COEFICIENTE DE ATENUACIN EN TOMOGRAFA COMPUTARIZADA (Attenuation Coefficient in Computed Tomography) (Schwchungskoeffizient in der Computertomographie)(Coefficiente di Attenuazione in la Tomografia Computerizzata)(Coeficiente de Atenuao

na Tomografia Computadorizada)(Coefficient d'Attnuation en Tomodensitomtrie)( )( )

La atenuacin que sufre un haz de rayos X cuando atraviesa los tejidos era un fenmeno fsico ya conocido en Radiologa, pero al que no se haba encontrado utilidad prctica hasta la aparicin del EMI-ESCANNER. El COEFICIENTE DE ATENUACIN, como magnitud fsica se considera una de las grandes aportaciones de Godfrey NewboldHOUNSFIELD al Diagnstico Radiolgico. Desde el prototipo hasta los modelos actuales, todos los escneres de Tomografa Computarizada son capaces de medir y expresar en cifras exactas el grado de atenuacin que producen los tejidos corporales de una persona sobre el haz de rayos X cuando realiza un barrido circular en el transcurso de cualquier exploracin. Es un parmetro especfico y exclusivo de los aparatos de Tomografa Computarizada. El grado de atenuacin, formulado en UNIDADES HOUNSFIELD (UH) en honor a su descubridor, expresa de forma numrica, por cada centmetro y para cada tejido que atraviesa, la atenuacin en la intensidad que experimenta el haz de rayos, desde que sale por la ranura del tubo hasta que llega atenuado a la bandeja de los detectores que se dispone en el polo opuesto. Siguiendo las directrices marcadas por las investigaciones previas de Cormack, Hounsfield comenz a medir desde diversos puntos, la atenuacin que se produca en la intensidad de un haz de rayos rotatorio cuando ste atravesaba los rganos que componen el cuerpo humano. Segn las cifras que iba midiendo en cada proyeccin, elabor una escala comparativa donde fue ordenando todos los tejidos segn su mayor o menor capacidad de atenuacin y les fue asignando un nmero, un coeficiente de atenuacin. Los ms densos, como los huesos absorban ms cantidad de rayos y por ese motivo tenan un coeficiente de atenuacin elevado en la escala elaborada por Hounsfield. En cambio los rganos poco densos como los pulmones eran atravesados fcilmente por los rayos porque su coeficiente de atenuacin era muy bajo. Para elaborar esta escala tom como referencia la atenuacin que produca el agua sobre un haz de rayos y le atribuy el valor cero (0 UH). Esta medida iba a servir de referencia para calcular todos los dems coeficientes. Posteriormente midi la atenuacin del hueso compacto cortical al que adjudic mil unidades positivas (+1000

UH), porque era el tejido ms denso y los minerales que contiene tienen una gran capacidad de absorcin de los rayos X. En el polo opuesto coloc el aire de los senos paranasales y de los pulmones, con unas cifras de mil unidades negativas (1000 UH) porque la atenuacin del haz de rayos x cuando atravesaba el aire de los pulmones era muy baja. Entre ambos extremos fue ordenando, de mayor a menor, la atenuacin producida en otros tejidos y rganos que tienen gran importancia en la composicin de los seres humanos. Por el lado de los valores negativos adjudic una serie de cifras intermedias de (50 a 100 UH) para la grasa subcutnea o retroperitoneal. En cambio por la parte de la escala positiva obtuvo (+30 a +35 UH) para el parnquima cerebral y cifras un poco ms elevadas para las vsceras slidas como el hgado o el bazo (+45 a +50 UH). Tambin midi el coeficiente de los hematomas agudos a los que atribuy unos valores de (+55 a +75 UH). Recientemente los aparatos modernos han aumentado las cifras del coeficiente de atenuacin hasta (+ 4096 UH) que se obtienen al medir la densidad de algunos metales que se utilizan como suturas quirrgicas o prtesis osteoarticulares. En la luz de las arterias, rellenas de contraste yodado cuando se realiza una angio-TC, tambin se detectan unos valores de atenuacin muy variables que dependen de la dosis inyectada, de la concentracin y del rgano donde se calculan las medidas. Por eso las cifras pueden oscilar entre (+100 a +250 UH). En los siguientes apartados se exponen los coeficientes de atenuacin ms importantes, desde el punto de vista diagnstico, de aquellos tejidos y elementos que se pueden encontrar en el cuerpo humano durante una exploracin de Tomografa Computarizada. 1) POLIMEROS LQUIDOS UTILIZADOS PARA EMBOLIZACIN DE MAV ENCEFLICAS : (9000-12000 UH). El tratamiento endovascular de las malformaciones arteriovenosas mediante sustancias embolgenas que se inyectan a travs de un largo microcatter ha experimentado una gran evolucin en los primeros aos del siglo XXI. El proceso investigador no se detiene nunca por lo que es posible que surjan muchas novedades. Actualmente se utilizan agentes que son de consistencia lquida, cuando son preparados por el Radilogo Intervencionista, pero al entrar en contacto con la sangre de la MAV solidifican, formando un mbolo intravascular muy consistente. Ests sustancias embolizantes estn formadas por una mezcla de copolmeros de la misma naturaleza que los que se utilizan en la fabricacin de plsticos. Los ms utilizados son losCianocrilatos y el Onyx. Este ltimo es un copolmero de Etilen-Vinil-Alcohol (EVOH), dimetil sulfxido (DMSO) y Tantalio. Para regular la velocidad de solidificacin, la sustancia que se va a inyectar a travs del microcatter se suele mezclar con un medio de contraste oleoso clsico, (Lipiodol), que permite la visualizacin radiogrfica del polmero (Figura 1). Esta mezcla se hace as porque los cianoacrilatos son radiotransparentes. El material que resulta presenta unos valores de atenuacin tan elevados, superiores a las de los metales ms comunes, (Figura 2) que sorprenden al detectarlos en una sustancia pareciada a los plsticos.

FIGURA 1) La MAV embolizada se puede apreciar, en esta radiografa, gracias la Lipiodol incorporado a la mezcla.

FIGURA 2) Las medidas del coeficiente de atenuacin de este conglomerado de plstico (Onyx) oscilan entre 11.000 y 15.317 UH. Ms denso que la mayora de los metales utilizados en Medicina. 2) METALES : (1100-4000 HU) Los metales, como el acero o el titanio que se utilizan para tratar algunos procesos patolgicos, u otros materiales utilizados en las tcnicas radiolgicas intervencionistas, como los coils de embolizacin, los stents arteriales, las suturas quirrgicas o cualquier objeto metlico que pueda llevar el paciente en su cuerpo, muestran unos valores de atenuacin muy elevados de hasta (+2500 a +4000 UH), como consecuencia de su elevado nmero atmico. Los metales nobles como el oro o el platino que se utilizan ocasionalmente, todava muestran valores de

atenuacin ms elevados (+15.000 a +22.000). El sistema informtico del aparato asigna un color blanco intenso a todos los elementos metlicos. Por eso, las estructuras anatmicas que aparecen representadas en dicho color en una imagen de Tomografa Computarizada se dice que son HIPERDENSAS. Los metales distorsionan por completo la intensidad del haz y como no llegan rayos x a los detectores el coeficiente de atenuacin del metal es muy alto.

FIGURA 3) Pesa de oro insertada en el prpado superior (flecha) para corregir la inmovilidad palpebral, en un caso de parlisis facial.

FIGURA 4) Las medidas del coeficiente de atenuacin del oro, 22.890 UH, son superiores a las de los metales ms utilizados en los dispositivos quirrgicos: acero o titanio. 3) HUESO: Valores positivos muy altos que oscilan entre (+1000 +1800 UH) se obtienen en la cortical de los huesos largos o del crneo, porque sta es muy densa y compacta y tiene gran capacidad de absorcin de rayos X. En cambio si la medicin se realiza en eltejido esponjoso de los huesos planos o de las vrtebras, las cifras son ms bajas y pueden oscilar entre (+400 y +700 UH). La representacin de los huesos, en las imgenes de Tomografa Computarizada, tambin es intensamente blanca es decirHIPERDENSA.

4) CONTRASTES YODADOS: Cuando se realizan exploraciones con contraste, ste se acumula en las arterias a una alta concentracin. Dependiendo de la dosis administrada los coeficientes detectados oscilan entre (+100 y +250 UH) (Figura 5). Las arterias o los rganos muy vascularizados se representan en distintas tonalidades de blancos,dependiendo del momento en que se hace la medicin.

Figura 5) Coeficiente de atenuacin del contraste acumulado en un aneurisma gigante que ha sangrado. 5) HEMATOMAS: Dentro de la gama de sustancias de alta densidad estn los hematomas agudos. Dependiendo del volumen de sangre extravasada, las cifras pueden oscilar entre (+55 y +75 UH) (Figura 6). Tambin aparecen en distintas intensidades de blancos dependiendo de su volumen, la concentracin de sangre (hemoglobina) y del momento: agudos +75 UH y subagudos +55 UH.

Figura 6) Coeficientes de atenuacin de la sangre contenida en un hematoma cerebral agudo. Dependiendo de la concentacin, puede oscilar entre 50 UH y 74 UH pero nunca sobrepasan por encima de 75 UH. 6) CMULOS DE MICROCALCIFICACIONES: Los cmulos de calcio que se localizan en el parnquima enceflico, en los tumores o en otras vsceras no son muy densos pero presentan unos valores positivos que dependen del tamao de los depsitos clcicos. Las medidas oscilan entre ( +60 y +125 UH). A veces, las metstasis hemorrgicas parece que contienen microcalcificaciones y viceversa, las pequeas calcificaciones que se detectan en un hemangioma cavernoso, tienen el aspecto de un foco hemorrgico y puede crear confusin. Se representan en un blanco tenue punteado, como los pequeos focos hemorrgicos postraumticos cerebrales.

FIGURA 7) Cmulos de pequeas calcificaciones en un hemangioma cavernoso. Podran ser focos hemorrgicos por su aspecto. Si se elige una ROI (Region of Interest) muy grande, como en este caso, el sistema informtico hace un promedio entre todos los tejidos que incluye el rea delimitada, las cifras que se obtienen son propias de la sangre. De esta forma podramos equivocarnos y confundir la lesin con un tumor que ha sangrado.

FIGURA 8) Pero si las medidas se hacen sobre las pequeas calcificaciones la cifra de los coeficientes muestra unos valores ms correctos, propios de los depsitos clcicos, que oscilan entre +100 y +116 UH. Diagnstico: hemangioma cavernoso (Cavernoma). 7) PARTES BLANDAS: En este apartado encuadramos las vsceras slidas, como el hgado, el bazo, el pncreas, los riones, el tero y los msculos. Todos ellos tienen unos valores de atenuacin positivos pero muy bajos que oscilan entre (+30 y +50 UH) como mximo. Al haber tan poca diferencia, las mediciones resultan de poca utilidad diagnstica. Se reproducen en un color gris blanquecino

8) AGUA: Hounsfield estableci como referencia para el agua un coeficiente de atenuacin de cero (0 UH), pero en la realidad es muy difcil obtener estas cifras en una persona porque ninguna de las colecciones lquidas que se aprecian en una exploracin de Tomografa Computarizada contienen agua en su estado puro. La mayora de los lquidos retenidos en cavidades anatmicas, como el cefalorraqudeo de los ventrculos enceflicos, un derrame pleural, el lquido de los quistes presentes en cualquier rgano o la orina retenida en la vejiga, son disoluciones acuosas con distintas concentraciones de electrolitos y por ese motivo el agua corporal da unas cifras positivas de (+5 a +10 UH). Se representan en un color gris oscuro y se dice que es HIPODENSA.

Figura 9) Coeficientes de atenuacin de algunos lquidos intracraneales. Todos ellos se representan en un color gris oscuro y por eso se dice que son hipodensos. Cuando se mide el coeficiente de atenuacin del Lquido Cefalorraqudeo se suelen registrar valores distintos siempre, pero stos no superan nunca las diez unidades (UH). Eso es debido a la distinta concentracin de electrolitos en el LCR. En cambio el suero de un hematoma subdural cronificado, tiene unas cifras ms altas de 17`56 UH indicando que su contenido es distinto al del LCR. 9) LPIDOS: Los lpidos en general y la grasa en particular, que es la ms abundante en el cuerpo humano, flotan en el agua porque tienen menor densidad. Por eso su coeficiente de atenuacin proporciona valores negativos que oscilan entre (-10 y -120 UH). La grasa se reproduce en las imgenes de Tomografa Computarizada en negro. Tambin se dice que es HIPODENSA.

FIGURA 10) Pequea imagen redondeada, oscura, (Hipodensa) en la cisura interhemisfrica frontal (Flecha). Por su color podra ser agua (un quiste), aire (neumocfalo) o grasa (un lipoma). Que ser?.

FIGURA 11) La medida del coeficiente de atenuacin nos da unas cifras de -36 UH. Entonces no hay duda. Se trata de un pequeo lipoma, hallazgo bastante frecuente en esta localizacin anatmica. En este caso concreto nuestro ojo nos puede engaar si nos fijamos slo en la tonalidad oscura, pero el sistema informtico del Escaner de TC no se equivoca.
Y esto que mostramos a continuacin Qu es?

FIGURA 12) Qu es esto?: Agua (un quiste), aire (neumocfalo) o grasa (un lipoma).

FIGURA 13) Coeficiente de atenuacin -103 UH que est en el umbral de la grasa. Por tanto corresponde a otro lipoma. Y la sombra oscura que se aprecia en las siguientes imgenes (Flecha) a qu corresponde?

FIGURA 14) Como en los anteriores incognitas: aire (neumocfalo)

casos, se plantean o grasa (un

las

mismas lipoma).

FIGURA 15) Coeficiente de atenuacin de -64 UH. Por tanto, corresponde a un lipoma. 10) AIRE: Es el ms ligero y a l atribuy Hounsfield un coeficiente de atenuacin de1000 UH. Es muy raro encontrar unos valores tan negativos en el cuerpo humano. Lossenos paranasales acumulan aire y vapor de agua en su interior, por lo que sus cifras oscilan entre -800 y -900. Los pulmones tambin contienen mucho gas, pero cuando se hace la medicin de un vxel de parnquima pulmonar, en su interior hay pequeos vasos, bronquiolos, alvolos y aire. El promedio de todo ello, proporciona unas cifras de -500 hasta -800 UH, dependiendo de la zona donde se mide. Las estructuras anatmicas que contienen aire se representan en un negro fuerte, con algunos matices; ms intenso en las cavidades de los senos del macizo facial, que

slo contienen aire y vapor de agua, y algo menos en los pulmones. Cuando nos referimos a alguna de ellas se dice que son HIPODENSAS.

FIGURA 16) Valores de los coeficientes de atenuacin del aire, comparados con los de la grasa, en una imagen axial craneoenceflica. La grasa orbitaria y subcutnea que a simple vista se representa en negro, como el aire, se distingue por su coeficiente de atenuacin.

FIGURA

17) Cifras

de

los

coeficientes

de

atenuacin

del

aire.

FIGURA 18) En los pulmones las cifras varan con respecto al aire puro. Es imposible obtener unas cifras de -1000 UH, salvo en la trquea, porque en la medicin se incluyen los tabiques alveolares, arteriolas, fibrosis etc.

Utilididad diagnstica prctica del coeficiente de atenuacin con respecto al aire.

FIGURA 19) Pequea imagen redondeada, oscura, (Hipodensa) en la cisura interhemisfricaoccipital (Flecha). Por su color podra ser agua (un quiste), aire (neumocfalo) o grasa (un lipoma). Que ser en este caso?.

FIGURA 20) La medida del coeficiente de atenuacin proporciona unas cifras de 202 UH, superando el umbral atribuible a la grasa. Este paciente haba sufrido un accidente de trfico muy violento. La medida del coeficiente de atenuacin tan bajo (-202 UH) indica que la imagen sospechosa corresponde a una burbuja de aire y que, posiblemente, se haya producido un fractura en la base del crneo, por donde ha penetrado el aire. El pronstico de gravedad empeora con este hallazgo.