Edgar Allan Poe

(Boston, EE UU, 1809-Baltimore, id., 1849) Poeta, cuentista y crtico estadounidense. Sus padres, actores de teatro itinerantes, murieron cuando l era todava un nio. Edgar Allan Poe fue educado por John Allan, un acaudalado hombre de negocios de Richmond, y de 1815 a 1820 vivi con ste y su esposa en el Reino Unido, donde comenz su educacin. Despus de regresar a Estados Unidos, Edgar Allan Poe sigui estudiando en centros privados y asisti a la Universidad de Virginia, pero en 1827 su aficin al juego y a la bebida le acarre la expulsin. Abandon poco despus el puesto de empleado que le haba asignado su padre adoptivo, y viaj a Boston, donde public annimamente su primer libro, Tamerln y otros poemas (Tamerlane and Other Poems, 1827). Se alist luego en el ejrcito, en el que permaneci dos aos. En 1829 apareci su segundo libro de poemas, Al Aaraf, y obtuvo, por influencia de su padre adoptivo, un cargo en la Academia Militar de West Point, de la que a los pocos meses fue expulsado por negligencia en el cumplimiento del deber. En 1832, y despus de la publicacin de su tercer libro, Poemas (Poems by Edgar Allan Poe, 1831), se desplaz a Baltimore, donde contrajo matrimonio con su jovencsima prima Virginia Clem, que contaba slo catorce aos de edad. Por esta poca entr como redactor en el peridico Southern Baltimore Messenger, y ms tarde en varias revistas en Filadelfia y Nueva York, ciudad en la que se haba instalado con su esposa en 1837. Su labor como crtico literario incisivo y a menudo escandaloso le granje cierta notoriedad, y sus originales apreciaciones acerca del cuento y de la naturaleza de la poesa no dejaran de ganar influencia con el tiempo. La larga enfermedad de su esposa convirti su matrimonio en una experiencia amarga; cuando ella muri, en 1847, se agrav su tendencia al alcoholismo y al consumo de drogas, segn testimonio de sus contemporneos. Ambas fueron, con toda probabilidad, la causa de su muerte. La obra de Edgar Allan Poe Segn Poe, la mxima expresin literaria era la poesa, y a ella dedic sus mayores esfuerzos. Es justamente clebre su extenso poema El cuervo (The Raven, 1845), donde su dominio del ritmo y la sonoridad del verso llegan a su mxima expresin. Las campanas (The Bells, 1849), que evoca constantemente sonidos metlicos, Ulalume (1831) y Annabel Lee (1849) manifiestan idntico virtuosismo. Su cuento Los crmenes de la calle Morgue (The Murders in the Rue Morgue) se ha considerado, con toda razn, como el fundador del gnero de la novela de misterio y detectivesca. Destaca tambin su nica novela Las aventuras de Arthur Gordon Pym (The Narrative of Arthur Gordon Pym), de crudo realismo y en la que reaparecen numerosos elementos de sus cuentos. La obra de Poe influy notablemente en los simbolistas franceses, en especial en Charles Baudelaire, quien lo dio a conocer en Europa.

Arthur Conan Doyle

(Edimburgo, 1859 - Crowborough, Reino Unido, 1930) Novelista britnico. De familia escocesa, estudi en las universidades de Stonyhurst y de Edimburgo, donde concluy la carrera de medicina. Entre 1882 y 1890 ejerci como mdico en Southsea (Inglaterra). Para redondear sus magros ingresos public una novela de intriga, Estudio en escarlata, que se convertira en el primero de los sesenta y ocho relatos en los que aparece uno de los detectives literarios ms famosos de todos los tiempos,

Sherlock Holmes.

En un momento de autntica inspiracin, basndose en el modelo de Quijote y Sancho que tantos novelistas han utilizado, el autor cre al doctor Watson, un mdico leal pero intelectualmente torpe que acompaa a Sherlock y escribe sus aventuras. En julio de 1891 empez a publicar en la revista Strand Magazine las andanzas de su personaje, basado parcialmente en uno de sus profesores de la universidad, que abogaba por seguir estrictos razonamientos deductivos en todos los rdenes de la vida. En 1893, harto de Sherlock, decidi darle muerte en la ficcin junto a su enemigo mortal, el maligno profesor Moriarty; pero a causa de la presin de sus lectores, debi resucitar al detective en 1902, con El sabueso de los Baskerville. Doyle adorn a su personaje con ciertos rasgos muy reveladores de los estereotipos de la clase alta victoriana: aficin a la cocana, destreza en la msica (sobre todo con el violn), bruscos accesos de euforia y de melancola, misoginia y, por supuesto, patriotismo al servicio indiscutible del imperio ingls. De este fervor da cuenta su apasionada escritura de panfletos y artculos a favor de su pas en la guerra de los boers, como La guerra en Sudfrica (1900), y tambin los seis volmenes titulados The British Campaign in Flanders (1916-1919). Adems de las novelas de intriga, Doyle practic aceptablemente el gnero histrico en Michael Clarke (1888), La compaa blanca (1890) o Rodney Stone (1896), as como el drama en Historia de Waterloo (1894). Son curiosas sus incursiones en la ciencia-ficcin: The Lost Word(1912) y The Poison Belt (1913). El autor sufri una crisis tras la muerte de su hijo mayor en las trincheras de la Gran Guerra y se dedic, con la energa que lo caracterizaba, a difundir el espiritualismo, sobre todo en The Wanderings of a Spiritualist (1921) y The History of Spiritualism (1926). Cuatro aos antes de morir public su autobiografa,Memorias y aventuras. Las novelas de Sherlock Holmes han suscitado un culto de gran arraigo tanto de los lugares e indumentarias del personaje como de su ficticio domicilio en Londres. Existe una vasta cantidad de publicaciones pseudoeruditas que se ocupan del excntrico personaje.

Agatha Christie
(Torquay, Reino Unido, 1891-Wallingford, id., 1976) Autora inglesa del gnero policaco, sin duda una de las ms prolficas y ledas del siglo XX. Hija de un prspero rentista de Nueva York que muri cuando ella tena once aos de edad, recibi educacin privada hasta la adolescencia y despus estudi canto en Pars. Se dio a conocer en 1920 con El misterioso caso de Styles. En este primer relato, escrito mientras trabajaba como enfermera durante la Primera Guerra Mundial, aparece el famoso investigador Hrcules Poirot, al que pronto combin en otras obras con Miss Marple, una perspicaz seora de edad avanzada. En 1914 se haba casado con Archibald Christie, de quien se divorci en 1928. Sumida en una larga depresin, protagoniz una desaparicin enigmtica: una noche de diciembre de 1937 su coche apareci abandonado cerca de la carretera, sin rastros de la escritora. Once das ms tarde se registr en un hotel con el nombre de una amante de su marido. Fue encontrada por su familia y se recuper tras un tratamiento psiquitrico. Dos aos despus se cas con el arquelogo Max Mallowan, a quien acompa en todos sus viajes a Irak y Siria. Lleg a pasar largas temporadas en estos pases; esas estancias inspiraron varios de sus centenares de novelas posteriores, como Asesinato en la Mesopotamia (1930), Muerte en el Nilo (1936) y Cita con la muerte (1938). La estructura de la trama de sus narraciones, basada en la tradicin del enigma por descubrir, es siempre similar, y su desarrollo est en funcin de la observacin psicolgica. Algunas de sus novelas fueron adaptadas al teatro por la propia autora, y diversas de ellas han sido llevadas al cine. Entre sus ttulos ms populares se encuentran Asesinato en el Orient-Express (1934), Muerte en el Nilo (1937) y Diez negritos (1939). En su ltima novela, Teln (1974), la muerte del personaje Hrcules Poirot concluye una carrera ficticia de casi sesenta aos. Quiz su mejor obra es una de las primeras, El asesinato de Roger Ackroyd (1926), en la que la autora se sirvi del relato en primera persona para ocultar y al mismo tiempo revelar la identidad del asesino. En El asesinato de Roger Ackroyd, el mdico rural Sheppard no slo representa el papel de ayudante del detective belga Hrcules Poirot, sino que anota tambin los acontecimientos originados por un asesinato por envenenamiento ocurrido con anterioridad, un suicidio y el crimen mencionado en el ttulo. Proyecta publicar cierto da su informe como uno de los pocos casos "no resueltos" por el famoso Poirot, y mantiene tan refinadamente encubiertos los datos relativos a su propio papel, que al final permite que el propio Poirot vea sus anotaciones. Lo que segn sus propias manifestaciones seduca a Agatha Christie de esta constelacin era la necesidad de formular determinados pasajes del informe de una manera tan ambigua, que al final, cuando Poirot rene las piezas sueltas del rompecabezas, el consternado lector tiene que confesar que errneamente no incluy al farsante Sheppard en sus consideraciones. Esta refinada construccin ha convertido El asesinato de Roger Ackroyd en una de aquellas raras novelas policacas cuya segunda lectura produce en el aficionado a este gnero ms placer intelectual que la primera.