El tiempo y el clima en el territorio colombiano J.D. Pabn Departamento de Geografa 1.

Introduccin Los fenmenos atmosfricos (el tiempo atmosfrico) y el clima son factores ambientales que actan sobre un territorio, inciden en su evolucin y ocupacin e influyen permanentemente en las actividades que se desarrollan en l. El conocimiento sobre el tiempo y el clima permite complementar la visin necesaria para un adecuado ordenamiento territorial, para un ptimo aprovechamiento de los beneficios del recurso clima, para la planificacin y desarrollo de actividades en los diferentes sectores socioeconmicos, para la prevencin de desastres asociados a fenmenos meteorolgicos y climatolgicos y, en general, para contribuir a la convivencia armnica del ser humano y la sociedad con la naturaleza. Por lo anterior resulta importante enterar a la sociedad sobre estos dos factores y sobre las particularidades de estos en el territorio que habita. Tomando en cuenta lo anterior, en el presente resumen se describen los elementos generales asociados a los sistemas del tiempo y del clima sobre el territorio colombiano. La exposicin del tema comienza con los conceptos bsicos asociados al tiempo y clima, con lo cual se busca destacar la diferencia que hay en estos dos factores ambientales; posteriormente se presentan los procesos que controlan las condiciones atmosfricas y el clima en el territorio colombiano. 2. El tiempo y el clima El tiempo atmosfrico (en adelante se citar solo como tiempo) es el estado de la atmsfera en un momento dado, el cual es el resultado de la dinmica de este medio. El concepto tiempo hace referencia al estado momentneo de la atmsfera y seala, por ejemplo, a la situacin de lluvia, de viento fuerte o dbil, de cielo nublado o despejado, que se observa en un momento concreto. Los fenmenos asociados al tiempo inciden diariamente en las actividades humanas que se desarrollan sobre un territorio y, cuando son extremos (heladas, vendavales, lluvias intensas, tormentas, huracanes, por nombrar algunos), pueden generar situaciones de desastre. En gran medida, la eficiencia y la seguridad con las que se desarrollan dichas actividades, depende de cmo la sociedad se relaciona con los fenmenos meteorolgicos. Es necesario disponer del conocimiento sobre las particularidades de fenmenos atmosfricos sobre el territorio para poder optimizar el desarrollo de las actividades en el mismo. Igualmente, es de suma importancia contar con sistemas de seguimiento continuo de los procesos atmosfricos o de vigilancia de fenmenos extremos que permitan desarrollar de manera ptima y segura las actividades de la sociedad.

De otro lado, el clima son las condiciones predominantes durante un perodo determinado (mes, estacin, aos) sobre un lugar, regin o en el planeta. En este caso, dichas condiciones son controladas no solamente por la dinmica de la atmsfera sino que intervienen adems los procesos que ocurren en otros componentes del sistema Tierra en una red de interrelaciones y conexiones que conforman el subsistema climtico (para detalles ver IDEAM, 2000). Las condiciones predominantes en el planeta tienen su origen en factores radiativos forzantes (radiacin solar y efecto invernadero de la atmsfera) y en la interaccin entre los diferentes componentes del sistema climtico (atmsfera, hidrosfera, litosfera, biosfera y antroposfera). Los factores radiativos forzantes y la geometra del globo (forma geoide e inclinacin del eje de rotacin) son los responsables de regular la energa en diferentes zonas latitudinales del planeta; los procesos en los diferentes componentes del sistema climtico son los encargados de distribuir esa energa a lo largo del globo. Con ese fondo climtico global, el clima de un lugar o regin est determinado por las caractersticas fsico-geogrficas de su localizacin: latitud, altitud, continentalidad (distancia al mar), orografa, circulacin atmosfrica dominante e influencia de las corrientes marinas. Debido a que el eje de rotacin de La Tierra es inclinado, al desplazarse en su orbita alrededor del Sol en diferentes pocas del ao expone ms a los rayos solares una parte (el hemisferio norte o el sur), razn por la cual se presentan las estaciones (verano, otoo, invierno y primavera) que en latitudes medias son bastante marcadas en la temperatura. En la zona tropical la estacionalidad de la temperatura es apenas perceptible por lo que no es posible hablar de estacionalidad como la de las latitudes medias, sin embargo en otras variables climatolgicas como los vientos o la precipitacin se observa comportamiento estacional. En el marco de lo anterior, todos los aos se debera repetir casi con exactitud, o con la misma amplitud, el ciclo estacional. No obstante, en la realidad es posible observar que durante algunos aos los inviernos son muy fros mientras que en otros son bastante suaves; tambin se presentan veranos muy calurosos o frescos. En la zona tropical la temporada de lluvias se puede presentar muy abundante en algunos aos o escasas en otros. Estas fluctuaciones, que se conocen como variabilidad climtica, son generadas por fluctuaciones en los procesos de los diferentes componentes del sistema Tierra. Esta variabilidad se puede observar en diferentes escalas: en meses (intraestacional), en aos (interanual) y en decenios (interdecadal). Cuando tales fluctuaciones alcanzan extremos, las alteraciones climticas pueden impactar negativamente las actividades humanas y los ecosistemas. Se debe mencionar tambin que variaciones de largo plazo en la actividad solar, y ciclos en los procesos de los diferentes componentes del sistema Tierra generan

ciclo de largo plazo en el clima los cuales se conocen como cambio climtico. El cambio climtico implica alteracin de la condicin predominante en lugar o regin. La sociedad se ha adaptado a las condiciones climticas que han predominado y ha desarrollado una distribucin espacial y temporal de sus diversas actividades. El conocimiento del clima permite optimizar esta relacin. De la misma manera, el conocimiento de la variabilidad climtica y el cambio climtico dan las bases para prepararse ante eventos climticos extremos que pongan en peligro el desarrollo de la sociedad. 3. Condiciones fsico-geogrficas que determinan el tiempo y el clima sobre el territorio colombiano Las particularidades del tiempo y el clima del territorio colombiano estn determinadas por las caractersticas fsico-geogrficas de la regin donde se localiza, las cuales se resumen a continuacin 3.1. Localizacin en la zona tropical, particularmente en la franja ecuatorial donde acta la Zona de Confluencia Intertropical La zona tropical (el rea ubicada entre los trpicos de Cncer y de Capricornio o entre los 27.5S y 27.5N) tiene la particularidad de disponer de la mayor cantidad de energa solar que recibe el planeta. Dicha zona se caracteriza por presentar altas temperaturas, sin embargo, a una misma altura, las diferencias trmicas horizontales son bajas razn por la cual en la atmsfera tropical es difcil identificar masa de aire con caractersticas trmicas diferentes que puedan generar frentes atmosfricos como ocurre en las latitudes medias; los cambios en las condiciones de tiempo en la zona tropical estn controlados por sistemas diferentes. Otra particularidad destacada de la zona tropical es la relacionada con el ciclo anual y diario de temperatura del aire: en el ciclo anual la diferencia entre la temperatura media del mes ms clido y la del ms fro es pequea (aproximadamente 2C), mientras que en ciclo diario la diferencia entra la mnima y la mxima es bastante amplia (puede alcanzar hasta 20C). Adems de las caractersticas trmicas, la zona tropical presenta bajas presiones en la parte ecuatorial y altas presiones en los subtrpicos; en esta regin predomina la circulacin de los vientos alisios (vientos que soplan del Este, del Noreste o del Sureste) los cuales convergen en la Zona de Confluencia Intertropical (ZCIT). Los sistemas trmicos, bricos y de circulacin enunciados se desplazan de norte a sur o de sur a norte dependiendo de la poca del ao, con lo cual inducen la estacionalidad del clima en diferentes regiones de esta zona. El territorio de Colombia est localizado entre los 4S y los 13N, por lo que gran parte se ubica en la zona ecuatorial (delimitada entre los 7S y 7N, aproximadamente) y una parte en la zona subtropical del hemisferio norte. Al estar localizado en la franja ecuatorial, el territorio colombiano est en el rea de influencia de la ZCIT. Esto es un factor determinante en la distribucin espacio-

temporal de la precipitacin, de la nubosidad y de otras variables climatolgicas en Colombia. 3.2. Localizacin en relacin con el Ocano Pacfico y Atlntico tropical y el Mar Caribe La localizacin de Colombia al noroccidente de Suramrica propicia la influencia de los procesos que ocurren en los Ocanos Atlntico Tropical, el Mar Caribe y el Pacfico Tropical. La parte norte, nororiental y oriental del territorio colombiano tiene la influencia de los procesos que ocurren en el Ocano Atlntico. La estacionalidad de los procesos en el Atlntico tropical permite que la influencia sea diferente a o largo del ao. Por un lado, el sistema de alta presin subtropical de las Azores extiende su influencia sobre el Mar Caribe y en el norte y nororiente del pas; esta influencia se manifiesta con la presencia de los vientos del Este y del Noreste, as como con nubosidad y precipitacin escasas. De otro, las reas martimas e insulares del Caribe colombiano y del Norte del territorio continental, se ve frecuentemente influenciado por los ciclones tropicales que nacen en el Atlntico tropical. En el sector occidental del pas, el Ocano Pacfico, en interaccin con una circulacin de tipo monznico generado por la migracin de la ZCIT en esta rea aporta humedad al sector sur de la vertiente occidental de la Cordillera Occidental; de la misma manera, en el sector norte del Pacfico colombiano un sistema cuasipermanente dirige la humedad hacia la misma cordillera. Lo anterior induce condiciones que hacen que la regin Pacfica colombiana sea una de los zonas ms lluviosas del mundo. El territorio colombiano tambin se fe influenciado por la variabilidad interanual del Ocano Pacfico, particularmente por las fases extrema El Nio y La Nia. 3.3. Localizacin en relacin con la cuenca amaznica La Amazonia es una vasta extensin de vegetacin que aporta gran cantidad de humedad al aire, la cual es transportada por los alisios hacia el occidente. El territorio colombiano, al estar localizado al nor-oeste de esta rea, recibe una cantidad importante de esta humedad lo cual induce caractersticas particulares al clima, en especial del sector suroriental conocido como Amazonia colombiana. En la Amazonia colombiana, las masas de aire hmedo en su desplazamiento hacia el Oeste encuentran la cordillera de los Andes. Al tener un ascenso forzado por la orografa, la humedad se condensa, genera nubosidad de desarrollo vertical y abundante precipitacin. Esto hace que el nor-occidente de la Amazona (es decir, el territorio amaznico colombiano) sea uno de los sectores mas lluviosos de toda esa regin; de esta manera, en el territorio colombiano sectores como el piedemeonte amaznico y llanero se destacan por ser bastante lluviosos.

Los efectos de la Amazona no solo se limitan al sector suroriental sino que trascienden al sur y centro de la regin Andina colombiana. En determinada poca del ao, los sistemas sinpticos provenientes de la Amazona aportan importantes cantidades de humedad y precipitacin a la parte sur de la regin Andina, en particular a la parte alta de los ros Putumayo, Caqueta y Magdalena. 3.4. La orografa En el territorio colombiano el sistema de los Andes se convierte en tres grandes cordilleras; adicionalmente se destacan: el sistema de Baud, la Sierra Nevada de Santa Marta y La Macarena. Estos elementos generan la compleja orografa que caracteriza la superficie del territorio colombiano. Esta orografa influye de manera notable en la condiciones climticas del pas. La interaccin de los sistemas de circulacin de gran escala los alisios y los grandes sistemas orogrficos organizan grandes regiones climticas sobre el territorio. As, es posible encontrar que las zonas mas lluviosas estn en la vertiente oriental de la cordillera oriental y en la vertiente occidental de la cordillera occidental, mientras que en los valles interandinos las precipitaciones son menores. La compleja orografa igualmente comprende innumerable cantidad de valles y montaas que inducen una diversidad de meso y microclimas. La orografa tambin induce que diversos lugares y regiones estn a diferente altura sobre el nivel del mar. Esto genera a su vez, que el clima de Colombia tenga diferentes zonas climticas altitudinales que van desde el piso clido hmedo ecuatorial hasta el nival propio de los glaciares de montaa. 3.5. Caractersticas locales de los lugares (la altitud, la continentalidad, la cercana a ros y lagunas) Adems de la situacin macro que predomine (ya descritas arriba), el clima concreto de un lugar esta condicionado por su localizacin en relacin con el nivel de mar (altitud), por su lejana al mar (continentalidad) o su cercana a grandes ros o cuerpos de agua. La altitud sobre el nivel del mar define variables como la cantidad de radiacin solar que incide sobre el lugar, la temperatura media del lugar y la amplitud del ciclo diario de la temperatura, as como la presin atmosfrica; tambin puede definir la humedad media del aire. En cuanto a la continentalidad, que generalmente induce particularidades en la amplitud del ciclo diario y anual de la temperatura del aire, en el territorio colombiano este efecto es apenas apreciable en el sector oriental.

4. El tiempo atmosfrico sobre el territorio colombiano Las condiciones meteorolgicas que a diario se observan (determinada temperatura del aire, humedad relativa, viento y fenmenos como lluvia, niebla, granizo, etc) y que conocemos como estado del tiempo, son el producto de la interaccin de procesos atmosfricos de diversa escala espacial y temporal los cuales en Colombia tienen particularidades regionales asociadas a la localizacin de los lugares ya sea en la regin Andina, en el litoral, en un altiplano o en el piedemonte. Los procesos de escala sinptica (los cuales cubren reas entre 1000-2000 kilmetros y tienen una duracin de 3 a 5 das) llevan a una regin determinadas condiciones de circulacin, temperatura, presin atmosfrica, humedad, los cuales pueden fortalecer o debilitar el desarrollo de los procesos mesoescalares (cubrimiento de 10 a 100 kilmetros y duracin de cerca de un da) y locales (cubrimiento menor de 10 kilmetros y duracin de horas). A continuacin se describen los fenmenos que en estas escalas (local, mesoescala y escala sinptica) se observan en el territorio colombiano. 4.1. Los procesos locales En la escala local se pueden presentar situaciones de calentamiento extremo diurno que pueden desarrollar conveccin intensa y generar fenmenos como las tormentas elctricas, los vendavales y el granizo. Esto suele ocurrir en regiones o en perodos en los que los aportes de humedad son suficientes para apoyar el impulso trmico dado por el calentamiento de la superficie. En Colombia, las tormentas elctricas se pueden observar en cualquier regin pero son ms frecuentes sobre la Sabana de Bogot, el Magdalena Medio y Antioqua y en la regin aledaa a la Sierra Nevada de Santa Marta. Los vendavales se observan en el valle de Magdalena y Cauca y en la regin Caribe, aunque tambin se pueden observar con menor frecuencia en cualquier otro sitio del pas. De otra parte, en horas de la noche, bajo cielos despejados, baja humedad del aire y viento dbil, la temperatura puede descender a valores extremos en horas de la madrugada; en los altiplanos por encima de los 2500 metros sobre el nivel del mar se produce el fenmeno de la helada (temperatura del aire por debajo de 0C). Esto generalmente ocurre en el altiplano cundiboyacense, nariense y en reas de la montaa antioquea y santandereana. En el caso de la disminucin nocturna de la temperatura en condiciones de alta humedad del aire, se desarrolla el fenmeno de la niebla.

4.2. Los procesos de mesoescala Los procesos mesoescalares que se desarrollan en el territorio colombiano son las circulaciones valle-montaa y montaa valle (regin andina), las brisas tierra-mar mar- tierra (en la zona costera) y las circulaciones asociadas a la existencia de grandes centros urbanos. La circulacin valle-montaa y montaa-valle En la regin andina del territorio colombiano se desarrollan los sistemas de circulacin valle-montaa (da) y montaa-valle (noche) los cuales traen cambios en el comportamiento del tiempo atmosfrico en el termino de un da. Con el calentamiento de la superficie que se registra en horas de la maana, las masa de aire empiezan a ascender y se genera un flujo de aire desde el valle hacia mayores alturas en las montaas; esto se conoce como circulacin valle montaa. Si las masas de aire transportadas por esta corriente contienen suficiente humedad, al nivel de condensacin generan nubosidad y lluvias. Esto explica porque en algunas pocas del ao comnmente muchas reas montaosas en el territorio colombiano se cubren de nubosidad en horas de la tarde. Durante la noche, con el enfriamiento nocturno se produce descenso de las masas de aire y el flujo se torna de la montaa al valle. En esta situacin, hay la tendencia a que en las montaas se presente poca nubosidad o cielo despejado y tiempo seco. Si se presenta la confluencia de los flujos descendentes de diferentes laderas, en el sector central del valle se genera movimientos ascendentes y se observa nubosidad de desarrollo vertical. Brisas Los lugares localizados en la zona costera del Caribe y del Pacfico colombianos tienen condiciones de tiempo influenciadas por las brisas. Durante el da la circulacin del viento se orienta del mar a la tierra, en horas de la noche desde la costa hacia el mar. Dependiendo de las condiciones generadas por los sistemas de mayor escala, esta circulacin se desarrolla plenamente o se suprime, con lo que se generan variaciones diarias del tiempo atmosfrico en una franja paralela al litoral que puede alcanzar hasta 30 kilmetros de ancho sobre el mar y la tierra. La circulacin generada por las grandes ciudades La existencia de un rea urbanizada representa un contraste de la superficie en relacin con el entorno (campo o zona rural). El asfalto y el concreto tienen la propiedad de calentarse mas que el suelo durante el da y de enfriarse rpidamente durante la noche (climatologicamente, la temperatura promedio anual del aire sobre la ciudad es mayor que en los alrededores, fenmeno que se conoce como isla de calor). Debido a este contraste, se genera circulacin tipo brisa en la escala de las ciudades de tal manera que la circulacin durante el da tiende a dirigirse hacia la ciudad y durante la noche se establece un flujo desde la

ciudad al campo. De igual manera, la diferencia entre las temperatura mximas y las mnimas se hace mayor en el centro del rea urbana. En Colombia este tipo de circulacin se presenta en los grandes centros urbanos donde la isla de calor es notoria, particularmente en Bogot (Pabn, 1996). Estas variaciones de la circulacin atmosfrica generan diversas condiciones de tiempo a diferentes horas del da sobre las ciudades. 4.3. Los sistemas de escala sinptica Bajo la categora de sistemas de escala sinptica se agrupan aquellos procesos que tienen un cubrimiento de 1000-2000 kilmetros en sentido longitudinal y sobre el rea de su influencia generan condiciones particulares de tiempo atmosfrico. En las latitudes medias (zona entre 30 y 60 de latitud en el hemisferio norte o sur), por ejemplo, los sistemas sinpticos destacados son los ciclones y los frentes atmosfricos; el paso de los frentes atmosfricos determinan el estado del tiempo sobre el lugar. En la zona tropical, no se observan frentes atmosfricos, sin embargo existen otros sistemas de escal sinptica. El territorio colombiano se ve afectado por todos los tipos de sistemas sinptica de la zona tropical y por algunos generados por las caractersticas fisico-geogrficas de la Amrica tropical. En trminos generales, diferentes regiones del territorio colombiano estn en diverso grado bajo la influencia de los siguientes sistemas (Pabn y otros, 1998): ondas del Este, ciclones tropicales, perturbaciones ondulares de la ZCIT, sistemas sinpticos de la Amazona, la Baja Anclada de Panam y las vaguadas de las latitudes medias del hemisferio norte Las ondas del Este Estos sistemas son perturbaciones ondulatorias que aparecen en el flujo de los alisios del noreste sobre al Atlntico tropical y Mar Caribe; tales ondas tienen una longitud promedio de 1500 kilmetros a lo largo de un paralelo y se desplazan desde el oriente hacia el occidente con una velocidad promedio de 20-30 kilmetros por hora.. Diferentes fases de las ondas del Este tienen condiciones determinadas de tiempo atmosfrico (ver Figura 1). As, la fase de la onda conocida como vaguada est asociada a nubosidad y precipitacin ; las otras fases estimulan el desarrollo de cielo despejado y tiempo seco. En la medida como la onda se desplaza hacia el occidente, dependiendo de su intensidad, va generando variaciones del estado del tiempo: uno o dos das de tiempo seco seguidos de uno o dos das de nubosidad y lluvias.

EJE DE VAGUADA ZONA CON NUBOSIDAD

ZONA SIN NUBES ZONA SIN NUBES

Figura 1. Representacin esquemtica de una onda del Este en el Caribe. Estos sistemas se desplazan de Este a Oeste generando variaciones del tiempo atmosfrico sobre los lugares por donde pasa. Las ondas del Este extienden su influencia a la regin Caribe colombiana (rea continental, martima e insular), particularmente en el perodo que va desde mayo a noviembre. En la Figura 2 se presenta una imagen en la cual se destaca los sistemas de nubosidad asociados a las vaguadas de dos ondas del Este que se observaron sobre el Caribe. Los ciclones tropicales Los ciclones tropicales son sistemas de baja presin que se observan en la zona donde actan los alisios del noreste o del sureste; se destacan no solo por los valores bajos que puede alcanzar la presin atmosfrica, sino que tambin tiene particularidades en cuanto a la intensidad de los vientos, la nubosidad de tipo convectivo y las abundantes lluvias. De acuerdo con los valores de presin atmosfrica y de velocidad del viento se clasifican en: depresiones tropicales (velocidad del viento menor de 16 m/s), tormentas tropicales (velocidad del viento mayor de 16 m/s y menor de 33 m/s) y huracanes (velocidad del viento superior a 33 m/s). En el Atlntico tropical, Mar Caribe y Golfo de Mxico los ciclones tropicales se observan de junio a noviembre de cada ao cuando se forman, se desarrollan y desplazan por reas martimas. El efecto de los ciclones tropicales no se limita

nicamente a los sectores por donde se desplaza. Los sistemas de nubosidad asociados pueden afectar el tiempo en regiones remotas generando vendavales, tormentas y lluvias torrenciales; de la misma manera, los vientos fuertes en interaccin con la superficie del mar generan fenmenos como alto oleaje, mar de leva, mar de fondo y marea de tempestad en las costas. En la Figura 2 se presentan estos sistemas actuando sobre el Caribe. Al desplazarse sobre esta regin, los ciclones tropicales influyen en las condiciones de tiempo de la zona costera, martima e insular del territorio colombiano en donde generan situaciones particulares en cuanto a vientos, nubosidad, lluvias y tormentas elctricas, as como mar de leva y marea de tempestad en la zona costera. En muchas ocasiones la influencia de estos sistemas se extiende a la zona costera y continental colombiana, particularmente generan variaciones de la nubosidad y de las lluvias. Perturbaciones ondulares de la ZCIT La ZCIT no se presenta como una banda continua de nubosidad, sino como una cadena de sistemas nubosos que se desplazan de oriente a occidente (ver Figura 3); estos sistemas nubosos son evidencia de la existencia de ondas de escala sinptica en el rea de la ZCIT. En la Amrica tropical las ondas de la ZCIT tienen una longitud de cerca de 2000 kilmetros (Pabn, 1993). Sobre el territorio colombiano las ondas de la ZCIT actan en la poca en que este elemento de la circulacin atmosfrica se encuentra sobre el territorio nacional y son las responsables de la intensificacin y debilitamientos de las lluvias en la temporada hmeda de las diferentes regiones del pas. Sistemas sinpticos de la Amazona En los alisios del sureste, se desarrollan perturbaciones ondulares que se desplazan del Este al Oeste y, a su paso, generan intermitencias en las condiciones de tiempo de las regiones sobre las que se desplazan. Los sistemas sinpticos de la Amazona tienen su origen en la interaccin de los procesos de latitudes medias del hemisferio sur con los de la zona tropical. En efecto, en el invierno del hemisferio sur los frentes fros eventualmente ingresan hasta los 5N e inducen inestabilidad en el flujo del sureste en la atmsfera de la franja ecuatorial con lo cual generan lneas de inestabilidad (Cohen y otros, 1995) que pueden desarrollares en sistema de mayor escala que continuan desplazndose hacia el occidente y alcanzar la Amazona colombiana. De mayo a septiembre, cuando el sector sur oriental del territorio colombiano esta bajo la influencia de los alisios del sureste es posible observar la accin de estas

ondas que afectan la amazona, el piedemonte amaznico y el sector sur de la regin Andina colombiana.

Figura 3. Imagen de satlite del 30 julio de 2001 en la que se muestra la Zona de Confluencia Intertropical (ZCIT) actuando sobre el centro y norte del territorio colombiano. La ZCIT se observa como una cadena de sistemas sobre el Atlntico y norte de Sudamrica. En esta ltima se identifican sistemas nubosos sobre las Guyanas, en el oriente y sobre el noroccidente de Venezuela .

La baja Anclada de Panam Una configuracin particular de la circulacin atmosfrica de gran escala que se observa de marzo a junio en el norte del Pacfico, entre Colombia y Panam, propicia el desarrollo de un sistema ciclnico en esa regin al cual se le ha dado el nombre de Baja Anclada de Panam (en Panam se le conoce como la Baja de Colombia). Este es un sistema de baja presin casi permanente en esa poca del ao (por eso la palabra anclada) con intensos procesos convectivos que propician el desarrollo de grandes conglomerados de nubes productoras de abundantes lluvias en la regin. La Baja Anclada de Panam presenta intensificaciones y debilitamientos a manera de pulsaciones de escala sinptica (2-3 das), con las cuales extiende su influencia al occidente del territorio continental colombiano generando variaciones del tiempo atmosfrico en esta regin del pas.

Las vaguadas de latitudes medias del hemisferio norte Durante el invierno del hemisferio norte, entre diciembre y febrero, los sistemas de las latitudes medias como vaguadas y ciclones estn desplazados hacia el sur. De esta manera, la vaguadas (parte correspondiente a una baja presin de una onda del campo brico de las latitudes medias) ingresan al sur y afectan el flujo de los alisios del noreste induciendo ondulaciones (ondas inducidas en el flujo del Este) que generan condiciones de tiempo particulares en esa poca del ao sobre el territorio colombiano. Cuando las vaguadas de las latitudes medias del hemisferio norte ingresan al rea del Mar Caribe, se desarrollan una ondulacin en los Estes y en la ZCIT de tal manera que sobre el territorio colombiano aumenta temporalmente (dos tres das) la nubosidad y las lluvias. 4.4. El impacto de los fenmenos meteorolgicos extremos Como se anot, la interaccin de procesos de diversa escala genera las condiciones atmosfricas que se observan a diario en diferentes regiones del pas. En ocasiones, los proceso meteorolgicos se desarrollan de tal manera que alcanzan valores extremos y generan fenmenos que pueden ser adversos para el sistema socioeconmico y los ecosistemas nacionales as como para la seguridad de la poblacin, produciendo situaciones de desastre. En la Tabla 1 se presenta un resumen de los fenmenos meteorolgicos adversos que se presentan en el territorio colombiano, ejemplo de los impactos que producen.

Tabla No. 1. Los fenmenos meteorolgicos extremos y su impacto socioeconmico en Colombia

FENMENO
Lluvias intensas

AMENAZA ASOCIADA
Crecientes, desbordamientos inundaciones Descarga elctrica

ELEMENTOS IMPACTADOS
Viviendas, transporte, e comunicaciones, personas, infraestructura. Transmisin de energa, comunicaciones, ganadera, personas,

EJEMPLO DE IMPACTOS
Sector de Tunjuelito; arroyos en Barranquilla

Tormentas elctricas

Granizo

Helada Vendavales

Huracanes

Impacto en la ganadera de los Llanos Orientales. Impacto en las redes de transmisin elctrica Granizada Cultivos, viviendas y Daos a la propiedad Edif., drenajes, en la ciudad de Bogot; vehculos y transporte, daos de cultivos. servicios. Heladas Cultivos El cultivo de la papa y la produccin de leche; incremento de precios. Vientos fuertes Viviendas, edificios, 2001: 68 vendavales, vallas, personas, cerca de 60.000 cultivos. afectados (3 muertos, 230 heridos, cerca de 1600 casa destruidas.) Vientos fuertes, lluvias Actividades en el mar; El paso de la tormenta fuertes, alto oleaje. seguridad del Bret, de los huracanes transporte; poblacin y Joan, Cesar y Mitch. actividades costeras e insulares.

5. El clima del territorio colombiano Las caractersticas fsico-geogrficas del territorio colombiano inducen una diversidad climtica en la cual es posible encontrar gran cantidad de micro y mesoclimas en cuencas y regiones del pas. No obstante, en el clima nacional es posible identificar ciertas caractersticas generales, particularmente en la distribucin espacio-temporal de la temperatura media del aire y de la precipitacin, variables climatolgicas de gran importancia en los procesos biolgicos, ecosistmicos y socioeconmicos. 5.1. Distribucin espacio- temporal de la temperatura media del aire Los sistemas orogrficos en mayor grado orientan la distribucin de la temperatura media del aire y la conformacin de los denominados pisos trmicos. En vista de que gran parte del territorio continental son zonas bajas cercanas al nivel del mar (llanuras del Caribe, la Orinoqua, Amazona y la costa Pacfica), las

temperaturas medias anuales por encima de 24C cubren cerca del 70% del rea total del pas (ver Figura 4). Pequeos ncleos con temperaturas medias anuales superiores a 28C se observan en el Valle del Magdalena a la altura de Huila y Tolima, en el Magdalena Medio y Bajo, as como en La Guajira. En la regin Andina, en la medida como se avanza con la altura la temperatura disminuye a un promedio de 5.53C cada kilmetro (Eslava, 1992), sin embargo, este descenso no es homogneo en todo el territorio colombiano: en el Pacfico es de 4.62C/kilmetro, en la regin Andina 6.13C/kilmetro y un poco mayor en la regin Caribe, particularmente en La Guajira. El comportamiento de la temperatura media mensual durante el ao es estacional, aunque la fluctuacin no es marcada y no sobrepasa los 2C en las diferentes regiones del pas; en este ciclo anual es posible encontrar mximos en el primer y segundo semestres y valores mnimos a mediados y finales o comienzos de ao. La diferencia entre la mxima y mnima temperatura del da (amplitud del ciclo diario) depende de la poca del ao y en promedio puede alcanzar los 10C y tiende a ser mayor a mayores altitudes sobre el nivel del mar. En el caso de Bogot, por ejemplo se en enero se tiene una mxima absoluta cercana a los 25C y una mnima absoluta de 3C. 5.2. Distribucin espacio-temporal de la precipitacin sobre el territorio colombiano En la Figura 5 se presenta la distribucin de la precipitacin anual en el pas. En una visin general se diferencian zonas muy lluviosas (Regin Pacfica, piedemonte amaznico y llanero) y secas (Pennsula de la Guajira; algunos sectores en los valles interandinos). Sobre el territorio colombiano se destacan ncleos con precipitacin superiores de 4000 milmetros al ao, los que se localizan en: sectores sur, centro y norte de la regin Pacfica, en el piedemonte amaznico y orinoquense (llanero), en el departamento de Antioquia, as como en un rea reducida de la cuenca alta del ro Arauca y en el Catatumbo. En el Pacfico se presentan zonas extremadamente lluviosas localizadas en los departamentos del Cauca y del Choco; en dichas zonas la precipitacin anual sobrepasa los 10000 milmetros al ao. En la regin interandina (cuencas de los ros Magdalena, Cauca y Pata) las precipitaciones no sobrepasan los 4000 milmetros al ao. Se presentan sectores como los altiplanos nariense y cundiboyacense donde la precipitacin anual est entre los 500 y 1000 milmetros; condiciones similares se registran en sectores pequeos de los departamentos del Valle, Huila, Santander y Norte de Santander. La regin con menor precipitacin es La Guajira. En el sector central de este departamento hay precipitaciones entre 500 y 1000 milmetros de 500 milmetros. anuales, pero en el extremo norte se presentan volmenes anuales menores.

Figura 4. Distribucin de la temperatura media anual en Colombia. (Tomado de IDEAM, 2002)

Figura 5. Distribucin de la precipitacin anual en Colombia. (Tomado de IDEAM, 2002)

Como ilustracin del comportamiento de la precipitacin a travs del ao en diferentes regiones del pas, en la Figura 6 se presentan los histogramas en puntos representativos. En esa figura es posible constatar que en el pas hay tres regmenes en el ciclo anual de la precipitacin: monomodal en la parte oriental, bimodal en las regiones Andina y Caribe y cuasimonomodal (o cuasibimodal) en la regin Caribe. Figura 6. Comportamiento de la precipitacin durante el ao en diferentes regiones del territorio colombiano (Fuente de Datos: IDEAM) En la parte oriental, la Orinoquia colombiana, las lluvias son abundantes a mediados de ao y solo se presenta un mximo. En la regin Andina y Pacfica, se presentan dos temporadas de abundantes lluvias (una en marzo-mayo otra en septiembre-noviembre) y dos perodos secos; este rgimen bimodal se prodeuce por el efecto del paso de la ZCIT de sur a norte en el primer semestre y de norte a sur en el segundo semestre En la regin Caribe se presenta un mximo a mediados de ao, luego disminuyen ligeramente las lluvias en julio-agosto para dar paso a un perodo de mayores precipitaciones en septiembre octubre. El primer mximo se asocia con la ZCIT y el segundo con la accin de las ondas del Este y de los ciclones tropicales que estn muy activos en esta poca del ao. 6. El clima como recurso natural El clima puede considerarse como recurso natural en la medida como crea condiciones de las cuales se puede sacar provecho. As, por ejemplo, los diferentes climas presentan una diversidad de zonas de produccin agrcola. Al utilizar las condiciones ptimas para el desarrollo de un cultivo, estamos usando el clima como recurso; tambin, al adquirir los productos agrcolas en los sitios donde se producen para obtenerlos mas baratos, estamos utilizando el clima como recurso. Hay diferentes formas de ver el clima como recurso. Se puede hacer, entre otras, formas, a travs del potencial del viento o de la energa solar, de la condiciones para la agricultura o del confort para el ser humano. A continuacin se presenta la distribucin de un ndice de confort y del potencial agroclimtico en el territorio colombiano que da una visin del clima como recurso natural. 6.1. El confort climtico en Colombia Determinadas condiciones de temperatura y humedad del aire y vientos puede ngenerar situaciones de comodidad o incomodidad al ser humano para el desarrollo de sus actividades: En la medida como el ser humano se siente incomodo debe utilizar medios para controlar tales condiciones y, articicialmente, llevarlas a que sean cmodas. Uno de los indicadores del grado de confort o

disconfort es la sensacin trmica. El anlisis de la distribucin de este indicador en el territorio colombiano permite encontrar las siguientes particularidades: El umbral de confort (categoras clido, bienestar y algo fro), dentro del cual se dispone de relativa comodidad desde el punto de vista climtico, ocupa un alto porcentaje (30%) del territorio y cubre prcticamente la regin Andina. Es all donde est asentada la mayora de la poblacin y se desarrolla gran parte de la actividad econmica nacional. Las condiciones calurosas ocupan un porcentaje considerable de las reas planas de las regiones Amazona, Orinoquia, Caribe y Pacfica, as como los valles interandinos del pas. No obstante, la poblacin expuesta a esta condicin es menor que la asentada en las condiciones de confort climtico.

El uso adecuado del conocimiento de la distribucin de este ndice en el territorio colombiano permitira, entre muchos otros aspectos, fundamentar mejor las decisiones en cuanto a diseo de vivienda en las diferentes regiones, al comercio de elementos para contrarrestar la incomodidad generada por condiciones climticas o a la planificacin de adquisicin de tales elementos. 6.2. La aptitud climtica para la agricultura Considerando la disponibilidad de agua para el desarrollo de los cultivos el clima en el territorio colombiano ofrece las siguientes condiciones: En regiones como la Amazona y la Orinoqua el clima limita el desarrollo de la agricultura por las condiciones de alta humedad. El mayor porcentaje de territorio con condicin adecuada se presenta en la regin Andina (el 25% de la regin) y en la regin Caribe (15%). La condicin seca predomina en la regin Caribe. En la Pennsula de La Guajira el potencial climtico para la agricultura es extremadamente limitado por los altos dficit de humedad en el suelo. Esto significa que si se quiere desarrollar agricultura en las regiones con mayor humedad, se requiere hacer mayores esfuerzos (drenajes, canales, etc) para contrarrestar el exceso de agua en comparacin con lo sera en otras reas del pas; en el caso de las regiones secas, se hara necesario inversiones adicionales para el suministro de agua a los cultivos (sistemas de riego, por ejemplo). 7. La variabilidad climtica Las condiciones climticas de un lugar o regin no son del todo constantes. A travs de los aos se presentan variaciones que alteran la distribucin espacial y la estacionalidad descritas hasta aqu. Por ello, durante algunos aos las temporadas lluviosas son abundantes en precipitaciones, en otros las lluvias

pueden ser escasas; igualmente puede haber unos aos mas calurosos que otros. Estas fluctuaciones del clima de las diferentes regiones del mundo alrededor de un valor medio (la condicin normal) se denomina variabilidad climtica. Esta ltima es ocasionada por diferentes procesos y se presenta en diversas escalas de tiempo: hay ciclos de unos cuantos meses (intraestacional), de ao en ao (interanual) y de decenios (interdecadal). En el territorio colombiano se observa las diferentes escalas de la variabilidad climtica, pero la mas conocida es la variabilidad interanual provocada por las fluctuaciones asociadas a las variaciones extremas del campo trmico en las aguas superficiales del Pacfico tropical central y oriental conocidas como fenmenos El Nio (calentamiento) y La Nia (enfriamiento ). En trminos generales, cuando ocurre un fenmeno El Nio, en el clima nacional se observa: un incremento de la temperatura media mensual del aire de aproximadamente 1C en comparacin con los promedios multianuales; en el suroccidente del territorio colombiano el aumento en algunos eventos El Nio puede alcanzar los 2C; reduccin de los volmenes de precipitacin en la regin interandina y en la regin Caribe; aumento de los volmenes de precipitacin en la regin pacfica, particularmente en el sector sur, as como en el piedemonte llanero y amaznico. alteraciones en los patrones de distribucin de la nubosidad y del brillo solar propio de cada regin. Con este alteraciones, el fenmeno El Nio impacta considerablemente los sistemas socioeconmicos y ambientales del pas (ver Tabla N. 2). Cuando se presentan condiciones fras de las aguas superficiales del Pacfico tropical central y oriental, conocidas como fenmeno La Nia, en el territorio colombiano se presentan alteraciones e impactos inversos a los observados durante El Nio, aunque no son simtricamente la contrarias.

Tabla No. 2. Amenazas e impactos que se registran en el territorio colombiano asociadas al efecto del fenmeno El Nio.
REGION AMENAZA EFECTO SISTEMA EXPUESTO IMPACTO

rea martima Aumento Migracin Ecosistemas Pacfico temperatura del espacies marinas; marinos. colombiano agua de mar. blanqueamiento Sector pesca. de corales; marea roja. Centro-Sur costa Aumento del nivel pacifica del mar. colombiana Andina y Caribe Aumento temperatura aire (da).

del

Altiplanos Caribe Andina

Disminucin temperatura del aire (noche) Reduccin de la precipitacin.

Andina Caribe

Pacifico colombiano. Piedemontes llanero amaznico.

Reduccin humedad del sistema vegetacin suelo. sur Abundantes precipitaciones. y

Alteracin de ecosistemas marinos. Dificultades produccin pesquera. Inundaciones Asentamientos Perdida bienes costeras. Erosin costeros; domsticos y hdrica costera. infraestructura cultivos. Daos en costera. infraestructura costera. Oleadas de calor. Salud humana Alteracin confort. Ecosistemas. Climtico. Incr. De malaria y dengue. Stress a ecosistemas. Temperaturas Sector agrcola. Baja produccin muy bajas en la cultivos regin. madrugada. Alteracin ciclo Acueductos Desabastecimiento hidrolgico municipales, de agua para la caracterstico. Hidroenerga. poblacin. Incendios Salud. Transporte Reduccin forestales. fluvial. produccin. hidroenerga. Aumento de los casos de malaria y dengue. Alteracin balance Sector agrcola. Reduccin de la hdrico. Incendios Ecosistemas y produccin forestales. bosques. Suelos. agrcola. Daos a ecosistemas terrestres. Crecientes, Poblacin y asent. Perdida de bienes desbordamientos. Infraestructura domsticos, de Remocin en vial. infraestructura. masa. Inundaciones.

8. El cambio climtico en Colombia Adems de las fluctuaciones de la variables climatolgica alrededor de un valor medio, en el largo plazo (siglos, milenios, millones de aos) ocurren cambios en ese valor medio que indican un cambio de las condiciones predominantes, lo cual se conoce como cambio climtico. Estos cambios han ocurrido en el pasado y han afectado diferentes regiones del mundo; un ejemplo claro son los perodos glacialinterglacial Los cambios climticos ocurren por las variaciones en la radiacin solar, en el efecto invernadero o por ciclos en los procesos del sistema Tierra. En la actualidad, cuando la actividad humana esta fortaleciendo el efecto invernadero de la atmsfera, se est produciendo un aumento de la temperatura mundial conocido como calentamiento global ; este ltimo conlleva a un cambio climtico. Se ha detectado que en los ltimos 100 aos el aumento de la temperatura media mundial es de cerca de 0.6C. En el mbito nacional se ha analizado los cambios que podran estar ocurriendo con el clima y se han identificado las tendencias que se presentan en la Tabla No. 3. En el territorio colombiano durante la segunda mitad del siglo XX han ocurrido los siguientes cambios, que evidencian la manifestacin del cambio de climtico: La temperatura media anual del aire se ha venido incrementando a un ritmo medio de 0.1-0.2C por decenio; La precipitacin anual ha presentado cambios diferenciados (aumento en algunas regiones; disminucin en otras) a lo largo del pas, en un rango que oscila entre el 3 y el +4 % por decenio; Retroceso de los glaciares de montaa. El nivel medio del mar se ha incrementado a razn de 3-5 milmetros en la costa pacfica colombiana y 2-3 milmetros en la costa Caribe colombiana.

El cambio climtico implica entonces que en los decenios venideros sobre el territorio colombiano habran condiciones diferentes de temperatura, precipitacin y humedad, las cuales podran afectar el sistema socioeconmico nacional que se ha desarrollado bajo las condiciones actuales. Se estima que hacia finales del siglo XXI los glaciares de montaa colombianas habrn desaparecido, la temperatura del aire estara en 1-2C por encima de la temperatura actual y habra cambios diferenciados en la precipitacin; por otro lado, el nivel del mar estara por encima del actual en 30-40 cms en la costa Caribe y en 50-60 cms en la costa Pacfica. Dichos cambios afectarn considerablemente la poblacin y sus actividades socioeconmicas.

Tabla No. 3. Cambios de largo plazo en la temperatura del aire y de la precipitacin en algunas regiones de Colombia.
SUBREGIONES
Cuenca Cesar Litoral Central Bajo Magdalena San Jorge Bajo Nechi Alto Cauca Medio Cauca y Alto Nech Alto Magdalena Medio Magdalena Sabana de Bogot Ro Sogamoso

TENDENCIAS DE LA TEMPERATURA DEL AIRE (C/decenio)

0.17 0.07 0.08 0.14 0.12 0.17 0.01 0.25 0.23 0.11

TENDENCIA DE LA PRECIPITACIN ANUAL (% del acumulado anual/decenio)

1.46 1.23 4.01 1.09 -2.40 -0.92 -1.22 1.52 3.06 3.11

Referencias Bibliogrficas Cohen J.C.P., Silva Diaz M.A., Nobre C., 1995: Environmental Conditions Associated with Amazonian Squall Lines: A Case Study. Monthly Weather Review, v. 123, pp. 3163-3174. Eslava J.A., 1992: Perfil altitudinal de la temperatura del aire en Colombia. Geofsica Colombiana, No. 1., pp. 37-52. Mesa O.J., Poveda G., Carvajal L.F., 1997: Introduccin al clima de Colombia. Universidad Nacional de Colombia, Sede Medelln, Facultad de Minas, Posgrado en Aprovechamiento de Recursos Hidrulicos, Medelln, 390 p. Pabn J.D., 1990: La estructura y condiciones de desarrollo de las Ondas del Este en la Atmsfera de la zona tropical del Atlntico. Artculo de la Revista Atmsfera, No. 14. Pabn J.D., Pulido S.I., Jaramillo O., Chaparro J.A., 1998: Anlisis preliminar de la isla de calor en la Sabana de Bogot. Cuadernos de Geografa, v. VII, No. 1-2, pp87-93. Pabn J.D., Zea J.A., Len G., Montealegre J.E., Hurtado G., Gonzalez O.C., 1998: La Atmsfera, el Tiempo y el Clima. En el libro: El Medio Ambiente en Colombia. IDEAM. Santaf de Bogot D.C., pp. 38-86. Pabn J.D., Eslava J.A., Gmez R.E., 2001: Generalidades de la distribucin espacial y temporal de la temperatura del aire y de la precipitacin en Colombia. Meteorologa Colombiana, No. 4, pp. 47-59. Pabn J.D., Zea J.A., Len G., Montealegre J.E., Hurtado G., Gonzalez O.C., 1998: La Atmsfera, el Tiempo y el Clima. En el libro: El Medio Ambiente en Colombia. IDEAM. Santaf de Bogot D.C., pp. 38-86. (Una versin actualizada al ao 2000 del libro El Medio Ambiente en Colombia se encuentra en formato PDF en la pagina Web del IDEAM (http://www.ideam.gov.co) en la opcin Publicaciones). IDEAM, 2002: Sistema de Informacin Ambiental de Colombia SIAC-, Tomo 3: Perfil del Estado de los recursos Naturales y del Medio Ambiente en Colombia 2001. IDEAM-SINCHI-IAVH-IIAP-INVEMAR, Bogot D.C., 941 pginas.