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La construccin de la nacin y
el conflicto de identidades
Enrique Florescano
E
ste ensayo naci en rebelda contra la tesis que afirma que los
mexicanos tenemos una identidad nacional nica, basada en una
memoria histrica comn. Se trata de una tesis que aparece con
frecuencia en los manuales de historia, en los libros de texto oficiales, en
la obra de algunos historiadores y en la conversacin de todos los das.
Contra esa afirmacin hace tiempo comenc a desarrollar la hiptesis de
que en lugar de una memoria nica, en el pasado mexicano haban
coexis tido mltiples memorias, sostenidas por los diversos grupos tni-
cos, sectores sociales, organizaciones polticas, localidades y entidades
regionales que componan el pas. Pensaba que esa pluralidad de memo-
rias no haba sido armoniosa en el pasado y continuaba hondamente divi-
dida en el presente. Como eran afirmaciones de identidad de grupos
contradictorios y desiguales, lo ms probable es que fueran memorias
urgidas por reivindicar orgenes y valores propios, contrapuestos a los
que enarbolaban otros grupos.
Dice el historiador J. G. A. Pocock que
Una sociedad puede tener tantos pasados y tantos modos de dependencia con esos pasa-
dos, como tiene relaciones efectivas con el pasado, y debe ser importante para el anlisis
de la historiografa como para el estudio del pasado tener en mente que la conciencia de
la sociedad acerca de su pasado es plural, no singular, y est socialmente condicionada
de muchas maneras.
En los varios periodos de la historia de Mxico los distintos grupos que inte-
graron la sociedad establecieron diferentes relaciones con el pasado y, por
consiguiente, crearon diferentes imgenes del mismo, a menudo antagnicas
de las que desplegaron otros sectores sociales. Si cada sociedad est organi-
zada consciente o inconscientemente para asegurar su propia continuidad,
podemos suponer, como dice Pocock, que la preservacin de la memoria del
pasado tiene la funcin de asegurar la continuidad de valores y tradiciones
arraigados en el pasado, y que esta conciencia del pasado es, de hecho, la
conciencia de la sociedad sobre su propia continuidad y sobrevivencia.
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Segn esta interpretacin, las naciones deberan tener variadas y plu-
rales memorias del pasado, tantas como grupos tnicos moraron en su
territorio. Sin embargo, en nuestros das, cuando est por comenzar el
siglo XXI, la paradoja es que Mxico, el pas plural formado por mltiples
grupos y largos siglos de historia, tiene una historiografa centrada en
narrar las hazaas de los vencedores de las luchas polticas de los siglos
XIX y XX. En esta memoria disminuida casi no hay rastro de la populosa
nacin negra que en el siglo XVII era la segunda ms grande del pas, slo
superada entonces por la poblacin indgena. Asimismo, aun cuando
desde el siglo XVII Nueva Espaa fue la primera nacin del continente
americano en mantener relaciones con Filipinas y el extremo oriente, en
los anales histricos mexicanos apenas queda huella de ese contacto que
se prolong por dos siglos. Ms pobre an es el registro de la historia de
la religin, la institucin que durante milenios estableci las principales
formas de participacin, identidad e integracin de los distintos grupos
sociales que conformaron la nacin.
Otro ejemplo notable del ocultamiento deliberado del pasado es el de
los tres siglos de la dominacin espaola. En los aos que siguieron a la
Independencia y el nacimiento de la Repblica la lucha poltica entre los
liberales y conservadores convirti el pasado colonial en la poca negra
de la historia mexicana. La contienda de esos aos dividi al pas entre
quienes se obstinaban en edificar la nueva nacin sobre sus antiguas
races indgenas y quienes queran sustentarla exclusivamente en el
legado hispnico. El triunfo de los liberales hizo que todo intento de
reconstruir los tiempos de la dominacin espaola concluyera en una con-
dena de la Iglesia, las clases dirigentes y los valores hispanos. Para los
liberales, el virreinato vino a ser la poca de la sumisin colonial, el
tiempo del saqueo de las riquezas minerales, el origen de los latifundios y
la cuna de las tradiciones conservadoras.
Esta imagen negativa de la sociedad colonial result tan influyente
que aun hoy carecemos de una evaluacin templada del virreinato. Es
decir, la memoria histrica mexicana no ha podido aceptar an los tres
siglos que forjaron una nueva nacin y, en consecuencia, no hemos podido
elaborar una historia objetiva de la Conquista ni menos relatar compren-
sivamente cmo naci una nueva sociedad fundada en herencias cultu -
rales divergentes de la propia tradicin ancestral.
Algo semejante ocurre con nuestro pasado ms remoto. La negacin
del pasado hispnico corri paralela a la condena del pasado indgena.
Los testimonios disponibles muestran que la empresa de borrar la
antigua memoria indgena se inici al otro da de concluida la conquista
de Mxico-Tenochtitln, y se continu durante los tres siglos del dominio
colonial y a lo largo del XIX. En otra parte he mostrado que el vituperio de
los pueblos indgenas fue una prctica ejercida por todos los grupos
sociales y partidos polticos durante el siglo XIX. Esta descalificacin
implacable configur la imagen degradada del indgena que ha llegado
hasta nosotros y nos leg una visin negativa de su memoria histrica.
Tantos ejemplos de negacin, olvido y condena del pasado muestran
que la reconstruccin de la memoria mexicana, antes de ser continua y
estar guiada por el raciocinio, ha sido conflictiva y parcial. Parece ser,
sobre todo, una reconstruccin gobernada por las disrupciones polticas
que modificaron el acontecer histrico. Los hilvanadores de la reconstruc-
cin del pasado no pueden dejar de observar que no fueron concepciones
intelectuales de la historia las que modificaron la interpretacin de ese
pasado, sino los cambios operados en el desarrollo poltico de los Estados.
En el Mxico de comienzos del siglo XIX los pueblos indios, los mesti-
zos, las castas, los criollos, las ciudades y las corporaciones, sostenan
ideas contradictorias de nacin. Como afirma Franois-Xavier Guerra,
desde mediados de siglo haba por lo menos dos ideas de nacin que
luchaban entre s. Por un lado estaba la nacin compuesta por estamen-
tos y grupos corporativos, cuya unidad se fundaba en las costumbres y
tradiciones colectivas instauradas por el propio desarrollo histrico. Esta
nacin era el producto de una larga historia, a lo largo de la cual se han
forjado sus valores, sus leyes, sus costumbres, es decir, su identidad.
Esta nacin antigua era tambin una nacin catlica. Por otro lado
estaba la nacin moderna, integrada por individuos iguales, el ideal al
que aspiraba la ascendente clase poltica liberal. Esta nacin, en con-
traste con la antigua, se pensaba secular, era una nueva nacin poltica
que no inclua a sus sectores ms antiguos.
El enfrentamiento entre los grupos tnicos tradicionales y la nacin se
produjo cuando se cre el Estado moderno, el llamado Estado-nacin. Al
contrario de la nacin histrica, el Estado-nacin es concebido como una
asociacin de individuos que se unen libremente para construir un proyecto.
En esta concepcin la sociedad no es ms el complejo tejido de grupos, cul-
turas y tradiciones formado a lo largo de la historia, sino un conglomerado
de individuos que se asumen iguales. Luis Villoro observa que esta nueva
idea de nacin rompe con la nacin tradicional. Un pueblo ficticio de indi-
viduos abstractos reemplaza a los pueblos reales; una nacin construida, a
las naciones histricas. El Estado-nacin, en lugar de aceptar la diversidad
de la sociedad real, tiende a uniformarla mediante una legislacin general,
una administracin central y un poder nico. La primera exigencia del
Estado-nacin es entonces desaparecer la sociedad heterognea y destruir
los cuerpos, culturas diferenciadas, etnias y nacionalidades.
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Para comprender el efecto decisivo que el Estado-nacin tuvo en la
creacin de una nueva memoria histrica, conviene recordar que
la homogeneizacin de la sociedad se realiza sobre todo en el nivel cul-
tural. Para construir a la nueva nacin se unifica la lengua en primer
lugar y enseguida el sistema educativo; luego se uniforma el pas bajo un
nico sistema econmico, administrativo y jurdico. Y en el caso de que en
el mismo territorio convivan varias culturas y naciones, la cultura de la
nacin hegemnica sustituye a la multiplicidad de culturas nacionales.
Como dice Gellner: El nacionalismo es esencialmente la imposicin de
una cultura desarrollada a una sociedad en que hasta entonces la ma -
yora, y en algunos casos la totalidad de la poblacin, se haba regido por
culturas primarias.
El proyecto de Estado-nacin que madur en Mxico durante la segunda
mitad del siglo XIX, se impuso como primera tarea someter la diversidad de
la nacin a la unidad del Estado. Los constructores del Estado anhelaban
una nacin desprendida de las comunidades histricas que haban formado
a la nacin plural. Luis Villoro advierte que la nacin moderna no nace de
la federacin y convenio entre varias naciones histricas previas. Es un
salto. Se origina en la eleccin de una forma de asociacin indita y en su
imposicin a las naciones histricas existentes en un territorio. En reali-
dad, la constitucin del nuevo Estado es obra de un grupo de criollos y mes-
tizos que se impone a la multiplicidad de etnias y regiones del pas, sin
consultarlos. Los pueblos indios no son reconocidos en la estructura poltica
y legal de la nueva nacin.
El triunfo poltico de los liberales sobre los conservadores aceler el
proyecto de uniformar la diversidad social y las mltiples mentalidades e
imaginarios que la expresaban. Los conceptos de patria y nacin se redefinen
entonces. Patria no es ms el minsculo lugar de origen, sino el territorio
comprendido por la Repblica mexicana. Nacin no es ms el grupo social
unido por la lengua, la etnia y un pasado compartido, sino el conjunto de los
ciudadanos que conviven en el territorio. En lugar de la nacin real disgre-
gada en criollos, mestizos, indios y castas, se proclama un Estado integrado
por ciudadanos iguales. En contraste con la nacin escindida por el transcu -
rrir histrico (el pasado prehispnico separado por la historia del virreinato,
y ste por el pasado de la Repblica), aparecen las primeras obras que unen
esos pasados excluyentes en un discurso integrado. Era ste un discurso evo-
lutivo y lineal que parta de la antigedad preshispnica, continuaba con el
virreinato y la guerra de Independencia, segua con los primeros aos de la
Repblica y conclua con la poca gloriosa de la Reforma.
Las obras histricas y los museos que entonces fueron creados se pro-
pusieron unificar estos distintos pasados, integrar sus pocas ms contra-
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dictorias y afirmar una sola identidad. La historia patria se convirti en el
instrumento idneo para construir una nueva concepcin de la identidad
nacional, y el museo en un santuario de la historia patria. Esta ltima
vino a ser el eje de un programa educativo que transmiti la idea de una
nacin integrada, definida por pocas histricas que se sucedan de modo
evolutivo, y cohesionada por propsitos polticos comunes. Se forj as una
conciencia nacional asentada en una comunidad imaginada.
El calendario cvico y los monumentos pblicos celebraron las fechas
fundadoras de la Repblica, la defensa del territorio nacional y a los
hroes que ofrendaron la vida por la patria. La pintura, la litografa, el
grabado, el mapa y la fotografa se asociaron con los medios de difusin
modernos (el libro y el peridico) para reproducir los variados paisajes y
rostros del pas unificados bajo el nombre de mexicanos. De este modo,
los gobiernos de fines del siglo XIX imprimieron en la poblacin la imagen
de un Mxico integrado, la idea de un pas sustentado en un pasado
antiguo y glorioso, prspero en el presente y proyectado hacia el futuro.
El nuevo canon de esta interpretacin de la historia tena como centro el
Estado-nacin, y como postulados el patriotismo, la defensa de la integri-
dad de la nacin y el culto a los principios de la Repblica y a sus hroes
fundadores. Era una concepcin de la historia cvica y laica, cuyo objetivo
principal era fortalecer la unidad poltica de la nacin.
Esta concepcin mtica de la nacin homognea domin gran parte de
la historia del siglo XX y slo fue combatida y transformada hasta tiem-
pos muy recientes. La segunda parte de esta charla est dedicada a
explicar el derrumbe y la transformacin de este canon.
Comenzar con la resea de un logro no suficientemente destacado de
los estudios histricos y antropolgicos: el derrocamiento del canon histo-
riogrfico que impuso a fines del siglo XIX Mxico a travs de los siglos, la
obra colectiva dirigida por Vicente Riva Palacio. Como es sabido,
esta obra fue la primera que integr los hasta entonces contradictorios
pasados de la nacin y postul el mito de la nacin homognea. Veamos
entonces el trnsito que nos llev.
De la nacin homognea al reconocimiento de la nacin plural
Uno de los primeros efectos de la aparicin de Mxico a travs de los si -
glos fue difundir una narracin exaltada de la unidad nacional que borr
la silueta de las regiones y los pueblos. Como se ha escrito, la historia se
convirti en biografa del Estado, y el faro que gui estas obras fue el
modelo establecido por Mxico a travs de los siglos. Andrs Lira observa
que esta literatura nacionalista se concentr en la exaltacin del pasado
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prehispnico, el pas mestizo y los hroes que escribieron la Constitucin
liberal de 1857 y encabezaron el movimiento de Reforma. Asimismo, los
enemigos de esta literatura nacionalista vinieron a ser los hispanistas,
los imperialistas, la iglesia poltica, los indgenas vivos, los caciques
regionales y cualquier forma de reivindicacin local o grupal.
Como advierte Timothy Anna, La historiografa mexicana relativa al
temprano siglo XIX es, en general, centralista en orientacin, acendrada-
mente nacionalista, contraria a las iniciativas que expresaban oposicin
a los sagrados objetivos nacionales, inclinada a sobrevalorar la armona
poltica que supuestamente prevaleci en el tiempo de los virreyes y pro-
clive a considerar las demandas de las elites regionales como sinnimo de
desintegracin.
La historia que entonces import relatar era la historia de los tres
movimientos que construyeron el Estado nacional: la Independencia,
el movimiento de Reforma y la Revolucin de 1910, de la cual emergi el
Estado revolucionario. De este modo la historia del siglo XX se convirti
en la historia del encumbramiento del Estado posrevolucionario, visto
por l mismo. A pesar de que estos tres movimientos tuvieron su origen
en el interior del pas y nacieron como reacciones contra la opresin cen-
tralista, el nacionalismo revolucionario los transform en una suerte de
arquetipos de la homogeneidad de la nacin. De 1920 a 1970, durante
cinco largas dcadas, la visin oficial de la historia posrevolucionaria se
impuso en la mentalidad de los historiadores, las instituciones y el libro
de texto, sin que casi nadie osara desafiarla. Fue una ideologa que con el
pretexto de cimentar la unidad poltica neg la diversidad territorial, la
heterogeneidad social y la pluralidad cultural y poltica de la nacin.
Durante cincuenta aos la hegemona nacionalista se impuso asimismo
sobre los ensayos de historiografa local y regional, los cuales sumisa-
mente reprodujeron los temas, los actores y los enfoques canonizados por
el discurso centralizador.
La crtica al Estado homogneo se generaliz entre fines de la dcada
de los sesenta y el principio de los aos setenta y provoc una profunda
revisin del pasado. En esos aos, advierte Guillermo de la Pea,
tanto el indigenismo oficial como el discurso de homogeneizacin de las culturas y los
territorios comenzaron a enfrentar cuestionamientos radicales. Hubo, por supuesto, una
crtica abiertamente poltica, surgida del movimiento estudiantil de 1968. Pero tambin
hubo cuestionamientos que vinieron de acadmicos nacionales y extranjeros, de histo -
riadores, gegrafos, socilogos, y tambin de antroplogos, que expusieron las falacias
centralistas subyacentes a muchas visiones oficiales del territorio de Mxico. El histo -
riador Luis Gnzalez (1968), por ejemplo, contrasta la historia patria, escrita desde las
ciudades y sobre todo la Ciudad de Mxico, con la historia matria, la que se vive y se
percibe en el terruo.
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La obra de Luis Gonzlez inici un cambio de ciento ochenta grados en la
historiografa regional. En primer lugar porque su obra maestra, Pueblo
en vilo, elev la menospreciada historia local a los rangos ms altos del
prestigio historiogrfico. Segundo, porque en su reiterada exaltacin de
las virtudes de la microhistoria explic con sencillez qu es, cmo se hace
y para qu sirve la historia local. Gracias a este mensaje y a su inusitado
discurso, que combinaba la erudicin libresca con el lenguaje coloquial y
vernculo, la obra de Luis Gonzlez tuvo una recepcin excepcional en
todos los rincones del pas, y una respuesta multiplicada que convirti a
la historia local en parte sustantiva de la identidad nacional.
Los gegrafos se sumaron a la crtica de las interpretaciones centralis-
tas y propusieron nuevas perspectivas regionales que recogan
planteamientos procedentes de la ecologa, la territorialidad, la ciencia
poltica, la antropologa y la historia. Con un mpetu an mayor, los his-
toriadores del proceso revolucionario desbarataron el mito de la revolu-
cin homognea y mostraron las races regionales de la explosin que se
desparram por el territorio entre 1910 y 1920. La compleja relacin
entre el Estado nacional y los intereses regionales fue uno de los temas
que absorbieron el inters de historiadores y antroplogos.
El uso extensivo del concepto de regin y su aplicacin cada vez ms
productiva a la realidad mexicana es tambin un mrito de los antroplo-
gos, pues como dice De la Pea: ha sido tal vez el concepto clave en la
historia de la antropologa sociocultural mexicana. Debemos a la refle -
xin de los antroplogos el abandono de la concepcin localista y descrip-
tiva de los estudios de comunidad, y la vinculacin de la regin con un
contexto espacial, social y conceptual mayor. En los ltimos aos, los
estudios regionales emprendidos por los antroplogos se concentraron en
cuatro grandes temas: los sistemas productivos, los mercados, los sis-
temas de dominacin y los patrones regionales de cultura.
La mayor aportacin de estas inquisiciones fue problematizar el concepto
de regin, convertirlo en un instrumento incisivo para el anlisis social y en
una nocin privilegiada de los estudios histricos. Hace tiempo los gegrafos
abandonaron la concepcin del territorio como espacio determinado por los
factores fisiogrficos y lo vieron como espacio socialmente construido por las
sucesivas mutaciones histricas. Pero como dice Guillermo de la Pea, fueron
los antroplogos quienes desde hace mucho mostraron empricamente que el
concepto de espacio es socialmente creado porque es socialmente vivido.
Las investigaciones inspiradas en la llamada corriente de ecologa
evolucionista promovidas por Julin Stewart, Eric Wolf y Angel Palerm,
desembocaron en nuevas interpretaciones en la medida en que afinaron
sus instrumentos tericos. Las obras de Aguirre Beltrn (El proceso de
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aculturacin y Regiones de refugio) sealaron que en todo estudio
regional era imprescindible vincular la regin y los grupos tnicos con
la economa poltica, el mercado, la ciudad, la estructura de clases y la
nacin. O como dice Guillermo de la Pea, qued claro que a los indge-
nas no se les puede entender sin entender a los no indgenas. El estudio
antropolgico de las regiones signific una mejora de los marcos tericos
empleados, un juego constante entre teora e investigacin emprica, y
una vinculacin recproca entre los procesos contemporneos y el pasado
histrico. Buena parte de la obra de Aguirre Beltrn se asent en una
relacin fluida entre presente y pasado, y esta vinculacin alent la
aparicin de los primeros estudios regionales con una perspectiva
histrica y antropolgica. Estos avances de las ciencias sociales se refle-
jaron en la multiplicacin de las investigaciones histricas centradas en
la regin, en una apropiacin por parte de los historiadores de conceptos
antes slo manejados por antroplogos, economistas o socilogos, y en
una mejora notable en la calidad de los estudios regionales.
Para los historiadores la localidad y la regin siempre fueron atracti-
vas porque el espacio donde ambas se asentaron permita hacer indaga-
ciones profundas en un tiempo relativamente breve. Franois Chevalier
descubri, en archivos ignorados y en repositorios familiares antes nunca
consultados, una cantera prodigiosa que le permiti escribir el primer
relato fundado sobre la formacin de los grandes latifundios en el norte
de Mxico, una regin entonces inexplorada.
Posteriormente, las obras de Charles Gibson, Woodow Borah, Willam
Taylor, David Brading y Eric Van Young ampliaron nuestra compren-
sin de la diversidad regional mexicana. Esta irrupcin en la historio -
grafa mexicanista de los mtodos promovidos por la historia
econmica, la demografa histrica, la prosopografa, la historia de las
mentalidades y otras corrientes innovadoras que florecieron entre 1970
y 1990, se tradujo en una ola de estudios centrados en la regin. El
siglo XVIII y la primera mitad del XIX fueron redefinidos en su compleji-
dad regional por una serie de obras notables, debidas a una nueva
generacin de historiadores.
La acumulacin de tantos y tan diversos enfoques sobre la regin
llev a pensar en los factores que determinaban esa realidad. Las
regiones, como dice Van Young, no slo son buenas para pensar, sino
que en el campo terico el anlisis regional ayuda a resolver la ten-
sin entre la generalizacin y la particularizacin. De ah que avan-
zando sobre las teoras de Robert Redfield y Julian Stewart, que
definan la regin en trminos culturales, se intentara dilucidar la nat-
uraleza del espacio regional acudiendo a la tesis desarrollada por
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Carol Smith, segn la cual espacio fsico y organizacin social se
condicionan mutuamente en la regin.
Con todo, quiz la ltima novedad en esta cascada de estudios
regionales sea la aparicin de un grupo de obras de historia poltica
concentradas en la regin y en las relaciones de sta con los poderes de
las capitales administrativas. Un rasgo comn de estos ensayos es el
rechazo de la tesis que postulaba que el surgimiento del Estado federal
a principios del siglo XIX dio origen a las regiones, y la consecuente afir-
macin de que la defensa de las autonomas regionales forj el Estado
federal. Timothy Anna, uno de los sostenedores de esta tesis, la
defiende as:
Creo que uno no puede definir correctamente lo que la nacin es, si no comienza por las
partes que la integran, porque son precisamente stas las que han definido a la nacin
[] Y creo que las naciones no son tan imaginadas como fabricadas, es decir, son el
resultado de procesos polticos y sociales por los cuales se establecen las instituciones de
gobierno y administracin, conforme a las identidades e instituciones existentes, y a la
historia de un espacio territorial []
El provincialismo la aspiracin de igualdad provincial y gobierno propio, el deseo
de una equidad poltica, la demanda de una igualdad jurdica, la oposicin al poder abso-
luto ejercido por la Ciudad de Mxico sobre el resto del pas se convirti en la principal
fuerza impulsora del periodo que sigui inmediatamente a la Independencia
Desde este mirador, la historiografa sobre los procesos polticos de la
primera mitad del siglo XIX comenz a cambiar nuestra concepcin sobre las
fuerzas que condicionan la formacin de las regiones. Al concentrarse en la
regin, estos estudios replantearon la controversia a la que alude Anna:
la pugna entre las aspiraciones autonomistas de los Estados versus el cen-
tralismo recalcitrante de los poderes asentados en la Ciudad de Mxico.
Paralelamente, los estudios locales y regionales aportaron una nueva
visin de la participacin indgena en los procesos histricos. De pronto,
la antigua visin negativa del indgena como peso inerte o como recep-
tor pasivo de la accin de sus dominadores, se troc en develacin de
las mltiples formas de resistencia que asumieron los pueblos en el
escenario nacional. Los nuevos estudios demolieron la concepcin de
que las comunidades eran organismos inalterables adheridos a identi-
dades petrificadas en el tiempo. El nuevo enfoque sobre las comu-
nidades indgenas rompi tambin la interpretacin que las vea como
arcadias armoniosas y revel la presencia destructiva del faccionalismo.
Por otro lado, la mayora de estos estudios mostr que el acoso de crio -
llos, mestizos, caciques, polticos, Iglesia e invasores extranjeros sobre
las tierras indgenas hizo de los comuneros el grupo social ms
resistente, y el ms audaz para convenir acuerdos, pactar alianzas y
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toda suerte de negociaciones que aseguraran la conservacin de sus
tierras y la preservacin de sus tradiciones.
As, la extraordinaria maleabilidad de la conducta indgena, advertida
ahora en distintos tiempos y regiones, ha conducido a reconocer en sus
acciones defensivas y en sus respuestas a las amenazas del exterior el
cambiante rostro de la identidad campesina. Frente al abanico de peli-
gros que los amenazaban, los pueblos indgenas no slo integraron en sus
filas a dirigentes que provenan de distintos sectores sociales, sino que
establecieron pactos con los grupos conservadores, moderados y liberales
que competan en la arena nacional, as como con los ejrcitos norteame -
ricanos y franceses que invadieron sus territorios, adems de convenir
sus negociaciones cotidianas con los caciques y jefes polticos regionales.
Por otra parte, si ahora sabemos con cierta precisin cmo se trans-
forma la identidad indgena a lo largo del tiempo, no podemos decir lo
mismo de la identidad mestiza, de las poblaciones africanas y mulatas
que se asentaron en diversas regiones, o de las identidades regionales
conocidas bajo las denominaciones de tapatos, alteos, jarochos, huaste-
cos, zacatecanos, sonorenses, fronterizos, norteos, chilangos, tlaxcaltecas,
poblanos, chiapanecos, yucatecos, etctera. Respecto a los negros y
mulatos, por ejemplo, se ha comenzado a indagar la construccin de su
identidad, siguiendo las obras fundadoras de Gonzalo Aguirre Beltrn.
Tal es el caso tambin de los pobladores de los Altos de Jalisco y de
Morelos. Pero, con excepcin de Pueblo en vilo de Luis Gonzlez, y de Las
salidas del laberinto de Claudio Lomnitz, la mayora de los estudios sobre
la identidad local y regional slo tocan uno o dos aspectos de los compo-
nentes de esas identidades, y casi nunca persiguen sus transformaciones
a lo largo del tiempo.
Una excepcin notable es el rescate histrico del grupo de los
rancheros. Avistados por primera vez en La formacin de los grandes
latifundios, ms tarde se desvanecieron de los registros historiogrficos
hasta que George McCutchen, Paul Taylor, David Brading, Frans
Schryer y otros historiadores hicieron notar los rasgos singulares que
los hacen un grupo aparte. Pero slo hasta que Esteban Barragn
decidi considerarlos como un sector decisivo en la formacin de la
nacin moderna, los rancheros alcanzaron plena nitidez como un grupo
social diferenciado.
Nada tiene entonces de extrao que esta multiplicacin de los estudios
regionales y el reconocimiento de complejas identidades locales desembo-
cara, en los ltimos aos, en una reflexin crtica sobre los mtodos uti-
lizados para reconstruir la historia y la identidad nacionales. El libro de
Claudio Lomnitz, Las salidas del laberinto, recoge las crticas expresadas
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antes por Carlos Monsivis y otros autores contra las corrientes intelec-
tuales que transformaron el desarrollo histrico en un psicodrama segn
el cual los traumas de la infancia de la nacin (la Conquista) desenca-
denaron las tragedias posteriores de la historia mexicana y forjaron una
identidad nacional escindida. El libro de Lomnitz descubre identidades
locales, tnicas y de clase decisivas en la formacin de la compleja
geografa de la identidad nacional. Adems de rechazar los enfoques de
los pensadores (Samuel Ramos, Octavio Paz), porque no son suficientes
para franquear los obstculos tericos que impiden una comprensin de
la verdadera naturaleza de la cultura nacional, Lomnitz muestra que el
nacionalismo no es comprensible [] sin un anlisis de la cultura en
el espacio nacional. Su propuesta consiste en enfocar la cultura en su
espacio [local y regional], mediante la yuxtaposicin de diferentes tipos
de relaciones entre la produccin cultural y otros sistemas espaciales, y
analizar las tensiones y contradicciones entre estas relaciones.
Estos diversos estudios sobre las regiones y las identidades locales,
pero especialmente los citados antes de Luis Gonzlez, Hctor Daz
Polanco, Claudio Lomnitz, Guy Thompson y Esteban Barragn,
mostraron las bases endebles que sostenan las interpretaciones ante -
riores de la idiosincrasia mexicana. Y sobre todo, reconocieron la urgencia
de estudiar las regiones y las identidades en el lugar donde stas se pro-
ducen, que siempre son lugares ocupados por grupos que al afirmar sus
propias identidades, rechazan o adoptan las de sus vecinos. As, del
mismo modo que estos variados estudios reconocieron las localidades y
las regiones como focos generadores de culturas especficas, as tambin
una corriente filosfica mexicana reciente (Fernando Salmern, Luis
Villoro y Len Oliv) ha propuesto, frente a las interpretaciones
hegemnicas sobre lo mexicano y la identidad nacional, el concepto de
pluralismo cultural. Es decir, esta corriente se opone a la idea de que
existe, de hecho o potencialmente, una nica representacin completa y
verdadera de la realidad a la cual deban acceder todos los seres
humanos, ni siquiera a largo plazo, sea cual sea la cultura o la comu-
nidad epistmica a la que pertenezcan.
De este modo, en el lapso de medio siglo, la historiografa se ha unido
a la antropologa, la geografa, la ciencia poltica y la filosofa para com-
batir las mitologas del nacionalismo hegemnico, pensar desde distintas
perspectivas la formacin histrica de la nacin y proponer la instau-
racin de una poltica multicultural adecuada a Mxico. Es claro, como
subraya Len Oliv, que la realizacin de esta aspiracin
requiere un largo proyecto de transformaciones polticas, sociales y culturales. Para que
stas puedan darse es necesario un cambio en nuestra concepcin del Estado, y en el
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Estado mismo. Tambin se requiere una disposicin al cambio por parte de las diversas
culturas que pretenden participar en el desarrollo del proyecto multicultural
En suma, como se ha visto, la historiografa mexicana, al vincularse con
la antropologa, mostr su voluntad de cambio en el transcurso de las
ltimas cinco dcadas. A lo largo de estos aos modific sus enfoques y
sus mtodos para examinar el pasado, reconoci la diversidad territo -
rial, social y cultural del pas, y asumi la responsabilidad de presentar
una nueva imagen de esa realidad: la silueta de un pas diverso, mlti-
ple y contrastado.
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