Revista Brasileira de Ensino de F sica, v. 31, n. 1, 1601 (2009) www.sbsica.org.

br

Hist oria da F sica e Ci encias Ans

A teoria da luz de Newton nos textos de Young

(Newtons theory of light in Youngs texts)

Fabio W.O. da Silva1

Centro Federal de Educa c ao Tecnol ogica de Minas Gerais, Belo Horizonte, MG, Brasil Recebido em 21/9/2008; Aceito em 17/11/2008; Publicado em 30/4/2009 A concep ca o de Newton sobre a luz tem sido alvo de controv ersia. Alguns autores consideram sua teoria puramente corpuscular; outros, inuenciados pelos textos de Young, defendem que ela seria uma combina ca o de elementos corpusculares e ondulat orios. A an alise do texto desses autores realizada no presente trabalho permite concluir que a vers ao segundo a qual Newton defenderia uma teoria da luz parcialmente ondulat oria seria uma constru ca o a posteriori, devida em grande parte a Young, e n ao o contr ario, ou seja, a interpreta ca o segundo a qual Newton sustentaria uma teoria puramente corpuscular estaria em maior conformidade com seus textos originais. Palavras-chave: teoria ondulat oria da luz, optica, Newton, Young, ensino de ci encias. Newtons conception of light has been a controversy matter. Some authors consider his theory as a purely corpuscular one; others, inuenced by Youngs texts, argue that it would be a combination of corpuscular and undulation elements. The analysis of these authors texts realized in this work allow us to conclude that the version according to which Newton argues a partially undulation theory of light would be a posteriori construction, due in large manner to Young, and not the opposite, i.e., the interpretation that Newton sustains a purely corpuscular theory would be in better conformity with their original texts. Keywords: wave theory of light, optics, Newton, Young, science education.

1. Introdu c ao
O objetivo deste trabalho e analisar a discuss ao feita por Thomas Young (1773-1829) em seus textos de optica sobre uma poss vel presen ca, na teoria da luz de Newton (1642-1727), de alguns aspectos ondulat orios. H a muito, a concep c ao de Newton sobre a luz e alvo de controv ersia. Tradicionalmente, ele e apontado como defensor de uma teoria puramente corpuscular; outros, por em, invocando principalmente o testemunho de Young, atribuem-lhe uma teoria complexa, envolvendo tamb em caracter sticas ondulat orias. A compara c ao dos textos desses dois pesquisadores sugere uma interpreta c ao alternativa. Cada qual em sua epoca, sabe-se que ambos passaram por uma situa c ao de contesta c ao da comunidade cient ca. Assim, precisaram contemporizar com a posi c ao antag onica de advers arios de reputa c ao bem estabelecida, acarretando algumas diculdades para a compreens ao futura de suas obras. Em 1672, Isaac Newton, ent ao com 29 anos, publicou o primeiro artigo de sua carreira, que tratava de uma teoria sobre a luz e as cores [1]. O artigo foi recebido com cr ticas por John Flamsteed (1646-1719), Christiaan Huygens (1629-1695) e Robert Hooke (16351 E-mail:

1703). Entre os cr ticos, Hooke foi o mais severo. Ele sustentava que a luz seria constitu da por pulsos de pequena amplitude propagando-se em um meio material e que haveria somente duas cores b asicas, o vermelho e o azul, ou seja, os extremos do espectro vis vel. As cores intermedi arias seriam devidas a distor c oes causadas nesses pulsos durante as refra c oes. Hooke ent ao acusou Newton de defender uma teoria corpuscular, portanto em oposi c ao ` aquela que ele partilhava, supostamente embasada em dados emp ricos incontest aveis. Newton, em sua resposta, reconhece ent ao que o movimento ondulat orio seria igualmente importante em ambas, mas n ao da mesma forma. Em 1800, Young era um jovem m edico de 27 anos que se dedicava a estudos de optica e ousava discordar de Newton. Talvez por esse motivo, em seu texto de 1801, ele argumenta que sua teoria n ao era incompat vel com a do grande f sico, citando ora passagens em que Newton se defende das cr ticas de Hooke, ora tre chos escolhidos de sua Optica . Curiosamente, a situa c ao aqui cou invertida: enquanto o jovem Newton, apesar de defender a corporeidade da luz, buscava evitar o embate direto com Hooke; Young, apesar de defender uma teoria vibracional, na medida do poss vel evitava se

fabiow@des.cefetmg.br.

Copyright by the Sociedade Brasileira de F sica. Printed in Brazil.

1601-2

Silva

contrapor a Newton. A utiliza c ao por Young do trabalho de Newton torna dif cil distinguir o que e devido a um e a outro. Uma interpreta c ao e que Newton n ao fosse t ao inex vel em sua vis ao corpuscular [2], chegando-se ` as vezes a lhe atribuir determina c oes precisas de comprimentos de onda na decomposi c ao espectral da luz branca, ou a observa c ao de efeitos ondulat orios, como os an eis de Newton, em uma combina ca o das teorias corpuscular e ondulat oria que lembraria um pouco a atual teoria qu antica [3]. Propomos demonstrar que, apesar de na epoca de Newton a descri c ao ondulat oria da luz n ao dispensar a presen ca de corp usculos para a sua propaga c ao, e a descri c ao mec anica n ao eliminar a gera c ao de ondas pelos corp usculos, essas teorias conservaram suas especicidades, e algumas passagens de Newton foram usadas de forma ret orica por Young, induzindo o leitor a conclus oes opostas ` as inten c oes do texto original. Para isso, vamos iniciar com os argumentos contidos nos textos de Young, principalmente a Bakerian Lecture de 1801 [4], Notas de Aula Sobre Filosoa Natural e Experimental, de 1802 [5], e o artigo da Philosophical Transactions de 1804 [6], para, em seguida, compar a-los com as mesmas obras que ele cita, ou seja, a Optica [7], de 1704, e a resposta de Newton a Hooke, publicada nos Philosophical Transactions de 1672 [8].

2.

Os argumentos de Young ao invocar Newton

Young tem um estilo elegante e envolvente. Ele come ca o texto de 1801 [4] estabelecendo a distin c ao entre hip oteses e princ pios: enquanto aquelas teriam pouco uso na promo c ao do conhecimento natural, esses, ao permitir a redu c ao de um grande n umero de fen omenos aparentemente heterog eneos a leis coerentes e universais, seriam de consider avel import ancia para o aprimoramento do intelecto humano. Assim como Newton, ele tamb em n ao faz hip oteses. No segundo par agrafo, arma que seu objetivo n ao e propor nenhuma opini ao absolutamente nova, nem ser a necess ario produzir nenhum novo experimento. Com isso, reduz drasticamente a possibilidade de cr ticas que lhe poderiam ser imputadas, pois, se n ao e respons avel por nenhuma cria c ao nova, nada de novo poder a ser criticado. O terceiro par agrafo n ao permite qualquer d uvida acerca de suas inten c oes: As observa c oes opticas de Newton s ao ainda sem rival e, exceto em algumas imprecis oes casuais, elas apenas crescem em nossa estimativa, quando as comparamos com as tentativas posteriores para melhor a-las [4, p.12]. Assim, ao mesmo tempo que presta homenagem ao grande g enio, faz refer encia ` a qualidade de suas observa c oes. Particularmente, ser ao mencionadas as observa c oes relativas ao aparecimento de cores em placas nas e suas respecti-

vas medidas, correspondentes aos fen omenos hoje conhecidos como an eis de Newton. No quarto par agrafo, Young arma que o exame cuidadoso dos diversos escritos de Newton mostrou-lhe que teria sido o pr oprio grande cientista o primeiro a sugerir o tipo de teoria que ora tenta defender, que suas opini oes estariam menos distantes das de Newton do que e hoje universalmente suposto, e que uma variedade de argumentos propostos, que poderiam refut a-lo, s ao encontrados em uma forma muito semelhante nos trabalhos do grande cientista. Nas se c oes seguintes, Young procura demonstrar os principais pontos de coincid encia entre a teoria que est a propondo e algumas passagens selecionadas da obra de Newton. Young apresenta ent ao 4 hip oteses, 9 proposi c oes e alguns corol arios. A hip otese I refere-se ` a possibilidade de exist encia de um eter lumin fero, altamente raro e el astico, que preencheria o universo. Esse eter seria suscept vel de propagar vibra c oes produzidas pelos corp usculos de luz, comunicando calor aos corpos, etc. Uma teoria ondulat oria, na forma como se concebia naquela epoca, n ao poderia prescindir de um meio de propaga c ao. Portanto, e necess ario aduzir argumentos que sustentem pelo menos a possibilidade de sua exist encia. Para isso, ele cita: (a) um trecho da resposta a Hooke, de 1672, em que Newton arma serem as vibra c oes do eter igualmente u teis nas teorias de ambos; (b) outro de 1675, em que rearma o eter; (c) a quest ao 18 da Optica , que discute a transmiss ao de vibra c oes atrav es desse meio, inclusive excitadas pela luz, mas n ao a pr opria luz. A hip otese II arma que ondula c oes seriam produzidas no eter, quando um corpo se torna luminoso. Seguese ent ao a diferen ca entre ondula c oes e vibra c oes: a vibra c ao seria entendida como um movimento continuamente alternado para frente e para tr as; a ondula c ao seria transmitida atrav es de diferentes partes do meio, sem qualquer tend encia de cada part cula para continuar seu movimento. Percebe-se aqui certa anidade com a teoria de Huygens de propaga c ao de pulso, sem oscilar, de um corp usculo a outro [9]. Quanto ` as passagens de Newton, Young repete a possibilidade de excita c ao de cria c ao de ondas a partir do choque de part culas de luz, propostas por Newton na publica c ao de 1675, e novamente as quest oes 17 e 18 da Optica . Em particular, ao transcrever parte da quest ao 18, que trata da transmiss ao de calor no eter por meio de vibra c oes excitadas pela luz, Young omite qualquer refer encia ao calor, deixando ao leitor a possibilidade de supor que se tratasse da pr opria luz. A hip otese III trata da sensa c ao de diferentes cores como uma consequ encia de diferentes frequ encias de vibra c ao excitadas na retina pela luz. Esse e um ponto importante, pois uma leitura apressada da obra de Newton poderia confundir o mecanismo de percep c ao da luz na retina, e de transmiss ao das vibra c oes geradas atrav es das bras do nervo otico at e o c erebro, com

A teoria da luz de Newton nos textos de Young

1601-3

o mecanismo de transmiss ao da luz propriamente dita. A aparecem cita c oes do texto de 1672 e das quest oes 13, 14 e 16 da Optica . Essas quest oes repetem parte das explica co es fornecidas na an alise do Axioma VII, Livro I, Parte 1, da Optica , que cont em, inclusive, um esquema do olho humano e da trajet oria dos raios luminosos, incidindo na pupila e sendo convergidos pelo cristalino sobre a retina. Entretanto, ao comparar a natureza da luz e a natureza das excita c oes produzidas no organismo humano pela luz, mais uma vez Young n ao cita a diferen ca entre elas. Acompanhando a Optica de Newton, ele admite que o movimento produzido na retina pela luz, ou pela press ao dos dedos, tem uma natureza distinta da pr opria luz. Apesar disso, enquanto Newton discute as vibra c oes produzidas na retina pelos corp usculos de luz, Young conclui a se c ao apresentando um esc olio no qual compara as vibra c oes da retina com as ondula c oes da luz propriamente ditas. Young denomina essas tr es primeiras hip oteses de essenciais e arma que elas s ao literalmente parte do sistema newtoniano, ou seja, existe um eter, ele e capaz de propagar ondula c oes e as diferentes cores resultariam de diferentes frequ encias de vibra c ao excitadas pela luz. Para sua quarta e u ltima hip otese, contudo, Young admite uma oposi c ao diametral ` a teoria de Newton, suavizada pela arma c ao de que ambas seriam igualmente prov aveis, e a oposi c ao meramente acidental, restando somente investigar qual a mais adequada para explicar os fen omenos. Justica ainda tratar-se de uma hip otese n ao fundamental, apenas a mais simples que lhe ocorreu [4, p.21]: Todos os corpos materiais t em uma atra c ao pelo meio et ereo, atrav es da qual a sua subst ancia [do eter] e acumulada dentro deles e a uma pequena dist ancia em torno deles [dos corpos materiais], em um estado de maior densidade, mas n ao de maior elasticidade. De fato, essa e uma diferen ca mais grave do que ele quer admitir. Na Quest ao 28, Newton arma categoricamente, diversas vezes, que o rmamento e destitu do de qualquer mat eria percept vel e, ao rejeitar um meio uido de propaga c ao, rejeita igualmente a possibilidade de press ao ou movimento transmitido atrav es desse meio. Al em disso, Young estaria substituindo o espa co homog eneo e isotr opico de Newton por um eter de densidade vari avel, necess ario para explicar algumas propriedades do comportamento ondulat orio da luz, na forma como ele a concebeu. Ap os a apresenta c ao das hip oteses, v em as proposi c oes. Como se trata de uma teoria ondulat oria mec anica, mais uma vez recorre aos escritos de Newton, que t em muito a contribuir para atestar a validade das arma c oes de Young, seja por meio de observa c oes e c alculos, seja por aplica c oes dos princ pios newtonianos. Por exemplo, cita-se a proposi c ao I: em um meio homog eneo el astico, todos os impulsos s ao propagados com a mesma velocidade [4, p. 22]. Em seguida, as observa c oes de Newton acerca da propaga c ao do som no ar v em corroborar essa arma c ao.

Contudo, e inevit avel que apare cam diverg encias. Esses pontos correspondem exatamente ` as diferentes consequ encias extra das de uma teoria corpuscular e de uma teoria ondulat oria da luz. Por exemplo, Young reproduz uma passagem em que Newton recusa a possibilidade da propaga c ao retil nea de ondas ou de vibra c oes em qualquer uido [4, p. 27]: Para mim, a pr opria suposi c ao fundamental parece imposs vel, ou seja, que as ondas ou vibra c oes de qualquer uido possam, como os raios de luz, ser propagadas em linha reta, sem um cont nuo e extravagante espalhamento e curvatura em todas as dire c oes no meio inativo, onde elas s ao limitadas por ele. Essa obje c ao de Newton ` a teoria ondulat oria, al em de extremamente clara, e complementada na p agina seguinte pela cita c ao da quest ao 28 da Optica , Pois nunca se soube de a luz seguir passagens curvas, nem de se curvar para a sombra. Essa diferen ca entre ambos e agrante, acentuada ao apresentar a Proposi c ao VIII e seus corol arios, enunciando o Princ pio da Interfer encia e as condi c oes de interfer encia construtiva e destrutiva, sobretudo na proposi c ao IX, segundo a qual a luz radiante consiste de ondula c oes do eter lumin fero, ao claramente assegurado por Newton que reconhecer: E haja ondula c oes, embora ele negue que elas constituam luz. No que se refere ` a explica c ao dada por Huygens ` a refra c ao na calcita, Young reconhece ` a p ag. 45 que, contrariamente ao que se poderia esperar da precis ao e franqueza usuais de Newton, ele p os abaixo uma nova lei para a refra c ao, sem dar uma raz ao para rejeitar a de Huygens, a qual Mr. Hauy [1743-1822] julgou mais precisa que a de Newton. Finalmente, Young comenta que uma an alise minu ciosa de v arias experi encias dos Livros II e III da Optica de Newton exibiriam diculdades insuper aveis de sua doutrina, o que, al em de desnecess ario, seria tedioso e desgastante a enumerar. No artigo de1804, Young trata mais especicamente de observa c oes e medidas relativas ` a luz. Mais uma vez ele se refere aos trabalhos de Newton, agora n ao em apoio das hip oteses e proposi c oes que est a apresentando, mas apenas para valer-se das medidas e observa c oes realizadas pelo grande cientista. Na se c ao IV, Young chega a armar [6, p.11]: O experimento de Grimaldi [1618-1663] sobre as franjas curvadas para a sombra, juntamente com diversas outras observa c oes dele igualmente importantes, n ao foi mencionado por Newton. Aqueles que est ao ligados ` a teoria de Newton da luz, ou ` as hip oteses de opticos modernos fundadas em pontos de vista ainda mais estreitos, fariam

1601-4

Silva

bem em tentar imaginar qualquer coisa parecida com uma explica c ao para esses experimentos, derivados de suas pr oprias doutrinas. Se falharem na tentativa, deveriam conter pelo menos as declara c oes ociosas contra um sistema fundado na precis ao de suas aplica c oes a todos esses fatos e a milhares de outros de mesma natureza. Percebe-se aqui, no m nimo, uma grande mudan ca de tom. N ao e mais aquele t mido autor do artigo precedente, que procurava apoio intelectual em Newton, mas um acusador incisivo, capaz de dar bons conselhos aos advers arios de seu sistema. Portanto, se Newton contribuiu para o trabalho de Young, foi com suas medidas e sua mec anica. Entre os dois artigos de Young j a analisados, e necess ario mencionar tamb em suas Notas de Aula Sobre Filosoa Natural e Experimental [5], de 1802. Essas Notas, que abordam praticamente toda a ci encia daquele tempo, s ao divididas em quatro partes: mec anica, hidrodin amica, f sica e elementos de matem atica. A luz e os instrumentos oticos s ao tratados nas se c oes XI a XV da hidrodin amica, correspondentes aos verbetes 309 a 386. O autor justica essa disposi c ao, esclarecendo que, embora o assunto perten ca mais ` a mec anica, e imposs vel formar um ju zo adequado dos m eritos comparativos das teorias relativas ` a sua natureza, sem primeiro se familiarizar com as principais doutrinas dos uidos el asticos. Arma tamb em que Newton considerava seu pr oprio sistema incompleto sem um meio et ereo. Dos textos de Young estudados neste trabalho, as Notas podem ser consideradas as que mais contribu ram para semear confus ao a respeito da posi c ao de Newton. A natureza da luz e discutida nos verbetes 378 a 386, em duas p aginas. Young inicia armando que, desde o tempo de Emp edocles e Arist oteles, os l osofos tem-se dividido a respeito da natureza da luz. Emp edocles defenderia um sistema que consideraria a luz como uma emana ca o de part culas separadas; Arist oteles, um impulso transmitido atrav es das part culas sucessivas de um meio cont nuo, o que seria sustentado tamb em, ap os diversas modica c oes, por Descartes, Hooke e Huygens. Depois disso, ele conclui: Newton tentou combinar as duas teorias, mas, para explicar os fen omenos mais gerais, ele empregou o sistema de Emp edocles da emana c ao de corp usculos separados[5, p. 115] A seguir, ele enumera os principais fen omenos relativos ` a luz, acompanhados por dois tipos de explica c oes, pelo sistema de Newton e pela teoria recentemente submetida ` a Royal Society. N ao revela que a teoria recente e dele mesmo, mas isso ca impl cito. Ent ao, como seria de esperar, s ao mencionadas a propaga c ao retil nea, a velocidade uniforme em um meio homog eneo, a rela c ao entre os angulos de incid encia, reex ao e refra c ao etc. No verbete 384, relativo ` a reex ao parcial da luz em

todas as superf cies refratoras, arma que Newton teria suposto que elas surgem de certos atrasos peri odicos dos raios, por meio de ondula c oes propagadas em todos os casos pelos corpos luminosos nos meios el asticos. O u ltimo verbete, o 386, toca um dos pontos delicados da teoria de Newton, as cores em placas nas e espessas, relatadas por Newton como efeitos muito complicados de um meio ondulante sobre os corp usculos de luz, mas sem conseguir acomodar as medidas obtidas por ele mesmo em seus experimentos precisos e elegantes.

3.

A reposta de Newton ` as cr ticas de Hooke

Como foi visto na se c ao anterior, de acordo com Young, a resposta de Newton a Hooke conteria, supostamente, uma abertura para a teoria ondulat oria. Ao contestar as cr ticas recebidas, Newton admitiu que considerava a luz um corp usculo, mas como verconsequ encia da teoria, n ao uma hip otese: E dade que, em minha teoria, defendo a corporeidade da luz; mas eu o fa co sem uma certeza absoluta, como a palavra talvez d a a entender; e o fa co como n ao mais que uma consequ encia muito plaus vel da teoria, n ao como uma suposi c ao fundamental....[8, p. 5086] Esse trecho, habitualmente considerado uma exibilidade [2, p. 37] a respeito da corporeidade da luz, e apenas a rearma c ao da linha de argumenta c ao adotada por Newton em toda a sua obra, diversas vezes, em v arios contextos: n ao fa co hip oteses. Ao expor o atributo como uma consequ encia da an alise, apoiada em evid encias, ele o estaria refor cando, n ao exibilizando. Nesse ponto, Hooke e Newton tinham uma abordagem muito semelhante e perfeitamente moderna, baseada em observa c oes e experimentos, para compreender os fen omenos naturais [10]. Portanto, se houver uma aproxima c ao poss vel entre ambos, ela e do tipo metodol ogico, n ao conceitual. Mais ` a frente, Newton continua Eu sabia que as propriedades da luz declaradas por mim eram, de certa forma, capazes de ser explicadas n ao apenas por essa, mas por muitas outras hip oteses mec anicas. Assim, optei por declinar de todas elas, e falar da luz em termos gerais, considerando-a abstratamente... [8, interessante notar que ele se refere a p. 5086]. E hip oteses mec anicas, de acordo com o modelo de ci encia praticado na epoca, mas nesse ponto tamb em n ao inclui, ao contr ario, exclui mais uma vez a possibilidade de falar em hip oteses. No par agrafo seguinte, Newton discute algumas consequ encias do que poderia ocorrer se a hip otese de Hooke fosse admitida: Mas supondo que eu tenha proposto essa hip otese, (...) ela teria uma anidade muito maior com a pr opria hip otese dele do que ele parece consciente; as vibra c oes do eter s ao t ao u teis e necess arias nesta quanto na dele. Assim, admitindo que os raios de luz sejam corpos pequenos, emitidos

A teoria da luz de Newton nos textos de Young

1601-5

em todas as dire c oes pelas subst ancias brilhantes.... A partir da , ele comenta algumas consequ encias do choque desses corp usculos com outros corpos materiais, por exemplo, quando atingem os olhos, provocando a sensa c ao de luz. Esse trecho e muito coerente com toda a sua teoria. A luz e constitu da por corp usculos e eles conservam as propriedades que lhe s ao inerentes. Com isso n ao est a admitindo que a luz seja onda, pois sensa c ao n ao e luz, nem se comporta como luz, s ao apenas efeitos da luz. Esse ponto ca muito claro na p agina subsequente, ao armar: Para mim, a pr opria suposi c ao fundamental parece imposs vel, ou seja, que as ondas ou vibra c oes de qualquer uido possam, como os raios de luz, ser propagadas em linha reta, sem um cont nuo e extravagante espalhamento e curvatura em todas as dire c oes no meio inativo, onde elas s ao limitadas por ele. [8, p. 5089]. Portanto, para Newton a luz e constitu da de corp usculos, que eventualmente podem gerar ondas, da mesma forma que uma pedra que cai no lago, mas a pedra permanece pedra, e as ondas na agua s ao outra coisa. Esses argumentos s ao repetidos na Optica , publicada em 1704, principalmente nas Quest oes, que s ao usadas para refutar a possibilidade de a luz ser uma onda, n ao o contr ario.

4.

A Optica de Newton

A Optica [7] e constitu da por tr es livros. O Livro I trata essencialmente da decomposi c ao da luz branca nas cores do espectro ao atravessar um prisma. Ele se divide em duas partes, contendo deni c oes, axiomas e proposi c oes. O primeiro par agrafo da obra e uma declara c ao de objetivo: Meu objetivo neste livro n ao e explicar as propriedades da luz por hip oteses, mas prop o-las e prov a-las pelo racioc nio e por experi encias... Mais uma vez, reaparece a arma c ao de que ele n ao faz hip oteses, ou suposi c oes. N ao, isso n ao e uma exibiliza c ao, mas um ponto de partida metodol ogico. O Livro II trata das cores produzidas por reex oes ou refra c oes em corpos transparentes delgados ou espessos (an eis de Newton). Ele e composto por quatro partes: a parte 1 apresenta somente observa c oes; a parte 2, coment arios sobre as observa c oes precedentes; a parte 3, proposi c oes relacionando os fen omenos das l aminas transparentes com os de outros corpos naturais; a 4, outras observa c oes. As explica c oes do Livro II baseiam-se nas propriedades dos corp usculos de luz e suas intera c oes com o meio. Indiscutivelmente, as diculdades s ao maiores. O pr oprio autor adverte que se abstivera de tratar dessas cores no livro anterior por serem mais dif ceis de considerar, al em de n ao serem necess arias para estabelecer as propriedades ali discutidas. Aqui, para explicar o aparecimento dos an eis, ele e for cado a discutir explicitamente a reex ao e a refra c ao. Para isso, arma

que a reex ao n ao e causada pelo choque direto da luz com as partes s olidas ou impenetr aveis dos corpos, o que seria mais prop cio a causar a extin c ao dos raios (Proposi c ao 8, Parte 3). A reex ao e a refra c ao seriam ambas devidas ` a mesma for ca, variando segundo as circunst ancias (Proposi c ao 9). Ent ao ele introduz uma hip otese ad hoc, a da exist encia de dois tipos de estados transit orios dos raios de luz (Proposi c ao 12), denidos a frente como de f ` acil reex ao e de f acil transmiss ao, armando que os raios ser ao reetidos pelas superf cies dos corpos transparentes se estiverem em estado de f acil reex ao; ser ao refratados, se estiverem em estados de f acil transmiss ao (Proposi c ao 13). E que tipo de a c ao seria essa, capaz de interagir com os raios? Entra em cena uma complexa explica c ao: os raios de luz, ao se chocarem com a superf cie de um corpo, induzem vibra c oes que se propagam nesse meio com uma velocidade superior ao do pr oprio raio (luz) e com as quais as part culas de luz interagem. O livro II cont em ainda algumas passagens curiosas. De toda a obra, provavelmente essa e a mais prop cia a despertar pol emica. Na parte 1 (observa c oes 4 a 6), comparando a largura dos an eis coloridos com a dist ancia a que os an eis estavam das superf cies refratoras e as inclina c oes dos raios, deduziu a espessura do ar necess aria para produzir esses an eis. Na parte 3 (Proposi c ao 18), ap os denir os estados de f acil reex ao e f acil refra c ao, interpreta essa espessura como o comprimento dos intervalos de f acil reex ao e f acil refra c ao. Indubitavelmente, nesse ponto ele foi capaz de determinar uma periodicidade para os raios luminosos, que nos dias de hoje e associada ao comprimento de onda da luz. Em sua obra, Newton n ao se referiu a comprimento de onda e se recusou veementemente a considerar a luz como uma onda. Ele calculou com muito sucesso a dist ancia necess aria para a invers ao entre dois estados dos corp usculos de luz, mas sem consider a-los uma onda. Dessa forma, ironicamente, Newton, um ardoroso defensor da teoria ondulat oria da luz, projetou um bel ssimo experimento e realizou medidas de grande precis ao que seriam u teis mais tarde para sustentar o ponto de vista que procurava rejeitar. Dessa forma, e l cito reconhecer que ele contribuiu para o estabelecimento da teoria ondulat oria, bem como todos os pesquisadores id oneos que trabalharam nessa quest ao, seja com suas observa c oes e medidas, seja com seus argumentos e contra-argumentos. Todavia, atribuir-lhe tal a interpreta c ao a posteriori seria um anacronismo. O Livro III trata das inex oes (difra c oes) e cont em apenas uma parte, ao m da qual se l e: como n ao terminei essa parte do meu projeto, concluirei propondo apenas algumas quest oes, na expectativa de que uma pesquisa adicional seja feita por outros. Seguem-se ent ao 31 quest oes, geralmente iniciadas por uma negativa, mais com o intuito de fazer suposi c oes, levantar possibilidades a serem investigadas, do que fazer arma c oes categ oricas. Essas quest oes podem ser agru-

1601-6

Silva

padas por temas nas seguintes categorias: 1-6, Reex ao, refra ca o, inex ao; 5-11, calor e fogo; 12-17, a vis ao humana; 18-22, o eter; 23-24, vibra c oes do eter; 25-27, outras propriedades da luz; 28-31, a luz n ao e movimento ou press ao, mas corp usculo. Assim, ao se fazer refer encia ` a discuss ao contida em cada uma das quest oes, e necess ario levar em conta o tema do qual ela trata, ou seja, a pergunta proposta. Retirar uma resposta de seu contexto pode induzir o leitor a equ vocos. Se o leitor estiver interessado em conhecer uma poss vel posi c ao de Newton com respeito ` a natureza da luz, e conveniente iniciar pela Quest ao 28: N ao s ao err oneas todas as hip oteses segundo as quais a luz consistiria em press ao ou movimento propagado atrav es de um meio uido? Pois em todas essas hip oteses os fen omenos da luz t em sido explicados at e aqui supondo-se que eles resultam de novas modica c oes dos raios, o que e uma suposi ca o err onea. Entretanto, Young, em seu texto de 1801, n ao se preocupa com essas u ltimas quest oes e faz apenas uma breve refer encia a de n umero 28. Ele prefere as quest oes que tratam da vis ao humana e do eter. Estudemo-las ent ao com um pouco mais de detalhe. A vis ao humana e discutida nas quest oes 12 a 17. A Quest ao 12 prop oe a seguinte interrroga c ao: Os raios de luz, ao incidir sobre o fundo dos olhos, n ao excitam vibra c oes na tunica retina ? Vibra c oes essas que, propagando-se ao longo das bras s olidas dos nervos oticos para o c erebro, geram o sentido da vis ao?. Fica muito claro que o autor n ao se refere ` a natureza da luz, nem ` a sua propaga c ao pelo espa co, mas ao mecanismo da vis ao e ` a forma como a sensa c ao e conduzida dos olhos ao c erebro: por meio de um modelo mec anico, como n ao poderia deixar de ser, anal o mecanicismo parecia aplicar-se a todos os fen omenos do universo, inclusive ao corpo humano. Assim, as bras nervosas n ao conduzem luz, simplesmente propagam vibra c oes mec anicas produzidas pelo choque dos corp usculos de luz contra a tunica retina. A Quest ao 13 discute a rela c ao entre as diversas cores percebidas e os tipos de raios que as excitam; a 14, a harmonia e a discord ancia das cores resultariam das propaga c oes das vibra c oes atrav es das bras nervosas. O funcionamento do corpo humano para a percep c ao da luz seria muito semelhante ao da percep c ao do som. A discuss ao aqui n ao se refere ` a propaga c ao de ondas luminosas no ar, mas ` a percep c ao do est mulo pelo organismo humano, seja o est mulo uma onda sonora, a press ao dos dedos sobre os olhos ou os golpes das part culas de luz. A Quest ao 16 enfatiza ainda mais o modelo mec anico, como no seguinte trecho citado por Young: Quando um homem no escuro pressiona qualquer canto dos olhos com o dedo e move

o olho em dire c ao oposta ao dedo, v e um c rculo de cores como as da pena da cauda de um pav ao.(...) N ao resultam as cores desses movimentos excitados no fundo do olho pela press ao e movimento do dedo, como em outras vezes ali excitados pela luz para provocar a vis ao? Entretanto, h a uma discuss ao importante no m dessa quest ao 16 que, apesar de n ao aparecer no texto de Young, parece t e-lo inspirado: E quando uma brasa, movida rapidamente at e formar a circunfer encia de um c rculo, faz a circunfer encia completa aparecer como um c rculo de fogo, n ao e porque os movimentos excitados no fundo dos olhos pelos raios de luz s ao de natureza duradoura e continuam at e que a brasa, girando, retorne ao seu lugar anterior? E, considerando a dura c ao dos movimentos excitados no fundo dos olhos pela luz, n ao s ao eles de natureza vibrat oria? Essa arma c ao da natureza vibrat oria dos movimentos na retina e sucedida, na Quest ao 17, pela analogia entre as vibra c oes na superf cie de um lago e o choque da pedra que os produziu com as vibra c oes produzidas na retina e o choque dos corp usculos de luz. Isso serve para distinguir a natureza dos dois fen omenos, a pedra (luz) e as ondas na agua (vibra c oes), referindo-se ` a possibilidade de vibra c oes excitadas pela incid encia da luz nos corpos. Young distingue as vibra c oes na retina das ondula c oes discutidas em sua hip otese 2, mas deixa o texto de Newton justaposto ao seu. A Quest ao 18, ao explicar a transmiss ao do calor no v acuo, admite a exist encia de um meio mais sutil do que o ar (o eter), cujas vibra c oes propagariam o calor. Como esse meio penetra todos os corpos, a luz, for cosamente, e obrigada a atravess a-lo durante sua trajet oria e a interagir com ele. Essa intera c ao e discutida nas quest oes seguintes, mas a luz permanece luz, e o calor permanece calor. A seguir, s ao tratadas outras propriedades da luz, como na Quest ao 26: N ao t em os raios de luz v arios lados, dotados de v arias propriedades originais? O conceito de lados, uma propriedade das part culas de luz, e introduzido para explicar a dupla refra c ao, observada no cristal-da-isl andia. As Quest oes 28 a 31 tratam da natureza da luz. Diferentemente das anteriores, que geralmente se restringiam a algumas linhas, cada uma dessas ocupa algumas p aginas. Isso indica a import ancia do tema para o autor. Assim, a perguntas curtas e objetivas, nas quais j a se encontra embutida uma resposta, seguem-se arrazoados de argumentos e observa c oes para sustentar a posi c ao assumida. A j a aludida Quest ao 28, acerca da hip otese ser uma press ao ou movimento propagado

A teoria da luz de Newton nos textos de Young

1601-7

atrav es de um uido, e acompanhada de uma discuss ao que parece refutar essa possibilidade, corroborando a resposta embutida na pergunta. Por esse in cio, infere-se o restante da discuss ao. Ele contesta que a luz seja uma onda pelo fato de n ao se curvar para a sombra diante de obst aculos, de se propagar a todas as dist ancias, o que exigiria uma for ca innita, de se propagar em linha reta, etc. Em seguida, exp oe alguns motivos pelos quais n ao pode admitir a explica c ao de Huygens para a refra c ao extraordin aria do cristal-daisl andia. O movimento regular e duradouro dos planetas leva-o a descartar a id eia de um uido denso entre eles, pois o rmamento e destitu do de qualquer resist encia percept vel e, por consequ encia, de qualquer mat eria percept vel. Sem um meio para propagar a press ao ou o movimento, ele conclui que a luz ca automaticamente rejeitada como press ao ou movimento. Se n ao for uma press ao ou movimento, o que ser a a luz? Esse e o tema da Quest ao 29: Os raios de luz n ao s ao corpos min usculos emitidos pelas subst ancias que brilham? Seguem-se ent ao duas p aginas para corroborar essa explica c ao. Se a luz for uma esp ecie de mat eria, dever a ent ao poder combinar-se com as outras esp ecies. Esse e o tema da Quest ao 30: N ao s ao os corpos pesados e a luz convert veis um no outro, e n ao podem os corpos dever grande parte de sua atividade ` as part culas de luz que entram em sua composi c ao?. Finalmente, se a luz for mat eria, porque a natureza e muito consoante e conforme a si mesma, deve aplicarse a ela a mesma regularidade observada no restante dos corpos: Quest ao 31 N ao t em as pequenas part culas dos corpos certos poderes, virtudes ou for cas por meio dos quais elas agem a dist ancia n ao apenas sobre os raios de luz, reetindo-os, refratando-os e inectindo-os, mas tamb em umas sobre as outras, produzindo grande parte dos fen omenos da natureza? A resposta ` a Quest ao 31 e desenvolvida em cerca de 20 p aginas, n ao deixando d uvidas quanto ` a posi c ao do autor.

5.

Discuss ao

O estado da optica entre o m do s eculo XVII e o in cio do XIX e comumente visto como um conito entre as teorias corpuscular e ondulat oria da luz, habitualmente associadas a Newton e Huygens, respectivamente. De acordo com Shapiro [11], entretanto, a teoria de Huygens nunca fora uma rival s eria para a de Newton. Em 1700, apenas uma d ecada ap os a publica c ao do Tratado da Luz, ela j a estaria quase totalmente ignorada e somente voltaria a adquirir relev ancia no in cio do s eculo XIX. Durante o s eculo XVIII, teria sido alvo de apenas um estudo de maior profundidade, o de Antoine

Parent (1666-1716), mas para rejeit a-lo. Nesse s eculo, aparece o trabalho de Euler (1707-1783), uma teoria da luz baseada na propaga c ao de ondas em meios el asticos, por em inspirado mais no Livro II dos Principia do que no trabalho de Huygens, ao qual n ao faz refer encia. Al em disso, os modelos corpusculares da luz divulgados ao longo do s eculo XVIII n ao coincidem inteiramente com a teoria original. Alguns conceitos, como os estados de f acil transmiss ao e de f acil reex ao da luz, foram ignorados ou tratados supercialmente, enquanto outros conceitos, como aqueles relativos ` a materialidade da luz e da a c ao de for cas das superf cies sobre os raios de luz, foram desenvolvidos ou modicados [12, 13]. Al em de n ao haver o embate entre Newton e Huygens, n ao se pode tamb em ignorar a hegemonia da concep c ao corpuscular. Mesmo na Fran ca, em que havia partid arios de uma teoria ondulat oria da luz, como Arago (1786-1853) e Fresnel (1788-1827), nos primeiros anos do s eculo XIX a situa c ao ainda lhes era francamente desfavor avel. Apenas para ilustrar, e amplamente conhecida a oposi c ao de Poisson (1781-1840) e o que cou depois conhecido como o Ponto Brilhante de Fresnel [14]. Outro exemplo seria o reino portugu es, incluindo o Brasil col onia, em cujas universidades e col egios at e meados do s eculo XVIII as concep c oes ensinadas seriam, salvo raras exce c oes, as peripat eticas [15]. Nesse sistema los oco, que se apoiava nas observa c oes do senso comum e rigorosa l ogica, an aloga ` a usada nas demonstra c oes da Geometria, a luz era considerada apenas uma qualidade acidental dos corpos transparentes. Somente a partir da Reforma Pombalina de 1772, seriam introduzidas as teorias modernas da luz, mas com predomin ancia da teoria newtoniana. Portanto, nessa epoca, a defesa de uma teoria ondulat oria da luz deveria encontrar forte contesta c ao. Entre esses autores, havia Thomas Young, um jovem m edico brit anico que, aparentemente, se atrevia a desaar um modelo de explica c ao proposto pelo grande f sico Isaac Newton. Por outro lado, o peso da autoridade caria a seu favor, e n ao contra ele, se fosse poss vel demonstrar que a restri c ao de a luz n ao ser tamb em uma onda estivesse ausente da vers ao original de Newton, consistindo em uma altera c ao devida a seus leitores e seguidores, constru da ao longo do tempo. Assim, em seus trabalhos de optica, Young faz refer encias e longas cita c oes das obras de Newton, pretendendo corroborar esse ponto de vista. Uma interpreta c ao alternativa de tais cita c oes e que a vers ao da teoria de Newton dada por Young e tendenciosa. A apresenta c ao parcial do texto de um autor por outro exige o preenchimento de lacunas e a explica c ao do contexto original. A u nica maneira de faz elo e p o-lo em outros termos, ou seja, mud a-lo. Isso n ao e uma op c ao, e uma conseq u encia da natureza humana, mesmo que de forma involunt aria. Algumas situa c oes, contudo, s ao mais prop cias do que outras, como neste

1601-8

Silva

caso. A argumenta c ao de Young lan cou m ao de diversos textos, particularmente a resposta de Newton a Hooke e quest oes da Optica . O primeiro texto insere-se em uma situa c ao invertida ` a sua: o jovem Newton que, apesar de defender a corporeidade da luz, buscava evitar o embate direto com Hooke, um f sico bem estabelecido. Por isso, Newton, fragilizado, n ao descarta a import ancia das ondas nas duas teorias, apesar de n ao abrir m ao de suas convic c oes. Nesse momento, de certa forma, ele e obrigado a contemporizar com o advers ario. Ele ainda n ao e o autor dos Principia, e apenas um jovem em in cio de carreira que precisa sobreviver at e se transformar no grande nome da ci encia. As quest oes da Optica , ou melhor, as respostas as interroga ` c oes, s ao escolhidas de forma conveniente, sem especicar o contexto do qual foram retiradas. Por exemplo, em certas passagens n ao e declarado que o autor est a apenas fazendo uma suposi c ao, ou discutindo a propaga c ao das sensa c oes atrav es das bras nervosas dos olhos ao c erebro. Isso permite maior liberdade de interpreta c ao e induz o leitor a equ vocos. Assim tamb em, s ao evitadas as quest oes que discutem especicamente a natureza da luz ou em que a sua natureza ondulat oria e negada de forma perempt oria. Young ainda n ao e o autor que aparece associado ` a experi encia das fendas, e apenas um jovem em in cio de carreira que precisa sobreviver, ser reconhecido, e se dedicar com proveito a muitos ramos do saber. Os autores que atribuem a Newton uma teoria da luz simultaneamente corpuscular e ondulat oria habitualmente invocam o testemunho de Young. A situa c ao que se coloca parece resumir-se a duas hip oteses: (1) alguns autores que sucederam Newton, inuenciados pela mec anica, interpretaram sua teoria da luz de forma parcial, atribuindo-lhe apenas um car ater corpuscular; (2) alguns autores que sucederam Young, inuenciados por sua ret orica, interpretaram a teoria da luz de Newton como parcialmente ondulat oria. Diante do exposto, defendemos a segunda hip otese.

Este trabalho, baseado nas posi c oes assumidas explicitamente pelos principais envolvidos, conclui que a interpreta c ao segundo a qual Newton defenderia uma teoria da luz parcialmente ondulat oria e que seria uma constru c ao a posteriori, devida em grande parte ` a ret orica de Young, movido pela necessidade de invocar o apoio de um grande f sico, em defesa de sua teoria incipiente. O sucesso obtido, entretanto, n ao desmerece o grande talento de Young, esse pesquisador multidisciplinar. Antes pelo contr ario, vem conrmar suas habilidades em outras areas do conhecimento e sua capacidade em coorden a-las em defesa de sua tese.

Refer encias
[1] C.C. Silva e R. de A. Martins, Revista Brasileira de Ensino de F sica 18, 313 (1996). [2] T. Rothman. Tudo e Relativo: E Outras F abulas da Ci encia e Tecnologia (Difel, Rio de Janeiro, 2005). [3] M. Nussenzveig, Curso de F sica B asica (Edgar Bl ucher, S ao Paulo, 1998), v. 4. [4] T. Young, On the Theory of Light and Colours. The Bakerian Lecture, 1801. Dispon vel em http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k55897m/ f1.chemindefer. Acesso em 10/10/2007. [5] T. Young, A Syllabus of a Course of Lecture on Natural and Experimental Philosophy. Dispon vel em http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k215297c. Acesso em 10/10/2007. [6] T. Young, Experiments and Calculations Relative to Physical Optics. The Bakerian Lecture, 1803, p. 1-16. Dispon vel em http://gallica.bnf.fr/ark.Acesso em 10/10/2007. [7] I. Newton, Optica (EDUSP, S ao Paulo, 1996). [8] I. Newton, Phil. Trans. 18, 5084 (1672). [9] C. Huygens, Trait e de la Lumi` ere (Dunod, Paris, 1992). [10] M. Nauenberg, Physics Today 57(2), 13 (2004). [11] A.E. Shapiro, Archive for History of Exact Sciences 11, 134 (1973). [12] C.C. Silva e B.A. Moura, Revista Brasileira de Ensino de F sica 30, 1602 (2008). [13] B.A. Moura e C. C. Silva, in Proceedings of the Ninth International History, Philosophy & Science Teaching Conference, Calgary, 2007. Dispon vel em http://www.sbf1.sbfisica.org.br/eventos/epef/ x/atas/ficha.htm. Acesso em 10/8/2008. [14] F. Arago, Oeuvres compl` etes de Fran cois Arago, Secr etaire Perp etuel de lAcad emie des Sciences, M emoires Scientiques (Gide et J. Bodry, Paris and T.O. Weigel, Leipzig, 1858), tome 10, v. 1, p. 386. Dispon vel em http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/ bpt6k92716m. Acesso em 22/8/2006. [15] L.M. Bernardo, Rev. SBHC 19, 3 (1998). Dispon vel em http://ghtc.ifi.unicamp.br/RSBHC/ RSBHC19-Art1.pdf. Acesso em 8/12/2007

6.

Conclus ao

A concep c ao de Newton sobre a luz tem sido alvo de controv ersia. Tradicionalmente, ele e apontado como defensor de uma teoria puramente corpuscular, em oposi c ao a seus contempor aneos Hooke e Huygens, que defenderiam uma teoria puramente ondulat oria. Alguns autores, invocando principalmente o testemunho de Young, consideram que Newton teria constru do uma teoria complexa, envolvendo tamb em caracter sticas ondulat orias. A interpreta c ao de sua teoria como puramente corpuscular seria uma constru c ao a posteriori, devida a uma leitura parcial da obra, motivada pelo grande sucesso da mec anica. Nessa vers ao, a complexidade da teoria original come caria a ser resgatada a partir dos textos de Young.