrimi #r"ate pe a"cun" +aca ?e"" ar fi fo"t aici, n-ar fi a#ut nici o ezitare /r ace"t moti#, inelul nu-i a#ea ro"tul +e fapt, m bucur c nu e"te aici, i "pu"e ea Sla#a +omnului c m-a pre#enit Aar%a" Am ne#oie de mai mult timp ca " m pre%te"c pentru ace"t turnir - fa(a n fa(a - ah, de timp, "nt "au nu n"rcinat cu copilul lui Malcolm - :una "eara, domnule conte, "pu"e ea zmbind amabil A mul(ume"c pentru in#ita(ie - =ti ct "e poate de bine #enita, datorit dumitale "erata e"te de)a un ade#rat "ucce" :un "eara, Sir Eilliam, li cunoate(i amndoi pe to(i cei de aici, cu e2cep(ia unui oa"pete nou Se l" bru"c tcerea i to(i cei prezen(i pri#ir cu aten(ie, fcnd compara(ia de ri%oare, n timp ce Ser%heie# i fcea "emn " "e apropie lui Maureen, ncon)urat acum de un cerc de admiratori crora li "e altura"e i Marlo7e - +omnioara Maureen Go"", din =dinbur%h, lo%odnica lui !amie +oamna An%@licue Struan An%@licue o #zu"e pe Maureen chiar n clipa n care intra"e i o cerceta"e rapid, de la capul dr%la pn la pantofii ele%an(i i conchi"e c nu reprezint nici o prime)die pentru ea - l remarca"e in trecere i pe ;ornt, dar l l"a"e pentru mai tirziu :ine a(i #enit n cel mai ndeprtat a#anpo"t britanic din lume, mademoi"elle Go"", "pu"e ea pe un ton plcut, ntrebndu-"e c(i ani ar putea a#ea i "punndu-i, da, noaptea, nfurat n al, putea fi confundat uor cu femeia aceea aceeai (inut impuntoare, aceeai pri#ire direct !amie e brbat foarte noroco" - Mul(ume"c

4n momentul n care An%@licue intra"e n ncpere, Maureen o cerceta"e i ea, de la capul dr%la pn la piciorul micu(, recuno"cu c e"te frumoa" i dei, in"tincti#, i plcea, conchi"e pe loc c reprezenta o prime)die - ochii ei "e muta"er imediat a"upra lui !amie i zri"er pri#irile lui pline de admira(ie, ct i pe cele ale brba(ilor din prea)ma lui - nu "e putea nela a"upra murmurului %eneral de admira(ie i "e pre%ti de lupt - mi face mult plcere " # cuno"c i am fo"t tare mh-nit cnd am auzit de tra%edia dumnea#oa"tr , to(i am fo"t foarte mhni(i - ntr-un elan de "inceritate, "e aplec nainte i i lipi obrazul de al An%elici Sper c #om fi prietene, "pu"e ea, zmbind ntr-un mod "pecial A ro%, hai " fim prietene, am mare ne#oie de o prieten !amie mi-a "pu" ce prieten bun a(i fo"t pentru el - 'u e ne#oie " m ro%i, Maureen -ot "-(i "pun Maureen i tu "-mi "pui An%@licue . ntreb ea cu un zmbet "pecial, recuno"cnd i n(ele%nd a#erti"mentul "ubtil, dar clar prezentat c !amie era proprietatea ei per"onal i nu a#ea #oie " flirteze cu el * " fie foarte plcut " am o prieten Am putea lua mine ceaiul mpreun . - *, mi-ar face mult plcere, An%@licue ,e nume frumo" i ce rochie frumoa" D de"tul de "obr, totui cam prea a)u"tat pentru doliu, "e %ndi ea - 1i a ta e la fel, culoarea acea"ta "e potri#ete de minune cu prul tu D - mta"e #erde, "cump, dar en%lezea"ca,< nu parizian, i croiala demodat, nu conteaz, "e poate ndrepta, dac de#enim prietene mai apropiate, %ndi la rndul ei - !amie a fo"t prieten foarte bun cu "o(ul meu i cu mine cnd am fo"t la mare anan%hie =ti foarte norocoa", "pu"e ea "incer +ar unde e"te lo%odnicul tu cel chipe . A, uite-l Sub pri#irile tuturor, An%@licue o lu de bra( ?o(i cei prezen(i "e luminar la fa( #znd acea"t Antant ,ordial, in timp ce An%@licue, care continua " rmn n centrul aten(iei, o conducea pe Maureen "pre el - Ai %ri), !amie, "e #ede foarte limpede c acea"t doamn e"te deo"ebit de pre(ioa" i la Yokohama "nt mul(i pira(i ,ei din )ur izbucnir in r", iar An%@licue ii pr"i i "e ntoar"e la Sir Eilliam, "alutndu-l pe &etterer n drum ca un compliment "pecial i un zmbet pentru el i, mai trziu, lui Marlo7e - la fel ca i lui Settr0 -allidar, "trlucitor i ri#aliznd cu Ser%heie# n uniforma lui de cazac - +a, Sir Eilliam, "pu"e ea, a#em mare noroc D - , "ntem Ser%heie# "e opri la timp /u"e"e ct pe-aci " "pun H c "ntem n #ia( 6u n "chimb un pahar de ampanie de pe o ta# de ar%int (inut de un #alet n li#rea i "pu"e H - , "ntem n prezen(a a dou doamne att de frumoa"e D Sntem, ntr-ade#r, norocoi 4n "ntatea dumnea#oa"tr D ?o(i bur, continund " fac fiecare compara(ie Ser%heie# era prea n%ri)orat, ca " "e alture celorlal(i, mult prea preocupat de #etile proa"te care "o"i"er cu -rancin% ,loud, mai ale" pentru ceilal(i minitri So"i"e o depe ur%ent, codificat, de la St -eter"bur%, #eche de trei luni Mai inti relata necazurile obinuite cu -ru"ia, care ma"a trupe la frontiera lor #e"tic, trimi"e"er de)a a"e armate acolo Se ateptau tulburri i cu 4mperiul *toman i din partea mu"ulmanilor din "ud - "e trimi"e"er trei armate i acolo :ntuia pe"te tot foametea i intelectuali ca +o"tope#"ki i ?ol"toi "e pronun(au n fa#oarea "chimbrilor i a liberalizrii 4n al doilea rnd i "e ordona " fac pre"iuni a"upra )aponezilor "-i e#acueze "atele de pe"cari din in"ulele &urile i Sahalin "ub amenin(area unor >con"ecin(e %ra#e8 1i, n al treilea rnd, #eneau necazurile lui

per"onale H >Snte(i numit %u#ernator %eneral al A-la"ki ru"e 6a prim#ar #a "o"i na#a de rzboi 9arul Ale2andru care l #a aduce pe cel ce # #a nlocui n !aponii i # #a tran"porta pe dumnea#oa"tr i oamenii dumnea#oa"tr n capitala noa"tr din Ala"ka, Sitka, unde #e(i rmne ca rezident cel pu(in doi ani pentru a ur%enta -rietenia8 - +e ce eti att de abtut, prietene . ntreb Sir Eilliam -e ru"ete Ser%heie# #zu c An%@licue era din nou ncon)urat de admiratori, aa c l tra"e la o parte pe Sir Eilliam i i "pu"e #etile referitoare la noul "u po"t 'u-i pomeni n" nimic de"pre >-rietenie8 Ace"ta era numele con"pirati# al unui plan de "tat "trict "ecret, care urmrea nle"nirea unor imi%rri for(ate, a"i#e, de triburi "iberiene ndrzne(e n teritoriile lor americane din Ala"ka, ce "e ntindeau pe "ute de mile n interiorul (rii "e n#ecinau cu ,anada i coborau pe coa"t "pre "ud pn n apropierea frontierei americano-canadiene *ameni ro-buti, cuteztori, rzboinci care, n dou-trei %enera(ii ar fi putut " "e ntind "pre "ud i "pre e"t, prin preriile #a"te i "pre (rmurile calde i e2otice ale ,aliforniei, ba chiar " ia in "t-pnire toat America -lanul ace"ta fu"e"e propu" de un unchi, al lui n urm cu douzeci i cinci de ani - +oi ani D A"ta e o condamnare la nchi"oare D - Snt de acord 'ici Sir Eilliam nu era foarte linitit n pri#in(a comportrii celor de la /orei%n *ffice, pentru c a#eau obiceiul - la fel de o-limpian - " numea"c oamenii pe neateptate n fel de fel de po"turi - Ala"ka . zi"e el -fui D 'u tiu nimic de"pre ea Ai fo"t #reodat acolo . Anul trecut, na#a cu care mer%eam "-a oprit la Aancou#er, la colonia noa"tr de acolo ="te numai un a#anpo"t i n-am a)un" mai la nord - Sitka nu e"te mult prea departe Am fo"t acolo o datH A#em acum o aezare permanent, o mul(ime de ne%u"tori, cte#a "ute de barci, "pu"e Ser%heie#, ne%ru la fa( :lnuri, %er, nici un fel de le%i, analfabe(i, indieni, be(i#i i nici un fel de "ocietate In (inut pu"tiu, de"coperit de :erin% i &iriko# acum #reo "ut de ani , la nceput au crezut c e"te tot o parte a teritoriilor noa"tre de nord, la #reo cincizeci de mile pe"te un canal, fr "-i dea "eama c era de fapt o "trmtoare, pe care au botezat-o apoi dup numele lui :erin% Acum #reo aizeci de ani i ce#a, unul dintre unchii mei a contribuit la ntemeierea ,ompaniei de :lnuri din America Gu" i l-a numit pe un fiu de c(ea un #r al meu, :arano# - director al ace"teia Aru-meu a mutat capitala la Sitka, pe o in"ul n apropierea coa"tei, o mizerie, care "e numete J %hici cum . 4n"ula :arano#, +in nefericire, familia mea a fo"t aceea care a trezit intere"ul pentru Ala"ka, materebit +e aceea am fo"t numit acolo 'aiba "-i ia pe amndoi Sir Eilliam izbucni n r" i An%@licue "e ntoar"e din nou la ei - -ot " rid i eu . - =i, dra%a mea, nu prea e de ri", e numai o n)urtura ru"ea"c, "pu"e Sir Eilliam, notndu-i cu %ri) n minte datele aflate pentru a le putea tran"mite la 6ondra - Imor en%leze"c, An%@licue, r"e Ser%heie# 1i cu ace"t %nd fericit, " ne amintim c e"te ora me"ei Se inclina %alant i "e du"e "-o conduc pe Maureen n "ufra%erie, Sir Eilliam l urm la bra( cu An%@licue, apoi #enir i ceilal(i -e ma"a cea mare, "trluceau tacmurile de ar%int, n "patele fiecrui "caun "e afla un #alet in li#rea, n timp ce al(ii aduceau cantit(i uriae de carne, bor, "fecl, plcinte i carafe cu #otc rece ca %hea(a, ampanie, #inuri fran(uzeti i erbet =rau i muzican(ii (i%ani de pe na#a de rzboi ru"ea"c i mai apoi #enir "-i di"treze i nite dan"atori cazaci

Murmurul con#er"a(iilor "e auzea nentrerupt, n timp ce to(i continuau nc " fac n mintea lor compara(ieH "ub(iri i Fnalte amndou, o fran(uzoaic i una de-ale noa"tre, un accent fran(uze"c delicio", altul "co(ian, reconfortant Amndou numai bune de pat, An%@licue mai de%rab, amndou bune de mritat, Maureen mai de%rab YV Simbt, Y ianuarie - +omnu< eti )o", don<"oala-tai-tai - +omnul ;ornt . Ah Soh ddu din cap afirmati#, "tnd in ua budoarului An%elici - &7ailoh domnu - indic cu mna o per"oan nalt,< opui nchi"e ua trntind-o, ca de obicei An%@licue arunc o pri#ire rapid n o%lind =mo(ia nbuit era "uficient i fr fard Mai zbo#i un moment ca "-i nchid-!urnalul i "-l dea deoparte Se mai controla o dat 1i iei pe u -urta o rochie de mta"e nea%r cu multe )upoane, prul le%at cu o earf de mta"e tot nea%r 4nelul cu "i%iliu pe de%et -orni n )o", pe "car, i%norndu-i pe "er#itorii ocupa(i cu treburile lor obinuite de diminea( 4ntr n biroul tai-panului ;ornt "ttea n picioare, lin% ferea"tr, i "e uita "pre %olf ,hen atepta lu%ubru Q :un diminea(a, =d7ard =d7ard "e ntoar"e i i iei n ntmpinare zmbind - :un diminea(a, doamn S-(i comand o cafea, "au ampanie, - 'u, mul(ume"c, nimic, am luat micul de)un Aoiam "-(i po#e"te"c de"pre $on% &on%, de"pre li"ta ta de tr%uieli "per c nu te deran)ez - Mul(ume"c ,hen, ateapt afar, he0a 4n momentul n care rma"er "in%uri, An%@licue "pu"e D - Ace"ta e"te acum biroul lui Albert l pot folo"i numai cnd e"te la contabilitate cu Aar%a", aa c "-ar putea " nu a#em prea mult timp = %reu de %"it un loc unde " putem "ta de #orb ne"tin%heri(i $ai " ne aezm aici, =d7ard, "pu"e ea, artnd "pre ma"a de ln% ferea"tr, perdelele "nt tra"e, trectorii pot " ne #ad Aici "ntem n "i%uran( i, n fond, ai fo"t prieten cu Malcolm ?e ro%, repede, "pune ce "-a ntmplat - -ot "-(i "pun mai nti ce minunat ar(i . - 1i tu la fel - nelinitea ei era acum #dit ?e ro% . - ,red c a mer" bine ,red, "pu"e el calm ?e"" ar fi o admirabil )uctoare de poker, aa c nu pot fi "i%ur 6a prima noa"tr ntlnire i-am #orbit de"pre informa(iile mele referitoare la :rock, aa cum ne-am n(ele" i i-am "pu" de mai multe ori n felurite moduri c am #enit la ea datorit (ie 'u - ?u ai fo"t primul care "-a ntlnit cu ea din cei de pe na# . - +a, de a"ta "nt "i%ur pentru c m-am du" la mal cu alupa pilot, nainte ca -rancin% ,loud " tra% la cheu, mpreun cu cpitanul Stron%bo7 ,nd i-am #orbit de"pre :rock, n-a prea a#ut cine tie ce reac(ie, a a"cultat atent, a pu" cte#a ntrebri i dup aceea a zi" H ?e ro% " #ii din nou mine, cu do#ezile pe care le ai, imediat dup r"ritul "oarelui Aino pe ua din "pate, de pe alee, #a fi de"cuiat, mbrac-te ca "a nu te recunoa"c nimeni i fii cu mare %ri), :rock are "pioni pretutindeni 4n ziua urmtoare - Stai D 4-ai #orbit de"pre, de"pre moartea lui Malcolm i de"pre c"toria noa"tr . - 'u 6-am l"at pe Stron%bo7 " fac a"ta, zi"e ;ornt Am " ncep cu nceputul Am mer" la (rm mpreun, cu, alupa-pilot, la "u%e"tia mea, fr " "punem la nimeni, nici

lui $oa% - e cam %ur "part M-am oferit "-l "pri)in pe Stron%bo7 i "-l a)ut, pentru c am fo"t martor la o parte din cele intmplate Srmanul om era n"pimntat de moarte, dei, e#ident, era de datoria lui "-i "pun ce "e-ntmpla"e ,ind a reuit "-i "pun c Malcolm e mort, ?e"" "-a albit la fa( +ar in cte#a "ecunde i-a recptat "n%ele rece, uimitor ct de repede, dar aa a fo"t i apoi a ntrebat, cu o #oce calma, cum a murit Malcolm Stron%bo7 "-a zpcit i a nceput " "e blbie H Am adu" certificatul de dece", doamn Struan, i concluziile anchetei i o "cri"oare de la Sir Eilliam a fo"t din cauze naturale "-a ntmplat la bordul na#ei -rancin% ,loud, l-am %"it mort diminea(a, dup "eara n care "-a c"torit 3 ?e"" a "rit atunci ca un arc n picioare i a urlat H l-ai c"torit pe fiul meu cu femeia aceea . Stron%bo7 era ct pe-aici " leine i a bolboro"it ct a putut de repede toat po#e"tea, cu -earl, cu duelul, cum i-am "al#at eu #ia(a lui !amie i l-am uci" pe 'orbert, cum l-a %"it pe Malcolm, i-a "pu" tot ce tia, ct erai tu de ocat Sudoarea cur%ea iroaie pe el, An%@licueH ?rebuie " recuno"c c i pe mine c cam treceau tran"pira(iile +up primele (ipete, ?e"" a nlemnit i ochii ei aruncau flcri ca cei ai Medu"ei Apoi Stron%bo7 i-a dat cte#a "cri"ori3 am ob"er#at c una era de la Sir Eilliam, a mormit c i pare ru, dar n-a#ea ce face, era totui datoria lui "-i comunice #etile ;ornt "coa"e o bati"t i i ter"e fruntea, iar An%@licue "im(i c "e nmoaie, n"pimntat de for(a dumancei ei +ac ?e"" l putea face pe ;ornt " tran"pire n halul ace"ta, ce-i putea face oare ei . - Sttea neclintit acolo, continu el i dintr-odat "-a ntor" "pre mine, = uimitor cum femeia a"ta poate " par att de nalt i dur +ur acum, blinda pe"te o clip, dar cu %arda ridicat tot timpul A trebuit " fac un efort ca " nu-mi mic picioarele din loc i " nu m dau napoi, am pri#it de )ur mpre)ur, prefcndu-m c m tem " nu tra% cine#a cu urechea i am "pu" repede c i mie mi prea ne"pu" de ru3 c Malcolm mi fu"e"e realmente prieten, c i tu i eti prieten ci i tocmai datorit tie m aflu acolo cu informa(ii care "-l duc la faliment pe ?0ler i pe Mor%an :rock 4n momentul in care am "pu" "-l duc la faliment pe ?0ler, furia i-a pierit ca -rin minune, cel pu(in focul acela din pri#iri "-a "tin", "-a aezat )o", fr "-i dezlipea"c n" ochii de mine i ntrun t5rziu a "pu" H ,e informa(ii . l-am dat numai cte#a date , lart-m3 An%@licue, n-ai ce#a de but . 'u ampanie, 7hi"k0, dac aiH , An%@licue "e du"e "pre bufet i i turn ntr-un pahar ,"koc0 i turn i ei ap, n timp ce el continua H - Liua urrnatoare iam adu" do#ezile i 4 le-am l"atH - Stai D =ra la fel ca n ziua precedent . - 1i da i nu Mul(ume"c, "ntate, #ia( lun% i fericit D bu o n%hi(itur zdra#n i "e nec n momentul n care alcoolul i a)un"e n %t Mul(ume"c D ,nd am terminat, "-a uitat la mine i am crezut c am dat %re ="te o femeie in"pimn-ttoare, n-a #rea " fiu dumanul ei - +ar mie mi-e dumanc . Mon +ieu, =d7ard, "pune-mi ade#rul D - +a, +ar lucrul ace"ta momentan nu conteaz 6a"-m " continui =u - 4-ai dat "cri"oarea mea . - *, da, "cuz-m, am uitat "-(i "pun, i-am dat-o din prima zi, nainte de a pleca, e2act aa cum ne-am n(ele" i am "ubliniat din nou c fu"e"e ideea ta 4-am "pu" c, ntruct fcu"em n(ele%erea cu Malcolm, tai-panul, nainte de a muri, am con"iderat n(ele%erea ca anulat i m pre%team " m duc la Shan%hai ca " atept #enirea noului tai-pan +ar tu m-ai cutat i ai in"i"tat " #in " m ntlne"c cu ea i mi-ai "pu" c i datoram acea"ta prietenului meu, Malcolm, tiai de"pre n(ele%erea noa"tr "ecret - fr nici un

fel de detalii - i c erai "i%ur c dorin(a lui ar fi fo"t "-i tran"mit mamei "ale informa(iile re"pecti#e ct mai curnd cu putin( i deci trebuie " fac de ur%en( lucru ace"ta 6a nceput eu n-am #rut, dar tu ai in"i"tat foarte mult i, n cele din urm, m-ai con#in" Aadar, datorit (ie m aflam acolo i tu m-ai ru%at "-i dau "cri"oarea 1i i-am nmnat-o - A citit-o de fa( cu tine . - 'u A"ta a fo"t n prima zi 4n ziua urmtoare, la ntlnirea noa"tr din zori, dup ce i-am tran"mi" o parte din informa(ii, mi-a "pu" o mul(ime de ntrebri foarte la obiect i mi-a zi" " re#in dup apu"ul "oarelui, tot pe ua din "pate Aa am fcut, Mi-a "pu" imediat c do"arul era incomplet, l-am zi", da, de"i%ur, nu a#ea nici un ro"t "-i art tot materialul pn nu-mi ddeam "eama dac o intere"a cu ade#rat, aa cum l intere"a"e pe Malcolm, dac dorea ntr-ade#r "-i zdrobea"c pe :rock A "pu" c da, i m-a ntrebat eu ce intere" a#eam, i de ce eram pornit mpotri#a lor l-am "pu" totul ?oat po#e"tea cu Mor%an, ade#rul, l-am "pu" c eu pe Mor%an #oiam "-l zdrobe"c, dar dac l nimiceam i pe tatl lui, treaba a"ta nu m deran)a 'u i-am pomenit nici o clip ca, de fapt, mi e"te mtu, nici mcar o "in%ur dat i nici ea n-a "pu" nimic 'ici o dat 'u a pomenit nimic nici de "cri"oarea ta ctre ea '-a fcut dect " pun ntrebri +up dez#luirile le%ate de Mor%an m ateptam " "pun ce#a, c i pare ru, "au c aa e Mor%an, la urma urmelor e"te fratele ei +ar nimic '-a ro"tit nici un cu#inteD, a cerut detalii cu pri#ire la n(ele%erea mea cu Malcolm i eu l-am dat contractul,< ;ornt termin paharul ,ontractul tu - ,ontractul tu, "pu"e ea ncet ,t de mult trebuie "-o urti, =d7ard - ;reeti, n-o ur"c3 cred c n(ele% n ce "tare de ner#i era Moartea lui Malcolm a zdrobit-o, chiar dac "e "ilea " a"cund lucrul ace"ta i " depea"c momentul Snt "i%ur < Malcolm reprezenta #iitorul 'obilei ,a"e, acum trebuie " nfrunte hao"ul, "in%ura ei raz de "peran( eram eu i "trata%ema mea, e#ident, ile%al chiar i la $on% &on%, unde re%ulile "nt mai pu(in "e#ere dect n alt parte 4mi dai #oie . zi"e el ridicnd paharul - :inen(ele", zi"e ea, pri#indu-l cu admira(ie - A citit contractul cu mare aten(ie, apoi "-a ridicat n picioare i a pri#it n zare, "pre portul $on% &on% -rea fra%il ntr-un anume fel, dar tare ca o(elul pe de alt parte 1i cnd am " prime"c i re"tul do#ezilor . m-a ntrebat ea 1i eu i-am r"pun" H Acum, dac a)un%em la o n(ele%ere +e acord3 a zi" ea, apoi "-a aezat )o", a "emnat i ea i a pu" "i%iliul n prezen(a "ecretarei ei ca martor, apoi i-a "pu" "-l ncuie i " plece =a > - '-o pomenit nimic de "emntura mea ca martor -'u, dei, aa cum ai pre#zut, "nt ab"olut "i%ur c a ob"er#at-o din prima clip +ar " continui Am rma" cu ea #reo patru ore, a)utnd-o " parcur% #lma%ul acela de hrtii i copii de pe acte, dei nu a#ea ne#oie de prea multe ndrumri Apoi le-a aran)at ntr-un teanc ordonat i a nceput " m ntrebe de"pre ntmplarea de pe ?okaido, de"pre Malcolm3 de"pre tine, de"pre Mc/a0, ?0rer, Sir Eilliam, 'orbert, ce mi-au "pu" mie Mor%an i ?0ler la Shan%hai, ce prere am de"pre tine, de"pre Malcolm, (i-a fcut el (ie curte "au te-ai (inut tu dup el, fr " la"e "-i "cape nici un cu#int de la ea, ntrebri i mereu alte ntrebri, e#itndu-De pe ale mele 1i are o minte a"cu(it precum "abia unui "amurai +ar )ur pe +umnezeul meu, An%@licue, de fiecare dat cnd #enea #orba de"pre ;or%an "au de"pre btrnul :rock, cnd i atr%eam aten(ia a"upra unei chichi(e din acte care ne-ar putea fi de folo", "au "u%eram pe unde ar mai putea tra%e o (eap imperiului lor +oamne, de fiecare dat ?e"" aproape c "ali#a de plcere

An%@licue "e cutremur - ,rezi c am #reo an" " fac pace cu ea . - ,red c da, la"-m " termin M-a ntrebat dac n(ele%erea "emnat de Malcolm era pentru mine o recompen" "uficient Am "pu" c da =a a "pu" H Mine am "-o nlocuie"c cu un document i mai le%al, parafat i "emnat ca i cellalt 1i, acum, n le%tur cu ultima problem pe ziua de azi ,e trebuie "- dau acelei femei . An%@licue, eu i-am "pu" c tu nu m-ai ru%at nimic, c nu doreai dect "-i tran"mi(i dorin(ele i "peran(ele "o(ului tu, att i nimic mai mult, iar dac "e #or do#edi a fi folo"itoare i rodnice - i-am "pu" c nu tiai nimic de"pre con(inutul lor - te #ei con"idera "uficient de r"pltit - Ai folo"it cu#ntul ace"ta >"o(8 . 1i ea n-a ripo"tat . - :a da, a "pu" imediat H Snt informat c acea c"torie nu e"te #alabil, indiferent ce ar "pune ea "au Sir Eilliam An%@licue ncepu " tremure, dar ;ornt "pu"e H - '-o lua aa de repede, iubito, ai rbdare (i "pun ce a "pu" ea Ai rbdare, a#em timp de"tul " ne facem )ocul +up acea"t ntlnire a dorit " ne mai #edem nc o dat n "eara urmtoare ,a "-i (in aten(ia treaz, i-am "pu" c i #zu"em pe cei doi :rock i le "pu"e"em acelai lucru de"pre cele ntmplate la Yokohama, mai ale" n le%tur cu duelul i le-am dat o copie dup ancheta cu pri#ire la incidentul cu 'orbert < :trnul ?0ler era furio" ca un buldo% turbat, dar Mor%an l-a linitit "punndu-i c i-ar fi afectat mult mai mult dac ar fi tra" n !amie Mc/a0 pe la "pate, dect moartea unui director, oricnd uor de nlocuit An%@licue l urmrea cum i adun %ndurile i inima i btea cu putere, cci mai erau attea ntrebri la care nc nu primi"e r"pun" - 1i #a ac(iona , , #a ac(iona pe baza acelor do#ezi . - ,u do#ezile mele . n mod "i%ur, i chiar repede =u o "-mi #d realizat rzbunarea, iar tu o " a)un%i la o n(ele%ere cu ea - ,e te face " fii aa de "i%ur . - Snt "i%ur, doamn, nu te teme Mi-au trebuit ani n-, tre%i n care mi-am mucat limba i m-am ploconit, dar, n curnd , ai " #ezi D ,nd i-am #orbit de"pre intlnirea mea cI cei doi :rock, mi-a pu" o mul(ime de ntrebri de"pre ei, care a fo"t reac(ia lui ?0ler la #e"tea c"toriei i mor(ii fiului ei a m d 1i n-a folo"it nici mcar o "in%ur dat cu#ntul tata, l-am "pu" "incer c au r" cu hohote cnd au aflat de c"toria ta pe mare mpotri#a #oin(ei ei, btrnul :rock a "pu" H Aa-i trebuie cotoroan(ei, a"ta e r"plata pentru c "-a ridicat mpotri#a mea D l-am "pu" de-a dreptul c "e bucurau pe fa( de moartea lui Malcolm, iar Mor%an a "pu" c acum nu mai au tai-pan, la 1 februarie ?e"" o " fie "coa" din !ocke0 ,lub, fcut zob n $on% &on%, iar ?0ler adu%a"e H 1i eu Mm " fiu tai-pan, familia lui +irk n rahat i 'obila ,a" la fel i i "e #a uita pn i numele pentru totdeauna D - l-ai "pu" tu a"ta . An%@licue "im(ea c-i #)ie capul - +a, doamn, doar a"ta "pu"e"e ?0ler i chiar aa "pu"e"e =l era motorul n "tare "-o fac " nnebunea"c, aa c mi-am zi" " redau totul e2act i cnd am fcut aa, o, +umnezeule, doamn, capul a nceput "-i tremure i ochii mai mai "-i ia" din orbite i mi-era team c o " apar din nou Medu"a ;or%ona +ar n-a aprut, de a"t dat nu +e a"t-dat focul inamicului fu"e"e re"pin", dei mai era nc acolo3 *, da i nc cum, doamn D +ar a reuit "-l "tpnea"c, a (inut totul n ea, dar chiar i aa, eu, al dracului " fiu 3 "cuz-m, chiar i aa ncepu"em " tran"pir 'u "e cu#enea ca o femeie " (in

n ea atta ur, dar dac te %ndeti la ?0ler i la Mor%an n(ele%i uor cu cine "eamn +up ce "-a mai linitit pu(in, i-am "pu" c ?0ler fu"e"e de acord cu propunerea lui Mor%an " m ntorc aici n calitate de director, pentru o perioad de prob, pentru un an, cu o mul(ime de amenin(ri cumplite n cazul n care nu fac fa( M-a ntrebat ce "alariu am =2celent, a zi" ea 4n public #om fi dumani, n "ecret #om fi alia(i apropia(i i, dac :rock i /iii "e prbuete, ceea ce "per din toat inima, firma dumitale Goth7ell-;ornt i #a lua locul A"ta a fo"t tot, An%@licue, i, n plu", "-a hotrt "-l trimit pe $oa% napoi, aici i (i-a "cri" o "cri"oare ;ornt i "orbi 7hi"k0ul care acum nu-l mai ardea pe %t - '-am ntrebat ce (i-a "cri" i nici nu (i-am luat n alt fel aprarea, dect "punnd mereu, cu fiecare ocazie, c, dac planul meu o #a a)uta "-i nimicea"c pe :rock, (ie trebuie "-(i mul(umea"c ,e (i-a "cri" . An%@licue i ddu "cri"oarea Q * %rmad de ble%ar n#elit n bumbac fin, "pu"e el3 lnapoindu-i "cri"oarea ="te prima treapt "pre ne%ociere "e #ede de aici c am in"i"tat H e"te con#in" c trebuie "-(i mul(umea"c i (ie Ai " cti%i, - ,e " cti% . , n-o " m hr(uia"c pe cale le%al . - 1i a"ta, i o aloca(ie Gecunoate c (i-a rma" datoare 8 - +a, dar att i nimic mai mult, numai amenin(ri - +ar a#em cte#a atu-uri - ,are . Se auzir #oci #enind de afar - ?imp, printre altele, An%@licue +i"ear te in#it " lum ma"a mpreun i #om putea "ta ne"tin%heri(i de #orb i> - 'u n cldirea lui :rock i nu "in%uri ?rebuie " a#em mare %ri), "pu"e ea repede ?e ro% "-i in#i(i i pe +mitri i pe Marlo7e ?rebuie " fim cu mare b%are de "eam, =d7ard3 trebuie " ne prefacem c nu "ntem chiar aa de apropia(i, cci a"ta ar face-o pe femeia aceea " de#in "u"picioa" i de auzit #a auzi cu "i%uran(, cci Albert e"te cu totul de partea ei +ac nu putem di"cuta di"ear, mine la zece diminea(a am " ie" la plimbare i putem continua ,a " e#ite mbr(iarea pe care o pre"im(ea din partea lui, l "rut repede pe obraz i i ntin"e mna, mul(umindu-i cu cldur, Gma" din nou "in%ur n intimitatea budoarulul ei, An%@licue ncepu " "e frmnte ,e atu-uri . ,are ai . 1i ce e cu zmbetul acela ciudat . 1i ce n(ele%ere fcu"e de fapt cu ?e"" . imi a"cunde oare ce#a . = ade#rat c din "cri"oarea ei "e #ede c a con#in"-o de a)utorul meu i a"ta e important3 -oate c "nt prea "u"picioa" . +ac a fi putut " fiu i eu acolo D Apoi ncepu " "e frmnte cu ntrebarea H "nt "au nu "nt n"rcinat * dat, n"pimntat, i pomeni"e de"pre a"ta lui :abcott care i "pu"e"e H - Ai rbdare, nu-(i face %ri)i -entru o clip "e ntreb dac :abcott i -hillip ?0rer "e #or mai ntoarce de la Yedo, din cuibul dumanului n care "e du"e"er de bun #oie, trimii de Sir Eilliam, :rba(ii cu pro"tiile lor cu rbdarea, fal"itatea i priorit(ile lor tmpite D ,e tiu ei . 4n ca"telul din Yedo, Yo"hi era nelinitit i iritat =ra tr-ziu, "ttea n apartamentul "u i nu a#ea nici un fel de #e"te cu pri#ire la felul cum "e de"fura"e e2amenul medical al lui tairo, fcut de doctorul %ai-)in ,nd "e ntor"e"e n ziua precedent de la &ana%a7a mpreun cu doctorul i cu ?0rer, i 4n"tala"e n palatul unui daim0o, aflat n afara zidurilor ca"telului pe care l ale"e"e cu %ri), adu"e"e per"onal i %rzi de )ur mpre)ur

pentru a le a"i%ura "ecuritatea i l in#ita"e imediat pe An)o ca " fie e2aminat ?airo, "o"i"e ntr-un palanchin mode"t, nchi", prote)at de %rzile lui - tentati#a de a"a"inat comi" mpotri#a lui a#u"e"e loc la numai 1TT de 0arzi de locul acela 6ucrul ace"ta, coroborat cu atacul ma"i# al "hi"hi3 mpotri#a "ho%unului 'obu"ada i diferitele atentate a"upra lui Yo"hi fcu"er " crea"c "en"ibilitatea celor din Sfatul :-trnilor cu pri#ire la problemele de "ecuritate Yo"hi mpreun cu -hillip ?0rer i :abcott alturi de el, ieir n ntmpinarea palanchinului n curte /cur cte o plecciune, Yo"hi cea mai adnc, rznd n "inea lui n momentul n care An)o, care "e "trmba de durere, fu a)utat " coboare - ?airo, ace"ta e"te doctorul %ai-)in, :abcott i interpretul /irrup ?aira An)o "e z%i n "u" la :abcott - =eee D *mul "ta e nalt ca un copac D Aa de mare, un mon"tru D *are brbtea"ca "cul e pe m"ur . i mut pri#irea la -hillip ?0rer i ncepu " rd cu hohote -rul ca paiele, chip de maimu(, ochii albatri ca de porc i un nume )aponez In nume din familia dumitale, nu-i aa, Yo"hi-donno. - 'umele "un aproape la fel, "pu"e Yo"hi "curt, apoi "e adre" lui ?0rer ,nd termina(i con"ulta(ia, trimite(i-i pe aceti doi oameni dup mine, art cu mna "pre Mi"amoto, pe"carul, "pionul i fal"ul "amurai i "pre paznicul permanent al lui Mi"amoto, "amuraiul care primi"e ordin " nu-l la"e niciodat "in%ur cu #reun %ai-)in An)o-donno, "nt con#in" c "ntatea dumitale "e afl n mini bune - 4(i mul(ume"c c ai aran)at acea"t con"ulta(ie +oc-toiul #a fi trimi" la dumneata cind #oi "ocoti eu de cu#iin(3 nu-i ne#oie "-l lai aici pe aceti doi oameni, nici un fel de oameni de-ai dumitale A"ta fu"e"e cu o zi nainte ?oat noaptea "e perpeli"e,8 4ar diminea(a acea"ta continua"e " "e perpelea"c i " "pere /cu"e modificri n camera lui care era acum i mai au"ter < /u"e"er nlturate toate urmele care aminteau de prezen(a lui &oiko +oi paznici "tteau n "patele lui i doi la u Se ridic ner#o" de la ma"a lui de lucru, "e du"e "pre ferea"tr i "e rezem de per#az !o", departe "e #edea palatul daim0o din cercul interior ;rzile lui tairo erau tot acolo 'u "e #edea nici un alt "emn de acti#itate -e"te acoperiurile ca"elor n Yedo "e #edea oceanul, noriorii de fum pe care l "coteau cte#a na#e comerciale i una de rzboi mai departe, ndreptindu-"e "pre Yokohama *are ce ncrctur au . "e ntreba el -uti . ?rupe, tunuri . *are ce mai pun la cale . Arnd "-i calmeze ner#ii, "e aez din nou la ma", " fac e2erci(ii de cali%rafie +e re%ul, ace"te e2erci(ii l domoleau A"tzi n" nu-i adu"er pacea mult dorit ?r"turile ele%ante de penel ale lui &oiko continuau " "e formeze pe hrtie i orict "e "trduia nu putea " nu-i #ad mereu chipul n minte - :aka D (ip el, tra"nd o linie %reit care i di"tru"e munca de o or ntrea% Arunc pen"ula, "tropind un tatami cu cerneal -aznicii "e foir neliniti(i, iar Yo"hi "e do)eni n %nd pentru lip"a lui de control ?rebuie "-(i (ii amintirile n fru ?rebuie +in ziua aceea nefericit, "e "im(ea copleit de amintirea ei ;tul acela "ub(ire, abia dac "im(i"e cnd l reteza"e cu "pada - apoi pleca"e n loc "-i aprind ru%ul 1i cel mai ru era noaptea Se "im(ea "in%ur n pat i-i era fri%, dar nu "uporta alt prezen( feminin, "au un "pri)in, cci i pierdu"e toate iluziile +up trdarea oribil prin care introdu"e"e balaurul acela de femeie, Sumomo, n intimitatea camerelor lui interioare D 'u,< nu a#ea nici o "cuz pentru a"ta, nici una, i "pu"e el din nou, ab"olut nici una Si%ur a tiut de"pre ea 'ici o "cuz3 nici un fel de iertare, nici chiar acum cnd credea c "e "acrifica"e, "e repezi"e "-l apere i primi"e n piept "hurikenul care-i era de"tinat lui

'u mai putea a#ea ncredere n nici o femeie de acum nainte, cu e2cep(ia "o(iei lui i, poate, a concubinei 'u trimi"e"e dup nici una din ele, le "cri"e"e numai i le "pu"e"e " atepte, " aib %ri) de copii i de "ecuritatea ca"telului 'u "im(ea o bucurie ade#rat nici mcar datorit #ictoriei a"upra %ai-)inilor, dei era con#in" c fcu"e un pa" n"emnat nainte i era "i%ur c i :trnii #or rmne n e2taz, cnd le #a "pune ,hiar i An)o ,t e de bolna# dinele la btrn . Sper c de moarte *are uriaul o " fac minuni i o "-l #indece . Sau "e cu#ine " dea crezare doctorului chinez,< de"pre care 4ne)in "pune c nu "e neal niciodat i care-i opti"e c moartea e pe aproape . 'u conteaz An)o, bolna# "au nu, #a a"culta acum de mine, i ceilal(i #or face la fel i #or fi, n "frit, de acord cu propunerile mele +e ce nu . ;ai-)inii "nt pui acum cu botul pe labe, din partea flotei nu-i mai amenin(a nici o prime)die, San)iro putea fi con"iderat de)a un om mort, datorit %ai-)inilor, *%ama era mul(umit la &0oto, "ho%unul 'obu"ada #a primi ordin " "e ntoarc la Yedo unde i e"te locul, dup ce le #a fi e2plicat rolul pe care trebuie "-l )oace biatul n planul "u cel mare 1i #a trebui nu numai " "e ntoarc, ci " "e ntoarc "in%ur, l"indu-i "o(ia o"til, pe prin(e"a Yazu H >S-l urmeze dup cte#a zile8 Adic niciodat dac Yo"hi reuea ce-i pu"e"e n %nd 'u era ne#oie "-i mprtea"c i altora inten(iile 'umai lui *%ama +ar nici *%ama nu trebuie " tie chiar tot, ci numai rolul care i re#ine lui H "-i "ucea"c capul prin(e"ei Yazu i " o fac " di#or(eze >la cererea mpratului8 *%ama #a a#ea %ri) ca prin(e"a " nu le "tea in cale pn #a fi total neutralizat i fericit " tria"c n acea mlatin de ntreceri poetice, mi"tici"m i ceremonialuri din cealalt lume, care era palatul imperial 1i cu un nou "o( H *%ama 'u, nu *%ama, i zi"e el, amuzat i cinic, dei binen(ele" c #oi propune acea"t unire 'u, altcine#a, altcine#a cu care ea " fie "ati"fcut, prin(ul cruia i fu"e"e promi", cind#a i care tot o mai #enereaz *%ama #a fi un aliat pre(io" 4n multe pri#in(e -n ce, Yo"hi #a a)un%e de"tul de departe intre timp n" nu trebuie " le mprte"c nici lui *%ama, nici lui An)o, nimnui un ade#r fundamental pe care l-am de"coperit n le%tur cu %ai-)inii H ei nu n(ele% timpul aa cum il n(ele%em noi, i nu %inde"c la fel ca noi de"pre timp Snt preocupa(i de timp, de minute, de ore, de zile i de luni, care pentru ei au importan( =i con"ider c timpul e"te finit 'oi nu-l con"iderm aa -entru ei, ntlnirile fi2ate "nt "finte -entru noi nu Snt "ubordona(i i controla(i de concep(ia lor de"pre timp Acea"ta e"te aadar o arm cu care i putem ntotdeauna n#in%e Lmbi n "inea lui, ncntat de ace"t "ecret i #i"nd la o mie de modalit(i de a profita de concep(ia %ai-)inilor de"pre timp i de a folo"i timpul cel ade#rat pentru a-i domina i,< -rin ei, a "tpni #iitorul Gbdare, rbdare, rbdare +eocamdat, am -or(ile, dei oamenii lui *%ama l controleaz pe oamenii mei care pze"c -or(ile A"ta nu conteaz3 4n curnd, le #om "tpni pe deplin, la fel ca i pe /iul ,erului3 +in nou *are am " mai apuc " #d a"ta . +ac apuc, apuc D dac nu nu &arma G"ul lui &oiko l fcu " "imt un bul%re de %hea( pe "pinare i Ah, ?ora-chan, tu i karma D Iluit, "e uit de )ur-mpre)ur 'u era ea Gi"ul #enea de pe coridor, ame"tecat cu alte #oci - Stpne D - Aino nuntru, "pu"e el, recuno"c5ndu-l pe Abeh Abeh pi nuntru i i l" pe ceilal(i afar -aznicii "e rela2ar mpreun cu Abeh #eni"e i una din "er#itoarele ca"ei,

o femeie #e"el, de #r"ta mi)locie, care ducea o ta# cu ceai proa"pt Amndoi n%enunchear i "e pro"ternar - -une ta#a pe ma", "pu"e Yo"hi Ser#itoarea fcu ce i "e "pu"e"e, continund " zmbea"cH Abeh rma"e n %enunchi ln% u -rimi"e ordine noi H nimeni nu a#ea #oie " "e apropie la mai pu(in de doi metri, fr o permi"iune "pecial - +e ce ai r" . Spre mirarea lui, femeia r"pun"e #e"el H - +e uriaul %ai-)in3 "ire 6-am #zut n curte i am crezut c #d un kami, de fapt, doi, "ire, i cellalt, cu prul %alben i ochi albatri de pi"ic "iamez =ee, "ire, nu m-am putut ab(ine " nu rd nchipui(i-#, ochi albatri D ,eaiul e"te de anul ace"ta, cum a(i poruncit +ori(i i ce#a de mncare D - Mai trziu, "pu"e el i-i fcu "emn " plece, "im(indu-"e acum ce#a mai calm, cci cldura din #ocea femeii era molip"itoare Abeh, "nt n curte . ntreb Yo"hi ,e "e ntmpl . - A ro% " m 4erta(i, "ire, nu tiu, "pu"e Abeh, nc furio" pe faptul c n ziua precedent An)o le porunci"e tuturor " plece ,pitanul %rzilor lui tairo a #enit acum un moment i a poruncit mi-a poruncit "-i conduc napoi la &ana%a7a ,e " fac, "ire . :inen(ele" c o " dori(i "-i #ede(i dumnea#oa"tr mai nti - Inde e"te acum tairo An)o . - 'u tiu dect c cei doi %ai-)ini trebuie dui napoi, la &ana%a7a, "ire 6-am ntrebat pe cpitan cum a mer" con"ulta(ia i el mi-a r"pun" cu in"olen( H ,e con"ulta(ie . +upa care a plecat - Adu-i pe %ai-)ini aici ,urnd "e auzir pai %rei, de "trini * btaie n ua - ;ai-)inii, "ire Abeh "e ddu la o parte i le fcu "emn lui :abcott i ?0rer " treac nainte, n%enunche i "e pro"tern :abcott i ?0rer fcur o plecciune "tnd n picioare Amndoi erau nebrbieri(i i foarte obo"i(i 4mediat unul dintre paznici "e repezi furio" i-l mbrnci pe ?0rer, fcndu-l " cad n %enunchi ,ellalt ncerc acelai lucru cu :abcott, dar doctorul "e r"uci cu o #itez "urprinztoara pentru un om att de ma"i#, l apuc pe om de haine din apropierea %tle)ului cu o "in%ur mn, i ridic n "u" i l izbi de peretele de piatr ?imp de o "ecund il men(inu pe omul care i pierdu"e cunotin(a "u"pendat acolo, apoi i ddu drumul " "e prbuea"c uurel pe podea 4n linitea ncremenit care "e l"a"e, :abcott "pu"e nonalant H - ;omen na"ai, Yo"hi-"ama, dar a"emenea %e"turi nu "nt pentru oa"pe(i -hillip, te ro% "-i traduci a"ta i "pune-i c nu l-am omort, dar c ace"t ntru lip"it de maniere #a a#ea dureri de cap timp de o "ptmn ,eilal(i "amurai iei"er din ncremenire i pu"e"er minile pe "bii - 'u D fcu Yo"hi, furio" pe %ai-)ini i furio" i pe %rzile lui, ace"tea n%he(ar -hillip "e ridic ane#oie, l i%nor pe paznicul care rm"e"e inert i #orbi n )aponeza lui %reoaie, cu poticneli - A ro%, iertare, Yo"hi-"ama, dar doctor-"ama i eu, noi plecciune dup obicei "trin -olitico", da . 'u #rut face ru +octor-"ama "pune iertare, om nu mort numai cut cu#ntul, nu-l %"i, aa c art cu mna "pre cap +urere, o "ptmn, dou Yo"hi izbucni n r" ?en"iunea di"pru din ncpere

- 6ua(i-l de aici ,nd "e trezete "-l aduce(i napoi /cu "emn celorlal(i " "e ntoarc la locurile lor i i in#it pe en%lezi " "e aeze n fa(a lui +up ce aceea "e aezar cam ane#oie, ntreb H - ,um a mer" con"ulta(ia . 4mediat :abcott i ?0rer r"pun"er cu cu#inte "imple, aa cum "e n(ele"e"er n prealabil, i i e2plicar c e2amenul decur"e"e bine, c tairo a#ea o hernie, o #tmtur, c :abcott l putea a)uta "-i ia durerile cu un banda) i nite doctorii care #or fi pre%tite i trimi"e din colonie, c tairo fu"e"e de acord ca :abcott " "e ntoarc pe"te o "ptm5nq "-i fi2eze banda)ul i "-i aduc rezultatul analize-i ntre timp i ddu"e nite leacuri care i #or lua durerile i-l #or a)uta " doarm Yo"hi ridic din "prncene 1i acea"t <ernie< e"te permanent . +octor-"ama "pune c 1tiu c doctorul #orbete cu a)utorul tu, ?aira, "tropi Yo"hi, ener#at de cele auzite, tradu numai cu#intele lui fr titlurile ceremoniale D - +a, "ire Spune #tmtura e"te permanent - un cu-#nt nou pentru el ?airo An)o are ne#oie are ne#oie doctorie oprete ntotdeauna dureri, "cuza(i, orice moment din zi i folo"ete banda)ul tot aa, tot ziua ntrea% - ?0rer folo"i cu#intul en%leze"c pentru banda) i fcu un %e"t n )urul taliei, pentru a e2plica faptul c e #orba de o centur i un punct de pre"iune +octor %ndeti c tairo-"ama face bine dac ai %ri) 'u po(i nu poate lupte uor cu "abie Yo"hi "e po"omori, cci rezultatul nu-l incinta - ,t timp Se opri i fcu un %e"t cu mna "pre %rzile per"onale, concediindu-le H - Atepta(i afar Abeh rma"e pe loc 1i tu ,pitanul nchi"e nemul(umit ua n urma lui - Spune(i-mi ade#rul H ct timp #a mai tri . ntreb el - A"ta numai +umnezeu tie - *, zeii D ,e crede doctor-"ama . ,t #a mai tri . :abcott ezit Se atepta"e ca tairo "-i poruncea"c " nu-i "pun nimic lui Yo"hi, dar dup ce i #orbi"e de"pre hernie i de"pre doctorie i mai ale" dup ce i ddu"e pu(in laudanum, care i lua"e durerile aproape in"tantaneu, taro chicoti"e fericit i-l ncura)a"e " r"pndea"c #etile bune < +ar hernia nu era dect o parte a problemei +ia%no"ticul lui complet, cel pe care nu i-l comunica"e lui An)o i nici lui -hillip ?0rer, cci dorea " "e %ndea"c in linite dup ce #a face analiza urinei i a "caunului i dup ce "e #a fi con"ultat cu Sir Eiliiam i #a ree2amina pacientul3 era, i "e temea c aa-i ntr-ade#r, o deteriorare %ra# a inte"tinelor din cauze necuno"cute =2amenul clinic nu dura"e dect o or "au cam aa ce#a, di"cu(ia cu pacientul dura"e n "chimb cte#a ore 6a #r"ta de patruzeci i opt de ani, An)o era ntr-o "tare %eneral proa"t +in(ii i erau caria(i, n mod "i%ur urma " fac "epticemie din cauza lor mai de#reme "au mai trziu Stomacul i or%anele interne reac(ionau pro"t, "e "im(ea o con"tric(ie n interior, iar pro"tata era foarte mrita A#u"e"e probleme ca " a)un% la un dia%no"tic din cauza lip"ei de fluen( a lui ?0rer n )aponez, mai ale" c pacientul era nerbdtor, nu a#ea ncredere n el i nu era di"pu" " dez#luie anumite "imptome /u"e"e ne#oie de nenumrate ntrebri i o infinit rbdare pentru a "tabili c, probabil, mai a#ea dureri n inte"tine, o )en n timpul urinatului i nu reuea " men(in erec(ia, fapt care prea "-l "upere cel mal mult, dei An)o ridica"e tot timpul din umeri i nu #oi"e " recunoa"c nici unul din ace"te "imptome

- -hillip, "pune-i "eniorului Yo"hi c eu con"ider c #a tri att ct triete n medie un brbat de #r"ta lui n "tarea n care e"te el acum +urerea de cap l cuprin"e"e din nou pe ?0rer, "porit acuma i de dorin(a lui de a face o treab bun - =l triete aproape la fel ca brbat de #r"ta la fel Yo"hi reflect i el la cele auzite, contient de dificult(ile ridicate de traducerea i de e2primarea unor che"tiuni delicate ntr-o limb "trin in"uficient cuno"cut +e aceea trebuie " "e limiteze la ntrebri "imple - ntreab H doi ani, trei ani, un an . l pri#ea cu aten(ie pe :abcott, nu pe ?0rer - ;reu de "pu", "enior Fntr-o "ptmn poate tie mai bine - +ar acum . Ade#rul In an, doi "au trei, ce crede . :abcott n(ele"e"e nc nainte " plece din &ana%a7a c func(ia lui aici nu era numai aceea de doctor Sir Eilliam i "pu"e"e H - ,a "-o "punem pe-a dreapt, btrne, dac "e ade#erete c pacientul e"te ntr-ade#r An)o, tu eti n acelai timp un reprezentant important al ;u#ernului Ma)e"t(ii Sale, al meu, al coloniei i chiar un ticlo" de "pion, aa c, dra% ;eor%e, te ro% " nu ratezi acea"t ocazie unic 4n ceea ce-l pri#ea, el "e con"idera mai ale" i n primul rnd medic 1i trebuia " re"pecte "ecretul profe"ional /r ndoial c Yo"hi era dumanul pacientului, un duman puternic, dar i un poten(ial prieten al ;u#ernului Maie"t(ii Sale < -unnd n balan( cele dou elemente reieea c, pri#ind lucrurile n per"pecti#, Yo"hi era mai important An)o era cel care emi"e"e ordinul de e#acuare a %ai-)inilor, era eful Admini"tra(iei :akufu i, in cazul c Yo"hi nu moare de moarte #iolent, #a muri n mod cert cu mult naintea lui +ac #ei < for(at " r"punzi, ce ai " "pui . "e ntreba"e el In an n loc de acea"ta, zi"e Q Inu, doi "au trei . Ge%ret, Yo"hi-"ama, acum nu tiu - Ar putea fi mai mult . J mi pare ru, nu pot r"punde acum Q Ai " po(i "pune "ptmn #iitoare . -oate c am " pot "pune3 nu mai mult de trei ani3 Sptomna #iitoare - -oate c tii mai mult dect "pui, acum "au "optmna #iitoare :abcott zmbi numai cu %ura - -hillip, "pune-i te ro% ct mai politico", c "int aici la in#ita(ia lui, ca oa"pete ,a doctor, nu ca #raci, i nu "nt obli%at " m ntorc "ptmna #iitoare "au n oricare alta "ptmn - 6a naiba, ;eor%e, mormi ?0rer di"perat, nu #reau " dau de dracu<, nu tiu cum "e "pune >#raci8 i, naiba " m ia, nu m de"curc cu toate nuan(ele a"tea Aorbete mai "implu - ,e-ai "pu", ?aira . ntreb Yo"hi a"pru - *hD "ire, c %reu traduci cu#inte de la conductori mari cnd , cnd ai multe "en"uri i nu tie bine cu#nt , cu#intul bun, # ro% " m "cuza(i - Ar trebui " "tudiezi cu mai multa "ir%uin(, "pu"e Yo"hi ener#at, furio" c nu a#ea un interpret al lui ?e de"curci bine, dar nu de"tul de bine D ?rebuie " "tudiezi mai mult D ="te important " munceti mai mult D 1i acuma ce a "pu", e2act . ?0rer tra"e adinc aer n piept i ncepu " tran"pire - =l "pune, el doctor, el nu +umnezeu, Yo"hi-"ama, nu tii e2act de"pre tairo =l , el aici Yo"hi in#itat 4mi pare ru,, dac doctor-"ama nu #rei #ine Yedo, nu #ine Yedo -

?0rer muri nc un pic #zndu-l pe Yo"hi c zmbete la fel de ne"incer ca i :abcott ce#a mai nainte i ble"tem n %nd ziua cnd "e hotr"e " de#in interpret 4ertare - So ka Yo"hi cintrea micarea urmtoare +octorul "e do#edi"e a fi folo"itor, dei a"cundea de el unele fapte 4n ace"t caz n"emna c, n concluzie, faptele erau rele nu bune ;ndul ace"ta i fcu plcere 1i mai era un %nd care i fcea plcere Se baza pe o idee minunat pe care i-o "u%era"e fr " #rea Mi"amoto cu cte#a luni n urm Yo"hi o pu"e"e imediat n practic prin eful "pionilor lui, 4ne)in =ra #orba de a-i controla pe barbari prin intermediuD trfelor lor 4ne)in fu"e"e deo"ebit de eficient, ca ntotdeauna A"tfel c n momentul de fa(, Yo"hi tia o mul(ime de lucruri de"pre "atul %ai-)in Yo"hi7ara, tia care "nt hanurile cele mai cutate, tia de Gaiko i de trfa ace"tui %ai-)in att de urt, ?aira, cea cu mai multe nume i care acum ii "punea /u)iko 1tia i de"pre ciudata trf a lui /uran"u-"an 1eful %ai)in, Sir E<rum nu a#ea o trf anumita Serata folo"ea doua, din cnd n cnd 'emi fu"e"e numita con"oarta a ne%u"torului %ai-)in ef i era o "ur"a de informa(ii deo"ebit de bun +octorul nu frec#enta Yo"hi7ara +e ce . Meikin o " afle, Ah, da, Meikin, trdtoarea, nu te-am uitat D - Spune-i doctorului c atept cu nerbdare "-l re#d "ptmna #iitoare, "pu"e el cu o #oce neutr Si mul(umete-i Abeh D Abeh fu imediat in camer, n %enunchi - 4n"o(ete-i la &ana%a7a 'u, du-i la eful %ai-)in n per"oan, pn la Yokohama, i adu-l napoi pe rene%atul $ira%a - $ello, !amie, e ora me"ei A"ear mi-ai "pu" " #in la tine la ora unu Maureen i zmbea din u, cu boneta pe cap i mbrcata frumo", cu obra)ii mbu)ora(i de plimbarea pe care o fcu"e #enind aici tocmai de la ca"a Struan - Ai "pu" la ora unu ca " mer%em la ma" la ,lubul la al tu - Ain imediat, feti(, "pu"e el di"trat ?ermin "cri"oarea ctre bancherul lui din =dinbur%h n care i po#e"tea de"pre afacerea mi2t cu "ho0a, incluznd i poli(a de la ?e"" Struan pentru depozit ?rebuie " fac cum#a " #orbe"c cu 'akama-$ira%a imediat ce apare aici +ar unde naiba e dia#olul "ta . Sper pe +umnezeul meu c n-a ter"-o definiti#, aa cum cred cu to(ii - 4a loc, #ine i Albert cu noi !amie era aa de cufundat n %nduri, c nu ob"er# dezam%irea ei 'oul lui birou era n cldirea ziarului ;uardian, aproape de Mahalaua :e(i#ilor, pe Strada Mare =ra mult mai mic dect cel pe care-l ocupa"e n cldirea Struan3 dar a#ea o #edere frumoa" "pre port, lucru foarte important pentru ne%u"torul cruia ii place " urmrea"c mer"ul na#elor care #in i pleac 'u era mobilat dect cu o ma" i trei "caune3 1a"e dulapuri-fiete ?eancuri de cr(i i cutii, topuri de hrtie, tocuri i cte#a re%i"tre noi erau mprtiate pe"te tot -e biroul lui "e aflau alte hrtii, "cri"ori, comenzi i un afi care anun(a nfin(area noii "ale companii i prezenta oferte de afaceri ?oate ace"tea trebuiau " fie %ata pn la plecarea na#ei -rancin% ,loud - Ai dormit bine . !amie "i%ila "cri"oarea i abia daca auzi r"pun"ul ei D - +a, mul(ume"c, dar tu .

1i lu alt "cri"oare Scri"orile erau copiate de doi func(ionari portu%hezi-care lucrau n biroul lor de la captul coridorului, ln% imprimerie /unc(ionarii l fu"e"er mprumuta(i de MacStruan pn a#ea "-i an%a)eze el nite lucratori permanen(i - Albert e un biat bun, nu-i aa . remarca el di"trat, l-am "pu" c "-ar putea " ntrziem +aca ar fi fo"t dup el, ar fi l"at naibii clubul i l-ar fi ru%at pe unul dintre func(ionari "-i fac un "an#i, "au "-l aduc o por(ie din mncarea chinezea"ca pe care o comandau8 n fiecare zi din Mahalaua :e(i#ilor * )umtate de or mai trziu pu"e tocul )o" - ;ata . ntreba el #ioi - Mda D - ,e "-a ntmplat . ntreba el ramarc5ndu-i mhnirea - -i, biete, "peram c #om fi "in%uri la ma"a, ca " putem "ta de #orba - a#em attea lucruri de di"cutat i a"ear e#ident c nu am a#ut timp A fo"t o petrecere dr%u(, nu-l aa . - +a, a fo"t dr%u( +an"atorii cazaci au fo"t uimitori A#em o mul(ime de timp ca " "tm de #orb, "cuz-m, n-am tiut c e ce#a att de important - 1i An%eli%ue a fo"t uimitoare, da, i mul(i dintre prietenii ti, Marlo7e i Settr0 D Maureen r"e n#e"elit Iurat, !amie i lu iar fi%ura lui de om preocupat, apuc haina i de"chi"e ua - M bucur c (i-a plcut, zi"e el - A"ear, dup ce ne-am "pu" noapte bun ai plecat de aca" Geac(iona prea trziu, a"tfel c nu reui "-i a"cund ro-ea(a din obra)i - +a, , da, am a#ut treburi - 9i-am btut la u i nu mi-a r"pun" nimeni, #oiam numai " mai "tm de #orb, nu eram obo"it Ai "pu" ca eti obo"it - -i, da, atunci eram, dar pe urm n-am mai fo"t Mer%em D - +a, ce foame mi e D 4eir pe promenad 'u erau dect pu(ini oameni aici Aremea nu era chiar foarte plcut, marea era a%itat i #ntul ptrunztor - 'u e chiar aa de ru ca la ;la"%o7 pe timpul "ta, ipu"e ea pe un ton plcut i il lu de bra( - A"ta-i drept i fri%ul nu #a mai dura mult, n curnd #a #eni prim#ara, cel mai plcut anotimp, prim#ara i toamna "nt anotimpurile cele mai plcute aici Acum, c "ubiectul cel periculo" fu"e"e e#itat, !amie re"-pira ce#a mai uurat - +a, prim#ara i toamna e cel mai bine - Ai fo"t la Yo"hi7ara . ntreb ea bine#oitoare In ac de %hea( i porni din te"ticule pn la inim i napoi i o mie de r"pun"uri i #enir pe loc n minte, dintre care cel mai bun era H >+ac #reau " m duc la Yo"hi7ara, pe +umnezeul meu, am " m duc i nu "ntem c"tori(i i chiar dac am fi i (i-am "pu" c nu #reau " ne c"torim,< cel pu(in nu acum, nu acum cnd afacerea mea cea noua tocmai ncepe " "e nfiripeze +e"chi"e %ura, "i%ur de "ine, "-i dea tocmai ace"t r"pun", dar, dintr-un moti# necuno"cut, #ocea lui "tran%ulata ro"ti ane#oie H - Aaaa, eu da, am fo"t, dar - 1i te-ai di"trat bine .

- Iite ce e, Maureen, "nt anumite - 1tiu de Yo"hi7ara i tiu cum "nt brba(ii, biatule3 "pu"e ea blnd i fr "fial Ai petrecut bine . !amie "e opri, dezorientat de tonul blnd i purtarea ei amabil - =u, pi, cred c dar #ezi, tu, Maureen - = prea fri% ca " "tm pe loc, !amie dra%, - Maureen l lu prietenete de bra( i-l "ili " continue mer"ul "punnd i Aadar, ai petrecut bine +ar de ce nu mi-ai "pu" . 1i de ce "a-mi "pui o minciun, cum c eti obo"it . Q 8i pentru c J i din nou i #enir n minte cte#a zeci de r"pun"uri, dar din %ur i iei numai att H -entru c "e n(ele%e de ce, pentru numele lui +umnezeu 'u #oiam " 'u putea "-i "pun c nu #oi"e "-o )i%nea"c, pentru c nu e ont5lnire aran)at, #oia "-o #ad pe 'emi, dar, de fapt, nu #oia " tie de ea i, de fapt petrecu"e o noapte n%rozitoare ,nd intra"e n c"u(a lor, 'emi era mbrcat cu cel nai bun kimono al ei de dormit, micul lor "anctuar "trlucea de cur(enie, mncarea i "ake-ul erau pre%tite, iar fata rdea #e"el, fericit i plin de "olicitudine - $ei, !ami-"an, pare bine #ede pe tine D Auzit #e"te bun de la barc +oamn al tu c"torie "o"it din Scutrand, c"torete cu tine, he0a . Gma"e uluit ct de repede circulau #etile - +e unde tii . - ?ot Yo"hi7ara tii D -ortant, neh . 'emi radia de fericire +ou zile eu la ,a" Mare pro"ternezi ntlneti oku-"an al tu D - ,e ... - <-ortant, !ami-"an ,nd c"torete . <-ortant, pentru c oku-"an nee %ob-"an prietene, neh . - ?e-ai "crntit . izbucni"e el 'emi "e uita la el fr " priceap - +e ce zici eu "crntit, !ami-"an . *ku-"an plteti la mine acum *ku-"an plteti, !ami-"an, neh . <-ortant oku-"an neh . - Aa ce#a nu "e poate, pentru numele lui +umnezeu - 'u n(ele%i <portant 'emi mer%e oku-"an - Ai nnebunit D - 'u n(ele%i, "pu"e ea "uprat, in"pimintat de aerul lui belico" i deci"e c o retra%ere %rabnic era cea mai bun cale de aprare n fa(a ace"tor purtri incredibile i de nen(ele", e#ident, retra%erea n u#oiul lacrimilor 'emi di"pru"e nainte ca el "-o poat opri, iar mama-"an n-a mai putu"e con#in%e " "e ntoarc, aa c "e du"e"e furio" aca", " "e culce "in%ur i " doarm mcar un pic3 +umnezeule mare i atotputernic, 'emi " #in la ,a"a Struan ca " fac cunotin( cu Maureen . 4n #iitor Maureen urmeaz "-o pltea"c pe 'emi . ="te important ca "o(ia i amanta "a fie prietene . +umnezeule Mare D -oate c n-am n(ele" eu bine :a al n(ele", naiba " te 4a A"ta a "pu" Aeni"e apoi la birou foarte de#reme, nainte de r"ritul "oarelui 'aiba "-o ia de treab, numai la a"ta "e %ndi"e toat diminea(a, cum " "e de"curce cu cele dou femei - Iite ce e"te, Maureen, mi pare ru c (i-am "pu" o minciun, "pu"e el cu #oce frnt, dar H, dar nu tiu ce " mai "pun - 'u trebuie "-(i faci probleme, "e mai ntmpl i aa D Maureen i zmb3 - =h . 'u te-ai "uprat pe mine . - 'u biatule, nu de a"t dat, "pu"e ea foarte blnd, nu pn nu #om "ta de #orb

4n #ocea ei nu "e "im(ea nici urm de amenin(are, l (inea n continuare foarte tandru de bra(, dar n "inea lui "im(ea c l amenin( o mare prime)die i i "pu"e, pentru +umnezeu, (ine-(i limba n %ur, nu "pune zi, dar "e auzi %l"uind H - S "tm de #orb . - Mda Irm apoi o tcere de-a dreptul a"urzitoare, dei #ntui z%il(ia indrila de pe acoperi i obloanele fere"trelor, fcea " "une clopotele bi"ericilor, i, din port, "e auzea uieratul "irenelor iar crinii ltrau 9ine-(i %ura, tcerea e de aur, "e a#ertiz el - +a . ,e n"eamn a"ta . Maureen proceda cu mult b%are de "eam, "a#urnd pe ndelete proce"ul ace"ta de predare-n#(are Acum era doar cea dinti confruntare, din nenumratele ce a#eau " #in H >?o(i brba(ii "nt n%rozitori, Maureen, i "pu"e"e mama ei cnd i ddu"e fel de fel de "faturi Inii "nt mai ri dect ceilal(i, "nt nite mincinoi, dei o ne#a"t i"tea( tie " "e de"curce printre minciunile brbatului ei 6a nceput, "o(ii "nt dr%lai cum nu "e poate i te fac " te "im(i n al noulea cer cu cldura lor, cu dra%o"tea la pat i cu micile lor aten(ii 6a nceput Apoi #in copiii, %ri)ile pentru ca", de cele mai multe ori banii nu a)un% 1i atunci nu-(i mai arde " te n%ri)eti de per"oana ta de rochii i de coafur i celelalte ="te teribil de %reu cu copii mici, nu dormi de"tul i eti rupt de obo"eal i "o(ul "e ntoarce cu "patele "pre tine n pat i ncepe " "forie imediat, ei, nu-l n" defel %reu dac te o-binuieti "-(i nchizi bine urechile Apoi ncep " calce "trmb 3 dar nu trebuie "-(i faci probleme, e numai aa, ca un )oc #remelnic pentru ei i n-o " dureze i dac eti femeie deteapt, brbatu-tu o " "e ntoarc la tine, cci tu ai copii i l ai pe +umnezeu cu tine S (ii minte c nu e treab u-oar "-(i cti%i pinea zilnic, aa dup cum i el trebuie " tie minte c nu-i deloc o treab uoar " creti copii i " (i ca"a curat i primitoare, dar a"ta el n-o (ine minte niciodat 1i taic-tu a fo"t la fel cu femeile lui, "au cu femeia lui, da acu-i aca" i problema lui e alta Ar fi trebuit n(ele% c el era de)a n"urat cu re%imentul la atunci cnd ne-am c"torit noi ,el pu(in !amie "ta al tu nu-i n armat, cci cu o armat o femeie "e lupt teribil de %reu 8 >+ar cum pot eu " de#in o "o(ie deteapt, mam .8 >A #rea i eu " fi tiut, feti(, tare a fi #rut, dar e2i"t i anumite re%uli preci"e H ale%e-(i brbatul cu %ri), n#a( "-(i (ii %ura, din cnd n cnd cte o ceart zdra#n poate fi de folo" la timpul potri#it, mult n(ele%ere i iertare tot timpul i un piept cald i moale la care "rmanul biat "-i poat #r"a focul 8 - ,e " #orbim . l auzi ea din nou pe !amie, oarecum ocat i i #eni " izbucnea"c n r" i p"tr zmbetul i purtarea ierttoare, a#nd pre%tit3 pentru orice e#entualitate, i coada de mtur - Am aflat de"pre Yo"hi7ara pe na# Maureen l" cu#intele " plutea"c n aer i !amie muc din momeal - 9i-a "pu" ;ornt . Sau $oa% . =l a fo"t, nu-i aa . 4diotul D - 'u, mi-a "pu" di"tin"ul cpitan Stron%bo7, iar doctorul $oa% nu e"te un idiot, biatule 6-am ntrebat pe Stron%bo7 cum fcea(i de nu nnebunea(i fr prietene, era la fel ca n 4ndia "au n ,hina . Maureen r"e cnd i aminti ct de %reu fu"e"e "-l fac " #orbea"c de"chi", 7hi"k0-ul face minuni0 i "pu"e ea, recuno"ctoare n %nd tatlui ei c o n#(a"e " bea, dac era ne#oie ,on"ider c ideea #oa"tr cu Yo"hi7ara e"te foarte n(eleapt

!amie fu ct pe-aci " "pun H 'u-i aa . dar "e ab(inu de a"t dat la timp ?cerea ei l chinuia ,nd i re#eni, Maureen "pu"e H - Miine e duminic !amie "im(ea c i #)ie capul, cci nu n(ele%ea deloc ce are una cu alta - +a, da, aa cred, e duminic i ce-i cu a"ta . - M %ndeam c am putea mer%e n dup-amiaza acea"ta la re#erendul ?7eet, "per c nu-i la fel de ne"uferit ca numele, i "-l ru%m " fac "tri%rile !amie ncremeni - ,e " fac . - +a, "tri%rile3 !amie, r"e Maureen ,red c n-ai uitat c "tri%rile trebuie " "e fac n bi"eric trei duminici la rnd . - 'u, dar (i-am "cri" i (i-am "pu" c - A"ta a fo"t atunci cnd eram acolo, dar acum nu mai "nt acolo, "nt aici i te iube"c, "pu"e ea i "e opri i "e uita la el i el era chipe, taman ce-i dorea ea n #ia( i dintrodat toat "tpnirea de "ine i "e "pulber ca prin farmec< !amie, dra%ul meu, noi "ntem lo%odi(i i eu am crezut c o " ne c"torim pentru c eu am " fiu cea mai bun "o(ie pe care a a#ut-o #reodat #reun brbat, promit, promit, promit i nu numai pentru c "nt aici, dar te-am iubit ntotdeauna, nc din primul moment i acuma e timpul cel mai nimerit " ne c"torim, tiu eu, m duc napoi, m duc napoi n Sco(ia 8i niciodat , dac #rei " m duc, plec cu primul #a", dar eu te iube"c, !amie !ur c plec dac aa #rei tu, din ochi ii (nir lacrimi i ea le ter"e repede 4mi pare ru, "cuz-m, e din cauza #ntului, biatule +ar nu era din cauza #ntului, toat iretenia di"pru"e, "ufle(elul ei era %ol-%olu( n fa(a pri#irilor lui - =u , eu te iube"c, !amie :ra(ele lui o cuprin"er i Maureen i n%ropa fa(a n umrul lui, "im(indu-"e mai n%rozitor ca oricnd, di"perat dup dra%o"tea lui, cu lacrimile cur%nd iroaie ,nd "paima i "e potoli, alun%at de cldura lui, Maureen l auzi cum ii "punea lucruri dr%u(e, ame"tecate cu #uietul #ntului i z%omotul #alurilor, cum i "punea c o iubete i c #oia ca ea " fie fericit i " nu-i fac %ri)i i " nu fie tri"t, dar n dup-amiaza aceea era prea de#reme, a#ea foarte mult de lucru pentru companie, cci #a fi %reu "-o pornea"c i "-o men(in n "tare de func(ionare la nceput - 'u trebuie "-(i faci %ri)i cu noua ta companie, !amieH +oamna Struan a "pu" Se opri bru"c, n%rozit 'u inten(iona"e "-i "pun, dar acum era prea trziu ca " "e mai oprea"c i "im(i cum bra(ele lui "e ncordeaz, apoi o ndeprtar de ln% el i o (inur aa - ,e a "pu" . - 'u conteaz $ai " - ,e (i-a "pu" . ,e anume . a#ea chipul ncordat, ochii "rredeiitori 9i-a "pu" c o "-mi trimit bani . - 'u, n-a "pu" nimic, a "pu" numai aa, c eti un ne%u"tor priceput i o " reueti $ai " mncm, mor de foa < Q ,e (i-a "pu" . =2act D Q 9i-am "pu" $ai " mer%em la ma - Spune-mi ce (i-a zi", pentru numele lui +umnezeu3 "pune-mi ade#rul, e2act D 9i-a #orbit de"pre bani, nu-i aa . - 'u, nu tocmai,

Maureen pri#ea ntr-o parte, "uprata pe ea n"i - Ade#rul D !amie o (inea de umeri Acum D - /oarte bine, Maureen tra"e adinc aer n piept i ncepu " #orbea"c dintr-o r"uflare Iite cum a fo"t, !amie, e2act ,nd m-am du" la ,a"a Struan, la cldirea de pe promenad " ntreb de tine, unde eti, dac eti in !aponii "au altunde#a, mi "-a "pu" " atept i dup aceea ea a trimi" dup mine, adic doamna Struan a trimi" dup mine " #in n biroul cel mare care d "pre $on% &on%, dar era att de tri"t i att de puternic totui, "rmana doamn 6a"-m o clip "-mi tra% "ufletul i ter"e din nou ochii,< "coa"e apoi o bati"t, i "ufl na"ul i, netiind ce " fac cu minile, i trecu bra(ul pe "ub al lui i mna i %"i uor drumul "pre buzunarul hainei lui - $ai " mer%em, !amie, e mai uor de #orbit n mer", c e fri% +oamna Struan mi-a "pu" " "tau )o" i mi-a "pu" c ai fo"t concediat, i eu am ntrebat de ce, i ea mi-a "pu" i eu i-am "pu" c nu e corect, nu e treaba ta c fiul ei era ndr%o"tit la nebunie de o a#enturier impo"ibil pe nume An%@licue - eu nu tiu ce "nt acelea a#enturiere, dar cnd am #zut-o pe An%@licue am n(ele" de ce fiul ei, "au oricare alt brbat "-ar putea ndr%o"ti de ea i cuno"cnd-o pe mama lui am n(ele" de ce era att de "uprat * rafal de #nt "e repezi n plriile lor i trebuir " i le (in cu mna, apoi Maureen continu H - 'e-am, ne-am certat ru de tot, !amie, nu uita n" c a"ta a fo"t nainte " aflm de moartea lui A fo"t o ceart cumplit, !amie ,urnd eram amndou n picioare i mi-e team c mi-am cam ieit din fire, cred c (i-ar fi fo"t ruine cu mine, fiindc am folo"it unele din cu#intele acelea urte ale tatii !amie "e opri i "e uit cu %ura c"cat la Maureen < - ?e-ai certat cu ?e"" . - +a D 'iciodat n #ia(a mea nu m-am mai certat aa de urt cu cine#a, nici mcar cu fra(ii "au "urorile mele pe a"cun" 'u "nt eu prea cura)oa" de felul meu, dar lip"a ei de corectitudine m-a nfuriat i atunci am izbucnit i i-am artat eu e /irea cea bun a lui Maureen i "im(ul umorului i re#enir i fata r"e ner#o" - *, parc eram dou pi"ici nfuriate din ;la"%o7, ne-am certat ca doua precupe(e, eram %ata-%ata " ne "mul% pX rul una alteia 6a un moment dat a #enit cine#a, dar ea l-a dat pe u afara Aadar, domnioara Go"" . a zi" ea i buzele i erau "ub(iri ca tiul unui pumnal, amndou %fiam i ne uitam cu dumnie una la alta ,e crede(i c ar trebui " fac . mi-a zi" ea ,e " face(i . 4n primul rnd "-l da(i domnului Mc/a0 o bonifica(ie de de"pr(ire cum "e cu#ine, cci i-a cti%at-o cu #rf i nde"at n to(i anii de c5nd e"te 4n "er#iciul dumnea#oa"tr, "-i nle"ni(i o afacere cu care "-i nceap compania lui i "-i "crie(i o "cri"oare frumoa" - l-ai "pu" tu a"ta . 6ui ?e"" . - +a, i-am "pu", Maureen #zu nencrederea din ochii lui i "e "trdui "-o ri"ipea"c imediat !ur pe +umnezeu c ace"ta e"te ade#rul ade#rat, !amie, i(i !ur 'u a#eam de %nd "-(i "pun, dar tu ai in"i"tat i n-am #rut " te mint -e +umnezeu din ceruri, e"te ade#rul ade#rat D - +a, iart-m, te ro%, continu - 'u tre< "-(i ceri "cuze, biatule, nici mie nu-nu #enea " cred atuncea +up ce mi-am "pu" p"ul, foarte r"picat, doamna Struan a r", i mi-a "pu" " "tau )o" -oarte bine, dar fr nici un fel de "cri"oare frumoa" D 'u e de"tul, am "pu" eu ,t ar n"emna o r"plat frumoa" . am ntrebat eu Lmbetul i-a pierit de pe chip i a zi" H * mie de

%uinee A #orbit r"tit e2act ca tati cnd e furio" Aiurea, zic eu Lece mii D Maureen "e opri i pri#i cercettor "pre el Aoiam " aran)ez pentru cinci mii = bine . 'u tiam dac e de"tul = de"tul. - Ai aran)at . Ai aran)at tu pentru cinci mii . - +a, mi-a trebuit ce#a timp i ce#a cu#inte bine "im(ite < 4n "eara aceea m-am ru%at dup aceea " m ierte +umnezeu pentru n)urturi i ble"teme i alte cu#inte din alea de-ale tatii Sper c e corect aa, dac "e mai adau% i o afacere din partea ei , i a fo"t de acord " nu-(i pun be(e n roate n afaceri, iar eu cred c lucrul ace"ta e"te foarte important +up ce ne-am pu" de acord, i-a a%(at din nou pe fa( zmbetul acela de %hea( i mi-a zi" H du-te i caut-l pe Mc/a0 al tu i tran"mite-i complimente din partea mea Maureen arunc o pri#ire "pre (rmul mrii, adunndu-i %5nduriDe A#u o tre"rire ner#oa", apoi pri#i din nou la el co e2pre"ie de "inceritate in ochi H - A"ta "-a ntmplat, dar am fcut-o pentru tine, nu pentru mine, nu pentru noi, pentru tine i nu #oiam "-(i "pun H - !amie D +onoar Go"" D 6unkchurch 4ei"e mpleticindu-"e din biroul lui i li "e altur imediat i "alut cu mult efuziune, mai-mai "-o a"fi2ieze cu miro"ul lui de 7hi"k0, i in#it la ma" n "eara aceea i porni mai departe - = ntotdeauna beat la ora dou, dar e biat de treab, "pu"e !amie '-o "-i amintea"c nici c ne-a in#itat, nici c l-am refuzat +e a"t dat i lu el mna lui Maureen i o pu"e in buzunarul hainei lui, la cldur - Maureen, eu cred c - nainte " "pui ce#a, te ro% " m lai " i"pr#e"c '-am #rut "-(i po#e"te"c de"pre ea i de"pre mine, mi-a "cpat fr " #reau mi pare-foarte ru i )ur pe +umnezeul meu c n-a#eam inten(ia "-(i pomene"c #reodat, cu att mai pu(in atunci cnd #orbeam "erio" de"pre noi, de"pre tine i de"pre mine ?e ro% " m crezi, )ur pe +umnezeu, ace"ta e"te ade#rul - ?e cred, "i%ur c te cred, nu te mai nec)i att, ?e"" mi-a "cri", "-a (inut de cu#nt, mi-a trimi" i banii, mai mul(i dect am a#ut n toat #ia(a mea pn acum, de"tui ca " ncep afacerile i toate a"tea datorit (ie D Maureen izbucni n lacrimi de remucare - 'u, nu datorit mie, !amie, ai fo"t nedrept(it i doamna Struan (i datora ace"t lucru , eu nu (i-a fi "pu" nimic, dar tu ai #rut 1i ai a#ut dreptate " te "uperi, am %reit cnd am "pu" n dup-amiaza acea"ta " mer%em " , te ro% " m ier(i, am #rut numai , ai dreptate, e prea de#reme, n dup-amiaza acea"ta, ai dreptate i am %reit cnd am propu" a"ta -utem " mai ateptm, !amie, te ro% D -utem " mai ateptm, " zicem, o "ptmn "au dou, o lun, " #ezi dac i(i mai place de mine, da . ?e ro% D - Acuma, a"cult-m, "pu"e !amie i i "trn"e uurel mina 9in la tine chiar foarte mult i nu, nu #reau " pleci i da, o " ateptm pu(in i nu, nu "nt "uprat i da, te cred i (i mul(ume"c din toat inima i nu, nu ai %reit cnd ai propu" " mer%em la pa"tor $ai " ne mai %ndim la a"ta i " di"cutm di"ear, la cin, Scnteioar, numai tu i cu mine, da. nainte "-i dea "eama ce face, "e ntin"e "pre el i l "rut, recuno"ctoare, a#nd "entimentul c dac i ro"ti"e porecla era de bun au%ur Mina ei "e ntoar"e napoi ntr-a lui i amndou napoi, n buzunarul lui

- =ti bun, !amie, ace"ta e"te ade#rul i te iube"c i 8 1i era " adau%e H >1i " nu "pui da dect atunci cnd ai " "im(i tu c e da8 dar "e opri Se ridic din prpa"tia n care "e prbui"e - =ti un biat bun - 1i tu eti o fat bun, "pu"e el, mai linitit dect fu"e"e n to(i anii acetia, fr " "e mai "imt #ino#at fa( de ea 1i cu c"toria cum rmne . "e ntreb el, pentru prima dat fr " "e cutremure *rice brbat trebuie " "e n"oare i " aib copii, la timpul potri#it 'u "nt mpotri#a c"toriei, nici #orb de aa ce#a ,nd . ,nd afacerile #or fi pornite i #om ncepe " "coatem profituri . Maureen e %roza#, e inteli%ent, frumoa", de familie bun, rbdtoare, credincioa" i m iubete i e de necrezut c a nfruntat-o pe ?e"" i a fcut ceea ce a fcut A"ta arat ct e"te de i"tea( S-ar putea " mear% +ar oare o iube"c. 4mi place enorm Am treizeci i nou de ani Snt zdra#n i "nto" i ar trebui " fiu n"urat, ar fi trebuit " fiu de)a n"urat =a are douzeci i opt de ani, e"te de"tul de tnr, dar trebuie " tie de)a ce #rea i, fr ndoial, e"te nemaipomenit A"ear i Marlo7e i -allidar au ob"er#at lucrul ace"ta, chiar prea mult D ?iclo"ul la "candala%iu de Settr0 nu #oia "-o la"e o clip "in%ur, nu c mi-ar fi p"at - a fo"t "uficient " fac un %e"t cu capul, i dr%u(a de ea a #enit zburnd la mine * "trn"e de bra(, ncntat de acea"t amintire - ,e e"te . - 'imic, m bucur c (i-a plcut petrecerea de a"ear, "pu"e el n timp ce "e %ndea +a, trei "au patru luni, nu-i nici o %rab, i nu e o idee rea - 4at ca am a)un" 4ntrar n curtea clubului MacStruan "ttea de #orb cu +mitri pe trepte, i zri imediat i +mitri le fcu un "emn prieteno" cu mina In fior de %hea( l "trbtu din nou prin tot trupul 'emi D ,nd o " afle 'emi +umnezeule mare, "e %<ndi el in"pimntat, cum naiba " m de"curc cu 'emi, cu Yo"hi7ara i Scnteioara . 'u "e poate ?rebuie " "e poat ,e a "pu" de"pre Yo"hi7ara . , nu era "uprat de a"t ata, pn n-o " a#em o mic di"cu(ie +i"cu(ie . - ?i-e fri%, dra% !amie . <- 'u, nu, m "imt foarte bineH - -hillip, "pune-i nc o dat cpitanului Abeh, mi pare ru, dar $ira%a nu e de %"it pentru moment D Sir Eilliam "ttea cu "patele "pre cmin n una din camerele de audien(e de la le%a(ie, ?0rer, :abcott i Abeh tocmai "o"i"er de la Yedo, era ntuneric, l cutm pe"te tot, adu% Sir Eilliam, 1i, -hillip, termin cu e2pre"ia a"ta nefericit, chiar #rei "-l ener#ezi . Abeh era furio" 1i Sir Eilliam la fel /cu"e tot ce putu"e, colonia fu"e"e perchezi(ionat pe"te tot i "olda(ii cutau a-cum din nou n Mahalaua :e(i#ilor i n Yo"hi7ara Aici fu"e"e ce#a mai %reu 'u era #oie " "e intre cu arme, acce"ul n hanuri era aproape impo"ibil fr a "e face uz de for(, ceea ce era o idee oribil, de natur " %enereze un incident interna(ional +ac fcea acea"ta, "amuraii de la por(i #or in"i"ta " li "e permit acelai lucru 6a nceput, cnd fu"e"e ntemeiat colonia, "e "tabili"e c, atta timp ct nu era nici o r"coal, Yo"hi7ara " fie l"at n pace " plutea"c i "-i "lu)ea"c n felul ei - Spune c nu poate " "e ntoarc fr $ira%a i i-am promi" "eniorului Yo"hi c a"tzi l predm Sir Eilliam i n%hi(i n)urtura pe care ar fi #rut "-o ro"tea"c i "pu"e, n "chimb, blnd

- ?e ro% "-i "pui " atepte 6a ca"a %rzii ,u "i%uran( c $ira%a #a fi %"it curnd, dac mai e"te aici - =l "pune H +ac mai e"te aici . +ac nu e"te aici3 atunci unde . - +ac a ti, l-a prinde imediat i l-a trimite "eniorului Yo"hi -oate c a fu%it la Yedo, "au la &ana%a7a, "au altunde#a ,hiar i Sir Eilliam era ocat de furia nea%r care "e citea pe chipul lui Abeh 3 ace"ta latr ce#a n )aponez, "e r"uci pe clcie i plec - ?iclo" necioplit D - A "pu", ar fi mai bine "-l %"i(i pe $ira%a, Sir Eilliam ?0rer i mn%ie fa(a nera" Se "im(ea murdar i foarte nerbdtor " 8fac o baie, un ma"a) i o mic "ie"t nainte de a "e ntlni cu /u)iko *bo"eala i di"pru"e n cea mai mare parte la aflarea #etii mbucurtoare c $ira%a nu fu"e"e pu" n fiare - 4mi pare ru pentru Abeh, Sir 'u "e poate ntoarce fr 'aka fr $ira%a, cMci n ace"t caz #ia(a lui nu mu #aloreaz mare lucru - =i, bine, a"ta e problema lui Ai #reo idee cam unde ar putea fi 'akama . - 'u, Sir, dac nu e"te n "at, "au la Yo"hi7ara - Ai putea ncerca " afli, e"te ct "e poate de important, Sir Eilliam pri#i "pre :abcott 4ar acum, un lucru i mai important ;eor%e, cine e pacientul . An)o . - +a - *hoho D -hillip, pari cam obo"it, nu e ne#oie " mai atep(i, putem di"cuta mai trziu ;eor%e o " m informeze +ac apare 'akama-$ira%a pune(i-l naibii n fiare imediat 4mediat D - +a, Sir, mul(ume"c, Sir +ar, nainte de a pleca mi permite(i " # ntreb ce "-a ntmplat la $on% &on% . -u"e"e acea"ta ntrebare de cum "o"i"er, cci ob"er#a"er prezen(a #a"ului -rancin% ,loud, dar Sir Eilliam "pu"e"e D >Mai inti Abeh8 - 6a $on% &on% e linite, i tot linite e i aici, mul(ume"c lui +umnezeu, le #orbi apoi de"pre nmormntare i de"pre faptul c $oa% "e ntor"e"e i de ce Moti#ul ar fi trebuit " rmn "ecret, dar l tie de)a toata lumea Aa c )ucam )ocul-ateptrii, ?e"" ateapt, "e pare c An%@licue a fo"t de acord " atepte, cel pu(in aa "pune $oa%, dar, ce-4 drept, nici nu prea are de ale" ="te "au nu e"te - +ac nu e"te #a ti n cte#a zile 1i noi la fel - 4"u"e ,ri"toa"e, murmura -hillip, 1i ce "e ntmpl dac e"te "au nu e"te . Sir Eilliam ridica din umeri - ?rebuie " ateptm Acuma, du-te, dra% -hillipH 7hi"k0 "au coniac, ;eor%e . ?e "uperi dac te ro% " m inarmezi cu toate e#enimentele acum D ?e "im(i obo"it . - 'u ,ei doi brba(i rma"er "in%uri - ,oniac, # ro% 6a Yedo a fo"t 4ntere"ant - 'oroc D 1i . 'oroc nainte de Yedo, ce "e mai tie de"pre $on% &on%, Sir Eilliam zmbi ,ei doi brba(i erau prieteni buni, 4ar :abcott era mini"tru ad)unct - ?otul a mer" perfect +a ?e"" mi-a "cri" in mod "pecial ca "-mi mul(umea"c -ot "(i "pun e"en(ialul n dou cu#inte H $oa% a adu" trei "cri"ori pentru An%@licue, dar ea nu tie de a"ta -e una $oa% i-a dat-o imediat dup ce a "o"it i mi-a "pu" c nu a ob"er#at nici un fel de reac(ie deo"ebit, n nici un "en" i pre"upune c o ru%a numai " mai atepte ?e"" mi-a confirmat con(inutul acelei "cri"ori n "cri"oarea ctre mine, i anume

c propu"e"e un r%az pentru a #edea dac An%@licue e"te "au nu e"te n"rcinat +ac An%@licue are ciclu, $oa% l d cealalt "cri"oare, dac nu, atunci mai ateapt nc o lun, ca " fie "i%ur i i-o d pe cea de-a treia $oa% )ur c nu tie con(inutul "cri"orilor i nici ?e"" nu pomenete nimic de"pre ele n "cri"oarea ctre mine, "orbi din 7hi"k0 cu o e2pre"ie preocupat ="te totui o che"tiune pe care a men(ionat-o ?e"" i care mi-e team c reprezint modul ei de a #edea lucrurile H A#oca(ii ,a"ei Struan elaboreaz o cerere de anulare prin tribunal a ceremoniei cara%hioa"e - a pu" e2pre"ia n %hilimele, indiferent dac e"te le%al "au ile%al i indiferent de "arcina An%elici, precum i de oricare te"tament care ar putea fi %"it aici, "au oriunde n !aponia - +umnezeule mare D Srmana An%@licue, ce n%rozitor D - /oarte cate%oric, da Scri"oarea n care o ru%am " fie mai n(ele%toare nu a a#ut nici un efect ncurcat treab, nu . Sir Eilliam "e ndrept "pre biroul lui i lu o depe - +e fapt, de"pre a"ta #oiam n" " di"cutm - e#ident3 e"te o depe "trict "ecret :abcott aprin"e lampa cu ulei 6umina zilei "cdea rapid < ;u#ernatorul din $on% &on% "e adre"a n mod oficial H +ra%ul meu Sir Eilliam 4(i mul(ume"c pentru depea din 13 Mi-e team c nu e"te po"ibil " # mai trimitem alte trupe n plu" pentru moment, ?ocmai am aflat de la 6ondra c toate trupele "nt nece"are n alt parte, iar pre#ederile bu%etare e2clud orice fel de recrutri n 4ndia, "au n alt parte3 aa c trebuie " ne de"curcm cu ceea ce a#em ,u toate ace"tea (i trimit o fre%at cu douzeci de tunuri, A#en%er pentru o anumit perioad /ii linitit, cci dac "e #a produce un atac a"upra Yokohamei, ace"ta #a fi reprimat imediat Am primit in"truc(iuni de la 6ondra ca " te informez n le%tur cu urmtoarele directi#e #iznd ac(iuni imediate prudente H trebuie " primeti de"p%ubirea cerut i "-i preiei pe a"a"ini B"au " fii martor la )udecarea i e2ecutarea lorC, i #ei pedep"i i l #ei pune cu botul pe labe pe )o"nicul tiran r"punztor de cele ntmplate, San)iro din Sat"uma ?rebuie "-(i mai comunic i c for(ele na#ale i tere"tre pe care le ai la di"pozi(ie n momentul de fa( "nt con"iderate mai mult decit "uficiente pentru a pedep"i un prin(ior oarecare :abcott fluier fr " "coat nici un "unet, apoi, ntr-un tirziu "pu"e H - Snt nite idio(i, cu to(ii Sir Eiliiam r"e - ,am aa m-am %ndit i eu +ar, dup toate a"tea, ce crezi . - >Ac(iuni imediate prudente8 . A"ta n"eamn ne%ocieri - Aorbrie diplomatic numai ca " "e tie acoperi(i - A#em de"p%ubirea, noi - ?ezaurul a fo"t a#an"at n locul lui San)iro A fo"t un mprumut, nu o plat efectuat de partea #ino#at - Aa e 1i probabil c ambii a"a"ini "nt de)a mor(i - +a, din ntmplare poate i nu "ntem nici mcar unu la "ut "i%uri de a"ta, i n nici un caz n-au murit drept pe-deap" pentru crima comi" - -i, da :abcott "e uit la el i oft Arei " tii ce cred eu . 4ntre noi fie "pu", eu cred c te-ai hotrt de)a " lan"ezi o ac(iune de pedeap" mpotri#a lui San)iro, probabil la &a%o"hima, mai ale" c Yo"hi (i-a dat aprobarea lui tacit < - Aprobarea lui po"ibil +ar oare depea i r"pun"urile mele "nt "uficiente ca "-l con#in% pe &etterer c atacul e"te autorizat . +ac #a fi #orba de #reun atac D

- 4n pri#in(a a"ta nu e"te nici o ndoial 9i "-au dat directi#e +epea face atacul chiar obli%atoriu, dei e"te "tupid i l dezaprob n totalitate - -entru c eti doctor . - +a - +ac #a trebui " preiei tu r"punderile n locul meu,< "per c ai " ui(i c eti doctor, dra% ;eor%e - 'u era ne#oie "-mi "pui 1tiu foarte bine pe ce parte e"te un" pinea cu unt +ar " nu ai 8ncredere in prin(i, birocra(i "au %enerali, cci acetia i(i in#oc nece"itatea i te pun "a-(i #eri "in%ele, ei rminnd la o di"tan( unde nu "nt in primeidie :abcott ridic paharul D -entru 6ondra 4"u"e, ce obo"it "nt D - +ar " ne amintim i de ceea ce-a mai "pu" Machia#elli H Si%uran(a "tatului e"te datoria primordiala a conductorului, "au alta platitudine de %enul ace"ta Sir Eilliam "trin"e din ochi - Acum de"pre An)o :abcott i "pu"e 6a ntrebarea lui Sir Eilliam i "pu"e #erdictul H - 1a"e luni In an, nu mai mult +epinde de analize - 4ntere"ant Sir Eilliam rma"e mult timp pe %nduri Afara "e l"a noaptea, flota "e pre%tea de "tin%ere Sir Eilliam tra"e perdelele ca " "e apere de curent, apoi "e du"e "pre foc i ii a(inti pri#irea n #l#taie, - 6"nd de o parte pentru moment che"tiunea acea"ta3 a fi nclinat " ordon flotei " "e depla"eze n apele &a%o"himei i " dezln(uie imediat bombardamentul, dac San)iro nu ne d "ati"fac(ie - att de dra%ul lui Yo"hi, An)o i al ,on"iliului :trnilor, ct i pentru c-l dete"t pe ticlo"ul de San)iro +ar mai ale" pentru Yo"hi - +ac trimi(i flota acolo, lai colonia de"coperit ,e prere ai de rapoartele care arat c "amuraii ne ncon)oar din toate pr(ile - am #zut un numr foarte mare de "amurai i pe ?okaido - = i ace"ta un ri"c :abcott pri#i %nditor "pre Sir Eilliam i nu mai "pu"e nimic 'u era hotrrea lui Se #a "upune bucuro", aa cum #or face to(i, i #a in"i"ta " participe i el la e2pedi(ie Se ridic n picioare - ,red c am " tra% un pui de "omn nainte de ma"3 n-am dormit prea mult noaptea trecut Apropo, -hillip a fcut o treab %roza# M apuc de analize ce#a mai trziu i (i dau de tire - Arei " mncm ce#a mai tirziu . 6a nou e bine . :un < i mul(ume"c pentru An)o, e foarte important A"ta l face pe Yo"hi i mai important pentru noi +ac putem a#ea ncredere n el +ac D - n (ara acea"ta, ace"t dac 8e o problem fundamental, apoi :abcott adu%, "crbit de atitudinea lui ?e"" 'eplcut treaba a"ta cu >cazul )uridic8 * " fie foarte neplcut pentru An%@licue, nedrept, nu-i aa . - ,nd a fo"t oare #ia(a dreapt cu cine#a, btrne . 6a ora cinei, An%@licue btu la ua biroului tai-panului, mbrcat de "trad - Albert . - 4ntr D *, ce plrie frumoa" D =ra o plrie ele%ant pentru cin, di"cret, potri#it pentru doliu, de un bleumarin nchi", fcut " par foarte ic, cu cte#a flori de mta"e nfipte n pan%lic

- Mul(ume"c 6ucrezi pn trziu - A"ta-i me"eria ,a i to(i ceilal(i, "e ntreba i el ce-o fi fo"t n "cri"oarea -pe care ?e"" i-o "cri"e"e, toat colonia fiind plin de z#onuri de la acela c i "e porunci"e " pr"ea"c A"ia, pn la acuza(ia de crim -e chipul ei nu "e citea nimic, era numai un #l de melancolie 4n "cri"oarea pe care i-o adre"a"e lui, ?e"" l a#ertiza"e " fie foarte atent n pri#in(a an%a)amentelor referitoare la armament i, dac primea propuneri n ace"t "en", " le p"treze n cel mai "trict "ecret S "e folo"ea"c de Mc/a0 dac #a fi ne#oie >6-am ru%at " colaboreze cu tine :inen(ele" c intere"ul lui principal #a fi "-i promo#eze propria afacere, dar trebuie "-l tratezi prietenete Acum c domnul =d7ard ;ornt a preluat controlul a"upra firmei :rock n !aponia, el e"te dumanul Ai %ri) cu el, e"te mult mai #iclean dect bnuieti 4n ceea ce o pri#ete pe cealalt per"oan, dr $oa% a fo"t de <acord " m a)ute n(ele% c mai ocup nc un apartament n ca"a noa"tr, aa cum i-a fo"t oferit de fiul meu Aei fi 4nformat ulterior n le%tur cu noile aran)amente8 - Inde iei cina, la amba"ada francez . ntreb el - Am acceptat in#ita(ia " cinez n cldirea de alturi,< la domnul ;ornt An%@licue ob"er# c Albert "e ntunec la fa( A fo"t o in#ita(ie de ultim moment, cu prieteni comuni3 +mitri, Marlo7e M-a ru%at " te ro% " #ii i tu, " m n"o(eti, dac #rei =ti liber . - 4mi pare ru, nu pot, te conduc cu plcere pn la u 1i #in " te iau, dar e"te de la firma :rock i /iii el e"te eful iar aici e"te 'obila ,a" - A trebui " fi(i prieteni, chiar dac "nte(i in concuren(a A fo"t un prieten ade#rat pentru "o(ul meu, i pentru mine i pentru !amie - mi pare ru, acea"ta e"te problema mea, nu a ta. zimbi din nou $aide, "pu"e el i o lu de bra(, fr " "e mai "inchi"ea"c "-i ia paltonul i ieir n fri%ul de afar Antul tr%ea de plria ei, dar nu reui "-o depla"eze An%@licue o prin"e"e cu o earf de "ifon - <Seara, doamn, "pu"e paznicul de la ua firmei :rock i "e nclin - <Seara Mul(ume"c, Albert, nu e ne#oie " #ii dup mine, m #a conduce aca" unul din bie(i, fu%i repede " nu rceti Albert r"e i plec 4n aceeai clip apru ;ornt, ieit n ntimpinarea ei - <Seara, doamn, *, dar ar(i minunat +up ce accepta"e in#ita(ia lui, nelinitile ncepu"er "-o frmnte din nou ,e atu-uri a#eau . In hohot de r" izbucni din camera alturat l recuno"cu pe Marlo7e, #zu c paznicul pleca"e, n prea)m nu erau nici un fel de "er#itori i rm"e"er "in%uri pentru moment - =d7ard, opti ea, n%ri)orarea fiind mai mare dect pruden(a +e ce eti aa de "i%ur c o " fie bine pentru mine . - ?e"" m-a in#itat " m duc napoi '-ai %ri), "itua(ia e"te "ub control Mai bine " #orbim mine diminea(, n timpul plimbrii tale - n "eara a"ta #om face numai o con#er"a(ie plcut, ca ntre prieteni #echi i amabili Snt realmente onorat c ai acceptat in#ita(ia mea - datorit (ie "nt eu acuma ef aici =d7ard o apuc de bra( i i "pu"e cu #oce firea"c H :ine ai #enit la :rock i /iii, An%@licue Mer%em nuntru . Sufra%eria era la fel de mare ca i cea din ,a"a Struan,< la fel de lu2oa", ar%intria la fel de bun, #inul "uperior, len)eria mai bo%at Ser#itori chinezi n li#rele Marlo7e, -allidar i +mitri "tteau n fa(a focului din cmin, ateptnd "-o "alute, li "rutar mna,

i admirar plria pe care nu i-o "co"e"e de pe cap, aa cum era obiceiul 1i n timp ce le r"pundea la "alut i i a"culta cu farmecul ei calm, creierul ei nelinitit i"codea cele "pu"e de ;ornt, cele "pu"e i cele pe care le omi"e"e - -utem " ne aezm acum, din moment ce oa"petele no"tru de onoare ne cin"tete cu prezen(a "a . ntreb ;ornt conducnd-o la unul din capetele me"ei Se aez apoi i el la cellalt capt Ma"a era "uficient <de mic pentru a prea intim, "uficient de mare pentru a arta impre"ionant - 1i acum un toa"t D "pu"e el ridicnd paharul cu ampanie -entru doamn D :ur ampania i ochii lui nu "e dezlipir de ai ei * in#ita(ie formulat di"cret =a zmbi drept r"pun", nici da, nici nu Am timp berechet, i zi"e el, ncntat " fie %azd i nc i mai ncntat de propria per"oan Mai a#ea att de multe de "pu" -robabil partea cea mai bun +ar nu ei 4n ultima zi pe care o petrecu"e la $on% &on%, ?e"" trimi"e"e din nou dup el, n "ecret - Am parcur" toate hrtiile, domnule ;ornt 'u e"te foarte "i%ur c do#ezile pe care le aduc ace"te hrtii n "pri)inul planului dumnea#oa"tr l #or duce pe :rock la faliment - =u cred c da, doamn, r"pun"e el, impre"ionat de faptul c ?e"" tia att de multe de"pre afaceri Snt "incer con#in" c a#e(i tot ce # trebuie pentru a de"chide cutia -andorei - ace"ta era numele con"pirati# al opera(iunii a"upra creia "e pu"e"er de acord Mai e"te numai o "in%ur pie" care #a completa tabloul i #a %aranta "ucce"ul - 1i acea"ta e"te . - Si%iliul per"onal al lui 'orbert Se afl n "eiful lui din Yokohama ?e"" ofta"e i "e l"a"e pe "pate, rezemndu-"e de "ptarul "caunului "culptat 'ici unul din ei nu a#ea ne#oie " #orbea"c ca " n(elea% c "i%iliul ace"ta aplicat pe aproape orice "cri"oare cu antetul :rock, pe orice document corect redactat i datat, l #alida imediat, an%a)nd filiala :rock din Yokohama " mplinea"c tot, ntocmai ce "crie n acea hrtie 'u mai era ne#oie " "pun cu #oce tare c orice fel de informa(ie incriminatoare putea fi redactat acum, antedatat i introdu" n teanc, printre celelalte ,ine mai putea conte"ta o a"emenea "cri"oare, acum, c ;re0forth era mort . Amndoi i cunoteau #aloarea Mor%an i ?0ler :rock "pecula"er ma"i# pe baza unei "trate%eme complicate, dar incredibil de in%enioa"e pentru acapara pia(a zahrului din $a7ai numai pentru ei ac(iune n -rincipiu, finalizat - ne%ociind mai departe recolta de zahr -entru bumbacul din "tatele americane din "ud, pe care l #ndu"er anticipat, cu acte in re%ul, francezilor, alia(ii i"torici ai SIA, acetia nefiind "upui blocadei norditilor, beneficiind n acea"t "itua(ie i de a)utorul unor con%re"meni i %aran(ii nordi"te Ilterior, ace"t bumbac, urma " fie tran"portat n mod le%al din /ran(a la ;ene#a i de aici, tot le%al, n 6anca"hire, la fabricile de bumbac, care erau di"perate din cauza lip"ei de materie prim =2i"ta un mic ri"c 3 dac %u#ernul unionitilor de"coperea de"tina(ia final - An%lia era, oficial, neutr, dar cei mai mul(i dintre britanici erau "pri)initori acti#i ai confedera(ilor - i lucrul ace"ta de#enea de notorietate public, e2portul ar fi urmat " fie oprit prin interceptarea mrfii =ra #orba de un ri"c minor, datorit n(ele%erii la ni#el nalt cu francezii, dar hrtiile lui ;ornt do#edeau, pentru prima dat, c era #orba de o unitate a companiei :rock, iar %u#ernul unioni"t mai mult ca "i%ur c nu "e #a ame"teca pentru c o cantitate apreciabil de zahr, de care ace"tea de a"emenea a#eau mare ne#oie, urma " fie ne%ociat n "chimbul armelor ace"tora, pe care :rock le #a e2porta prompt in

A"ia -rofiturile apreciate erau uriae -ozi(ia lui :rock pe pia(a dintre A"ia i America urma " de#in proeminent, indiferent cine ar fi cti%at rzboiul ci#il n A"ia ar fi de(inut pozi(ia "uprem 1i planul nu putea da n nici un caz %re, pentru c :anca Aictoria din $on% &on% era %arant :anca Aictoria, cea mai mare din colonie, "pri)ini"e imediat proiectul, aprobat de ,on"iliul celor +oi"prezece, din care fcea parte i ?0ler :rock i la care de(ineau un mare numr de ac(iuni i lichidit(i 4ndiferent de "copul oricrei ac(iuni :anca Aictoria putea fi con"iderat drept teritoriul lui :rock, cci btrnul :rock era acela care o ntemeia"e, n <V3, i tot el era acela care ale"e"e apoi membrii ,on"iliului de Admini"tra(ie, e2cluznd8 orice director #enit din partea ,a"ei Struan3 Ge(inu"e o cot de ac(iuni de patru zeci la "ut i de(inea controlul permanent a"upra #oturilor de cel pu(in nou la trei ,on"iliul de Admini"tra(ie fu"e"e de acord "-l "pri)ine pe :rock n arena interna(ional i "-l zdrobea"c n acelai timp pe Struan, cumprndu-i toate poli(ele "cadente la 3T ianuarie -iar calendarul "caden(elor i metodele ndoielnice folo"ite n ace"t "cop pentru dobndirea poli(elor pe termen lun% erau toate nre%i"trate n documenta(ia lui ;ornt ;ornt "ublinia"e emo(ionat c, pentru prima oar, :rcck "i /iii de#eni"e foarte #ulnerabil - cci niciodat pin atunci nu l"a"er att de mult din min controlul a"upra companiei lor :anca Aictoria era cheia ,utiei -andorei 4ar cheia :ncii era ,on"iliul de Admini"tra(ie Ace"ta trebuia r"turnat, dizol#at, "pri)inul financiar acordat lui ?0ler i Mor%an trebuia retra" bru"c i ei nii de"titui(i la momentul potri#it, %"indu-"e a"tfel lip"i(i de fondurile nece"are pentru a-i un%e o"iile 4n acelai timp "e #or trimite printr-un cliper la Ea"hin%ton, n minile cui <trebuie, "trata%ema ace"tui plan i probele lui ;ornt i "e #a notifica faptul c :anca Aictoria nu mai "pri)in n(ele%erea iar fr "pri)inul :ncii nu mai e2i"ta zahrul nece"ar pentru a fi ne%ociat pe bumbac "au arme +ar lucrurile ace"tea trebuiau perfectate acum, nainte de a "e redi"tribui controlul a"upra #oturilor n cadrul ,on"iliului de Admini"tra(ie al bncii -i#otul principal al planului lui ;ornt era cum " "chimbe atitudinea ,on"iliului de Admini"tra(ie +ocumentele "coteau la i#eal fapte deo"ebit de "tn)enitoare pentru doi din membrii fa#orabili lui ?0ler :rock, att de "tn)enitoare nct #or trebui "-i dea, fr " crcnea"c #oturile celui care po"eda documentele A"ta n"emna apte la cinci Mai erau i unele informa(ii mai pu(in "uprtoare i oarecum ndoielnice de"pre un alt membru =ra po"ibil, aadar, " "e a)un% la a"e la a"e -rerea lui ;ornt era c ?e"" trebuie "-l abordeze pe preedintele ,on"iliului de Admini"tra(ie n particular, "-i prezinte faptele i detaliile, ncredin(ndu-l c ace"tea lua"er de)a drumul Ea"hin%tonului i "-i propun "-i "chimbe atitudinea fa( de :rock i de ea, " acorde un credit de a"e luni pentru poli(ele Struan, dou locuri n ,on"iliul de Admini"tra(ie, " preia imediat controlul a"upra firmei lui :rock, " #nd toate bunurile la pre(uri derizorii, att ct e nece"ar pentru a "e acoperi datoriile, l"ndu-i pe ?0ler i pe Mor%an :rock " "e inece n zahrul pe care nu-l pot plti 1i, n "frit, banca " fie de acord " mpart cele patruzeci de procente din ac(iuni confi"cate de la :rock n patru pr(i H una pentru preedinte, cite una pentru cei doi membri alei de Struan pentru ,on"iliul de Admini"tra(ie i una pentru 'obila ,a" 1i n "chimbul a ce anume . +e ce l-ar trda :anca pe ?0ler . ntreba"e ?e"" +e ce "-l tra% pe "foar, mi "e pare ca aa "e "pune n America, nu . - +a, doamn, dar in cazul de fa( #a fi #orba de o dubl tra%ere pe "foar +e ce crede(i c #a n%hi(i ,on"iliul de Admini"tra(ie %luca acea"ta . -entru c #or cti%a cu to(ii

"ume imen"e, i preedintele i to(i ceilal(i, pentru c, n "ecret, fiecare din ei l urte pe ?0ler i "e teme de cei doi :rock, la fel ca toat lumea -e dumnea#oa"tr nu # ur"c, pentru c dumnea#oa"tr "nte(i 'obila ,a" i nu reprezenta(i o amenin(are pentru ei Ira, nu numai banii, e"te cea care un%e o"iile ro(ilor lumii - 'u "nt de acord, dar hai " trecem pe"te a"ta S ne ntoarcem la acel ti%iliu miraculo" ,e propune(i " facem cu el . +ac l ob(ine(i ?e"" zmbi cinic - *rice dori(i dumnea#oa"tr, doamn - -oate ar fi trebuit "-l aduce(i aici cu -rancin% ,loud - 'u, mi pare ru, e prea de#reme +oar dac nu #re(i " l"a(i na#a " lncezea"c aici #reo "ptmn "au dou Am "-l aduc la timp - +e ce " tr%nm lucrurile . ?rlmite-l Stron%bo7 e"te un om de ncredere - Am "-l aduc la timpul potri#it i aminti cum ochii ei, att de teri i aparent ne#ino#a(i de cele mai multe ori, l "trpun"e"er atunci ca nite "%e(i de o(el - -romit D - S l"m lucrul ace"ta deoparte, pentru moment -re(ul, domnule ;ornt - A prefera " di"cutm de"pre acea"ta cnd m ntorc3 doamn ?e"" r"e"e fr #e"elie - Snt "i%ur de a"ta ,redeam c m cunoti de"tul de bine ca " nu ncerci " m "trn%i cu ua, nici pe mine, nici firma Struan Arei " amni totul pn n ultimul moment, cnd eu #oi fi "ilit " lan"ez atacul, att mpotri#a lui ?0ler, ct i a bncii, atunci ,a"a Struan #a fi e2trem de #ulnerabil i eu #a trebui " fiu de acord cu indiferent ce #ei cere - ?rebuie " e2i"te ncredere de ambele pr(i A-am dat do#ezile de care a#e(i ne#oie ca "-l zdrobi(i pe ?0ler :rock i pe Mor%an, pentru o n(ele%ere pe care mi-a(i promi"-o n #iitor i am a#ut ncredere n dumnea#oa"tr " #i le nmnez 'u e mult ceea ce # cer o mic amnare pn m ntorc !ur c m #oi ntoarce la timp ,eea ce # #oi aduce de la Yokohama #a fi frica de pe pr)itur, iar pre(ul #a fi corect - 'u mi-au plcut niciodat pr)iturile i nici frica, domnule ;ornt ?atl meu mi-a retezat, cu bti zdra#ene, orice chef pentru a"tfel de lucruri nefolo"itori re nc de pe cnd eram copil -re(ul . - +a(i-mi #oie " # a"i%ur, doamn, c #a fi un pre( pa care #e(i fi bucuroa" "-l plti(i, pe onoarea mea i pe cu-#ntul meu de %entleman ?e"" "e uita"e fi2 la el - +a(i-mi #oie " # a"i%ur, domnule ;ornt, de a"emenea c, dac m #e(i nela, dac m #e(i tra%e pe "foar, #oi a#ea %ri) " de#eni(i un om e2trem de nefericit, pe lin% faptul c #e(i de#eni per"ona non %rata n A"ia i n ntre%ul 4mperiu :ritanic - pe onoarea mea i pe cu#intul meu de tai-pan al 'obilei ,a"e ;ornt "im(i c-l ia cu fri% cnd i aminti cu#intele lui ?e""3 care preau c-l ncol(e"c de )ur mpre)ur i mndria cu care "pu"e"e H >tai-pan al 'obilei ,a"e8, chiar i atunci cnd adu%a"e >dei numai #remelnic8 n(ele"e"e imediat c femeia aceea era, cu ade#rat, tai-panul 'obilei ,a"e, i ddu "eama c, indiferent cine #a de(ine ace"t titlu, nu #a de(ine, n nici un caz puterea i ddu "eama, cu un fior de "paim, c #a trebui " aib de-a face cu ea mult #reme, c di"tru%n-du-l pe :rock probabil crea"e un mon"tru ndreptat "pre propria lui di"tru%ere +umnezeule mare D M poate face mii de frime, numai " #rea D ,um " mi-o fac aliat, "-o p"trez aliat . ?rebuie " fie aliata mea, indiferent de pre( D

G"ul lui +mitri i al lui Marlo7e l readu"e n realitateH 6umea i recapt echilibrul 6umina luminrilor, ma"a din "ufra%erie, prietenii buni Aflat n "i%uran(, n Yokohama, "i%iliul luat de)a i pu" la loc "i%ur, o "cri"oare de)a "cri", antedatat i "i%ilat pentru a corobora do#ezile mpotri#a memborilor cheie ai ,on"iliului de Admini"tra(ie i o alt "cri"oare implicndu-l pe preedinte /r ei, con"iliul "e #a prbui la picioarele noa"tre ca un ca"tel din cr(i de )oc, trebuie " "e prbuea"c, n plu" nu #or rezi"ta tenta(iei i an"ei de a "e rzbuna pe ?0ler i pe Mor%an :rock 1i nu trebuiau " "e team de ?e"" Struan Se afl n puterea mea, tot aa dup cum #iitorul meu e"te n puterea ei Am o mul(ime de moti#e " fiu mul(umit Am douzeci i apte de ani, capul lui Mor%an e aproape ca i czut n co, ca #iitorul tai-pan al ca"ei Goth7ell - ;ornt, "nt n capul unei me"e "plendide i "er#itorii ateapt poruncile mele 1i e"te i ea aici, frumoa", n curnd i foarte bo%at i m iubete, *rict de mult "-ar "trdui " a"cund lucrul ace"ta, #a fi mirea"a mea, indiferent de cum #or e#olua lucrurile, dac are un copil de la Malcolm a"ta nu #a face dect "-i crea"c pre(ul n fa(a lui ?e"", un pre( minunat, totui derizoriu, pe care ea #a fi fericit "-l pltea"c D Sntate i #ia( lun%, toa"ta el n %nd, ridicnd paharul pentru An%@licue, pentru ei amndoi, con#in" de faptul c #iitorul lui nu #a cunoate n%rdiri *a"pe(ii lui nu b%ar de "eam %e"tul, fiind mult prea preocupa(i de pl#r%eala lor, ncercnd "-i capteze aten(ia ;ornt i pri#ea linitit ,el mai mult o pri#ea n" pe ea Apoi btu uor n ma" - An%@licue, domnilor, # ro%, o clip de aten(ie A#em "up de cre#e(i cu "herr0, pete la cuptor cu ceap, m"line i -ouiil0J/ui""e la %hea(, erbet i ampanie, apoi friptur cu cartofi i St =mllion buctarul a %"it o bucat "plendid de biftec M la Struan 'u-(i face %ri)i, doamn, a fo"t cumprat, nu furat Apoi plcint de pui i la "frit o "urpriz care " incununeze toate "urprizele - ,e anume . ntreb Marlo7e - Ateapt i ai " #ezi Arunc o pri#ire "pre An%@licue An%@licue i r"pun"e cu zmbetul ei eni%matic, cei care il emo(iona la fel de mult ca al Mona 6i"ei pe care o pri#i"e la 6u#ru, cnd "e du"e"e o dat la -ari" 1i nu-l mai uita"e niciodat - ,red c trebuie " a#em ncredere n %azda noa"tr, domnule cpitan, "pu"e"e ea blnd 'u "nte(i de acord . YY +uminica, 13 ianuarie 'oaptea, An%@licue "e trezi "cldat ntr-o "udoare rece, purtat de %nduri napoi n timp, napoi la le%a(ia francez, cu "ticlu(ele mamei-"an pe ma", dintre care una de)a %oal, i %ata "-o de"tupe i pe cealalt i "-i n%hit con(inutul cnd #or rencepe contrac(iile +e"coperind c "e afl n patul cald din apartamentul ei3 c focul mai "trlucea nc n cmin i arunca umbre prietenoa"e, %roaza o pr"i, pul"ul i re#eni la normal i atepta " #ad dac are #reun "emn 'imic 'ici un fel de crampe, nici dureri de "tomac Atept ?ot nimic Mul(ume"c lui +umnezeu, "e #ede c am #i"at, i "pu"e ea Se rela2a pe "alteaua moale, pri#ind la flcrile din cmin, pe )umtate adormit Irmrea cu pri#irile ima%inile prietenoa"e nchipuite de flcri H acoperiurile pitoreti ale -ari"ului la apu"ul "oarelui, topindu-"e apoi n pri#elitile de #ar ale ca"ei #i"urilor ei din -ro#ence3 cu bebeluul adormit mul(umit n bra(ele ei - 4"u"e, f " nu nceap, te ro% ,u o "ear nainte o #izita"e :abcott

- ?ocmai treceam pe aci i am #enit " te ntreb cum te mai "im(i - 'u e ne#oie de nici un fel de tertipuri, "pu"e"e ea a"pru +octorul $oa% mi-a "pu" acelai lucru azi diminea( =2act aceleai cu#inte - 6initete-te, dra% An%@licue, zu c am trecut din n-tmplare pe aici i am #rut " te #d ,a " te linite"c - *h . - +a, btrinul $oa% mi-a "pu" c erai pu(in tulburat ,hiar aa, ddu el din cap zmbind, i ca "-(i "pun ceea ce nu l-ai l"at pe el "-(i "pun, c e"te foarte po"ibil ca ciclul tu " fie pu(in ntrziat, "e poate ntmpla " ai uoare crampe care di"par i pot " reapar dup o zi "au dou Sau niciodat - ,um "e face c #oi, doctorii, "nte(i aa de detep(i, dar, de fapt, nu ti(i nimic, nici mcar un lucru att de "implu cum e"te cnd te %ndeti dac ai "au nu ai un copil, un proce" care "e cunoate de ani de zile, pufni"e ea "uprat, e2a"perat i iritat de pri#irile curioa"e i furie pe care i le aruncau oamenii in ultimele zile, de tcerea bru"c ce "e in"tala ori de cite ori aprea ea unde#a A ro% frumo" " m l"a(i n pace, amndoi, am " # informez cnd o " am ne#oie de #oi 6"a(i-m in pace D -leca"e cam cu coada intre picioare, dar ei nu-i p"a +e c5nd cu cearta aceea #iolent cu printele 6eo, cu o duminic n urm, "e nchi"e"e foarte mult n "ine - l ur"c pe omul ace"ta, murmura ea, il ur"c pentru c m-a ntri"tat att de tare ="te un om ru, nu e"te omul lui +umnezeu D n timpul "po#edaniei "pu"e"e H - -oate c ar trebui " ceri iertare pentru acea far" de c"torie la care ai participat, copila mea, o, tiu c ai fo"t ademenit, nelat, dar chiar i aa, tot e pcat - '-am fo"t ademenit, printe, i nu a fo"t nici pcat, nici far", "pu"e"e ea ="te o c"torie perfect le%al n conformitate cu le%ea - ,u le%ea eretic . 6e%ea e fal" ?e am%eti "in%ur 'ici %nd " fie le%al n fa(a lui +umnezeu - ="te n conformitate cu le%ea en%lez, "pu"e"e ea m-nioa" 1i e"te i pe placul lui +umnezeu, n mod "i%ur - Ah, "rmana mea copil, nu, nu e"te i tu tii c nu e"te :i"erica nu recunoate o c"torie eretic, " nu mai #orbim de faptul c a fo"t oficiat de ctre un "implu cpitan, pe mare 'u eti c"torit n fa(a lui +umnezeu - :a "nt, bi"erica lui Malcolm recunoate c"toria mea, le%ile lui o recuno"c, le%ea "o(ului meu o recunoate, "nt c"torit n mod le%al - ,t eti de nai# D 'u te am%i "in%ur ?u eti catolic, :i"erica cea Ade#rat nu recunoate o a"tfel de c"torie ,iete-te, fiica mea D - Snt c"torit i cu a"ta ba"ta D An%@licue "e ridica"e n picioare - Stai D 'u e chiar aa D ,a "-(i dau ab"ol#irea de pcate, trebuie " (i le recunoti, trebuie " te nf(iezD n fa(a lui fr pat D ,um pot " te ab"ol# de pcate . - +umnezeul lor e"te acelai ca i al no"tru, ca +umnezeul meu, "pu"e"e ea, orbit de lacrimile de mnie i neputin(H -ot "-l ador pe +umnezeu i n bi"erica lor la fel de bine - Giti " fii condamnat la chinurile #enice =2comunicarea, "fintele taine (i #or fi refuzate Ai %ri), min(ile (i-au fo"t tulburate de erezii, roa%-te pentru iertarea An%@licue o lua"e la fu% Andr@ i Seratard erau n edin( ,e#a mai trziu Andr@ e ntreba"e ce necaz a#ea i ea i mrturi"i"e, Andr@ o liniti"e

- Mii de catolici "nt c"tori(i i trie"c ferici(i n credin(a prote"tant i, in#er", indiferent de ceea ce pretind reprezentan(ii bi"ericii - Andr@, "nt "au nu "nt c"torit . - =ti, n conformitate cu le%ea britanic i cu le%ea na#al britanic, atta timp ct nici un tribunal britanic nu #a "pune c nu eti - +ar fa( de bi"eric . - /a( de bi"erica lor, aa cum am "pu" mai nainte, da, fa( de a noa"tr, nu +ar tii de)a r"pun"ul la ntrebarea a"ta, nu . - l ur"c pe omul ace"ta - = preot -reo(ii nu "nt cu to(ii buni, i noi amndoi tim a"ta A"cult, An%@licue, n le%tur cu , cu ciclul tu, te ro%, imediat ce tii ce#a "i%ur, ntr-un fel "au n altul, te ro% "-mi "pui imediat ca " ne facem un plan $enri ateapt dintr-o zi in alta " primea"c de la amba"adorul francez aprobarea de a te declara pupil a "tatului 'u fi n%ri)orat, (i-am promi" c o "-(i apr intere"ele i aa #a fi, i "pu"e"e el i o l"a"e " mediteze 'u e"te c"torit n fa(a :i"ericii . Atunci naiba "-o ia de :i"eric a Gomei, i "pu"e"e ea, "crbit de durere Aten(ie D S nu "pui niciodat aa ce#a pe fa( D 'iciodat D =ti fran(uzoaic, francezii tiu ce n"eamn Goma catolic, ct e"te de corupt i eretic i ct de #icleni "nt papii 4n fiecare "ear, n ru%ciunile ei o implora pe Sfnta /ecioar Maria "-o ndrume i "-o a)ute 6uni i toate zilele urmtoare "e tr"er alene una dup alta -e"te tot ntlnea ochi i"coditori i ntrebri nero"tite, aa c iei tot mai pu(in din ca" ,a "-i treac timpul, citea i dormea, citea i "cria "cri"ori i ncepu un roman de"pre o fat, o fran(uzoaic, ce fu"e"e aruncat pe (rm, la Yokohama -o#e"tea "e opri bru"c, i An%@licue ar"e pa%inile "cri"e n momentul n care i aminti de &ana%a7a, de el i apoi nop(ile i zilele petrecute cu Malcolm, "in%ura lor noapte mpreun de pe -rancin% ,loud -rancin% ,loud pleca"e /u"e"e fericit " #ad c #a"ul acela aductor de nenoroc di"pru"e n deprtare +e la plimbarea n timpul creia di"cuta"e din nou cu ;ornt fr " afle moi nimic nou, czu"er amndoi de acord " nu "e mai n-tlnea"c #reo cte#a zile * in#ita"e de dou ori la ceai pe Maureen Go"", a doua oar o primi"e n mod inten(ionat culcat n pat, ca " r"pndea"c z#onul cum c ar a#ea febr ,on#er"a(ia lor fu"e"e obinuit, de "alon, #orbi"er de"pre mod, de"pre problemele din colonie, de"pre #ia(a de aici, nimic "erio" Mai trziu, i zicea An%@licue, #izitele ace"tea #or fi mai ntere"ante, atunci cnd #or putea " di"cute probleme mai intime +ar nu acum +ar ii plcea acea"t Maureen care adu"e"e cu ea cr(i bine#enite, i re#i"te, i i po#e"ti"e de"pre noul birou al lui !amie, cum lucra !amie tot timpul i i mprti"e timid "peran(a c "e #or c"tori curnd Sin%ura per"oan pe care o primi"e cu plcere fu"e"e -hillip ?0rer, trimi" de Sir Eilliam cu cele mai bune urri de %rabnic n"ntoire Adu"e"e cele mai recente ziare de la 6ondra i i le nmna"e mpreun cu un buchet de flori pe care le cumpra"e n "at - +in ordinul ;u#ernului Ma)e"t(ii Sale, "pu"e"e el n francez, cu un zmbet nfloritor, tinere"c i o poft de #ia( molip"itoare Aorbi"er cam o or i ce#a, cel mai mult n francez i i relata"e ultimele z#onuri i po#e"ti"e de"pre cltoria la Yedo, de"pre 'akama-$ira%a, care di"pru"e fr urm, crend o problem diplomatic pentru Sir Eilliam i de"pre cpitanul Abeh care tot mai atepta fierbnd de minie la -oarta de nord - 1i ce o " "e ntmple, -hillip .

- 'u tiu Sperm ca problema " "e rezol#e de la "ine +in pcate, a trebuit "-i facem un portret lui 'akama, " "punem cum arat, aa c nu prea are an"e " "cape Mie tare ciud, pentru c era un biat bun i m-a a)utat enorm3 'u cred nici o iot c ar fi a"a"in '-am ob(inut nici un fel de informa(ii nici de la cellalt indi#id, prietenul lui 'akama, a crui familie con"truiete na#e n ,ho"hu 6-am du" " #iziteze una din fre%atele noa"tre = un indi#id de"tul de dr%u(, dar cam pro"tu( Sir Eilliam n-a #rut "-l predea celor de la :akufu, aa c i-a dat drumul ?are mi-e ciud, An%@licue, 'akama m-a a)utat tare mult, i nu numai cu )aponeza, i dac n-ar fi fo"t el Mai trziu lua"er cina mpreun i, la ntrebrile ei i"cu"ite, recuno"cu - dup ce mai nti o pu"e " )ure c #a p"tra "ecretul - c are o fat deo"ebit, numai a lui n Yo"hi7ara - *, e aa de frumoa" i dr%la, An%@licue, "per " pot face ro"t de bani pentru contractul ei fr "-l "upra"olicit pe 6ordul ,ancelar, le%tura acea"ta e"te att de confortabil H An%@licue era amuzat ct de tnr prea -hillip i l in#idia pentru dra%o"tea lui "impl 4n compara(ie cu el, "e "im(ea att de nclcit i de matur - ntr-o zi a #rea "-o cuno"c, "pu"e"e ea -ot " ma "trecor uor n Yo"hi7ara, m mbrac bie(ete - *, +umnezeule, nu, An%@licue, nu "e poate, nu trebuie ?otui ar putea fi foarte amuzant, i zi"e"e ea chicotind fn "inea ei i "e r"uci"e n pat, %ata " adoarm 1i a #rea "-o #d i pe acea"t $inodeh, n care am in#e"tit aa de mult M ntreb cum arat 4n clipa n care era %ata " treac pra%ul "omnului, "tomacul i "e "trn"e ntr-un "pa"m Apoi nc o cramp,< diferit 1i nc una -erfect treaz acum i ap" nelinitit "tomacul i i frec pntecul ca " ndeprteze durerea, dar acea"ta nu di"pru i i ddu "eama, fr putin( de ndoial, c era #orba de durerile att de familiare, n"o(ite de o uoar "lbiciune ncepu"e Sn%ele ncepu " cur% 1i odat cu u#oiul de "in%e, izbucnir i toate dorurile, necazurile i "peran(ele el < ncepu " pln% zdrobit de tri"te(e i i n%ropa fa(a n perne 8 - *h, Malcolm, am "perat att de mult, att de mult, acum nu mai am nimic "-(i ofer, nu mai am nimic de la tine, nu mi-a mai rma" nimic, oh, Malcolm, Malcolm, mi pare ru3 att de ru *, +umnezeule, ct "nt de nefericit 1i pln"e, i pln"e, o eternitate ntrea% pn "e "cufund n "omn, cci nu mai a#ea lacrimi - Mi""ee, trezeti D Mi""ee-tai-tai, cafeee, he0a D -rin aburii "omnului, o #zu pe Ah Soh cum trntete ta#a pe noptier 4n nri i #eni miro"ul de cafea cald, proa"pt mcinat - un cadou de la Seratard i una din treburile pe care Ah Soh tia i "e "trduia " le fac i ea ca lumea Mirea"ma aromat o n#lui din toate pr(ile, trezind-o cu bln-de(e Se ridic n capul oa"elor n pat i "e ntin"e, uimit i incintat " "e "imt att de #ioaie i att de bine ,rampele trecu"er, durerea intra"e pe f%aul ei normal, ce#a mai bine ca de obicei i "enza(ia de ame(eal mai blnd ca de obicei 1i lucrul cel mai minunat era c di"perarea o pr"i"e Ace"ta e"te miracolul =i, "e %ndi ea cu pioenie n ultima una "e ru%a"e in fiecare noapte -reabinecu#ntatei, ru%nd-o3 implor5nd-o, cerindu-i a)utorul i ntr-una din nop(i auzi"eH la" a"ta m "eama mea, copil, #a fi decizia Mea nu a ta D Aa auzi"e3 nu cu urechile, ci cu "ufletul >#a fi decizia M=A3 n toate pri#in(ele, odihnete-te linitit8 'elinitea o pr"i"e <

/u"e"e decizia =4 D ,e minunatD An%@licue accepta #erdictul =4 Aoin(a lui +umnezeu 1i aa fcu"e lntr-un imbold de "inceritate n%enunche ln% pat, nchi"e ochii i ii mul(umi fierbinte, i "pu"e din nou cit fu"e"e de tri"t i nefericit, dar i mul(umea pentru c accepta"e " preia po#ara n locul ei ?u ai fcut-o Apoi "e b% din nou "ub plapum, %ata pentru lume i pentru cafea ,afeaua la ora a"ta, nou, era ce#a obinuit pentru o zi de duminic, a#ea e2act de"tul timp pentru o baie i pentru ca " "e mbrace " mear% la bi"eric - :i"erica D 1i de ce nu . "e %ndi ea ?rebuie "-i mul(ume"c cum "e cu#ine, dar fr nici un fel de "po#edanie - Ah Soh, adu-mi baia i Ah Soh pri#ea la ea ncremenit An%@licue i ddu bru"c "eama c "er#itoarea trebuia " fi #zut petele de "n%e de pe cmaa ei de noapte Ah Soh "pu"e precipitat H - =u aduce baie, i "e npu"ti "pre u, dar An%@licue a)un"e acolo naintea ei i o mpin"e napoi - +ac "pui cui#a, (i "cot ochii D - A0ee0ah, nu n(ele%i, mi""ee-tai-tai, %emu Ah Soh, n"pimntat de #eninul din ochii i din #ocea "tpnei ei 'u n(el"%i D - *, ba da, n(ele%i D +e7 neh doh moh-ah "e "tropi ea n cantonez, aruncndu-i n fa( n)urtura pe care o folo"i"e o dat n prezen(a ei Malcolm la adre"a lui ,hen, cnd fu"e"e "uprat pe el i atunci l #zu"e pe ,hen cum "e albi"e la fa(, Malcolm nu-i "pu"e"e niciodat ce n"eamn cu#intele acelea3 dar a#ur acelai efect i a"upra lui Ah Soh, creia i "e mu-iar imediat %enunchii - A0eeeeee0ahhh D - +ac #orbeti, Ah Soh, tai-tai o " , An%@licue i repezi furioa" un%hiile lun%i pn la c(i#a milimetri de ochii ei i le (inu acolo H - A"ta o "-(i fac tai-tai D n(ele" . - n(ele" Sek<ret, tai-tai D /emeia n"pimntat mormi ce#a n cantonez, i pu"e apoi de%etele pe buze, n "emn de lact - Ah Soh nu #orbeti, n(ele" Stpnindu-i furia, dei inima i btea nebunete, An%elicue o mpin"e pe femeie napoi "pre pat i "e b% din nou "ub plapum Art cu un %e"t poruncitor "pre ceaca de cafea3 - +e7 neh doh moh D ?oarn-mi cafeaua D -lin de umilin( i fric "incer Ah Soh turn cafeaua, i-o ntin"e i rma"e pe loc re"emnat - 'u #orbeti, faci tot patul, cearafuri, curate Secret D - n(ele%i, tai-tai, nu #orbete, "ekret, n(ele%i - 'u #orbeti D Sau , un%hiile lun%i "fiar aerul :aia D Ah Soh fu%i repede " aduc apa fierbinte pentru baie, dar, mai nti, aler% "-i optea"c #e"tea lui ,hen, care ridic ochii n "u" i "pu"e H - A0ee0ah, ce-o " fac acum tai-tai ?e"" D i fu%i repede " trimit #e"tea cu na#a cea mai rapid la 4lu"trul ,hen, comprodorul, care i porunci"e "-l informeze imediat, indiferent cit ar trebui " pltea"c ,afeaua era delicioa", i linitea "tomacul i ner#ii i i ndeprta uoara iritare Ina din bucuriile ade#rate ale ei pe lumea a"ta era cafeaua, but diminea(a de#reme, de cele mai multe ori cu cornuri calde i n compania ,olettei, pe ,hamp" =l0"@e", la una din

cafenelele acelea ele%ante, cu me"e pe trotuar, citind ultimul numr al re#i"tei ,ourt ,ircular i urmrind "cur%erea oamenilor pe ln% ea Mai nti bi"erica Am " m prefac c nc nu "-a n-tmplat nimic Ah Soh nu #a ndrzni " #orbea"c ,ui " "pun mai nti . 6ui $oa% . 6ui Andr@ . 6ui =d7ard . 6ui Sk0e. A#u"e"e de)a o di"cu(ie cu Sk0e -rerea lui fu"e"e c nu au nimic altce#a de fcut dect " atepte, " #ad ce #a face $oa% i, dup aceea, ce #a face ?e"" Scri"oarea lui ?e"" ctre el fu"e"e foarte "curt H >+ra% domnule Sk0e, tiu ca fiul meu a a#ut le%aturi cu dumneata Fnceteaz i nu te mai ame"teca n afacerile fiului meu, "au ale mele 'u-(i #a aduce nimic bun - 4ntere"ant ale%ere a cu#intelor, comenta"e el - -ari "periat, ca i cnd ai fi pierdut de)a Q ,tui de pu(in, An%@licue Sin%ura noa"tr atitudine po"ibil e"te ateptarea =a are ini(iati#a - ,u pota urmtoare #reau " le "crie(i a#oca(ilor ,a"ei Struan ca " # prezinte raportul a"upra "trii a#erii "o(ului =ra una dintre ideile cu care #eni"e Andr@, ace"ta fiind n fa#oarea unei ofen"i#e imediate - Si%ur c da, dac #rei " cazi n capcana ei - ,um aa . - Sin%ura ta po"tur trebuie " fie aceea de copil-#du# cu nedrept(it de tinr i"pitit " "e c"torea"c de un brbat cu #oin( de fier, i nu aceea de #du# "rcit i hrprea( a unui "o( bo%at, un minor care a ne"ocotit #oin(a mamei lui, c"torindu-"e cu o fat "cptata, cu antecedente dubioa"e ?e ro% " nu te "uperi 'u-(i "pun dect ceea "e poate i probabil "e #a "pune ?rebuie " atep(i, dra% doamn, prefcndu-te c "peri c ?e"" "e #a purta ca o ade#rat doamn, ca o fiin( omenea"c +ac fiul lui e"te dac e"te pe drum, a"ta ar fi de mare a)utor - 1i dac nu e"te . - $ai " ne %ndim la acea"ta cnd #a fi cazul A#em timp berechet " - =u nu am timp berechet * " rmn n curnd fr nici un ban - Ai rbdare D Mon +ieu D Gbdare D :rba(ii i rbdarea lor D Acum, cnd An%@licue tia fr putin( de ndoial c nu purta copilul lui Malcolm, la" la o parte toate planurile pe care i le fcu"e pentru e#entualitatea c ar fi a#ut un copil i "e concentra n direc(ia cealalt In atac imediat mpotri#a acelei femei . 'u, a"ta #a #eni mai trziu, aici domnul Sk0e are dreptate Mai nti trebuie " aflu ce are de %nd " fac -entru a"ta, #a trebui " le "pun lui :abcott i lui $oa% $oa% e"te cel care a adu" me"a)ul, aa c lui #a trebui "-i "pun 'u-i ne#oie "-i pun labele pe mine, nici unul din ei, am " le "pun eu Acum, imediat, "au mai trziu . S-l ntreb pe Andr@ "au pe =d7ard . 'u cred c e ne#oie 'emaia#5nd un copil la care " m %nde"c, #ia(a de#ine mai "impl pentru mine i am mai multe an"e " m rec"tore"c 4ndiferent ce "-ar ntimpla, ca orice fat din lumea a"ta, trebuie " am i eu un protector, un "o(, "o(ul potri#it, "au, la ne#oie, orice fel de "o( 4n pri#in(a per"pecti#elor mele, nu am bani " m ntorc la -ari" i "a m "tabile"c acolo 'u am nici o alt per"pecti# dect aceea a unei n(ele%eri cu Struan, nu, nu cu compania, cu femeia aceea ,hiar i =d7ard e"te le%at de ea Mai ale" el /r un aran)ament bun pentru mine i fr bun#oin(a ei fa( de ocea"t n(ele%ere, intere"ul

lui pentru c"toria cu mine "e #a e#apora 1i e corect, pentru c al meu "e #a e#apora i mai repede =l e"te ndr%o"tit de mine, dar eu nu "5nt ndr%o"tit de el, dei mi place foarte mult, dar fr o "ecuritate financiar reciproc, le%tura acea"ta nu are nici o lo%icD 1i acum napoi, la acea femeie, indiferent ce idee l #ine, %ndi An%@licue, ncntat de felul n care i lucra mintea, la rece lo%ic, fr ener#are, e2aminnd pur i "implu toate a"pectele ca orice femeie prudent Mai pot rezi"ta o lun, "au dou, nu mai mult, i a"ta dac nu-i mai dau nici un fel de bani lui Andr@, n curnd chitan(ele mele "e #or termina Albert poate da ordin oricnd " nu-mi mai fie onorate, " mi "e "topeze creditul i " fiu dat afar -arc cite"c %ndurile ei pline de ur 'u conteaz, pot " m mut la le%a(ia francez +ar nu m #or ntre(ine mult #reme Sir Eilliam . '-are nici un moti# " fac pentru mine mai mult dect a fcut de)a Andr@ e"te "in%urul om care nu e"te n puterea ei i care poate " te a)ute ;indete-te bine, An%@licue, %reeti D ,nd Andr@ #a #edea ca iz#orul de bani e pe cale " "ece, "au chiar a "ecat, nu "e tie ce poate " fac n di"perare de cauz Ar putea "-l #nd lui ?e"" hrtia aceea n%rozitoare, ar putea "-i dea "-i dea do#ezi de"pre, de"pre trecut ="te un cinic, un om "uficient de ticlo", "au de i"te( ca " fi p"trat o do#ad a faptului ca am pltit pentru leacuri cu cerceii pe care am pretin" c i-am pierdut Se #a mul(umi cu mult mai pu(ini bani dect mine +ar i aa e"te "in%urul brbat de aici "uficient de ru ca "-i poat (ine piept =d7ard #a mer%e mpotri#a ei, dar numai pn la un punct 'u #a fi di"pu" " piard firma Goth7ell-;ornt S-l trimit pe =d7ard napoi la $on% &on% imediat . Sau pe $oa%, el mi e"te prieten, n fine, un fel de prieten i e"te cel pe care ea l-a trimi" la mine Sau pe Andr@ . 'u pe el, fiindc n-a mai a#ea nici o clip de linite la %ndul c e"te "in%ur i ne"upra#e%heat la $on% &on% cu femeia aceea, 6a bi"eric, An%@licue fu o re#ela(ie Se mbrca"e ca de obicei n ne%ru, cu un #l "curt pe fa( ,u cartea de ru%ciuni in min, porni prin ziua #ntoa", trecu de bi"erica catolic de pe promenad, alturndu-"e u#oiului de oameni care "e ndreptau "pre Sfnta ?reime, mer"e cu ei, intr n bi"erica i "e aez in ultimul rnd in%enunche imediat i ncepu " "e roa%e In murmur porni prin aer, prin nao"ul de)a pe )umtate plin, "trbtu colonia i a)un"e pn n Mahalaua :e(i#ilor - +umnezeule atotputernic, An%el "-a du" la bi"eric, la bi"erica noa"tr H - 6a Sfnta ?reime . +ar cum aa, c e catolica . - ,atolic "au nu, a fo"t la Sfnta ?reime, "trlucitoare ca un "oare, mbrcat toat n rou i nici n-a#ea pantalonai pe dede"ubt - *, pentru +umnezeu, nu mai r"pndi(i attea brfe D - 'u e nici o brf, niciodat nu poart pantalonai - 1i zici c "-a du" la Sfnta ?reime . Adic a trecut la ai notri . - :trnul ?7eet cred c "-a "cpat pe el Maureen i !amie fu"e"er n "patele ei A#ur o ezitare lin% ultimul rnd de "caune, %ata " "pun H -utem " "tm lin% tine . +ar An%@licue era tot n %enunchi cufundat in ru%ciune i nu-i lu n "eam, dei era contient de prezen(a lor 3 ba chiar pu(in in#idioa" pe #erdele #e"el al rochiei lui Maureen, al )achetei i al plriei a"ortate, cu pana ei de "ifon %alben care ii atrna pe "pate n clipa urmtoare, cei doi mer"er mai departe, mpini de la "pate de ceilal(i i nedorind "-o tulbure - ceea ce era e2act ce-i dorea An%@licue +up ce mul(umi"e Sfintei /ecioare pentru c i ddu"e puterea "-i

n#in% di"perarea, rma"e n %enunchi, cu perni(a aezat comod "ub ea i, la adpo"tul #lului, atept " #ad ce "e ntmpl =ra pentru prima oar cnd a"i"ta la o "lu)b reli%ioa" prote"tant 'u era la fel de mult pioenie ca n propria ei bi"erica dar era mai intim, ici i colo "e #edeau #a"e cu )ratic menite " mai domolea"c umezeala i fri%ul, to(i cei care "e micau a#eau %ri) de ele ;eamurile cu #itralii erau frumoa"e, altarul i ornamentele lui mai "obre dect "e atepta"e Mul(i ar fi dorit " "e oprea"c i "-o "alute "au "-i fac un "emn cu capul, ncinta(i "au uimi(i %ata " "e aeze ln% ea, dar n-o fcur, din acelai moti#, pentru c nu doreau "-o tulbure ;ornt "e aez pe cellalt rnd,de bnci A"tfel c rma"e "in%ur pe rindul ei de bnci i curnd "lu)ba ncepu Mai inti "e cnt un imn i An%@licue "e lua dup ceilal(i, ridicndu-"e n picioare cnd "e ridicau ei, aezn-du-"e )o" cnd "e aezau i ei, ru%ndu-"e cnd "e ru%au ei, dar ntotdeauna numai la Sfnta /ecioar, a"cult predica pa"torului ?7eet, complet de"cumpnit de prezen(a ei Au urmat alte imnuri, apoi "-au cntat p"almi, apoi #eni ta#a pentru cheta J un moment )enant cnd "e "cormoni n buzunar dup c(i#a bnu(i, apoi nc un imn i binecu#ntarea final, urmata de un oftat %eneral i clar de binemeritat uurare ,redincioii rma"er n picioare in timp ce pa"torul intra n "acri"tie precedat de un biat ,ei mai mul(i ncepur " "e ndrepte apoi "pre ieire, "ali#nd de)a ta %ndul de)unului tradi(ional de duminic, cea mai buna ma"a din "ptmn friptur de #it, budinca de York"hire, cartofi pr)i(i pentru cei norocoi care i puteau permite " cumpere o cioz#rt din ultimul tran"port de carne de #ita adu"a la %hea( din Au"tralia Mai rma"er numai c(i#a pentru ru%ciunea final =a "e ru% " fie iertat pentru c #eni"e n acea"t bi"eric, dar era ncredin(at c +umnezeu #a n(ele%e c e #orba numai de o che"tiune de moment, de un prote"t mpotri#a printelui 6eo ?o(i ochii erau a(inti(i a"upra ei n timp ce mul(imea ieea din bi"erica Se altura i ea ultimilor, dnd din cap i "punnd > diminea(a8, ca r"pun" la "aluturile murmurate de ceilal(i -a"torul era afara, in fa(a uii, "alutndu-i pe unii, pri#ind ncruntat la al(ii ,nd apru An%@licue, lu o fi%ur "erafica i murmur H - *, eh, domnioar An%e , doamn, ce plcere " # #d, fi(i bine#enit n :i"erica Sfintei ?reimi, ne-am bucura mult " # #edem mai de" , daca #re(i " # e2plic ce#a *h D 'u . =i bine, "per c #-a plcut i # ro%, # ro% foarte mult " mai #eni(i, ne face mare plcere " # #edem, "nte(i bine#eni - Mul(ume"c, domnule pa"tor, "pu"e ea, fcnd o re#eren( rapid, apoi porni repede "pre "trad Sir Eilliam o atepta, mpreun cu :abcott, nfofoli(i ca to(i ceilal(i din pricina fri%ului - M bucur " #d c te-ai fcut bine, "pu"e "incer Sir Eilliam i m bucur n mod "pecial " te #d aici 'oi "ntenn foarte mndri de bi"erica Sfnta ?reime i eti foarte bine #enit aici, "ntem cu to(ii foarte, foarte ferici(i " te #edem aici -a"torul n-a fo"t chiar n cea mai bun form a"tzi, mi cer "cuze pentru el, de re%ul "e de"curc mai bine, nu e aa de bomba"tic 9(i-a plcut "lu)ba . - ="te at5t de diferit, Sir Eilliam, "pu"e ea Mi "-a prut de-a dreptul e2otic faptul c oamenii "e ru%au n en%lez, nu n latina - +a, cred c (i "-a prut e2otic, putem " le n"o(im . - A ro% -ornir n mer" #ioi, %lumind i fcnd "chimb de amabilit(i i banalit(i, e#itnd problema care i frmnta de fapt pe to(i trei, cu di"cu(ii de"pre #reme, ce urt e, nu-4

aa, apoi de"pre meciul de fotbal din ziua precedent - %roza#, nu-i aa .8 i dac ne da(i #oie, # n"o(im "ptmna #iitoare la urmtorul meci 'u tiu dac a(i #zut ultimele ziare, "au daca a(i auzit c la Yokohama "e pre%tete punerea n "cen a "pectacolului Gomeo i !ulieta - doamna 6unkchurch a a#ut amabilitatea " fie de acord " )oace rolul principal, n timp ce doamna ;rimm" l #a !uca pe Gomeo - A(i )ucat teatru #reodat, doamn, a(i fo"t #reodat pe "cen . - 'umai de ,rciun, cnd )ucam mici pie"e la mn"tire3 "pu"e ea, 1i nu )ucam prea bine oh D * rafal de #nt l "mul"e )obenul din cap lui Sir Eilliam i-l az#rli, ro"to%oDlndu-"e pe )o", :abcott reui "-l (in pe al lui dar An%@licue nu fu "uficient de rapid "i plria i zbur, mpreun cu multe altele, n r"etele, chiuiturile i n)urturile celor prezen(i An%@licue "e ame"tec n mul(imea care aler%a dup plrii, dar :abcott reui " i-o "al#eze e2act n momentul n care era %ata " "e ro"to%olea"c pe pla)3 )obenul lui Sir Eilliam fu prin" de -hillip ?0rer care i-l nmn %rbit i porni n fu% dup al "u - ,el mai bun )oben al meu de biber, "pu"e "uprat Sir Eilliam, ter%nd de pe el noroiul, care "emna "u"pect de< mult cu nite bli%ar, plria ei era neatin", i An%@licue i-o pu"e zmbind pe cap, fi2nd-o bine cu un ac - Mul(ume"c, ;eor%e, eram con#in" c o " fac baie D - 1i eu la fel -utem " te in#itm la de)un . - 'u, mul(ume"c, a"tzi rmn aca"3 A)un"er n curnd la poarta ,a"ei Struan Ambii brba(i i "rutar mna i ea di"pru nuntru3 - +r%u( doamn, bun calitate, bun buc(ica, "pu"e Sir Eilliam - +a3 :abcott ridic din "prncene pri#ind n zare "pre mare Sir Eilliam urmri direc(ia pri#irii lui inten"e 'u era nimic deo"ebit n %olf, dup cit #edea el - ,e "-a ntmplat . - 4-a #enit ciclul - 4"u"e, ai e2aminat-o . Sau $oa% . +e ce dracu nu mi-a(i "pu" . - '-am e2aminat-o, tiu i atta tot - =i, cum aa, de un , "e opri r"punznd la "alutul lui Mac Struan i +mitri care tocmai treceau pe ln% ei <'ea(a ,<nea(a D "pu"e el nerbdtor, apoi l lu pe :abcott de bra( i porni cu el n )o", "pre le%a(ie - +e unde tii . =i . - +ar pentru numele lui +umnezeu, "nt medic Am #zut-o ieri i a"tzi, cnd am #zut-o fr #l mi-a #enit imediat n minte /a(a i e"te pu(in umflat i cnd a fu%it dup plrie am ob"er#at c fu%ea cam mpiedicat - 'aiba " m ia dac am ob"er#at ce#a +umnezeule Atotputernic D =ti "i%ur . - 'u, dar pot " pariez o "ut de %uinee contra unui penr0 c aa e"te Sir Eilliam ridic din "prncene - *are i $oa% i poate da "eama numai pri#ind-o . - A"ta nu pot "-(i "pun - 4n cazul ace"ta, " nu-i "pui nimic - 1i de ce m ro% . - 6a" " rmn totul numai ntre noi, e mai bine aa3 "pu"e Sir Eilliam, apoi adu% blnd H 6a"-o pe An%@licue "-i )oace cartea aa cum #rea = )ocul ei, al ei i al lui ?e"" Struan3 nu al no"tru 'u mai e"te al no"tru

-atru "olda(i :akufu i un "er%ent ptrun"er pe poarta Yo"hi7arei Artau ca orice alt patrul de "amurai, n" oamenii erau mai "olizi, mai hotri(i i mai #ioi =ra de#reme, dup-amiaz 4n ciuda #remii nefa#orabile, %rupurile obinuite de curtezane, "er#itoare i al(i oameni "e plimbau n "u" i in !o", prin fa(a %rupurilor de %ai-)ini care pierdeau #remea z%indu-"e la ele i "er#ind cite o butur la cafenele i ceainrii, izbucnind n r" ori de cite ori #ntul "mul%ea cte o umbrel mai mpopo(onat i o trimitea " noate +in cnd n cnd, unul dintre "olda(i "e oprea lin% portarul #reunui han, l5n% patronul unei ceainrii "au lin% o chelneri(a 4mediat per"oana re"pecti# fcea o plecciune i "punea H 'u, "tpne, trdtorul $ira%a n-a fo"t #zut aici, i nu- "tpne, mul(ume"c, "tpne, da, imediat, nu, nu-l cuno"c Aproape to(i tiau unde "e afl $ira%a, dar i (ineau %ura cci i urau pe "olda(i i, pe de alt parte, tiau c nici recompen"a nu e"te "uficient pentru a te apra de rzbunarea unui "hi"hi, "au de di"pre(ul 6umii -lutitoare n cazul unei trdri 4n lumea lor, "ecretele erau deliciul i #aluta #ie(ii, adu%ind un plu" de emo(ie traiului zilnic ?ra"eul patrulei prea " fie ntimpltor, Apoi, dintr-odat, "er%entul "chimb direc(ia, o lu pe o alee "pre $anul celor ?rei ,rapi i btu cu putere la poart $ira%a era prin" n cur" *ri de cte ori apreau patrule prin apropiere, i"coadele lui l a#ertizau la timp, dndu-i po"ibilitatea " "e a"cund n #izuina lui din tunel, unde a#ea acum un pat tare, cte#a luminri, chibrituri, mn-care, "biile i un pi"tol, precum i e2plozi#ele lui &at"umata Acum, n momentul n care i "e ddu"e alarma, $ira%a de"coperi"e c un alt "amurai "cotocea prin %rdin, aa c nu mai a#ea cum " a)un% pn la pu( ,uprin" de panic, "e repezi "pre buctrie i abia dac a#u timp "-i nface cele nece"are de%hizrii a"cun"e la ndemn dup cum i "u%era"e &at"umata, c, la c(i#a metri de el, a"cun" pri#irii de %ard, "er%entul trecu pe ln% portarul care "e pro"terna"e pn la pmnt, apoi i arunc din picioare "andalele i pi pe #eranda ca"ei principale /r " tie c $ira%a n-a a#ut timp " coboare n tunel i "e afl att de aproape de ea, Gaiko iei n ntmpinarea "er%entului, n%enunche i "e pro"tern, cu fa(a toat numai zmbet, dar cu "ufletul tremurnd, cci era a treia zi de perchezi(ii - prea multe ca " te "im(i linitit - :un ziua, "ire, mi pare foarte ru, doamnele "e odihne"c i nu "nt nc pre%tite " primea"c clien(i - Areau " fac perchezi(ie - ,u plcere, # ro% " m urma(i - 6a buctrie - 6a buctrie . +a, # ro% " m urma(i, 4i condu"e #e"el, dar cnd ddu cu ochii de $ira%a, cu capul plecat printre cei doi"prezece buctari ai ei, "im(i c i "e moaie picioarele $ira%a era foarte murdar, purta pe cap peruca )umulita pe care o a#u"e"e &at"umata la $odo%a0a i nu a#ea drept mbrcminte dect acoperitoarea pentru olduri i o #e"ta zdren(roa" - 6ea%-(i o pietricic "ub talp, $ira%a, l "ftui"e &at"umata Mer"ul i chipul te #or da de %ol, un%e(i fa(a cu murdrie, la fel i "ub(iorile, cu bli%ar ar fi cel mai bine, "punele c eti "pltor de #a"e, dar nu )uca teatru, fii cu ade#rat "pltor de #a"e 4ntre timp, pre%tete materialele incendiare, d-i in"truc(iuni lui ?akeda cum "a le fac i fii %ata de ac(iune la ntoarcerea mea Ser%entul cu fa(a ar" de #nt "ttea nfipt cu miinile n olduri i pri#ea de )ur mpre)ur, n tcerea care "e l"a"e,< aproape dureroa" ,ercet cu pri#irea fiecare col(ior fiecare

dulap i fiecare cmar Gafturi ntre%i cu condimente rare,< ceai, butoiae cu "ake i "ticle cu buturi de-ale %ai-)inilor3 "cule(e cu orez din cel mai fin Mormi ca "-i a"cund in#idia ?u D :uctarul-ef D *mul %reoi, n"pimntat, ridic capul - +u-te acolo, i ceilal(i D Alinia(i-# D 4n %raba lor de a "e conforma, "e mpiedicar unii de al(ii, $ira%a chiopta ane#oie, murdar i aproape %ol, cu acope-ritoarea de olduri "oioa" i #e"ta rufoa", i "e aez n rnd cu ceilal(i Mormind n)urturi, "amuraiul cercet cu pri#irea pe fiecare din oameni n parte, plimbndu-"e prin fa(a lor ,nd a)un"e n dreptul lui $ira%a, nrile lui "e "trmbar dez%u"tate de mia"m, apoi trecu la urmtorul, i la urmtorul, i la urmtorul, i de"carc furia neputincioa" a"upra ultimului om din rnd rcnind la el, iar ace"ta rma"e ncremenit pe #ine Apoi "er%entul "e ntoar"e i "e opri n fa(a lui $ira%a, cu picioarele bine nfipte n pmnt - ?u D rcni el ?u D Gaiko "coa"e un (ipt i fu ct pe-aci " leine, to(i ceilal(i i (inur re"pira(ia $ira%a "e trnti la pmnt, cu fa(a n )o", %emnd i mormind, "pri)inindu-"e cu picioarele n perete ca "-i fac #nt " nface picioarele "er%entului +ar ace"ta ncepu " urle H - =ti o ruine pentru acea"t buctrie, i tu - "amuraiul "e ntoar"e "pre Gaiko care "e ddu napoi "pre perete, n%rozit, n timp ce $ira%a reui "-i "tpnea"c elanul "altului - ar trebui "-(i fie ruine " (ii une nenorocit mpu(it ca "ta ntr-o buctrie pentru oameni bo%a(i ,u piciorul cu de%ete ca de o(el, l lo#i pe $ira%a n %5t 1i ace"ta url de durere ade#rat, peruca fu ct pe-aci "a-i cad din cap i i-o apuc repede, cuprin" de panic, cu minile ncruciate dea"upra capului - S-l dai afar +ac "acul "ta de pduchi "e mai afl n Yo"hi7ara la apu"ul "oarelui (i nchid hanul pentru murdrie i mai ddu o lo#itura cu piciorul i plec 'imeni nu mic pn nu "e fcu din nou linite ,hiar i atunci, ncepur " "e adune de pe )o" timid i o#ielnic, "er#itoarele "e repezir la Gaiko "-i dea " miroa" "ruri 3 acea"ta porni cltinndu-"e 4n timp ce oamenii de la buctrie l a)utau pe $ira%a " "e ridice 4n picioare 6ocul unde l lo#i"e "er%entul l durea foarte ru, dar nu l"a " "e #ad nimic Se dezbrc imediat i "e du"e n zona rezer#at "er#itorilor, "e "pl i "e frec ndelun%, plin de "crb, cci nu a#u"e"e timp, i #r"e minile ntr-unui din #a"ele de noapte pline cu "crn#ii, "e mn)i"e pe fa( i apoi ddu"e fu%a lin% focul din buctrie, " "e "trecoare printre "er#itori ,nd fu ct de cit "ati"fcut, porni n pielea %oal "pre ca"a lui, ca " mai fac inc o baie, de a"t dat n ap fierbinte3 dei era con#in" c nu "e #a mai "im(i niciodat curat Gaiko l opri pe #erand 'u-i re#eni"e nc de tot din "paima prin care trecu"e - 4mi pare ru, $ira%a-"ama, i"coada nu ne-a dat de tire la timp de"pre "amuraiul din %rdin ?e ateapt o baie fierbinte i o biei( la tine n ca", dar acum mi pare ru, poate c ar trebui " pleci, e"te prea pericu - l atept pe &at"umata i numai dup aceea plec ?e-a pltit bine, - +a, dar patrulele - :aka D =ti r"punztoare de "i"temul de a#ertizare +ac mai faci o %reeal de felul "ta, capul tu "e #a ro"to%oli in co 'e%ru la fa(, $ira%a intr in baie, unde "er#itoarea in%e-nunche i fcu o plecciune att de rapid, c "e lo#i cu fruntea de podea,

- :aka D rcni el 'u "cpa"e nc de "entimentul acela umilitor de fric, mal "im(ea n %ur %u"tul neplcut al "paimei Se aez pe #ine pe "cunelul mic, ateptnd ca fata " nceap "-l frece, - ;rbete-te D :aka D i zi"e el turbat de furie ?o(i "nt baka, dar nu i &at"umata, el nu e baka din nou a a#ut dreptate H fr rahatul la acum a fi fo"t mort, "au, poate chiar mai ru, prin" de #iu 3_3 Y=+* *rele n"errii erau perioada cea mai acti#p pentru locuitorii Yo"hi7arei din Yedo, cea mai frumoa" i cea mai mare zon de ace"t fel din ntrea%a !aponie, un pien)eni de "trdu(e, n%u"te i locuri plcute, la mar%inea oraului, ntinzn-du-"e pe o "uprafa( de aproape doua "ute de po%oane, unde &at"umata i al(i "hi"hi "au ronini "e puteau a"cunde n totala "i%uran(, dac erau accepta(i de localnici &at"umata era acceptat in mod "pecial :anii nu erau o problem pentru el -lti chelneri(ei pentru "up i ti(el i porni fr %rab "pre ,a"a ;licinelor, de%hizat tot n bonz, dei acum a#ea o mu"ta( fal" i "e mbrca"e altfel, i fcu"e umerii mai lar%i cu a)utorul unor perni(e, iar haina i era mai bo%at -e"te tot "e aprin"e"er lampioane colorate, %rdinile i aleile primeau ultimele n%ri)iri, "e de"#reau ultimele aran)amente florale n ceainriile i hanurile de mai mare "au mai mic importan(, %heiele, curtezanele i mamele-"an "e mbiau, "e mbrcau, flecreau i "e pre%teau pentru di"trac(iile "erii Se auzea rumoarea de la buctrii, brba(ii #orbeau, tranau carne, tiau lemne, pre%teau "o"uri, ornamente pentru dulciuri, oale uriae din cel mai fin orez, cur(au pete i l umpleau Se auzeau o mul(ime de r"ete #e"ele -e ici i pe colo, era i nefericire, cur%eau lacrimi la %ndul clien(ilor care le fu"e"er repartiza(i, "au al "trinilor pe care trebuiau "-i primea"c, zmbind i rznd, i "-i "ati"fac, n locul iubi(ilor lor tineri dup care tn)eau inimile multora dintre ele +ar dorul ace"ta trebuia uitat, l"at " doarm, ,a de obicei, mama-"an i unele din curtezanele cu mai mult e2perien( le liniteau, repetndu-le aceeai n#(tur pe care i-o ddea acum Meikin lui ?eko, fo"ta maiko a lui &oiko, acum cu chipul "cldat in lacrimi, cci urma "-i fac debutul n calitate de curtezan n noaptea acea"ta Q 1ter%e-(i lacrimile, Gaz de 6un, mpac-te fr " te %5ndeti cu tri"ta #remelnicie a #ie(ii, accept ceea ce (i e"te dat, rzi mpreun cu "urorile tale, bucur-te de #in, de cntec i e rochiile tale frumoa"e, pri#ete la lun "au la o floare, la"-te purtat de curentul #ie(ii aa cum "e la" purtat o coa) de ou de apa rului Acuma fu%i 'u pot " m mpac cu %ndul c "en"ei &at"umata a trdat-o pe &oiko a mea pentru o cauz dreapt, i "punea Meikin, "im(ind mpun"turi n inim 'u a#ea ne#oie i nici o "cuz ca " m compromit, "-o compromit pe pre(ioa"a mea fat cu acea femeie "hi"hi, chiar dac era aa de #iteazD :a chiar i mai ru, a fo"t baka " pierdem o "ur" att de bun de informa(ii din apropierea lui Yo"hi, o pro"tie, pro"tie, pro"tie D +ar ce-a fo"t a fo"t S-a terminat A"cult-(i propriul "fat, Meikin H la"-te purtat, ce mai conteaz, nu-i aa . :a conteaz &oiko a contat pentru noi to(i i nu cel mai pu(in pentru Yo"hi, care acum e fr mil n pri#in(a "hi"hilor Mama-"an "e aez din nou n fa(a o%linzii "ale 4ma%inea ei o pri#i n ochi /ardul mai %ro" ca de obicei nu mai reuea " a"cund ridurile i umbrele "pate de n%ri)orare

Gecuno"c c m-am purtat oribil de cnd ne-a ntrerupt "ho0a, pe mine i pe Gaiko, n ziua a un"prezecea a lunii a dou"prezecea, luna trecut, ultima zi din #ia(a mea =2act acum treizeci i trei de zile 'umai treizeci i trei de zile i art ca o bab, mult mai btrn de cum ar trebui " art n mod normal la cincizeci de ani ?reizeci i trei de zile de lacrimi, un lac de lacrimi cci m-am %ndit c "nt la adpo"t n "patele lacrimilor, dei eram "i%ur c mi pln"e"em de mult toate lacrimile pentru iubi(ii de care acum nici nu-mi mai aminte"c -entru unul pe care l mai (in minte, al crui parfum l-am p"trat i dup al crui %u"t tn)e"c i acum, tnrul meu "amurai fr o le(caie, care a plecat fr " m pre#in, fr un cu#nt "au o "cri"oare3 pentru o alt ceainrie i o alt femeie, lund cu el pu(inii bani pe care reui"em "-i "trn% i buc(elele "parte din "ufletul meu pe care le-a aruncat la %unoi 1i alte lacrimi #r"ate pentru fiul meu, mort n incendiul din ca"a prin(ilor lui adopti#i, dup ce tatl lui, ne%u"torul acela bo%at de orez m-a pr"it ca to(i ceilal(i i ncercarea mea de "inucidere a dat %re -rea mul(i ani -lutitori ?reizeci i trei de ani de plutire cte unul pentru fiecare din ace"te zile "fietoare Acum am patruzeci i trei de ani, n ziua acea"ta am fo"t n"cut cu patru zeci i trei de ani n urm ,e " fac n curnd, "eniorul Yo"hi mi #a cere " plte"c &arma Gecuno"c c am pre%tit-o pe &oiko, am oferit-o, am %arantat pentru ea ,e mai pot oferi pentru a-i implora 4ertarea . ,e pot " fac . ntrebarea ei rma"e fr r"pun" 4ma%inea din o%linda tcea * btaie, in u - +oamn, a #enit &at"umata-"ama, a #enit mai de#reme Sim(i un %ol n "tomac - Ain ntr-o clip ,a " "e mai linitea"c un pic, Meikin "orbi o pictur din coniacul %ai-)in pe care i-l ddu"e Gaiko ,nd "e "im(i ce#a mai uoar, porni pe coridorul lun% i ele%ant, "pre "ala de primire a oa"pe(ilor, con"truit din lemnul cel mai "cump i mpodobit cu tatami i "ho)i de lu2 +e un %u"t de"#rit ,umprate i pltite cu att de mult efort, i dureri de cap i necazuri, dar, datorit lui &oiko-/loarea, ca"a ei aducea profituri imen"e i era o ade#rat plcere pentru bancherii ei A"tzi a#u"e"e o ntlnire cu ei i acetia i "pu"e"er H - *b"er#m, cu prere de ru, c toate conturile dumnea#oa"tr au "czut, n compara(ie cu luna trecut - +in cauza "ezonului, e un anotimp neprofitabil pentru toate ceainriile i e"te i neobinuit de rece Afacerile "e #or relan"a de la prim#ar -e an"amblul anului ntre% a#em #enituri con"iderabile, nici un moti# " ne facem %ri)i +ar ea tia i tia i c cei de la ;0oko0ama tiau c cea mai mare parte a cti%urilor ei "e datorau lui &oiko i c a-cum o de"pr(ea de ruin numai o perdea e2trem de "ub(ire +ac aa #a decide Yo"hi Atunci de ce "-mi mre"c ri"curile, permi(nd acce"ul "hi"hilor aici, "e ntreb ea Mai ale" a lui &at"umata J care e"te acum numrul unu pe li"ta dumanilor lui Yo"hi ,e conteaz . 4n orice ru e i un bine, cu rul trebuie " te de"curci i de bine " te bucuri ="te emo(ionant " participi la micarea "hi"hi, " fii alturi de oamenii acetia cura)oi i "eme(i, de "onno-)oi, de lupta lor pentru libertate, pentru r"turnarea )u%ului care apa" de #eacuri *amenii acetia care i )ertfe"c #ia(a pentru mprat, n lupta lor att de tra%ic i fr de "peran( i to(i "nt att de tineri i de #ite)i, n"cu(i ca " moar, ce tri"t lucru D 1i chiar dac #or cti%a, cei care #or #eni la putere ne #or elibera oare de )u%ul pe care l purtm de "ecole . 'u 'iciodat 'u pe noi, femeile Aom fi tot acolo unde "ntem i acum 4n "cla#ia 0an%-ului *chii ei prin"er "trlucirea unei raze de lun care rzbtea prin noriorii nroi(i de apu"ul "oarelui

Gma"e #izibila numai o clip, pentru a fi n%hi(it n clipa urmtoare de noriorul de#enit ntre timp de un rou mai nchi", aproape maroniu, auriul "e tran"forma"e in flcri ntunecate 3 acum n #ia(a, in clipa urmtoare trecute n moarte - /rumo", neh . - +a, &at"umata-"ama, att de tri"t i atit de frumo" Ah3 au adu" ceaiul, mi pare ru c ne pr"eti - M ntorc pe"te cte#a zile Mai tii ce#a de la Gaiko. Ai mai aflat ce#a de"pre %ai-)ini, de"pre planurile lor . Meikin i turn ceai, oprindu-"e o clip " admire forma minunat a cetilor - Se pare c "eniorul Yo"hi a a#ut o ntlnire cu eful %ai-)inilor i i-a propu" " fie "prieteni i relat informa(ia primit de la /uran"u-"an printr-un me"a%er trimi" de Gaiko cu cte#a nop(i n urm, dar pe care nu i-o dez#lui"e pn acum - 1i doctorul %ai-)in din &ana%a7a l-a con"ultat n tain pe tairo, in aceeai zi, l-a dat nite doctorii %ai-)in i am auzit c "e "imte mai bine - :aka, fcu el dez%u"tat - +a, +octorul ace"ta ar trebui oprit 4nformatorul lui Gaiko "pune c "e #a ntoarce mine "au poimine la tairo - So ka . intere"ul lui "e dubl imediat Inde . 6a ca"tel . /emeia cltin din cap - 'u, i tocmai a"ta e partea cea mai bun 4n afara zidurilor, n palatul lui Lukumura cel ?mpit, ca i data trecut /a(a lui &at"umata "e "chimono"i - *, attea po"ibilit(i, Meikin, ce ocazie rar =2act ca i cu Itani, neh . /oarte tentant D Iciderea lui Itani nc n-a fo"t uitat n ntrea%a !aponie D $ira%a . A fo"t cum#a prin" - 'u 1eful %ai-)in i-a dat drumul lui Akimoto i ?akeda e"te i el n "i%uran( - "e uit la el ntrebndu-"e oare la ce "e %ndea, apoi adu% blnd H Mai "nt dou lucruri pe care ar tretui " le tii Seniorul Yo"hi a fo"t la ntlnirea dintre doctor i tairo cu numai cte#a %rzi Am auzit c #a #eni din nou Azu cum ochii ncep "-i "ticlea"c n lumina care ptrundea n ncpere i "e "im(i "trbtut de un fior de "paim, datorat #iolen(ei pe care o intuia n el - Yo"hi i An)o mpreun, amndoi dinii n afara zidurilor. =eee, Meikin, ce raritate D &at"umata tremura de emo(ie -o(i afla e2act cnd "o"ete doctorul . Meikin "e aplec n fa(, "im(ind c o ia cu ame(eal din cauza "peran(ei D - In alt curier e"te ateptat " "o"ea"c di"ear, opti ea Am " aflu atunci, cci Gaiko a n(ele" fr ndoial ce an" #ital e"te acea"ta pentru noi to(i, " dm cite#a lo#ituri importante Ar fi fo"t o ocazie cu totul deo"ebit, dac era " "e realizeze &at"umata ii arunc o pri#ire po"omorit H - 'u pot " atept aici, nici " m ntorc di"ear ,nd a a#ut loc cealalt ntlnire, n ce moment al zilei . - +e#reme ,hipul lui &at"umata "e po"omori i mai mult, apoi "e n"enin H - Meikin, to(i lupttorii "hi"hl (i #or fi recuno"ctori +ac 4ntlnirea are loc mine, trimite-mi #orb la ce or e"te, la $anul ,erurilor Alba"tre, de ln% podul 'ihonba"hi =l fcu o plecciune i ea fcu o plecciune, amndoi "ati"fcu(i +eocamdat -odul de la 'ihonba"hi era con"iderat prima "ta(ie de popa" de pe ?okaido,- la mar%inea oraului Yedo, iar $anul ,erurilor Alba"tre unul din cele cte#a zeci de

a"emenea hanuri, mai "rccioa"e, "au mai n"trite, care erau mprtiate n acea"t re%iune 4n "eara aceea era ntuneric i rece, cerul acoperit de nori n ntre%ime, doar cte#a ore pin la miezul nop(ii $anul cu pricina fu"e"e ridicat pe o alee murdar, unul din "tabilimentele mai "race, o con"truc(ie fr nici o form, drpnat, cu dou ni#ele, dependin(e, buctrii i cte#a c"u(e de o "in%ur camer, mprtiate n %rdina din 4nteriorul zidurilor -e #eranda uneia din ace"tea edea acum &at"umata, meditnd, cu haina "trn" nfurat pe el ca " "e apere de fri% Se bucura de pri#elitea %rdinii, "in%urul loc care purta urmele unei n%ri)iri mai atente 6anterne colorate printre plantele din )urul unui u#oi "ub(irel de ap, un pode(, "u"urul linititor, prieteno" al apei i pcnitul ritmic al paharului de bambu" care "e lo#ea de piatra fintnii, umplndu-"e cu ap de la )etul miniatural m %olindu-"e apoi ca o micu( ca"cad -aznicul lui, un "hi"hi tcut, "e opri pentru moment, i fcu "emn c totul e n ordine i i relu patrularea n )urul hanului &at"umata era mul(umit, planurile lui fu"e"er perfectate H doi "hi"hi l urmau a doua zi diminea( la Yokohama, paznicul ace"ta de aici i nc unul -rin "acrificiul ace"tora, al lui $ira%a, ?akeda i Aklmoto ar fi a"i%urat 4ncendierea coloniei i "cufundarea na#ei, i, 4n con"ecin(, bombardarea oraului Yedo cu toate urmriile care decur%eau de aici 4n ultimul minut, el #a prelua a"upra "a incendierea bi"ericii, pentru a-i permite lui $ira%a " conduc a"altul mpotri#a na#ei de rzboi, a#nd n felul ace"ta o mul(ime de po"ibilit(i de "cpare, 4n timp ce ceilal(i nu #or a#ea nici una +e%etele lui mn%iar teaca unei "bii lun%i, bucurndu-"e de atin%erea pielii fine, #zndu-"e de)a cu ochii min(ii cum #a participa la ace"te acte de terori"m, menite " ridice micarea "onno-)oi din apatia care o ncon)ura n prezent i "-i a"i%ure a"tfel conducerea noilor cadre de "hi"hi care #or fi dominate de aci nainte de el n"ui i de pro#incia Sat"uma Apoi, n al doilea rnd, ac(iunea mpotri#a lui Yo"hi i An)o, chiar dac era foarte i"pititoare, nu era la fel de importanta ca Yokohama, aa c o #a l"a n %ri)a altor "hi"hi de aici 'u a#eau "uficien(i oameni pentru a or%aniza un atac frontal, aa c "e %ndi"e la o ambu"cad * ambu"cad ar putea " reuea"c, probabil n" c nu #a reui, dar n"i ndrzneala unui a"tfel de %e"t #a fi ncura)atoare -entru acea"ta trebuia " tie e2act momentul ntoarcerii doctorului +ac Meikin i #a raporta c e"te a doua zi, i #a alerta pe oamenii care "nt %ata pre%ti(i i ateapt n apropierea hanului " duca la ndeplinire acea"ta mi"iune "inuci%a, l"ndu-i totui doi pentru Yokohama Aa fi "uficient i numai faptul c atacul #a fi lan"at att de aproape de ca"tel, i "pu"e el ame(it uor de attea "peran(e Ac(iunea acea"ta, mpreun cu cea plnuit n Yokohama, #a fi "uficient pentru a a"i%ura un #iitor "trlucit micrii "onno-)oi 'umai de-ar a#ea ce#a mai mult timp pentru pre%tiri i Ah, timpul D - ?impul e"te o idee, le "punea el "tuden(ilor lui la orele de zen, nchiznd i de"chiznd pumnul pentru a "ublinia ideea, timpul e2i"t, dar nu e2i"t, e"te permanent i nepermanent, fi2 i ela"tic, nece"ar i inutil, l po(i (ine n min i " te ntrebi de ce . 4i de"chi"e "olemn pumnul i pri#i n palm ,e pro"tie D +ar, #ai D cum "e chinuiau tinerii aceia " de"cifreze un "en" acolo unde nu e2i"ta nici un "en", mai ale" *ri i $ira%a, cei mai buni "tuden(i ai mei, #iitori lideri, aa cum "peram eu +ar acum *ri e mort, iar $ira%a corupt i trdtor -cnitul paharului de bambu" care "e tot %olea "una reconfortant 1i "u"urul apei la fel ?oat fiin(a lui era plina de #italitate, de planuri i idei #iitorul i aprea din nou lumino", nu "im(ea nici un fel de obo"eal n "eara a"ta, timp berechet pentru Meikin

"-i trimit * umbr "e mic printre tufiuri, apoi alta, "e auzi un )%omot uor in "pate i &at"umata fu n picioare, cu "abia n min i o lua la fu% "pre ua "ecret a"cun" ntre tufiuri, dar c(i#a brba(i mbrca(i n nin)a aprur din umbr i-i blocar trecerea cu "biile in min Se r"uci imediat i "e npu"ti n alt direc(ie, dar i acolo erau al(i lupttori nin)a, toat %rdina era plin de ei, unii "e ndreptau "pre el, al(ii "tteau neclinti(i, ca nite "tatui, ateptndu-l " #in "pre ei 6an" un atac turbat mpotri#a (intei celei mai uoare, cei patru care ii nchideau drumul din partea "tin% *mor unul, iar ceilal(i "e e#aporar la fel de repede cum apru"er Sim(i o durere cumplit n ochi din cauza prafului acid pe care i-l arunca"er n fa( 4n chinurile durerii, &at"umata url turbat i "e repezi orbete "pre duman, iar furia pro#ocat de %ndul c fu"e"e trdat i prin" n ambu"cad ddea o for( neobinuit bra(elor i-i punea aripi la picioare Sabia lui nimeri n carne, omul url de durere, rma" fr bra(, &at"umata "e r"uci i lo#i din nou orbete, n "tUn%a i n dreapta i din nou n dreapta, fcu o fent ncercnd n acelai timp " "e tear% la ochi G"ucindu-"e, fentnd, izbind n dreapta i-n "tUn%a cuprin" de panic, cu o mn la ochi -ri#irea i "e limpezi pentru o clip * crare liber i "e art n fa(, ducnd "pre %ard ?urbat, "e repezi nainte, dar n ace"t moment o izbitur cumplit la ceaf l fcu " "e prbuea"c r"ucindu-"e +i"perat, ntoar"e "abia cu tiul n "u" ca " cad pe"te ea, dar o alt lo#itur i-o "mul"e din mn, fracturndu-i bra(ul Scoa"e un urlet 4i pierdu apoi cunotin(a Se prbui ntr-un hu ne%ru de durere n care "trful%erau puncte roii, nu mai #edea nimic, nu auzea nimic, numai un ciocan uria i btea n cap, pieptul i lua"e foc, inima i "e zbuciuma nebunete, pierdu controlul tuturor "fincterelor Apa rece ca %hea(a l trezi i &at"umata "u"pin uor In alt torent de ap l lo#i n fa( i apoi altul ?uind i %emnd re#eni din bezn +urerea din bra(ul fracturat, din care o"ul ieea dez%olit la i#eal, l izbea n creier, i z#cnea n ochi +e"coperi c e"te (intuit la pmnt, nea)utorat, cu cte un nin)a "tnd n picioare pe fiecare ncheietur a minii i pe fiecare %lezn +ar nu erau nin)a3 rcum i "co"e"er mtile, l recuno"cu pe Abeh aplecat dea"upra 4ul l #zu i pe Yo"hi n apropiere, mbrcat in ne%ru, nu la fel ca lupttorii +ouzeci "au treizeci de al(i lupttori ii ncon)urau din toate pr(ile 4a fel de tcu(i n noapten i ca locurile acelea - Aadar, &at"umata D &at"umata-,orbul, &at"umata "hi"hi, conductor "hi"hi i patron al femeilor, "pu"e Yo"hi cu o #oce bla)in ,e ruine " fii prin" de #iu, nu-i aa . ?e ro%, "pune-mi ade#rul &oiko a fcut parte din complotul tu neh . &at"umata ncerca din r"puteri "-i adune for(ele i, pentru c nu r"pun"e"e imediat, "amuraiul care "ttea pe bra(ul lui fracturat i r"uci o"ul dez%olit i &at"umata url de durere, cci #oin(a de fier pe care credea c o po"ed di"pru"e odat cu pierderea libert(ii - ?e ro%, o, te ro% - &oiko a fcut parte din complotul tu . - 'u din complotul meu, "ire, al ei i al mamei-"an, "ire, in%im omul zdrobit, "im(ind c i capul i arde la fel cum l arde bra(ul, copleit de durerea in"uportabil, nu a fo"t a fo"t al ei, al ei i al mamei-"an, nu al meu, "eniore, nu am nimic a face cu a"ta, a fo"t numai Meikin, mama-"an a ei, nu eu ele au fo"t, nu eu - So ka . +ar Sumomo, femeia "hi"hi care a "cpat im-preun cu tine prin tunelul de la &0oto, (i aminteti . 4(i aminteti de Sumomo . Ai anta)at-o pe &oiko i, fr tirea ei, i-ai poruncit n tain lui Sumomo " m ucid, neh .

- Sum momo, "ire . 'u tiu, cine e"te nu tiu nimic. ,u#intele i murir n %tle) i "e pierdur ntr-un urlet de durere n momentul cnd omul care "ttea pe bra(ul lui rupt i "chimb pozi(ia Yo"hi oft, cu chipul ca o ma"c, i fcu "emn c "e a-proprie lui Meikin, care "e afla n afara c5mpului #izual al lui &at"umata, cu 4ne)in alturi de ea - 6-ai auzit pe acuzatorul tu, Meikin . -- +a, "eniore, Meikin #eni mai aproape i #orbi cu o #oce pierit i tremurtoare mi pare ru, e"te un mincino" '-am fcut niciodat parte din nici un complot mpotri#a ta, niciodat, e"te un mincino" 'oi "ntem fr #in -ri#i in )o" la &at"umata cu ur, bucuroa" c l trda"e i c era acum rzbunat laitatea de care ddea do#ad acum i faptul c fu"e"e prin" de #iu erau mai mult dect orice ar fi ndrznit #reodat " "pere - Mincino"ule D "tri% ea i "e ddu napoi cnd el ncepu " "e zbat neputincio" ncercnd " a)un% la ea, pn cnd unul din oameni il lo#i puternic fcndu-l " "e prbuea"c napoi fr cunotin( %emind )alnic 'ici unul din cei prezen(i nu-l pri#ea cu "impatie Meikin "im(ea c i #)ie capul i are un %u"t de cocleal n %ur - +ar, "ire, e"te ade#rat c l-am cuno"cut i l-a cuno"cut i comoara mea, &oiko, dar numai ca #echi client, atta tot =ra un #echi client i nu tiam cine e"te "au ce Meikin ezit o clip ncercnd " %"ea"c un cu#nt pe m"ura urii ei - ce fcea cu ade#rat a"ta - ?e cred Meikin :un, n "frit, am aflat ade#rul :un 1i pentru c e"te un mincino", e al tu, aa cum ne-am n(ele" - Mul(ume"c, "eniore - /ace(i ce # "pune ea, i "pu"e Yo"hi lui Abeh, apoi aduce(i-o afar Yo"hi "e ndeprt, to(i oamenii plecar cu el, prote)5ndu-l, cu e2cep(ia lui Abeh i a oamenilor care l (ineau crucificat la pmnt pe &at"umata Ace"ta ncepea din nou "-i re#in Meikin atept, "a#urind momentul, pentru ea, pentru &oiko i pentru toat 6umea -lutitoare, n care "e ntmpla atit de rar " te po(i rzbuna, att de rar - A ro% "-l dezbrca(i, "pu"e ea ct "e poate de calm *amenii o a"cultar Meikin n%enunche i i art lui &at"umata cu(itul =ra mic, dar "uficient pentru "copurile ei - ?rdtorule, n-o " mai po(i re%ula nici n iad, dac e2i"t un iad D ,nd dup mai mult timp urletele lui "e pierdur n lein, Meikin l uci"e ca pe un porc - ,ci, de fapt, a"ta eti, murmur ea, i ter"e cu(itul i-l a"cun"e la locul lui n obi, minile i<mnecile i erau pline de "in%e - ?e ro%, d-mi mie cu(itul D "pu"e Abeh, n%rozit i el de rzbunarea ei =a i-l ntin"e n tcere i il urm n curte, ncon)urat de oamenii lui Yo"hi o atepta Meikin n%enunche n noroi - Mul(ume"c, "eniore ,red c, nainte de a-i da "ufletul, a re%retat c te-a trdat pe tine i c ne-a trdat i pe noi Mul(ume"c - 1i tu, Meikin . - =u nu te-am trdat niciodat, (i-am "pu" ade#rul, (i-am "pu" tot ce tiu i n-"eara a"ta (i-am dat i trdtorul - 1i. Meikin pri#i la el drept, fr team 3 pu(ini ochi a#eau o pri#iie att de implacabil ca a lui, dar ea refuz " "e %n-dea"c la a"ta, preferind "-l #ad ca brbat, ca pe unul din miile de clien(i, "au func(ionari oficiali pe care trebui"e "-i mul(umea"c n #ia(, pentru bani "au fa#oruri, pentru ea n"i "au pentru ca"

- Mi-a #enit #remea " porne"c pe drumul cel mare, "ire :a% mna n mnec i "coa"e de acolo o mic fiol * pot face aici, dac doreti, poemul meu funerar e"te "cri", ,a"a ;licinelor apar(ine celor de la ;0oko0ama +ar eu "nt din 6umea -lutitoare, zi"e ea cu mndrie 'u "e cu#ine " porne"c la drum nepieptnat, murdar i cu #emintele "tropite de "n%e Areau " m duc ntr-acolo curat Areau " m duc napoi la ,a"a mea * ultim dorin( nainte de moarte, "ire H o baie i #eminte curate ?e ro% D Y[ Yokohama Mar(i, 1Y ianuarie An%@licue rtcea clare printre cei iei(i "-i antreneze caii n diminea(a aceea pe pi"ta de cur"e ,lrea di"trat, la ntmplare, fr "-i ba%e n "eam pe ceilal(i -i"ta era de"tul de a%lomerat i to(i ochii erau a(inti(i a"upra ei ,lrea ab"ent, fr " tie cte pariuri, c(i bani zuruiau pe urmele ei +epi"e ziua ciclului ,u cel pu(in o zi, i nimeni nu tia nimic - =d7ard, ce zici, a rma" "au nu . ntreb -allidar, clrind alturi de ;ornt, de cealalt parte a pi"tei =i, a depit ziua, nu-i aa . J =h, "i%ur, cifrele cam aa "pun ;ornt pri#i piezi "pre ea i ncepu " cntrea"c n minte ce a#ea de fcut An%@licue clrea pe un bidi#iu ne%ru pe care i-l drui"e Malcolm i purta un co"tum de clrie ne%ru, foarte comod, cizme ne%re i plrie cu #oalet 3__ - Are un croitor bun, nu i-am mai #zut niciodat co"tumul "ta pn acum - +a, i un ezut bun, "pu"e -allidar "ec G"er amndoi - +ar clrete ca un #i", aici nu ncape nici o ndoial, (i e frumoa" ca /ata Sudului - Serio", tu ce crezi . Areau " "pun c umbl fel de fel de z#onuri cu pri#ire la date, noi nu le-am auzit chiar pe toate, adic, nu prea ne pricepem la che"tiile a"tea, inter#ale, perioade i toate celelalte Ai pu" ce#a bani pe che"tia a"ta . Att de mult, nct nici nu (i-ar #eni a crede, i "pu"e ;ornt,< apoi adu% cu #oce tare H - 4eri l-am ntrebat direct pe $oa% - +umnezeule mare, eu n-a fi ndrznit, btrne, -allidar "e aplec " fie mai aproape, deoarece clrea un cal mur%, #i%uro", ca pentru un dra%on, cu o palm mai nalt dect cel al lui ;ornt - 1i ce-a zi" . - Lice c nu tie mai mult dect tim noi 1tii cum e, aa c l cred ;ornt i a"cun"e nemul(umirea de a nu fi n compania ei Se pu"e"er de acord " pretind c "e e#it unul pe altul, pn n momentul n care #a fi "i%ur c nu e"te n"rcinata, cci pn atunci nu "e putea ntmpla nimic, "au pn n luna urmtoare - Ar fi trebuit " fie pe 11 "au pe 12, dei $oa% zice c poate a#ea i o ntrziere , dar nu prea mare +ac nu pornete, n"eamn c e n"rcinat - ,ri"toa"e D ?e pune pe %nduri, nu-i aa . * " fie %reu, "rmana, dac e"te n"rcinat, mai mult dect %reu cnd te %ndeti la $on% &on%, la ?e"" i la toate complica(iile a"tea 1i nc i mai %reu dac nu e"te, daca e " dm crezare z#onurilor, de fapt, nici nu tii cum e mai ru Se auzir %oanele de pe dealul din "patele pi"tei de cur"e unde i a#eau tabra "olda(ii o mie de "olda(i cantona(i acolo - 6a naiba, murmur -allidar - ,e "-a ntmplat .

- Sun >ntoarcerea la cazarm8 -robabil c %eneralul o fi mahmur dup cheful de ieri i #rea " "e "tropea"c la noi,< la to(i - ?e duci mine cu Sir Eilliam . - 6a ntilnirea cu Yo"hi de la &ana%a7a . Aa pre"upun +e re%ul, eu "nt dinele de paza Acum trebuie " plec Mncm di"ear mpreun . - Mul(ume"c, da, cu plcere ;ornt urmri cu pri#irea ntoarcerea impecabila pe care o e2ecut -allidar cu calul, pornind apoi n %alop i pierzn-du-"e printre ceilal(i ofi(eri care pr"eau pi"ta l zri pe $oa% care #enea i el din"pre colonie +octorul clrea bine, "e (inea cu mult uurin( n a, dei era att de corpolent Se hotr "-l intercepteze i ddu pinteni, un arm"ar mur%, cel mai bun din %ra)durile lui :rock - ndemnndu-l la trap uor, apoi "e rz%ndi ,lri"e, de"tul pentru ziua acea Aor auzi curnd prea de"tule, $oa% nu e n "tare "-i (in %ura, dac afl el ce#a, tiu to(i imediat nainte de a pr"i pi"ta, i fcu "emn cu mna An%elici i zi"e H - :un diminea(a, doamn, "nte(i o ade#rat ncntare pentru ochi, mai ale" ntr-o zi rece ca a"ta =a ridic pri#irile, "mul" din %nduri - *, mul(ume"c, domnule ;ornt ;ornt i remarc aerul melancolic, dar An%@licue i zm-bi"e totui -orni linitit mai departe, la trap 'u e ne#oie "-o mboldea"c Mai nti, e"te "au nu e"te . -entru el era bine oricum =i i fcu plcere "-l #ad, o bucura admira(ia lui nedi"imulat pentru ea, precum i robu"te(ea i brb(ia lui Stre"ul la care fu"e"e "upu" n ultima #reme, #ia(a izolat, ne#oia de a re"pecta doliul, de a nu-i dez#lui "ecretele - toate a-ce"tea ncepu"er "-i "pun cu#ntul Sin%urele bucurii pe care i le permitea erau plimbrile clare diminea(a, plimbrile ntmpltoare pe )o", cititul - cci citea tot ce %"ea nou - i di"cu(iile cu Aar%a" de"pre #iermii de mta"e Atunci l zri pe $oa% $oa% D +ac #a continua " mear% la trap, l #a a)un%e din urm +ac o ia mai repede, l poate e#ita i nc i mai uor ar fi " "e ntoarc i " "e duc aca" - :un diminea(a, mon"ieur le docteur, ce mai face(i . - *, helo, ce bine ar(i D - 'umai c nu "nt chiar att de bine, "pu"e ea Snt (fnoa" +ar # mul(ume"c oricum, dup o "curt ezitare adu% apoi, aa, ca din ntmplare H /emeile nu "e "imt niciodat bine n anumite zile ale lunii 1ocat, $oa% tra"e de h(uri, iapa lui "e cabra, nechez3 "cutur din cap, "periind i calul An%elici mntr-o clip amin-doi reuir "-i "tpnea"c din nou bidi#ii - Scuz-m , , "e blbi el, m ateptam " fie in#er" i ddu"e #e"tea a"ta att de calm i pe neateptate, nct il de"cumpni i fu cit pe-aci " "pun H =ti "i%ur . Se #ede c am mbtrnit, i zi"e el, furio" pe "ine c nu #zu"e "emnele, att de e#idente acum cnd "e uit din nou la ea - =i bine, cel pu(in acuma tii - Snt foarte dezam%it, din cauza lui Malcolm, dar, pe de alt parte parc nu m mai "imt aa de ncor"etat, Si%ur c am pln" din toat inima, dar acum 3 -rea att de inocent i "incer, nct $oa% "e "im(i mboldit " "e apropie de ea i "-o con"oleze, dar n-o fcu

- +ac ne %ndim mai bine, e"te de n(ele", An%@licue = mai bine aa ?i-am mai "pu" i alt dat, atta timp cit mai po(i pln%e, nimic nu (i "e poate ntmpla -ot " te ntreb cnd a nceput . Se auzir din nou %oarnele din tabra "olda(ilor - ,e "e ntmpla . 6-am #zut pe Settr0 i pe ceilal(i ofi(eri plecnd n %rab - ;oarnele i cheam pe ofi(eri la cazarm, e o che"tiune de rutin, nu trebuie " ne facem %ri)i $oa% "e uit de )ur mpre)ur ca " "e a"i%ure c nu e nimeni prin apropiere 4(i mul(ume"c c mi-ai "pu", zi"e el rznd ner#o", chiar dac m-a luat cam pe nepre%tite -utem " continum di"cu(ia n timp ce mer%em clare . - :inen(ele", "pu"e ea, tiind foarte bine de ce anume i "pu"e"e - l #zu"e pe ;ornt mai nainte, $oa% pica"e numai bine i dorea " nceap lupta A pornit duminic - 'ici nu tiu ce " "pun, dac ai a#ut noroc "au %hinion3 - 'ici una, nici alta, replic ea A fo"t #oin(a lui +umnezeu i o accept ca atare 4mi pare ru pentru Malcolm, nu pentru mine -entru mine e"te #oin(a +omnului 1i ce-ai " faci acum, o informezi pe ea . - +a, dar mai nti trebuie "-(i dau o "cri"oare /u rndul ei " rmn uluit, - Ai a#ut la dumneata o "cri"oare pentru mine tot timpul ace"ta i nu mi-ai dat-o . - ?e"" m-a ru%at " (i-o dau numai dac nu por(i copilul lui Malcolm - *h D la %indul ace"ta, An%@licue "im(i c i "e face ru 1i daca a fi fo"t n"rcinat, ce-ai fi fcut . - Acuma a"ta-i doar o ntrebare ipotetic, nu-i aa zi"e el bla)in, cci era n%ri)orat de paloarea ei bru"c ?nra acea"ta nc n-a "cpat definiti# la liman, n-a ieit din criz, nu, nu - Areau " tiu - Mi "-a cerut "-(i dau acea"t "cri"oare dac (i ncepe ciclul, An%@licue Arei " ne ntoarcem . 9i-o aduc n apartamentul tu - Mul(ume"c, dar dar am " atept afar pn o aduci 4n fa(a ,a"ei Struan An%@licue ddu pinteni calului, termin circuitul pi"tei, i%-nornd pe toat lumea, n timp ce to(i ceilal(i nu a#eau ochi dect pentru ea Sim(i dintr-odat ne#oia " pornea"c la %alop pe ultima por(iune de pi"t, ca " "e #indece de "paime * ap"are cu %enunchii, pintenii i minile, i calul porni n %alop dezln(uit 4n fa( "e #edeau cele dou turle ale bi"ericii i incinta mpre)muit cu %ard, alturi - Yo"hi7ara, nchi" ntre zidurile ei proprii, podul i ,a"a ;rzii -entru o clip, %n-dul o du"e napoi, la momentul cnd %alopa<"pre acel loc, cuprin" de panic, dup ce l"a"e n urma ei "n%eroa"a ntmplare de pe ?okaido, fr plrie pe cap, cu hainele zdren(uite i murdare de "n%e, n"pimntat de moarte 4ma%inea di"pru n momentul n care ptrun"e n interior J prea att de mult de atunci +ar i rm"e"e n "uflet un alt fel de "paim Larurile fu"e"er aruncate Scri"oarea lui ?e"" "una a"tfel Snt "i%ur c #ei fi de acord c intre noi nu-i au ro"tul nici un fel de poiite(uri M bucur c nu por(i copilul fiului meu A"ta face ca #iitorul " fie mai "implu i mai pu(in nc5lcit 'a accept " recuno"c >c"toria8 i nici c ai a#ea #reun drept le%al de orice fel, dimpotri# 4n momentul in care #ei citi acea"t "cri"oare, pentru 'obila ,a" #a fi Fnceputul unei ere noi, "au "e #a fi produ" falimentul +ac "e ntmpl primul lucru, ai ce"ta #a fi datorat par(ial faptului c mi-ai trimi" acea per"oan OVT1

+atorit ace"tui fapt, (i #oi acorda o bonifica(ia i #oi de"chide un cont la :anca An%liei care i(i #a a"i-%ura un #enit de dou mii de %uinee pe an dac, in termen de treizeci de zile, ncepind din ziua de a"tzi Bcnd (i-a #enit ciclulC, mi #ei trimite o declara(ie "cri" "ub )urmint con(innd urmtoarele H 4n primul rnd, c renun(i la orice fel de preten(ii pe care le-ai putea a#ea tu "au reprezentan(ii ti a"upra a#erii ine2i"tente a fiului meu - #ei n(ele%e c, fiind minor i nefiind nc numit le%al tai-pan, nu a#ea nici un fel de a#ere de l"at 4n al doilea rnd, c eti de acord " renun(i la ori< ce preten(ii i eti de acord " nu mai folo"eti niciodat numele de doamna Malcolm Struan, indiferent n ce #ariant B+e ochii lumii i(i "u%erez " pretinzi c ai fcut ace"t lucru cu tot re%retul deoarece fiind catolic ai recuno"cut c nu a(i fo"t c"tori(i le%al, in conformitate cu credin(a i bi"erica ta, ceea ce nu n"eamn c eu i recuno"c in #reun fel #alabilitateaC 4n al treilea rnd, c nu #ei mai pune niciodat piciorul n $on% &on%, altfel dect n trecere, ntre dou #apoare, c nu #ei ncerca " te ntlneti cu mine, "-mi "crii "au " "tabileti #reo le%tur cu mine "au cu familia mea in #iitor 4n al patrulea rnd, declara(ia ta " fie autentificat de Sir Eilliam, mini"trul Ma)e"t(ii Sale pentru !aponia i "-mi fie inminat prin intermediul dr $oa%, pn la 1V februarie, cu ce#a mai mult de treizeci de zile de la data de azi, cnd (i-a nceput ciclul 1i, n "frit, dac te c"toreti n termen de un an, capitalul fondului #a fi mrit in aa fel nct "-(i a"i%ure un #enit de trei mii de %uinee pentru primii zece ani 6a moartea ta, capitalul "e #a ntoarce la mine "au la motenitorii mei 4n timp de trei "ptmini de la citirea ace"tei "cri"ori, te ro% " te mu(i din ca"a Struan 4-am dat in"truc(iuni domnului Albert MacStruan in ace"t "en" printr-o "cri"oare pentru acea"t zi i i-am "pu", de a"emenea, c orice credit al tu la ,a"a Struan nceteaz din ace"t moment i chitan(ele date de fiul meu i pur-tnd numai "i%iliul lui nu #or mai fi onorate - e2cep(ie fac cele care poart i "i%iliul i "emntura lui alturi de dat, fiind a"tfel perfect autentice +ac in trei "Mptsmini declara(ia e"te %ata "emnata pentru a fi nmnatM dr $oa%, domnul MacStruan e"te autorizat "-(i inmneze cinci "ute de %uinee din fondul ce #a fi con"tituit n treizeci de zile, "umele a-nuale urm5nd a-(i fi pltite trime"trial +aca re"pin%i condi(iile de mai "u" Bai cu#ntul meu de onoare c nu "nt ne%ociabileC, "au dac nu-l #d pe dr $oa% n ziua "tabilit, adic 1V februarie, in ziua imediat urmtoare, #ineri 1Y februarie, a#oca(ii mei #or nainta pln%ere penal mpotri#a ta, unul din principalele capete de acuzare fiind acela c ai pro#ocat din culpa moartea fiului meu In "fat 3 +omnul Sk0e "-ar putea " "tri%e, " urle i " "pun c toate ace"tea nu "nt dect amenin(ri mpotri#a per"oanei tale 'u "nt A#oca(ii mei mi-au artat c nu "int amenin(ri, ci e"te o modalitate %eneroa" i le%al de a rezol#a o problem "uprtoare pe care a creat-o fiul meu, indiferent din ce moti#e reprobabile ?e ro% "-i "pui dr $oa% " "e ntoarc cit mai curnd po"ibil cu acceptul "au refuzul tu ?e"" Struan, 2` decembrie, anul +omnului 'o"tru 1`[2, la $on% &on% ;ornt ridic pri#irile de pe "cri"oare - +eci nu accep(i - ="te e2act ceea ce mi-a "pu" i domnul Sk0e * parte din furia An%elici "e mprtie pe moment Se aez mai bine n "caunul nalt, (eapn i po"omorit ;ornt "ttea n fa(a ei, n budoarul ei

- M bucur c eti i tu de acord Am "-i r"pund femeii ace"teia in "en"ul "ta chiar n dup amiaza a"ta - 'u, ar fi o mare %reeal 4(i "pun " nu te lup(i Ar fi lucrul cel mai ru cu putin( S accep(i un compromi" An%@licue "e fcu din nou pmntie la fa(, mai mult dect furioa" - Spui " accept acea"t acea"t nebunie . - Am "pu" numai c po(i " faci un compromi", zi"e el, n timp ce mintea i lucra bine i lo%ic, dei "im(ea un nod n %t i n piept Snt "i%ur c pot ob(ine condi(ii mai bune pentru tine - ,ondi(ii . Aadar, eti de prere c, in principiu trebuie " accep . S accept aa ce#a . ,redeam c eti un lupttor i c mi eti prieten, dar o lai " m az#rle cu fa(a n noroi - 1tiu c a "pu" c nu "e tr%uiete +ar nu cred treaba a"ta, pot " mbunt(e"c condi(iile ,hiar i prima ei ofert, de dou "au trei mii de %uinee, i(i ofer un #enit acceptabil, cinci mii ar n"emna c eti bo%at - +ar a"ta nu compen"eaz purtarea ei urit, amenin(rile rutcioa"e, o"tilitatea con"tant i dumnia ei D =u am fo"t c"torit n mod le%al 6e%al D An%@licue btu din picior S nu m mai nume"c doamna Struan . S nu mai pun piciorul 4n $on% &on% S mi "e #orbea"c n felul ace"ta D +ar cum ndrznete . ,a i cnd a fi , ca i cnd a fi o ticloa" D - Snt de acord 4n numele tu, #oi rene%ocia - 4"u"e #reau "-o #d umilit, zdrobit - 1i eu la fel, dar acum nu e momentul - ,um aa . - Marele +irk Struan a abuzat de familia mamei mele, de ?illman nu la fel de urt ca Mor%an, dar aproape - pe chipul lui "e aternu un zmbet crud +ac pot "-i zdrobe"c pe :rock, de ce nu i pe Struan . -entru mine e"te acelai lucru Gzbunarea e"te un fel de mncare pe care o putem "a#ura mpreun, buc(ic cu buc(ic - *are . Sim(i o cldur plcut n ale ;ornt era aa de "i%ur de el, att de chipe i de puternic - ,um . - 4n primul rind H ce a "pu" Sk0e . - Mi-a "pu" imediat c trebuie " m lupt i mi-a artat hrtiile pe care le-a pre%tit pentru a le nre%i"tra la $on% &on%, la 6ondra i la -ari" i - 6a -ari" . +e ce la -ari" . i e2plic che"tiunea cu >pupila "tatului8 - Spune c la -ari", dac 4n#ocm "tatutul de pupil a /ran(ei, #om cti%a n mod "i%ur, c"toria #a fi declarat le%al n conformitate cu le%ea francez i dup aceea #oi putea re%la treburile cum #oi #rea eu, nu ea - 9i-a #orbit cum#a de ta2e i onorarii, An%@licue . /ata roi - A"ta nu are nici o le%tur cu "fatul lui - Aiurea, "pu"e el brutal Sin%ura noa"tr an" e"te " pri#im ade#rul n fa(a i " n(ele%em care e"te )ocul, ce trebuie )ucat ?iclo"ul ace"ta nenorocit - "cuz-m, dar folo"e"c termenul n cunotin( de cauz, am aflat ace"t lucru la $on% &on% - ticlo"ul ace"ta nu "e %ndete dect la #iitorul lui, nu la al tu, "e i #i"eaz n fel de fel de tribunale, aprnd-o pe acea"t "rman, dar frumoa" #du# fran(uzoaic, plednd n fa(a a fel de fel de )ura(i i pierznd totul, pentru tine - 'u n(ele%, de ce .

- Malcolm nu are nici un fel de a#ere - +ar , dar domnul Sk0e "pune c, dup le%ea francez 8 - ?rezete-te, An%@licue D Aocea lui de#eni nc i mai a"pr =ra #ital "-o "coat din "tarea acea"ta de furie inutil, "tupid 4n momentul n care intra"e n budoarul ei i o #zu"e cu buzele "trn"e, fierbnd de furie, cu o "cri"oare care tremura n mna ei, n(ele"e"e c aceea era "cri"oarea de care i #orbi"e $oa%, c, deci, nu mai era #orba de nici un copil i "e putea trece la aplicarea -lanului A :ucuria lui nu a#ea mar%ini -refcndu-"e c nu tie nimic, ncepu"e "-o complimenteze, dar ea i re"pin"e imediat toate #orbele, i arunc "cri"oarea i ;ornt trebui " recunoa"c faptul c "uprarea o fcea nc i mai atr%toare J patima le pria amndurora, "e %ndi el mul(umit +ar acum trebuia canalizat i rafinat, ca a lui - Sk0e "pune numai aiureli D ?rezete-te D - =u "nt mai treaz dect el i " nu-(i nchipui nici o clip c el - nceteaz D -une-(i mintea la contribu(ie, pentru numele lui +umnezeu D ?u eti cea care ri"c, nu el D -entru o clip "e ntreb ce con(inea cealalt "cri"oare, dar a"ta nu #a mai ti nimeni $oa% "pu"e"e c, n cadrul n(ele%erii cu ?e"", "tabili"e ca, nainte "-o nmneze ce acea"ta, "-o ard pe cea de-a treia *are a fcut $oa% lucru ace"ta, "au a citit-o nainte de-a o arde, dei )ura"e " re"pecte ntru totul dorin(ele ei . ?are a fi #rut " tiu, dar a"ta nu e dect %lazura de pe pr)itur - An%@licue, dra%a mea An%@licue D Arunc "cri"oarea pe ma" de parc ar fi fo"t murdar, dei era con#in" c era minunat Se ridic n picioare, "e aez apoi lin% ea i i lu mna - -ari"ul i /ran(a i le%ea francez "nt numai pentru binele lui Sk0e, nu al tu ,hiar dac #a cti%a, dei pariez zece mii contra unu c nu #a fi aa, deciziile acelea nu #or a#ea nici o putere a"upra lui ?e"" Struan n $on% &on% A"cult-m, "pu"e el cnd ea ncerc "-l ntrerup, nu a#em prea mult timp i trebuie " fii inteli%ent, n timp ce te #ei mprumuta, #ei a)un%e la "ap de lemn ca "-i plteti lui onorarii i ta2e, ca " nu mai #orbim de cheltuielile celelalte de care are ne#oie, (i #ei pierde unica an" Sk0e nu are dect c(i#a dolari ,um o " a)un% la $on% &on%, ca " nu mai #orbim de -ari" "au 6ondra . A"tea "nt numai #i"uri =a i tra"e po"omorit mna - =ti un copil r"f(at i te iube"c pentru a"ta - ?u An%@licue "e opri ,hiar - +ac te iube"c, "au dac eti un copil r"f(at . ,u o #oce "chimbat, An%@licue "pu"e H - Amndou D - Amndou D "pu"e el cu #ocea "chimbat i o lu din nou de mn i prote"t cnd ea ncerc " i-o "mul% +e a"t dat n-o mai l" ,u o fermitate blnd, calm, o tra"e mai aproape i o "rut cu patim =a ncepu imediat t "e lupte, o#ind ntre bucurie i rezi"ten( Amndou D ,nd i ddu drumul, ;ornt "e tra"e imediat napoi, anticipnd n mod corect c un%hiile ei erau %ata "-l "fie - =i, potolete-te, fcu el, ca i cnd "-ar fi adre"at unui cal nr#a, ncntat " con"tate c putea "-o mblnzea"c 1ezi blnd, 'ell0 D An%@licue izbucni n r", cu toat furia ei - =ti un dia#ol - +a, dar #oi fi un "o( minunat, doamn

Lmbetul ei pieri /uria i "e ri"ipi An%@licue "e ridic n picioare i porni "pre ferea"tr -ri#i "pre %olf i "pre na#ele de acolo 4n )urul celor de rzboi era forfot mare ;ornt pri#ea 1i atepta, "pernd c a )udecat corect ,nd "e "im(i n "tare " #orbea"c, An%@licue "pu"e H - Aorbeai de un compromi", =d7ard ,um anume . - Am " iau primul #apor, cel mai rapid "pre $on% &on%, "pu"e el M ntlne"c imediat cu ea i fac toate "chimbrile a"upra crora #om cdea de acord - i cred c lucrul ace"ta e"te po"ibil Snt "i%ur c pot urca "uma ,inci mii n loc de dou "au trei #a fi acceptabil, nu-i aa . - =a "pune c ace"te condi(ii dez%u"ttoare nu "nt ne%ociabile - +ar eu am " le "chimb, mcar pe unele din ele -e care . - A"ta mai putem di"cuta i azi i mine Snt foarte ncreztor n pri#in(a banilor - +umnezeule, banii nu "nt totul, i de ce aa de repede. A#em ca termen ziua de 1V a lunii urmtoare - =u trebuie " fiu primul cu #etile, ca "-o de"cumpne"c 4n felul ace"ta am o pozi(ie pri#ile%iat n ne%ocieri -entru tine, adu% el An%@licue "e ntoar"e i pri#i la el - +ar i pentru tine - 1i pentru mine, zi"e el ncntat Ace"te in"inuri, ntor"turi i mize att de mari, fiecare cu-#nt putea fi fatal, era un )oc mai e2citant dect cel mai formidabil poker - cci mizele erau ntr-ade#r uriae H ea i #iitorul lui i al ei 1i ea are n mn cei mai mul(i ai, i zi"e el, dei nu tie H dac #a fi de acord imediat cu toate cererile formulate n "cri"oarea lui ?e"" acea"ta #a fi mai dornic " de#in aliata lui oricnd - element e"en(ial pentru #iitorul lui ,ele cinci mii de %uinee #or a)uta la con"olidarea firmei Goth7ell-;ornt i #enitul ei #a a"i%ura "fritul lui ?e"" - ?e iube"c i #reau " m c"tore"c cu tine, zi"e el ?e ro% - ="te mult prea de#reme ca "-(i r"pund - 'u "nt de acord, eti pe picioarele tale, ncnttor de liber - -entru c nu "nt c"torit i n-am fo"t niciodat . "e r"ti ea - 6initete-te, iubito, %ndete cu calm D Sntem adul(i, am dreptul " ntreb, am dreptul "-(i "pun c te iube"c i #reau " m c"tore"c cu tine An%@licue l" pri#irea n )o" mblnzit A#ea ne#oie de el, era "in%urul care putea "-o apere de ?e"" - Scuz-m, da , "cuz-m, "cri"oarea acea"ta m-a tulburat +ar zu c e prea de#reme ca "-(i dau un r"pun" - 'u "nt de acord Snt con#in" c m iubeti, putem p"tra promi"iunea de c"torie numai ntre noi, nu e ne#oie "-o facem public ?e iube"c, o " facem o echip %roza# mpreun, zi"e el con#in" de ceea ce "pune Aom a#ea un #iitor mre(, dup ce acea"ta fcu un %e"t "pre "cri"oare - dup ce acea"ta nu te #a mai amenin(a A#em multe lucruri n comun i un "cop comun, "-l di"tru%em pe dumanul tu i al meu i " ne "a#urm #ictoria - =u nu te iube"c, mi placi foarte mult, poate c a putea, poate c a ncepe " te iube"c, cu timpul i "i%ur c am " m "trduie"c daca, , daca am " m mrit cu tine 'u, nu te mica, la"-m " termin ce am de "pu" +e%etele i "e )ucau cu o catarama cu perle pe care o cumpra"e n "at i care i aminti c, daca MacStruan nceteaz "-i mai onoreze chitan(ele, acea"ta, mpreun cu inelul de

lo%odn i cel cu )ad erau "in%urele bi)uterii pe care le mai a#ea 1i Andr@ a#ea " #in din nou n dup-amiaza aceea 6" %ri)a acea"ta pentru mai trziu i "e concentra a"upra prezentului = curio" faptul c =d7ard are aceleai idei ca i mine ;ndim la fel n multe pri#in(e - -entru moment, te ro% "-mi permi(i "-(i dau r"pun"ul mai trziu ,nd e"te prima na# "pre $on% &on% . - ,ea mai bun i cea mai rapid #a fi mine "ear -Atlanta :elle, a ,ompaniei ,ooper?illman, care mer%e direct la $on% &on% i apoi la San /ranci"co, r"pun"e el imediat, deoarece, ca orice comerciant, cunotea pe dinafar datele "o"irii i plecrii na#elor Aa a)un%e la $on% &on% nainte de cliperul no"tru, 'i%ht Eitch, care #a "o"i aici abia pe"te trei zile - 1i #rei " pleci cu Atlanta :elle . - +a - Atunci hai " di"cutm mine diminea( ce "e poate ne%ocia cu acea"t femeie, n felul ace"ta #oi a#ea timp " mai reflectez, +ac #om cdea de acord, atunci te ro% " te duci repede la $on% &on% i " #ii ct mai repede napoi - :ine +ar care e"te r"pun"ul tu la cererea mea n c"torie . - 9i-l dau cnd te ntorci - ?rebuie "-l tiu nainte de a pleca - +e ce . - -entru plcerea mea, zi"e el An%@licue #zu pe chipul lui acelai zmbet "traniu i "e ntreb oare ce "e a"cunde n "patele lui - +e ce . Serio" . ;ornt "e ridic n picioare i "e opri lin% ea - -entru c e"te #ital pentru mine +ac te mri(i cu mine, nu mai a#em alt n%rdire dect cerul * " adori Shan%haiul, cel mai frumo" ora din A"ia, pe ln% care $on% &on% nu e dect o bltoac, #ei fi re%ina oraului i #ei tri fericit pn la adnci btrne(i 4(i promit, Acum, te ro% "-mi r"punzi - 4(i promit "-(i dau r"pun"ul la ntoarcere, trebuie " e2i"te ncredere ntre noi, "pu"e ea i i aminti c-i "pu"e"e i el acelai lucru lui ?e"" ,nd te ntorci - 4mi pare ru, dra%a mea An%@licue, trebuie " tiu nainte de a pleca - Sau altfel nu #ei ne%ocia pentru mine cu ?e"" . ;ornt nu-i r"pun"e imediat - Aoi ne%ocia pentru tine 1i a #rea " m c"tore"c cu tine acum, di"ear, mine, n-are nici o le%tur cu ?e"", dar nu "e poate, tiu, "e apropie mai mult, o prin"e de umeri i o "rut pe #rful na"ului !olie mademoi"elle, un r"pun", # ro%. Mine la apu"ul "oarelui. Atunci #a trebui " m mbarc In r"pun" n fa(a lui +umnezeu 4n aceeai dup-amiaz #e"tea cu pri#ire la &at"umata i la "inuciderea lui Meikin a)un"er la Gaiko, care "e afla n apartamentul ei particular Gaiko lein ,nd ncepu "-i mai re#in, trimi"e o "er#itoare "-l roa%e pe $ira%a "-i %"ea"c de ur%en( pe Akimoto i ?akeda, cci a#ea #eti importante " le tran"mit Acetia #enir repede -ln%nd fr nici o )en i frn%ndu-i minile, le "pu"e c Yo"hi l prin"e"e #iu pe &at"umata, le po#e"ti felul cum muri"e i de"pre "inuciderea lui Meikin, mama-"an a lui &oiko, dar nu le "pu"e c ea fu"e"e aceea care l trda"e pe &at"umata - Ace"ta e "fritul , dac Yo"hi a aflat de &at"umata i de Meikin n"eamn c tie i de mine, de"pre #oi, "ntem trda(i cu to(ii ,ine e"te trdtorul . ="te numai o che"tiune de timp

/rica o "cutur din nou - ?rebuie " pleca(i cu to(ii nainte " # de"copere patrulele trebuie " pleca(i - nceteaz D "tri% $ira%a cu fa(a alb ca #arul 'u mai era de%hizat n "pltor de #a"e la buctrie -urta un kimono obinuit i era %ata n orice clip " "e repead n a"cunztoarea lui din tunel Santinelele erau "i%ure, cci fu"e"er amenin(ate cu moartea dac nu-i fac datoria Akimoto i ?akeda erau i ei foarte tulbura(i -rea de neconceput ca "en"ei &at"umata " moar att de dezonorant '-a fi crezut niciodat c "en"ei &at"umata "e #a l"a prin" de #iu, i zicea $ira%a 1i e"te de-a dreptul dez%u"ttor din partea lui Yo"hi c a l"at-o pe Meikin "-i fac a"ta, dei o merita :aka " fii prin" #iu D - 6a"-ne "in%uri, Gaiko D ?rimit mai trziu dup tine D - Mul(ume"c, "tpne, dar - 4ei D Gaiko iei repede afar, bucuroa" " "cape de ei, dete"-tndu-i pe to(i "hi"hii, dar a"cunzndu-i cu n(elepciune ura < ?akeda "cuip furio" - Yo"hi nu e om de onoare dac a n%duit aa ce#a < &at"umata trebuie rzbunat Akimoto i arunc i el o pri#ire lui $ira%a, la fel de dez%u"tat - ,e " facem, #ere . ,otoroan(a a"ta btrn are dreptate, perchezi(iile "e #or n"pri Ar trebui "-o ter%em de aici n noaptea a"ta, ce zici . - =ti baka D Sntem ncon)ura(i ca nite obolani pe un "tr# +e fapt, $ira%a, dei pretindea c e furio", era ct "e poate de uurat Acuma, dac "en"ei &at"umata muri"e, nu mai era ne#oie " lan"eze nici un fel de atac =ra din nou "tpn pe "oarta lui - 'u trebuie " facem nici o %real - Snt de acord c aici "ntem ca nite %uz%ani prini n cur", zi"e ?akeda Aa c trebuie " lan"m atacul aa cum a plnuit "en"ei Acuma a#em i bombele Sonno-)oi < - 'u -entru moment "ntem n "i%uran( - $ira%a, zi"e Akimoto, dac Yo"hi i l-a dat pe &at"umata lui Meikin, a fo"t cu "i%uran( ca o r"plat, nu-i aa . 4n "chimbul faptului c l-a trdat Gaiko o " fac acelai lucru cu noi -oate c ea e"te trdtoarea care i-a di#ul%at pe a-mndoi n fa(a lui Yo"hi, neh . ?akeda mri H - $ai "-o ucidem i " pornim la atac - Stai )o", (ip $ira%a A#em ne#oie de Gaiko 1i-a do#edit #aloarea n trecut i nu uita c n nici o mama-"an nu "e poate a#ea ncredere deplin Stai )o", ?akeda, fii cu mintea ntrea% D '-o " ne trdeze, nu e"te dect o cotoroan( hrprea(, ca orice mama-"an care, dac i permi(i, e n "tare "-(i cear un pre( de trf de ran%ul trei pentru o amrit care face trotuarul cu numai un momme de aram Meikin ne-a dat 4nforma(ii #aloroa"e n trecut, datorit ei l-am prin" pe Itani poponarul A fo"t ea n"i trdat, Yo"hi i :akufu au i"coade pe"te tot - Aici nu "intem n "i%uran(, ridic din umeri Akimoto Ir"c locul "ta Yo"hi7ara a"ta a %ai-)inilor, "-a molip"it de bolile lor Aotez cu ?akeda Atac, fu% "au moarte - 4nc nu 6"a(i-m " m %nde"c D ?akeda l pri#i cu ochii mi)i(i H - Ai cuno"cut-o pe Meikin a"ta . - ,u mul(i ani n urm , $ira%a fu ct pe-aci " adau%e, i pe &oiko, "im(indu-"e tentat " le "pun care a fo"t ade#ratul moti# al trdrii, dar renun(, cci i repu%na modul n care muri"e &at"umata Acum Sumomo e"te rzbunat i &oiko la fel Acum "piritele lor #or de#eni

karni, "au #or renate n ziua a treizeci i una, dup cum #a fi #oia zeilor - dac e2i"t zei Acum pot " le uit, dei #or trai toate #enic Sen"ei " implore mil . 1i to(i anii acetia n care l-am idolatrizat i am a"cultat de el . Am fo"t nite proti, i "pu"e el dez%u"tat, 'u conteaz, laul ace"ta #a fi bat)ocorit i "e #a "cuipa a"upra lui n pa%inile cu tiri i curind barzii i actorii #or i"tori"i cum le-a trdat el pe Sumomo i pe &oiko i cum "-a rzbunat mama-"an i care a fo"t ultima ei dorin( nainte de moarte A, ce "til a a#utD ,hicoti ner#o" fr " #rea i imit #ocea pi(i%iat a actorului oma%aki - un brbat tra#e"tit in femeie, cci numai brba(ii a#eau #oie " urce pe "cen H >* baie i #eminte curate, # ro% D8 ?eatrul kabuki i teatrele de marionete #or )uca pie"a a"ta %enera(ii la rnd D - :aka cu kabuki tia D "pu"e ?akeda furio" Sen"ei #a fi rzbunat *noarea #a fi reparat 6a noapte atacm aa cum am plnuit, tu te ocupi de na#, eu de bi"eric i de cealalt bi"eric i i omor pe to(i %ai-)inii pe care i 4ntilne"c n cale pn am " fiu i eu omort la rindul meu ,e zici, Akimoto . Se ridic n picioare i pri#i de la ferea"tr afar 'oaptea era aproape *b"er# c #ntul "e inten"ifica"e bru"c i "cutura tufiurile - Iite D Semn de la zei D = #nt din "ud D Akimoto "e apropie de el -entru o clip, $ira%a "e "im(i de"cumpnit S fi fo"t oare intr-ade#r un "emn . - 'ici un fel de atac 'u n noaptea a"ta D 'ici un fel de atac D ?akeda "e r"uci pe cicie - =u "pun " atacm - "e uit la Akimoto =ti de acord . Sonno-)oi D Akimoto o#ia Att furia ct i ncrederea in "ine a lui ?akeda erau conta%ioa"e - /ocul ar putea " ne acopere retra%erea, $ira%a - A, un foc mic, "pu"e iritat $ira%a, dar nu o ncercare de a da foc la tot oraul Yokohama ,reierul i fierbea i nu a#ea nici o alt "olu(ie dect pionul lui final pe care n" nu-l putea pune n aplicare fr a)utorul lui ?aira i fr a-i de"prinde de la %t la(ul pe care ncerca " i-l "trn% Yo"hi - Mine "au poimine am pu - +i"ear, in"i"t ?akeda, nemaiputnd "-i "tpnea"c furia +i"ear e cel mai bine, zeii ne-au #orbit D - 4n acea"t perioad a anului #ntul o " dureze mai mult A#em ne#oie de mai mul(i oameni ca " dm foc coloniei Inul din noi ar trebui " mear% dup ei, la Yedo ?akeda, te-ai putea duce tu - ,um . Ai zi" c patrulele umbl pe"te tot ,um . - 'u tiu, ?akeda $ira%a "e ridic n picioare o#ielnic Atepta(i pn m ntorc i atunci #om putea lua o decizie M duc la Gaiko i am "-i "pun c mine plecm - n-o " plecm, dar aa i "punem ei - 'u mai putem a#ea ncredere n ea - +e cte ori " # "pun c n-am a#ut niciodat ncredere n ea $ira%a "e du"e la Gaiko - /oarte bine, $ira%a-"ama, pute(i " "ta(i Gaiko nu mai era cuprin" de panic, fiindc a#ea ce#a coniac n "tomac i "e l"a"e n #oia "oartei - ?aira e"te aici n "eara a"ta . - 'u i nici mine ="te numai /uron"u-"an 1tiu c e"te aici - ?rimite dup ?aira -o(i " faci a"ta, nu-i aa .

- +a, i ce "-i "pun cnd #ine . ntreb ea di"trat, apoi "e trezi bru"c n momentul n care $ira%a ncepu " "crnea"c printre din(i - * "-i "pui c /u)iko "-a hotrt " nu mai "emneze contractul, c te-a abordat un alt %ai-)in cu o propunere mai atr%toare Q +ar pre(ul contractului ei e"te fanta"tic de bun, biatul nu-i pro"t, o " compare pre(urile i am "-l pierd, o " "e duca la alt ca", c a i #izitat cte#a * "-l pierd - * "-(i pierzi capul dac nu "e rezol#a necazul in care ai intrat, "pu"e el mohort i trupul tu bine hrnit #a a)un%e curnd hran pentru peti - S fie rezol#at . Gaiko de#eni atent =2i"ta oare #reo po"ibilitate, $ira%a-"ama . Am #reo an" . ,unoti #reo modalitate . - / aa cum (i-am "pu" i "-ar putea " te "al#ez ?rimite acum dup ?aira $ira%a i arunc o pri#ire rece apoi "e ntoar"e la cei doi care l ateptau pe #erand a"cultind z%omotul #ntului prin arbuti - Sntem n "i%uran( o zi "au dou ?akeda mormi nemul(umit H - Mare lucru c tie c o " moar D +i"ear toat Yokohama o " fie moart i cur(at de ticloiH - Amnm totul cu o zi Mine #a fi cel mai bine < ?akeda "im(i c-l apuc din nou furia - +e ce . - Arei " ai o an" de "cpare . S dai lo#itura mortal, dar " trieti ca " te po(i bucura de rezultatele ei . S trim cu to(ii . Snt de acord cu tine c a #enit timpul Ai dreptate ?akeda +ar pin mine am timp " fac un plan < +up o clip, ?akeda "pu"e H - Akimoto . - $ai " fim de acord cu amnarea, = bine " putem "cpa cu #ia(, $ira%a are dreptate, e n(elept, nu-i aa . ?cerea de#eni ap"toare - Amnm ,u o zi +e acord ?akeda "e ridic in picioare i porni "pre a"cunztoarea lui din ceainria n#ecinat +up o clip, $ira%a "pu"e H - Akimoto, mai "tai pu(in i dup aceea du-te i "tai cu el 6initetel - =l e din Sat"uma, #ere 1i &at"umata era tot din Sat"uma $ira%a pri#i arbutii nco#oia(i "ub btaia #ntului de "ud - Stai cu el 6initetel ?0rer era uluit - 'ici un contract, Gaiko-"an . - 'u, mi pare ru, /u)iko "-a rz%ndit i are o oferta mult mai buna, mi pare ru, dar e"te foarte ferm - -oftim i zi"e el, cci nu n(ele"e"e mai nimic din )aponeza ei Gaiko repet cele "pu"e "i adu% H - +e aceea am #rut " te ntlne"c att de ur%ent 4mi pare ru, dar nu mai #rea " te #ad, nici a"t "ear, nici alt dat3 ?0rer "e "im(ea de parc ar fi czut ntr-o prpa"tie 1i ntreb ct mai politico" cu putin( i n cea mai bun )aponez de care era n "tare, dar ea ddu din cap - 4mi pare ru, "pu"e Gaiko n final, fcnd o plecciune 4n "emn c ntre#ederea "-a ncheiat 'oapte bun, ?aira-"ama

?0rer iei pe #erand ca beat -ara#anul "ho)i "e nchi"e in urma lui -orni cu pai o#ielnici pe crarea din %rdin i ble"tem n %nd, con"tatnd c uita"e " "e-ncal(e Se aez )o", pe #erand, ame(it i i pu"e pantofii n picioare - +ar ce dracu< "-a ntmplat . ,u trei zile n urm, cnd "e ntor"e"e cu :abcott de la Yedo, totul era perfect, contractul definiti#at cu e2cep(ia unui "in%ur punct H plata urma " "e fac ntr-o "ptmn 'ota de plat anterioar fu"e"e achitat i primit cu zmbete i plecciuni, iar /u)iko fu"e"e n noaptea aceea mai dr%"toa" i mai dulce ca oricnd 4n "eara acea"ta, cnd Gaiko trimi"e"e dup el o "er#itoare n ca"a pe care o mpr(ea cu :abcott i l ru%a"e " #in ur%ent, fu"e"e con#in", amuzat n "inea lui, c nu era #orba dect de "emnarea hrtiilor 6"a"e #orba mai de#reme c probabil c nu #a putea #eni n "eara a"ta i poate nici mine - cci urma " plece la &ana%a7a 1i acum a"ta D - 'u n(ele% Gafalele de #nt i aduceau frunze printre picioare 'efericit, i "trn"e paltonul mai bine n )urul trupului 'oaptea prea mai nea%r ca nainte *ft adnc, "e ridic i porni pe crarea erpuitoare, dar fu oprit bru"c de un "amurai care aproape c "e izbi de el - 4"u"e ,ri"toa"e, 'akama D e2clam el $ira%a pu"e mna pe "abie i ?0rer "e con"ider de)a un *m mort +ar "abia rma"e pe )umtate n teac i ?0rer i a(inti pri#irea n ochii lui - 'u , "pu"e ?0rer cu #ocea "u%rumat de apari(ia aceea neateptat, nu "nt , nu "nt narmat Gidica minile 4n "u" n "emn c "e preda i "e ble"tema n %nd pentru pro"tia 4ul, muri aproape din nou cnd $ira%a i" "abia " cada napoi, n teaca - ?aira-"ama, eu nu lo#eti la tine, eu crezut duman ?u eti prieten $ira%a zmbi i i ntin"e mna Alb la fa(a, ?0rer i "trn"e mina, apoi izbucni H - ,e faci aici, am crezut c ai fu%it la Yedo, de ce eti ronin . ?rebuie " te predam lui Yo"hi, tii c Yo"hi te caut, "eniorul Yo"hi - 'u aici D l pre#eni $ira%a i l apuca de bra( ?0rer "im(i "trn"oare de fier a minii lui Aino cu mine D i "pu"e el, fcndu-i "emn " tac, $ira%a l condu"e pe o alta crare, apoi pe alta, prin pien)eniul de poteci foarte bine a"cun"e una de alta de %arduri #ii, pn cnd ?0rer i pierdu "im(ul orientrii Apoi crarea "e opri n fa(a unei c"u(e Antul tr%ea de acoperiul din "tuf i z%l(ia cpriorii, $ira%a l ndemn " urce pe #erand, i arunc pantofii din picioare i atept pn fcu i ?0rer acelai lucru, apoi l mpin"e nuntru < - 4ntr, te ro% ?ran"pirat tot< de "paim i neputincio", ?0rer l a"cult 'u a#ea nici o an" " fu% *b"er# c $ira%a "e uit cu luare aminte n )ur " #ad dac n-au fo"t urmri(i mpin"e para#anul "ho)i 4n interior o luminare cu aba)ur r"pndea o lumin "lab n ca"a obinuit, cu o "in%ur camer i o baie alturat /lacra tremur i fu ct pe-aici " "e "tin% din cauza curentului - Stai )o" ?e ro% Acum "pune nc o dat, nu repede i #orbeti ncet +eci . $ira%a i "coa"e "abia "curt, ru pre#e"titoare, din centur i o pu"e alturi de el, pe tatami ncercnd "-i "tpnea"c tremurul de di"perare i "paima, ?0rer i po#e"ti de"pre Yo"hi, de"pre Abeh, de"pre uciderea lui Itani, cum au crezut el cu to(ii c $ira%a fu%i"e in alt parte, - ?rebuie " te predm lui Yo"hi, paznicilor de la poart J cpitanul Abeh a plecat napoi la Yedo, 'akama, i cum "-(i "pun, 'akama "au $ira%a .

- ,um doreti, ?aira-"ama - Atunci $ira%a, ace"ta e"te numele tu ade#rat, nu-i aa . - Aa mi "e "pune +ar )aponezii au multe nume, unul la natere, altul cnd au #r"ta de apte ani, altul cnd brbat i pot lua altui, dac #reau =u "nt 'akama "au $ira%a prietenul tu - -rieten . "pu"e ?0rer cu amrciune +e ce nu mi-ai "pu" c eti un a"a"in . 6-ai uci" pe Itani, l-ai uci", nu-i aa ., - +a, el - (int, om foarte ru Yo"hi la fel Aici nu 4n%irand 9aira-"ama, nu 4n%<rand Acetia oameni ri, :akufu 3 ru, ei fur puterea de la mprat, ei tirani $ira%a i e2plic "olemn, cum "e pricepu mai bine, de"pre "hi"hi i de"pre lupta lor pentru a elimina %u#ernul de"potic - "e #edea foarte clar c e "incer, #orbindu-i de"pre apari(ia lui Itani i de"pre impozitele mari, cum clanurile lui ?orana%a i daim0o de(ineau toat bo%(ia (rii, cel mai mult familia ?orana%a, i #orbi de"pre admini"tra(ia :akufu cea corupt i i "pu"e c poporul murea de foame i nu a#ea nici un drept - 'oi #rei dm napoi 'ippon la mpratul, face %u#ern corect pentru tot popor -rin >tot poporul8 $ira%a a#ea n #edere pe to(i "amuraii, dar ?0rer n(ele"e c #orbea de to(i )aponezii 1i n timp ce-i punea ntrebri lui $ira%a, fa"cinat de acea"t ferea"tra unic "pre mer"ul interior al treburilor din !aponia i "pre mentalitatea )aponez, "e con#in%ea tot mai mult c dreptatea "e afl de partea lui $ira%a 4i era "uficient "-i amintea"c< de i"toria An%liei i de lupta poporului pentru nlturarea >dreptului di#in al re%elui8, i domnia tiranilor pentru ca $ira%a "-i de#in tot mai "impatic 'u-i era %reu "-i amintea"c ct de multe #ie(i co"ta"e crearea parlamentului i in"taurarea domniei poporului pentru popor H capul unui re%e, al(i re%i umili(i, re#olu(ii, r"coale, mor(i naintea ra)ahului britanic dup care a putut nflori -a2 :ritannica Amintindu-i, de a"emenea,< de tot ceea ce-i datora ace"tui om, "pu"e po"omorit H - ,hiar i aa, tot nu #d nici o "peran( pentru tine n clipa n care #ei fi zrit #ei fi prin", fie de oamenii ti, fie de-ai mei 'u pot face nimic ca " mpiedic lucrul ace"ta $ira%a tra"e adinc aer n piept i "e arunc n %ol - In lucru, e"te un lucru tu poate face ca " a)u(i pe mine A)u(i mer%e pe na#, na# pentru 4n%<rand ?0rer "e holb la el H - =i, ai nnebunit . - ?e ro%, #orbeti incet, mult duman aici, "pu"e $ira%a calm e2citat i el la culme de acea"t idee care i #eni"e din "enin, ca i cnd i-ar fi fo"t trimi" de n"i Lei(a Soarelui - ?e ro%, a"cul(i Multe ori tu "pu" c eu trebuie n#e(i de"pre %ai-)in, c (ar al tu cel mai bun, neh . =u mer%e acolo cu #r meu 'oi n#e(i cel mai bine cum faci %u#ern, parlament al #o"tru n#e(i cum face(i #oi Yo"hi corect de"pre flota i armat, dau eu crezi foarte bine n#(at cum mer%e banca i afaceri i comer( 'oi trebuie cunoatem cel mai bun drum, neh . ,um #oi tri(i, modul in%<riz, neh D $ira%a continu "-i (ea" cu eloc#en( i mie"trie pla"a de pian)en, cutnd #orbe ale"e i caden(e aparte Ace"ta era planul lui final, "in%ura po"ibilitate de a "cpa din capcana ui Yo"hi =ra con#in" c un an "au doi petrecu(i cu %ai-)inii, clac "e bucura de a)utorul i ini(ierea lor, #a fi de o #aloare 4men" pentru "onno-)oi ="te alternati#a perfect, ori o moarte ine#itabil daca rmn pe loc, ra(iona"e el e2altat -e"te un an "au doi ne ntoarcem, #om #orbi perfect en%leza, #om fi plini de "ecretele lor de"pre produlcn i "toku markit, puti, tunuridtactic, "trate%ie, de"pre metodele pe care le-au folo"it ca " cucerea"c lumea, ba " umilea"c pn i ,hina D Acea"ta e"te 9ara Leilor D

,hina ar trebui " fie a noa"tr, nu a %ai-)inilor nainte de a pleca am " le "pun conductorilor notri din ,ho"hu care e"te planul meu i am " (in cum#a le%tura cu ei - ="te "implu, ?aira-"ama ?u #orbeti cpitan, noi "tre-curm la bord, nu trebuie tii nimeni - Sir Eilliam nu #a fi niciodat de acord - -oate nu e ne#oie #orbeti el, $ira%a "e aplec mai aproape, l"ndu-l " "e hotra"c, nu foarte "i%ur de el Sau dac #orbeti, #orbeti i eu, cred c e"te de acord, neh . /oarte important pentru in%<riz are prieteni buni n !aponia < =u are prieten bun !ami-"ama, i el a)ut dac ro%i - ,ine . - !ami, brbat mre, brbo", mai mare ca tu, !ami - !amie . !amie Mc/a0 . - +a !ami Mukfe0 Acum dup ce ideea acea"ta i ptrun"e"e n creier, mintea lui ?0rer ncepu " lucreze mai bine +ac fcea ceea ce "u%era $ira%a, "e de"chideau po"ibilit(i uriae n per"pecti#H -olitica britanic a fo"t ntotdeauna aceea de a educa "au reeduca "tuden(i alei, de re%ul, de ori%ine princiar, din (rile cucerite Mul(i dintre ei erau radicali "au re#olu(ionari n (rile lor, mai ale" n 4ndia $ira%a era foarte inteli%ent i o per"oan important, dac a)un"e"e dumanul lui Yo"hi ?atl lui ii "pu"e"e ntotdeauna "-i )udece pe oameni n func(ie de dumanii lor 1i, n timp ce rume%a propunerea lui $ira%a, "e ntreba i ce mai fac tatl i mama lui, i prietenii i era tri"t c nu poate "-i re#ad prea curnd, "au " a)un% mai repede la 6ondra - cci nu a#ea concediu dect o dat la doi ani 4n acelai timp era mndru c face parte din "er#iciul diplomatic i era i el o roti( - chiar dac mode"t - n uriaul an%rena) al 4mperiului :ritanic 4deea lui $ira%a era bun < Aa mer%e +ar cum "-l "coat de aici i cum "-l fac pe Sir Eilliam "-l a)ute . Eillie e cheia problemei ,u ct "e %ndea mai mult, cu att "peran(ele i "e n-ruiau i trebuia " recunoa"c c fu"e"e o pro"tie din partea lui " "e %ndea"c fie i numai o clip la aa ce#a =ra "i%ur c Sir Eilliam nu #a accepta niciodat un a"tfel de tr%, n nici un caz cu ace"t om, uci%a recuno"cut, nu pentru $ira%a, care era un pion important ce trebuia "acrificat n lupta mai ampl cu Yo"hi -entru Sir Eilliam nu e2i"ta un %uid pro %uo, nici un fel de compen"a(ie, nu a#ea nici un moti# " rite " i-l fac duman pe Yo"hi, reprezentantul puterii #iitorului, indiferent de ceea ce pretindea $ira%a - Aoi ncerca, "pu"e el, prefcndu-"e ncreztor, cci nu uita c e"te nc prizonierul lui $ira%a i "abia ace"tuia era periculo" de aproape 'u pot " promit nimic, dar am " ncerc Inde ai " fii . $ira%a era mul(umit, miza lui era enorm, n" a#ea "uficient "pa(iu de mane#r l con#in"e"e pe ?aira, care acum era din nou de partea lui 6iderul %ai-)in i #a fi aliat - 9ine "ecret . - :inen(ele" - ?rimite #orb la Gaiko -ot ntlni aici "au n "at ?0rer ncepu " "e ridice cu %ri) n picioare $ira%a radia 8 - Mer%e la /u)iko . ?0rer "e po"omori pe dat - 'u mai e nici un fel de /u)iko - ,e . ,e #rei "pui . ?0rer i po#e"ti i #zu c $ira%a "e nroete la fa( - +ar tu ai a#ut promi"iune, ?aira-"ama =u #orbete cu Gaiko aran)ezi cu ea, neh .

- +a, dar acum contractul "-a anulat Gaiko "pune ?0rer "e opri, n%rozit de e2pre"ia chipului lui $ira%a - Ateapt, ro% D $ira%a iei ca o furtun ?0rer "e uit timid pe %eam 'u "e #edea nimeni, numai cren%ile care "e ndoiau i miro"ul "rat al #ntului din"pre mare - fu%i de aici cit mai ai timp, i zicea el i dintr-o dat "im(i o ne#oie di"perat " urineze /olo"i %leata din baie i "e "im(i mult mai bine Acuma i "e fcu"e i foame, 1i "ete Se uit de )ur-impre)ur, 'ici un ceainic, nici o can cu ap /oamea i "etea l mcinau, il mcina ideea lui $ira%a 'u le putea "ati"face pe nici una /r Sir Eilliam, $ira%a era pierdut 'ici chiar !amie nu-i putea a)uta prea mult, acum c nu mai era la Struan 1i de ce "-l a)ute, el "au oricine altcine#a 'u a#ea nici un fel de %uid pro %uo Se uit din nou afar pe ferea"tra mic 1ter%e-o de aici pn nu e prea tirziu, i zi"e el i "e ndrept "pre u Se auzir nite pai Se repezi Fnapoi " "e aeze pe perna lui -eretele "ho)i "e de"chi"e bru"c Gaiko fu mbrncit i czu n %enunchi n fa(a lui, n timp ce $ira%a "e opri"e n u, cu o mutra amenin(toare - *h, mi pare aa de ru, ?aira-"ama, "pu"e Gaiko bl-biindu-"e n %raba ei "incera de a "e "cuza i de a-l pcli, mi pare aa de ru, am fcut o %reeal n%rozitoare Aorbele i ieeau din %ura ca un torent ?0rer nu n(ele%ea mare lucru din ele, dar recep(iona clar me"a)ul - A)un%e, "pu"e el Aduci contractul acum Semnez acumH Gaiko "coa"e moale "ulul din mnec i i-l ntin"e - Stai, porunci $ira%a +-mi-l mie D Gaiko "e conform imediat i "e pro"tern din nou cu capul la pmint $ira%a cercet repede documentul "curt i "e ncrunt - ="te aa cum fo"t de acord, ?aira-"ama, "emnezi mai trziu, "pu"e el din nou in en%lez Acea"t per"oan - art "uprat "pre Gaiko - "pune fcut %reeal, "pune /u)iko implor onoare " te #ad acum, "cuze pentru %reeal ;reeal al ei :aka D "e "tropi el la Gaiko, adu%ind in )aponez H S-l tratezi pe ace"t "enior aa cum "e cu#ine, "au (i drm ceainria D Ai %ri) ca /u)iko " fie %ata, foarte repede D Acum - $ai, $ira%a-"ama D Gaiko di"pru n %rab mormind fel de fel de "cuze < *dat 6a adpo"t, dincolo de u, chicoti ncntat de repre-"enta(ia ei cu pcleala lui $ira%a i de faptul c "e ncheia"e tr%ul ?0rer, entuzia"mat, i mul(umea lui $ira%a, prea fericit ta " "e ntrebe cum de reui"e prietenul lui "-o fac att de repede pe Gaiko " "e rz%ndea"c Anumite lucruri nu le #om n(ele%e niciodat n le%tur cu aceti oameni, - Am " "emnez contractul cnd a)un% aca" i-l aduc napoi mine - 'u %rbete, la" femeia c(ea atepte, $ira%a zmbl i ii ddu "ulul Acum eu duc pe tine la /u)iko $ama"ho - +omo ari%aro %ozaima"hita, ?0rer "e pro"tern aa cum "-ar fi pro"ternat un )aponez n fa(a cui#a cruia i datora o fa#oare cu totul deo"ebit - -rieten a)ut pe prieten, "pu"e $ira%a "implu Y^ Mai trziu, n aceeai "ear, ?0rer "e trezi, complet "ati"fcut ,ea"ul lui arta _ H2_ -erfect, i zi"e el Sttea ntin" alturi de /u)iko care dormea profund Saltelele i plpurnile i cearafurile erau curate i plcut miro"itoare, la fel ,a i ea, calde i comode - mult mai bune dect n patul, lui, cu "alteaua de paie i pturile %rele de lin, cu miro"ul lor de "ttut -ielea ei a#ea o nuan( aurie n lumina luminrilor, camera

micu( prea i ea de aur i era foarte infim Antul #uia n indrilele acoperiului, pe pere(ii "ho)i )ucau umbrele i flcrile S mai tra% un pui de "omn, dup aceea plec 'u fi pro"t 'u-i ne#oie " te ntorci n "eara a"ta ?oate hrtiile pentru intlnirea de mine cu Yo"hi "nt %ata, o copie a ?ratatului n en%lez i )aponez "e afl n mapa lui Eee Eillie i a fo"t #erificat de dou ori in dup-amiaza acea"ta -lanul de lupt con#enit mpotri#a lui San)iro din Sat"uma e"te %ata n "eiful lui, %ata " fie "emnat de el i de &etterer M "col mine n zori cu mintea proa"pt i a"cu(it - dup "holcu-ul lui $ira%a i "hohi-ul nc i mai mare al lui Gaiko, merit i eu o recompen" Limbi, cci cu#ntul >oc8 "una foarte )aponez *ft mul(umit - bunul 'akama, adic $ira%a ,"c i nchi"e ochii Se cuibri mai aproape de /u)iko Acea"ta nu "e trezi, dar i de"chi"e bra(ele i-l n#lui Dntr-un alt loc al %rdinii, $inodeh il atepta nerbdtoare pe Andr@, care trebuia " "o"ea"c din moment n moment, cum o a#ertiza"e Gaiko =ra aproape bolna# de nerbdare Gaiko "e retr"e"e in apartamentul ei i bea #rto" "ak@ 4n curnd a#ea "-o dea pe brand0 i " "e cufunde in uitare, cci butura i alun%a toate %ndurile ne%re H teama i "peran(ele pentru $ira%a, ura mpotri#a lui, %roaza de ceea ce "e 4ntmpla"e cu Meikin 3 re"pectul pentru rzbunarea ei cretea cu fiecare pahar pe care l %olea 4n cealalt parte a %rdinii, nchi" n ca"a lui "i%ur, $ira%a edea n pozi(ia lotu" ca " mediteze n tihn i "-i alun%e durerea de cap pro#ocat de #etile de"pre &at"umata i de di"cu(ia cu ?0rer -e"te %ard, ntr-o ca" (innd de ,eainria ,ireilor, Akimoto "e mbta"e cu "ake ?olnit n fa(a lui, ?akeda r%i i mai tra"e un %t de bere Akimoto %oli nc o "ticl de "ake, care i alunec din mn ,apul i czu pe bra(e i ncepu " "forie ?akeda zmbi 'u era nici pe departe aa de beat cum "e prefcu"e ,nd fu "i%ur c Akimoto adormi"e, tra"e para#anul "ho)i, l de"chi"e i apoi l nchi"e n urma lui, ieind din ncpere 'oaptea era rece, #ntul "ufla cu putere din "ud Se n#rte)ea n )urul lui, ridicndu-i n "u" prul ciufulit Se nfip"e bine n picioare, cercetnd cu pri#irea acea parte a %rdinii pe care o putea #edea * "er#itoare iei %rbit cu o ta# n mn dintr-o c"u( i "e ndrept "pre ca"a principal Se auzeau n deprtare cntece de brba(i be(i i un "ami"en Inde#a latr un c5ine +up ce "er#itoarea "e fcu ne#zut, ?akeda i "trn"e mai bine n )urul trupului hairKa #tuit de culoare nchi", i #r "biile la bru, i pu"e "andalele de paie i o porni n )o", pe crare, apoi coti pe alt potec i pe alta pn a)un"e aproape de %ard A"cunztoarea lui era "ub un tufi ,inci bombe pe care le fcu"e el mpreun cu $ira%a, cu fitile de mrimi diferite :ombele erau con"truite din dou buc(i de bambu" uria, le%ate la un loc, i o a treia, pe )umtate de %roa" fa( de celelalte, n %urile crora turna"er praf de puc, de calitate "uperioar, adu" de &at"umata, i ulei -u"e repede fitilele cele mai lun%i la trei bombe - erau fitile de apro2imati# o luminare de timp fiecare - cam dou ore /itilele erau fcute din funie de bumbac, mbibate cu "olu(ie de praf de puc i l"ate apoi " "e u"uce Arm celelalte dou bombe rma"e cu fitile de dou ori mai "curte Arunc o ultim pri#ire "pre cer 'orii ne%ri erau mna(i repede de #nt 6u dou bombe cu fitil lun% i porni la drum, ne#zut n noapte 3 prin poarta "ecret din %ard trecu n %rdina ca"ei ,elor ?rei ,rapi care era "pre "ud de ,a"a ,ireilor i "e ndrept "pre %rdina ca"ei "ituata n punctul cel mai "udic, con"truit, ca toate celelalte, pe piloni de lemn, la o )umtate de metru de pmnt ,a"a era ocupat i luminat Se tiri "ub ea Aprin"e fitilul cu o cremene, z%omotul fiind acoperit de #nt /itilul "e aprin"e +ea"upra lui "e auzir pai de femeie i ?akeda ncremeni Se auzi un para#an "ho)i care

"e de"chide +up o clip "e nchi"e din nou ,te#a frunze rzle(e aezate pe"te fitil l acoperir aproape total i ?akeda porni din nou la drum, o umbr printre umbre 3 "e a"cun"e ntr-un tufi #znd un %ai-)in care #enea pe potec :rbatul trecu fr "-l #ad, iar ?akeda "e pu"e din nou n micare, i o lu la fu% "pre cldirea principal a ceainriei 4n"tala cu %ri) i acolo o alt bomb ?recu din nou prin %ard, e#it o "er#itoare, atept ca un brbat btrn i %reoi " treac mai departe, a)un"e la a"cunztoare i lu i ultima bomb cu fitil lun% -orni apoi repede la drum * aprin"e i pe acea"ta i o pu"e chiar "ub ca"a lui +e dea"upra capului "e auzeau "foriturile lui Akimoto -e buzele lui ?akeda "e de"en un zmbet rutcio" Se mai ntoar"e nc o dat la a"cunztoare, a"udat i fericit -n acum, totul "e de"fura"e n conformitate cu planul lui *ri $ira%a "e molip"i"e de la %ai-)ini +ar el nu * "-o fac "in%ur ,u bombele rma"e "e du"e la ca"ele urmtoare, tra#er-"nd %rdinile +up ce le in"tala i pe ace"tea, a)un"e la %ura pu(ului "ecret ,obor repede i tra"e apoi capacul, fr " "e team c $ira%a ar putea fi )o" ,nd a)un"e n "i%uran(, n tunel, ncepu " re"pire din nou normal i aprin"e lampa cu ulei +e )ur-mpre)ur erau mprtiate cte#a lucruri i aternutul lui $ira%a Sacul lui &at"umata cu bombele mici, metalice, era "ub o cu#ertur 6e pu"e la un loc cu ale lui, i arunc "acul pe umr i porni n %oan prin tunel A)un"e curnd la bariera de ap Se dezbrc repede i i le% hainele ntr-o boccelu( Apa rece ca %hea(a i tie re"pira(ia ,nd a)un"e la partea cea mai n%u"t, unde acoperiul cobora mult "pre ap3 acea"ta i a)un"e pn aproape "ub brbie Geui numai cu mare dificultate " (in le%tura cu haine, "acul i lampa dea"upra capului A)un" n partea cealalt, "e mbrc repede3 drdind i ble"temnd cci mai a#ea nc foarte multe de fcut 'u conteaz, principalul e c ncepu"e 4n curnd #a termina i atunci #a tri pentru totdeauna nflcrarea l nclzi .ialun% fri%ul 6a captul tunelului, unde "e aflau cte#a "coabe de fier nfipte in peretele pu(ului ca " "e poat urca, ?akeda "e opri "-i tra% "ufletul Acum n "u" Alunec o dat i fu ct pe-aci " cad, dar reui "-i recapete echilibrul i rma"e aa pn inima i relu ritmul normal, +in nou n "u" +du la o parte cu mult %ri) capacul rupt i pri#i afar 9ara 'imnui era pu"tie Mahalaua :e(i#ilor era foarte animat, "e auzeau "tri%te i cntece de pahar, c(i#a brba(i mer%eau cltinndu-"e pe aleile din apropiere, urmri(i de cini care "e repezeau i l-trau la ei Mahalaua :e(i#ilor era la "ud de "at i de colonia aezat pe coa"t, urmnd o direc(ie nord-"ud, iar Yo"hi7ara "e afla la "ud de Mahalaua :e(i#ilor 6a nceput *ri, dup aceea i &at"umata i $ira%a "tabili"er punctele unde trebuie pla"ate materialele incendiare, n aa fel nct un #nt din"pre "ud " poarte flcrile nainte, n%hi(ind totul n calea lor ?akeda l" "acul printre buruieni, pla" o bomb cu fitil "curt ln% un antrepozit drpnat, a"cunznd fitilul fume%nd n praf -e cealalt o pu"e "ub o mic ridictur 4n timp ce "e ntorcea %rbit "pre ultimele bombe, fu ne#oit " "e a"cund repede ntr-o %rmad de %unoaie * patrul de "olda(i "e apropiau din direc(ia "atului, fcndu-i rondul obinuit, de noapte ?ra"eul lor era de la le%a(ia britanic3 pe Strada Mare, prin "at, apoi tra#er"au 9ara 'imnui, Mahalaua :e(i#ilor, promenada i "e ntorceau +e dou ori pe noapte ,nd a)un"er n alee, la treizeci de iarzi de el, "e oprir la adpo"tul antrepozitului "-i aprind cte o (i%ar i " "e uureze, ?akeda n)ur, (intuit la pmint -e"te trei "ferturi de luminare "e con"uma"e de cnd aprin"e"e primul fitil

- :un "eara, $inodeh, "pu"e Andr@ cnd a)un"e n "anctuarul %rdinii "ale 4mi pare ru, ntrziat - :un "eara, /uran"u-"an ?u nu ntrzii niciodat *rice faci tu e"te corect Arei "ak@ . ntreb ea zmbindu-i - +a, te ro% Andr@ "e aez n fa(a ei i o urmri cu pri#irea cum ii toarn i (inea picioarele "ub ma"a mic, unde un #a" cu crbuni nclzea aerul ,ldura era men(inut cu a)utorul unei cu#erturi %roa"e, ntin" pe ma" i nfurat i n !urul trupurilor lor ;ra(ia ei l incUnta tot mai mult, i prin"e"e ca"cada de pr "trlucitor cu ace decorati#e, pe buze a#ea un "trat "ub(ire de ru) i i (inea delicat mnecile lun%i departe de "ticl 4n "eara aceea purta un kimono pe care nu i-l mai #zu"e, de o nuan( "uperb de #erde, culoarea lui preferat, brodat cu cocori - "imbol de #ia( lun% - i cu fir de ar%int &imonoul de dede"ubt "e #edea pu(in la un capt, foarte incitant $inodeh fcu o plecciune i i ntin"e paharul i apoi, "pre mirarea lui, i turn i ei din alt "ticl n care era "ak@ cald - al lui era rece, aa cum prefera $inodeh nu bea dect foarte rar /ata ridic paharul cu un zmbet "pecial H - A ta "ant@, ch@ri, )e t<aime, i copia"e accentul, aa cum o n#(a"e el - A ta "ant@, ch@rie, )e t<aime, "pu"e-el "im(ind un !un%hi n inim i ne#enindu-i "-i cread urechilor *are cum era po"ibil . ,iocnir paharele i bur $inodeh i %oli paharul, "e nec pu(in i turn apoi imediat n amndou paharele Acelai< zmbet cnd i oferi paharul " ciocnea"c uor cu al lui 6e %olir i $inodeh le umplu din nou - Mon +ieu, $inodeh, tu are %ri), da . "pu"e el rznd 'u e"te obinuit cu "ak@ ;ri), nu de#ine beat D $inodeh r"e, dez#elindu-i din(ii albi "clipitori i buzele "enzuale, #oluptuoa"e - ?e ro%, /uran"u-"an A"tzi e o zi "pecial :ea i fii fericit, te ro% +e a"t dat, $inodeh "e mul(umi numai " "oarb, pri#ind la el pe"te buza paharului, cu ochii "trlucitori n care "e reflectau lumini(e de la flacra luminrilor, ochii acetia adinci care l "coteau ntotdeauna din min(i - n mare parte datorit lor i "e prea att de fa"cinant - +e ce "pecial, $inodeh . - A"tzi e Sei-)i-no-$i, ma)oratul - pentru toate per"oanele care au mplinit douzeci de ani ?u ai mplinit douzeci de ani ?u ai mplinit douzeci de ani, neh . "pu"e ea fericit i apoi art "pre luminarea mare de pe ma" Am aprin" acea"t luminare pentru tine i am dedicat-o zeului "atului meu, I)i%ami, art apoi cu mna "pre ua "ho)i, dea"upra ei "e afla un buchet de pin i bambu" Ace"ta e"te &adamat"u i "imbolizeaz "tabilitatea, zmbi "fio" i mai turn nc o dat n pahare Sper c eti de acord - *, da, de"i%ur, mul(ume"c, $inodeh, "pu"e el "im(ind o cldur plcut n "uflet ,u cte#a "ptmni n urm, de"coperi"e c e ziua ei i i adu"e"e ampanie frapat i o br(ar de aur Strmba"e din na" cnd #zu bulele de %az ale ampaniei i "pu"e c e foarte bun dar nu bu dect pu(in, la in"i"ten(ele lui =l termina"e "in%ur "ticla de ampanie i dup aceea "e iubi"er frenetic toat noaptea 4n timpul de cnd triau mpreun, Andr@ ob"er#a"e c #iolen(a lui "e2ual n-o de"cura)a, r"pundea la fel, indiferent ce-ar fi fcut el i, dup un timp, "e ntindea alturi de el ca "toar" +ar ct de mult i plcea, cu ade#rat, " "e iubea"c aa cu el, a"ta n-o putu"e %hici niciodat, dar nici nu putea " "e mul(umea"c el cu prefctoria ei i "-o la"e numai " pretind c e"te "ati"fcut, i "-o la"e aa eni%matic precum "e

arta 4ntr-o zi, #a dezle%a el i eni%ma a"ta =ra con#in" A#ea ne#oie numai de rbdare, a"ta era tot Aa ndeprta uor n#eliul eni%matic i atunci iubirea lor frenetic, patima ne"(ioa" "e #a calma i #or putea tri n pace Acum ea n"emna totul pentru el 'imic altce#a nu mai conta 4n dup-amiaza aceea "e umili"e n fa(a An%elici i o anta)a"e i o implora"e i amenin(a"e i "e ru%a"e, pn cnd i ddu"e o broa n loc de bani Gaiko o accepta"e An%@licue e o proa"t +e ce "t la ndoial . Si%ur c trebuie " accepte oferta lui ?e"" Struan, chiar dac n"eamn c "e la" cumprat, i a"ta repede, pn nu "e rz%ndete ?e"" *ferta e"te %eneroa", chiar foarte %eneroa", chiar mai mult dect m-a fi ateptat, (innd "eama de pozi(ia ei precar H nu are nici un fel de te"tament n fa#oarea ei i nici un fel de a#ere pe care "-o pretind D ,inci "ute de %uinee pltibile pe loc n trei "ptmni D -oate " economi"ea"c patru "ute din el i aran)ez eu cu zarafii "-i a#an"eze nc o mie n baza fondului ei, dou mii, orlct mi trebuie Sk0e e un pro"t * " "e mai potolea"c ea, dup ce o " "tm de #orb i #a accepta recuno"ctoare orice fel de ar#un dac-i "pun eu Snt "al#at D Se uit la $inodeh, radiind de fericire - ,e e"te . ntreb ea, cu #rful limbii, ntre din(i i ncepu "-i fac #nt cu e#antaiul, cci alcoolul o cam nclzi"e Andr@ "pu"e n francez H - Snt liber, iubirea mea, n curnd termin de achitat contractul i #ei fi a mea pentru totdeauna - mi pare ru, dar nu n(ele% Ge#enind la )aponez, Andr@ zi"e 3 - Seara a"ta eu fericit i "pun tu a mea ?u aa de frumoa, tu a mea /ata nclin capul auzind complimentul lui - 1i tu eti chipe i "nt bucuroa" c eti fericit cu mine - ntotdeauna +ar nu era ade#rat +e"eori era mihnit i pleca furio" de aici Mereu aceeai problem, o #orb aruncat la ntm-plare de la care "e a)un%ea la ntrebri, ru%min(i, preten(ii, implorri, (ipete H - '-a#em ne#oie de ntuneric, "ntem aman(i i nu mai, a#em ne#oie de ntuneric, "ntem i prieteni, nu numai aman(i, "nt al tu pentru totdeauna -entru totdeauna D ?e iube"c,< n-ai " tii niciodat ct de mult te iube"c, nu po(i " n(ele%i i eu te ro%, i te ro%, i te ro% i tu "tai aa +e fiecare dat acelai r"pun" nefericit, cu capul la podea, cu #ocea bla)in, cu "au fr lacrimi H - ?e ro% " m ier(i, dar ai fo"t de acord, mi pare foarte ru, dar ai fo"t de acord $inodeh mai bu din pahar i Andr@ #zu cum obra)ii 4 "e coloreaz i mai tare, o pri#i cum toarn, de a"t dat cu de%ete ne"i%ure i o pictur czu alturi i recapt "uflul3 tui i "pu"e H - *, iart-ma, i umplu paharele, i-l %oli repede pe al ei i "tarea de uoar be(ie o fcea " fie i mai atr%toareH *, e foarte bine, foarte bine, neh /uran"u-"an . Scutur "ticla cu de%etele ei lun%i, cu un%hii perfecte i3 de"coperind c e %oala, $inodeh "e ridic imediat n picioare3 trnd dup ea kimonoul prea lun%, prnd c alunec "pre #a"ul cu crbuni unde "e aflau alte "ticle cufundate n ap calda, apoi "pre per#azul fere"trei unde "e aflau la rcit "ticlele pentru el Antul ptrun"e pentru o clipa n ncpere i3 odat cu el, un miro" neateptat H fum de praf de puca, "lab dar 4nconfundabil - ,e e"te a"ta . ntreb el n franceza =a il pri#i mirat

- -oftim . Acum, cnd ferea"tra fu din nou nchi"a, miro"ul di"pru"e - 'imic, credeam c 4n "eara a"ta totul l 4ncita la ea 'imic, te ro% " "tal )o" Aici $inodeh "e aeza a"culttoare alturi de el, mpin%ndu-l i chicotind ,u micri ne"i%ure, i mai turn de but Amuzat3 Andr@ continu " bea cu ea Sak@-ul l nclzea i pe el, dar nu aa de mult ca pe ea -e "ub ptur, piciorul ei l atin"e pe al lui 4ntin"e mina "pre ea, cu cealalt i cuprin"e talia i "e "rutar, :uzele ei erau moi i umede, limba #oluptuoa" Mna lui porni " rtcea"c mai "u", dar ea "e de"prin"e rznd din mbr(iare - Stai, "tai, nu aici n "eara a"ta l mpin"e la o parte ca o colri( emo(ionata, "e ridic in picioare i "e du"e n dormitor, "pre "in%ura lamp de a-colo, ca "-o "tin%, ca de obicei i "-l in#ite dup aceea, cnd #a fi %ata, " #in pe ntuneric +ar n "eara acea"ta "e opri n u, "e rezem de ea i "e ntoar"e apoi cu ochii "trlucitoriH - /uran"u-"an Irmrindu-4 cu pri#irea, $inodeh ncepu " fredoneze uor, n timp ce-i de"fcea acele lun%i din pr i i l"a prul " i "e re#er"e ca o ca"cad pn la bru Acum i de"fcu obi-ul i l l" " cad ,hicoti Apoi i de"fcu chimonoul i l l" " cad Andr@ o urmrea cu re"pira(ia tiat, ncremenit Auriul kimonoului ei de dede"ubt "trlucea n lumina luminrii, prin mta"ea tran"parent "e #edea ce#a, dar nu tot Arful limbii i "e )uca din nou printre buze ,u o micare cochet i de"fcu le%turile kimonoului i ace"ta "e de"chi"e ncet -e "ub ace"ta nu mai a#ea nimic 4 "e dez#lui numai linia z#elt a trupului ei, de la %t pn la piciorul fin 1i n tot ace"t timp, zmbetul acela eni%matic nu-i pr"i chipul, ochii l in#itau " "e apropie, l ru%au " atepte, promiteau i torturau Antul "ufla n pere(ii "ho)i, dar ei nu-l auzeau 4nima i btea ca niciodat Se for( " rmn pe loc,< aezat Acum i #edea i "nii, cum "e ridic i "e coboar, cu "frcurile tari care mpun%eau prin mta"ea uoar Apoi $inodeh oft ,u o %ra(ie perfect, l" " alunece #emntul de pe ea i rma"e n fa(a lui n toat %oliciunea ei ?impul "e opri n loc pentru el ,u r"uflarea tiat, i mul(umea n %nd pentru darul neateptat i- oferit att de uor3 ,nd "im(i c nu mai poate ndura ateptarea, "e ridic n picioare :eatele lui erau blinde i o mbr(ia cu toat patima de care era n "tare, el puternic fa( de ea, ea fra%il in bra(ele lui * ridic uor i o aez pe patul din dormitor apoi iD "mul"e hainele de pe el 4n%enunche ln% ea, pri#ind la ea n lumin, e2taziat - !e t<aime, )e taime - Iite /uran"u-"an, "pu"e ea, ntizndu-"e pe "pate cu zimbetul acela dr%la pe chip +e%etele i artau un loc intre picioare -entru o clip, Andr@ nu n(ele"e Apoi #zu ulcera(ia 4nima aproape c-i "ri din piept, "im(i un %u"t amar de fiere n %ur - -ri#ete, "pu"e ea din nou blnd, cu acelai zimbet pe buze i cu ochii la fel de ntuneca(i in lumina "lab, A nceput - A"ta, a"ta nu nimic, "pu"e el necndu-"e 'imic - A"ta e"te totul D $inodeh ridic pri#irea n "u", "pre elH ?e ro% "-mi dai cu(itul ,apul ncepu " i "e in#rt, ochii nu mai #edeau nimic, din cauza nefericirii i a durerii care i umplea toat e2i"ten(a ,u un efort uria, "cutur capul ca "-i limpezea"c %ndu-rile i for( ochii " #ad +ar toate ace"tea nu reuir " ndeprteze %u"tul acela de cocleal amar

- 'u e nimic, nimic, e"te numai, nu e"te nimic, nimic de tot, hria el ,u ct pri#ea mai de aproape, cu att i "e prea "ti%matul mai pu(in important - = numai o z%rietur - -oftim . ?rebuie " #orbeti )aponeza, /uran"u-"an, mi pare ru - A"ta nu boal 'u a"ta 'umai, numai acoperitoare de olduri prea "trimt, nu n%ri)oreaz Andr@ "e ntin"e ca "-o acopere i " "tin% lumina, dar ea l opri ,u blnde(e - 4mi pare ru, a nceput ?e ro% +-mi cu(itul ,a de obicei, cu(itul era in cin%toarea lui ,a de obiceiH Acolo unde ii erau hainele, n "patele lui - 'u, te ro%, $inodeh, nu cu(it, cu(it ru, nu trebuie cu(it A"ta, "emn, a"ta nu nimic ,a ntr-un comar, o #zu cum "cutur din cap, blinda, i repet aceeai cerere care de#eni"e ntre timp un ordin -icioarele ncepur "-i tremure, capul i tre"rea dintr-o parte n alta, fr "-i poat controla micrile, nu reuea " "e "tpnea"c i murmura ru%min(i incoerente n francez i )aponez, ncerc5nd "-i e2plice i "-o con#in% c acea mic pat nu era dect o z%rietur, nu era nimic +ar tia c e"te, incepu"e =a a#ea dreptate Sim(i c i "e "trin%e "tomaculH Geui " "e "tpnea"c la timp i " nu #omite, continuind " mormie =a nu-l ntrerup"e, mai ru, rma"e ntin" linitit3 ateptind "-i treac criza +up aceea #or lua o hotrre Andr@ bolboro"ea zdrobit H - A"cult, $inodeh, nu cu(it 'u pot a"ta nimic ,urnd trece Iite, pri#ete la mine 4 Art di"perat "pre el =u nimic, nicieri A"ta mic trece curnd 'u cu(itul 'oi trim 'u fric /ericit +a . Azu cum pe chipul ei trece o umbr, de%etele ei atin"er din nou acea ulcera(ie i repet cu aceeai #oce dulce i monoton H - A nceput Andr@ arbor un zmbet de"pre care nu-i ddea "eama c e %rote"c i orict "e "uci, "e r"uci i o lin%ui, o ru% i o implor, ea continu "-i cear mereu acelai lucru, blnd, politico", nfuriindu-l de era mai-mai " fac e2plozie - A"ta nu nimic, "pu"e el r%uit, n(ele" . - +a, n(ele% +ar a nceput 'eh . Andr@ o pri#ea fi2, alb la fa( i atunci furia e2plod i el url H - -entru numele lui +umnezeu, da D +a D $ai D Se l" o tcere %rea, dup care ea "pu"e H - Mul(ume"c, /uran"u-"an Atunci, te ro%, aa cum ai promi", dac eti de acord c a nceput, te ro% "-mi dai cu(itulH Andr@ a#ea ochii roii de furie, la col(urile %urii i apru"e o "pum, tran"pira(ia cur%ea iroaie pe el i era aproape de pra%ul nebuniei ;ura i "e de"chi"e i ro"ti cu hotrre ceea ce tiu"e ntotdeauna c #a "pune H - 'ici un cu(it &in)iru D ="te interzi" D 'u pot ?u eti prea #aloro" 4nterzi" 'ici un cu(it - Gefuzi . ntreba ea blnd, fr " "e #ad #reo "chimbare de atitudine - $inodeh, tu "oare, "oare i lun a mea 'u pot 'u #reau 'iciodat, niciodat, niciodat 4nterzi" Gmi ?e ro% !e t<aime - ?e ro%, cu(itul - 'u In oftat prelun% =a "e nclin docil, dar lumina i pieri"e de pe chip, lu un pro"op ud i unul u"cat i n%enunche ln% pat - Iite, "tpne

-o"omorit i a"udat pri#i la ea - =ti de acord . - +a, "nt de acord, dac acea"ta e"te dorin(a ta.8 =l o lu de mn, iar fata i l" mina ntr-a lui - +e acord cu ade#rat . - +ac #rei tu ?ot ce #rei tu, "pu"e ea tri"t - 'u mai cere cu(it niciodat - Snt de acord S-a terminat, /uran"u-"an, dac acea"ta e dorin(a ta, a#ea o #oce bla)in, chipul calm, diferit, totui acelai, cu umbre de tri"te(e pe fa( ?e ro%, acum nceteazH S-a terminat -romit c n-am "-l mai cer niciodat ?e ro% " m ier(i 4 "e lu o piatr de pe inim Sim(i c i "e moaie picioarele i r"ufl uurat - *h, $inodeh, )e t<aime, mul(ume"c, mul(ume"c, "pu"e el cu #ocea ntretiat, dar te ro%, nu tri"t, nu tri"t !e t<aime, mul(ume"c - ?e ro% " nu-mi mul(umeti, e"te dorin(a ta - ?e ro%, nu tri"t, $inodeh -romit totul e"te foarte bun acum Minunat -romit =a ddu ncet din cap In zmbet bru"c i lumin fa(a i alun% tri"te(ea - +a, i eu (i mul(ume"c i da, nu mai "nt tri"t D $inodeh atept pn "e ter"e el, apoi du"e pro"oapele de acolo Andr@ o urmri cu pri#irea, bucurndu-"e de ea i de #ictoria lui $inodeh pi pe"te tatami "pre camera cealalt i adu"e cele dou "ticle de "ak@ ,u un zmbet dulce,< i "pu"e H - S bem direct din "ticl, e mai bine dect din pahareH Al meu e fierbinte, al tu rece Mul(ume"c pentru c mi-ai cumprat contractul A ta "ante - A ta "ante !e t<aime - Ah, "o ka D !e t<aime, $inodeh %oli "ticla, "e neca pu(in apoi ri"e i i ter"e o pictur de pe brbie A fo"t bun3 foarte bun Aino n pat, "e "trecura #e"ela "ub plapuma Aino n pat, /uran"u-"an, riti " rceti :utura cu %u"t minunat i clti %ura i l lu %u"tul de moarte care l mai rm"e"e ?ra"e ncet plapuma dez#elind-o3 cci nu mai putea de dorul ei - ?e ro%, nu mai trebuie ntuneric, te ro% - +ac doreti 'u mai e ne#oie de ntuneric, dect ca " dormim, neh . Gecuno"ctor, Andr@ "e pro"tern n fa(a ei cu capul pn la "altea i "e ntin"e ln% ea, iubind-o i dorind-o la nebunie +e%etele lui "e ntin"er "pre ea - Ah, /uran"u-"an, pot " m odihne"c mai nti . l ru%a ea tandru, ca niciodat pn atunci Atta patim m-a e2tenuat -ot " m odihne"c mai nti pu(in . ?e ro% +up aceea mai trziu, neh . ,runta dezam%ire pe care o re"im(i fu %ata " e2plodeze din nou ntr-o furie %reu db "tpnit - :inen(ele" - n-o mai atin"e i "e lun%i i el pe "pate - Mul(ume"c, /uran"u-"an, murmur ea obo"it ?e ro%, a)un%i pn la lamp . S faci fitilul mai mic, a #rea " dorm pu(in, numai un pic Andr@ fcu ce-i ceru"e i "e ntin"e la loc, cu alele chinuite de dorin( 4n ntuneric, $inodeh "e "im(ea mai mul(umit ca oricnd, aa cum nu mai fu"e"e de ani de zile, mul(umit ca pe #remea cnd tria "o(ul ei, i erau mpreun n c"u(a lor de la Yedo, cu fiul lor, biatul care "e afla acum n "i%uran(, cu bunicii lui, acceptat, prote)at i cre"cnd mare, ca un #iitor "amurai Gu a fcut /uran"u-"an c nu mi-a dat cu(itul aa cum a promi" !o"nic +ar e"te %ai-)in i nu "e poate a#ea incredere n el 'u conteaz, tiam c n-o "-i (in cu#ntul, aa cum mi l-am re"pectat eu pe al meu,

4ndiferent de ce mi-a promi" Gaiko A min(it atunci cnd a "emnat, dup cum a min(it i ea, Gaiko 'u conteaz, nu conteaz =ram pre%tit pentru amndoi mincinoii Lmbea i mai mult +ar #nztorul de leacuri nu m-a min(it '-am "im(it nici un %u"t, nimic, dar moartea alear% acum prin trupul meu i mai am cte#a minute de trit n 6umea 6acrimilor 'umai cte#a minute pentru mine i pentru :e"tie A fo"t ale%erea lui 1i-a nclcat promi"iunea Aa c 'ecuratul #a plti pentru c m-a nelat 'u #a mai nela nici o doamn 1i trece n moarte nepotolit D Andr@ "e foi n pat, auzind r"ul ei nnbuit, ciudat - ,e e"te . - 'imic Mai trziu #om rUde mpreun +in acea"t "ear nu #a mai fi ntuneric, /uran"u-"an 'u #a mai fi ntuneric $ira%a btu cu pumnul in tatami, "tul "-l tot atepte pe Akimoto 4ei afar n noaptea rece i "trbtu potecile prin %rdin pn la poarta din %ard ?recu prin ea i a)un"e la ca"a lui ?akeda Se opri pe #eranda +in interior "e auzeau "forituri - Akimoto D ?akeda D "tri% el ncet, ne#rnd " de"chid peretele "ho)i fr "-i pre#in, cci fiecare din ei era foarte periculo" dac era luat prin "urprindere 'ici un r"pun" Sforiturile continuar mpin"e ua la o parte fr z%omot Akimoto "ttea prbuit pe"te ma", o mul(ime de "ticle %oale zceau mprtiate pe podea 'ici urm de ?akeda l "cutur pe Akimoto n)urndu-l furio" ?nrul "e trezi cu %reu i "pu"e buimcitH - ,e "-a ntmplat . Articula ane#oie cu#intele i chipul lui $ira%a 4 "e prea nede"luit i tremurtor - Inde e ?akeda . ?rezete-te D :aka D Inde e ?akeda . - 'u tiu, noi am am but i ?imp de o "ecund, $ira%a rma"e ncremenit, lumea ntrea% "e ntoarce bru"c cu "u"ul n )o", aler% nnebunit prin curte "pre a"cunztoarea de ln% %ard Mintea i "e nce(oa Apoi i #eni bru"c n %nd planul lor, to(i trei tiau unde trebuie pla"ate bombele -anica i pu"e aripi la picioare Se uit "ub ca"a lui ?akeda, dar nu reui " di"tin% nimic, apoi "im(i miro" de praf de puc, "e aplec i "e #r "ub podea, n" fitilul era prea bine a"cun", iar #intul mprtia miro"ul 4ei repede de "ub ca" i "e ntoar"e nuntru, la Akimoto "-l trezea"c H - Gidic-te, trezete-te D ,nd tnrul ame(it ncerc "-l mbrncea"c la o parte,< $ira%a l ple"ni pe"te fa( cu palma, o dat i nc o dat < +urerea l fcu " rede#in contient - ?akeda a luat bombele, a dat foc hanului, o bomb e"te chiar aici, dede"ubt $ira%a l tra"e cu brutalitate i l ridic n picioare Mormind, cltinndu-"e i "pri)inindu-"e de el, Akimoto reui " ia" din ncpere, czu pe "cri i "e ro"to%oli n crare n acel moment, bomba e2plod =2plozia r"un "lab, numai att ct "-i doboare pe ei la pmnt i " fac o %aur n podea,< z%omotul fiind acoperit n cea mai mare parte de uieratul #ntului i de "cr(itul "cndurilor +ar uleiul aprin" fu mprocat -e"te tot /lcrile izbucnir n toate direc(iile - +u-te la tunel i ateapt acolo, (ip r%uit $ira%a i o lu ia fu% 1ocul e2ploziei i pericolul de moarte att de apropiat i alun%ar lui Akimoto be(ia * lu la %oan, dar #ntul apuc ,i(i#a tciuni i ii arunc pe el $ainele i "e aprin"er nnebunit, "tin"e flcrile cu palmele i pri#i napoi, "pre ca" - un ade#rat infern tatami din pai de orez u"cat, para#ane din per%ament u"cat, podea de lemn u"cat i

acoperi de "tuf u"cat 4n timp ce pri#ea, acoperiul "e prbui ntr-o ploaie de "cntei m5nate rapid de #nt "pre urmtoarea locuin( Acoperiul ace"teia "e aprin"e ncepur " "une clopotele de incendiu - "er#itoare, ar%a(i, clien(i, curtezane, paznici ncepur " "e a%ite $ira%a fu%ea pe crare n )o", "pre ca"a pla"at cel mai la "ud ,nd a)un"e la c(i#a metri de ea, bomba e2plod =2plozia fu"e"e mai "lab dect prima, dar l trimi"e totui de-a ro"to%olul n tufiuri, unde i zdrobi trupul de un dra%on decorati# de piatr Scoa"e un (ipt de durere =2plozia fu"e"e de"tul de puternic ca " drme un col( al ca"ei, cu "tlpi cu tot ,a"a "e pr#li ntr-o parte, ca un om beat 1i izbucnir flcrile $ira%a fcu un efort " "e ridice n picioare i "e repezi fr ezitare pe #erand, ptrun"e prin peretele "ho)i care ardea, cci uleiul aprin" mprocat din bomb i fcea de)a mendrele n interiorul ca"ei i pu"e minile n fa( ca " "e apere de cldura cumplit i i (inu re"pira(ia ca " nu "e nbue cu fum l #zu pe ?0rer prbuit ntr-o parte, ncercnd neputincio" " "e ridice n patru labe, "ufocndu-"e, ncon)urat de flcrile care tran"formar ntr-o "ecund peretele "ho)i din "patele lui ntr-un zid de foc Alte flcri n%hi(eau cu lcomie pere(ii mbiba(i de ulei, "uporturile i acoperiul, i lin%eau ce mai rm"e"e din "altele i patul pe care zcea ?0rer ?i#ul kimonoului "fiat lu foc $ira%a fcu un "alt nainte, "tin"e flacra i l tra"e pe ?0rer n "u" * pri#ire "pre /u)iko i fu de a)un" H bomba o de"pica"e n dou -rul i ardea de)a i "e tran"forma n cenu -e )umtate orbit de fum, $ira%a l tri pe ?0rer afar, pe potec 4n aceeai "ecund, acoperiul n flcri "e prbui, fcndu-i " "e ro"to%olea"c ntr-o %roap 1u#oaiele de "cntei i tciuni "e tran"formar n ade#rate arunctoare de flcri, aprinznd ca"ele din )ur care ardeau acum ca nite tor(e Ardeau ceainriile, ca"ele, %ardurile, (ipete, urlete, %emete, alarma de incendiu, oameni care aler%au de)a cu %le(i cu ap n mini "au care apuca"er %le(i %oale, cei mai mul(i dintre ei purtau de)a pe fa( mti mpotri#a inhalrii fumului, mti aflate ntotdeauna la ndemn Mirat c mai e"te inc n #ia(, tuind i "cuipind, $ira%a i pipi kimonoul la piept i "tin"e un loc care ncepu"e " mocnea"c, A#ea "abia "curta nc la bru, "abia lun% di"pru"e +in cte i ddea "eama, ?0rer nu era rnit, dar nu putea fi "i%ur, pentru c ace"ta nu-i re#eni"e i nu era pe deplin contient, "ufla cu %reutate, tuea i #omita din cauza fumului inhalat $ira%a "e opri ln% el i ncerc "-i adune %ndurile, pri#ind n acelai timp mpre)ur ca " #ad dac nu-i pate alt prime)die ,ldirea #ecin lu foc, apoi urmtoarea i le tie drumul de retra%ere &at"umata a a#ut dreptate ,u #ntul "ta, Yo"hi7ara e"te condamnat 1i odat cu ea i colonia 6a mar%inea 9rii 'imnui, patrula de "olda(i "e opri"e,< la fel ca i to(i cei care mai erau tre)i n Mahalaua :e(i#ilor i pri#eau pe"te %ard, "pre Yo"hi7ara +ou coloane de flcri i un talaz de fum "e ridicau "pre cer Antul aducea z%omot ndeprtat de (ipete i clopote de alarm A treia fntn de flcri /umul ncepu "-i ncon)ure ,(i#a crbuni "frir prin apropiere - 4"u"e ,ri"toa"e, "pu"e "er%entul, ieind din "patele antrepozitului ca " #ad mai bine, a fo"t o bomb . - 'u tiu, don "er%ent, poate " fi e2plodat un butoi cu ulei, da< ar fi mai bine " ne ntoarcem i . :omba pe care ?akeda o pla"a"e la captul cellalt al antrepozitului e2plod ?o(i "e l"ar pe #ine in"tincti# 4nc i mai mult fum, troznituri, urlete din Mahalaua :e(i#ilor aflat n apropiere i oameni care (ipau cernd %le(i cu ap

- /ocD /ocD ;rbi(i-# pentru +umnezeuD ="te depozitul de ulei pentru lmpi D *ameni pe )umtate %oi aler%au, intrau i ieeau nnebuni(i din ca"e ca "-i "al#eze bunurile de pre( 4n )o"ul "trzii,< "tabilimentul doamnei /otherin%ill ncepea " "e %olea"c n %rab, fetele i clien(ii urlau i (ipau, tr%ndu-i hainele pe ei din mer" ,lopotele "unau tot mai tare ncepur )afurile D !o", la -oarta de Sud, "amuraii di"ciplina(i intra"er n ac(iune, ndreptndu-"e %rbi(i "pre Yo"hi7ara cu "cri i %le(i n mn, purtnd mti ude pe fa( ,(i#a rma"er pe loc " "e lupte cu incendiul de la antrepozit /lcrile de la acoperiul antrepozitului, nte(ite de #nt, zburau dincolo de alee> pentru o ataca iru! urmtor de colibe, Ace"tea "e aprin"er imediat +in a"cunztoarea lui din 9ara 'imnui, ?akeda ii #edea pe "olda(ii nuci(i i "e bucur n "inea lui de reuita ac(iunii, cci o mare parte din Yo"hi7ara era de)a n flcri =ra timpul "-o ia la "ntoa"a 4i pu"e repede pe fa( ma"ca Acea"ta, mpreun cu murdria de pe el i chimonoul mn)it de funin%ine l fceau " par i mai n"pimnttor ?recnd prin petece de lumin i ntuneric, aler% "pre %ura pu(ului, %"i "acul, i b% bra(ele prin curelele lui i porni apoi " tra#er"eze %roapa cu %unoi 4n "patele lui "e auzeau "tri%te de a#ertizare 4i "pu"e c fu"e"e probabil zrit, dar nu, oamenii (ipau n )urul unei cldiri, unul dintre pere(i "e prbui cu un z%omot a"urzitor, mprocnd i mai multe "cntei i tciuni pe oamenii care fu%eau i pe cldirile din )ur Acum, lumina flcrilor l a)uta " #ad i mai bine ncura)at, ?akeda ncepu " fu% nainte era "atul, era "al#area - $ei, tu D -?akeda nu n(ele"e cu#intele, dar rcnetul l fcu " "e oprea"c-n loc 4n fa(a lui apru alt %rup de "olda(i en%lezi, cu un ofi(er care #eni"e aler%nd din "at ca " e2amineze dimen"iunile deza"trului i "e opri"e, uluit Acetia i blocau retra%erea - ?rebuie " fie un )efuitor D Sau un incendiator D =i, tu D - +umnezeule, fi(i atent, domnule, e "amurai i e narmat - Acoper-m, "er%ent D ?u D ?u de colo, "amuraiule, ce faci aici . ,e duci n "pate . 3 ,uprin" de panic, ?akeda #zu cum ofi(erul de"face tocul pi"tolului i pornete "pre el n timp ce "olda(ii i dau )o" putile de pe umr Auietul deza"trului r"una tot mai puternic, flcrile aruncau lumini i umbre "tranii ?akeda "e r"uci pe clcie i o lu la %oan Solda(ii pornir imediat dup el +e cealalt parte a 9rii 'imnui, incendiul de la antrepozit "cpa"e total de "ub control, "olda(ii "e luptau neputincioi " or%anizeze o echip contra focului pentru a prote)a cldirile i "trzile n#ecinate /ocul ddea "uficient lumin ?akeda #edea pe unde " "trbat %roapa de %unoi, ocolind cele mai multe ob"tacole, cu "acul zn%nindu-i n "pate Ge"pira din ce n ce mai %reu ,u o tre"rire de "peran( #zu dintr-odat o alee %oal n fa(a lui, pe ln% cldirea din fa(, care fu"e"e cuprin" de flcri -orni ntr-acolo, di"tan(ndu-"e cu uurin(-de "olda(ii care #eneau n urma lui, - Stai "au tra% D ?akeda nu prin"e "en"ul cu#intelor, dar n(ele"e clar amenin(area din ele ,ontinu " aler%e, nu mai era ne#oie " "e a"cund, cci "al#area era aproape +ar uita"e c lumina care l a)uta pe el "-i croia"c drum i a)uta i pe "olda(i, de"enndu-l clar pe fundalul flcrilor - *prete-l, "er%ent, rnete-l, " nu-l ucizi D - Am n(ele", domnule ,, "tai, +umnezeule Atotputernic, nu ticlo"ul acela dup care umbl Sir Eilliam, 'akama uci%aul acela ticlo" .

- -e +umnezeul meu, ai dreptate, el e Gepede, "er%ent, doboar-l D Ser%entul ochi 9inta aler%a n )o", pe alee Ap" pe tr%aci - 6-am lo#it, "tri% el #e"el i porni n fu% nainte +up mine, bie(i D ;lontele l dobori pe ?akeda la pmint, cu minile ntin"e, n lturi i ptrun"e"e prin ruc"ac n partea de "u" a "patelui, perfora"e un plmn i iei"e prin piept - nu era o ran fatal, dac a#eai pu(in noroc +ar ?akeda nu tia nimic din toate ace"tea, tia numai c zace pe )o", n noroi, tremurnd din cauza lo#iturii, dar fr " "imt nici un fel de durere, cu un bra( atrnnd nefolo"itor, iar mu%etul focului din apropiere i acoperea urletele ;roaza i ddu puteri " "e ridice n %enunchi, cci do%oarea focului care "e apropia l n"pimnta, 4ar "cparea era aproape - la numai c(i#a pai mai ncolo, pe alee Se tr n patru labe mai departe Auzi atunci "tri%tele "olda(ilor chiar n "patele lui 'u mai era nici o "cpare D Gefle2ele i intrar in ac(iune /olo"indu-"e de mna "ntoa" ca de o proptea, "e ridic n picioare i cu un "tri%t puternic "e arunc n flcri ?nrul "oldat care conducea %rupul "e opri bru"c, i ntin"e minile n fa( " "e apere de iadul ,e #enea "pre el cci cldirea "e putea prbui n orice clip - 'aiba "-i ia D zi"e "oldatul i pri#i n %ol la flcrile care "fidau i-i mi"tuiau prada, miro"ul de carne ar" i fcea %rea( 4nc o "ecunda i l-a fi prin" pe ticlo", domnule, el era, ticlo"ul pe care Sir Eilliam Ace"tea fur ultimele cu#inte pe care le mai "pu"e tnrul :ombele lui &at"umata rma"e n ruc"acul din "patele lui ?akeda e2plodar bru"c, o "chi) i "fie "oldatului %tle)ul i i dobor pe ceilal(i i pe ofi(er ca pe nite popice, rupndu-le unora mdularele ,a un fel de ecou, un butoi cu ulei e2plod #iolent, apoi altul i altul, ca un ade#rat catacli"m 6imbi de foc i tciuni ncini izbucnir n aer unde fur luate de rafalele puternice ale #ntului nemilo", a crui cruzime cre"cu"e din cauza cldurii 4n "at lu foc prima ca" Sho0a, familia lui i ceilal(i "teni, purtnd de)a mti mpotri#a fumului i pre%ti(i nc de la primele "unete de alarm continuau " "e mite cu #itez -rezultat al nenumratelor antrenamente - ncercnd cu "toici"m " "al#eze lucrurile de pre(, punndu-le la adpo"t n a"cunztori de crmid care "e aflau n fiecare %rdin Acum ardeau toate acoperiurile de-a lun%ul "trzii ?recu"e mai pu(in de o or de cnd e2ploda"e prima bomb i $anul 6a ?rei ,rapi nu mai e2i"ta, cea mai mare parte din Yo"hi7ara fu"e"e n%hi(it de flcri -rintre crbunii ncini nu mai rm"e"er dect courile de crmid, temeliile de piatr ale unor ca"e, adpo"turile de piatr i pmnt din %rdini -ahare i "ticle de "ake, cele mai multe topite de flcri, cu "mal(ul "tricat I"ten"ile de buctrie din metal ;rdinile di"tru"e, tufiurile carbonizate, %rupuri de oameni nuci(i care umblau de colo colo /lcrile ocoli"er ca prin minune dou "au trei hanuri, dar n !urul lor locul era pu"tiu, numai cenu i tciuni, pn la %ardul carbonizat i an(ul cu ap de dincolo de el +e cealalt parte a an(ului cu ap era "atul Ardea cu #l#ti +incolo de "at, n colonia propriu-zi", trei acoperiuri de lin% Mahalaua :e(i#anilor erau cuprin"e de)a de flcriH Ina dintre cldiri era cea a ziarului ;uardian unde i a#ea biroul pro#izoriu !amie Mc/a0 'eftle"mith i func(ionarii lui crau %le(i cu ap i i le ddeau lui !amie, care era urcat pe o "car i ncerca " potolea"c flcrile din acoperi, in timp ce ca"a #ecin fu"e"e cuprin" n ntre%ime de foc Al(i brba(i3 "er#itorii chinezi i Maureen, intrau i ieeau repede din ca"3 crnd afar hrtii, matri(e i alte lucruri mai importante din tipo%rafie :uc(i de indril aprin" erau adu"e de #nt din Mahalaua

:e(i#anilor mpreun cu #ltuci %roi de fum care i fceau " tuea"c i " "e nece Su", !amie pierdea btlia cu focul * rafal de #nt i arunc flcrile n fa( /u ct pe-aici " cad de pe "car, apoi cobori n#in"H - '-are nici un ro"t, %fii el cu fa(a nea%r de funin%ine i prul prlit J !amie, pentru +umnezeu, a)ut-m " "cot pre"a D "tri% 'ettle"mith i fu%i din nou nuntru Maureen porni dup el, dar !amie o opri - 'u Stai aici D Ai %ri) " nu-(i ia foc rochia, mai "tri% el reuind " acopere z%omotul, n momentul n care un torent de crbuni "e prbui- de pe acoperi Apoi "e repezi nuntru Maureen "e retra"e n(eleapt "pre mare, a)utndu-i pe ceilal(i " care ce reui"er " mai "al#eze Acum ntre% acoperiul era n flcri i o alt ploaie de tciuni czu pe"te capetele lui !amie i 'ettle"mith, care "e nco#oiau "ub %reutatea tiparni(ei mici, portati#e Apoi, #znd c acoperiul nu mai putea fi "al#at i ntrea%a cldire era condamnat, !amie "e repezi napoi "-l a)ute " "al#eze ca"etele cu litere, cernelurile, #op"elele i o parte din hrtie ,urnd cldirea de lemn de#eni prea periculoa", nu "e mai putea intra nuntru ,ei doi brba(i rma"er afar ble"temnd, apoi "e ddur mai departe, n momentul n care "e prbuir cte#a %rinzi - 'aiba "-l ia de foc ticlo", "pu"e !amie furio", lo#ind cu piciorul ntr-o cutie cu litere, apoi "e ntoar"e cci "im(i"e cum Maureen l apuca"e de mn J 4mi pare aa de ru, iubitule, zi"e ea printre lacrimiH !amie o mbr(ia i i "pu"e nflcrat i cu toat "inceritatea H - 'u conteaz, n-ai p(it nimic, "ta e lucrul cel mai important J !amie, nu trebuie "-(i faci %ri)i Ateapt pn mine diminea(, atunci o " #edem mai bine i o " putem %ndi mai limpede -oate c nu e chiar aa de ru 4n momentul acela, un %rup de "amurai lupttori contra incendiilor trecu pe ln% ei n pa" aler%tor -rin "emne, !amie l ntreb pe unul din ei unde poate " %"ea"c o ma"c de incendiu *mul mormi ce#a, apoi o "coa"e mai multe mti din mnec i porni din nou la fu% !amie le muie ntr-o %leat cu ap J Aino, Maureen, pune a"ta, zi"e el, dndu-i prima ma"c3 apoi l ntin"e una i lui 'ettle"mith, care edea pe un butoia pe partea din"pre mare a promenadei, ble"temnd n %nd Acoperiul "e prbui, tran"formnd cldirea ntr-un morman de ruine n flcri - ,umplit, ii "pu"e !amie lui 'ettle"mith +a +ar nc nu e un deza"tru :rbatul acela z#elt, ce#a mai n #r"(, fcu un "emn "pre promenad -artea de nord a coloniei nu fu"e"e atin" nc de foc, ,a"ele Struan, :rock i le%a(iile erau 4ntacte - ,u pu(in noroc, focul n-o " "e ntind pn acolo - Antul "ta ne omoar - +a +ar pe partea din"pre mare "ntem n "i%uran( Aprur i al(i pompieri cu "ecuri in mn -rintre ei era i +mitri Ace"ta #zu ruina care rm"e"e din ca"a lor, - 4"u"e, mi pare ru, le "pu"e el din fu%, mer%em " ncercm " tiem o centur de izolare a 4ncendiului - !amie, du-te i tu cu ei "-i a)u(i, "pune Maureen =u "nt n "i%uran( aici - Aici, oricum nu mai ai ce " faci, "pu"e i 'ettle"mith3 Am eu %ri) de Maureen Sntem n "i%uran( i ne #om retra%e la ,a"a Struan dac #a fi ne#oie Scoa"e un creion i o hrtie, lin"e %nditor #rful creionului3 apoi ncepu " "crie

Securile "e nfip"er n colibele ubrede de lemn, dar toate ca"ele din partea de "ud erau in flcri, #ntul era tot mai puternic i mai fierbinte cu fiecare clip 4i dublar eforturile, dar o rafal plin de tciuni aprini i "ili " dea napoi, urm apoi alta i fu%ir cu to(ii " "e pun la adpo"t - 4"u"e ,ri"toa"e, a(i mai #zut #reodat un foc " "e ntind aa de repede . zi"e +mitri neputincio" Snt nite cutii de ia"c, ade#rate capcane Acum ce facem . - ,e-ar fi " ncercm acolo . "tri% !amie, artindu-l %ardul ,eilal(i i "e alturar, dar cu ct naintau mai mult "pre %ard i "e apropiau de Yo"hi7ara, fumul i do%oarea de#eneau tot mai %reu "uportabile 'u puteau face mare lucru +e fapt, nu puteau face nimic /ocul "e ntindea prea repede, oamenii aler%au cu %le(ile n min, dar, n momentul n care reueau " "tin% un foc, izbucneau imediat alte zece +incolo de %rupurile de femei n%rozite i "er#itori care i cutau adpo"t, unii cu boccelele in mn, cei mai mul(i cu minile %oale, pu(inele ceainrii rma"e n picioare izbucneau pe rnd n flcri, "emnind cu efemeridele care "e n%he"uie "pre luminare, n clipa a"ta #ii, n clipa urmtoare moarte, ,nd aproape toat Yo"hi7ara di"pru"e "ub cerul de fum "n%eriu, oamenii "e ame"tecar printre "upra#ie(uitori, cutnd n%ri)ora(i pe cte cine#a !amie era i el printre acetia, eercetnd toate chipurile in cutarea lui 'emi '-o uita"e3 +ac cine#a putu"e " "cape, acea"ta era n mod "i%ur 'emi3 i "pu"e"e el +ar dintr-odat nu "e mai "im(i chiar att de "i%ur =rau att de pu(ini "upra#ie(uitori acolo n%ri)orat, !amie "e adre" cte unui chip pe care l recunotea - ;omen na"ai, 'emi-"an, 7akarima"u ka . "punea el3 ntrebnd dac n-o #zu"e cine#a, dar to(i "puneau morocno"D "au cu plecciuni mai mult "au mai pu(in re"pectuoa"e i zm-bete for(ate H - l0e, %omen na"ai - nu, mi pare ru +mitri iei din #alul de fum, tuind i necndu-"e - Samuraii tiu al naibii de bine " "e lupte cu focul, am putea n#(a cte ce#a de la ei, dar tot nu pot "t#ili nenorocirea a"ta Ai #zut-o pe 'emi . - 'u, tocmai #oiam " te ntreb i eu acelai lucru - -oate c e"te pe partea cealalt "au acolo, "pu"e r%uit +mitri, cu pieptul "ufocat de lip"a de aer, artnd "pre lunca ce ducea "pre pi"ta de cur"e, unde cite#a lmpi cu ulei luminau in noapte Inele dintre ele au fu%it ntr-acolo, celelalte de partea a"ta A"cult, eu o iau "pre nord, prin poarta de nord i pe"te canal ?u ia-o "pre lunc +ac o ntlne"c,< ce #rei "-i "pun . - 'umai att H c m bucur c n-a p(it nimic i am "-o caut mine Se l"ar amndoi rapid pe #ine, cnd o trmb de foc n#li pe"te ei i muc furioa" dintr-o colib din "patele lor 4n confuzia %eneral, !amie l pierdu pe +mitri i continu "-o caute pe 'emi, dnd o mn de a)utor pe"te tot unde putea 6a un moment dat, Sk0e trecu n %oan pe ln% el, "tri%nd D - !amie, chiar acum am auzit c -illip a pierit laolalt cu to(i cei de la ?rei ,rapi - +umnezeule mare, eti "i%ur . +ar ce +ar Sk0e di"pru"e de)a n ntuneric 6e%a(iile "e aflau mai "pre nord i nu erau direct amenin(ate 'ici ,a"a Struan, nici ,a"a :rock i nici antrepozitele i ca"ele #ecine, dei #ntul de#enea din ce n ce mai pute nic i mai fierbinte cu fiecare clip -romenada i "trzile lturalnice erau n(e"ate de lume, cci to(i "e pre%teau pentru o edere mai ndelun%at "ub cerul liber +in"pre flot, prima care "una"e alarma %eneral, #eneau tot mai mul(i "olda(i i marinari 4n Strada Mare i fcur apari(ia i coloanele di"ciplinate de "amurai, care #eneau din barcile lor

aflate in afara por(ilor -urtau mti pe fa(, crau "cri i %le(i i erau deo"ebit de eficien(i Se mpr(ir n %rupe i pornir n %oan "pre punctele periculoa"e Sir Eilliam, cu un parde"iu pe"te pi)ama, prelua"e comanda opera(iunilor de prote)are a le%a(iei !o", ln% (rm, -alli-dar i "upra#e%hea pe dra%onii care montau pompe n mare i de"furau furtunurile de pnz Arunc o pri#ire n "pate i-l #zu pe %eneral cum ieea %rbit din noapte, n"o(it de un ofi(er in%iner i un detaament de "olda(i i "e oprete n fa(a lui Sir Eilliam - M duc "pre Mahalaua :e(i#anilor i "pre "at, "pu"e %eneralul abia "uflnd 4nten(ionez " arunc n aer cte#a ca"e ca " formeze un bru de protec(ie n fa(a focului, cu permi"iunea dumna#oa"tr = bine . - +a, f ce po(i, "-ar putea " mear% +ar dac #ntul nu "e oprete, "ntem termina(i ;rbete-te D - +in ntmplare, tocmai pri#eam de pe falez i am #zut trei "au patru focuri izbucnind n Yo"hi7ara n acelai moment, in locuri diferite - +umnezeule mare, #rei " "pui c focul a fo"t pu" . - 'u tiu dac a fo"t #oin(a lui +umnezeu, mna dia#olului, "au a #reunui mpu(it de incendiator, dar tiu c o " ardem cu to(ii D ;eneralul "e pierdu n noapte mpreun cu in%inerii Sir Eilliam l #zu pe amiral care urca (rmul "pre le%a(ie #enind de la debarcaderul pe care coborau tot mai mul(i "olda(i i marinari - :rcile "nt %ata pentru e#acuare, "pu"e &etterer A#em "pa(iu "uficient pentru toat popula(ia, ii putem aduna pe (rm,< cred c "nt n "i%uran( - :ine -oate a#em noroc - +a, n" a"ta ne "chimb complet planurile, nu-i aa . - Mi-e team c da 'u "e putea nimeri un moment mai pro"t ale" 'aiba "-l ia de incendiu, ble"tem n %nd Sir Eilliam ,omplic totul - i ntlnirea de mine cu Yo"hi i bombardarea &a%o"himei i a"ta tocmai cnd &etterer "-a l"at n fine nduplecat " "e conformeze in"truc(iunilor ,e dracu " facem, " e#acum popula(ia "au nu . S ne mbarcm cu to(ii n na#e i " pornim "pre $on% &on% cu coada ntre picioare, "au " ne mutm cu to(ii la &ana%a7a i "-i dm naibii de )aponezi i tot ce ar putea eD " fac . 'u "e poate &ana%a7a e"te o cur"a i mai afuri"ita, %olful e"te prea pu(in adinc, flota ri"ca " "e mpotmolea"c Arunca o pri#ire "pre &etterer ,hipul amiralului era "pru, btut de #nt i ochii mici pri#eau in deprtare =l ar #rea "-o ntind la $on% &on%, i zi"e Sir Eilliam < +racu "-l ia de #nt 4n )o"ul "trzii, MacStruan fi2a"e "cri pe e2teriorul cldirii Ser#itorii i func(ionarii i treceau din mn n mn %le(i cu ap cu care udau acoperiul de indril Alturi, la ,a"a :rock, ;ornt fcea acelai lucru - 4"u"e ,ri"toa"e, pri#i(i D "tri% cine#a Acum cerul era nroit n ntre%ime dea"upra "atului i a Mahalalei :e(i#anilor Antul urla turbat i fierbinte n fe(ele oamenilor, mpin%ndu-i, r"turnndu-i - Mon +ieu, murmur An%@licue, care purta un palton %ro" pe"te cmaa de noapte i o ba"ma pe cap Se mbrca"e imediat ce "e ddu"e prima alarm i fu%i"e afar =ra clar c focul a#ea " a)un% curnd i acolo, aa c "e repezi inapoi n camera ei Di nde" repede ntr-o "acoa periile, pieptenii, alifiile i fardurile, apoi len)eria cea mai fin Geflect un moment dup care, fr " mai "imt nici un fel de team, de"chi"e ferea"tra i i "tri% lui Ah Soh " "tea acolo, )o", apoi ncepu "-i arunce rochiile i )achetele

Ah Soh pufni pe na" i nu "e clinti din loc MacStruan, care era aproape de ea, o n)ur i o mbrnci " "e mite, artnd cu mna pe"te di%, unde func(ionarii n%rmdi"er i pzeau acum cutiile cu hrtii, mrfuri i arme, n timp ce Aar-a" i al(ii a"udau de zor crnd alte pachete MacStruan deci"e"e " la"e numerarul metalic, lin%ourile i anumite docu-ente n ca"a de fier - ?rf nenorocit, Ah Soh, rcni el ntr-o cantonez perfect, ia lucrurile lui tai-tai de acolo, pzete-le ca ochii din cap i " nu te clinteti de acolo nici dac #ine focul pe"te 4ne, dac nu #rei " a)un%i hran pentru peti D Ah Soh "e conform imediat An%@licue, "tri% el apoi rznd, a#em timp uficient, rmi nuntru, la adpo"t, pn te chem eu D - Mul(ume"c, Albert An%@licue l #zu pe ;ornt care o pri#ea din ua ca"ei #ecine ;ornt i fcu "emn cu mna i ea i r"pun"e la fel Acum u mai "im(ea nici un fel de team Albert o "-o pre#in la timp, #a fi "uficient " treac "trada i "e #a afla n "i%uran(a, n brcile care erau pre%tite de-a lun%ul (rmului Mintea i "e elibera"e complet de team ,u pu(in timp mai nainte hot-r"e cum " procedeze cu Andr@, cu Sk0e i cu femeia din $on% &on% 1i cu ;ornt, mine, i ce anume " fac /redonnd ce#a de Mozart, "coa"e o perie i "e aez n fa(a o%linzii, ncercnd " "e aran)eze ct mai bine =ra din nou ca n #remurile bune de odinioar Acum, oare cu ce " m mbrac . Gaiko mer%ea pe urmele unui "er#itor #oinic, pind printre ruinele ce mai rm"e"er din hanul ei Ser#itorul ducea n mn o lamp cu ulei i lumina drumul cu %ri), clcnd pe pietre acolo unde "e putea, e#itnd locurile periculoa"e unde licreau tciuni aprini, ade#rate "emnale de alarm n ntuneric, a((a(i de aerul fierbinte, acrior Gaiko era nne%rit la fa(, prul i era plin de praf i cenu, kimonoul rupt i ptat, Amndoi purtau mti mpotri#a fumului, cu toate ace"tea tueau i "trnutau din timp n timp - 4a-o mai pe "tUn%a, #orbi ea r%uit, cu %tul u"cat, con-tinundu-i in"pec(ia ane#oioa", cci numai "tlpii de piatr aeza(i n ptrate re%ulate mai artau unde fu"e"er cnd#a c"u(ele ei - +a, "tpn -ornir mai departe -e"te z%omotul fcut de #nt, ii auzeau pe al(ii "tri%nd, din cnd n cnd rzbtea i cte un %eamt de durere i pln"ete +in deprtare "e auzeau clopotele de alarm din "at i colonie, unde focul ardea furio" Gaiko depi"e panica ini(ial /ocurile izbucne"c din cnd n cnd ="te #oin(a zeilor 'u conteaz, principalul e"te c "nt n #ia(, Mine am " aflu de unde a pornit focul, a fo"t o e2plozie, aa "punea cine#a, dei cu #ntul "ta turbat te po(i nela i po(i auzi orice i "e poate ca totul " fi pornit de la un #a" cu ulei aezat pro"t care " "e fi r"turnat pe"te "oba din buctrie i apoi " e2plodeze ,ei ?rei ,rapi "-au du" 6a fel i celelalte, "au aproape toate 'u "nt ruinat, nc nu +in ntuneric apru un %rup de curtezane i "er#itoare, multe din ele pln%nd, unele dintre ele cu ar"uri "uperficiale 6e recuno"cu pe femeile de la +ra%onul Aerde 'u era nici una din fetele ei - 'u mai pln%e(i, le porunci ea Mer%e(i la ,ele 1ai"prezece *rhidee, toat lumea "e adun acolo 'u e"te di"tru" prea tare, "nt paturi pentru toat lumea, mncare i butur A)uta(i-i pe cei care "nt rni(i Inde e ,hio-"an . - mama-"an a lor - '-am #zut-o, "pu"e una din ele printre lacrimi =u eram cu un client, tot ce-am putut face a fo"t " fu% cit mai repede cu el n adpo"tul de "ub pmnt - :ine, fu%i(i pe aici i a#e(i %ri)a, "pu"e Gaiko "ati"fcut, mndr de ea n"i, cci i aminti"e cum, cu doi ani fn urm, cnd fu"e"e con"truit Yo"hi7ara i toate mama-"an fu"e"er ale"e de brea"la lor - dup ce primi"er anterior a-probarea, de"tul de "cump

pltit, din partea admini"tra(iei :akufu, - ea "u%era"e ca fiecare ceainrie " aib o pi#ni( rezi"tent la foc n apropierea cldirii centrale i, pentru mai mult "i%uran(a, "i con"truia"c adpo"turi de crmid pentru obiectele de #aloare care " fie pla"ate de a"emenea "ub ni#elulK "olului +ar nu toate mama-"an fu"e"er de acord3 "punind c era o cheltuial n plu" care nu "e )u"tifica, 'u conteaz, ele au a#ut de pierdut * " #edem noi mine cte "e #or bate cu pumnii n piept i i #or "mul%e prul din cap pentru c nu mi-au urmat e2emplul Gaiko tocmai i in"pecta"e propria pi#ni( ,te#a trepte duceau n )o", "pre ua de fier 4nteriorul era neatin" ?oate obiectele de #aloare "e aflau n "i%uran(, toate contractele3 certificatele, poli(ele, mprumuturile la ;0oko0ama i declara(iile bncilor, cele mai bune obiecte de len)erie i kimonourile de pre(, att ale ei, ct i ale doamnelor, edeau ca noi nou(e n ambala)ele lor 4nc de la nceput "tabili"e ca toate obiecttele de len)erie "cump i kimonourile care nu urmau " fie folo"ite n "eara re"pecti# " fie depu"e n "i%uran(, )o" n pi#ni(, de cele mai multe ori cu prote"te i murmure, cci era #orba de o munc n plu" n diminea(a acea"ta nu #oi mai ouzi nici un fel de prote"te i zi"e ea Spre marea ei uurare, afla"e c toate doamnele ei, per-"onalul i clien(ii "cpa"er ne#tma(i, nu tia nimic de /u)ikoH $inodeh, ?eko, /uran"u-"an i ?aira, iar doi ar%a(i, i dou "er#itoare erau date di"prute +ar nu era n%ri)orat din cauza lor ,u "i%uran( c "e pu"e"er pe unde#a la adpo"t * "er#itoare #zu"e un %ai-)in, poate chiar doi, care fu%eau "pre por(i 'amu Amida :ut"u, "e ru% ea, " fie cu to(ii ne#tma(i3 1i binecu#ntat " fie i n(elepciunea mea, cci am a#ut %ri)a ca doamnele mele i to(i oamenii mei " fie bine antrena(i i ou e2er"at ce trebuie " fac 4n caz de incendiu3 +eza"trul din Yo"hi7ara de la Yedo, din urm cu doi"prezece ani fu"e"e o lec(ie foarte bun pentru ea /ocul fu"e"e ct pe-aci "-o ucid, pe ea pe un client, un ne%u(tor bo%at de orez din ;0oko0ama- l "al#a"e trezindu-l din mahmureala be(iei i-l tr"e"e apoi afar cu ri"cul propriei #ie(i /u%i"er prin %rdin, dar "e trezi"er la un moment dat ncon)ura(i de Acari, prini ca ntr-o cur" de #l#ti, dar "e "al#a"er "pn-du-i cu furie o %roap n pmnt cu cu(itul ei din obi i l"ind a"tfel focul " treac pe dea"upra lor +ar chiar i aa, partea de )o" a "patelui i picioarele i "uferi"er ar"uri cumplite, ceea ce pu"e"e capt carierei ei de curtezan +ar clientul a (inut-o minte i dup ce "-a refcut "uficient ca " poat mer%e, ace"ta a pu" o #orb la ;0oko0ama care i-a mprumutat fondurile nece"are pentru a-i de"chide propria ceainrie i abia dup aceea "-a du" la alt doamn 4n#e"ti(ia lor li "e ntor"e"e ncincit 4n incendiul acela pieri"er pe"te o "ut de curtezane, ai"prezece mama-"an, nenumra(i clien(i i "er#itoare 1i nc i mai mul(i muri"er n incendiul "atului Shimibara, de lin% &0oto +e-a lun%ul #eacurilor, "ute i "ute de curtezane pieri"er n alte incendii Marele 4ncendiu al M-necilor trtoare, care izbucni"e la c(i#a ani dup ce mama-"an ;0oko con"trui"e prima Yo"hi7ara, di"tru"e"e complet "atul i co"ta"e o "ut de mii de #ie(i, to(i locuitori din Yedo +ar n doi ani fu"e"e recon"truit i rede#eni"e nfloritoare, pentru a lua din nou foc i pentru a fi din nou recon"truit i tot aa, la infinit 1i acum ca i atunci, Gaiko )ur "-i recon"truia"c hanul, mai frumo" ca oricnd - -e aici e drumul "pre cele 1ai"prezece *rhidee, "t-pn . ntreb "er#itorul ezitnd, neputndu-"e orienta bine n< norii de fum 4n )urul lor nu mai era nimic altce#a dect tciuni i cenu, c(i#a "tlpi de temelie ai ca"elor cu o nf(iare patetic, nu "e mai #edeau potecile "au pietrele dup care "e orientau Apoi o rafal de #nt mtur cenua i "puza l"nd " "e #ad patru pietre de

temelie i un dra%on de piatr crpat din cauza cldurii Gaiko l recuno"cu i i ddu "eama unde "e afD =ra c"u(a lui $inodeh - ?rebuie "-o lum pu(in napoi, "pu"e ea, dar apoi ce#a i atra"e pri#irea * "tlucire Stai D ,e e a"ta . - Inde "tpn . Gaiko atept Aintul ndeprt din nou cenua i licrul apru din nou, pu(in mai nainte, "pre dreapta - Acolo D - A da D ,u mare %ri), folo"indu-"e de o ramur nne%rit, fr frunze ca "-i fac potec, "er#itorul pi nainte i ridic lampa dea"upra capului, pri#ind cu luare aminte Mai fcu un pa" prudent, apoi "e retra"e n %rab, cnd #ntul arunc o ploaie de tciuni pe"te el - Aino napoi, o " cercetm mine D - In moment, "tpn D 6uptindu-"e cu do%oarea, folo"i cu ndemnare ramura ca " mture i mai mult cenu Gma"e mpietrit ,ele dou trupuri carbonizate "tteau ntin"e unul ln% altul, cu mna dreapta n mna "tin% a celuilalt ,eea ce licrea era un inel de aur cu "i%iliu, r"ucit i par(ial topit - Stpn D n%rozit, Gaiko "e opri ca o "tatuie lin% el ?rebuie " fie /uran"u-"an i $inodeh, i zi"e ea pe dat, ntotdeauna purta inelul ace"ta cu "i%iliu - mi aminte"c, chiar mi l-a oferit acum cte#a zile 4n aceeai clip "im(i cum "ufletul i "e nal( la #ederea celoi dou mini ncletate una ntr-alta, a ima%inii pe care o formau trupurile lor pe patul de crbuni ncini care ei i "e p-X rea c e"te un lea%n cu pietre pre(ioa"e, rubine, "trlucind "i trind i murind, readu"e la #ia( de curen(ii de aer - aa cum #or fi i ei doi pn la "fritul timpurilor *, ct e"te de tri"t, i "pu"e ea, cu lacrimile cur%nd iroaie, ct e"te de tri"t i, n acelai timp, ct de frumo" D ,t de mpca(i zac aici, ct de ferici(i, " moar mpreun, mn n mn D -robabil c "-au deci" " ia cupa cu otra# i " plece mpreun ca unul "in%ur ,t de n(elept ,t de n(elept din partea lor, 4i ter"e lacrimile i murmur H - 'amu Amida :ut"u, n chip de binecu#ntare * "-i l"m acum n pace i #om hotr mine diminea( ce " facem Gaiko "e ddu napoi, n%hi(indu-i lacrimile dulci i amare, mn%iiat n" de frumu"e(ea pe care o #zu"e -orni mpreun cu "er#itorul "pre locul de adunare +ar un alt %ind pu"e imediat "tpnire pe mintea ei +ac acetia erau $inodeh i /uran"u-"an, %ai-)inul care "cpa"e trebuie " fi fo"t ?aira A"ta-i bine mult mai bine dect dac ar fi fo"t in#er" Am pierdut o "ur" de informa(ii foarte bun, dar, n per"pecti# am foarte mult de cti%at ?aira i /u)iko "nt mai docili i au un #iitor +ac #a fi mane#rat cu dibcie, ?aira #a de#eni o "ur" de informa(ii la fel de bun, n curnd am " fiu n "tare " #orbe"c direct cu el, )aponeza lui "e mbunt(ete pe zi ce trece ?rebuie "-i aran)ez nite lec(ii n plu", ca " n#e(e i limba)ul politic, nu numai limba)ul patului i al 6umii -lutitoare pe care l poate prinde de la /u)iko - cci a"ta e tot ce tie ea, ba i cu accent (rne"c pe dea"upra ,u "i%uran( c in#e"ti(iile mele n el pe termen lun% #or fi mult mai profitabile 1i 1i "tpna i "er#itorul "e oprir bru"c n acelai moment Se uitar unul la altul, apoi "pre "ud Antul "e opri"e

Y` Miercuri, 1[ ianuarie - Yokohama e terminat, Eilliam, "pu"e %eneralul cu o #oce r%uit cnd "e i#i prima lumin a zorilor Stteau pe falez i pri#eau n zare, "pre colonie -allidar n apropiere, to(i clri /umul a)un%ea pin la ei /a(a %eneralului era plin de z%rieturi i murdrie, uniforma rupt, chipiuD turtit i cu borurile prlite - M-am %ndit c cel mai bine e " te chem aici "u", ai o #edere mai complet 4mi pare ru, minia +omnului - 1tiam c e ru, dar chiar aa ,u#intele i "e pierdur n aer Sir Eilliam era nucit 'ici unul din ei nu dormi"e Semnele obo"elii i ale n%ri)orrii "e #edeau pe chipurile tuturor, hainele le erau prlite i murdare, ale lui -allidar erau zdren(uite i artau cel mai ru 4n timp ce "oarele "e nl(a ncet pe cer, n fa( li "e de"fura toat pri#elitea, pn la $odo%a0a de pe ?okaido Yo"hi7ara nu mai e2i"ta, nici "atul i di"pru"e i cea mai mare parte din Mahalaua :e(i#anilor, )umtate din colonie, inclu"i# %ra)durile 'u e2i"tau nc nici un fel de rapoarte referitoare la accidente, dar circulau o mul(ime de z#onuri, toate rele, 'u e2i"ta nc nici un moti# confirmat pentru a "e declara zona calamitat Mul(i opteau c focul fu"e"e pu"e de )aponezi, dar care )aponezi i din ordinul cui, a"ta nu tia nimeni, cci di"tru%erea Yo"hi7arei i a "o(ului nu era nimnui de nici un folo" - Arei " ordoni e#acuarea n diminea(a acea"ta . -e Sir Eilliam l durea capul de o mie de ntrebri i pre#e"tiri fune"te - Mai nti, " facem o in"pec(ie Mul(ume"c, ?homa" -ol-!ar, tu #ii cu mine Sir Eilliam ddu pinteni calului " coboare panta 6a le%a(ie "e opri pentru o clip - ,e#a nou, :ertram . - 'u, domnule, nu a#em nc nici un fel de confirma(i de nume "au cifre - ?rimite dup btrnul "atului, "ho0a, caut-l imediat i ntreab-l c(i mor(i are i "pune-i c #reau "-l #d imediat - +ar eu nu tiu )aponeza i -hillip ?0rer nu e"te aici, - Atunci f bine i caut-l, rcni Sir Eilliam, bucuro" c %"i"e ocazia "-i de"carce o parte din ner#i i n%rl)orarea pentru "oarta lui ?0rer, fu recompen"at #znd paloarea de pe chipul tnrului 1i n#a( i tu mai repede )aponeza, "au te fac pachet i te trimit n Africa " "tai pe capul lora de acoio D Adun-i pe to(i ne%u"torii i fii aici ntr-o or 'u, nu aici, mai bine la club i, ia " #edem, acum e a"e i douzeci, " zicem la nou i )umtate i, pentru numele lui +umnezeu, mic-(i fundul i pune-(i mintea la contribu(ie D In idiot, i "pu"e el i porni n trap mai departe, "im(in-du-"e mult mai bine 4n lumina primelor raze de "oare, oamenii din Yokohama i adunau re"turile locuin(elor i ale a%oni"eli +up ora dou noaptea, cnd #ntul "e opri"e, focurile "e "tin"e"er rapid i nu mai trecu"er de la o ca" la alta 'umai a"ta "al#a"e colonia de la deza"tru ?oate le%a(iile erau ne#-, tmate, la fel ca i cpitnia portului, "ediile principalilor comercian(i i depozitele lor, Struan, :rock, ,ooper-?illman i al(ii, 6unckchurch era di"tru" /ocul "e opri"e e2act n fa(a :i"ericii Sfintei ?reimi, neatin" i Sir Eilliam mul(umi lui +umnezeu pentru ace"t miracol foarte potri#it ,e#a mai )o", bi"erica catolic i pierdu"e cele mai multe din fere"tre i acoperiul, "cheletul birnelor carbonizate i fume%ind arta acum ca o %ur de"chi" cu din(i putrezi(i

- <'ea(a, unde e printele 6eo . l ntreb Sir Eilliam pe om care fcea cur(enie n %rdin - 4n "acri"tie, Sir Eilliam :un diminea(a i "la# +omnului c n-a(i p(it nimic, Sir Eilliam - Mul(ume"c 4mi pare ru de bi"eric Am con#ocat o ntlnire la club la ora nou treizeci, tran"mite te ro% mai departe, daa . -rintele 6eo #a fi bine#enit, e#ident Sir Eilliam porni mai departe Spre deo"ebire de "at i de Yo"hi7ara unde mormanele de cenu preau nite troiene de zpad curat, zonele de#a"tate din colonie i din Mahalaua :e(i#ilor "e prezentau ca o %rmad de crmizi, pietre, metal contor"ionat, re"turi de maini, unelte, arme, puti, nico#ale i alte obiecte manufacturate, tran"formate acum n ruine +e)ec(iile ru miro"itoare din 9ara 'imnui di"pru"er, numai rm"e"er dect re"turi de metal, ceea ce-i fcea plcere -orni pe ocolite "pre -oarta de Sud ,a"a ;rzii di"pru"e * barier pro#izorie fu"e"e in"talat n locul pu"tiu i "amuraii "tteau de "antinel lin% ea - ,e tmpi(i, pufni -allidar mpotri#a cui "e baricadeaz . Sir Eilliam nu-i r"pun"e, mult prea preocupat de ceea ce #edea i ceea ce ar fi putut face Mai departe, lin% an(ul de mpre)muire, "e #edeau "teni i al(i oameni rtcind fr (int "au eznd pe #ine n %rupuri, cu chipuri di"perate +e cealalt parte a an(ului, acolo unde fu"e"e Yo"hi7ara, %rupuri de femei, buctari i "er#itori edeau )o", "au n picioare, n )urul cldirilor par(ial di"tru"e, adpo"ti(i "ub cte o acoperitoare de pnz Samuraii mai "tin%eau cte un foc pe ici, pe colo -lin-"ete i %emete "e auzeau de pe"te tot, purtate de briza uoar - ,umplit, domnule, "pu"e -allidar - +a Sir Eilliam oft i fcu nc un efort " nu arate ct era de di"perat - el era acela care trebuia " dea e2emplu - i pe +umnezeul meu, am de %nd " m comport aa cum "e cu#ine " "e poarte mini"trul pentru !aponia al Ma)e"t(ii Sale :ritanice - +a, dar uit-te colo, pentru +umnezeu D "u", pe falez3 tabra cu corturi rm"e"e neatin" ?o(i "olda(ii notri "nt teferi, tunurile la fel, artileria e"te neatin", depozitele de armamente i muni(ie intacte 1i ia te uit dincolo D 4n %olf, flota "e le%na "emea(, cu "tea%urile fluturnd n #nt i, n timp ce zorile "e tran"formau n zi, toate cuterele di"ponibile fceau cur"e ntre (rm i na#e aducnd marinari la (rm "au lund oameni la bord ca "-i hrnea"c, " le dea de but i "-i la"e " doarm - ?oate celelalte "e pot nlocui, cu e2cep(ia oamenilor la c(i#a oameni i ncepe " numeri caii Areau " tiu ce pierderi a#em pn la ntlnirea de la nou treizeci $ai, dute D - +a, "ir ,ele mai multe din %ra)duri au fo"t de"chi"e "i caii au fu%it la pi"ta de cur"e "au "u", pe falez Am #zut arm"arul lui Ser%heie# i c(i#a %r)dari -allidar "e lumin dintr-odat la fa(, "im(ind c nu mai e"te zdrobit - A#e(i dreptate, Sir Eilliam, pe +umnezeul meu c a#e(i dreptate Atta timp cit armata i marina militar "nt ne#tmate, "ntem cu to(ii n "i%uran(, totul e n ordine Mul(ume"c -allidar o lu la %alop Sir Eilliam i ndrept aten(ia "pre problemele interne ,e " fac, ce " fac . ,alul "muci ner#o" de cp"tru i btu cu- piciorul n pmnt, "e"iznd nelinitea "tpnului - <'ea(a, Sir Eilliam

-mntiu la fa( de obo"eal, !amie Mc/a0 apru din "patele ruinelor unei cldiri, acum un morman de %rinzi metalice contor"ionate, paturi de fier, mobil i lemn carbonizat $ainele i erau "fiate, pe alocuri ar"e, prul ciufulit i ame"tecat cu "udoare - ,te pierderi a#em . ,are "nt ultimele nout(i . - 'u "e tie nimic "i%ur, deocamdat, +umnezeule mare H a"ta a"ta e tot ce a rma" din ;uardian i din tipo%rafie . - Mi-e team c da +ar ia pri#i(i !amie apuc de cp"tru i i ntin"e o foaie pro"t tiprit cu un titlu pe o manet mz%lit care (ipa H Y*&*$AMA ?G=,I?] -G4' /6],]G4 - 4',='+4A?*G SIS-=,?A? - ,AS=6= S?GIA' 1i :G*,& '=A?4'S= AGMA?A MAG4'] 1i F'?G=A;A /6*?] '=A]?]MA?= - S= A1?=A-?] -4=G+=G4 ;G=6= F' Y*S$4EAGA 1i 4' SA? 3 urma apoi un "curt editorial cu promi"iunea c dup-amiaz "e #a "coate o nou edi(ie i "cuze pentru calitatea proa"t a imprimrii - 'etde"mith e"te acolo Sub un opron drpnat, 'ettle"mith, nepieptnat i murdar, lucra de zor la pre"a de mn, n timp ce oamenii lui de la tipo%rafie "ortau literele i ncercau " recupereze din cenu ce "e mai putea "al#a - Am auzit c ai "co" o mul(ime de "teni dintr-o cldire, c le-ai "al#at #ia(a, !amie !amie nc nu putea %ndi foarte limpede i amintea #a% c n-o mai %"i"e pe 'emi i nici nu afla"e nimic de"pre ea, dar de al(ii nu-i amintea 'u prea m mai aduc bine aminte, r"pun"e el, a fo"t un ade#rat hao" pe"te tot - i ceilal(i fceau acelai lucru "au i a)utau pe oameni " a)un% la ,apul i #)ia de obo"eala - 'oaptea trecut am auzit c -hillip "-a prpdit = ade#rat . - 'u tiu, dar "per pe +umnezeul meu c nu e aa, dei i eu am auzit z#onul ace"ta, ofta Sir Eilliam tare Am auzit i @u acelai lucru, relua el, i circula o mul(ime de z#onuri, dar m-am obinuit " nu le dau crezare, S-a auzit c Ser%heie# ar fi murit n Yo"hi7ara, la fel i Andr@, dar l-am #zut mai adincauri pe Ser%heie# Aa c, cel mai bine e"te " ateptam - art apoi "pre foaia de ziar D -ot " p"trez a"ta, !amie . Mul(ume"c, Am con#ocat o ntlnire n diminea(a a"ta la nou treizeci, ca " di"cutm ce e de fcut, prerea ta ar fi deo"ebit de pre(ioa" - 'u prea mai am ce di"cuta, eu "nt terminat - Snt multe lucruri de di"cutat, !amie Am a#ut mare noroc Armata i flota Sir Eilliam pri#i i-i ridic plria H :una diminea(a, domnioar Maureen Maureen era mbrcat la fel ca n "eara precedent, dar era curat, proa"pt i arbora un zmbet dr%la - :un diminea(a, Sir Eilliam, m bucur " #d c "nte(i teafr i c le%a(ia a rma" neatin" :un diminea(a, iubitule D i zmbi ace"tuia ntr-un fel aparte, i trecu bra(ul "ub bra(ul lui, ab(inndu-"e cu %reu " nu-l "rute, dei tare ar fi dorit - caci arta aa de chipe cu hainele lui prlite, cu fa(a nebrbierit, obo"it i n%ri)orat +ar nu "e ntmpla"e nimic care " nu poat fi nlturat cu o "upa fierbinte, un 7hi"k0 tare i un "omn bun -e drum, cnd #eni"e ncoace dup el, "e ntlni"e cu o mul(ime de oameni care i "pu"e"er cit de Aiteaz fu"e"e !amie n timpul nop(ii =a i petrecu"e cea mai mare parte a nop(ii linitindu-le pe doamnele 6unkchurch i S7ann, pe "o(ii ace"tora i pe ceilal(i care i %"i"er refu%iu la ,a"a Struan, mpr(indu-le tuturor, cu z%rcenie, din demonul buturii, cum "punea mama ei - binen(ele", nu n prezen(a tatlui ei - n%ri)ind de rni(i "au ducndu-l la :abcott i $oa% ,are 4n"tala"er "pitale de campanie ct mai aproape de punctele cele mai lo#ite

Ar(i foarte bine, !amie, atta doar c eti obo"it 'u mal mult dect al(ii +5ndu-i "eama c fu"e"e dat uitrii,- i pu(in 4n#idio" din cauza a"ta, Sir Eilliam i "alut cu cra#aa Q 'e #edem mai trziu, !amie, +omnioar Maureen D -ri#ir n urma lui cum "e deprta la pa" 6ui !amie i fcea plcere " "imt bra(ul lui Maureen i cldura trupului ei +intr-odat, toat nefericirea lui i n%ri)orarea n pri#in(a #iitorului i di"prur ca prin farmec, "e ntoar"e "pre ea i o "trn"e n bra(e cu toat for(a nefericirii lui =a "e lipi "trn" de el, fericit i atept, Hmprumutndu-i o parte din puterea ei, ,u timpul, "im(i c for(ele i re#in, cura)ul 4 "e ntoarce i %reul i cade de pe umeri, - +umnezeu " te binecu#nteze, nu-mi #ine " cred, dar m-ai fcut " ren#iu, +umnezeu " te binecu#nteze Apoi i reaminti de ?e"" i de cele cinci mii de %uinee pe care le ob(inu"e Maureen de la ea i o auzi pe Maureen "pu-nd H - Mine n-o " mai fie aa de ru 1i atunci bucuria lui e2plod, o "trn"e din nou n bra(e i "pu"e H - -e +umnezeul meu, Scnteioar, ai dreptate Sntem n #ia(, am a#ut noroc i totul o " fie bine i toate a"tea numai datorit (ie D - =i, nu e2a%era i tu, biatule, "pu"e ea cu un zmbet, rezemndu-i capul de capul lui, ne#rnd nc "-l la"e " plece =u n-am fcut mare lucru, Aa a #rut +umnezeu, i "pu"e ea, ace"ta e darul 6ui "pecial pentru noi, femeile, aa dup cum darul 6ui pentru barba(i e"te " fac acelai lucru pentru femei n anumite mpre)urri < - Aa e #ia(a Spu"e"e<>#ia(a8, dar ar fi putut "pune >dra%o"tea8, dar nu pu"e, dei fu "i%ur c a"ta era n mintea ei, - Snt mndru de tine, feti( Ai fo"t mare a"t-noapte - *, dar n-am fcut mare lucru $aide, e timpul " tra%i un pui de "omn - '-am timp de dormit, trebuie "-l #d pe "ho0a - In pui de "omn, nainte de ntlnire ?e treze"c eu cu o ceac de ceai fierbinte -o(i " folo"eti patul meu, Albert "pune c acea"ta e"te camera noa"tr i o " dau afar pe toat lumea de acolo Lmbind "trmb, rpu" de epuizare, !amie o ntreb J 1i tu ce-ai " faci H =a il mbr(ia H - Am " te (in de mn i am "-(i "pun o po#e"te ?0rer de"chi"e ochii i "e pomeni n iad ?oate oa"ele il dureau, de cte ori tr%ea aer n piept "im(ea c ia foc, ochii ii ardeau i pielea l u"tura 4n ntunericul plin de fum i de miro" acru, di"tin%ea chipuri de )aponezi care parc nu apar(ineau nici unui trup i care "e uitau fi2 la el +ou dintre ele a#eau %urile "chimono"ite ntr-un zmbet plin de rutate i preau %ata " pun n orice clip mna pe furci ca "-l chinuia"c din nou Inul din chipuri "e ddu mai aproape de el, ?0rer "e tra"e napoi i "coa"e un "tri%t de durere Auzi ca prin cea( ce#a n )aponez, apoi n en%lez H - ?aira-"ama, trezete-te, tu e"te n "i%uran( D ,ea(a care i n#luia creierul "e ri"ipi - 'akama . - +a ="te n "i%uran(

Acum #zu c lumina #enea de la o lamp cu ulei Se pare c erau ntr-un "ub"ol i 'akama i zmbea 6a fel i cellalt chip Saito D Arul lui 'akama, cel care "e intere"a de na#e 'u, ace"ta nu e"te 'akama, e $ira%a, uci%aul D Sri bru"c n "u" i czu imediat napoi, lo#indu-"e de peretele tunelului -entru o clip, durerea cumplit de cap l orbi, apoi ncepu " tuea"c, " #er"e fiere din cauza miro"ului de fum care i pro#oca %rea( ,nd nu mai a#u ce " #omite i "pa"mul "e potoli, "im(i un pahar ap"at pe buze :u apa rece ca %hea(a cu lcomie, necndu-"e - lart-m, murmur el $ira%a i nfur din nou ptura n )urul kimonoului de noapte pe )umtate ar" Mul(ume"c -e"te un minut, i recpta"e re"pira(ia normal, iar mintea ncepu "-i proiecteze un caleido"cop de ima%ini, reunite apoi n tablouri frnte, pere(i n flcri, $ira%a tr%ndu-l afar din foc i fu%ind, apoi czu"e i fu"e"e a)utat " "e ridice, ceainriile "e prbueau n )urul lui, tufiuri arznde le e2plodau n fa(, nu putea re"pira, "e neca, nu putea re"pira $ira%a (ipnd H Gepede, pe aici nu, pe aici nu, napoi, pe aici Apoi momente de ntuneric i din nou memoria i re#eni, fu%ea pe aici, pe urm pe acolo, ndrumat printre pere(i de foc, ncon)ura(i de flcri din toate pr(ile, femeile (ipau, fum pe"te tot, apoi %ura pu(ului, focul ii a)un%ea din urm, aproape c ii nh(a"e !o", )o" acolo, repede, era mpin" nuntru, printr-un cerc de flcri, )o" o lumini(, un reper n ntuneric, chipul lui Saito i apoi, ca o lo#itur de trznet /u)iko D - Inde e"te /u)iko . %emu el 6uptnd " poat re"pira, $ira%a url pe dea"upra flcrilor care uierau - Gepede, n )o", ea mort n camer, /u)iko mort cnd %"it tine repede "au tu mort D 4i amintea foarte clar acum momentele acelea 4ei"e repede din pu( i ncepu"e " fu% napoi, unde focul era i mai cumplit dect nainte, era "i%ur c acolo l ateapt moartea, dar trebuia " a)un% pn la ea, " "e con#in% i apoi "e trezi"e prbuit cu fa(a la pmnt, cu o durere cumplit la ceaf, do%oarea era infernal i tot ce i mai amintea era o mn tare ca fierul care i admini"tra o lo#itur piezi, n %t - ?u , m duceam dup ea i tu m-ai oprit . - +a 'u putut "al#eze /u)iko mort, pare ru, am #zut =a mort, tu la fel mort dac mer%e napoi, aa c eu lo#it i crat aici /u)iko mort n camer $ira%a #orbi ap"at, "crbit nc i acuma de pro"tia lui ?0rer care i ri"ca"e #ia(a, i pe a lui i a lui $ira%a pentru a"emenea pro"tie Abia a#u"e"e timp "-l ridice pe ?0rer pe umr i "-i dea drumul pe %ura pu(ului, mai-mai " cad, "al#ndu-"e n ultima clip 1i "e %ndea, pufnind "uprat, c pn i cel mai baka om ar fi trebuit " n(elea% c nu a#ea nici o an" "-o %"ea"c, nici o an" " "upra#ie(uia"c din moment ce toat %rdina i attea ceainrii erau n flcri i chiar dac n-ar fi fo"t moart atunci, pn acuma muri"e de cinci"prezece ori cu "i%uran( - +ac nu lo#it, tu mort = mai bine mort . - 'u - "uprarea lui ?0rer "e ri"ipi, lart-m, (i datorez de dou ori #ia(a, 4i ter"e fa(a, ncercnd, fr "ucce", "-i nlture chinul /u)iko moart, o, +umnezeule,, +umnezeule D - Scuz-m, 'ak "cuz-m, $ira%a, unde "ntem . - ?uner 6n% ?rei ,rap Mer%e n "at, "ub loc cu %unoi $ira%a fcu "emn in "u" Acuma zi ?0rer "e ridic ane#oie n picioare *dat ridicat "e "im(i ce#a mai bine 6umina zilei, care ptrundea prin %ura pu(ului, era tulbure din cauza fumului, dar "e #edea c "e i#i"er zorile

- +ozo ,u un zmbet, Akimoto i ntin"e o acoperitoare pentru olduri i un kimono - +omo, "pu"e ?0rer, ocat ct de ar" era al lui A#ea i el cte#a ar"uri "uperficiale pe picioare, dar nimic %ra# $ira%a "e ca(r pe trepte ca " "e uite afar i "e retra"e imediat napoi, iz%onit de do%oare, ntor" n tunel, $ira%a "pu"e H - 'u bine, prea cald Aici, li oferi din nou ap pe care ?0rer o accept recuno"ctor - ?aira-"ama, cel mai bine mer%i pe aici, zi"e el i art n )o", "pre tunel, =ti bine . - +a /u)iko, /u)iko era moart . =ti "i%ur . - +a - ,e "-a intmplat . +ormeam i deodat 3 a fo"t o bomb . 'u-mi aminte"c cred c am fo"t , c am fo"t a-runcat de ln% /u)iko n cealalt parte a ncperii Am "im(it ca i cnd ar fi fo"t o bomb "ub ca" Aa a fo"t . 1i de ce, de ce a luat foc totul . Akimoto l atin"e pe ?0rer zmbind i i "pu"e n )aponez D - ?aira-"ama, ai a#ut noroc +ac n-ar fi fo"t $ira%a, oi fi fo"t mort n(ele%i . - $ai, 7akanma"en, ?0rer i fcu lui $ira%a o plecciune "olemn Mul(ume"c, $ira%a"ama, din nou n datorie Mul(ume"c "al#at #ia(a, "im(i, c-i #ine din nou " #omite mi pare ru mai nti odihne"c pu(in, "e aez )o" "tn%aci ,e ntmplat. - 'oi #orbim en%lezete +e ce focuri . *m ru a#ut bombe de foc -u" foc aici, #ntul duce foc la Yokohama i apoi 1ocul nout(ii l readu"e pe ?0rer n "im(iri - A ar" i colonia . - 'u tiu, ?aira-"ama 'u a#ut timp pri#eti, dar Yo"hi7ara terminat, cred "at la fel -oate i Yokohama ?0rer "e ridic ane#oie n picioare i "e ndrept "pre %ura pu(ului - 'u, nu n "u" -e aici, $ira%a mai aprin"e o lamp ?u urmezi pe mine, da . apoi ii "pu"e in )aponez lui Akimoto H Stai aici, eu l conduc o parte din drum, cci #reau i eu " #d ce "-a ntmplat, dup aceea m ntorc aici *m ru a#ut bombe de foc Area lo#eti %ai-)in Ant din "ud face foc mare din foc mic ?0rer n(ele"e imediat importan(a #ntului din "ud - +umnezeule mare, totul arde aa de uor, o " ard in cte#a clipe +umnezeule, dac Se opri nnebunit de %ri) -e pere(ii tunelului "e prelin%eau u#i(e de ap i muie mna n ele ca "-i rcorea"c fruntea Apa rece l a)ut - lart-m continu In om ru . ,e om ru . - *m ru, repet $ira%a =ra po"omorit, dar i dezorientat cci o"cila ntre dou "entimente - era furio" pe ?akeda pentru c prelua"e ini(iati#a i i "trica"e "ocotelile, dar era i ncintat de "ucce"ul bombelor incendiare la care fu"e"e martor ,u #ntul ace"ta din "ud, i Yo"hi7ara n flcri, "atul trebuia " fie di"tru" i ca"ele %ai-)inilor la fel 1i odat di"tru" baza lor din Yokohama, %ai-)inii #or trebui " plece, aa cum prezi"e"e mai nti *ri i apoi &at"umata Sonno-)oi pro%re"a"e ,am cu o or n urm, ncerca"e " "coat capul din tunel ca " #ad ce "e petrece n Mahalaua :e(i#ilor, dar do%oarea era nc prea puternic fu"e"e ne#oit " "e retra% -oate c acum crmizile "e rci"er "uficient ca " poat aprecia dimen"iunile deza"trului de acolo 4i a"cun"e "peran(a ?rebuia " "e ocupe i de ?0rer Succe"ul #er"iunii lui depindea de faptul dac ?akeda fu"e"e "au nu prin" de #iuH =2i"tau an"e mari ca ace"ta " nu fi fo"t prin", i atunci #er"iunea lui "una foarte lo%ic H

- *m ru #rea di"tru%e to(i %ai-)in, alun% afar din 'ippon *m ru de la :akufu :akufu #rea to(i %ai-)in pleac,< Yo"hi #rea fo(i %ai-)in pleac -ltit "pion pune foc, d #ina pe "hi"hi, dar om ru e de la :akufu - i tii pe omul ace"ta . $ira%a "cutur din cap - = brbat din Sat"uma, aa "pu" mama-"an - Gaiko-"an . - 'u, Eakiko, alt ceainrie, "pu"e $ira%a in#entnd un nume, a)un"e"er la ap Mai bine "coate haine Mai "i%ur Se dezbrcar amndoi (innd lampa cu ulei dea"upra capului, apoi trecur ob"tacolul A)uni pe partea cealalt, n timp ce ?0rer i le%a din nou acoperitoarea pentru olduri i i tr%ea kimonoul, $ira%a relu ideea cu :akufu care erau oameni foarte ri, acuma #or arunca #ina pe toat lumea, pe ronini, pe "hi"hi, dar de fapt ei plnui"er i pu"e"er la cale totul, An)o, Sfatul :trnilor i mai ale" Yo"hi 6ui ?0rer totul i "e prea plauzibil /oarte +in nou unul din Sat"uma, unul din dia#olii lui San)iro ,nd a)un"er la baza pu(ului, $ira%a art n "u" - 6a fel ca cellalt Mai nti eu #ede 4i ntin"e lampa lui ?0rer i "e ca(r "u", unde crmizile nc erau fierbin(i Se uit cu luare aminte afar ,eea ce #zu l fcu " "e cutremure Acolo unde cnd#a fu"e"er mormanele de %unoaie din 9ara 'imnui, acum putea #edea direct pn la mare, pe"te "pa(iul ocupat cnd#a de Mahalaua :e(i#ilor i pe"te cel ocupat de "at, pn la captul din"pre nord Multe din cldirile %ai-)inilor erau neatin"e, dar a"ta nu-l tulbur 4n Yokohama nu mai e2i"ta nimic Se ntoar"e din nou )o" - ,e "-a ntmplat, $ira%a-"ama . - Ai #ezi =u rmn ?u mer%i acum, prieten $ira%a nu poate mer%i, "amuraii tot mai caut pe el, neh . ?0rer #zu ochii ne%ri care l pri#eau cu aten(ie - ace"t "trin ciudat care fr ndoial c i ri"ca"e #ia(a ca " i-o "al#eze pe a lui :a chiar de dou ori ,e poate face mai mult un prieten dect "-i rite #ia(a pentru prietenul "u . - /r tine tiu c a fi fo"t mort 4(i datorez #ia(a 'u e "uficient "-(i "pun mul(ume"c, $ira%a ridic din umeri n tcere ,e o " faci acum . - -oftim . - +ac #reau " te #d, " iau le%tura cu tine . - =u aici ?aira-"ama, nu uita, Yo"hi pu" pre( pe cap al meu, neh . Go%, nu #orbete de"pre tunel :akufu i Yo"hi dorete la mine foarte tare +ac ?aira-"ama #orbete, eu imediat mort 'u ai unde fu%it - '-am " "pun nimic nimnui ,um pot "-(i tran"mit un me"a) . $ira%a reflect un moment - Apu"ul "oarelui, apu"ul "oarelui #ine aici i #orbete n )o" Apu"ul "oarelui eu aici ateapt n(ele%i . - +a, "pu"e ?0rer i-i ntin"e mna 'u te teme, n-am " "pun nimnui nimic i am " ncerc " te a)ut $ira%a i "trn"e i el mna la fel de puternic - -hillip, -hillip, biatule, mul(ume"c lui +umnezeu c eti teafr D chipul lui Sir Eilliam "trlucea de bucurie i de uurare, "e %rbi n ntmpinarea lui i l apuc de amndoi umerii Se z#oni"e c ai pierit n Yo"hi7ara, #ino ncoace i "tai )o", "rmanul de tine, l a)ut " "e aeze pe cel mai bun "caun din biroul lui, lin% foc +umnezeule mare, ar(i %roaznic, ce (i "-a ntmplat, ai ne#oie de ce#a tare D Aduce(i un brand0 D

?0rer "e rela2a pe "caun, "im(indu-"e dintr-odat ce#a mai bine 6a nceput fu"e"e cutremurat de oroarea celor #zute, de oamenii ari i banda)a(i, nimeni nu #orbea de mor(i, apoi #zu"e le%a(iile, ,a"ele Struan i :rock, alte pr(i importante din colonie neatin"e, cazarma "olda(ilor i flota ntre%i J i toate ace"tea i ndeprta"er o parte din ncordare 'imeni nu prea " tie cine a di"prut, "au c(i au pierit, aa c "e %rbi"e " a)un% aici 6u o n%hi(itur zdra#n din butur - Am fo"t "urprin" a"ear de foc n Yo"hi7ara =ram cu 3 , cu fata mea i pi, a murit D nefericirea "e re#r" din nou pe"te el ca un talaz uria - *, +oamne, mi pare ru ,e ciudat, cellalt prieten al tu, 'akama "au $ira%a "au cum naiba l cheam, i el a murit - ,um . - +a D Sir Eilliam "e aez pe "caun n fa(a lui i continu fericit A fo"t identificat fr nici o ndoial 6-a zrit o patrul n 9ara 'imnui, chiar cnd a izbucnit incendiul din Mahalaua :e(i#ilor 6a nceput au crezut c e un )efuitor i au pornit dup el, dar l-au recuno"cut pe ticlo", au tra" n el ca "-l oprea"c, i, " nu-(i #in " crezi, nebunul "-a ridicat i "-o aruncat ntr-o cldire n flcri - #echiul depozit de ulei 6a cte#a clipe dup aceea "er%entul "pune c "-a produ" o e2plozie i toat cldirea a "rit n aer - +ar nu "e poate, eu - Snt de acord c e cam ciudat " te arunci ntr-un a"emenea infern, e chiar ridicol, nimeni n-ar face aa ce#a imi pare ru c trebuie "-(i "pun c i doi dintre bie(ii notri au fo"t ucii n timp ce ncercau " pun mna pe el, au fo"t "frteca(i de e2plozie -cat c nu l-au prin" D Si%ur, "e poate ca focul " fi fo"t pu" de 'akama, dac a fo"t pu", dei eu nu prea cred 4n orice caz, butoaiele cu ulei au e2plodat toate, unul dup altul Sir Eilliam remarc a%ita(ia i paloarea lui ?0rer i i fu mil de el - mi pare ru pentru tine, -hillip, mi pare ru c a murit pentru c tiu c (ineai la el, dar altfel nu-mi pare ru - era un uci%a i n felul ace"ta ieim dintr-o ncurctur teribil cu Yo"hi, nu-i aa . Sir Eilliam atept un "emn de aprobare din partea lui -hillip, dar ace"ta rm"e"e cu pri#irile n %ol 4mi pare ru, mi nchipui c "uferi nc un oc, pe ln% celalalt, cred c a fo"t teribil .D ?0rer era de"cumpnit, nu reuea " a"imileze #e"tea a-cea"ta fal"a de"pre moartea lui $ira%a - Yo"hi7ara, da, da, aa a fo"t, i tocmai cnd #ru "-l corecteze pe Sir Eilliam, reui " "e "tpnea"c - ?rebuie "-(i mai "pun, dra% -hillip, c am a#ut un mare noroc H armata e neatin", la fel i flota, numai unul dintre ai notri e dat di"prut, dar inc mai facem #erificri Ai #zut pe #reunul din bie(ii notri ieri la Yo"hi7ara . - 'u, domnule, pe nici unuD dintre ai notri, nu, ?0rer nu reuea nc "-i pun mintea n func(iune 'ici (ipenie, ti(i, eu - 6a naiba D = %reu " lum urma fiecruia, nu putem a-#ea o "ocoteal e2act Mahalaua :e(i#ilor a fo"t di"tru" de tot dar i acolo "e "pune c au pierit numai c(i#a #a%abonzi, nici unuD mai de "oi, M-am bucurat " con"tat c doamna /otherin%ill i tinerele ei pen"ionare au "cpat ne#tmate = uimitor c am "cpat, dac #ntul nu "-ar fi oprit , dar "-a o-prit i mul(umim lui +umnezeu pentru a"ta Ai #zut c Sfnta ?reime a "cpat . +ei are "tricciuni n #aloare de "ute de mii de lire Mul(ume"c lui +umnezeu c e2i"t a"i%urrile, nu-i aa . =i bine, termin-(i paharul i tra%e un pui de "omn 1i dac te mai %ndeti, ai " recunoti c am a#ut noroc cu 'akama, c "-a ntmplat aa,

cci altfel ar fi n"emnat un ade#rat deza"tru diplomatic ,e-ar fi " te ntinzi pu(in pn m ntorc i * btaie n u i :ertram intr H - A #enit "ho0a, Sir Eilliam - ,hiar la (anc, adu-l nuntru -hillip, nainte de a pleca, te ro% " traduci pentru mine -ofti(i nuntru, domnule "ho0a Sho0a "e pro"tern re"pectuo", cu ochii n patru, - Stpn aD meu "alut la dumnea#oa"tr, "ho0a, tradu"e ?0rei nc buimcit, cu mintea aiurea, dorind cu di"perare " "e poat ntinde unde#a i " "e %ndea"c n linite la toate a"tea ?e ro%, "pune citi pierdu(i n foc . - ?e ro% "-i mul(umeti pentru buntatea lui de a "e intere"a de noi, dar te ro% "-i "pui " nu fie n%ri)orat din cauza noa"tr Sho0a %"ea ntrebarea ciudat, cci acea"ta nu era treaba %ai-)inilor *are ce cur" #or "-mi ntind . "e ntreb el - Stpnul meu "pune #rea tie c(i pierit . - *, imi pare ru, nu tiu numrul e2act, dar cred c au pierit cinci pe"cari i dou familii, "pu"e "ho0a politico", #rnd "-l mul(umea"c pe liderul %ai-)in care ntreba"e foarte a"pru c(i au pierit, deci "e atepta " i "e "pun nite cifre, in realitate, nu pieri"e nici unul din oamenii lor, nici copii, nici brci, cci "e "al#a"er cu to(ii la timp - StpnuD meu "pune pare foarte ru, -oate a)uta "at . - Ah D A, da, te ro% "-i mul(umeti Marelui Stpn, familiile ar a#ea ne#oie de cte#a "cule(e cu orez i pu(ini bani i dac ne-ar putea a)uta cu ce#a mncare Sho0a l" fraza neterminat ca i cnd ar fi #rut " arate c la" acea"ta la latitudinea lor S fie oare alt cur" . - Stpnul meu "pune trimite mncare la "at ?e ro% "pune cum nceput foc Sho0a i "pu"e c era o pro"tie din partea lor " "e atepte " primea"c un r"pun" la o a"emenea ntrebare = periculo" " te ba%i n politic i e"te nc i mai ru " fii ntre "hi"hi i :akufu, +ei re%reta foarte tare profiturile pe care nu le #a mai a#ea dac %ai-)inii #or pr"i (rmurile lor ntr-o zi "au dou, con"idera c nu e totul pierdut, cci toate re%i"trele lui, chitan(ele i lin%ourile "e aflau n "i%uran( i mai era i n(ele%erea cu %ai-)inul !ami, care de#eni"e acum i mai important Snt "i%ur c "tofeu kompanii a mea nu #a a#ea de "uferit 4n acelai timp i fcea plcere c lupttorii "hi"hi ndrzneau "-i %onea"c, chiar dac ddeau #ina pe :akufu * " ne mear% mai bine aici fr %ai-)ini, Mai bine " nu aib acce" dect in micu(a +e"hima, de la 'a%a"aki,< ,a n trecut, Am "-mi de"chid o filial n 'a%a"aki i am " fiu pre%tit pentru ntoarcerea lor +ac "e #or mai ntoarce #reodat - mi pare ru, probabil "-a #r"at uleiul in #reo buctrie, "pu"e el fcnd o plecciune umil 'umai n Yo"hi7ara "e %tete noaptea, noi nu %tim noaptea, # ro% " m ierta(i, a"ta e tot ce tiu - Stpnul meu "pune, ace"t brbat 'akama, "au $ira%a, acel "hi"hi "enior Yo"hi dorete, pe el #zut "olda(i care ncearc prinde pe el =l fu%it ncolo i aruncat n flcri ?u cunoti pe el . -re"im(irile "umbre ale lui "ho0a "e triplar, dei "pre "ati"fac(ia lui, afla"e de)a de moartea lui $ira%a - A ro% " m ierta(i, crii el, eu il cunoteam numai n calitate de client, niciodat ca "hi"hi . = mort . ,e minunat c uci%aul e mort D ,e minunat D Sir Eilliam oft, obo"it de attea ntrebri i r"pun"uri

- Mul(umete-i i "pune-i " plece, -hillip :trnul plec recuno"ctor - $ai, acuma du-te i tu, "pu"e Sir Eilliam, i fii %ata de plecare la amiaz - -oftim . - 6a &ana%a7a, la ntlnirea cu Yo"hi Sper c n-ai uitat. ?0rer era nucit - ,u "i%uran( c nu ne ateapt acum, "pu"e el "tin", cci ideea unei ntlniri lun%i n timpul creia #a fi ne#oit " traduc toate nuan(ele din ?ratat i fcea %rea( Si%ur c nu "e ateapt " ne ducem acolo D - ?ocmai de aceea ne i ducem, r"pun"e radio" Sir Eilliam ,a "-l de"cumpnim, nu . 'oi "ntem britanici, nu o aduntur de terchea-berchea Am a#ut, ntmpltor, o mic problem, i att Sir Eilliam i pu"e paltonul 'e #edem la amiaz, te ro% " te pui la patru ace - +ar el n-o " #in dup tot ce "-a ntmplat - +a +ar dac nu #ine, el i #a pierde cin"tea obrazului, nu noi - 'u pot, Sir Eilliam, nu ca interpret Snt "nt epuizat i nu pot, chiar a"tzi, nu pot, mi pare ru - Mi-e team c #a trebui " po(i Strin%e din din(i i %ata ?0rer #zu zmbetul "ub(ire i rceala care re#enea pe chipul lui Sir Eilliam 1i infle2ibilitatea - 4mi pare ru, domnule, nu pot A ro% "-l chema(i pe Andr@, oricum e mai bun ca mine - ?rebuie "-o faci tu, "pu"e Sir Eilliam fr urm de umor n #oce Andr@ -oncin a murit ?0rer fu ct pe-aci " cad din picioare - 'u "e poate ,um . - 6a Yo"hi7ara Am auzit db a"ta chiar nainte " apari tu, tocmai de aceea m-am "im(it att de uurat cnd am #zut c eti teafr Spunnd ace"tea, Sir Eilliam i adu"e bru"c aminte ,de plicul "i%ilat pe care Andr@ l l"a"e n "eiful le%a(iei ca " fie de"chi" n cazul cnd #a muri - $enri l-a identificat, n m"ura n care un a"tfel de cada#ru poate fi identificat +ar mai a#ea nc pe de%et inelul cu "i%iliu =i bine, "pu"e el, "im(ind c i "e face ru la %ndul ace"ta, "rmanul biat a fo"t carbonizat n c"u(a lui +up cte am n(ele", era la numai c(i#a metri de c"u(a du-mitale, n aceeai ceainrie A putea "pune c ai a#ut un mare noroc, -hillip S fii %ata la prnz Sir Eilliam iei i "e ndrept "pre club *amenii "e "trn-%eau ntr-acolo #enind din toate direc(iile ?recnd prin fa(a ,a"ei Struan arunca o pri#ire "pre cldire i mul(umi lui +umnezeu c rm"e"e neatin", la fel i a lui :rock - "emn bun, i zi"e el, unul din ei #a fi fr ndoial eful 'obilei ,a"e i ,a"a :rock arat de o mie de ori mai bine cu ;ornt ca ef dect cu 'orbert * zri pe An%@licue la ferea"tra ei i i fcu "emn cu mna =a i r"pun"e n acelai fel Apoi, auzind tumultul din interiorul clubului chiar de la acea"t di"tan(, n)urturile, ble"temele obinuite i clinchetul paharelor, oft adnc i "e ntoar"e cu %ndurile la problemele coloniei ,nd intr, "e l" tcere ,lubul era n(e"at de oameni, o mul(ime "e n%rmdeau i afar, pe trepte * potec n%u"t "e de"chi"e n fa(a lui printre rndurile compacte de oameni tran"pira(i i Sir Eilliam "e du"e "pre locul lui obinuit, de ln% bar, "-i "alute pe ceilal(i minitri H Seratard, =rlicher i Ser%heie#, care era cu fa(a banda)at din cauza ar"urilor i a#ea un bra( ntr-o earf ?o(i oamenii de #az erau prezen(i, ba chiar i unii mai pu(in importan(i, unii

erau banda)a(i, al(ii cu fracturi, dar to(i aprini la fa( ,(i#a be(i#ani fu"e"er de)a da(i afar - <'ea(a Snt fericit " # pot "pune c am a#ut un noroc fanta"tic * mul(ime de e2clama(ii l ntrerup"er, oamenii "tri%au care mai de care H 6a naiba, "nt ruinat +e"pre ce naiba #orbete , la"-l " #orbea"c , e un aiurit, n-a #zut c *3 pentru numele lui +umnezeu, da tce(i o dat din %ur D Sir Eilliam ateapt un timp, apoi continu pe un ton mai "e#er H - 4ntr-ade#r, am a#ut noroc, numai Andr@ -oncin a decedat , "e auzi un murmur %eneral de re%ret, cci muzica lui era foarte apreciat - nimeni altcine#a din cadrul comunit(ii noa"tre +omnul Seratard a identificat cada#rul i nmormntarea #a a#ea loc mine +in nefericire, am pierdut doi "olda(i, nmormntarea lor #a a#ea loc tot mine n Mahalaua :e(i#ilor c(i#a oameni "nt da(i, de a"emenea, di"pru(i, dar nici o per"oan pe care " o cunoatem dup nume Armata e"te intact, toate armele de foc, obuzele, muni(ia "nt intacte, marina militar - la fel Am a#ut, ntr-ade#r, mare noroc i propun " aducem mul(umiri +omnului D n tcerea care "e l", Sir Eilliam adu% H 44 ro% pe printe " (in o "lu)b "pecial de mul(umire n "eara acea"ta, "nte(i in#ita(i cu to(ii A#e(i ntrebri . - ,e ne facem cu firmele noa"tre . "e pln"e 6unkchurch3 Mi-a ar" tot - -entru a"ta a#em a"i%urrile, domnule 6unkchurch un hohot %eneral de r" l ntrerup"e ,e e"te . Sk0e, reprezentantul a%en(iei de a"i%urri din $on% &on%, unde "eprezentau toate poli(ele, zi"e H - mi pare ru, Sir Eilliam, dar poli(a lui :arnab0 a e2pirat "ptmna trecut i, ca " fac economie, a refuzat "-o rennoia"c pn la nti ale lunii Ge"tul cu#intelor i fur acoperite de alte hohote ne"t#ilite de r" - 4mi pare ru "pu"e Sir Ei'iam 4n orice caz, cu pota din "eara acea"ta ctre ;u#ernatorul din $on% &on%, #oi declara n mod oficial ntrea%a colonie "uprafa( "ini"trat pentru Se auzir murmure de aprobare i e2clama(ii de >:unul Eillie al no"tru8, cci n cazul unei a"tfel de declara(ii, toate problemele urmau " fie rezol#ate foarte rapid - zon "ini"trat pentru toate cererile le%itime, care trebuie " fie bine ar%umentate i " poarte "emntura mea pentru a fi recuno"cute ca #alabile i In alt #al de murmure, de a"t dat de furie "e ridic din rindul celor prezen(i, cci Sir Eilliam era cuno"cut ca fiind foarte tipicar, "pre deo"ebire de anumite per"oane oficiale din %u#ernul de la $on% &on% i incendiul fu"e"e con"iderat n mod automat de mul(i dintre cei de fa( drept o bine#enit ocazie de a umfla in#entarele ,nd "e fcu "uficient linite3 Sir Eilliam adu% bla)in D - 'u #or fi acceptate nici un fel de e2cep(ii i cu cit cererile #or a)un%e mai repede pe ma"a mea, cu att #or fi rezol#ate mai repede, "emnate i naintate Se produ"e o micare %eneral ctre u i atunci Sir Eilliam "tri% cu o #oce uimitor de puternic pentru un om att de fira# - '-am terminat, pentru +umnezeu Inii oameni ru inten(iona(i "au ru "ftui(i con"ider c ar trebui " pr"im ace"t cap de pod al no"tru de aici ;u#ernul Ma)e"t(ii Sale nu are nici cea mai mic inten(ie de a pr"i ace"te locuri 'iciodat Se auzir #ociferri i ar%umente contrare, dar el le re"pin"e cu rceal - 4n continuare, "nte(i ru%a(i " # a)uta(i unul pe altul ca nite ade#ra(i %entlemeni britanici i

- 1i ce facem cu ticloii de iankei . "tri% cine#a, in-timpinat cu e2clama(ii de ncura)are i de re"pin%ere in acelai timp de ctre ceilal(i - 1i pe ei, "tri% la rndul lui Inii dintre ei "nt %entlemeni, al(ii ar putea de#eni, "pu"e el cu umor i oamenii izbucnir in r" Aadar, # ro% " # comporta(i ca nite %entlemeni i " recon"trui(i totul ct mai repede ="te foarte important ?rebuie " ne con"olidm pozi(ia aici i din cauza faptului c - acuma #orbind "erio" - "e z#onete c focul ar fi fo"t pu" - Aa e, mu"ume a mea aa mi-a "pu" - +e a"emenea, mi "-a raportat c incendiatorul n cauz ar fi fo"t 'akama, indi#idul cutat de :akufu ca fiind re#olu(ionar, dei domnul ?0rer i cu mine, i chiar i domnul Mc/a03 aa cred, l-am %"it a%reabil, nepericulo" i o #a"t "ur" de informa(ii - Aa e"te, "pu"e i !amie, n#iorat de tandre(ea lui Maureen 'u cred " fie el incendiatorul, eu nu cred - 4ndiferent ce a fo"t, acum e mort, de a"ta "ntem "i%uri i a fo"t "urprin" n circum"tan(e dubioa"e ?rebuie cu to(ii " aflm dac focul a fo"t pu" - dei, per"onal, eu cred - dar dac ace"t foc a fo"t un act de #iolen( mpotri#a noa"tr, atunci #or mai urma i altele +ac a fo"t #oin(a lui +umnezeu, ei bine, atunci nu a#em ce face - Amen, "pu"er mul(i, ferici(i c "e afl n #ia( - Aadar " fim contien(i de po"ibilitatea unui pericol, dar " ne comportm normal i " ne ntoarcem la treburile noa"tre A mul(ume"c, ziua bun D - +ar ce "-a ntmplat cu Yo"hi7ara i cu doamna /other-in%ill . Sir Eilliam clipi de" din ochi +umnezeule, "e #ede c am nceput " mbtrne"c, i zi"e el, din moment ce problema Yo"hi7arei nici nu mi-a trecut prin minte, cnd, de fapt, a"ta era "in%urul lucru care fcea ca !aponia " fie "uportabil ba chiar dezirabil pentru ctre unii din brba(i - /r ndoial c in"titu(ia doamnei /otherin%ii e"te a"i%urat ,t de"pre cealalt , #om de"chide un fond chiar acum ?imp de o "ptmn =u l de"chid cu douzeci de %uinee i, ei bine, ntruct face parte din zona calamitat ;u#ernul Ma)e"t(ii Sale #a participa, dea"emenea, la fond cu o contribu(ie core"punztoare 4n timp ce r"unau "tri%te i e2clama(ii de aprobare i bucurie, Sir Eilliam "chimb cte#a #orbe cu ceilal(i minitri, informndu-i, "pre uimirea lor, c ntlnirea cu Yo"hi nu fu"e"e contramandat, c el i cu Seratard "e #or duce la ntlnire, dar #or lua dup aceea cina cu to(ii mpreun 4ei pe promenad i i ter"e fruntea Mul(umit, "e ndrept "pre ca" - $ei, ia pri#i(i D "tri% cina#a din "patele lui Sir Eilliam "e ntoar"e i pri#i cu uimire i in#idie, la fel ca i ceilal(i oameni care ieeau din club -e terenul pr)olit unde "e afla"e "atul, miunau acum o mul(ime de oameni harnici, femei i copii, muncind i fcnd cur(enie cu un zel de furnic i cu un "in%ur "cop H " refac ceea ce fu"e"e di"tru" +ou ca"e cu pere(i "ho)i i acoperiul montat erau de)a %ata, altele pe )umtate nl(ate Mul(i dintre oameni crau "cnduri i pere(i "ho)i dintr-o "ti# mare, aflat dincolo de -oarta de Sud -cat c nu "nt i ai notri la fel de iu(i, i zi"e el uimit i #zu c, de partea cealalt a an(ului cu ap, dincolo de podul care fu"e"e ntre timp reparat, -odul -aradi"ului, "e de"fura o acti#itate nc i mai inten", o poart pro#izorie fu"e"e nl(at de)a i "e cltina uor n btaia brizei Geuea " di"tin% chiar de aici caracterele chinezeti att de ndr%ite i pe care le memora"e att de bine - de fapt, i traducerea en%lez fu"e"e de)a ncru"tat alturi, dei arta cam ciudat aa, cali%rafiat H >-atima nu poate atepta, ea trebuie "ati"fcut8

4n aceeai dup-amiaz, pe o #reme frumoa", cu cerul limpede, cuterul firmei Struan "e ndrepta "pre debarcaderul "u, ntorcndu-"e de la ntlnirea cu Yo"hi de la le%a(ia din &ana%a7a Stea%ul lui Sir Eilliam flutura pe catar%ul principal 4n cabin, Sir Eilliam, Seratard i ?0rer mo(iau 3 ace"ta din urm arta ca un mort 'o"tromul tr%ea "irena din r"puteri, cerndu-le celor care "e n%he"uiau la ponton "-i fac loc, " "e dea la o parte din drum Se auzeau "tri%te de prote"tH +a ateapt-(i, naibii rndul i di#er"e alte n)uraturi < Sir Eilliam de"chi"e ochii, l chem pe no"trom i-i zi"e H - +u-ne la cheiul lui :rock, iar cnd ace"ta ncerc " prote"teze c domnului MacStruan n-o "-i plac deloc lucrul ace"ta, Sir Eilliam tun H / ceea ce (i "e "pune D ,eilal(i tre"rir din "omn i "e trezir, cu e2cep(ia lui ?0rer, care mormi ce#a i "e ntoar"e pe partea cealalt, Seratard "e ntin"e i i a"cun"e un c"cat - A fo"t un de)un mre(, Eilliam, ce pete bun, "pu"e el i adu% n francez fr "-i dea "eama H A fi preferat unt cu u"turoi i un "o" de ptrun)el 'u conteaz, buctarul tu e en%lez, aa c ce putem "-i cerem . - ="te chinez, replic Sir Eilliam 4ntlnirea "e de"fura"e e2act aa cum plnui"e 'u fu"e"e nici un fel de ntlnire So"i"er la timp la le%a(ie, atepta"er o )umtate de or, apoi trimi"e"er dup %u#ernatorul local, iar ?0rer i tradu"e"e c nu tiau unde "e du"e"e "eniorul Yo"hi - = cum#a bolna# . - Ah, mi pare ru, nu tiu, "tpne - Stpnul meu "pune, ntrebi de "ntatea "eniorului Yo"hi, "pune lui c noi aici aa cum el cerut ,t de curnd dorete, "tabilete alt zi ?0rer renun(a"e n mod deliberat la orice fel de polite(uriH ;u#ernatorul roi, fcu o plecciune ca n fa(a unui "uperior3 "e "cuz din nou i di"pru n %rab, dez%u"tat de faptul c %ai-)inii rm"e"er pe loc, e#ident, toate per"oanele ci#ilizate de aici pn la Yedo #zu"er focurile i pre"upu"e"er c %ai-)inii, c(i mai rm"e"er, i lin%eau rnile, i ncrcau lucrurile n na# i "e pre%teau " ridice ancora definiti# +up ce plec %u#ernatorul cu "uita lui, Sir Eilliam le propu"e"e " ia un de)un uor i l condu"e"e pe Seratard n pi#ni(a bine %arni"it - A#em dreptul " "rbtorim, $enri ,e #rei " bei . Lu c am a#ut noroc, noaptea trecut , cu e2cep(ia "rmanului Andre, bietul biat - +a, ce pcat Aoin(a lui +umnezeu, Seratard ridic din "prncene, n timp ce e2amina etichetele Ah D Montrachet, <Y13 +ou "ticle . - ,el pu(in dou Aine i ;eor%e cu noi Am putea %u"ta i un Mar%au2 - (i recomand recolta <V`, ,hteau -ichon-6on%ue#ille i un ,hteau d<Y%uem - -erfect, pcat c nu a#em brnzeturt 'u mai e nici o an" " apar Yo"hi . - +aca apare, nu-l mai primim - 6a ntlnirea de la club #orbeai de cina de a"ta "eara Arei " di"cu(i ce#a n mod "pecial cu ceilal(i . - +a -i#ni(a era rcoroa"a i plcut -e un bufet de ln% rafturi "e aflau cte#a pahare Sir Eilliam ale"e o "ticl de ampanie i ncepu "-o de"chid - ,red c trebuie " "u"(inem c incendiul nu a fo"t chiar un deza"tru - aa cum de fapt, a fo"t - i " inten"ificam pre"iunile mpotri#a lui San)iro i a capitalei lui, &a%o"hima - Acuma . Seratard era foarte "urprin" +ar e"te foarte periculo" " trimitem flota acolo acuma, cnd "ntem att de de"coperi(i, nu . '-ar fi prea i"pititor pentru ei .

- +a, e2act a"ta e ideea mea, -ropunerea mea e"te " trimitem acolo numai na#ele de rzboi britanice, " le (inem pe ale tale i pe ale ruilor aici i na#ele comerciale narmate Anulm trimiterea trupelor de u"cat pentru o e#entual debarcare i trimitem numai pucai marini Gecur%em la un "implu bombardament de pe mare, "coa"e dopul i turn, fn felul ace"ta, mi"iunea lui &etterer ar fi mult mai uoar 'u i-a plcut niciodat ideea unei debarcri Acuma poate " romn n %olf " arunce cu obuze n ei Sntate ,ei doi brba(i ciocnir Seratard rume%a propunerea i o e2amina pe toat pr(ile, ncercnd " %"ea"c #reo capcan, #reun 4oc n care ad#er"arul "u pu"e"e mine pentru a compromite intere"ele /ran(ei 'u %"i nici una +impotri#, n felul ace"ta i putea pune mai uor n aplicare planul lui de per"pecti#, de a intra n %ra(iile lui Yo"hi, fcndu-l pe ace"ta " n(elea% c en%lezii erau nite barbari, iar francezii nu c /ran(a pe care el o confunda cu el n"ui - era cea in care "e putea a#ea ncredere pentru o rela(ie mai de per"pecti# - Minunat butur, Eilliam =n principe, da, dar a dori " m con"ult i cu amiralul meu, - +e ce nu . Atunci uite cum o " facem, < +e)unul decur"e"e foarte plcut A)un"e"er la timp pe na# i acum Sir Eilliam iei #ioi pe punte, n timp ce cute-rul era le%at la cheul :rock, "itua(ie nemaiauzit pn atunciH l zri pe ;ornt cu un func(ionar alturi de nite lzi n apropierea treptelor cheiului - Sper c nu te "uperi, domnule ;ornt, "pu"e el =u am comandat ancorarea aici, cuterul e"te "ub pa#ilionul meu nu al ,a"ei Struan - -lcerea e de partea mea, Sir Eilliam ,um a decur" ntlnirea . - ?iclo"ul nu i-a fcut apari(ia, pre"upun c nu "e atepta " #enim, - 1i-a pierdut cin"tea obrazului de aici pn la ?imbuktu - ,am aa ce#a ,eea ce i dori"em, de fapt, i zi"e Sir Eilliam zmbind ace"tui %nd i art "pre lzi - Sper c nu pleci . - 'u, domnule, m duc n" la $on% &on% n "eara a-cea"ta ca " aran)ez " ni "e trimit materiale de con"truc(ie pentru noi i pentru ceilal(i - :un idee +rum bun i " te ntorci cu bine 4i ridic plria, apoi porni mpreun cu Seratard ?0rer, bolna# de obo"eal, "e tra n urma lor, aproape fr "-l ba%e n "eam pe ;ornt - ncarc a"tea la bord, -eriero, zi"e ;ornt Spune-i cpitanului c #oi a)un%e la bord la timp *, bun, doctore $oa% #enea %rbit, n"o(it de c(i#a cull nco#oia(i "ub po#ara unui cufr i a mai multor "aci - :un, =d7ard, am auzit c te mbarci i tu pe Atlanta :elle $oa% i pierdu"e "uflul i era iritat, hainele i erau murdare i ptate de "n%e, ochii nroi(i -o(i "-i ro%i pe oamenii ti " pun ba%a)ele a"tea "u" . Mai am de reparat cte#a zeci de mini i de picioare i nu tiu cte ar"uri Mul(ume"c mult -orni %rbit napoi, fr " atepte un r"pun" - 4ncarc-le la bord, -eriera, "pu"e ;ornt ridic5nd din "prncene *are de ce "e %rbete $oa% " plece att de repede . "e ntreb n "inea lui ?otul era ambalat aa cum trebuia i fcu"e totul pentru ca firma :rock " continue " func(ioneze bine i n lip"a lui H aran)a"e cror ne%u"tori " li "e ofere credit, crora " li "e refuze A doua "au a treia zi reprezentan(ii pro#inciei ,ho"hu urmau " #in la di"cu(ii n #ederea

unor li#rri de arme - o afacere frumuic pe care o fcea pe cont propriu i i-o rezer#a pentru momentul cnd :rock "e #a duce la fund i, tot aa dup cum plnui"e, dobndi"e "pa(iul i an%a)a"e per"onalul de aici la pre(uri con#enabile, ca dup incendiu Gi"e in "inea lui de %luma a"ta bun Mai era apoi i conce"iunea terenurilor carbonifere ale lui Yo"hi, care, dup cum auzi"e, putea fi tran"ferat de la Struan la Seratard, prin recenta companie comercial a rpo"atului Andr@ -oncin, dar poate c "e mai puteau face i alte oferte l in"trui"e pe zaraful lui " fac o a"tfel de ofert n "ecret -eriera rmnea " conduc treburile ct lip"ea el ,u o "ear nainte, auzind de la Maureen c birourile lui !amie ar-"e"er, "e %ndi"e "-l numea"c ef ad int@rimar pe !amie, dar, "pre uimirea lui, n dup-amiaza aceea !amie i mul(umi"e i refuza"e, "punnd c "pera "-i poat relua afacerile pe cont propriu !amie ar fi n"emnat crema cremelor, i zicea el =i, nu conteaz, !amie #a prelua afacerile n locul meu cnd firma "e #a numi Goth7ell-;ornt ii pipi buzunarul Si%iliul lui 'orbert era acolo, la fel ca i cele dou "cri"ori antedatate pentru ?e"" Struan ,entura cu bani, cptuit cu mai mult dect "uficien(i dolari de aur i ar%int me2icani pentru cheltuielile lui3 :un ?otul era n ordine Acum An%@licue - :un, =d7ard, "pu"e ea, intmpinndu-l cu un zmbet cald =ra pentru prima oar c l primea n budoarui ei de la eta) Ah Soh "ttea l5n% o frapier i ob"er# c ua de la dormitor era nchi", perdelele tra"e, dei afar mai era nc lumin, lmpile cu ulei aprin"e, toat ncperea foarte feminin, intim, atitudinea ei rezer#at, "tranie ;ornt "im(i c-i crete ncordarea - Ain alb, ca " mai "chimbm, "pu"e ea amabil 6a +oucette Ehi"k0, dac #rei - Ain, te ro% 'u te-am #zut niciodat att de frumoa"H - 'ici eu pe tine att de chipe, prietene ?e ro% "< iei loc aici, ln% foc Gochia ei de dup-amiaz, n culori de doliu, alba"tru i ne%ru, era nou, croiala perfect, cu un decolteu mode"t, ptrat, n )urul %tului +ar pentru plcerea lui - i a ei i pu"e"e n )urul umerilor un al care a#ea un efect uimitor - ca o r"uflare a prim#erii n acea"t zi de ianuarie - Ah Soh, #in, "pu"e ea i dup ce #zu c le umplu"e paharele i porunci H Ateapt afar ,nd dore"c, te chem D Ser#itoarea pufni i trnti ne%li)ent ua n urma ei ;ornt "pu"e blnd H - * " "tea cu urechea lipit de u An%@licue rp"e H - ,a " aud ce "ecrete ne "punem . +ar ce "ecrete pot fi ntre noi . ,ltorie plcut, =d7ard D An%@licue "orbi din pahar i l pu"e )o" 9i-ai fcut toate ba%a)ele . - +a, toate Ar(i minunat i eu te iube"c i a #rea " prime"c un r"pun" la ntrebarea mea =#antaiul ei "e de"chi"e uor i ea ncepu "-i fac #nt, folo"indu-"e de el aa cum "e cu#enea " "e folo"ea"c de e#antai o di"tin" doamn tnr, nec"torit, n compania unui di"tin" domn nec"torit, cu reputa(ii ndoielnice - pentru a tortura, pentru a flirta, pentru a promite i a nu promite, pentru a da r"pun"uri, pentru a le e#ita, pentru ntrebri pe care era periculo" " le formuleze pe fa( =#antaiul flfi - ?e admir foarte mult, =d7ard - 'u mai mult dect te admir eu pe tine +ar "pune H da "au nu . =#antaiul "e nchi"e bru"c cu un ple"net Apoi ea zmbi i de"chi"e o cutie care "e afla pe birou Scoa"e un plic i i-l ntin"e -e plic "cria H +oamnei ?e"" Struan

- ?e ro% " citeti "cri"oarea, i-o trimit cu $oa% la $on% &on% ca r"pun" la "cri"oarea ei Scri"ul era foarte n%ri)it H >+ra% +oamn Struan, A mul(ume"c pentru "cri"oare i pentru %enerozitatea dumnea#oa"tr, Snt de acord cu tot ceea ce a(i cerut H !ur n mod "olemn i con"imt de bun #oie " renun( la orice fel de preten(ii n le%tur cu a#erea fiului dumnea#oa"tr, con"imt " nu mai folo"e"c niciodat titlul de doamna Struan, "nt de acord c, fiind catolic, nu am fo"t niciodat c"torit n conformitate cu le%ea bi"ericii mele, con"imt " nu mai pun niciodat piciorul n $on% &on% dect n tranzit i " nu ncerc niciodat " iau le%tura cu dumnea#oa"tr "au cu familia dumnea#oa"tr, "nt de acord " m mut din ace"t apartament ntr-o "p-tmn i accept cu "incere mul(umiri oferta dumnea#oa"tr de a-mi de"chide un cont de dou mii de %uinee anual pn la moartea mea Spa(iul pentru "emntura ei era alb i mai )o" "ttea "cri"H Aerificat n pri#in(a autenticit(ii "emnturii de Sir Eilliam A0le"bur0, Mini"tru n !aponia 8 Apoi urma alt "pa(iu pentru "emntura lui i data ;ornt pri#i la ea H - Aa ce#a nu "e poate n"eamn "-i dai totul - +ar nu m-ai "ftuit tu " accept condi(iile impu"e de ea. - +a, dar " a)un%i la un compromi", " rene%ociezi - Ah, da, mi aminte"c +ac eti de acord, am "-l ro% pe Sir Eilliam "-o parafeze acum, nainte " pleci +octorul $oa% mi-a promi" "-o duc di"ear, cu na#a ta, aa c #a fi acolo cnd #ei "o"i - +ar cred c (i dai "eama c a"ta n"eamn cedare total - cum a mai putea eu, "au oricine altcine#a, " ne%ocieze indiferent ce pentru tine . - Mai e"te o pa%in An%@licue o "coa"e din cutie, e#antaiul "e de"chi"e i ncepu " "e mite ncet ncet ;ornt "e concentra din nou Scri"ul nu era la fel de clar i din loc n loc cerneala "e ntin"e"e - " fi fo"t oare pete de lacrimi . "e ntreb el +ra% +oamn Struan, din ra(iuni e#idente, acea"t a doua parte trebuie " fie "eparat, cci e"te #orba de o che"tiune care ne pri#ete numai pe noi dou i nu are nimic a face cu Sir Eilliam A mul(ume"c nc o dat pentru %enerozitatea dumnea#oa"tr 'u pot accepta amabila dumnea#oa"tr ofert de a primi nc o mie de %uinee dac m c"tore"c "au, dac, aa cum "pune(i, m rec"tore"c n termen de un an 'u o pot accepta, pentru c nu am inten(ia nici " m rec"tore"c, nici " m c"tore"c, cum #i "e pare mai corect " "pune(i , ;ornt pri#i din nou la ea, uimit H - A"ta e r"pun"ul pentru mine . =#antaiul flutur - ?ermin de citit, zi"e ea Acum ochii lui "trbtur n %rab toat pa%ina >4n fa(a lui +umnezeu, nu pot " nu fiu con#in" c am fo"t c"torit, dei renun( n public la orice fel de preten(ii le%ale, aa cum am declarat mai "u" 'u #oi lua pe altul ,8 nu #reau " # )i%ne"c, dar " m c"tore"c din nou nu < 4nten(ia mea e"te " m "tabile"c ct mai curnd cu putin( la 6ondra, cci m "imt mai mult en%lezoaic dect fran(uzoaic,< limba mea matern fiind mai de%rab en%leza dect franceza,< intruct mtua mea mi-a fo"t ade#rata mam 'u #oi folo"i niciodat numele de doamn Struan, aa cum am con"im(it mai nainte, dar nu-i pot mpiedica pe al(ii " mi "e adre"eze n felul ace"ta Sir Eilliam nu accept " mi "e "pun An%@licue, "au An%@licue Gichaud i in"i"t " "emnez doamna An%@licue

Struan, n"cuta Gichard, pentru c,8 dup prerea lui i n m"ura n care n(ele%e el le%ile en%lezeti, ace"ta e"te, de fapt, numele meu le%al, pn m #oi rec"tori 8 - A "pu" el aa ce#a . ntreb el "e#er - 'u, dar domnul Sk0e a "pu" c dac #a fi ntrebat, #a trebui " fie de acord - Ah D ;ornt ddu din cap %nditor, lu cte#a n%hi(ituri de #in, apoi continu " citea"c mai ncet i cu mai mult luare aminte H >+ac #reuna din che"tiunile de mai "u" #i "e pare inacceptabil, # ro% "-mi "pune(i ce dori(i, tran"mite(i-i "cri"oarea domnului ;ornt care mi-a "pu" c #a #eni din nou la dumnea#oa"tr i "e #a ntoarce cit mai curnd aici Aoi "emna totul aa cum dori(i Ai-l recomand cu toat cldura, a fo"t un foarte bun prieten al fiului dumnea#oa"tr i a fo"t foarte amabil i cu mine - m-a "ftuit " accept condi(iile dumnea#oa"tr bine#oitoare, dei domnul Sk0e a fo"t mpotri# A dumnea#oa"tr "incer, An%@licue8 ;ornt "e l" pe "pate, oft adnc i "e uit uimit la ea3 - ="te minunat, An%@licue, "uperb =ti de acord cu tot ce a cerut ea, dar i (ii "abia lui +amocle" dea"upra capului =#antaiul "e opri bru"c - ,um aa . - -lnuieti " te "tabileti la 6ondra, aadar " trieti "ub le%ea britanic, ceea ce n"eamn o amenin(are latent clar 'u folo"eti niciodat cu#ntul >"o(8, dar amenin(area e"te acolo - m pui pe mine n centrul "cenei ca prieten al ambelor pr(i ntr-o pozi(ie perfect pentru ne%ociere 1i orice ar redacta ea pentru tine, ca " "emnezi indiferent ct de perfid i ntortocheat ar fi te2tul, po(i " mai #eri alte lacrimi i " "emnezi, con"trn", deci, i #ei cti%a Minunat D +ouzeci i patru de carate D - Atunci pot "-l ro% pe Sir Eilliam "-m autentifice "emntura . - +a, "pu"e el, fermecat de ea, o fiin( att de inteli%ent i de ndrznea(, att de periculoa", poate chiar prea periculoa" ="te ah mat, - ,um aa . - ?e"" e"te n "i%uran( ntr-un "in%ur caz H dac te rec"toreti, or, tu ai blocat acea"ta cale +ei e#antaiul "e opri, ochii l pri#eau pe dea"upra lui Apoi micarea rencepu i el i napoie "cri"oarea, "punndu-i3 diabolic de inteli%ent - pentru tine, dar nu i pentru mine - Sk0e te-a "ftuit admirabil - 'u m-a "ftuit nimeni altcine#a dect tine, ideea mi-a #enit din ceea ce mi-ai "pu" tu 6ui =d7ard, inima ncepu "-i bat mai tare - '-a #zut nimeni a"ta . - 'u 1i n-o #a #edea nimeni Gmne un "ecret ntre noi doi ;ornt auzi"e >rmne "ecret8 i "e ntreba unde poate duce a"ta =ra decep(ionat, dar nu l" " "e #ad /ocul din cmin trebuia nte(it, aa c ;ornt apuc #traiul i ncepu " "cormonea"c n )ar ca " cti%e timp de %ndire n aer plutea nc puternic miro"ul de fum i ar", dar el nu "im(ea nimic, era concentrat numai a"upra ei ,um +umnezeu de %"i"e "trata%ema a"ta . ="te ab"olut "trlucitor, toate pie"ele "nt pe tabla de ah, pentru amndoi A cti%at, a btut-o pe ?e"", dar noi am pierdut ?ot trebuie " n@%ociez pentru ea i acum "nt mai "i%ur ca oricnd c pot " ridic "uma, dar An%@licue nu a fcut nici o conce"ie i a l"at )ocul de"chi" =u am pierdut 'u #oi a#ea parte de premiul cel mare H ea

- Aadar, r"pun"ul la ntrebarea mea e"te nu, trebuie " fie nu . 'umai e#antaiul "e mica - +e ce . ntreb ea fr nici un fel de emo(ie - -entru c n momentul n care accep(i propunerea mea, pierzi )ocul, (i pierzi toat puterea a"upra lui ?e"" Struan - +a, a pierde-o An%@licue nchi"e linitit e#antaiul i l l" " "e odihnea"c n poal *chii ei rma"er a(inti(i a"upra lui i inten-i "itatea pri#irii nu-l "lbi deloc -entru o clip, ;ornt "e "im(i ca hipnotizat, apoi mintea ncepu "-i lucreze febril i o "peran( bru"c "e re#r" ca un #al pe"te el - Ai "pu" a pierde, %ndeai c numai tu ai pierde puterea a"ta +ar eu n-a pierde . '-a pierde puterea . Acum An%@licue i zmbea Ace"ta era r"pun"ul +in nou Mono 6i"a, i "pu"e el, ce ciudat cum i "e "chimba chipul, cum mi nchipui eu c "e "chimb, ct de ntortocheat e"te i ct de #i%ilent #a trebui " fiu ca " dome"tice"c dcea"t mnz nr#a nc nu tiu prea bine cum am " fac, dar un brbat "lab de n%er nu #a cuceri niciodat o femeie frumoa" A#u ne#oie de toat puterea #oin(ei lui ca " nu "e clintea"c din loc - ?e iube"c din toate moti#ele pentru care un brbat iubete o femeie 1i te iube"c i pentru inteli%en(a ta Acum, n mod oficial, te ro% "-mi "pui H #re " te c"toreti cu mine . - +a, "pu"e ea Y_ - Aleluia, "pu"e ;ornt, cu inima uoar, dar nu "e clinti de ln% cmin =#antaiul "e opri - Aleluia . murmur ea i inima ncepu "-i bat ce#a mai repede A"ta-i tot . - *, nu, dar mai nti "pune-mi care "nt condi(iile tale An%@licue r"e - ?rebuie " fie i nite condi(ii . - Am nceput " n(ele% cum i(i func(ioneaz mintea J cteodat - ,nd te mbarci pe Atlanta :elle . - 4n ultimul moment Mai "nt att de multe lucruri de de di"cutat - +a =d7ard, copiii notri #or fi cre"cu(i n reli%ia catolic . 'e #om c"tori ntr-o bi"erc catolic . - ="te o condi(ie . - * ntrebare ;ornt ridic din "prncene, l"ndu-i mintea " aler%e in "u" i n )o", #rnd n" " "e mite cu pruden( n acea"t mare plin de "tnci - 'u #d de ce nu, "pu"e el =u nu "nt catolic, aa dup cum tii, dar dac aa #rei tu, e foarte bine Iltima mutare a )ocului nc l mai ame(ea - Aleluia D ,e. - * idee numai att D * " #orbim imediat de"pre a"ta Acum, " l"m %luma deoparte, "pu"e el do)enitor ,ondi(ii . ,e e"te n cporul a"ta al tu minunat . An%@licue "e ridica in picioare Se nl( pe #rfuri i i atin"e buzele cu un "rut delicat :uzele ei erau moi i re"pira(ia parfumat - 4(i mul(ume"c c m-ai ntrebat i i(i mul(ume"c pentru tot ceea ce ai fcut de)a pentru mine

=d7ard i la" minile pe oldurile ei Amndoi ob"er#ar c trupurile li "e potri#eau perfect, dei nici unul nu #oia " recunoa"c - ,ondi(iile . - Spune-mi tu care "nt, =d7ard Acum, dup ce r"pun"e"e la ntrebarea principala i ii ddu"e "olu(ia, nu "e mai %rbea - Am " %hice"c trei dintre ele, "pu"e el amuzat i dac am< dreptate mi le "pui tu pe celelalte - +e acord li fcea plcere "-i "imt trupul tare lipit de al ei 1i la fel de mult i plcea i lui rotun)imea oldurilor ei lipite de el, ceea ce-l mpiedica " "e concentreze /r nici un efort A-ten(ie, ace"ta e"te atuul "i ma)or i )ocul a a)un" n "tadiul cel mai periculo" H "tabilirea #iitorului 6a naiba D = de"tul de uor " faci "rutul " de#in ce#a mai "erio", apoi " o r"torni i "-o duci pe patul din camera de alturi i " pierzi - indiferent care ar fi rezultatul - chiar nainte de a a)un%e pn la u =ra mai e2citant pentru el " "e "tpnea"c, " atepte momentul perfect - la fel ca i cu Mor%an :rock - " accepte faptul c o dorea ptima i "-l la"e de o parte, " ncerce n "chimb "-i mprumute %ndurile lui n minte ?rei condi(ii . =u tiu cel pu(in cinci, i zi"e el, dorind " cti%e, "im(ind ne#oia " ci-ti%e -'u-i neaprat n acea"t ordine, zi"e el Ina ar fi " ren@%ociez cu "ucce" i " ridic "uma la cel pu(in, " zicem, patru mii pe an Alta a fi " petrecem un timp la 6ondra i la -ari", " zicem o lun la fiecare doi ani, i punnd la "ocoteal , i timpul ct dureaz cltoria, #reo a"e luni n total Apoi, banii din fondul lui ?e"", indiferent ct #a fi ace"ta, #or rmne "ub controlul tu, nu al meu Azu c ochii ncep "-i dan"eze i =d7ard tiu c a c-ti%at < - 1i inc o alta condi(ie3 c frebuie " te iube"c la nebunie pentru totdeauna - =ti aa de detept, =d7ard, tiu c #om fi foarte ferici(i - zimbetul acela "traniu re#eni pe chipul ei 4n" cinci mii ar fi mai bine dect patru, i dou luni mai bine dect una - Am " ncerc " a)un% la cinci, dei nu pot " promit, "pu"e el imediat, i "nt de acord cu dou luni la -ari", re"tul rmnnd aa ,e mai e"te . - 'imic important Aom a#ea ne#oie de o ca" la -ari"3 dar cnd o #ei #edea ai "-o ndr%eti i tu 'imic altce#a, dect promi"iunea c m #ei iubi - 'u e ne#oie "-mi ceri a"ta, dar (i promit :ra(ele lui "e "trn"er n )urul ei, ea "e rezem de el "im(indu-"e prote)at, dei nu era foarte "i%ura de el - =ti mai atr%toare dect oricare alt femeie pe care am cuno"cut-o, zi"e el A"ta e de"tul de %ra#, dar ai i o minte uluitoare, iar "trata%emele tale - nu, nu e un cu#tnt potri#it -"clipirile tale de %eniu,3 - pentru o clipa o (inu departe de el i pri#i adnc n ochii ei =ti uluitoare ,e idee D An%@licue zmbi i nu-i ndeprt bra(ele - ,are . - ,"toria catolic - Ah D - +a, ah D ;ornt ri"e ?nra mea doamn i"tea(, e"te "olu(ia #i"urilor tale, pentru c, mpreuna cu "cri"oarea ta, am n(ele" dintr-odat ce hotrre ai luat H o c"torie catolic te ndeprteaz pentru totdeauna din calea lui ?e"", -entru ?e"", o c"torie n bi"erica catolic anuleaz complet c"toria prote"tant contractat pe mare, indiferent ct de le%al ar fi ea, indiferent ct de le%al e"te ea n fa(a le%ii britanice

An%@licue chicoti, cuibrindu-"e la pieptul lui - Adic #rei " "pui c ai putea " m con#in%i " m c"tore"c cu tine i dup aceea, n calitate de prote"tant eti %ata " faci un a"emenea "acrificiu i atunci fr ndoial femeia #a fi fericit "-(i dea tot ce doreti, pentru noi amndoi dac cererile "nt rezonabile 'u . - +a ;ornt oft ,e cerere ai in %ind . - 'u foarte multe, dar Malcolm mi-a e2plicat o dat importan(a ace"tui !ocke0 ,lub, att la Shan%hai ct i la $on% &on% i mi-a "pu" c, att la Shan%hai ct i la $on% &on%, cei mari din lumea afacerilor aici "e adun -rin influen(a ei ai putea " ob(ii po"tul de admini"trator al unuia din ele i un loc n con"iliul de admini"tra(ie al celuilalt 'u . ;ornt r"e i o mbr(i - =ti %roza#a, doamna -entru a"ta "nt %ata " de#in i eu catolic - 'u e ne#oie, dra%a =d7ard - * "-(i plac Shan%haiul Acum a"cult i condi(iile mele < - *h . /u ncntat " #ad o umbr de n%ri)orare n ochii ei, i a"cun"e plcerea i arbor o Fnf(iare mai "obr '-am ne#oie " "tabile"c nici un fel de condi(ii prealabile, orice "o( are anumite drepturi inalientabile cum ar fi po"e"iunea tuturor bunurilor materiale ale "o(iei Mul(ume"c lui +umnezeu pentru a-cea"t lume a brba(ilor - -rima condi(ie e"te " m iubeti din toat inima i din tot "ufletul - *, m #oi "trdui, i m #oi "trdui " fiu cea mai bun ne#a"t din lume, l "trn"e mai tare n bra(e Altce#a . Sim(i n #ocea ei o umbr de n%ri)orare i r"e H - A"ta-i tot, n plu" " m lai " te n#( brid%e i mah-)on% - i nu #ei mai a#ea niciodat ne#oie de bani pentru rochii, nici de la mine nici de la altcine#a An%@licue l pri#i o clipa, apo "e ntin"e "pre el Srutul pecetlui tr%ul, apoi el "e eliber, "im(indu-"e prea ncin" - Abia mai pot atepta, An%@licue - 1i eu la fel <J Acum trebuie " ne facem un plan, nu a#em prea mult timp Mai nti, ob(ine "emntura lui Sir Eilliam, ct mai repede cu putin(, 4ubita mea, "nt att de fericit c ai acceptat propunerea mea de c"torie An%@licue "im(ea c-i #ine " toarc de fericire, ca o pi"ic - Snt mai fericit dect pot "pune ,5nd te ntorci rm-nem aici "au mer%em la Shan%hai . - 6a Shan%hai, ct mai repede , imediat ce :rock "e duce la fund =d7ard o "rut pe na" - Ah, :rock =ti "i%ur . =ti "i%ur n le%tur cu ei . ?ot #iitorul no"tru, totul, totul depinde de a"ta, nu-i aa . - 1i de ?e"", dar, "i%ur, do#ezile mele "nt "uficiente i #eninul ei #a cimenta prbuirea lor - i ea trebuie "-i fi dat "eama de a"ta, cci altfel n-ar fi fcut nici mcar acea"t ofert mizerabil +ar chiar i aa, trebuie " fim cu mare b%are de "eam, n" a"e luni - de atta timp am ne#oie ca " te duc la Shan%hai - reputa(ia ta trebuie " fie nentinat, Goth7ell-;ornt trebuie " fie pu" pe picioare, la fel i finan(ele tale J trebuie " ne purtm numai ca nite buni prieteni ?e ador n loc de r"pun", l "trUn"e din nou n bra(e, - Ai obiceiul " "emnezi un contract de c"torie . ntreb el

- 'u +ar dac #rei, putem "emna =d7ard remarc zmbetul care a"cundea i promitea i a"cundea - 'u e ne#oie, nu-i aa . Sntem le%a(i unul de altul, #iitorul no"tru e comun, "ntem o "in%ur entitate chiar de pe acum Succe"ul depinde de ac(iunea noa"tr comun i de mine 'u uita c ?e"" e"te abil, #iclean i nu "e #a l"a pclit, cu ea, tr%u-i tr% +ar chiar i aa, (i promit c #ei ob(ine ceea ce doreti +a, #oi ob(ine, i zi"e ea -rofund ocat, Sir Eilliam pu"e ultima din pa%inile "cri"e de Andr@ pe ma" ?oate erau "cri"e n francez chiar de mna lui Andr@ - +umnezeule, murmur el i "e foi n #echiul lui "caun uzat i confortabil ncperea era plcut, n cmin ardea un foc #e"el, perdelele erau tra"e ca "-l ferea"c de curent Sir Eilliam "e ridica n picioare Se "im(ea foarte btrn i turn ce#a de but, apoi pri#i fr "-i #in " cread la teancul de hrtii din fa(a lui, "e aez din nou )o" i ncepu " le r"foia"c Iltima parte a "cri"orii tatlui An%elici, bine lipit i care "u%era clar o "trata%em bine calculat pentru a-l tra%e n cur" pe Malcolm Struan, alte pa%ini prezentau detalii i date cu pri#ire la #iolul a"a"inului ronin de la &ana%a7a i moartea "u"pect de la le%a(ia francez, numele mamei-"an care furniza"e medicamentul, cum "e plti"e pentru el cu >cerceii pierdu(i8 i cum Andr@ iei"e cu barca n lar%ul mrii ca " di"tru% probele - cte#a pro"oape, ierburile i una dintre "ticle, cci cealalt rm"e"e ca do#ad i atepta acum n "ertarul biroului lui de la le%a(ie < 4n "cri"oarea de n"o(ire a documentelor, Andr@ "punea H Sir Eilliam, in momentul in care citi(i acea"ta, eu "nt de)a mort Ace"te do#ezi urmeaz a fi folo"ite n cazul n care #oi muri de moarte #iolent Gecuno"c de"chi" c m-am folo"it de ceea ce tiam pentru a e2torca bani de la An%@licue, da, pentru a o anta)a, dac #re(i " folo"e"c ace"t cu#nt, dar anta)ul e"te un in"trument diplomatic de care i dumnea#oa"tr l folo"i(i, pe care l folo"im cu to(ii A ofer ace"te informa(ii pentru c "-ar putea " fiu a"a"inat, "au " "e aran)eze n aa fel incit moartea mea " par accidental, nu neaprat de ctre ea, dar din cauza ei, cu a)utorul ei - i un alt ade#re"te i faptul c "nt de"tui care ar fi %ata " comit o crim de dra%ul ei B:abcott, Mc/a0, ;orntC - din cauza faptului c "5nt "in%urul care tiu i am participat la >crimele8 ei, dei cu#ntul e"te prea tare +in cauza mane#relor ei am de#enit o (int -a%inile ace"tea # ofer do#ezile nece"are pentru a-l prinde pe fpta i pentru a-l %"i pe ade#ratul #ino#at n cele din urm 'u nutre"c nici un fel de "entiment de ur fa( de An%@licue, m-am folo"it de ea aa cum am a#ut ne#oie, dar nu m-am culcat niciodat cu ea +ac moartea mea pare accidental, "-ar putea " nu fie 4ar dac e"te, aa " fie, mi-am fcut ultima "po#edanie Bdei nu i-am "pu" nimic din toate ace"tea printelui 6eoC i porne"c naintea dumnea#oa"tr in marea a#entur -la fel de ntinat ca cel mai mul(i dintre noi, mult mai ntinat +umnezeu "-mi a)ute +e ce #-am dat dumnea#oa"tr toate ace"tea i nu lui $enri . ,hiar aa, oare de ce . Scri"oarea era "emnat i "e ncheia bru"c - ,hiar aa, de ce mie . murmur Sir Eilliam, i cum "-a putut ca acea"t fat att de alunecoa" " a"cund toate ace"tea atta timp, " le a"cund i fa( de Malcolm Struan,< pentru numele lui +umnezeu . /a( de ;eor%e i $oa%, pentru numele lui +umnezeu . ="te impo"ibil, ab"olut impo"ibil, Andr@ i-a pierdut min(ile i totui 4n afar de "cri"oarea tatlui ei - dar i aceea, "coa" din conte2t ar putea fi o e2a%erare a realit(ii - re"tul "nt numai prerile lui Andr@, dac nu mrturi"ete i ea -o#etile a"tea pot fi o emana(ie a unei min(i bolna#e Si%ur c i el o dorea, de cte ori nu

ob"er#a"e cum i "e "cur%eau ochii dup ea i mai e i ntmplarea aceea ciudat cnd Aer#ene l-a %"it la ea n camer, 1i ce curio" e"te c a folo"it cu#ntul >ntinat8, aa pe leau cnd, chiar aa i era, "rmanul de el A#u un fior Seratard ii opti"e "ecretul lui Andr@ Sifili"ul era endemic n toate "traturile "ociet(ii, n toate oraele, orelele i "atele, la St -eter"bur%, 6ondra, -ari", n palate la fel ca i n cele mai prpdite zone din ,a"bah, "e putea lua n orice ca" de trfe, "au de la orice +oamn a 'op(ii, n ,hina "au n 6umea -lutitoare de aici Ah, Andr@, de ce-a trebuit "-mi dai mie toate a"tea . = curio" c ai murit aa cum ai murit, mn n mn cu fata pe care ai cumprat-o ca "-o di"tru%i ,e nenorocire D 'umai ca noi "ntem nclina(i " credem c acea"ta a fo"t ale%erea ei Moartea ta a fo"t un accident *are D $enri nu e"te "i%ur - ="te foarte curio", Eilliam, i "pu"e"e $enri n diminea(a acea"ta ?rupurile, "au, mai bine zi", "cheletele, ca " fim mai e2ac(i, "tteau n aa fel nct preau mor(i nainte de izbucnirea incendiului, nu "e #edea nici un "emn c ar fi ncercat " "cape, la nici unul din ei Inul ln% altul, mn n mn Snt uimit pentru c, cu toate pcatele lui, Andr@ era un om de #ia(, o fire de "upra#ie(uitor, iar in caz de incendiu ac(ionezi din in"tinct i te "trduieti " "capi, nu rmi acolo, nu "e poate, nu e po"ibil - 1i atunci care e r"pun"ul . - 'u tiu S-ar putea " fie #orba de o n(ele%ere de "inucidere care " "e fi ncheiat ntre ei doi nainte de izbucnirea incendiului *tra#a, nimic altce#a nu "-ar fi potri#it = drept c n ultima #reme de#eni"e morbid, pn aproape de limita nebuniei i a#ea ne#oie di"perat de bani ca " pltea"c pentru fata aia +ar, dincolo de toate ace"tea Andr@ "inuci%a . -o(i " crezi aa ce#a . 'u, Andr@ nu, i zi"e Sir Eilliam A fo"t otr#it, au fo"t otr#i(i amndoi 4at, acum e2i"t un moti# pentru crim +urn<K nezeule mare, e oare po"ibil +a, e"te *are cine . -o"omorit i foarte tulburat, nchi"e ochii ,u ct ncerca mai mult " r"pund la ntrebare cu att de#enea mai tulburat Ia "e de"chi"e n linite Aaletul lui 'umrul Inu intr in ncpere, #ru "-l "alute, dar #zu paloarea i n%ri)orarea de pe chipul "tpnului i ridic din "prncene, i nchipui c a(ipi"e, aa c i turn un 7hi"k0 i l aez fr z%omot ln% el, pe ma" 4i arunc ochii pe "cri"oarea lui Andr@ care era dea"upra teancului apoi pr"i ncperea la fel de neauzit precum intra"e ,te#a clipe mai trziu "e auzi o btaie n u Sir Eilliam tre"ri i "e trezi :abcott i b% capul nuntru H - Ai o clip . - *, bun, ;eor%e, de"i%ur Sir Eilliam pu"e hrtiile ntr-un do"ar contient de fa"cina(ia pe care ar fi putut "-o trezea"c, la loc, #rei ce#a de but . ,e "-a ntmplat . - 'imic, :abcott arta mai obo"it ca niciodat 'u "tau, am #enit numai "-(i "pun c m duc " dorm cte#a ore -n acum bilan(ul indic trei oameni din Mahalaua :e(i#anilor, un barman au"tralian i doi #a%abonzi, nu a#eau nici un fel de h5rtii - "-ar putea " mai fie i alte trupuri printre ruine, dar tine tie cnd #om termina de cur(at zona Se pare c nimnui nu-i pa" prea mult de a"ta - ,e "e aude cu "atul i cu Yo"hi7ara . - Acolo nu #om ti niciodat nimic, :abcott c"c Se pare c ei con"ider "tati"ticile de felul ace"ta un fel de "ecret na(ional 'u le putem face o #in din a"ta, noi "ntem "trini ,red c nu au fo"t prea mul(i mor(i, la fel ca i in Yo"hi7ara noa"tr Ai auzit c fiecare han are o pi#ni( de refu%iu . - /oarte deteapt treab Ar trebui " facem i noi la fel

- 4mi pare ru de Andr@ , "pu"e :abcott i lui Sir Eilliam l #eni imediat n minte un alt %nd , am a#ut mare noroc c n-au fo"t "urprini acolo mai mul(i din oamenii notri 'u tiu cum a reuit -hillip " "cape cu #ia( Eilliam, e"te foarte ocat de pierderea fetei, ce-ar fi "-i dai cte#a "ptmni de concediu, "-4 lai " "e duc la $on% &on% "au la Shan%hai . - Munca e cel mai bun remediu i, oricum, am ne#oie de el aici - -oate c ai dreptate, alt c"cat +umnezeule, ce obo"it "nt 1tii c $oa% pleac cu na#a din "eara a"ta . - Mi-a "pu" ce#a mai de#reme Licea c te-a ntrebat i ai "pu" c nu ai ne#oie de el -re"upun c ?e"" i-a poruncit "-o informeze imediat ce #a afla dac e n"rcinat "au nu - +a +ar e #orba i de o che"tiune per"onal 3 l-a apucat dintr-odat dorin(a de a pleca n 4ndia, e con#in" c acolo i #a %"i fericirea Sper i eu, cci e un doctor bun, #orbete prea mult, ridic din "prncene i i a"cun"e alt c"cat 9i-a "pu" ce era n "cri"oarea lui ?e"" . - ,tre An%@licue . 'u Mi-a "pu" c nu i-a artat-o = %reu " te de"curci n toat che"tia a"ta, "pu"e Sir Eilliam pri#indu-l inten" A fo"t i Sk0e pe aici mai de#reme, nici el n-a zi" nimic, numai c An%@licue m ru%a "-i certific autenticitatea "emnturii pe o "cri"oare pe care i-o trimite lui ?e"" Struan * parte din obo"eala lui :abcott "e "pulber - =u nu #oi face dect " certific autenticitatea "emnaturii Sincer " fiu, nu #reau " tiu de"pre ce e #orba :abcott ofta i ca"c din nou - imi pare aa de ru pentru ea, a dori "-o pot a)uta,8 " fac ce#a, orice , o fat aa de dr%u( i aa de nedrept lo#it 1i ea, i Malcolm =i, pi m duc, m bucur c An%eli%ue nc nu ne pr"ete, o " fie o "o(ie minunat pentru cine o #a lua 'e #edem pe"te cte#a ore - Somn uor i mul(ume"c pentru tot ce-ai fcut Apropo3 pu"e Sir Eilliam, cci nu #oia "-l la"e " plece, dar "e temea n acelai timp c #a fi tentat "-i arate confe"iunea lui Andr@ ca "-i cear un "fat - ,nd l mai #ezi pe An)o . - -e"te o "ptmn "au dou, dup ce termin tot laudanumul - fr el #a fi un om e2trem de nefericit - 'u mai are nici o "peran( . - 'u 'u mai rezi"t dect cte#a luni, analizele "nt foarte preci"e = putred tot pe dinuntru *mul no"tru e Yo"hi, urm nc un c"cat durero" ,rezi c An)o a pu" focul, Yo"hi, "au amndoi . 44 urmri cu pri#irea pe :abcott care "e ndrepta ane#oie "pre u - ;eor%e, din punct de #edere medical, dac o femeie e"te "ub efectul "edati#ului, ar putea un brbat "-o #ioleze i ea " nu tie . :abcott clipi din ochi i "e ntoar"e bru"c *bo"eala i di"pru"e ca prin farmec - +ar de ce naiba ntrebi a"ta . - Mi-a #enit aa, n minte, cnd ai #orbit de laudanum Acum cte#a zile Ser%heie# mi-a (inut o teorie de"pre dro%uri, de"pre pr(ile lor bune i de"pre cele rele Spune-mi, "-ar putea ntmpla aa ce#a .

+up o pauz, :abcott ddu afirmati# din cap, fr " cread prete2tul lui 1tia ct de "ubtil e"te mintea lui Eillie i "e ntreba oare ce "e a"cunde "ub acea"t ntrebare, dar era prea inteli%ent ca " mai ntrebe nc o dat - +ac doza a fo"t "uficient de mare i brbatul nu "-a purtat ca un "lbatic, da, "e poate, nu e nici o problem Mai atept pu(in, dar Sir Eilliam "e mul(umi doar " dea din cap %nditor, aa c :abcott fcu un "emn cu mna i iei Sir Eilliam de"chi"e nc o dat do"arul +e%etele i tremurau n timp ce citea "cri"oarea de n"o(ire a lui Andr@3 ="te cit "e poate de clar +ro%ul din &ana%a7a e"te cel oare a declanat lan(ul e#enimentelor, dro%ul lui ;eor%e +ac "-ar fi trezit, omul acela ar fi omort-o, n pri#in(a a"ta nu ncape nici un dubiu Aadar, a fo"t "al#ata, dar di"tru"a +ar, oare, de ce n-a uci"-o omul acela i a l"at-o n #ia(a . 'u are nici o lo%ica, oricum ai luat-o 1i ce "-a ntmplat la le%a(ia franceza a doua oar, cnd "-a ntor" . +aca n-ar fi fo"t ;eor%e 1i ;eor%e . +ac i-a putut da un dro% att de puternic ca "-o a)ute " doarm, "-i p"treze min(ile, "i%ur c putea la fel de uor "-i fac acelai lucru i lui Andr@, ca " ndeprteze un anta)i"t de ln% femeia pe care o iubete in mod clar * "upradoz din acelai dro% . ;eor%e :abcott . +umnezeule< mare, "e #ede c am nceput "-mi pierd min(ile 4mpo"ibil " fac el una ca a"ta D *are, chiar aa . 1i An%@licue, impo"ibil " fi fcut ea toate a"tea D *are, chiar aa . ,e dracu " fac . [T - A ro% " m "cuza(i, domnule, "pu"e :ertram, domnioara An%@licue e"te aici, - -oftete-o nuntru Apoi po(i pleca *na e"te la nou, Ai %ri) ca :elle " nu plece fr depeele mele - +a domnule ="te numai dn"a, domnul Sk0e n-a #enit Sir Eilliam "e aez mai comod pe "caunul lui #echi 3 era obo"it i nu "e "im(ea bine +o"arul lui Andr@ era pe ma", cu fa(a n )o" An%@licue intr, la fel de atr%toare fizic ca ntotdeauna3 dar cum#a "chimbat, diferit ,hipul ei era linitit i arbor o e2pre"ie pe care n-o putea de"cifra -urta o )achet, bonet i mnui 'e%rul i #ine bine, i zi"e el, i "coate n e#iden( albea(a pielii, e"te att de tinr i de frumoa", mai frumoa" dect Aertin"kaia ,urio", oare a pln" . - :un "eara, An%@licue, cum te mai "im(i . - *h, foarte bine, mul(ume"c, "pu"e ea, cu o #oce e%al,< echilibrat A-a "pu" domnul Sk0e c a dori "-mi autentifica(i o "emntur n "eara acea"ta . - +a Sir Eilliam "e du"e "pre biroul lui neputndu-"e concentra cum trebuie din cauza ima%inilor pe care i le "u%era"e Andr@ att de #iu - =u , , te ro%, ia loc, An%@licue "e conform i n timp ce Sir Eilliam "e uita la ea, o alt umbr trecu pe"te ochii ei frumoi ,e "-a ntmplat . ntreb el blnd - 'imic, eu n dup amiaza acea"ta am auzit de"pre Andr@ c a fo"t omort A fi #enit mai de#reme dar , cu un efort #izibil alun% %ndul ace"ta, "coa"e un plic din poet i ntin"e hrtia pe ma" - ,um trebuie " "emnez # ro% . Sir Eilliam i ncrucia de%etele, tulburat din nou, att de repede, cci "pectrul lui Andr@ in#ada"e ncperea - nu din dorin(a lui,

- 'u tiu foarte "i%ur Am n(ele" de la Sk0e c ai fo"t de acord cu ?e"" Struan, printre alte condi(ii, " renun(i i la titlul de >doamn8 . - A ro%, pute(i " citi(i "cri"oarea dac dori(i, "pu"e ea calm - Mul(ume"c, dar nu e"te nece"ar, zi"e el, rezi"tnd impul"ului copleitor de a citi "curtul document ,eea ce "tabili(i ntre #oi dou nu e treaba mea, dect dac ai ne#oie de "fatul meu An%@licue ddu din cap, ab"ent - Atunci Sk0e are o teorie cu pri#ire la le%alitate, nu "nt foarte "i%ur dac e corect, dar nu #d nici un incon#enient Genun(i la titlul de >doamn8 pentru totdeauna +ar, aa cum a "ubliniat el pe bun dreptate, a"ta numai dup ce #ei fi "emnat, aa c cel mai bine ar fi " "emnezi doamna An%@licue Struan, n"cut An%@licue Gichaud i n felul ace"ta "e acoper toate po"ibilit(ile Sir Eilliam o urmri cum "e concentreaz, n timp ce capul i era plin de po#e"tea aceea cutremurtoare pe care i-o i"tori"i"e Andr@ de dincolo de mormnt 'u "e poate " fi a"cun" att de multe de noi, e impo"ibil - 4at, zi"e ea S-a fcut - M "imt obli%at " te ntreb H eti "i%ur c faci ce trebuie - nimeni nu te obli% " "emnezi ace"t document, indiferent ce ar con(ine el - Semnez liber i ne"ilit de nimeni, =a , ea mi-a oferit un aran)ament, Sir Eilliam, Ade#rul e"te c , ade#rul e"te c e foarte corect Inele din clauze nu "nt bine formulate, dar "e pot ameliora, poate "e #or ameliora, dar Malcolm era fiul ei, are dreptul " fie ndurerata i nedreapt An%@licue "e ridica, pu"e "cri"oarea n poet dorind " plece ct mai repede, dar " i rmn n acelai timp - Mul(ume"c - Mai "tai pu(in Ai fi de acord " cinm mine "ear m-preun, c(i#a dintre noi . M %ndeam "-i in#it pe !amie i pe domnioara Maureen - +a, "i%ur, # mul(ume"c, aa cred, dar eu , "nt foarte dr%u(i i ea e att de dulce Se #or c"tori, ce crede(i . - +ac n-o ia, e un pro"t, o " i-o "ufle imediat al(ii Fnainte " "e poat "tpni, "pu"e H - ,e pcat de Andr@, nu-i aa . 9i-a "pu" $enri cum o fo"t %"it . Azu cum ochii fetei "e umplu bru"c de lacrimi i i pierde controlul - 4art-m, n-am #rut " de ntri"tez - 'u m-a(i ntri"tat, "nt de)a att de tri"t , nu pot , nc nu pot , $enri mi-a "pu" cam acum o or, cum ea i Andr@, mpreun , a fo"t #oin(a +omnului, att de tri"t, dar i de minunat An%@licue "e aez i i ter"e lacrimile, amintindu-i cum fu"e"e mai-mai " leine, iar dup ce pleca"e $enri fu%i"e la bi"eric i n%enunchea"e n fa(a "tatuii /ecioarei Maria J3 bi"erica "e "chimba"e mult, arta urt fr acoperi, dar luminrile erau aprin"e ca ntotdeauna, era pace ca ntotdeauna 1i adu"e"e mul(umiri "incere, frenetice, pentru c fu"e"e eliberat din acea"t robie, i cu o re#ela(ie bru"c, din toata inima, mul(umi i pentru c fu"e"e eliberat i el de chin i el, Andr@, la fel ca i ea >Acum n(ele% *, Maic prea fericit, mul(ume"c c ne-ai binecu#intat, mul(ume"c c te-ai milo"ti#it de mine i c te-ai milo"ti#it de el, el e"te cu ea i e"te mpcat, el care nu a cuno"cut mpcarea pe pmnt, dar acum e"te linitit n bra(ele tale, "-a fcut #oia ta 8 *chii ei abia dac l mai zreau pe Sir Eilliam prin perdeaua de %ri)i i recunotin(

- $enri mi-a #orbit de"pre boala lui Andr@ Srmanul om,< ce cumplit lucru " fie aa de tare ndr%o"tit, cci aa era, ti(i i dumnea#oa"tr Andr@ a fo"t dr%u( cu mine i, ca " fiu "incer, zi"e ea "im(ind ne#oia " "pun ade#rul cu #oce tare, a fo"t i n%rozitor, dar mi-a fo"t, totui, prieten =ra pur i "implu nebun dup $inodeh, pentru el nu mai conta nimic altce#a, aa c trebuie iertat A(i #zut-o #reodat . - 'u, niciodat, nici mcar nu tiam cum o cheam - dei Se hotr"e " la"e treburile balt, Sir Eilliam nu "e putu "t-pini i ntreb H +e ce a fo"t n%rozitor . An%@licue lu bati"ta i-i ter"e lacrimile, #orbind apoi cu o #oce tri"t, dar fr "uprare - Andr@ tia de tatl i de unchiul meu i "-a folo"it de ceea ce tia i de alte lucruri ca " m fac datoare fa( de el i mi cerea mereu bani pe care eu nu-i a#eam i mi fcea promi"iuni nebuneti i, ca " fiu "incer, m i amenin(a -ri#i ntrebtor "pre el i n ochii ei nu "e #edea nici urn de #iclenie, cci era "incer i recuno"ctoare lui +umnezeu i Sfintei /ecioare pentru c-i elibera"e, pe el i pe ea, iar trecutul muri"e o dat cu el, cu toat murdria lui - Aa a fo"t #oia +omnului, "pu"e ea nflcrat Snt tri"t i bucuroa" *are de ce nu putem uita cele rele i " ne amintim numai de cele bune = de"tul ru pe lume i aa, nu crede(i . - +a, aa e"te, "pu"e el cu o comptimire nedi"imulat, a#nd n ochi portretul Aertin"ki *, da D Acea"t clip de emo(ie att de rar la el, i atin"e o coard din "uflet i, nainte "-i dea "eama ce face, i e2pu"e temerea cea mai profund H - +umnea#oa"tr "nte(i un om n(elept i trebuie " "pun lucrul ace"ta cui#a, m "imt mai curat ca oricnd, dar m nec)e"c din cauza lui Malcolm al meu, nu mai am nimic de la el, nici foto%rafia aceea la do%uerotip '-a ieit, nici un portret, nimic, i parc l uit pn i tr"turile ,u fiecare zi mai mult Mi-e team, "pu"e ea cu lacrimile iroind n tcere, eznd n fa(a lui fr putere " "e mite = ca i cnd nici n-ar fi e2i"tat #reodat, i toat acea"t cltorie lun% n "pa(iu i n timp i Yokohama, "nt toate ca un th@atre macabre Snt c"torit, dar nu "nt c"torit, "nt acuzat de lucruri nfiortoare care nu "-au ntmplat niciodat i pe care nu le-am %ndit i nu le-am inten(ionat niciodat, ne#ino#at, dar i #ino#at, "nt urt de ?e"", cnd eu n-am #rut " fac dect bine, ct mai mult bine pentru Malcolm, o, da, tiam c e"te o partid e2celent i c tatl meu nu-mi putea oferi nimic, c eu nu eram o partid, aa pre"upun, dar n-am fcut nimic ca "-l con"trn%, "au "-l ademene"c, el m-a iubit i a #rut " "e c"torea"c cu mine, iar eu m-am "trduit din r"puteri "-i fie cit mai bine, )ur c aa am fcut, i acum, cnd el a murit, m "trduie"c " fiu ct mai n(eleapt, dar "nt "in%ur i el "-a du" i eu trebuie " m %nde"c la #iitor i mi-e fric, "nt n"pimntat, eram un copil cnd am #enit aici, acum "nt att de "chimbat, totul "-a de"furat mult prea repede, i cel mai ru e"te c nu pot "-mi aminte"c chipul lui, mi "cap din memorie i di"pare, "rmanul Malcolm [1 =ra n amur%, la mar%inea 9rii 'imnui 6a adpo"tul unei ca"e pe )umtate refcute din "at, "e mic o umbr Apoi nc una +oi oameni "e "trecurau furi i ateptau Inde#a, n mi)locul adpo"turilor i oproanelor ridicate pro#izoriu pe locul "atului i printre colibele recon"truite par(ial "e auzi un copil "cncind, dar fu imediat fcut " tac,

Acolo unde fu"e"e cnd#a 9ara 'imnui, acum "e nl(au %rm)oare i #i de %unoaie, cele mai multe ar"e ,eea ce mai rm"e"e "e afunda"e mai adnc n pmnt i acum totul era acoperit cu un "trat de cenu, dea"upra cruia "e nl(au fuioare de fum 'umai mar%inea de crmid a pu(ului "e #edea foarte bine -rima umbr "e do#edi a fi a lui -hillip ?0rer, care aler% "pre %ura pu(ului, fu%ind aplecat i aezndu-"e apoi pe #ine lin% el =2amina cu %ri) mpre)urimile, +up cte ii ddea "eama3 nu-l #zu"e nimeni +incolo de drum, Mahalaua :e(i#ilor nu era dect o %rmad de re"turi fume%nde i forme contor"ionate, cte#a focuri izolate nc "e mai puteau zri, pe alocuri "e #edeau oproane i adpo"turi temporare din pnz de cort3 =rau i c(i#a brba(i pe acolo, cei mai mul(i z%ribuli(i de fri% i certre(i, aeza(i pe butoaie r"turnate i beau bere nclzit i buturi tari -hillip "e aplec cu %ri) pe dea"upra mar%inii pu(ului i fluier +e )o" "e auzi un fluierat de r"pun" -hillip "e aez din nou pe #ine i ddu drumul unui c"cat ner#o" 4ntr-o clip, o mn "e apuc de crmizile de "u" Apru apoi capul lui $ira%a -hillip i fcu "emn " "e apropie $ira%a "e aez pe #ine n tcere, alturi de el, apoi apru i Akimoto Amndoi purtau haine #tuite i kimonouri pe"te pantaloni lar%i i i duceau "biile camuflate n hainele de "chimb Se aezar n%ri)ora(i pe #ine n momentul n care trei brba(i de pe partea Mahalalei :e(i#ilor ncepur " tra#er"eze drumul n apropierea locului unde fu"e"e aleea i o luar apoi n )o", "pre re"turile depozitului Inul din ei fredona un cntec marinre"c Mult timp dup ce oamenii di"prur din #edere, #ocea lor baritonal mai continua nc " fie adu" de #nt - Irmeaz-m, dar ai %ri) D ?0rer fu%i napoi "pre "at i "e opri alturi de cellalt brbat care "ttea la adpo"tul unei ca"e pe )umtate refcute H !amie Mc/a0 ,nd fur "i%uri c nu-i amenin( nici o prime)die, $ira%a i Akimoto li "e alturar, micndu-"e mult mai "printen i mai "ilen(io" dect ei - Aici, repede, "pu"e !amie Mc/a0 +e"chi"e "acul i le ntin"e nite uniforme de marinari, cciuli de ln i pantofi Se "chimbar i i pu"er hainele proprii n "acul pe care Akimoto i-l arunc pe "pate ?0rer #zu cum $ira%a i "trecoar un pi"tol cu dou (e#i n buzunar ?otul dura"e numai un minut "au dou !amie i condu"e pe unde fu"e"e cnd#a uli(a principal a "atului - i unde a#ea " fie din nou, foarte curnd Sim(eau ochi pri#indu-i din toate pr(ile +ea"upra lor, luna iei din nori pentru o clip $ira%a i Akimoto ncremenir automat, ca nite umbre, ble"temnd n %nd ne%li)en(a celorlal(i doi 6una di"pru i ei i continuar drumul 6ocuin(a lui "ho0a era pe trei "ferturi recon"truit, pr#lia din fa( era pu"tie, dar "pa(iile de locuit din "pate erau pro#izoriu amena)ate i locuibile !amie i fcu loc printr-o %rmad de fa"ole i pere(i "ho)i i btu la o u impro#izata Ia "e de"chi"e i el intr ,eilal(i l urmar n ntuneric Ia "e nchi"e 4ntr-o clip fu "cprat un chibrit i "e aprin"e o lamp Sho0a era "in%ur, pmntiu la fa( de obo"eal i de frica pe care ncerca din r"puteri " i-o a"cund -e m"u(a )oa" erau "ticle de "ake i pu(in mncare $ira%a i Akimoto nfulecar imediat ca nite lupi flmnzi toat mncarea i %olir ntr-o "ecund dou din "ticlele de "ake - 4(i mul(ume"c, "ho0a, n-am " te uit, "pu"e $ira%a - Iite aici, *tami-"ama, "ho0a i ddu o pun% mic, con(in5nd monezi Ai aici o "ut de obani de aur i douzeci de dolari me2icani

-e ma" era pre%tit o pen"ul cu climara alturi $ira%a "emn chitan(a - 1i #rul meu . - mi pare ru, a"ta e"te tot ce am putut face aa de repede, "pu"e "ho0a aruncnd o pri#ire prelun%, piezi "pre !amie, pe care ceilal(i n-o ob"er#ar - 'u conteaz, $ira%a nu-l crezu, dar Akimoto nu a#ea credit i nu a#ea pe nimeni "-i pltea"c un e#entual mprumut, aa cum a#ea el Mul(ume"c 1i te ro% " ai %ri) ca %arantul meu " primea"c a"ta i ddu un mic "ul =ra un me"a) durero", cifrat, de rma" bun ctre tatl i mama lui, n care le e2punea planul i le ddea #eti de"pre Sumomo -entru mai mult "i%uran(, nu con(inea nici un fel de nume reale $ira%a zi"e n en%lez H - ?aira-"ama, %ata Aici terminat - ;ata, !amie . ntreb -hillip care a#ea un "entiment ciudat, un fel de %rea( i ame(eal de"pre care nu tia dac e"te pro#ocat de emo(ie, "au de "paim, de obo"eal, "au de di"perare +e cnd cu incendiul, chipul lui /u)iko i aprea mereu n minte, %emnd i cuprin" de #l#ti - Mai bine " ne %rbim, *tami-"ama, i "pu"e el lui $ira%a ,zu"er de acord " nu-i mai "pun niciodat nici $ira%a, nici 'akama - ?ra%e(i-# cciulele mai pe fa( +omo, "ho0a, matanerti Mul(ume"c, "ho0a, noapte bun 4ei din nou n "trad +up ce "e a"i%ur c totul e in ordine, le ddu "emnal celorlal(i - Mer%i tu nainte, !amie, opti el ,uprini bru"c de panic "e retra"er n umbr cnd o patrul de %renadieri "e apropie i trecu apoi pe lin% ei ?r-%nd din nou aer n piept, ?0rer murmur H - Imbl dup )efuitori, ho(i, 7akarima"u ka . - Eakarima"u !amie porni %rbit nainte, "trecurndu-"e printre %rmezile de moloz "pre di%ul de pe partea cealalt a promenadei, in apropiere de locul unde "e afla"e cnd#a cldirea ziarului ;uardian Mul(i oameni rtceau pe acolo, c"cnd %ura la drmturile din "at, din Yo"hi7ara i din Mahalaua :e(i#ilor, "au numai aa, pierznd #remea, cci era prea de#reme ca " "e duc la culcare Gecuno"cndu-i pe unii din ei, ncetini pa"ul, ne#rnd " le atra% aten(ia +mitri era i el printre ei i "e ndrepta "pre ca", zmbind nciudat 4n diminea(a acea"ta +mitri l cuta"e ca "-i "pun c o %"i"e pe 'emi mai de#reme, c era bine, a#ea numai cte#a ar"uri "uperficiale - Mul(ume"c lui +umnezeu, +mitri - -rimul lucru care m-a ntrebat a fo"t >!ami-"an bine .8 l-am "pu" c da i mi-a "pu" " te mbr(iez din partea ei D Apoi i-am tran"mi" me"a)ul tu, c ai "-o cau(i ct mai curnd cu putin( - Mul(ume"c, mi-ai luat o %reutate de pe inim Miera team " nu "e fi prpdit -n la urm am %"it hanul ei dar era numai o %rmad de cenu, inclu"i# ca"a noa"tr '-am %"it pe nimeni Mul(ume"c lui +umnezeu - 9ii minte ce te-am - 9in minte, dar trebuie mai nti " "tau de #orb cu ea +oar nu e o mobil, pentru numele lui +umnezeu D - $ei, ia-o ncet, btrne, n-am #rut " zic nimic ru !amie oft i "e "trecur printre re"turile unei di"tilerii de "ake 'u mai era mult pn la promenad +mitri e un biat de"tul de bun, dar 'emi era ce#a mai aparte, i zi"e el i

- *h, +umnezeule, pri#i(i D arat cu mna In %rup de "amurai fcu"er un foc ln% di%, edeau pe #ine n )urul lui i pre%teau ceai ,ntri repede alternati#ele 'u era nici una - '-a#em ncotro, #eni(i ncoace ,i5d a)un"er la promenad 6unkchurch apru din ntuneric cltinndu-"e - !amie, zi"e el po"omorit, ce-ai de %nd " faci . eti terminat, la fel ca i mine , i arunc o pri#ire lui -hillip i nu-i b% n "eam pe ceilal(i doi, nite marinari a"iatici obinui(i cum erau mul(i din flota comercial = o ticloie - -oate c n-o " fie aa de ru, :arnab0 Am eu cte#a idei ?e caut mine !amie l ddu la o parte i pi pe di%, i ridic politico" plria ctre "amurai i ctre ofi(erul lor care i r"pun"e ab"ent, Stlpii rahitici ai pontonului i "cndurile naintau #reo cincizeci de metri n lar%ul mrii 4nima i "e opri n loc ,uterul nu era acolo 'u "e #edea nici unul apropiindu-"e de la di%ul lui Struan, din"pre nord +eparte, n lar%, Atlanta :elle era luminat toat i in )urul ei o mul(ime de brci care #eneau i plecau Mai de#reme n cur"ul dup-amiezii, !amie l ru%a"e pe MacStruan "-i mprumute cuterul pentru "eara acea"ta, ca "-i fac o "curt #izita cpitanului !ohnn0 ?7oma"t de pe Atlanta :elle, un #echi prieten al lui -hillip, dup ce-l pr"i"e pe Sir Eilliam, care i confirma"e pre"upu"a moarte a lui $ira%a, aler%a"e ntr-un "uflet la el :lbindu-"e de emo(ie, -hillip i "pu"e, "pre marea lui bucurie, c $ira%a era n #ia(, a"cun" ntr-un pu( din Mahalaua :e(i#ilor, i po#e"ti cum l "al#a"e #ia(a noaptea trecut i i e2pu"e"e planul lui de a-l "al#a - l "trecurm pe furi pe na#, pe :elle, i nimeni n-o " afle nimic, - = n #ia( . Am auzit c a murit n incendiu +eci e n #ia( D - +a ?ot ce a#em de fcut e"te "-l "trecurm la bordul na#ei -- Am "-l ro% pe !ohnn0 ?7oma"t "-i a"cund, dar numai dac ob(ii aprobarea lui Eillie $ira%a e"te totui un uci%a - $ira%a e mort, 'akama, $ira%a, totuna *ficial, e mort Aa a "pu" Eillie i "er%entul a confirmat moartea lui n incendiu A"ta e cea mai bun "olu(ie H "-l facem "cpat pe o na# - i merit " fie "al#at D 'u facem altce#a dect " a)utm doi "tuden(i "amurai " #ad lumea, lumea noa"tr, timp de un an "au doi -e unul din el l cheam *tami D - +ac "ntem prini, Eillie #a "cuipa "n%e, "n%ele no"tru D - 'u "e poate " fim prini *tami e *tami, e numele 4ul ade#rat i mi-a #orbit de"pre tine i de"pre "ho0a c a(i pu" la cale fel de fel de afaceri, tu #ei fi cel care #a a#ea de cti%at cnd "e #a ntoarce 3 to(i #om a#ea numai de cti%at ?rebuie "-l a)utm, 4n cele din urm, !amie fu"e"e de acord i-l #izita"e i pe "ho0a, cu care aran)a"e mprumutul pentru care tot el "e pu"e"e %arant 4ntre timp "oarele apunea 6a apu"ul "oarelui, ?0rer "e du"e"e la pu( ca "-l pre%tea"c pe $ira%a i pe Akimoto i acum ateptau cu to(ii pe di% - Inde e cuterul, !amie . ntreb ?0rer ner#o" - * " #in Sim(indu-"e foarte e2pui prime)diilor, cei patru brba(i ateptau la mar%inea di%ului, ln% treptele care tremurau, "plate de apa mrii, contien(i cu to(ii de apropierea deo"ebit de pe riculoa" a "amurailor, al cror cpitan "e plimba alene in "u" i n )o" - ?aira-"ama, aminteti cpitanul a"ta . =l din patrula Aminteti de el, cpitan de la poarta, opti $ira%a - ,are poarta .

- +in Yedo 6a ,a"a #oa"tr mare din Yedo, ,nd ntlnit prima oar - Ah, +umnezeule D acum totul i re#eni n minte - "amuraiul acela dur, care in"i"ta"e " fac perchezi(ie n le%a(ia, cnd ei erau ncon)ura(i cu to(ii i ncuia(i pe dinuntru, Fnainte, de e#acuare, iar $ira%a "cpa"e du" pe o tar%, camuflat de%hizat n bolna# de #r"at ne%ru - ,e "-a ntmplat . Fntreba !amie ?0rer i "pu"e -e"te umrul lui ?0rer, !amie #edea cum ofi(erul "e uit la ei 'elinitea 44 cre"cu3 - = al naibii de curio"3 - Acum l recuno"c i eu3 "punea ?0rer, ar fi mai bine " D Iite, a #enit D ,uterul ieea din ntuneric, cu luminile de drum aprin"e3 dar "labe 'o"tromul le fcu "emn cu mina, 4ar el l r"pun"e-r Aalurile formate mpre)urul "tilpllor i "troplr3 - Irca(i-# la bord ct mai repede3 "pu"e !amie, din ce n ce mai emo(ionat3 -hillip l con#in"e"e c $ira%a nu era un uci%a, ci un lupttor pentru libertate, iar, n ceea ce-4 pri#ea, n(ele"e"e de)a c5t de util putea " le fie $ira%a pe #iitor =ra acum i mai con#in" c un "hi"hi #orbitor de limba en%leza le putea fi de ,mare folo" n #iitor ca prieten, mai ale" lui, care l ndruma"e i l a)uta"e nc de la nceput -re%ti"e un do"ar cu to(i oamenii pe care urma "-i cunoa"c n An%lia i Sco(ia, unde " "e duca, ce " #ad i #oia "-i e2plice toate ace"tea nainte ca na#a " ridice ancora, -hillip e un %eniu, chicoti el n "inea lui, ii arunca o pri#ire n "pate i #zu c ofi(erul "amurai "e ndrepta cu pa" ferm "pre di%ul lor, - 4"u"e ,ri"toa"e, ticlo"ul #ine la noi D Se uit la "amurai, apoi arunca o pri#ire la cuter =ra impo"ibil " a)un% naintea "amuraiului - Sntem termina(i $ira%a a)un"e"e la aceeai concluzie ?r%ea de)a de kimonourile n care le erau a"cun"e "biile - Akimoto l ucidem - Sta(i D ia a"ta D ?0rer i ntin"e %rbit lui $ira%a un plic mare care con(inea "cri"ori de prezentare ctre tatl i unchiul "u, ctre un a#ocat i ctre decanul uni#er"it(ii "ale - Aoiam "-i e2plic pe cuter, dar acum nu mai e timp, !amie, f-o tu n locul meu, "pu"e el n %rab -ri#i inten" "pre $ira%a, ultima oar, i-i ntin"e mna - Mul(ume"c, am " fiu ntotdeauna prietenul tu, " te ntorci cu bine Sim(i "trn%erea puternic, #zu pentru o frntur de clip i un zmbet, apoi "e ntoar"e "-i ntmpine dumanul, "im(ind o "udoare rece pe "pate ,pitanul "trbtu"e de)a o )umtate de di%, cnd ?0rer "e nfip"e n mi)locul drumului i "e nclin cu mult "olemnitate *mul mri, ezit o clip cu mna pe "abia lun%, apoi r"pun"e la plecciune ,nd ncerc " treac mai departe ?0rer mai fcu o plecciune i "pu"e n cea mai bun )aponez de care era n "tare, ntr-un "til inten(ionat %reoi i bomba"tic - Ah, domnule ofi(er, dore"c " # "pun ct de bine au luptat "amuraii dumnea#oa"tr cu focul A mai aminti(i de mine de la Yedo, nu-i aa . A ro% " m ierta(i, dar, n numele "tpnului meu, marele %ai-)in din !aponia, # ro% " accepta(i mul(umirile noa"tre pentru c ne-a(i a)utat " ne "al#m toate ca"ele - +a, mul(ume"c, acum #reau " #d

- S #ede(i . la pri#i(i, domnule ofi(er D ?0rer fcu "emn "pre ora indicnd zona de )ur mpre)ur de#a"tat de foc, n timp ce )aponeza lui de#enea din ce n ce mai )alnic, cu fiecare ncercare a "amuraiului de a trece mai departe Aede(i ce fcut foc - 6a o parte D "tri% n cele din urm "amuraiul furio",< re"pira(ia i miro"ea puternic a daikun%, hrean Mic-te D +ar ?0rer "e fcu c nu n(ele%e i ntin"e bra(ele blocn-du-i drumul i "trduindu-"e " arate c nu o face inten(ionat A#u mare %ri) " nu-l atin% n timp ce-i po#e"tea ce deza"tru fu"e"e i ct de bine "e comporta"er "amuraii - !amie i ceilal(i erau n "patele lui, aa c nu-i putea da "eama ct timp mai are *fi(erul rcni o dat H - :aka D ,hipul i "e "chimono"i de furie, i ?0rer "e pre%ti " primea"c lo#itura, dar n "ecunda aceea l auzi pe !amie "tri%nd 3 - +-i drumul D pentru numele lui +umnezeu D i fu az#rlit cu brutalitate la pmnt de "amuraiul care o lu la fu%a "pre barc ;find, ?0rer "e adun de pe )o", lac de "udoare, dar i uurat, #znd cuterul care e2ecuta o #olt rapid, cei trei "e %hemui"er n cabin, no"tromul era la crm, iar luminile din cabin "e "tin"er imediat, n "ecunda n care "amuraiul a)un"e"e la captul di%ului i rcnea la ei " "e ntoarc Gcnetele lui fur acoperite de z%omotul motorului ,u o "ecund nainte ca luminile " "e "tin%, iar $ira%a i Akimoto " "e ntoarc cu "patele, ?0rer a#u "enza(ia c le #zu"e clar chipurile - dac le #zu"e el, n"eamn c le #zu"e i "amuraiul 4ma%ina(ia mea nfierbntat, i "pu"e -hillip i o lu napoi pe di%, ct putu mai repede i ridic politico" plria cnd trecu pe lin% "amuraii din )urul focului, care i r"pun"er n "il, iar n momentul n care auzi n )aponez H >?u, la-deacolo, #ino ncoace D fu"e"e de)a n%hi(it de mul(ime ,nd "e "im(i mai n "i%uran(, o lu la %oan i nu mai re"pir dect n momentul n care a)un"e la liman, n incinta le%a(iei - +umnezeule mare, -hillip, "pu"e :ertram, holbndu-"e la el, "rmanul de tine, ce-ai p(it . - +u-te de-a dura, "pu"e ?0rer, care nu-i re#eni"e din "paim - 1i de ce ar face a"ta . ntreb Sir Eilliam din ua biroului lui, cu chipul ntunecat i #ocea a"pr - *, # ro% " m ierta(i, am "pu" numai aa n %lum < Sir Eilliam mormi iritat H - -hillip, te-ai pro"tit de tot D Inde naiba umbli . -e biroul tu e"te o not cu "pecificarea IG;='? din partea Admini"tra(iei :akufu pe care trebuie "-o traduci, o depe pentru Sir -erc0, pe care trebuie "-o copiezi i care trebuie " plece cu Atlanta :elle di"ear, patru cereri de a"i%urare care trebuie tampilate i timbrate - eu le-am "emnat i le-am aprobat de)a +up ce termini toate a"tea, #ino la mine Am " fiu aici, "au pe di%, "-i conduc pe pa"a%eri =i bine, ce "tai aa D ;rbete-te Sir Eilliam "e du"e napoi n biroul "u, nchi"e ua i "e rezem de ea *chii i "e du"er ine2orabil "pre do"arul lui Andr@ aflat pe birou ?ri"te(ea l cuprin"e din nou +up ce pleca"e An%@licue, rm"e"e nemicat o or "au dou, ncerc5nd " ia o hotrre corect, cci era #orba de o che"tiune de #ia( i de moarte Mintea rtci"e prin labirintul propriei e2perien(e H de cnd fu"e"e copil n An%lia, apoi la po"tul din -ari" i St -eter"bur%, la ca"a lui de acolo, la %rdina n care r"una"e r"ul #e"el al Aertin"ki, prim#ara i #ara i toamna i iarna, ct de mult o iubea napoi n An%lia, n mi"iune pe cmpurile de lupta din ,rimeea, printre culoarele de fum ntunecoa"e care l n"pimntau

/u"e"e bucuro" c #ocea lui -hillip l readu"e"e la realitate *chii i "e plimbar din nou n )urul camerei, trecnd pe"te cmin, pe"te do"ar i "e ndreptar "pre chipul dr%la din portretul miniatural care i zmbea 4nima i "e frn"e aa cum fcea de fiecare dat i apoi i re#eni +ar de fiecare dat parc mai pierdea ce#a Se ridic, lu portretul i "e uit din nou cu aten(ie la el dei fiecare tr"tur de penel i era perfect ntiprit n minte +ac n-a fi a#ut portretul ei, i-a fi uitat oare chipul, aa cum "-a ntmplat cu An%@licue i cu Malcolm al ei . 'u am r"pun" la ntrebarea acea"ta, Aertin"kaia, dra%a mea, "pu"e el tri"t, aproape " izbucnea"c n lacrimi i "e aez din nou )o" -oate c da, poate c (i-a fi uitat chipul, dar pe tine niciodat, niciodat, niciodat, niciodat +ar orict de mult "e "trduia " "e duc cu mintea napoi, n trecut, i " retria"c #remurile cnd fu"e"e cel mai fericit, do"arul lui Andr@ "e interpunea n calea lui ca o u de fier 'aiba "-l ia D 'u conteaz, ia o decizie D '-o mai "clda att, i porunci el napoi la treab, rezol# o dat treaba a"ta, ca " te po(i ocupa dup aceea de altele cu ade#rat importante, cum ar fi Yo"hi i rzboiul iminent mpotri#a pro#inciei Sat"uma - doar eti reprezentantul Ma)e"t(ii Sale :riSanice \ ,omport-te ca atare D Sin%ura modalitate corect de a rezol#a do"arul lui Andr@ era "-l "i%ileze, " "crie un raport particular n care " relateze ce "-a ntmplat i cum "-a ntmplat, cine ce a "pu", apoi "-l "i%ileze i pe ace"ta i "-l trimit la 6ondra, "-i la"e pe cei de acolo " decid Snt o mul(ime de "ecrete n arhi#ele i n pi#ni(ele lor +ac #or " p"treze "ecretul, a"ta i pri#ete :un, aa e corect i numai aa "e poate ,on#in" c a luat decizia corect, apuc foile i, una cte una, le pu"e pe foc, mormind n "inea lui i pri#indu-le cum "e r"uce"c, "e nne%re"c i "nt mi"tuite 'u e"te incorect -a%inile ace"tea nu reprezint o do#ad irefutabil i, oricum, "rmana fat a fo"t o #ictima,< Andr@ era un a%ent periculo" i acti# al unei puteri "trine i dac numai )umtate din rut(ile nirate n do"arul lui "ecret "5nt ade#rate, tot merita " moar de zece ori Ade#r "u minciun, de a"t dat (rna "e #a ntoarce n (arin +up ce termin treaba, ridic paharul "pre portretul iniatural, "im(indu-"e foarte bine H - -entru tine, dra%a mea, zi"e el [2 =ra aproape miezul nop(ii cnd ?0rer iei in %rab din cldirea le%a(iei i "e ndrept "pre di%ul Struan 4l durea capul ca niciodat, nu a#u"e"e timp " mnnce, nu a#u"e"e timp " "e %ndea"c nici la $ira%a, nici la /u)iko, nu a#u"e"e timp " fac nimic altce#a dect " lucreze A#ea un "cule( potal oficial al ;u#ernului Ma)e"t(ii Sale i n buzunar traducerea pe care o fcu"e la urm i care ar fi dorit " o fi fcut la nceput ;rbi i mai mult pa"ul -e di% era mbulzeal ,(i#a #eni"er acolo ca "-i conduc pe pa"a%eri, dar cei mai mul(i l ncon)ura"er z%omotoi pe contabilul na#ei :elle care primea ultimele trimiteri potale pentru "ediile din $on% &on% i Shan%hai - a%en(i de a"i%urare, furnizori, armatori, bancheri - to(i cei care trebuiau " tie de"pre incendiu i de"pre pierderile "uferite * #zu pe An%@licue care "ttea de #orb cu ;ornt 4n partea cealalt, -allidar di"cuta cu #reo c(i#a ofi(eri care "e mbarcau ca pa"a%eri i, la captul di%ului, l zri pe Sir Eilliam an%a)at ntr-o con#er"a(ie cu Maureen Go"" Aznd-o pe Maureen, i #enir imediat n minte !amie i $ira%a i i aminti de promi"iunea pe care i-o fcu"e lui !amie de a rezol#a problema >"tuden(ilor8 cu "uperiorul lui 4i fcu drum prin mul(ime

- <Seara, domnioar Maureen A ro% " m "cuza(i Sir Eilliam, dar poate dori(i " #ede(i a"ta zi"e el i i nmn traducerea - M duc " "upra#e%hez pota, ca " a)un% n "i%uran( la bord - Se r"uci repede pe clcie i "e ndrept "pre contabil, cci nu dorea " fie prea aproape cnd "e #a produce e2plozia ine#itabil ,ontabilul era un om "cund iar irul dezordonat al oamenilor care "e luptau " ocupe o pozi(ie n apropierea lui era nc lun% ?0rer i croi drum n fa(, i%nornd ndemnurile de felul H <>ateapt-(i naibii rndul D8 "punnd H >4mi pare ru, ordinul lui Sir Eilliam, intere"ul Ma)e"t(ii Sale * recipi", # ro% D8 - /oarte bine, foarte bine, ce dracu< # %rbi(i aa, ei . n timp ce contabilul trecea ncet trimiterea n re%i"trul lui, ?0rer i arunc o pri#ire lui Sir Eilliam, care "e muta"e "ub un felinar cu ulei i "e uita chior la hrtie n timp ce l pri#ea, #zu cum fa(a i "e "chimono"ete, buzele ncep "-i murmure fel de fel de n)urturi, oamenii din )urul lui "e ddur napoi oca(i, nu din cauza limba)ului, ci pentru c era ce#a cu totul neateptat Sir Eilliam mormi i "e ntoar"e cu "patele +ocumentul era de la ro)u, "emnat tairo 'ori i era "curt, fr obinuitele fraze nflorite i era adre"at in"olentH 1efului %ai-)in, aa c o tradu"e"e ct putu"e mai aproape de acea"t manier, punnd de la el numai acolo unde era nece"arH Go)u # felicit pe dumnea#oa"tr i pe ceilal(i %ai-)ini c a(i "cpat cu #ia( i mai nimic altce#a din focul pu" de nemul(umi(i i re#olu(ionari Mine %u#ernatorul din &ana%a7a #a trimite YTT de culi ca " # a)ute " e#acua(i Yokohama n conformitate cu dorin(a clar a zeilor i cu dorin(a e2pre" a mpratului care #-a fo"t tran"mi" de mai multe ori ,nd # #e(i ntoarce, dac # #e(i mai ntoarce, da(i-ne de #e"te cu mult timp nainte -entru %ai-)inii de "pi( alea" "e #a a"i%ura %zduire la +e"hima, n portul 'a%a"aki, de unde "e #a diri)a, ca i in trecut, tot comer(ul i afacerile cu %ai-)inii ,omunicare cordial - ?0rer D Ace"ta "e fcu c nu aude, rma"e cu "patele la Sir Eilliam n timp ce primea recipi"a de la contabil, iar oamenii din "patele lui "tri%au pe di#er"e tonuri de nerbdare i %ro"olnie H - +a< mai %rbete-te pentru numele lui +umnezeu, ce,< ai de %nd " "tai acolo toat noaptea Mai repede, uite c a #enit D ,uterul %ol, care "e ntorcea de la :elle, ncepu"e " ncarce ?0rer ob"er# c !amie nu era la bord 'o"tromul "e aplec pe ferea"tra cabinei lui i ncepu " "tri%e H - mbarcarea, tot ce e de mbarcat D 4n n%he"uiala aceea, Maureen "e apropie de -hillip - -hillip, cnd "e ntoarce !amie . - -robabil cu ultima barca, poate chiar mai de#reme3 "pu"e el, nefiind foarte "i%ur daca !amie i "pu"e"e ce#a de planul lor - Mai e"te inca o ora i ce#a - ?0rer D - Scuz-m, trebuie " plec D +a, Sir . "tri% el, tra"e aer adnc n piept, "trn"e din din(i i plec %rbit - 4ntr-o )umtate de or, ncepu Sir Eilliam turbat de furie, ntr-o )umtate de or #reau "-mi traduci un r"pun"3 dar " fie al naibii de e2act - +a, Sir, apropo de "tu

- +u-te i caut-l pe , ah, uite-l, cred c l-am #zutD * "in%ur pri#ire aruncat "pre chipul lui Sir Eilliam fu de a)un" pentru ca mul(imea "-i fac loc n tcere, to(i numai urechi -allidar, adun-i pe dra%oni, #reau "-i nmnezi o comunicare cordial ;u#ernatorului din &ana%a7a, imediat - 4n noaptea a"ta, "ir . -allidar rm"e"e cu ochii holba(i la el, dar #znd e2pre"ia furibund de pe chipul lui "e %rbi " adau%e H *, da, "ir, imediat, "ir - Scuza(i-m, "ir, "pu"e %rbit ?0rer nainte ca Sir Eilliam " apuce " plece, n-am a#ut timp " # "pun mai nainte, dar am a)utat doi "tuden(i )aponezi " "e mbarce, #or " cltorea"c " #iziteze An%lia, noaptea trecut mi-au "al#at #ia(a3 "per c nu e nici o problem - 9i-au "al#at #ia(a . Mira-m-a - ochii lui Sir Eilliam il "fredeleau nemiloi Ad c faci i pe a%entul de turi"m n timpul "er#iciului Ma)e"t(ii Sale, cred c am " reue"c " prime"c un r"pun" corect dac o " (i-l cer, -allidar, " porneti n for( i " nmnezi ct mai dur me"a)ul meu, pentru numele u +umnezeu Sir Eilliam "e ndeprt -allidar i "ufl na"ul3 mai era nc de"tul de rcit - ,e dracu< l-a apucat . ?0rer "e aplec mai aproape i i opti de"pre ultimatum3 - +umnezeule, nu e de mirare ,e neruinare, +e fapt, e al naibii de bine, acum o " mai fie i ce#a ac(iune, "tatul "ta -e loc l face pe %eneral " "ufere i mai ru de hemoroizi -allidar r"e, mai mult de ner#i, dect de %luma a"ta r"unat 4n acel moment apru %find $oa%, mbrcat cu halatul de opera(ie, cu mnecile i pieptul pline de "n%e nche%at, cu )obenul pe cap i crnd cte#a #alize i pachete - ,redeam c am ntrziat Ai "pu" #reun banc . - Ai timp berechet, "pu"e ?0rer ,a i -allidar, "e ntreb oare ce-o fi fo"t n "cri"oarea An%elici pe care o autentifica"e Sir Eilliam i pe care o ducea $oa% la $on% &on%, ca r"pun" la cealalt "cri"oare, la fel de mi"terioa", primit de An%@licue de la $oa%, n momentul n care ace"ta fu"e"e "i%ur c nu e"te n"rcinat cu copilul lui Malcolm ,hiar din prima zi cnd "e ntor"e"e $oa%, formulrile din ultimatumul lui ?e"" de#eni"er un lucru %eneral cuno"cut i "ubiect de dezbateri particulare nfierbntate - ,ltorie plcut ?e duci dup aceea n 4ndia, nu-i aa. - +a Aoi fi acolo luna #iitoare - fa(a lui urt "e lumin de un zmbet, Abia atept " a)un% acolo, #eni(i " m #izita(i, o " # plac - 4n 4ndia e"te urmtoarea mea mi"iunea, "pu"e -allidarH +e fapt mi "-a comunicat H frontiera $indu &u"h, ?rectoarea &h0ber +ei #orbea cu nonalan(, n "inea lui -allidar nu putea "uferi %ndul ace"ta -rea multe mor(i n iadul acela, prea multe a"a"inate, un %lonte pornit nu "e tie de unde, un pumnal a-runcat din noapte, pu(urile otr#ite, nici un fel de %lorie acolo, numai lo#ituri i moarte i un efort permanent " rmi n #ia(, n pei"a)ul acela pu"tiu, "tnco" i dezolant unde nu crete nimic altce#a dect moarte +ar un po"t #ital pentru imperiu, pentru c acolo "e afla ruta i"toric a in#aziilor "pre 4ndia :ritanic, pentru hoardele mon%ole, per"ane "au ru"e, * premoni(ie "umbr i trecu prin minte i nu "e putu ab(ine " adau%e H - Acolo nu "e fac nici un fel de nmormntri n mare, doctore - 'u, nu a"tfel de nmormintri, r"pun"e $oa% i, n(e-le%ndu-l %reit, i pu"e un bra( cald, prietene"c pe umr =ti un biat bun, Settr0, dac pot "-(i fiu de #reun a)utor n 4ndia, m %"eti uor * "-(i plac acolo, noroc D

$oa% "e ndeprt ca "-i "alute pe An%@licue i pe ;ornt - ,e a fo"t a"ta . ntreb ?0rer *b"er#a"e o "chimbare bru"c la -allidar -allidar ridic din umeri, ble"temndu-"e n %nd pentru c l lua"e %ura pe dinainte i l in#idia pe $oa% - $oa% mi-a "pu" c nu-i plac nmormntrile pe mare i c a fo"t bucuro" c n-a participat la nmormntarea lui Malcolm din $on% &on% -allidar zmbi "trmb +up ce-i raporta"e lui Sir Eilliam purtarea ciudat a lui $oa% n le%tur cu "icriele de la &ana%a7a la care fu"e"e martor "er%entul - in"truit n mod "pecial n ace"t "en" i pu" " )ure c #a p"tra "ecretul - "chimba"e "icriele neob"er#at dup ce le #erifica"e, intre ele nu era nici o diferen( #izibil Aa c n "icriul trimi" cu -rancin% ,loud la $on% &on% era Malcolm Struan, iar n cel pe care $oa%, An%@licue, !amie i Sk0e l nmorminta"er n mare era cel al "teanului, aa cum porunci"e Sir Eilliam, - -cat c Malcolm a fo"t ciopr(it, zi"e el cu #ocea a"pr Aia(a e ciudat, nu . 'iciodat nu tii ce o " "e n-tmple ?0rer ddu afirmati# din cap +eprimarea lui -allidar era ce#a neobinuit - ,e e cu tine, btrne . - 'imic, Ai fo"t al naibii de noroco" c ai "cpat noaptea trecut, nu-i aa . -e chipul lui ?0rer "e aternu o umbr i -allidar "e ble"tem n %nd pentru pro"tia lui - 4art-m, -hillip, n-am #rut " te ntri"tez, nu tiu ce e cu mine n "eara a"ta - Ai auzit de de ,u nici un chip ?0rer nu reuea " pronun(e numele lui /u)iko, durerea l ardea i l arunca n prp"tii adnci n care nu mai fu"e"e niciodat - ,nd "e ntmpla ce#a de felul "ta, ce#a att de %roaznic, btrnul meu "punea ,, am a#ut o "or care a fcut po)ar i a murit pe cnd a#ea apte ani i era o feti( aa de dr%laa i o iubeam cu to(ii, , btrnul meu zicea ntotdeauna aa) 'enorocirile ace"tea "nt trimi"e a"upra noa"tr ca " ne pun la ncercare -ln%i i pln%i i pln%i i dup aceea te ridici i i(i "puiH aa a fo"t #oia +omnului i te "trduieti " nu-l urti8 Sim(i cum lacrimile ncep "-i cur% iroaie pe obra)i, dar nu-i p"a -icioarele l du"er mai departe, pe (rm i acolo, "in%ur cu #alurile mrii, cu cerul i cu noaptea, "e %ndi "incer i cu ade#rat la /u)iko, amintindu-i de ea cu toat patima, apoi o pu"e ntr-o cutiu( i nchi"e cutiu(a la loc "i%ur n 4nima lui 6a bordul na#ei Atlanta :elle, cpitanul ?7oma"t "punea D - /oarte bine, !amie, am "-i duc, indiferent de ce #a decide doamna Struan, dar o tii, nu e prea lar% la inim - +-i "cri"oarea mea cnd a)un%i la $on% &on% !amie i #orbi"e lui ?7oma"t i i "pu"e"e ade#rul de"pre *tami i #rul lui, cci nu #oia "-i pricinuia"c necazuri prietenului "u i "e con"titui"e %arant i pentru banii lor de drum, du" i ntor", dac ?e"" n-ar fi fo"t de acord cu propunerea lui H "-i a#an"eze ea, introducndu-i cu pruden( n An%lia i Sco(ia, n "chimbul unei )umt(i din profiturile unei afaceri comune pe care inten(iona "-o lan"eze la ntoarcerea lor, pentru a profita de tot ce putea realiza mpreun cu ei 1tiu c e"te o che"tiune de per"pecti# ndelun%at, doamn Struan, "cri"e"e el, dar *tami e"te deo"ebit de inteli%ent, are le%turi importante i, in mod "i%ur3 reprezint #iitorul !aponiei +ac nu #e(i fi de acord, # ro% " "cde(i banii de cltorie din %enero"ul dar pe care mi l-a(i fcut mie 4n alt ordine de idei, Albert MacStruan "e de"curc bine, propriet(ile i cldirile dumnea#oa"tr de aici n-au fo"t atin"e de foc i

totul e"te pre%tit pentru un #iitor mre( - #oi continua "-l a)ut dac mi-o #a cere 4n "firit, permite(i-mi " # ro% " fi(i atent cu noul mana%er al firmei :rock, =d7ard ;ornt ="te un biat bun i cum"ecade, dar un ri#al periculo" - * " fie "cump, !amie, "pu"e ?7oma"t - marinar "adea z#elt, "cund, cu chipul dur, prul ne%ru,< ochi cprui i pielea a"pr - ,el pu(in o "ut de lire Merit atta ri"c . - = na#a ei -e ea tran"portul n-o co"t nimic - ?otul e "cump i ?e"" i chi#erni"ete fiecare penn0 nu numai %uineele 'u conteaz, a"ta depinde de ea Am " nca"ez poli(a ta la #edere la 6ondra, dac ?e"" nu e de acord " achite nota +ar eti "i%ur c )aponezii ti tiu c trebuie " a"culte de mine . - +a 6e-am "pu" c pe na# tu eti re%e, daim0o ?rebuie " a"culte de tine i " "tea la bord pn i debarci la 6ondra +ar, !ohnn0, trateaz-i ca pe nite nobili Aei fi r"pltit, ?homa" r"e - +a, n ceruri 'u conteaz, am i eu anumite datorii fa(a de tine in ultimii ani, aa c am "-(i fac pe plac - Mul(ume"c !amie pri#i de )ur mpre)urul cabinei ,abina era mic H un pat de fier, ma"a cu hr(i, o alt ma" pentru patru per"oane, ordine, "e#eritate - ca pe mare, ca !ohnn0 ?7oma"t, la ori%ine nor#e%ian i #r cu S#en *rlo#, cocoatul, care fu"e"e eful flotei Struan dup +irk Struan Atlanta :elle, un #apor comercial de o mie de tone, putea tran"porta patru pa"a%eri la cla"a nti, zece la cla"a a doua, cincizeci la cla"a a treia i a#ea "uficient loc i pentru marf - Inde i cazezi . - mpreun cu echipa)ul, unde altunde#a . - 'u po(i " le dai o cabin, indiferent ct de mic . - ?otul e plin i apoi, mpreun cu oamenii o " n#e(e mai repede modul no"tru de #ia(, limba, c n-au ncotro - +-le, te ro%, o cabin, cel pu(in pn dup $on% &on%H 'u #reau " fie recuno"cu(i - Ar putea " "tea n cabina celui de-al doilea "ecund3 "nt dou paturi Snt narma(i, !amie . - Si%ur c "nt narma(i, "nt "amurai - *, nu, pentru +umnezeu, nici un fel de arme, nici "amurai !amie ridic din umeri - '-ai dect " le "pui, dar, te ro%, trateaz-i ca pe nite nobili, nu ca pe nite btinai, "trini, dar nobili, "nt nite )aponezi foarte importan(i, crede-m - +omnule, "tri% cpitanul, adu-i aici $ira%a i Akimoto i fcur apari(ia, bine in"trui(i de !amieH - ,are dintre #oi #orbete en%lez . - =u, An)in-"ama =u, *tami-"ama - +omnul Mc/a0, aici de fa(, e"te cheza pentru dumnea#oa"tr, *tami-"ama, pentru comportarea dumnea#oa"tr corect pe tot drumul pn la 6ondra Snte(i de acord " a"culta(i de mine, dac # "pun " rmne(i la bord, dac # "pun " mer%e(i pe mal i " # ntoarce(i " face(i aa, pn n *raul 6ondra, " a"culta(i de mine ca i cnd a fi eful #o"tru, daim0o, da . - Sntem de acord facem ce "pune An)in-"ama, "pu"e $ira%a prudent - :ine Acuma, la bord nu e #oie " a#e(i arme Areau "-mi preda(i toate "biile, armele de foc i cu(itele Ai le #oi napoia

?7oma"t #zu clipirea de furie din ochii "amurailor - Snte(i de acord . ntreb el - +ar dac oameni atac la noi . - +ac # atac oamenii mei, folo"i(i# de pumni pn "o"e"c eu +ar #or fi pre#eni(i c prime"c cincizeci de lo#ituri de bici dac ncep btaia +ar #oi nu ncepe(i, "-a n(ele" . - 'u, iertare !amie le e2plic cum oamenii #or fi le%a(i de catar% i btu(i cu biciul pentru nea"cultare n%rozit de acea"t cruzime, $ira%a i tradu"e lui Akimoto, apoi zi"e H - +ar, An)in-"ama, tu nu ai fric . +ac omul liber pe #a", dup aa in"ult, nu temi c omul omoar pe tine . !ohnn0 ?7oma"t izbucni n r" - 'u, cci #a fi "pnzurat Ge#olta mpotri#a cpitanului "e pedep"ete cu moartea Aoi porunci echipa)ului " nu "e a-tin% de #oi, dar nici #oi " nu # lua(i de ei, a"ta e foarte important, "-a n(ele" . - n(ele", An)in-"ama, "pu"e $ira%a, care n(ele"e numai pe )umtate, cci l durea capul - -entru orice fel de necazuri, #eni(i la mine, 'u # lua(i la btaie dect dac "nte(i ataca(i Armele #oa"tre, # ro% $ira%a i ntin"e nemul(umit "biile le%ate n boccea i apoi i pi"tolul +omnule D - +omnule D Ia cabinei "e de"chi"e - +a, "ir . - Acetia doi #or "ta n cabina celui de-al doilea "ecund, i conduc eu acolo !amie "e ridic i i ntin"e mna lui $ira%a - ,ltorie plcut i po(i "-mi "crii oricnd doreti, i mie, i lui -hillip , lui ?aira-"ama Aa cum (i-am "pu" am " "criu bncii mele " aib %ri) de tine, :anca din $on% &on%, de pe cheu 9i-am notat totul in hrtiile pe care (i le-am dat i %"eti acolo e2plica(iile cum " primeti, "au " trimi(i lucruri prin pot S nu atep(i nici un r"pun" mai de#reme de patru luni 'oroc i " te ntorci cu bine 4i "trn"er minile, apoi !amie fcu acelai lucru i cu Akimoto - Aoi doi, #eni(i cu mine, "pu"e ?7oma"t, i condu"e pe coridor i de"chi"e ua unei cabine H Sta(i aici i nu iei(i la #edere +omnul Mc/a0 nu #rea " fi(i recuno"cu(i +up $on% &on% o " fie mai uor ,pitanul nchi"e ua $ira%a i Akimoto pri#ir n tcere de )ur mpre)ur =ra mai de%rab un dulap dect o locuin( Abia dac a#eau "uficient "pa(iu ca " "tea amndoi n picioare * lamp cu ulei, fi2at n perete, arunca o lumin chioar +ou paturi murdare "uprapu"e, fi2ate n perete i cu "ertare dede"ubt Saltele de paie, "oioa"e i pturi de lin ,izme de cauciuc, rufe murdare mprtiate pe"te tot 'ite pelerine de ploaie atrnate n cui 1i duhoare - A"tea pentru ce "nt . ntreb mirat Akimoto - Snt un fel de haine, dar "nt aa de (epene, cum " te lup(i mbrcat cu ele . /r "bii m "imt ca n pielea %oal - =u m "imt ca mort, nu numai n pielea %oal -odeaua #ibra "ub picioarele lor i auzir oameni care "tri%au ordine pe punte n timp ce al(ii fredonau i pre%teau na#a de plecare Motoarele ncepur " duduie, na#a #ibra tot mai tare, ceea ce-i fcea " "e "imt din ce n ce mai pro"t Spa(iul n%u"t, miro"ul neplcut de crbuni i fum, aerul "ttut i paturile "oioa"e i deprimau -odeaua "e z%udui din nou, cnd na#a ridic ancora, iar $ira%a alunec i czu pe"te paturi, apoi "e aez pe cel de )o"

- 1i crezi c n a"tea o " dormim . ntreb el . - +ar unde . murmur Akimoto Strn"e din ochi, apoi ddu la o parte ptura murdara 6a col(urile "altelei erau colonii ntre%i de ploni(e i #ii i moarte, ar pnza %roa" a "altelei era plin de "n%ele %enera(iilor de ploni(e ce fu"e"er "tri#ite acolo Akimoto reui cu %reu " "e "tpnea"c i " nu #omite - $ai " ne ntoarcem pe mal, zi"e el M-am "turat - 'u, fcu $ira%a, cu toat "crba de care era cuprin" i el Am realizat un ade#rat miracol, am "cpat de :akufu i de Yo"hi i #om fi primi(i ca oa"pe(i n (ara "trinilor, #om putea "a le aflm toate "ecretele i " n#(m cum "-i di"tru%em - ,e " n#(m . ,um " biciuieti un om pin la moarte, "au cum " trim n #izuina a"ta cte#a luni . Ai #zut ct de %ro"olan "a purtat cpitanul . A plecat fr " ne r"pund la plecciune D $aide, #ino chiar dac ar trebui " m duc not p,na la mal D Akimoto pu"e mina pe clan(a uii, dar $ira%a l prin"e de cma i l tra"e napoi - 'u D Akimoto mirii "pre el i "e "mul"e, dar "e izbi imediat de u, cci nu era "uficient loc, nici mcar ca " "e bat - ?u nu mai eti de-ai notri, eti %ai-)in, te-ai contaminat D url el 6a"-m " plec, mai bine " mor in mod ci#ilizat dect " trie"c n felul ace"ta +intr-odat, $ira%a ncremeni ?impul "e opri in loc n(ele"e pentru prima dat pe deplin implica(iile uriae ale %e"tului "u H "e arunca"e afar, n lumea barbarilor, pr"i"e lumea ci#ilizat, tot ce era mai de pre(, "onno-)oi i pro#incia ,ho"hu, micarea "hi"hi i familia, fr "o(ie i copii, ah, #iteaza mea Sumomo, ct de mult (i "imt lip"a, mi-ai fi fcut plecarea mai uoar, dar aa -icioarele ncepur "-i tremure, inima i btea ca un ciocan, re"pira %rfit, fiecare prticic a trupului (ipa, #rind " fu% "pre libertate, " fu% din ace"t iad care reprezenta tot ceea ce dete"ta mai mult +ac i 6ondra era aa, oriunde era mai bine, oriunde 4i ddu la o parte pe Akimoto i "e repezi "pre u +ar "e opri - 'u D opti el Am " "uport a"ta Am " "uport pentru "onno-)oi ?rebuie "-o facem pentru "onno-)oi, #ere, trebuie " rbdm, dar, indiferent ce "-ar ntmpla, #om muri ca nite "amurai, o " ne "criem poemele funerare, a"ta o " facem, o " le facem acum, acum, iar dup aceea nimic nu #a mai conta n #ia(a acea"ta Afar, pe di%, no"tromul "tri% H - Iltima cur" pentru :elle, mbarcarea D - Aa, noroc, =d7ard, i " te ntorci cu bine, "pu"e An%@licue, tulburat nc i melancolic, dar cu un zmbet care i inclzi lui ;ornt inima - Ai %ri) D +up ce pleca"e de la Sir Eilliam, termina"e de pln" n particular, n apartamentul ei atta pln" n ultimele zile, i zi"e ea, de unde #in oare toate lacrimile a"tea +up aceee durerea din inim i trecu"e i ncepu"e " %ndea"c din nou cu capul i mintea limpede Gecptndu-i "tpnirea de "ine, cobori"e apoi i "e ntiln"e, n "ecret, cu ;ornt i "pu"e"er tot ce trebuia "pu" Ai%oarea, ncrederea i dra%o"tea pe care o radia i ddu"er la o parte tot rul =d7ard e bun pentru mine, i zicea ea pri#ind "pre el, nu c ar putea in" "-l nlocuia"c pe Malcolm = altce#a - ?e "im(i bine acum . ntreb el - +a, mul(ume"c, dra%ul meu ;rbete-te " te intorci =l i "rut mna ntin" - Ai %ri), doamn - fericirea l fcea " par i mai copilro"

- 'u uita ce te-am ru%at, l ru%a"e "-i "pun lui ?e"" c "pera c ntr-o zi "e #or putea ntilni ca prietene = foarte important - +a, aa e"te i n-am " uit i am " m ntorc cit ai clipi din ochi -entru cei care "e aflau n apropiere, adu% cu #oce tare H - Aoi a#ea %ri) " cumpr tot ce mi-ai pu" pe li"t * ultim ap"are uoar pe mn i "ri pe puntea alunecoa" fr " fie atent, "e a%( cu o mn i reui " "e mbarce ultimul la bord 'o"tromul tra"e "irena, pu"e motorul la tot napoi ,uterul o lu n mararier ca " "e de"prind de ponton ;ornt mai flutur o dat din mn, apoi intr n cabin - /rumoa" fat, "pu"e $oa% %nditor - +a, domnule, o ade#rat /rumoa" a /rumoa"elor Amndoi brba(ii urmreau cu pri#irea di%ul care "e ndeprta - Ai fo"t #reodat n 4ndia, :d7ard . - 'u, niciodat +ar dumneata ai fo"t la -ari" . - 'u, niciodat, dar 4ndia e cel mai frumo" loc din<lume Aici e cel mai bun trai pentru en%lezi, cred c i dumneata eti mai mult en%lez, nu-i aa . 4n mintea lui, $oa% "e i #edea "o"ind la locuin(a familiei ei, a"cun" n "patele unor ziduri nalte, cafenie i prfuit pe dinafar, dar pe dinuntru rcoroa" i plin de #erdea( Su"urul apei de la fntna artezian "e ame"teca cu r"etele cri"taline care rzbteau prin toat ca"a principal pn la inc-perile "er#itorilor, cu pacea i linitea de care erau cuprini cu to(ii, datorit credin(ei lor "incere n natere i moarte i rentrupare, ntr-o "ucce"iune nentrerupt, pn la infinit, c5nd urmau " a)un% n 'ir#ana, 6ocul -cii ,ereti Ar)umand trebuie " fie acolo i "pu"e el i ct de mult "per " reue"c " a)un% i eu acolo Fi a(inti pri#irea a"upra di%ului, la An%@licue i la ceilal(i, uitndu-"e lun% la to(i oamenii acetia pe care nu a#ea "-i mai #ad probabil niciodat An%@licue mai fcu o dat din mn, apoi "e du"e "pre Maureen Go"", care atepta lin% felinar Sper " de#in prietene, i zi"e el 4ntr-o clip, fetele i di%ul di"prur n noapte An%@licue face bine c "e "upune lui ?e"", %ndi el, nu c ar a#ea de ale" -ipi ab"ent cu de%etele, ca " fie "i%ur c declara(ia ei e"te acolo, n buzunar -cat de Malcolm, ce tra%edie D Srmanul Malcolm, care trudi"e toat #ia(a pentru ce#a ce nu #a a#ea niciodat, ce nu #a fi niciodat Malcolm Struan, tai-panul care nu a fo"t niciodat tai-pan cu ade#rat, toat #ia(a orbecind ca un om orbit de "trlucirea zpezii, n cutarea unui cort alb care nu a fo"t niciodat acolo - ,e pcat de Malcolm, nu crezi . "pu"e el, dar ;ornt nu mai era lin% el Se ntoar"e i #zu c "e du"e"e pe punte i, cu "patele "pre Yokohama, pri#ea nainte "pre :elle, fr plrie, cu prul r#it de #nt +e ce zmbete aa i ce "e a"cunde oare aici . "e ntreb el = aa de %reu i totui *mul ace"ta a#ea ce#a "traniu n el ="te oare un re%e de%hizat, "au un brbat nclinat "pre re%icid . ,ei mai mul(i oameni de pe di% pleca"er An%@licue "ttea lin% Maureen, aproape de felinar, pri#ind la :elle i la cuterul care "e pierdea n noapte ,urnd rma"er "in%ure, numai cu ,hen i Aar%a", care di"cutau ncet, ateptnd " de"carce cuterul, dac #a fi ne#oie, i " le n"o(ea"c pe cele dou doamne, dei nu li "e ceru"e a"ta - Maureen D An%@licue i arunc o pri#ire i zmbetul ei dr%la di"pru, #znd ct de nefericit arta noua ei prieten ,e "-a ntmplat .

- 'imic -i, da nu nimic, nu trebuie "-(i faci %ri)i 'umai c , numai c nu l-am #zut pe !amie toat ziua, a fo"t aa de ocupat i i am ce#a important " cu#intele ii rma"er n aer - +ac #rei, "tau i atept cu tine :a, i mai bine, Maureen, ce-ar fi " mer%i cu mine . $ai " ateptm la mine in apartament i " ne uitm pe %eam * " #edem cuterul la timp ca "-i ieim n ntmpinare - ,red c , pi, nu, cred c e mai bine " atept aici An%@licue o apuc hotrt de bra( - ,e e"te . ,e "-a ntmplat . 'u pot " te a)ut . J 'u, nu cred c po(i, dra% An%@licue 'umai c e aa de Maureen ezit din nou, apoi izbucni H *, +umnezeule, nu #reau " te mpo#rez i pe tine cu a"ta, dar a"ta , iubita lui !amie a #enit la mine n dup-amiaza a"ta J +in Yo"hi7ara . - +a Licea c a #enit " "e pro"terneze i "-mi "pun " nu-mi fac %ri)i pentru c ea a a#ut %ri) de el i #oia " m ntrebe dac pe #iitor trebuie "-mi prezinte notele de plat lunar "au anual An%@licue rma"e cu %ura c"cat J ,hiar aa . - +a D Maureen era #erde la fa( n lumina felinarului i ncepu " "e blbie A mai "pu" c dac, dac #reau " tiu ce#a n le%tur cu !amiu, aa i "punea, dac #reau tiu ce obiceiuri are n pat, de"pre poz pozi(ii i aa mai departe, cci eu, fiind #ir%in, probabil c nu tiu lucrurile a"tea, iar ea ar fi fericit " m ini(ieze n detalii cci e"te profe"ioni"t de ran%ul doi i mi-a promi" "-mi dea o carte cu poze, ,,,artea pernei8, i o "-mi arate acolo o " noteze ce-i place lui mai mult, dar c " nu-mi fac %ri)i c , "ta, cum i-a zi" ea, ,lu%rul lui cu un Sin%ur *chi, e"te n perfect "tare Iite, acuma tii totul, a"ta e An%@licue rm"e"e paralizat J Mon +ieu, "rmana de tine, ce cumplit D +ar , dar #orbete en%lez . J 'u, e un ame"tec aproape incoerent de bolboro"eli, en%lez "tlcit i cte#a e2pre"ii de-ale lui !amie, dar am n(ele" totul ab"olut perfect Se pare c a fo"t , a fo"t iubita lui !amie un an "au chiar mai mult 'u e deloc dr%u(, e mic, n-are nici un metru )umtate i am "pu" c nu tiu ce " "pun, i am comptimit-o c e aa mic i atunci ea m-a con"olat i a nceput " rd cu hohote, "punnd H +e"tul de mare, !ami tai-tai, pe la "pate potri#it de"tul, he0a . ?u femeie noroco" - *h, mon +ieu D - =2act ,e " fac. An%@licue "im(i c ncepe " i "e n#rt capul - Ai putea " nu, nu mer%e - -oate c a putea nu, nu pot, e prea mult J ,e-ar fi " An%@licue "cutur din cap -ri#ea neputincioa" i, in momentul acela, Maureen ridic pri#irile "pre ea, i "e #zur fiecare n chipul celeilalte H acelai oc, "crb, repul"ie, di"pre(, furie erau ntiprite pe chipul amndorura -entru o clip rma"er nemicate, apoi An%@licue chicoti, n "ecunda urmtoare Maureen fcu acelai lucru i izbucnir amndou n ri" ,hen i Aar%a" "e uitar piezi "pre ele, hohotele lor de ri" "e ame"tecau cu z%omotul #alurilor care "e "pr%eau de (rm i al celor care lo#eau n "tlpi An%@licue

i ter"e ace"te prime lacrimi "ntoa"e, de ri", de care nu "e mai bucura"e de atita timp - ,lu%rul lui cu un Sin%ur *chi +in nou fur "cuturate de hohote de r", pn ncepu " le doar burta i "e "pri)inir una de alta Acce"ul de r" di"pru la fel de repede cum #eni"e Gma"e numai durerea - = no"tim, Maureen, dar nu e amuzant deloc - +a 'u e deloc amuzant, "pu"e Maureen ncet Simt c #reau " m ntorc aca" chiar acum Am crezut c am " m pot obinui cu Yo"hi7ara !amie e altfel dect ceilal(i brba(i, da< nu pot Acum tiu, nu m pot mpca cu #ia(a aceea de acolo, acolo unde e"te Yo"hi7ara i unde #a fi ntotdeauna, fie c ne place "au nu An%@licue, ntr-un an "au doi o " #in "arcinile, apoi copiii i dup al(i c(i#a ani o " "pun c "ntem btrne, indiferent cine ar fi brbatul acela i chiar #om #om fi btrne, #om a#ea prul alb i o " ne cad din(ii i, indiferent cine ar fi, i #a ntoarce fa(a de la noi Soarta femeii nu e prea fericit A #rea " fi fo"t acuma pe Atlanta :elle, " m duc aca", " nu mai fiu aici, nu aici +ar, oricum, am " plec, imediat ce am " pot M-am hotrt - Mai %ndete-te 'u-i "pune n "eara a"ta - :a, e mai bine "-i "pun chiar n "eara a"ta ="te , e mai bine An%@licue a#u un moment de ezitare - Am " atept pn #d cuterul i dup aceea plec - Mul(ume"c * "-mi par ru " te pr"e"c, acuma dup ce ne-am cuno"cut '-am a#ut niciodat o prieten ade#rat Maureen o mbr(ia i pri#i n zare, "pre Atlanta :elle - A0ee0ah, optea dez%u"tat ,hen n dialectul celor patru "ate pe care i el i Aar%a" l #orbeau fluent, oare de ce nu pot tirfele a"tea dou " aib pu(in minte i " atepte nuntru pn "o"ete cuterul, ca " nu trebuia"c " "tm i noi aici, n fri% - 6ui !ami n-o "-i fac plcere " aud c-i "pui aa - +in fericire, nu #orbete ace"t dialect i nici mcar can-toneza, i oricum n-am de %nd "-i "pun aa n fa(a lui, "au a #reunui alt dia#ol "trin J dei aa le "punem noi tuturor femeilor lor, dup cum tii, i nici nu #oi folo"i cu#inte atit de urte n prea)ma lor Am "-i "pun >/loarea +imine(ii8, "au am " folo"e"c unul din celelalte o mie de nume de"pre care tim amndoi c n"eamn >trf8, dar dia#olii "trini cred c n"eamn >/loarea +imine(ii8 ,hen r"e pe nfundate cci nu-i era deloc fri% in haina lui lun%, #tuit Gidic pri#irile n "u", "pre cer, cnd luna rzbtu pentru o clip printre nori - Acea"t /loare a +imine(ii i nchipuie c #a fi tai-tai a lui !amie, r"e din nou +ar nu #a fi niciodat - 'u, nu dup cele ntmplate azi, "pu"e Aar%a" po"omorit +ar e potri#it pentru el i e timpul " "e n"oare i ar fi fo"t bine " aib i copii aici 6ui Aar%a" i era dor de ai lui, a"e la numr, pe care ii l"a"e cu cele dou "o(ii ale lui n Macao pn ii #a putea permite " aib o ca" a lui aici - +ar ce zici de Mi""ee-tai-tai i de ;ornt "ta din Shan%hai . ,rezi c o " reuea"c "-i mrea"c "uma . - +ac reuete, #a fi "pre binele lui, nu al ei +ar ceea ce a #rea eu " tiu e"te ce "e afl n hrtiile alea - ,are hrtii .

- ,ele pe care 6im 'umrul +oi le-a #zut n timp ce tai-pan Eillum edea ln% foc ,ele de la 'a" 6un% A"cu(it +e7 neh D oh moh, c 6im nu tie " citea"c fran(uzete Eillum tai-pan era ab"olut ocat, aa zice 6im - ,e putea "-i trimit 'a" A"cu(it lui Eillum din mor-mnt . ,hen ridic din umeri - 'ecazuri pentru Mi""ee-tai-tai -oate c era ce#a de"pre >ntunericul 6unii8, ei . - A"tea "nt numai brfe ,hen nu "pu"e nimic, p"trnd "ecretul n pri#in(a acea"ta, aa cum porunci"e ,hen al 'obilei ,a"e dup moartea lui Malcolm - 4ndiferent ce "-ar intimpla, tai-tai ?e"" o "-i fac praf i pulbere pe mi""ee-tai-tai i pe dia#olul "trin din Shan%hai - * D ,e-ai mai auzit . ,hen ii roti ochii n cap - ?ai-tai ?e"" e"te acum tai-pan, aa "pune ,hen de la 'obila ,a" J aa ne-a "pu" in ultima "cri"oare i ne-a "pu" " a#em %ri), " fim cu ochii-n patru Ai auzit de #reo mprtea" care " renun(e la putere dup ce a pu" mna pe ea. Sau #reo femeie, n %eneral . 'iciodat, n toate cele cinci milenii ale noa"tre de i"torie Acuma ea e"te tai-pan, dup cum "pune ,hen al 'obilei ,a"e i el ar trebui " tie - ,redeam c Albert din Shan%hai urmeaz " fie tai-pan - 'iciodat * "-l fac i pe el praf i pulbere :tr-nul +ia#ol cu *chi Aerzi l-a impu" pe el i pe fratele lui in 'obila ,a" Se z#onete c tai-tai ?e"" i urte pentru c "nt ba"tarzi n"cu(i n tain de fiica ace"tui dia#ol mi"ionar "trin - fcu(i chiar de +ia#olul cu *chi #erzi cu ,ea cu Mul(i 4ubi(i - So(ia cpitanului ;le""in% . Mar0 Sinclair . 'iciodat D - S-ar putea " fie ade#rat, cci i-a pu" de multe ori tichie #erde lui ;le""in% 1chiopul - , i-a pu" coarne. A"ta e tot po#e"te, "pu"e Aar%a", foarte %ri)uliu cu reputa(ia ei, ca to(i fotii ei aman(i Acum a#ea #reo patruzeci de ani, era cam trecut, dar la fel de ne"(ioa" - e2act in#er"ul lui ?e"" Struan, i zi"e el, care dete"t amorul i-l mpin"e"e pe "o(ul ei, ,ulum, "pre butur i "pre alte femei - ?ai-tai ?e"" ar fi trebuit " "e c"torea"c cu ?ai-panul, nu cu fiul lui, ,ulum Ar fi putut "-o nmoaie admirabil - cci, de fapt a"ta i lip"ea - i i-ar fi rma" "uficient #n i pentru, a doua "o(ie, Ma0-ma0, i pentru a treia Yin $"i - Aa e"te, "pu"e ,hen, i am fi fo"t mult mai puternici i am fi a#ut acum mai mul(i fii care " ne motenea"c i nu "labi i ur%i"i(i de +ia#olul :rock ,hiorul - adu% apoi pe un ton pre#e"titor a ru H ,hen al 'obilei ,a"e e"te n%ri)orat - -cat c /iul 'umrul Inu, Malcolm, a murit aa cum a murit - Leii nu erau aca" n ziua aceea, "pu"e ,hen n(elept A"cult, tu te nchini la dumnezeul dia#olilor "trini, (i-a "pu" el #reodat de ce zeii "nt mai mult pleca(i i au mai pu(in %ri) de treburile noa"tre . l Leii "nt zei ei #orbe"c numai ntre ei Iite, :elle pleac - Atlanta :elle a plecat, An%@licue, "pu"e Maureen +umnezeu "e %rbete, i zi"e An%@licue, tremurnd n #5ntul uor 'a#a nu mai era dect o form #a% - 1i uite i cuterul - Inde . +umnezeule, ce ochi buni ai, eu abia dac-l #d An%@licue o "trn"e prietenete de bra( pe Maureen - Snt "i%ur c tu i !amie o " - #zu cum culoarea i piere de pe chip 'u te nec)i, Maureen, o " fie bine, "nt "i%ur

- 'u cred c am " pot da ochii cu el acum, murmur Maureen - Atunci , atunci fu%i, am "-i "pun c te-a durut capul i o "-l #ezi mine, n felul ace"ta o " ai timp " te mai %n-deti, mine o " fie mai bine - n "eara a"ta, mine, eu m-am hotrt, "pu"e Maureen ,ele dou femei urmreau cu pri#irea luminile cuterului care de#eneau din ce n ce mai puternice -e"te cte#a clipe de"luir "ilueta nalt a lui !amie n cabina luminat =ra "in%ur - 'oapte bun, Maureen, ne #edem mine, "pu"e An%@licue, - 'u, te ro%, mai "tai, nu pot "-l ntmpin "in%ur ?e ro% " rmi ,uterul era la numai cincizeci de metri de di% Azur cum !amie "e aplec afar, pe ferea"tr, i le face "emn cu mina Maureen nu-i r"pun"e la "alut n "patele lor, felinarele luminau plcut promenada i n ca"ele mari i depozitele rma"e neatin"e ardeau lmpi cu ulei Inde#a, nite brba(i cn-tau -e"te drum, la le%a(ia francez, Aer#ene cnta la flaut Maureen "ttea cu ochii a(inti(i a"upra brbatului care "e apropia Ace"ta fcu din nou "emn cu mna, apoi "e cltin pe punte - Maureen D "tri% el, "incer fericit c o #ede An%@licue i arunc o pri#ire i #zu c ochii lui Maureen "e mbiinzi"er i i ddu "eama c uita"e de ea Aa i trebuie, i zi"e ea i zimbi n "inea ei Maureen o " plin% i o " (ipe i o " )ure c pleac, dar n-o " plece, o "-l fac " "ufere, dar o "-l ierte i n-o " uite niciodat, dar o " r-min pentru c-l iubete ,e proa"te "ntem noi, femeile Se ndeprt ncet, n tcere, bucuroa" " rmn "in%ur 'oaptea era plcut 4n %olf, clopotele bteau ora e2act +eparte, n lar%, emi"arul ei porni"e la bordul #a"ului Atlanta :elle, pe drumul "pre #ictorie, un drum fr ntoarcere pentru ei amndoi 1i pentru dumanca ei, femeia din $on% &on% =d7ard o #a "trn%e cu ua pe femeia aceea n%rozitoare i #om tri ferici(i dup aceea pn la adnci btrne(i Aom petrece mai mult de dou luni la -ari" din doi n doi ani, #ara n -ro#ence, i #oi ntemeia o dina"tie - cu cele cinci mii de %uinee ale mele am o a#ere i fiecare bnu( cheltuit mi #a aminti de ea ,e pro"tie din partea lui =d7ard " cread c a putea fi #reodat prieten cu ea, c a dori aa ce#a D /emeia aceea e rea '-am "-o iert niciodat pentru ceea ce a fcut i a "cri" 4le%itim, nu . '-am " uit niciodat lucrul ace"ta i m #oi rzbuna, pe mine i pe Malcolm al meu, pentru toat nefericirea pe care ne-a pricinuit-o, mie i lui M #oi rzbuna pe cotoroan(a a"ta 4mi place porecla a"ta, i zi"e ea zmbind Ace"ta e"te unul din noile mele "ecrete Mi-am dat "eama c e"te o cotoroan( din primul moment cnd am auzit de ea i apoi n cele cte#a ocazii cnd ne-am mai ntlnit i am luat ma"a mpreun J abia dac mi #orbea, nu-i plceam niciodat, orict m-a fi "trdui ="te o cotoroan( ,hiar dac are numai treizeci i opt de ani ="te i #a fi ntotdeauna pentru mine Struan ,otoroan(a An%@licue a#ea opt"prezece ani i )umtate i cte#a zile 4ntr n holul ,a"ei Struan, pe "ub blazoanele n%emnate ale 6eului Gou "co(ian i +ra%onului Aerde chineze"c, i urc "cara "pre apartamentul ei 4ntr, z#or ua i "e du"e fericit la culcare, " doarm butean 1apte zile mai trziu, la cererea "a, Yo"hi "e intlni cu Sir Eilliam i ceilal(i minitri la &ana%a7a i i mblnzi, ncntat c An)o czu"e din nou n cur"a lui, dar mirat i el in e%al m"ur de faptul c %ai-)inii nu pleca"er din zona de#a"tat 4deea lui era " aran)eze o ntlnire cu "ho%unul, de ndat ce ace"ta "e #a ntoarce - 1i cnd #a fi a"ta . ntreba"e Sir Eilliam, iar el r"pun"e"e H

- Am " aran)ez ct de curnd, trecind chiar pe"te tairo, "rmanul om e"te att de bolna#, dei e"te nc tairo ntre timp #reau " cred c informa(iile pe care le-am cerut pentru po"ibile acorduri #iitoare ntre noi #or fi %ata i "fatul meu #a fi luat n con"iderare Apoi fre%ata -earl fu"e"e trimi" la &a%o"hima cu o cerere oficial ca San)iro "-i cear "cuze, " pltea"c daune i " predea a"a"inii "au "-i identifice San)iro o re"pin"e ca fiind impertinent Sptmna urmtoare e"cadra de lupt porni, a#ndu-i la bordul na#ei amiral pe Sir Eilliam i per"onalul "u ="cadra era format din =ur0lu", 3Y tunuri, -earl - 21, -er"eu" J 21, Gacehor"e J 1V, $a#oc, ,o%uette, %oeleta cu zbaturi Ar%u", J cte _ tunuri, ancorate la intrarea n %olful &a%o"hima, n afara liniei de btaie a bateriilor de coa"t, aezate la adpo"tul a pai"prezece forturi, pe ambele laturi ale %olfului Aremea "e "trica"e -e m"ur ce condi(iile "e nrut(eau, San)iro o#ia tot mai mult 4n zorii celei de-a cincea zi, cnd ploaia i furtuna "e nte(i"er, trei na#e cu aburi, con"truite in "trintate i aflate in po"e"ia pro#inciei Sat"uma, ancorate n fa(a oraului fur capturate i "cufundate 6a amiaz, toate bateriile de coa"t de"chi"er focul i amiralul &etterer ddu ordin de an%a)are n lupt Aliniat n urma na#ei amiral, flota porni in apele necuno"cute A)un%nd n dreptul forturilor, toate na#ele de"chi"er foc puternic "pre ele, dar focul de r"pun" al bateriilor fu mai puternic dect "e atepta"er 6a o or dup nceperea luptei, =ur0lu" "e r"uci i iei din linie +intr-o %reeal de neiertat, a)un"e"e ntre un fort i o linie de tra%ere pe care tr%torii de la (rm o e2er"a"er cu minu(iozitate * lo#itur puternic fcu " zboare capetele cpitanului i al comandantului care "tteau pe dunet, ln% &etterer i Sir Eilliam, iar un obuz de zece inci e2plod pe punte omornd apte marinari i rnind un ofi(er -rarl prelua conducerea n locul ei Spre apu"ul "oarelui -er"eu" eua "ub tirul bateriilor unui fort, dar -earl l tra"e afar fr pierderi 6upta a continuat pn la apu"ul "oarelui Mai multe forturi fur di"tru"e, multe tunuri zdrobite, cte#a depozite de muni(ii aruncate n aer 'ici o na# pierdut, nici un fel de alte #ictime n afara celor de pe na#a amiral nu "e mai nre%i"trar, n noaptea aceea, &a%o"hima ar"e aa cum ar"e"e mai nainte Yokohama /urtuna "e nte(ea 4n zori, fr " dea napoi din cauza #remii nefa#orabile, mor(ii fur n%ropa(i n mare i "e ddu ordinul de rencepere a luptei ,onducea =ur0lu" 'oaptea flota fu"e"er ancorat n afara liniei de tra%ere, toate na#ele erau intacte , moralul ridicat, muni(ie din belu% n rezer# &a%o"hima era "frtecat, multe din baterii di"tru"e 6a r"ritul "oarelui, cnd #ntul de#eni"e i mai puternic, "pre nemul(umirea tuturor celor de la bord 1i n pofida prote"telor lui Sir Eilliam, &etterer ordon flotei " "e ntoarc la Yokohama +ei erau departe de linia de tra%ere, cte#a baterii de coa"t continuau " tra% "fidtoare in direc(ia lor &etterer declar c repurta"e o #ictorie, oraul era ar", San)iro umilit i - lucrul cel mai important - flota era intact - condi(iile meteorolo%ice i impu"e"er acea"t hotrre, "u"(inea el 6a &0oto, n momentul n care *%ama din ,ho"hu auzi c &a%o"hima fu"e"e di"tru", i San)iro, uci", aa i "e tran"mi"e"e, lan" un atac de noapte prin "urprindere, cuno"cut "ub numele de cod ,er -urpuriu, pentru a recti%a controlul a"upra -or(ilor, l"ndu-"e atra" a"tfel ntr-o alt cur" aran)at de Yo"hi 4mediat, Yodo din ?o"a i to(i daim0o care "ttu"er de-o parte "e unir cu "ho%unatul mpotri#a lui *%ama, cci era mai bine " fie un "in%ur "ho%unat "lab care " pzea"c -or(ile, dect unicul i puternicul *%ama Aa c lo#itura fu"e"e re"pin", *%ama "ilit " pr"ea"c &0oto i " "e ntoarc la

Shimono"eki i la "trmtorile lui, ca "-i lin% rnile, )urnd rzbunare, mai ale" mpotri#a fo"tului lui aliat, Yo"hi 1i ca " "e pre%tea"c de rzboi 4n !aponia nu "e "chimba"e nimic 'ici San)iro nu fu"e"e uci" - erau numai z#onuri r"pndite de "pionii lui Yo"hi +ar a"ta nu conta, Yo"hi tia c fcu"e un pa" uria nainte "pre cti%area #iitorului H era "in%ur n "tpnirea J ce-i drept, cam fira# - a -or(ilor, *%ama era e2ilat, &a%o"hima di"tru", "ho%unul 'obu"ada "e ntor"e"e la Yedo fr prin(e"a, con#in" c &0oto era un loc ne"i%ur pentru per"oana "a, "hi"hii erau aproape e2termina(i, An)o nu mai a#ea mult de "tat pe ace"t pmnt i, deocamdat, %ai-)inii erau domoli(i +ar o lun mai trziu, emi"arii lui San)iro #enir din Sat"uma la Sir Eilliam ca " cear pace San)iro recunotea c %rei"e, "pu"e numele uci%ailor, )ur " fie prieten cu %ai-)inii, arunc #ina pe "ho%unatul deczut pentru toate problemele, i in#it pe %ai-)ini " fac comer( n oraul "u recldit, &a%o"hima, i " di"cute che"tiunea modernizrii, "ub toate a"pectele i, printre altele, in"i"t H >Seniorul San)iro dorete " ti(i c Sat"uma e"te o #eche putere maritim i ar trebui " aib o flot ca a dumnea#oa"tr Seniorul San)iro e"te bo%at i poate " pltea"c n aur, ar%int, "au crbune tot ce trebuie pentru na#e in%<eriz i in"tructori in%<eriz 8 Spre "uprarea lui, Yo"hi auzi aproape imediat de acea"t ofert de la "pionul lui, 4ne)in, i fu foarte mnio" A"ta nu fu"e"e n plan, nu "e %ndi"e nici o clip la una ca a"ta care putea modifica echilibrul puterii 'u conteaz, i "pu"e el amrt in acel apu" de "oare Se afla "u", pe unul din crenelurile don)onului ca"telului din Yedo, i pri#ea "pre cerul #r"tat cu rou "n%eriu i "pre ora, unde "e aprin"e"er focuri ici i colo, pre#e"tind apropierea nop(ii 'u conteaz, zeii ne mai )oac i cte o fe"t J dac e2i"t zei ,u zei "au fr zei, tot nu conteaz, aa e #ia(a -oate c am " cti%, poate c nu &arma Am "-mi aminte"c de ?e"tament 1i #oi a#ea rbdare A"ta e de"tul 'u, nu e de"tul D +e"chi"e inten(ionat compartimentul "ecret i o rechem n memorie pe &oiko, n toat "plendoarea ei din #remurile bune de odinioar, cu r"ul ei #e"el de atunci A"ta l bucur i il calm i %ndul la ea l condu"e la Meikin i la ultima ei dorin( nainte de moarte H >* baie i haine curate A ro% D8 Lmbi bucuro" c i-o ndeplini"e, dar a"ta numai pentru buna ei purtare J 4n #ia(a acea"ta, i zi"e el, icnind n r" n rcoarea "erii, n acea"ta 6ume a 6acrimilor, ai ne#oie de un anumit "im( al umorului, neh . Sf5rit