La Yardstick Competition, o Comparative Regulation, es un mecanismo regulatorio que simula el comportamiento de un mercado competitivo.

Para ello, compara el funcionamiento de una empresa con el de sus rivales en el mismo mercado, o con empresas parecidas que actan en mercados diferentes. La empresa ms eficiente establece la mejor prctica y se utiliza como referencia para regular a la industria. Con la Yardstick, el incentivo financiero de la empresa regulada depende de su funcionamiento relativo. Si la empresa funciona relativamente mejor que las dems es recompensada, y si funciona relativamente peor es penalizada. Uno de los primeros autores en analizar el Yardstick Competition fue Andrei Shleifer (1985). Este autor examina el Yarstick cuando las empresas son idnticas y cuando slo son similares. Segn Shleifer, si se aplica el Yardstick en empresas idnticas se incentiva la eficiencia productiva. Sin embargo, cuando se aplica a empresas parecidas pero no iguales (el caso ms habitual), se pueden crear distorsiones en el funcionamiento de las empresas que reducen el bienestar[1]. Potters, Rockenbach, Sadrieh y van Damme (2004) han mostrado que existen dos formas de aplicar la Yardstick Competition. La primera consiste en aplicar una Yardstick Discriminatoria, que implica regular de forma diferente a cada empresa. En esta situacin, las empresas pueden acabar teniendo comportamientos muy variados. Si las empresas actan de forma competitiva, sus costes acabarn estando muy prximos a los socialmente ptimos. En cambio, tambin tendrn muchos incentivos a coludir para maximizar beneficios[2]. La segunda variante que muestran Rockenbach, et al. es la Yardstick Uniforme. En este caso, todas las empresas son reguladas del mismo modo. Como resultado, las empresas tienen menos incentivos a aumentar la eficiencia, porque no compiten entre ellas. Sin embargo, tambin tienen menos incentivos a coludir. En resumen, no hay un diseo del Yardstick claramente mejor que el otro. El regulador debe sopesar las ventajas y desventajas de cada opcin y decidir cual de las dos es la ms apropiada. La Yardstick Competition no es muy comn en el mercado de las telecomunicaciones. Generalmente, este tipo de regulacin se combina con otros instrumentos regulatorios, como por ejemplo el IPC-X. En el IPC-X, el factor X se puede fijar mediante una comparacin de las empresas del mercado[3].

Regulacin de los precios a travs de la Yardstick Regulation

El regulador establece los precios de la empresa regulada tiendo en cuenta la eficiencia de las N empresas del mercado. En particular, establece que el precio de la empresa i, donde i=l,..., N debe ser igual al coste medio de sus N-1 rivales.

donde Pi es el precio mximo que puede fijar la empresa i, y Ci es el coste medio de la empresa i. Observe que a cada empresa se le permite cargar un precio igual al coste medio de sus N-1 rivales. Por tanto, el precio de las empresas no tiene en cuenta su propio coste de produccin. Este sistema de regulacin de precios incentiva a las empresas a comportarse de forma eficiente. Si una empresa es ms eficiente que sus competidores, es decir tiene un coste medio menor, podr fijar un precio mayor que sus costes y obtendr un beneficio positivo. Por el contrario, si una empresa es menos eficiente que sus rivales, se ver obligada a fijar un precio menor que su coste medio, y tendr prdidas. Ante esta situacin, la empresa intentar reducir sus costes para conseguir beneficios.

Ventajas e inconvenientes del Yardstick Competition

Algunas propiedades positivas del Yarstick Competition son: 1. Reduce la asimetra de informacin. Los reguladores recogen informacin sobre los costes de todas las empresas y los comparan. De este modo, pueden hacerse una idea clara de sus costes y de su funcionamiento[4]. 2. Permite realizar comparaciones internacionales. El regulador puede establecer los precios de una empresa basndose en el comportamiento de otras empresas internacionales que acten en un entorno parecido y tengan unas caractersticas similares. Esta comparacin ofrece una idea clara y til sobre la eficiencia de la empresa.

La utilizacin de la Yardstick Competition puede suponer algunos problemas: 1. Complejidad de comparar el funcionamiento entre empresas. Si el regulador no considera todas las actividades que realiza la empresa puede crear

distorsiones en el funcionamiento del mercado. Por ejemplo, las empresas de telecomunicaciones se pueden comparar en base al tiempo que tardan en subsanar incidencias en el servicio, en lugar de en base al nmero de incidencias encontradas. Si esto ocurre, las empresas pueden dedicar ms recursos a subsanar incidencias que a prevenirlos. 2. Los precios se fijan antes de que se realicen los costes. Esta situacin se puede cambiar introduciendo un retardo en la regulacin, es decir, fijando los precios de este ao en base a los costes declarados en el ao anterior. 3. Cada una de las empresas reguladas es diferente y provee sus servicios de manera diferente. Como resultado, los costes unitarios de las empresas son diferentes y el regulador lo deber tener en cuenta en el momento de fijar los precios. La disparidad de costes y de sistemas de produccin provoca que las empresas reguladas encuentren que la comparacin entre empresas es inapropiada. 4. Riesgo de colusin. Si las empresas pactan no esforzarse para reducir los costes conseguirn mantener sus beneficios a un coste menor. De este modo, la colusin elimina los incentivos a aumentar la eficiencia. A pesar de este problema, Shleifer (1985) seala dos razones por las que es difcil que la colusin tenga un efecto importante: (1) el regulador se puede dar cuenta y sancionar a los participantes en la colusin; (2) la colusin es difcil en mercados con muchas empresas, debido a que un simple desvo por parte de una de las empresas involucradas permitira al regulador ver que existe colusin[5].