l

Antropologia __........
C. Geertz, J. Clifford y otros
;.'
jill W!J\ III
Se agradece a las editoriales y revistas que han la pu-
blicaci6n de los trabajos aquf compilados, cuyos creditos figuran
a! pie de pagina de cada capitulo.
INDICE
CoLABORADORES................................................................. 9
Traducci6n: Carlos Reynoso
Diseho de cubierta: Marc Valls
PRESENTACION, por Carlos Re-ytWso ..
I
ANTROPOLOGfA SIMBOUCA
11
Cuarta edicion, marzo de 1998, Barcelona
Derechos reservados para todas las ediciones en castellano
by Editorial Gedisa, S.A.
Muntaner, 460, entlo., I:
Tel. 20l 6000
08006 - Barcelona, Espana
e-mail:gedisa@gedisa.com
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ISBN: 84-7432-447-5
Deposito legal: B-9.798/1998
Impreso en: Ltmpergraf
c/. Mogoda, 29-31. 08210 Barbera del Valles
Impreso en Espana
Printed in Spain
Queda prohibida la reproducci6n tota! 0 parcial por cualquier me-
dio de impresi6n, en forma identica, extractada 0 modificada, en
castellano 0 cualquier otro idioma.
1. Generos confusos. La refiguraci6n del pensamiento social, por
Clifford Geertz 63
2. La rebeli6n romantics de la antropologfa contra el iluminismo, 0 el
pensamiento es rn8s que raz6n y evidencia, por Richard A. Shweder... 78
II
ANTROPOLOGfA FENOMENOLOCICA
3. Hacia un lenguaje etnografico, por Michael Agar 117
III
ANTROPOLOGfA POSMODERNA
4. Sobre la autoridad etnografica, por James Clifford 141
5. Las etnograffas como textos, por George E. Marcus y Dick E.
Cushman............................................................ .................................... 171
6. Fuera de contexto. Las ficciones persuasivas de 18antropologfa, por
Marilyn Strathem 214
Comentarios, por M. R. Crick, R. Ferdon, E. Hatch, I. C. Jarvie, R.
Pinxten, P. Rabinow, E. Tonkin, S. A. Tyler y G. Marcus 253
Respuesta,. por Marilyn Strathem 270
7. Preguntes concernientes ala antropologfa dialogica, por Dennis
Tedlock.............................................................................. ..................... 275
Aceroa de la "descripci6J1!desescritura" como un "hahlar por", por
Stephen Tyler ..
Sobre la representaei6n del discurso en el discurso, por Dennis
TeJlock ..
8. Laentnografla posmodema: de documento de 10oculto a documento
oculto, por Stephen A. Tyler .
REFERENCIAS BIBUOGRAFICAS .
289
295
297
315
Colaboradores
MICHAEL AGAR. Universidad de Maryland.
JAMES CurrORD. Historia de la conciencia, Universidad de California,
Santa Cruz.
DICK CUSHMAN. Departamento de antropologla, Universidad de Rice,
Houston, Texas.
CUFFORD GEERTZ. C".ledra de historia social, Institute de Estudio Avanza-
do, Princeton.
GEORGE MARcus. Departamento de antropologfa, Universidad de Rice,
Houston, Texas.
CARLOS REYNoso. Departamento de ciencias antropol6gicas, Universidad
de Buenos Aires.
RICHARD A. SHWEDER. Comite de desarrollo humano, Universidad de Chi-
cago.
MARILYN STRATIIERN. Catedra de antropologfa social, Universidad de
Manchester.
DENNIS TEoLOCK. Programs de folclore, mitologfa y cine, Departamento de
ingles, Universidad del Estado de Nueva York, Buffalo.
STEPHEN A. TYLER. Departamento de antropologfa, Universidad de Rice,
Houston, Texas.
9
Presentaci6n
CARLOS REYNOSO
Univenidad de Buenos Aires
El surgimiento de la antropologfa posmoderna es, en sentido estricto, un
proceso de transfonnaci6n experimentado por una de las tantas corrientes in-
ternas de la disciplina, la Hamada antropologfa interpretativa. Tras una fase ti-
bia de "antropologfa simb6lica" en las decadas de 1960 y 1970, y luego de un
falso arranque bajo las banderas de la fenomenologfa (demasiado escolasticas,
trascendentales y solemnes para los tiempos que corren), los interpretativos
hallaron en un posmodernismo que algunos reputaran predigerido y fragmen-
tario su marco de referencia mas affn. A despecho de la naturalidad con la que
los posmodemos asumen su propia transici6n en el relevo de las modas, la po-
lemica que se ha desarrollado en tomo del movimiento es .una de las mas ten-
sas y delicadas de la historia disciplinar; no hay mas que asomarse a las
revistas antropol6gicas recientes: sucede casi como si todo otro tema huhiera
sido postergado en espera de su resoluci6n.
Digamoslo enseguida con OtTOS matices y adoptando otro angulo de mira.
Despues de algunos afios en que no se pudo hablar a ciencia cierta de ningtin
paradigma dominante, la antropologfa mundial ha sido ganada por 10que pare-
ceria ser una nueva moda intelectual que responde a las premisas del posmo-
dernismo. Desplegaremos mas adelante la caracterizaci6n de los aspectos mas
puramente antropol6gicos de este movimiento, es decir, la ohligada semhlanza
de la antropologfa posmoderna, Primero corresponde caracterizar el posmoder-
nismo en sentido amplio, como movimiento intelectual gen6rico, en el cual se
inspira --en teorfa-e- la antropologfa que lleva su nombre.
Hay que haeer, eso sf, una salvedad, pues algunas facetas de la euesti6n
han sido fatigadas en exceso y las notas que signen no quisieran ser redundan-
tes. La aventura del posmodemismo se puede contar siguiendo innumerables
trayectorias, variadamente validas; la forma que aquf elegimos apunta a resal-
tar ciertas lfneas (las que conciemen a las ciencias sociales) en detrimento de
otras (las que tienen que ver, por ejemplo, con la literatura, la filosofla y el ar-
te), que acostumhran ser mucho mas conocidas. Examinemos ahora el posmo-
demismo en general suhrayando los aspectos que se refieren a nuestra
disciplina especlfica, echando sobre 61 una mirada antropologica; y hacia el
fondo del articulo intentaremos mostrar de que manera los ideales del posmo-
demismo como filosofla de una 6poca se han reformulado en terminos de una
concepci6n de la antropologfa, de su objeto y de sus practicantes.
11
EI contexto: la sociedad postindustrial
De 10que no cabe ni somhra de duda es de que eI tennino "posmoder-
nismo" (igual que "posteslructuralista") se origina en los Estados Unidos; en
sus inicios, parece haberse acuiiado a proposito de cierto giro paradigrnatico
ocurrido en el seno de las tendencias internas de la arquitectura, en la que se
eomenzo a poner en tela de juicio el concepto de vanguardia. Pero la idea de
una condicion "posmodema" tiene una gestacion oompleja: arbitrariamente
comenzaremos por los postulados de Bell, aunque dejando constar que (dado
que 10que se analiza es un movimiento de convergencia) eI punto de partida
podrla haber sido cualquier otro.
En 1973 Daniel Bell publico un extenso libro de prognosis social, a ca-
ballo entre la economia, la ciencia polttica y la sociologfa, en eI que anunciaba
eI advenimiento inminente de la sociedad postindustrial. Esta modalidad 50-
cietaria involucraria primordialmente no tanto un cambio en la infraestructura,
sino una metamorfosis de fondo en toda la estructura social. Los procesos que
permiten diagnosticar esta transformacion, segtin Bell, se encuentran mas
avanzados en los Estados Unidos que en cualquier otro pafs,
EI libro de Bell no es el primero en llamar la atencion sobre eI particu-
lar, pero Sl 10 es en a1canzar amplia difusion, Como siempre, han surgido que-
rellas por la precedencia: Bell asegura que el introdujo eI concepto de
sociedad postindustrial ya en 1962,10 que a la escala de esta especie de neo-
sociologfa es fecha temprana; posteriormente descubri6 que un socialista in-
gles (Arthur Penty) ya habla utilizado la paIabra en 1917 para referirse a una
sociedad artesanal del futuro, descentralizada y que ennobleda eltrabajo, con-
traria al "estado de ocio" que anunciahan otros futuristas. Bell admite que
otros nomhres Ie hubieran cabido igual: "sociedad del conocimiento", "socie-
dad de la informaci6n" 0 "sociedad profesional". Pero en aquel entonces,
cuando acOOo el termino, se encontraba bajo la influencia de Ralf Dahrendorf,
quien habta bablado de la "sociedad poscapitalista". La sugerencia de que a1-
go tan dominante como la industria 0 eI capitalisrno estuvieran en retirada era
peculiarmente desafiante e invitaba al desciframiento de signos; y en esa fas-
cinacion consistid el exito de un prefijo que no haria mas que extenderse des-
de entonces.
EI argumento global estructurado por Bell es simple, aunque la argu-
mentacion sea espaciosa: el maximo detalle en los segrnentos, la maxima sim-
plicidad en el conjunto. Dice Bell que la sociedad occidental esta en camino
de un gran cambio historico en el que las relaciones sociales (que se asenta-
ban en la propiedad), las estructuras de poder existentes (centrada en elites re-
ducidas) y la cultura burguesa (centrada en la represi6n y en la renuncia a la
gratificacion) se desgastan rapidamente. Lasfuentes del cataclismo son cientl-
ficas y tecnologicas, pero tamhien culturales. La cultura ba obtenido autono-
mIa en la sociedad de Occidente. En parte es por ello que no esIB para nada
claro cuaIes habran de ser las forrnas de esta nueva sociedad.
lCuaIes son, sin embargo, los signas de la vearnos ini-
12
cialmente uno. Una cosa es segura: la clase obrera industrial -contabiliza
Bell- esta disminuyendo en mimero, y su importancia en la economia de
los pafses mas avanzados tiende a ser marginal. Ni hablar del campesinado.
Es diftcil que el futuro presencie la "dictadura del proletariado" cuando el
proletariado, como quiera que se 10 defina, se muestra en trance de desapa-
rici6n.
En eI discurso de Bellla construccion del objeto evoca las grandes confi-
guraciones parsonsianas, similares a las que se encuentran en la base de cier-
tas vertientes de la antropologfa simb6lica. A su juicio, la sociedad se puede
dividir en tres amhitos: la estructura social, la polftica y la cultura. La estruc-
tura social comprende la economia, la tecnologfa y el sistema de trabajo. La
polftica regula la distribucion del poder. La cultura es eI reino del simbolismo
expresivo y de los significados, Una de las transformaciones basicas que se es-
IBn produciendo concierne a la burocratizacidn creciente de la ciencia y a la
especializacion del trabajo intelectual en parcelas muy pequefias. Ademas,
como la sociedad postindustrial aumenta la importancia del componente
tecnico del conocimiento, obliga a los cientfficos, ingenieros y tecn6cratas
a competir con los polfticos 0 a convertirse en sus aliados, A vista de paja-
ro, conviene distinguir cinco dimensiones a 10largo de las cuales se esta
manifestando el camhio:
1. Sector ecomSmico: el cambio de una economla productora de mercan-
etas a otra productorade seruicios. Colin Clark, hacia 1940, habla dividido la
economfa en los sectores primario (agricultura), secundario (manuIactura, in-
dustria) y terciario (servicios). En eI mundo no occidental, la importancia del
sector primario es aiin abrumadora (70% de la fuerza de trabajo); en los Esta-
dos Unidos la proporcion es la inversa. Pero no se trata de cualquier servicio,
sino de servicios relacionados con ambitos especlficos: educacion, investiga-
cion y gobierno, Estos servicios involucran un nuevo tipo de tecnologia y una
nueva intelectualidad.
2. Dis.tribuciOn ocupacional: La preemineneia de La clases profesionales y
tecnicas, A todas luces, estan desapareciendo los blue-collars (los trabajadores
de rnameluco) en beneficio de los white-collars (los trabajadores de saco y cor-
bata). Mientras la tasa de crecimiento de la clase profesionaI y t6cnica en ge-
neral ha sido eI doble de la tasa de crecimiento de la fuerza de trabajo, la de
los cienHficos e ingenieros ha sido e1triple de la tasa de la poblaeion trabaja-
dora en su conjunto.
3. Principia axial: La centralidad del desarrollo teorico como fuente de in-
novacion y formulaciOn poltica de Lasociedad. Las relaciones entre la ciencia
y la tecnologfa estBn cambiando. Casi todas las grandes industrias que hoy
existen (siderurgia, energfa e16ctrica, telefono, automovil, aviacion) ya hablan
surgido a fines del siglo XIX, por obra de inventores, chapuceros inspirados y
hombres practicos que no poseian mayor conocimiento tearico. Pero la evolu-
13
ci6n ulterior de la electricidad en electr6nica y otros desarrollos semejantes
s610 fueron posibles cuando la evoluci6n tecnol6gica se fund6 en la investiga-
ci6n y el planeamiento te6rico. La ideologia de las corporaciones hacia la in-
vestigaci6n ha ido cambiando con el tiempo: el paradigma de la corporaci6n
puede haber sido US Steel en el primer tercio del siglo, la General Motors en
el segundo y la IBM en el tercero.
4. Drientacion futura: el control de La tecnologia y de las contribuciones
tecnolOgicas. Hasta haee poco las nuevas tecnologfas simplemente se introdu-
clan, prestando atencion solo a los efectos primaries: el motor de combustion
interns, el aerosol, los detergentes. Es posible que en el futuro se preste mas
atenci6n al control de la tecnologia, 0 que se desarrollen nuevas tecnologtas
para reparar el efecto pernicioso de las precedentes.
5. Toma de decisiOn: la creaciOn de una nueva "tecnologia intelectual".
Las estructuras de todos los ordenes de la nueva sociedad pertenecen al ambi-
to de la "complejidad organizada", que funciona de una manera basicamente
contraintuitiva. En el siglo XIX todo se movia aun confonne a dos variables:
capital y trabajo, oferta y demanda, Desde 1940 ha florecido todo un campo
especializado que se ocupa de la complejidad: teoria de la informacion, ciber-
netica, teoria de la decision. Para resolver los nuevos tipos de calculos hac en
falta maquinas mas poderosas, en relacion direcla con la complejidad y canti-
dad de problemas a tratar. La inteligencia no puede apropiarse directamente
de todas las variables simultiinemente en juego,
Las cornplejas teorias en tome de la toma de decisiones t6cnicas en un
sistema complejo se pueden estimar como la contrapartida de las ideologfas:
aquellas son fruto del calculo y tienen una [uncidn instrumental; estas son fru-
to de la intuicion y poseen una funci6n expresiva. De allf que se haya procla-
mado El fin de las ideologias en un libro del propio Daniel Bell (1960). EI
problema fundamental de la sociedad postindustrial tal vez sea -segful
Bell- el de conciliar la direccion anti-institucional de la cultura con la es-
tructura social dirigida por orientaciones tecnocriiticas y econornicistas.
Esto ha sido, en sintesis, la caracterizaci6n que hace Bell de un nuevo ti-
po de sociedad que se encuentra en trance avanzado de formaci6n; Bell escri-
be desde una postura ambigua, que ha sido descrita como neomarxista por
algunos y como neoliberal por otros. Llamativamente, aunque Bell promueve
un nuevo concepto sobre la articulacion de la realidad social, y aunque en su
obra hay componentes metodologicos que no siempre se encuentran en el dis-
curso de los intelectuales, su influencia directa y expHcita en Ia antropologfa
ha de ser escasa, Otros autores sacaran de este panorama las conclusiones
filosoficas y sociologicas que han sentado las bases del posmodemismo; y
es de ellos, tortuosa, indirectamente, de quienes la antropologfa tornara ins-
piraci6n.
14
EI proceso: la posthistoria
La caraclerizaci6n que Bell haee de la sociedad postindustrial pronto re-
perc ute en otros 6rdenes, junto con otras fonnulaciones semejantes, Ideas pa-
recidas muy pronto estan en el aire y la intelectualidad se concentra alrededor
de un pufiado de 'motives conductores. Gianni Vattimo, un fil6sofo italiano que
esta entre los primeros que se han definido como posmodernos, realiza a fines
de la d6cada de 1970 una apologfa del nihilismo y una celebraci6n de la
muerte del pensamiento humanista, acordes con la idea de que estamos en
una nueva clase de sociedad, experimentando una condici6n diferente. EI pro-
ceso referido es el rnismo, pero rnientras Bell suhraya las transfonnaciones
de la infraestructura, Vattimo se concentra en las rupturas que ocurren en
el saber.
Los referentes de Vattimo son, en Ultima instancia, Heidegger y Nietzs- ,/
che, Uno y otro --dice Vattimo-- pusieron radicalmente en tela de juicio la
herencia del pensamiento europeo, aunque se negaron a proponer una "supe-
raci6n" critica, pues ella habrfa significado seguir prisioneros de la 16gica del
desarrollo, propia de ese pensarniento. La modernidad se puede caraclerizar, \
en efecto, como una forma de pensamiento dorninada por la idea de una histo- ,;
ria del pensamiento, entendida como progresiva "ilurninaci6n" que se desarro-
lla mediante una apropiaci6n cada vez mas plena de los "fundamentos". La t
modernidad se caracteriza a veces como la "epoca de la historia", en contraste
con la mentalidad antigua 0 prirnitiva, dominada por una idea naturalists y cf-
clica del curso de las cosas,
Pero si la posmodernidad implica una superaci6n de esta idea, ino se es-
t8 incurriendo en la misrna falacia? Decir que estamos en un momento ulterior
respecto de la modernidad y asignar a este hecho un significado decisive pre-
supone aceptar 10 que mas especfficamente caracteriza el punto de vista de la
modernidad: la idea de historia con todos sus corolarios, el concepto de pro-
greso y el de superaci6n. Para Vattimo, esta serfa una objeci6n vacfa e incon-
sistente, caracteristica de los juicios puramente fonnales. En la posmodernidad
las categorias de 10 nuevo y de la superaci6n ya no tienen vigencia, Lo posmo-
demo no s610 se caracteriza como novedad con respecto a 10 moderno, sino
tambien como disoluci6n de la categoria de 10 nuevo, como experiencia del
"fin de la historia", la cual no se representa, por lotanto, como una etapa su-
perior de la historia misma,
La historia ha terminado porque I,a idea de una historia como proceso
unitario ya no es convincente; en la existencia concreta se instauran condicio-
nes efectivas (Ia amenaza nuclear primero que Dada, yen segundo lugar los
sistemas de informaci6n), que Ie confieren una especie de inmovilidad histori-
ca. Fuera de elahoraciones periodfsticas como las de Fukuyama, que han he-
cho estallar el escandalo, hailaremos ecos de Vattimo en el antrop6logo
Crapanzano, cuando este considere fracasada una etnograffa interpretativa solo
por el hecho de ya no ser convincente, y sobre todo en Stephen Tyler, quien consi-
derara en proceso de extinci6n juslo los objetos y fen6menos rn8s proliferantes,
15
Decfemos que antes de Vattimo, los pensadores que echaron las bases de
Ia no-historicidad han sido Nietzche y Heidegger, a quieneaaquel reeupera
por espasmos, por jirones de textualidad, El desarrollo de sus ideas ---dice--
permitira superar las sospechas de que 10posmodemo es meramente una mo-
da entre otras. La posmodemidad es un discurso legftimo, porque 10que mejor
describe la experiencia que tenemos de la actual sociedad occidental parece
ser la categoria de posthistoria, Esla fue introducida en la terminologfa cultu-
ral por el antrop6logo filosOfico Arnold Gehlen, quien figura tamhien entre los
preeursores de Berger y Luckmann. Para Gehlen, el concepto de poshistoria
implies la oondicion en la cual el "progreso se convierte en rutina": la "nove-
dad" ya no, tiene nada de revolucionario ni de renovador, es simplemente
aquello que permite que las casas marchen siempre de la misma manera, EI
desarrollo de Ia teenica ha secularizado, vulgarizsdo, vaciado, la idea de pro-
greso. EI ideal de progreso es algo vecfo, pues consiste en las condiciones en
que sera posible un nuevo progreso, y asf hasta el infinite. Frente a este estado
de cosas, 10 fmico que cabe es el nihilismo, y Vauimo realiza una prolija y
exaltada reivindicacion de esta filosoffa desmovilizadora por definici6n. La
historia (afirman los nihilistas] carece de sentido; 10que ellos piensan sobre la
posibilidad y la necesidad de transformarla es desde ahora imaginable.
La incidencia indirecta de Vattimo en la antropologla (ecos deideas en
expansion, reflejados tal veza partir de otros intelectuales en el campo de una
intertextualidad enredada) arroja menos interes que la lecture que ha hecho el
fil6s0fo de la antropologfa como eiencia, lectura restringida a un libro de Remo
Guidieri y a un articulo ignoto de America indCgena. Vattimo descree de la
eventual fusion de antropologfa y hermeneutics, y aparentemente desconoce
que ese maridaje ya se materializ6: ala antropologla como descripci6n cient{-
fica de las constantes de la cultura, profundamente condicionada por la idea
metafisica de ciencia, no se Ie puede oponer -aseve.- el ideal de una an-
tropologla como Ingar del encuentro con el otro. Cualquiera haya si-
do el "xito de sus otros vaticinios (los posmodemos son dados a augurar), el
caracter unanimemente interpretativo de la antropologla posmodema no haee
mRs que desmentir las prohibiciones del fil6s0fo.
EI antecedente metodol6gico: el poste8truclurali8mo
A esla altura debe caer de suyo que no pretendemos construir la historia
del posmodemismo. Pero toda sfntesis seria incompleta si no seiialara algunos
de sus preeedentes mRs notorios. En los primeros tiempos, cuando 8610unos
poc"" hablaban de posmodemismo, la vanguardia intelectual estabarepre-
sentada por un pufiado de pensadores franceses, mRs 0 menos estrechamente
relacionados con Tel Quel, que escribian en 10que podriamos caracterizar co-
mo un dialecto del frances de Paris con rotundas inflexi,ones lacanianas. La
unidad de esc movimiento, sumamente laxo como tal, era en efecto mRs bien
estiHstica, 0 por 10menos mRs estillstica que ideol6gica 0 metodol6gicIL
16
Despues Frank Lentricchia Ilamo a ese movimiento postestructuralisrno,
y unanimemente se reconocio en el a una especie de vanguardia del pensa-
miento posmodemo, Con los postestructuralistas surge una nueva clase de in-
telectual institucionalizada. Lo que comenzo siendo, tal vez, una especie de
extensi6n de la critica Iiteraria hacia los dominios de la filosoffa, acabOconvir- /
tiendose en una practica que habria de decretar (entre otras cosas] la crisis de I
la razon y de Ia ciencia.
EI inventario de los postestructuralistas varia segUn la 6ptica de los dis-
tintos autores, pero todo el mundo reconoce a Foucault como uno de los orien-
tadores principales, Lo que pueda haber escrito concretamente Foucault no
viene al caso en este preeiso momenta; baste decir que difundi6 un fuerte es-
cepticismo bacia ciertas categorias analfticas de las ciencias sociales y de la
ciencia en general, resaltando la relatividad y el caracter construido de nocio-
nes aparentemente tan Msicas como "enfermedad mental", "hombre", "po-
der" y "conocimiento", Su relativismo, mas temporal que culturol6gico, habra
de realimentar y otorgar nuevo rigor a viejas corrientes de la antropologfa.
Una de las ideas centrales de Foucault es la de la arbitrariedad de las
epistemes (un termino que compendia, por asf decirlo, las connotaciones de
"concepcion del mundo" y de "paradigma"]. Cada una de ellas define no s610
los objetos mRs importantes para cada epoca, sino que los construye: el "hom-
bre", por ejemplo, como problema filosofioo y como entidad sobre la que se
pudiera hablar, no existia hace algunos siglos, y probablemente vuelva a no existir
dentro depoco. Cadaepisteme define 10que es pensable y 10que no, y cada epis-
terne disfruta de coherencia interna y de una especie deaulonomfa. De esta for-
ma, elpensamiento evolucionista de Darwin tiene que ver mas con otras ideas y
premisas de su epoca que can la "biologfa" de los siglos precedentes.
Foucault, fue, quizlis, el primer autor frances leldo casi masivamente. por
los antrop6logos norteamericanos, con la posible excepci6n de Levi-Strauss.
Sea como fuere, con "I se inicia algo que no se habia dado con mucha freeuen-
cia: que los pensadores franceses, caracteristicos por sus profundos conoci-
mientos de filosofla y por su erudicion comparativamente encic1opedica,
comenzarana ejercer influencia direcla sobre la comunidad antropologica de
los Eslados Unidos. Par primera vez, quiza, los antrop6logos norteamericanos
exploraron literaturas de ensayo extranjeras ajenas ala disciplina. Cabe reeo-
nacer unas pocas excepciones a la escasa apertura de esos profesiouales, y so-
b
re
todo una: Clifford Geertz, representado en esla compilacion por "Blurred
Genres"; por 10demas, antes del advenimiento del posmodemismo, ni siquiera
los cientfficos sociales inclinados bacia la fenomenologfa acosturnbraban leer
ensayos que no pertenooieran al mismo drculo de ideas filosOficas que el que
ellos frecuentaban. Aunque la dominancia de su civilizaci6n tome artificioso
hahl
ar
de provincianismo, se percibe que los antrop610gos norteamericanos
rnodemos no eran, antes de asimilar a Foucault, genuinos cosmopolitas.
nola de algunos Sign08 tenues del influjo foucaultiano. Ep el
articulo de Richard Shweder "La rebelibn romantica dela antropologia contra
el iluminismo", que luego reproducimos, se enco.entra una referencia a la fa-
17
rnosa clasificaci6n zool6gica inventada por Borges (vease "EI idioma anaHtico
de John Wilkins", de Otras inquisiciones); esa clasificaci6n se expone como
caso extreme de arbitrariedad, categoria tfpica de la dimensi6n de 10no-racio-
nal. Ahora bien, la cita de Borges no esul lomada de sus obras Iiterarias, sino
significativamenle de Las palabras y las cosas de Foucault, un ensayo inspirado
por este mismo lexto de Borges y por este misrno despliegue de arbitrariedad.
Con los afios la influencia de Foucault sobre la antropologia nortearneri-
cana reciente se hizo enorrne. La que esta ha asimilado de su obra no es tanto
el prolijo detalle de la caracterizaci6n de las epistemes ni 10 que podrla Ila-
marse la arqueologia del saber (un intento por superar el hecho de que la his-
loria siempre se escribe retrospectivamente, desde un cierto punto de vista,
situando a las teorias, a los Iibros y a los cientificos como protagonistas); por el
contrario, 10 que se ha tornado mayoritariamente de Foucault no es sino una
variante un poco mas refinada del relativismo, que situa Ia "verdad" en de-
pendencia de la multiplicidad de epistemes y la disuelve en una muchedum-
bre de verdades, todas ellas validas,
Otro pensador frances que comenz6 a penetrar en la intelectualidad nor-
teamericana, incluso con mayor profundidad que el propio Foucault, fue Jac-
ques Derrida, otrora cultor del maofsmo, Sobre su irrupci6n evoca Lentricchia:
En algun momentode principios de la decada de 1970 nos despertamos del so-
por dogmlitico de nuestro suefio fenomenol6gico para darnos cuenta de que una
nueva presencia Be habra asentado en nuestra irnaginaci6ncrftica de vanguardia:
Jacques Derrida, Con cierta brusquedad supimos que, a pesar de una buena surna
de caracterizaciones inconexas de 10 contrario, n08 trajo no el estructuralismo, ai-
no algo que podrla llarnarse "postestrucluralismo". El cambio al rumbo y polemi-
ca estructuralista en las carreras intelectuales de Paul de Man, J. Hillis Miller,
GeoffreyHartman, Edward Said y Joseph Ridell --que calahan en la decada de
1960 fascinados por las lensiones de la fenomenologla- revela loda la historia
(After the NewCriticism, plig. 159).
Del callej6n sin salida de la fenomenologfa (en este caso, hermeneutica y
perspectiva antropol6gica desde el punto de vista del actor), nos habla a las
c1aras eI articulo de Michel Agar, en donde los ligamentos con figuras ejem-
plares (Gadamer, Schulz) suplantan a la fundamentaci6n metodol6gica. Con el
postestructuralismo los matices serian diferenles. Si Foucault infundi6 a la an-
tropologia norteamericana algunas ideas dispersas, Derrida lleg6 a transferirle
ciertos principios metodol6gicos, y antes que nada la tecnica por excelencia
del postestructuralismo primero y de la critica posmodema despues: la des-
construccwn (0, como reza el galicismo, deconstruccwn).
Donde antes se deda "criticar", ahora se.suele deeir "desconstmir", co-
mo si el termino se refiriera 0 implicara una mptma aun mas profunda entre
quien enuncia el juicio y el objeto que se reeusa. La desconstrucci6n es una
actividad critica extendida, mucho nuis radical que la mera exposici6n de los
18
errores que puedan achacarse a los razonarnientos de un determinado autor. ,
En una desconstmeci6n se atacan y se des-sedimentan ya no las afirmaeiones{
parciales, las hip6tesis especffieas 0 los errores de inferencia, sino las prerni-
sas, los supuestos ocultos, las epistemes desde las cuales se hahla. Ocasional-
mente, algunos autores demasiado exquisitos niegan que Ia desconstmcci6n
sea meramente un metodo negativo 0 siquiera un metodo, desautorizando la
habitual. de la como destrucci6n gratuita y es-
ceptlea; aqui no neeesltamos comphcarnos en discusiones tan finas, porque al
fin y al cabo 10 cu<;nta son mB;s las lecturas y los usos antropol6gicos del
concepto que las i.ntericiones del rmsmo Derrida.
. La mayor de los trabajos antropol6gicos desa.rrollados. con e.I..aUSPi-l
CIO del (por 10 menos en los Estados Unidos) son trabajos de
desconstmcclOn, como verem.os adelante: 10 que se desconstmye
__s.9f'j.aLconrenciQn"I,IllJmt!QRQloia ante-
nor Toda una corriente de la (a
contemporanea funda su aporte en una prolija desconstrucci6n de la ohm de
otros antrop6logos, a veces bajo el disfraz de un interes por los aspectos litera-.
rios de la escritura elnogriifica.
Podemos decir que el creador del concepto proporcion6 el modelo de la
desconstrucei6n antropol6gica al refutar ciertas afirmaciones de Levi-Strauss a
de irmpci6n de la escritura entre los nambikwara. EI texto que
cuestiona Dernda es un capitulo de Tristes tr6picos, y ellibro en que 10hace es
De la gramatologfa, de 1967. En este se realiza una afirmaci6n muy curiosa
tfpica de la clase de razonarnientos en que ahundan los
Juego EI juego consiste en afirmar, como si fuera un irnpe-
d:1 metodo,.alg? que parece a la raz6n, al sentido cormin y a la
evidencia, 10que justifica que a veces (siguiendo a Geoffrey Hartman) se apli-
a estas ideas el mote de "derridadafsmo": en este caso, 10 que declara De-
mda la escritura es anterior allenguaje en totio sentida, tanto hist6rica
c?mo 10glCamente. Algunos exegetas aseguran que esta es una lectura superfi-
CIal de 10que Derrida quiso decir en realidad; sea COmo fuere, es por 10menos
que quienes 10 inte'!'retamos de este modo seamos tantos y que en
no se pueda clanficar 10que en realidad se quiere deeir al usar
un tennmo que soporta eI peso de un obvio significado preexistente.
EI truC? de Derrida consiste en que el sentido que otorga a la "eseritura"
es el vulgar; pareceria ser que habla de ella en un sentido muy am-
senhdo que comprende las marcaciones, el tatuaje sobre el euerpo, la
mscnpci6n, el trazado de un SUTeo sobre la tierra los espaciarnientos la insa-
contextos. Algo muy exquisito, se ve, un nue-
0, :rue ImClara la moda de que la claridad conceptual pase de moda y que
caer en saco roto las ensenanzas de Peirce sobre la posibilidad infinita de
n,tvenci6n conceptual. Desde afuera los exegetas se justificarlin diciendo, por
las categorias de Derrida son catacreticas, y que si se expresa de
semeJante manera es porque los conceptos comunes no son suficientes, porque
faltan palabras en ellenguaje como para que Derrida exprese las delicadas ar-
19
ticulaciones de 10que piensa. En todo caso, es imposible determinar que quie-
re significar Derrida con "escritura" y por que Ie resulta fundamental compro-
bar su prioridad frente a una filosoffa dominante que concede demasiada
importancia allenguaje y que considera a la escritura derivativa, secundaria y
epifenomenica.
Perry Anderson ha afirmado que estos movimientos estan afectados por
algo asl como una "desmesura dellenguaje". Pero la caraoterizacion no es de-
masiado adecuada para referir las ideas de Derrida y sus peculiares planteos
discursivos. AI contrario: Derrida, sin demostrarlo cahalmente, considera que
el pensamiento occidental es.ta dominado por una postura [ogocentrica que, en
los estudios del lenguaje, se inicia prohablemente con Saussure, Su reivindi-
caci6n de la escritura tiene para nosotros un interes especial, no solo porque a
traves de ese concepto Derrida discutio tal 0 cual idea de Levi-Strauss, sino
porque la postura de Derrida anticipa gestos de uno de los extremistas de la
antropologfa posmodema, quien tambien se plantea objetivos piramidales yex-
travagantes; si Derrida pretendia defenestrar allenguaje, Stephen Tyler protes-
to contra la excesiva prevalencia que "occidente" otorgaba a la vision por
encima de los otros sentidos, Curiosa reivindicacion, tipica de las preocupa-
ciones de pensadores insertos en una intelectualidad decadente, obesa, huer-
fana de temas y propositos mas apremiantes.
Se ha opinado, con fundamento, que la discusion de Derrida sobre la in-
terpretacion de Levi-Strauss de cierta escena de escritura entre los namhikwa-
ra no constituye un modelo argumentativo demasiado afortunado. Derrida Ie
endilga a Levi-Strauss su fonologismo, su denigracion 0 rehajamiento de la es-
critura, su apoteosis del lenguaje hahlado. Luego Ie espeta dos objeciones: el
anecdotario de la famosa "escena de escritura" en eI capitulo 28 de Tristes tro-
picos, y su teorfa seglin la cual eI advenimiento de la escritura y eI ejercicio
del poder estarfan ligados por algun nexo estructural, historico, logico 0 fun-
ciona\. Siempre que surgio la escritura -recapitula Levi-Strauss- 10hizo en
estados fuertemente jerarquicos, en teocracias urbanas, en donde era imperio-
so lIevar un cuidadoso registro; ante sus propios ojos, un cacique nambikwara,
apenas intuida la utilidad burocratica de la escritura, fingio ante la mirada de
los suyos comunicarse con los blancos trazando rayas en un papel, La conso-
nancia estructural entre ambos sucesos Ie parece ostensible.
EI anecdotario levistraussiano, por cierto, es cuestionable: a Levi-Strauss
Ie llama la atencion que, al no tener un vocablo previsto para referirse a la es-
critura, los namhikwara expresen "escribir" mediante una parafrasis que sig-
nifica "trazar Hncas". Derrida sostiene que no hay nada lIamativo en hacerlo,
ya que "escribir" significa exactamente eso en numerosas lenguas civilizadas,
frances incIuido. La segunda discusion esta muy mal lIevada, y podemos afir-
mar taxativamente que para conducirla a su fin Derrida tiene incluso que
mentir:
Hoy la elnologfa---dice- nos ofrece infonnaciones masivas sobre escrituras que
han precedido al alfabelo, otros sistemas de escritura fonetica 0 sistemas muy
20
proximosa fonetizarse. El caracter masivode esa informacionnos dispenaa de in-
sistir (pBg.168).
Todo esto es inexacto: las culturas reportadas por la etnologia como dota-
das algtin rudimento de escritura son sumamente escasas, y todos los casos
conocidos son posteriores a la difusion de las praeticas gramatografieas occi-
dentales. Un par de excepciones (Ia isla de Pascua, los indios cuna) no alcan-
zan a revertir la tendencia; ninguno de estos cases, ademas, deja de ser
dudoso, a menos que concedamos a la escritura una definicion tan indefinida
catacretica y oblicua como la que Ie otorga Derrida. '
Lo mas importante que Derrida Ie legara a la antropologia posmodema,
sin embargo, no son estas discusiones fiitiles sino eI propio concepto de des-
construccion, su oposicion militante a los grandes sistemas de pensamiento
consagrados en Occidente, a la metaffsica, a la ciencia, y sobre todo a la razon.
La fue, en su origen, un metodo para recursar y destruir argu-
mentahvamente pero SIn razonar, es decir, sin incurrir en los dictamenes de la
argumentacion racional. Pero lcomo es eso posible?
La justificacidn de Derrida es bastante inverosfmil, y es obvio que su va-
lor (de alguno) es puramente formal: el desconstructor, segiin Derrida,
no razona, SInO finge que finge hacerlo. La artimafia es doble necesariamente
porque debe ser efectiva. Si finjo malar no mato de verdad; pero si finjo fingir,
entonces 51. La estrategia de la desconstruccion --dice Derrida- es algo que
permite.hablar todo discurso se ha consumado, cuando no hay nada
que decir, Permite razonar sm reconocer la prirnaofa de la razon y hallar argu-
mentaciones "razonables" para abolirla. '
EI Ultimo de los postestructuralistas que mencionaremos es Jean Baudri-
liard. Este escrito cornenzo a hacerse conocer a fines de la decada de 1960 al
10 que el bautizo con eI nombre un tanto pomposo de "economla
anaIisis crftico de ciertas orientaciones y rasgos semanticos
y slmb6hcos propios de la cultura burguesa, como ser eI uso de los objetos 0 el
Mientras Derrida discutio fundamentalmente con Levi-Strauss, Bau-
drillard la emprendio mas bien contra la antropologfa marxista francesa, y so-
bre todo contra Maurice Godelier, uno de los representantes maximos del
marxismo estructural en antropologia.
No aqul cada uno de los caminos explorados por Baudrillard,
desde su Sistema de los objetos 0 su Cruica de La economfa poUtica del signo a
SUs Estrategias fatales 0 sus articulos mas recientes, deslumhrados por la tec-
nologla norteamericana. Lo iinico que nos afecta es su influencia en la antlO-
posmodema, 0 en la antropologia interpretativa inmediatamente
Notemos, de paso, que la influencia de Baudrillard en la antropologia
slmh6lica ha sido mas notoria que la que ejercio sobre la antropologia posmo-
derna; para, esta Ultima el no constituye, de hecho, un referente de la misma
estatura que un Foucault 0 un Derrida.
La discusi6n de Baudrillard con Godelier, su refutaci6n aparente de los
21
aniilisis marxistas de las sociedades prirnitivas, fueron eI modelo en el que se
inspire el simbolista norteamericano Marshall Sahlins para escribir Cultura y
raz6n prtictica; de 1976, que no haee mucho se tradujo aI espaiioI. Este es -re-
cordamos- uno de los textos esenciales de la antropologfa simb6lica, y es
tambien eI que marc a el punto mas extremo del reduccionismo cultural: eI in-
tento de explicar todo en Iuncion de la cultura, la cual se identifica con el sis-
tema simb6lico de irnposicion de significados.
Resumamos la postura de Baudrillard frente a la antropologfa economica
en general, y a la antropologia rnarxista en particular. Tanto para Baudrillard
como para Marshall Sahlins, eI discurso marxista participa de los rasgos fun-
damentales del pensamiento burgues, Para Baudrillard, concretamente, el
analisis eoonomico marxista comparte eI mismo marco ideologico de la econo-
mfa polftica occidental y solo sirve, en consecuencia, para afrontar el'analisis
de determinado tipo de sociedad en determinado momento de la historia, En
este sentido, eI rnarxismo en tanto filosoffa histdricamente determinada, esta-
ria afectado por las rnismas limitaciones que -por ejemplo-- eI psicoanalisis,
el cual ostensiblemente ha fracasado como analftica del pensamiento salvaje:
No hay modode producci6n, ni producci6n, en las sociedades. prirnitivas, No hay
dialectics en las socicdades primitivas, no hay inconsciente en las sociedades pri-
mitivas. Eslas categorfas 8010 analizan a nuestras sociedades, regidas por Is eco-
nomta polltica (El espejo de La producciOn, 1983 [1973]: 47-48).
Baudrillard ofrece pasar a un nivel de analisis diferente que eI de la eco-
nomfa polftica, sujeta a un materialismo estrecho. Ese terreno es eI de la crfti-
ca metaffsica del significante y del c6digo, una critica de la economia polftica
del signo, Para el, eI marxismo es incapaz de proporcionar un analisis profun-
do de las sociedades primitivas, as, como es incapaz de trazar una perspectiva
revolucionaria que este verdaderamente mas alia de la economia polftica, EI
marxismo, segun esta optica, "se encierra dialecticamente en los atolladeros
del capital, asf como en eI desconocimiento de 10simb6lico".
La discusion de Baudrillard no aporta nada que los antrop6logos no su-
pieran, con excepcion de una ironia pedante que muchas veces haee mido a
hueco, en un despliegue de un estilo de tomadura de pelo que Ie resta buena
parte de su utilidad argumentativa. AI efecto de la discusion de los alcances y
lfrnites de la categorizacion marxista ante el estuelio de las sociedades primiti-
vas, la disputa entre sustantivistas y formalistas en antropologfa economica lu-
ce infinitamente mas interesante que estas diatribas sin respiro. Lo que
Baudrillard afirrna se ha dicho antes, y con mucha mayor profundidad, serie-
dad, riesgo polemico y fundamentos, en los ensayos de la Iaccidn sustantivista.
EI metodo de Baudrillard consiste en tomar fragmentos de afirmaciones
de Godelier y afinnar taxativamente que "no sirven", "son imitiles", "inefica-
cos" 0 "inservibles" para comprender tal 0 coal aspecto de la sociedad prirniti-
va. Quien busque demostraciones se vera defraudado. Los razonamientos de
22
Baudrillard son (igual que los de Sahlins) insanablemente metonimicos y gi-
ran en torno de un supuesto que es en sf un verdadero ensalmo de magia con-
tagiosa: los coneeptos marxistas fallan por haberse originado en el mismo
contexto que el de los dermis conceptos de la econornia polftica, a saher, la so-
ciedad burguesa, Sobre los conceptos que utiliza eI propio Baudrillard 0 sobre
los que deberfan ser usados nada se dice, y del mismo modo se silencian las
deterrninaciones que pudieran suCrir las teorias que ofrecen los elementos de
juicio empiricos contra eI modelo rnarxista, 0 las razones por las cuales su pro-
pio discurso se encuentra libre de toda coaccion contextual.
EI estilo de Baudrillard disernina metaloras chirriantes en la condena de
toda biisqueda objetiva, en un exhibicionismo en eI que eIlfmite entre las con-
vicciones intimas y la ironia es por 10menos difuso: "La verdad --escribe en
Las estrategias fatales- no hace mas que complicar las cosas", La Iraseologia
de Baudrillard es autoritaria: los contenidos de los conceptos teoreticos del
marxismo no sirven para cubrir las practices primitivas, y no porque se 10haya
demostrado en funcion del analisis de deterrninados datos 0 porque en algun
otro ensayo se haya demostrado la correccion de los argumentos metonirnicos,
sino porque Baudrillard asi 10proclama desde las alturas de una pedanteria
que declina analizar tecnioamente eI estado de la discusion disciplinar, como
si el volara por encima de la ciencia. En esta apoteosis de la diatriba, eI mar-
xismo eeta automaticamente invalidado por estipulacion dogmatica de una so-
ciologfa de conocirniento abismalmente ingenua a pesar de sus fnfulas. Un
punta importante: la critica de Baudrillard es estrictamente negativa; si existe
otra alternativa de analisis frente a las culturas agrafas ni siquiera la insimia,
aparte de parar a Marx sabre la cabeza y mencionar profusamente los sfmbolos.
EI dogma eseneialr 18 crisis de los metadiscursos legimitantes
EI posmodernismo no es un movirniento unitario que reconozca 8 unos
pocos codificadores. Se trata de una corriente multitudinaris, similar 8 la del
estmcturalismo y la serniologfa 8 fines de los afios 1960, que disfruta (pese 8
18ilusion de Vattimo) de todas las caracteristicas que siempre fueron propias
de las modas intelectuales: la reiteracion de consignas, una confiada superfi-
cialidad analftica, la ooncentracion en torno de unas pocas tematicas reitera-
dashasta eI hartazgo, la acumulacion de supuestos y convicciones escasamen-
te discutidas, la transmision y difusion por medios academicos (y antes que
nada las universidades "humanisticas"), Ia sUhita conversion a sus dogmas
por parte de casi toda 18 intelectualidad influyente, la concordancia estilistica
de sus textos, las referencias cruzadas, la esquematizacion de la realidad y la
redefinicion de los valores prioritarios.
Moda 0 no, si hay a1guien en quien confluyan casi todas las referencias,
ese es sin duda Jean-Franc;oisLyotard. Este es eI autor que ha definido de ma-
nera rmis categorica y expresiva 10que se ha dado en Ilamar la condicion pos-
moderns. Sus textos esenciales son La condicwn posmodema (de 1986) y La
23
posmodemidad [explicada a 10& nifi.o&) (1987); en 108Ultimos meses se ha pu-
blicado La diferencia (mejor dicho EI diferenJo), un texto mas barroco y deca-
dente que 108ya nombrados, aunque en realidad es anterior (1983). Olvidado
ya, podernos evocar un texto que seiiala el mismo periplo que esta compilaci6n
dibuja, y que se refiere, reivindicBndola, a Lafenomenologia (1959).
La caracterizaci6n de Lyotard de la condici6n posmoderna es con mucho
Ia mas difundida, y la que esta latente (por ejemplo) en las primeras elabora-
ciones anlIOpol6gicas del asunto, durante el Seminario de Santa Fe, de 1984,
al que despues trataremos con mas detalle. La condici6n posmoderna es la
condici6n del saber en las sociedades mas desorrolladas. En la cultura de es-
las sociedades han ocurrido enonnes transformsciones, y la que analiza Lyo-
lard es en concreto la crisis de 108 relates, el descredito que ha cafdo sobre
ellos.
Lyotard no asurne (como 10bani Tyler en 108Estados Unidos) una actitud
hostil hacia la ciencia, por 10menos no a priori. 1,0que Ie preocups de la cien-
cia no es que busque "algunas regularidades iitiles", sino que pretends legiti-
marse a traves de un relato, de una argumentaci6n relativa a sus fundamentos.
Richard Rorty ha dado cuerpo, en epistemologia fil0s6fica, ala misma deacon-
fianza. Cuando el diSCUTSO mediante el que se legitima 1,UUl practica es un
"gran relate" totalizador, como la dialectica del espfritu, la hermeneutica del
sentido 0 Is emaneipaei6n del hombre racional 0 del trahajador, se llama "mo-
dema" a la ciencia que recurre a e808 argumentos para legitirnarse.
Simplificando al maximo, se llama entonces posmoderna ala increduli-
dad respecto de tales metarrelatos. Concomitante s la crisis de los metarrelatos
(que enseguida veremos en que se origina y en que, a su vez, se fundamental
es Is crisis de Is Iilosoffa metaffsica y de la instituci6n universalista que de-
pendfa de ella. Loscomponentes de Is "funci6n narrativs" de 108relatoe legiti-
mantes se han dispersado. El proyecto moderno e iluminista de la
emancipaei6n progresiva de la raz6n y Is lihertad esta liquidado, destruido.
Esto se puede expresar simh6licamente diciendo "Auschwitz": la harbs-
rie nazi de 108campos de extenninio es, para Lyolllrd, la pruebs de la derrota
del proyecto de la raz6n. Ninguna explicaci6n, ningiin pensamiento, son csps-
ces de situar a Auschwitz en Is Ilnea que conduce a Is "emancipaei6n" de la
hurnanidad y al progreso acumulativo de Is racionalidad. En10polltico, Is pos-
modernidad es tamhien el fin del "pueblo" como rey y heme de las historias.
Si no se puede creer ya en 108relalOS--dice Lyotard-- menos se puede creer
aun en sus protagonislas. EI pueblo (y ys no solamente el proletariado) ha de-
saparecido del imaginario posmodemo como protagonista de la historia, la
cual tamhien se haesfwnado como proceso m8s 0 menos lineal, tendenle ha-
cis algiin fin; no Be sabe sUn quien sera el protagonista que 10suceda y el con-
texto temporal en que se situaran 108 acontecimientos, si es que se siente
alguns vez Is necesidad de postular alguno. .
La incidencia de Lyotard en la antropolog{s posmoderna es palpable,
aunque escondida y flotante. Donde m8s se percibe el influjo de su deacon-
fianza hacia la legitimaci6n es en el cuestionamiento cl.iffordiano de la aulori-
24
dad un sentimiento de crisis disciplinar generalizado que tor-
na hoy en dfa diffcil embanderarse atras de una fonnulaci6n teoretica cual-
quiem. Como nunca antes, el tiempo esta rnaduro para el escepticismo.
Ideologfa, carnavaJizaci6n, beteroglosia
Es imposible realizar una visi6n de conjunto del movimienlo posmoder-
no sin hacer alguns referencia a Mijail Bajtfn, Bajtfn fue 10que podrfamos Ila-
mar un crftioo literario y un semi610go en el sentido que tiene en la Uni6n
Sovietica esa profesional. AJ igual que Propp, habfa consegui-
do elaborar una sene de marcos de analisis y de conceplos que brindaban una
cierta cohertura semiol6gica al pensamienlo rnarxista, 0 quizas al reyes. La
concepci6n de Bajttn, sin embargo, no pareci6 del todo ortodoxa al estalinis-
mo: se dice que sufri6 carcel, que fue perseguido, censurado y deportado a Si-
hena; de hecho en algiin momento desapareci6 y nunca mas se supo de el
hace alguno,s MOS sus obras se filtraron a Occidente y comenz6 a ser
reivindicado en su p8lS. Corre el rumor de que algunas obras alribuidas a sus
disclpulos (y mas en concreto a Volosinov) son en realidad de Bajtln, aunque
este punto hasido rebstido por soviel610gos bien infonnados.
Antes que nada, Bejtfn enfaliz6 el caracter no subjetivo e inleractivo del
lenguaje y prop1l80pensar en el en terminos de situaciones discursivas especf-
ficas; para el no existfan palahras y frases neutras, monol6gicas, privadas: todo
esta cargado de intenciones y acentos. De alii se desprende todo un conjunto
de conceptos destinado a caracterizar aspectos del contexlo y de la interacci6n
lingill'stica.
. Un cronotopo, por ejemplo, denota una configuraci6n de indicadores es-
peciales y temporales en un escenario de ficci6n en donde (y cuando) tienen
Ingar ciertos acontecimientos. No se puede situar hisl6ricamenle un aconlecer
sin recurrir impllcita 0 expllcitamente a cronolopos, que vendrian a ser equi_
valenles eSp8ClOlemporales de 10 que en antropologla llarnamos mas bien con-
texlos. Segiin James Clifford, Levi-Strauss practic6 con virtuosismo la cons-
tru.cci6n de cronotopos en Tri.&te& tropicos, en donde los Ingares especlficos
(RIO, el Malto Grosso, 108 lugares sagrados de la India) aparecen como mo-
mentos de un orden humano inteligihle, rodeados pOrcomenles de cambio.
EI carnaval (0 carnavalizaci6n, si 10abordamos como proceso) es otro de
los elemenlos recurrentes en la escritura de Bajtln. Naturalmente, el contem-
plshs al carnaval como una manifestaci6n de valores y actitudes genuinamente
{7Pul
ares
que en el resto del tiempo pemIanecian soterradas 0 reprimidas.
no de los element08 que los antrop6log08 posmodem08 han recuperado de la
noci6n bsjtiniarm de carnaval es que en el desaparece la diferencia enlre acto-
;:: y 0 como Be dice en olIOs 6rdenes, entre sujelo y objeto. No
daYposlhlhdad, dice Bajtin, de pemIanecer afuera del carnavsl como observa-
r no afectado por 61.
Bajtln es sin duda el fundador de la dialogica, que es algo hastanle dife-
25
rente de la dialectica, aunque guarda alguns reiaciiSn suti! con ella. La dialogi-
ca de Bajtfn se opone a la concepcion monologica del lenguaje, la cual separa
a las expresiones del contexto dialogico en que ocurren. Segun la dialogica,
cualquier expresion, por autonoma 0 completa que parezca, no es otra cosa que
un momento de un dialogo, un fragmento en el proceso continuo de la comuni-
cacion verbal 0 intertextual. Aun en un texto identificable que en apariencia
cierra un conjunto de postulados, es posible detectar que los contenidos res-
ponden a otros textos y predecir que a su vez sera respondido por otros mas.
Un texto (oun moncSlogo) no es sino una unidad deuna intertextualidad continua.
En la antropologfa norteamericana el codificador de la dialOgica aplicada a la et-
nogmfla ha sido sabre todo Dennis Tedlock, representado en nuestra antologfa,
quien reconoce el antecedente deKevin Dwyer y sus DWlogos marroquies,
Otro concepto bajtiniano es el de heteroglosia, opuesto a la idea de las
tendencias centripetas y homogeneizadoras de la expresi6n. La heteroglosia es
la diferenciaci6n interna y Ia estratificaci6n de 10 que a los academicos les pa-
rece indiferenciado y planar. Todo lenguaje esta diferenciado socioideol6gica-
mente: esta el lenguaje de las elases sociales, de los grupos profesionales, de
las generaciones sucesivas. Al lado de las fuerzas centrfpetas, las [uerzas cen-
trifugas de la heteroglosia trabajan ininterrumpidarnente. Este concepto, ade-
mas, seg(m Alex Callinicos, evita que e] dialogismo de Bajtfn degenere en una
visi6n trivial dellenguaje como simple intersubjetividad al modo fenomenol6-
gico, confiriendole una dimensi6n social.
En la analltica de Bajtln, los contenidos connotativos de un signo no es-
tan dados de una vez y para siempre, Cada sector social impone a su lenguaje
acentos diferentemente orientados que se intersectan con los signos, EI signo
llega asl a dinamizarse y a constituirse en terreno de la lucha de clases. La
multiacentuaci6n social del signo se entonces a la idea que los etnome-
tod610gos e interaccionislas simh6licos tendrlan del proceso de construcci6n
del significado, donde este es resuelto en terminos de una negociaci6n entre
iguales. La multiplicidad bajtiniana de los significados proviene de este modo
nOde una inestabilidad inherente al lenguaje, sino de la funci6n del discurso
como campo de fuerzas de un choque de interese8.
En los Estados Unidos la influencia de Bajtfn se manifiesta sabre todo
en 10que concieme al estilo de escritura etnografica. Las ideas de Bajtfn estan
en la base misma del analisis y el cuestionamiento de la autona (0 autoridad)
etnografica por parte de James Clifford y sus seguidores de la Universidad de
Santa Cruz, de la dialOgica de Tedlock y de la polifonla y la heteroglosia procla-
madas par los etn6grafos experimentales, llevada a su paroxismo par la "evoca-
ci6n" de Stephen Tyler. De todos ellos hay rastros en los textos aqui reunidos.
La especilicidad del posmodernismo antropol6gico
Ni todos los conceptos posmodemos que hemos entrevisto fueron adopta-
dos sin reservas, ni la totalidad del pensamiento posmodemo en antropologfa
26
se deriva un presunto posmodefl!is,,!,o cerrado, enumerable y
coneluso.. En clertos. de.Ia incuestiona-
ble, por eJempl?, la influencia de1a cnbca de la EscueIa de.F.ranc.fort, \,.
del," y de de En todo congreso antro-
de los Wbm?s anos las referenclas a \'tfittgenstein y a Habermas han V
sido La rmportanto es que ....
(que es, a todas luces
aquella en la cual se gesta el movimiento en 10 que a nuestra discipi ina con);'
. ) taba da '. '-.I
?lemde prepara para cierto muy especffico de texto, de lengua\j .;
je y e SCUSlOn.
Es el ab?ra de examinar el campo de las antropologfas posmo-
demas, es decir, la .....

La VISIOn que hernos dado de 10 que podnamos
neral alcanza para darse una idea de su diversidad En ese ambito generico ha
habido,l.u
gar,
ademas, para posmodemismo situado a la derecha del espec-
Ira polftico, para una especre de posmodernismo de izquierdas (cuyos repre-
por exoolenci.a Fredric Jameson y tal vez Hal Foster) y para el
posmarxismo 0 postsocialismo de un Touraine, por dar un nombre. Existen re-
Ilexiones reconocidamente posmodemas en literatura, en artes plasticas, en ar-
quitectura, en semi6tica, en epislemologia.
Naturalmente, el posmodernismo tenia que lIegar a la antropologfa algu-
na vez. Y lleg6, en efecto; lIeg6 como reflejo de una lectura norteamericana
[muy norteamericana, por 10 deslumbrada y acrftica] de ciertas instancias del
que antes hemos ca-
ractcrizado como Foucault\'y .Derrida\De ambos se apro- l{
vechan los rasgos mas se pasa por el tamiz de Una
que rec!,:,.ce argIImento relati-
VjsJ,a.y. t.te metodo cntico ele-
'""-T"-
. correr del tiempo estos rer.,-rentes quedaron relegados a las notas a
pIe de pagIna, y el posmodemismo antropologico -Ullima etapa de las antro-
pologlas interpretativas- adquiri6 cierta individualidad y homogeneidad esti-
Ifs' rna' Al .
. IIca y te tlCa. gIlDos autores reClenles (Steven Sangren, Roger Keesing,
T,','l O'Meara, Roth, Michael Carrithers) han inSinuado que esa homoge-
neldad es exceslva; en practi-
:amenteser.,ducen aillI
o
saber, vista desde el f
de,la escritura de Es evidente que la mayor p;;rt,;
gI1menfaclOnes posmodemas a prop6sito de las limitaciones de la "antropolo-
gia c.onvencional" y de la epislemologfll "positivista" estan comenzando a
repelIrse. Queda la impresi6n de que lefdo un texto de anlropologia posmoder-
na, los solo aportaran variaciones obsesivas a Un nueleo ternatico que
no por relterarse mucho se profundiza siempre.
Examinaremos a modo de slntesis los aspectos principales de la antropo-
10gfa posmoderna para situar en su debido contexto el material compilado, es
27
decir, los articulos de Stephen Tyler, James Clifford, Dennis Tedlock, Marilyn
Strathem y Marcus y Cushman que hemos traducido especialmente para esta
colecci6n. Anuestro juicio, en la antropologfa posmoderna podrlan distinguir-
se tres grandes lineas:
1) La comente principal (que podrlamos Uamar "meta-etnogra.fica" 0
"meta-antropo16gica", en la que participan James Clifford, George Marcus,
CI Dick Cushman, Marilyn Strathem, Robert Thomton, Michael Fischer y mu-
t chos otros, a los que se ha sumado recientemente Clifford Geertz, ahora muy
-i-- rezagado y marginado entre quienes presumen de vanguardia. Esta orientaci6n
V se preocupa sobre todo de anaIizar erfticamente los recursos ret6ricos y"auto-
",-, ritarios" de la etnograffa convencional y de tipificar nuevas alternativas de es-
"i;;: critura etnografica. Esta eorriente ha sido caractetiztK!a eventnalmente como
una es la
-t .
-L _& tarnbien formaciones rellctivas como el cosmopolitanismo critico de Paul Rabi-
" now, quien ha intentado situar la discusi6n no ya a1rededor de los textos sino
''!:. de las inetitucionee
2) La segunda .comente a ser la ::Fe proporciona la el
V ) material que ha vemdo a caractenzarse como etnografta expenmental . S, la
prirnera corriente encarna una modalidad de rel1exi6n teorica, la segunda se
Q., caracteriza por una tede..finicion de las practicas, 0 p<.lr 10 menos de las.forrnas
V enque lapraxis del trabajo de campo quedan en lasmonograffas
V etn:ograncas. Los pioneros de esta orientacion podrlan ser Vincent Crapanzano,
. n KevinD'iVyer y Paul Rabinow. Dentro de las nuevas corrientes de escritura et-
nografica hay una que U1timamente ha a1canzado una definicion mas clara que
Ii\., las restantes; nos referimos a la etnograffa (0 antropologfa) dia16gica, elabora-
f' da casi en soledad durante unos diez afios por el antrop6logo Dennis Tedlock,
de la Universidad de Buffalo en Nueva York.
f 3) La tercera oorriente no se interesa ni por el an8lisis pormenorizado de
\ la escritura antropol6gica tradicional ni por la renovaci6n de la literatura etno-
grafica; su espfritu es mas bien disolvente, por cuanto proclama no sOlola ca-
ducidad de detenninada forma de escrihir antropologfa, sino la crisis de la
ciencia en general. Esta tercera tendencia encarna a la vanguardia posmoder-
na, a III version mlM<.el'treIllil deuu:loctrina, y estS representada por Stephen
Tyler yMichael Taussig. EI primero (acompafiado por otros antrop6logos perte-
necientes al autodeno.mnado Cfrculo de Rice) ha propuesto Ufl8 epistemologfa
ig:acionalista que reformula todo el proyecto cientlfico desdela rafZ;:iiI tenni-
nos t0d8vfa programati.;;;s; el ha hecho estaUar el genero'y la "autori-
dad etnografica" el uso simho"licodelmontaje y el coUage. --

28
. Las m:s situarse a 10largo de una linea que involucra
pnmero la srtuacion de La escntura etnogrt'ifica como problema, luego La practi-
ca 0 el program:a de nuevas modalidades de escruura y por Ultimo el estallido
de los generos laerarios acadernicos a traves de la perdida de la forma en T -
sig 0 de la perdida de la escritura misma en Tyler. aus
. Por fuera de las ,tres corrientes se situa un marco que podrfamos caracle-
nzar como posmodernismo antropologico generico, el cual no se a1imenta de los
disciplinares cuya diruimica ya esta estahlecida,
que abreva en el pensamiento posmodemo no disciplinar,
s,gwendo algunas de las Imeas que ya habiamos marcado en la reunion ant -
rior: la crisis de los metarrelatos, el eolapso de la raz6n la desconstruccione \
el fin de la historia. Cabe sospechar que esta variante incurre en los terna:
ya ge.nerad?s en la antrc:>pologfa posmoderna porque redondarnente desconoce
la existencia de Ejempios de este posmodemismo generico dentro de la
antropologfa podrlan ser algunos ensayos recientes de Garda Canclini y ar-
como "!--a h?storia como signa de 10 modemo" (1990) de Nicholas
Ilirks, de la Universidad de Michigan.
La triparticio,:, aquf ofrecemos no sera defendida, pues solo se utiliza
COm? recurso para ordenar el campo. Es ohvio que entre las tres
comentes defimdas existe cierta superposicion, pero tambien es innegable
.facilita las cosas en el momento de trazar una vision
r"?,,ca del movimiento, En 10que sigue, analizaremos esas corrientes en el
Inlsm? orden en que caracterizado, que es tambien el orden de su
magmtud y representatividad dec recientes.
1) Las etnografias como textos, La antropologia como critica literaria
So?" numerosos interrogantes que podrfan plantearse; algunos seran
respondidos, otros dejados en suspenso. lComo comenzo el posmodemismo
lPor en general, todo el posmodemismo antropologico
(con excepcion de Taussig y Rabinow) es manifiestamente idealists
y una concepcion interpretativa de la disciplina? lQue conse-
cuenc:,8Sarroja que todo el proceso de formulaci6n de algo asf como una antro-
pologfa posmoderna se haya desarroUado en los Estados Unidos? lPor que el
grueso de la elaboracion posmoderna en ese pals se reduce a Ufl8 versi6n an-
tropol,ogicade la cntica literaria? lQue relacion puede haber entre una antro-
rlogIa .p?smoderna que se ocupa de textos escntos sobre los nativos, y la
esapanClon de las culturas nativas en la sociedad posmoderna?
do Respecto .de los ongenes de la antropologfa posmodema, hay que notar
at'::.t pnmem es que sin duda
"hab ,; 1983 0 1984. !'fo puede asegurarse que Tyler fuem el primero en
de de antropologfa posmoderna, pero sf 10fue en utilizar el tenniflO"posmo-
hecr;:', en el de un articulo. La es que Tyler es, a pesar de ese
, un antropologo que se puede representab'.:? del movi.mento.
29
t de su concepci6n mas extremada, el indicio
Mas bien encarna el espec ro , e todo el posmodernismo tiende a
del extremo hacia el cual, segun parec ,
la larga. I ibl excepci6n de Tyler y Taussig, la mayor
Es notable que, con a POSI e I' itarnente identificados con el
'I '0 menos exp ICI
parte de los antropo ogos mas id I di cipulado de Clifford Geertz. Algu-
. . mod hayan pertenecl 0 a s I' .
Ideano pas erno tod I posmodernismo antropo OglCo a
di
to remontan 0 e ul
nos estu osos, en e ecto, . rod ., d La ;nterpretacwn de las c tu-
ie d " d la int uccion e
una nota al pie e pagma e a I que primordialmente hace el an-
ras, de 1973, en la que Geertz afirrna queuo antropologia ha estado faltando
trop6logo es escribir; y luego agrega que no hablar de los experi-
. . b I od de representaclOn, para
conClenCla so re os m os d I' rt' ulo parece haber iniciado, ade-
II
"Ot fee rmsmo a IC
mentos con e os ra ras d .d I escritura antropol6gica como
mas, la costurnbre posmodema e consr erar
genero de ficci6n. Dice Geertz:
16' ] son ficciones; de que
[las interpretaclOnesantropo t "----::-ue es la significaci6n de fie-
.. h al "f ado compues 0 j, '1 d
son algo hee at, lie / " tivas meros experimentos mentales e
tio- rio necesanamente IS sas 0 me ec 1
"como si".
, I smodernismo antropol6gico se inaug
ur a
con
podrlamos decir '!"e e , po rd I t diosos de la primera corriente se
fi
., al osanosmas ta e,osesu .. d
esa re exton; gun di iencia sobre los modos ficticios e
, di t a expan r esa conci .
mostranan spues os d ' a llevar a la practica los expen-
. , los del segun 0 comenzanan
representaclOn y Gee t 1 'nterpretativos s610 se rnantuvo,
I
I'd de rtz entre os I
mentos. Pero e I erazgo ulara si abe10 el programa de la nueva co-
parad6jicamente, desde que rma\sms en el Hamado Seminario de
. basta e esta se consbtuyo 0 men e . dad d
mente qu S h I f American Research de esta cm e
Santa Fe. a en la8: i: ublicaci6n de los documentos !
Nuevo MeXICO en abnl de 1?: p t't ron ellibro por excelencla, la 81-
. tad e nunano cons I uye
clas presen . en es se od Writ' Culture, editado en Berkeley por
blia del mOVlIIDento posm erno, 109
James Clifford y George documento incompleto de ese aconteci-
Lamentablemente ese II ;1
0
els un , ul han sido elaOOrados de nuevo de
, fda' nal pues no SO 0 os artlC os II d
nuento un CIO, . d I de ponencias en un ta er e
bl
' ' , dien 0 su natura eza hi
cara a sU pu IcaClOn, di' e los diversos participantes
. ' " las IIDsrnas scuslOnes qu
diSCUSlO
n,
smo I han tido' el trahajo de Crapanzano, por
cieron de los trabaJos de sus co egas T;nu r J:unes Clifford. La ponencia de
ejemplo, fue discutido Tyler, y e ;f y e; el congresO que en ellibro. En
Rabinow, incluso, adopto un e en el tltulo.
t
EI Semina-
su versi6n original el termino ' posm mo' no , "
. ba "Powerful Authors: Fantasia of the Library, y
1 La original de el srtfculo que ocupa su Ingar Be llama uRepre
atacaba mas 18 P03t.M'ooemity inAnthropology".
.entalions are socUdfaet5: Modemuya
30
rio -insistimos- fue en 1984; la edici6n del libro, recien en 1986, y en una
disciplina m6vil dos afios son eternidad,
Una de la conductas recurrentes en el serninario fue la critica bacia los
postuJados y los logros de la etnografia de Geertz por parte de autores que ini-
cialmente 10 habfan seguido, Cuando hoy se habla de este autor es obligado
aludir a dos de esas crfticas, la de Vincent Crapanzano (de Nueva York) y la
de Paul Rahinow (de Berkeley); arnbas, natural mente, estan incluidas en
Writing Culture. Tanto Crapaneano como Rabinow habfan estado bajo la in-
fiuencia de Geertz cuando trabajaron en Marruecos, juntando eI material y re-
cabando la experiencia que documentan dos etnograffas que cornentaremos al
ocupamos de la segunda corriente posmodema y que son, respectivamente,
Tuhami (1980) y Reflexions on Fieldwork in Morocco (1977). Hecuerdese que
Marruecos fue una de las areas en las que Clifford Geertz desarrollo su trabajo
de campo; durante algunos afios (entre 1977 y 1982) dio la impresi6n de ser,
junto a Bali, el ambito por excelencia para la aplicacion de la antropologfa in-
terpretativa,
Con Ia realizaci6n del Seminario de Santa Fe y tras el efecto causado por
la publicaci6n de Writing Culture la etnografia posmoderna alcanza a definir
una identidad que ya debe poco 0 nada al programa de la descripcion densa y
que se ocupa mucho mas de los textos sohre la cultura que de abordar la cultu-
ra como texto. Los alumnos han superado al maestro y se han apropiado del ti-
m6n para fijar un rumbo que ahora todos siguen, maestro incluido; si algun
proceso academico se transparenta en el despliegue de la antropologfa posmo-
derna, este es el de la absorci6n de la propuesta simb6lica e interpretativa bajo
los auspicios del posmodernismo; dicho de otra forma: para estar al dfa, el
propio Geertz ha debido asumir el estilo posmodemo de argumentacion, si-
tuandose en las filas de los convertidos.
En efecto. el anteano pasado Geertz se ha plegado d6cilmente al movi-
miento general, escrihiendo con destellos fugaces de su estilo caracleristico
acerca de El antropOlogo como autor y abordando el arullisis de la antropologia
Comoun genero de ficci6n entro otros; este texto de Geertz ha salido hace muy
poco tiempo y pese a que tecnicamente es insustancial seguramente se con-
vertira en un best-seller, porque Geertz se haescapado de las reglas de la inter-
na antropol6gica y ha ganado un lugar en el horizonte de lecturas del
intelectual culto. A nuestro juicio, la clave de El antrop6logo como autor es la
segunda mitad del capftulo cuarto, donde Geertz responde a las criticas de sus
antiguos seguidores burlandose despiadadamente de la etnograffa experimen-
tal de Rabinow, Dwyer y Crapanzano. pero sin dejar de marcar el peso al com-
pas de la "antropologfa de la escritura etnogrMica" definida por Clifford. Con
este texto, Geertz por primera vez se complica en un di81ogo hajtiniano con au-
tores que 10han criticado. aunque el mismo procure disimular que su cuestio-
namiento constituye una respuesta. .
No es idea nueslra que Geertz esta desacreditado y que ya no es conside-
R
ado
. conductor del movimiento interpretativo. La idea ha sida forrnulada por
ablnow en uno de los artfculos de Writing Culture, Citarnos a Rabinow:
31
Existe un curioso retardo temporal en la fonna en que los conceptos se mueven a
traves de los lfmites disciplinarios. EI momento en el que la profesion histories
esta descubriendo a la antropologfa cultural en la persona no representativa de
Clifford Geertz, es justo el memento en que Geertz esta siendo cuestionado en an-
tropologla, uno de los temas recurrentes del Seminario de Santa Fe que dio lugar
a este volumen.
La caida de popularidad de Geertz y de su influyente Centro de Estudios
de Is Universidad de Princeton redibujo el mapa de las instituciones acaderni-
cas de moda en los Estsdos Unidos. Con Is realizacicn del Seminario de Santa
Fe, el centro neuralgico de Is antropologia interpretativa se traslada a
la Universidad de Rice (en Houston, Texas) y en parte a los centros umversita-
rios que rodean a San Francisco en California (Berkeley, Santa Cruz y Stan-
ford). En la primera region trabajan Michael Fischer, George Marcus, Dick
Cushman y Stephen Tyler; en la segunda se congregan Renato Rosaldo, Paul
Rabinow, Mary Louise Pratt y James Clifford.
Puede interpretarse este movimiento como una traslacion del centro de
gravedad de la antropologfa norteamericana desde la zona frfa a la zona de par-
que, en un impulso en eI que quedo atras eI influjo nordico del de Da-
vid Schneider, donde se habla iniciado todo el movimiento simbolista. Este
juicio en apariencia superficial esconde, en realidad, una respecto
del reordenamiento de las jerarquias en las universidades norteamencanas, en
el que ha salido favorecido el circuito en eI que se sitilan instituciones que po-
cos MOS atras eran juzgadas secundarias en materia de antropologia.
En la gestacion del movimiento, la obra de James Clifford ha resultado
esencial. Los lectores podran apreciar las elegantes f6nnulas de "Sobre la au-
toridad etnografica", un texto en eI que Clifford juega con las relaciones eli-
" "u , n u 'dad"
mol6gicas que en ingles se establecen entre autor,. autona y auton. .
EI aporte de Clifford no s610 radica en su acto fundacionel de una especle de
antropologfa de la antropologia (que Ie sirve, por ejemplo, para haeer aceptable
su negativa a desarrollar trabajo de campo), sino en la instauraci6n de una es-
pecie de moda especffica dentro de la moda generica de la antropologfa pos-
moderna.
Nos referimos aI redescubrimiento de figuras ejemplares de la historia
antropol6gica. Clifford ha impulsado en los la rehabilita<;i6n
de Maurice Leenhardt y estS haeiendo un trabaJo semeJante con Marcel Gnau-
Ie. De hecho, escribio una biografia intelectual de Leenhardt que se ha con- ,
vertido en un modelo de una nueva clase -posmodema- de biografias, y
utiliza toda ocasi6n que se Ie pareee para presentar los textos de Griaule (yen
particular DiosdeAgua: Conversacwnes con Ogoremm21i) como precursores de
la dial6gica, la poliforua y la autona dispersa. EI argumento es que autores
mo estos imticipan varias delas caractensticas propias de la etnografia expen-
mental, se oponen aI esquema rseiona! que ha presidido aI realismo de la
etnografia convenciona! y constituyen de esta forma una especie de pante6n de
32
precursores de la etnograffa posmoderna. Recientemente, la antropologa ingle-
sa Marilyn Strathern se ha sumado a la costumbre de reivindicar precursores,
celebrando a Frazer en un articulo sumamente denso, publicado en el Current
Anthropology, incluido tambien en esta compilaciOn.
La btisqueda de antecedentes es entonces una de las constantes de la
elaboracion posmoderna; es sintornatico que para ejemplificar ciertas facetas
de la dial6gica y la polifonia, Clifford recurra a autores tan inesperados como
Evans-Pritchard, Malinowski y hasta Lafitau. Algunos criticos han cuestiona-
do, precisamente, el hecho de que el posmodernismo incurra can demasiada
frecuencia en una btisqueda [renetica de precursores, 10cual opera en primer
termino como signo de su naturaleza fundamentalmente conservadora ("retro-
gada", en puridad) yen segundo lugar como un acto irreflexivo que contradice
los supuestos no continuistas de la epistemologfa posmoderna en general.
Junto con la busqueda de precursores, el rasgo mas interesante de esta
comente de la antropologfa posmoderna esta dado por eI ejercicio de la tipifi-
caci6n. No solo se trata de contrastar la etnograffa convencional con la etnogra-
fla contemporanea; ademas hay que establecer la anatomia interna de esta
Ullima, caracterizar sus hilos conduclores, enumerar sus atributos, definir sus
clases internas y los precursores y practicantes que les corresponden. lQue
otra cosa podrfa haeer, por cierto, el antropOlogo de la antropologfa fuera de ti-
pificar su objeto?
Tanto eI articulo de Clifford como eI de Marcus y Cushman constituyen
ejemplares perfectos de este ejercicio de tipificaci6n, 10suficientemenle claros
y explfcitos como para que pasemos por alto su comentario. EI lector podra
contrastar por su cuenta terrilorializaciones alternativas, coincidencias y
quiasmas, constantes e idiosincrasias, lujos de estilo y redundancias, ejecu-
lando por su cuenta las mismas proezas de cotejo inlertextual que apasionan a
todos los posmodernos y en que finca la gracia del juego. Por efecto de los re-
tardos editoriales y de la reedici6n del artfculo de Clifford, se da edemas la ra-
m cireunstancia de que cada uno de los artfculos (pergefiados aproximadamente
en la misma epoca) menciona al otro.
Pero ninguna referencia contextual a la aparici6n de una presunta antro-
pelogfa posmoderna estarfa completa sin la docurnentaeion de sus querellas
y de sus conflictos lalenles. La antropologfa posmoderna no es una ex-
cepclOn en la conflictiva historia de la disciplina, y se encuenlra tan afectada
por eslos disensos como cualquier otra tendencia tOOrica.
Rabinow y el cosmopolitanismo crltico
.Do
s
cnlicas de otros tanlos autores "posmodernos" se refieren a ideas y
prermsas de otros antropOlogos a los que no se dudana en calificar con la mis-
Palabra: Vinc
7nt
Crapanzano ha sistemalic,amenle a Clifford
rtz y Paul Rabmow ha puesto en tela de JUlCIO a loda la 'metaantropologfa
lextualista", por mas dial6gicos 0 polif6nicos que sean sus enfasis. Veamos su-
33
cintamente esta segunda critica, por cuanto se refiere al articulo de Clifford
que aquf se reproduce. ,
Como los textos te6ricos posrnodernos son en general artfculos muy bre-
ves 0 compilaciones, se da muy frecuentemente que se los reedite en distintas
publicaciones peri6dicas. En Estados Unidos, es muy que los
OOrradores circulen y se conozcan antes de ser publicados. Esto para-
dojas y aparentes cruzamientos temporales, como ant:normente
a propOsito de Marcus/Cushman y Clifford. La que reahzamos .
articulo de Clifford incluye un epfgrafe de Paul Rabmow que pertenece, .cuno-
samente, a un artlculo en el que Rabinow critica aI mismo de
Asi como el posmodernismo se construyo sobre las rumas de la descnp-
. , densa asi tarnbien algunos posmodernos ya estan tratando de sacarse de
cion , . I I'd . AI
encima a quienes tienen buenas perspectivas para e I erazgo. eg.a
Rabinow que Clifford ha asumido ex officio el rol de de nu:stras escn-
turas, Aparentemente, el trabajo de Clifford pareceria el rru.smo rumbo
fijado por eI interpretativismo de Geertz. hay Ra.bmow- una
diferencia fundamental: para Geertz, la acl1vldad ?Astea sigue la des-
cripeion del otro: y el otro para Clifford no es el nanvo 0 el extra,?o, sino la rep-
resentacion antropologica del otro, Esto hace que por lado tenga. un
mayor control de su proyecto y que por eI otro su trabajo mas bien parasita-
rio. EI puede inventar sus problemas con escasas coaccrones; puede constan-
temente alirnentarse de textos que hacen los dernas.
Esta observacion no involucra todavia una critica; la metaantropologfa,
de hecho sigue pareciendo necesaria, si es que no apremiante. La .que es
cuestionable sin embargo, es la falta de autorreflexividad de los escntos del
propio Clifford parece abogar por instancia pero sus
propios textos no son dialogicos. Parece eI recurso upo yo
aUf" que utiliza Geertz en eI articulo la .nna de.gaUos, pero propla for- .
rna de legitimar su autoridad queda sm exarrunar. CI.. y ,
blece un canon incurriendo por ello en una estrategia c1aslca de legJl1maclOn,
como 10han sido siempre las actividades c1asificatorias.. .
Siempre segun Rabinow, algunas de desltzadas por Cltf-
ford resultan poco convincentes; cuando dtee, por ejemplo, ':I"e los ex-
periencial, interpretativo, dialogico y polifonico estan por 19ual ?,spombles,
que ninguno es obsoleto y ninguno es puro, que de cualqmera de eUos
hay aun espacio para la invencion, etcetera, parecerfa en contra sus pro-;
pias afinnaciones; el no ha expuesto las altemal1vas ,;on el
siasmo, sino que la dialogica y la heleroglosla Ie han merecldo sl.mpal1a y.;
menos agudeza crltica que las anteriores. ese comentano,. ha
transformado 10que presenta como una progreslOn en una operaclOn de e1ec-
cion entre altemativas equivalentes. Asimismo, cuando afirma que esos dos
modos estan ganando terreno, la afirmacion es por 10menos dudosa: el posmo-
demismo esta poniendose de moda, pero no se ve que los posmodemos confor-.
men mayoria, ni que las etnograffas dialogicas y heterogloticas se hayan
multiplicado exponencialmente.
34
Rabinow --cuyo referente mas invocado es significativamente Fou-
cault- propone (en reemplazo de la antropologfa posmoderna, centrada en la
textualidad) una actitud vital que denomina cosmopolitanismo critico; y que
vendria a ser una version puesta aI dfa del viejo relativismo cultural, con un
espfritu muy semejante al de la desacreditada antropologfa critica de fines de
la decada de 1960, pero con un fundamento episternologico mucho mas refina-
do. Rabinow (anteriormente partidario de los enfoques fenomenologicos en
ciencias sociales] ha sido, incidental mente, uno de los posmodemos mas des-
confiados acerca de la posibilidad y/o utilidad de un abordaje puramente textual
de las cuestiones antropologicas, Aunque admite pertenecer a la misma "federa-
cion interpretativa" que los restantes alumnos de Geerlz, Ie desagrada eI cordon
sanitario historico y politico que los interpretarivistas han construido a su a1rededor.
EI cosmopolitanismo critico de Rabinow intenta situar la etica como va-
lor primordial; la figura ejemplar del cosmopolita critico es para Rabinow la
del sofista: eminentemente griego, aunque excluido de la ciudadanfa en varias
polis; observador de su propia circunstancia como si la mirara desde afuera;
excluido de cualquier regimen universal, sea bajo la invocacion de Dios, del
imperio 0 de las leyes de la razon; devoto de la retorica y perfectamente al tan-
to de sus abuses; interesado por los sucesos del dla, pero ironicamente distan-
ciado de ellos. Esta es, para Rabinow, la semblanza del antropologo
cosmopolita, situado mas alia del posmodernismo.
EI comentario sobre Rabinow no estaria completo si no evocaramos su
exito editorial mas resonante, Reflexiones sobre el trabajo decampo en Marrue-
cos (1977), la mas breve de las tres etnograffas marroquies y tal vez la mejor.
Esta, por supuesto, es anterior a la existencia misma del posmodemismo, y su-
cede a una obra suya mas convencional, Symbolic Domination (1975). Refle-
xwnes es un documento autobiografico que describe la relacion de Rabinow
con diversos infonnantes, tanto dispensadores de informacion "oficial" como
marginales odiados por sus propios compatriotas.
EI detalle de los personajes y situaciones no viene al caso, aunque
pintura que se filtra de la sociedad marroquf sea en sf muy interesante. La que
Rabinow enfatiza es la forma en que se va constituyendo el conocimiento elno-
gn,fico, como resultado de un proceso complejo en eI que eI antropOlogo y sus
infonnantes tratan de establecer bases de comprension comunes, viendose
obligados a poner de manifiesto todos sus preconceptos.
Cada vez que un anlrop610go penelm en una cuhum, entrena a la gente para obje-
livar para el su mundo de la vida. En tadas las cuhuras, por supueslo, ya bay al-
gona objetivaci6n y aUlorreflexi6n. Pero esta tmducci6n auloconsciente en un
medio externo es milsram. El antrop61ogo crea un desdoblamiento de la concien-
cia. Por 10tanto, el amilisis anlropol6gico debe incorporar dos hechos: primero,
que nosalr08 mism08 eslam08 hisl6ricamente siluados a traves de las preguntas
que hacemos y de las maneras en que buscamos comprender y experimentar el
mundo; y segundo, que 10que recibimos de nuestros informantes son interpreta-
ciones, igualmente mediadas por la historia y la cuhura (Rabinow 1977: 119).
35
Que 10que un inforrnante produce s?n, I? habfa dicho
Geertz unos poeos afios antes. EI resto qrnza ya 10sabiamos, SI bien poeas ve-
ces 10habfamos sometido a reflexi6n puntual. La mas original es 10que resulta
de esa interacci6n, "una especie de tierra interrnedia entre las cultures", "lOll
cornienzos de un objeto 0 producto hfbrido y transcultural", "un mundo limi-
nal". Docenas de etn6grafos experimentales han transitado desde entonces es-
tas ideas, consolidando la reflexi6n no necesariarnente teenica sobre el trabajo
de campo como una de las forrnas fijas de la posmodernidad.
2) La etnografia experimental: dialogica, polifonia, heteroglosia
La practica de la etnograffa posmoderna no es de.la teorfa
y de la reflexi6n a posteriori, por 10que es natural que esta corriente mlerna y ,
Ia anterior experimenten cierta superposici6n. Sea como fuere, esta segunda
corriente es la que hadesarrollado las innovaciones que antropologos como Ja-
mes Clifford, George Marcus, Dick Cushman y Michael Fischer se encargan
luego de tipificar. Proponemos distinguir dos aspectos en el interior de esta
vertiente: el de las etnograflas efectivarnenle escritas, y el de los programas.,
para escribir etnograffas en el futuro. Abordemos ahora el '
Sin animo de ser exhaustivos, podemos seiialar, muy smleticamente,
gunas de las etnograffas que configuran este movirniento omi-:
tiendo el trahajo de precursores mas 0 menos causales y dislanles, los
" . tal"aba' '1
2,
analistas coinciden en reconocer como expenmen es tr como es os
Donald Bahr, Juan Gregorio, David L6pez y A!bert Alvarez -.Piman
nism (1974). Primer caso explfcito y dehberado de escntura pohforuca.!
Primer texlo etnografico pensado para un lectorado indfgena y para perpe-
luar operativamente los hechos culturales analizados. Amplia refereneia a
textos y elocuciones en idioma indfgena,
Jeanne Favret-Saada -Les mots, La mort, les sorts (1977). Eltexto esUl estrue-
lurado en terrninos de la retdrica de la magia, con el objetivo de socavar
las ideas del leclor acerca de la hechiceria. Ejemplo de etnografia en mo-
do discursivo, literario.
Ian Majnep y Ralph Bulmer -Birds of my Kdam country (1977): Caso.
cito y deliberado de aulona conjunta. Diferentes tipos de imprenta Idenh-;
fican las paries del autor y su infonnante.
Paul Rahinow -Reflexions onfieldwork in Morocco (1977). EI autor narra sU
propio despertar respecto del colonialismodurante el desarrollo del traba-"
2 Seiialamos, sucesivamente, el autor, el lexlo y el tipode innovacion presentado por esle,
nados crono16gicamellle.
36
jo de campo. Algo de esto ya 10hemos comentado mas arriba. Rabinow si-
Ilia su propia experiencia (sale al campo"dos dias despues del asesinato
de Robert Kennedy", deja detras grandes transformaciones de su propio
orden social) y planlea diversos problemas de la siluaci6n del antrop6logo
en el campo, anle todo el de la creaci6n de un "sistema de sfrnbolos com-
partido" enlre el anlrop6logo y su inforrnante. Cahe cornparar esta idea Con
Ia "realidad negociada" descuhierta por Crapanzano.
Jean-Paul Dumont-The Headman and l (1978). Reseiia de trabajo de campo
de caracter confesional, que seiiala y aborda agudos problemas metodolo-
gicos. Uno de los"descuhrirnienlos" del aulor fue el de supropio status en
el inlerior de la cultura esludiada. Profusa reproducei6n de situaeiones
dial6gicas.
June Nash -We eat the mines, the mines eat us (1979). Infrecuente caudal de
citas de inforrnantes individualizados; la autoridad mono16gica del autor
--dicen los crfticos- cornienza a resquebrajarse en textos como esle.
Densa correlaci6n de interpretaciones y datos elnogriificos.
Vincent Crapaneeno -Tuhami. Portrait of a Moroccan (1980). Presenla una
historia de vida y una entrevista planteada como enigma, en la que el Iec-
tor debe "ayudar" en el proceso de interpretacion. Crapanzano sitlia al lec-
lor como "mediador" en el encuentro del antrop6logo con su informante.
Esle autor cuestiona la naluraleza de las descripciones etnograficas clasi-
cas; haeer etnograffa no es para el describir la realidad de otra cultura, si-
no hablar de la "realidad negociada" que se establece entre el anlrop6logo
y sus inforrnantes en Ia practica misma deltrabajo de campo.
Renato Rosaldo -llongot headhunting, /883-/974. A study in society and
history (1980). Se mueslra la forma en que los Ilongot forzaron al aulor a
escribir una etnograffa muy distinta a la que I tenfa prevista. De su pro-
yecto original sincr6nico, Rosaldo pas6 a ocuparse de una inesperada con-
cepci6n diacr6nica que representa Ia perspective Ilongol de la historicidad
yel cambio, Ambos Rosaldo (Renato y la fallecida Michelle Zimbalisl Ro-
saldo) tuvieron parte activa en una suhcorrienle de las antropologfas inter-
pretativas que podrlarnos llamar la "antropologfa de la emoci6n" (0 del
sentimiento]. En esta modalidad (integrada de facto al posmodernismo) Se
analiza 10que Rosaldo llama "Ia fuerza cullural de las emociones".
Michael Taussig -The Devil and Commodity Fetishism in South America
(1980). Vease el comentario en la secci6n siguiente.
Majorie Shostak -Nissa: The Life and words of a !Kung woman (1981). La
, autora se muestra emocionalmente involucrada con su informante, y haee
girar todo el proceso emogr6fico en tomo de ese hecho.
Gananath Oheyesekere -Medusa's hair: An essay on personal symbolsand re-
ligious experience (1981). EI autor utiliza conceptos arIalflicos freudianos
37
como guia para plantear preguntas que no violen la integridad cultural del
contexto etnografico. Las historias de vida que incluye estrin (segiln Mar-
cus y Fischer) entre las mas vividas de la antropologia.
Kevin Dwyer -Moroccan Dialogues: Anthropology in question (1982). Compen-
dio de transcripciones muy pocoretocadas deentrevistas obtenidas en el tra-
bajo de campo. Se submya el escaso control que el ctnografo tiene sobre el
material respecto del cualluego se expresa con suma autoridad. Se propone, a
partir de esta constatacidn, una "hermeneutica de la vuInerabilidad".
Michael Taussig -'shamanism, Colonialism and the Wild Man: A Study in Te-
rror and Healing (1986). [Vease comentario mas adelante.)
No hcmos pretendido enumerar todas las etnograflas represenlativas de
esta tendencia ni resurnir sus contenidos; suficiente noticia de ello hay en los
artfculos que aquf se incluyen. Valdrfa la pena, eso sf, poner de relieve ciertos
aspectos, Ianto argumentativos como contextuales, que la literatum de consulta
trata en forma muy marginal 0 que no aborda en absoluto. .
Notese, en primer lugar, que la aoumuiacion de etnograffas expenmenta-
les se da --digamos- entre 1977 y 1982, con unos poeos casos esporadicos ,
antes y despues, La edici6n de antropologias experimentales describe una niti-
da curva, cuyo perfil no se modificaria de haber incluido otras obras, como las
de Kracke, Robert Levy 0 Schieffelin, cuya pertenencia al genero experimental
es quiza mas dudosa, Esto podria ser un efecto aparente de la fecha de las pro-
pias visiones retrospectivas en que se definen esos trabajos como "ejempla-
res"; pero 10mas seguro es que el experimentalismo etnografico ha lIegado a
cierto grado de agolamiento. Las etnograflas siguientes multiplican la especie,
pero no la renuevan, Los trabajos recientes que toman como modelo a Dwyer, a
Dumont 0 a Rosaldo suman centenares; pero su caracter experimental puede
ponerse en tela de juicio, pues no hac en mas que reproducir clises consagra-
dos como canonicos por las nuevas autoridades etnograficas. Todos los autores :
recientes -posmodemos 0 no-- admiten que eI posmodemismo corre el ries-
go de degenerar en una nueva escolastica autoritaria. La idea rnisma de una et-
nograffa experimental es contradictoria, porque implica continuidades, progre-
sos y vanguardias tfpicos de la modernidad.
AI lado de las etnograffas consumadas en este movimiento (y todas las
enumeradas 10son, aunque mnguna de elias sea una etnografia
completa), se han e1aOOradoprogramas para la accion futura. Estas agendas no
han cuajado aun en ninguna elnograffa concreta, sino que mas bien pretendeI\'
constituirse en marcos de gufa para el futuro trabajo experimental.
Uno de los programas se refiere al uso de las etnograflas como arma para
la crftica de la cultura (de la cultura occidental, se entiende); eI texto que me-'
jor expresa esta idea es La antropologfa como critica cultural. Un momento ex-
perimental en las ciencias humanas, de George Marcus y Michael Fischer,
38
(1986), que constituye una nueva exaltacion de las etnograflas experimentales.
En el mismo circuito de ideas se mueve Orientalism, del posmodemo generico
Edward Said (1979); este no es un texto antropologico [el iinico antropOlogo al
que se menciona es Clifford Geertz), ni manifiesta conocimientos profundos en
materia de textos orientalistas, pero de todas rnaneras ha ejercido una enorme
influencia en eI movimiento. La tendencia programatica mas interesante es
quiza la dialogica, que asume ahora el protagonismo en este prologo.
Dialogiea
La antropologia dial6gica de Dennis Tedlock se origins en observacio-
nes realizadas por este autor a propOsito de la 'naturaleza peculiar de la investi-
gacion en ciencias sociales. EI articulo donde desarrolla por primera vez estas
ideas se llama algo asf como "La tradioion analogica y el surgimiento de una
antropologia dialogica", y fue publicado en 1979. Tedlock dice que si la antro-
pologfa sociocultural estuviera basada solamente en la observacion silenciosa,
no habria nada que la distinguiera de las ciencias naturales. Pero de hecho no
es asi: el estudio cultural se basa necesariamente en un ambito de intersubje-
tividad humana. EI diiilogo antropologico (del investigador con sus infer-man-
tes) crea un mundo, 0 mas bien crea una comprensi6n de las diferencias que
existen entre las personas que participan en ese dialogo cuando comienzan su
conversaci6n.
Tedlock afirma que cuando se prepara ei texto sobre la experiencia etno-
griifica para su publicacidn esta dimension dial6gica se pierde, en beneficio de
una palida irnitacirin de la objetividad de las ciencias exactas, a Ia que el ca-
racteriza como tradici6n anal6gica. La antropologla convencional es analogica
porque afirma que el discurso que se presenta en una publicacion es "equiva-
lent: a", "proporcional a" Ia experiencia diaIogica en que se origina. Pero en
reahdad no es asf: eI dialogo es un proceso continuo, dinamico; el analogo es
un producto, un resultado esteitioo.
Las "palabras nativas" que salpican las etnograflas convencionales -prosi-
gue Tedlock- no constituyen un lenguaje articulado; la funci6n de los termi-
nos indlg
enas,
general mente, es la de proporcionar evidencia de que eI
antTOpOlogo que ahora ocupa eI siIlon estuvo antes en eI campo. Ni siquiera las
etnograffas que conceden mayor atencion a estos aspectos se sal van del mono-
Reflexiones sobre el Trabajo de Campo en Marroecos, de
.aul Rablll
ow,
presentada como uno de los monumentos de la lendencia expe-
nmental, nos presenta apenas una 0 dos frases nativas, y ambas en arabe;
por su parte, narra la rina de gaUos baIinesa en primera persona, 10
cuaI lllsinua que los nativos tienen muy poeo que decir; y en una ocasion en la
que los balineses hablan de su propia lengua,lo hac en coIectivamente: "pulisi
pulisi!". '
EI modo dominante de la etnografla analogica es eI monologo. EI dialogo
qUe Tedlock propone no es tanto un metodo sino un modo del discurso, en el
39
que los metodos revelen la forma en que el que
se muestre -por ejemplo- que detenninados nativos se rehusan a Jugar el
'uego de Is etnociencia, 0 que nuestro informante nuis confiable no recuerda
el momento mito alguno. En su articulo de 1979 Tedlock rastrea. algunos
casas aislados de antropologia dialogica y deja luego las cosas ahl, sm mayor
desarrollo metodologico- "
En "Preguntas concernienles a la antropologfa dialogica", un artfculo de
1987 aquf reproducido, Tedlock vuelve la car!>a; y esta vez, para ser
rente, el propio articulo tiene forma de dialogo, 19ual que los famosos metalo-
gos de Gregory Baleson. Si alguien duda que la poslura que estamos
analizando sea expresamente posmodemo, aquf moslramos una de las afirrna-
ciones que pmeban ese punlo:
Una de las sefiales del po6modemismo es una incredulidad hacia las
vas en que se realizan intentos de lotalizaci6n. En la en que un
siempre eslAen proceso, ninguna metanarrativa es poeible. SI 108que partlC.lpan
de un dililogo aleanzaran un punto de complete acuerdo, ys que dielo-
gar mutuamente. En esle sentido, el dililogo (como proceso dlU/lnneo) es po6mo-
demo.
Lo que hace Tedlock, en definitive, no pasa de ser un prograrna que
igual que el proyecto de antropologia eshozado por Tyler) no puede sefialar m
siquiera un solo texto que constituya un ejemplar la. close que se
propone imponer, ni puede tampoco --desde y_ el rmsmo un
nuevo que este a la altura de las idealidades que se han eshpulado como obje-
tivo. Mas aun, en los Ultimos parrafos, de su Ultimo artfeulo, Tedlock aprove-
cha para poner en tela de juicio la utopia de la autorfa dispersa 0 autorfa
plural que han anuneiado algunos posmodernos; a un en
pro de la autorfa dispersa -junto con la eonfeccion de listas de aproba-
dos que pareeen estar moviendose hacia esa utopfa-e- ,es contradiclona con la
idea misma de dispersar la auloridad. '
La discusi6n de Tedlock con el nino terrible de la antropologfa posmo- .
demo, Slephen Tyler, es representativa del lipo de argumenlos que se han lie-
gado a plantear en estas nuevas tendencias. Si no menos que
estar de acuerdo en principio con la idea de la dial6gIca, la pohfonfa y la hete-.
roglosia, no 10 esta en cambio con su Ya en decla que .
"el dialogo vertido como texto no es un dialogo, smo.un texto disJrazad?
dialogo, un mero mon610gosobre un dialogo, en la en que las apanClo- .
nes del informante en el dialogo esuin por 10menos mediadas por el rol autoral
dominante del etn6grafo". Los dialogos que reproduce la etnograffa "no son
dialogos, sino textos soflsticos, como aquellos dialogos fingidos perpetrados
por Platon". . . ., ' .
Tyler niega, por ejemplo, la poslblhdad rmsma de una antropologIa dia-
logica que no "oprima" de alguns manera al nativo dialogante seccionando sWl
40
redundancias, seleccionando los topicos de mteres, poniendo el libro entre un
comienzo y un final. Las palabras del nativo signen siendo solo un instmmento
de la voluntad del etnografo. La antropologia dialogica, en consecuencia, es in-
capaz de lrascender las limitaciones de la "representacion" en general. Como
veremos luego, Tyler propone ya no la "representacion" convencional, sino
una nueva y ut6pica fonna de "evocaci6n", con respecto a la cual ni siquiem
el es capaz de identificar los textos que la ejemplifican.
Tedlock Ie responde preguntandole si, dado que "cada acto de repre-
sentacion es un aclo de represi6n polftica", debemos silenciar 10 que los de-
mRs nos dicen.para no incurrir en algtin tipo de represion, Si los natives son
brutal mente reprimidos -por ejemplo-- por los marines norteamericanos
ldebemos acaso silenciar esta representacion? Que este tipo de cuestiones ten-
gan que ser planteadas, y en esos tenninos, es para nosotros un signo de bona-
lidad que no conviene minimizar, Por 10 menos una cosa es evidente: que no
solo la antropologfa convencional yel positivismo (los fantasmas de paja de los
posmodernos) estan en crisis.
3) La extrema (pos)vanguardia: Taussig y Tyler
Si alguien cree que la antropologfa posmodema revisada hasta aquf es
revulsiva ycontestataria, aUn no conoce a su facci6n mas alborotadora. Des-
pues de Tyler, la individualidad mas deslumbrante de la anlropologfa posmo-
derna tal vez sea Michael Taussig. Taussig estudi6 en la London School of
Economics; en su juventud estuvo polfticamente inclinado hacia la izquierda,
a tal punto que se traslad6 al sudeste colornbiano con la idea de prestar servi-
cios medicos a la guerrilla. En la selva cayo bajo la influencia de un charn8n,
Santiago Muturnbajoy, que 10inicio en los misterios del yage. Muturnbajoy fue
mucho mas para Taussig de 10que Mucbona pudo haber sido para Turner; fue
alga asf como 10que pudo ser Don Juan para Castaneda, pero, en este caso, de
verdad,
Taussig es un "iniciado", igual que Bennetta Jules-Rosette 0 que Fredrik
Barth; pero IS: elaborscion que el hace de esta circunstancia es harto nuis crea-
tiva. Mientras Jules-Rosette s610alc8DZaa proponer un pufiado de fases melo-
dologicas difusas, avaladas por urm ejemplificaci6n cireunstancial, y mientras
Barth finge inventar modelos que ya existfan a los que pone nornbres que no
Vacantes, Taussig, el posmoclerno nuis claramente sesgado hacia la iz-
qtuerda en el espectro polftico de la antropologfa, ha introducido en la practica
y sabre todo en la escritura de la etnograffa modificaciones que la afectan pro-
Las ohras mas conocidas de Taussig son The Devil and Commo-
Fetishism in South America (1980) y Shaman;"m, Colonialism and the
WildMan: A Study in Terrorand Healing (1986).
. Su primer trabajo, cuyo tftulo podrfa traducirse como El diablo y el feti-
de la mercancta en Sudamerica proeura ser urm obra experimental que
concdla el enfoque de la economfa polftica con la antropolagfa interpretativa.
41
43
6nica que se opone a la historia burguesa, basada esta Ultima en la raz6n ilu-
w'
ni sta
y en el progreso. En la cura chamanica se articulan imagenes contra-
:toria
s
que disuelven 0 imposibilitan la narratizaci6n; en ella se instaura
una relaci6n dial6giea entre el paciente y el ehaman en la que se funda a su
ez un simbolismo polifonico; en este simbolismo intervienen imagenes y sen-
:ado
nes
de todos los sentidos, y tarnbien de una especie de "impresi6n senso-
rial de las relaciones sociales", La cura chamanica Ie proporeiona a Taussig
un modelo de contrarrepresentaci6n del terror y de desconstrucci6n del ritual
acadernico de explicaci6n del ritual salvaje. Si para Turner, por ejemplo, la es-
tructura del ritual refleja un orden, para Taussig el ritual mismo eorporiza el
desorden, la fragmentaci6n, el salvajismo, el desequilibrio, y (como decfa Baj-
lin) Ia carnavalizaci6n.
Los criticos todavfa no han respondido al desaflo de Taussig con una for-
wulaci6n a la altura de las circunstancias, Lo mas que ha habido son observa-
eiones circunstanciales, como las del antropOlogo brasilero Carlos Fausto. A
Fausto Ie da por cuestionar el caracter retorcido, rebuscado y contorsionista de
los procesos demostrativos desencadenados por Taussig, a los que llama "ben-
jaJDinadas"; deplora tambien la falta de una elaboraci6n etnografica cuidado-
sa, que el uso de la tecnica del montaje no alcanza a disimular. Recientemente
ha circulado el rumor de que Taussig se ha retirado de la practica formal de la
antropologfa y que se esta dedicando a formas experimentales de teatro, 10 cual
no serfa de extrafiar a la IlIZ de su admiraci6n por Brecht y por Artaud. Antes
de ello, segiin ha trascendido, Taussig habla sido rechazado en su solieitud de
ingreso a la Universidad de Princeton, argumentandose la escasa relevancia
cientffica de su antropologfa.
EI antrop6logo posmodemo de ideas mas extremas es sin duda Stephen
Tyler; Tyler fue, a fines de los 60, uno de los antropOlogos cognitivos formalis-
las. m ~ identificados con la lfnea de Goodenough y uno de los mas fuertemen-
te mclmados a aceptar el discuti do analiais componencia!. Impuls6 la edici6n
del reader mas importante de antropologfa cognitiva convencional en 1969
defendi6 al afio siguiente al paradigma de Goodenough de los fundados t ~
ques, de Marvin Harris, y no reneg6 siquiera de ese modelo en el texto bn que
podna haberlo hecho, que es The Said and the Unsaid, ya de 1978.
A continuaci6n analizaremos la trayectoria de Tyler (totalmente ignorada
en el rnundo de habla hispana, ya que ninguno de sus textos ha sido traducido
con anterioridad) tomando como eje sus articulos fundamentales. No pretende-
rnos esclarecer del todo sus complicados argumentos ni proceder a una critica
form:u; los artfculos de Tyler son casi imposibles de resumir, porque sus razo-
nanuentos son harto enrevesados, epis6dicos, y se remiten sin pausa los unos a
los otros,
Tyler esta considerado en el ambiente antropol6gico como una especie
de, francotirador tal vez genial que se ha adelantado a las exigencias de los de
mas posmodemos, lIevandolas hasta sus ultimas consecuencias, las cuales
muchas Veces son notoriamente absurdas y recalcitrantes. Pese a que muchas
Veces afirma formar parte de un autodenominado "Cfrculo de Rice", se trata
Aunque la critica academica Ie ha sido hostil, este primer trabajo logra presen;:
tar por 10menos un huen intento. Taussig analiza 18reacci6n de los eampcsi_
nos colombianos y de los mineros bolivianos a su integraci6n Como
proletariado en una eeonomfa monetaria. Discute con largura el concepto mar.
xiano de "fetiehismo de la mercancfa" y luego realiza un contrapunto con las
representaciones indfgenas en las que los procesos del capitalismo se interprn,
tan invariablemente como algo "malo", y hasta "diabolico".
En el caso boliviano, el Tfo encarna una especie de entidad malefiea que
debe ser propiciada y que proporciona una mediaei6n simb6lica entre las
creencias precapitalistas de los mineros y la explotaci6n eapitalista de recur.
sos no renovables. Durante el periodo colonial, eI Tfo se representaba como un
inquisidor real; luego se 10represent6 como un gringo grotesco con sombrero
de cowboy. Para quiencs 10siguen, el primer libro de Taussig constituye un
desafio a ciertas convenciones antropol6gicas; fen6menos que antes habian si.'
do relegados a la marginalidad del "folelore" 0 tratados como mecanismos so- :
ciales anaoronicos, revelan ser un gesto de resistencia frente a los nuevas;
modos de producci6n.
La segunda obra es mas barroca y diffci!. Taussig ha popularizado enlre:
los antrop6logos posmodernos la tecnica del montaje literario: en sus textos,
que presumen de inacabados, se superponen fragmentos estilfsticamente disf-
miles que estabJecen paralelismos y contrapuntos entre (por ejemplo) la cura
chamanica, las visiones inducidas por el consumo de alucin6genos y la tortu-
ra. Todo ello se entremezela con parrafos de los autores favoritos de Taussig
(Walter Benjamin, Foucault, los miembros de la Eseuela de Francfort) y con
rellexiones y recuerdos personales.
Ellibro mas conocido de Taussig (el segundo) dedica su primera parte a
una caracterizacion del terror, mediante un collage que integra desde Iuentesl
hist6ricas a fragmentos del diario de Jacobo Timerman, Prisionero sin nombrei.
celda sin numero. La segunda parte presentan la cura chamrinica como la con;
trarrepresentaci6n, la contracara del terror. EI objetivo declarado de Taussig es
encontrar un recurso contra el terror; y este recurso exige, segun el, una nueva
forma de representaci6n que el encucntra cristalizada en el discurso charnani-
co, en la poesfa epica, en eI teatro de Bertolt Brecht, en el surrealismo y en la
obra de Walter Benjamin.
N6tese, en todo caso, que los referentes en Taussig en general no son an-
tropologos convencionales, sino aborfgenes por un lado y hombres de !etras pOl'
eI otro. Entre los antropOlogos con los que se identifica Taussig (que son IIIU)"
pecos] podemos mencionar al posmoderno Clifford, al simbolista Sahlins y al
heterodoxo Stanley Diamond. Entre los antropOlogos a los que se opone pode.'
mos mencionar especialmente a Victor Turner. Este es para Taussig demasia;"
do burgues, demasiado "ordenado" y convenciona!.
La cura chamanica que obsesiona a Taussig no es una manifestaci6n cul-
tural "pura" de la sociedad indfgena, sino una respuesta simb6lica implfcita a
la colonizaci6n, a la cultura hegem6nica. Para Taussig, la cura chamanica s i n ~
tetiza un proccso de rcfiguraci6n del imaginario social, una fuerza contrahege-
42
oa de que los lenguajes y las culturas son sistemas de signos convencionales
separados del uso y la intencionalidad humana, porque esta idea de los signos
eS una consecuencia de la tecnologia de la escritura, "el deslizamiento de la
man
o
que sustituye las apariencias y que crea la ilusion del sistema". Tyler
descree, en otras palabras, que las cosas formen un sistema, que exista real-
mente un orden que articule las cosas, La idea de que "no existe un sistema",
ni en de 10 habla sido desarrollada por Tyler en
las qmmentas paglD8S de The Said and the Unsaid, escrito con la intencion de
deI?ostrar que. 10que no se dice, 10implfcito, 10presupuesto, tiene la misma
ent.dad y el mrsmo peso que 10que es susceptible de enunciacion,
La antropologia posmoderna segUn Tyler la concibe reduce la idea de
tanto sea su organicista como mecanfstica, a una figura
del discurso. EI es el objeto de esta antropologfa, pero no como siste-
ma, pues no es m totalmente coherente consigo rnismo, ni merced a una con-
sistencia en su capacidad referencial: el discurso anuncia hrevescoherencias
y "como sis" momentaneos, suposiciones, eonjeturas, juegos lihres de la ima-
ginacion. Con semejante afirmacion, Tyler encuhre el hecho de que el habla
el dis,curs? como sistema referencial hasta por 10 menos dos
anos antes, segun pue<!e inferirse de la trayectoria de sus propias publicaciones.
Para Tyler, el discurso de la antropologfa posmodema no solo demuestra
la prueba logica: tambien reoela por medio de la paradoja, el mito, eI
enigma, y persuade a sus lectores rnostrando, evocando, conjeturando. EI dis-
curso de la antropologia posmodema rechaza la economfa aristotelica del dis-
curso, monofo,mca, imitativa de la logica. Y admite en su lugar
todos los medios posibles de discurso: sorites, polifonfa, parataxis parabolas
paradojas, e1ipsis y tropos de todas dases. Por 10tanto, antropolo:
gfa convenclonal ha caducado junto con las ciencias naturales a las que procu-
raba imitar. La idea de esa antropologia no era comprender a los extranos en
los de sus propias creencias sino sanitizarlos, lavarlos en las aguas
de los umversales del metodo cientffico y asi anestesiar nuestra conciencia de
sus diferencias, hacerlos caber en el contexto de nuestros credos.
. De.ac_uerdo con Tyler, eI discurso cientlfico, particularmente en las cien-
c.as soclales, es profundamente menclaz. Tres ciTcunstancias iluminan este
descontento: 1) La desilusion que los antrop6logos sienten con respecto al ge-
nero etnogriific,o ."-"smo (y aqui Tyler se refiere a Marcus/Cushman y a Clif-
ford); 2) la po.slblhdad de nueva relacion con el informante: lquien puede
pennanecer c.ego a las relaclOnes de poder e ideologia? (aqui eI referente es el
antrop6logo cntico Bob Scholte); 3) el temor que tenemos los antropOlogos de
los extranjeros que puedan cuestionar eI valor de la antropologia.
Tyler afirma que el discurso cientffico se focaliza en las relaciones entre
partes, observadas desde la perspectiva autonoma de un que esta foora
del campo de Su lenguaje es estrictamente referencial: una palabra,
cosa. Los figurativos estan prohibidos: todo su discurso esta ideo-
loglCa y excluslvamente molivado por la ideologia de la ciencia. De acuerdo con
esta perspectiva, ninguna eiencia falla mas espectaeularmente que la antropologia
de un autor eminentemente solitario, que se ha apresmado a marcar sUSdife-
rencias con los que Ie acompafian, mas tibiamente, en la campafia anticientlfi-
ca del movimiento posmodemo. Tyler presupone, ademas, que 10 que
"demuestra" en un artIculo conforma una base de hechos taxativos que no vale
la pena volver a discutir en el articulo siguiente. Las argumentaciones de Tyler
tienden a ser amorfas, e induyen amplias enumeracione
s
con las que preten-
de, en apariencia, trasuntar su poderosa erudicion- Es diffcil referirse a el sin
asimilar y reproducir parte de su estilo. Procuraremos, empero, preservar su

En "The Poetic Tum in Postmodem Anthropology: The poetry of Paul
Friedrichs", de 1984, un breve apunte de siete piigiD8S(en el cual, incidental-
mente, Tyler retribuye sin decirlo la generosa critica de Friedrichs a su 1'!'"
Said and the Unsaid), Tyler utiliza por primera vez --que sepamos-Ia cahfi-
cacion de "posmoderna" para referirse a una modalidad de practica antropolo-
gica. Es de hacer notar que este (y el artlcul.o en sl) es
posterior a la primesa publicaci6n de Sobre la autondad etnografica de Chf-
ford (1983) y al trabajo de Marcus y Cushman sobre "Las etnografias como
textos".
Pero las definiciones de Tyler y sus afirmaciones de militancia posmo-
derna son sin duda mas explfcitas. Es interesante reproducir 10que Tyler en-
tiende por "modemo", "modernista" y "posmodemo":
Iltilizo "modemo" en este contexto en el sentido de "siglo xx", rnientras que
"modernista" implica un atsque contra el sentido corntin, una actitud positivism
hacia el lenguaje, una actitud negative hacia la propia tradici6n cultural y una fas-
cinaci6n por 10ex6tico, ya sea mediante una distorsi6n de 10mundano, a traves
del miat;cismo0 de la cultura primitiva y oriental. [...] "Posmodernismo" implica
un rechazo del programa lingiilsticodel positivismo, una aperlura hacia Is
cultura y tredicion, una apreciaci6n del sentido comun, Yun rechazo a reduclr to-
daslas culturas a un solo horizonte maulst;co.
Tyler cree que la antropologia en el mundo posmodemo esta tomando un
giro poetico, que se manifiesta tanto en la escritura parte an-
tropOlogos como Friedrichs y Diamond, como en un mteres creclente hacla la
poetica, las formas del discurso y la retorica. Esta antropologia posmoderna
ria relativista, pero en un nuevo sentido: niega que el discmso de tradi-
cion cultural puecla_ aharcar el discurso de otra traclicion cultural. EI
antropOlogo no puede hahlar todo el tiempo en lugaT de otros.
La antropologia posmoderna rechaza tanto la fusi6n de horizontes hege-
lians como la cientlfica, por cuanto eUas reducen todas las tradiciones a las
formas e intereses del discurso occidental. Resultarla de sumo interes contras-
tar esta idea con la expresada por Agar dos aiios antes, a propOsito de la
de horizontes. Este contraste seiialaria el distanciamiento que el posmoderm
s-
mo contemporaneo ha protagonizado respecto del marco fenomenologico,
Laantropologia posmodema de Tyler se opone ,tarnhien a la nocion semioti-
44
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47
real; para decirlo de olra forma, en la conciencia occidental los sustantivos son
mas reales que los verbos. Y por 10 tanto en logica, las funciones son mas erra-
licas que los argumentos, porque son nombres de devenires y posibilidades, y
no de seres y realidades "" "
A su vez, las cosas reales son de dos closes: elemenlales y com-
pueslas". En la 16gica de Port Royal 10 primero equivale a ir de parte a parte
(metonimia) y 10 segundo de parte a todo (sinecdoque}; en el esquema de Peir-
ce, a la inferencia por ahducci6n y por induccion, respectivamente. La abduc-
cion es la intuicion primordial; la induccion, una especie de intuicion
derivaliva, de grado mas elevado. Las cosas simples son 10 "realmente real";
las compuestas, "10 derivativamente real". En Ia epistemologfa encubierta de
Occidente, segUn Tyler, las cosas ocultas (el devenir) son siempre complejas.
En gramatica esta idea equivale al concepto de sintaxis, y comprende "10 di-
cho", "10 que puede decirse de 10 que se ve", "la verdad". En inferencia, eslo
corresponde a Ia "deduccion" peirceana,
Para Occidente, 10 realmenle real y 10 oculto conforman juntamente "10
real", "10 que puede ser pensado con claridad". De esla forma, 10 real esta
constituido por un modo visual de denominacion 0 sustantivacion referencial
(nombres para las cosas reales) y un modo verbal subordinado (nombres para
las cosas ocultas). Los aspeclos verbales se identifican con la sustitucion de
las apariencias. Todo el cuadro represenla los presupuestos cientfficos acerca
de la "naluraleza de las cosas". Notese, incidentalmente, que para clarificar
sus ideas Tyler no tiene otro recurso que el de ordenarlas en un cuadro visual,
que en el original es mucho mas profuso y detallado que el que aquf reprodu-
cirnos para documentar la paradoja.
Tyler asegura que el sentido comtin proporciona la eslructura de base
que perrnite la especulacion cientifica, define sus Iimites, proporciona los pro-
blemas y relativiza sus hallazgos. La ciencia -advierte-- es solo una parte
del sentido comun. Nuestra ciencia no es sino una version sofisticada de nues-
tro fisicalismo ingenuo, y ambos se derivan de la hegemonia metaffsica de 10.
visual. Notemos que, a diferencia de otros anlrop6logos inlerprelativos, Tyler
no solo cuestiona a la ciencia sino que se atreve contra el sentido cormin, rei-
vindicado expresamenle por los fenomenologos y en ocasiones por el mismo.
"Cosa" es en las SAEmodemas una entidad casi inevitable; inlente usled
--desaffa Tyler- atrevase a pasar todo un rna sin mencionar la palabra, en
sus variados contexlos (something, everything, nothing) y 10 comprobara' Las
3 El argumento de Tyler, iududeblemente, funcione mejor en iugles que en espafiol.
[
{
10 realmenle real
10 derivativamente real
10oculto (el devenir)
10 real
(convencional), a excepclOn de la economfa. Los antrop6logos -praclama
Tyler, excluyendo impllcitamente a los posmodemos- son vfctirnas de una
especie de enfermedad mental que surge del sentimiento de culpa generado
por fingir hacer 10 que saben que no puede hacerse. Debemos buscar nuevas
formas del discurso --dice- dedicadas mas a la honestidad que a la verdad.
Seria interesante, por ejemplo, contraponer la dimensi6n que han alcan-
zado las influencias literarias y poeticas en Tyler con 10 que expresa Geertz so
bre el particular en "Generos confuses" y con 10 que afirma Tumer en la
introducci6n a su libro sobre los dramas sociales. Serfa muy diffcil, adernas,
negar que tanto estas expresiones como aquellas forman parte de un mismo
programa de confluencia enlre la antropologfa y las llamadas disciplinas hu-:
manisticas, un mismo proyecto de disoluci6n de los metodos antropol6gicos en
los efectos literarios.
Asomemonos ahora a olro texlo de Tyler, en el que desarrolla ideas que
sirven de fundamento clandestine a su articulo de Writing Culture. "The Vi
sion Quesl in the West, or What the Mind's Eye Sees", de 1984 (un texto nue'
vamente inspirado, segtin se dice en notas, en ideas de Paul Friedrichs) es del,
mismo afio que el anterior, pero se gesto dos afios anles; en el Tyler no men-:
ciona en absoluto el idcario posmodemo ni menciona ninguna olra obra suya..
Tyler se funda aquf en cuatro verdades del sentido cornun pese a que, como
veremos luego, termina por recursar al sentido eormin propio de la mentalidad
occidental. Esas cualro verdades son:
46
1) Las cosas son hegem6nicas en ellenguaje SAE (Standard Average Eu-
ropean) y en el pensamiento que correponde a esos lenguajes. Tyler loma la
idea de que exisle algo asf como un SAEde los ensayos de la fase teos6fica del
relativisla lingufstico Benjamin Lee Whorf.
2) La hegemonfa de las cosas entrafia la hegemonla de 10 visual como
modo de conacer/pensar. EI ver es el modo sensorial privilegiado y la metafora
clave en los SAE. Aquf Tyler se remite a ciertas ideas de Walter Ong.
3) La hegernonia de 10 visual promueve la noci6n de que la estruclura y
el praceso son fundamentalmenle distintos y que el proceso siempre se puede
reducir en ultima instancia a la estructura.
4) La hegemonfa de 10 visual no es universal, pues a) tiene una hisloria
como concepto de sentido cormin, influenciado por la literatura; b) no esta sus-
tanciada en la eslructura conceptual de los olros lenguajes y c) esta basada en
un profundo malentendido respeclo de la evolucion y funcionamiento de 10 i
sensorial.
La primera tesis dice algo que -segiln Tyler-- todo hablante de SAE ya
sabe de antemano: que las "cosas" son el conceplo dominanle en la jerarquia
semantica de "10 que existe". Las cosas vienen en dos paqueles: 1) el paquete c,
dominante, plat6nico, que envuelve a las sustancias 0 a los objelos; 2) el su-
bordinado, oculto 0 heracliteo, que incluye los atributos, cualidades, acciones
o sucesos. Las cosas ocultas son 10 que puede ser predicado respecto de 10 :
Hay a1gunas aparentes excepciones: los psic610gos cognitivos estan divi-
didos en "verbalistas" que, con la influencia de La Iinguistica, sostienen que e1
pensamienlo es proposicional, y "vieualistas" que han revivido la imagen
mental como vehfculo del pensamiento. Dados los antecedentes, lSinembargo,
es muy posible -profetiza TyLer- que la herejfa heraclftea en psicologfa y fl-
losoffa por mediaci6n de la lingiifstica tenga los dias contados. Tyler sefiala
que en neurolingiifstica existen dos lfneas contradictorias, que oponen las in-
lerpretaciones visualistas a las verbalistas; una lfnea enfatiza la comunicaci6n,
1a otra 1a represenlaci6n. La comunicaci6n y la verbalizaci6n se asocian a la
vocalizaci6n de los animales inferiores; se acttia como si el 1enguaje no fuera
mas que un modo sofisticado de comhinar representaciones visuales.
Aquellos que creen refutar a Whorf -prosigue Tyler- aduciendo La
oposici6n enlre materialismo e idealismo, han pasado por alto que estas dos
formas de concebir las cosas, como todas las olras fiLosofias occidentales, son
meras relaciones predecibles denlro de la estructura de posibilidades permiti-
das por "pensar", "sensorial", "representacisn" y "racionalidad". No existen
en Occidente desaffos genninos a estos deLimitadores c1aves, pues tal desaffo
s610podria c1asificarse como no-pensamiento, irracional, mas alla de los lfmi-
tes del1enguaje.
Esta afirmaei6n de Tyler se refiere aI argumento "m8.S bien tonto" de
Feuer respecto de que, pese a que las filosoffas occidenla1es son tan funda-
menialmente distintas, todas ellas estrin expresadas en el mismo lenguaje, 10
cual prueha que el lenguaje no determina la filosoffa. Feuer -dice Tyler-
niega eI hecho palpable de que todas las filosoffas europeas son permutaciones
predecibles de posibilidades, definidas por los entrecruzamientos definidos a1
principio del articulo. Todas las presuntas refutaciones de la hip6tesis de
Whorf estan basadas en 1a "percepcion" visual, 10 cual s610 demuestra el po_
der de la met8Cora visualista. Nuestras formas de pensar sobre eI pensamiento
presuponen 1a significatividad de sentido comfm de esas meUiforas y rechazan
todo 10que se salga de sus Hmites. Esta es la raz6n --concluye Tyler, razonan-
do sin darse cuenla- por la que la "raz6n" no es universal. Ella es relativa no
a una forma a priori del pensamiento, sino a un discurso que forma eI a priori
cultural, sedimentado a partir del sentido comfm.
Invitamos a contempLar eI arco descrito por las antropologfas interpretati-
vas, desde las ideas de Geertz acerca de leer las culturas como si fueran un
cosas son (en el SAE) un instrumento inevitable de la comunicaci6n, 10 cual
nos conduce a la conclusion correcta de que las "cosas" son tan s610 una for-
ma de hahlar. Estas afinnaciones de Tyler constituyen, deliheradamente, una
radicalizaei6n sin anesteaia de la hip6tesis de Whorf.
Tyler concluye que en la Iilosoffa concomitante a las lenguas indoeuro-
peas, el pensamiento es siempre pensamiento sobre "algo" (sQmething). En
esos a1ambicados razonamientos derridadafstas, Tyler parece contraponerse
incluso a la idea husserliana de la conciencia intencional, la cual siempre es,
como hemos visto, conciencia de "algo". Asevera que cuando hablamos de 10
que esta en nuestras mentes, siempre nos referimos a "imagenes" 0 "visiones"
o "perspectivas" 0 "puntos de vista". Pero esto no es primario, sino que es un
efecto impuesto por nuestros supuestos de sentido comtin.
Existe un marcado sesgo visuaL en la noci6n de "ideas" y concep-
tos": 10 primero deriva de "ver", y 10 segundo de kap, "agarrar con la rna-
no" (derivaci6n que sobrevive, por ejemplo, en "capturar"). Para Tyler,
todas las nociones teonicas de este tipo se derivan de paLabras cuyos senti-
dos originales estan conectados con 10 visible. La ejemplificaci6n es mucho
mas generosa de 10 que es conveniente exponer aquf: cuanclo comprende-
mos, decimos "ya veo", "ya yeo ad6nde quieres llegar", etc. Segun Tyler eL
oLfato, eL gusto, el tacto corporaL y Los sonidos estan subestimados; no tie-.
nen Lamisrna relevancia ni Lamisma participacion en 1a especulaci6n Iilo-
s6fica 0 en el lenguaje.
Pero si e1 discurso deL sentido comun incurre en ello, el cientffico Lo
hace aun en forma mas flagrante. La ciencia sin vision -diC6 Tyler- es
impensable. Una de las consecuencias de este hecho es que en e1 estudio
sobre Laprimacia de la percepci6n, por ejemplo, los casos escogidos son ca-
si siempre visuales, figurando 10auditorio y 10 tactil en muy segundo plano.
La forma en que se ha manifeslado Laprevalencia de la vision en Occidente
es injusta. Una cosa es afirmar la primacia de uno de Los sentidos, Otra es
denigrar a Los sentidos restantes, Los OccidentaLes lIevan 1a primacia de La
vista al extremo de la exclusion de los sentidos restantes. Nosotros deci-
mos: "Una imagen es mejor que mil palabras", "Ver para creer", "eoidea-
cia", "por 10 visto".
lncluso La sineslesia esta mejor considerada que 10 verbal: Todo el rnun-
do considera (en Occidente) que "La acci6n es mejor que las palabras". Valo-
ramos en tan poco La relaci6n enlre 10 que se piensa y 10 que se dice que
lenemos mas terminos para eL pensamienlo basados en tropos gustativos que
en imageries verba1es: "rumiamos ideas", "digerimos pensamientos" y encon-
tramos que ciertas ideas son "dificiles de tragar". En el1alfn antiguo 1a pala-
bra para el conocimiento era "sapere", tener sabor, gustar. Lavoz estS vaLorada
tan bajo que es m8.s fndice de palologfa mental escucbar voces' internas que
experimentar visiones y espejismos.
Las interpretaciones maniqueas referidas a 1a dicotomla cerebral que
asignan holismo a un hemisferio y anaLiticidad aI otro tambien reproducen, de
acuerdo con Tyler, las dislinciones enlre 10visual y Lo verbal.
Hemisferio izquierdo
temporal
secuencial
auditivo
ideaci6n verbal
analftico
Hemisferio derecho
especial
simultaneo
visual
ideaci6n no verbal
holfstico
48
49
texto, hasta la denuncia de la textualidad por Tyler, como un ejercicio que pre-
tende poner la culLura "ante la vista" a traves de una representaci6n. Recorde-
mos que Tyler habia denunciado la dial6giea de Tedlock por "someter cl
dialogo vivo al texto muerto". La trayectoria es perfectamente nitida, y coinci-
de con el camino evolutivo de la antropologia interpretativa recorrido por nues-
tra compilaci6n: Tyler no solo cuestiona la idea de que una cultura sea como
un texto, sino que deplora la idea de que una etnografia llegue a serlo.
A nuestro juicio, la demostracion de Tyler, mas que circular, llega a ser
esferica, Toda su demostracion se niega a Sl misma: Tyler recusa la validez
universal de la raz6n mediante un razonamienlo que es el colmo de 10 alambi-
cado, y que en ningfut momento se sale de las reglas del juego implicitas sobre
la argumentacion 16gica que su epistemologia esta tratando de superar. Tyler
combate a la raz6n desplegando argumentos siloglsticos y acumulando pruebas
de una manera que no puede ser otra cosa que razonable, sin pararse a refle-
xionar sobre esa paradoja. Esla no es, ni remotamenle, la unica ineonsecuen-
cia en que Tyler incurre. Su marco te6rico tolal es harto difuso, y uno no puede
hacerse una idea clara de cuales son los Iimites del conjunto de afirmaciones "
dispersas que 10 conforman. Como cualquier olro etn6grafo convencional,
Tyler abunda en citas de autoridades respetadas, que en .01 se circunscriben a
Derrida, a Foucault y a otros autores [ranceses.
Ante esta circunstancia, hay que suponer 0 bien a) que Tyler esta en ge-
neral en un todo de acuerdo con las autoridades intelectuales que invoca y con
la ideologia que representan, y que esas citas constituyen un refuerzo mas bien
sistematico a sus propias afirmaciones, 0 b) que el reeurso de las citas no
cumple mas que una funci6n ret6rica ocasional, tendente a representar 0 si-
mular la existencia de un consenso mornentsineo y de una eonvergencia pun-
tual. Cualquiera de estas interpretaciones desemboca en una paradoja: las
citas de Derrida, por ejemplo, consuman un sinsentido desde el momento en
que este autor situa la escritura y el lenguaje en una jerarqula que es como la
de Tyler, pero exactamente al reves. Derrida, en otras palabras, detesta un logo-
/cenlrismo que Tyler haec desesperados esfuerzos porreivindicar, por media-
cion de Whorf.
Por otra parte, la tinica forma que tiene de expresarse la presunta vindi-
caci6n de 10 visual endemica de Occidente (y que es tambien la forma que uti-
liza .01 mismo para realizar su desconslrucci6n) es a traves del lenguaje; vale
decir, a traves de un vehiculo eminentemente verbal y natural mente auditive.
Para dccirlo de olra manera, los tinicos indicios de que existe algo asf como un
indebido predominio de 10 visual en el irnaginario del positivismo, del sentido
cormm y de occidente son indicios de caracter no visual, sino lingiilstieo. Es el
lenguaje, entonces, y no la vision, 10que en ultima instaneia (y segUn los argu-
mentos agrietados y poco reflexivos del propio Tyler) resulta determinante para
esa perspective.
Es significativo que Tyler ponga en tela de juicio los dictados del sentido
comun cuando en un fragmento que citamos mas arriba dice expresamente
que el posmodernismo consiste, en parte, en la reeuperacion y en el rcspeto
50
bacia un sentido cormin denigrado por la ciencia. Por otra parte, nos parece no
demostrado el hecho de que el "pensamiento de sentido comun" de los 00-
blantes de SAE, de los homhres de la calle de Occidente, esta determinado por
la literatura, tal como Tyler afirrna. Los occidentales no leen tanto, despues de
tOOo. Ese argumento permite a Tyler meter en una misrna bolsa al sentido co-
rnun y al pensamiento cientffico, pero es obvio que semejante afinnaci6n re-
queriria una demostraci6n mas prolija.
EI argumento de que la vista 00 sido privilegiada inmerecidamente, ade-
mas, es reminiscente de lueuhraciones parecidas del oculista Marius Schnei-
der; tambien Schneider (un musieologo de principios de siglo sin parentesco
alguno con David Schneider, el antropOlogo simbolista) afirrnaba que en Occi-
dente se ponderaba la visi6n en detrimento del ofdo y procuraba difundir una
cosmovisi6n liberadora, basacla en la mtisica eomo sfmbolo de 10 trascenden-
tal. La coincidencia de ciertas afinnaciones de Tyler con ciertos postulados
del ocultismo corre pareja con su eleccion de la Bihlia --en otro contexto--
como el unico caso conocido de etnograffa ideal.
Finalmente, la creduliclad de Tyler respecto de que en la etimologfa his-
t6riea se encuentra la clave oculta de 10que se quiere decir se asemeja a pare-
cidas ideas del te6sofo frances Rene Guenon, un orientalista farsante que
basaha su erudici6n hinduista (y sus citas sanscritas] en las deplorables tra-
ducciones de la epoca. La idea de Cuenon es que en la etimologfa se encuen-
tra el sentido oculto de 10 que se quiere decir; reflejos de esta creencia
(desacreditacla hasta el ridicule por la lingilistica y la sociolingilistiea contem-
poraneas] se encuentran tambien, por ejemplo, en Lacan. Las argumentaciones
de Lacan, Guenon y Tyler presuponen, entre otras cosas, que existe algo asf
como un sentido primario, una significaci6n original, eristalizada y suhyacen-
te, que determina 10 que la gente quiere decir en realidad cuando utiliza una
determinada palabra, y que constituye un nivel de sentido que, de alguna rna-
nera (no analizacla), se ha venido trasmitiendo de generaci6n en generaci6n.
EI mas impresionante de los paralelismos entre Tyler y el ocultismo ra-
dica en su conviccidn de que "occidente" ha "perdido", "traicionado" 0 "deja-
do atras" (en beneficio de la representaci6n) una dimensi6n del conocimiento
mas primordial y mas autentica que aflora en todo su esplendor en las eulturas
primitivas y que a su antropologia evocativa Ie esta dado recuperar. Este sim-
bolismo es de tono profundamente moral: la evocaci6n es "buena", porque es
autentica en ese sentido casi trascendental; la representaei6n, en cambio, en-
cama todo 10 malo de que es capaz el hombre que, imitando a Dios, quiere al-
canzar el conocimiento objetivo de las cosas. A despeeho de sus dificultades
literarias y de la densiclad de su prosa, los argumentos funclamentales de Tyler
son, en realidad, terrihlemente banales, hasta el punta de tomar previsihles
sus argumentos puntuales y de haeer que sus asertos reproduzcan con sorpren-
dente fidelidad las premisas de esa apoteosis del sentido cormin que son las fi-
losoffas de 10oculto.
Los r t f ~ o s mas combativos de Tyler han sido reunidos en un volumen
de unas 250 p8ginas que se llama The Unspeakable (1987), 0 sea "de 10 que
51
no puede hablarse". Todos los ensayos allf reunidos eonstituyen ejercicios y
justificaciones de desconstrucei6n que pretenden ir mas alla de Derrida, cues-
tionando la practica misma de la escritura. Ninglin otro autor ha escrito tanto
en contra de ella. Para Tyler esta contradicci6n no seria importante; a 10 sumo
constituiria una paradoja mas. y a el le Iascinan las paradojas. No por nada di-
ce. en su comentario a un artfculo de Roth. que "los libros estan muriendo, 10
eual puede comprobarse (como gusta decir la gente que estudia la poblaei6n)
por su proliferaei6n excesiva".
EI artfculo mas representativo del Ultimo Tyler es el que aquf se ha tra-
ducido a partir de su ponencia en el Seminario de Santa Fe. En ese articulo
Tyler presupone no s610 la crisis de determinada concepci6n de la etnografia,
sino lisa y llanamente el Iracaso de la ciencia. Del ostensible progreso de la
tecnologfa no dice una sola palabra, ni problernatiza el hecho de "que -por
ejemplo--Ios nativos que el mismo estudia esten, por obra misma de la cien-
cia que el abomina, relativamente libres de las epidemias que los asolaban
hasta haee poco. No discutiremos aqui esas cuestiones, ni formularemos una
critica que corresponde a otros elaborar. No se trata de que la ciencia sea
"buena" (como se supone que piensan candorosamente todos los antrop6logos
ala antigua) ni que sea "mala", como sostiene Tyler en todo momento; se trata
del heche de que progrese 0 no.
Ala luz de los misrnos aeontecimientos que han llevado a la condici6n
posmoderna, la negaci6n del progreso tecnol6gico, por 10 menos, requiere una
fundamentaci6n mas seria de la que Tyler nos ofrece, a riesgo de trivializar to-
da la polemics. Si no son los hechos los que important no esta claro que es 10
que Tyler pueda aportar para su esclarecimiento. Remitimos a los textos men-
cionados para que ellcctor complete su visi6n de esta tendencia extrema del pos-
modemismo antropolOgico, y para que formule su propia aetitud frente a ella.
EI Crente antiposmoderno
Con las anteriores referencias hemos presentado algunos aspectos de la
polemica antropol6gica mas virulenta y de los replanteamientos disciplinares
mss radicales que se han conocido, y que se estsn desarrollando el mismo dia
de hoy. EI grueso de la sustancia para construir una imagen verosfmil de la
antropologfa posmodema debe provenir de la lectura de articulos como los
aquf reunidos, que segUn entendemos constituyen algunos de los mas repre-
sentativos de esta comente, aquellos a los que los ensayos venideros necesa-
riamente habrsn de referirse.
No podemos hacer justicia aquf a las criticas que el posmodemismo ha
suscitado, porque la contracomente frente a los excesos y limitaciones del
posmodemismo aUn no ha definido su autoconciencia. Por torlas partes, sin
embargo, se levantan voces que afirman que el posmodemismo ha ido dema-
siado lejos, y que ests poniendo en peligro la credibilidad de la antropologfa
como ciencis, al ser ella c6mplice de tamaiia Ooraci6n de irracionalismo.
52
Quien ha desarrollado una de las mas elaboradas criticas al posmoder-
nismo es el profesor de la Universidad de Cornell (Nueva York) Steven San-
gren, educado en los bastiones geertzianos de Princeton y en la Universidad de
Berkeley, masivarnente inclinada hoy en dfa hacia el posmodernismo. La criti-
ca de Sangren no es del todo satisfactoria, esta afectada de momentos letiirgi-
cos y podria ser aun mucho mas aguda de 10que es, pero por el rnomento es la
tIniea que ha planteado el caracter no-reflexive de las argumentaciones de un mo-
vimiento que deberia ser reflexive (es decir, autocrftico) por excelencia.
La que Sangren quiere decir es que la critica que los posmodemos diri-
gen contra la antropologia no es de ningtin modo una autocritica: siempre es
una desconstrucci6n de la antropologia que proponen los demas. Pese a que los
posmodemos se jactan de su escepticismo respecto de las fundamentaciones
de la autoridad antropol6gica, no han prestado ninguna atenci6n a la forma en
que institucionalmente se definen -por ejemplo-- las modas antropologicas,
en quienes definen esas modas y con que objeto. Todo 10 concerniente a la re-
producci6n social del conocimiento ha sido dejado a un lado, para adoptar las
pautas de cierta crftica Iiteraria europea, y antes que nada francesa. Con ello
se logra fingir que la autoridad antropol6gica esta constituida textualmente,
cuando la verdad es que 10 esta socialmente, a traves de relaciones muy con-
cretas de autoridad y poder. Para Sangren, el analisis antropol6gico de la auto-
ridad etnografica debe especificar las condiciones de la producci6n y la
reproducci6n de etnografia en la sociedad y en especial en las instituciones
acadernicas, y no s610 en los textos. Yeste es el problema que la antropologfa
posmoderna en general no aborda, '
En otro orden de cosas, Sangren destaca el tono milenarista que invade
la ret6rica de la metaantropologfa reciente. Este milenarismo asume la forma
de un vocabulario tremendista: la ciencia convencional "esta en crisis", "su
colapso es inminente", la ciencia social positivista "esta en bancarrota". Den-
tro de este conjunto bombastioo, Rabinow ha sido capaz de atemperar el entu-
siasrno milenarista de sus colegas, seiialando que el darse cuenta de que los
anlrop6logos escriben empleando convenciones Iiterarias, aunque interesante, no
es en sf misrna una intuici6n capaz de desencadenar una crisis revolucionaria.
Otro aspecto que Sangren cuestiona de las construcciones imaginativas
dc la antropologfa posmoderna el simplismo de sus modelos causales,
Cuando se trata de explicar el mismo fen6meno del colapso de la antropologia
convencional, la historia es, para los posmodemos, una correlaci6n de hechos
demasiado simple. en la cual las causas de un acontecimiento son unicas y
linealmente: "La actual preocupaci6n [por la 'escritura antropol6gical.
di,ce Clifford. esm ligada a la quiebra y redistribuci6n del poder colonial en las
decadas posteriores a 1950". Afirmaciones de este jaez son extremadamente
Para Sangren, la noci6n de que las tendencias intelectuales reOe-
Jan de una manera tan mecamca las determinaciones de la economia polftica
(mas ails de ser cierta 0 no), traiciona una totalizaci6n teoretica a un nivel rna-
crosociol6gico ymacrohist6rico que es inconsistente con la antipatfa que Mar-
cus y otros posmodemos manifiestan contra las teorfas totalizantes. .
53
. . autocontradictorio, muchos l
d
., mo Y hi'
Ademas de este eterml
DlS.
d" greso" en la reclente s-,
. las posmodemos invocan una lUUlgen e pro 'e de vanguardia escla-
eDSa)'lS ., 11 .smoe en una especl . -' '
toria de las ideas y se sl.tuan e os e los positivistas no han SIUO aun "
.r., que se ha aprop18do de una qu . mplo contraponen los et- ,
reel<=, Cushman, por eJe, .'
de ""'::$;. "quo ......... insisten =creer que exis- 'i
nografo
s
.. sofisticados a los rea istas
ten estBndares absolutos. el caso de que los posmodemo
s
califiquen
Mas aun, muchas veces se da d D .da y Lacan, son reconoclda- ,
" 1 como las e em . I
d "placenteras ecturas que, voneo tlpico de una inte ec-
':ente diflciles. Cuesta mucho ver en e:to::e de dominar los planteos
tualidad que juega a la eXquIsltez
e:.,
1an a la imprenta. . .
fi
los6ficos mils densos y oscuros qu . ado a los excesoS e IngenUlda-
'1 que han rcaCClon . id d
Otro de los antropo ogos . n profesor de la umverst a ,
. J T' O'Mear", un Jove d
d
del posmodermsmo es . im . 11 idea posmodem
a
e que
es O'Me ra discute en espeCla a ,
de
Carolina del Norte. a. ,. de los asuntos hunmnoS, y que so-
. . mplnca < ..
l
' mposible constrmr una ClenCla e . ., O'Meara pone en lOCO tm-
es . ti de mterpretaclOn. ,
10 es posible realizar oierto rpo I uien representa la postura mas
cialmente a la vision de S,tephen. Ty la ciencia la
exl
renmda. Para Tyler no solo"es lha
mpo
. percepeion original, runguna
al
" 0 y mnguna . . .
"ciencia en gener ,porque n b rvar" Partiendo de esos JUlCIOS,
prioridad de la vision, ningUn dato qu: que el
O
' Meara demueslra acabadamenle qu . las afirmaClones de Clertos
. ' ea se restnnge a . .
sostiene de la ciencla contemp?ran , adas e eran sumamente y
empiristas logicos de hace vanas dec. ' : estado actual 'de la ClenCla. La
e ya no son en absoluto ro no la expondremos aqul por
!'scusi6n de O'Meara es solida e mteres;nl':';:aciones interpretativas que no
1
rte de ella se ocupa e , .
cuanto a nmyor pa . odernismo antropologlco.
necesariamenle se aphcan al pos7 ' . t rpretativa de tendencia posmodema
Denlro mismo de la antropo ogla mel que amenaza convertirse
han suraido sigilos de desconlento de libros y practicas de-
.,- od' us pontI Ices, SU , d
en una nueva ort OXla, con s EI' aclivo de estos cuestlOna ores,
, d ecursores. mas f'd una
testables Ysu panleon e pr . al de euyas opiniones (re en as a
al ha
'do Paul Rabmo
w
, gunas ad
en gener, Sl . . 'fco) ya se han coment o.
nueva propuesta, el en de la Universidad de Sussex, ha fo?"u-
EI antrop61ogo Jonalhan a Kind of Writing un agudo
lado recientemente en Anthropology. t' aun reconociendo el mteres
. odema mterpreta iVa, I .
de la tendencla posm :. d n 'vidad acerca de os Intere-
.. , b prachca e re eXI . S
inmenso que tendria una uena I afla como escrilura., pencer
ses personales de los anlrop6logo
s
Yde e nogr erna
nan
de la estenografla
I
t y afirmaclO
nes
que . C -
Be concentra en os supues as. 'entos del Tuhami de Vmcent
experimental. Tras comentar los hne:: lector realice sus propias conexlOnes
zano, ensayo en el se bu
ds
c
1
a
qut Spencer concluye que el resulU1do de to-
1
diversas secclones e tex 0,
entre as ..' ero de respeetos. bl'
do esto es insatisfaclono clerto ndum'li h . Ie chocan por demasiado 0 1-
Las instantBneas dialogales e u am'
54

cuas; como la informacion contextual es escasa, resulta ser que ellector se en-
cuentra imposibilitado de sacar sus propias conclusiones y sigue reposando,
cantradictoriamente, en los comentarios del autor. Estos comentarios, a su vez,
signen siendo sesgados; 10que revelan no se refiere a Marruecos, ni a la existencia
de Tuhami, ni al propio Crapanzano, sino mas bien a la biblioteca y a los innu-
jos literarios sufridos por el etnografo. Otros textos de Dwyer, Marcus y Clifford
le rnerecen unjuicio similar.
La que puede caplarse en todo el movimienlo posmodemo es, por un [a-
do, el abandono de toda consideracion a propcsito de los problemas de valida-
cion. La validacion ha quedado subsumida en los margenes de 10que ha dado
en llamarse la "autoridad" etnografica, la cual a su vez se presenta como una
cuestion mas literaria que practica. Par el otro lado, hay en el movimiento una
considerable falta de rellexividad y autocontextualizacion, Cuando Crapanzano
campara la descripei6n del carnaval romano por Goelhe con la descripei6n de
la rifia de gallos por Geertz el contexto, sin duda, se pierde. En lugar de con-
texto los posmodernos hablan de intertextualidad. Es diflcil resistirse a Ia con-
clusion -dice Spencer- de que Ia crftica intertextual se utiliza como una
excusa muy chic que justifica el abandono de la investigacion primaria. Le
viene a la mente una definicion atribuida al pacta Robert Frost: "Un critico es
alguien que mea en un rio y dice: 'Miren la gran corriente que he hecho' ".
Cuando alguien afirma que 10 que hacen los antropologos es escribir, se
olvida todo 10demas que los antropologos hacen antes y despues de la escritu-
ra. Se deja de lado ademas el silio en el que los antlOpOlogos realizan su escri-
tura que, en general (y exduyendo ellnstituto de Princeton), corresponde a la
franja soleada de los Estados Unidos. Se excluye tambien 10 que significa la
antropologfa posmodema como producto nuevo, apareeido en el parafso del
consumidor. Un producto que evoca el espfritu radical sin dejar de ser lujoso y
exclusivo. Estamos, en fin, en el mund ' de 10 que Michael Silverstein ha lla-
mOOo "antropologfa yuppie".
La antrop6loga Vicky Kirby, del departamento de Historia de la Concien-
cia de la Universidad califomiana de Santa Cruz (el mismo lugar de trabajo de
James Clifford) ha objelado recientemente el uso que Slephen Tyler ha hecho
del concepto derridadiano de desconstruccion. Decfamos antes que Tyler, no
obs\l1nte haberse apropiado del lenni no, piensa ir mas lejos que Derrida en su
obra disolvente. En su opinion, la ret6rica de Derrida es conservadora, visuali-
zada, espacializada; el hecho es, naturalmente, que Derrida no abomina de la
escritura, sino mas bien dellogocentrismo de los lingilistas.
De acuerdo con Tyler, el discurso hahlado, a diferencia de la escritura,
es elicamente puro, ya que, al ser impennanente, no tiene las mismas preten-
siones de verdad ni estil sujeto a las rfgidas reglas de analisis que acompaiian
a los modos escritos de expresi6n. Kirby cuestiona este dualismo moral de
Tyler, su divisi6n del mundo entre una escritura mala y un hablar bueno.
Otros autores (Gasclte, Johnson, Spivak, S. Weber) ya han documentado todo
10que se ha perdido, a juicio de Kirby, en la adaplacion y sanitizacion de16mas
ofensivo del ideario de Denida a manos de la intelectualidad
55
Kirby entiende que para Tyler el c1iscurso tiene lugar en un espacio neu-
tral y dialogico en el que los significados de los hablantes estiin a la mana y ,.. .".:\:.'.'.'.
son negociables. Ellugar por excelencia de ese tipo de intercambio seria, des- .
de ya, la cultum etnogr8fica, agrafa por definicion. Derrida es algo mas sutil y
menos rusoniano: para el no hay percepcion inocente; los problemas que Tyler
atribuye a la etnograffa deberfan ser exlenclidos a los origenes de los que deri-
va toda representacidn: la oonversacidn, la entrevista, el juego, Ia anecdota.
Este pendular de Tyler entre la pureza del objeto y la exquisitez vanguar-
dista del metodo posmodemo es captado sutilmente por Kirby. Para ella, Ia
postura de Tyler ilustra el impulso conservador dentro de la intelectualidad Ii
norteamericana que se expresa a traves de una fetichizaci6n de 10 nuevo. Dtros ,11
autores, como J. Hajchman, han sabido describir la confianza norteamericana ;'i
y la rapida domesticacion de la teoria francesa contemporanea como una "es-
trategia smorgasbord" que imita el pastiche de estilos del arte de vanguarclia y
practice el uso descontextualizado de citas y referencias.
Tambien B. Street, de la Universidad de Sussex en Inglaterra, ha hallado
motivos para oponerse a Tyler y nos confirrna que los antrop6logos britanicos
han tornado las propuestas deaquel concediendole una respetabilidad muy po-
bre. Street encuentra en los escritos de Tyler, aparte de las c1ificultades estilfs-
ticas y proposiciones referidas al trabajo de campo mas bien banales, una serie
de contraclicciones bBsicas. Una de elias tiene que ver con el modo complies-
do y academico mediante el cual se asegura la prevalencia del sentido cormin
por encima de la teorfa.
La "carnavalizaci6n" de la vida coticliana que el estilo alusivo de Tyler
intenta evocar, no puede ser a juicio de Street simplernente pinchado entre las
paginas de un Iibro, Por otra parte, las teorias actuales sobre el camaval 10
contemplan como una forma de reforzar el orden establecido a partir de la na-
turaleza meramente simb6lica de sU oposici6n a el. Finalmente, Street denun-
cia la falta de sensibilidad de Tyler a cuestiones de contexto (poder, ideologfa,
c1iferencia), relegadas a segundo plano por su centramiento en cuestiones de
escritura que las tendencias verdaderamente avanzadas de la critica literana
ya no confian a los desbordes de la "Gran Teoria" (Dng, Derrida) en que el
propio Tyler se inspira.
Uno de los antrop6logos que han reaccionado con mayor firmeza frente al
posmodemismo es Michael Carrithers, de la Universidad de Durham en Ingla-
terra. Carrithers piensa que escribir acerca de la escritura sobre la escritura et-
nografica involucra un lamentable desvfo que nos aparta del trabajo duro de
haeer y usar la etnograffa. Una de las observaciones mas pertinentes de Carri-
thers establece que no se pueden aplicar criterios que son litiles para pensar
sobre la ficci6n a gcneros que no son en principio ficticios 0 que 801010 son en
cierta forma. Hacerlo es como querer aplicar principios sobre la rima a la obra
de un escritor de prosa como Henry James: no un ejercicio totalmente imltil,
pero sf, en cambio, algo relativamente tangencial.
56
La antropologfa de aqui en mai8
La crftica del posmodemisme antrop?logico esta todavfa por hacerse,
tanto que concrerne a sus epistemologicos como a la ideologfa
<J:';e.leestB La conclusi6n mas reiterada del posmo-
denusmo antropologioo es que la Idea del conocimiento objetivo es un motor
puramente literario, un motor que impulsd una forma de escritum "realista"
que ya esta obsoleta, y en la que el eln6grafo se situaba a la rnanera de Flau-
bert, como un observador omnisciente. Pero sin duda las cosas no son tan sim-
en primer Ingar hay que a meditar el hecho de que, si bien es
poslble que. alguna rnanera la antropologfa convencioual" constmyese sus
mundos objetivos en lugar de descuhrirlos, los posmodemos han construido
__1." "tro I ' . nal"
w.uwlen una an po ogIa convenoro que no es mucho mas objetiva que
eSOS mundos..,
La a."tropologfa convencional, en otras palabras, es en buena medida una
construccjdn posmoderna sobre la que no se reflexiona, y que posibilita, en un
orden atestado de. ret6rica, la de las villanfas que quieran de-
mostrarse, obvio que una entidad capaz de reunir en un mismo r6tulo a
80":',a I:Iarris y a a la fenomenologfa, al funcionalismo, a
la crencia cogmnva y al marxrsmo, puede servir de chivo expiatorio para simu-
lar Ia de la conclusion que se desee. De esta forma, empero, el pos-
modenusmo ,,?Io posterga 0 escamotea el problema sin solucionarlo. EI
problema, en ngor, es el de la objetioidad, y quiza no tanto el de su posesi6n
como el de su btisqueda.
. A nuestro juicio, la negaci6n de un conocimiento objetivo de los hechos
sociales es un postulado que se debe analizar tomando en cuenta no solo 10
que afirma, que es sensato, sino las consecuencias y corolarios que de cl se
que ya no 10 son tanto. EI posmodemismo, y en especial sus ela-
mas ,,?rman.. en sfntesis, que "todo vale", que cnalquier
de la realldad. es por IgtIal digrmde credito, que no existe ningful proce-
que garantlCe la verdad de 10que se afirma. Se han lIevado basta las
U1hrnasc0ns-;cuencias 1m:insinuaciones de Geertz respecto de que la antropo-
es un de ficCl6n, y se ha hecho a la ciencia, que se manifiesta por
escnto, rw:tlclpe de los IImites que esa ficcionalizaci6n presupone. Del carac-
ter de una que c1iscute, se ha deducido que es posible
legIhmo constnnr 10que se qwera. Da 10mismo demostrar una afirrna-
Cion que lejer una fantasia, seiiaIar un hecho incontestable que insinuar una
evocacion imaginaria. Tyler nos aconseja que no busquemos la verdad, sino
que nos limitemos a ser "honestos"; la pregunta que cOOna plantear es si se
PUede lograr esto sin pretender aquello. .
A menudo los posmodemos hablan de la' realidad como si csta no fuese
mas que una fantasia realista, como si no existiera una realidad aparte de la
teoria. convendria ser simplistas a este respeclo, pero en general todas las
afinnaclOnes de esa naluraleza tienen por consecuencia que se dejen de inten-
tar blisquedas para averiguar que es 10que vercladeramente sucede en una so-
57
dad sobre todo que se desprecie la idea de trabajar sobre la realidad so-
ele , y . .'"
cial para modificarla. Nada de esto scria importante Sl vivieramos en j
efecto cree vivir mas de un posmodemo-- en eI mejor de los .mundos l."-'slbLcs.
Baudrillard diagnostica que "estamos sumidos en .el extasis de la
cion" en una sociedad sobreabundante hasta la obesldad; males que percl-
bimos son los del exceso, y hasta este pareceria ser .para
todo en dinamica- Estas premisas pueden sostenerse mas en
que en Calcuta 0 en Etiop1a, por nombrar sitios en donde qulCnes sohreviven
estan sumidos, sin duda, en otros extasis. .
Afimmr (por impHcitamente que se 10 haga) que la pcrspechva del"tortu-
rador y la del torturado constituyen visiones , que
despues de un holocausto 0 un etnocidio no a
terminar, que la busqueda de la verdad una .'luSlOn propla de
dentales sujetos a la idea de la representacton, conshtuyen q.ulZ,a
peores que las leyes de olvido, la terg.i;ersacion pasado 0 eI lristc-
rico tematizados por Orwell 0 los semiologos de 1artu: en el posmodemlsmo.la
busqueda de la verdad se proscribe a priori, porque se decreta que no hay
gUn hecho que pueda establecerse, ninguna ce;t;idumbre en lo.que se
ningUn concepto que resista su desconstrucclOn. Desconstrmr .una crencia
blanda ha demostrado ser obscenamente facil, mucho mas que ablsmarse en la
oonstruccion de metodos falibles. .
EI giro posmoderno encubre una estrategia que va m.as de la confi-
guracion de etnografias estiHsticamente novedosas. Se. oormenza mocentemen-
te por desconstruir (digamos) la ilusi6n de Evans-Pntchard de haber descu-
bierto algo importante sobre la "re.alidad" determinad,o orden de
esta 0 aquella cultura ex6tica; se slgue cuestlOnando I.a de 10 obJeh-
vo, denostando esa pesquisa como propia de un de
moda; y se termina, cerrando el circulo, por abohr cualqwer eSF
cle
ver-
dad. Acontrapelo de 10 que afirma su el dl.s,ta de
ser un movimiento profundamente etieo que no neceslta fundar;ncntaclOn
la ontologfa 0 en la epistemologfa"; mas bien pareee una de parodla
epistemol6gica en la que se denuncian anomaHas en una ClenCla no"."al. fan-
tasmatica, sin que importen (0 buscando las contradlCclOnes
y la falta de reflexividad de su propia estructura; un slmulacro al que no pa:e-
ce importarle en absoluto responder a las consecuencias eticas de sus proplas
premisas. 'I
Algunos posmodernos (igual que, en su momento, algunos fen?meno 0-
gos) se sienten polfticamente radicalizados, y la autondad aca-
demica, el colonialismo y otras plagas de Oceldente; que esta
modalidad combativa es la mas insidiosa, porque antes de mvllarnos a la re-
friega ha tornado la precauci6n de desconstruir todas las Armas y de postular
metas alucinantes: derrocar eI predominio de la vision (0 de la palabra), defe-
nestrar la escritura, abolir al sujeto que investiga, fingir que la historia ha te:-
minado. Exceptuando a Taussig, la elaboraci6n de una propuesta, camblO
por parte de los posmodernos es, de hecho, nula: sus bravatas pohllcas encU-
58
bren un vacfo de programas concretos y una marcada propensi6n hacia 10 in-
material, simbolizada en el prograrna interpretativo al que adscriben y en la
busqueda obsesiva de universes de significacion, Y esta propensi6n nunca es-
ruvo historicamente asociada a una genuina actitud revolucionaria. Pese a Lo
que el posmodemismo afirme de S1mismo, esta demasiado claro el hecho de
que sus premisas se pliegan d6cilmente --como 10 denunci6 Fredric Jame-
son- al programa politico del neoliberalismo. Si es verosfmil, como los mis-
mos posrnodernos afirman, que toda ciencia responde a las condiciones en que
se gesta, debemos prestar atenci6n a las condiciones de sobreabundancia en
las que se ha gestado el propio posmodemismo y evaluar, a partir de ese anali-
sis, la utilidad 0 Ia pertinencia de 10 que ellos nos ofrecen de cam a las proble-
maticas locales. Que una propuesta en la que "todo vale" nos resulte iitil es
por 10 menos dudoso, si es que no es algo peor que eso; decfa John Krige que
"todo vale significa, en Ia practica, que todo siga igual".
Nada mas oportuno que contrastar eI exquisite subjetivismo de los pos-
modernos con una cita de su aborrecido Marvin Harris, a quien aquellos deni-
gran por positivists, cientificista, ingenuo, brutal. Escribe Harris:
La doctrina de que todo hecho es ficci6n y toda ficci6n un hecho, es moralmente
depr.avada. Confunde al alacado con el atacante; al torturado con el torlurador; al
asesinado con el asesino. Que duda cabe que la historia de Dachau nos la podrfan
conlar el miembro de las SS y el prisionero; la de Mylai, el teniente Calley y la
madre arrodillada; la de la Universidad de Kent State, los miembros de la Guar-
dia Nacional y los estudiantea muertos por la espalda. Pero .010 un crelino moral
805lendrfa que IOOas eslas bistorias son igual de verdaderas (EI materialismo cul-
tural, pag. 352).
No se \rata de aconsejar aquf la adopci6n lisa y llana del materialismo
cultural frente a la marejada posmoderna. La cosa no pasa por ahf; 10que re-
sulta esencial es que los acontecimientos referidos por Marvin Harris deberian
formar parle de La preocupaci6n antropol6gica con la misma enlidad que las
practicas adivinatorias de los Azande analizadas por Evans-Pritchard, que una
puesta del sol en Samoa descrita por Margaret Mead 0 que el despiece ironico
de libros ajenos. Y la cosa pasa tambien por el hecho de que el compromiso
Con UTla u otra teona antropol6gica dista de ser una elecci6n polftica y moral-
mente neulra.
Esle prologo es mas una compensaci6n que un ditirambo. Presenlar UTla
antologfa escrupulosamente representativa con cuyos contenidos no se esw. de
acuerdo no es UTla practica habitual en el trabajo academico, pero el dano ya
esw. conswnado. Sin desconocer que nurnerosos planteos posmodernos son
dignos de interes, admitimos que nos satisfarfa mas que los rumbos actuales
de la antropologfa fueran otros, de mayor sus!ancia metodol6gica y superior
59
instrumentalidad. La alternativa hubiera sido silenciarlos, pero -a diferencia
de Tyler--- conjeturamos que no se puede ser honesto faltando a Ia verdad. No
agregaremos al intertexto posmoderno mas comentarios, pues los ensayos que
siguen hacen poco mas que referirse reclprocamente. Valga 10anterior como
advertencia y contexte, para que de aqui en adelante la antropologfa posmo-
dema mismahaga escuchar su voz en la polifoniadel debate.
60
I
Antropologfa
simb6lica
1
Generos confusos. La refiguracion
del pensamiento social>
CUFFORD GEERTZ
I
Ciertas verdades sobre las ciencias sociales parecen hoy en dfa autoevi-
dentes. Una de ellas es que en afios recientes ha habido una enorme mezcla de
generos en la ciencia social, asf como en la vida inteleclual en general, y que
tal confusion de clases continua todavfa. Otra es que muchos cientificos socia-
les se han apartado de un ideal de explicacion de leyes-y-ejemplos hacia otro
ideal de casos-e-inlerprelaciones, buscando menos la clase de cosas que vin-
cula planetas y pendulos y mas la clase de cosas que conecta crisantemos y
espadas. Otra verdad es que las analogias que se trazan desde las humanida-
des estrin comenzando a jugar el mismo ti po de papel en la eomprension socio-
logica que las analogfas trazadas desde las industrias y la tecnologia han
jugado, desde hace tiernpo, en la comprension de los fcnomenos ffsicos. No so-
lo pienso que estas cosas son ciertas, sino que pienso que son verdad en su
conjunto, simultaneamente; y el giro cultural que hace que esto sea asf es el
tema de este ensayo: la refiguracion del pensamienlo social.
Esta confusion de generos es mas que el hecho de que Harry Houdini 0
Richard Nixon se vuelvan de pronto personajes de novela, 0 que las juergas
mortfferas del medio oeste se describan como si las hubiera imaginado un no-
velisla gotico. Se trata de que las investigaciones filosoficas parecen criticas li-
terarias (piensese en Stanley Cavell escribiendo s o r ~ Becket 0 Thoreau, en
Sartre escribiendo sobre Flaubert), las discusiones cientlficas se asemejan a
fragment os de bellas letras (Lewis Thomas, Loren Eiseley), fantasfas barrocas
se presentan como observaciones empiricas inexpresivas (Borges, Barthelme),
aparecen historias que consisten en ecuaciones y lablas 0 en testimonios juri-
dicos (Fogel y Engerman, Le Roi Ladurie), 9.ocumentos que parecen confesio-
nes verdaderas (Mailer), parabolas que pasan por ser elnograffas (Castaneda),
~ r t d o s teorieos expuestos como recuerdos de viaje (Levi-Strauss), argumentos
Ideol6gicos presentados como investigaciones historiognificas (Edward Said),
*American Scholar, vol. 49, N 2, 1980, pags. 165-179.
63
estudios epistemologicos construidos como tratados polfticos (Paul Feyera-
bend), polemicas metodologicas arregladas como si persona-
lea (James Watson). Elfuego p61idc de Nabokov, ese objeto imposible hecho
de poesia y ficcion, notas al pie de pagina e imagenes de la clfnica, se asemeja
a los tiempos que corren; 10iinico que falta es leona cwmtica en verso 0 bio-
graffa expresada en algebra.
Por supuesto, en cierta medida este tipo de cosa se hizo siemprei Lucre-
cio, Mandeville y Erasmus Darwin expusieron todas sUSteorias en rima. Pero
la actual mezcolanza de variedades de discurso se ha incrementado hasta un
punto en que results diftcil ya sea rotular a los (Gque es Fouca'.llt?
lUn hisloriador, un fil6s0fo, un teorizador politico? ...Quees Thomas Kulm? ...Un
historiador, un Iilosofo, un sociologo del conocimiento?) 0 clasificar las obras .
(Gquees Despues de Babel de George Steiner? Glingiilstica, crftica, historia cul-
tural? ly que es On Being Blue de William Gass? lUn tratado, una charla, una
apologeticaf]. Esto es mucho mas que una cuestion de deportes raros y curio-
sidades ocasionales, 0 que el hecho admitido de que 10innovador es, por defi-
nicion, diffcil de categorizar. Es un fenomeno 10 suficientemente general y
distintivo como para sugerir que 10que estamos viendo no es simplemente otro
trazado del mapa cultural -el movimiento de unas pocas fronteras en dispute,
el dibujo de algunos pintorescos lagos de montaiia- sino una alteraci6n de loa
principios mismos del mapeado. Algo le eslli sucediendo al modo en que pen-
samos sobre el modo en que pensamoa.
No necesitamos aceplar hermeticas visiones de la ecriture como un mon-
ton de signos significando signos, 0 abandonarnos tan por complete al
deltexto que su significado desaparezca en nuestras respuestas, para advertir
que a nuestro modo de ver 10 que escribimos y 10 que leemos Ie ha lIegado el
momento de un ajuste diatintivamente democratico. Las propiedades que co-
nectan los textos entre sf, que de alguns manera loa ponen ontol6gicamente al
miamo nivel, estan pareeiendo tan importantes para caracterizarlos como aque-
lias propiedades que los dividen. Y mas que enfrentados a una matriz de cIa-
ses culturales, de tipoa fijos divididos por diferencias cualitativas tajantes:
mas y mas nos vemos nosotros mismos rodeados por un campo enorme y casl
continuo de obras diversamente pensadas y variadamente construidas; obras
que solo podemos ordenar practica y relacionalmente, segUn nos impulsen
nuestros propOsitos. No se trata de que no tengamos mas convenciones de
terpretacion; tenemos mas que nunca, construidas -y a menudo mal construI-
das- para acomodar una situacion que al mismo tiempo es fluida, plural,
descentrada y fundamental mente ingobemable.
En 10que a las ciencias sociales concieme, todo esto significa que su tan
lamentada falta de caracler ya no las pone aparte de las demas. Incluso Mora
es mas diflcil de 10 que siempre 18 sido considerarlas como ciencias naturales
subdesarrolladas, que esperan solamente tiempo y ayuda de ambitos mas
avanzados para endurecerse; 0 como usurpacloras ignorantes y pretensiosas de
la mision de las humanidades, que prometen certidumbres alll donde no pue-'
de haber ninguns; 0 como algo que comprende una empresa claramente dis-
64
tintiva, una tercera cultura entre las dos culturas can6nicas de Snow. Pero todo
esto es para bien: liberados de tener que lIegar a ser taxonomicamente honora-
bles, puesto que nadie mas 10es, los individuos que se piensan a sf mismos
como cientfficos sociales (0 conductuales, 0 humanos, 0 culturales) son libres
shora de dar a su trabajo la forma que deseen en terminos de sus necesidades,
m8s que en terminos de ideas heredadas sobre la forma en que eso debe 0 no
debe ser hecho. Lo que Clyde Kluckhohn dijo alguna vez sobre Ia antropologia
--que es una licencia para la caza intelectual furtiva- no sOlo.parece mas
verdacl Mora que cuando ello dijo, sino que pareee verdad con respecto a un
monton de cosas aparte de la antropologfa. Nacidas onrniformes, las ciencias
soci&lesprosperan a medida que la condiciOn que he descrito se torna general.
De esta manera, los cientfficos sociales se han dado cuenta de que no
necesitan imilar a los cientfficos 0 a los humanistas de gabinete, ni invenlar
un nuevo iimbito del ser que oficie como el objeto de sus investigaciones. En
vez de eso, pueden proceder segUn su vocaci6n, tratando de descubrir un or-
den en la vida colectiva, y decidir de que manera 10que ellos estuvieron ha-
ciendo se conecta con otras empresas relaeionadas, si es que se las arreglan
para conseguir alguna que ya este hecha. Y muchos de ellos han asumido una
actitud esencialmente hermeneutica, 0 si esta palabra asusta, evocando image-
nes de zelotes bfblicos, emhaucadores literarios y profesores teutrinicos, "inter-
pretativa", Dada Ia nueva dispersi6n del genero, muchos han adoptado otras
estralegias: estructuralismo, neopositivismo, neomarxismo, micro-micro des-
criptivismo, macro-macro construcci6n de sistemas, y esa curiosa combinaci6n
de sentido y sinsentido comUn que es la sociobiologia. Pero la tendencia hacia
lU18 concepci6n de la vida social como algo que eslli organizado en terminos de
simbolos (signos, representaciones, signifiants, Darstellungen ... la lerminolo-
gfa es variada), cuyo significado (sentido, valor, signification, Bedeutung) de-
bemos captar si es que queremos comprender esa organizacion y formular sus
principios, ha crecido hasta alcanzar proporciones formidables. Los bosques
estan lIenos de inMrpreles ansiosos.
La explicacion inlerpretativa -yea una forma de explicaci6n, y no aolo
exaltada- encarrila au atenci6n sobre 10que las instiluciones, las
8CClones, las imagenes, las expresiones, los aucesoa, las coatumbrea y lodos
los objetos habitualea de interes cientffico-social, significan para aquellos cu-
yas institueiones, accionea, coslumbres, etcetera, son. Como reaultado la ex-
plicaci6n inlerpretativa se expresa no en leyes como la de Boyle, 0 en fuerzas
como la de Volta, 0 en mecanismos como el de Darwin, aino en construcciones
como las de Burkhardl, Weber 0 Freud: aperturas aialematicas del mundo con-
ceptual en que los condottiere, los calvinistas 0 loa paranoidea viven.
EI estilo de eatas construcciones es variado: Burckhardt retrata, Weber
models, Freud diagnostica. Pero lodas elias representan intenlos para formular
la en que eale pueblo 0 aquel, este penodo 0 aquel, esta persona 0 aque-
lla tienen sentido para sf miamos, y, comprendiendo eso, que podemos com-
prender nosoiros sobre el orden social, el cambio hiat6rico 0 el funcionarniento
psiquico en general. La indagaci6n se dirige hacia casos 0 conjuntos de casos
65
y bacia los rasgos particulares que los singularizan, pero estos prop6sitos son
de tan largo alcance como los de la rnecanica 0 la fisiologia: distinguir los rna-
teriales de la experiencia humana.
Junto con tales objetivos y tales maneras de alcanzarlos, vienen asirnis-,
mo algunas novedades de ret6rica analftica, en los tropos y en la imagineria de
la explicaci6n. Como la teoria --cientffica 0 10 que fuere-- se mueve prinei-
palmente por analogfa, por una comprehension "como si" de 10 menos inteligi-
ble por 10 nuis inteligible (la tierra vista "como si" fuera un magneto, el
coraz6n como una bombs, la luz como una onda, el cerebro como una computa-
dora, el espacio como un globo), cuando el curso de la teoria cambia, las con-
venciones con las que ella se expresa varian tambien, En las etapas iniciales
de las ciencias naturales, antes de que las analogfas lIegaran a ser tan pesada-
mente intramurales -yen aquellas ciencias (Ia cibernetica, Ia neurologfa] en',
que todavfa no 10 son- ha sido eI mundo de las artes y oficios, y posterior.'
mente eI de la industria el que proporcion6 el mayor rnimero de las reaiiclades ' '
bien comprendidas (bien comprendidas porque, cerium quod factum --como ;
deefa Vico-- el hombre las habia heeho) con las que las mal comprendidasc i
(mal comprendidas porque no las habfa hecho el hombre) podfan ser Ilevadas i"
al cfrculo de 10conocido. La ciencia debe mas a la maquina de vapor de 10que
la miiquina de vapor debe a la ciencia; sin el arte del tintorero no hal:iria habi-
do qufmica; la metalurgia ha sido teorizada por la minerfa, En la ciencias so-
ciales, 0 por 10 menos en aquellas que han abandonado una concepcion.
reduccionista de su objeto, las analogfas provienen ahora mas de los artefactos '
de Ia performance cultural que de los de la manipulaci6n ffsica: provienen del
teatro, la pintura, la gramiitica, la literatura, la ley, el juego. Lo que la palanca ,0:
hizo por la flsica, las movidas de ajedrez prometen baeer por la sociologfa.
Las promesas no siempre se mantienen, por supuesto, y cuando 10hacen
a menudo sucede que se toman amenazas. Pero el moldeado de las ciencias
sociales en Mrrninos mas familiares a los jugadores y a los estetas que a los
fontaneros y a los ingenieros; esta claramente encaminado, Este reeurso a las
bumanidades en busea de analogfas explicatorias 'es al mismo tiempo eviden- ,
cia de la desestabilizaci6n de los generos y del surgimiento del "giro interpre- i,'
tativo"; y su resultado mas visible es un estilo modificado de discurso en 108
estudios sociales. Los instrumentos de razonamiento estan cambiando, y cada
vez se representa menos a la 80Ciedad como una maquina elaborada 0 como un
cuasi organismo, que como un juego serio, un drama callejero 0 un texto con-
ductista.
II
Toda esta confusi6n acerca de las propiedades de la composici6n, la in-
dagaci6n y la explicaci6n representa, por supuesto, una alteraci6n radical de la
imaginaci6n sociol6gica que la impulsa bacia direcciones que son a la vez di-
flciles y poco familiares. Y al igual que tantos otros cambios de modo, es tan
66
probable que la conduzcan a la oscuridad y a la como que 10hagan a la
precisi6n y a la verdad. Para que el resultado no sea chachara elaborada 0 de-
[irio de alto vuelo, se debera desarrollar una conciencia critica. Y dado que te-
nemos que pedir prestado a las humanidades mucho mas de la imagineria, del
metodo, de la teoria y del estilo de 10que fuera el caso anteriormente, todo eso
debera provenir mas de los bumanistas y de sus apologistas que de los cientffi-
cos naturales y 10 suyos, Y para decir 10menos, es un hecho que los humanis-
ias, despues de anos de considerar a los cientfficos sociales como tecnologos 0
como entrometidos, estrin mal equipados para esta finalidad.
Los cienHficos sociales, que acaban de Iiberarse -y s610 parcialmen-
te-- de los suefios de la fisica social, las leyes envolventes, la ciencia unifica-
da, el operacionalismo y todo eso, diffcilmente 10 esten mejor. Para ellos, la
confusi6n general de las identidades vocacionales no podia baber lIegado en
un memento mas oportuno. Si los cientfficos socialcs estan por desarrollar sis-
temas de aruilisis en los cuales concepciones tales como la de seguir una re-
gia, construir representaciones, expresar una actitud 0 formar una intenci6n
van a jugar un rol central (mas que concepciones tales como la de aislar una
causa, deterrninar una variable, medir una fuerza 0 definir una funci6n), nece-
sitaran toda la ayuda que pucdan obtener de esa gente que se encuentra mas
c6moda entre tales nociones de 10 que se encuentran ellos. No es bermandad
interdisciplinaria 10que se necesita, ni es tampoco un eclecticismo menos pe-
Iulante: es el reconocimiento, por arnbas partes, de que las lineas que agrupan
a los estudiosos en areas intelectuales 0, 10que es 10mismo, que los clasifican
en comunidades diferentes, en los mas que corren poseen angulos enorrne-
mente excentricos.
EI punto en el cual las reflexiones de los humanistas sobre las practices
de los cientfficos sociales parecen mas urgentes, es el que concieme al des-
pliegue, en el analisis social, de modelos trazados a partir de dominios huma-
nistas: ese "cauteloso razonamiento segun analogfas", como 10 Ilamaba Locke,
que "a menudo nos conduce al descubrimiento de verdades y producciones
titiles que de otro modo hubieran permanecido ocultas", (Locke estaba hablan-
do de frotar dos varas entre sf para provocar fuego y de la teoria cal6rica de la
fricci6n at6mica, aunque la sociedad comercial y el contrato societario tam-
bien Ie babrian servido como imagenes.) Mantener eI razonamiento cauteloso,
y por ende uti!, y por ende verdadero, es, por asi decirlo, el nombre del juego.
La analogfa del juego es tanto cada vez mas popular en la teoria social
contemporiinea como cada vez mas necesitada de examen critico. EI impulso
para una u otm clase de conducta social como una y otra clase de jue-
go proviene de cierto n6.mero de fuentes (no excluyendose, quiza, la prominen-
cia de los espectiicllios deportivos en la sociedad de masas). Pero la mas
importante de estas fuentes es la concepcion de Wittgenstein de las forroas de
vida Comojuegos dellenguaje, allado de la concepci6n ludica de la cultura de
HUizinga y de las nuevas estrategias de La teona de los juegos y Ia condueta
ecoMmica de 'von Neumann y Morgenstern. De Wittgenstein proviene la no-
ci6n de la acci6n intencional como algo "que sigue una regia"; de Huizinga la
67
concepei6n del juego como la forma paradigmatica de la colectiva; de
Neumann y Morgenstern la concepei6n de Ia conducta SOCial como ,;",a maruo-
bra reciproca en pos de OOneficiosdistributivos. en conjunto: ,estas
concepeiones conducen a un excitado y excitante estilo de. mterpretaclOn en
ciencias sociales que combina un fuerte sentido de ordenanuento formal de las
cosas con un sentido igualmente fuerte de Ia radical arbitrariedad de ese or-
den: inevitabilidad de las movidas de ajedrez, que podrian asimismo haberse
desarrollado de otra manera. .
Los escritos de Erving Goffman -quizas el mas celebrado socl610go nor-
teamericano del momento, y par cierto el mas ingenioso- par ejemplo,
cansan casi enteramente sobre la analogla del juego. (Colman tarnbien
emplea extensivamente el lenguaje de la escena, como su del tea-
tro es la de un juego extrafiamente amanerado en m8scaras-;- su
trabajo, Msicamente, no es verdaderamente dramatrirgicc.) Gofffman aplica la
imagineria del juego a casi todo 10que cae en sus 10cual -puesto que
el no es demasiado respetuoso de los derechos de propledad- es bastante. EI
ir y venir de las mentiras, las metamentiras, las verdades increfbles, las ame-
nazas las torturas los sobomos y el correo clandestino que comprende el
" d .,
mundo del espionaje aparece construido como un juego e expresron; un car-
naval de decepeiones casi como la vida en general, parque --como 10 expresa ,
en una frase que podria haber sido de Conrad 0 de Le Clll"l"&-"los so.n
un poeo como nosotros, y todos nosotros somos un poe? ?omo agentes . La eti-
queta, la diplomacia, el crimen, las finanzas, la la ley, seduc-
ci6n y la solemnidad burlona de 10 cotidiano, son
informacion, estructuras laberinticas de jugadores, juegos, movidas, paSlClO-
nes, sefiales, estados de infonnaci6n, apuestas y gananci":,, en las ouales s610
los mejores jugadores, aquellos ansiosos y capaces de fingirlo todo, prosperan.
En la obra de Coffman, 10 que sucede en un hospital psiquiatrico 0 en
cualquier hospital 0 prisi6n, 0 incluso en una escuela de internados, es un
"juego ritual de tener un self", en el que el staff pasee la mayor parte de las.fi-
guras de la baraja y todos los triunfos. Un tete-a-tete, la .un
rado, "una tarea realizada en conjunto par personas flSlcamente prOXIID8S ,
una danza de pareja, hacer el amor 0 en una t?":,os los
tros cara a cara, son juegos en los cuales como todos los PSlCOtlcOS Y COIDl-
cos deOOrian saber, cualquier movimiento adecuadamente improplO puOOe
atravesar la tenue peHcula de la realidad inmediata". EI conflicto social, la
desviaci6n, la actividad empresarial, los roles sexuales, los ritos el
rankingdel status y la simple necesidad de aceptaci6n humana reciben el IDlsmo
tratamiento. La vida no es nuis que un taz6n de estrategias.
Mejor aun, como Damon Runyon dijo alguna vez, es un tres a dos en con-
tra. Pues la imagen de la sociedad que surge de la obra de Goffman y de la del
enjambre de estudiosos que de una manera u otra 10 signen 0 dependen de el,
es una corriente continua de gambitos, tramas, artificios, engaiios, disfraces,
conspiraciones y francas imposturas en la que los individuos y las coaliciones
de individuos se esfuerzan -a veces inteligentemente, otras con cierta comi-
68
cidad- par jugar juegos enigmaticos cuya estructura es clara pero cuyo objeti-
vo no 10es. La de Coffman es una visi6n de las cosas radical mente no romanti-
ell, un conocimiento amargo y gelido, uno que haee muy mala pareja con las
tradieionales piedades humanistas. Pero no par eso es menos poderosa, ni
tarnpoco, eon su etica nada quejumhrosa de t6malo-como-viene, es tan inhu-
mana como puede parecer.
Como quiera que sea, no todas las concepeiones de la vida social como
un juego son tan horrendas, y algunas son pasitivamente traviesas. La que co-
nceta a todas elias es la idea de que los seres humanos estan menos impulse-
dos par fuerzas que sometidos a reglas, que las reglas son tales que sugieren
estrategias, que las estrategias son tales que inspiran acciones, y que las ac-
ciones son tales como para ser gratificantes, pour le sport. Como los juegos en
el sentido literal de la palabra (el beisbol, 0 el p6ker, 0 el parchfs] crean pe-
quenos universos de significado en los cuales algunas cosas pueden hacerse y
otras no (no se puede hacer enroque en el domin6), 10 mismo que sucede en
los juegos anal6gicos del culto, del gobiemo 0 del cortejo sexual (uno no puede
amotinarse en un banco). Contemplar h.. sociedad como un conjunto de juegos
significa verla como una enorme pluralidad de convenciones aceptadas y de
conocimientos apropiedos. "Me pregunto __supane que dijo el principe Metter-
nich cuando un ayudante Ie susurr6 al ofdo en un baile real que el zar de todas las
Rusias habia muerto--, me pregunto cual puede haber sido su motivo."
Laanalogfa del juego no es una vision de las cosas que pueda llegar a agra-
dara los humanistas, quienes piensan que la gente no obedece reglas y no intriga
en busea de ventajas, sino que actlla libremente y realiza sus mas bellas capaci-
clades. Pero que esa analogfa parece explicar muchas cosas sobre muchos aspec-
tos de la vida modems, y de diversas maneras parece tambien atrapar su tono, es
diflcil de negar. ("Si tu no puedes soportar el maquiavelismo", decfa una reciente
historieta del New Yorker, "vete fuera de esta intriga".) Deeste modo, si la analo-
gia hade ser recusada, no deberia ser par puro despreeio, par rehusarse a mirar a
!raves del telescopio 0 par reafirmaciones apasionadas de verdades sacrosantas,
citando las escrituras para refutar el sol. Es necesario descender a los detalles del
asunto, examinar los estudios y criticar las inlerpretaciones, ya sean la de Goff-
l1Ian sobre el crimen como un juego de apuestas, las de Harold Garfinkel sobre el
cambio sexual como juego de identidad, las de Gregory Bateson sabre la esquizo-
frenia corno confusi6n de reglas, 0 las mlas propias sobre los complicados sucesos
en un hazarde Medio Oriente como una contienda de informaci6n. A medida que
la teoria -social se vuelve de las met8foras propulsivas (ellenguaje de los pistones)
bacia las met8foras IUdicas (ellenguaje de los pasatiempos), las humanidades se
conectan a sus argurnentos no a la manera de escepticos mirones sino, al igual
que la fuente de su imagineria, corno c6mplices imputables.
m
La analogfa dramatica para la vida social ha estado en usa de una mane-
ra circunstancial durante mucho tiempa (todo el mundo es un escenario y no-
69
solros no somos mas que ejecutantes que se contonean, etc). Y los terminos del.f.
escenario, y mas que nada el de "rol", han sido materias primas del discurso
sociologico desde por 10menos la decada del 1930. Lo que es relativamente '
nuevo (nuevo, aunque no sin precedentes) es un par de cosas. Primero, todo el
peso de la analogfa se esta aplicando intensiva y sistematicamente, en lugar de '
desplegarse gradualmente, unas pocas alusiones allf, unos pocos tropos alia. Y
en cada 10aplica ;nenos de modo peyorativo ("mero es.
,
..
pectaculo , mascaras y mojiganga] y mas de una manera constructiva, genui_1
namente dramatfugica: haeer, y no fingir (making, not faking), como 10 ha
dicho el antrop6logo Victor Turner.
Los dos desarrollos estan ligados, por supuesto. Un punto de vista cons- .:\.
de 10 es teatr? (esto es, implica r'e una perspecli-I
va dramatIca en las ciencias sociales necesita haeer algo mas que sefialar que
todos tenemos nuestras entradas y salidas, que todos ejecutamos partes, perde-
mos el pie y amamos la ostentacion, Puede que el mundo sea un Barnum and
Bailey 0 puede que no, nosotros podemos ser 0 no sombras ambulantes; pero
tomar la analogla del drama seriamente involucra sondear, por detras de tales
ironias familiares, los mecanismos expresivos que hacen que la vida colectiva
parezca 10 que parece. EI problema con las analogias -y esta es tambien su
gloria- es que elias conectan 10 que comparan en ambas direcciones. Ha-
biendo jugueteado con el lenguaje del lealro, algunos cienHficos sociales se
encuenlran ellos mismos enredados en los espirales de su estetica, "
. Tal aprovechamienlo exhaustivo de la analogla del drama en la leona so.!
cial --como una analogfa, no como una metafora incidenlal- se ha originado
en fuentes de las humanidades no conmensurables en su lolalidad. Por un la- 'll.
do esta la asillamada teorfa ritual del drama, asociada con figuras diversasta- ii1
les como Jane Harrison, Francis Ferguson, T. S. Eliot y Antonin Artaud. Por el
la accion simb6lica (el "dramatismo", como ello llama) del te6rico
y filosofo norteamericano Kenneth Burke, cuya influencia en los Eeta-
dos Umdos es a la vez enorme y (dado que casi nadie utiliza aclualmenle su!
barroco vocabulario, con sus reducciones, proporciones, etc.) elusiva. El pro-:
blema es que estas estrategias empujan en direcciones mas bien opueslas: la
leona ritual hacia las afinidades del tealro y la religion (el drama como cornu-:
nion, el tiempo como escenario), la leona de la accion simb6lica hacia las ana-.
loglas del lealro y la retorica (el drama como persuacidn la tarima como'
Y eslo deja la base de la analogla 10que hay de:
enlre el theatron y el sgora- en un punlo diflcil de focalizar. Que la
Iiturgia y la ideologia son histrionicas es suficienlemente obvio como 10 es:
que la etiqueta y la publicidad 10son. Pero que significa esto no Io es tanto. .'
Probablemenle el abogado mas eminenle de la eslralegia de la leona ri-:
tual err las ciencias sociales en este momenlo es Viclor Turner. Un anlrop6logo
f?rmado en Gran Bretaiia, re-formado en AnIerica, Turner, en una nolable se-
ne de trabajos que apuntan a la vida ceremonial de una tribu de Mrica Cen;
Iral, ha ?esarrollado una concepcion del drama social como un proceso
regeneratIvo que (de una manera parecida a los juegos sociales de Goffman
70
L
concebidos como inleracci6n estrategica] ha congregado un rnimero tan grande
de invesligadores como para producir una escuela interpretative distinta y po-
derosa.
Para Turner, los dramas sociales ocurren en "todos los niveles de la or-
ganizacion, del estado a la familia". Esos dramas se originan en situaciones de
confliclo (una aldea se divide en facciones, un marido golpea a su esposa, una
regi6n se levanta en contra del estado) y proceden hasta su desenlace a traves
de conductas pUhlicamente ejecutadas y convencionales. A medida que el
conflicto se agrava hasta la crisis y la excitada f1uidez de una emocion exalts-
cia, en la que la genie se siente al mismo tiempo compartiendo un estadode
animo oomun y liberada de sus amarras sociales, se invocan formas ritualiza-
das de autoridad, litigios, contiendas, sacrificios, plegarias, para contenerlo y
ejecularlo ordenadamente. Si tienen exito, la fractura es curada y se restaura el
statu quo, 0 algo que se Ie parece. Si no 10tienen, se acepta que la situaeidn no
tiene remedio y las cosas se precipitan en diversas suertes de finales no feli-
ces: migraciones, divorcios 0 asesinalos en la catedral, Con diferentes grados
de rigor 0 de detalle, Turner y sus seguidores han aplicado este esquema a ri-
tos lrihales de pasaje, ceremonias de curacion y procesos judiciales, a insu-
rrecciones mexicanas, a sagas islandesas y a las dificultades de Thomas
Becket con Henry II; a la narrativa picaresca, a los movimientos milenarislas,
a los camavales del Caribe y al cataclismo politico de la dec ada de 1960. Una
forma para todas las estaciones.
Esta hospitalidad de cara a todos los casos, es simultiineamente la mayor
fuerza de version ritual de la analogia del drama y su debilidad mas prominen-
te. Ella puede presenlar algunos de los rasgos mas profundos de los procesos
sociales, pero al costo de haeer que asunlos vlvidamente dispersos parezcan
aburridamente homogeneos.
Enraizada como 10esta en las dimensiones de ejecucidn repetitiva de la
accion social (Ia representaeion, y por 10tanto la re-experiencia de formas co-
nocidas) la leona ritual no solo revela las dimensiones ternporales y colectivas
de tal accion y su naluraleza inherentemenle publica con particular agudeza.
Revela tamhien su poder para trasmutar no solamente opiniones, sino (como el
crftico britanico Charles Morgan ha dicho con respecto al drama en sentido es-
tricto) la gente que 10lleva a cabo. "EI gran impaeto del lealro, escribe Mor-
gan, no es ni una persuasion del intelecto ni una seduccion de los sentidos...
Es el movimiento envoi vente de todo el drama en el alma del hombre. Nos ren-
dimos y somos cambiados.' 0 por 10menos estamos allf en donde la magia
funciona. Lo que Morgan en otra bella frase llama "el suspenso de la forma...
la incompletitud de una completitud conocida" es la fuenle de poder de este
movimiento envoi vente, un poder que, como 10ha mostrado la leona del ritual,
diflcilrnenle sea menos coercitivo (y diflcilrnenle se 10 Yea menos como de otro
mundo) cuando el movimienlo aparece en un rito deiniciacidn femenina, en una
revolucion campesina, en una epica. nacional 0 en el camerino de una estrella.
Estos procesos, formal mente similares, poseen conlenidos diferentes, Po-
drfarnos decir que dicen cosas mas bien diferentes, y que de esla manera po-
71
seen diferentes implicaciones para la vida social. Y aunque los te6ricos del ri-
tual dudosarnente desconozcan este hecho, estan mal equipados -precisa
mente debido a que ellos estan preocupados por el movimiento general de las
cosas-- para enfrentarse con eI. Los grandes ritrnos dranuiticos, las imponen,
tes formas del teatro, se perciben en procesos sociales de todas clases, fonnas
y significaciones, aunque los te6ricos del ritual, de hecho, se encuentran mu-
cho mas comodos con las periodicidades ciclicas y restaurativas de las COIne.
dias que son las progresiones lineales de la tragedia, cuyos finales tienden a
ver mas como colapsos que como consumaciones. Pero los detalles individus,
les, la clase de cosas que diferencia Un cuento de mvi.emo de Medida par rne-j.
dida, a Macbeth de Hamlet, se abandonan aI arbitrio del empirismo
enciclopedicoi doeumentacion masiva de una sola proposicion chan.
ge, plus c'est Iem2me changement). Si los dramas son, para adaptar una frase
de Susanne Langer, poemas a modo de aeciones, algo se pierde: 10que el poe-
ma dice exacta y socialmente.
Son las estrategias de la accion simhcslica las que estan diseiiadas para
lIevar a cabo este desvelamiento del significado ejecutado. Aqill no hay un s0-
lo nombre para citar, sino un creciente catBlogo de estudios particulares, algu-' ....
nos de los cuales dependen de Kenneth Burke, y algunos de Ernst Cassirer,
Northrop Frye, Michel Foucault 0 Emile Durkheim, y que se ocupan de decir' :.
que es 10que dice algUn fragmento del decir actuado: una eoronacion, un ser-
mon, un motfn, una ejeoucion, Si los te6ricos del ritual, con sus ojos sobre
experiencia, tienden a ser erizos, los te6ricos de la aecidn simb6lica, con sus
ojos sobre la expresion, tienden a ser zorros.
Dada la naturaleza dialectica de las cosas, todos necesitamos oponente, y
estas clases de estrategias son esenciales. Lo que mayormente buscamos ahora .:
es alguna forma de sintetizarlas. En mi propio analisis (a punta de ..
sobre la polltica india tradicional en Bali -citado aqill no porque sea
plar, sino porque es rmo-- he tratado de abordar este problema. En esc aruill-
sis me ocupo por un lado (ellado burkeano) de demostrar como todo, desde la
organizacion del grupo de parentesco, el comercio, la ley consuetudinaria y el:\I
control del agua a la mitologfa, la arquitectura, la iconografia y la crernacioJl<'1
se combina en una afirrnacion dramatizada de una forma distinta de teoria po-
IItica, una concepcion particular de 10que son 0 debieran ser el status, el po-
der, la autoridad. Es decir, una replica del mundo de los dioses que es aI,
mismo tiempo un molde para el mundo de los hombres. EI estado corporizali
una imagen del hombre que al ser un modelo para sus ellpectadores, en y por
Sl mismo, ordena la sociedad. Por el otro lado (ellado de Turner), como el pGi{l
blico no s610 observa las expresiones del fausto como espectadores hoquiabier-l
tos, sino que es atrapado corporalmente en eUas (especialmente en las ,
ceremonias grandes y masivas, operas pollticas de dimensiones horgofionall;ll
que forman su nueleo), este PDderdel drama para moldear la experiencia -"noll
rendimos y somos carnhiados"- es la fuena poderosa que rnantiene unido
polftico. Forma reiterada, representada por su propia audiencia, que haee
ta cierto punto, porque ningUn teatro funciona totalmente) la teoria-hecho. "'I',
72
Lo que deseo resaltar es que quienes pretendan juzgar sobre este tipo de
trahajos deberian ser hurnanistas que reconocidamente sepan algo sobre 10que
ell el teatro, la mimesis y la ret6rica; y no solamente en 10que respecta a mi
trahajo, sino aI de la corriente cada vez mas amplia de aruilisis de los procesos
sociales, en los cuales I" anaIogla del drama gobierna de una rnanera u otra,
En un momento en el que los cientfficos sociales estan charlando sobre acto-
res, escenas, tramas, representaciones y personajes, y los hUDlanistas estan
wboleando sohre motivos, autoridad, persuasi6n, intercambio y jerarqufa, la
)fnea entre ambos (por mas tranquilizadora que sea para el puritano que esta
deun lado y para el caballero que esm del otro) parece nuIs bien incierta.
La analogfa del texto adoptada ahora por los cientlficos sociales es, en
cierta medida, la mas amplia de las recientes refiguraciones de la teorfa so-
cial, la nuIs atrevida y la menos desarrollada. Aun mas que el "juego" 0 el
"drama", el "texto" es un t6rmino peligrosamente desenfocado, y su aplicaci6n
a Is acci6n social, a la conducta de la gente hacia otra gente involucra una
continua torcedura conceptual, un momento particularmente extravagante del
"ver como". Describir la conducts humans segUn la anaIogla del jugador y el
oponente, 0 del actor y la audiencia, parece, a pesar de sus trampas, mas natu-
que t6rminos del escritor y ellector. Prima facie, la sugeren-
cia de que las actividades de los espfas, amantes, doctores hrujos 0 pacienles
mentales son movidas 0 performances es seguramente mucho mas plausible
que la idea de que son [rases,
Pero la prima facie es una guia dudosa cuando se trata de realizar anaIo-
gfas; si no 10fuera, todavla estariamos pensando del corazon como un homo y
de pulmones fuelles. La anaIogfa deltexto posee algunas ventajas po_
co eVldentes, todavia msuficientemente conocidas, y la disimilitud superficial
entre el "estamos aqill, estamos alIa" de la interaccion social y la solida com-
postura de"las Ilneas de una pagina es 10que Ie da -0 Ie podrla dar cuando
este desacuerdo se alinee-- su fuerza interpretativa.
Laclave para la transici6n del texto al aruilogo del texto, de la escritura
como dillCucsoa la acci6n como dillCucsoes, como io sefial6 Paul Ricoeur, el
concepto de "inscripci6n": la fijacion delsignil'icado. Cuando hahlamos, nues-
tras frases se volatilizan como sucesos al igual que cualquier olea conducta; a
menos que 10que digamos sea inscrito en ellCritura (0mediante a1glin otro pro-
Cesoestablecido de registro), es tan evanescente como 10que haeemos. Si as(
Se10 inscribe, por supuesto que -como la juventud de Dorian Cray- pasa de
lodas rnaneras; pero por 10menos su significado -10 dieho, no el per-
rnanece hasta cierto punto y durante un tiempo. Esto no es demasiado diferen.
Ie en 10que respecta a la accion en general: su significado puede persistir de
IIna rnanera en que su realidad no puede.
Lagran virtud de la extension de la nocion de texto nuIs alia de las cosas
73
75
QCupa de arreglar esta quiebra y de [a int ' ,
construyen los textos (como 10 dicho egrac,don del sobre como se
I di d
es recupera 0 a partir d ' , ,
en e eslu 0 e los fenonemos social ,I b e su enunciaeion]
I
es: as rornas apache I'd '
gles
as,
os sermones de culto afric I I s, as vian as 10-
I
" anos, as escue as secunda ' ,
canas, castas indias, la incineracion de la viuda balin nas
recientes aparte de los de Becker, "E esa, para
r,,1 , escnbe Becker "un mundo d -<, . I . nun mundo multicultu-
, e multrp es eprste I' '
dad de un nuevo filologo -un es iali oglas, existe necesi-
todas las areas del conocimient peelI ,sta
l
enI relaciones contextuales- en
, , 0 en a cua es a const . , d
una actividad cenlral: literatura hi t 'I "rucclOn e textos... sea
, IS ona, ey musIcs, , I ' '
neluso la guerra y la paz," , PSICO ogIa, cornercro e
Becker observa cuatra ordenes de conexion " '
que su nuevo filologo deberia inv I' I I en un texto social
I
" es Igar: a re acion de rt '
re acron de ese texto social con otro ult I hi " sus pa es entre sr, la
el, su con aquellos que en c a rstoncamente asociados c;on
con reahdades concebidas co I gIlD a 10construyen, y su relacion
otras conexiones (su relacion con a go que. yace fuera de el. Ciertamente hay
idumbre i on su matena por de ' )
II umbre incluso las nombradas it 'f d err una , y con entera cer-
h
SUSCI an pro un as c ti od "
que asta ahora se han abordad ti " ues iones mel ologicas
I
'd " 0 con imidez La c h ' " I ",
tua I ad ,Ia "intencion" y la" f ,,,' 0 erencla , a mlertex-
B
re erencla -.J'e so I I '
ecker como mas 0 menos s I -,:- n as cuatro re aClOnes de
, I ' e a yu'-U.a resumlr-- se vu I '
vez mas e uSlvas cuando uno de' I ' "eyen noclOnes cada
inslitucion, Y ademas como 10 d
Ja
e patr:aNfolo la pagma y aborda eI aclo 0 la
... . . ' emos ro e son Good .
estan Slqulera bien defillidas par I 'af I " man, esas nOClOnes no
del dibujo, la melodla la est t a e
l
Pda
arr
0 oS'a pagma, para no decir nada
, 'f' ,aua 0 a nza 1 es . I '
Slgnl lCado implicita por esta mulli Ie co ' . 'l.':e eXIs e ,:sta teona del
rales (una suerte de conslructivl's P, de fenomenos cultu-
I d
' , mo slm ICO) eXlsle I' ' d
ogo e msmuaciones ondulantes d 'd ' d' en, ermmos e un cata-
P
y e I eas a me 10 reumr
or supuesto, no esta todavla cI 'I ' '
analisis, mas alia de asunlo 'Ii arc cuan eJos puede llegar esle tipo de
s especi ICamenl ' I
Iro de titeres- y que ajusl d be' h e expreslvos -Ia es como el lea-
proponenles de "Ia vida es uens J'u
e
adcerse sobre la marcha, ASI como los
ego len en a grav't h 'I' ,
cara a cara, el corteJ'0 y los kt il' I ar acm as mleracclOnes
'I' , coc a partzes como elterr 'f' 'I
ana ISIS,'y aSI como los proponentes de "Ia vida eno para su
tran atraIdos por las inlensidades col' I es un escenano ,se encuen-
nes, del OOsmo modo los prapo os ,cdaamavales y las msurreccio-
h
' I nen es e a VI es uti" 'I'
aCla e examen de las form ' , , n ex 0 se mc man
res, No hay nada en eslo as ,magmalIvdas: bromas, proverbios, artes papula-
que sea sorpren enle d' d
naluralmenle, de aplicar sus anal' II'd dO IgnO e reproche; uno lrala,
, ogIas a I on e parec f' ,
ro sus destlnos a largo I en unclOnar meJor Pe
p azo reposan en su 'd d .
de sus faciles exilos imcI'ales ha' t dcapafc, a para trasladarse mas alla
d
cm 0 ros es' 'dif' 'I
ecibles: la idea del juego par I' I t lOS mas ICI es y menos pre-
car el humor, la idea dellexto
a
paexpl CUllo,la idea del drama para expli-
t' f' rac an ICar aguerra La
nun os -Sl es que a fin de cu t h d ,mayor parte de eslos
t' en as an e ocurri - t' ( I
exto mas que en los olras) lodavi 'P r es a yen e caso del
a por venn, or eI momenlo, todo 10 que sus
escritas en papel 0 esculpidas en piedra es que dirige Ia atencion sobre
samente este fenonemo: como se lleva a cabo la inscripcion de la accion, CUll'
les son sus vehfculos y como trabajan, y que es 10 que la fijacion de],
significado a partir del flujo de sucesos (Ia historia a partir de 10 que sucedi '
el pensamiento a partir de 10 pensado, la cultura a partir de la conducta) impli
ca para la interpretacion sociologice- Contemplar las instituciones sociales, I
costumbres sociales, los cambios sociales como "Iegibles" en algtm sentid
implica modificar todo nuestro sentido sobre 10 que es la interpretacion hac'
modos de pensamiento mas familiares al traductor, al exeg
eta
0 al ieonogr
que al administrador de tests, al analista factorial 0 al
Todo esto se percibe con nitidez ejemplar en [a obra de Alton Becker, un
Iinguista comparativo, sobre elteatro de somhras javanes 0 wayang, como se 1
0
llama, Wayangear (no hay otro verbo adecuado) es, como dice Becker, una for..!
rna de construir un texto, un modo de colocar sirnbolos para construir una ex-.'
presion, Para interpretarlo, para comprender no solo 10 que significa sino comJI',
es que 10hace, se necesita --dice-- una nueva Iilologie- .....
La filolOg'a, el estudio dellenguaje centrado en eltexto (en contraste con
la lingmstica, que se centra en la lengua), se ha ocupad
o
tradicionalmente de
haeer que los documentos antiguos, 0 extranjeros, 0 esotericos fueran accesil
bles a aquellos para los cuales esos documentos eran antiguos, 0 extranjeros,<o
esotericos, Se glosan los terminos, se agregan notas, se escriben comentari08:Y ,
cuando es necesario se hacen transcripciones Yse traduce, Todo esto condu
a la finalidad de producir una edicion anotada tan legible como el filol
pueda hacerla, EI significado Be fija a un metanivel; 10 que hace esencialme
te un filologo -una espeeie de autor secundario-- es re-inscribir: inter-pre
un texto mediante un texto.
Mirandolo asl, las casas son relativamente sencillllS, independienteme
de 1o dificiles que se puedan volver en la practica. Perc cuando la preocu
cion filologica va mas alia de los procedirnientos artesanales de rutina (Ia aU'
tentificacion, la reconstruccion, la anotacion) y se dirige a cuestion4
conceptuales, concemientes a la naturaleza de los textos como tales --es de-
cir, a cuestiones sobre sus principios de construccion- la simplicidad se es
fuma. EI resultado, como 10 haee notar Beeker, ha sido la quiebra de Is I
filolOg'a --que ahora es en S1 un termino casi obsoleto- en ,
disjuntas y en rivalidad reclproca y, mas particularmente, el surgimiento de
una division entre quienes estudian textos individuales (historiadores, cdit
4
,",',
res, cnticos, que se Ilaman a Sl rnismos humamstas) Yaquello
s
que estucli.
la actividad de la creacion de textos en general (lingiiistas, psic610gos,
grafos, que se Ilaman a Sl rnismos cientfficos), EI estudio de las inscripcioRIII
se separa del estudio de la actividad de inscribir, el estudio del significado fijo
se separa del estudio de los procesos sociales que 10 fijan, EI resultado es llJlll
doble estrechez, No solo queda bloqueada la extension del analisis del textOli,8
materiales no escritos, sino tambien la aplicacion del analisis sociological;
textos escritos,r
La "nueva filologfa" --0 como eventualmente se la vaya a Hamar- se
74
77
social, concemiente no 8610 a sus metodos sino a sus objetivos, Es un debate
que crece en intensidad cada dia. La edad de oro (0 quizas baya sido solo la
edad de hronce) de las ciencias sociales, cuando cualesquiera fuesen las dife-
rencias de posicion teOrica y de afinnaciones empiricas el ohjetivo basico de
toda la empresa era un acuerdo universal ---encontrar la dinamica de la vida
colectiva y a1terarla en la direccion deseada- claramente ya ha pasado. Hoy
ya hay demasiados cientfficos sociales trahajando, para quienes el ohjetivo es
la anatomizacion del pensarniento, y no la manipulaci6n de la conducla.
Pero no es solamente para las ciencias sociales que esla a1teraci6n en el
modo en que pensamos acerca de como pensamos posee consecuencias deses-
tabilizadoras. EI creciente interes de los sociologos, antrop6logos, psicologos,
cientistas politicos e incluso aquf 0 alia a1glin economista hrih6n en el analiais
de los sistemas de sfmbolos plantea [implfcita 0 a veces explfcitamente] la
cuestion de la relacion de tales sistemas con 10que sucede en el mundo; y 10
hace de una manera que es tan diferente de aquella a Ia que estrin acostum-
brados los humanislas, cuanto menos evasihle (con hornilfas acerca de los va-
[ores espirituales y la vida contemplativa) de 10que a muchos de ellos, seglin
parece, les gustarfa que fuese.
Si la nocidn del tecnologo social sohre 10que es un cientffico social es
puesla en entredicho por toda esta preocupacion por el sentido y la significa-
cion, aun mas 10es la noci6n del perro guardian cultural sohre 10que es un
humanista. EI especialista sin espfritu que reparte panaceas pollticas se esta
yendo, pero eI sabio de atril que reparte juicios aprobados, tambien. La rela-
cion entre pensarniento y accion en la vida social no puede concebirse mas en
terminos de sabidurfa de 10que puede concehirse en terminos de conocimien-
to experto. Como vaya a ser concehido todo esto, cuales vayan a ser las conse-
cuencias de los juegos, los dramas y los textos que no solo inventamos 0
presenciamos, sino que tambien vivimos, esta lejos de ser claro. Para clarifi-
carlo se necesitard el mas cauteloso de todos los razonamientos cautelosos, en
todos los lados de todas las divisiones.
apologistas pueden hacer es 10que han estado haciendo basta ahora: ofrecer,
!!lOS algunos ejemplos de aplicacion, algunos sfntornas de problemas y algun
pedidos de auxilio.
v
Ya esta bien de ejemplos, de todas formas. No soloestas tres analogi
en particular ohviamente se esparcen unas sobre las otras a medida que los es;
critores individualmente van y vienen entre los lenguajes llidico, dramatico y'
textualista, sino que existen otras anaIoglas humanislas en Ia escena de la
ciencia social por 10menos tan prominentes como aquellas: los aruilisis de los ,;1
actos de hahla que siguen a Austin y a Searle; modelos del discurso tan dife- '"
rentes como el de la "competencia comunicativa" de Habermas yel de la "ar-,
queologia del conocimiento" de Foucault; estrategias representacionistas qua,l,
se inspiran en la estetiea cognitiva de Cassirer, Langer, Gornhrich 0 Goodman;
y por supuesto la criptologla de alto vuelo de Levi-Strauss. Tampoco estan es-
tas estrategias internamente asentadas ni son homogeneas: las divisiones entre,',
los que piensan en terminos de juegos y los que piensan en terminos de
tegias a las que aludf en relacion con el enfoque del juego, 0 entre los ritualis-j
las y los retoricos en relacion con el enfoque del drama, poseen algo mas que
un paralelo en el enfoque del texto en 10que hace a los choques entre los man.
darines opuestos a la interpretacion del desconstruccionismo y los tribunes de :'i
la dominacion simh6lica del neomarxismo. Las cuestiones no son ni estahlell:':
ni consensuales, y no parece que vayan a serlo pronto. EI problema
sante no es c6mo arreglar todo este emedo, sino que significa todo este fer- ,
mento. ,
Una de las cosas que significa es que, todo 10 andrajosamente que Be ,:1
se s.uscitado algunos de los supuestos centrales de la ,'i
comente principal de la ciencra SOCIal. La estricta separaci6n entre la teorfa y ,"i:
el dato, la idea del "hecho en brute"; el esfuerzo por crear un vocahulario for- ;,
mal purificado de toda referencia subjetiva, la idea del "Ienguaje ideal"; y la",1'
afirmacion de la neutralidad moral y la vision olfrnpica, Ia idea de la "verd&Lc
de Dios": ninguna de elias puede prosperar cuando se comienza a considerar.,
la explicaeion como un problema de coneclar la accion con su sentido, mas ',i '
que la conducla con sus determinantes. La refiguraci6n de la teoria social re- .
presenta ---0 10hara, si continua en curso-- un carnhio monumental no tanto
en nuestra noci6n de 10que es el conocimiento, sino en nuestra noci6n de 10
que deseamos saber, Los sucesos sociales poseen causas y las instituciones'l
sociales efectos; pero bien pudiera ser que el camino bacia el descubrimicnto.i
de que es 10que afinnamos al afinnar esto repose menos en pastular fuerzas y ,
medirlas que en tomar nota de expresiones e inspeccionarlas. I
EI camino que ha tornado un importante segmento de cientfficos sociales '"
-d, las '0" proo_ ffsicos a las analogfas con formas ,001>6"-,."".
cas- ha introducido un debate fundamental en la comunidad de la ciencis,
l
M '
preferir la improvisacion, pero, 10que es mas importante, Ia idea de una per-
formance original que sirve como estandar de comparaci6n es diffcil de soste_
ner - aun dado el caso de las a menudo seiialadas memorias "fenomenales"
de los salvajes iletrados- en ausencia de algfut registro perdurable de la per-
formance original que pueda ser una re-presentaci6n de ese original y que fun_
cione como su estandar de comparaci6n. EI me de la obra no puede ser aqui
la obra de me, aun si funciona y si es recompensada.
iCuBl es, entonces, la importancia del texto ejecutahle, una mnem6nica
escritura que imita a una performance oral originaria que un lector puede re-
producir? iCuBl es aquf el deber de la representaci6n y la repeticidn, aparte de
cumplir un imperative de la cultura occidental que decrete la necesidad de la
repetici6n, de las parodias que hacen que la reproducci6n sea productiva?
Quizas en nuestra cultura la necesidad de repetir sea un atavismo, tah inesca-
pable yautomatico como un reflejo; 0 quiza real mente queremos raptar al nati-
vo, pensando en resguardarlo mediante una especie de civilizada reproducci6n
miscigenativa en eltexto. .
EI dialogo al servicio de la representaci6n siempre sera alguna clase de
truco, pero eso no significa que abandonemos el dialogo ial contrario, abando-
namos la represenlaci6n! En lugar de una "reserva disponible" heideggeriana,
de un "recurso" 0 "base de datos" a ser manipulada, analizada, intercambiada
y re-producida como un performativo en la economia de la repetici6n, ipor que
no haeer que el dialogo sea Ia alegorfa de nuestro mundo perdido de totalidad
participatoria? iPor que usarlo como herrarnienta de la representacion? iPor
que instituir una herramienta de bricoleur cuando 10que necesitamos es un
martillo nietzscheano? Que el dialogo no sea ni una tecnologl'a de la razon ni
como un razonamiento de la tecnologl'a; que sea como una semina silvestre en
el campo del conocimiento.
294
Sobre la representaci6n del discurso
en el discurso
DENNIS'fEDLOCK
Estirnado Stephen:
La noci6n de que el conocimiento cientffico de un atomo 0 una ostrella
puede perfeccionarse mediante una mejor representacion de ese atomo 0 de
esa estrella es una cosa, y la nocion de que la cornprension de otros pueblos
pueda mejorarse por la cita de 10 que ellos dicen a los etnogrefos, 0 de 10 que
se dicen entre sf, es muy otra, Una descripcion de un atomo 0 de una estrella
no es un atomo 0 una estrella, pcro una cita de un discurso sigue siendo un
discurso, y una cita de un dialogo, aun en la escritura, tiene lugar en el interior
de un discurso mayor que en sf mismo es por 10menos irnplfcitamente dialogi-
co. La practice de citar dialogos no se origina en los cientfficos occidentales
que operan dentro de la epistemologl'a que ha sido puesta en cuesti6n por Fou-
cault y por otros, sino que es mas hien un universal humano, Disponible para
los hablantes y escritores de todo Ienguaje conocido, es una forma de discurso
que no solo perrnite sino que exige la representacion del dialogo, haciendo po-
sible una multiplicidad de voces aun dentro del discurso de un solo hablante 0
escritor. Y esto es verdad ya sea que hablemos de gente que habla pero no es-
cribe, 0 de gente que haee ambas cosas, lncluso puede decirse que de todas
las cosas que el lenguaje es capaz de hacer, Ia que hace mejor es la de repre-
sentarse a sf mismo. Y si es verdad que el lenguaje ofrece la evocaci6n como
una alternativa a la representacion, tambien es verdad que el dialogo es una
cosa que no puede ser evocada.
Cuando tu abogas por una antropologia dialogica basada en el "dialogo
como evocaci6n'\ no puedo sino preguntarme por tus planes de publicaci6n.
iDejaras que estedialogo sea representado? Y si 10 haces, ino preferirfas una
representaci6n razonablemente exacta que una en la que eI editor corte algu-
nos de los pasajes mas energicos, acorte algunos de los mas delicados, elimine
todas las bastardillas y los signos de exclamacion, sustituya palabras y frases
que suenen neutrales por otras que suenen cargadas de ernocion, cambie todos
los pronombres y verbos en primers y segunda persona a la tercera persona del
plural, y transforme todas las citas en discurso indirecto? Esos son los mismos
tipos de cambio que los antropOlogos desarrollan rutinariamente, en una escala
rnasiva, euando trabajan sobre dialogos entre trabajadores de campo y mitivos,
transformandolos en etnograffas estandar. Cuando yo abogo por una cuidadosa
transcripei6n y traducci6n del discurso grabado, tomando en cuenta dimensio-
295
nes tales como las pausas, el enfasis y el tono, no es porque yo crea que pode-
mos alcanzar un conocimiento verdaderamente cientffico perfecciolllllldo
nuestras representaciones del Mundo, sino porque soy un interpreto de textos
que encuentra que las pausas, el enfasis y el tono tienen mucho que ver con [a
fonna en que el discurso oral representa (yevoca) los diversos mundos. A ni-
vel de la tu de que la representaei6n"
suena algo asi como cualqwer texto da 10rmsmo .
Cuando dices que "esda acto de representacion es un acto de represion
politica" lquieres decir realmente que cada vez que alguien nos diga alg
o
en
una conversacion y que 10citemos luego a terceras partes, estamos practicando
rcpresion polftica? Si rehusamos repetir 10 que alguien dijo lsenamos enton,
ces inocentes del cargo de represion? lY si ese alguien era un nativo que Te-
contaha (y por cierto, representaha) un episodio en el que un ejerdito colonial,
quizas incluso la armada de los Estados Unidos, reprimfa a su pueblo? Si evi-
tamos representar su representacion de la represion, lestarfamos escapando de
reprimirlo? La ocupacion militar de su aldea ldebe ser meramente evocada,
solamente en nuestras propias palabras?
La dialogizacion de la escritura etnogrMica de ninguna manera necesita
10que tu llamas un intento de "proyectar la imagen de un todo participatorio",
EI caso es mas bien, debo pensar, que el mito de la participaci6n antropo16gica
en las culturas de los otros esta repleto de equfvocos aleccionadores; no hay
confusi6n respecto a de que parte esta el antrop6logo y de que parte esta el na-
tivo, A su tiempo, algo del discurso del uno encuentra su camino en el del otro,
al punto que el antrop6logo puede querer poner palabras en boca del native, 0
en que el nativo pueda ir tan lejos como para parodiar al antrop6Iogo. Pero no
importa cuanto puedan converger sus discursos, siempre llega, tarde 0 tempra-
no, el dialogo en el que el antrop6logo abandona al nativo y loma rumbo a casa,
Me apresuro a agregar que el antrop6logo dial6gico cuyo umco proyecto
es la publicacion de didlogos directos entre el y los nativos es un hombre de
paja de tu propia construcci6n. Desde el comienzo he defendido (entre otras
cosas) dialogos entre interpretes y textos, en los que los textos son mas bien
para que ellector los yea, y no para que los tenga aparte en volUmenes separa-
dos 0 entre papeles personales. En el articulo publicado aquf afirmo que aUn
el discurso de un narrador solitario puede ser altamente dial6gico en su carac-
ter, prcduciendo una multiplicidad de voces. Me he tornado el trabajo de afir-
mario porque tu mismo eres conocido por sugerir que Ia narrativa no tiene un
lugar en la antropologia dialogica y porque Bajtin ha afirmado que la multivo-
calidad es ellogro especffico de la novela. Mi punto de vista es que la multivo-
calidad no es algo que este esperando ser originado en el discurso de una
nueva antropologfa, dialogica 0 "posmoderna" 0 10que fuere, sino que ya eslli
presente en el discurso de los nativos, incluso cuando ellos narran.
296
8
La etnograffa posmoderna: de documento
de 10 oculto a documento oculto*
STEPHEN A. TYLER
Primera voz: contexto
EI artfculo que sigue a esta introduccion es parte de un grupo de ensayos
escritos en diversos momentos y en respuesta a diversas influencias. Sin em-
bargo cada ensayo anticipa, alude a, construye sobre 0 presupone a los demas.
Cada uno trata, de una manera u otra, del discurso 0 la retorica, y cada uno ca-
racteriza la tension entre el mundo posible del sentido comUn y los mundos
imposibles de la ciencia y la politica. En conjunto nos dice de que rnanera los
modos ret6ricos de la etica (ethos), la ciencia (eidos) y la politica (pathos) son
alegorias sensoriales cuyas metaforas rafces "decir/escuchar", "ver/mostrar" y
"hacer/actuar" crean respectivamente los discursos del valor, la representa-
cion y el trabajo. Todos los ensayos hablan de la contextualizaci6n etnografica
de la ret6rica de la ciencia y la polftica, y dicen c6mo es que la ret6rica de la
etnograffa no es eientffica ni polftica sino, como 10 implies el prefijo etno-,eti-
ca. Tambien hablan del sufijo -grafla, al recordamos el hecho de que la etno-
graffa misma eslli contextualizada mediante una tecnologfa de comunicaci6n
escrita.
Ni parte de la bUsqueda del conocimiento universal, ni instrumento para
la supresion/emancipacien de los pueblos, ni otro modo de discurso mas en
paridad.con el de la ciencia y el de la polltica, Iii etnografla es, en cambio, un
discurso superordinado con respecto al cual todos los demas discursos se rela-
tivizan y en el cual ellos encuentran su significado y justificacion. La superor-
dinaci6n de la etnografla es la consecuencia de su "imperfecci6n". Ni
autoperfeccionadora a la manera del discurso politico, ni totalizadora a la ma-
nera del discurso politico, ella no se define ni por una atenci6n reflexiva a sus
propias reglas, ni por la instrumentalidad performativa de estas. No definida ni
por Ia fonna ni por una relacidn con un objeto externo, ella no produce ideali-
Writing (James Clifford y GeorgeM.rcus, compo., Berkeley, University of C.lifor-
nia Press, 1986, pOgs. 122-140).
297