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BENEFICIOS DE LA CONVERSIN A GAS NATURAL

EN CALDERAS DE VAPOR

Victor Arroyo Chalco
Ingeniero Qumico CIP 38007
Consultor energtico y ambiental de CINYDE S.A.C.
victor.arroyo@cinydesac.com



INTRODUCCIN

De acuerdo a informacin publicada por la empresa GNLC, el gas natural proveniente de Camisea
empezar a ser distribuido en Lima y Callao a partir de mediados del 2004, atendindose en primera
instancia a una decena de plantas industriales y de generacin elctrica a travs de un gasoducto troncal,
para luego ir ramificndose de tal manera de lograr instalar unos 1 000 kilmetros de tuberas en Lima y
Callao entre los aos 2004 y 2010, lo cual permitir atender gran parte de las industrias y otros sectores
como el comercial y domstico, llegando ms all de los 70 000 clientes en conjunto.

La llegada del gas natural de Camisea representa para la industria una gran oportunidad para el uso
masivo de un combustible ms limpio, eficiente y econmico en aplicaciones como calderas de vapor,
secadores, hornos, calentadores, etc. respecto a los que actualmente se utilizan. Esta oportunidad
permitir a las empresas que tengan acceso al gas natural, reducir sus costos operativos y ser ms
competitivos en un mercado cada vez mas globalizado.

En el presente artculo se describe cules son los beneficios operativos, energticos y ambientales que se
pueden conseguir con el uso del gas natural en calderas de vapor, as como los pasos que se tienen que
seguir para realizar una conversin de las calderas de vapor que queman combustibles lquidos a gas y
un estimado del costo que ello representa.

QUE ES UNA CALDERA DE VAPOR?

Es un equipo de intercambio de calor conformado por un recipiente cerrado a presin (casco) y tubos a
travs de los cuales se produce la transferencia de calor desde los gases calientes, producto del
quemado de un combustible, al agua que se alimenta a la caldera, la cual absorbe calor y eleva su
temperatura hasta convertirse en vapor a presin (saturado o recalentado).

El quemador es un componente fundamental de la caldera de vapor y su funcin es realizar la mezcla del
aire con el combustible para conseguir su combustin y la liberacin del calor necesario para la
generacin de vapor. Los quemadores pueden ser de diferente diseo; as existen quemadores para
quemar un solo combustible y otros duales para quemar dos combustibles (p.ej. petrleo y gas). Tambin
pueden ser de combustin en una sola etapa o de combustin hasta en tres etapas.

El principal aporte energtico de una caldera lo representa el combustible (99%). El tipo y calidad del
combustible influyen en las condiciones de operacin de las calderas, en sus emisiones de chimenea, asi
como en la eficiencia trmica de las mismas.

SITUACIN DE LAS CALDERAS PERUANAS

Segn datos del Estudio de Factibilidad para la Renovacin, Optimizacin y Conversin de las Calderas
Industriales (PRODUCE - 2002), en el Per existan al ao 1999 casi 1 700 calderas de vapor industriales
(formales), que consuman unos 51 081 TJ /ao (46% del sector productivo) y emitan un total de
4 101 015 t/ao de gases y partculas. Considerando un ritmo de crecimiento de 2,1% anual, el nmero
de calderas al ao 2003 se estima en 1 838 unidades, de las cuales unas 800 calderas se ubicaran en
Lima y Callao.

El 84% de las calderas industriales convencionales son de tipo pirotubular y el resto acuotubular, siendo
sus potencias promedio de 434 BHP y 1 123 BHP respectivamente.

Las calderas nacionales queman mayormente Petrleo Residual N 6 y 500 (65,4%) y Diesel 2 (25,4%).
El consumo de carbn bagazo, gas y otros combustibles representa apenas un 9,2%, siendo el GLP un
3% (1999).

Slo un 39% de las calderas industriales tienen una eficiencia trmica (base LHV) dentro de un rango
aceptable de eficiencia (85-89%), el resto presenta eficiencias menores y por ende mayores niveles de
consumo energtico y produccin de emisiones por unidad de vapor producido.

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EMISIONES DEL PROCESO DE COMBUSTIN

La combustin de cualquier combustible fsil libera calor que se aprovecha en gran parte en la generacin
de vapor en las calderas; pero tambin produce una serie de emisiones (gases y partculas) descargadas
por chimenea que, bajo ciertas condiciones, pueden producir impactos ambientales negativos en el
ambiente.

Los principales productos de la combustin son el CO
2
, H
2
O, CO, NO
X
, SO
2
, partculas as como O
2
y N
2

remanentes del exceso de aire.

De dichos gases el CO
2
es considerado gas de efecto invernadero (GEI); mientras que los otros gases
como el CO, NO
X
y SO
2
y las partculas son considerados como contaminantes atmosfricos

La produccin de CO y partculas en las calderas depende de cuan bien se completan las reacciones de
combustin en el quemador; asimismo depende del diseo del quemador y su estado de mantenimiento.

Las emisiones de SO
2
dependen bsicamente del contenido de azufre del combustible quemado en la
caldera. Por ejemplo un PR-6 (%S=1,06) producir una mayor emisin de SO
2
que el Diesel (%S=0,25).

El NO
x
(denominacin de la suma del NO y NO
2
) se produce durante la combustin, ya sea debido a la
fijacin trmica de nitrgeno del aire de combustin o debido a la conversin de nitrgeno qumicamente
ligado al combustible. La produccin de NO
x
aumenta con la temperatura de la llama, el oxgeno
disponible, el tiempo de residencia a altas temperaturas y el contenido de nitrgeno del combustible.

Por lo general las emisiones de gases y partculas producto de la combustin de combustibles fsiles, as
como la dificultad de combustin, aumentan en la siguiente secuencia:

Gases Diesel Petrleos Residuales

Las emisiones de las calderas industriales del Per, en trminos de CO
2
, representan casi el 18% de las
emisiones de todos los sectores consumidores del pas, el 47 % del sector productivo, y el 38% de las
emisiones del transporte.

BENEFICIOS DEL USO DEL GAS NATURAL

El uso de gas natural en reemplazo de otros combustibles (lquidos o slidos) en las calderas de vapor
posibilita una serie de beneficios para las empresas, tales como los que se enumeran a continuacin:

1. Es ms econmico en trminos de energa entregada (US$/MMBtu) a la caldera que los combustibles
lquidos (Diesel, Residuales) y el GLP. Ello implica que el costo de generacin del vapor, donde el
combustible incide en mas de un 80%, se reduce usando gas.

2. El gas produce una mejor combustin en virtud de que al presentarse sus componentes en estado
molecular, reaccionan en forma ms completa con las molculas de oxgeno del aire de combustin. Ello
implica un menor requerimiento de exceso de aire (alrededor del 10% solamente) en el quemador,
produciendo a la vez menos CO y prcticamente nada de partculas.

3. Siendo el. gas natural de Camisea un gas dulce (prcticamente no contiene azufre), no producir
emisiones detectables de SO
2
; asimismo por su menor temperatura de llama, en comparacin con los
combustibles derivados del petrleo, producir menor NOx. Por ello, y por su menor emisin de CO,
resulta un combustible menos contaminante del ambiente que los combustibles hasta ahora quemados en
el Per. Esta situacin resulta ventajosa a la hora de cumplir con los Limites Mximos Permisibles de
emisiones de chimenea que se establezcan para la industria en un futuro cercano.

4. En virtud de que el gas produce una combustin limpia (sin partculas visibles) y sin presencia de
compuestos de azufre corrosivos, resulta ser menos agresivo para las calderas, lo cual se traduce en
menores paradas y costos de mantenimiento por limpieza de tubos, cambio de tubos o ductos corroidos,
etc.

5. Mayor eficiencia en el aprovechamiento de la energa. Ello resulta porque al producir menos depsitos
de holln en los tubos y menores inquemados en la combustin, las prdidas de energa por chimenea son
menores y se logra una mayor eficiencia trmica en la caldera.

6. No requiere almacenamiento y el espacio necesario para ello, pues el gas natural se entrega por
tubera de una manera segura y confiable.


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7. Es ms limpio en el manejo que los Petrleos Residuales por ejemplo, lo cual significa ausencia de
derrames y borras (tanque, lineas, calentador, etc.).

8. Los quemadores de gas natural no requieren vapor o aire de atomizacin como los de combustibles
lquidos, lo cual implica evitar un costo adicional por demanda de vapor o electricidad para comprimir aire.

A continuacin se da un ejemplo del ahorro estimado que podra lograrse en una caldera que consume
300 000 gal/ao de Petrleo Residual N 6 (151 000 Btu/gal) que se convierte a gas natural

Base de clculo (precios sin IGV):

Costo del gas : 3 US$/MMBtu (precio estimado razonable)
Costo del Residual 6 : 4,4 US$/MMBtu

Ahorro = 300 000 x 151 000 x (4.4 3.0) / 10
6
= 63 420 US$/ao

Este clculo es conservador, pues no considera otros ahorros por calentamiento del Residual 6 , aditivos,
mermas, bombeo, mantenimiento del sistema, etc.

En el Cuadro 1 se muestra las emisiones de chimenea que tendra una caldera de 500 BHP quemando
diferentes combustibles. Como se observa, el gas natural es el combustible con menor produccin de
emisiones de chimenea.

Cuadro 1
Emisiones comparativas de una caldera de vapor de 500 BHP con diferentes combustibles

C/H Combustible SO
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(kg/h)
NOx
(kg/h)
Partculas
(kg/h)
CO
2

(kg/h)
3,1 Gas natural 0 0,9 0,07 1130
6,7 Diesel 2,8 1,3 0,13 1490
6,3 Residual 12,2 3,6 0,91 1625
9,6 Carbn 22,9 4,4 26,6 2435


LA CONVERSIN A GAS NATURAL

Las empresas industriales que tengan calderas quemando Petrleos Residuales o Diesel y que tengan
acceso al gas natural, podrn optar por cambiar de caldera a otra nueva que lleve incorporado un
quemador para gas cambiar (algunos casos adaptar) el quemador existente para que pueda quemar
gas natural. La eleccin depender de la antigedad, estado de la caldera, limite de capacidad, entre
otros.

El proceso de conversin de petrleo a gas natural en las calderas de vapor implica, a grandes rasgos, el
desarrollo de los siguientes pasos:

1. Revisin de transferencia de calor entre zonas radiante y convectiva, ya que el gas transmite menor
calor radiante, por lo que la temperatura de salida del hogar se incrementa.

2. Evaluacin de la habilidad de los materiales (tubos, economizador, sobrecalentador) para las nuevas
temperaturas. Comparacin con valores de diseo.

3. Estudio de dilataciones estructurales frente a nuevas exigencias.

4. Revisin y adecuacin de equipos de la caldera :

- Quemador : posibles modificaciones o cambio total. Potencia, modulacin, sistema de encendido,
controles, caja de aire, etc.
- Ventilador : capacidad, presin.
- Economizador : diseo, temperaturas.
- Controles : combustin, presin de aire/gas, lazos existentes.

5. Anlisis adicionales:

- Emisiones de contaminantes : gases ( NOx, CO, SO
2
), partculas, ruido
- Capacidad de produccin de vapor de la caldera.
- Eficiencia trmica.
- Combustible de respaldo (Back-Up).

4
- Costos de mantenimiento.

Es necesario tambin disear, adquirir e instalar un sistema de suministro de gas natural consistente en:
tuberas (desde el empalme con el distribuidor hasta los usuarios), trenes de vlvulas, estaciones
reductoras de presin, medidores, filtros, vlvulas de alivio, soportes, cimentaciones, etc., todo lo cual
debe hacerse bajo estrictas normas de diseo y seguridad.

Los sistemas de suministro del combustible actual, pueden ser anulados o quedar como respaldo ante
cortes eventuales del suministro del gas natural.

Es importante sealar que la reconversin a gas tiene que ser realizado por personal altamente calificado,
pues la experiencia en otros pases ha demostrado que la improvisacin ha resultado en costosos daos
a la caldera y paradas prolongadas con prdidas para las empresas.

COSTOS DE LA CONVERSIN A GAS NATURAL

El costo de la conversin a gas natural depende de una serie de factores tales como el tipo y capacidad
de la caldera; marca y tipo del quemador, trenes de vlvulas y dems accesorios (cuyo tamao dependen
de la capacidad de la caldera); longitud de las tuberas, nmero de usuarios, entre otros.

No es posible hablar de un monto fijo para cada tamao de calderas. Por ejemplo en cuanto a
quemadores solamente, el costo de cambiar o modificar el quemador de una caldera de unos 500 BHP
puede costar entre US$ 25 000 a 40 000, dependiendo del tipo y marca del quemador; similarmente el
tren de vlvulas puede costar entre US$ 5 000 a 10 000, etc. Aparte de ello hay que instalar una estacin
de reduccin de presin y medicin de consumo de gas en la entrada a la planta, cuyo costo total puede
ser de unos US$ 8 000 a 12 000 (sin considerar el medidor, que lo provee normalmente la empresa
distribuidora), as como tuberas de distribucin de gas dentro de la planta. En trminos globales una
instalacin completa para una sola caldera de 500 BHP podra fluctuar entre US$ 60 000 a 90 000.

CONCLUSION

Existe una oportunidad nica para muchos usuarios de calderas de vapor de acceder a un combustible a
todas luces eficiente, econmico y de baja emisin de contaminantes como es el gas natural de Camisea,
pero es necesario realizar primero un anlisis de factibilidad tcnica y econmica para cada caso; pues
existen varios factores que sopesar como es el tipo y nivel de consumo actual de combustible, estado y
antigedad de la caldera, posibles fallas ya existentes, limite de capacidad, riesgos trmicos con el
cambio, entre otros, lo cual tiene que ser evaluado por profesionales experimentados a fin de evitar
consecuencias lamentables de una deficiente conversin.



Lima, J ulio del 2005



Ing. Vctor Arroyo Chalco
Consultor Energtico y Ambiental
CIP 38007