Captulo 15

Carencia de vitamina A
La vitamina A se descubri en 1913 cuando experimentalmente se demostr que si la nica grasa en las dietas de animales jvenes era manteca de cerdo, su crecimiento se retrasaba, pero cuando se reemplazaba por mantequilla, los animales crecan y engordaban. La sustancia que tena la mantequilla, pero no la manteca de cerdo, se descubri que tambin la contena la yema del huevo y el aceite de hgado de bacalao y se denomin vitamina A. Ms adelante se estableci que muchos productos de origen vegetal tenan propiedades nutricionales semejantes a las que presentaba la vitamina A en alimentos de origen animal; se encontr que contenan un pigmento amarillo, el caroteno, que se convierte en vitamina A en el cuerpo. La vitamina A preformada o retinol es una vitamina soluble en grasa que se encuentra nicamente en productos animales. Los carotenos o carotenoides pueden actuar como una provitamina. Existen muchos carotenoides en las plantas, pero el ms importante para la nutricin humana es el betacaroteno, que se puede convertir en vitamina A por accin enzimtica en la pared intestinal. La leche materna es una fuente importante de vitamina A para los nios. La carencia alimentaria de vitamina A afecta frecuentemente y de manera importante a los ojos y puede llevar a la ceguera. La xeroftalma, que significa sequedad de los ojos (de la palabra griega xeros que significa seco), es el trmino que se utiliza para incluir las manifestaciones oculares resultantes de la falta de vitamina A. La carencia de vitamina A tiene adems un papel en varios cuadros clnicos no relacionados con los ojos, y puede contribuir a aumentar la tasa de mortalidad infantil, sobre todo en nios con sarampin. Se ha demostrado que animales de laboratorio con dietas carentes de vitamina A pueden influir en la presencia de infecciones agudas. Aparte del ojo, la carencia de vitamina A tambin afecta adversamente las superficies epiteliales, y se asocia con un aumento en la incidencia de ciertos tipos de cncer, incluso el cncer de colon. Las manifestaciones oftlmicas graves de la carencia de vitamina A producen destruccin de la crnea y ceguera, y se observan principalmente en nios de corta edad (Foto 27). Esta enfermedad algunas veces se denomina queratomalacia. Hasta hace poco, la falta de vitamina A era una carencia relativamente descuidada, quiz por los siguientes cuatro motivos:

los esfuerzos de salud pblica y nutricin se concentraban en el control de la malnutricin proteinoenergtica (MPE), con la cual se asocia la carencia de vitamina A, y que es la forma ms importante de malnutricin en los pases no industrializados; donde predominaba la xeroftalma haba pocos oftalmlogos o trabajadores de salud que pudiesen diagnosticar correctamente la enfermedad; la enfermedad ataca a nios pequeos que mantienen los prpados cerrados por perodos largos, o los padres no la perciben y buscan atencin mdica demasiado tarde, cuando la crnea est irreversiblemente daada;

debido a que las tasas de mortalidad de la xeroftalma avanzada son altas, relativamente pocos nios ciegos sobreviven en la comunidad, lo que reduce la importancia social y visualizacin del problema.

Sin embargo, recientemente la Cumbre Mundial de la Infancia (1991) y la Conferencia Internacional de Nutricin (1992) exigieron la virtual eliminacin de la carencia de vitamina A y sus consecuencias, incluso la ceguera, para el ao 2000. Actualmente se da mucho ms importancia al control de la carencia de vitamina A. CAUSAS Un consumo inadecuado de caroteno o vitamina A preformada, una deficiente absorcin de la vitamina o una mayor demanda metablica puede llevar a la carencia de vitamina A. De estas tres, la deficiencia alimentaria es en general la causa ms comn de xeroftalma. Buenas fuentes de retinol o vitamina A preformada, son: el hgado, aceites de hgado de pescado, yema de huevo y productos lcteos. Sin embargo, en muchos pases no industrializados, la mayora de la gente pobre obtiene la mayor parte, alrededor de 80 por ciento o ms de su vitamina A, del caroteno de alimentos de origen vegetal. El color amarillo del caroteno puede estar oculto por la clorofila en muchas hortalizas de hojas verde oscuro. Los carotenos se encuentran presentes en buenas cantidades en una amplia variedad de hortalizas verdes y amarillas y en las frutas, en el maz amarillo y en los productos de races amarillas, como las batatas. Una fuente rica es el aceite de palma roja que tiene extenso consumo en frica occidental y aunque crece ampliamente se consume poco en otras regiones, como Malasia. En muchas dietas del trpico, las hortalizas de hojas verde oscuro son fuentes importantes de carotenos (por ejemplo, amaranto, yuca, y hojas de esprrago, (Moringa oleifera), mangos, papayas, tomates y algunas veces zapallo amarillo local, calabaza y maz amarillo. Los trpicos hmedos son muy abundantes en fuentes silvestres y cultivadas que son fuentes de caroteno, pero los pobres consumen muy poco estos alimentos y generalmente los nios pequeos gustan las hortalizas verdes. En algunas estaciones del ao las principales fuentes de vitamina A quiz estn menos disponibles o sean ms costosas. La actividad biolgica de la vitamina A se expresa hoy en equivalentes de retinol (ER) en vez de unidades internacionales (UI). Un ER es igual a 1 g de retinol o 6 g de betacaroteno. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) recomienda el consumo diario de 300 ER para los nios y 750 ER para los adultos. La vitamina A, ya sea preformada (retinol) o convertida desde carotenos se almacena en el hgado. El retinol se lleva del hgado a otros sitios del cuerpo por la protena ligada al retinol (PLR), que es una protena portadora especfica. La carencia de protena puede influir el estado de la vitamina A, por reduccin de la sntesis de PLR. El bajo consumo de vitamina A y caroteno por un perodo prolongado es la causa ms comn de la xeroftalma. Sin embargo, la carencia puede estar influida por otros factores, por ejemplo, infecciones parasitarias intestinales, gastroenteritis o malabsorcin. El sarampin con frecuencia precipita la xeroftalma debido a que lleva a una reduccin del consumo alimenticio (donde la anorexia y la estomatitis pueden ser factores) y a mayores demandas metablicas de vitamina A. El virus puede tambin

afectar el ojo, y agravar las lesiones causadas por la carencia de vitamina A. La MPE es adems una importante causa directa o asociada a la xeroftalma. Los datos de Indonesia y de otros lugares sugieren que rara vez ocurre un serio compromiso de la crnea en la xeroftalma, excepto en los nios con MPE moderada o grave. EPIDEMIOLOGA La carencia de vitamina A es la causa ms comn de ceguera infantil en muchas reas endmicas. La xeroftalma aparece casi siempre en nios que viven en la pobreza. Es sumamente raro encontrar casos en familias ms acomodadas, inclusive en reas donde hay prevalencia de xeroftalma. Es una enfermedad que se relaciona con el bajo nivel socioeconmico, niveles bajos de alfabetizacin femenina, carencia de tierra, desigualdades, falta de atencin primaria de salud curativa y preventiva, alta tasa de enfermedades infecciosas y parasitarias (frecuentemente en relacin con saneamiento y suministro de agua insuficientes) e inseguridad alimentaria de la familia. Como sucede con la MPE, hay tres puntos esenciales para prevenir la carencia de vitamina A, que son: seguridad alimentaria adecuada, cuidado individual y salud. Es siempre muy triste y frustrante ver a un nio con xeroftalma avanzada y una crnea perforada, cuando unos das antes se hubiese podido salvar su visin. Unos pocos das y unos cuantos centavos podran haber evitado toda una vida de ceguera. Los padres son generalmente pobres y sin educacin. Aman a sus hijos, pero pueden estar resignados con la enfermedad debido a que tienen poco acceso a buenos servicios de salud, o son fatalistas o tienen reservas respecto a la medicina occidental. Por consiguiente, un pequeo problema oftlmico quiz no obligue a los padres a buscar con rapidez atencin de salud, aun cuando est fcilmente disponible. En dcadas recientes, la xeroftalma se ha vuelto especialmente predominante en nios de familias pobres que se alimentan con arroz en el sur y el sudeste asitico (Bangladesh, India, Indonesia y Filipinas). Existe una alta incidencia en algunos pases africanos (por ej., Burkina Faso, Etiopa, Malawi, Mozambique y Zambia), mientras que en otros pases, especialmente en frica occidental, parece tener una menor prevalencia debido en parte al consumo de aceite de palma roja, que tiene un alto contenido de caroteno. En el hemisferio occidental, Hait y el noreste de Brasil son reas donde la xeroftalma es muy abundante. Existe tambin en muchas reas muy pobres de Amrica Central y Amrica Latina. La carencia de vitamina A era un problema en el Lejano Oriente, pero no se cuenta con datos recientes sobre su prevalencia. En los pases pobres en desarrollo, donde la carencia de vitamina A es endmica, predomina adems en madres que amamantan. En Europa y EE.UU. y en las clases pudientes de otras regiones, la carencia de vitamina A puede presentarse en alcohlicos, en los que tienen malabsorcin o anorexia nerviosa y en personas que por cualquier motivo consumen dietas bajas en caroteno o vitamina A. CUADRO 27 Criterios para definir la carencia de vitamina A como problema de salud pblica Signo Ceguera nocturna Manchas de Bitot Prevalencia por encima (%) 1,0 0,5

Xerosis de la crnea/lcera de la crnea/queratomalacia Cicatriz de la crnea Vitamina A en plasma <10g/dl Fuente: OMS, 1982

0,01 0,05 5,0

Las tasas de prevalencia de cinco signos diferentes se han utilizado como criterio para juzgar si la xeroftalma es un problema importante de salud pblica en una poblacin dada (Cuadro 27). Se ha sugerido que si la prevalencia de un signo cualquiera (por ejemplo, porcentaje de nios examinados que tienen el signo), en nios de seis meses a seis aos de edad en una poblacin vulnerable, est por encima del punto de corte, entonces debe considerarse la xeroftalma como un problema de salud pblica en esa poblacin. Se considera que en el mundo entero entre 500 000 y 1 milln de nios cada ao desarrollan xeroftalma activa con algn compromiso de la crnea. De ellos, quiz la mitad van a quedar ciegos o tendrn una grave deficiencia visual, y una gran proporcin morir. Adems, millones de nios sufren de carencia de vitamina A o estn en riesgo de sufrirla, pero no tienen manifestaciones oculares de xeroftalma. La carencia se manifiesta por bajas reservas de retinol en el hgado y bajos niveles sricos de vitamina A. FIGURA 9 Signos clnicos de xeroftalma

MANIFESTACIONES CLNICAS Los signos clnicos de xeroftalma se ilustran en la Figura 9. La OMS y otros han aceptado la clasificacin de la enfermedad de acuerdo con estos signos (Cuadro 28). La clasificacin se utiliza ahora a menudo en las encuestas de nutricin. CUADRO 28 Clasificacin de la xeroftalma Signos oculares Clasificacin

Ceguera nocturna Xerosis conjuntival Manchas de Bitot Xerosis de la crnea Ulceracin en la crnea/queratomalacia <1/3 superficie crnea Ulceracin de la crnea/queratomalacia >1 /3 superficie crnea Cicatriz de la crnea Xeroftalma en el fondo del ojo

XN X1A X1B X2 X3A X3B XS XF

La ceguera nocturna (XN) es, a menudo, la primera evidencia de falta de vitamina A; la persona tiene una visibilidad reducida en la penumbra. En muchos pases donde la xeroftalma es endmica, hay diversos trminos locales para la ceguera nocturna. Los padres pueden notar que su nio pequeo es torpe en la oscuridad o no reconoce a las personas en una habitacin pobremente iluminada. La ceguera nocturna se debe a que la carencia de vitamina A reduce la rodopsina en los bastoncillos de la retina. El signo siguiente es sequedad de la conjuntiva que se conoce como xerosis conjuntival (X1A). Las reas de xerosis tienen la apariencia de bancos de arena cuando se retiran las olas. La conjuntiva pierde su brillo y frecuentemente se ensancha y arruga, y algunas veces se pigmenta. Otras veces la xerosis conjuntival est acompaada por las machas de Bitot (X1B), que generalmente estn presentes en ambos ojos y son de forma triangular en placas blancuzcas elevadas (Fotos 28 y 29). Cuando se examinan de cerca se ven como una espuma fina con muchas burbujas pequeas. Este material espumoso, pegajoso se puede retirar. Las manchas de Bitot en ausencia de xerosis pueden tener una causa distinta a la carencia de vitamina A. La siguiente etapa es la xerosis de la crnea (X2), donde la superficie de la crnea est seca, inicialmente brumosa y luego granulada al simple examen del ojo. La sequedad contina con un ablandamiento de la crnea y con frecuencia produce ulceracin y reas de necrosis. Las lceras de la crnea generalmente son circulares y de apariencia perforada. Al principio suelen ser pequeas (X3A), pero luego se extienden hacia el centro y comprometen gran parte de la crnea (X3B). La ulceracin puede llevar a la perforacin de la crnea, prolapso del iris, prdida del contenido ocular y quiz destruccin del ojo, condicin que se denomina queratomalacia (Foto 30). Aunque las lesiones tienen lugar casi siempre en ambos ojos, la ulceracin puede estar ms avanzada en un ojo. Con estas manifestaciones graves el nio tambin est muy enfermo y a veces con fiebre alta. Si el tratamiento se instituye cuando la lcera es todava pequea, sta cicatrizar y formar una escara en la crnea (XS). El tamao de la cicatriz y los lmites que impone en la visin futura dependen de cuan grande o avanzada estaba la lcera y su ubicacin.

La xeroftalma del fondo del ojo (XF) se observa algunas veces claramente en la enfermedad mediante el examen oftalmoscpico. La retina tiene puntos blancos alrededor de la periferia del fondo que desaparecen despus del tratamiento. Los signos oculares de la xeroftalma permiten el diagnstico sobre bases clnicas, especialmente cuando la enfermedad est moderadamente avanzada. La xerosis de la crnea y la ulceracin se descubren con facilidad y no se confunden con el tracoma que por lo general empieza en la superficie conjuntival del prpado superior. Una historia de ceguera nocturna, en regiones donde hay falta de vitamina A, es una buena prueba de la carencia. El diagnstico frecuentemente se pasa por alto, debido a que el nio enfermo presenta MPE grave (kwashiorkor o marasmo nutricional), sarampin, tuberculosis, deshidratacin o alguna otra enfermedad que ocupa la atencin del mdico tratante. No examinar los ojos de un nio enfermo, es una razn comn, triste e inexcusable, para pasar por alto la xeroftalma y prevenir la ceguera. Los ojos de un nio enfermo siempre se deben examinar. Lo nico indispensable es una buena luz natural o una simple linterna. Las consecuencias no oculares de la falta de vitamina A se han descrito mejor en animales de laboratorio que en los seres humanos. En animales jvenes el retraso en el crecimiento es notorio. Es probable que en los nios esta carencia especfica tenga consecuencias semejantes, pero la asociacin no se ha demostrado con claridad. Aunque la carencia de vitamina A deprime la respuesta inmune, en detallados estudios recientes de nios que recibieron dosis regulares de vitamina A, en Ghana, India, Indonesia, Nepal, Sudn y la Repblica Unida de Tanzania, no se demostr una disminucin en la mayora de las infecciones comunes. La prevalencia y gravedad de la diarrea y de las infecciones respiratorias no se redujo de modo significativo con el suplemento de vitamina A. En contraste, hay buena evidencia de que la vitamina A suministrada a nios con sarampin es bastante benfica. Los estudios en varios pases demuestran que el suministro de suplementos de vitamina A reduce del 20 al 40 por ciento la mortalidad en nios pequeos, pero otras encuestas indican que no hay impacto en las tasas de mortalidad. En las regiones donde los suplementos redujeron la mortalidad en cifras significativas, las tasas de MPE fueron por lo general altas, los niveles de vacunaciones para el sarampin fueron bajos y la atencin primaria de salud era pobre. EXMENES DE LABORATORIO Como la vitamina A se almacena en el hgado, una dieta escasa en vitamina A resulta eventualmente en reservas hepticas bajas. Por lo tanto, la mejor forma de evaluar el estado nutricional de vitamina A es obtener un clculo del nivel de vitamina A en el hgado. Infortunadamente, este nivel slo se puede medir con facilidad en la autopsia. La determinacin del nivel srico de vitamina A es til en las encuestas de comunidades. Los niveles de retinol srico a menudo caen de las cifras normales entre 30 a 50 g por 100 ml de plasma, a valores por debajo de 20 g por 100 ml de plasma. Los nios con xeroftalma casi siempre tienen niveles menores de 10 g por 100 ml. Las manifestaciones oculares de la xeroftalma rara vez aparecen antes que haya un descenso marcado en los niveles sricos de vitamina A. Las tcnicas conocidas como dosis relativa de respuesta y dosis modificada de respuesta se utilizan ahora mucho pero son ms complejas. Dan una mejor idea de los depsitos

de vitamina A en el hgado de lo que brinda la simple medicin de los niveles de vitamina A en el suero. Los niveles de protena ligada al retinol (PLR) tambin pueden estar disminuidos. La citologa por impresin de la conjuntiva, en la que las clulas de la conjuntiva se rien y observan microscpicamente, es una promesa para el descubrimiento precoz de la carencia de vitamina A. TRATAMIENTO El tratamiento efectivo depende del diagnstico temprano, la prescripcin inmediata de vitamina A y el tratamiento adecuado de otras enfermedades como tuberculosis, MPE, infecciones y deshidratacin. Los casos graves con compromiso de la crnea se deben tratar como emergencia. Algunas veces las horas, y mucho ms los das, pueden marcar la diferencia entre una visin razonable y la ceguera total. El tratamiento para nios de un ao de edad o ms consiste en 110 mg de palmitato de retinil o 66 mg de acetato de retinil (200 000 UI de vitamina A) por va oral o preferiblemente 33 mg (100 000 UI) de vitamina A soluble en agua (palmitato de retinil) en inyeccin intramuscular. La vitamina A en aceite no se debe utilizar para inyecciones. La dosis oral se debe repetir el segundo da y de nuevo en el momento de salir del hospital o entre siete y 30 das despus de la primera dosis. Estas dosis se deben reducir a la mitad para los bebs. Cuando existe compromiso de la crnea es conveniente aplicar un antibitico en ungento, como bacitracina tpica, en ambos ojos, seis veces al da. Tambin se deben administrar antibiticos apropiados por va sistmica. La ceguera nocturna y la xerosis conjuntival son completamente reversibles y responden con rapidez al tratamiento, mediante dosis orales de vitamina A en pacientes ambulatorios. La ulceracin de la crnea se detiene con el tratamiento y se cura en un perodo de una o dos semanas, pero dejar cicatrices. La tasa de casos fatales es bastante alta debido a la MPE concomitante y a las infecciones. PREVENCIN A largo plazo, el control de la carencia se lograr al aumentar la produccin y consumo de alimentos ricos en vitamina A y carotenos para las poblaciones expuestas a riesgo. Otros mtodos incluyen suplementos teraputicos, que a menudo consisten en dosis altas de vitamina A cada cuatro a seis meses; fortificacin de alimentos y educacin nutricional. Los mtodos de control se tratan detalladamente en el Captulo 39. FOTO 27 Xeroftalma avanzada con destruccin de la crnea y ceguera total

FOTO 28 Manchas de Bitot: ntese el rea anormal en el lado temporal del ojo

FOTO 29 Las manchas de Bitot aparecen como pequeas burbujas blancas espumosas, con lente de aumento

FOTO 30 Queratomalacia

Qu es la vitamina A? Para qu sirve?

La vitamina A es una vitamina liposoluble que se encuentra naturalmente presente en los alimentos. La vitamina A es importante para la visin normal, el sistema inmunitario y la reproduccin. Adems, la vitamina A ayuda al buen funcionamiento del corazn, los pulmones, los riones y otros rganos. Existen dos tipos diferentes de vitamina A. El primer tipo, la vitamina A preformada, se encuentra en la carne vacuna, carne de ave, pescado y productos lcteos. El segundo tipo, la provitamina A, se encuentra en frutas, verduras y otros productos de origen vegetal. El tipo ms comn de provitamina A presente en los alimentos y los suplementos dietticos es el betacaroteno.
Tabla de Contenido

Qu es la vitamina A? Para qu sirve? Cunta vitamina A necesito? Qu alimentos son fuente de vitamina A? Qu tipos de suplementos dietticos de vitamina A existen? Consumo suficiente vitamina A? Qu ocurre si no consumo suficiente vitamina A? Cules son algunos de los efectos de la vitamina A en la salud? Puede la vitamina A ser perjudicial? Existen interacciones con la vitamina A que debo conocer? Dnde puedo consultar ms informacin sobre nutricin y suplementos dietticos? Exencin de responsabilidad

Cunta vitamina A necesito?

La cantidad de vitamina A que necesita depende de su edad y etapa reproductiva. Las dosis recomendadas de vitamina A para personas mayores de 14 aos de edad varan

entre 700 y 900 microgramos (mcg) de equivalentes de retinol (ER) por da. Las ingestas recomendadas para mujeres en perodo de lactancia varan de 1,200 a 1,300 ER. Para bebs y nios menores de 14 aos de edad, los valores recomendados son ms bajos. Sin embargo, el contenido de vitamina A de los alimentos y los suplementos dietticos figura en la etiqueta del producto en unidades internacionales (UI), y no en ER. Convertir UI y mcg ER no es sencillo. Una dieta variada con 900 mcg ER de vitamina A, por ejemplo, aporta entre 3,000 y 36,000 UI de vitamina A segn los alimentos consumidos. Para los adultos y nios mayores de 4 aos de edad, la Administracin de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en ingls) ha establecido un valor diario (VD) de vitamina A de 5,000 UI a partir de una dieta variada de alimentos de origen vegetal y animal. Los VD no son las dosis recomendadas; no varan por edad y sexo, por ejemplo. Sin embargo, tratar de alcanzar el 100% del VD cada da, en promedio, resulta til para que usted consuma suficiente vitamina A.
Qu alimentos son fuente de vitamina A?

La vitamina A se encuentra naturalmente presente en muchos alimentos y en ciertos alimentos fortificados con vitamina A, como leche y cereales. Para obtener las cantidades recomendadas de vitamina A, hay que consumir alimentos variados, como los siguientes:

Hgado vacuno y otros rganos (aunque estos alimentos tambin tienen alto contenido de colesterol, por lo que deber limitar la cantidad que consuma). Ciertos tipos de pescado, como el salmn. Hortalizas de hojas verdes y otras verduras de color verde, anaranjado y amarillo, como brcoli, zanahorias y calabacines. Frutas, como meln, damascos y mango. Productos lcteos, que son de las principales fuentes de vitamina A en los Estados Unidos. Cereales para el desayuno fortificados.

Qu tipos de suplementos dietticos de vitamina A existen?

La vitamina A se consigue en suplementos dietticos, en general como acetato de retinilo o palmitato de retinilo (vitamina A preformada), betacaroteno (provitamina A), o una combinacin de vitamina A preformada y provitamina A. La mayora de los suplementos multivitamnicos y minerales contienen vitamina A. Adems, se consiguen suplementos dietticos que slo contienen vitamina A.
Consumo suficiente vitamina A?

En los Estados Unidos, la mayora de las personas ingieren suficiente vitamina A de los alimentos que consumen y la deficiencia de vitamina A es poco comn. Sin embargo, algunas personas tienen mayores inconvenientes para obtener suficiente vitamina A:

Los bebs prematuros, que suelen tener bajos niveles de vitamina A en su primer ao de vida. Los bebs, nios de corta edad, mujeres embarazadas y mujeres en perodo de lactancia en los pases en desarrollo. Las personas con fibrosis qustica.

Qu ocurre si no consumo suficiente vitamina A?

En los Estados Unidos, la deficiencia de vitamina A es poco comn aunque es frecuente en muchos pases en desarrollo. El sntoma ms habitual de deficiencia de vitamina A en nios de corta edad y mujeres embarazadas es una enfermedad ocular llamada xeroftalmia. La xeroftalmia es la incapacidad de ver con poca luz y, sin tratamiento, puede causar ceguera.
Cules son algunos de los efectos de la vitamina A en la salud?

Los cientficos estudian la vitamina A para determinar cmo afecta a la salud. A continuacin se ofrecen algunos ejemplos de los resultados de estas investigaciones: Cncer Las personas que consumen una gran cantidad de alimentos con betacaroteno podran presentar un riesgo ms bajo de tener ciertos tipos de cncer, como cncer de pulmn o cncer de prstata. Sin embargo, hasta la fecha, los estudios no han demostrado que los suplementos de vitamina A o betacaroteno ayuden a prevenir el cncer o reducir las posibilidades de muerte a causa de esta enfermedad. De hecho, los estudios demuestran que los fumadores que ingieren altas dosis de suplementos de betacaroteno tienen un mayor riesgo de tener cncer de pulmn. Degeneracin macular relacionada con la edad La degeneracin macular relacionada con la edad, o la prdida de la visin frontal en las personas de edad avanzada, se encuentra entre las causas ms comunes de prdida de la visin en los adultos mayores. Un suplemento que contiene antioxidantes, zinc y cobre mostr efectos prometedores (con o sin betacaroteno) para retrasar la prdida de la visin en las personas con degeneracin macular relacionada con la edad. Sarampin Cuando los nios con deficiencia de vitamina A (que es poco comn en Amrica del Norte) contraen sarampin, la enfermedad tiende a ser ms grave. En estos nios, consumir suplementos con altas concentraciones de vitamina A puede reducir la fiebre y la diarrea provocada por el sarampin. Estos suplementos tambin pueden reducir el riesgo de muerte en los nios con sarampin que viven en pases en desarrollo, donde la deficiencia de vitamina A es frecuente.
Puede la vitamina A ser perjudicial?

S, las dosis elevadas de algunas formas de vitamina A pueden ser perjudiciales. Ingerir demasiada vitamina A preformada (en general, en suplementos o ciertos medicamentos) puede provocar mareos, nuseas, dolores de cabeza, coma e incluso la muerte. Las dosis elevadas de vitamina A preformada en mujeres embarazadas tambin

pueden causar defectos congnitos en sus hijos. Las mujeres que podran estar embarazadas no deben ingerir dosis elevadas de suplementos de vitamina A. El consumo de cantidades de betacaroteno u otras formas de provitamina A puede hacer que la piel tome apariencia anaranjada, pero este trastorno es inofensivo. Las dosis elevadas de betacaroteno no causan defectos congnitos ni los dems efectos ms graves provocados por el consumo de cantidades excesivas de vitamina A preformada. A continuacin se indican los lmites mximos recomendados de vitamina A preformada en UI. Estos niveles no son aplicables a las personas que consumen vitamina A bajo supervisin mdica por motivos de salud. No se han determinado los lmites mximos recomendados para el betacaroteno y otras formas de provitamina A.
Etapa de la vida Bebs hasta los 12 meses de edad Nios de 1 a 3 aos de edad Nios de 4 a 8 aos de edad Nios de 9 a 13 aos de edad Adolescentes de 14 a 18 aos de edad Adultos Lmite mximo recomendado 2,000 UI 2,000 UI 3,000 UI 5,667 UI 9,333 UI 10,000 UI

Existen interacciones con la vitamina A que debo conocer?

S, los suplementos dietticos de vitamina A pueden interactuar o interferir con ciertos medicamentos que toma. Por ejemplo:

Orlistat (Alli, Xenical), un medicamento para perder peso, puede disminuir la absorcin de la vitamina A, lo que en algunas personas provoca una baja concentracin sangunea. Hay varias formas sintticas de vitamina A que se utilizan en medicamentos con receta mdica. Entre ellos, se encuentra la acitretina para el tratamiento de la psoriasis (Soriatane) y el bexaroteno (Targretin), que se utiliza para tratar los efectos cutneos del linfoma de linfocitos T. Tomar estos medicamentos en combinacin con un suplemento de vitamina A puede causar niveles peligrosamente elevados de vitamina A en la sangre.

Hable con el mdico, farmacutico y otros profesionales de la salud sobre los suplementos dietticos y medicamentos que toma. Ellos le indicarn si estos suplementos dietticos podran interactuar o interferir con sus medicamentos recetados o no recetados o si los medicamentos podran interferir con la forma en que su cuerpo absorbe, utiliza o descompone los nutrientes.

Dnde puedo consultar ms informacin sobre nutricin y suplementos dietticos?

Visite la pgina de la Oficina de Suplementos Dietticos de NIH para obtener informacin en espaol y en ingls.
Exencin de responsabilidad

La informacin contenida en esta hoja de la Oficina de Suplementos Dietticos (ODS) de ninguna manera sustituye el consejo mdico. Le recomendamos que consulte a los profesionales de la salud que lo atienden (mdico, dietista/nutricionista, farmacutico, etc.) si tiene inters o preguntas acerca del uso de los suplementos dietticos. Ellos le indicarn si son adecuados para su salud general. La mencin de una determinada marca en esta publicacin no implica el respaldo del producto. ltima revisin: 05 de junio de 2013