Qu es una infeccin del tracto urinario?

Una infeccin bacteriana del tracto urinario (ITU) es el tipo de infeccin ms comn que afecta al tracto urinario. La orina o pis, es el lquido que los riones filtran del torrente sanguneo. La orina contiene sales y productos de desecho, pero normalmente no contiene bacterias. La ITU se puede producir cuando las bacterias entran a la vejiga o al rin y se multiplican en la orina.

Hay tres tipos principales de ITU. Las bacterias que infectan slo la uretra (el tubo corto que lleva la orina de la vejiga al exterior del cuerpo) causan uretritis. Las bacterias tambin pueden causar una infeccin de la vejiga, que se conoce como cistitis.Otro tipo ms grave de ITU es la infeccin del rin mismo, conocido como pielonefritis. A menudo las personas que sufren este tipo de ITU tienen dolor de espalda, fiebre alta, y vmitos. El tipo ms comn de ITU, la infeccin de la vejiga, causa mayormente slo molestia e inconveniencia. Las infecciones de la vejiga se pueden tratar rpida y fcilmente. Es importante obtener tratamiento inmediato para evitar que la infeccin llegue a los riones y sea ms grave.

La culpa es de las bacterias

Las ITU usualmente son causadas por E. coli, las bacterias que se encuentran normalmente en el tracto digestivo y en la piel alrededor de las reas del recto y de la vagina. Cuando las bacterias entran a la uretra, pueden avanzar hacia la vejiga y causar una infeccin. Las muchachas desarrollan infecciones del tracto urinario con mucha ms frecuencia que los muchachos, probablemente por las diferencias en la forma y la longitud de la uretra. Las muchachas tienen uretras ms cortas que los muchachos y la abertura est ms cerca del recto y la vagina, donde es ms probable que se encuentren bacterias. Algunas personas parecen tener ITU con frecuencia, pero a menudo tienen otros problemas que las hace ms propensas a tener infecciones, como una anormalidad en las estructuras o la funcin del tracto urinario. El problema funcional ms comn del tracto urinario se llama reflujo vesicoureteral, una afeccin en la que un poco de orina fluye de regreso, o refluye, de la vejiga a los urteres e incluso hasta los riones. Hay varias maneras en que las bacterias entran a la uretra. Durante las relaciones sexuales, las bacterias del rea de la vagina pueden ser empujadas dentro de la uretra y con el tiempo terminan en la vejiga, donde la orina crea un ambiente propicio para el crecimiento de las bacterias. sta es la razn por la que las mujeres que son sexualmente activas a menudo sufren de ITU (las ITU no son contagiosas, de modo que otra persona no te puede contagiar la infeccin del tracto urinario). Las bacterias tambin pueden ser introducidas en la vejiga de una nia al limpiarse de atrs hacia adelante despus de tener una evacuacin intestinal, esto puede contaminar la abertura de la uretra. El uso de espermicidas (incluyendo condones tratados con

espermicida) y diafragmas como anticonceptivos tambin puede aumentar el riesgo de desarrollar una infeccin del tracto urinario. Las enfermedades de transmisin sexual (ETS) pueden causar sntomas parecidos a los de las ITU, como por ejemplo dolor al orinar. Esto se debe a la inflamacin e irritacin de la uretra o de la vagina que a veces se asocia con Chlamydia y otras ETS. Si no se tratan, las ETS pueden causar graves problemas de largo plazo, incluso enfermedad inflamatoria plvica e infertilidad. A diferencia de la ITU, las ETS son contagiosas.

Sntomas de las ITU

Hay varios sntomas que se asocian con las ITU. Los sntomas de las infecciones de la vejiga pueden incluir:

miccin frecuente ardor o dolor al orinar la sensacin de tener que orinar aun cuando en realidad no sale orina o slo sale un poquito dolor en la parte inferior del abdomen dolor por encima del hueso pbico (en las mujeres) una sensacin de tener el recto lleno (en los hombres) orina sanguinolenta o con mal olor fiebre leve una sensacin general de temblor y fatiga

Una infeccin de rin podra presentar sntomas ms graves, incluyendo:

fiebre alta escalofros nuseas y vmitos dolor abdominal orina turbia o sanguinolenta dolor de espalda, justo encima de la cintura

Si tienes sntomas de infeccin del tracto urinario tendrs que ir al mdico inmediatamente. Estos sntomas no desaparecern si los ignoras - slo empeorarn. Cuanto antes empieces tu tratamiento, menos molestia tendrs.

Llama al consultorio de tu mdico o a la clnica inmediatamente. Si no puedes encontrar a tu mdico, puedes ir a un centro de cuidado urgente o sala de emergencias de un hospital. Lo ms importante es actuar lo antes posible.

Cmo combatir las bacterias

Slo tu proveedor de atencin mdica puede tratar las infecciones del tracto urinario. Lo primero que el mdico har es confirmar que una persona tiene una ITU obteniendo un espcimen de orina de toma limpia. En el consultorio del mdico, se te pedir que te limpies el rea genital con toallitas desechables y que luego orines dentro de un recipiente estril (sin bacterias). Si se sospecha infeccin cuando se examina el espcimen, es probable que el mdico te recete antibiticos. Puesto que hay muchos antibiticos disponibles, el mdico puede enviar el espcimen de orina para un cultivo de orina, una prueba para identificar el tipo exacto de bacteria que est causando tu infeccin. Los resultados de un cultivo de orina demoran aproximadamente 48 horas y el mdico podra pedirle al paciente que cambie de antibiticos dependiendo de los resultados.

Aunque los antibiticos comienzan a combatir la infeccin de inmediato, no pueden hacer que todos los sntomas desaparezcan inmediatamente. Si la persona tiene mucho dolor a causa de una ITU, el mdico puede recomendar un medicamento para ayudar a aliviar el espasmo y el dolor en la vejiga. Esto le dar color anaranjado a la orina, pero es inofensivo y generalmente har que la persona se sienta mucho ms cmoda en unas cuantas horas. En el caso de una infeccin de rin, el mdico puede recetar medicamentos para el dolor.

Aunque es posible que para algunas infecciones una persona slo tenga que tomar antibiticos durante 3 das, generalmente las personas con ITU tendrn que tomar medicamentos durante 7 a 14 das. Es importante que tomes los antibiticos hasta que hayas terminado la prescripcin. Muchas personas dejan de tomar el medicamento cuando se empiezan a sentir mejor, pero esto no permite que los antibiticos maten completamente las bacterias, lo que aumenta el riesgo de que la infeccin reaparezca. Si te han diagnosticado una ITU y los sntomas continan despus de que hayas terminado tu medicamento o si tus sntomas no mejoran despus de 2 a 3 das de tratamiento, deberas comunicarte con tu mdico.

Es importante que tomes mucha agua durante el tratamiento y despus del mismo debido a que la vejiga se limpia un poco ms cada vez que orinas. El jugo de arndano tambin puede ayudar. Las personas con ITU deberan evitar el caf y los alimentos picantes. Y, aunque siempre es una buena idea dejar de fumar, esto es especialmente cierto para las personas que tienen una ITU o que son propensas a tener ITU ya que fumar est asociado con problemas de la vejiga.

Las personas que obtienen la ayuda inmediata de un mdico para una ITU se deberan curar completamente en el plazo de una semana. Para una infeccin de rin ms grave, es probable

que sea necesario regresar al consultorio del mdico para una visita de seguimiento y as asegurar que la infeccin haya respondido completamente al medicamento.

En cualquier caso, el doctor podra aconsejarle a personas con ITU que eviten las relaciones sexuales durante aproximadamente una semana para permitir que la inflamacin desaparezca completamente.

Prevencin de las ITU

Hay varias maneras de prevenir las infecciones del tracto urinario. Despus de orinar, las muchachas se deben limpiar de adelante hacia atrs con papel higinico. Despus de una evacuacin intestinal, asegrate de limpiarte de adelante hacia atrs para evitar la propagacin de las bacterias desde el rea del recto hacia la uretra. Otra cosa que tanto las muchachas como los muchachos pueden hacer para prevenir las ITU es ir al bao frecuentemente. Evita aguantar la orina durante perodos largos de tiempo.

Los hombres y las mujeres tambin deben mantener el rea genital limpia y seca. Las muchachas se deben cambiar los tampones y las toallas higinicas de manera regular durante susperodos. Los baos de burbujas frecuentes pueden causar irritacin del rea de la vagina, de manera que las muchachas deben ducharse o darse baos sin burbujas. No uses ropa interior de niln ni te quedes con la ropa de bao mojada puesta para evitar le exposicin prolongada del rea genital a la humedad. Tambin ayuda usar ropa interior con la entrepierna de algodn. Y las muchachas deben evitar usar rocos o duchas para la higiene femenina - estos productos pueden irritar la uretra. Si eres sexualmente activa, ve al bao antes de tener relaciones sexuales y dentro de los 15 minutos despus de tenerlas y lvate delicadamente el rea genital para eliminar las bacterias. Evita las posiciones sexuales que irriten o daen tu uretra o vejiga. Las personas que necesitan lubricacin durante las relaciones sexuales, deberan utilizar un lubricante soluble en agua, como por ejemplo la jalea K-Y Jelly.

Finalmente, beber bastante agua todos los das mantiene la vejiga activa y libre de bacterias.

Recuerda que a pesar de que las infecciones del tracto urinario son incmodas y a menudo dolorosas, son muy comunes y se tratan con facilidad. Cuanto antes te comuniques con tu mdico, ms rpido eliminars el problema.

Actualizado y revisado por: T. Ernesto Figueroa, MD Fecha de revisin: enero de 2012