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TODOS OS MUNDOS HABITADOS do multiverso tm em comum a dana de Morris. Uma dana realizada sob o cu azul, para celebrar a fertilidade do solo, e sob as estrelas, porque primavera e, com um pouco de sorte, o dixido de carbono se dispersar novamente. O desejo irresistvel sentido pelos seres do fundo do mar, que nunca viram o sol, e por humanos que vivem nas cidades, cuja nica conexo com os ciclos da natureza reside no fato de que seu Volvo uma vez atropelou uma ovelha. danada de modo inocente por jovens matemticos com barbas desgrenhadas, ao som de uma verso para acordeom de "O Hspede da Dona Widgery", e de modo agressivo por tipos como os Homens de Morris Ninjas de Nova Ankh, que fazem coisas estranhas e terrveis com um simples leno e um sino. Ela nunca danada corretamente. Exceto no Disco, achatado e carregado nas costas de quatro elefantes que viajam pelo espao sobre o casco da Grande A'Tuin, a tartaruga estelar. Mesmo l, s o fazem direito em um lugar. Uma aldeia pequena, no alto das montanhas Ramtop, onde o importante e simples segredo transmitido de gerao em gerao. Ali, os homens danam no primeiro dia da primavera, para a frente e para trs, com sinos amarrados sob os joelhos e camisas brancas batendo ao vento. As pessoas vm assistir. Depois se faz um boi no rolete e, geralmente, considera-se um passeio agradvel, ao ar livre, para toda a famlia. Mas o segredo no nada disso. O segredo a outra dana. E essa no acontecer to cedo. H um tiquetaque como o de um relgio. Realmente h um relgio no cu, e o tiquetaque de segundos saindo do forno vem de l. Ao menos parece um relgio. Mas na verdade o oposto exato de um relgio, e o ponteiro maior d a volta apenas uma vez. H uma plancie sob o cu escuro. Cheia de montes com ondulaes suaves que talvez lembrassem outra coisa, se vistas de muito longe. E, se realmente fossem vistas de muito longe, voc ficaria bastante feliz por estar to longe assim. Trs vultos cinzentos flutuavam acima dela. No d para descrever em linguagem comum o que eles eram exatamente. Alguns podem cham-los de querubins, embora no possussem nada como bochechas rosadas. Talvez pudessem ser includos entre

aqueles que verificam se a gravidade ainda funciona e se o tempo permanece separado do espao. Chame-os de auditores. Auditores da realidade. Eles conversavam sem falar. No precisavam falar. Apenas mudavam a realidade para fazer com que tivessem falado. Um deles disse: "Isso nunca aconteceu antes. possvel faz-lo?" Um deles disse: "Ter que ser feito. Existe uma personalidade. As personalidades tm fim. Apenas as foras permanecem". Ele disse isso com certa satisfao. Um deles disse: "Alm disso... houve irregularidades. Onde h personalidade, h irregularidades. Fato muito conhecido". Um deles disse: "Ele trabalhou de modo ineficiente?" Um deles disse: "No. No podemos peg-lo por a". Um deles disse: "Essa a questo. O pronome Io. Tornar-se uma personalidade ineficiente. No queremos que a coisa se espalhe. Imaginemos que a gravidade desenvolva uma personalidade? Imaginemos que ela decida gostar das pessoas?" m deles disse: "Tipo ter uma queda por elas, algo assim?" Um deles disse, com voz que seria ainda mais fria se j no representasse o zero absoluto: "No". Um deles disse: "Desculpe. S uma piadinha minha". Um deles disse: "Alm do mais, s vezes ele reflete sobre o prprio trabalho. Tal especulao perigosa". Um deles disse: "Sem discusso quanto a isso". Um deles disse: "Estamos de acordo, ento?" Um deles, que parecia pensar em alguma coisa, disse: "S um momento. Voc no acabou de usar o pronome singular 'minha' ? No est desenvolvendo personalidade, est?" Um deles disse, sentindo-se culpado: "Quem? Ns?" Um deles disse: "Onde h personalidade, h discrdia". Um deles disse: "Sim. Sim. Muito verdadeiro, isso". Um deles disse: "Est bem. Mas preste ateno daqui pra frente". Um deles disse: "Estamos de acordo, ento?" Eles ergueram a cabea e olharam para o rosto de Azrael, com seu contorno delineado pelo cu ao fundo. Na verdade, ele era o cu. Azrael fez um lento sinal de positivo com a cabea.

Um deles disse: "Muito bem. Onde esse lugar?" Um deles disse: " o Disco. Ele viaja pelo espao nas costas de uma tartaruga gigante". Um deles disse: "Ah, esse tipo de lugar. Eu odeio isso". Um deles disse: "Est fazendo de novo. Voc disse 'eu'". Um deles disse: "No! No! No disse! Eu nunca disse 'eu'!... Ai, saco... . Ele virou uma chama e queimou como queimaria uma pequena nuvem de vapor: rpido e sem deixar qualquer resduo. Quase imediatamente apareceu outro. Tinha aparncia idntica do seu irmo desaparecido. Um deles disse: "Que sirva de lio. Tornar-se uma personalidade acabar. Agora... vamos ns". Azrael os viu sair deslizando. difcil sondar os pensamentos de uma criatura to grande que, no espao real, teria o comprimento medido apenas em termos da velocidade da luz. Mas ele virou sua massa enorme e, com olhos em que estrelas poderiam se perder, buscou entre os incontveis mundos um que fosse achatado. Sobre as costas de uma tartaruga. O Disco - mundo e espelho dos mundos. Parecia interessante. Em sua priso de um bilho de anos, Azrael sentia-se entediado. Este o lugar em que o futuro se lana no passado por meio do agora. H cronmetros enfileirados na parede. No ampulhetas, embora tenham a mesma forma. No so como essas ampulhetas que se compram para dar de lembrana, presas a uma plaquinha com o nome da cidade turstica de sua escolha escrito por algum que tem o mesmo senso esttico de um donut de gelia. Nem areia o que h dentro. So segundos, transformando eternamente o talvez no foi. E cada cronmetro de vida possui um nome. O lugar est cheio do burburinho suave de pessoas vivendo. Imagine a cena... Agora, adicione o estalo ntido de ossos batendo na pedra, cada vez mais perto. Uma figura sombria atravessa o campo de viso e dirige-se s infinitas prateleiras de vidros sibilantes. Click, click. Aqui est um cronmetro com a parte superior quase vazia. Dedos de ossos erguem-se e o alcanam. Selecionar. E mais um. Selecionar. E mais. Muitos, muitos mais. Selecionar, selecionar.

Isso faz parte de um dia de trabalho. Ou faria, se aqui existissem dias. Click, click, a figura sombria desloca-se com pacincia entre as fileiras. E pra. E hesita. H um pequeno cronmetro dourado, no muito maior que um relgio de pulso. Ontem ele no estava ali, ou no teria estado se existissem ontens aqui. Dedos ossudos se fecham em torno dele e o erguem contra a luz. H um nome, em letras maisculas pequenas. O nome MORTE. Morte ps o cronmetro de volta e depois o pegou de novo. As areias do tempo se derramavam. Experimentou vir-lo de cabea para baixo, s pra testar. A areia continuou fluindo, mas para cima. Ele realmente no esperava que acontecesse algo diferente. Aquilo significava que, mesmo se amanhs pudessem existir aqui, no haveria amanh. No mais. Houve um movimento no ar, atrs dele. Morte virou-se devagar e dirigiu-se ao vulto, que se movia de modo indeterminado e indeciso na escurido. POR QU? O vulto lhe disse por qu. MAS ISSO... NO EST CERTO. O vulto lhe disse que "No, estava certo". Nem um msculo se moveu no rosto de Morte, porque ele no tinha nenhum. EU RECORREREI. O vulto lhe disse que ele deveria saber que no havia recurso. Nunca recurso algum. Nunca recurso algum. Morte parou para pensar nisso e depois disse: SEMPRE CUMPRI MEU DEVER COMO ME PARECEU ADEQUADO. O vulto aproximou-se flutuando. Ele lembrava vagamente um monge encapuzado com um manto cinza. Ele lhe disse "Ns sabemos. por isso que o deixaremos ficar com o cavalo".

O sol encontrava-se perto do horizonte. As criaturas com vida mais curta no Disco eram as efemridas, que mal completavam 24 horas. Duas das mais velhas ziguezagueavam sem rumo sobre as guas de

um riacho cheio de trutas, discutindo histria com alguns membros mais jovens da procriao da noite anterior. No h mais o tipo de sol que costumava haver reclamou uma delas. Voc tem razo. Tnhamos um sol decente nas boas e velhas horas que no voltam mais. Era tudo amarelo. Nada dessa coisa avermelhada. E ficava mais no alto tambm. Ficava. Tem razo. E as ninfas e as larvas tinham um pouco de respeito por ns. Tinham. Tinham concordou com veemncia a outra efemrida. Suponho que, se as efemridas de hoje em dia se comportassem um pouco melhor, ainda teramos um sol decente. As efemridas mais jovens ouviam com educao. Eu me lembro comeou uma das mais velhas de quando tudo isso era campo, at onde a vista alcana. As efemridas mais jovens olharam ao redor. Ainda campo arriscou uma delas, aps um intervalo respeitoso. Eu me lembro quando era um campo melhor corrigiu com nfase a efemrida idosa. disse o seu colega. E havia uma vaca. Est certo! Tem razo! Eu me lembro dessa vaca! Ficou parada bem ali durante... ah... 40, 50 minutos. Era marrom, eu lembro. No h mais vacas assim, agora. No h mais vaca alguma. O que uma vaca? perguntou uma das larvas. Est vendo? comeou a efemrida mais velha, num tom triunfante. Esses so os efemerpteros modernos. Ela fez uma pausa. O que estvamos fazendo, antes de conversar sobre o sol? Ziguezagueando sem rumo sobre a gua respondeu uma das moscas jovens. As chances de que fosse isso eram muito altas, em todo caso. No, antes disso. Er... voc nos contava sobre a Grande Truta. Ah. Sim. Certo. A Truta. Bem, veja, se voc foi uma boa efemrida, se ziguezagueou de um lado pro outro direitinho... ... dando ateno aos mais velhos e mais experientes...

 ... sim, e dando ateno aos mais velhos e mais experientes, ento, um dia, a Grande Truta... Clop. Clop. Sim? perguntou uma das efemridas mais jovens. No houve resposta. A Grande Truta o qu? insistiu outra efemrida, nervosa. Elas olharam para baixo e viram uma srie de anis concntricos expandindo-se na gua. O sinal sagrado! entusiasmou-se uma efemrida. Lembro de ter ouvido falar nisso! Um Grande Crculo na gua! Esse deve ser o sinal da Grande Truta! A mais velha das efemridas mais jovens observou a gua, pensativa. Ela comeava a perceber que, como a mosca mais experiente naquele momento, tinha o privilgio de sobrevoar a gua mais perto da superfcie. Dizem comeou a efemrida que se encontrava frente da multido em ziguezague que, quando a Grande Truta aparece pra voc, voc vai para uma terra onde h muita... onde h muita... As efemridas no comem. Ela no sabia o que dizer. Onde h muita gua terminou, sem graa. Minha nossa! exclamou a efemrida mais velha de todas. Deve ser muito bom l disse a mais jovem. Oh? Por qu? Porque ningum nunca quer voltar. Por outro lado, as coisas mais velhas do Disco eram os Pinheiros Contadores, que crescem bem no limite das neves perptuas das Montanhas Ramtop. Os Pinheiros Contadores so um dos poucos exemplos conhecidos de evoluo emprestada. A maioria das espcies tem uma evoluo prpria, criando-a conforme prosseguem, como a Natureza planejou. Isso muito natural, orgnico e em sintonia com os ciclos misteriosos do cosmo, que acredita que no h nada como milhes de anos de tentativa e erro extremamente frustrantes para que a espcie adquira fibra moral e, em alguns casos, coluna vertebral.

algo provavelmente normal do ponto de vista das espcies, mas, na perspectiva dos indivduos, pode parecer coisa de um esprito de porco, ou de um pequeno rptil cor-de-rosa comedor de razes que um dia talvez evolua para um porco de verdade. Os Pinheiros Contadores evitaram isso deixando que outros vegetais evolussem por eles. Uma semente de pinheiro que venha a cair em qualquer lugar do Disco absorve imediatamente o cdigo gentico local mais eficiente, por meio de ressonncia mrfica, faz

brotar qualquer coisa que se adapte bem ao solo e ao clima, e se sai muito melhor do que as rvores nativas, geralmente usurpadas por elas. O que torna os Pinheiros Contadores especialmente notveis, no entanto, a maneira como contam. Por terem vaga noo de que os seres humanos aprenderam a calcular a idade de uma rvore contando seus anis de crescimento, os Pinheiros Contadores originais concluram que esse era o motivo pelo qual os humanos cortavam as rvores. De um dia para o outro, todos os Pinheiros Contadores reajustaram seu cdigo gentico para produzir no tronco, prximo altura dos olhos e em letras claras, sua idade exata. Em um ano, eles foram derrubados pela indstria de placas decorativas para nmeros de casas at ficarem ameaados de extino. Apenas alguns poucos exemplares sobrevivem em reas de difcil acesso. Os seis Pinheiros Contadores escutavam o mais velho do grupo, cujo tronco retorcido declarava ter 31. 734 anos de idade. A conversa durou 17 anos, mas foi acelerada. Eu me lembro de quando tudo isso no era campo. Os pinheiros voltaram-se para a paisagem de milhares de quilmetros. O cu apresentava cintilaes trmulas que pareciam efeitos especiais malfeitos de um filme sobre viagem no tempo. A neve apareceu, ficou por um instante e derreteu. O que era, ento? perguntou o pinheiro mais prximo. Gelo. Se que se pode chamar aquilo de gelo. Havia geleiras decentes naqueles tempos. No eram como o gelo de hoje, que vem numa estao e desaparece na outra. Ele ficou por aqui durante sculos. O que aconteceu com ele, ento? Se foi. Se foi para onde? Para onde as coisas vo. Tudo est sempre correndo com pressa. Uau. Esse foi rigoroso. O qu? Esse inverno que acabou de passar. Chama aquilo de inverno? Quando eu era broto, os invernos eram... Ento a rvore desapareceu. Aps uma pausa de espanto por alguns anos, um deles disse: Ele se foi! De repente! Um dia estava aqui, no outro no estava mais! Se as outras rvores fossem humanos, teriam desviado o olhar assobiando.

 Acontece, rapaz comentou uma delas, cautelosa. Ele foi levado para um Lugar Melhor,1 pode ter certeza disso. Era uma boa rvore. A rvore mais jovem, com apenas 5. 111 anos, disse: Que espcie de Lugar Melhor? No temos certeza disse um pinheiro do grupo. Ele tremia com desconforto numa ventania que durou uma semana. Mas achamos que tem a ver com... serragem. Como as rvores no eram capazes de perceber qualquer evento que ocorresse em menos de um dia, no chegaram a ouvir o som dos machados.

Windle Poons, o mago mais idoso do corpo docente da Universidade Invisvel... ... lar da magia, dos encantos e de grandes jantares... ... tambm ia morrer. Ele possua uma conscincia frgil e trmula disso. claro que ele refletia, movendo a cadeira de rodas sobre o piso de pedras, seguindo para o seu escritrio, no andar trreo , de modo geral, todo o mundo sabe quando vai morrer, at as pessoas comuns. Ningum sabe onde estava antes de nascer, mas, quando nasce, no demora a perceber que j veio com a passagem de volta carimbada. Mas os magos sabiam mesmo. No se a morte tivesse relao com violncia ou assassinato, claro, mas, se a causa da morte fosse um simples caso de falta de vida, a... bem... dava pra saber. Geralmente se sentia a premonio a tempo de devolver os livros da biblioteca, certificar-se de que o seu melhor terno se encontrava limpo e pedir muito dinheiro emprestado aos amigos. Ele tinha 130 anos. E se deu conta de que, durante a maior parte da vida, fora um homem idoso. No parecia justo, realmente. E ningum dissera nada. Ele mencionou o fato na Sala Incomum, na semana anterior, e ningum entendeu a indireta. Hoje, no almoo, quase no falaram com ele. At mesmo seus velhos assim chamados amigos pareciam evit-lo, e ele nem tentava pedir dinheiro emprestado. Era como se no lembrassem do seu aniversrio, mas pior. Ele morreria totalmente sozinho, e ningum ligava. Abriu a porta batendo nela com a roda da cadeira e vasculhou a mesa perto da porta, procurando sua caixa de mechas para acender cachimbo.

Isso era outra coisa. Quase ningum usava caixa de mechas. As pessoas compravam os grandes palitos de fsforo amarelos e fedorentos que os alquimistas faziam. Windle no aprovava. Fogo era algo importante. No se deveria acender com aquela facilidade, no havia respeito. As pessoas eram assim, agora, sempre correndo de um lado para o outro e... fogueira. Antigamente era muito mais quente, tambm. O tipo de fogo que agora colocavam nas lareiras no esquentava ningum, a menos que voc ficasse quase em cima dele. Era alguma coisa na madeira... o tipo errado de madeira. Estava tudo errado. Tudo mais apagado. Mais vago. Tudo sem vida. E os dias eram mais curtos. Mmm. Havia algo errado com os dias. Dias mais curtos. Mmm. Tudo demorava um sculo para passar, o que era estranho, porque os dias, no plural, passavam feito um estouro de bois. As pessoas no esperavam que um mago de 130 anos fizesse muita coisa, e Windle adquirira o hbito de chegar mesa para o jantar at duas horas antes de cada refeio, simplesmente para passar o tempo. Dias interminveis passando rpido. No fazia sentido. Mmm. Veja bem, a gente no percebe mais o sentido das coisas como nos velhos tempos. Agora, deixavam a Universidade ser dirigida por meros garotos. Nos bons tempos, era dirigida por magos decentes, grandes homens com o porte de uma barcaa, o tipo de mago que impunha respeito. De repente, todos haviam sumido, e Windle era tratado com condescendncia por esses garotos que ainda tinham alguns dos prprios dentes na boca. Como aquele rapaz, Ridcully. Windle lembrava-se muito bem dele. Rapaz magro, orelhas de abano, nunca assoava o nariz direito, chorou pela me na primeira noite no dormitrio. Sempre queria aprontar. Algum tentava contar para Windle que Ridcully era o arqui-reitor agora. Mmm. Deviam pensar que ele era louco. Onde estava a maldita caixa de mechas? Dedos... voc costumava ter dedos decentes, nos velhos tempos... Algum descobriu um lampio. Outra pessoa ps uma bebida na sua mo tateante. Surpresa! No corredor da casa de Morte h um relgio com um pndulo que parece uma lmina, mas sem ponteiros, porque na casa de Morte no h tempo algum seno o presente. (Havia, claro, um presente antes do presente atual, mas que tambm era o presente. Era s um presente mais velho.).

O pndulo consiste numa lmina que teria feito Edgar Allan Poe desistir de tudo e comear de novo como comediante em restaurantes do circuito do rodzio de camaro. Ele oscila fazendo um leve rudo vum-vum , retirando com delicadeza finas fatias de intervalo do bacon da eternidade. Morte passou pelo relgio em silncio e entrou na escurido sinistra do seu escritrio. Albert, seu empregado, esperava por ele com a toalha e os espanadores. Bom dia, mestre. Morte sentou-se em silncio na sua grande cadeira. Albert cobriu com a toalha os ombros pontiagudos. Mais um dia agradvel disse, num tom descontrado. Morte no disse nada. Albert bateu a flanela e puxou o capuz de Morte para trs. ALBERT. Senhor. Morte mostrou a pequena ampulheta dourada. EST VENDO ISTO? Sim, senhor. Muito legal. Nunca vi uma desse tipo. De quem ? MINHA. Os olhos de Albert viraram para o lado. No canto da mesa de Morte havia uma ampulheta grande numa moldura preta. No continha areia alguma. Achei que aquela fosse a sua, senhor. ERA. AGORA ESTA. UM PRESENTE DE APOSENTADORIA. DO PRPRIO AZRAEL. Albert examinou a coisa na mo de Morte. Mas... a areia, senhor. Est derramando. EXATAMENTE. Mas isso significa... Quer dizer que... ? SIGNIFICA QUE UM DIA A AREIA TER SIDO TODA DERRAMADA, ALBERT. Sei disso, mas... o senhor... pensei que o Tempo era algo que s acontecia com os outros, senhor. No ? No com o senhor. No final da frase, a voz de Albert tinha um tom de splica. Morte retirou a toalha e se levantou. VENHA COMIGO.

 Mas o senhor Morte, mestre insistiu Albert, correndo atrs do vulto alto com pernas que pareciam patas de caranguejo, seguindo-o pelo corredor e descendo pela passagem para o estbulo. Isso no algum tipo de brincadeira, ? Ele acrescentou, esperanoso. NO SOU CONHECIDO PELO MEU SENSO DE HUMOR. Bom, claro que no, no quis ofender. Mas, veja, o senhor no pode morrer, porque Morte. Porque teria que acontecer a si mesmo, seria como aquela cobra que come a prpria cauda.... AINDA ASSIM, VOU MORRER. NO H COMO RECORRER. Mas o que acontecer comigo? perguntou Albert. O pavor brilhava em suas palavras como lminas de metal na ponta de uma faca. HAVER UM NOVO MORTE. Albert endireitou-se. Na verdade, acho que no poderia servir a um novo mestre. ENTO VOLTE PARA O MUNDO. EU LHE DAREI DINHEIRO. VOC FOI UM BOM EMPREGADO, ALBERT. Mas se eu voltar... SIM disse Morte. VOC MORRER. Na penumbra aconchegante e cavalar do estbulo, o cavalo plido de Morte parou de comer sua rao e cumprimentou com um curto relinchar. O nome do cavalo era Pituco. Um cavalo de verdade. No passado, Morte experimentara corcis de fogo e cavalos de esqueleto. Considerou todos impraticveis, especialmente os de fogo, que tinham a tendncia de botar fogo na prpria forragem e ficar parados no meio dela, com ar de constrangimento. Morte tirou a sela do gancho e olhou para Albert, que sofria uma crise de conscincia. Milhares de anos atrs, Albert preferira servir a Morte a morrer. Ele no era exatamente imortal. O tempo real era proibido no reino de Morte. Havia apenas o agora varivel, que prosseguiu por um tempo muito longo. Ele tinha menos de dois meses de tempo real restantes. E acumulara os prprios dias como se fossem barras de ouro. Eu, er... ele comeou. Quer dizer... TEM MEDO DE MORRER? No que eu no queira... quer dizer, eu sempre... que a vida um hbito difcil de deixar...

Morte o observou com curiosidade, como quem observa um besouro que caiu de costas e no consegue se virar. Por fim, Albert ficou em silncio. ENTENDO disse Morte, soltando a rdea de Pituco. Mas no parece preocupado! O senhor realmente morrer? SIM. SER UMA GRANDE AVENTURA. Ser? No est com medo? NO SEI SENTIR MEDO. Eu poderia mostr-lo, se quiser arriscou Albert. NO. GOSTARIA DE APRENDER POR MIM MESMO. TEREI EXPERINCIAS. FINALMENTE. Mestre... se o senhor for, haver... ? UM NOVO MORTE SURGIR DA MENTE DOS VIVOS, ALBERT. Ah! Albert pareceu aliviado. O senhor, por acaso, no sabe como ele ser, sabe? NO. Talvez seja melhor eu... sabe como ... limpar um pouco a casa, mandar preparar um inventrio, esse tipo de coisa? BOA IDIA concordou Morte, da forma mais gentil possvel. QUANDO EU VIR O NOVO MORTE, TEREI PRAZER EM RECOMENDAR VOC PARA ELE. Ah. O senhor o ver, ento? AH, SIM. E TENHO QUE PARTIR AGORA. O qu, to rpido? CERTAMENTE. NO DEVO PERDER TEMPO! Morte ajeitou a sela, depois se virou e ps a pequena ampulheta, com orgulho, diante do nariz adunco de Albert. VEJA! EU TENHO TEMPO. FINALMENTE EU TENHO TEMPO! Albert recuou, nervoso. Agora que tem tempo, o que far com ele? perguntou. Morte montou o seu cavalo. VOU GAST-LO. A festa corria solta. A faixa com a inscrio "Adeus, Windle, 130 Anos Gloriosos" encontrava-se um pouco cada por causa do calor. As coisas chegavam a um

ponto em que no havia nada para beber alm de ponche e nada para comer alm da estranha pasta amarela e das tortillas altamente suspeitas, e ningum se incomodava. Os magos batiam papo com a animao forada de pessoas que se vem o dia todo e que, agora, se viam durante a noite toda. No meio de tudo isso, Windle Poons permanecia parado, com um copo enorme de rum e um chapeuzinho engraado na cabea. Estava quase s lgrimas. Uma verdadeira festa de despedida! no parava de murmurar. No acontece uma dessas desde que o velho Hocksole "Arranhador" Se Foi as letras maisculas tambm ficaram gravadas na memria , nos idos de... Mmm... do Ano do Boto... Mmm... Ameaador. Achei que todo mundo tinha se esquecido delas. O Bibliotecrio pesquisou os detalhes para ns disse o Tesoureiro, apontando um grande orangotango tentando soprar uma lngua-de-sogra. E tambm fez a pasta de banana. Espero que algum coma logo. Ele se inclinou. Posso lhe servir mais salada de batata? perguntou, com a voz no volume propositadamente alto usado para se falar com imbecis e idosos. Windle levou a mo em concha orelha. O qu? O qu? Mais! Salada! Windle? No, obrigado. Mais uma salsicha, ento? O qu? Salsicha! Elas me do gases terrveis a noite toda disse Windle. Ele parou para pensar por um momento e depois pegou cinco. E... gritou o Tesoureiro por acaso sabe que horas... ? H? Que! Horas? Nove e meia respondeu Windle, rpido, porm confuso. Bom, isso timo observou o Tesoureiro. Voc tem o resto da noite... ... livre. Windle vasculhou as reentrncias terrveis de sua cadeira de rodas um cemitrio de almofadas velhas, livros amassados e balas velhas chupadas pela metade. Exibiu um livrinho de capa verde e o enfiou nas mos do Tesoureiro.

O Tesoureiro virou o livro. Rabiscadas na capa, havia as palavras: Windle Poons Seu Diril. Um pedao de couro de toicinho marcava a data de hoje. Na seo "Coisas a Fazer", estava escrito, com letra espremida: Morrer. O Tesoureiro no se conteve e virou a pgina. Sim. Na data do dia seguinte, Coisas a Fazer: Nascer. Seu olhar deslizou at uma mesinha no canto do quarto. Apesar do fato de que o quarto se encontrava bastante cheio de gente, havia uma rea do cho vazia, ao redor da mesa, como se fosse uma espcie de espao pessoal que ningum queria invadir. Havia instrues especiais relativas mesa para a cerimnia de Despedida. Ela tinha que ter uma toalha preta com smbolos mgicos bordados. Havia um prato com uma seleo dos melhores canaps. E um copo de vinho. Aps discusso considervel entre os magos, um chapu de papel engraado fora colocado tambm. Todos estavam com olhar de expectativa. O Tesoureiro pegou o relgio e abriu a tampa. Era um dos relgios de bolso de ltimo modelo, com ponteiros. Apontavam 9hl5 Ele o sacudiu. Uma pequena escotilha se abriu sob o 12, e um diabinho muito pequeno ps a cabea para fora e disse: Pra com isso, chefia, estou pedalando o mais rpido que posso. Ele fechou o relgio novamente e olhou ao redor, desesperado. Ningum parecia ansioso para chegar muito perto de Windle Poons. O Tesoureiro sentiu que ele que deveria puxar conversa, por educao. Pensou em assuntos possveis. Todos apresentavam problemas. Windle Poons o ajudou. Estou pensando em voltar como mulher comentou, num tom descontrado. O Tesoureiro abriu e fechou a boca algumas vezes. Estou bem ansioso continuou Poons. Acho que deve... Mmm... ser divertido bea. O Tesoureiro revisou desesperadamente seu limitado repertrio de conversas casuais relacionadas a mulheres. Ele se abaixou na direo da orelha curtida de Windle. No tem um pouco de comeou, sem saber aonde chegaria lavar e passar demais? E fazer a cama, cozinhar e todas essas coisas? No no tipo de... Mmm... vida que eu tenho em mente explicou Windle, com firmeza. O Tesoureiro fechou a boca. O arqui-reitor bateu numa mesa com uma colher.

 Irmos... comeou, quando houve algo que parecia silncio. E, com isso, provocou um coro alto e desordenado de vivas e aplausos. ... como todos sabem, estamos aqui, nesta noite, para marcar a... ah... aposentadoria risos nervosos do nosso velho amigo e colega Windle Poons. Sabem que ver o velho Windle aqui sentado, nesta noite, me faz pensar, felizmente, na histria da vaca com trs pernas de pau. Parece que havia uma vaca e... O Tesoureiro deixou sua mente vagar sem rumo. Ele conhecia a histria. O arqui-reitor sempre estragava o desfecho... Alm disso, ele tinha outras coisas em mente. Volta e meia, olhava para a mesinha. O Tesoureiro era uma pessoa amvel, porm nervosa, e gostava muito do prprio trabalho. Alm do mais, nenhum outro mago queria esse cargo. Muitos magos queriam ser arqui-reitores, por exemplo, ou chefes de uma das oito ordens de magia, mas quase nenhum queria passar muito tempo num escritrio remexendo em papis e fazendo contas de somar. Toda a papelada da Universidade tendia a acumular se no escritrio do Tesoureiro, o que significava que ele se deitava cansado, noite, mas dormia profundamente e no tinha que examinar bem o pijama procura de escorpies inesperados. Matar um mago de grau mais elevado era uma forma reconhecida de avanar nas ordens. No entanto, a nica pessoa com a probabilidade de querer matar o Tesoureiro seria algum que tambm sentisse um prazer discreto em lidar com colunas de nmeros, todos bem organizados. Pessoas desse jeito no se metem com assassinatos. 2 Ele se lembrou da infncia, h muito tempo, nas Montanhas Ramtop. Ele e a irm costumavam deixar uma taa de vinho e um bolinho do lado de fora, para o Papai Porco, todo Rveillon dos Porcos. As coisas eram diferentes naquele tempo. Ele era muito mais jovem, no sabia muita coisa e, provavelmente, sentia-se muito mais feliz. Por exemplo, no sabia que um dia poderia vir a se tornar um mago e, com outros magos, deixar uma taa de vinho, um bolinho, uma tortinha de frango muito suspeita e um chapeuzinho de festa de papel para... ... outra pessoa. Tambm havia festas de Viglia do Porco quando ele era um garotinho. Sempre seguiam certo padro. Justamente quando todas as crianas se encontravam quase doentes de tanta excitao, um dos adultos dizia, num tom malicioso "Acho que teremos uma visita especial!" Seguindo a deixa de forma impressionante, havia um badalar suspeito de sinos de porco janela e eis que entrava... ... eis que entrava...

O Tesoureiro balanou a cabea. O av de algum com bigodes falsos, claro. Algum menino alegre com um saco de brinquedos batendo os ps para tirar a neve das botas. Algum que lhe dava alguma coisa. Enquanto, nesta noite... claro que o velho Windle se sentia diferente quanto a isso. Depois de 130 anos, a morte provavelmente possua certa atrao. Voc provavelmente se tornava bastante interessado em descobrir o que aconteceria em seguida. A anedota enrolada do arqui-reitor chegou ao seu desfecho aos trancos. Os magos reunidos riram por obrigao e depois tentaram entender a piada. O Tesoureiro olhou disfaradamente para o relgio. Agora, eram 9h20. Windle Poons fez um discurso. Era longo, tortuoso e desconexo, e falava sobre os bons e velhos tempos. Parecia pensar que a maioria das pessoas ao seu redor eram, na verdade, pessoas que haviam morrido h cerca de 50 anos, mas isso no tinha importncia porque no ouvir o velho Windle j era um hbito. O Tesoureiro no conseguia tirar os olhos do relgio. De dentro dele vinha o rangido do pedal, enquanto o diabinho seguia com pacincia seu caminho rumo ao infinito. Nove horas e vinte e cinco minutos. O Tesoureiro se perguntou como aquilo aconteceria. Seria possvel ouvir acho que vamos ter uma visita muito especial os passos l fora? Ser que a porta se abriria ou Ele a atravessaria? Pergunta tola. Ele era conhecido por Sua habilidade para entrar em locais fechados especialmente em locais fechados, se voc pensar de forma lgica. Fique trancado em qualquer lugar e ser apenas uma questo de tempo. O Tesoureiro tinha esperanas de que Ele usasse a porta corretamente. J sentia os nervos flor da pele sem nada acontecer. O nvel de descontrao caa. Vrios magos, o Tesoureiro notou, olhavam para a porta. Windle permanecia no centro de um crculo que se abria de modo bastante discreto. Ningum o evitava, na verdade. Era apenas um aparente movimento Browniano aleatrio afastando todo mundo suavemente. Os magos conseguem ver Morte. Quando um mago morre, Morte vem pessoalmente para conduzi-lo ao Alm. O Tesoureiro se perguntou por que isso era considerado um privilgio... No sei o que todos vocs esto olhando observou Windle, animado.

O Tesoureiro abriu o relgio. A escotilha sob o 12 se abriu de repente. Quer parar com essa agitao toda? gritou o diabinho. Eu fico perdendo a conta. Desculpe sussurrou o Tesoureiro. Eram 9h29. O arqui-reitor deu um passo frente. Ento, tchau, Windle disse, apertando a mo de pergaminho do velho. O lugar no ser o mesmo sem voc. No sei como conseguiremos nos virar concordou o Tesoureiro, agradecido. Boa sorte na prxima vida disse o Decano. Faa uma visita, se estiver de passagem algum dia e se, sabe como , por acaso se lembrar quem foi. No seja um desconhecido, est bem? pediu o arqui-reitor. Windle Poons consentiu com a cabea de modo cordial. No ouviu o que eles diziam. Consentiu por princpio. Os magos, todos juntos, voltaram-se para a porta. A escotilha sob o 12 foi empurrada para cima, de novo. Bing, bing, bong, bing disse o diabinho. Bingely-bingely, bong, bing, bing. O qu? o Tesoureiro levou um susto. Nove e meia confirmou o diabinho. Os magos voltaram-se para Windle Poons. Tinham um leve ar de acusao. Por que esto todos olhando? ele perguntou. O ponteiro dos segundos do relgio avanava com seu rangido. Como se sente? perguntou o Decano, em voz alta. Nunca me senti melhor. Ainda sobrou um pouco daquele... Mmm... rum? Os magos reunidos observaram enquanto ele colocava uma poro generosa na sua caneca. Melhor ir devagar com essa coisa aconselhou o Decano, nervoso. Sade! brindou Windle Poons. O arqui-reitor tamborilava com os dedos sobre a mesa. Senhor Poons ele comeou , o senhor tem certeza... ? Windle saiu pela tangente.

 Se eu quero mais torterillas? No chamaria isso de comida decente disse, mergulhando pedaos de bolinho duro na pasta pegajosa. O que isso tem de to especial? Agora, eu queria mesmo era uma das famosas tortas de carne do senhor Dibbler... Ento ele morreu. O arqui-reitor olhou para os colegas magos, depois foi at a cadeira de rodas na ponta dos ps e ergueu um pulso com veias azuis para verificar o batimento. Balanou a cabea. Eu quero ir assim observou o Decano. Como, resmungando algo sobre torta de carne? perguntou o Tesoureiro. No. Tarde. Espera a, espera a interrompeu o arqui-reitor. Isso no est certo. De acordo com a tradio, Morte aparece pessoalmente para a morte de um mag... Talvez Ele estivesse ocupado o Tesoureiro disse, rapidamente. Isso mesmo concordou o Decano. Est ocorrendo uma epidemia de gripe meio sria do outro lado de Quirm, ouvi dizer. Teve aquela tempestade feia, ontem noite, tambm. Muitos naufrgios, sem dvida observou o Conferencista sobre Runas Recentes. E, obviamente, primavera, perodo de muitas avalanches nas montanhas. E pestes. O arqui-reitor passou a mo na barba, pensativo: Hmm. Dentre todas as criaturas do mundo, os trolls so os nicos que acreditam que todas as coisas vivas passam pelo Tempo de trs para a frente. Se o passado visvel e o futuro, escondido, dizem, isso significa que voc est virado para o lado errado. Tudo o que vive atravessa a vida de trs para a frente. Essa uma idia muito interessante, considerandose que foi inventada por uma raa que passa a maior parte do tempo usando pedras para bater na cabea uns dos outros.

Qualquer que seja a direo, o Tempo algo que as criaturas vivas possuem. Morte galopava em meio a altas nuvens negras. Agora, ele tambm tinha Tempo. Tempo de viver a vida. Windle Poons tentava enxergar na escurido. Al? Algum a? Uh-hu? Ele ouviu um sussurro distante, melanclico, como o vento no fim de um tnel.

 Aparea, aparea, onde quer que esteja disse, com um tremor louco de satisfao na voz. No se preocupe, estou bastante ansioso por este momento, pra dizer a verdade. Windle bateu palmas com as mos espirituais e esfregou as com entusiasmo forado. Anda logo. Tem gente precisando ir para uma vida nova. A escurido permaneceu inerte. No havia forma ou som algum. Apenas um vazio sem contornos. O esprito de Windle Poons andava pela superfcie da escurido. Ele balanou a cabea. Chega dessa brincadeira murmurou. Isto no est certo. Vagou durante algum tempo e, depois, porque parecia no haver outra coisa a fazer, seguiu para o nico lar que conhecia. Era a casa que ele ocupara durante 130 anos. Ela no esperava seu retorno e ofereceu muita resistncia. Era preciso ser muito determinado ou muito poderoso para dominar esse tipo de coisa, mas Windle Poons fora mago por mais de um sculo. Alm disso, assemelhava-se a arrombar a prpria casa, a velha propriedade j conhecida, na qual vivera havia anos. Voc sabe qual a janela metafrica que no fecha direito. Em resumo, Windle Poons voltou para Windle Poons. Os magos no acreditam em deuses, assim como a maioria das pessoas no v necessidade de acreditar em, digamos, mesas. Sabem que elas esto l, sabem que h um propsito nisso, provavelmente concordariam que elas ocupam um lugar num universo bem organizado, mas no veriam motivos para acreditar e sair por a dizendo: "O grande mesa, sem vs, nada somos". De todo modo, ou os deuses esto l, quer acreditemos ou no, ou existem apenas como funo da crena. Nos dois casos, podemos ignorar a coisa toda e, por assim dizer, comer com o prato no colo. Ainda assim, h uma pequena capela ao lado do Grande Salo da Universidade porque, embora os magos sigam a filosofia esboada acima, no d para se tornar um mago bem-sucedido pegando no p dos deuses, mesmo que esse p s exista no sentido etreo ou metafrico. Ainda que no acreditem em deuses, os magos sabem de fonte confivel que os deuses acreditam nos deuses. Nessa capela jaz o corpo de Windle Poons. A Universidade estabelecera um perodo de 24 horas de corpo em cmara-ardente, aps o caso constrangedor de 30 anos antes, com o falecido Prissal "Traquinas Alegre" Teatar. O corpo de Windle Poons abriu os olhos. Duas moedas tiniram no cho de pedras.

As mos, cruzadas sobre o peito, se soltaram. Windle ergueu a cabea. Algum idiota colocara um lrio sobre a sua barriga. Ele revirou os olhos para os lados. Havia uma vela de cada lado da sua cabea. Ergueu a cabea mais um pouco. Havia outras duas velas mais para baixo, tambm. Graas ao velho Teatar, pensou. Se no fosse por ele, eu j estaria olhando para a parte de dentro de uma tampa de pinho bem barata. Engraado, ponderou. Estou pensando. Com clareza. Uau. Windle se recostou e sentiu seu esprito encher o corpo novamente, como metal derretido e brilhante se espalhando em um molde. Pensamentos incandescentes arderam na escurido do seu crebro e lanaram neurnios preguiosos ao. Nunca foi assim quando eu estava vivo. Mas no estou morto. Nem vivo e nem morto. Meio vivo-morto. Ou morto-vivo. Ai, droga... Ele teve que admitir que poderia ter dito algo melhor. Ningum coloca uma pessoa numa laje de pedra com velas e lrios ao redor porque achou que ela tinha um pouco de dor de cabea e queria se deitar por uma meia hora. Windle deu alguns passos para frente. Os magos mais prximos caram uns sobre os outros no esforo para fugir dali. Eu estou morto, seu jovem idiota murmurou. Acha que ando por a com essa aparncia o tempo todo? Faa-me o favor! Ele encarou os magos reunidos. Algum aqui sabe o que o bao tem que fazer? Ele alcanou a mesa e conseguiu se sentar. Provavelmente alguma coisa a ver com a digesto. Engraado, voc passa a vida toda com a maldita coisa fazendo tiquetaque ou o que quer que ela faa, gorgolejando, sei l, e nunca sabe pra que diabos serve. como quando voc est deitado na cama, noite, e ouve o estmago ou sei l o qu fazendo prippleipplegoinng. Pra voc, s um barulhinho estranho, mas quem sabe que processos qumicos maravilhosamente complexos esto realmente ocorrendo...

 Voc um morto-vivo? perguntou o Tesoureiro, quando conseguiu pr as palavras para fora. Eu no pedi para ser respondeu o finado Windle Poons, olhando para a comida com irritao e se perguntando que diabos ele tinha que fazer para transformar aquilo em Windle Poons. S voltei porque no tinha outro lugar para ir. Acha que eu queria estar aqui? Mas, certamente comeou o arqui-reitor , voc... no conhece o camarada, aquele do crnio e da foice... Nunca o vi negou Windle, em poucas palavras, examinando os pratos mais prximos. de matar mesmo essa coisa de estar morto-vivo. Os magos faziam sinais frenticos uns para os outros por cima da cabea dele. Ele ergueu a cabea e os encarou. E no pensem que no estou vendo todos esses sinais frenticos disse. E ficou admirado ao perceber que era verdade. Os olhos que haviam visto os ltimos 60 anos atravs de um vu plido e indistinto tinham passado a funcionar como o equipamento ptico mais sofisticado. Na verdade, duas correntes de pensamento ocupavam a mente dos magos da Universidade Invisvel. O que a maioria dos magos pensava: isso terrvel, o velho Windle l dentro, mesmo? Ele era um boboca to amvel, como vamos nos livrar dessa coisa? Como vamos nos livrar dessa coisa? O que Windle Poons pensava, no meio do zunido e das fascas da cabine de comando do seu crebro:: bem, verdade. Existe vida aps a morte. E a mesma. Que sorte a minha. Bem, o que vocs vo fazer a respeito? Cinco minutos se passaram. Alguns dos magos mais experientes andavam apressados pelos corredores frios atrs do arqui-reitor, cujo manto formava ondas. A conversa era a seguinte: Tem que ser o Windle! Ele at fala como ele! No o velho Windle. O velho Windle era muito mais velho! Mais velho? Mais velho que morto? Ele disse que quer o quarto de volta, e no vejo por que eu teria que sair... Vocs viram o olhar dele? Parece de lince!

 H? Qu? Como assim? Igual ao do ano que trabalha na mercearia da rua do Cabo? Quero dizer que como se ele entrasse em voc! ... ele tem uma vista linda prs jardins e j mandei colocar todas as minhas coisas l, no justo... Isso j aconteceu alguma vez? Bom, teve o velho Teatar... , mas ele nunca chegou a morrer de verdade. S costumava passar tinta verde no rosto, empurrar a tampa do caixo e gritar "Surpresa, surpresa..." Nunca tivemos um zumbi aqui. Ele um zumbi? Acho que sim... Isso significa que tocar timbale e far aquela dana tribal a noite toda, ento? Eles fazem isso? O velho Windle? No parece do estilo dele. Nunca gostou muito de danar quando estava vivo... Ou seja, no d pra confiar nesses deuses do vodu. Nunca confie num deus que sorri o tempo todo e usa cartola, esse o meu lema. ... nem morto vou abrir mo do meu quarto para um zumbi depois de ter esperado anos por ele... mesmo? Que lema engraado. Windle Poons deu uma volta pelo interior do prprio crebro mais uma vez. Coisa estranha, aquilo. Agora que estava morto, ou que no mais vivia, ou o que quer que seja, sua mente parecia mais clara do que nunca. E o controle parecia ficar mais fcil tambm. Quase no tinha que se preocupar com a parte respiratria, o bao parecia funcionar de certo modo, os sentidos operavam a todo o vapor. Mas o sistema digestivo ainda era, em parte, um mistrio. Ele olhou para si numa baixela de prata. Ainda parecia morto. Rosto plido, vermelho abaixo dos olhos. Um corpo morto. Funcionando, mas, ainda assim, basicamente morto. Aquilo era justo? Ser que se tratava de uma recompensa adequada por ter acreditado na reencarnao com tanta firmeza durante quase 130 anos? A gente volta como cadver? No de admirar que os mortos-vivos sejam tradicionalmente tidos como criaturas muito nervosas.

Algo maravilhoso, se voc pensar a longo prazo, estava prestes a acontecer. Se voc considerar a curto ou mdio prazo, algo horrvel iria acontecer. como a diferena entre ver uma bela estrela nova no cu de inverno e estar perto de uma supernova. Como a diferena entre a beleza do orvalho da manh numa teia de aranha e ser uma mosca. Era algo que normalmente aguardaria milhares de anos para acontecer. Estava prestes a acontecer agora. Aconteceria atrs de um armrio de cozinha em desuso, num poro deteriorado nas Sombras, a parte mais antiga e desconceituada de Ankh-Morpork. Plop. Um som to suave quanto o da primeira gota de chuva caindo sobre um sculo de poeira. Talvez pudssemos fazer um gato preto atravessar o caixo. Ele no tem caixo! gritou o Tesoureiro, cujo controle da prpria sanidade parecia sempre levemente duvidoso. Ok, ento compramos um belo caixo novo para ele e depois fazemos o gato preto atravess-lo? No, isso uma estupidez. Temos que faz-lo atravessar a gua. O qu? Atravessar a gua. Os mortos-vivos no conseguem. Os magos, amontoados no escritrio do arqui-reitor, voltaram sua ateno fascinada para essa afirmao. Tem certeza? perguntou o Decano. Fato muito conhecido insistiu o Conferencista sobre Runas Recentes, categrico. Ele atravessava a gua o tempo todo, quando vivo observou o Decano, desconfiado. Mas no morto. ? Faz sentido. gua corrente retificou o Conferencista sobre Runas Recentes, de repente. gua corrente. Desculpem. Eles no conseguem atravessar gua corrente. Bom, eu tambm no consigo atravessar gua corrente disse o Decano. Morto-vivo! morto-vivo! o Tesoureiro estava ficando meio descontrolado.

 Ah, pare de provoc-lo pediu o Conferencista, dando tapinhas nas costas do homem, que j tremia. Bom, eu no consigo continuou o Decano. Eu afundo. Mortos-vivos no conseguem atravessar gua corrente nem mesmo sobre uma. ponte. E ele o nico, ? Ou teremos uma epidemia deles? perguntou o Conferencista. O arqui-reitor tamborilou com os dedos sobre a mesa. Gente morta andando por a anti-higinico. Isso os silenciou. At ento, ningum tinha visto a coisa dessa maneira. Mas Mustrum Ridcully era exatamente o tipo de homem que o faria. Mustrum Ridcully era, dependendo do ponto de vista, o pior ou o melhor arquireitor que a Universidade Invisvel tinha em 100 anos. Ocupava muito espao, para comear. No que fosse especialmente grande, mas tinha o tipo de personalidade enorme que cabe em qualquer espao disponvel. Ficava completamente bbado no jantar, o que consistia num comportamento normal e aceitvel para um mago. Mas depois voltava para o seu quarto, jogava dardos a noite toda e saa s cinco da manh para caar patos. Ele gritava com as pessoas. Tentava anim-las. E quase nunca usava mantos adequados. Convencera a senhora Whitlow, a temida empregada da Universidade, a fazer para ele uma espcie de terno largo, azul e vermelho, espalhafatoso. Duas vezes por dia, os magos ficavam pasmados ao v-lo correr com determinao entre os prdios da Universidade, com o chapu pontudo de mago amarrado firme por um barbante. Gritava para eles com animao, porque o fundamental para a constituio do carter de pessoas como Mustrum Ridcully a crena ferrenha de que as outras pessoas gostariam de fazer o que ele faz, caso tentassem. Talvez ele morra diziam uns aos outros, esperanosos, ao v-lo quebrar a crosta de gelo sobre o rio Ankh para um mergulho matinal. Esses exerccios saudveis no devem fazer bem a ele. Histrias sempre surgiam no interior da Universidade. O arqui-reitor havia lutado dois rounds sem luvas contra Detritus, o troll enorme e biscateiro do Tambor Remendado. O arqui-reitor apostara uma queda-de-brao com o Bibliotecrio e, embora tivesse perdido, permanecera com o brao. O arqui-reitor queria que a Universidade formasse o seu prprio time de futebol para o grande campeonato da cidade, no Rveillon dos Porcos.

Do ponto de vista intelectual, Ridcully mantinha o cargo por duas razes. Uma era que ele nunca, jamais, mudava de opinio a respeito de qualquer coisa. A outra era que demorava alguns minutos para entender qualquer idia que lhe fosse apresentada, e esse um trao muito valioso num lder. Porque, se a pessoa ainda quer explicar qualquer coisa depois de dois minutos tentando, provavelmente se trata de algo muito importante. Quando desiste depois de mais ou menos um minuto, quase certo que no deveria nem ter comeado a perturb-lo. Parecia haver mais Mustrum Ridcully do que um corpo poderia acomodar de forma aceitvel. Plop. Plop. No armrio escuro do poro, uma prateleira inteira j estava cheia. Havia exatamente o tanto de Windle Poons que um corpo poderia acomodar, e ele o guiava com cuidado pelos corredores. Nunca esperei isso, ele pensou. No mereo isso. Houve um engano em algum lugar. Sentiu uma brisa fresca no rosto e percebeu que cambaleara para o ar livre. A sua frente se encontravam os portes da Universidade, trancados. De repente, Windle Poons sentiu uma claustrofobia aguda. Esperara anos para morrer e agora que tinha morrido estava preso naquele... naquele mausolu com muitos homens velhos e enlouquecidos, onde teria que passar o resto de sua vida morto. Bem, a primeira coisa a fazer era sair e arrumar um fim decente para si... 'Noite, seu Poons. Ele se virou bem devagar e viu o pequeno vulto de Modo, o ano jardineiro da Universidade, que permanecia sentado no crepsculo, fumando seu cachimbo. Oh, ol, Modo. O'Vi dizer que o senhor tinha sido morrido, seu Poons. ... Sim. Morri. T vendo que j t melhor, ento. Poons concordou com a cabea e olhou com desnimo para os muros ao redor. Os portes da Universidade eram trancados todos os dias, no pr dosol, obrigando os alunos e funcionrios a pular os muros. Ele duvidava muito de que seria capaz de fazer isso. Cerrou e abriu o punho. Ai, ai... Tem outro porto por aqui, Modo? perguntou. No, seu Poons.

 Bem, onde ser que faremos um? Perdo, seu Poons? Houve um som de alvenaria torturada, seguido de um buraco no muro com vago formato de Poons. Windle estendeu a mo de volta para pegar o chapu. Modo acendeu o cachimbo novamente. A gente v muita coisa interessante neste emprego, pensou. No beco, temporariamente fora do alcance da viso dos transeuntes, algum chamado Reg Shoe, que estava morto, olhou para os dois lados, tirou um pincel e uma lata de tinta do bolso e escreveu na parede as palavras: MORTO, SIM! DEFUNTO, NO! ... e saiu correndo, ou pelo menos saiu cambaleando em alta velocidade. O arqui-reitor abriu uma janela para a noite. Ouam disse. Os magos ouviram. Um cachorro latiu. Em algum lugar, um ladro assobiou e sua resposta veio de um telhado vizinho. Um pouco mais longe, um casal tinha um tipo de discusso que fazia com que as casas da maioria das ruas nas proximidades abrissem as janelas para ouvir e tomar nota. Esses eram apenas os temas principais, em contraste com o zunido e o murmrio constantes da cidade. Ankh-Morpork ronronava noite adentro, a caminho da madrugada, como uma imensa criatura viva, embora isso fosse, claro, apenas uma metfora. Bem? comeou o Orador da Classe. No ouo nada de especial. o que estou dizendo. Dzias de pessoas morrem todos os dias, em AnkhMorpork. Se todas comeassem a voltar, como o pobre Windle, no acha que daria para saber? O lugar estaria uma balbrdia. Mais balbrdia que de costume, quero dizer. H sempre algum morto-vivo por perto observou o Decano, em dvida. Vampiros, zumbis, banshees3 e por a vai. Sim, mas so mortos-vivos de forma mais natural disse o arqui-reitor. Eles sabem como levar a coisa. Nasceram para isso. No se pode nascer para ser morto-vivo discordou o Orador da Classe. 4 Sim, mas uma tradio insistiu o arqui-reitor, exaltado. No lugar onde fui criado havia alguns vampiros bastante respeitveis. Estavam na famlia havia sculos. , mas eles bebem sangue disse o Orador da Classe. Isso no me parece muito respeitvel.

 Eu li que, na verdade, no precisam do sangue explicou o Decano, ansioso para ajudar. S precisam de uma coisa que est no sangue. Acho que se chama hemogoblina. Os outros magos olharam para ele. O Decano deu de ombros. Sei l. hemo-goblin? o que eu li. Tem a ver com essa histria de as pessoas terem ferro no sangue. Tenho certeza de que no meu sangue no tem nenhum goblin de ferro disse o Orador da Classe. Pelo menos so melhores que os zumbis continuou o Decano. Uma classe de pessoas muito melhor. Os vampiros no ficam se arrastando por a o tempo todo. Sabia que as pessoas podem se transformar em zumbis? observou o Conferencista sobre Runas Recentes, num tom descontrado. Nem preciso usar magia. Basta o fgado de certo tipo raro de peixe e o extrato de um tipo especfico de raiz. Uma colher disso e, quando voc acorda, um zumbi. Que tipo de peixe? perguntou o Orador da Classe. Como que eu vou saber? Como que algum vai saber, ento? disse o Orador da Classe, malcriado. Ser que algum acordou um dia e disse: Ei!, tive uma idia, vou transformar algum em zumbi, s preciso de um peixe raro e um pedao de raiz, s uma questo de encontrar a combinao certa? Veja a fila do lado de fora da cabana. Nmero 94, fgado de peixe listrado vermelho com raiz de manaco... no funcionou. Nmero 95, fgado de peixeespinho com raiz de dum-dum... no funcionou. Nmero 96... Do que voc est falando? perguntou o arqui-reitor. Apenas chamava a ateno para a inverossimilhana intrnseca da... Cala a boca interrompeu o arqui-reitor, num tom trivial. Me parece... me parece... Olha, a morte deve estar acontecendo, certo? A morte tem que acontecer. isso o que significa estar vivo. Voc est vivo e depois est morto. Simplesmente no pode parar de acontecer. Mas no apareceu para Windle observou o Decano. Ela acontece o tempo todo continuou Ridcully, ignorando o. Todo tipo de coisa morre o tempo todo. At vegetais. Mas eu acho que Morte nunca apareceu para uma batata insistiu o Decano, duvidoso. A morte vem para todas as coisas decretou o arqui-reitor, categoricamente.

Os magos concordaram por prudncia. Depois de algum tempo, o Orador da Classe disse: Sabia que eu li outro dia que cada tomo do nosso corpo substitudo a cada sete anos? tomos novos so anexados e os velhos vo caindo. Acontece o tempo todo. Maravilhoso, realmente. O Orador da Classe conseguia fazer com uma conversa o que s uma calda de rapadura bem grossa consegue fazer com as engrenagens de um relgio de preciso. ? E o que acontece com os velhos? perguntou Ridcully, sem controlar a curiosidade. Sei l. Ficam s flutuando pelo ar, acho. At se anexarem a outra pessoa. O arqui-reitor se sentiu ofendido. O qu, at aos magos? Ah, sim. Todo mundo. Faz parte do milagre da existncia. Faz? Parece falta de higiene, pra mim. Imagino que no exista um meio de impedir isso? Eu diria que no respondeu o Orador da Classe, hesitante. Acho que no se deve impedir os milagres da existncia. Mas isso significa que todas as coisas so feitas de todas as outras coisas. Sim. No impressionante?. asqueroso, isso sim disse Ridcully. Bom, o que estou querendo dizer... o que estou querendo dizer... Ele fez uma pausa para tentar se lembrar. No se pode simplesmente abolir a morte, essa a questo. Morte no pode morrer. como pedir a um escorpio para picar a si mesmo. Para dizer a verdade comeou o Orador da Classe, sempre com uma informao conveniente mo , possvel fazer com que um escorpio... Cala a boca interrompeu o arqui-reitor. Mas no podemos ficar com um mago vivo-morto vagando por a disse o Decano. impossvel saber o que ele pode colocar na cabea e fazer. Temos que... impedi-lo. Para o seu prprio bem. Isso mesmo concordou Ridcully. Para o seu prprio bem. No deve ser to difcil. Deve haver dezenas de maneiras de lidarmos com um morto-vivo. Alho observou o Orador da Classe, num tom trivial. Mortos-vivos no gostam de alho. No os culpo. No suporto esse troo disse o Decano.

 morto-vivo! morto-vivo! exclamou o Tesoureiro, apontando com um dedo acusador. Eles o ignoraram. , e tem os itens sagrados continuou o Orador da Classe. O morto-vivo bsico vira p s de olhar para eles. E no gosta da luz do dia. Na pior das hipteses, deve-se enterr-lo numa encruzilhada. Isso infalvel. A voc enfia uma estaca no peito dele para se certificar de que no vai mais levantar. Alho no peito disse o Tesoureiro. Bom, sim. Acho que voc pode colocar alho no peito dele consentiu o Orador da Classe, relutante. Acho que no se deve colocar alho num bom peito de frango divagou o Decano. S um pouco de leo e tempero. Pimento vermelho timo concordou o Conferencista sobre Runas Recentes, feliz. Calem a boca disse o arqui-reitor. Plop. As dobradias da porta do armrio finalmente cederam, derramando seu contedo pelo recinto. O sargento Colon, da Guarda Municipal de Ankh-Morpork, estava a servio. Ele guardava a Ponte de Lato, principal ligao entre Ankh e Morpork. Protegia-a de roubos. Quando se tratava de preveno de crimes, o sargento Colon achava mais seguro pensar grande. Havia uma escola de pensamento que acreditava que a melhor forma de se obter reconhecimento como um guardio sagaz da lei, em Ankh-Morpork, seria patrulhando as ruas e becos, subornando informantes, seguindo suspeitos e coisas do tipo. O sargento Colon cabulou essa aula. No, ele se apressava em dizer, porque tentar reduzir o crime em Ankh-Morpork era como tentar reduzir o sol no mar, e o nico reconhecimento que qualquer guardio da lei chegaria a receber seria aquele do tipo: "Ei, aquele corpo na sarjeta no o velho sargento Colon?" O oficial da lei inteligente, moderno e empreendedor deve estar sempre um pulo frente do criminoso contemporneo. Um dia, algum certamente tentaria roubar a Ponte de Lato e encontraria o sargento Colon bem ali, esperando por ele. Enquanto isso, ela proporcionava um local tranqilo e sem vento onde ele podia fumar sossegado e provavelmente no veria nada que o perturbasse. Ele apoiou os cotovelos no parapeito, pensando vagamente na Vida.

Um vulto saiu cambaleando da nvoa. O sargento Colon reconheceu o chapu pontudo familiar de um mago. Boa noite, seu guarda o dono do chapu disse, com a voz rouca. Dia, vos'senhoria. Poderia fazer a gentileza de me ajudar a subir no parapeito, seu guarda? O sargento Colon hesitou. Mas o sujeito era um mago. Negar ajuda a um mago poderia causar srios problemas a qualquer um. Vos'senhoria t tentando alguma magia nova? perguntou, animado, ajudando o corpo magro, porm inesperadamente pesado, a subir nas pedras caindo aos pedaos. No. Windle Poons pulou da ponte. Houve o rudo de algo batendo na lama. 5 O sargento Colon olhou para baixo e viu as guas do Ankh voltando a se fechar lentamente. Esses magos. Sempre aprontando alguma. Ele ficou observando durante certo tempo. Aps alguns minutos, houve uma perturbao na espuma e nos entulhos perto da base de um dos pilares da ponte, aonde um lance de escada gorduroso ia at a gua. Apareceu um chapu pontudo. O sargento Colon ouviu o mago subir lentamente pela escada, xingando em voz baixa. Windle Poons alcanou a parte de cima da ponte mais uma vez. Estava encharcado. Melhor o senhor se trocar aconselhou o sargento Colon. Pode at morrer, se ficar andando por a desse jeito. He! Coloque os ps na frente de uma boa fogueira, o que eu faria. He! O sargento Colon olhou para Windle Poons em sua poa particular. Vos'senhoria t tentando algum tipo especial de magia subaqutica? arriscou. No exatamente, seu guarda. Sempre me perguntei como seria debaixo d'gua comeou o sargento Colon, num tom animador. O mistrio das criaturas estranhas, profundas e

maravilhosas... Minha me me contou uma histria sobre um garotinho que se transformou numa sereia... bom... no uma sereia... e viveu um monte de aventuras no fundo do m... Sua voz foi enfraquecendo diante do olhar fixo de Windle Poons. Histria chata disse Windle. Ele se virou e foi andando aos trancos, desaparecendo na nvoa. Muito, muito chata. Realmente muito chata. O sargento Colon ficou sozinho. Acendeu um cigarro novo com a mo trmula e saiu correndo na direo da sede da Guarda. Aquele rosto disse a si mesmo. E aqueles olhos... iguaizinhos aos do fulano... como se que chama o maldito ano que tem uma mercearia na rua do Cabo... Sargento! Colon ficou paralisado. Depois baixou a cabea. Um rosto olhava para ele de baixo, no nvel do cho. Quando conseguiu se controlar, reconheceu as feies pronunciadas do seu velho amigo, Dibbler Cava-a-Prpria-Cova, o argumento falante e ambulante do Discworld a favor da teoria de que a humanidade descende de uma espcie de roedor. Dibbler C. A. P. C. gostava de se descrever como um comerciante aventureiro. Todas as outras pessoas gostavam de descrevlo como um biscateiro itinerante cujos esquemas para ganhar dinheiro sempre iam por gua abaixo devido a falhas pequenas, porm vitais, como: tentar vender coisas que no so dele ou que no funcionam ou, s vezes, nem existem. Sabe-se que castelos de areia desmoronam facilmente, mas eles so lajes de concreto reforado se comparados a algumas das mercadorias de Cova. Ele se encontrava sobre os degraus mais baixos de uma escada que dava num dos inmeros pores de Ankh-Morpork. Ol, Cova. Poderia descer aqui um minuto, Fred? Preciso de um auxlio jurdico. Problemas, Cova? Dibbler coou o nariz. Bem, Fred... crime ganhar algo de algum? Quer dizer, sem saber que est ganhando? Algum andou te dando alguma coisa, Cova? Cova fez que sim com a cabea. No sei. Voc sabe que guardo mercadorias aqui embaixo, certo? Sim. Sabe, s desci para fazer um levantamento do estoque e... Ele balanou a mo, sem saber o que fazer. Bem... d uma olhada...

Ele abriu a porta do poro. Na escurido, algo fez plop. Windle Poons arrastava-se sem rumo por um beco escuro nas Sombras, braos estendidos frente, mos cadas. Ele no sabia por qu. Simplesmente parecia ser a maneira certa de sair por a. Pular de um prdio? No, isso no daria certo tambm. J era difcil andar, do jeito que as coisas estavam, e duas pernas quebradas no ajudariam. Veneno? Ele imaginava que seria como ficar com uma dor de estmago muito forte. Forca? Ficar pendurado provavelmente seria mais chato que ficar parado no fundo do rio. Chegou a um ptio ftido, onde vrios becos se encontravam. Os ratos fugiram dele. Um gato soltou um miado agudo e saiu correndo pelos telhados. Quando permanecia parado, se perguntando onde estava, por que estava e o que aconteceria em seguida, sentiu a ponta de uma faca na espinha. Ok, vov disse uma voz atrs dele , o dinheiro ou a vida. No escuro, a boca de Windle Poons formou um sorriso horroroso. No estou de brincadeira, velho. Voc filiado ao Grmio dos Ladres? perguntou Windle, sem se virar. No, ns somos... free-lance. Anda, queremos ver a cor do seu dinheiro. No tenho nenhum respondeu Windle. Ele se virou. Havia mais dois assaltantes. Pelos deuses, olha os olhos dele disse um deles. Windle ergueu os braos acima da cabea. Oooooooooh ele gemeu. Os assaltantes recuaram. Infelizmente, havia um muro atrs deles, onde se achataram. OoooOOOOoooo sai da minha frente ooooOOO disse Windle, que no percebera que o nico caminho de fuga era atravs dele. Revirou os olhos para dar um efeito melhor. Enlouquecidos de pavor, os pretensos agressores mergulharam sob os seus braos, mas s depois que um deles enfiou a faca at o punho no peito de pombo de Windle. Ele baixou a cabea para ver. Ei! Este era o meu melhor manto! Eu queria ser enterrado com... olha isso! Sabe como difcil remendar seda? Voltem aqui... olha, bem onde aparece... Ele ouviu. No havia som algum a no ser o dos passos de fuga distantes e apressados.

Windle Poons retirou a faca. Podia ter me matado murmurou, jogando-a no cho. No poro, o sargento Colon apanhou um dos objetos amontoados pelo cho. Deve haver milhares observou Cova, atrs dele. O que eu quero saber : quem os colocou aqui?6 O sargento Colon revirava o objeto nas mos. Nunca vi uma coisa dessas antes disse. Ele o chacoalhou. Seu rosto se iluminou. Lindos, no? A porta estava trancada. E j estou em dia com o Grmio dos Ladres. Colon chacoalhou a coisa mais uma vez. Que beleza. Fred?? Fascinado, Colon observava os floquinhos de neve caindo dentro do pequeno globo de vidro. H? O que eu devo fazer? Sei l. Acho que eles so seus, Cova. S no consigo imaginar por que algum ia querer se livrar deles. Ele se virou para a porta. Cova se colocou no seu caminho. Ento, so 12 centavos disse tranqilamente. O qu? Pelo que acabou de colocar no bolso, Fred. Colon retirou o globo do bolso. Tenha d! protestou. Acabou de encontr-los aqui! No lhe custaram um centavo! , mas tem a estocagem... embalagem... manuseio... Dois centavos ofereceu Colon, desesperado. Dez centavos. Trs centavos. Sete centavos, e eu t cavando minha prpria cova, veja bem. Fechado concordou o sargento, relutante. E balanou o globo mais uma vez. So lindos, no? Valem cada centavo disse Dibbler. Ele esfregou as mos com expectativa. Devem vender feito bolinho quente animou se e pegou um punhado deles para pr dentro de uma caixa.

Trancou a porta depois que saram. No escuro, algo fez plop. Ankh-Morpork sempre teve a admirvel tradio de receber bem todas as raas, cores e formas, desde que tenham dinheiro para gastar e a passagem de volta. De acordo com a famosa publicao do Grmio dos Mercadores, Benvindus a Ankh-Morporke, a Cidadi di Mil Surpresas, "voc o visitante ter uma Recepso Caloroza garantida nas inmeras Ospedarias e albergues da Cidadi Antiga, onde muitos so espessializados em sastifazer o gosto do spede de lugar distante. Ento se voc Home, Trolle, Anum, Goblin ou Guinomo, Ankh-Morporke far voc um brinde festivo e dir: Sade! Esto de olho em, voc garota! Um brinde pela, sua Felicidade!" Windle Poons no sabia aonde os mortos-vivos iam para se divertir. Tudo o que sabia, e sabia com certeza, era que, se havia algum lugar em que poderiam se divertir, provavelmente seria Ankh-Morpork. Seus passos desajeitados o levaram cada vez mais para dentro das Sombras. Mas agora no pareciam mais to forados. Durante mais de um sculo, Windle Poons vivera dentro dos muros da Universidade Invisvel. Em termos de anos acumulados, pode ter vivido muito tempo. Em termos de experincia, tinha cerca de 13 anos. Ele via, ouvia e cheirava coisas que nunca vira, ouvira ou cheirara antes. As Sombras eram a parte mais antiga da cidade. Se fosse possvel fazer uma espcie de mapa geogrfico do pecado, da perversidade e da imoralidade ao redor, parecido com aquelas representaes do campo gravitacional em volta de um Buraco Negro, mesmo ficando em Ankh-Morpork, as Sombras seriam representadas por um poo. Na verdade, era notvel a semelhana entre as Sombras e o fenmeno astronmico bastante conhecido mencionado acima: exerciam forte atrao, nenhuma luz saa de l e podiam se tornar um portal para outro mundo. O prximo. As Sombras constituam uma cidade dentro de uma cidade. As ruas eram apinhadas. Vultos encapotados passavam com movimentos dissimulados, preocupados apenas com seus prprios negcios. Uma msica estranha saa de escadarias profundas, acompanhada de odores intensos e estimulantes. Poons passou por mercearias de goblins e bares de anes, dos quais vinham sons de cantorias e brigas, coisas que os anes tradicionalmente faziam ao mesmo tempo. E havia trolls andando na multido como... como pessoas grandes andando no meio de pessoas pequenas. Eles tambm no andavam sem firmeza.

At ento, Windle tinha visto trolls apenas nas reas mais finas da cidade, 7 onde andavam com sua clava tomando um cuidado exagerado para no acertar, matar e comer ningum sem querer. Nas Sombras, andavam a passos largos, sem medo e com a cabea to erguida que ficava quase acima dos ombros. Windle Poons vagava no meio da multido feito uma bola de pinball lanada ao acaso. Aqui, uma rajada de som e fumaa sada de um bar o fez dar a volta e retornar para a rua. Ali, uma porta discreta que prometia prazeres incomuns e proibidos o atraiu como um m. A vida de Windle Poons no tivera prazeres nem muito comuns, nem permitidos. Ele nem tinha certeza do que eram. Alguns desenhos ao lado de uma porta convidativa com uma luz cor-de-rosa o deixaram ainda mais iludido, mas incrivelmente ansioso para descobrir. Ele virava de um lado para o outro com uma perplexidade satisfeita. Que lugar! A apenas dez ou quinze minutos da Universidade, andando aos trancos! E nunca soube que estava l! Todas essas pessoas! Todo esse barulho! Toda essa vida! Diversas pessoas de vrias formas e espcies trombaram com ele. Uma ou duas comearam a dizer alguma coisa, fecharam a boca rpido e saram correndo. Elas ficaram pensando... seu olhar! Parece de Lince! Depois, uma voz nas sombras disse: Ol, garoto. Quer se divertir? Ah, sim! disse Windle Poons, perdido de to maravilhado. Ah, sim! Sim! Ele se virou. Cruz-credo! E ouviu o som de algum correndo pelo beco. Windle ficou desanimado. A vida, obviamente, era apenas para os vivos. Talvez essa coisa de voltar para o corpo tenha sido um erro, no fim das contas. Fora tolo de pensar o contrrio. virou-se e, sem se preocupar se o corao batia ou no, voltou para a Universidade. Windle foi se arrastando pelo ptio at o Grande Salo. O arqui-reitor saberia o que fazer... L est ele! ele! Pega ele!

A seqncia de idias de Windle caiu num precipcio. Ele olhou ao redor e viu cinco rostos vermelhos, preocupados e, acima de tudo, familiares. Ah, ol, Decano disse, com tristeza. E esse o Orador da Classe? Ah, e o arqui-reitor, e este ... Segura o brao dele! No olhe nos olhos dele! Segura o outro brao! Isto para o seu prprio bem, Windle! No Windle! uma criatura da Noite! Posso lhe garantir... Pegou as pernas? Peguem a perna! Peguem a outra perna! Pegaram tudo? urrou o arqui-reitor. Os magos confirmaram com a cabea. Mustrum Ridcully enfiou a mo nas enormes reentrncias do seu manto. Certo, demnio em forma de gente sussurrou , o que voc acha disso, hein? Arr! Windle apertou os olhos para ver o pequeno objeto colocado debaixo do seu nariz num gesto triunfal. Bem, ... comeou, constrangido. Eu diria... sim... hum... sim, o cheiro bem caracterstico, no ? Sim, definitivamente. Allium sativum. O alho domstico comum. Certo? Os magos olharam fixamente para ele. Olharam para o dentinho de alho branco. E para Windle novamente. Estou certo, no estou? perguntou e deu uma tentativa de sorriso. E... comeou o arqui-reitor. Sim. Sim, est certo. Ridcully olhou em volta, procurando algo mais para dizer. Muito bem. Obrigado pela tentativa agradeceu Windle. Fico muito grato, mesmo. Ele deu um passo frente. Para os magos, teria sido como tentar deter uma geleira. Agora, vou me deitar um pouco. O dia foi longo. Cambaleou para dentro do prdio e foi rangendo pelos corredores at chegar ao seu quarto. Parecia que outra pessoa havia transferido algumas coisas para l, mas Windle resolveu o problema simplesmente pegando tudo com o brao e jogando no corredor.

Depois se deitou na cama.

Dormir. Bom, sentia-se cansado. Era um bom comeo. Mas dormir significava deixar de lado o controle, e ele ainda no tinha certeza de que todos os sistemas estivessem completamente funcionais. De todo modo, pensando bem, precisava realmente dormir? Afinal, estava morto, o que deveria ser igual a dormir, mas ainda mais eficiente. Dizem que morrer como dormir, s que, se no tomar cuidado, alguns pedaos podem apodrecer e cair. O que se faz ao dormir, afinal? Sonhar... Isso no era uma questo de organizar as lembranas ou algo assim? Como que se fazia isso? Ele ficou olhando para o teto. Nunca pensei que estar morto desse tanto trabalho comentou em voz alta. Depois de algum tempo, um rangido fraco porm insistente fez com que virasse a cabea. Acima da lareira havia uma vela ornamental presa a um suporte na parede. Era uma parte da moblia to conhecida que Windle no reparava nela havia 50 anos. Ela estava se desatarraxando. Girava lentamente, rangendo a cada volta. Depois de meia dzia de voltas, caiu com tinido no cho. Os fenmenos inexplicveis no eram pouco comuns no Disco. 8 Mas geralmente faziam mais sentido, ou pelo menos eram mais interessantes. Nenhuma outra coisa parecia estar prestes a sair do lugar. Windle relaxou e voltou a organizar as lembranas. Havia coisas que ele esquecera completamente. Houve um breve sussurro do lado de fora e, em seguida, a porta se abriu de sbito... Segurem as pernas! Segurem as pernas! Prendam os braos! Windle tentou se sentar. Oh, ol, pessoal. Qual o problema? O arqui-reitor, ao p da cama, remexeu num saco e retirou um objeto grande e pesado. Ele o segurou no alto. Arr! Windle tentou enxergar o que era. Sim? perguntou, tentando ajudar. Arr repetiu o arqui-reitor, mas com menos convico.

 Isso um machado de cabo duplo simblico do culto ao Cego Io disse Windle. O arqui-reitor olhou para ele com expresso de espanto. ... sim, isso mesmo. Ele o jogou para trs, quase removendo a orelha esquerda do Decano, e enfiou a mo no saco mais uma vez. Arr! Isso um exemplar bastante admirvel do Dente Mstico de Offler, o Deus Crocodilo. Arr! E isso um... deixem-me ver... sim, o conjunto sagrado de Patos Voadores de Ordpor o Sem Gosto. Ora, isto divertido! Arr. Isso ... no fala, no fala... isso o sagrado linglong do famigerado culto Sootee, no ? Arr? Acho que um o peixe de trs cabeas da religio do peixe de trs cabeas de Howanda. Isto ridculo desistiu o aquireitor, largando o peixe. Os magos ficaram desanimados. Os objetos religiosos no eram mesmo uma cura to infalvel para os mortosvivos. Sinto muito por estar causando tanto transtorno desculpou-se Windle. O Decano ficou radiante de repente. Luz do dia! lembrou-se, animado. Resolver o assunto! Peguem a cortina! Peguem a outra cortina! Um, dois, trs... j! Windle piscou diante da luz do sol invasiva. Os magos prenderam a respirao. Sinto muito. Parece que no funcionou. Eles desanimaram novamente. No est sentindo nada?. perguntou Ridcully. Nenhuma sensao de se desfazer, virar p e ser levado pelo vento? insistiu o Orador da Classe, esperanoso. Meu nariz tende a descascar quando fico no sol por muito tempo. No sei se isso ajuda alguma coisa. Ele tentou sorrir. Os magos olharam uns para os outros e deram de ombros.

 Saiam disse o arqui-reitor. Eles se retiraram s pressas. Ridcully os seguiu. Ele parou porta e apontou o dedo para Windle. Essa atitude anticooperativa, Windle, no est fazendo nada bem a voc sentenciou, e bateu a porta. Aps alguns segundos, os quatro parafusos que seguravam a maaneta da porta se desenroscaram lentamente. Eles se ergueram, orbitaram perto do teto por alguns segundos e caram. Windle ficou pensando nisso durante algum tempo. Lembranas. Tinha muitas. Cento e trinta anos de lembranas. Quando vivo, no era capaz de lembrar um centsimo das coisas que sabia, mas agora, morto com a mente vazia de tudo, exceto pela nica e clara linha de pensamento , podia sentir que permanecia tudo l. Tudo o que lera, tudo o que vira, tudo o que escutara. Tudo l, agrupado em fileiras. Nada esquecido. Tudo em seu lugar. Trs fenmenos inexplicveis em um dia. Quatro, se inclusse o fato de que ainda existia. Isso era realmente inexplicvel. E precisava de explicao. Bom, era problema de outra pessoa. Tudo, agora, era problema de outra pessoa. Os magos encontravam-se agachados perto da porta do quarto de Windle. Pegaram tudo? perguntou Ridcully. Por que no podemos pedir a alguns dos empregados que faam isso? resmungou o Orador da Classe. Isso no digno. Porque quero que seja feito direito e com dignidade disse o arqui-reitor, num tom brusco. Se um mago ser enterrado numa encruzilhada, com uma estaca atravessada, magos que tm que fazer isso. Afinal, ns somos seus amigos. O que isso, afinal de contas? perguntou o Decano, examinando a ferramenta na sua mo. Chama-se p respondeu o Orador da Classe. J vi os jardineiros usando. Voc enfia a ponta afiada no solo. Depois entram os detalhes tcnicos. Ridcully espiou pelo buraco da fechadura. Ele est deitado de novo disse e se levantou, tirando a poeira dos joelhos. Segurou a maaneta da porta. Certo. Conte comigo. Um... dois... Modo, o jardineiro, empurrava com pressa um carrinho de mo cheio de restos de arbustos at uma fogueira, atrs do novo prdio de pesquisas para Magia de Alta Energia,

quando meia dzia de magos passaram em alta velocidade, em se tratando de magos. Windle Poons era carregado no alto. Modo o ouviu dizer: Arqui-reitor, tem certeza de que desta vez dar certo... ? Estamos fazendo o mximo para ajud-lo respondeu Ridcully. Tenho certeza de que sim, mas... Logo se sentir como antes tentou anim-lo o Tesoureiro. No se sentir, no sussurrou o Decano. Essa justamente a questo! Logo no se sentir mais como antes, essa justamente a questo gaguejou o Tesoureiro, quando viraram a esquina. Modo segurou os braos do carrinho-de-mo novamente e o empurrou para a frente pensativo, em direo rea isolada onde estavam sua fogueira, seus montes de adubo, sua pilha de folhas secas e a pequena barraca em que ficava quando chovia. Ele tinha sido jardineiro assistente no palcio, mas o emprego atual era muito mais interessante. Dava para apreciar mais a vida.

A sociedade de Ankh-Morpork uma sociedade das ruas. H sempre algo interessante acontecendo. Naquele momento, o condutor de uma carroa de frutas de dois cavalos segurava o Decano pelo cangote do seu manto, deixando-o a uma altura de 15 centmetros do cho, e ameaava empurrar o rosto do Decano at a parte de trs da sua cabea. So pssegos, certo? berrava sem parar. Voc sabe o que acontece com pssegos que ficam muito tempo parados num lugar? Ficam amassados. Muitas coisas por aqui vo ficar amassadas. Sou um mago, sabia? observou o Decano, com os sapatos pontudos balanando. Se no fosse pelo fato de ser contra as regras eu usar magia em qualquer situao que no seja por pura defesa, voc estaria definitivamente em apuros. O que far, ento? perguntou o condutor, baixando o Decano para ele poder olhar para trs desconfiado. disse um homem que tentava controlar os cavalos que puxavam uma carroa com madeira. O que que t acontecendo? Tem gente aqui que recebe por hora! Vamos se mexendo a na frente! O condutor da carroa de madeira se virou no seu assento e falou para a fila de carroas atrs dele.

 Eu t tentando. No minha culpa, ? Tem um bando de magos cavando no meio da maldita rua! O rosto cheio de lama do arqui-reitor apareceu logo acima da beira do buraco. Ah, pelo amor dos deuses, Decano, eu lhe disse para resolver o problema! Sim, eu estava justamente pedindo a este cavalheiro para recuar e ir por outro caminho respondeu o Decano, com receio de que estivesse comeando a sufocar. O vendedor de frutas o virou para que pudesse ver as ruas abarrotadas. J tentou fazer 60 carroas recuarem de uma vez? perguntou. No fcil. Especialmente quando vocs conseguem fazer as carroas pararem por todo o quarteiro e ningum consegue se mexer porque t todo mundo bloqueando o caminho de todo mundo. Certo? O Decano tentou concordar com a cabea. Ele se questionara sobre o bom senso de se cavar um buraco no cruzamento da rua dos Pequenos Deuses com a Via Ampla, duas das ruas mais movimentadas de Ankh-Morpork. Parecera lgico, na hora. At o vivo morto mais persistente ficaria devidamente enterrado sob aquele volume de trfego. O nico problema que ningum pensara seriamente sobre a dificuldade de se cavar em duas ruas principais durante o horrio de maior movimento no dia. Est bem, est bem, o que est acontecendo aqui? A multido de espectadores abriu passagem para a figura volumosa do sargento Colon. Ele passou entre as pessoas de um jeito que era impossvel par-lo, com a barriga frente. Quando viu os magos, imersos at a cintura num buraco no meio da avenida, seu enorme rosto vermelho se iluminou. O que isso, afinal? Uma gangue internacional de ladres de encruzilhadas? Ele estava cheio de satisfao. Sua estratgia de policiamento no longo prazo dava certo! O arqui-reitor virou uma p cheia de argila de Ankh-Morpork sobre as suas botas. No seja tolo, homem gritou. Isto de importncia vital. Ah, sim. o que todos dizem desdenhou o sargento Colon, homem que no facilmente desviado de uma rota de pensamento, uma vez que tenha aquecido os neurnios. Aposto que h centenas de aldeias em lugares brbaros como Klatch que pagariam um bom dinheiro por belas encruzilhadas de prestgio como esta, hein? Ridcully ergueu a cabea e olhou para ele com o queixo cado.

 O que que voc est tagarelando a, guarda? perguntou, apontando seu chapu pontudo com irritao. No me ouviu? Somos magos. Isto assunto de mago. Ento, se puder direcionar o trfego para dar a volta ao redor de ns, h um bom rapaz... ... esses pssegos amassam s de olhar para eles... disse uma voz atrs do sargento Colon. Esses velhos idiotas esto nos segurando h mais de meia hora reclamou um condutor de gado que perdera havia muito tempo o controle de 40 novilhos, que agora andavam sem rumo pelas ruas prximas. Tomara que eles sejam presos. O sargento se deu conta de que havia se colocado, sem perceber, no centro do palco de um drama envolvendo centenas de pessoas, algumas das quais eram magos, e todas elas nervosas. O que esto fazendo, ento? perguntou, sem muita firmeza. Estamos enterrando um colega. O que parece? respondeu Ridcully. Os olhos de Colon viraram-se para um caixo aberto ao lado da rua. Windle Poons deu-lhe um breve aceno. Mas... ele no est morto... est? perguntou, com a testa franzida, tentando entender a situao. As aparncias enganam disse o arqui-reitor. Mas ele acabou de acenar para mim insistiu o sargento, desesperado. E... ? Bem, no normal um... Est tudo bem, sargento interrompeu Windle. O sargento Colon se aproximou do caixo. No o vi atirando-se no rio, ontem noite? perguntou, com o canto da boca. Sim, Voc foi bastante prestativo. E depois voc meio que se jogou para fora novamente continuou o sargento. Infelizmente, sim. Mas voc ficou l embaixo um tempo. Bom, estava muito escuro, sabe. No conseguia encontrar os degraus. O sargento Colon teve que admitir a lgica do argumento. Bom, suponho que esteja morto, ento. Ningum que no estivesse morto conseguiria ficar l embaixo.

O Orador da Classe ps a cabea para fora do buraco. Sabe-se que um corpo morto pode se mexer e fazer barulhos depois da morte, sargento ele entrou na conversa. tudo uma questo de espasmo muscular involuntrio. Na verdade, o Orador da Classe est certo disse Windle Poons. Li isso em algum lugar. Oh. O sargento Colon olhou sua volta. Certo concordou, num tom incerto. Bem... entendo, acho... Ok, terminamos disse o arqui-reitor, arrastando-se para fora do buraco. Est fundo o suficiente. Venha, Windle, descendo. Estou realmente muito emocionado, sabe comentou Windle, deitando-se no caixo. Era uma pea muito boa, da casa funerria da rua Elm. O arqui-reitor deixara que ele mesmo escolhesse. Ridcully pegou um malho. Windle sentou-se novamente. Todo mundo tendo tanto trabalho... , isso mesmo concordou Ridcully, olhando ao redor. Bom... quem est com a estaca? Todos olharam para o Tesoureiro. O Tesoureiro parecia triste. Ele vasculhou um saco. No consegui arrumar nenhuma. O arqui-reitor ps a mo sobre os olhos. Est bem comeou, com calma. Sabe que no estou surpreso? Nem um pouco surpreso. O que voc trouxe? Costelas de carneiro? Uma bela costela de carneiro? Aipo disse o Tesoureiro. Ele anda estressado observou o Decano, rapidamente. Aipo repetiu o arqui-reitor, com o autocontrole rgido o suficiente para torcer uma ferradura. Certo. O Tesoureiro entregou-lhe um rolo verde e empapado. Ridcully o pegou. Agora, Windle, quero que voc imagine que o que tenho na minha mo... Est timo disse Windle. No sei se conseguirei martelar... No vou me importar, lhe garanto. No vai?

 O princpio perfeito. Se voc apenas me passar o aipo, mas pensar em martelar uma estaca, provavelmente ser suficiente. E muito decente da sua parte agradeceu Ridcully. Demonstra um esprito muito respeitvel. Esprito de equipe observou o Orador da Classe. Ridcully olhou fixamente para ele e empurrou o aipo na direo de Windle, num gesto dramtico. Tome isto! Obrigado disse Windle. Agora, vamos colocar a tampa e almoar. No se preocupe, Windle, tem que dar certo. Hoje o ltimo dia do resto da sua vida. Windle ficou deitado no escuro, ouvindo as marteladas. Houve um baque e um xingamento abafado para o Decano, por no estar segurando a sua ponta do caixo corretamente. Depois, o rudo contnuo de terra caindo sobre a tampa, cada vez mais fraco e distante. Aps algum tempo, um estrondo distante indicava que o trfego da cidade tinha voltado ao normal. Podia at ouvir vozes abafadas. Ele bateu na tampa do caixo. D pra fazer menos barulho? pediu. Tem gente aqui embaixo tentando estar morta! Ele ouviu as vozes pararem. Houve som de passos correndo para longe. Windle ficou ali, deitado, por algum tempo. No sabia por quanto tempo. Tentou interromper todas as funes, mas aquilo apenas o deixou mais desconfortvel. Por que era to difcil morrer? As outras pessoas pareciam conseguir se sair bem, mesmo sem prtica. Alm disso, sentia uma coceira na perna. Tentou esticar o brao para coar, e sua mo tocou algo pequeno e de forma irregular. Conseguiu colocar os dedos em volta. Parecia uma caixa de fsforos. No caixo? Algum achou que ele fumaria um charuto para passar o tempo? Depois de algum esforo, conseguiu tirar uma bota com a outra e ir puxando o objeto para cima at segur-lo. Isso fez com que houvesse uma superfcie spera para acender o fsforo... Uma luz sulfurosa preencheu o seu mundinho retangular. Havia um pedacinho de cartolina preso parte de dentro da tampa. Ele leu.

Ele leu novamente. O fsforo se apagou. Ele acendeu outro, apenas para confirmar se o que havia lido realmente estava ali. A mensagem continuava estranha, mesmo depois da terceira leitura:

O segundo palito de fsforo apagou, levando consigo o oxignio que restava. Windle ficou parado durante algum tempo, pensando no que fazer em seguida enquanto acabava com o aipo. Quem teria imaginado isso? E o finado Windle Poons se deu conta, de repente, de que no existia essa coisa de dizer que o problema era dos outros. E que, exatamente quando voc acha que o mundo no liga para voc, ele se mostra cheio de singularidades. Sabia, por experincia prpria, que os vivos nunca conheciam metade do que acontecia porque se preocupavam muito em ser os vivos. O espectador quem mais v o jogo, disse a si mesmo. Os vivos ignoravam as coisas e estranhas e maravilhosas porque a vida era muito cheia de coisas chatas e mundanas. Mas ela era estranha. Tinha coisas como parafusos que se desatarraxavam e pequenas mensagens escritas para os mortos. Ele decidiu descobrir o que estava acontecendo. E depois... se Morte no viesse at ele, ele iria at Morte. Ele tinha os seus direitos, afinal. . Seria o lder da maior caada a uma pessoa perdida de todos os tempos. Windle abriu um sorriso na escurido. Perdido acredita-se que seja Morte. Hoje era o primeiro dia do resto de sua vida. E Ankh-Morpork estava a seus ps. Bem, metaforicamente. O nico caminho era para cima. Ele ergueu a mo e procurou o carto no escuro. Depois de pux-lo, prendeu-o entre os dentes. Windle Poons empurrou a ponta do caixo com os ps, empurrou a outra ponta com as mos e fez fora.

A argila empapada de Ankh-Morpork saiu um pouco do lugar. Windle fez uma pausa para respirar, por fora do hbito, e percebeu que no havia necessidade. Ele fez fora mais uma vez. A ponta do caixo se estilhaou. Windle a puxou para si e rasgou o pinho slido como se fosse papel. Ficou com um pedao de tbua na mo, que seria uma p totalmente intil para qualquer um que no tivesse a fora de um zumbi. Sentandose medida que afastava a terra com a sua p improvisada e empurrandoa para trs com os ps, Windle Poons cavou o caminho para um recomeo vigoroso.

Imagine uma paisagem, uma plancie com linhas onduladas. So os ltimos dias do vero na regio de grama octarina que se encontra abaixo dos altssimos picos das Ramtop, e as cores predominantes so ferrugem e dourado. O calor resseca a paisagem. Gafanhotos soltam chiados como os de uma frigideira. At o ar quente demais para se mover. o vero mais quente da memria dos vivos e, nestes lados, isso quer dizer muito e muito tempo... Imagine um vulto sobre um cavalo, andando devagar por uma estrada que tem uma camada de trs centmetros de poeira e fica entre plantaes de milho que j prometem uma colheita surpreendentemente farta. Imagine uma cerca de madeira endurecida e sem brilho. H um recado preso nela. O sol desbotou as letras, mas ainda possvel ler. Imagine uma sombra incidindo sobre o recado. quase possvel ouvi-la lendo as duas palavras. H uma trilha para fora da estrada, em direo a um pequeno grupo de construes plidas. Imagine passos se arrastando. Imagine uma porta aberta. Imagine uma sala fria e escura, vista pelo vo aberto da porta. No uma sala que as pessoas costumam ocupar por muito tempo. Uma sala para pessoas que vivem fora de casa, mas tm que entrar s vezes, quando escurece. uma sala para arreios e cachorros, uma sala onde capas de lona ficam penduradas para secar. H um barril de cerveja perto da porta. O cho de pedra e, nas vigas do teto, ganchos para toicinho defumado. H uma mesa limpa que acomodaria 30 homens famintos ao redor. No h homem. No h cachorros. No h cerveja. No h toicinho defumado.

Houve um silncio aps as batidas na porta e, em seguida, o flap-flap de chinelos batendo na pedra. Finalmente, uma senhora idosa e muito magra, com o rosto da cor e da textura de uma noz, espiou pela abertura da porta. Sim? O RECADO DIZIA "PROCURA-SE HOMEM". Dizia? Dizia? Aquilo est l desde antes do inverno passado! SINTO MUITO. PRECISA DE AJUDA? O rosto enrugado olhou para ele com expresso pensativa. No posso pagar mais de seis centavos por semana, veja bem. O vulto alto que crescia contra a luz do sol parecia pensar no que ouvira. SIM disse, por fim. Eu tambm nem saberia por onde voc vai comear seu trabalho. No temos ningum para dar uma ajuda direito h trs anos. S contrato os imprestveis preguiosos da aldeia quando quero. SIM? No se importa, ento? EU TENHO UM CAVALO. A senhora idosa examinou o estranho. No quintal, havia o cavalo mais impressionante que j vira. Ela apertou os olhos. E aquele o seu cavalo, n? SIM. Com toda aquela prata no arreio e tudo o mais? SIM. E voc quer trabalhar por seis centavos por semana? SIM. A senhora idosa fez um beicinho. Ela olhou do forasteiro para o cavalo e para a dilapidao em que se encontrava a fazenda. Pareceu chegar a uma deciso, possivelmente no sentido de que algum que no possua cavalo no deveria ter muito medo de um ladro de cavalos. Voc dormir no celeiro, entendeu? DORMIR? SIM, CLARO. SIM, EU TEREI QUE DORMIR. No poderia deix-lo dentro de casa, de qualquer forma. No seria adequado. O GARANTIR. CELEIRO SER BASTANTE APROPRIADO, POSSO LHE

 Mas pode entrar em casa para as refeies. OBRIGADO. Meu nome senhorita Flitworth. SIM. Ela esperou. Imagino que tenha um nome tambm ela deu a deixa. SIM. ISSO MESMO. Esperou mais uma vez. E? PERDO? Qual o seu nome? O forasteiro ficou olhando para ela por um momento e depois olhou desesperadamente sua volta. Anda insistiu a senhorita Flitworth. No vou empregar ningum sem nome, senhor... ? O vulto olhou para cima. SENHOR CU? No existe ningum que se chame senhor Cu. SENHOR... PORTA? Ela aceitou com a cabea. Pode ser. Pode ser senhor Porta. Tinha um camarada que eu conheci que se chamava Portas. Isso. Senhor Porta. E qual o seu primeiro nome? No me diga que no tem isso tambm. Voc tem que ser Jos, Joo ou Mrio, ou algum desses nomes. SIM. O qu? UM DESSES. Qual? ... O PRIMEIRO? Voc Jos? SIM? A senhorita Flitworth revirou os olhos. Est bem, Jos Cu... PORTA. Ah, sim. Desculpe. Est bem, Jos Porta. PODE ME CHAMAR DE Z.

 E voc pode me chamar de senhorita Flitworth. Imagino que queira jantar? QUERO? AH. SIM. A REFEIO DA NOITE. SIM. Voc parece meio faminto, para ser sincera. Mais que meio, na verdade. Ela olhou com os olhos apertados para o vulto. Por algum motivo, era muito difcil ter certeza de como era a aparncia de Jos Porta ou at mesmo lembrar o exato som da sua voz. Era evidente que estava l e era evidente que havia falado caso contrrio, por que dava para lembrar alguma coisa? Tem muita gente por esses lados que no usa o nome de nascena ela disse. Sempre digo que ningum ganha nada fazendo perguntas pessoais por a. Acho que o senhor sabe trabalhar, n, seu Z Porta? Ainda estou tirando o feno dos prados altos, e ter muito trabalho quando chegar a hora da colheita. Sabe usar foice? Jos Porta pareceu meditar sobre a pergunta por algum tempo. Depois disse: ACHO QUE A RESPOSTA COM CERTEZA "SIM", SENHORITA FLITWORTH. Dibbler Cava-a-Prpria-Cova tambm nunca viu algum sentido em fazer perguntas pessoais, pelo menos quando eram dirigidas a ele e eram do tipo "Essas coisas so suas, para voc vender?" Mas as pessoas no vinham abord-lo para reclamar de que vendia propriedade delas, e isso estava bom o bastante. Ele j vendera mais de mil dos pequenos globos, naquela manh. E contratara um troll para dar conta do fluxo de suprimento vindo da fonte misteriosa no poro. As pessoas adoravam os globos. O princpio de funcionamento era risvel de to simples e podia ser compreendido com facilidade pelo cidado mdio de Ankh-Morpork, aps algumas tentativas e erros. Se voc balanasse o globo, uma nuvem de floquinhos de neve subia girando no lquido que havia dentro e assentava com delicadeza sobre uma maquete minscula de um famoso ponto de referncia de Ankh-Morpork. Em alguns globos, era a Universidade, em outros, a Torre de Arte, a Ponte de Lato ou o Palcio do Patrcio. Os detalhes eram impressionantes. At que no sobrou nenhum. Bem, pensou Cova, uma pena. Como no tinham tecnicamente pertencido a ele embora moralmente, claro, moralmente, fossem dele , no podia reclamar. Bom, poderia reclamar, claro, mas somente para si, no a uma pessoa especfica. Talvez tudo tenha acontecido da melhor forma, pensando bem. Faa uma pilha grande, venda tudo barato. Fique livre de tudo seria muito mais fcil distribu-los com uma atitude de inocncia ofendida, quando se dizia: "Quem, eu?"

Mas eram muito bonitos mesmo. Exceto, por mais estranho que parea, pelo que estava escrito neles. No fundo de cada globo, em letras tremidas e amadoras, como se fosse escrito por algum que nunca vira uma escrita antes e tentava copiar uma. No fundo de cada globo, abaixo do prdio coberto de floquinhos de neve, havia as palavras:

Mustrum Ridcully, o arqui-reitor da Universidade Invisvel, era um autocondimentador incorrigvel. 9 Ele tinha um galheteiro prprio e especial que era colocado diante dele em todas as refeies. Continha sal, trs tipos de pimenta, quatro tipos de mostarda, quatro tipos de vinagre, quinze tipos diferentes de molho chutney e o seu especial favorito: Molho Wow-Wow, uma mistura de esfuminho maduro, pepino em conserva, alcaparras, mostarda, manga, figo, Wahooni, essncia de anchova, assa-ftida e o que bastante significativo - enxofre e salitre para aumentar a potncia. Ridcully herdou a frmula do tio, que, depois de um copo do molho numa refeio farta, certa noite, comeu um biscoito de carvo para forrar o estmago, acendeu o cachimbo e desapareceu em circunstncias misteriosas, embora seus sapatos tenham sido encontrados no telhado no vero seguinte. O almoo consistia em carne de carneiro fria. Carneiro ia bem com molho WowWow. Na noite da morte do tio de Ridcully, por exemplo, ele fora a pelo menos cinco quilmetros de distncia. Mustrum amarrou o guardanapo atrs do pescoo, esfregou as mos e estendeu o brao. A galheta se mexeu. Ele estendeu o brao novamente. A galheta deslizou para o lado. Ridcully suspirou. Est bem, colegas. Nada de magia Mesa, vocs conhecem as regras. Quem que est brincando de encher a pacincia? Os outros magos superiores olharam para ele com os olhos arregalados. Eu... eu... eu acho que no d mais para brincar disso observou o Tesoureiro, que naquele momento apenas tangenciava os limites da sanidade. Eu... eu... eu acho que perdemos algumas das peas...

Ele olhou ao redor, deu uma risadinha e continuou tentando cortar o seu carneiro com a colher. Os outros magos mantinham as facas longe dele, por enquanto. O galheteiro inteiro flutuou no ar e comeou a girar lentamente. Depois explodiu. Os magos, encharcados de vinagre e de condimentos caros, o observaram feito corujas. Provavelmente foi o molho arriscou o Decano. Estava definitivamente ficando meio crtico, ontem noite. Algo caiu na cabea do arqui-reitor e aterrissou no seu almoo. Era um parafuso preto de ferro com uns cinco centmetros de comprimento. Outro parafuso abalou o Tesoureiro de leve. Depois de um ou dois segundos, um terceiro caiu com a ponta para baixo na mesa ao lado da mo do arqui-reitor e ficou preso l. Os magos olharam para cima. O Grande Salo era iluminado por um lustre imenso, embora a palavra, associada com tanta freqncia a peas de vidro brilhantes e prismticas, parecesse inapropriada para a coisa enorme, preta, pesada e cheia de sebo que pendia do teto, to ameaadora quanto um saldo negativo no banco. Ele comportava mil velas. E ficava diretamente acima da mesa dos magos superiores. Mais um parafuso caiu com um tinido no cho ao lado da lareira. O arqui-reitor pigarreou. Corremos? sugeriu. O lustre caiu. Pedaos de mesa e de loua se esfacelaram contra as paredes. Pedaos de sebo letais do tamanho da cabea de um homem saram zunindo pela janela. Uma vela inteira, impelida para fora dos destroos a uma velocidade alucinante, foi enterrada na porta, a alguns centmetros de profundidade. O arqui-reitor se desembaraou dos restos da sua cadeira. Tesoureiro! gritou. O Tesoureiro se exumou da lareira. Sim, arqui-reitor? respondeu, com a voz trmula. O que significou isso? O chapu de Ridcully ergueuse de sua cabea.

Era um chapu de mago bsico, pontudo e com a aba mole, mas adaptado ao estilo de vida expansivo do arqui-reitor. Havia iscas artificiais presas nele. Uma besta muito pequena ficava enfiada na fita do chapu, caso avistasse algo em que atirar enquanto corria. E Mustrum Ridcully percebera que a ponta era do tamanho exato para uma pequena garrafa do Conhaque Muito Velho e Peculiar de Bentinck. Ele era bastante apegado ao seu chapu. Mas o chapu j no estava apegado a ele. Ele deslizou suavemente para o outro lado da sala. Havia um barulho fraco, porm inconfundvel, de gargarejo. O arqui-reitor ficou de p num pulo. Dane-se isso urrou. Esse negcio custa nove dlares a dose! Ele deu um salto para pegar o chapu, errou e continuou tentando at parar no ar, a alguns metros do cho. O Tesoureiro ergueu a mo, nervoso. possvel que seja cupim? Se isso acontecer mais uma vez rosnou o arqui-reitor , mais uma s vez que seja, est me ouvindo, vou ficar muito nervoso! Ele foi largado no cho ao mesmo tempo que as grandes portas se abriram. Um dos porteiros da faculdade entrou alvoroado, seguido por um esquadro da guarda do Palcio do Patrcio. O capito da guarda olhou para o arqui-reitor de cima a baixo com a expresso de algum que pronuncia a palavra "civil" no mesmo tom que normalmente se diz "barata". Voc o chefe daqui? perguntou. O arqui-reitor alisou o manto e tentou endireitar a barba. Sou o arqui-reitor desta universidade, sim respondeu. O capito da guarda olhou para o salo com curiosidade. Os alunos estavam todos agachados na outra ponta. Comida espirrada cobria a maior parte das paredes at a altura do teto. Havia pedaos de mveis em volta dos destroos do lustre parecendo rvores ao redor do ponto de impacto de um meteoro. Depois, falou com toda a repugnncia de algum que parou de estudar aos 9 anos, mas ouvira histrias... Estava se divertindo com um pouco de bom humor juvenil, sim? Jogando pedaos de po para o alto, esse tipo de coisa?

 Posso saber o significado desta intromisso? perguntou Ridcully, friamente. O capito da guarda apoiou-se na lana. Bem, o seguinte. O Patrcio est entrincheirado em seu quarto devido ao fato de que a moblia est zunindo pelo palcio de uma maneira inacreditvel. Os cozinheiros no querem voltar para a cozinha devido ao que est ocorrendo l dentro... Os magos tentaram no olhar para a ponta da lana. Ela comeava a se desatarraxar. Bem o capito continuou, sem dar ateno aos leves rudos metlicos , ento o Patrcio me chama pelo buraco da fechadura, sabe, e me diz: "Douglas, ser que voc no se importaria de dar um pulinho at a Universidade e perguntar ao chefe de l se poderia ter a bondade de vir at aqui, se no estiver muito ocupado?" Mas claro que posso voltar e dizer a ele que o senhor est envolvido com brincadeiras estudantis, se quiser. A ponta da lana quase saa da haste. O senhor est me ouvindo? perguntou o capito, desconfiado. Hmm? Qu? respondeu o arqui-reitor, tirando os olhos do metal que girava no ar. Ah, sim. Bom, posso lhe garantir, meu caro, que no somos a causa de... Aargh! Perdo? A ponta da lana caiu no meu p! Caiu? perguntou Ridcully, num tom inocente. O capito da guarda pulava num p s. Escutem, mgicos cheios de truques, vocs esto vindo ou no? perguntou, entre um pulo e outro. O patro no est muito feliz. Nem um pouco feliz! Uma grande nuvem disforme de Vida atravessou o Disco, como a gua que se acumula atrs de uma represa quando as comportas so fechadas. Sem nenhum Morte para levar a fora da vida embora quando terminava, ela no tinha para onde ir. Aqui e ali, ligava-se terra por meio de atividades poltergeist aleatrias, como a luz rpida e trmula de relmpagos de vero antes de uma grande tempestade. Tudo o que existe anseia por viver. Por isso h o ciclo da vida. Esse o motor que impulsiona as grandes bombas biolgicas da evoluo. Todas as coisas tentam avanar no caminho evolutivo, seja com garras, tentculos, ou escorregando aos poucos at o prximo nicho para chegar ao topo que no geral nunca parece ter valido tanto esforo.

Tudo o que existe anseia por viver. At mesmo as coisas que no esto vivas. Coisas que possuem uma espcie de subvida, uma vida metafrica, uma quase vida. Agora, do mesmo modo como uma onda de calor repentina gera flores extraordinrias e exticas... Havia alguma coisa naqueles pequenos globos. Voc tinha que pegar e chacoalhar, ver os lindos floquinhos de neve girando e brilhando. Depois, lev-los para casa para coloc-los em cima da lareira. E esquec-los. O relacionamento entre a Universidade e o Patrcio, governante absoluto e ditador quase benevolente de Ankh-Morpork, era complexo e sutil. Os magos afirmavam que, por serem servidores de uma verdade superior, no se sujeitariam s leis mundanas da cidade. O Patrcio dizia que, realmente, isso era verdade, mas eles iam, sim, pagar os impostos como qualquer outra pessoa.

Os magos diziam que, por serem seguidores da luz da sabedoria, no deviam nenhuma submisso a homem mortal algum. O Patrcio dizia que isso poderia muito bem ser verdade, mas eles deviam impostos municipais anuais de 200 dlares por cabea, que deviam ser pagos a cada trs meses. Os magos diziam que a Universidade localizava-se em solo mgico e, portanto, estava isenta de taxao. De todo modo, no era possvel cobrar imposto sobre conhecimento. O Patrcio dizia que era possvel. Eram 200 dlares per capita. Se per capita fosse problema, a decapita poderia ser providenciada. Os magos diziam que a Universidade jamais pagara imposto a autoridades civis. O Patrcio dizia que ele no tinha a inteno de permanecer civil por muito tempo. Os magos perguntavam: que tal facilitar as condies de pagamento? O Patrcio respondia que estava facilitando as condies. Eles no gostariam de saber quais eram as condies mais difceis. Os magos diziam que havia um governante do... bem... talvez do Sculo da Liblula que tentou dar ordens Universidade. O Patrcio poderia dar uma olhada nele, se quisesse. O Patrcio disse que iria. Ele realmente iria.

No fim, ficou combinado que, embora os magos no pagassem, claro, nenhum imposto, fariam uma doao inteiramente voluntria de, hmm, vamos dizer 200 dlares por cabea, sem preconceitos, mutatis mutandis, sem restries, a serem usados para propsitos no-militaristas e aceitveis para o meio ambiente. Era essa interao dinmica de coligaes de poder que fazia de Ankh-Morpork um lugar to interessante, estimulante e, acima de tudo, muito perigoso para se viver . 10

Os magos superiores no costumavam sair muito pelo que Ben-vindus a AnkhMorporke provavelmente chamaria de vias expressas aglomeradas e vias secundrias ntimas da cidade, mas era imediatamente bvio que algo estava errado. No que as pedras da calada no voassem pelo ar, s vezes, mas geralmente era porque algum as havia atirado. No parecia comum que flutuassem sozinhas. Uma porta abriuse de repente e um terno veio para fora, com um par de sapatos danando abaixo dele e um chapu flutuando acima da gola vazia. Logo atrs deles vinha um homem muito magro tentando fazer com uma flanela apanhada s pressas o que exigiria uma cala inteira para ser feito. Voltem aqui! gritou, quando j viravam a esquina. Ainda me falta pagar sete dlares por vocs! Uma segunda cala saiu correndo pelas ruas e foi atrs deles. Os magos se amontoaram, como um animal assustado com cinco cabeas pontudas e dez pernas, pensando quem seria o primeiro a comentar. Isso assombroso! disse o arqui-reitor. Hmm? perguntou o Decano, tentando dar a entender que via coisas mais assombrosas que aquelas o tempo todo e que, ao chamar a ateno para meras roupas correndo por a sozinhas, o arqui-reitor diminua todo o vigor da magia. Ah, veja bem. No conheo muitos alfaiates por aqui que incluiriam uma segunda cala na compra de um terno de sete dlares observou Ridcully. Ah disse o Decano. Se ela passar de novo, tente derrub-la para eu poder ver a etiqueta. Um lenol forou a passagem por uma janela alta e saiu voando acima dos telhados. Sabe de uma coisa comeou o Conferencista sobre Runas Recentes, tentando manter a voz calma e relaxada , acho que isso no magia. No parece magia.

O Orador da Classe enfiou a mo em um dos bolsos do manto. Ouviu se um tinido e um sussurro abafados e um coaxar eventual. Por fim, retirou um cubo de vidro azulescuro. Tinha um mostrador na frente. Voc anda por a com isso no bolso ? espantouse o Decano. Um instrumento valioso como esse? Que diabos isso? perguntou Ridcully. Um aparelho de medio de magia incrivelmente sensvel respondeu o Decano. Mede a densidade de um campo de magia. Um taummetro. O Orador da Classe ergueu o cubo com orgulho e apertou um boto do lado de dentro. Um ponteiro no mostrador oscilou um pouco e parou. Esto vendo? disse o Orador da Classe. Apenas acontecimentos naturais, sem representar risco ao pblico. Fale mais alto pediu o arqui-reitor. No consigo ouvir com todo esse barulho. Estrondos e gritos vinham das casas dos dois lados da rua. A senhora Evadne Bolinho era mdium, alm de pequena. Seu trabalho no lhe exigia muito. Poucas pessoas que morriam em AnkhMorpork demonstravam algum interesse em bater papo com os parentes vivos. Coloque o maior nmero possvel de dimenses msticas entre voc e eles, esse era o seu lema. Ela preenchia o tempo entre a costura e o trabalho da igreja qualquer igreja. A senhora Bolinho gostava muito de religio, pelo menos no modo de ver da senhora Bolinho. Evadne Bolinho no era uma dessas mdiuns do tipo "cortina de contas e incenso", em parte porque no suportava incensos, mas principalmente porque era muito boa na sua profisso. Um bom mgico sabe impressionar com uma simples caixa de fsforos e um baralho perfeitamente comum se quiser examin-lo, senhor, ver que um baralho perfeitamente comum. Ele no precisa das mesas dobrveis que beliscam o dedo, nem das cartolas desmontveis complicadas dos mgicos inferiores. Da mesma forma, a senhora Bolinho no precisava de muitos acessrios. At mesmo a bola de cristal produzida em escala industrial permanecia ali apenas para acalmar seus clientes. Na verdade, a senhora Bolinho conseguia ler o futuro numa tigela de mingau de aveia. 11 Ela poderia 11. Que diria, por exemplo, que voc passaria por uma evacuao intestinal dolorida em breve.

receber uma revelao numa frigideira cheia de bacon. Passara a vida inteira mexendo com o mundo espiritual, embora, no caso da senhora Evadne, mexer no seja a palavra adequada. No era do tipo que mexia com algo. Era mais o caso de bater o p no mundo espiritual e mandar chamarem o gerente. Enquanto preparava o seu caf-da-manh e picava comida de cachorro para Ludimila, ela comeou a ouvir vozes. Eram muito fracas. No que fosse quase possvel escut-las, porque eram o tipo de voz que as orelhas comuns no conseguem ouvir. Estavam dentro da cabea dela. ... veja o que est fazendo... onde estou?... pra de empurrar a... Depois se foram. Foram substitudas por um rangido proveniente do cmodo ao lado. Ela ps o seu ovo cozido de lado e se desviou da cortina de contas. O barulho vinha de baixo da capa de estopa sem enfeites e sem frescuras da sua bola de cristal. Evadne voltou para a cozinha e escolheu uma frigideira pesada. Balanou a no ar uma ou duas vezes, para sentir o peso, e depois foi engatinhando na direo da bola sob a capa. Erguendo a frigideira e pronta para esmagar qualquer coisa desagradvel, puxou a capa. A bola dava voltas na sua base. Evadne a observou por algum tempo. Depois puxou a cortina, relaxou, sentandose na cadeira, respirou fundo e disse: Tem algum a? A maior parte do teto desmoronou. Aps alguns minutos e algum esforo, a senhora Bolinho conseguiu colocar a cabea para fora. Ludimila! Houve passos suaves no corredor e, depois, algo passou do quintal para dentro. De maneira geral, tratavase claramente de uma fmea, at um pouco atraente, que usava um vestido bem comum. Ela parecia sofrer de um caso de plo suprfluo que nem todos os aparelhos de barbear corderosa do mundo poderiam eliminar. Alm disso, a tendncia da estao eram os dentes e as

unhas longas. Esperavase que a coisa toda fosse rosnar, mas ela falou com voz agradvel e definitivamente humana. Me? T aqui embaixo. A assustadora Ludimila ergueu uma viga enorme e a jogou para o lado com agilidade. O que aconteceu? No estava com a premonio ligada? Eu tinha desligado para falar com o padeiro. Nossa, acho que torci o tornozelo. Vou fazer uma xcara de ch para voc, est bem? Olha l, voc sabe que sempre quebra as xcaras quando a sua vez. Estou melhorando disse Ludimila. Boa menina, mas pode deixar que eu mesma fao. Obrigada assim mesmo. A senhora Bolinho levantou-se, bateu o p de gesso do avental e disse: Eles gritaram! Eles gritaram! Todos de uma vez! Modo, o jardineiro da Universidade, capinava o roseiral quando o gramado antigo e aveludado ao seu lado se ergueu e brotou um Windle Poons resistente e vivaz, que pestanejou diante da luz. voc, Modo? Isso mesmo, senhor Poons respondeu o ano. Quer que eu lhe d uma mozinha pra subir? Acho que consigo me virar, obrigado. Tenho uma p no barraco, se quiser. No, est perfeitamente bem. Windle esticouse para fora do gramado e bateu a terra que estava nos restos do seu manto. Sinto muito pelo seu gramado acrescentou, olhando para o buraco. No tem problema, senhor Poons. Levou muito tempo para conseguir deix-lo assim? Uns 500 anos, acho. Nossa, me desculpe. Queria sair pelos pores, mas parece que fiquei desorientado. Terry Pratchett 75 No se preocupe com isso, senhor Poons disse o ano, animado. Est tudo crescendo que uma loucura. Vou preencher a grama hoje tarde e plantar algumas sementes, e 500 anos passaro voando. Espere e ver.

 Do jeito que as coisas vo, provavelmente verei concordou Windle, mal humorado. Ele olhou ao redor. O arqui-reitor est aqui? Eu vi todos indo para o palcio respondeu o jardineiro. Ento, acho que vou tomar um banho rpido e trocar de roupa. No gostaria de incomodar ningum. Ouvi dizer que o senhor no s estava morto, como tambm enterrado disse o jardineiro, enquanto Windle arrastava os ps. isso mesmo. No se pode segurar um homem bom, hein? Windle se virou. Alis... onde fica a rua Elm? Modo coou uma orelha. No aquela ao lado da estrada da Mina de Melado? Ah, sim. Lembrei. Modo voltou a capinar. A natureza circular da morte de Windle Poons no o incomodava muito. Afinal, as rvores pareciam mortas no inverno e floriam com toda a fora, novamente, a cada primavera. Sementes velhas e secas iam para a terra, plantas frescas e novas brotavam. Praticamente nada morria por muito tempo. Veja os adubos, por exemplo. Modo acreditava em adubos com a mesma paixo com que outras pessoas acreditavam em deuses. Seus montes de adubo composto inchavam, fermentavam e tinham um brilho tnue no escuro, talvez por causa dos ingredientes misteriosos e possivelmente ilegais. Modo os alimentava, embora nada tenha sido at hoje provado e, de qualquer forma, ningum estava disposto a cavoucar um deles para ver o que havia dentro. Tudo coisa morta, mas, de alguma forma, viva. E certamente produzia rosas. O Orador da Classe explicara a Modo que as suas roseiras ficavam to grandes porque eram um milagre da existncia, mas Modo acreditava, em segredo, que elas s queriam ficar o mais longe possvel dos adubos. Os montes de composto receberiam algo especial naquela noite. As ervas daninhas estavam realmente muito espertas. Ele nunca vira plantas crescerem to rpido e com tanto vio. Deve ser por causa do adubo, pensou Modo. Quando os magos chegaram ao palcio, ele estava num alvoroo. Pedaos de mveis deslizavam pelo teto. Um cardume de talheres, como trutas no meio do ar, passou cintilando pelo arqui-reitor e mergulhou no corredor. O local parecia sob o domnio de um furaco seletivo e meticuloso. Outras pessoas j haviam chegado. Incluindo um grupo vestido de modo muito parecido com os magos, embora houvesse diferenas importantes para o bom observador.

 Sacerdotes? espantou-se o Decano. Aqui? Antes de ns? Os dois grupos comearam muito discretamente a tomar posies que deixavam suas mos livres. Para que eles servem? perguntou o Orador da Classe. Houve uma queda perceptvel na temperatura metafrica. Um tapete passou flutuando. O olhar do arqui-reitor cruzou com o do enorme sacerdote-chefe do Cego Io, que, como sacerdote superior do deus superior do panteo tortuoso do Disco, era a coisa mais prxima que se tinha em Ankh-Morpork de um porta-voz para assuntos religiosos. Crdulos tolos resmungou o Orador da Classe. Trapaceiros sem deus disse um coroinha, espiando por trs do corpo volumoso do sacerdote-chefe. Idiotas ingnuos! Escria atia! Serviais idiotas! Mgicos infantis! Sacerdotes sanguinrios! Magos intrometidos! Ridcully ergueu uma sobrancelha. O sacerdote-chefe balanou a cabea bem devagar. Eles deixaram os dois grupos rogando pragas um ao outro, a uma distncia segura, e andaram com ar casual at uma parte da sala comparativamente calma, onde, ao lado da esttua de um dos predecessores do Patrcio, se viraram e se encararam novamente. Ento... como vo as coisas no ramo de encher a pacincia de deus? perguntou Ridcully. Fazemos o melhor com humildade. Como vai a intromisso perigosa nas coisas que o homem no deve tentar compreender? Razoveis, razoveis Ridcully tirou o chapu e enfiou a mo dentro da ponta. Aceita um trago de alguma coisa? O lcool uma armadilha para o esprito. Aceita um cigarro? Creio que vocs se permitem. No eu. Se eu fosse lhe dizer o que essa coisa faz para os seus pulmes... Ridcully desenroscou a pontinha do chapu e derramou uma dose generosa de conhaque dentro dela. Ento, o que est acontecendo? Um de nossos altares saiu flutuando e caiu sobre a nossa cabea.

 Um lustre se desatarraxou sozinho. Est tudo se desatarraxando. Sabe que vi um terno passar correndo, quando vinha para c? Duas calas por sete dlares! Hmm. Voc viu a etiqueta? Est tudo pulsando tambm. J notou como est tudo pulsando? Achamos que fossem vocs. No magia. Ser que os deuses no esto mais descontentes do que de costume? Aparentemente, no. Atrs deles, os sacerdotes e os magos gritavam cara a cara. O sacerdote-chefe chegou um pouco mais perto. Acho que eu teria foras suficientes para controlar e vencer apenas uma pequena armadilha. No me sinto assim desde que a senhora Bolinho fazia parte da minha congregao. Senhora Bolinho? O que uma senhora Bolinho? Voc tem... coisas medonhas das Dimenses do Calabouo e coisas do tipo, no? Ameaas terrveis da sua profisso descrente? Sim. Ns temos uma pessoa chamada senhora Bolinho. Ridcully olhou para ele com curiosidade. No pergunte disse o sacerdote, estremecendo. Apenas fique feliz por nunca ter que descobrir. Ridcully passou o conhaque para ele em silncio. Somente aqui entre ns dois comeou o sacerdote , voc tem alguma hiptese sobre tudo isso? Os guardas esto tentando remover sua alteza. Voc sabe que ele vai querer respostas. Nem mesmo tenho certeza de que sei as perguntas. Nem magia, nem deuses comentou Ridcully. Pode me passar a armadilha de volta? Obrigado. Nem magia, nem deuses. No sobram muitas opes, certo? Ser que no existe algum tipo de magia que voc no conhece? Se existe, no conhecemos. Est certo admitiu o sacerdote. Ser que os deuses no esto se envolvendo com coisas anti-religiosas sem ningum saber? perguntou Ridcully, agarrando-se ltima possibilidade. Ser que

alguns deles no tiveram algum desentendimento ou algo assim? No andaram mexendo com mas douradas ou algo do tipo? Est tudo muito tranqilo no front dos deuses, no momento observou o sacerdote-chefe. Seus olhos estavam vidrados enquanto falava, como se lesse um roteiro dentro da cabea. Hyperopia, a deusa dos sapatos, acha que Sandelfon, o deus dos corredores, o irmo gmeo que Grune, o deus das frutas fora de estao, no v h muitos anos. Quem ps o bode na cama de Offler, o Deus Crocodilo? Estaria Offler forjando uma aliana com Sek Sete Mos? Enquanto isso, Hoki o Piadista anda s voltas com as suas artimanhas... Sim, sim, est bem. Nunca consegui me interessar por essa coisa toda. Atrs deles, o Decano tentava impedir que o Conferencista sobre Runas Recentes tentasse transformar o sacerdote de Offler, o Deus Crocodilo, num conjunto de malas combinadas, e o Tesoureiro estava com um sangramento forte no nariz por causa de um golpe de sorte de um incensrio. O que ns temos que apresentar aqui uma frente unida. Certo? De acordo disse o sacerdote-chefe. Certo. Por enquanto. Um pequeno tapete fez uma curva senoidal na altura dos olhos. O sacerdotechefe passou a garrafa de conhaque de volta. Alis, a me disse que voc no tem escrito para ela ultimamente ele lembrou. E... Os outros magos teriam ficado surpresos diante do olhar de constrangimento penitente do seu arqui-reitor. Ando ocupado. Sabe como . Ela disse para no me esquecer de lhe dizer que espera ns dois para o almoo de Rveillon dos Porcos. No esqueci disse Ridcully, carrancudo. Estou ansioso. E se virou para o pega-pra-capar atrs deles. Parem com isso, colegas. Irmos! Contenham-se! gritou o sacerdote-chefe. O Orador da Classe soltou a cabea do sumo sacerdote do Culto de Hinki. Alguns procos pararam de chutar o Tesoureiro. Houve uma arrumao de roupas geral, uma busca por chapus e um surto de tosses de constrangimento. Assim est melhor disse Ridcully. Agora, sua eminncia, o sacerdotechefe, e eu decidimos...

O Decano lanou um olhar furioso para um bispo muito pequeno. Ele me chutou! Voc me chutou! O! No chutei, no, meu filho. Chutou, sim, senhor sussurrou o Decano. De lado, para ningum ver! ... decidimos... repetiu Ridcully, encarando o Decano buscar uma soluo para os presentes distrbios num esprito de fraternidade e boa vontade, e isso inclui voc, Orador da Classe. No deu! Ele me empurrou. Ora! Que voc seja perdoado! disse o dicono de Thrume, com firmeza. Houve um estrondo acima deles. Uma chaise-longue desceu galopando as escadas e despedaou a porta do salo. Acho que, talvez, os guardas ainda estejam tentando libertar o Patrcio comentou o sacerdote-chefe. Parece que at as suas passagens secretas se trancaram. Todas elas ? Achei que o danado tivesse passagens em todo lugar disse Ridcully. Todas trancadas confirmou o sacerdote-chefe. Todas elas. Quase todas corrigiu uma voz atrs dele. A expresso de Ridcully no mudou quando ele se virou, apenas foi adicionada uma leve cobertura extra. Parecia que um vulto sara pela parede. Era humano, mas s por um descuido. Magro, plido e todo vestido de preto empoeirado, o Patrcio sempre fazia Ridcully pensar num flamingo de pedra, se existisse um flamingo preto e com a pacincia de uma pedra. Ah, lorde Vetinari. Ficou muito feliz que esteja ileso. Falarei com os senhores no Escritrio Oblongo disse o Patrcio. Atrs dele, um painel na parede deslizou de volta para onde estava sem fazer barulho. Eu... h... creio que haja vrios guardas l em cima, tentando libertar... comeou o sacerdote-chefe. O Patrcio acenou para ele com uma mo magra. Nem sonharia interromp-los. Assim, eles tm algo para fazer e se sentem importantes. Caso contrrio, s tm que ficar parados o dia todo fazendo cara de mau e controlando a bexiga. Venham por aqui. Os lderes dos outros grmios de Ankh-Morpork apareciam sozinhos ou aos pares, enchendo a sala aos poucos.

O Patrcio permanecia sentado com ar sombrio e olhava para os papis sobre a mesa enquanto eles discutiam. Bom, no somos ns disse o chefe dos alquimistas. As coisas sempre voam pelos ares quando vocs esto por perto duvidou Ridcully. Sim, mas apenas por causa de reaes exotrmicas imprevisveis. As coisas sempre explodem traduziu o suplente do chefe dos alquimistas, sem levantar a cabea. Elas podem ir para os ares, mas depois descem novamente. No ficam flutuando ou, por exemplo, comeam a se desatarraxar insistiu o chefe, franzindo a testa numa expresso de advertncia. De todo modo, por que faramos isso? Vou lhe contar, minha oficina est um inferno! Tem coisa zunindo para todo lado! Um pouco antes de sair, uma pea de vidro enorme e muito cara se quebrou em estilhaos! Isso, proveta pra dar uma resposta afiada disse uma voz sem graa. Os corpos apinhados chegaram para o lado e revelaram o secretrio-geral e Chefe Alvo de Zombaria do Grmio de Imbecis e Gracejadores. Ele se retraiu diante da ateno de todos, mas se retraa o tempo todo, de qualquer jeito. Parecia um homem cujo rosto fora o ponto de impacto de muitos pudins, cuja cala fora lavada muitas vezes com gua sanitria, cujos nervos se desintegrariam completamente diante do som de mais um whoopee-cushion?12 Os outros lderes de grmios tentavam ser legais com ele da mesma forma como as pessoas tentam ser legais com algum que est de p sobre a borda de um edifcio muito alto. Como assim, Geoffrey? perguntou Ridcully, no tom mais gentil que conseguiu. O Imbecil engoliu seco. Bom, assim murmurou , os estilhaos so afiados e proveta uma pea de vidro apropriada para operaes alqumicas. Eu disse proveta, que lembra aproveita, e afiada, que tambm significa perspicaz ou exasperada. Ele aproveitou pra dar uma resposta afiada. Entendeu? um jogo de palavras. Hum... No foi muito bom, n? O arqui-reitor olhou para olhos que pareciam dois ovos moles. Ah, um trocadilho. claro. Ho, ho, ho. Ele acenou com a mo para encorajar os outros. Ho, ho, ho disse o sacerdote-chefe.

 Ho, ho, ho repetiu o lder do Grmio dos Assassinos. Ho, ho, ho emendou o chefe dos alquimistas. E, sabe, o que faz com que seja ainda mais engraado que, na verdade, era um alambique. Ento, o que vocs esto me dizendo disse o Patrcio, enquanto mos atenciosas ajudavam o Imbecil a sair que nenhum de vocs responsvel por esses eventos? Ele lanou um olhar significativo para Ridcully enquanto falava. O arqui-reitor estava prestes a responder quando seu olhar foi preso por um movimento na mesa do Patrcio. Havia uma pequena maquete do palcio dentro de um globo de vidro. Ao lado, uma faca corta-papel. A faca dobravase lentamente. E ento? insistiu o Patrcio. Ns no respondeu Ridcully, num tom pouco expressivo. O Patrcio seguiu o seu olhar. A faca corta-papel j estava curva como um arco. O Patrcio passou a vista pela multido encabulada at encontrar o capito Doxie da Guarda Municipal de Viglia Diurna. Ser que voc no pode fazer alguma coisa? perguntou. ... Tipo o qu, senhor? A faca? ... Acho que poderia prend-la por estar se curvando. Lorde Vetinari ergueu as mos para o cu. Ento! No magia! No so os deuses! No so as pessoas! O que ? E quem vai pr um fim nisso? Quem que eu vou chamar? Meia hora depois o pequeno globo desaparecera. Ningum notou. Ningum nunca nota. A senhora Bolinho sabia quem chamar. Voc est a, Um-Homem-Balde?Balde? perguntou. Depois se protegeu, apenas por precauo. Uma voz petulante e aguda escoou pelo ar. onde voc esteve? no consigo me mexer aqui! A senhora Bolinho mordeu o lbio. Uma resposta to direta significava que seu guia espiritual estava preocupado. Quando no tinha nada em mente, passava cinco minutos falando sobre bfalos e grandes espritos brancos, embora, se Um-Homem-Balde chegasse

perto de algum esprito branco, o beberia. Ningum pode saber o que faria com um bfalo. E no parava de colocar hum e vixi na sua fala. Como assim? aconteceu catstrofe ou algo assim? alguma peste de dez segundos? No. Acho que no. o. a presso est forte aqui, sabe. o que que est atrasando tudo? Como assim? calabocacalaboca0calaboca estou tentando falar com a moa! esse grupinho a, vamos fazer menos barulho! ah, ? quem disse... A senhora Bolinho percebeu outras vozes tentando abafar o som da voz dele. Um-Homem-Balde! selvagem brbaro, ? quer saber o que este selvagem brbaro vai dizer a voc? ? olha, j estou por aqui h 100 anos, t! no tenho que ouvir esse tipo de conversa de algum que ainda est morno! est bem. j chega, seu... Sua voz foi ficando distante. A senhora Bolinho ficou quieta. A voz dele voltou. ... ah, ? ah, ? bom, talvez voc fosse grande quando era vivo, meu amigo, mas aqui e agora voc s um lenol com dois buracos! ah, voc no gosta disso, ... Ele vai comear a brigar de novo, me disse Ludimila, que permanecia encolhida ao lado do fogo. Ele sempre chama as pessoas de "meu amigo" um pouco antes de bater nelas. A senhora Bolinho suspirou. E parece que ele vai brigar com muita gente insistiu Ludimila. Ah, est bem. Pega um vaso para mim. Um barato, olha l. As pessoas suspeitam bastante, mas, em geral, no sabem que todas as coisas esto associadas a uma forma espiritual que, com o seu fim, passa a existir por pouco tempo no espao frio entre o mundo dos vivos e o dos mortos. Isso importante. No, esse, no. Esse era da sua v. Essa existncia espectral no dura muito tempo sem uma conscincia que a mantenha coesa, mas, dependendo do que voc tenha em mente, ela pode durar tempo suficiente. Esse serve. Nunca gostei da estampa. A senhora Bolinho tirou um vaso alaranjado com penias das patas da filha.

 Ainda est a, Um-Homem-Balde? perguntou. ... vou fazer voc se arrepender do dia em que morreu, seu choro... Pega. Ela derrubou o vaso sobre o fogo. Ele se espatifou. Um minuto depois, houve um som vindo do Outro Lado. Se um esprito sem corpo acertasse outro esprito sem corpo com o fantasma de um vaso, teria feito um som igual a esse. est bem disse a voz de Um-Homem-Balde. de onde veio esse tem mais, falou? As Bolinho, me e filha peluda, fizeram sinal positivo com a cabea uma para a outra. Quando Um-Homem-Balde falou novamente, sua voz gotejava uma satisfao pretensiosa. s um pouco de desentendimento a respeito de hierarquias, s resolvendo uma questo de espao pessoal, estamos com muitos problemas aqui, senhora Bolinho, tipo uma sala de espera... Houve um vozerio agudo de outros queixosos sem corpo. ... ser que poderia dar um recado, por favor, para o senhor... ... diga a ele que tem um saco de moedas na borda da chamin... ... Agnes no pode ficar com o faqueiro depois do que ela disse da nossa Molly... ... no deu tempo de dar comida pro gato, algum poderia ir... calabocacalabocacalaboca! Isso foi Um-Homem-Balde mais uma vez. vocs no tm a menor noo, hein? desde quando isso conversa de fantasma? dar comida pro gato? por que no dizem "estou muito feliz aqui e aguardando para que vocs se juntem a mim"? ... olha, se mais algum se juntar a ns, a gente vai ter que ficar na cabea um do outro... no essa a questo, no essa a questo, s isso que estou dizendo, quando voc esprito, tem certas coisas que tem que dizer, senhora Bolinho? Sim? voc tem que contar sobre isso para algum. A senhora Bolinho concordou com a cabea. Agora vocs todos vo embora. Estou tendo uma das minhas dores de cabea. A bola de cristal se apagou.

 E a? perguntou Ludimila. No vou contar isso pra nenhum sacerdote ponderou com firmeza. No que a senhora Bolinho no fosse uma mulher religiosa. Ela era, como j deu para perceber, uma mulher realmente muito religiosa. No havia um templo, igreja, mesquita ou conjunto de pedras em p, em qualquer lugar da cidade, que ela no tivesse visitado em algum momento. Como resultado, era mais temida do que um novo Iluminismo. A mera viso do corpo pequeno e gordo da senhora Bolinho na soleira da porta era suficiente para deixar a maioria dos sacerdotes morta de medo no meio da sua invocao. Morto. Essa era a questo. Todas as religies possuam opinies muito firmes sobre falar com os mortos. Assim como a senhora Bolinho. Diziam que era pecado. A senhora Bolinho dizia que era apenas uma cortesia comum. Isso costumava gerar um debate eclesistico ardente, que terminava com a senhora Bolinho passando ao sacerdote-chefe o que ela chamava de "caro". Havia tantos cares passados por ela que era surpreendente ela ainda ter algum caro para continuar seguindo sua vida. Mas, por estranho que parea, quanto mais caro ela passava, mais ela tinha. Tambm havia a questo de Ludimila. Ludimila era um problema. O finado senhor Bolinho, queosdeusesotenham, nunca chegou sequer a assobiar para a lua cheia em toda a sua vida. A senhora Bolinho tinha suspeitas obscuras de que Ludimila era um regresso ao passado distante da famlia nas montanhas ou, talvez, tinha contrado os genes quando criana. Ela tinha certeza absoluta de que sua me mencionara com seriedade o fato de que o tio-av Erasmus s vezes tinha que fazer as refeies debaixo da mesa. De todo modo, Ludimila era uma jovem correta e ereta por trs a cada quatro semanas, e uma loba peluda que se comportava perfeitamente bem durante o resto do tempo. Os sacerdotes geralmente no conseguiam ver a coisa por esse ponto de vista. Porque, sempre que a senhora Bolinho se desentendia com qualquer sacerdote13 que fizesse a moderao entre ela e os deuses, ela j era responsvel, devido fora de sua personalidade, pelos arranjos de flores, limpeza do altar e do templo, lavagem da pedra sacrificial, "virginar" o vestgio honorfico, consertar o genuflexrio e todos os outros papis coadjuvantes religiosos essenciais, e sua sada resultava no caos total. A senhora Bolinho abotoou o casaco at o pescoo. Isso no vai dar certo comentou Ludimila. Vou tentar os magos. Eles tm que ser avisados disse a senhora Bolinho. Ela tremia, sentindo-se importante, como uma pequena bola de futebol enfurecida.

 , mas voc disse que eles nunca ouvem. Tenho que tentar. E voc, o que est fazendo fora do seu quarto? Ah, me. Voc sabe que eu odeio aquele quarto. No tem nenhuma necessidade... Todo cuidado pouco. Digamos que voc pe na cabea sair correndo atrs das galinhas dos outros? O que os vizinhos iam dizer? Nunca senti a menor vontade de correr atrs de galinhas, me disse Ludimila, cansada. Ou correr atrs das carroas, latindo. Isso cachorro, me. Volta pro seu quarto, se tranca l, seja uma boa menina e v se vai costurar alguma coisa. Voc sabe que no consigo segurar as agulhas direito, me. Tenta, pela sua me. Est bem, me concordou Ludimila. E no fique perto da janela. No queremos incomodar as pessoas. Est bem, me. E no se esquea de ligar a sua premonio. Voc sabe que a sua vista no mais a mesma. A senhora Bolinho viu a filha subir as escadas. Depois saiu, trancou a porta da frente e partiu confiante na direo da Universidade Invisvel, onde, ela ouviu dizer, havia muita coisa absurda de todo tipo. Qualquer um que a observasse avanando pela rua teria percebido um ou dois detalhes estranhos. Apesar do seu andar torto, ningum esbarrava nela. Ningum desviava, ela simplesmente no estava onde as pessoas estavam. A certa altura, hesitou e entrou num beco. No momento seguinte, um barril rolou para fora de uma carroa que era descarregada em frente a uma taverna e bateu na calada, onde ela estaria. Saiu do beco e passou pelo barril espatifado, murmurando consigo mesma. A senhora Bolinho passava muito tempo murmurando. Sua boca estava em movimento constante, como se tentasse tirar uma semente presa nos dentes de trs. Ela chegou aos portes altos e pretos da Universidade e hesitou mais uma vez, como se ouvisse uma voz interior. Depois deu um passo para o lado e esperou.

Jos Porta deitou no escuro do palheiro e esperou. Podia ouvir os eventuais rudos eqinos de Pituco, logo abaixo um movimento suave, um ranger de dentes. Jos Porta. Agora, ele tinha um nome. claro que sempre teve um nome, mas recebera um nome pelo que personificava, no por quem era. Jos Porta. Tem uma sonoridade boa e slida. Senhor Jos Porta. Z Porta, ilmo. senhor Zeca P. No. Zeca no. Jos Porta acomodou-se melhor na palha. Ps a mo dentro do manto e retirou uma ampulheta dourada. Havia era muito perceptvel menos areia na parte de cima. Guardou-a de volta. Ento, havia o "sono". Sabia o que era. As pessoas faziam isso durante muito tempo. Elas se deitavam e o sono acontecia. Presume-se que tenha algum propsito. Ficou atento para o tal momento com interesse. Teria que submet-lo a uma anlise. A noite deslizou para o outro lado do mundo, perseguida com calma por um novo dia. Havia uma agitao no galinheiro do outro lado do ptio. Ccoriii... ... Jos Porta olhava fixamente para o teto do celeiro. Ccori... ... Uma luz cinzenta infiltrava-se pelas fendas. No entanto, momentos atrs havia a luz avermelhada do pr-do-sol! Seis horas haviam evaporado. Jos puxou a ampulheta para fora. Sim. O nvel encontrava-se definitivamente mais baixo. Enquanto esperava para ter a experincia do sono, algo roubara parte da sua... da sua vida. E ele perdera totalmente a experincia... C... cori... ... Ele desceu do celeiro e se viu no meio da nvoa fina da manh. As galinhas mais velhas o observaram com ateno quando espiou dentro da casa delas. Um galo velho e com ar bastante embaraado olhou para ele com raiva e virou para o outro lado. Houve um som metlico proveniente da casa. Um aro de ferro de barril velho estava pendurado na porta, e a senhorita Flitworth batia nele com uma concha, com movimentos vigorosos. Ele se aproximou em silncio para examinar. PARA QUE EST FAZENDO O BARULHO, SENHORITA FLITWORTH? Ela deu uma volta com a concha meio erguida.

 Minha nossa, voc deve andar como um gato! DEVO? Quero dizer que no o ouvi. Ela recuou e o olhou de cima para baixo. Ainda tem alguma coisa estranha em voc que eu no consigo identificar direito, Z Porta. Queria saber o que . O esqueleto de 2,15 metros a observou, impassvel. Ele sentiu que no havia nada que pudesse dizer. O que voc quer de caf-da-manh? perguntou a velha. No que v fazer alguma diferena, porque mingau de aveia. Depois ela pensou: ele deve ter comido, porque a tigela estava vazia. Por que no consigo me lembrar? E tinha a questo da foice. Ele olhou para ela como se nunca tivesse visto uma antes. Ela mostrou os detalhes da lmina e do cabo. Ele olhou com educao. COMO FAZ PARA AFI-LA, SENHORITA FLITWORTH? J est bastante afiada, minha nossa. COMO FAZ PARA AFI-LA AINDA MAIS? No d. J est afiada e pronto. No d pra ficar mais afiada que isso. Ele passou a foice no ar de um lado para o outro, fazendo um som de silvo decepcionante. E havia o capim tambm. O campo de feno estava alto, na colina perto da fazenda, acima da plantao de milho. Ela o observou por algum tempo. Era a tcnica mais interessante que j vira. Nem imaginava que fosse tecnicamente possvel. Finalmente, ela disse: Est timo. Voc tem ritmo e tudo o mais. OBRIGADO, SENHORITA FLITWORTH. Mas por que uma folha por vez? Jos Porta ficou olhando para a fileira reta de hastes por algum tempo. EXISTE OUTRA MANEIRA? Voc pode cortar vrias de uma vez, sabe. NO. NO. UMA FOLHA DE CADA VEZ. UMA VEZ, UMA FOLHA. No vai cortar muitas desse jeito observou a senhorita Flitworth. CORTO TODAS, AT A LTIMA, SENHORITA FLITWORTH.

? PODE CONFIAR EM MIM NESSE ASSUNTO. A senhorita Flitworth o deixou trabalhando e voltou para a casa da fazenda. Ela parou em frente janela e observou o vulto distante e misterioso por algum tempo, enquanto se movia pela colina. O que ser que ele fazia?, pensou. Ele tem um passado. Deve ser um desses homens misteriosos, imagino. Talvez tenha participado de algum roubo e esteja foragido. J cortou uma fileira inteira. Uma de cada vez, mas de alguma forma mais rpido do que um homem passando por cima de uma faixa inteira... A nica coisa que a senhorita Flitworth lia era o Almanaque do Fazendeiro e Catlogo de Sementes, que podia ficar um ano inteiro no banheiro, se ningum passasse muito mal. Alm das informaes calmas e racionais sobre as fases da Lua e semeaduras, tinha a terrvel tendncia para relatar em detalhes diversos assassinatos em massa, roubos cruis e desastres naturais que ocorriam com a humanidade, com o seguinte teor: 15 de junho, Ano do Arminho Improvisado: nesse dia, h 150 anos, um Homem assassinado por banho Grotesco de Goulash em Quirm" ou "14 morrem nas mos de Chume, o Famigerado Lana-Arenques". O importante em tudo isso que essas coisas aconteceram muito longe e, possivelmente, por meio de alguma interveno divina. As nicas coisas que costumavam acontecer nas redondezas eram o eventual roubo de uma galinha e um eventual troll errante. claro que tambm havia assaltantes e bandidos nas colinas, mas eles se davam bem com os atuais moradores e eram essenciais para a economia local. Mesmo assim, ela sentia que estaria mais segura com algum por perto. O vulto misterioso na colina j estava adiantado na segunda fileira. Atrs dele, o capim cortado definhava no sol. TERMINEI, SENHORITA FLITWORTH. Vai dar comida pra porca, ento. Ela se chama Nancy. NANCY repetiu Jos, revirando a palavra dentro da boca como se estivesse tentando v-la por todos os ngulos. Era o nome da minha me. VOU DAR COMIDA PARA A PORCA NANCY, SENHORITA FLITWORTH. Para a senhorita Flitworth, parecia que haviam passado apenas alguns segundos.

 TERMINEI, SENHORITA FLITWORTH. Ela olhou para ele com os olhos apertados. Depois, devagar e com ar de ponderao, limpou as mos num pano, foi at o quintal e seguiu para o chiqueiro. Nancy estava afundada at os olhos na tina de lavagem. Ela se perguntou exatamente qual comentrio deveria fazer. Finalmente, disse: Muito bem. Muito bem. Voc... voc... voc realmente trabalha... rpido. SENHORITA FLITWORTH, POR QUE O GALO NO CANTA DIREITO? Ah, o Cirilo assim mesmo. No tem memria muito boa. Ridculo, n? Queria que ele cantasse certo. Jos Porta encontrou um pedao de giz na velha oficina da fazenda, localizou um pedao de papelo no meio do entulho e levou algum tempo escrevendo com muito cuidado. Depois, apoiou a placa na frente do galinheiro e ps Cirilo de frente para ela. ISTO VOC VAI LER. Cirilo apertou os olhos mopes para enxergar o "Cocoric" escrito em letras gticas carregadas. Em algum lugar do seu crebro minsculo de galo formou se o entendimento muito distinto e racional de que era melhor ele aprender a ler muito rpido. Jos Porta recostou-se no meio do feno e pensou no seu dia. Parecia ter sido um dia bastante cheio. Ele cortou grama, deu comida a animais e consertou uma janela. Encontrara um macaco velho pendurado no celeiro que parecia muito mais apropriado a um Jos Porta do que um manto costurado com escurido absoluta. Ento o vestiu. E a senhorita Flitworth lhe dera um chapu de palha de aba larga. Ele arriscou a caminhada de quase um quilmetro at a cidade. No era sequer uma cidade de um s cavalo. Se algum tivesse um cavalo, eles o teriam comido. Os moradores pareciam ganhar a vida roubando as roupas lavadas uns dos outros. Havia uma praa da cidade, que era ridcula. Na verdade, no passava de uma encruzilhada ampliada, com uma torre de relgio. E havia uma taverna. Ele entrou. Aps a pausa inicial, durante a qual a mente das pessoas teve que se reestruturar para dar espao a ele, elas foram hospitaleiras com cautela. As notcias correm ainda mais rpido nas videiras com poucas uvas. Voc deve ser o novo homem l da senhorita Flitworth disse o barman. O tal de senhor Porta, ouvi falar. PODE ME CHAMAR DE Z. Ah? Antes era uma fazenda bem arrumada, h muito tempo. Nunca pensamos que a velha garota ia ficar.

 Ah concordaram alguns velhos perto da lareira. AH. Novo por aqui, ento? perguntou o barman. O silncio repentino dos outros homens no bar parecia um buraco negro. NO EXATAMENTE. J esteve por aqui antes, ? S DE PASSAGEM. Dizem que a velha senhorita Flitworth doida comentou um dos vultos num dos bancos perto da parede enegrecida de fumaa. Mas tem a mente afiada como uma faca, veja bem emendou outro fregus encurvado. Ah, sim. A mente dela afiada. Mas no deixa de ser doida. E dizem que ela tem caixas cheias de tesouro naquele salo velho. Ela avarenta com dinheiro, isso eu sei. Isso uma prova. Gente rica sempre avarenta. Est bem. Mente afiada e rica. Mas no deixa de ser doida. No d pra ser doida e rica. Voc excntrico, se for rico. O silncio voltou e pairou. Jos Porta procurou desesperadamente alguma coisa para dizer. Ele nunca tinha sido muito bom em conversa fiada. Nunca tinha tido muita oportunidade de praticar. O que as pessoas diziam em momentos como este? Ah, sim. VOU PAGAR UMA BEBIDA PARA TODO MUNDO anunciou. Mais tarde, ensinaram-lhe um jogo que consistia em uma mesa com buracos e redes nas pontas, e bolas esculpidas na madeira com muita habilidade. Parecia que as bolas tinham que bater umas nas outras e entrar nos buracos. Chama-se Bola na Caapa. Ele jogou bem. Na verdade, jogou com perfeio. No comeo, no sabia como no jogar. Mas, depois que ouviu os outros se lamentando algumas vezes, ele se corrigiu e passou a cometer erros com preciso meticulosa. Quando lhe ensinaram dardo, j estava ficando muito bom com eles. Quanto mais erros cometia, mais as pessoas gostavam dele. Ento, arremessava os pequenos dardos leves com frieza e preciso, sem deixar nenhum deles cair a menos de 30 centmetros do alvo que apontavam com insistncia. At fez um deles ricochetear na cabea de um prego e numa lamparina para cair na cerveja de algum, o que fez um dos homens mais velhos rir tanto que teve que ser carregado para fora para tomar um ar fresco. Eles o chamaram de Grande Zezinho.

Ningum nunca o havia chamado assim antes. Que noite estranha. Houve um momento ruim, no entanto. Ele ouviu uma vozinha dizer "aquele homem um insqueleto" e, quando se virou, viu uma criana pequena de pijama olhando para ele do alto do bar, no aterrorizada, mas com um espanto fascinado. O dono do bar, que Jos agora sabia se chamar Lifton, deu uma risada nervosa e pediu desculpas. s o jeito dela. Cada coisa que as crianas dizem, hein? Anda, volta pra cama, Sal. E pede desculpas pro senhor Porta. Ele um insqueleto com roupas insistiu a criana. Por que a bebida no escorre toda? Ele quase entrou em pnico. Seus poderes intrnsecos falhavam, ento. As pessoas geralmente no conseguiam v-lo ocupava um ponto cego nos sentidos delas, preenchido por elas em algum lugar da mente com algo que preferissem encontrar. Mas a falta de capacidade dos adultos de v-lo claramente no era resistente a essas declaraes insistentes, e ele pde sentir o constrangimento ao seu redor. Ento, a tempo, a me da criana veio do quarto dos fundos e levou-a embora. Ainda se ouviu reclamaes abafadas com coisas do tipo "... um insqueleto com todos os ossos... desaparecendo perto do patamar da escada. O tempo todo, o relgio antigo acima da lareira fazia tiquetaque, tiquetaque e arrancava os segundos da sua vida que, at pouco tempo antes, pareciam ser tantos... Ele ouviu uma batida fraca na porta do celeiro, abaixo do palheiro. Ouviu a porta sendo empurrada. Voc est decente, Z Porta? perguntava a voz da senhorita Flitworth no escuro. Jos Porta analisou o significado da frase dentro do contexto. SIM? arriscou. Trouxe um leite quente para voc. SIM? Anda, vem rpido. Seno vai esfriar. Jos Porta desceu a escada de madeira com cuidado. A senhorita Flitworth segurava uma lamparina e tinha um xale em volta dos ombros. Tem canela. Meu Ralph sempre gostou de canela. Ela suspirou.

Jos Porta percebia indiretas e insinuaes do mesmo modo como um astronauta percebe as diferentes zonas climticas abaixo dele. So todas visveis, esto l, todas expostas para anlises e todas completamente separadas da experincia real. OBRIGADO. A senhorita Flitworth olhou ao redor. Voc realmente se acomodou bem aqui disse, animada. SIM. Ela puxou o xale para cima dos ombros. Vou voltar para casa, ento. Pode trazer a caneca de volta pela manh. Ela saiu depressa para a escurido da noite. Jos Porta levou a bebida at a parte de cima do palheiro. Colocou-a sobre uma viga baixa, sentou-se e ficou observando-a at esfriar e a vela apagar. Depois de algum tempo, deu-se conta de um insistente som sibilante. Pegou a ampulheta dourada e a colocou no outro canto do palheiro, debaixo de uma pilha de feno. No fez diferena alguma. Windle Poons apertava os olhos para ver os nmeros das casas cem Pinheiros Contadores haviam morrido s para aquela rua e depois percebeu que no precisava fazer isso. Viu que se fazia de mope por hbito e resolveu melhorar a viso. O nmero 668 demorou um pouco para ser achado porque estava no segundo andar, acima de uma alfaiataria. A entrada localizava-se numa passagem lateral. Havia uma porta de madeira no fundo do beco. Sobre a sua tinta descascada algum pendurara uma placa que dizia: "Entre! Entre!! O Clube do Recomeo Vigoroso. Estar Morto apenas o Comeo!!!" A porta abriu-se de frente para um lance de escadas que cheirava a tinta velha e moscas mortas. Os degraus rangiam mais que os joelhos de Windle. Algum desenhara nas paredes. A fraseologia era extica, mas o tom geral parecia bastante familiar: Assombraes do mundo, rebelem-se, Vocs no tm Nada a perder, a no ser as suas Correntes, e a Maioria Silenciosa quer o Direito dos Mortos e o Fim do vitalismo j!! No alto havia um patamar com uma porta aberta. Um dia, algum pendurara um lampio a leo no teto, mas parecia que no era aceso havia milhares de anos. Uma aranha velha, possivelmente vivendo dos restos do leo, o observava em estado de alerta no seu ninho.

Windle olhou para o carto mais uma vez, respirou fundo pelo hbito e bateu porta. O arqui-reitor voltou furioso para a Faculdade, com os outros se arrastando desesperadamente atrs dele. Quem ele vai chamar?! Ns somos os magos, aqui! , mas no sabemos o que est acontecendo, sabemos? perguntou o Decano. Ento vamos descobrir! gritou Ridcully. No sei quem ele vai chamar, mas no tenho dvida alguma de quem eu vou chamar. Ele fez uma parada brusca. Os outros magos amontoaramse perto dele. Ai, no comeou o Orador da Classe. Isso no, por favor! No nada de mais disse Ridcully. Nada com que se preocupar. Li tudo a respeito, ontem noite, pra dizer a verdade. D para usar trs lascas de madeira e... Por centmetro cbico de sangue de rato completou o Orador da Classe, desanimado. Mas nem preciso usar isso. Voc pode usar duas lascas de madeira e um ovo. Mas tem que ser um ovo fresco. Por qu? Acho que o rato se sente melhor. No, estou falando do ovo. Ah, quem vai saber como o ovo se sente? Bom interrompeu o Decano , perigoso. Sempre desconfiei de que ele s fica no octograma por causa da aparncia do troo. Odeio quando fica olhando para a gente como se estivesse contando. concordou o Orador da Classe. No precisamos fazer isso. Conseguimos superar a maioria dos problemas. Drages, monstros. Ratos. Lembra dos ratos, no ano passado? Pareciam estar em toda parte. Lorde Vetinari no queria nos escutar de jeito nenhum. Pagou mil peas de ouro para aquele tratante de cala justa vermelha e amarela se livrar deles. Mas deu certo lembrou o Conferencista sobre Runas Recentes. claro que deu certo confirmou o Decano. E funcionou em Quirm e Sto Lat, tambm. E teria sumido com eles, em Pseudpolis tambm, se algum no o tivesse reconhecido. O tal de senhor Maurcio e seus Roedores Letrados! No adianta tentar mudar de assunto disse Ridcully. Faremos o Ritual de AshKente. Certo?

 E evocaremos Morte comentou o Decano. Ai, ai... No h nada de errado com Morte continuou Ridcully. Sujeito profissional. Muito trabalho a fazer. Lquido e certo. Ponta firme, no tem erro. Ele deve saber o que est acontecendo. Ai, ai repetiu o Decano. Eles chegaram ao porto. A senhora Bolinho deu um passo a frente, bloqueando o caminho do arqui-reitor. Ridcully ergueu as sobrancelhas. O arqui-reitor no o tipo de homem que sente um prazer especial em ser grosseiro e rude com as mulheres. Ou, para dizer de outra forma, ele era grosseiro e rude com absolutamente todas as pessoas, sem levar em conta o sexo, o que era uma espcie de igualdade no trato. E, se a seguinte conversa no tivesse sido travada entre uma pessoa que ouvia o que o outro dizia alguns segundos antes de diz-lo e uma pessoa que nunca ouvia o que as pessoas diziam, tudo poderia ter sido muito diferente. Ou talvez no. A senhora Bolinho comeou com uma resposta. Eu num sou sua filha! exclamou. E quem voc, minha filha? perguntou o arqui-reitor. Ora, isso num modo de se falar com uma pessoa respeitvel disse a senhora Bolinho. No h necessidade de se ofender. Ai, droga. isso que eu t fazendo? perguntou a senhora Bolinho. Madame, por que que a senhora est me respondendo antes mesmo que eu diga alguma coisa? O qu? O que voc est querendo dizer? O que voc t querendo dizer? O qu? Eles ficaram se olhando, presos num beco sem sada intransponvel da conversa. Ento, a senhora Bolinho se deu conta. Estou com premonies prematuras novamente. Ela enfiou o dedo no ouvido e o balanou fazendo um rudo. Agora, est tudo bem. A razo... Mas Ridcully j tinha se cansado. Tesoureiro, faa o favor de dar uma moeda para esta mulher e dizer que pode cuidar da sua vida.

 O qu? espantou-se ela, tomada repentinamente por uma raiva sem limite. Tem gente demais fazendo esse tipo de coisa, hoje em dia comentou Ridcully ao Decano, enquanto andavam. So as presses e o estresse da vida na cidade grande explicou o Orador da Classe. Li isso em algum lugar. Atinge as pessoas de maneiras estranhas. Eles atravessaram uma das cancelas do grande porto e o Decano a fechou na cara da senhora Bolinho. Pode ser que ele no venha ponderou o Orador da Classe, enquanto atravessavam o ptio. Ele no veio para a festa de despedida do pobre Windle. Ele vir para o Rito disse Ridcully. Ele no receber apenas um convite, receber um convite com um maldito RSVP!14 Ah, timo. Adoro xerez animouse o Tesoureiro. 15 Cala a boca, Tesoureiro. Havia um beco em algum lugar das Sombras, que era a parte mais cheia de becos de uma cidade cheia de becos. Algo pequeno e brilhante rolou para dentro dele e desapareceu na escurido. Aps algum tempo, ouviram-se leves rudos metlicos. A atmosfera no escritrio do arqui-reitor encontrava-se muito fria. Por fim, o Tesoureiro disse, com a voz trmula: Ser que ele est ocupado? Cala a boca disseram os magos, em unssono. Algo acontecia. O cho na parte de dentro do octograma mgico desenhado a giz estava esbranquiado, congelando. Nunca ficou assim antes observou o Orador da Classe. Est tudo errado comeou o Decano. Deveramos usar velas, caldeires, alguma coisa borbulhando em caarolas, purpurina, fumaa colorida... O Rito no precisa de nenhuma dessas coisas discordou Ridcully, incisivo. O Rito pode no precisar, mas eu preciso murmurou o Decano. Faz-lo sem a parafernlia certa como ficar totalmente sem roupa para tomar banho. o que eu fao disse Ridcully. Hunf. Bom, cada um cada um, claro, mas tem gente que gosta de pensar que mantemos um padro. Ser que ele est de frias? perguntou o Tesoureiro.

 Ah, sim zombou o Decano. Em alguma praia? Tomando alguns drinques gelados e usando um bon escrito "Me beija rpido" ? Espera a, espera a. Algum est vindo sussurrou o Orador da Classe. O fraco contorno de um vulto encapuzado apareceu acima do octograma. Ele tremulava sem parar, como se fosse visto atravs do ar superaquecido. ele disse o Decano. No discordou o Conferencista sobre Runas Recentes. s um manto cin... no h nada no... Ele parou. O vulto virou-se lentamente. E foi preenchido, indicando algum que o usava, mas ao mesmo tempo dava a sensao de algo oco, como se no passasse de uma forma para algo sem forma prpria. O capuz permanecia vazio. O vazio observou os magos por alguns segundos e depois se voltou para o arquireitor.

Ele disse: "Quem voc?" Ridcully engoliu seco. ... Mustrum Ridcully. O arqui-reitor. O capuz balanou afirmativamente. O Decano enfiou o dedo no ouvido e sacudiu. O manto no falava. Nada era ouvido. Era como se depois voc tivesse a lembrana repentina do que havia deixado de ser dito e no soubesse como aquilo chegou l. O capuz disse: "Voc um ser superior neste mundo?" Ridcully olhou para os outros magos. O Decano o olhou fixamente. Bem... sabe... sim... O primeiro entre iguais, essas coisas... sim... Ridcully conseguiu dizer. Foi dito a ele: "Trazemos uma boa notcia". Boa notcia? Boa notcia? Ridcully ficou aborrecido depois de encarar o olhar fixo do vulto sem olhar. Ah, que timo. Isso uma boa notcia. Foi dito a ele:: "Morte se aposentou". Perdo? Foi dito a ele: "Morte se aposentou". Oh? Isso ... uma notcia... disse Ridcully, incerto. ... Como? Como... exatamente? Foi dito a ele: "Pedimos desculpas pela recente queda nos padres".

 Queda? perguntou o arqui-reitor, agora totalmente perplexo. Bem... ... no tenho certeza de que houve uma... quer dizer, claro que o camarada estava sempre perambulando por a, mas na maior parte do tempo ns quase no... Foi dito a ele: "Tudo tem sido irregular demais". Tem? Tem sido? Ah, bem, no pode haver irregularidades concordou o arqui-reitor. Foi dito a ele: "Deve ter sido terrvel". Bom, eu... isto ... imagino que ns... no tenho certeza... deve? Foi dito a ele: "Mas, agora, o encargo foi removido. Alegrem-se. s. Haver um curto perodo de transio, at que um candidato apropriado se apresente, e ento sero retomados os servios normais. Enquanto isso, pedimos desculpas por qualquer inconvenincia inevitvel causada por efeitos desnecessrios vida". O vulto estremeceu e comeou a desaparecer. O arqui-reitor balanou as mos, desesperado. Espere! No pode simplesmente ir embora desse jeito! Ordeno que fique! Que servios? O que significa tudo isso? Quem voc? O capuz virou-se para ele e disse: "No somos nada". Isso no ajuda! Qual o seu nome? "Somos o esquecimento. " O vulto desapareceu. Os magos ficaram em silncio. O gelo no octograma comeou a sublimar de volta ao ar. Uh oh disse o Tesoureiro. Curto perodo de transio? isso o que est se passando? perguntou o Decano. O cho estremeceu. Uh-oh repetiu o Tesoureiro. Isso no explica por que todas as coisas esto vivendo uma vida prpria comentou o Orador da Classe. Espera a... espera a comeou Ridcully. Se as pessoas esto chegando ao fim da vida e deixando o corpo e tudo o mais, mas Morte no as est levando embora... Isso quer dizer que esto fazendo fila aqui emendou o Decano. Sem ter para onde ir. No s as pessoas ponderou o Orador da Classe. Devem ser todas as coisas. Todas as coisas que morrem.

 Enchendo o mundo de fora vital completou Ridcully. Os magos falavam num tom montono. A mente de todos eles se adiantava na conversa, em direo ao horror distante da concluso. Andando por a sem nada para fazer disse o Conferencista sobre Runas Recentes. Fantasmas. Atividade poltergeist. Minha nossa. Mas, espera a interrompeu o Tesoureiro, que conseguira acompanhar os acontecimentos. Por que isso deveria nos preocupar? No temos nada a temer dos mortos, temos? Afinal, so apenas pessoas que esto mortas. So apenas pessoas normais. Pessoas como ns. Os magos pararam para pensar sobre isso. Olharam uns para os outros. E comearam a gritar, todos ao mesmo tempo. Ningum se lembrou da parte sobre os candidatos apropriados. A f uma das foras orgnicas mais poderosas do multiverso. Ela pode no mover montanhas, exatamente. Mas pode criar algum que o faa. As pessoas entendem a f de forma errada. Pensam que funciona de trs para a frente. Pensam que a seqncia : primeiro, objeto, depois, f. Na verdade, funciona do modo contrrio. A f se move pelo firmamento parecendo montes disformes de argila, espiralando-se no torno do ceramista. Assim os deuses so criados, por exemplo. Eles claramente tm que ser criados pelas pessoas que acreditam neles, porque um breve resumo da vida da maioria dos deuses sugere que suas origens certamente no poderiam ser divinas. Tendem a fazer exatamente as mesmas coisas que as pessoas fariam se pudessem, especialmente no que diz respeito a ninfas, chuvas de ouro e a derrota dos inimigos. A f cria outras coisas. Ela criou Morte. No a morte, meramente um termo tcnico para um estado causado pela ausncia prolongada de vida, mas Morte, a personalidade. Ele evoluiu, por assim dizer, com a vida. Assim que uma coisa viva teve a mais tnue conscincia da idia de se tornar de repente uma coisa no-viva, l estava Morte. Ele era Morte muito antes que os humanos refletissem sobre ele. S adicionaram a forma e toda a coisa da foice e do manto a uma personalidade que j tinha milhes de anos de idade.

Agora, ele se fora. Mas a f no pra. A f segue acreditando. E, como o foco da f fora perdido, novos focos surgiram. Pequenos, por enquanto, no muito poderosos. As mortes particulares de cada espcie, no mais unificadas, mas especficas.

No riacho, com escamas pretas, nadava o novo Morte das Efemridas. Nas florestas, invisvel, uma criatura apenas de som, flutuava o chop-chop-chop do Morte das Arvores. No deserto, uma concha escura e vazia fez um movimento intencional, um centmetro acima do cho... o Morte das Tartarugas. O Morte da Humanidade no se encontrava completo, ainda. Os humanos conseguem acreditar em coisas muito complexas. como a diferena entre "pronta entrega" e "sob medida". Os sons metlicos pararam de sair do beco. Houve silncio. O silncio muito ponderado de algo que no faz barulho algum. Finalmente, houve um som desafinado, muito leve, que desapareceu na distncia. No fique parado na porta, meu amigo. No bloqueie o corredor. Entre. Windle Poons pestanejou na escurido. Quando seus olhos se acostumaram a ela, percebeu que havia um semicrculo de cadeiras numa sala empoeirada que no tinha outros mveis. Todas as cadeiras estavam ocupadas. No centro no foco, por assim dizer, do semicrculo havia uma mesinha sobre a qual algum se sentara. Todos avanavam na direo de Windle, com a mo erguida e um grande sorriso no rosto. No diga, deixa eu adivinhar disseram. Voc um zumbi, certo? ... Windle Poons nunca vira ningum com a pele to plida quanto as peles que via. Nem usando roupas que pareciam ter sido lavadas com gilete e cheiravam como se no apenas algum tivesse morrido com elas, mas como se ainda as estivesse usando. Nem ostentando um broche com a expresso "100% Cinza". No sei ele respondeu. Acho que sim. S que me enterraram, sabe, e tinha este carto... Ele o estendeu, como se fosse um escudo. Claro que tinha. Claro que tinha disse um vulto.

Ele vai querer que eu aperte a sua mo, pensou Windle. Se eu o fizer, sei que vou terminar com mais dedos do que quando comecei. Ai, caramba. Ser que ficarei desse jeito? E estou morto emendou, sem graa. E de saco cheio de ser humilhado, hein? perguntou a figura de pele esverdeada. Windle apertou sua mo com muito cuidado. Bem, no exatamente de saco... Meu nome Shoe. Reg Shoe. Poons. Windle Poons. ... , sempre a mesma coisa comeou Reg Shoe, num tom amargo. Quando voc est morto, as pessoas no querem nem saber, certo? Agem como se voc tivesse uma doena terrvel. A morte pode acontecer a qualquer um, certo? Pessoal, eu deveria ter imaginado. ... Sim, eu sei como . Diga a algum que voc est morto e a pessoa te olha como se tivesse visto um fantasma continuou o senhor Shoe. Windle percebeu que conversar com o senhor Shoe era muito semelhante a conversar com o arqui-reitor. Na verdade, o que voc dizia no importava, porque ele no ouvia. S que, no caso de Mustrum Ridcully, era porque ele simplesmente no estava nem a. Reg Shoe, por sua vez, completava o seu lado da conversa em algum lugar de sua prpria mente. , est certo concordou Windle, desistindo. Ns j estvamos terminando, na verdade observou o senhor Shoe. Deixe-me apresent-lo. Pessoal, este ... Ele hesitou. Poons. Windle Poons. Irmo Windle. Vamos receb-lo com uma grande saudao para um recomeo vigoroso. Houve um coro constrangido de "ol". Um jovem grande e bastante peludo, no fim da fileira, encarou Windle e revirou os olhos amarelados num gesto teatral de solidariedade. Este o irmo Artur Piscadela... Conde Naesferatoe corrigiu uma voz feminina, de repente. E a irm Doreen, quer dizer, condessa Naesferatoe, claro...

 Encantado, tenho certeza disse a voz feminina, e a mulherzinha atarracada ao lado do conde atarracado estendeu a mo pesada. O conde deu um sorriso preocupado para Windle. Ele parecia usar um traje de pera feito para um homem muito maior que ele. E o irmo Schleppel... A cadeira estava vazia. Uma voz grave, no escuro debaixo dela, disse: Boa noite. E o irmo Lupino. O jovem musculoso e peludo com longos caninos e orelhas pontudas deu um aperto de mo vigoroso em Windle. E a irm Drull e o irmo Gorper. E o irmo Ixolita. Windle apertou algumas variaes sobre o tema mo. O irmo Ixolita entregou-lhe um papelzinho amarelo. Nele, liase a palavra: OoooEeeeOoooEeeeOoooEEEee. Sinto muito que no haja mais gente aqui, nesta noite disse o senhor Shoe. Fao o que posso, mas, infelizmente, algumas pessoas parecem no estar preparadas para fazer o esforo. ... pessoas mortas? perguntou Windle, ainda olhando para o papel. Eu chamo de pessoas apticas observou o senhor Shoe, amargurado. Como que o movimento vai progredir, se as pessoas ficarem deitadas o tempo todo? Lupino comeou a fazer movimentos frenticos de "no o provoque" atrs da cabea do senhor Shoe, mas Windle no conseguiu se conter a tempo. Que movimento? perguntou. Dos Direitos dos Mortos respondeu o senhor Shoe de imediato. Vou lhe dar um panfleto. Mas, certamente... ... as pessoas mortas no tm direitos disse Windle. No canto do seu campo visual, viu Lupino tapar os olhos. E no ficam mortas de raiva por isso completou Lupino, com expresso totalmente sria. O senhor Shoe o encarou fixamente. Pessoas apticas repetiu. sempre a mesma coisa. Voc faz de tudo pelas pessoas e elas simplesmente o ignoram. Voc sabia que podem dizer o que quiserem sobre voc e tomar as suas propriedades apenas porque est morto? E podem... Eu achava que a maioria das pessoas, quando morria, simplesmente... sabe... morria comentou Windle. pura preguia. Elas s no querem fazer esforo. Windle nunca vira ningum to abatido. Reg Shoe pareceu encolher alguns centmetros.

 H quanto tempo um morto-vivo, Vindle? perguntou Doreen, com frgil vivacidade. Quase nada respondeu Windle, aliviado com a mudana de tom. Devo dizer que diferente do que imaginava. Voc se acostuma disse Artur Piscadela, de pseudnimo conde Naesferatoe, melanclico. Ser um morto-vivo assim. To fcil quanto cair de um penhasco. Somos todos mortos-vivos aqui. Lupino tossiu. Exceto Lupino corrigiu Artur. Sou mais o que se pode chamar de morto-vivo honorrio disse Lupino. Por ser um lobisomem explicou Artur. Achei que fosse um lobisomem assim que o vi comentou Windle, concordando. Toda lua cheia. Infalvel concordou Lupino. Voc comea a uivar e os plos crescem disse Windle. Todos balanaram a cabea negativamente. ... no comeou Lupino. Sou mais do tipo que pra de uivar e parte do meu plo cai por algum tempo. embaraoso pra caramba. Mas achei que, com a lua cheia, seus instintos selvagens de lobisomem sempre... O problema de Lupino interrompeu Doreen que tem uma abordagem contrria, sabe. Em termos tcnicos, sou um lobo. ridculo, na verdade. Toda lua cheia me transformo num homem-lobo. No resto do tempo, sou apenas um... lobo. Minha nossa. Deve ser um problema terrvel. As calas so a pior parte disse Lupino. ... so? Ah, sim. Sabe, para os lobisomens humanos, no tem problema. Eles ficam com as prprias roupas. Quer dizer, podem ficar um pouco rasgadas, mas, ao menos, esto mo, certo? J eu, quando vejo a lua cheia, de repente estou andando e falando e definitivamente encrencado devido grande falta de calas. Ento tenho que andar com uma escondida em algum lugar. O senhor Shoe... ... pode me chamar de Reg... ... me deixa guardar uma cala no lugar onde ele trabalha.

 Eu trabalho na casa funerria da rua Elm. No tenho vergonha. Vale a pena, para salvar um irmo ou uma irm. Perdo? disse Windle. Salvar? Sou eu quem prende o carto no fundo da tampa explicou o senhor Shoe. Nunca se sabe. Vale a pena tentar. E geralmente d certo? perguntou Windle. Ele olhou para a sala. Seu tom de voz deve ter sugerido que a sala era razoavelmente grande e havia apenas oito pessoas nela. Nove, se inclusse a voz debaixo da cadeira, que pode se supor que pertencia a uma pessoa. Doreen e Artur se entreolharam. Deu certo para Artore disse Doreen. Desculpe comeou Windle , no pude deixar de me perguntar... Vocs dois so... ... vampiros, por acaso? Isso mesmo assentiu Artur. Infelizmente. R! Voc non deveria falar assim reprimiuo Doreen, com altivez. Deveria ter orgulha do sua linhagem nobre. Orgulha? repetiu Artur. Voc foi mordido por um morcego ou algo assim? perguntou Windle rapidamente, com receio de ser a causa de algum atrito familiar. No, por um advogado. Tenho uma carta, est vendo? Com uma gota de cera bacana e tudo o mais. Bl bl bl... tatatatarav... bl bl bl... nico parente vivo... bl bl... talvez sejamos os primeiros a oferecer o mais genuno... bl bl bl. Num minuto, eu era Artur Piscadela, um homem com futuro promissor no negcio de hortifrutigranjeiros, e no minuto seguinte descubro que sou Artur, conde Naesferatoe, dono de 50 acres de parede de despenhadeiro do qual at uma cabra poderia cair, um castelo que at as baratas haviam abandonado e um convite do burgomestre para dar um pulinho na aldeia, qualquer dia, para discutir 300 anos de impostos atrasados. Detesto advogados disse a voz debaixo da cadeira. Ela tinha uma sonoridade triste e profunda. Windle tentou aproximar as pernas de sua prpria cadeira. Era uma castelo muito bom comentou Doreen. Um maldito amontoado de pedras se esfarelando, isso sim discordou Artur. Tinha belas vistas.

 , atravs de todas as paredes ironizou Artur, abrindo uma porta levadia naquela avenida da conversa. Eu devia ter imaginado, antes mesmo de irmos l ver. Ento eu daria meia-volta com a carroa, certo? Pensaria... bom... so quatro dias perdidos bem no meio da nossa estao mais movimentada. No vou mais pensar nisso. Quando vi, estava acordando no escuro, dentro de uma caixa, e encontrei uns palitos de fsforo. Acendi um, e havia um carto a dez centmetros do meu nariz. Estava escrito... "Voc no tem que fechar os olhos para isso" completou o senhor Shoe, com orgulho. Esse foi um dos meus primeiros. No foi meu culpa disse Doreen, com firmeza. Voc j estava deitado e rgido havia trs dias. O sacerdote levou um susto, isso eu sei. Hunfi Sacerdotes! repetiu o senhor Shoe. So todos iguais. Sempre dizendo que voc viver novamente, depois que morrer. Mas tente fazer isso e ver a cara que eles fazem! Tambm no gosto de sacerdotes resmungou a voz debaixo da cadeira. Windle se perguntou se mais algum a ouvia. No vou esquecer o olhar atordoado do reverendo Welegare disse Artur, com tristeza. Freqentava aquele templo fazia 30 anos. Eu era respeitado na comunidade. Agora, s de pensar em pr os ps num estabelecimento religioso, sinto uma dor em toda a minha perna. , mas ele no precisava ter dito o que disse quando voc empurrou a tampa comeou Doreen. Alm disso, sacerdote. No deveria conhecer esse tipo de palavra. Eu gostava daquele templo continuou Artur, com saudades. Era algo para se fazer s quartas. Windle Poons se deu conta de que Doreen havia milagrosamente adquirido a habilidade de usar as concordncias de maneira correta. E a senhora uma vampira tambm, senhora Pis... perdo... condessa Naesferatoe? perguntou, com educao. A condessa sorriu. Meu nossa, sim. Por casamento explicou Artur. Isso possvel? Achei que tivesse que ser por mordida. A voz debaixo da cadeira deu uma risadinha de deboche.

 No vejo por que eu deva morder a minha esposa aps 30 anos de casado e ponto final. Todo mulher deveria compartilhar as hobbies do marido. o que mantm o casamento interessante. Quem quer um casamento interessante? Eu nunca disse que queria um casamento interessante. Esse o problema das pessoas, hoje. Esperar que coisas como um casamento sejam interessantes. E no um hobby, alis reclamou Artur. Essa coisa de vampirismo no tudo o que dizem, sabe. A gente no pode sair luz do dia, no pode comer alho, no pode se barbear direito... Por que no pode se... comeou Windle. No d pra usar espelho interrompeu Artur. Eu achava que se transformar em morcego seria interessante, mas as corujas por aqui so de matar. E quanto ao... sabe... com o sangue... bem... A voz dele falhou. Artore nunca foi bom em conhecer os pessoas explicou Doreen. E a pior parte ter que usar traje a rigor o tempo todo reclamou Artur. Ele olhou para Doreen de rabo de olho. Tenho certeza de que no obrigatrio. muito importante manter as padres disse Doreen. Alm do seu sotaque de vampiro que ia e vinha, ela decidira complementar o traje a rigor de Artur com o que considerava apropriado para uma vampira: vestido preto justo, cabelo preto e longo com um bico no meio e uma maquiagem muito plida. A natureza a havia projetado para ser pequena e rechonchuda, com cabelo crespo e personalidade expansiva. Havia sinais definitivos de conflito. Eu deveria ter ficado naquele caixo disse Artur. Ah, no discordou o senhor Shoe. Isso escolher a sada mais fcil. O movimento precisa de gente como voc, Artur. Tnhamos que dar o exemplo. Lembre-se do nosso lema. Qual lema, Reg? perguntou Lupino, desanimado. Temos tantos. "Morto-vivo, sim. Joo-ningum, nem morto!" Est vendo, a inteno dele boa observou Lupino, depois que a reunio se desfez. Ele e Windle andavam pela madrugada cinzenta. Os Naesferatoe haviam sado mais cedo para estar em casa antes que a luz do dia desencadeasse ainda mais problemas em Artur, e o senhor Shoe sara para, segundo ele, se manifestar numa reunio.

 Ele vai at o cemitrio atrs do Templo dos Deuses Menores e grita explicou Lupino. Ele chama isso de despertar as conscincias, mas acho que nem ele tem tanta certeza assim. Quem estava debaixo da cadeira? perguntou Windle. Aquele o Schleppel. Achamos que ele um bicho-papo. Bichos-papes so mortos-vivos? Ele no diz. Vocs nunca o viram? Achava que bichos-papes se escondiam debaixo das coisas e... ... atrs das coisas, e meio que pulavam em cima das pessoas. Ele sabe se esconder bem. Acho que no gosta de pular nos outros. Windle parou para pensar nisso. Um bicho-papo com agorafobia parecia completar o conjunto. Veja s disse, num tom vago. Ns s fazemos parte do clube para deixar Reg feliz explicou Lupino. Doreen disse que ele ficaria muito mal, se sassemos. Sabe qual a pior parte? Diga. s vezes, ele leva um violo e faz a gente cantar msicas como "As Ruas de Ankh-Morpork" e "Ns Vamos Superar". 16 horrvel. No sabem cantar, n? Cantar? Cantar no o problema. J viu um zumbi tentando tocar violo? Ajud-lo a encontrar os dedos depois constrangedor. Lupino suspirou. Alis, a irm Drull um ghoul. 17 Se ela lhe oferecer alguma das suas tortinhas de carne, no aceite. Windle lembrou-se de uma senhora tmida e indistinta num vestido cinza disforme. Minha nossa. Quer dizer que ela usa carne humana para faz-los? O qu? Ah, no. que ela no sabe cozinhar muito bem. Ah. E o irmo Ixolita , provavelmente, o nico banshee no mundo com problema de fala. Em vez de ficar sentado no telhado e gritar quando as pessoas esto prestes a morrer, ele apenas escreve um bilhete e passa por debaixo da porta... Windle lembrou-se de um rosto comprido e triste. Ele me deu um, tambm. Ns tentamos encoraj-lo. Ele muito envergonhado. Ele jogou o brao e arremessou Windle contra um muro.

 Silncio! O qu? Lupino revirou os olhos. Suas narinas se alargaram. Gesticulando para que Windle ficasse onde estava, o homem-lobo foi andando devagar e em silncio pelo beco, at chegar a uma juno com outro beco ainda menor e mais desagradvel. Ele parou por um momento e depois estendeu a mo peluda na esquina. Ouviu-se um uivo. A mo de Lupino voltou segurando um homem que se debatia. Enormes msculos peludos se mexiam sob a camisa rasgada de Lupino enquanto o homem era erguido altura dos caninos. Voc estava esperando para nos atacar, no estava? perguntou Lupino. Quem, eu... ? Eu senti o seu cheiro disse Lupino, com calma. Eu nunca... Lupino suspirou. Lobos no fazem esse tipo de coisa, sabe. O homem estava dependurado. Ah, srio mesmo? tudo combate no mano-a-mano, presa com presa, garra contra garra. Voc no encontra lobos espreitando atrs de pedras, prontos para assaltar um texugo que esteja passando. Posso fugir? Voc gostaria que eu cortasse a sua garganta? O homem encarou os olhos amarelos e calculou as suas chances contra um homem de mais de dois metros, com dentes como aqueles. Tenho escolha? perguntou. Meu amigo aqui comeou Lupino, apontando para Windle um zumbi... Bom, no sei nada sobre zumbis de verdade, acho que voc tem que comer uma espcie de peixe e uma raiz para ser um zum... ... e voc sabe o que os zumbis fazem com as pessoas, no sabe? O homem tentou balanar afirmativamente a cabea, ainda que o punho de Lupino estivesse bem abaixo do seu queixo. Siingh conseguiu dizer. Ele vai olhar bem para voc e, se algum dia o vir novamente... Espera a murmurou Windle. ... vai atrs de voc. No vai, Windle?

 H? Ah, sim. Isso mesmo. Como um raio concordou Windle, sem jeito. Agora, seja um bom rapaz e saia correndo. Certo? Zerto disse o aspirante a assaltante. Ele estava pensando: Kh olhar! Paregh de linze! Lupino o soltou. O homem alcanou o cho de paraleleppedo, olhou aterrorizado para Windle pela ltima vez e saiu correndo. ... o que os zumbis fazem com as pessoas? Acho que melhor eu saber. Eles as fazem em pedacinhos, como se fossem uma folha de papel seco. Ah? T bom disse Windle. Eles caminharam em silncio. Windle pensava: por que eu? Centenas de pessoas devem morrer nesta cidade, todos os dias. Aposto que no tm esse problema. Elas simplesmente fecham os olhos e, quando acordam, esto nascendo como outra pessoa ou em alguma espcie de cu ou, imagino, possivelmente algum tipo de inferno. Ou vo participar de um banquete com os deuses no seu salo, o que nunca pareceu uma idia muito boa. Os deuses so legais sua maneira, mas no o tipo de pessoas com quem um homem decente gostaria de fazer uma refeio. Os Ben budistas acreditam que voc apenas se torna muito rico. Algumas religies klatchianas dizem que voc vai para um lindo jardim cheio de mulheres jovens, o que no soa muito religioso para mim... Windle se viu pensando em como pedir cidadania klatchiana aps a morte. Naquele momento, os paraleleppedos foram ao seu encontro. Essa, geralmente, uma forma potica de dizer que algum caiu de cara no cho. Nesse caso, os paraleleppedos realmente foram se encontrar com ele. Formaram um chafariz, depois um crculo no ar acima do beco, por um momento, e caram como pedras. Windle ficou olhando fixamente para eles. Lupino tambm. Ta uma coisa que no se v muito disse o homem-lobo, aps algum tempo. Acho que nunca vi pedras voando, antes. Ou caindo como pedras concordou Windle, e cutucou uma delas com a ponta da bota. Ela parecia perfeitamente feliz com o papel que a gravidade escolhera para ela. Voc mago... Era mago. Voc era mago. O que causou isso? Provavelmente foi um fenmeno inexplicvel. H muitos deles ocorrendo por a, por alguma razo. Queria saber por qu.

Ele empurrou uma pedra mais uma vez. Ela no demonstrou inclinao para sair do lugar. Melhor eu ir andando disse Lupino. Como ser um homem-lobo? perguntou Windle. Lupino encolheu os ombros. Solitrio respondeu. Hummm? Voc no se encaixa, sabe. Quando sou um lobo, eu lembro como ser um homem e vice-versa. Tipo... quer dizer... s vezes... s vezes, certo, quando estou em forma de lobo, corro para as colinas... No inverno, sabe, quando tem uma lua crescente no cu, uma camada dura de neve, e as colinas no tm fim... E os outros lobos... bem... Eles sentem como , claro, mas no sabem, como eu sei. Sentir e saber, ao mesmo tempo. Ningum mais sabe como isso. Essa a parte ruim. Saber que no existe mais ningum... Windle percebeu que estava beira de um poo de mgoas. Nunca sabia o que dizer em momentos como esse. Lupino se animou. Por falar nisso... como ser um zumbi? normal. No muito ruim. Lupino acenou com a cabea. A gente se v disse, e saiu com passos largos. As ruas enchiam enquanto a populao de Ankh-Morpork comeava a sua troca de turnos informal entre o pessoal da noite e o pessoal do dia. Todos se esquivavam de Windle. As pessoas no trombam com zumbis quando podem evitar. Ele chegou aos portes da Universidade, agora abertos, e seguiu para o seu quarto. Precisaria de dinheiro, se fosse se mudar dali. Havia economizado bastante, ao longo dos anos. Fizera um testamento? Estivera um pouco confuso, nos ltimos dez anos ou mais. Pode ser que tenha feito. Teria ficado to confuso a ponto de deixar todo o seu dinheiro para si? Esperava que sim. No havia praticamente nenhum caso de algum que conseguisse contestar o prprio testamento... Ele ergueu a tbua do piso ao p da cama e retirou um saco de moedas. Lembrou que guardava dinheiro para a velhice. Havia um dirio. Um dirio que durou cinco anos, lembrou-se. Ento, em termos tcnicos, Windle desperdiara cerca de... ele fez um clculo rpido... sim, cerca de trs quintos do seu dinheiro. Ou mais, se parasse para pensar. Afinal, no havia muita coisa nas pginas. Windle no fizera nada sobre o que valesse a pena escrever durante anos, ou pelo menos

nada de que conseguisse se lembrar noite. Havia apenas as fases da lua, listas de festivais religiosos e uma eventual bala grudada na pgina. Havia mais alguma coisa embaixo do piso. Ele passou a mo no espao empoeirado e encontrou duas esferas lisas. Retirou-as e olhou para elas, perplexo. Balanouas e observou os floquinhos de neve. Leu as palavras e reparou que pareciam mais terem sido desenhadas do que escritas. Estendeu o brao e pegou o terceiro objeto. Era uma pequena roda de metal torta. Apenas uma pequena roda de metal. Ao lado dela, uma esfera quebrada. Windle ficou olhando fixamente para elas. claro que andara um pouco fora do juzo normal nos ltimos 30 anos da sua vida, e talvez tenha usado a cueca por cima da cala e babado um pouco, mas... ele colecionava souvenirs?. E rodinhas? Algum tossiu atrs dele. Windle largou os objetos misteriosos no buraco e olhou ao redor. O quarto encontrava-se vazio, mas parecia haver uma sombra atrs da porta aberta. Al? Uma voz grave e que ecoava, mas muito diferente, disse: Sou eu, senhor Poons. A testa de Windle franziu com o esforo para se lembrar. Schleppel? Isso mesmo. O bicho-papo? Isso mesmo. Atrs da minha porta? Isso mesmo. Por qu? uma porta amistosa. Windle foi at a porta e a fechou com cuidado. No havia nada atrs dela, a no ser gesso velho, embora ele tenha imaginado sentir um movimento no ar. Estou debaixo da cama, agora, senhor Poons disse a voz de Schleppel. O senhor no se importa, no ? Bem, no. Acho que no. Mas voc no deveria estar no armrio de algum? Era onde os bichos-papes costumavam se esconder, quando eu era garoto. difcil achar um bom armrio, senhor Poons. Windle suspirou.

 Est bem. A parte de baixo da cama sua. Sinta-se em casa ou qualquer coisa do tipo. Eu preferiria voltar a espreitar atrs da porta, senhor Poons, se no fizer diferena pro senhor. Ah, est bem. Se importa de fechar os olhos por um instante? Windle fechou os olhos com obedincia. Houve outro movimento no ar. Pode olhar agora, senhor Poons. Windle abriu os olhos. Nossa disse a voz de Schleppel , tem at um cabide para casacos aqui atrs. Windle viu as pontas de metal da armao da sua cama se desatarraxarem. Um tremor balanou o cho. O que est acontecendo, Schleppel? perguntou. Acmulo de foras vitais, senhor Poons. Quer dizer que voc sabe? Ah, sim. Ei... uau... tem uma fechadura, uma maaneta, uma chapa de metal e tudo o mais, aqui atrs... Como assim, um acmulo de fora vital? ... e as dobradias, essas cromadas, so muito boas, nunca tive uma porta com... Schleppel! S fora vital, senhor Poons. Sabe como . Um tipo de fora que h nas coisas que esto vivas? Achei que vocs, magos, soubessem esse tipo de coisa. Windle Poons abriu a boca para dizer algo do tipo " claro que sabemos", antes de prosseguir com diplomacia at descobrir de que diabos o bicho-papo falava, mas depois se lembrou de que no precisava mais agir desse jeito. Isso o que teria feito se estivesse vivo. Apesar do que proclamava Reg Shoe, era muito difcil se sentir orgulhoso quando morto. Um pouco inflexvel, sim, mas no orgulhoso. Nunca ouvi falar. Pra que ela est se acumulando? No sei. Muito fora de estao. Era para estar se extinguindo agora. O cho tremeu novamente. Depois a tbua solta do cho que havia escondido a pequena fortuna de Windle rachou e comearam a brotar lascas. Como assim, fora de estao? perguntou.

 Tem muito na primavera explicou a voz atrs da porta. Botando os narcisos pra fora do solo, esse tipo de coisa. Nunca ouvi falar repetiu Windle, fascinado. Pensei que vocs, magos, sabiam tudo sobre todos os assuntos. Windle olhou para o seu chapu de mago. O enterro e as passagens subterrneas tinham feito um estrago, mas, depois de mais de um sculo de uso, ele j no era o suprasumo da alta costura mesmo. Tem sempre alguma coisa para se aprender.

Mais um amanhecer. Cirilo, o galinho, agitou-se no poleiro. As palavras escritas a giz brilhavam luz tnue. Ele se concentrou. Respirou fundo. Rococicd! Agora que o problema de memria fora resolvido, havia apenas a dislexia. Nos campos altos ventava muito, e o sol se encontrava prximo e forte. Jos Porta andava de um lado para o outro, sobre a grama cortada da colina, feito a agulha da mquina de costura sobre um tecido verde. Ele se perguntava se alguma vez j sentira o vento e a luz do sol. Sim, j sentira, j devia ter sentido. Mas nunca os havia vivenciado daquela forma. O modo como o vento o empurrava, o modo como o sol o aquecia. O modo como era possvel sentir o Tempo passar. E ser carregado com ele. Foi possvel ouvir uma batida tmida porta do celeiro. SIM? Venha aqui embaixo, Z Porta. Ele desceu a escada na escurido e abriu a porta com cautela. A senhorita Flitworth protegia uma vela com a mo. Hum ela disse. PERDO? Pode vir para a casa, se quiser. Para passar a noite. No a noite toda, claro. Quer dizer, no gosto de pensar em voc aqui, sozinho, quando eu tenho uma lareira e tudo o mais. Jos Porta no era bom em interpretar expresses faciais. Era uma habilidade que nunca precisara. Ficou olhando para o sorriso paralisado, preocupado, suplicante da senhorita Flitworth como um babuno procurando o significado na Pedra de Rosetta. OBRIGADO.

Ela foi embora depressa. Quando ele chegou casa, ela no estava na cozinha. Jos Porta seguiu um barulho de algo raspando e arranhando at um corredor estreito. Passou por uma porta baixa. A senhorita Flitworth encontrava-se de quatro na pequena sala mais adiante, toda agitada, acendendo o fogo da lareira. Ela ergueu a cabea, exaltada, quando ele educadamente bateu na porta aberta. Nem vale a pena pr um fsforo a s pra uma pessoa ela murmurou, explicando-se constrangida. Sente-se. Vou fazer um ch pra ns. Jos Porta se dobrou para sentar numa das cadeiras estreitas perto do fogo e olhou para a sala ao seu redor. Era uma sala incomum. Quaisquer que fossem os seus usos, parecia que constituir uma moradia no era um deles. Enquanto a cozinha parecia uma espcie de espao externo com um telhado e o centro das atividades da fazenda, a sala lembrava mais um mausolu do que qualquer outra coisa. Ao contrrio da crena geral, Jos Porta no estava muito familiarizado com decoraes fnebres. As mortes normalmente no ocorriam em tmulos, exceto em casos raros e muito infelizes. Ao ar livre, no fundo de rios, em tubares a caminho do fundo do mar, em muitos quartos, sim em tmulos, no. Seu negcio era separar o germe de trigo da alma do joio do corpo mortal, e geralmente era concludo muito antes de qualquer um dos rituais associados a se voc parar para pensar uma forma respeitosa de remoo de lixo. Mas a sala lembrava os tmulos daqueles reis que queriam levar tudo com eles. Jos Porta sentou-se com as mos sobre os joelhos, olhando ao redor. Primeiro, havia os enfeites. Mais bules de ch do que se poderia imaginar possvel. Ces de porcelana com olhar fixo. Estranhos suportes para bolo. Uma mistura de esttuas e pratos decorados com breves mensagens alegres: Lembrana de Quirm, Vida Longa e Felicidade. Cobriam todas as superfcies planas num estado de total democracia, de modo que um castial de prata antigo e bastante valioso se encontrava ao lado de um cachorro de porcelana colorido e brilhante com um osso na boca e uma expresso de estupidez censurvel. Quadros escondiam as paredes. Muitos eram pintados em tons escuros e representavam bois deprimidos num terreno pantanoso com nevoeiro. Na verdade, os ornamentos quase encobriam a moblia, mas no se perdia nada com isso. Alm das duas cadeiras sobrecarregadas com o peso das capas acumuladas, o resto

da moblia parecia no ter nenhum uso que no fosse sustentar os enfeites. Havia mesas altas por toda parte. O cho era formado por camadas de tapetes de croch. Algum gostara muito de fazer tapetes de croch. Acima de tudo, ao redor de tudo e permeando tudo havia o cheiro. Era o cheiro de longas tardes tediosas. Sobre um aparador coberto com um pano havia dois bas de madeira pequenos ao lado de um maior. Devem ser as famosas caixas cheias de tesouro, pensou. Ele notou um tiquetaque. Havia um relgio na parede. Algum, um dia, teve o que deve ter sido considerado a idia maravilhosa de fazer um relgio em formato de coruja. Quando o pndulo balanou, os olhos da coruja foram para trs e para a frente de um jeito que algum muito carente poderia ter considerado bem-humorado. Depois de algum tempo, os seus prprios olhos balanavam em solidariedade. A senhorita Flitworth entrou apressada com uma bandeja carregada. Fez alguns movimentos indistintos realizando a cerimnia alqumica de preparao do ch, passando manteiga nos bolinhos, arrumando os biscoitos, pendurando a pina de acar no pote... Ela se sentou. Depois, como se tivesse ficado num estado de repouso por 20 minutos, suspirou de modo quase ofegante: Bem... isso no timo? SIM, SENHORITA FLITWORTH. No tenho uma oportunidade para abrir a sala de visitas h muito tempo. NO. Desde que perdi meu pai. Por um momento, Jos Porta se perguntou se ela perdera o falecido senhor Flitworth ali na sala de visitas. Talvez ele tenha feito um movimento errado entre os enfeites. Ento se lembrou da forma engraada como os humanos colocam as coisas. AH. Ele costumava sentar-se bem nessa cadeira, lendo o almanaque. Jos Porta tentou puxar da memria. UM HOMEM ALTO arriscou. DE BIGODE? SEM A PONTA DO DEDO MINDINHO DA MO ESQUERDA? A senhorita Flitworth olhou fixamente para ele por cima da xcara. Voc o conheceu? ACHO QUE O ENCONTREI UMA VEZ.

 Ele nunca falou de voc observou, com um sorriso malicioso. No pelo nome. No como Jos Porta. NO ACHO QUE TERIA FALADO DE MIM disse Jos Porta, devagar. Tudo bem. Eu sei de tudo. Papai fazia um pouco de contrabando tambm. Bom, esta fazenda no grande. No d para garantir o sustento. Ele sempre dizia que a pessoa tem que fazer o que pode. Imagino que voc estava na mesma rea de negcios dele. Tenho lhe observado. Era da mesma rea, com certeza. Jos Porta esforou-se para pensar. TRANSPORTES EM GERAL. Parece que era isso, sim. Voc tem famlia, Z? UMA FILHA. Que timo. INFELIZMENTE PERDEMOS O CONTATO. uma pena disse a senhorita Flitworth, e pareceu ser sincera. A gente se divertia muito, aqui, nos velhos tempos. Isso quando o meu menino estava vivo, claro. VOC TEVE UM FILHO? perguntou Jos, que comeava a no entender. Ela o encarou com olhar penetrante. Eu o convido a parar para pensar na palavra "senhorita". A gente leva essas coisas a srio por aqui. PEO DESCULPAS. No, o nome dele era Rufus. Era contrabandista, como papai. Mas no to bom, tenho que admitir. Era mais artstico. Costumava me dar vrias coisas do estrangeiro, sabe. Algumas jias, coisas do tipo. A gente saa pra danar. As panturrilhas dele eram muito boas, eu me lembro. Gosto de ver homens com pernas boas. Ela ficou olhando para o fogo por algum tempo. Sabe... um dia ele no voltou mais. Pouco antes do dia do nosso casamento. Papai disse que ele nunca deveria ter tentado atravessar as montanhas to perto do inverno, mas eu sei que queria fazer isso para me trazer um bom presente. E queria fazer dinheiro para impressionar papai porque o papai era contra... Ela pegou o atiador e bateu no fogo com mais violncia do que ele merecia. Enfim, algumas pessoas disseram que ele fugiu para Farferee ou AnkhMorpork ou outro lugar, mas eu sei que ele no faria uma coisa dessas. O olhar penetrante que ela lanara para Jos Porta o pregara cadeira.

 O que voc acha, Z Porta? perguntou, num tom incisivo. Ele sentiu bastante orgulho de si por perceber a pergunta implcita na pergunta. SENHORITA FLITWORTH, AS MONTANHAS S VEZES SO MUITO TRAIOEIRAS NO INVERNO. Ela pareceu aliviada. o que eu sempre disse. E sabe de uma coisa, Z Porta? Sabe o que eu pensei? NO, SENHORITA FLITWORTH. Era um dia antes do nosso casamento, como eu disse. Um dos pneis de carga dele voltou sozinho, e ento os homens foram l e encontraram a avalanche... e sabe o que eu pensei? Pensei: isso ridculo. uma coisa idiota. Terrvel, no? Ah, eu pensei outras coisas depois, claro, mas a primeira coisa foi que o mundo no precisava agir como se fosse uma espcie de livro. No algo terrvel para se pensar? EU FLITWORTH. Ela no ouvia. E eu pensei: o que a vida espera, agora, que eu ande toa pela casa com o vestido de noiva por um ano e endoidea completamente. isso o que ela quer que eu faa. Ha.! Ah, sim! Ento eu pus o vestido no saco de roupas velhas e convidei todo mundo para o caf-da-manh de casamento, porque um crime deixar que comida boa seja desperdiada. Ela atacou o fogo mais uma vez e depois o encarou com outro olhar de um megawatt. Acho que sempre muito importante ver o que real e o que no , voc no acha? SENHORITA FLITWORTH? Sim? A SENHORITA SE IMPORTA SE EU PARAR O RELGIO? Ela ergueu a cabea e olhou para a coruja de olhar espantado. O qu? Ah. Por qu? INFELIZMENTE, ELE ME D NOS NERVOS. Ele no faz muito barulho, faz? Jos Porta queria dizer que cada tiquetaque era como a batida de uma clava de ferro em pilares de bronze. S UM TANTO IRRITANTE, SENHORITA FLITWORTH. MESMO NUNCA CONFIEI EM DRAMAS, SENHORITA

 Bom, pode par-lo, se quiser, no tenha dvida. S dou corda nele pela companhia. Jos Porta levantou-se agradecido, passou com cuidado pela floresta de ornamentos e segurou o pndulo em forma de pinha. A coruja de madeira o encarou com o olhar fixo e o tiquetaque parou, pelo menos no reino do som comum. Ele tinha conscincia de que, em outro lugar, a batida do Tempo continuava, apesar de tudo. Como que as pessoas conseguiam suportar? Elas deixavam o Tempo entrar em suas casas como se fosse um amigo. Ele se sentou novamente. A senhorita Flitworth havia comeado a tricotar ferozmente. O fogo sussurrava na lareira. Jos Porta recostou-se na cadeira e ficou olhando para o teto. Seu cavalo t se divertindo? PERDO? Seu cavalo. Ele parece estar se divertindo no prado repetiu a senhorita Flitworth. AH, SIM. Correndo pra todo lado como se nunca tivesse visto grama. ELE GOSTA DE GRAMA. E voc gosta de animais. Deu pra perceber. Jos Porta concordou com a cabea. Suas reservas de bate-papo, nunca muito abundantes, haviam se esgotado. Ele ficou sentado em silncio durante as horas seguintes, segurando os braos da cadeira, at a senhorita Flitworth anunciar que ia se deitar. Ento ele voltou para o celeiro e dormiu. Jos Porta no notara a sua aproximao. Mas l estava ele, um vulto acinzentado flutuando na escurido do celeiro. De alguma forma, conseguira pegar a ampulheta dourada. Ele disse: "Jos Porta, houve um engano". O vidro se estilhaou. Delicados segundos de ouro cintilaram no ar por um momento e depois caram. Ele disse: "Volte. Voc tem trabalho a fazer. Houve um engano". O vulto desapareceu.

Jos Porta concordou com a cabea. claro que houvera um engano. Qualquer um poderia ver que houvera um engano. Ele sabia desde o comeo que houvera um engano. Ele jogou o macaco num canto e vestiu o manto de escurido absoluta. Bem, fora uma experincia. E, tinha que admitir, uma experincia que no queria reviver. Era como se um peso enorme fosse removido. Ser que estar vivo era realmente daquele jeito? A sensao de falta de conhecimento fazendo a gente seguir em frente? Como que as pessoas conseguiam viver assim? E, apesar disso, viviam, e at pareciam conseguir se divertir quando, certamente, a nica conduta razovel seria o desespero. Impressionante. Sentir que uma criaturinha viva minscula no meio do sanduche de dois abismos de trevas. Como que as pessoas suportavam estar vivas? Obviamente, voc tinha que nascer para a coisa. Morte ps a sela no seu cavalo e saiu cavalgando acima dos campos. As plantaes de milho estendiam-se em ondas distantes, como o mar. A senhorita Flitworth teria que encontrar outra pessoa para ajud-la na colheita. Isso era esquisito. Havia um sentimento ali. Arrependimento? Era isso? Mas quem sentia isso era Jos Porta, e Jos Porta estava... morto. Nunca estivera vivo. Ele voltara a ser o que era antes, em segurana, onde no havia nenhum sentimento nem arrependimento. Nunca arrependimento algum. Agora, estava no seu escritrio, e isso era estranho porque no conseguia se lembrar exatamente de como chegara l. Num minuto sobre o cavalo, no outro dentro do escritrio com os seus livros, ampulhetas e instrumentos. E era maior do que lembrava. As paredes se esquivavam nos cantos da viso. Aquilo era coisa de Jos Porta. claro que o escritrio pareceria grande para Jos Porta e, provavelmente, ainda havia um pedacinho dele que persistia. O que tinha que fazer era se manter ocupado. Concentrar-se no seu trabalho. J havia algumas ampulhetas de vidas na sua mesa. Ele no se lembrava de Tlas colocado ali, mas isso no fazia diferena, o importante era prosseguir com o trabalho... Ele pegou a mais prxima e leu o nome. Locofiv! A senhorita Flitworth sentou-se na cama. s margens dos sonhos, ouvira um outro barulho, que deve ter despertado o galinho.

Ela mexeu nervosamente num fsforo at conseguir acender a vela, depois tateou debaixo da cama e seus dedos encontraram o punho de um alfanje que tinha sido muito usado pelo falecido senhor Flitworth durante as suas viagens de negcios pelas montanhas. Desceu correndo as escadas, que rangiam a cada passo, e saiu para o frio da madrugada. Hesitou diante da porta do celeiro e depois a empurrou, deixando apenas uma abertura suficiente para entrar rpido. Seu Porta? Ela ouviu um rudo no meio da palha e, depois, um silncio alerta. SENHORITA FLITWORTH? Voc chamou? Estou certa de que ouvi algum gritar o meu nome. Houve mais rudo, e a cabea de Jos Porta apareceu na beirada do piso superior do palheiro. SENHORITA FLITWORTH. Sim. Quem voc achou que fosse? Voc est bem? ... SIM. SIM, CREIO QUE SIM. Tem certeza de que est bem? Voc acordou Cirilo. SIM. SIM. FOI S UM... PENSEI QUE... SIM. Ela assoprou a vela. J havia luz do amanhecer suficiente para enxergar. Bem, se tem certeza... Agora levante, posso servir o mingau. Jos Porta recostou-se na palha at sentir que podia confiar nas pernas para carreg-lo, depois desceu e cambaleou pelo quintal at a casa da fazenda. Ele no disse nada enquanto ela colocava o mingau com a concha na tigela sua frente e a inundava com o creme. At que no pde mais se conter. No sabia como fazer as perguntas, mas precisava muito das respostas. SENHORITA FLITWORTH? Sim? O QUE ... NOITE... QUANDO VOC V COISAS, MAS NO SO AS COISAS REAIS? Ela parou, panela de mingau numa mo e concha na outra. Est falando de sonhar? perguntou. ISSO SONHAR? Voc no sonha? Achei que todo mundo sonhasse. SOBRE COISAS QUE VO ACONTECER?

 Isso premonio, na verdade. Eu nunca acreditei nisso. Voc est querendo me dizer que no sabe o que so sonhos? NO. NO. CLARO QUE NO. O que que est te preocupando, Z? DE REPENTE, ENTENDI QUE NS VAMOS MORRER. Ela o observou pensativa. Bom, todo mundo entende. E voc tem sonhado com isso, ? Todo mundo se sente assim, s vezes. Eu no me preocuparia, se fosse voc. A melhor coisa a fazer se manter ocupado e agir com nimo, o que eu sempre digo. MAS NS VAMOS ACABAR! Ah, no sei quanto a isso. Tudo depende do tipo de vida que voc teve, imagino. PERDO? Voc um homem religioso? EST DIZENDO QUE O QUE ACONTECE COM VOC DEPOIS QUE MORRE O QUE VOC ACREDITA QUE ACONTECER? Seria bom se fosse assim, no? ela sorriu. MAS, VEJA BEM, EU SEI NO QUE EU ACREDITO. EU ACREDITO EM... NADA. Ns estamos to melanclicos hoje, no? A melhor coisa que voc poderia fazer, agora, era terminar esse mingau. bom pra voc. Dizem que fortalece os ossos. Jos Porta olhou para a tigela. PODE ME SERVIR UM POUCO MAIS ? Jos Porta passou a manh cortando madeira. Era monotonamente agradvel. Ficar cansado. Isso era importante. Ele deve ter dormido antes da noite passada, mas se sentia to cansado que no sonhou. E estava determinado a no sonhar mais. O machado subia e caa sobre as toras de madeira como o mecanismo de um relgio. No! Como o mecanismo de um relgio, no! A senhorita Flitworth tinha vrias panelas no fogo quando ele entrou. O CHEIRO EST BOM Jos disse de modo espontneo, estendendo a mo na direo de uma tampa de panela que sacudia. A senhorita Flitworth virou para trs. No toque! Voc no vai querer esse negcio! para os ratos. OS RATOS NO ACHAM A PRPRIA COMIDA?

 Pode apostar que sim. Por isso daremos uma coisinha extra para eles antes da colheita. Alguns montinhos disto aqui pelos buracos e... nada de ratos. Jos Porta levou algum tempo para entender o que era dito, mas, quando isso aconteceu, foi como megalticos se encaixando. ISSO VENENO? Essncia de espico misturada com aveia. infalvel. E ELES MORREM? instantneo. Caem direto com as pernas pra cima. Vamos comer po com queijo emendou , no vou cozinhar grandes refeies duas vezes por dia. noite, comeremos frango. Por falar em galinha, na verdade... venha... Ela retirou um cutelo de aougueiro da prateleira e saiu para o quintal. Cirilo, o franguinho, olhou-a com desconfiana do alto do monte de esterco. Seu harm formado por galinhas gordas e um tanto velhas que ciscavam a poeira pulou sem firmeza na direo da senhorita Flitworth, na correria das galinhas que parece elstico frouxo de calcinha em qualquer lugar. Ela abaixou rpido e catou uma. A ave observou Jos Porta com olhar radiante e estpido. Voc sabe depenar galinha? perguntou a senhorita Flitworth. O olhar de Jos foi dela para a galinha. MAS NS DAMOS COMIDA PARA ELAS ele disse, sem ao. Isso mesmo. Depois, elas nos alimentam. Esta j no bota ovos h meses. assim que funciona, no mundo das galinhas. O senhor Flitworth torcia o pescoo delas, mas eu nunca peguei o jeito da coisa. Com o cutelo uma baguna, e elas ainda correm um pouco, mas que morrem, morrem. E sabem disso. Jos Porta pensou nas opes que tinha. A galinha o encarara com um olhinho redondo. As galinhas so muito mais burras que os humanos e no possuem os sofisticados filtros mentais que os impedem de ver o que est de fato na sua frente. Ela sabia onde estava e quem olhava para ela. Ele pensou na vidinha simples dela e viu os seus ltimos segundos se esvarem. Nunca matara. Havia retirado vida, mas apenas quando ela j acabara. H uma diferena entre roubar e pegar uma coisa que voc encontrou. O CUTELO NO ele disse, esgotado. ME D A GALINHA. Ele virou as costas por um momento e depois entregou o corpo mole para a senhorita Flitworth. Muito bem ela disse, e voltou para a cozinha. Jos Porta sentiu o olhar acusador de Cirilo sobre ele.

Ele abriu a mo. Um pontinho de luz pairou acima da sua palma. Ele o soprou suavemente, e o ponto desapareceu. Depois do almoo, espalharam o veneno de rato. Ele se sentiu um assassino. Muitos ratos morreram. Entre as passagens abaixo do celeiro na mais funda, cavada havia muito tempo por ancestrais roedores j esquecidos , algo surgiu na escurido. Parecia ter dificuldade para decidir que forma tomar. Comeou como uma massa disforme de queijo altamente suspeito. Essa forma pareceu no funcionar. Depois, tentou algo que lembrava muito um yorkshire pequeno e faminto. Essa tambm foi rejeitada. Por um momento, foi uma arapuca de ferro. Ficou claro que no era adequada. Prosseguiu procurando novas idias e, para sua surpresa, uma idia chegou de modo suave, como se no viesse de muito perto. No era tanto uma forma, mas a lembrana de uma forma. Ele a provou e viu que, por um lado, era totalmente errada para o trabalho, mas, de um modo muito satisfatrio, era a nica forma que poderia assumir. E foi trabalhar.

Naquela noite, os homens praticavam arco-e-flecha no campo. Jos Porta havia garantido, com muita cautela, a reputao local de pior arqueiro em toda a histria do arcoe-flecha. No passou pela cabea de ningum que acertar flechas nos chapus dos espectadores curiosos atrs dele deveria exigir, logicamente, muito mais habilidade do que simplesmente faz-las atravessar um alvo bastante grande a meros 50 metros de distncia. Era impressionante o nmero de amigos que se podia fazer quando era ruim em alguma coisa, desde que fosse to ruim a ponto de ser engraado. Assim, permitiam que ele se sentasse num banco em frente taverna, com os velhos. Na casa ao lado, fascas saam da chamin da oficina do ferreiro da aldeia, espiralando contra o crepsculo. Ouvia-se um barulho violento de marteladas por detrs de suas portas fechadas. Jos Porta se perguntou por que as portas da oficina ficavam sempre fechadas. A maioria dos ferreiros trabalhava com a porta aberta, de modo que as oficinas parecessem uma sala de reunio no oficial da aldeia. Este era um apaixonado pelo trabalho...

 Ol, insqueleto. Ele deu um giro. A criancinha da casa o observava com o olhar mais penetrante que ele j vira. Voc um insqueleto, no ? Eu sei, por causa dos ossos. VOC EST ENGANADA, CRIANCINHA. E, sim. As pessoas viram insqueletos quando morrem. No tm que andar por a depois. HA, HA, HA. OLHEM S ESTA CRIANA. Por que voc est andando por a, ento? Jos Porta olhou para os velhos. Eles pareciam concentrados no esporte. VOU LHE DIZER UMA COISA disse desesperadamente. SE VOC FOR EMBORA, EU LHE DOU UMA MOEDA. Eu tenho uma mscara de insqueleto pra quando a gente sai pedindo melado na Noite do Bolinho das Almas. de papel. A gente ganha balas. Jos Porta cometeu o erro que milhes de pessoas j haviam cometido antes, com crianas pequenas, em circunstncias semelhantes. Ele decidiu usar a razo. OLHA, SE EU REALMENTE FOSSE UM ESQUELETO, GAROTINHA, TENHO CERTEZA DE QUE ESSES SENHORES AQUI DIRIAM ALGO A RESPEITO. Ela olhou bem para os velhos na outra ponta do banco. Eles tambm so quase insqueletos. Acho que no iam querer ver mais um. Ele desistiu. TENHO QUE ADMITIR QUE VOC EST CERTA NESSE PONTO. Por que voc no cai aos pedaos? NO SEI. NUNCA CA. J vi insqueletos de pssaros e outras coisas, e todos eles caem aos pedaos. TALVEZ PORQUE ELES SEJAM O QUE ALGO FOI, ENQUANTO ISTO O QUE EU SOU. O boticrio que faz remdios l em Chambly tem um insqueleto num gancho cheio de arames pra segurar os ossos disse a criana, com o ar de algum que comunica uma informao obtida aps atenta investigao. EU NO TENHO ARAMES. Tem diferena entre insqueleto vivo e morto? SIM. O que ele tem um insqueleto morto, no ? SIM.

 O que estava dentro de algum? SIM. Ugh. Eca. A criana ficou com o olhar distante voltado para a paisagem por algum tempo e disse: Estou com meias novas. ? Pode ver, se quiser. Um p imundo estendeu-se para inspeo. ORA, ORA. VEJAM S. MEIAS NOVAS. Minha me tricotou com ovelha. NOSSA. Ela inspecionou o horizonte mais uma vez. Voc sabia... voc sabia... que hoje sexta-feira? SIM. Achei uma colher. Jos Porta percebeu que aguardava com expectativa. No estava acostumado com pessoas que no conseguiam se concentrar em algo por mais de trs segundos. Voc trabalha l na senhorita Flitworth? SIM. Meu pai disse que voc j est se sentindo em casa, l. Jos Porta no conseguiu pensar numa resposta porque no sabia o que aquilo significava. Era mais uma daquelas afirmaes vazias que os humanos faziam e que, na verdade, eram apenas um disfarce para algo mais sutil, o que geralmente ficava claro pelo tom de voz ou um olhar, nenhum dos quais era feito pela criana. Meu pai disse que ela disse que tem caixas de tesouros. TEM? Eu tenho dois centavos. MINHA NOSSA. Sal! Os dois olharam quando a senhora Lifton apareceu porta. Hora de ir pra cama. Pare de incomodar o senhor Porta. AH, NO SE PREOCUPE PORQUE ELA NO EST... Diga boa noite, j.

 Como os insqueletos dormem? Eles no podem fechar os olhos porque... Ele ouviu as vozes delas, abafadas, dentro da taverna. ... voc no pode chamar o senhor Porta disso porque... ele ... muito... ele muito magro... Tudo bem. Ele no do tipo que est morto. A voz da senhora Lifton tinha o tom preocupado bastante comum de algum que no consegue acreditar na evidncia vista pelos prprios olhos. Talvez ele s esteja muito doente. Eu acho que ele j ficou mais doente do que podia ter ficado. Jos Porta voltou para casa pensativo. Havia uma luz acesa na cozinha da casa da fazenda, mas ele foi direto para o celeiro, subiu a escada para o mezanino e se deitou. Podia adiar os sonhos, mas no conseguia fugir das lembranas. Ficou olhando para a escurido. Aps algum tempo, se deu conta dos passinhos rpidos e se virou. Uma corrente de fantasmas em forma de ratos passou saltitando pela viga do telhado logo acima da sua cabea, desaparecendo na medida em que corriam, e logo no restou nada alm do som do galope. Eles foram seguidos por uma... forma. Ela tinha cerca de 15 centmetros de altura. Usava um manto preto. Segurava uma pequena foice com a pata de esqueleto. Um focinho branco-marfim com frgeis bigodes acinzentados projetava-se para fora do capuz sombrio. Jos Porta estendeu a mo e a pegou. Ela no resistiu e ficou de p na palma da sua mo, encarando-o de profissional para profissional. Jos Porta disse: E VOC ... ? O Morte dos Ratos disse: QEEK. EU ME LEMBRO DE QUANDO VOC ERA UMA PARTE DE MIM. O Morte dos Ratos guinchou mais uma vez. Jos Porta remexeu no bolso do macaco. Ele colocara um pouco do almoo ali. Ah, sim. IMAGINO QUE VOC QUEIRA MATAR ESSE RESTO DE QUEIJO? O Morte dos Ratos pegou o queijo com graa.

Jos Porta lembrou que uma vez visitara um velho s uma vez que passara quase a vida toda trancado na cela de uma torre por algum suposto crime e treinara passarinhos para lhe fazerem companhia durante sua priso perptua. Eles faziam coc na sua cama e comiam a sua comida, mas ele os tolerava e sorria quando entravam e saam voando entre as grades das janelas altas. Morte se perguntara, naquele momento, por que algum faria algo assim. NO VOU ATRAS-LO. IMAGINO QUE TENHA O QUE FAZER, RATOS PARA ENCONTRAR. SEI COMO . Agora ele entendia. Colocou o vulto de volta na viga e se deitou na palha. APAREA SEMPRE QUE ESTIVER DE PASSAGEM. Jos Porta voltou a olhar para a escurido. Sono. Ele podia senti-lo rondando. Sono, com o bolso cheio de sonhos. Ele ficou deitado no escuro e resistiu. Os gritos da senhorita Flitworth fizeram com que se levantasse num pulo e, para o seu alvio momentneo, continuaram. A porta do celeiro abriu-se com fora. Z! Venha rpido!Ele desceu correndo a escada. O QUE EST ACONTECENDO, SENHORITA FLITWORTH? Alguma coisa est pegando fogo! Eles atravessaram o quintal correndo at a estrada. O cu acima da aldeia encontrava-se vermelho. Venha! MAS NO INCNDIO NOSSO. Ser de todo mundo! O fogo se espalha feito louco no sap! Eles chegaram a um arremedo de praa da cidade. A taverna j estava em chamas, o sap zunia para as estrelas com um milho de fagulhas entrelaadas. Olha as pessoas paradas apontou a senhorita Flitworth, num tom rspido. Tem a bomba d'gua, baldes em toda a parte, por que as pessoas no pensam? Havia um tumulto longe dali. Alguns dos clientes tentavam impedir Lifton de correr para dentro do prdio. Ele gritava com as pessoas. A menina ainda est l dentro disse a senhorita Flitworth. Foi isso o que ele disse? SIM. As chamas formavam cortinas em todas as janelas superiores.

 Tem que haver um jeito. Talvez a gente consiga achar uma escada... NO DEVERAMOS. O qu? Temos que tentar. No podemos deixar as pessoas l dentro! VOC NO ENTENDE. MEXER NO DESTINO DE UM INDIVDUO PODERIA DESTRUIR O MUNDO TODO. A senhorita Flitworth olhou para ele como se ele tivesse enlouquecido. Que espcie de lixo esse? ESTOU QUERENDO DIZER QUE EXISTE UMA HORA PARA CADA UM MORRER. Ela ficou olhando sem piscar, depois levou a mo para trs e deu um tapa sonoro no rosto dele. Era mais duro do que imaginava. Ela deu um grito e chupou as juntas dos dedos. Voc sai da minha fazenda hoje noite, Z Porta ordenou, entre dentes. Entendeu? Depois se virou de repente e correu na direo da bomba d'gua. Alguns dos homens haviam levado ganchos longos para puxar a palha do telhado. A senhorita Flitworth organizou um time para erguer uma escada at uma das janelas dos quartos, mas, quando conseguiram convencer um homem a subir com a rpida proteo de um cobertor molhado, a parte de cima da escada j estava em chamas. Jos Porta observava as chamas. Ele enfiou a mo no bolso e retirou a ampulheta dourada. A luz do fogo refletia um brilho vermelho no vidro. Ele a guardou novamente. Parte do telhado cedeu. QEEK. Jos Porta olhou para baixo. Um pequeno vulto com manto marchou entre as suas pernas e atravessou as chamas do vo da porta com ar afetado. Algum gritou algo a respeito de barris de conhaque. Jos Porta enfiou a mo no bolso e retirou a ampulheta mais uma vez. O seu sibilo se sobreps ao estrondo das chamas. O futuro flua para o passado, e havia muito mais passado que futuro, mas ele ficou estarrecido ao perceber que, o tempo todo, o futuro flua atravs do agora. Ele o colocou de volta com cuidado. Morte sabia que mexer com o destino de um indivduo poderia destruir o mundo inteiro. Ele sabia disso. Esse conhecimento estava embutido nele. Para Jos Porta, notou, aquilo era um monte de bobagens.

 AI, DROGA. E atravessou o fogo. Hum. Sou eu, Bibliotecrio disse Windle, tentando gritar atravs do buraco da fechadura. Windle Poons. Ele tentou bater um pouco mais. Por que ele no responde? No sei respondeu uma voz atrs dele. Schleppel? Sim, senhor Poons. Por que est atrs de mim? Tenho que ficar atrs de alguma coisa, senhor Poons. Ser um bicho-papo isso. Bibliotecrio? chamou Windle Poons, batendo mais um pouco. Oook. Por que no quer me deixar entrar? Oook. Mas eu preciso fazer uma consulta. Oook oook! Bom, sim. Estou. O que isso tem a ver? Oook! Isso... isso no justo! O que ele est dizendo, senhor Poons? No quer me deixar entrar porque estou morto! Isso tpico. o tipo de coisa que Reg Shoe est sempre falando, sabe. Tem mais algum que entende de fora vital? Tem a opo da senhora Bolinho, acho. Mas ela meio esquisita. Quem a senhora Bolinho? Ento Windle percebeu o que Schleppel acabara de dizer. Bom, voc um bicho-papo... Nunca ouviu falar na senhora Bolinho? No. Acho que ela no se interessa por magia... O senhor Shoe diz que no deveramos falar com ela. Ela explora os mortos, ele diz. Como? Ela mdium. Na verdade, est mais para pequena.

 Mesmo? timo, vamos falar com ela. E... Schleppel? Sim? Me d arrepios sentir que voc est atrs de mim o tempo todo. Fico muito perturbado quando no estou atrs de alguma coisa, senhor Poons. No pode espreitar atrs de alguma outra coisa? O que o senhor sugere? Windle parou para pensar. Sim, pode ser que funcione ponderou, calmamente , se encontrarmos uma chave de fenda. Modo, o jardineiro, permanecia ajoelhado, cobrindo as mudas de dlias com adubo vegetal, quando ouviu um rudo rtmico de algo raspando e batendo atrs dele, como algum tentando mover um objeto pesado. Ele virou a cabea. 'Noite, seu Poons. Ainda morto, d pra ver. 'Noite, Modo. Voc deixa esse lugar uma beleza. Tem algum andando com uma porta atrs do senhor, seu Poons. , eu sei. A porta se movia aos poucos pela passagem. Quando passou por Modo, deu um giro desajeitado sobre o eixo, como se quem quer que a estivesse carregando tentasse se manter o mais atrs dela possvel. uma espcie de porta de segurana explicou Windle. Ele parou. Havia algo errado. No sabia ao certo o que era, mas de repente havia alguma coisa muito errada, como quando se ouve uma nota dissonante numa orquestra. Ele examinou a viso na sua frente. O que isso onde voc est colocando as ervas daninhas? perguntou. Modo olhou para a coisa ao seu lado. Bom, no? Encontrei ao lado dos montes de adubo composto. Meu carrinho de mo quebrou, eu olhei para cima e l... Nunca vi nada parecido comentou Windle. Quem ser que faria uma cesta grande com arame? E essas rodas no parecem grandes o suficiente. Mas d pra empurrar bem pelo cabo explicou Modo. Fico impressionado que algum queira jogar uma coisa dessas fora. Por que algum jogaria fora uma coisa assim, seu Poons? Windle ficou olhando fixamente para o carrinho. No conseguia deixar de sentir que era observado por ele. Ele pensou alto:

 Talvez tenha chegado a sozinho. Isso mesmo, seu Poons! Ele queria um pouco de paz, eu acho! disse Modo. S o senhor, mesmo! concordou Windle, preocupado. D essa impresso mesmo. Ele saiu andando pela cidade, consciente das raspagens e batidas da porta atrs dele. Se h um ms algum tivesse dito pra mim, pensou, que, alguns dias depois de morto, eu estaria andando pela rua seguido por um bicho-papo tmido escondido atrs de uma porta... nossa, eu teria dado risada da pessoa. No, no teria. Eu teria dito "H?" e "O qu?" e "Fala mais alto!" e no teria entendido nada mesmo assim. Ao seu lado, algum latiu. Um cachorro olhava para ele. Um cachorro muito grande. Na verdade, a nica razo pela qual podia ser chamado de cachorro, e no de lobo, que todo mundo sabe que no se vem lobos na cidade. Ele pestanejou. Windle pensou: no teve lua cheia ontem noite. Lupino? arriscou. O cachorro acenou com a cabea. Consegue falar? O cachorro balanou a cabea. Ento, o que far agora? Lupino encolheu os ombros. Quer vir comigo? Ele fez outro gesto que quase transmitiu o seguinte pensamento: por que no? O que mais eu tenho pra fazer? Se algum tivesse dito, h um ms, pensou Windle, que, alguns dias depois que morresse, eu estaria andando pela rua seguido por um bicho-papo tmido escondido atrs de uma porta e acompanhado por uma espcie de verso invertida de lobisomem... nossa, eu provavelmente teria dado risada da pessoa. Depois que ela repetisse o que falou algumas vezes, claro. Em voz alta.

O Morte dos Ratos arrebanhou o ltimo dos clientes, muitos dos quais estavam no sap, e os conduziu entre as chamas at o lugar, qualquer que fosse, para onde iam os bons ratos.

Ele levou um susto ao ver um vulto queimando e forando passagem entre a baguna incandescente de vigas cadas e tbuas aos pedaos. Quando subiu as escadas ardentes, o vulto retirou algo dos restos das suas roupas desintegradas e o segurou com cuidado entre os dentes. O Morte dos Ratos no esperou para ver o que aconteceria em seguida. Embora fosse, sob alguns aspectos, to antigo quanto o primeiro proto-rato, tambm tinha menos de um dia de idade e ainda engatinhava como um Morte. Alm disso, era possvel que notasse que um barulho surdo e grave que fazia o prdio estremecer era o som de conhaque comeando a ferver nos barris. O problema do conhaque fervendo que ele no fica fervendo por muito tempo. A bola de fogo lanou pedacinhos de taverna a meio quilmetro de distncia. Chamas inflamadas saam dos buracos onde antes eram as portas e as janelas. As paredes explodiram. Vigas incandescentes zuniram sobre as cabeas. Algumas se enterraram em telhados prximos, iniciando mais incndios. O que restou foi apenas um brilho de arder os olhos. E pequenas poas de sombras, dentro do brilho. Elas se mexeram e correram juntas, formando o contorno de um vulto alto caminhando para a frente, carregando algo. Ele passou em meio multido ardente e caminhou com dificuldade pela estrada escura e fria, na direo da fazenda. As pessoas se recompuseram e o seguiram, andando pela escurido como a cauda de um misterioso cometa. Jos Porta subiu as escadas at o quarto da senhorita Flitworth e deitou a criana sobre a cama. ELA DISSE QUE HAVIA UM BOTICRIO EM ALGUM LUGAR PERTO DAQUI. A senhorita Flitworth abriu caminho entre as pessoas no alto da escada. Tem um em Chambly ela disse. Mas h uma bruxa no caminho para Lancre. NADA DE BRUXAS. NADA DE MAGIA. MANDE CHAMAR O BOTICRIO. TODOS OS OUTROS VO EMBORA. No era uma sugesto. No era nem uma ordem. Era simplesmente uma afirmao incontestvel. A senhorita Flitworth balanou os bracinhos magros para as pessoas. Andem, acabou! X! Esto todos no meu quarto! Vamos, pra fora!

 Como ele conseguiu? algum perguntou, atrs da multido. Ningum teria conseguido sair de l com vida! Ns vimos tudo explodir! Jos Porta virou-se devagar. FICAMOS ESCONDIDOS NA ADEGA. Pronto! Viram? disse a senhorita Flitworth. Na adega. Faz sentido. Mas a taverna no possui... comeou o desconfiado e parou. Jos Porta o encarava com olhar penetrante. Na adega se corrigiu. . Certo. Inteligente. Muito inteligente concordou a senhorita Flitworth. Agora vo embora todos vocs. Ele a ouviu enxotar as pessoas escada abaixo at voltarem ao escuro da noite. A porta bateu. No a ouviu subir de volta com uma bacia de gua fria e um pano. A senhorita Flitworth tambm sabia andar de leve, quando queria. Ela entrou e fechou a porta. Os pais vo querer v-la. A me est desmaiada, e o Grande Henry do moinho botou o pai pra dormir quando ele tentou correr para as chamas, mas logo estaro aqui. Ela se curvou e passou o pano na testa da menina. Onde ela estava? ESCONDIDA DENTRO DE UM ARMRIO. Escondida do incndio? Jos Porta deu de ombros. Fico impressionada que tenha encontrado algum no meio de tanto calor e fumaa. ACHO QUE PODE CHAMAR ISSO DE JEITINHO. E nem uma marca nela. Jos Porta ignorou o tom de questionamento na sua voz. MANDOU ALGUM TRAZER O BOTICRIO? Sim. ELE NO DEVE LEVAR NADA EMBORA. Como assim? FIQUE AQUI QUANDO ELE VIER. NO RETIREM NADA DESTE QUARTO. Que bobagem. Por que ele levaria alguma coisa? O que ele iria levar? MUITO IMPORTANTE. AGORA, PRECISO DEIX-LAS.

Aonde vai? PARA O CELEIRO. H COISAS QUE PRECISO FAZER. TALVEZ NO HAJA MUITO TEMPO. A senhorita Flitworth ficou olhando para a pequena figura sobre a cama. Sentia que a situao se encontrava muito fora do seu alcance, e tudo o que podia fazer era esperar. Ela parece estar apenas dormindo disse, sem ao. O que h de errado com ela? Jos Porta parou diante da escada. ELA EST VIVENDO UM TEMPO EMPRESTADO. Tinha uma forja antiga atrs do celeiro, que no era usada havia anos. Mas, agora, luzes vermelhas e amarelas saam de l para o quintal, pulsando como um corao. Como um corao, havia uma batida rtmica. A cada baque, as luzes ficavam azuis. A senhorita Flitworth entrou devagar pela porta aberta. Se ela fosse o tipo de pessoa que fazia juramentos, teria jurado que no fizera nenhum barulho que pudesse ser ouvido por cima do estalo do fogo e das marteladas, mas Jos Porta se virou, agachado, segurando uma lmina curva na sua frente. Sou eu! Ele relaxou, ou pelo menos passou a um nvel diferente de tenso. Que diabos est fazendo? Ele olhou para a lmina nas mos como se a visse pela primeira vez. PENSEI EM AFIAR A FOICE, SENHORITA FLITWORTH. A 1 da manh? Ele olhou confuso para a foice. ELA FICA CEGA DO MESMO JEITO DE MADRUGADA, SENHORITA FLITWORTH. Ento ele bateu com ela na bigorna. E EU NO CONSIGO AFI-LA O SUFICIENTE! Acho que o calor pode ter afetado voc ela sugeriu, e estendeu a mo para segurar o brao dele. Alm do mais, parece afiada o suficiente para... comeou e parou. Ela passou os dedos pelo osso do brao dele. E os retirou por um momento, depois o segurou. Jos Porta estremeceu.

A senhorita Flitworth no continuou hesitando. Em 75 anos, enfrentara guerras, crises, inmeros animais doentes, algumas epidemias e milhares de pequenas tragdias cotidianas. Um esqueleto com depresso no entrava sequer na lista das dez Piores Coisas que vira. Ento, voc. SENHORITA FLITWORTH, EU... Sempre soube que um dia voc viria. ACHO QUE TALVEZ... Sabe, esperei a maior parte da minha vida por um cavaleiro num cavalo de batalha branco. A senhorita Flitworth abriu um sorriso largo. Que papel de boba eu fiz, hein? Jos Porta sentou-se na bigorna. O boticrio veio. Ele disse que no podia fazer nada. Disse que ela estava bem. S no conseguimos acord-la. E, sabe, ficamos horas para conseguir abrir a mo dela. Estava fechada com muita fora. EU DISSE QUE NO ERA PARA RETIRAREM NADA! Est tudo bem, est tudo bem. Deixamos que ficasse segurando aquilo. TIMO. O que era? O MEU TEMPO. Perdo? O MEU TEMPO. O TEMPO DA MINHA VIDA. Parece um cronmetro muito caro. Jos Porta pareceu surpreso. SIM. DE CERTO MODO. EU DEI A ELA UM POUCO DO MEU TEMPO. Por que voc precisa de tempo? TODAS AS COISAS VIVAS PRECISAM DE TEMPO. QUANDO ACABA, ELAS MORREM. QUANDO ACABAR, ELA MORRER. E EU MORREREI TAMBM. DAQUI A ALGUMAS HORAS. Mas voc no pode... POSSO. E DIFCIL EXPLICAR. Levanta. O QU? Eu disse levanta. Eu quero me sentar. Jos Porta deu espao para ela na bigorna. A senhorita Flitworth se sentou.

 Ento voc vai morrer. SIM. E no quer morrer. NO. Por que no? Ele olhou para ela como se ela estivesse louca. PORQUE A NO HAVER NADA. PORQUE NO EXISTIREI MAIS. isso o que acontece com os humanos tambm? ACHO QUE NO. PARA VOCS DIFERENTE. VOCS TM TUDO MAIS BEM ORGANIZADO. Os dois ficaram sentados olhando para o brilho fraco dos carves na forja. Ento pra que estava afiando a lmina da foice? perguntou a senhorita Flitworth. ACHEI QUE TALVEZ EU PUDESSE... RESISTIR... J funcionou alguma vez? Quero dizer, com voc? GERALMENTE, NO. S VEZES, AS PESSOAS ME DESAFIAM A ENTRAR NUM JOGO. APOSTANDO A VIDA DELAS, SABE. J ganharam alguma vez? NO. NO ANO PASSADO, ALGUM CONSEGUIU TRS AVENIDAS E TODAS AS EMPRESAS. O qu? Que jogo esse? NO ME LEMBRO. "BANCO DE IMVEIS", ACHO. Espera a. Se voc voc, quem vir para busc-lo? MORTE. ONTEM NOITE, ISTO ME FOI PASSADO DEBAIXO DA PORTA. Morte abriu a mo e mostrou um papelzinho sujo no qual a senhorita Flitworth conseguiu ler, com alguma dificuldade, a palavra: oooEEEeeOOOoooEEeeeOOOoooEEeee. RECEBI A MENSAGEM MAL ESCRITA DO BANSHEE. A senhorita Flitworth olhou para ele com a cabea tombada para o lado. Mas... corrija-me se eu estiver errada, mas... O NOVO MORTE. Jos Porta pegou a lmina. ELE SER HORRVEL. A lmina entortou nas suas mos. Uma luz azul tremeluziu ao longo do corte.

 EU SEREI O PRIMEIRO. A senhorita Flitworth ficou olhando para a luz, como se estivesse fascinada. Horrvel como, exatamente? O QUE VOC PODE IMAGINAR DE MAIS HORRVEL? Oh. EXATAMENTE ASSIM. A lmina inclinava-se para um lado e para o outro. E aparecer para a criana tambm lembrou a senhorita Flitworth. SIM. Acho que no lhe devo nenhum favor, senhor Porta. Acho que ningum no mundo inteiro lhe deve favor algum. PODE SER QUE ESTEJA CERTA. Veja bem, a vida tem uma ou duas coisas pelas quais devemos nos responsabilizar. Sejamos justos. NO SABERIA O QUE DIZER. A senhorita Flitworth olhou-o mais uma vez, com ateno, avaliando a situao. H um amolador de arenito muito bom l no canto. J USEI. E uma pedra de afiar com leo no armrio. J USEI ISSO TAMBM. Ela achou que dava para ouvir um som quando a lamina se movia. Uma espcie de gemido fraco da tenso do ar. E ainda no est afiada o suficiente? Jos Porta suspirou. TALVEZ NUNCA FIQUE AFIADA O SUFICIENTE. Vamos l, homem. No faz sentido desanimar incentivou-o a senhorita Flitworth. Enquanto houver vida... n? ENQUANTO HOUVER VIDA N O QU? Haver esperana? HAVER? Com certeza. Jos Porta passou o dedo ossudo no corte. ESPERANA? Resta mais alguma coisa a tentar? Jos balanou a cabea. Ele tentara diversas emoes, mas esta era nova.

 PODERIA ME TRAZER UMA PEA DE AO? Uma hora havia passado. A senhorita Flitworth remexeu no seu saco de roupas velhas. O que falta? perguntou. O QUE J TENTAMOS AT AGORA? Vejamos... juta, morim, linho... e cetim? Toma um pedao. Jos Porta pegou o trapo e o passou suavemente pela lmina. A senhorita Flitworth chegou ao fundo do saco e retirou uma amostra de pano branco. SIM? Seda observou, num tom suave. Seda pura branca. Coisa boa. Nunca foi usada. Ela se recostou e ficou olhando para o tecido. Aps algum tempo, ele o retirou com jeito dos seus dedos. OBRIGADO. Ora, ora ela disse, saindo do transe. isto, no? Quando ele virou a lmina, ela fez um barulho, vuummm. O fogo da forja quase morria, mas a lmina refletiu a luz do seu fio. Afiada na seda. Quem acreditaria? E AINDA CEGA. Jos Porta olhou para a oficina escura ao seu redor e, de repente, correu para um dos cantos. O que voc achou? TEIA DE ARANHA. Ouviu-se um gemido longo e agudo, como o de formigas sendo torturadas. Adiantou alguma coisa? AINDA CEGA DEMAIS. Ela viu Jos Porta sair da oficina e correu atrs dele. Ele parou no meio do quintal, segurando a foice com a lmina voltada para a brisa fraca da madrugada. Ela fez um zunido. Como que uma lmina pode ficar mais afiada que isso, pelo amor dos cus? D PARA FICAR MAIS AFIADA QUE ISTO. No galinheiro, Cirilo, o galinho, acordou e fixou os olhos embaados nas letras traioeiras escritas a giz no papelo. Ele respirou fundo. Fococic!

Jos Porta olhou para o horizonte na direo da borda e, com expresso especulativa, para a pequena colina atrs da casa. Ele disparou, com as pernas estalando acima do cho. A nova luz do dia espirrou sobre o mundo. A luz do Disco velha, lenta e pesada. Espalhava-se sobre a paisagem como um ataque da cavalaria. Um ou outro vale a deixava mais lenta por um momento e, aqui e ali, uma cadeia de montanhas diminua a sua intensidade at que ela se derramava sobre os cumes e descia os declives mais distantes. Atravessava o mar, acompanhava o movimento das ondas na praia e acelerava sobre as plancies, impelida pelo empurro do sol. No lendrio continente escondido de Xxxx, em algum lugar prximo da borda, existe uma colnia perdida de magos que usam rolhas penduradas na aba dos chapus pontudos e se alimentam apenas de pitu. Ali, a luz ainda est fresca e selvagem, quando chega do espao, e eles navegam na agitada interface entre a noite e o dia. Se um deles fosse carregado por milhares de quilmetros para o interior do continente, no crepsculo, teria visto quando a luz batesse com fora sobre o planalto um boneco de pauzinhos subindo com dificuldade uma pequena colina no trajeto da manh. Ele atingiu o topo pouco antes de a luz chegar, respirou fundo e depois se agachou e deu um giro, sorrindo. Ergueu uma lmina comprida com os braos estendidos. A luz bateu... se dividiu... se espalhou aos poucos... No que o mago tivesse prestado muita ateno, porque estaria distrado com a preocupao de ter que andar os 5 mil quilmetros na volta para casa. A senhorita Flitworth estava ofegante quando o novo dia chegava aos poucos. Jos Porta permanecia absolutamente imvel, apenas a lmina se movia entre os seus dedos enquanto ele mudava os seus ngulos em relao luz. Finalmente, parecia satisfeito. Ele se virou e experimentou faz-la zunir pelo ar. A senhorita Flitworth ps as mos na cintura. Ah, faa-me o favor... ..

Ela parou.

Ele agitou a lmina mais uma vez.

L no poleiro, Cirilo esticou o pescoo careca para mais uma tentativa. Jos Porta abriu um sorriso e girou a lmina na direo do som.

Ento baixou a lmina. - AGORA EST AFIADA. Seu sorriso se desfez, ou pelo menos se desfez o quanto era possvel. A senhorita Flitworth virou-se, seguindo a linha do seu olhar at onde ela cruzava uma nvoa fraca acima dos milharais. Parecia um manto cinza-claro vazio, mas que ainda assim mantinha a forma de quem o usava, como se uma roupa no varal fosse atravessada por uma brisa. Ele oscilou por um momento e desapareceu. Eu o vi. NO ERA O. ERAM OS. Os o qu? ELES SO COMO... Jos Porta fez um gesto vago com a mo EMPREGADOS. SENTINELAS. AUDITORES. INSPETORES. A senhorita Flitworth apertou os olhos. Inspetores? Como o Fiscau? IMAGINO QUE SIM... O rosto da senhorita Flitworth se iluminou. Por que no disse antes? PERDO? Meu pai sempre me fazia prometer nunca ajudar o Fiscau. S de pensar no Fiscau, ele dizia ficar com vontade de se deitar um pouco. Dizia haver morte e impostos, e os impostos eram piores porque a morte ao menos no acontecia todos os anos. A gente tinha que sair da sala quando ele comeava a falar do Fiscau. Criaturas srdidas. Sempre investigando, perguntando o que voc tem escondido debaixo da pilha de lenha, atrs de quadros secretos no poro e outras coisas do tipo, que no so do interesse de absolutamente ningum.

Ela soltou ar pelo nariz. Jos Porta ficou impressionado. A senhorita Flitworth realmente conseguia dar palavra "fiscal", que tinha duas vogais e um encontro consonantal, toda a peremptoriedade da palavra "escria". Voc deveria ter contado que estavam atrs de voc desde o comeo. O Fiscau no tem muitos amigos por estas bandas, sabe. No tempo do meu pai, qualquer Fiscau que viesse se intrometendo sozinho, a gente amarrava pesos nos ps dele e atirava no lago. MAS O LAGO S TEM ALGUNS CENTMETROS DE

PROFUNDIDADE, SENHORITA FLITWORTH. , mas era divertido ver eles descobrirem isso. Voc devia ter falado. Todo mundo achou que voc tinha alguma coisa com imposto de renda. NO. NO IMPOSTO. Bom... Eu no sabia que havia um Fiscau L Em Cima. SIM, DE CERTO MODO. Ela se aproximou devagar. Quando ele vir? HOJE NOITE. NO SEI DIZER EXATAMENTE. DUAS PESSOAS ESTO VIVENDO O MESMO TEMPO. ISSO TORNA AS COISAS INCERTAS. Eu no sabia que as pessoas podiam dar um pouco da sua vida a outras. ACONTECE O TEMPO TODO. Tem certeza mesmo de que hoje noite? SIM. E essa lmina funcionar? NO SEI. E UMA CHANCE EM UM MILHO. Ah. Ela parecia pensar em algo. Voc tem o resto do dia livre, ento? SIM? Ento pode comear a fazer a colheita. O QU? Vai te manter ocupado. Tirar as coisas da sua mente. Alm do mais, estou te pagando seis centavos por semana. E seis centavos so seis centavos. A casa da senhora Bolinho tambm ficava na rua Elm. Windle bateu porta. Depois de algum tempo, uma voz abafada gritou: Tem algum a?

 Bata uma vez para dizer sim ajudou Schleppel. Windle ergueu a tampa da caixa de correio. Com licena? Senhora Bolinho? A porta abriu. A senhora Bolinho no era como Windle esperava. Ela era grande, mas no no sentido de ser gorda. Apenas tinha a constituio em escala levemente maior que o normal, o tipo de pessoa que, com o passar do tempo, vai se curvando aos poucos e parece estar protestando contra alguma coisa quando se estica sem querer. E tinha um cabelo magnfico. Coroava a sua cabea e escorria para trs dela feito uma capa. Tambm possua orelhas ligeiramente pontudas e dentes que, embora fossem brancos e muito bonitos, refletiam a luz de maneira perturbadora. Windle ficou impressionado com a velocidade com que seus sentidos intensificados de zumbi chegaram a uma concluso. Ele olhou para baixo. Lupino permanecia sentado em posio superereta. Excitado demais at para balanar o rabo. Acho que voc no poderia ser a senhora Bolinho observou Windle. Voc est procurando a minha me disse a menina. Me! Tem um senhor aqui! Um resmungo distante tornou-se um resmungo mais prximo, e a senhora Bolinho surgiu ao lado da filha como uma pequena lua saindo da sombra planetria. O que que c quer? Windle deu um passo para trs. Diferentemente da filha, a senhora Bolinho era bem baixa e quase perfeitamente circular. Ao contrrio da filha, cuja postura como um todo era dedicada a fazer com que parecesse menor, aparecia chamando toda a ateno para si. Isso se dava em grande parte por causa do seu chapu, o qual ficou sabendo depois usava o tempo todo, com a dedicao de um mago. Ele era enorme, preto e tinha coisas penduradas, como asas de pssaro, cerejas de cera e alfinetes. Carmem Miranda poderia ter usado esse chapu no funeral de um continente. A senhora Bolinho viajava sob ele como a cesta viaja sob o balo. As pessoas geralmente se pegavam conversando com o chapu. Senhora Bolinho? perguntou Windle, fascinado. T aqui embaixo sua voz tinha tom de reprovao. Windle baixou o olhar. Essa sou eu. Estou falando com a senhora Bolinho? Sim, eu sei. Meu nome Windle Poons. Eu sabia disso tambm.

 Sou mago, sabe... Est bem, mas v se limpa o p. Posso entrar? Windle Poons parou. Ele tocou de novo as ltimas frases da conversa por meio de cliques na sala de controle do seu crebro. E depois sorriu. Isso mesmo disse a senhora Bolinho. A senhora por acaso uma vidente nata? Em geral, cerca de dez segundos, seu Poons. Windle hesitou. C tem que fazer a pergunta disse rapidamente a senhora Bolinho. Eu fico com enxaqueca quando as pessoas pegam a mania de num fazer as perguntas depois que eu j previ e respondi. At onde a senhora consegue prever o futuro? Ela fez sinal positivo com a cabea. Est bem, ento comeou, aparentemente mais sossegada, e levou-o pelo corredor at uma sala de estar minscula. E o papo pode entrar, s que ter que deixar a porta do lado de fora e ir para o poro. Num suporto papes andando pela casa. Nossa, faz sculos que no entro num poro de verdade comentou Schleppel. Tem aranha l dentro observou a senhora Bolinho. Uau! E o senhor gostaria de uma xcara de ch ela disse para Windle. Outra pessoa teria dito: "Imagino que voc queira uma xcara de ch" ou "Aceita uma xcara de ch?" Mas ela tinha afirmado. Sim, por favor. Eu adoraria uma xcara de ch. No deveria repreendeu a senhora Bolinho. Esse negcio acaba com os dentes. Windle decifrou essa. Dois torres de acar, por favor. normal. uma bela casa, senhora Bolinho comentou Windle, com a cabea a mil. O costume da senhora Bolinho de responder s perguntas enquanto ainda se formavam no crebro da pessoa sobrecarregava os crebros mais ativos. Ele morreu h dez anos.

 ... comeou Windle, mas a pergunta j estava na sua laringe. Creio que o senhor Bolinho esteja bem de sade? T tudo bem. Eu falo com ele de vez em quando. Sinto muito disse Windle. Tudo bem, se isso te faz sentir melhor. Hum, senhora Bolinho... Estou achando um pouco confuso. A senhora poderia... desligar... o seu conhecimento prvio... ? Ela consentiu com a cabea. Desculpa. Fico acostumada a deixar ligado. Tambm, fico s com a Ludimila e o Um-Homem-Balde. um esprito acrescentou. Sabia que c ia perguntar isso. Sim, ouvi dizer que os mdiuns possuem guias espirituais nativos. Ele? Ele num guia, tipo espcie de fantasma quebragalho. Num suporto essas coisas de cartas, trombetas, tabuleiro, viu? E acho ectoplasma nojento. Num aceito isso aqui em casa. De jeito nenhum. Num d pra tirar do carpete, sabe. Nem com vinagre. Minha nossa. Nem gemido. Num suporto. Nem ficar se metendo com o sobrenatural. Num natural o sobrenatural. Num aceito. Hum comeou Windle, cauteloso. H quem pense que ser mdium um pouco... sabe... sobrenatural? O qu? O qu? Gente, morta num tem nada de sobrenatural. Que absurdo. Todo mundo morre mais cedo ou mais tarde. Espero que sim, senhora Bolinho. O que o senhor t querendo, seu Poons? No t fazendo previses, ento o senhor ter que me dizer. Quero saber o que est acontecendo, senhora Bolinho. Ouviu se um baque surdo embaixo dos ps e o leve som de felicidade de Schlepel. Oh. Uau! Tem rato tambm! Eu fui at l e tentei avisar vocs, magos disse a senhora Bolinho, com ar afetado. E ningum quis ouvir. Eu sabia que num iam querer, mas eu tinha que tentar, seno no teria sabido. Com quem voc falou? Com o grando de vestido vermelho e um bigode que parece que ele t tentando inguli um gato. Ah, o arqui-reitor confirmou Windle, categrico.

 E tinha um gordo enorme. Anda que nem pato. , anda mesmo, n? Esse era o Decano. Eles me chamaram de "minha filha". Me disseram para cuidar da minha vida. No vejo por que devo ficar ajudando magos que me chamam de minha filha quando estou tentando ajudar. Infelizmente, os magos no costumam ouvir. Eu nunca ouvi durante 130 anos. Por que no? Pra no ouvir as besteiras que eu estava dizendo, acho. O que est acontecendo, senhora Bolinho? Pode me dizer. Posso ser um mago, mas sou um mago morto. Bom... Schlepell me disse que era tudo devido fora vital. Est acumulando, sabe? O que significa isso? Tem mais energia vital do que deveria ter. A coisa fica... ela fez um gesto vago com as mos ... quando as coisas esto como se estivessem numa balana, s que no tem o mesmo dos dois lados... Desequilbrio? A senhora Bolinho, que parecia ler um manuscrito distante, concordou com a cabea. , uma coisa dessas... Sabe, s vezes acontece s um pouco, a d fantasma porque a vida no est mais no corpo, mas tambm no foi embora... No inverno, d menos porque ela meio que diminui e volta na primavera... E algumas coisas a concentram... Modo, o jardineiro da Universidade, cantarolava uma musiquinha enquanto empurrava o estranho carrinho at sua pequena rea particular, entre a Biblioteca e o prdio da Magia de Alta Energia, 18 com um carregamento de ervas, rumo ao cantinho dos adubos compostos. Parecia haver muita animao por ali naquele momento. Certamente era interessante trabalhar com aqueles magos. Trabalho de equipe, isso era o que acontecia. Eles buscavam o equilbrio csmico, as harmonias universais e as estabilidades dimensionais, e ele cuidava para que os pulges ficassem longe das rosas. Modo ouviu um tinido metlico e espiou por cima do monte de ervas.

 Mais um? Um cesto de arame reluzente sobre rodinhas permanecia parado no caminho. Ser que os magos o compraram para ele? O primeiro fora bastante til, embora seja um pouco difcil de manejar. Cada rodinha parecia querer ir em uma direo diferente. Devia haver algum truque. Este seria bom para carregar bandejas de sementes. Ele puxou o segundo carrinho para o lado e ouviu, atrs dele, um som que, se tivesse que ser escrito e ele soubesse escrever, provavelmente teria escrito algo como "glop". Os magos superiores sabem que o propsito correto da magia formar uma pirmide social com os magos no topo, fazendo grandes refeies, mas, na verdade, o prdio da MAE ajudou a proporcionar um dos alimentos mais raros do universo: a antimassa. A massa comum preparada algumas horas antes de ser comida. A antimassa criada algumas horas depois da refeio e, conseqentemente, existe de trs para frente no tempo. Quando preparada de maneira correta, atinge as papilas gustativas exatamente no mesmo momento, criando uma verdadeira exploso de sabor. Ela custa 5 mil dlares a garfada ou um pouco mais, se estiver incluso o custo da limpeza do molho de tomate nas paredes depois. Modo virou-se, viu o maior dos montes de adubo composto pulsando no escuro e disse: Olha o que eu trouxe para o seu lanche! E depois viu que ele se movia. Alguns lugares tambm... disse a senhora Bolinho. Mas por que ela estaria se acumulando? perguntou Windle. como um temporal, entende? Sabe quando voc tem aquela sensao de comicho antes de uma tempestade? o que est acontecendo. Sim, mas por qu, senhora Bolinho? Bom... O Um-Homem-Balde disse que nada est morrendo. O qu? Maluco, no? Ele disse que muitas vidas esto acabando, mas no vo embora. Simplesmente ficam aqui. O qu, como fantasmas? No apenas fantasmas. S... como poas d'gua. Quando h muitas poas, fica igual ao mar. De qualquer modo, s h fantasmas de pessoas. No existem fantasmas de repolho. Windle Poons recostou-se na cadeira. Teve a viso de um vasto tanque de vida, um lago alimentado por milhes de afluentes de vida curta conforme as coisas vivas

chegavam ao fim do seu tempo. A fora vital vazava quando a presso aumentava. Vazando para todos os lados possveis. A senhora acha que eu poderia ter uma palavrinha com o Um... ele comeou, mas depois parou. Ele se levantou e correu at o console da lareira da senhora Bolinho. H quanto tempo a senhora tem isto, senhora Bolinho? perguntou, pegando um objeto de vidro. Isso? Comprei ontem. Lindo, no? Windle balanou o globo. Era quase idntico aos que apareceram sob o piso do seu quarto. Flocos de neve subiram rodopiando e baixaram sobre uma maquete primorosa da Universidade Invisvel. Aquilo o fez lembrar muito de alguma coisa. Bem, claro que o prdio o fazia lembrar da Universidade, mas a forma da coisa como um todo... havia uma aluso a... fazia ele pensar em... ... caf-da-manh? Por que isto est acontecendo? perguntou meio que para si mesmo. Essas malditas coisinhas esto aparecendo em todo lugar. Os magos atravessaram o corredor correndo. Como se faz para matar fantasmas? Como que eu vou saber? No uma pergunta muito freqente! Tem que exorciz-lo, acho. O qu? Pulando pra cima e pra baixo, correndo sem sair do lugar, esse tipo de coisa? O Decano estava preparado para essa. Isso seria com "E" e "T", arqui-reitor. No acho que se deva sujeit-los a um., ... esforo fsico. Diria que no, homem. No precisamos de fantasmas saudveis passando de um lado para o outro. Eles ouviram um grito horripilante. Que ecoou entre os pilares e arcos sombrios e foi interrompido de repente. O arqui-reitor parou de sbito. Os magos chocaram-se contra ele. Parecia um grito horripilante disse. Sigam-me! Ele correu e virou a esquina. Houve uma batida metlica e muitos palavres.

Uma coisa pequena e listrada de vermelho e amarelo, com presas minsculas penduradas e trs pares de asas, virou a esquina voando e passou a toda velocidade acima da cabea do Decano, fazendo um barulho que parecia o de uma minisserra circular. Algum sabe o que era aquilo? perguntou o Tesoureiro, com a voz fraca. A coisa sobrevoou os magos e desapareceu na escurido do telhado. E eu gostaria que ele no xingasse. Vamos insistiu o Decano. E melhor vermos o que aconteceu com ele. Precisamos mesmo? perguntou o Orador da Classe. Eles espiaram do canto da parede. O arqui-reitor estava se sentando, esfregando o tornozelo. Quem foi o idiota que deixou isto aqui? Deixou o qu? perguntou o Decano. Essa maldita coisa de rodinhas que parece uma cesta de arame disse o arqui-reitor. Ao lado dele, uma criatura roxa minscula que lembrava uma aranha se materializou no ar e correu na direo de uma fenda. Os magos no a notaram. Que coisa de rodinhas que parece uma cesta de arame? perguntaram os magos, em unssono. Ridcully olhou ao redor. Eu poderia ter jurado... comeou. Houve mais um grito. Ridcully ficou de p com dificuldade. Vamos, homens! disse, mancando na frente com postura herica. Por que todo mundo corre na direo de um grito horripilante? murmurou o Orador da Classe. contrrio ao bom senso. Eles andaram depressa pelo claustro e saram no ptio quadrangular. Uma forma circular e escura agachava-se no centro da grama antiga. Um vapor saa dela em pores pequenas e ftidas. O que isto? No pode ser um monte de adubo composto no meio da grama, pode? Modo ficar muito chateado. O Decano examinou mais de perto. ... especialmente porque, creio eu, isso o p dele saindo de baixo do monte. O monte girou na direo dos magos e fez um barulho glop, glop. Depois comeou a andar.

 Est bem, ento comeou Ridcully, esfregando as mos esperanoso , qual de vocs tem uma palavra mgica pronta pra ser usada? Os magos bateram nos bolsos, constrangidos. Bom, ento vou atrair a ateno dele enquanto o Tesoureiro e o Decano tentam puxar Modo pra fora. Ah, timo concordou o Decano, sem foras. Como que se atrai a ateno de um monte de adubo? perguntou o Orador da Classe. Eu diria que ele nem sabe o que isso. Ridcully tirou o chapu e deu um passo frente com cautela. Monte de porcaria! rosnou. O Orador da Classe suspirou e tapou os olhos. Ridcully agitava o chapu na frente do monte. Lixo biodegradvel! Entulho verde infeliz? arriscou o Conferencista sobre Runas Recentes, tentando ajudar. Esse o segredo disse o arqui-reitor. Enfurecer o bicho. (Atrs dele, uma variedade um pouco diferente de criatura parecida com uma vespa surgiu no ar e saiu zunindo. ) O monte de adubo deu um bote no chapu. Monte de esterco! Minha nossa exclamou o Conferencista sobre Runas Recentes, chocado. O Decano e o Tesoureiro rastejaram, agarraram um p do jardineiro cada um e puxaram. Modo escorregou para fora do monte. Ele comeu as roupas dele! disse o Decano. Mas ele est bem? Ainda est respirando confirmou o Tesoureiro. E, se tiver sorte, perdeu totalmente o olfato comentou o Decano. O monte apanhou o chapu de Ridcully. Houve um glop. A ponta do chapu desapareceu. Ei, ainda tinha meia garrafa a dentro! Ridcully gritou. O Orador da Classe o segurou pelo brao. Vamos, arqui-reitor! O monte girou e deu um bote na direo do Tesoureiro. Os magos recuaram. No possvel que seja inteligente, ? perguntou o Tesoureiro.

 Tudo o que ele faz se mexer devagar e comer as coisas observou o Decano. Coloque um chapu pontudo nele, e seria um membro do corpo docente disse o arqui-reitor. O monte foi atrs deles. Eu no chamaria isso de se mexer devagar corrigiu-se o Decano. Eles olharam para o arqui-reitor com expectativa. Corram! Embora a maior parte do corpo docente fosse formada por homens corpulentos, eles atingiram velocidade razovel na corrida pelo claustro, lutaram uns com os outros para passar pela porta, a fecharam com fora e apoiaram o corpo nela. Pouqussimo tempo depois, ouviram um baque pesado e lento do outro lado. Escapamos dessa tranqilizou-se o Tesoureiro. O Decano olhou para baixo. Acho que h uma coisa atravessando a porta, arqui-reitor disse em voz bem baixa. No seja doido, homem, estamos todos apoiados nela. Eu no quis dizer atravessando, quis dizer... atravessando... O arqui-reitor deu uma fungada. O que est queimando? Suas botas, arqui-reitor respondeu o Decano. Ridcully olhou para baixo. Uma poa verde-amarelada espalhava-se sob a porta. A madeira chamuscava, as pedras do piso sibilavam e a sola de couro de suas botas estava definitivamente em apuros. Ele podia se sentir ficando mais baixo. Remexeu nos cadaros e deu um salto sem impulso para uma parte seca do piso. Tesoureiro! Sim, arqui-reitor? Me d as suas botas! O qu? Homem, eu ordeno que me d suas malditas botas! Desta vez, uma criatura comprida com quatro pares de asas, duas em cada extremidade, e trs olhos passou a existir acima da cabea de Ridcully e caiu sobre seu chapu. Mas... Eu sou o seu arqui-reitor!

 Sim, mas... Acho que as dobradias j eram observou o Conferencista sobre Runas Recentes. Ridcully olhou em volta desesperado. Nos reagrupamos no Grande Salo. Faremos uma retirada estratgica para as posies previamente preparadas. Quem as preparou? perguntou o Decano. Vamos prepar-las quando chegarmos l explicou o arqui-reitor, rangendo os dentes. Tesoureiro! As botas! J! Eles chegaram s portas de folhas duplas do Grande Salo exatamente quando a porta atrs deles meio que desabou, meio que se dissolveu. As portas do Grande Salo eram bem mais resistentes. Ferrolhos e trancas foram arrastados para a posio mais segura. Tirem tudo das mesas e faam uma pilha com elas na frente da porta gritou Ridcully. Mas ele come madeira lembrou o Decano. Houve um gemido proveniente do corpo pequeno de Modo, que fora escorado contra uma cadeira. Ele abriu os olhos. Rpido! disse Ridcully. Como se faz para matar um monte de adubo composto? Hum, acho que no possvel, seu Ridcully, senhor respondeu o jardineiro. E fogo? Eu poderia conseguir uma bola de fogo arriscou o Decano. No funcionaria. Ele muito empapado ponderou Ridcully. Ele est bem a fora! Est comendo a porta! Est comendo A porta proclamou o Conferencista sobre Runas Recentes. Os magos afastaram-se mais, em direo ao fundo do salo. Espero que no coma madeira demais disse Modo atordoado, demonstrando preocupao genuna. Eles so o diabo, perdoem meu klatchians, se voc coloca muito carbono neles. Vai causar um aquecimento excessivo. Sabe que este exatamente o momento certo para uma palestra sobre a dinmica da elaborao de adubo composto, Modo ironizou o Decano. Os anes no sabem o significado da palavra "ironia". Bom, est bem, ento. -ham. O equilbrio certo das matrias, dispostas em camadas de modo correto, de acordo com...

 L se vai a porta disse o Conferencista sobre Runas Recentes, movendo-se desajeitado na direo dos outros. Um morro de mveis comeou a andar para a frente. O arqui-reitor olhou desesperadamente pelo salo, perdido. Ento seu olhar foi atrado por uma garrafa pesada, num dos aparadores. Carbono. como carvo, no? Como que eu vou saber? No sou alquimista respondeu o Decano, com desprezo. O monte de adubo apareceu no meio dos escombros. Emanava um vapor. O arqui-reitor olhou comovido para a garrafa de molho Wow-Wow. Tirou a rolha. Deu uma fungada profunda. Os cozinheiros aqui no sabem fazer isso direito, sabe. Vou ter que esperar semanas para receber mais da minha terra. Ele atirou a garrafa no monte que avanava. O monte desapareceu na massa em ebulio. A urtiga sempre til continuou Modo, atrs dele. Elas acrescentam ferro. E confrei... bom... confrei nunca demais. Para os minerais, entende? Eu mesmo sempre pensei que uma pequena quantidade de erva-carpinteira... Os magos espiaram por cima de uma mesa virada de cabea para baixo. O monte tinha parado de se mexer. Ser que sou eu ou ele est ficando maior? perguntou o Orador da Classe. E parecendo mais feliz? emendou o Decano. Est com um cheiro horrvel disse o Tesoureiro. Pudera. E aquela garrafa de molho estava quase cheia lembrou o arquireitor, com tristeza. Eu tinha acabado de abri-la. A Natureza uma coisa maravilhosa, se voc for parar pra pensar observou o Orador da Classe. Vocs no precisam me olhar desse jeito. Fiz apenas uma observao. H momentos em que... comeou Ridcully, e depois o monte de adubo explodiu. No foi um estrondo nem um estampido. Foi a erupo mais mida e mais corpulenta da histria da flatulncia terminal. Chamas vermelho-escuras com extremidades pretas trovejaram at o teto. Pedaos do monte foram lanados pelo salo e se esparramaram, molhando as paredes.

Os magos espiaram por trs da trincheira, agora cheia de folhas de ch. Um talo de repolho caiu de leve na cabea do Decano. Ele viu uma pequena mancha borbulhante sobre o piso. Um sorriso formou-se aos poucos no seu rosto. Uau. Os outros magos foram saindo da trincheira. O fluxo de adrenalina realizou seu encanto sedutor. Eles tambm sorriram, e comearam a dar soquinhos de brincadeira nos ombros uns dos outros. Engole o molho picante! bradou o arqui-reitor. Encurralamos voc, lixo fermentado! Ns arrebentamos ou arrebentamos? o Decano balbuciou, feliz. Voc quer dizer "ou no arrebentamos". E no sei se um monte de adubo pode ser arre... o Orador da Classe comeou, mas a mar de excitao ia contra ele. Esse monte nunca mais vai se meter com magos bradou o Decano, que estava ficando empolgado. Ns somos sagazes e no perdoamos e... Tem mais trs l fora, o Modo disse avisou o Tesoureiro. Eles ficaram em silncio. Ns poderamos pegar os nossos cajados, no? sugeriu o Decano. O arqui-reitor cutucou um pedao de monte estourado com a ponta da bota. Coisas mortas ganhando vida murmurou. No estou gostando disso. O que vir em seguida? Esttuas andando? Os magos ergueram a cabea e olharam para as esttuas de arqui-reitores mortos que se enfileiravam pelo Grande Salo e, na verdade, pela maioria dos corredores da Universidade. A Universidade existia havia milhares de anos, e a mdia de tempo que um arqui-reitor ficava no cargo chegava a cerca de 11 meses, portanto, havia esttua de sobra. Sabe, eu realmente queria que voc no tivesse dito isso comentou o Conferencista sobre Runas Recentes. Foi s um pensamento disse Ridcully. Venham, vamos dar uma olhada nesses outros montes. ! animouse o Decano, agora tomado por um machismo descontrolado e nada tpico de um mago. Somos maus! ! Somos maus? O arqui-reitor ergueu as sobrancelhas e depois se virou para os outros magos. Ns somos maus? perguntou.

 ... Eu estou me sentindo razoavelmente mau respondeu o Conferencista sobre Runas Recentes. Eu sou definitivamente muito mau, acho disse o Tesoureiro. o fato de estar sem botas que causa isso acrescentou. Eu ficarei mau se todo mundo ficar avisou o Orador da Classe. O arqui-reitor virou-se para o Decano. E, parece que somos todos maus. Yo! gritou o Decano. Yo o qu? perguntou Ridcully. No yo o qu, s yo disse o Orador da Classe, atrs dele. um cumprimento de rua, um sinal afirmativo entre determinados grupos militares joviais e caracterstico de rituais masculinos de vnculo. O qu? O qu? como "tudo jia"? insistiu Ridcully. Imagino que sim concordou o Orador da Classe, relutante. Ridcully ficou satisfeito. Ankh-Morpork nunca oferecera muitas possibilidades para a caa. Ele jamais achou que fosse possvel se divertir tanto dentro da universidade. Certo. Vamos pegar aqueles montes! Yo! Yo! Yo! Ioi. Ridcully suspirou. Tesoureiro? Sim, arqui-reitor? Tente entender, s isso o que eu peo. As nuvens amontoaram-se sobre as montanhas. Jos Porta subiu e desceu o primeiro campo da plantao usando uma das foices comuns da fazenda. A mais afiada fora guardada temporariamente, no fundo do celeiro, para evitar que ficasse cega por conveco de ar. Alguns dos arrendatrios da senhorita Flitworth o seguiram, amarrando os feixes e empilhando-os. A senhorita Flitworth nunca contratara um homem por tempo integral, Jos Porta soubera. Ela ia trazendo mais ajuda na medida em que fosse precisando, para economizar centavos. Nunca vi um homem cortar milho com uma foice disse um deles. trabalho pra foicinho. Eles pararam para almoar e comeram sombra de uma cerca viva.

Jos Porta nunca prestara muita ateno nos nomes e no rosto das pessoas, alm do necessrio para o trabalho. O milho estendia-se pela colina. A plantao era formada por ps de milho individuais e, aos olhos de um p, o outro pode at ser muito impressionante, com uma dzia de pequenos maneirismos divertidos e caractersticos que o diferenciam de todos os outros. Mas, para o ceifador, todos os ps de milho so, a princpio... apenas ps de milho. Agora, comeava a perceber as pequenas diferenas. Havia William Batoque, Tramela Wheels e Duque Bottom-ley. Todos homens velhos, Jos Porta podia concluir, com pele que parecia couro. Havia homens e mulheres jovens na aldeia, mas, em certa idade, pareciam ficar velhos de uma vez, sem passar por estgios intermedirios. Depois ficavam velhos por muito tempo. A senhorita Flitworth dissera que, para inaugurar um cemitrio naquela regio, tiveram que bater na cabea de algum com a p. William Batoque cantava enquanto trabalhava, dando incio quele longo lamento nasalado que significava que uma cano folk estava prestes a ser perpetrada. Tramela Wheels nunca dizia nada. Por isso, segundo Batoque, o chamavam de Tramela. Jos Porta no conseguiu entender a lgica disso, ainda que parecesse bvio para os outros. Duque Bottomley recebera o nome de pais preocupados com a ascenso social, mas com idias muito simplistas sobre estruturas de classe. Seus irmos eram Fidalgo, Conde e Rei. Naquele momento, permaneciam sentados, enfileirados sombra da cerca viva, adiando a hora em que teriam que voltar a trabalhar. Um som de gargarejo veio do fim da fileira. At que o vero no foi to ruim disse Batoque. E o tempo t bom pra colheita, pra variar. Ah... muito ch ainda vai rolar por baixo da xcara observou Duque. Ontem noite vi uma aranha fazendo a teia ao contrrio. sinal certo de que vem uma tempestade horrorosa. No sei como as aranhas sabem esse tipo de coisa. Tramela Wheels passou uma grande moringa de barro para Jos Porta. Um pouco do contedo derramouse. O QUE ISSO? Suco de ma respondeu Batoque. Os outros riram. AH. BEBIDA ALCOLICA DESTILADA FORTE, DADA DE MANEIRA BEMHUMORADA A RECMCHEGADOS DESPREVENIDOS, DE MODO A

PROPORCIONAR

UM

DIVERTIMENTO

COMUM

QUANDO

ELE

FICAR

EMBRIAGADO SEM SE DAR CONTA. Nossa me disse Batoque. Jos Porta deu um gole prolongado. E eu vi andorinhas voando baixo continuou Duque. E as perdizes esto seguindo pra floresta. E tem muito caramujo por a. E... No acho que qualquer desses bichos sabe patavina de meteorologia ponderou Batoque. Acho que voc anda por a dizendo coisas pra eles. Hein, rapazes? Tempestade forte chegando, dona Aranha, ento faz alguma coisa folclorstica. Jos Porta deu mais um gole. QUAL O NOME DO FERREIRO DA ALDEIA? Batoque acenou com a cabea. o Ned Simnel, l do lado do prado. claro que ele t muito ocupado. Por causa da colheita e tudo o mais. TENHO UM TRABALHO PARA ELE. Jos Porta levantou-se e caminhou na direo da porteira. Z? Ele parou. SIM? Voc pode deixar o conhaque aqui, ento. A forja da aldeia estava escura e abafada com o calor. Mas Jos Porta tinha viso muito boa. Alguma coisa se moveu no meio de um complicado monte de metal. Revelou se a parte de baixo de um homem. A parte de cima encontrava-se em algum lugar dentro da maquinaria, de onde vinha um ou outro grunhido. Uma mo apareceu de repente quando Jos Porta se aproximou. Certo. Me passa uma embrioca de trs oitavos. Jos olhou sua volta. Havia uma variedade de ferramentas espalhadas pela forja. Anda, anda disse a voz, de algum lugar dentro da mquina. Jos Porta escolheu um pedao de metal com um formato qualquer e o colocou na mo. A ferramenta foi puxada para dentro. Houve um barulho metlico e um grunhido. Eu disse embrioca. Isto no uma... houve um som estridente de metal cedendo meu dedo, meu dedo, voc me fez... houve um clangor Aargh! Agora foi a minha cabea. Olha o que voc me fez. A mola de engrenagem soltou-se do rotor do mancai de novo, t vendo?

 NO. DESCULPE. Houve uma pausa. voc, jovem Egbert? NO, SOU EU, O VELHO JOS PORTA. Houve uma srie de barulhos de batidas e sons metlicos medida que a parte de cima do humano se desembaraava da maquinaria. Revelou se pertencer a um jovem de cabelos cacheados pretos, rosto preto, camisa preta e avental preto. Ele passou um pano no rosto, deixando uma mancha cor-de-rosa, e piscou para tirar o suor dos olhos. Quem voc? O GRANDE ZEZINHO? QUE TRABALHA PARA A SENHORITA FLITWORTH? Ah, sim. O homem do incndio? Heri do momento, ouvi falar. Toca aqui. Ele estendeu a mo preta. Jos olhou para ela com expresso vaga. DESCULPE, MAS AINDA NO SEI O QUE UMA EMBRIOCA DE TRS OITAVOS. Estou falando da mo, senhor Porta. Jos Porta hesitou e ps a mo na palma do rapaz. Os olhos envoltos em leo ficaram parados por um momento, enquanto o crebro desconsiderava o sentido do tato, e depois o ferreiro sorriu. Meu nome Simnel. O que voc acha, hein? UM BOM NOME. No, estou falando da mquina. Bastante engenhosa, hein? Jos Porta examinou-a com incompreenso e educao.Parecia, primeira vista, um moinho porttil que fora atacado por um inseto enorme. A segunda vista, era como uma cmara de tortura itinerante para uma Inquisio que quisesse dar umas voltas e tomar um ar fresco. Misteriosos braos articulados saam de vrios ngulos. Havia correias e molas compridas. A coisa toda estava montada sobre rodas com pontas de metal. E claro que, parada, no est vendo ela na sua melhor forma. Ela precisa de um cavalo para pux-la. Pelo menos por enquanto. Tenho uma ou duas idias bastante radicais nesse sentido acrescentou, com ar sonhador. UMA ESPCIE DE INVENTO? Simnel pareceu ligeiramente ofendido. Prefiro o termo mquina. Ela vai revolucionar os mtodos de cultivo agrcola e arrast-los fora para o Sculo do Morcego de Frutas. Meu pessoal tem esta forja h 300

anos, mas Ned Simnel no pretende passar o resto da vida pregando pedaos de metal torto em cavalos, posso lhe garantir. Jos olhou para ele com expresso vaga. Depois se curvou e olhou debaixo da mquina. Havia dzias de pequenas foices aparafusadas a uma grande roda horizontal. Um engenhoso sistema articulado levava a potncia das rodas, por meio de uma seqncia de roldanas, at um arranjo de ventoinhas com braos de metal. Ele comeou a ter uma sensao horrorosa sobre a coisa sua frente, mas perguntou assim mesmo. Bom, o centro de tudo isso este eixo do excntrico disse Simnel, satisfeito com o interesse. A fora mecnica sobe por esta roldana aqui, e os excntricos movem os braos suspensos, que so essas coisas, e o circuito de cardadura, operado pelo mecanismo recproco, desce exatamente quando o obturador com garras cai nesta fenda aqui e, claro, ao mesmo tempo, as duas bolas de lato vo girando, as folhas emplumadas conduzem a palha enquanto os gros caem com o auxlio da gravidade sobre a esteira com fuso e vo para dentro da canoura. Simples. E A EMBRIOCA DE TRS OITAVOS ? Ainda bem que voc me lembrou Simnel buscou entre o entulho, no cho, pegou um objeto pequeno e serrilhado e o atarraxou numa pea protuberante do mecanismo. Parte muito importante. Ela evita que o came elptico escorregue gradualmente pelo eixo do mbolo e se enganche na ranhura da rosca, o que leva a resultados desastrosos, voc pode imaginar. Simnel chegou para trs e passou as mos num pano, deixando-as ligeiramente mais oleosas. Vou cham-la de Ceifadeira Mista. Jos Porta sentiu-se muito velho. Ele era muito velho, na verdade. Mas nunca se sentira to velho assim. Em algum lugar no canto escuro da sua alma sentia que sabia, sem que o ferreiro tivesse que explicar, o que a Ceifadeira Mista deveria fazer. OH. Vamos fazer um teste com ela hoje tarde, l no grande campo do velho Peedbury. Parece muito promissor, devo dizer. Neste momento, seu Porta, o senhor est olhando para o futuro. SIM. Jos Porta passou os dedos pela estrutura. E A COLHEITA PROPRIAMENTE?

 Hum? O que tem ela? O QUE ELA VAI ACHAR DISSO? ELA FICAR SABENDO? Simnel franziu o nariz. Sabendo? Sabendo? Ela no ficar sabendo de nada. Milho milho. E SEIS CENTAVOS SO SEIS CENTAVOS. Exatamente concordou Simnel, hesitante. O que que o senhor queria? O vulto alto e desconsolado passou o dedo pelo mecanismo cheio de leo. Seu Porta? PERDO? AH, SIM. TINHA ALGO PARA VOC FAZER... Ele saiu da oficina e voltou quase imediatamente com alguma coisa embrulhada em seda. Desembrulhou-a com cuidado. Ele havia feito um cabo novo para a lmina no um cabo reto, como o que usavam nas montanhas, mas pesado e com duas curvas, comum nas plancies. Voc quer que ela seja malhada? Um prego novo? Substituio de parte do metal? Jos Porta balanou a cabea. QUERIA QUE ELA FOSSE MORTA. Morta? SIM. TOTALMENTE. CADA PARTE DESTRUDA. PARA QUE ESTEJA ABSOLUTAMENTE MORTA. Bela foice observou Simnel. Parece uma pena. Voc manteve uma boa afiao nela... NO TOQUE NELA! Simnel ps o dedo na boca. Engraado, podia jurar que no toquei nela. Minha mo estava a centmetros de distncia. Bom, mas est afiada mesmo. Ele a balanou no ar. Sim. Parou, ps o dedo mindinho no ouvido e virou um pouco para os lados. Tem certeza de que sabe o que quer? - perguntou. Jos Porta repetiu o seu pedido num tom solene. Simnel deu de ombros. Bom, acho que eu poderia derret-la e queimar o cabo. SIM.

 Bom, est bem. A foice sua. No fundo, voc est certo. Isto tecnologia antiga. Redundante. RECEIO QUE ESTEJA CERTO. Simnel apontou o polegar encardido para a Ceifadeira Mista. Jos Porta sabia que era feita apenas de metal e lona e, portanto, no poderia estar espreitando. Mas estava espreitando. Alm disso, o fazia com afetao indiferente e metlica. Voc poderia convencer a senhorita Flitworth a comprar uma dessas para o senhor, seu Porta. Seria perfeita para uma fazenda de um homem s, como aquela. Posso vla l no alto, na brisa, com as correias estalando e os braos de pulverizao oscilando... NO. Faa isso. Ela pode pagar. Dizem que tem caixas cheias de tesouro dos velhos tempos. NO! E... Simnel hesitou. O ltimo "NO" continha uma ameaa mais certeira do que o rangido de gelo fino sobre um rio fundo. Ele dizia que ir pouco adiante seria a coisa mais imprudente que Simnel poderia fazer. Tenho certeza de que o senhor sabe o que quer murmurou. SIM. Ento... ser s... ah... digamos... um quarto de penny pela foice disse Simnel, rapidamente. Sinto muito, mas gastar muito carvo, sabe, e aqueles anes no param de aumentar o preo do... AQUI EST. TEM QUE SER FEITO AT HOJE NOITE. Simnel no discutiu. Discutir significaria a permanncia de Jos Porta na forja, e ele comeava a desejar bastante que isso no acontecesse. timo, timo. VOC ENTENDEU? Certo. Certo. ADEUS Jos Porta disse, num tom solene, e saiu. Simnel fechou as portas depois que ele saiu e se apoiou nelas. Ufa. timo sujeito, claro, todo mundo estava falando nele, s que depois de alguns minutos na sua presena dava uma sensao de apreenso, como se algum estivesse passando por cima do seu tmulo, apesar de ele nem ter sido cavado ainda.

Ele andou de um lado para o outro do cho oleoso, encheu a chaleira de ch e a colocou num canto da oficina. Pegou uma chave de parafuso para fazer alguns ajustes finais na Ceifadeira Mista e olhou para a foice encostada na parede. Foi at ela na ponta dos ps e se deu conta de que andar na ponta dos ps era uma coisa incrivelmente idiota de se fazer. Ela no estava viva. No podia ouvir. Apenas parecia afiada. Ele ergueu a chave de parafuso e se sentiu culpado. Mas o senhor Porta tinha dito... bem, o senhor Porta tinha dito algo muito estranho, usando palavras erradas para se referir a um mero implemento. Mas no poderia fazer nenhuma objeo quanto a isso. Simnel baixou a chave com tudo. No houve resistncia alguma. Poderia jurar, mais uma vez, que a chave tinha sido ceifada e partida ao meio, como se fosse feita de po, a alguns centmetros do corte da lmina. Ele se perguntou se algo poderia ser to afiado a ponto de comear a possuir no apenas uma ponta afiada, mas a prpria essncia da afiao, um campo de afiao absoluto que chegava a se estender alm dos ltimos tomos de metal. Mal / dito fogo do infer / / no!

Depois se lembrou de que aquilo era uma imagem piegas e supersticiosa demais para um homem que sabia chanfrar uma embrioca de trs oitavos. Com um sistema de articulao recproca, voc sabe onde est pisando. Ou ele funciona, ou no funciona. E voc certamente no tinha que lidar com mistrios. Ele olhou para a Ceifadeira Mista com orgulho. claro que era preciso um cavalo para pux-la. Isso estragava um pouco as coisas. Os cavalos pertenciam ao passado. O futuro pertencia Ceifadeira Mista e a seus descendentes, que fariam do mundo um lugar mais limpo e melhor. Era apenas uma questo de tirar o cavalo da equao. J tentara um mecanismo de corda, mas ele no tinha potncia suficiente. Talvez se tentasse enrolar um... Atrs dele, a gua da chaleira comeou a ferver e apagou o fogo. Simnel foi andando no meio da fumaa do vapor. Esse era o maldito problema, sempre. Toda vez que algum tentava se concentrar para pensar um pouco, vinha alguma distrao sem sentido pata interromper. A senhora Bolinho puxou as cortinas. Quem, exatamente, Um-Homem-Balde? perguntou Windle.

Ela acendeu algumas velas e se sentou. Ele pertencia a uma daquelas tribos brbaras de Howandaland ela respondeu de forma breve. Nome muito estranho, Um-Homem-Balde. No o nome dele completo explicou a senhora Bolinho, num tom misterioso. Agora temos que dar as mos. Ela olhou para ele pensativa. Precisamos de mais algum. Eu poderia chamar Schleppel. No admito papo debaixo da minha mesa tentando ver a minha roupa de baixo. Ludimila! gritou. Depois de alguns instantes, a cortina de contas que dava para a cozinha foi puxada para o lado e a jovem que abrira a porta para Windle entrou. Sim, me? Senta, menina. Precisamos de mais um para a sesso. Sim, me. A menina sorriu para Windle. Esta Ludimila apresentou a senhora Bolinho, de maneira breve. Encantado, sem dvida disse Windle. Ludimila deu a ele o sorriso luminoso e cristalino aperfeioado por aqueles que aprenderam h muito tempo a no demonstrar os prprios sentimentos. J nos vimos uma vez comentou Windle. Deve ser pelo menos o segundo dia de lua cheia, pensou. Todos os sinais quase desapareceram. Quase. Ora, ora... Ela a minha vergonha disse a senhora Bolinho. Me, prossiga, por favor pediu Ludimila, sem rancor. Dem as mos pediu a senhora Bolinho. Eles estavam sentados meia-luz. Windle sentiu a mo da senhora Bolinho sendo puxada. Esqueci o copo ela disse. Pensei, senhora Bolinho, que a senhora no aceitava tabuleiros para contatos espirituais e esse tipo de... comeou Windle. Eles ouviram um barulho de gargarejo proveniente do aparador. A senhora Bolinho ps um copo cheio de um lquido sobre a mesa e se sentou novamente. Eu no. O silncio tomou conta do ambiente mais uma vez. Windle pigarreou com nervosismo.

Finalmente, a senhora Bolinho disse: Est bem, Um-Homem-Balde, a gente sabe que c t aqui. O copo se mexeu. O lquido amarelo-mbar agitou-se levemente. Uma voz sem corpo disse, trmula: meus cumprimentos, cara-plida, diretamente do paraso prspero dos ndios... Pode parar com isso. Todo mundo sabe que voc foi atropelado por uma carroa na rua do Melado porque estava bbado, Um-Homem-Balde. no minha culpa, no minha culpa, minha culpa que meu bisav se mudou pra c? tinha o direito de ter sido destroado at a morte por um leo da montanha ou um mamute gigante ou algo assim, meu direito de morte me foi negado. O seu Poons aqui quer te fazer uma pergunta, Um-Homem-Balde. ela est feliz aqui e esperando que o senhor venha se juntar a ela disse UmHomem-Balde. Quem? perguntou Windle. Isso pareceu confundir Um-Homem-Balde. Aquela era uma fala que geralmente satisfazia as pessoas sem necessidade de mais explicaes. quem voc gostaria que fosse? perguntou, com cautela, pode me dar minha bebida, agora? Ainda no, Um-Homem-Balde respondeu a senhora Bolinho. bom, eu t precisando, t cheio pra caramba aqui. O qu? comeou Windle, rapidamente. De espritos, voc quer dizer? tem centenas deles aqui confirmou a voz de UmHomem Balde. Windle ficou decepcionado. S centenas? No parece muita coisa. No muita gente que vira esprito explicou a senhora Bolinho. Pra ser um esprito, voc tem que ter... tipo... uma questo sria a ser resolvida, ou uma vingana terrvel a realizar, ou um desgnio csmico do qual voc apenas uma pequena pea. ou uma sede cruel completou Um-Homem-Balde. Quer ouvir o que ele tem a dizer? eu queria ficar no mundo do esprito, ou at do vinho e da cerveja, hungh. hungh. hungh. O que acontece com a fora vital quando as coisas param de viver? perguntou Windle. isso o que est causando todo esse problema?

 Conta pro homem pediu a senhora Bolinho quando Um- Homem-Balde pareceu relutante para responder. de que problema c t falando? Coisas se desatarraxando. Roupas correndo por a sozinhas. Todo mundo se sentindo mais vivo. Esse tipo de coisa. isso? isso no nada. sabe, a fora vital vaza pra onde puder, no precisa se preocupar com isso. Windle ps a mo sobre o copo. Mas tem uma coisa com que eu deveria me preocupar, no tem? disse, sem se alterar. Tem a ver com as lembrancinhas de vidro. no queria dizer. Diga a ele, sim. Era a voz de Ludimila grave, mas, de algum modo, atraente. Lupino a observava atentamente. Windle sorriu. Essa era uma das vantagens de estar morto. Voc percebia coisas que os vivos ignoravam. Um-Homem-Balde soava agudo e petulante. o que ele vai fazer, se eu disser a ele? posso ter montes de problemas por esse tipo de coisa. Bom, pode confirmar, se eu acertar? sugeriu Windle. si-imm, talvez. Voc no precisa dizer nada explicou a senhora Bolinho. S bata duas vezes para sim e uma para no, como nos velhos tempos. ah, est bem. Vai em frente, seu Poons encorajou-o Ludimila. Ela tinha o tipo de voz em que Windle tinha vontade de passar a mo. Ele limpou a garganta. Eu acho... comeou. Quer dizer, acho que elas so uma espcie de ovo. Eu pensei... por que caf-da-manh? E depois eu pensei... ovos... Toc. Oh. Bom, talvez tenha sido uma idia muito boba... desculpa, era uma vez pra sim ou duas vezes pra sim? Duas! gritou a mdium. TOC. TOC.

 Ah suspirou Windle. E eles do cria a coisas com rodas? duas vezes pra sim, n? Isso! TOC. TOC. Achei que era. Achei que era! Achei uma debaixo do piso do meu quarto que tentou dar cria onde no havia espao suficiente! disse Windle, exultante. Depois franziu a testa. Mas dar cria a qu?

Mustrum Ridcully entrou rpido no seu escritrio e pegou o cajado de mago no suporte acima da lareira. Lambeu o dedo e tocou a parte de cima do cajado com cuidado. Havia uma pequena fasca octarina e um cheiro de lata oleosa. Ele voltou para a porta. Depois virou devagar porque seu crebro acabara de conseguir analisar os contedos tumultuados do escritrio e notar alguma estranheza. Que diabos isso t fazendo aqui? Ele cutucou a coisa com a ponta do cajado. Ela fez um barulho metlico e rolou um pouco. Parecia, de modo vago, mas no muito, o tipo de coisa que as arrumadeiras costumam empurrar com um monte de esfreges, panos de cho e outras coisas. Ridcully fez uma anotao mental que dizia para lev-lo para a camareira. Depois se esqueceu. Essas malditas coisas de rodinhas que parecem cestas de arame esto por toda parte murmurou. Com a palavra "malditas", algo que parecia uma garrafa azul, com arcadas que caberiam na boca de um gato, flutuou loucamente examinando o local onde estava e depois saiu voando atrs do arqui-reitor desatento. As palavras dos magos tm poderes. E os palavres tm poderes. E, como a fora vital praticamente se cristalizava' no ar, tinha que encontrar meios de dar vazo sua energia onde quer que pudesse. Cidades. disse Um-Homem-Balde. acho que so ovos de cidades. Os magos superiores reuniram-se novamente no Grande Salo. At o orador da Classe sentia certa excitao. Considerava-se falta de educao usar magia contra outros magos, e us-la contra civis era falta de esprito esportivo. Fazia bem sentir um pouco de entusiasmo correto de vez em quando. O arqui-reitor passou a vista por eles.

 Decano, por que est cheio de listras no rosto? perguntou. Camuflagem, arqui-reitor. Camuflagem, ? Yo, arqui-reitor. Ah, est bem. Desde que esteja feliz consigo mesmo, isso o que importa. Eles se arrastaram pelo espao do terreno que fora o pequeno territrio de Modo. Ao menos a maioria deles se arrastou. O Decano avanou numa seqncia de saltos com giros, encostando-se na parede de vez em quando e dizendo "Hut! Hut! Hut!" em voz baixa. Ficou totalmente desanimado quando viu que os outros montes de adubo permaneciam parados onde Modo os havia feito. O jardineiro, que seguia os magos de perto e fora quase esmagado pelo Decano duas vezes, andou entre eles irrequieto por algum tempo. Esto s na moita observou o Decano. Vamos explodir logo esses malditos... No esto nem quentes, ainda comentou Modo. Aquele ali deve ser o mais velho. Quer dizer que no temos nada para combater? perguntou o arqui-reitor. O cho tremeu sob os ps deles e houve um leve rudo estridente, que vinha do claustro. Ridcully franziu a testa. Algum est empurrando aquelas malditas coisas que parecem cestas de arame de novo. Tinha uma dentro do meu escritrio nesta noite. H comeou o Orador da Classe. E uma no meu quarto. Abri o guardaroupa e l estava ela. No seu guarda-roupa? Pra que voc ps ela l dentro? perguntou Ridcully. No fui eu. Eu disse a vocs. Provavelmente foram os alunos. o senso de humor esquisito deles. Um deles ps uma escova de cabelo na minha cama uma vez. Eu ca em cima de uma h pouco tempo disse o arqui-reitor. Depois, quando procurei por ela, algum tinha levado embora. O rudo estridente ficou mais prximo. Est bem, Seu Assim Chamado Espertalho ameaou Ridcully, batendo o cajado uma ou duas vezes na palma da mo, num gesto significativo. Os magos recuaram e se encostaram na parede. O carrinho propulsor fantasma estava quase em cima deles. Ridcully rosnou e pulou para fora do esconderijo. Arr, meu caro... maldito fogo do inferno!

 No queira me fazer de tola avisou a senhora Bolinho. Cidades no so vivas. Sei que tem gente que diz que so, mas no esto falando srio. Windle Poons virou uma das bolas de neve na mo. Ela deve estar botando milhares delas. Mas claro que nem todas sobreviveriam. Caso contrrio, estaramos at aqui de cidades, certo? O senhor est nos dizendo que essas bolinhas do cria a lugares muito grandes? perguntou Ludimila. No logo de cara. tem o estgio de mobilidade antes. Uma coisa com rodas sugeriu Windle. isso mesmo, estou vendo que voc j sabe. Acho que eu sabia, mas no entendia. E o que acontece depois do estgio de mobilidade? no sei. Windle se levantou. Ento est na hora de descobrir. Ele olhou para Ludimila e Lupino. Ah. Sim. E por que no? voc pode ajudar algum que cruza o seu caminho, sua vida ou o que quer que seja , no ter sido em vo. Ele ficou curvado e deixou a voz um pouco trmula. Mas as minhas pernas andam bastante inseguras ultimamente. Seria mesmo um grande favor se algum pudesse me ajudar. A senhorita poderia me levar at a Universidade, mocinha? Ludimila no sai muito de casa por causa da sade dela... comeou a senhora Bolinho rapidamente. No tem absolutamente nenhum problema interrompeu Ludimila. Me, voc sabe que j faz um dia inteiro que passou a lua che... Ludimila! Bom, mas faz. No seguro para uma jovem andar pelas ruas hoje em dia observou a senhora Bolinho. Mas o cachorro maravilhoso do seu Poons espantaria at o mais perigoso dos criminosos insistiu Ludimila.

Com a deixa, Lupino latiu para ajudar e implorou. A senhora Bolinho olhou para ele com expresso crtica. Ele certamente um animal muito obediente disse, relutante. Est combinado, ento aproveitou Ludimila. Vou pegar o meu xale. Lupino rolou no cho. Windle o cutucou com o p. Seja bonzinho. Um-Homem-Balde deu uma tossida sugestiva. Est bem, est bem disse a senhora Bolinho. Ela pegou uma caixa de fsforos no aparador, acendeu um na unha e jogou dentro do copo de usque. Ele queimou com uma chama azul e, em algum lugar do mundo espiritual, o espectro de um cowboy duplo durou o tempo suficiente. Quando Windle Poons saiu da casa, pensou ter ouvido uma voz espiritual cantar.

O carrinho parou. Ele se apoiou sobre uma das rodas, depois outra, como se observasse os magos. Fez uma manobra rpida para mudar de direo e saiu girando as rodas a toda velocidade. Pega! berrou o arqui-reitor. Ele mirou o cajado e lanou uma bola de fogo que transformou uma pequena rea de pavimento de pedras em algo amarelo borbulhante. O carrinho em alta velocidade balanou forte, mas conseguiu seguir em frente, com uma das rodinhas chacoalhando e soltando um guincho. _ das Dimenses do Calabouo! gritou o Decano. Destruam a cesta desgraada! O arqui-reitor ps a mo no ombro dele para acalm-lo. No seja doido. As Coisas do Calabouo tm muito mais tentculos e tal. No tm cara de coisa fabricada. Eles se viraram com o som de mais um carrinho. Descia uma passagem lateral chacoalhando despreocupadamente, parou quando viu ou percebeu os magos e fez uma imitao respeitvel de um carrinho que acabara de ser deixado ali por algum. O Tesoureiro foi se arrastando at ele. No adianta ficar desse jeito. Sabemos que pode se mexer. A gente vimos voc disse o Decano. O carrinho manteve uma postura discreta.

 Ele no pode estar pensando ponderou o Conferencista sobre Runas Recentes. No tem espao para um crebro. Quem disse que est pensando? perguntou o arqui-reitor. A nica coisa que ele faz se mexer. Quem precisa de crebro pra isso? Pitu se mexe. Ele passou os dedos pela estrutura de metal. Na verdade, os pitus so bastante intel... comeou o Orador da Classe. Cala a boca interrompeu Ridcully. Hum. Mas isto foi fabricado? arame observou o Orador da Classe. Arame algo que tem que ser fabricado. E tem as rodas. Quase nada que natural tem rodas. E que assim, de perto, parece... ... tudo uma coisa s emendou o Conferencista sobre unas Recentes, que se ajoelhara de modo doloroso para examinar melhor. Como uma unidade. Feita toda de uma nica poro e matria. Como se uma mquina tivesse sido cultivada. Mas isso ridculo. Talvez. No h uma espcie de cuco nas Ramtop que constri relgios para serem usados como ninho? perguntou o Tesoureiro. Sim, mas isso s um ritual para conquistar parceiras respondeu o Conferencista sobre Runas Recentes. Alm do mais, esto sempre marcando a hora errada. O carrinho deu um salto num espao deixado entre os magos e teria conseguido escapar, se no fosse pelo fato de que o espao era ocupado pelo Tesoureiro, que deu um grito e pulou para dentro da cesta. O carrinho no parou, e saiu chacoalhando na direo dos portes. O Decano ergueu o cajado. O arqui-reitor o segurou. Voc pode atingir o Tesoureiro. S uma bolinha de fogo, vai? tentador, mas no. Vamos. Atrs dele. Yo! Como quiser. Os magos amontoaram-se na perseguio. Atrs deles, at agora despercebido, um rebanho inteiro de palavres do arqui-reitor flutuava alvoroado e zumbia. E Windle Poons liderava uma pequena delegao at a Biblioteca. O Bibliotecrio da Universidade Invisvel saiu correndo com pressa, apoiando as juntas dos dedos no cho, quando a porta estremeceu com as batidas estrondosas.

 Sei que voc est a dentro era a voz de Windle Poons. Tem que nos deixar entrar. um assunto de importncia vital. Oook. No vai abrir as portas? Oook! Ento no me d outra alternativa... Blocos de cimento antigos moveram-se para o lado lentamente. A argamassa caiu aos pedaos. Parte da parede cedeu, deixando Windle Poons de p diante de um buraco com o formato de Windle Poons. Ele tossiu no meio da poeira. Odeio ter que fazer isso. No posso deixar de pensar que satisfaz o preconceito popular. O Bibliotecrio pulou nos ombros dele. Para a surpresa do orangotango, isso fez pouca diferena. Um orangotango de 130 kg geralmente tinha um efeito notvel sobre o ritmo com que as pessoas avanavam, mas Windle o usava como se fosse um colar. Acho que o que procuramos Histria Antiga. Ser que voc poderia parar de tentar arrancar a minha cabea? O Bibliotecrio olhou sua volta enlouquecido. Era uma tcnica normalmente infalvel. Ento, arreganhou as narinas. O Bibliotecrio no tinha sido sempre um smio. Uma biblioteca mgica um lugar perigoso para trabalhar, e ele fora transformado num orangotango por conseqncia de uma exploso mgica. Era um humano bastante inofensivo, embora agora as pessoas tivessem se acostumado tanto com sua nova forma que poucas se lembravam disso. Mas, com a mudana, veio a chave para um conjunto de sentidos e memrias raciais. A mais profunda, mais importante, mais arraigada de todas tinha a ver com formas. Remontava ao nascimento da sapincia. Formas com focinhos, dentes e quatro patas eram, na mente do smio em evoluo, definitivamente classificadas como Ms Notcias. Um lobo muito grande atravessara o buraco na parede, seguido por uma mulher jovem e atraente. A recepo de sinais do Bibliotecrio ficou temporariamente fundida. Alm disso continuou Windle , bem possvel que eu possa amarrar os seus braos para trs. Eeek! Ele no um lobo comum. melhor acreditar nisso. Ooook?

Windle baixou o volume da voz. E ela pode no ser uma mulher, em termos tcnicos acrescentou. O Bibliotecrio olhou para Ludimila. Suas narinas arreganharam-se mais uma vez. Ele franziu a testa. Oook? tudo bem, posso ter sido um pouco grosseiro. Mas deixe pra l, ele um bom sujeito. O Bibliotecrio abriu as mos e se largou no cho, mantendo Windle entre ele e Lupino. Windle tirou fragmentos de argamassa dos restos de seu manto. Precisamos descobrir coisas sobre a vida das cidades. Especificamente, precisamos saber... Houve um leve rudo estridente. Uma cesta de arame rolou com indiferena perto da estante de livros gigantesca mais prxima. Estava cheia de livros. Parou assim que percebeu que foi vista, esforando-se para parecer que nunca se movera. O estgio de mobilidade sussurrou Windle Poons. A cesta de arame tentou andar devagar para trs sem parecer que se movia. Lupino rosnou. Era disso que o Um-Homem-Balde falava? perguntou Ludimila. O carrinho desapareceu. O Bibliotecrio soltou um grunhido e foi atrs dele. Ah, sim. Algo que se tornaria uma coisa til respondeu Windle, com animao sbita e quase enlouquecida. Assim que funcionaria. Primeiro, uma coisa que voc queira manter e guardar em algum lugar. Milhares no conseguiriam as condies certas, mas isso no importaria, porque haveria milhares. O estgio seguinte seria algo acessvel que chegasse a qualquer lugar e ningum pensaria que teria chegado l sozinho. Mas est tudo acontecendo na hora errada! Mas como uma cidade pode estar viva? Ela s feita de coisas mortas! disse Ludimila. Assim como as pessoas. Vai por mim. Eu entendo. Mas acho que voc est certa. Isso no deveria acontecer. E tudo por causa dessa fora vital extra... est... est tombando o equilbrio. Est transformando algo que no real em realidade. E est acontecendo muito antes do que deveria e muito depois...

Eles ouviram o grito agudo do Bibliotecrio. O carrinho surgiu em outro corredor de prateleiras. As rodas eram um borro. Ele se dirigia para o buraco na parede, com o orangotango se segurando nele com a mo rgida e balanando atrs como se fosse uma bandeira muito plana. O lobo deu um salto. Lupino! gritou Windle. Mas, desde os tempos em que o primeiro homem das cavernas fez uma fatia de tronco de rvore rolar ladeira abaixo, os animais caninos sempre tiveram uma necessidade racial profunda de seguir qualquer coisa sobre rodas. Lupino j tentava abocanhar o carrinho. Sua mandbula fechou-se sobre uma roda. Houve um uivo, um grito do Bibliotecrio, e smio, lobo e cesta de arame viraram um amontoado contra a parede. Oh, coitadinho! Olhem pra ele! Ludimila correu e se ajoelhou ao lado do lobo ferido. Passou bem em cima das patas dele, olha! E provavelmente perdeu alguns dentes considerou Windle. Ele ajudou o Bibliotecrio a se levantar. Havia um brilho vermelho nos olhos do smio. Aquela coisa tentara roubar seus livros. Essa era a melhor prova que um mago poderia ter de que os carrinhos no tinham crebro. Ele estendeu o brao e arrancou as rodas do carrinho com um puxo. Ol disse Windle. Oook? No, no "com leite". 19 A cabea de Lupino era embalada no colo de Ludimila. Ele perdera um dente, e seu plo estava uma baguna. Abriu um olho amarelado e fez um olhar conspiratrio para Windle enquanto suas orelhas eram acariciadas. Esse um cachorro de sorte, pensou Windle, que abusar da sorte estendendo uma pata e gemendo. Certo comeou Windle. Agora, Bibliotecrio... voc ia nos ajudar, acho. Pobre cachorro corajoso disse Ludimila. Lupino ergueu a pata de um jeito pattico e gemeu. Sobrecarregada com a forma deplorvel do Tesoureiro, a outra cesta de arame no conseguiu atingir a velocidade de sua falecida colega. Uma das rodas se arrastava sem utilidade. A cesta pendia de maneira arriscada de um lado para o outro e quase tombou quando se lanou de lado entre os portes.

 Estou vendo claramente! Estou vendo claramente! gritou o Decano. No faa isso! Voc pode acertar o Tesoureiro! berrou Ridcully. Pode danificar algum patrimnio da Universidade! Mas o Decano no conseguia ouvir devido ao estrondo da testosterona pouco habitual. Uma bola de fogo verde incandescente atingiu o carrinho inclinado. O ar se encheu de rodas voadoras. Ridcully respirou fundo. Seu imbecil! gritou. A palavra que ele proferiu no era conhecida dos magos que no tinham sido criados no interior rude como ele e no sabiam nada dos pontos mais especficos da criao de animais. Mas ela ganhou existncia a alguns centmetros do seu rosto. Era gorda, redonda, preta e brilhante, com sobrancelhas horrveis. Soprou contra ele um som grosseiro, vibrando a lngua entre os dentes, e saiu voando para se juntar ao pequeno enxame de xingamentos. Que bosta era aquilo? Uma coisa menor materializouse ao lado da sua orelha. Ridcully apanhou o seu chapu. Merda! o enxame aumentou um pouco mais. Alguma coisa acabou de me picar! Um grupo de palavras feias fez uma tentativa destemida de se libertar. Ele tentou esmag-las sem sucesso. Saiam daqui, suas p... comeou. No fale! interrompeu o Orador da Classe. Cala a boca! Ningum jamais tinha mandado o arqui-reitor calar a boca. Calar a boca era uma coisa que acontecia com os outros. Ele calou a boca devido ao choque. Toda vez que voc fala um palavro, ele ganha vida disse rpido o Orador da Classe. Coisinhas assustadoras com asas surgem no ar. Merda de bosta maldita! Pop. Pop. O Tesoureiro saiu engatinhando dos destroos emaranhados do carrinho de arame. Encontrou o seu chapu pontudo, bateu a poeira dele, franziu a testa e retirou uma rodinha de dentro dele. Seus colegas no pareciam prestar muita ateno. Ele ouviu o arqui-reitor dizer:

 Mas eu sempre fiz isso! No h nada de errado com um bom palavro, faz o sangue circular melhor. Cuidado, Decano, a por... Voc no pode dizer outra coisa? gritou o Orador da Classe, por cima do zunido e do gemido do enxame. Como o qu? Como... ah... como... caramba. Caramba? , ou talvez caca. Caca? Voc quer que eu diga caca?. O Tesoureiro foi se arrastando at o grupo. Discutir sobre detalhes insignificantes em momentos de emergncia dimensional era um trao familiar no mundo da magia. A senhora Whitlow, a governanta, sempre diz "Putz!" quando deixa alguma coisa cair ele tentou ajudar. O arqui-reitor virou-se para ele. Ela pode dizer putz comeou, entre dentes , mas o que ela quer dizer mesmo mer... Os magos se abaixaram. Ridcully conseguiu se conter. Ai, droga disse, com tristeza. Os palavres pousaram suavemente no seu chapu. Eles gostaram de voc observou o Decano. Voc o pai deles concordou o Conferencista sobre Runas Recentes. Ridcully fez uma expresso mal-humorada. Que me... meninos bobos, podem parar de se divertir custa do seu arqui-reitor e descobrir que bo... coisa est acontecendo, Os magos olharam para o ar com expectativa. Nada apareceu. Esta se saindo bem elogiou o Conferencista sobre Runas Recentes. Continue assim. Droga droga droga. Putz putz putz. Caca caquinha cacona. Ele balanou a cabea. No adianta nada, no alivia nem um pouco os meus sentimentos. Mas limpou o ar, pelo menos disse o Tesoureiro. Eles notaram a sua presena pela primeira vez. Olharam para os restos do carrinho. Coisas zumbindo por a ponderou Ridcully. Coisas ganhando vida.

Eles ergueram a cabea quando ouviram um rangido repentino e familiar. Mais duas cestas com rodinhas atravessavam a praa chacoalhando do lado de fora dos portes. Uma estava cheia de frutas. A outra tinha frutas at a metade e uma criana gritando por cima. Os magos ficaram olhando de boca aberta. Uma fila de pessoas corria atrs dos carrinhos. Um pouco frente, com os cotovelos cortando o ar, uma mulher desesperada e decidida passou com passos pesados pelos portes da Universidade. O arqui-reitor agarrou um homem corpulento que se arrastava atrs da multido com determinao. O que aconteceu? Eu estava colocando uns pssegos naquela coisa que parecia uma cesta quando ela pulou e saiu correndo de mim! E a criana? Sei l. Uma mulher estava com uma das cestas e comprou uns pssegos comigo e a... Todos se viraram. Uma cesta saiu chacoalhando de dentro de um beco, viu as pessoas, virou com habilidade e atravessou a praa a toda velocidade. Mas por qu? perguntou Ridcully. Elas so to prticas para colocar as coisas, n? disse o homem. Tenho que pegar aqueles pssegos. Voc sabe como eles amassam. E esto todas indo na mesma direo observou o Conferencista sobre Runas Recentes. Algum mais notou isso? Atrs deles! gritou o Decano. Os outros magos, confusos demais para discutir, saram correndo atrs dele. _ No... comeou Ridcully, e percebeu que no tinha jeito. Ele estava perdendo a iniciativa. Formulou cuidadosamente o grito de guerra mais bem-educado de toda a histria dos eufemismos editoriais. _ Que se danem, caramba! gritou, e correu atrs do Decano. Jos Porta trabalhou durante a longa tarde cansativa, frente de uma fila de amarradores e empilhadores. At que se ouviu um grito, e os homens correram at a cerca viva. O grande campo de lago Peedbury ficava bem em frente. Seus colonos passavam com a Ceifadeira Mista pela porteira.

Jos juntou-se aos outros, debruando-se na cerca. O vulto distante de Simnel podia ser visto dando instrues. Um cavalo assustado foi atrelado novamente aos varais. O ferreiro subiu no pequeno assento de metal no meio da maquinaria e pegou as rdeas. O cavalo andou para frente. Os braos suspensos desdobraram-se. As telas comearam a girar, e o fuso da esteira provavelmente estava virando, mas isso no tinha importncia porque alguma outra coisa em algum lugar fez "clonc" e tudo parou. Da multido na cerca viva chegavam gritos de "Desce pra ordenhar!", "Conseguimos uma, mas a ponta caiu", "Mais dois centavos e o jumento vai subir!" e outras honrosas frases espirituosas. Simnel desceu, conversou em voz baixa com Peedbury e seus homens e desapareceu no meio da mquina por um momento. Isso no vai voar nunca! A carne de vitela vai ficar barata amanh! Desta vez, a Ceifadeira Mista andou alguns metros at as telas rotatrias partirem ao meio. A essa altura, alguns dos homens mais velhos na cerca se curvavam de tanto rir. Qualquer ferro-velho, t seis centavos o quilo! Manda buscar a outra, essa j quebrou! Simnel desceu mais uma vez. Assobios distantes chegavam aos seus ouvidos enquanto ele soltava a tela e a substitua por uma nova. Ele os ignorou. Sem tirar os olhos da cena sua frente, Jos Porta tirou uma pedra afiada do bolso e comeou a amolar sua foice, vagaroso e concentrado. Alm do tinido distante das ferramentas do ferreiro, o schip- schip da pedra no metal era o nico som no ar pesado. Simnel subiu de volta na Ceifadeira e acenou com a cabea para o homem que guiava o cavalo. L vamos ns de novo! Mais uma chance pro Skylark? Pede pra ir ao banheiro... Os gritos foram diminuindo. Meia dzia de pares de olhos seguiram a Ceifadeira Mista campo acima, olharam fixamente quando ela virou perto do morro e a viram voltar. Ela passou dando estalos, alternando e oscilando. No limite do campo, deu uma volta perfeita. E passou zumbindo mais uma vez.

Depois de algum tempo, um dos espectadores disse: o tipo de coisa que no veio pra ficar, oua bem o que eu digo. T certo. Quem que vai querer uma geringona dessa? disse outro. Claro. E igual a um relgio grande. No faz nada alm de subir e descer pelo campo... ... muito rpido... ... cortando o milho desse jeito e debulhando as espigas... J percorreu trs fileiras. Caramba! Quase no d pra ver as peas se mexerem! O que voc t achando, Z? Z? Eles olharam ao redor. Ele estava na metade da segunda fileira, mas acelerando. A senhorita Flitworth abriu a porta deixando uma pequena fresta. Sim? perguntou, desconfiada. o Jos Porta, senhorita Flitworth. Ns o trouxemos pra casa. Ela abriu mais a porta. O que aconteceu com ele? Dois homens entraram desajeitados, arrastando os ps e tentando sustentar um corpo meio metro mais alto que eles. Ele ergueu a cabea e olhou confuso para a senhorita Flitworth, apertando os olhos. No sei o que deu nele disse Duque Bottomley. Ele danado pra trabalhar observou William Batoque. A senhorita est fazendo bom proveito do dinheiro que gasta com ele, senhorita Flitworth. Ser a primeira vez que isso acontece por aqui, ento ela disse, num tom cido. Subiu e desceu o campo feito um louco, tentando vencer aquela geringona do Ned Simnel. Foi preciso quatro de ns pra amarrar tudo. E ele quase venceu. Deita ele no sof. A gente disse pra ele que tava fazendo muito esforo naquele solo... Duque esticou o pescoo para olhar dentro da cozinha, s para verificar se no havia jias e objetos preciosos saindo pelas gavetas do armrio. A senhorita Flitworth apareceu na sua frente. Tenho certeza de que disseram. Obrigado. Agora imagino que queiram ir logo pra casa.

 Se tiver algo que a gente possa fazer... Eu sei onde vocs moram. E tambm sei que no pagam o aluguel h cinco anos. Tchau, senhor Batoque. Ela os acompanhou at a porta e a bateu na cara deles. Depois deu meia-volta. Que diabos andou aprontando, senhor Assim-Chamado Jos Porta? ESTOU SENTINDO UM CANSAO QUE NO QUER PASSAR. Jos Porta apertou o crnio. ALM DISSO, BATOQUE ME DEU UM SUCO ENGRAADO DE MA FERMENTADA POR CAUSA DO CALOR, E AGORA ESTOU PASSANDO MAL. No me surpreende. Ele faz isso l no mato. As mas no so nem a metade. NUNCA PASSEI MAL. NEM FIQUEI CANSADO. Faz parte de estar vivo. COMO QUE OS HUMANOS AGENTAM? Bom, o suco de ma fermentado pode ajudar. Jos Porta sentou-se e ficou olhando com tristeza para o cho. MAS NS TERMINAMOS O CAMPO disse, com uma pontinha de satisfao. TUDO ENSACADO EM PILHAS, OU TALVEZ O CONTRRIO. Ele apertou o crnio mais uma vez. AARGH. A senhorita Flitworth desapareceu na rea de servio. Houve o rangido de uma bomba. Ela voltou com um pano mido e um copo de gua. TEM UMA SALAMANDRA A DENTRO! Prova de que est fresca disse a senhorita Flitworth, 20 pescando o anfbio e soltando-o no cho de pedras. Ele entrou correndo numa fenda. Jos Porta tentou se levantar. AGORA QUASE ENTENDO POR QUE ALGUMAS PESSOAS DESEJAM MORRER. TINHA OUVIDO FALAR EM DOR E SOFRIMENTO, MAS NO TINHA COMPREENDIDO COMPLETAMENTE O QUE SIGNIFICAVAM. A senhorita Flitworth espiou atravs da janela empoeirada. As nuvens que se haviam acumulado durante toda a tarde se elevavam sobre as colinas, cinzentas, com um toque ameaador de amarelo. O calor pressionava como se fosse por maldade. Est chegando uma grande tempestade. ISSO VAI ATRAPALHAR A MINHA COLHEITA?

 No, depois ela vai secar. COMO EST A CRIANA? Jos Porta abriu a mo. A senhorita Flitworth ergueu as sobrancelhas. A ampulheta dourada estava l, com a parte de cima quase vazia. Mas cintilava entrando e saindo do campo de viso. Como voc est com ela? Ela est l em cima! Ela a segurava como... ela se atrapalhou ... como algum segura alguma coisa com muita fora. AINDA EST. MAS TAMBM EST AQUI. OU EM QUALQUER LUGAR. S UMA METFORA, AFINAL. O que ela est segurando parece bem real. S PORQUE UMA COISA UMA METFORA NO QUER DIZER QUE NO PODE SER REAL. A senhorita Flitworth notou um leve eco na voz, como se as palavras fossem ditas por quase duas pessoas, mas no exatamente em sincronia. Quanto tempo voc tem? UMA QUESTO DE HORAS. E a foice? DEI INSTRUES PRECISAS AO FERREIRO. Ela franziu a testa. No estou dizendo que o jovem Simnel um mau rapaz, mas tem certeza de que ele far o que mandou? pedir muito, de um homem como ele, que destrua uma coisa como aquela. EU NO TINHA ESCOLHA. A PEQUENA FORNALHA DAQUI NO BOA O SUFICIENTE. uma foice danada de afiada. TEMO QUE NO ESTEJA AFIADA O SUFICIENTE. Ningum nunca testou ela em voc? NO TEM UM DITADO, DESTE MUNDO NADA SE LEVA? Tem. QUANTAS PESSOAS ACREDITARAM NELE DE VERDADE? Eu me lembro de ter lido uma vez sobre uns reis pagos no deserto, em algum lugar, que construam pirmides enormes e colocavam todo tipo de coisa dentro delas. At barcos. At garotas com calas transparentes e algumas tampas de panela. No vai me dizer que isso est certo.

 NUNCA TIVE MUITA CERTEZA SOBRE O QUE EST CERTO. NO TENHO CERTEZA DE QUE EXISTA UM CERTO. OU ERRADO. APENAS H LUGARES PARA SE ESTAR. No, o certo certo, e o errado errado discordou a senhorita Flitworth. Eu fui criada para saber a diferena. POR UM CONTRABANDISTA. Um o qu? UM TRANSPORTADOR DE CONTRABANDO. No h nada errado com o contrabando! ESTOU APENAS OBSERVANDO QUE ALGUMAS PESSOAS PENSAM DIFERENTE. Essas pessoas no contam! MAS... Um relmpago riscou o cu em algum lugar perto da colina. O trovo sacudiu a casa, alguns tijolos da chamin caram chacoalhando at a lareira. As janelas estremeceram com uma pancada violenta. Jos Porta atravessou a sala e abriu a porta. Pedras de granizo do tamanho de ovos de galinha quicaram nos degraus da entrada, para dentro da cozinha. OH. QUE DRAMA. Ai, que inferno! A senhorita Flitworth protegeu-se debaixo do brao dele. E de onde veio o vento? DO CU? perguntou Jos Porta, surpreso com a agitao repentina. Vamos! Ela voltou correndo para a cozinha e vasculhou o armrio, procurando um lampio de vela e palitos de fsforo. MAS VOC DISSE QUE IA SECAR. Com uma tempestade normal, sim. Com uma desse tamanho? Acabar com tudo! Vamos encontrar tudo espalhado pela colina amanh de manha! Ela acendeu a vela rpido e voltou correndo. Jos Porta ficou olhando para a tempestade. A palha passava zunindo, rolando no vendaval. ACABAR COM TUDO? MINHA COLHEITA? Ele se esticou. QUE DROGA. O granizo fazia um estrondo no telhado da oficina do ferreiro.

Ned Simnel bombeou os foles da fornalha at o centro dos carves ficar branco, com um leve toque de amarelo. 0 dia tinha sido bom. A Ceifadeira Mista trabalhara melhor do que ele ousara sonhar. O velho Peedbury insistira em ficar ela para usar em mais uma plantao, no dia seguinte, e por isso o ela fora deixada no campo, com uma lona impermevel por cima, amarrada por baixo de forma segura. No dia seguinte, ensinaria um dos homens a us-la e comearia a trabalhar num novo modelo, mais avanado. O sucesso estava garantido. O futuro encontrava-se definitivamente sua frente. Resolvido isso, tinha a questo da foice. Foi at a parede onde ela permanecia pendurada. Meio misterioso, aquilo. L estava o instrumento mais impressionante que j vira. No dava sequer para deix-la cega. Sua afiao estendia-se para alm do prprio gume. Ainda assim, tinha que destru-la. Qual era a lgica disso? Ned Simnel era um grande defensor da lgica, de um tipo especializado de lgica. Talvez Jos Porta apenas quisesse se livrar dela, e isso era compreensvel porque, at mesmo naquele momento, quando estava pendurada de modo bastante inofensivo na parede, ela parecia irradiar afiao. Havia uma tnue luz violeta em volta da lmina, resultante de correntes de ar na oficina, levando molculas de ar sem sorte para serem mortas por mutilao. Ned Simnel retirou-a do suporte com muito cuidado. Sujeito estranho esse Jos Porta. Disse que queria ter total certeza de que ela estaria totalmente morta. Como se fosse possvel matar uma coisa. De todo modo, como era possvel algum destru-la? Ah, o cabo queimaria, e o metal viraria cinza e, se ele se esforasse bastante, finalmente no haveria nada alm de um pequeno monte de cinzas e p. Isso era o que o cliente queria. Por outro lado, podia-se presumir que seria possvel destru-la apenas retirando a lmina do cabo... Afinal, deixaria de ser uma foice, se fizessem isso com ela. Passaria a ser apenas, bem... aos. Certamente seria possvel fazer uma foice com eles, mas tambm se poderia faz-lo com as cinzas e o p, se voc soubesse como fazer. Ned Simnel ficou bastante satisfeito com essa linha de raciocnio. Afinal de contas, Jos Porta nem sequer pedira provas de que a coisa seria... ... morta. Ele mirou com cuidado e usou a foice para cortar a ponta da bigorna. Sinistro. Afiao total. Desistiu. No era justo. No se podia pedir a algum como ele que destrusse uma coisa daquelas. Era uma obra de arte.

Melhor que isso. Era uma obra artesanal. Ele caminhou at uma pilha de madeira, do outro lado da oficina, e enfiou a foice atrs do monte, bem fora do caminho. Houve um guincho breve e desanimado. Mesmo assim, ficaria tudo certo. Devolveria o quarto de penny para Jos na manh seguinte. O Morte dos Ratos materializou-se atrs do monte de madeira, na oficina do ferreiro, e marchou at o montinho triste de plos que tinha sido um rato que passou no caminho da foice. O fantasma estava de p, apreensivo. Ele no parecia muito feliz em v-lo. Qeek? Qeek? QEEK explicou o Morte dos Ratos. Qeek?? QEEK confirmou o Morte dos Ratos. [alisou os bigodes] [contraiu o nariz] ? O Morte dos Ratos balanou a cabea. QEEK. O rato ficou desanimado. O Morte dos Ratos colocou a pata ossuda, mas no completamente insensvel, em seu ombro. QEEK. O rato concordou com tristeza. A vida fora boa na forja. Os cuidados de Ned com a limpeza eram praticamente inexistentes, e ele era provavelmente o campeo mundial de esquecimento de restos de sanduches. O rato encolheu os ombros e marchou atrs do pequeno vulto de manto. No que tivesse alguma opo. As pessoas corriam pelas ruas. A maioria corria atrs de carrinhos. A maioria dos carrinhos se encontrava cheia de qualquer coisa que as pessoas tinham achado conveniente carregar em carrinhos: madeira para lenha, crianas, compras. E no mais se esquivavam, mas se moviam cegamente, todos na mesma direo. Seria possvel parar um carrinho virando-o ao contrrio, porque suas rodas ficavam girando de maneira louca e intil. Os magos viram alguns indivduos entusiasmados tentando destru-los mas os carrinhos eram praticamente indestrutveis eles se dobravam, mas no quebravam, e, mesmo se s tivessem uma nica roda, faziam uma tentativa corajosa de seguir em frente. Olhem aquele! exclamou o arqui-reitor. Est com as minhas roupas sujas! So as minhas roupas mesmo! Que caca de brincadeira!

Ele saiu andando no meio da multido e enterrou o cajado nas rodas do carrinho, derrubando-o. No d para mirar nada com segurana, com esses civis em todo lugar reclamou o Decano. So centenas de carrinhos! disse o Conferencista sobre Runas Recentes. Parece uma praga!21 Sai de perto de mim, sua... sua cesta! Ele agitou o cajado diante de um carrinho inconveniente. A mar de cestas com rodinhas flua para fora da cidade. Os humanos que estavam lutando comeavam a ir embora aos poucos ou caam sob as rodas cambaleantes. Apenas os magos permaneceram no fluxo, gritando uns com os outros e atacando o enxame prateado com seus bastes. No que a magia no funcionasse. At que funcionava bem. O movimento certo com o cajado poderia transformar um carrinho em milhares de pequenos intricados quebra-cabeas de arame. Mas de que adiantava? Um minuto depois, outros dois passavam rolando por cima do irmo atacado. Ao redor do Decano, os carrinhos esguichavam, virando gotculas de metal. Ele est pegando o jeito mesmo, no observou o Orador da Classe enquanto o Tesoureiro virava mais uma cesta, deixando-a com as costas no cho. Ele com certeza est dizendo muito Yo concordou o Tesoureiro. O prprio Decano no sabia quando tinha sido mais feliz. Durante 60 anos, obedecera todas as regras auto-reguladoras da magia e, de repente, se divertia como nunca. Jamais percebera que, l no fundo, sempre quis fazer as coisas esguicharem. O fogo saltava da ponta do seu cajado. Alas, pedaos de arame e rodas que giravam de forma pattica caam tinindo sua volta. O que tornava tudo ainda melhor era o fato de que os alvos no acabavam nunca. Uma segunda onda de carrinhos, espremidos num espao menor, tentava avanar por cima dos que ainda estavam em contato com o cho. No dava certo, mas tentavam assim mesmo. E tentavam desesperadamente, porque uma terceira onda j esmagava e destrua tudo enquanto passava por cima deles. S que no se poderia usar a palavra "tentavam". Ela sugeriria uma espcie de esforo consciente, de possibilidade de que houvesse tambm o "no tentavam". Alguma coisa no movimento implacvel, o modo como batiam uns nos outros quando apareciam de repente, sugeria que as cestas de arame tinham tanta escolha na questo quanto a gua tem ao descer um declive. Yo! gritou o Decano. Magia em estado bruto batia no metal entranado e trabalhoso. Choviam rodas. Engula taumaturgia quente, seu f... comeou o Decano.

 No xingue! No xingue! gritou Ridcully, por cima do barulho. Ele tentou esmagar um Filho-da-Me que flutuava em torno do seu chapu. No se sabe o que isso pode virar! Saco! gritou o Decano. No est adiantando! como se tentssemos conter o mar reclamou o Orador da Classe. Meu voto para voltarmos para a Universidade e escolhermos alguns encantos bem fortes. Boa idia concordou Ridcully. Ele ergueu a cabea e viu a parede de metal retorcido que avanava. Alguma idia sobre como fazer isso? Yo! Danadinho! exclamou o Decano. Ele mirou o cajado mais uma vez. Ele fez um barulhinho chocho que, se tivesse que ser escrito, poderia ser pfffft. Uma fasca fraca saiu da ponta e bateu no cho.

Windle Poons fechou mais um livro com fora. O Bibliotecrio recuou. Nada! Vulces, tsunami, ira dos deuses, magos intrometidos... No quero saber como outras cidades foram mortas, quero saber como elas acabaram... O Bibliotecrio amontoou mais uma pilha de livros na mesa de leitura. Outro fator positivo de estar morto Windle estava descobrindo era a habilidade com as linguagens. Ele conseguia entender o sentido das palavras sem saber o significado. Estar morto no era como estar dormindo, afinal. Era como acordar. Ele olhou para o outro canto da Biblioteca, onde faziam um curativo na pata de Lupino. Bibliotecrio? perguntou com voz suave. Oook? Voc mudou de espcie durante a sua vida... O que voc faria se, suponhamos, descobrisse algumas pessoas que... bem, digamos que houvesse um lobo que se transformasse em lobisomem na lua cheia e uma mulher que virasse mulher-lobo na lua cheia... entende? Chegando mesma forma, mas por direes diferentes? E se eles se encontrassem. O que voc diria a eles? Voc deixaria que resolvessem as coisas sozinhos? Oook respondeu o Bibliotecrio instantaneamente. tentador. Oook. A senhora Bolinho no ia gostar, no entanto. Eeek oook.

 Voc est certo. Poderia ter dito de forma menos vulgar, mas est certo. Todo mundo tem que resolver seus problemas. Ele suspirou e virou a pgina. Arregalou os olhos. A cidade de Kahn Li. J ouviu falar? O "Grimrio Acredite-se-Quiser de Stripfettle". Diz aqui... "carrinhos... ningum sabia de onde vinham... com tantos usos possveis, que homens eram contratados para agrup-los e traz-los para a cidade... de repente, como num acmulo de criaturas... os homens os seguiram e eis que havia uma nova cidade do outro lado dos muros, uma cidade feita de lojinhas de comerciantes para dentro das quais os carrinhos se dirigiam... " Ele virou a pgina. Parece estar dizendo... Ainda no entendi direito, ele disse a si mesmo. Um-Homem-Balde acha que estamos falando sobre a procriao de cidades. Mas isso no parece estar certo. Uma cidade viva. Digamos que voc fosse um grande gigante lento, como um Pinheiro Contador, e olhasse para uma cidade. Voc veria prdios crescerem. Veria invasores serem expelidos. Veria que a cidade estava viva, mas no veria as pessoas porque elas se movem rpido demais. A vida de uma cidade, aquilo que a impulsiona, no uma espcie de fora misteriosa. A vida da cidade so as pessoas. Ele virou as pginas distraidamente, sem olhar de verdade... Ento temos as cidades criaturas grandes e sedentrias, que crescem a partir de um local e quase no se movem por milhares de anos. Elas se reproduzem enviando pessoas para colonizarem novas terras. Elas mesmas s ficam ali paradas. Esto vivas, mas apenas do mesmo modo que uma gua-viva est viva. Ou um vegetal dos mais animados. Afinal, chamamos Ankh-Morpork de a Grande Wahooni... E onde h grandes coisas vivas e lentas, h coisas pequenas e rpidas para comlas... Windle Poons sentiu as clulas cerebrais arderem. As conexes foram feitas. O pensamento corria por novos canais. Ser que realmente pensava direito quando estava vivo? Duvidava. Ele tinha sido apenas um monte de reaes complicadas presas a terminaes nervosas com tudo, desde reflexes inteis sobre a prxima refeio at lembranas aleatrias e distradas, no meio do caminho entre ele e um pensamento de verdade.

Ela cresceria dentro da cidade, onde fica quente e protegida. Depois irromperia para fora da cidade e construiria... algo, no uma cidade de verdade, mas uma cidade falsa... que suga as pessoas, a vida, fora do hospedeiro... A palavra que procuramos predador. O Decano ficou olhando para o seu cajado sem acreditar. Ele o chacoalhou e mirou novamente. Desta vez, o som por escrito seria pfwt. Olhou para cima. Uma onda encrespada de carrinhos, da altura dos telhados, estava a ponto de cair sobre ele. Oh... carvalho disse, dobrando os braos acima da cabea. Algum agarrou a parte de trs do seu manto e o puxou quando os carrinhos bateram no cho. Vamos comeou Ridcully. Se corrermos, ficaremos na frente deles. Minha magia acabou! Minha magia acabou! exclamou o Decano. Ela vai acabar ainda mais se voc no correr avisou o arqui-reitor. Tentando se manter juntos, trombando uns nos outros, os magos cambalearam na frente dos carrinhos. Torrentes de carrinhos lanavam-se para fora da cidade, atravessando os campos. Sabe o que isso me lembra? disse Ridcully, enquanto se esforavam para correr. Diga murmurou o Orador da Classe. A migrao dos salmes. O qu? No no Ankh, claro. No acho que um salmo conseguiria subir o nosso rio... A menos que andasse observou o Orador da Classe. ... mas j vi salmes aos montes, em alguns rios. Lutando para seguir em frente. O rio inteiro fica parecendo uma corrente de prata. timo, timo comentou o Orador da Classe. Pra que eles faziam isso? Bom... tudo tem a ver com a procriao. Nojento. E pensar que a gente tem que beber gua disse o Orador da Classe. Certo, estamos num local aberto. E hora de passar a perna neles sugeriu Ridcully. E s procurarmos um espao aberto e... Acho que no discordou o Conferencista sobre Runas Recentes.

Todas as direes se encontravam preenchidas por muralhas de carrinhos lutando, seguindo em frente, rangendo. Eles esto vindo nos pegar! Eles esto vindo nos pegar! gritou o Tesoureiro. O Decano agarrou o cajado dele. Ei, esse meu! O Decano o empurrou e explodiu as rodas de um carrinho que vinha na frente dos outros. Esse cajado meu! Os magos recuaram, de costas uns para os outros, no meio de um crculo de metal que se fechava. Eles no combinam com a cidade observou o Conferencista sobre Runas Recentes. Sei o que voc quer dizer concordou Ridcully. Forasteiros. Algum a trouxe um encanto voador hoje? perguntou o Orador da Classe. O Decano mirou mais uma vez e derreteu uma cesta. O cajado que voc est usando meu, sabia? Cala a boca, Tesoureiro mandou o arqui-reitor. Decano, voc no vai chegar a lugar algum acabando com um por um. Certo, rapazes? Queremos causar estrago no maior nmero possvel deles. Lembrem-se: exploses violentas e descontroladas... Os carrinhos avanavam. Ai! Ai! A senhorita Flitworth cambaleava pela escurido mida e ruidosa. Pedras de granizo estalavam sob seus ps. Troves bombardeavam os cus. Elas ardem, no? ELAS ECOAM. Jos Porta apanhou um feixe de milho que passou carregado pelo vento e o empilhou com os outros. A senhorita Flitworth passou correndo por ele, curvando-se sob uma carga de milho.22 Os dois trabalharam firmemente, atravessando o campo no meio do temporal para apanhar a colheita antes que o vento e o granizo a levassem embora. Os relmpagos brilhavam no cu. No era uma tempestade normal. Era uma guerra. Vai cair uma chuvarada em um minuto gritou a senhorita Flitworth, por cima do barulho. Nunca conseguiremos chegar ao celeiro! Vai buscar uma lona ou algo do tipo! Ser suficiente por uma noite!

Jos Porta concordou e correu pela escurido mida na direo da casa da fazenda. Os raios caam com tanta freqncia pelos campos que o ar fazia um chiado, e um halo luminoso pairava acima da cerca viva. L estava Morte. Ele o viu crescendo sua frente, uma forma esqueltica parada numa posio, prestes a se erguer, com o manto batendo e chacoalhando ao vento. A tenso tomou conta dele, tentando for-lo a correr e, ao mesmo tempo, prendendo-o ao cho. Morte invadiu a sua mente e se congelou ali, bloqueando qualquer pensamento que no fosse a voz minscula e ntima que dizia, muito calma: ENTO, ISTO PAVOR. Em seguida, Morte desapareceu quando os relmpagos diminuram e reapareceu quando um novo raio estourou na colina ao lado. A voz interna e tranqila acrescentou: MAS POR QUE ELE NO SE MEXE? Jos Porta avanou lentamente. No houve resposta da coisa que permanecia agachada. Depois ele se deu conta de que a coisa do outro lado da cerca era apenas um amontoado de costelas, fmures e vrtebras sob um manto, sob um ponto de vista, mas, se olhada de modo um pouco distinto, era igualmente apenas um conjunto de braos suspensos e articulados e de alavancas recprocas coberto por uma lona que agora era carregada para longe. A Ceifadeira Mista estava na sua frente. Jos Porta deu um sorriso horrvel. Pensamentos que no eram de Jos Porta surgiram na sua mente. Ele deu um passo frente.

A parede de carrinhos cercava os magos. O ltimo movimento de um cajado derreteu um buraco, imediatamente preenchido por mais carrinhos. Ridcully virou-se para os colegas. Estavam com o rosto vermelho, mantos rasgados e vrios golpes com excesso de entusiasmo haviam resultado em barbas chamuscadas e chapus queimados. Ningum tem mais nenhum encanto sobrando? Eles fizeram muita fora para pensar. Acho que consigo me lembrar de um respondeu o Tesoureiro, hesitante.

Anda logo, homem. Vale a pena tentar qualquer coisa num momento como este. O Tesoureiro estendeu a mo. Fechou os olhos. Murmurou algumas slabas em voz baixa. Houve um breve lampejo de luz octarina e... Ah comeou o arqui-reitor. E s isso? "Buqu Surpreendente de Eringyas" disse o Tesoureiro, com os olhos brilhantes e fazendo movimentos bruscos. No sei por qu, mas um que sempre consegui fazer. Tem que ter um jeitinho, acho. Ridcully encarou o enorme ramalhete de flores preso ao punho do Tesoureiro. Mas no , ouso observar, inteiramente til neste momento. O Tesoureiro olhou para as paredes que se aproximavam e seu sorriso se desfez. Imagino que no. Mais algum tem alguma idia? perguntou Ridcully. No houve resposta. Belas rosas, alis elogiou o Decano. Foi rpido observou a senhorita Flitworth quando Jos Porta chegou pilha de feixes arrastando uma lona impermevel. FOI MESMO, NO? murmurou, sem demonstrar qualquer pensamento enquanto ela o ajudava a arrastar a lona sobre a pilha e a prend-la com pedras. O vento batia na lona, tentando arranc-la das mos dele. Seria o mesmo que tentar arrancar uma montanha com um sopro. A chuva varria os campos, entre retalhos de nvoa que cintilavam com energias eltricas azuis. Nunca vi uma noite como esta comentou a senhorita Flitworth. Houve mais um estrondo de trovo. Uma camada de relmpago tremulou no horizonte. A senhorita Flitworth agarrou o brao de Jos Porta. Aquilo no ... um vulto na colina? perguntou. Acho que eu vi um... contorno. NO. SOMENTE UM ARTIFCIO MECNICO. Houve outro claro. Sobre um cavalo? perguntou a senhorita Flitworth. Um terceiro relmpago queimou no cu. Desta vez no deixou dvidas. Havia um vulto montado num cavalo na

colina mais prxima. Encapuzado. Segurando uma foice com o orgulho de um soldado que segura a lana. FAZENDO POSE. Jos Porta se virou para a senhorita Flitworth. FAZENDO POSE. NUNCA FIZ NADA DISSO. PARA QUE FAZER UMA COISA DESSAS? QUAL O OBJETIVO? Ele abriu a mo. A ampulheta de ouro apareceu. Quanto tempo voc ainda tem? TALVEZ UMA HORA. TALVEZ MINUTOS. Vamos, ento! Jos Porta ficou onde estava, olhando a ampulheta. Eu disse vamos! NO VAI DAR CERTO. EU ESTAVA ERRADO QUANDO PENSEI QUE DARIA. MAS NO VAI DAR. H CERTAS COISAS QUE NO SE PODE EVITAR. NO SE PODE VIVER PARA SEMPRE. Por que no? Jos Porta pareceu chocado. COMO ASSIM? Por que no se pode viver para sempre? NO SEI. POR CAUSA DA SABEDORIA CSMICA? O que a sabedoria csmica sabe sobre isso? Agora, pode vir, por favor? O vulto na colina no havia se mexido. A chuva transformara a poeira em lama fina. Eles deslizaram pela encosta, atravessaram o quintal correndo e entraram na casa. EU DEVERIA TER ME PREPARADO MELHOR. EU TINHA PLANOS... Mas tinha a colheita. SIM. Tem algum jeito de fazer barricadas na porta ou algo assim? VOC SABE O QUE ESTA DIZENDO? Bom, pense em alguma coisa! Nunca nada funcionou contra voc? NO respondeu Jos Porta, com leve toque de orgulho. A senhorita Flitworth espiou pela janela e se jogou de forma dramtica contra a parede ao lado. Ele se foi! AQUILO AINDA NO ELE.

 Ele se foi. Pode estar em qualquer lugar. AQUILO PODE ATRAVESSAR A PAREDE. Ela correu e olhou fixamente para ele. ESTA BEM. TRAGA A CRIANA. ACHO QUE TEMOS QUE SAIR DAQUI. Uma idia lhe ocorreu. Ele se animou um pouco. AINDA TEMOS ALGUM TEMPO. QUE HORAS SO? No sei. Voc fica parando os relgios o tempo todo. MAS AINDA NO MEIA-NOITE? Eu diria que no passa de llhl5. ENTO NS TEMOS 45 MINUTOS. Como pode ter certeza? POR CAUSA DO DRAMA, SENHORITA FLITWORTH. O TIPO DE MORTE QUE FAZ POSE CONTRA A LUZ DO HORIZONTE E SE ILUMINA COM OS CLARES DOS RELMPAGOS - comeou Jos Porta, em tom de desaprovao NO APARECE S 11H25, SE PUDER APARECER MEIA-NOITE. Ela concordou, plida, e subiu as escadas. Depois de um ou dois minutos, retornou com Sal enrolada num cobertor. Ainda num sono profundo. ISSO NO SONO. A chuva havia parado, mas a tempestade ainda marchava pelas colinas. O ar fazia um chiado, ainda parecendo quente como num forno. Jos Porta guiou o caminho passando pelo galinheiro, onde Cirilo e seu harm de galinhas idosas permaneciam empoleirados no escuro, todos tentando ocupar os mesmos poucos centmetros de poleiro. Havia um brilho verde tnue pairando sobre a chamin da casa da fazenda. Chamamos aquilo de Fogo da Me Carey disse a senhorita Flitworth. um pressgio. PRESSGIO DE QU? O qu? Ah, no pergunte pra mim. S um pressgio, acho. Um pressentimento bsico. Aonde vamos? PARA A CIDADE. Para ficar perto da foice? SIM.

Ele entrou no celeiro. Aps algum tempo, saiu levando Pituco, com a sela e o arreio. Montou, depois se inclinou para pux-la junto da criana adormecida para cima do cavalo, na sua frente. SE EU ESTIVER ERRADO acrescentou , ESTE CAVALO A

LEVAR AONDE QUER QUE VOC QUEIRA IR. No quero ir a lugar nenhum, a no ser minha casa! AONDE QUISER IR. Pituco iniciou um trote quando entraram na estrada que levava cidade. O vento arrancava as folhas das rvores, que passavam por eles rolando e entravam na estrada. Um ou outro claro de relmpago atravessava o cu sibilando. A senhorita Flitworth olhou para a colina do outro lado da Fazenda. Z... EU SEI. ... est l de novo... EU SEI. Por que no est perseguindo a gente? ESTAMOS SEGUROS AT A AREIA ACABAR DE CAIR. Quando a areia acabar, voc morre? NO. QUANDO A AREIA ACABAR EU DEVERIA MORRER. ESTAREI NO ESPAO ENTRE A VIDA E A POS-VIDA. Z, parece que a coisa que estava montando... Achei que fosse um cavalo mesmo, s que muito magro, mas... UM CORCEL DE ESQUELETO. IMPRESSIONANTE, MAS NADA PRTICO. EU J TIVE UM, MAS A CABEA CAIU. Voc caiu do cavalo, eu diria. HA. HA. ENGRAADSSIMO, SENHORITA FLITWORTH. Acho que a esta altura voc pode parar de me chamar de senhorita Flitworth. RENATA? Ela se assustou. Como sabia o meu nome? Oh. Voc provavelmente o viu por escrito, certo? ENTALHADO. Numa dessas ampulhetas? SIM. Com essas areias do tempo escorrendo?

 SIM. Todo mundo tem uma? SIM. Voc sabe quanto tempo eu...? SIM. Deve ser muito estranho saber... as coisas que voc sabe... NO ME PERGUNTE. Isso no justo, sabe. Se soubssemos quando vamos morrer, viveramos melhor. SE AS PESSOAS SOUBESSEM QUANDO VO MORRER, ACHO QUE NEM VIVERIAM. Ah, muito gnmico. E o que voc sabe sobre a vida, Z Porta? TUDO. Pituco trotou por uma das poucas ruas da pequena cidade e pelas pedras do pavimento da praa. No havia ningum por perto. Em cidades como Ankh-Morpork, meianoite apenas noite, porque no h madrugadas urbanas, somente noites que vo se transformando em amanhecer. Mas aqui as pessoas regulavam a vida por meio de coisas como o pr do sol e cantos de galo com erros de pronncia. Meia-noite significava meianoite. Mesmo com a tempestade espreitando nas colinas, a praa permanecia silenciosa. O tiquetaque do relgio da torre, imperceptvel ao meio-dia, agora parecia ecoar nos prdios. Quando se aproximaram, algo zunia nas suas vsceras cheias de engrenagens. O ponteiro dos minutos moveu-se com um rudo metlico e estremeceu at parar no nove. Um alapo abriu-se na superfcie externa do relgio, e duas pequenas figuras mecnicas vibraram com postura presunosa e deram uma pancadinha num pequeno sino, aparentando grande esforo. Ting-ting-ting As figuras formaram uma fila e voltaram oscilando para dentro do relgio. Elas esto a desde que eu era menina. O tatarav do senhor Simnel as construiu. Eu sempre me perguntava o que faziam entre as badaladas, sabe. Achava que tinham uma casinha l dentro ou algo assim. ACHO QUE NO. SO APENAS COISAS. NO ESTO VIVAS.

 Humm. Bom, esto a h centenas de anos. Talvez a vida seja algo que voc adquire, digamos assim? SIM. Eles esperaram em silncio, a no ser pelo baque eventual do ponteiro dos minutos escalando a noite. Foi... muito bom ter ficado com voc por perto l em casa, Z Porta. Ele no respondeu. Me ajudando com a colheita e tudo o mais. FOI... INTERESSANTE. Foi um erro eu ter atrasado voc s por causa de um monte de milho. NO. A COLHEITA IMPORTANTE. Jos Porta estendeu a palma da mo. A ampulheta apareceu. Ainda no consigo entender como voc faz isso. NO DIFCIL. O zunido da areia cresceu at tomar conta da praa. Quer dizer as ltimas palavras? SIM. EU NO QUERO IR. Bom, sucinto, pelo menos. Jos Porta ficou surpreso quando notou que ela tentava segurar a sua mo. Acima dele, os ponteiros da meia-noite se juntaram. O relgio fez um zumbido. A porta se abriu. Os robozinhos marcharam para fora. Pararam com um clique dos dois lados do sino das horas, fizeram uma reverncia um para o outro e ergueram seus martelos. Dong. Depois se ouviu o som de um cavalo trotando. A senhorita Flitworth percebeu que os cantos da sua viso eram preenchidos por manchas roxas e azuis, como os clares deixados por imagens residuais sem ter havido nenhuma imagem antes. Se ela sacudisse a cabea rpido e olhasse de rabo de olho, podia ver pequenas formas vestidas de cinza pairando perto dos muros. Os Fiscais, pensou. Vieram para se certificar de que tudo acontea. Z? Ele fechou a mo com a ampulheta dourada. AGORA VAI COMEAR. O tropel ficou mais alto e ecoou nos prdios atrs deles.

 LEMBRE-SE: VOC NO EST CORRENDO PERIGO. Jos Porta afastou-se na escurido. Depois reapareceu por um momento. PROVAVELMENTE acrescentou, e recuou no breu. A senhorita Flitworth sentou-se nos degraus do relgio, embalando o corpo da menina sobre os joelhos. Z? - arriscou. Um vulto montado chegou praa cavalgando. Estava realmente sobre um cavalo de esqueleto. Chamas azuis estalaram sobre os ossos da criatura quando ela se aproximou. A senhorita Flitworth se viu questionando se era um esqueleto de verdade, impulsionado, de algum modo, por algo que tinha sido a parte interna de um cavalo, ou uma criatura em forma de esqueleto com vida prpria. Era uma seqncia de pensamentos ridcula de acompanhar, mas era melhor do que ficar pensando na realidade horrvel que se aproximava. Ele era lavado ou apenas recebia um bom polimento? Seu cavaleiro apeou. Era muito mais alto que Jos Porta, mas a escurido do manto escondia qualquer detalhe. Segurava algo que no parecia exatamente uma foice, mas poderia ser uma descendente da foice, assim como at o instrumento cirrgico mais sofisticado tem algum graveto entre os ancestrais. Estava muito distante de qualquer ferramenta que tivesse tocado uma palha. O vulto aproximou-se da senhorita Flitworth devagar, foice sobre o ombro, e parou. Onde est Ele? No sei de quem est falando. E se eu fosse voc, rapaz, daria comida pro cavalo. O vulto pareceu ter dificuldade para digerir a informao, mas finalmente demonstrou chegar a uma concluso. Ele segurou a foice frente e olhou para a criana. Eu O encontrarei. Mas antes... Ele se enrijeceu. Uma voz atrs dele disse: LARGA A FOICE. E VAI VIRANDO DEVAGAR.

Alguma coisa dentro da cidade, pensou Windle. As cidades crescem cheias de pessoas, mas tambm esto cheias de comrcio, lojas, religies e... Isso uma estupidez, disse a si mesmo. So apenas coisas. No so vivas.

Talvez a vida seja algo que se adquire. Parasitas e predadores, mas no do tipo que ataca os animais e vegetais. Uma espcie de ser metafrico, grande, lento, vivendo fora da cidade. Mas elas se incubam nas cidades, como aqueles... como se chamam? Aquelas vespas modernas e desagradveis. Ele conseguia se lembrar, assim como conseguia se lembrar de tudo, de quando era estudante e lia sobre criaturas que colocavam seus ovos dentro de outras criaturas. Durante meses, depois disso, recusara omeletes e caviar, s por precauo. E os ovos ficavam... parecidos com a cidade, de certo modo, assim os cidados os levariam para casa. Como os ovos do cuco. Quantas cidades ser que morreram no passado? Infestadas por parasitas, como um recife de corais cercado de estrelas-do-mar. Apenas ficavam vazias, perdiam qualquer que fosse a alma que tivessem. Ele se levantou. Aonde foi todo mundo, Bibliotecrio? Oook oook. E tpico deles. Eu teria feito isso. Sair correndo sem pensar. Que os deuses os abenoem e os ajudem, se conseguirem encontrar tempo para eles no meio das suas eternas brigas de famlia. Depois ele pensou: bom, e agora? J pensei, agora o que vou fazer? Sair correndo, claro. Mas devagar. O centro do monte de carrinhos no era mais visvel. Algo acontecia. Um brilho tnue e azulado pairava acima da imensa pirmide de metal retorcido e, de vez em quando, clares de relmpagos saam de dentro da pilha. Carrinhos batiam nela como asterides crescendo ao redor do ncleo de um novo planeta, mas alguns faziam algo diferente. Seguiam para tneis que se abriam na estrutura e desapareciam no ncleo brilhante. Depois houve uma movimentao na ponta da montanha, e algo forou passagem pelo metal quebrado. Era um prego reluzente, sustentando um globo com cerca de dois metros de dimetro. No fez quase nada durante um ou dois minutos. Quando a brisa o secou, ele rachou e desmoronou. Objetos brancos caam em forma de cascata, eram levados pelo vento e desciam como um chafariz sobre Ankh-Morpork e as multides de curiosos. Um deles ziguezagueou suavemente acima dos telhados e pousou nos ps de Windle Poons quando ele saa da Biblioteca aos trancos.

Ainda estava mido e havia algo escrito nele. Pelo menos, era uma tentativa de escrita. Parecia a estranha inscrio orgnica das bolas com flocos de neve - palavras criadas por algo que no estava nem um pouco familiarizado com palavras:

Windle chegou aos portes da Universidade. As pessoas passavam sem parar. Ele conhecia os cidados da sua cidade. Veriam qualquer coisa. Eram loucos por qualquer coisa que estivesse escrita com mais de um ponto de exclamao no final. Ele sentiu que era observado e virou-se. Um carrinho o olhava de dentro de um beco. Ao ser notado, deu r e saiu zunindo. O que est acontecendo, senhor Poons? perguntou Ludimila. Havia algo de irreal na expresso dos transeuntes. Eles tinham uma expresso de expectativa esttica. No era preciso ser mago para saber que alguma coisa estava errada. Os sentidos de Windle tiniam feito um dnamo. Lupino pulou sobre uma folha de papel e a trouxe para ele.

Windle balanou a cabea com tristeza. Cinco pontos de exclamao, o sinal certo de uma mente insana. Ento ele ouviu a msica. Lupino se sentou sobre as patas traseiras e uivou. No poro sob a casa da senhora Bolinho, Schleppel, o bicho-papo, parou no meio do caminho entre ele e seu terceiro rato e escutou. Ento, terminou a refeio e foi at a sua porta. Conde Artur Piscadela Naesferatoe trabalhava na cripta. Pessoalmente, poderia viver - ou reviver, ou desviver, ou o que quer que fizesse - sem uma cripta. Mas eles tinham que ter uma cripta. Doreen fora muito categrica a respeito da cripta. Ela daria estilo ao lugar, disse. Era necessrio ter uma cripta e uma catacumba, caso contrrio o resto da sociedade dos vampiros olharia para voc de cima dos caninos para baixo. Essas coisas nunca eram ditas para quem comea a ser vampiro. Nunca dizem que voc ter que construir a prpria cripta com tbuas de compensado compradas na Loja de Materiais de Construo de Gizinho o Troll. No era algo que acontecia com a maioria dos vampiros, Artur refletiu. No com os vampiros de verdade. O prprio conde Jugular, por

exemplo. No, um figuro como ele teria algum para fazer isso. Quando os aldees chegavam para botar fogo na sua casa, no viam o conde em pessoa descendo at o porto para derrubar a ponte levadia. Ah, no. Ele dizia apenas "Igor", como se dissesse "Igor, s passe a espada, rpido". H. Bem, deixaram um anncio na agncia empreiteira do senhor Keeble havia meses. Cama, trs refeies por dia e uma mozinha, se necessrio. Nem uma demonstrao de interesse. E as pessoas dizendo que h tanto desemprego por a. Era de deixar qualquer um furioso. Ele pegou mais uma tbua e a mediu, fazendo careta ao desdobrar a rgua. As costas de Artur doam por ele ter cavado o fosso. Isso era outra coisa com que um vampiro de luxo no teria que se preocupar. O fosso j vinha pronto. E a coisa tinha repercusses, porque os outros vampiros no tinham uma rua logo em frente, e a velha senhora Pivey reclamando de um lado, e uma famlia de trolls do outro, com a qual Dorren no falava. Portanto, os outros no ficavam com um fosso que s ia at o fundo do quintal. Artur caa dentro dele toda hora. E tambm tinha a mordida no pescoo das mulheres jovens. Ou melhor, no tinha. Artur estava sempre pronto para pensar no ponto de vista da outra pessoa, mas tinha certeza de que as mulheres jovens entravam na vida dos vampiros de algum modo, por mais que Doreen no concordasse. Com penhoares difanos. Artur no sabia ao certo o que eram penhoares difanos, mas havia lido em algum lugar e sentia que definitivamente tinha que ver um, antes de morrer... ou qualquer coisa assim... Os outros vampiros no pegavam a esposa falando com sotaques estranhos. O motivo era que um vampiro normal falava com sotaque naturalmente. Artur suspirou. Aquilo no era vida, ou meia-vida, ou ps-vida, ou o que quer que fosse. Ser um vendedor de frutas e verduras no atacado, de classe mdia-baixa, numa posio social de alta classe. Ento a msica entrou filtrada pelo buraco na parede que ele fizera para colocar a janela com grades. Ai disse, e apertou a mandbula. Doreen? Reg Shoe bateu no palanque porttil. ... e, deixem-me dizer, no deitaremos nem deixaremos que a grama cresa sobre a nossa cabea - berrava. - Ento, qual o plano de sete etapas para a Igualdade de Oportunidades com os vivos, vocs me perguntam?

O vento soprava a grama seca do cemitrio. A nica criatura que parecia prestar alguma ateno a Reg era um corvo solitrio. Reg Shoe deu de ombros e baixou o volume da voz. Voc poderia ao menos fazer um esforo disse para o outro mundo como um todo. Aqui estou eu, dando um duro danado fez um gesto para ilustrar , e ser que ouo uma palavra de agradecimento? Ele fez uma pausa, por via das dvidas. O corvo, um dos maiores e mais gordos que infestavam os telhados da Universidade, ps a cabea para o lado e olhou para Reg Shoe pensativo. Sabe de uma coisa, s vezes tenho vontade de desistir... O corvo limpou a garganta. Reg Shoe virou-se. Diga uma palavra, apenas uma maldita palavra... Ento ele ouviu a msica. Ludimila arriscou tirar as mos dos ouvidos. Que horrvel! O que isso, senhor Poons? Windle tentou puxar os restos do chapu para cima das orelhas. No sei. Poderia ser msica. Pra quem nunca ouviu msica. No havia notas. Havia rudos enfileirados que podiam ter a inteno de ser notas, agrupados do mesmo modo como algum que desenhasse um mapa de um pas que nunca vira. Hnyip. Ynyip. Hwyomp. Est vindo de fora da cidade observou Ludimila. Onde esto indo... todas... as pessoas... No possvel que estejam gostando, ? No consigo imaginar por que gostariam. E que... o senhor se lembra do problema dos ratos, no ano passado? Aquele homem que disse ter uma flauta que tocava msica que s os ratos conseguiam escutar? Sim, mas no era verdade, era tudo uma fraude. Tratava-se apenas do Fabuloso Maurcio e seus Roedores Letrados... Mas digamos que pudesse ser verdade? Windle balanou a cabea. Msica para atrair humanos? E a que voc quer chegar? Mas no pode ser verdade. No est nos atraindo. Muito pelo contrrio, posso lhe garantir. Sim, mas voc no humano... exatamente disse Ludimila. E... Ela parou e ficou com o rosto vermelho. Windle deu um tapinha no seu ombro. Bem observado. Bem observado foi tudo o que ele conseguiu pensar.

 O senhor sabe, no sabe? ela perguntou, sem erguer o rosto. Sim. No acho que seja nada para se envergonhar, se isso ajudar em alguma coisa. Minha me disse que seria horrvel se algum, um dia, descobrisse! Isso provavelmente depende de quem descobrir disse Windle, olhando para Lupino. Por que o seu cachorro est olhando para mim desse jeito? perguntou Ludimila. Ele muito inteligente. Windle tateou dentro do bolso, jogou uns punhados de terra fora e retirou a sua agenda. Vinte dias para a prxima lua cheia. Ainda assim, seria algo para se aguardar ansiosamente. O monte de escombros de metal comeou a desmoronar. Carrinhos zuniam sua volta, e uma enorme multido de cidados de Ankh-Morpork formava um grande crculo, tentando espiar l dentro. A msica antimusical enchia o ar. L est o senhor Dibbler observou Ludimila, enquanto foravam caminho entre as pessoas submissas. O que ele est vendendo desta vez? Acho que no est tentando vender nada, senhor Poons. Isso ruim? Se for, provavelmente estamos em srios apuros. A luz azul brilhava de dentro de um dos buracos no monte. Pedaos de carrinhos quebrados tiniam no cho feito folhas de metal. Windle abaixouse com dificuldade e pegou um chapu pontudo. Estava amassado, parecia que muitos carrinhos haviam passado por cima dele, mas ainda era reconhecvel como algo que, por direito, deveria estar na cabea de algum. Tem mago l dentro. Uma luz prateada refletiu no metal. Ela se movia como leo. Windle estendeu a mo, e uma fasca pesada deu um salto e afundou nos seus dedos. Hum. Muito potencial tambm... Ento ele ouviu o grito dos vampiros. Ooeey, senhor Poons! Ele se virou. Os Naesferatoe iam para cima dele. Gostaramos... quer dizer, gostarramos de ter chegado antes, s que...

 ... eu no conseguia encontrar a maldita abotoadura resmungou Artur, demonstrando agitao e nervosismo. Ele usava uma cartola articulada que era boa na parte articulada, mas lamentvel no quesito chapu. Artur parecia olhar para o mundo de baixo de uma sanfona. Oh, ol cumprimentou Windle. Havia algo terrivelmente fascinante na dedicao dos Piscadela ao vampirismo impecvel. E quem o mocinha? perguntou Doreen, sorrindo para Ludimila. Perdo? disse Windle. Qu? Doreen, quer dizer, a condessa perguntou quem ela Artur ajudou, cansado. Eu entendi o que eu disse esbravejou Doreen, no tom normal de algum criado em Ankh-Morpork e no em alguma fortaleza transilvnica. Francamente, se deixasse por sua conta, no teramos nenhum padro... Meu nome Ludimila. Encantada disse a condessa Naesferatoe, estendendo a mo, que seria magra e plida caso no fosse rosada e gordinha. E sempre um prazerr conhecerr sangue fresca. Se algum dia desejar um biscoito de cachorro quando estiver andando por a, nosso porta estar sempre aberto. Ludimila virou para Windle Poons. No est escrito na minha testa, est? Eles so um tipo de pessoa especial comentou Windle, com delicadeza. D pra perceber respondeu Ludimila, de modo franco. No conheo quase ningum que use cartola o tempo todo. Voc tem que ter a capa observou o conde Artur. Para as asas, sabe. Tipo... Ele abriu a capa com um gesto dramtico. Houve um breve rudo de imploso, e um morcego gordinho pairou no ar. Ele olhou para baixo, deu um guincho nervoso e mergulhou de cara no cho. Doreen o catou pelos ps e tirou a poeira dele. Ele est tendo que dormir com a janela aberta a noite toda, ao que eu me oponho disse, de modo confuso. Queria que parassem com aquela msica! Estou ficando com dor de cabea. Houve outro whoomph. Artur reapareceu de cabea para baixo e pousou de cabea.

 a descida, sabe explicou Doreen. como uma impulso, algo assim. Se ele no comea ao menos da altura de uma casa, no consegue atingir uma boa velocidade no ar. No consigo atingir uma boa velocidade no ar repetiu Artur, levantando-se com dificuldade. Com licena disse Windle , a msica no est afetando vocs? Est me dando nos nervos, isso sim respondeu Artur. O que no uma coisa boa para vampiros, no preciso nem dizer. O senhor Poons acha que ela causa alguma coisa nas pessoas observou Ludimila. D nos nervos de todo mundo? arriscou Artur. Windle olhou para a multido. Ningum prestava ateno no pessoal do Recomeo Vigoroso. Parece que esto esperando alguma coisa sugeriu Doreen. Quer dizer, algum coisa. assustador comentou Ludimila. No h nada de errado com assustador interferiu Doreen. - Ns somos assustadores. O senhor Poons quer entrar no monte disse Ludimila. Boa idia. Pede pra desligarem essa msica maldita pediu Artur. Mas voc pode morrer! exclamou Ludimila. Windle bateu as mos e esfregou-as, pensativo. Ah, a que estamos melhor que os outros. Ele andou at a incandescncia. Nunca vira uma luz to brilhante. Parecia emanar de todo lugar, indo atrs de toda e qualquer sombra e erradicando-a sem piedade. Era muito mais forte que a luz do sol, sem ser nada parecida com ela havia uma linha azul que cortava a viso como uma faca. Voc est bem, conde? perguntou. Estou, estou respondeu Artur. Lupino rosnou. Ludimila cutucou um emaranhado de metal. Tem alguma coisa debaixo disso, sabe. Parece... mrmore. Mrmore laranja. Ela passou a mo sobre a superfcie. Mas quente. Mrmore no deveria ser quente, no ? No pode ser mrmore. No pode haver tanto mrmore assim no mundo... na mundo observou Doreen. Tentamos comprar mrmore para o cripta ela

experimentou o som das palavras e acenou para si mesma , sim, o cripta. Esses anes deveriam apanhar, com o preo que cobram. E uma desgraa. No acho que foram anes que construram isto discordou Windle. Ele se ajoelhou desajeitadamente para examinar o cho. Eu diria que no, aqueles tipinhos preguiosos. Pediram quase 70 dlares para fazer a nossa cripta. No pediram, Artur? Quase 70 dlares. No acho que algum o construiu continuou Windle, tranqilo. Fendas. Deveria haver fendas, pensou. Cantos e coisas assim, onde uma placa se junta outra. No deveria ser inteirio. E levemente grudento. Ento o Artur fez ele mesmo. Fiz eu mesmo. Ah. Aqui tem um canto. Bom, no exatamente um canto. O mrmore ficou claro, como uma janela que dava para outro espao muito iluminado. Havia coisas l dentro, indistintas e parecendo derretidas, mas nenhuma passagem at elas. A conversa dos Piscadela passava acima dele enquanto ele seguia se arrastando. ... mais uma galeria, na verdade. Mas tem um Calabouo dentro, mesmo se voc tiver que sair para o corredor para fechar a porta direito... Ter origem nobre significava todo tipo de coisa, pensou Windle. Para algumas pessoas, significava no ser vampiro. Para outras, era um conjunto decorativo de morcegos de gesso na parede. Ele passou o dedo pela substncia clara. O mundo ali era todo formado por retngulos. Havia quinas, e o corredor tinha painis claros dos dois lados. A no msica tocava o tempo todo. Aquilo no poderia ser algo vivo, poderia? A vida era mais... arredondada. O que voc acha, Lupino? Lupino latiu. Hum. No ajuda muito. Ludimila ajoelhou-se e ps a mo no ombro de Windle. O que voc quis dizer com "ningum o construiu"? perguntou. Windle coou a cabea. No tenho certeza... mas acho que talvez ele tenha sido... expelido. Expelido? Do qu? Por qu? Eles olharam para cima. Um carrinho passou zunindo em um corredor lateral e saiu deslizando por outro corredor do outro lado da passagem.

 Eles? perguntou Ludimila. Eu diria que no. Acho que eles so mais como empregados. Como formigas. Abelhas numa colmia, talvez. O que o mel? No tenho certeza. Mas ainda no est pronto. Acho que as coisas ainda no foram terminadas. Ningum toca em nada. Eles seguiram andando. A passagem abriu-se para uma rea ampla, iluminada, em forma de cpula. Escadas levavam a andares superiores e inferiores, e havia um chafariz e um canteiro com plantas em vasos que pareciam saudveis demais para ser reais. No lindo? perguntou Doreen. No d pra deixar de pensar que deveria haver gente observou Ludimila. Muita gente. Deveria haver ao menos magos murmurou Windle Poons. Meia dzia de magos no desaparece simplesmente. Os cinco aproximaram-se. Passagens do tamanho da que haviam acabado de atravessar poderiam acomodar alguns elefantes andando lado a lado. Vocs acham que seria uma boa idia voltar l para fora? perguntou Doreen. Em que isso ajudaria? disse Windle. Bem, a gente ia sair daqui. Windle se virou, contando. Cinco das passagens cintilavam em distncias iguais para fora da rea em forma de cpula. Possivelmente a mesma coisa acima e abaixo comentou alto. E muito limpo aqui observou Doreen, nervosa. No limpo, Artur? E muito limpo. Que barulho esse? perguntou Ludimila. Que barulho? Esse barulho. Como algum sugando alguma coisa. Artur olhou em volta, interessado. No sou eu. So as escadas explicou Windle. No seja tolo, senhor Poons. Escadas no sugam. Windle olhou para baixo. Essas, sim.

Elas eram pretas, como um rio inclinado. Quando as substncias escuras fluam por debaixo do cho, se curvavam ganhando formas que lembravam degraus e que subiam a inclinao at desaparecerem novamente sob o cho, algum lugar acima. Quando os degraus surgiam, faziam um barulho lento, rtmico, um chlup-chlup como o de algum investigando uma cavidade dental especialmente incmoda. Sabe comeou Ludimila , isso provavelmente a coisa mais desagradvel que j vi. J vi coisas piores comentou Windle. Mas isso bem ruim. Vamos subir ou descer? Voc quer ficar em cima deles? No, mas os magos no esto neste andar, e ou subimos ou escorregamos por um corrimo. Voc j olhou para o corrimo de perto? Eles olharam para o corrimo. Eu acho disse Doreen, nervosa que descer mais a nossa cara. Eles desceram em silncio. Artur caiu no ponto em que os degraus deslizantes eram sugados de volta para dentro do cho. Tive uma sensao horrvel de que eles iam me puxar para baixo justificou-se e, depois, olhou sua volta. grande concluiu. Espaoso. Eu faria maravilhas aqui embaixo com um papel de parede com efeito de pedra. Ludimila foi andando at a parede mais prxima. Sabe, tem mais grama do que eu j vi na vida, mas essas partes claras se parecem um pouco com lojas. Isso faz sentido? Uma grande loja cheia de lojas? E que ainda no esto prontas completou Windle. Perdo? S pensando alto. Consegue ver qual a mercadoria? Ludimila ps a mo acima dos olhos. Parece apenas um monte de cores e brilho. Avise se voc vir um mago. Algum gritou. Ou ouvir um mago, por exemplo acrescentou Windle. Lupino foi pulando at um corredor e desapareceu. Windle saiu de imediato cambaleando atrs dele. Algum permanecia deitado de costas, tentando desesperadamente repelir alguns carrinhos. Eram maiores do que os que Windle vira antes, e tinham um reflexo dourado. Ei! gritou.

Eles pararam de tentar espetar a pessoa deitada e fizeram uma manobra na direo dele. Oh ele disse quando aumentaram a velocidade. O primeiro esquivou-se da mandbula de Lupino e deu uma chifrada em cheio nos joelhos de Windle, derrubando-o. Quando o segundo passou por ele, ergueu a mo furiosamente, segurou em qualquer parte do metal e puxou com fora. Uma roda saiu girando, e o carrinho capotou e bateu na parede. Windle ergueu-se com dificuldade, a tempo de ver Artur pendurado sem alternativa na ala de outro carrinho enquanto mais dois giravam em volta, numa valsa centrfuga enlouquecida. Solta! Solta! gritou Doreen. No d! No d! Bom, faa alguma coisa! Houve um estouro de influxo de ar. De repente, o carrinho no estava mais fazendo fora contra o peso de um empresrio de meia-idade do ramo das frutas e legumes, mas apenas contra um pequeno morcego apavorado. O carrinho voou para cima de uma pilastra de mrmore, ricocheteou, bateu numa parede e caiu de costas, com as rodas girando no ar. As rodas! gritou Ludimila. Arranquem as rodas! Eu fao isso disse Windle. Voc ajuda Reg. Esse a o Reg? perguntou Doreen. Windle apontou o polegar na direo da parede mais distante. As palavras "Antes tarde do que nun" acabaram num trao de tinta desesperado. D uma parede e uma lata de tinta para ele, e ele no sabe mais em que mundo est comentou Doreen. Ele s pode escolher entre dois disse Windle, jogando as rodas do carrinho no cho. Lupino, fique de olho pra ver se aparece mais algum. As rodas eram afiadas como lminas de patins de gelo. Ele definitivamente sentia as pernas estraalhadas. Como seria a cura? Reg Shoe recebeu auxlio para se sentar. O que est acontecendo? perguntou. Ningum mais entrava, ento eu desci aqui para ver de onde vinha a msica e, quando fui ver, tinha umas rodas... Conde Artur retornou forma aproximadamente humana, olhou sua volta orgulhoso, percebeu que ningum prestava ateno nele e desanimou.

 Pareciam bem mais fortes que os outros observou Ludimila. Maiores, mais malvados e cheios de pontas afiadas. Soldados explicou Windle. Vimos os operrios. Agora tem os soldados. Igual s formigas. Eu tinha uma criao de formigas quando era jovem comentou Artur, que atingira o cho com um impacto muito forte e se encontrava em situao duvidosa com a natureza da realidade. Espera a comeou Ludimila. Eu entendo de formigas. Tem formiga no nosso quintal. Se tem operrias e soldados, ento deve ter uma... Eu sei. Eu sei interrompeu Windle. ... veja bem, a gente chama de criao, mas nunca vi as formigas criando nada... Ludimila encostou-se na parede. Ela deve estar em algum lugar prximo. Acho que sim concordou Windle. Como voc acha que ela ? ... o que voc faz pegar dois pedaos de vidro e algumas formigas... No sei. Como eu poderia saber? Mas os magos devem estar em algum lugar perto dela. No entendo por que voc se preocupa com eles disse Doreen. Eles te enterraram vivo s porque estava morto. Windle olhou para cima ao ouvir o som de rodas. Uma dzia de cestas guerreiras virou a esquina e entrou em formao militar. Eles acharam que faziam a melhor coisa explicou Windle. E o que as pessoas geralmente acham. E impressionante as coisas que parecem ser uma boa idia na hora. O novo Morte esticou-se. Ou...? AH. ... Jos Porta deu um passo para trs, virou e saiu correndo. Aquilo era apenas, como ele sabia, adiar o inevitvel. Mas viver, afinal, no era isso? Ningum jamais correra dele depois que tivesse morrido. Muito haviam tentado antes de morrer, geralmente com grande inventividade. Mas a reao normal de um esprito

lanado de sbito de um mundo ao outro era ficar parado e esperanoso. Para que correr, afinal? No que algum soubesse para onde correr. O fantasma Jos Porta sabia para onde corria. A oficina de Ned Simnel encontrava-se trancada noite, embora isso no representasse um problema. Nem vivo, nem morto, o esprito de Jos Porta atravessou a parede num mergulho. O fogo era uma incandescncia pouco visvel, baixando dentro da forja. A oficina estava cheia de escurido morna. O que ela no continha era o fantasma de uma foice. Jos Porta olhou ao redor desesperado. QEEK? Havia um pequeno vulto com um manto escuro sentado numa viga acima dele. Gesticulava freneticamente na direo de um canto. Ele viu um cabo escuro atrs da pilha de madeira. Tentou pux-lo com dedos agora to materiais quanto uma sombra. ELE DISSE QUE IRIA DESTRU-LA PARA MIM! O Morte dos Ratos encolheu os ombros com uma expresso solidria. O novo Morte atravessou a parede segurando a foice com as duas mos. Avanou na direo de Jos Porta. Houve rudos de panos. A oficina estava cheia de mantos cinzentos. Jos Porta deu um sorriso de pavor. O novo Morte parou, fazendo uma pose dramtica luz fraca da forja. Ele fez um movimento pendular. Quase perdeu o equilbrio. No pra voc se abaixar! Jos Porta mergulhou na parede mais uma vez e correu pela praa, crnio abaixado, ps espectrais sem fazer som algum no cho de pedras. Aproximou-se do pequeno grupo perto do relgio. NO CAVALO! VAI! O que est acontecendo? O que est acontecendo? NO DEU CERTO! A senhorita Flitworth olhou para ele em pnico, mas ps a criana inconsciente em cima de Pituco e subiu atrs dela. Jos Porta desceu a mo com tudo na anca do cavalo. Ali houve contato Pituco existia em todos os mundos. VAI! Ele no olhou em volta e disparou pela estrada que levava fazenda.

Uma arma! Algo que ele pudesse segurar! A nica arma no mundo dos mortos-vivos encontrava-se nas mos do novo Morte. Enquanto Jos Porta corria, percebeu um leve rudo de estalos agudos. Olhou para baixo, e viu que o Morte dos Ratos tentava alcan-lo. Ele lhe deu um guincho encorajador. Jos atravessou o porto da fazenda derrapando e encostou-se no muro. Ouviu o estrondo distante da tempestade. Fora isso, silncio. Ele relaxou um pouco e se arrastou com cuidado pelo muro na direo dos fundos da casa da fazenda. Bateu os olhos em alguma coisa metlica. Encostada na parede, onde os homens da aldeia a haviam deixado quando o trouxeram, estava a sua foice. No aquela que preparara com capricho, mas a que tinha usado na colheita. O corte que tinha era apenas o adquirido na pedra de amolar e no afago das hastes de milho, mas era uma forma conhecida, e ele experimentou peg-la. Suas mos passaram atravs dela. Quanto mais longe correr, mais prximo fica. O novo Morte saiu das

sombras sem pressa. Voc deveria saber disso acrescentou. Jos Porta se esticou. Vamos nos divertir. DIVERTIR? O novo Morte avanou. Jos Porta recuou. Sim. Apanhar um Morte equivale a alcanar o fim de 1 bilho de vidas inferiores. VIDAS INFERIORES? ISTO NO UM JOGO! O novo Morte hesitou. O que um jogo? Jos Porta sentiu a centelha minscula de esperana. EU PODERIA LHE MOSTRAR... A ponta do cabo da foice o atingiu por baixo do queixo, empurrando-o contra a parede, onde deslizou at o cho. Detectamos um truque. No escutamos. O ceifador no ouve a colheita. Jos Porta tentou se levantar. O cabo da foice o acertou de novo. No cometeremos os mesmos erros.

Jos Porta olhou para cima. O novo Morte segurava a ampulheta dourada, e a parte de cima estava vazia. Ao redor deles, a paisagem se modificou, ficou avermelhada, comeou a tomar a aparncia irreal da realidade vista do outro lado... Seu tempo acabou, senhor Jos Porta. O novo Morte ergueu o capuz. No havia rosto ali. No havia sequer um crnio. Uma fumaa espiralava-se sem forma entre o manto e uma coroa dourada. Jos Porta apoiou-se nos cotovelos. UMA COROA! sua voz estremeceu de raiva. EU NUNCA USEI UMA COROA! Voc nunca quis ser rei. Morte levantou a foice. Ento o antigo Morte e o novo Morte perceberam que o rudo sibilante da passagem do tempo no havia, na verdade, parado. O novo Morte hesitou e pegou a ampulheta dourada. Ele a balanou. Jos Porta olhou para o rosto vazio debaixo da coroa. Havia uma expresso de perplexidade ali, mesmo sem nenhuma feio para form-la. A expresso pairava sozinha no ar. Ele viu a coroa se virar. A senhorita Flitworth permanecia parada com as mos erguidas e separadas, olhos fechados. Entre as suas mos, no ar sua frente, pairava o contorno tnue de uma ampulheta, com a areia derramando com grande fluncia. Os Mortes conseguiram distinguir, no vidro, o nome escrito com linhas finas e curvas: Renata Flitworth. A expresso sem feies do novo Morte atingiu uma perplexidade extrema. Ele se virou para Jos Porta. Para VOC ? Mas Jos Porta j se erguia e se estendia com a ira dos reis. Ele levou a mo para trs, grunhindo, vivendo um tempo emprestado, e suas mos se fecharam em torno da foice da colheita. O Morte coroado viu a foice se aproximar e ergueu sua prpria arma, mas possivelmente no havia quase nada no mundo que pudesse parar a lmina gasta que atravessava o ar, adquirindo um corte de fria e vingana que ia alm de qualquer definio de afiao. Ela atravessou o metal sem perder velocidade. NADA DE COROAS disse Jos Porta, olhando diretamente para a fumaa. NADA DE COROAS. APENAS A COLHEITA.

O manto dobrou-se em volta da sua lmina. Houve um leve gemido, que se estendeu alm dos limites da audio. Uma coluna negra como o negativo da luz partiu do cho at desaparecer entre as nuvens. Morte aguardou por um momento e, com cautela, cutucou o manto com o p. A coroa, levemente retorcida, rolou um pouco para fora antes de evaporar. OH disse, sem dar muita importncia. QUE DRAMA. Ele foi at a senhorita Flitworth e juntou suas mos com delicadeza. A imagem da ampulheta desapareceu. A neblina azul e lils nos cantos da viso se foi, e a realidade slida voltou a fluir. L na cidade, o relgio terminou de bater meia-noite. A velha mulher tremia. Morte estalou os dedos diante dos seus olhos. SENHORITA FLITWORTH? RENATA? Eu... eu no sabia o que fazer, e voc disse que no era difcil e... Morte foi at o celeiro. Quando saiu, usava seu manto preto. Ela permanecia parada no mesmo lugar. Eu no sabia o que fazer repetiu, possivelmente no para ele. O que aconteceu? Est tudo acabado? Morte olhou ao redor. O quintal estava cheio de formas cinzentas. PROVAVELMENTE, NO.

Outros carrinhos apareceram atrs da fileira de soldados. Pareciam os pequenos operrios prateados, apenas com um ou outro brilho plido e dourado de guerreiros. Deverramos recuar at as degraus sugeriu Doreen. Acho que para l que querem que a gente v observou Windle. Por mim, tudo bem. Mesmo assim, no diria que essas rodas conseguiriam passar pelos degraus, no? E no d exatamente para lutar at a morte disse Ludimila. Lupino se mantinha perto dela, o olhar amarelo fixo nas rodas que avanavam lentamente. Sorte seria uma tima coisa comentou Windle. Eles chegaram at os degraus mveis. Ele olhou para cima. O alto da escada que subia se encontrava apinhado de carrinhos, mas o caminho para o andar de baixo parecia livre. Ser que poderamos encontrar outro caminho para subir? perguntou Ludimila, esperanosa.

Eles foram para a escada mvel. Atrs deles, os carrinhos movimentavam-se para bloquear o caminho de volta. Os magos estavam no andar de baixo. Permaneciam to imveis entre as plantas nos vasos e os chafarizes que Windle passara por eles supondo, a princpio, que fossem alguma espcie de esttua ou moblia esotrica. O arqui-reitor estava com um nariz vermelho falso e segurava bexigas. A seu lado, o Tesoureiro fazia malabarismo com bolas coloridas, mas como uma mquina, com o olhar voltado para o nada. O Orador da Classe encontrava-se um pouco distante, com duas tbuas de sanduches. As letras delas no estavam totalmente acabadas, mas Windle poderia jurar pela prpria vida aps a morte que estava escrito algo como PROMOO!!!! Os outros magos permaneciam amontoados feito bonecos nos quais no tivessem dado corda. Cada um tinha um grande crach retangular sobre o manto. A conhecida escrita orgnica comeava a formar uma palavra que parecia ser: segurana embora o motivo pelo qual ela fazia isso fosse um mistrio total. Os magos certamente no pareciam muito seguros. Windle estalou os dedos na frente do olhar abatido do Decano. No houve resposta. Ele no est morto observou Reg Shoe. Apenas descansando concordou Windle. Desligado. Reg deu um empurro no Decano. Os magos cambalearam para a frente e pararam titubeando, balanando. Bom, nunca conseguiremos tir-los daqui disse Artur. No desse jeito. No pode despert-los? Acenda uma pena debaixo do nariz deles sugeriu Doreen. Acho que isso no funcionar ponderou Windle. Ele baseou a sua afirmao no fato de que Reg Shoe se encontrava quase debaixo do nariz deles, e qualquer pessoa cuja estrutura nasal no conseguisse detectar a presena do senhor Shoe certamente no reagiria a uma mera pena queimando. Ou a algo muito pesado jogado de grande altura, caso isso fosse cogitado. Senhor Poons chamou Ludimila.

 Eu conheci um golem que parecia com ele comentou Reg Shoe. Igualzinho a ele. Sujeito grande, feito de argila. E um golem basicamente isso. Voc s tem que escrever uma palavra sagrada especial nele pra dar a partida. O qu, tipo "segurana"? Poderia ser. Windle examinou o Decano. No disse, por fim , ningum tem tanta argila assim. Ele olhou em volta deles. Temos que descobrir de onde vem a maldita msica. Onde os msicos esto escondidos, voc quer dizer? Acho que no h msicos. Tem que ter msicos, irmo observou Reg. por isso que se chama msica. Em primeiro lugar, isso no se parece com nenhuma msica que eu j tenha escutado. Em segundo lugar, sempre achei que eram necessrios lampies a querosene ou velas para se ter luz. Aqui no tem nada disso e, ainda assim, tem luz brilhando por toda parte disse Windle. Senhor Poons? chamou Ludimila de novo, cutucando-o. Sim? Esto vindo mais carrinhos. Eles bloqueavam as cinco passagens que davam num espao central. No h nenhuma escada para baixo observou Windle. Talvez esteja... ela esteja... em uma das partes de vidro sugeriu Ludimila. Nas lojas? Acho que no. Elas no parecem prontas. De todo modo, isso no est certo... Lupino rosnou. Os pregos cintilavam nos carrinhos da frente, mas eles no tinham pressa para atacar. Devem ter visto o que fizemos com os outros comentou Artur. . Mas como poderiam ter visto? Isso foi no andar de cima disse Windle. Bem, talvez falem uns com os outros. Como podem falar? Como podem pensar? No pode haver crebro num monte de arames duvidou Ludimila. As formigas e abelhas no pensam, nesse sentido lembrou Windle. So apenas controladas...

Ele olhou para cima. Eles olharam para cima. Est vindo de algum lugar no teto ele continuou. Temos que encontrla agora! H apenas painis de luz disse Ludimila. Outra coisa! Procurem por alguma coisa de onde ela poderia estar vindo! Est vindo de todo lugar! O que quer que esteja pensando em fazer comeou Doreen, pegando um vaso de planta e segurando-o como se fosse uma clava , espero que faa rpido. O que aquela coisa preta e redonda l em cima? perguntou Artur. Onde? Ali Artur apontou. Ok, Reg e eu vamos ajud-lo a subir, venha... Eu? Mas eu no suporto lugares altos! Achei que voc pudesse se transformar num morcego. Sim, mas num morcego muito nervoso! Pare de reclamar. Certo... um p aqui, agora a mo aqui, coloque o p sobre o ombro de Reg... E pare por a disse Reg. No estou gostando disso! Artur resmungou enquanto o erguiam. Doreen parou de encarar os carrinhos que se aproximavam aos poucos. Artor! Noblsse obliguei! O qu? E alguma espcie de cdigo de vampiros? sussurrou Reg. Significa algo do tipo: um conde tem que fazer o que tiver que ser feito respondeu Windle. Conde! gritou Artur, balanando de modo arriscado. Eu nunca devia ter escutado aquele advogado! Devia ter desconfiado que nada de bom pode sair de um envelope marrom e comprido! Eu no consigo alcanar essa coisa de jeito nenhum! Voc no pode pular? sugeriu Windle. Voc no pode cair morto? No. E eu no vou pular! Voe, ento. Transforme-se num morcego e voe. No consigo ganhar velocidade!

 Vocs poderiam jog-lo para o alto disse Ludimila. Sabe, como se fosse um dardo de papel. Pra com isso! Eu sou um conde! Acabou de dizer que no queria ser observou Windle, num tom suave. No cho eu no quero ser, mas, se para ser arremessado como se fosse um frisbee... Artur! Faa o que o senhor Poons est mandando! No vejo por que... Artur! Era surpreendente como Artur era pesado em forma de morcego. Windle o segurou pelas orelhas como se fosse uma bola de boliche disforme e tentou mirar. Lembre-se... eu sou uma espcie em extino! o conde guinchou quando Windle trazia o brao de volta. Foi um lanamento preciso. Artur bateu as asas at o disco no teto e o segurou firme com as garras. Consegue tir-lo do lugar? No! Ento segure firme e se transforme de novo. No! Ns pegamos voc! No! Artur! gritou Doreen, cutucando com sua clava improvisada um carrinho que avanava. Ai, est bem. Houve uma viso momentnea de Artur Piscadela se agarrando

desesperadamente ao teto. Depois ele caiu sobre Windle e Reg com o disco apertado contra o peito. A msica parou de forma abrupta. Uma tubulao cor-de-rosa saiu pelo buraco arrebentado acima deles e caiu enrolada sobre Artur, fazendo-o parecer um prato muito barato de espaguete com almndegas. Os chafarizes pareceram funcionar ao contrrio por um momento e secaram. Os carrinhos pararam. Os que estavam atrs bateram nos da frente, e houve um coro de fortes rudos patticos.

A tubulao ainda derramava para fora do buraco. Windle pegou uma parte. Tinha um tom de cor-de-rosa desagradvel e era pegajosa. O que o senhor acha que ? perguntou Ludimila. Eu acho que melhor sairmos daqui agora. O cho tremeu. O chafariz esguichou vapor. Ou at antes acrescentou Windle. O arqui-reitor soltou um gemido. O Decano curvou-se para a frente. Os outros magos permaneciam eretos, mas s isso. Eles esto saindo observou Ludimila. Mas acho que no vo conseguir usar a escada. Acho que ningum deveria pensar em usar a escada disse Windle. Olhe para ela. Os degraus mveis no se moviam. A escada preta brilhava na iluminao sem sombras. Entendo o que quer dizer. Seria mais fcil andar em areia movedia. Seria provavelmente mais seguro. Ser que tem uma rampa? Deve haver alguma passagem para os carrinhos se deslocarem. Boa idia. Ludimila encarou os carrinhos. Eles se moviam de forma confusa e sem rumo. Acho que tenho uma melhor ainda... disse, e agarrou uma ala que passava por ela. O carrinho resistiu por um momento e, por falta de qualquer instruo contrria, sossegou com obedincia. Os que conseguirem andar vo andar, e os que no conseguirem sero empurrados. Vamos, vov. Isso foi dirigido ao Tesoureiro, que foi induzido a cair dentro do carrinho. Ele disse um "yo" bem fraco e fechou os olhos novamente. O Decano foi colocado fora por cima dele. 23 Agora, para onde? perguntou Doreen. Algumas placas do piso dobraram-se para cima. Um pesado vapor cinzento comeou a emanar. Tem que ser para algum lugar no final do corredor respondeu Ludimila. Vamos. Artur olhou para baixo e viu a nvoa se enrolando em volta dos seus ps.

 Como ser que ela consegue fazer isso? extremamente difcil conseguir um material que faa isso. Ns tentamos, sabe, deixar a nossa cripta mais... mais com cara de cripta, mas a casa s fica cheia de fumaa, e as cortinas pegam fogo... Vamos, Artur. Estamos indo. No acham que causamos estragos demais, acham? Talvez seja melhor deixarmos um bilhete... , eu posso escrever alguma coisa na parede, se quiserem sugeriu Reg. Ele pegou a ala de um carrinho operrio que se debatia e, com um pouco de satisfao, arrebentou-o contra uma pilastra at as rodas carem. Windle viu o Clube do Recomeo Vigoroso seguir at o corredor mais prximo, empurrando uma variedade de magos em liquidao. Ora, ora, ora. To simples. Era tudo o que tnhamos que fazer. Quase nenhum drama. Ele saiu andando e parou. Tubos cor-de-rosa se arrastavam pelo cho e se enroscaram nas suas pernas. Mais placas do piso saltavam no ar. Os degraus se despedaaram, revelando o tecido escuro, denteado e, acima de tudo, vivo que era o responsvel pelo seu movimento. As paredes pulsavam e cediam para dentro, o mrmore rachou e revelou o rosa e o roxo que estavam por baixo. claro, pensou uma pequena parte calma da mente de Windle, que nada disso real de verdade. Prdios no so coisas vivas. Tudo no passa de uma metfora, s que, no momento, as metforas so como velas numa fbrica de fogos de artifcio. Dito isso, que tipo de criatura a Rainha? Como uma abelha rainha, s que tambm a colmia. Como uma mosca d'gua, que constri, se no me engano, uma concha com pedaos de pedras e outras coisas para se camuflar. Ou como um argonauta, que acrescenta coisas sua concha na medida em que vai crescendo. E muito parecida, a julgar pelo modo como o cho est se rasgando, com uma estrela-do-mar muito nervosa. Como ser que as cidades se defenderiam contra esse tipo de coisa? As criaturas geralmente desenvolvem alguma espcie de defesa contra predadores. Venenos, espinhos, ferres e coisas assim. Aqui e agora, eu provavelmente represento isso. O velho e espinhoso Windle Poons. Pelo menos posso cuidar para que os outros saiam bem. Vamos fazer com que a minha presena seja notada...

Ele se abaixou, encheu as duas mos com tubos pulsantes e puxou. O grito de fria da Rainha foi ouvido at na Universidade.

As nuvens da tempestade corriam na direo da colina. Elas se acumularam formando rapidamente uma massa enorme. Relmpagos soltavam clares em algum lugar no centro. TEM MUITA VIDA POR A. NO QUE EU ESTEJA EM CONDIES DE RECLAMAR. ONDE EST A CRIANA? Eu a coloquei na cama. Ela est dormindo. S um sono comum. Um raio caiu na colina, com um trovo. Ele foi seguido por um estrondo metlico violento em algum lugar entre eles e a colina. Morte suspirou. AH. MAIS DRAMA. Ele deu a volta no celeiro para obter uma boa viso dos campos escuros. A senhorita Flitworth o seguiu muito perto dos seus calcanhares, usando-o como um escudo contra qualquer que fosse o terror do lado de fora. Um brilho azul estalou atrs de uma cerca viva distante. Estava se mexendo. O que isso? ERA A CEIFADEIRA MISTA. Era? O que agora? Morte olhou para os vigilantes que se aproximavam. UMA POBRE DERROTADA. A Ceifadeira corria pelos campos encharcados, braos de pano zunindo e alavancas movendo-se dentro de um nimbo azul eletrizado. Os varais da mquina balanavam inutilmente no ar. Como ela pode andar sem cavalo? Ela estava com o cavalo, ontem! ELA NO PRECISA DE CAVALO. Ele olhou para os vigilantes cinzentos. Havia fileiras deles. Pituco ainda est no quintal. Vamos! NO A Ceifadeira Mista acelerou na direo deles. O schip-chip das suas lminas se transformou num lamento. Ela est brava porque voc roubou a lona dela? NO FOI S ISSO QUE EU ROUBEI.

Morte deu um sorriso largo para os vigilantes. Ele pegou a sua foice, virou-a as mos e, quando tinha certeza de que olhavam fixamente para ele, deixou- cair no cho. Depois cruzou os braos. A senhorita Flitworth deu um puxo nele. O que voc pensa que est fazendo? DRAMA. A Ceifadeira chegou ao porto do quintal e o atravessou numa nuvem de poeira. Tem certeza de que vamos ficar bem? Morte acenou com a cabea. Bom. Est tudo bem, ento. As rodas da Ceifadeira viraram um borro. PROVAVELMENTE. E ento... ... alguma coisa no mecanismo fez "clonc". Depois a Ceifadeira continuou andando, mas aos pedaos. Fascas pulavam dos eixos. Algumas roscas e braos que conseguiram se manter fixos deram trancos violentos girando para fora da confuso lenta e atropelada. O crculo de lminas se soltou, foi esmigalhado pelo maquinrio e saiu deslizando pelos campos. Houve um estrondo, um tilintar e o ltimo boing isolado, equivalente sonoro do famoso par de botas cheio de fumaa. E depois silncio. Morte abaixou-e com calma e pegou um fuso com uma aparncia complicada que rodopiava perto dos seus ps. Ele tinha se dobrado formando um ngulo reto. A senhorita Flitworth espiou por trs dele. O que aconteceu? ACHO QUE O CAME ELPTICO ESCORREGOU AOS POUCOS PELO EIXO DO EMBOLO E SE PRENDEU NA RANHURA DA ROSCA, COM RESULTADOS DESASTROSOS. Morte lanou um olhar desafiador para os vigilantes cinzentos. Um a um, comearam a desaparecer. Ele pegou a foice. AGORA TENHO QUE IR. A senhorita Flitworth estava horrorizada. O qu? Assim, sem mais nem menos? SIM. EXATAMENTE ASSIM. TENHO MUITO TRABALHO A FAZER. E no vou mais v-o? Quer dizer...

 AH, SIM. EM BREVE. Ele procurou as palavras certas e desistiu. PROMETO. Morte puxou o manto para cima e ps a mo no bolso do seu macaco de Jos Porta, que ainda usava por baixo. QUANDO O SENHOR SIMNEL VIER JUNTAR OS PEDAOS, AMANH DE MANH, PROVAVELMENTE PROCURAR ISTO ele disse, e soltou uma coisa pequena e chanfrada na mo dela. O que isto? UMA EMBRIOCA DE TRS OITAVOS. Morte andou at o cavalo e se lembrou de alguma coisa. E ELE ME DEVE UM QUARTO DE PENNY.

Ridcully abriu um olho. As pessoas andavam de um lado para o outro confusas. Havia luzes e agitao. Muitas pessoas falavam ao mesmo tempo. Ele parecia estar sentando num carrinho de beb muito desconfortvel, com estranhos insetos zunindo em volta. Podia ouvir o Decano reclamando, gemidos que s poderiam vir do Tesoureiro e a voz de uma moa. As pessoas eram atendidas, mas ningum prestava ateno nele. Bem, se atendiam as pessoas, tambm seria atendido, sim. Ele tossiu alto. Vocs poderiam experimentar disse para o mundo cruel de forma geral colocar um pouco de conhaque entre os meus lbios. Uma apario surgiu acima dele segurando uma lamparina sobre a cabea. Era um rosto tamanho M dentro de uma pele tamanho GG. E disse: Oook? parecendo preocupado. Ah, voc disse Ridcully. Ele tentou se sentar rpido, com medo de que o Bibliotecrio tentasse a respirao boca a boca. Lembranas confusas agitavam-se em seu crebro. Conseguia se lembrar de um muro de metal tilintante, e depois tudo co-de-rosa, e... msica. Msica sem fim, projetada para transformar o crebro vivo em requeijo. Ele se virou. Havia um prdio atrs dele cercado por uma multido de pessoas. Era atarracado e se prendia ao solo de maneira estranhamente animal, como se fosse possvel que uma ala do prdio se erguesse e houvesse o pop, pop, pop de ventosas se soltando. Uma luz jorrava para fora dele e um vapor saa pelas suas portas. Ridcully acordou!

Apareceram mais rostos. Ridcully pensou: no Noite do Bolinho das Almas, ento no esto usando mscaras. Ah, droga. Atrs deles, ouviu o Decano dizer: Voto para que a gente prepare o Reorganizador Ssmico de Herptio e o arremesse pela porta. Chega de problemas. No! Estamos perto demais dos muros da cidade. S precisamos deixar o Ponto Atrator de Antigum no lugar certo... Ou a Surpresa Incendiaria de Pulafossa, quem sabe? Essa era a voz do Tesoureiro. Queima tudo, a melhor maneira... Ah, ? Ah, ? E o que voc sabe sobre ttica militar? Voc nem sabe dizer "yo" direito! Ridcully segurou as laterais do carrinho. Algum se importaria em me dizer que p... que caca est acontecendo? Ludimila abriu caminho entre os membros do Clube do Recomeo Vigoroso. Voc tem que impedi-los, arqui-reitor! Eles esto falando em destruir a loja grande! Mais recordaes desagradveis instalaram-se na mente de Ridcully. Boa idia. Mas o senhor Poons ainda est l dentro! Ridcully tentou focalizar o prdio iluminado. O qu, o falecido Windle Poons? Artur voltou voando quando percebemos que ele no estava conosco e disse que Windle lutava com alguma coisa que tinha sado das paredes! Vimos muitos carrinhos, mas eles no se incomodaram conosco! Ele nos ajudou a sair! O qu, o falecido Windle Poons? No pode usar magia para fazer o lugar em pedaos com um dos seus magos l dentro! O qu, o falecido Windle Poons? Sim! Mas ele est morto. No est? Ele disse que estava. Ha.! exclamou algum que tinha bem menos pele do que Ridcully gostaria que tivesse. Tpico. Isso vitalismo descarado, isso sim. Aposto que salvariam algum l de dentro, se a pessoa estivesse viva. Mas ele queria... ele no tinha muito interesse em... ele... Ridcully comeou. Tudo estava muito alm dele, mas para pessoas como Ridcully isso no

importava. Ridcully era uma pessoa simplria. O que no significa burro. Significa apenas que s conseguia pensar direito sobre as coisas se cortasse todos os pedaos complicados das extremidades. Ele se concentrou no nico fato principal. Algum que era, tecnicamente, um mago se encontrava em perigo. Ele conseguia se identificar com a situao. Era familiar. Esse negcio todo de vivo ou morto poderia esperar. Mas tinha outra questo menor que o incomodava. ... Artur?... voou?... Ol. Ridcully virou a cabea. E piscou devagar. Belos dentes, hein. Obrigado agradeceu Artur Piscadela. So todos seus, ? Ah, sim. Impressionante. Imagino que escove regularmente, claro. Sim? Higiene. o mais importante. Ento, o que voc vai fazer? perguntou Ludimila. Bom, vamos entrar l e trazer ele respondeu Ridcully. O que que tinha aquela garota? Ele sentiu um impulso estranho de passar a mo na cabea dela. Vamos arrumar alguma magia e tirar ele de l. Sim. Decano! Yo! Vamos entrar l e pegar o Windle. Qu? disse o Orador da Classe. Vocs devem estar loucos! Ridcully tentou parecer o mais cheio de dignidade possvel, dada a situao. Lembre-se de que sou o seu arqui-reitor! gritou. Ento o senhor deve estar louco, arqui-reitor! insistiu o Orador da Classe. Ele baixou o volume da voz. Alm do mais, ele um morto-vivo. No sei como se pode salvar a vida de um morto0vivo. E uma espcie de contradio em termos. Uma dicotomia explicou o Tesoureiro, tentando ajudar. Ah, acho que no requer procedimento cirrgico. De todo modo, ns no tnhamos enterrado ele? perguntou o Conferencista sobre Runas Recentes.

 E agora vamos desenterr-lo de volta disse o arqui-reitor. E provavelmente um milagre da existncia. Como o picles emendou o Tesoureiro, contente. Nem os membros do Clube do Recomeo Vigoroso sabiam o que pensar. Eles fazem isso em algumas regies de Howandaland explicou o Tesoureiro. Fazem uns potes grandes, grandes mesmo, de um picles especial e enterram no solo por meses para fermentar. O resultado uma maravilha picante... Me diz uma coisa Ludimila sussurrou para Ridcully. assim que os magos geralmente se comportam? O Orador da Classe um exemplo magnfico. Tem o mesmo alcance imediato da realidade que um desenho recortado no papelo. Fico orgulhoso de ter ele no time. Ele esfregou as mos. Ok, rapazes. Voluntrios? Yo! A! bradou o Decano, que j estava num mundo completamente diferente. Seria negligente, no meu encargo, se deixasse de ajudar um irmo ofereceu-se Reg Shoe. Oook. Voc? No podemos levar voc disse o Decano, encarando o Bibliotecrio. Voc no sabe nada sobre tticas de guerrilha. Oook! insistiu o Bibliotecrio, fazendo um gesto surpreendentemente compreensvel para indicar que, por outro lado, o que ele no sabia sobre tticas de orangotango poderia muito bem ser escrito nos restos socados e muito reduzidos, por exemplo, do Decano. Quatro de ns deve ser o suficiente ponderou o arqui-reitor. Eu nunca sequer o ouvi dizer "Yo" murmurou o Decano. Ele tirou o chapu algo que os magos normalmente no fazem, a menos que queiram tirar algo de dentro e o entregou para o Tesoureiro. Depois rasgou uma tira fina da barra do manto, segurou-a com as duas mos num gesto dramtico e a amarrou na testa. Faz parte do ethos explicou, em resposta pergunta muda e penetrante dos outros. o que os guerreiros do Continente Contrapeso fazem antes de ir para a batalha. E tem que gritar... Ele tentou se lembrar de alguma leitura remota. ... ... bonsai. E. Bonsai! Eu achava que isso significava cortar partes das rvores para elas ficarem pequenas observou o Orador da Classe.

O Decano hesitou. Ele no tinha muita certeza, para dizer a verdade. Mas um bom mago nunca deixava a incerteza se tornar um empecilho. No, definitivamente bonsai. Ele pensou um pouco mais e se animou. Porque tudo isso faz parte do bushido. Tipo... rvores pequenas. Bushido. E. Faz sentido, se voc parar pra pensar.24 Mas voc no pode gritar "bonsai!" aqui disse o Conferencista sobre Runas Recentes. Temos uma formao cultural totalmente diferente. Seria intil. Ningum saberia o que voc quer dizer. Vou tentar dar um jeito. Ele notou Ludimila parada com o queixo cado. Isso conversa de mago. , mesmo? ironizou Ludimila. Eu nunca teria imaginado. O arqui-reitor tinha sado do carrinho e comeou a experimentar empurr-lo para trs e para frente. Geralmente levava um bom tempo para que uma idia nova se assentasse por completo na mente de Ridcully, mas ele sentiu de modo instintivo que havia muitas utilidades diferentes para um cesto de arame com quatro rodas. Ns vamos ou ficaremos aqui parados a noite toda fazendo curativos nas nossas cabeas? Yo! gritou o Decano. Yo? disse Reg Shoe. Oook! Isso foi um yo? perguntou o Decano, desconfiado. Oook. Bom... est bem, ento.

Morte permanecia sentado no alto de uma montanha. No era especialmente alta, nem deserta, nem sinistra. No era um lugar onde bruxas nuas participavam de sabs. As bruxas do Disco em geral no aceitavam tirar mais roupa do que o absolutamente necessrio para o trabalho a ser realizado. No havia assombraes ali. Nenhum homenzinho nu sentado no topo distribuindo sabedoria, porque a primeira coisa que o homem verdadeiramente sbio descobre que ficar muito tempo sentado no alto de uma montanha pode causar no apenas hemorrida, mas hemorrida congelada. De vez em quando, as pessoas subiam a montanha e acrescentavam uma ou duas pedras ao marco no topo, pelo menos para provar que no h nada realmente estpido que os humanos no faam.

Morte sentou-se no marco e passou uma pedra pela lmina da foice com afagos longos e calculados. Houve uma movimentao no ar. Trs servidores cinzentos passaram a existir de repente. Um deles disse: "Voc acha que venceu?" Um deles disse: "Voc acha que triunfou?" Morte virou a pedra na mo para usar uma superfcie nova e a desceu ao longo do comprimento da lmina. Um deles disse: "Informaremos Azrael". Um deles disse: "Voc s , afinal, um pouco Morte". Morte ergueu a lmina contra a luz do luar, virando-a de um lado para o outro, observando o jogo de luz nos pontinhos minsculos do metal perto do corte. Depois se levantou num nico movimento rpido. Os servidores recuaram correndo. Ele estendeu o brao na velocidade de uma cobra e agarrou um manto, puxando o capuz vazio na altura das prprias rbitas oculares. VOC SABE POR QUE O PRISIONEIRO DA TORRE OBSERVA O VO DOS PSSAROS? perguntou. O servidor disse: "Tire as suas mos de mim... opa..." Uma chama azul brilhou por um instante. Morte baixou a mo e olhou para os outros dois. Um deles disse: "Isso no vai acabar assim". Eles desapareceram. Morte tirou uma partcula de cinza do seu manto e fincou os ps no topo da montanha. Ergueu a foice acima da cabea com as duas mos e convocou todos os Mortes inferiores que haviam surgido na sua ausncia. Aps algum tempo, eles subiram a montanha correndo numa onda negra e indistinta. Reuniram-se fluindo como um mercrio escuro. Isso durou bastante tempo e depois parou. Morte baixou a foice e se examinou. Sim, todos ali. Mais uma vez, ele era o Morte, contendo todos os mortes do mundo. Exceto... Por um momento, hesitou. Havia uma pequenina rea vazia em algum lugar, um fragmento da sua alma, algo que no tinha explicao...

No conseguia ter certeza do que era. Deu de ombros. Sem dvida, descobriria. Enquanto isso, havia muito trabalho a ser feito... Ele saiu galopando.

Longe dali, na sua toca debaixo do celeiro, o Morte dos Ratos relaxou a pata com que se segurava firmemente a uma viga.

Windle Poons pisou com fora, com os dois ps, num tentculo que serpenteava para fora do piso e saiu andando aos trancos no meio do vapor. Uma placa de mrmore despedaou-se no cho, cobrindo-o de fragmentos. Ele chutou a parede violentamente. Provavelmente no havia nenhuma sada, percebeu, e mesmo se houvesse no conseguiria encontrar. De todo modo, j estava dentro da coisa. Ela derrubava as prprias paredes na tentativa de atingi-o. Ao menos poderia causar nela um estado muito ruim de indigesto. Ele foi em direo a um orifcio que tinha sido a entrada para um corredor amplo e mergulhou desajeitadamente por ele pouco antes de o orifcio se fechar de repente. Um fogo prateado estalava pelas paredes. Havia tanta vida ali que no era possvel cont-la. Ainda havia alguns carrinhos deslizando furiosamente pelo cho trmulo, to perdidos quanto Windle. Ele correu por mais um espao com provvel aparncia de corredor, embora a maioria dos corredores que tinha visto nos ltimos 130 anos no pulsasse nem gotejasse tanto. Mais um tentculo atravessou a parede e deu uma rasteira nele. claro que no poderia mat-lo. Mas poderia deix-lo sem corpo. Como o velho Um-Homem-Balde. Um destino pior que a morte, certamente. Ele se levantou. O teto caiu com tudo em cima dele, achatando-o contra o cho. Contou em voz baixa e saiu numa corrida desenfreada. O vapor o cobriu por inteiro. Escorregou mais uma vez e estendeu as mos. Era possvel sentir que perdia o controle. Havia coisas demais para operar. No dava sequer para pensar no bao. Apenas para manter o corao e os pulmes funcionando era preciso muito esforo... Topiaria!

 Que diabos voc quer dizer? Topiaria! Sacou? Yo! Oook! Windle olhou para cima com olhos perplexos. Ah. claro que perdia o controle do crebro tambm. Um carrinho aproximou-se de lado, saindo do vapor, com vultos indistintos segurando-se nas laterais. Um brao peludo e um brao que quase j no era mais um brao foram estendidos, cataram Windle juntos e jogaram-no dentro da cesta. Quatro rodinhas minsculas derraparam no cho, o carrinho bateu na parede e voltou, depois se endireitou e saiu chacoalhando. Windle notou vagamente as vozes deles. Manda ver, Decano. Eu sei que voc aguardava ansioso. Era a voz do arqui-reitor. Yo! Voc vai matar a coisa totalmente? No quero que ela v parar no Clube do Recomeo Vigoroso. Acho que no muito socivel. Essa era de Reg Shoe. Oook! Essa era do Bibliotecrio. No se preocupe, Windle. O Decano far algo militar, parece observou Ridcully. Yo!A! Ai, minha nossa. Windle viu a mo do Decano passar circulando com alguma coisa brilhante. O que voc vai usar? perguntou Ridcully, enquanto o carrinho disparava no meio do vapor. O Reorganizador Ssmico, o Ponto Atrator ou a Surpresa Incendiaria? Yo respondeu o Decano com satisfao. O qu, os trs juntos? Yo! Isso ir um pouco longe demais, no? Alis, se voc disser yo" mais uma vez, Decano, eu o expulsarei da Universidade pessoalmente e cuidarei para que seja perseguido at a borda do mundo pelos demnios mais refinados que a taumaturgia puder evocar, seja feito em pedacinhos minsculos, picado, transformado numa mistura semelhante ao bife trtaro e jogado no prato de um cachorro. Y... o Decano olhou Ridcully nos olhos. Ih. arqui-reitor, pra com isso, vai. De que adianta termos o domnio do equilbrio csmico e conhecermos os segredos

do destino se no pudermos explodir alguma coisa? Por favor? J preparei tudo. Sabe como o inventrio fica desordenado quando no usamos as coisas depois de tudo preparado... O carrinho subiu uma rampa trmula e encostou duas rodas num canto. Ah, est bem. Se significa tanto para voc. Y... desculpe. O Decano comeou a murmurar rpido e em voz baixa, e depois gritou. Fiquei cego! A sua faixa de bonsai escorregou prs olhos, Decano. Windle suspirou. Como se sente, irmo Poons? As feies deterioradas de Reg Shoe taparam a viso de Windle. Ah, sabe como . Poderia estar melhor, ou pior. O carrinho ricocheteou numa parede e seguiu aos trancos em outra direo. E essas magias, Decano, saem ou no saem? perguntou Ridcully, entre dentes. Estou com srias dificuldades para controlar esta coisa. O Decano murmurou mais algumas palavras e balanou as mos de modo dramtico. Uma chama octarina esguichou da ponta dos seus dedos e enterrou-se em algum lugar do nevoeiro. Yee-haa! gritou de alegria. Decano? Sim, arqui-reitor? O comentrio que fiz h pouco sobre a palavra com "y"... Sim? Sim? Voc pode com certeza incluir "yee-haa" tambm. O Decano baixou a cabea. Ah. T bom, arqui-reitor. E por que no explodiu tudo? Coloquei um ligeiro atraso, arqui-reitor. Achei que talvez a gente queira sair antes de acontecer. Bem pensado, homem. Vamos tir-lo logo daqui, Windle disse Reg Shoe. No deixamos a nossa gente na pior. Isto no ... Ento o cho subiu num estouro na frente deles. Depois, atrs.

A coisa que surgiu debaixo do piso quebrado ou no tinha forma ou tinha muitas formas ao mesmo tempo. Ela se retorcia de raiva, tentando abocanh-los com os seus tubos. O carrinho parou inclinado. Tem mais alguma magia, Decano? E... no, arqui-reitor. E as que voc acabou de dizer que vo atrasar... ? A qualquer segundo, arqui-reitor. Ento... o que quer que possa acontecer... acontecer com a gente? Sim, arqui-reitor. Ridcully passou a mo na cabea de Windle. Sinto muito.

Windle virou-se com um movimento desajeitado para olhar o corredor. Havia alguma coisa atrs da Rainha. Parecia uma porta de quarto totalmente normal avanando numa srie de pequenos passos, como se algum a empurrasse com cuidado. O que aquilo? perguntou Reg. Windle ergueu-se o mximo que pde. Schleppel! Ah, qual duvidou Reg. E Schleppel! gritou Windle. Schleppel! Somos ns! Pode nos ajudar? A porta parou. Depois foi atirada para o lado. Schleppel se esticou at ficar na sua altura real. Ol, senhor Poons. Ol, Reg. Eles ficaram olhando para a forma peluda que quase preenchia roda a passagem. ... Schleppel... ... voc poderia abrir passagem para ns? Windle pediu com a voz trmula. Sem problemas, senhor Poons. Qualquer coisa por um amigo. Uma mo do tamanho de um carrinho de mo deslizou pelo vapor e dilacerou a obstruo, arrancando-a com facilidade incrvel. Ei, olhe para mim! Voc tem razo. Um bicho-papo precisa de uma porta tanto quanto um peixe precisa de uma bicicleta! Diga agora, e diga em voz alta: Eu sou... Agora poderia sair da frente, por favor? Claro, claro. Uau! Schleppel deu mais um golpe na Rainha. O carrinho saiu disparado.

 melhor voc vir com a gente Windle gritou, enquanto Schleppel desaparecia na nvoa. No, ele no deveria comeou o arqui-reitor, enquanto seguiam a toda velocidade. Acredite em mim. O que era aquilo? Ele um bicho-papo respondeu Windle. Achei que eles s ficavam em armrios e coisas do tipo gritou Ridcully. Ele saiu do armrio observou Reg Shoe, com orgulho. E se encontrou. Desde que a gente perca ele. No podemos simplesmente deix-lo... Podemos! Podemos! gritou Ridcully. Houve um som atrs dele que parecia uma exploso de gs metano. Um jato de luz verde passou por eles. Os encantos esto comeando a entrar em ao! gritou o Decano. Rpido! O carrinho passou zunindo pela entrada e saiu voando pela noite fria, com as rodas guinchando. Yo! berrou Ridcully, quando viu a multido se dispersando na frente deles. Isso significa que eu posso dizer yo tambm? perguntou o Decano. Est bem. S uma vez. Todo mundo pode dizer s uma vez. Yo! Yo! repetiu Reg Shoe. Oook! Yo! disse Windle Poons. Yo! emendou Schleppel. (Em algum lugar na escurido, onde a multido estava mais esparsa, a silhueta esqueltica do senhor Ixolita, o ltimo banshee sobrevivente no mundo, aproximou-se com cautela do prdio que estremecia e empurrou um bilhete timidamente por baixo da porta. Estava escrito: OOOeeeOOOeeeOOOeee. ) O carrinho foi cavando um sulco at fazer uma parada muito definitiva. Ningum se virou. Reg disse, devagar: Voc est atrs de ns, certo? Isso mesmo, senhor Shoe respondeu Schleppel, contente.

Devemos nos preocupar quando ele vier para a frente? perguntou

Ridcully Ou pior porque sabemos que ele est atrs de ns? Ha.! Chega de armrios e pores para este papo disse Schleppel. uma pena, porque temos uns pores muito grandes na Universidade comentou Windle Poons rapidamente. Schleppel ficou em silncio por algum tempo. Depois disse, num tom de voz investigativo. Muito grandes? Enormes. E? Com ratos? Os ratos no so nem o comeo. H demnios fugitivos e todo tipo de coisa l embaixo. So infestados de coisas. O que voc est fazendo? perguntou Ridcully. Voc est falando dos nossos pores! Voc preferiria que ele ficasse debaixo da sua cama? murmurou Windle. Ou andando atrs de voc? Ridcully concordou com um aceno forte e rpido. Nossa, mesmo, aqueles ratos esto realmente ficando fora de controle l embaixo disse alto. Alguns deles... nossa, tm meio metro de comprimento, no acha, Decano? Quase um metro. No mnimo. Gordos feito manteiga tambm emendou Windle. Schleppel parou para pensar nisso. Bom, est bem ponderou, relutante. Talvez eu v perambular l para dar uma olhada neles. A grande loja explodiu e implodiu ao mesmo tempo, o que quase impossvel de se conseguir sem um enorme oramento para efeitos especiais ou trs encantos funcionando uns sobre os outros. Deu a impresso de uma vasta nuvem em expanso, mas, ao mesmo tempo, afastando se to rpido que o efeito geral foi de um ponto se contraindo. As paredes dobraramse e foram sugadas para dentro. A terra fendeu nos campos em runas e espiralou, formando um redemoinho. Houve um estrondo violento de antimsica que silenciou quase instantaneamente. Depois nada, a no ser um campo lamacento.

E, flutuando no cu matinal feito neve, milhares de flocos brancos. Eles deslizaram em silncio pelo ar e pousaram sobre a multido. No um plantio, ? perguntou Reg Shoe. Windle pegou um dos flocos. Era um retngulo irregular, spero e bruto. Era quase possvel, com algum grau de imaginao, ler nele as palavras:

No. Provavelmente no. Ele relaxou e sorriu. Nunca era tarde demais para se viver bem. E, quando ningum olhava, o ltimo carrinho remanescente no Disco saiu chacoalhando com tristeza no esquecimento da madrugada, perdido e solitrio. Pocogrif! A senhorita Flitworth estava sentada na cozinha. L de fora, conseguia ouvir os rudos desesperados de Ned Simnel e seu aprendiz catando os restos emaranhados da Ceifadeira Mista. Outras pessoas teoricamente ajudavam, mas na verdade aproveitavam a oportunidade para dar uma olhada no local. Ela fizera uma bandeja de ch e deixara com eles. Agora estava sentada com o queixo nas mos, olhando para o nada. Houve uma batida na porta aberta. Batoque ps o rosto vermelho para dentro da cozinha. Por favor, senhorita Flitworth... Hum? Por favor, senhorita Flitworth, tem um esqueleto de cavalo andando pelo celeiro! Est comendo feno! Como? E o feno est caindo pelos ossos! Srio? Vamos ficar com ele, ento. Pelo menos ser barato aliment-lo. Batoque ainda ficou por perto, retorcendo o chapu na mo. Voc t bem, senhorita Flitworth? Voc t bem, senhor Poons? Windle olhava para o nada.
25

 Windle? insistiu Reg Shoe. Hum? O arqui-reitor acabou de perguntar se quer uma bebida. Ele gostaria de um copo de gua filtrada disse a senhora Bolinho. O qu, s gua? perguntou Ridcully. o que ele quer respondeu a senhora Bolinho. Eu gostaria de um copo de gua filtrada, por favor pediu Windle. A senhora Bolinho parecia presunosa. Ao menos o que dava para ser visvel dela parecia presunosa, que era a parte entre o Chapu e a bolsa, uma espcie de complemento do chapu to grande que, quando ela sentava apertando-a no colo, tinha que estender os braos para segurar as alas. Quando soube que sua filha fora convidada para ir Universidade, ela foi tambm. A senhora Bolinho sempre presumia que um convite para Ludimila era um convite para a me de Ludimila. Mes como ela existem em todo lugar e, aparentemente, no se pode fazer nada a respeito. Os membros do Clube do Recomeo Vigoroso eram entretidos pelos magos e tentavam fingir que se divertiam bastante. Tratava-se de uma daquelas ocasies problemticas com silncios demorados, tosses espordicas e pessoas dizendo frases isoladas como: "E... isso no timo?" Ridcully. S estou um pouco cansado, arqui-reitor. Achei que vocs, zumbis, nunca dormissem. Mesmo assim estou cansado. Tem certeza de que no gostaria que fizssemos mais uma tentativa com o enterro e tudo o mais? Poderamos fazer direito, desta vez. Muito obrigado, mas no. No sirvo para esta vida de morto-vivo, acho. Windle olhou para Reg Shoe. Sinto muito. No sei como voc consegue. Ele deu um sorriso para se desculpar. Voc tem todo o direito de estar vivo ou morto, como escolher disse Reg seriamente. Um-Homem-Balde disse que as pessoas esto voltando a morrer direito comentou a senhora Bolinho. Talvez voc possa marcar uma consulta. Windle olhou em volta. Ela foi levar o seu cachorro para passear adiantou-se a senhora Bolinho. Voc pareceu meio perdido, Windle, por um momento observou

 Onde est Ludimila? ele perguntou. Windle deu um sorriso sem jeito. As premonies da senhora Bolinho eram s vezes muito desgastantes. Seria bom saber que Lupino tem algum para cuidar dele, se eu... me for. Ser que a senhora poderia ficar com ele? Bemmm comeou a senhora Bolinho, incerta. Mas ele ... Reg Shoe comeou e, depois, viu a expresso de Windle. Devo admitir que seria um alvio ter um co em casa comentou a senhora Bolinho. Estou sempre preocupada com Ludimila. Tem tanta gente estranha por a. Mas a sua fil... Reg Shoe comeou mais uma vez. Cala o boca, Reg interrompeu Doreen. Est tudo acertado, ento. E a senhora tem alguma cala? O qu? Alguma cala em casa? Bem, acho que tenho algumas que pertenciam ao falecido senhor Bolinho, mas por que... Desculpe. Estava delirando. No sei o que estou dizendo, na maior parte do tempo. Ah disse Reg, entusiasmado. Entendi. O que voc est dizendo que quando ele... Doreen o cutucou com fora. Oh. Desculpe. No ligue para mim. Eu esqueceria a minha prpria cabea, se ela no estivesse costurada. Windle recostou-se e fechou os olhos. Escutava um ou outro fragmento das conversas. Ouviu Artur Piscadela perguntando ao arqui-reitor quem fizera a sua decorao e onde a Universidade comprava legumes e verduras. Ouviu o Tesoureiro resmungando sobre o custo para exterminar todos os palavres que tinham conseguido, de alguma forma, sobreviver s mudanas recentes e haviam estabelecido residncia na escurido do telhado. Podia at, quando forava sua audio perfeita, ouvir os gritos de Schleppel nos pores distantes. Eles no precisavam dele. Finalmente. O mundo no precisava de Windle Poons. Ele se levantou em silncio e foi andando aos trancos at a porta. Vou dar uma sada. Pode ser que demore.

Ridcully acenou sem prestar muita ateno e se concentrou no que Artur tinha a dizer sobre como o Grande Salo poderia ser totalmente transformado com papel de parede com efeito de pinho. Windle saiu, fechou a porta e encostou-se na parede grossa e fria. Ah, sim. Tinha mais uma coisa. Voc est a, Um-Homem-Balde? perguntou calmamente. como que voc sabia? Voc geralmente est por perto. he, he, voc vai causar um verdadeiro problema l! sabe o que vai acontecer na prxima lua cheia? Sim, sei. E acho que, de alguma forma, eles tambm sabem. mas ele vai se transformar num homem-lobo. Sim, e ela vai se transformar numa mulher-loba. sim, mas que espcie de relacionamento se pode ter em uma semana por ms? Talvez, no mnimo, a mesma chance de ser feliz que a maioria das pessoas tem. A vida no perfeita, Um-Homem-Balde. t dizendo isso pra mim? Agora, posso te fazer uma pergunta pessoal? que eu tenho que saber... hm. Afinal, voc recebeu o plano astral de volta para voc. ah, est bem. Por que voc se chama Um... s isso ? achei que voc seria capaz de desvendar essa, um homem inteligente como voc. Na minha tribo temos a tradio de dar nomes conforme a primeira coisa que a me v quando olha para fora da tenda depois de dar a luz. a forma abreviada de UmHomem- Jogando-um-Balde-de-Agua-em-Dois-Cachorros. muita falta de sorte. no to ruim comeou Um-Homem-Balde. voc tinha que ter pena do meu irmo gmeo, ela olhou para fora dez segundos antes de mim para dar o nome a ele. Windle Poons parou para pensar. No diga, deixa eu adivinhar. Dois-Cachorros-Brigando? Dois-Cachorros-Brigando? Dois-Cachorros-Brigando? brigando? disse UmHomem-Balde. ele teria dado o brao direito para se chamar Dois-Cachorros-Brigando.

Um pouco mais tarde a histria de Windle Poons realmente chegou ao fim, se "histria" significar tudo o que ele fez, causou e movimentou. Na aldeia de Ramtop, onde se dana a verdadeira dana de Morris, por exemplo, s acreditam que a pessoa finalmente morreu quando a agitao que ela causou no mundo se acaba quando acaba a corda do relgio em que ela deu corda, quando o vinho que ela fez acaba de fermentar, quando a plantao dela colhida. A durao da vida de uma pessoa, dizem, apenas o ncleo da sua verdadeira existncia. Enquanto caminhava pela cidade enevoada para ir a um compromisso que aguardava desde que nasceu, Windle sentiu-se capaz de prever esse ltimo final. Seria algumas semanas depois, quando a lua estivesse cheia novamente. Uma espcie de clusula adicional ou apndice da vida de Windle Poons nascido no ano do Tringulo Significativo no Sculo dos Trs Piolhos (ele sempre preferiu o calendrio anterior, com seus nomes antigos, a toda essa contagem moderna de hoje) e falecido no ano da Serpente Quimrica no Sculo do Morcego de Frutas, mais ou menos. Haveria dois vultos correndo pelo terreno pantanoso ao luar. Nem inteiramente lobos, nem inteiramente humanos. Com um pouco de sorte, aproveitariam as vantagens das duas experincias. No apenas sentir... mas saber. Sempre melhor ter os dois. Morte sentou-se na cadeira do seu escritrio sombrio com as mos em forma de torre na frente do rosto. De vez em quando, girava a cadeira para trs e voltava para a frente. Albert trouxe uma xcara de ch para ele e saiu com uma ausncia de som diplomtica. Restara uma ampulheta sobre a mesa de Morte. Ele ficou olhando para ela. Gira, gira. Gira, gira. Do lado de fora, no corredor, o grande relgio fazia tiquetaque, matando o tempo. Morte tamborilava os dedos esquelticos na madeira cheia de cicatrizes da mesa. Na sua frente, empilhadas com marcadores improvisados entre as pginas, repousavam as vidas de alguns dos grandes amantes do Disco. 26 Suas experincias de vida um tanto repetitivas no tinham ajudado em nada. Ele se levantou, aproximou-se de uma janela e olhou para o seu domnio obscuro, apertando e soltando as mos atrs das costas. Ento apanhou a ampulheta e saiu do escritrio a passos largos.

Pituco esperava no ar abafado dos estbulos. Morte ps a sela nele rpido, o levou para o ptio e saiu cavalgando pela noite, na direo da jia brilhante e distante do Disco. Ele aterrissou em silncio na fazenda, ao pr-do-sol. Flutuou atravs de uma parede. Chegou ao p de uma escadaria. Ergueu a ampulheta e observou o escoamento do Tempo. Ento parou. Precisava saber algo. Jos Porta tinha curiosidade em relao s coisas, e ele conseguia se lembrar de tudo sobre ser Jos Porta. Conseguia olhar para as emoes e v-las expostas como borboletas presas sobre cortia embaixo de um vidro. Jos Porta estava morto, ou ao menos interrompera sua breve existncia. Mas o que era aquilo? a vida verdadeira de uma pessoa era apenas o ncleo da sua existncia real? Jos Porta se fora, mas deixara ecos. A memria de Jos Porta ainda merecia mais alguma coisa. Morte sempre se perguntara por que as pessoas colocam flores nos tmulos. No fazia nenhum sentido. Os mortos encontravam-se alm do alcance do perfume das rosas, afinal. Mas agora... no que ele sentisse que compreendia, mas sentia que havia algo ali passvel de ser compreendido. Na escurido por trs das cortinas da saia de visitas da senhorita Flitworth, uma forma ainda mais escura se movia pelo breu, em direo a trs bas sobre a cmoda. Morte abriu um dos menores. Estava cheio de moedas de ouro. Davam a impresso de que nunca tinham sido tocadas. Experimentou o outro ba pequeno. Tambm cheio de ouro. Ele esperava mais da senhorita Flitworth, embora provavelmente nem Jos Porta teria chegado a saber o qu. Tentou o ba grande. Havia uma camada de papel de seda. Sob o papel, alguma coisa branca sedosa, uma espcie de vu, agora amarelado e quebradio pelo efeito do tempo. Olhou sem entender e colocou tudo aquilo de lado. Havia sapatos brancos. Nada prticos para o uso na fazenda, achou. No era de se admirar que estivessem embrulhados e guardados. Havia mais papei: um mao de cartas amarradas. Ele as colocou em cima do vu. Nunca era possvel tirar proveito do que os humanos diziam uns aos outros a linguagem estava l apenas para esconder seus sentimentos.

Ento havia, bem no fundo, uma caixa menor. Ele a retirou e a virou de um lado para o outro. Depois apertou o pequeno trinco e ergueu a tampa. Um mecanismo automtico fez um zumbido. A melodia no era especialmente boa. Morte escutara todas as msicas que haviam sido compostas, e quase todas eram melhores do que aquela melodia. Tinha um ar mecnico, um ritmozinho um-dois-trs. Na caixinha de msica, acima das engrenagens que no paravam de girar, dois danarinos de madeira moviam-se aos trancos fazendo uma pardia de valsa. Morte os observou at o mecanismo parar. Depois leu a inscrio. Tinha sido um presente. Ao lado dele, a ampulheta derramava seus gros no vaso interior. Ele a ignorou. Quando o mecanismo parou, deu corda novamente. Duas figuras girando atravs do tempo. Quando a msica parava, s era preciso virar a lmina de ao. Quando parou novamente, ele ficou sentado no silncio e no escuro e chegou a uma deciso. Restavam segundos, apenas. Segundos significaram muito para Jos Porta porque ele tivera um estoque limitado. No significavam absolutamente nada para Morte, que nunca tivera nenhum. Ele deixou a casa adormecida, montou no cavalo e saiu cavalgando. A viagem levou um instante para uma distncia que a luz levaria 300 milhes de anos, mas Morte viaja dentro do espao onde Tempo no significa nada. A luz acha que viaja mais rpido do que qualquer outra coisa, mas est errada. No importa a velocidade em que ela viaja, a escurido sempre chega l primeiro e espera por ela. Havia companhia no trajeto galxias, estrelas, faixas de matria brilhante fluindo e, vez ou outra, espiralando-se na direo da meta distante. Morte, sobre seu cavalo plido, desceu na escurido como uma bolha na superfcie de um rio. E todo rio flui para algum lugar. Depois, abaixo, uma plancie. A distncia ali era to sem significado quanto o tempo, mas havia uma sensao de amplido. A plancie poderia estar a um quilmetro de distncia ou a 1 milho de quilmetros. Era marcada por longos vales ou riachos que corriam para os dois lados quando ele se aproximou. E pousou. Ele desceu do cavalo e ficou parado no silncio. Depois se ajoelhou.

Mude a perspectiva. A paisagem cheia de sulcos cai numa distncia imensa, ganha curvas nas pontas e se transforma numa ponta de dedo. Azrael ergueu o dedo para um rosto que preenchia o cu, iluminado pelo brilho fraco de galxias agonizantes. Existem 1 bilho de Mortes, mas so todos aspectos do nico Morte: Azrael, o Grande Atrator, o Morte dos Universos, o incio e o fim do tempo. A maior parte do universo feita de matria escura, e apenas Azrael sabe quem quem. Olhos to grandes que uma supernova refletida na ris pareceria uma mera insinuao de brilho se viraram lentamente e se voltaram para a figura minscula nas imensas plancies espiraladas das pontas dos seus dedos. Ao lado de Azrael, o grande relgio se encontrava suspenso no centro de toda a teia de dimenses e seguia com o seu tiquetaque. Estrelas cintilavam nos olhos de Azrael. O Morte do Disco se levantou. SENHOR, PEO... Trs dos Serviais do esquecimento passaram a existir ao seu lado. Um deles disse: "No oua. Ele est sob acusao de intromisso". Um deles disse: "E morticdio". Um deles disse: "E orgulho. E de ter vivido com o objetivo de sobreviver". Um deles disse: "E de ter ficado ao lado do caos, em oposio ordem". Azrael ergueu uma sobrancelha. Os Serviais afastaram-se de Morte, cheios de expectativa. SENHOR, SABEMOS QUE NO EXISTE NENHUMA ORDEM BOA A NO SER A QUE CRIAMOS... A expresso de Azrael no mudou. NO EXISTE NENHUMA ESPERANA A NO SER NS MESMOS. NENHUMA PIEDADE A NO SER NS MESMOS. NO EXISTE JUSTIA. EXISTE APENAS NS. O rosto escuro e triste encheu o cu. TODAS AS COISAS QUE SO SOMOS NS. MAS TEMOS QUE NOS IMPORTAR. PORQUE, SE PARARMOS DE NOS IMPORTAR, DEIXAMOS DE EXISTIR. E, SE NO EXISTIRMOS, NO EXISTIR NADA SENO

ESQUECIMENTO CEGO. E AT MESMO O ESQUECIMENTO CEGO ACABAR ALGUM DIA. SENHOR, PODE ME CONCEDER APENAS UM POUCO DE TEMPO?

PARA O EQUILBRIO ADEQUADO DAS COISAS. PARA DEVOLVER O QUE FOI DADO. EM NOME DOS PRISIONEIROS E DO VO DOS PSSAROS. Morte deu um passo para trs. Era impossvel identificar a expresso nas feies de Azrael. Morte olhou de lado para os Serviais. SENHOR, O QUE A COLHEITA PODE ESPERAR, A NO SER PELO CUIDADO DO CEIFADOR? Ele esperou. SENHOR? Durante o tempo que ele levou para responder, algumas galxias se desdobraram, giraram ao redor de Azrael feito serpentinas, colidiram e se foram. Ento Azrael disse:

SIM
E outro dedo se ergueu pela escurido na direo do Relgio. Ouviram-se fracos gritos de raiva dos Serviais e, em seguida, gritos de percepo tardia e trs breves chamas azuis. Todos os outros relgios, at mesmo o relgio sem ponteiros de Morte, eram reflexos do Relgio. Diziam ao universo que horas eram, mas o Relgio dizia ao Tempo o que o tempo . Era a fonte de onde todo o tempo flua. E o esquema do Relgio era o seguinte: o ponteiro maior s dava a volta uma vez. O segundo ponteiro seguia um trajeto circular que at mesmo a luz levaria dias para percorrer, sempre seguido pelos minutos, horas, meses, anos, sculos e eras. Mas o ponteiro do Universo dava a volta uma vez. Ao menos at que algum desse corda no mecanismo. E Morte voltou para casa com um punhado de Tempo. A campainha estridente de uma loja soou. Druto Pole, florista, olhou por cima de um ramo de Dona Floribunda empurrona. Algum se encontrava parado entre os vasos de flores. Uma figura bastante

indistinta. Na verdade, mesmo depois, Druto no tinha certeza de quem estivera na sua loja e como suas palavras realmente tinham soado. Ele se aproximou esfregando as mos. Em que posso aju... FLORES. Druto hesitou apenas por um instante. E o... ... destino dessas... UMA DAMA. E voc tem alguma pref... LRIO. Ah? Tem certeza de que lrio ...? EU GOSTO DE LRIO. Hum... que o lrio um pouco sombrio... EU GOSTO DE COISAS SOM... O vulto hesitou. O QUE VOC RECOMENDA? Druto engatou na marcha certa. As rosas so sempre muito bem recebidas. Ou as orqudeas. Muitos cavalheiros, hoje em dia, me contam que as damas consideram um nico exemplar de orqudea mais aceitvel que um buqu de rosas... ME D UM MONTE. Seriam orqudeas ou rosas? AS DUAS. Os dedos de Druto se entrelaaram de forma sinuosa, como enguias na graxa. Ser que eu poderia lhe apresentar esses maravilhosos ramos de Gloriosa Nervousa... UM MONTE DELAS. E, se o oramento do senhor puder se estender, posso sugerir um nico exemplar da extremamente rara... SIM. E quem sabe... SIM. TUDO. COM UM LAO.

Quando a campainha sinalizou a sada do comprador, Druto olhou para as moedas na sua mo. Muitas estavam corrodas, todas eram estranhas e uma ou duas eram de ouro. Hum. Isso mais do que o bastante... Ele notou um som suave e contnuo. Ao seu redor, por toda a loja, ptalas caam como a chuva. E ESSES? Esses so a nossa variedade De Luxe respondeu a senhora na loja de chocolates. Era um estabelecimento to refinado que vendia no doces, mas artigos de confeitaria geralmente na forma de coisas retorcidas na ponta, em embalagens individuais douradas, que causavam estragos ainda maiores no saldo bancrio do que nos dentes. O cliente alto e obscuro pegou uma caixa que tinha cerca de meio metro quadrado. Na tampa, que parecia uma almofada de cetim, havia a foto de dois gatinhos incorrigivelmente vesgos saindo de uma bota. POR QUE ESTA CAIXA ACOLCHOADA? PARA SENTAR NELA? POSSVEL QUE TENHA GOSTO DE GATO? acrescentou, num tom definitivamente ameaador, ou talvez mais ameaador do que j era normalmente. Hum, no. Essa a nossa Seleo Suprema. O cliente a jogou de lado. NO. A vendedora olhou para os dois lados e abriu uma gaveta abaixo do balco, ao mesmo tempo baixando o volume da voz at chegar a um sussurro conspirador. E claro que, para aquela ocasio muito especial... Era uma caixa bem pequena. Tambm toda preta, exceto pelo nome do contedo em letrinhas brancas. Gatos, mesmo com fitas cor-de-rosa, no seriam permitidos a menos de um quilmetro de distncia de uma caixa como aquela. Para entregar uma caixa de chocolates como aquela, vultos misteriosos pulam de telefricos e descem prdios de rapel. O vulto misterioso examinou as letras. MISTERIOSOS ENCANTOS. GOSTEI. Para aqueles momentos ntimos informou a senhora. O cliente pareceu considerar a relevncia daquilo. SIM. ESSE PARECE ADEQUADO. A vendedora sorriu. Devo embrulhar, ento?

 SIM. COM UMA FITA. Mais alguma coisa, senhor? O cliente pareceu entrar em pnico. MAIS ALGUMA COISA? EST FALTANDO MAIS ALGUMA COISA? O QUE MAIS DEVERIA SER FEITO? Perdo, senhor? UM PRESENTE PARA UMA DAMA. A vendedora ficou um pouco sem rumo com a mudana repentina da conversa. Ela nadou at um clich seguro. Bom, dizem, no , que os diamantes so os melhores amigos de uma garota? sugeriu, radiante. DIAMANTES? AH. DIAMANTES. MESMO? Eles brilhavam como fragmentos de luz estelar sobre um cu de veludo negro. Esta comeou o comerciante uma pedra particularmente excelente, no acha? Repare no resplendor, no excepcional... ESSA BASTANTE AMIGVEL? O comerciante hesitou. Ele entendia de quilates, lustre adamantino, de "limpidez", "feitio" e "lapidao", mas nunca tinha sido obrigado a julgar uma pedra preciosa em termos da sua afabilidade. Bastante bem-intencionado? arriscou. NO. Os dedos do comerciante se apoderaram de mais um fragmento de luz congelada. Agora, este disse, com a confiana voltando a aparecer na sua voz da famosa mina da Canelacurta. Permita-me chamar a sua ateno para o belo.... Ele sentiu o olhar penetrante perfurar a parte de trs da sua cabea. Porm no , devo admitir, conhecido por sua cordialidade resignou-se, perdendo a confiana. O cliente obscuro olhou pela loja com ar de desaprovao. X escuro, atrs das barras prova de troll, as pedras cintilavam como olhos de drago no fundo de uma caverna. ALGUM DESSES AQUI AMIGVEL? Senhor, acho que posso afirmar, sem medo de entrar em contradio, que jamais baseamos a nossa poltica de compras na amabilidade das pedras preciosas em questo explicou o comerciante. Ele tinha uma sensao desconfortvel de que havia algo

errado e de que, em algum lugar no fundo da sua mente, sabia o que estava errado, e que, por algum motivo, sua mente no o deixava fazer essa conexo final. Aquilo dava nos nervos. ONDE EST O MAIOR DIAMANTE DO MUNDO? O maior? Essa fcil. E o Lgrima de Offler e est no santurio mais oculto do Templo Perdido Adornado com Jias da Perdio do Deus Crocodilo Offler, na parte mais sombria de Howandaland, e pesa 850 quilates. Senhor, para me antecipar sua prxima pergunta, eu, pessoalmente, iria para a cama com ele. Uma das coisas boas de ser um sacerdote do Templo Perdido Adornado com Jias da Perdio do Deus Crocodilo Offler era que voc podia ir para a casa cedo quase toda tarde. Isso acontecia porque ele era perdido. A maioria dos adoradores nunca encontrava o caminho para chegar l. Esses eram os que tinham sorte. Tradicionalmente, somente duas pessoas haviam entrado no santurio mais oculto. Eram o Sumo Sacerdote e o sacerdote que no era Sumo. Eles ficavam l durante anos e se revezavam no posto de Sumo Sacerdote. Era um cargo que no exigia muito, uma vez que os adoradores mais aguardados eram espetados, esmagados, envenenados ou fatiados por armadilhas camufladas antes mesmo de chegarem caixinha e ao desenho divertido de um termmetro 27 na entrada da sacristia. Eles estavam jogando Aleije o Sr. Cebola no altar supremo, bem abaixo da sombra da esttua adornada com jias de Offler em Pessoa, quando ouviram o rangido distante da porta principal. O Sumo Sacerdote no levantou a cabea. Opa. Mais um para a grande bola rolante, ento. Eles ouviram um baque surdo e um estrondo. Depois uma pancada muito definitiva. Bom comeou o Sumo Sacerdote. Qual era a aposta? Dois seixos respondeu o sacerdote inferior. Certo. O Sumo Sacerdote examinou suas cartas. Ok, eu cubro os seus dois seixos... Houve um leve som de passos. O sujeito com o chicote chegou at os grandes espinhos afiados na semana passada observou o sacerdote inferior. Houve um som que parecia a descarga de uma privada muito velha. Os passos pararam.

O Sumo Sacerdote sorriu para si. Certo. Cubro seus dois seixos e aumento mais dois. O sacerdote inferior baixou as cartas. Cebola dupla. O Sumo Sacerdote olhou para baixo, desconfiado. O sacerdote inferior consultou um pedao de papel. Voc est me devendo trezentos mil, novecentos e sessenta e quatro seixos. O som de passos voltou. Os sacerdotes se entreolharam. No vinha ningum para o dardo envenenado h muito tempo comentou o Sumo Sacerdote. Aposto cinco como ele consegue disse o sacerdote inferior. Fechado. Houve um tinido fraco de pontas de metal batendo na rocha. E uma pena ter que levar os seus seixos. Mais passos. Est bem, mas ainda tem o... um rangido, um som de gua chapinhando ... o tanque de crocodilos. Ningum jamais conseguiu passar pelos temidos guardies dos portais... Os sacerdotes se encararam com expresso de horror. Ei disse o que no era Sumo. Voc no acha que pode ser... Aqui? Ah, tenha d. Estamos no meio de uma maldita selva. O Sumo Sacerdote tentou sorrir. No possvel que seja... Os passos se aproximaram. Os sacerdotes se agarraram um ao outro de pavor. A senhora Bolinho! As portas explodiram para dentro. Um vento obscuro forou passagem para dentro da sala, apagando velas e espalhando as cartas como uma neve estampada. Os sacerdotes ouviram o tinido de um diamante muito grande sendo retirado da sua cavidade. OBRIGADO. Depois de algum tempo, quando nada mais parecia acontecer, o sacerdote que no era Sumo conseguiu encontrar uma caixa de pavio e, aps algumas tentativas fracassadas, fez uma vela acender.

Os dois sacerdotes olharam para cima, para a esttua entre as sombras oscilantes, onde agora havia um buraco aberto que deveria conter um diamante muito grande. Aps algum tempo, o Sumo Sacerdote suspirou e disse: Bem, veja a coisa da seguinte forma: alm de ns, quem vai ficar sabendo? . Nunca pensei dessa forma. Ei, posso ser o Sumo Sacerdote agora? A sua vez s na quinta-feira. Ah, vai. O Sumo Sacerdote deu de ombros e tirou o chapu de Sumo Sacerdcio. E muito deprimente, esse tipo de coisa comeou, erguendo a cabea para olhar para a esttua saqueada. Algumas pessoas simplesmente no sabem se comportar numa casa religiosa. Morte atravessou o mundo s pressas e pousou mais uma vez no quintal da casa da fazenda. O sol estava no horizonte quando ele bateu porta da cozinha. A senhorita Flitworth abriu a porta, enxugando as mos no avental. Ela fez uma leve careta mope para o visitante e deu um passo para trs. Z Porta? Voc me deu um belo susto... TROUXE FLORES PARA VOC. Ela olhou para os talos secos e mortos. E CHOCOLATES SORTIDOS TAMBM, DO TIPO QUE AS DAMAS GOSTAM. Ela olhou bem para a caixa preta. TEM TAMBM UM DIAMANTE PARA SER SEU AMIGO. O Os ltimos raios do sol poente bateram nele. A senhorita Flitworth finalmente retomou sua voz. Z Porta, em que voc est pensando? EU VIM PARA LEV-LA PARA LONGE DE TUDO ISSO. Veio? Para onde? Morte no tinha chegado a pensar nesta parte. PARA ONDE GOSTARIA DE IR? No vou propor nenhum lugar hoje noite que no seja a dana respondeu a senhorita Flitworth, decidida. Morte tambm no se preparara para isso. QUE DANA ESSA?

 A dana da colheita. Sabe? tradio. Quando est na poca da colheita. uma espcie de comemorao e uma ao de graas. AO DE GRAAS A QUEM? Sei l. Ningum em particular, acho. Apenas uma gratido geral, imagino. EU TINHA PLANOS DE LHE MOSTRAR MARAVILHAS. BELAS CIDADES. QUALQUER COISA QUE VOC QUISESSE. Qualquer coisa? SIM. Ento ns vamos para a dana, Jos Porta. Eu vou todo ano. Eles ficam contando comigo. Sabe como . SIM, SENHORITA FLITWORTH. Ele estendeu o brao e segurou a mo dela. O qu, agora? No estou pronta... OLHE. Ela olhou para baixo e viu o que de repente usava. Este no o meu vestido. T cheio de brilhos. Morte suspirou. Os grandes amantes da histria nunca encontraram a senhorita Flitworth. Casavelha teria desistido da sua escada. SO DIAMANTES. UMA NOTA PRETA EM DIAMANTES. De qual escala? QUALQUER UMA. Ooh... Pituco andava tranqilamente pela estrada que levava cidade. Depois de percorrer a distncia do infinito, uma simples estrada empoeirada representava certo alvio. Sentada de lado atrs de Morte, a senhorita Flitworth explorava os contedos sussurrantes da caixa de Misteriosos Encantos. Olha, algum comeu todas as trufas de rum. Houve mais um rudo de papel. E olha que elas estavam por baixo das outras. Odeio quando as pessoas comeam pela camada de baixo antes de acabar todas as camadas de cima. E sei que voc fez isso porque tem uma descrio na tampa, portanto deveria ter trufas de rum aqui. Z Porta? DESCULPE, SENHORITA FLITWORTH. O diamante grande um pouco pesado. Mas lindo acrescentou, relutante. Onde voc comprou?

 DE PESSOAS QUE ACHAVAM QUE ELE ERA A LGRIMA DE UM CROCODILO. E ? NO. Os DEUSES NUNCA CHORAM. CARBONO PURO

SUBMETIDO A UM CALOR INTENSO E GRANDE PRESSO, S ISSO. Dentro de cada pedao de carvo existe um diamante esperando para sair, certo? SIM, SENHORITA FLITWORTH. No houve som por algum tempo, a no ser o clip-clop dos cascos de Pituco. Ento a senhorita Flitworth disse, num tom malicioso: Eu sei o que est acontecendo, viu? Vi quanta areia tinha. A voc pensou: "Ela no uma mulherzinha ruim, vou lev-la pra se divertir por algumas horas e, quando ela no estiver esperando, ser a hora de cortar a grama", estou certa? Morte no disse nada. Estou certa, no estou? NO FLITWORTH. Hmm. Acho que deveria me sentir lisonjeada. No? Imagino que tenha muitos chamados ocupando o seu tempo. MAIS DO QUE PODERIA IMAGINAR, SENHORITA FLITWORTH. Dadas essas circunstncias, voc poderia voltar a me chamar de Renata. Havia uma fogueira no prado depois do campo de arco-e-flecha. Morte pde ver vultos movendo-se na frente dela. Um ou outro guincho retorcido indicava que algum afinava uma rabeca. Eu sempre venho para a dana da colheita observou a senhorita Flitworth, num tom descontrado. No para danar, claro. Geralmente cuido da comida e coisas assim. POR QU? Bem, algum tem que cuidar da comida. QUERO DIZER, POR QUE VOC NO DANA? Porque t velha, por isso. A IDADE UM ESTADO DE ESPRITO. Hmm! Ah, ? Esse o tipo de coisa idiota que as pessoas sempre dizem. Elas sempre dizem: minha nossa, voc est to bem. E dizem: estou velho, mas no estou morto. CONSIGO ESCONDER NADA DE VOC, SENHORITA

Panela velha que faz comida boa. Esse tipo de coisa. E tudo estupidez. Como se estar velho fosse algum motivo de alegria! Como se a atitude filosfica em relao a isso fizesse a pessoa ganhar elogios! Minha cabea sabe pensar como jovem, mas meus joelhos no so to bons nisso. Nem as minhas costas. Nem os meus dentes. V dizer prs meus dentes que a idade deles um estado de esprito e veja o que voc vai ganhar com isso. Ou eles. PODE VALER A PENA TENTAR. Mais vultos se movimentavam na frente da fogueira. Morte podia ver postes listrados com bandeiras penduradas. Os rapazes geralmente trazem portas de celeiro pra c e pregam pra fazer um piso observou a senhorita Flitworth. Pra todo mundo poder participar. DANA FOLCLRICA? perguntou Morte, desanimado. No. A gente ainda tem um pouco de orgulho, sabe. DESCULPE. Ei, o Jos Porta, no ? perguntou uma figura que se destacava no meio da escurido. E o velho Z! Ei, Z! Morte olhou para um crculo de rostos sinceros. OL, MEUS AMIGOS. Ouvimos dizer que voc tinha ido embora disse Duque Bottomley. Ele olhou para a senhorita Flitworth enquanto Morte a ajudava a descer do cavalo. Sua voz falhou um pouco quando tentou analisar a situao. A senhorita est bastante... cintilante... hoje, senhorita Flitworth

completou, num tom corts. O ar cheirava a grama quente e mida. Uma orquestra amadora ainda se instalava sob uma tenda. Havia mesas de montar cheias de comida do tipo geralmente associado com a palavra "banquete" tortas de lombo que pareciam fortalezas militares envernizadas, vasilhas de cebolas em conserva diablicas, batatas assadas com a casca nadando num oceano de Colesterol de manteiga derretida. Alguns dos idosos da aldeia j haviam se estabelecido nos bancos providenciados e mastigavam impassveis, ainda que sem dentes, com o ar de quem est determinado a passar a noite toda ali sentado, se necessrio. E bom ver os velhos se divertindo comentou a senhorita Flitworth. Morte olhou para os comensais. A maioria deles era mais jovem que a senhorita Flitworth.

Houve uma gargalhada em algum lugar da escurido perfumada do outro lado do fogo. E os jovens a senhorita Flitworth acrescentou num tom imparcial. A gente costumava ter um ditado para esta poca do ano. Deixe-me ver... algo do tipo "O milho anima, o jumento macho, angua pra cima e cala..." alguma coisa. Ela suspirou. O tempo voa, no? SIM. Sabe, Z, talvez voc estivesse certo sobre o poder do pensamento positivo. Estou me sentindo muito melhor nesta noite. ? A senhorita Flitworth lanou um olhar pensativo para a pista de dana. Eu era uma grande danarina quando moa. Fazia qualquer um tirar os ps do cho. Danava at a lua se pr. Danava at o sol nascer. Ela ergueu os braos para tirar as fitas que prendiam seu cabelo num coque apertado e balanou a cabea desfazendo o penteado numa cascata branca. Imagino que voc saiba danar, senhor Jos Porta? SOU FAMOSO POR ISSO, SENHORITA FLITWORTH. Sob a tenda da banda, o violinista principal acenou para os outros msicos, enfiou o violino sob o queixo e bateu nas tbuas com o p... Aum! Adois! Aum adois trs quatro... Imagine uma paisagem, com a luz alaranjada de uma lua crescente deslizando de um extremo ao outro dela. L embaixo, um crculo de fogo na noite. Houve os favoritos de sempre as danas de quadrilha, os rodopios, balanos e ritmos que, se os danarinos carregassem luzes, traariam complexidades topogrficas alm do alcance da fsica comum e o tipo de dana que faz pessoas perfeitamente ss gritarem coisas como "P-d-d!" e "Anarri!" sem se sentirem terrivelmente envergonhadas por um bom tempo. Quando mortos e feridos saram de cena, os sobreviventes seguiram com a polca, a mazurca, o foxtrote, o charleston e uma variedade de outros nomes esquisitos, depois partiram para aquelas danas em que as pessoas formam um arco e outras danam por baixo. Por acaso, geralmente baseadas em lembranas folclricas de execues. E da para outras danas em que as pessoas formam um crculo, geralmente baseadas em lembranas folclricas de pestes. No meio de tudo isso, duas figuras giravam como se no houvesse amanh.

O violinista principal percebeu vagamente que, quando parou para tomar flego, uma figura que rodopiava saiu sapateando com tudo do corpo-a-corpo e uma voz perto do seu ouvido disse: VOC VAI CONTINUAR, EU LHE GARANTO. Quando se cansou pela segunda vez, um diamante do tamanho do seu punho foi parar na tbua sua frente. Uma figura menor saiu do meio dos danarinos sem parar de danar e disse: Se vocs no continuarem tocando, William Batoque, eu pessoalmente farei de tudo para que sua vida se torne absolutamente asquerosa. E voltou para o apinhamento de corpos. O violinista olhou para o diamante. Valeria qualquer uma das notas pretas de qualquer escala musical do mundo. Ele o chutou rapidamente para trs de si. Mais energia para o seu cotovelo, hein? perguntou o que tocava o tambor, sorrindo. Cala a boca e toca! Ele percebeu que apareciam notas das pontas dos seus dedos que seu crebro jamais conhecera. O percussionista e o flautista sentiram o mesmo. A msica flua de algum lugar. Eles no a tocavam. Ela os tocava. HORA DE COMEAR UMA NOVA DANA. Duurrrumpdadumdum cantarolou o violinista, com o suor escorrendo pelo queixo quando se pegou tocando uma melodia diferente. Os danarinos moviam-se de forma confusa, incertos quanto aos passos. Mas um par se movia de maneira determinada entre eles, com uma curvatura matadora e as mos entrelaadas frente, como o mastro da proa de um galeo de guerra. Ao fim do tablado, eles se viraram numa agitao de membros que parecia desafiar a anatomia normal e iniciaram o avano embaraado de volta para o meio da multido. Como se chama esta? TANGO. Voc pode ir preso por causa dela? ACREDITO QUE NO. Impressionante. A msica mudou. Conheo essa! E a dana da tourada de Quirm! Ol! COM LEITE?

Uma grande abundncia de barulhos estalados e abafados entrou no ritmo da msica de repente. Quem est tocando maracas? Morte sorriu. MARACAS? EU NO PRECISO... DE MARACAS. E ento era agora. A lua era um fantasma de si mesma num dos horizontes. No outro, j havia o brilho distante do dia que se aproximava. Eles deixaram a pista de dana. O que quer que impulsionava a banda pelas horas da noite foi diminuindo aos poucos. Eles olharam um para o outro. Batoque, o violinista, olhou para a jia. Ainda estava l. O percussionista tentou reanimar o pulso com massagem. Batoque ficou olhando para os danarinos exaustos sem saber o que fazer. Bom, ento... comeou, e ergueu o violino mais uma vez. A senhorita Flitworth e seu acompanhante ouviram por trs da neblina que passava pelo campo na luz do amanhecer. Morte reconheceu a batida lenta e insistente. Ela o fazia se lembrar de figuras de madeira girando atravs do Tempo at a primavera se revelar. ESSA EU NO CONHEO. E a valsa da despedida. DESCONFIO QUE ISSO NO EXISTA. Sabe, estive me perguntando a noite toda como vai acontecer. Como voc far. Quer dizer, as pessoas tm que morrer de alguma coisa, no? Achei que seria de exausto, mas nunca me senti to bem. Nunca me diverti tanto e no estou sequer sem flego. Na verdade, foi um verdadeiro tnico, Z Porta. E eu... Ela parou. Eu no estou respirando, n. No foi uma pergunta. Ela ps a mo diante do rosto e bufou nela. NO. Entendi. Nunca me diverti tanto em toda a minha vida... ha.! Ento... quando? SABE QUANDO VOC DISSE QUE LEVOU UM BELO SUSTO AO ME VER? Sim? VOC LEVOU UMA BELA PARADA.

A senhorita Flitworth no pareceu ouvi-lo. Ela ficou virando a mo de um lado para o outro, como se nunca a tivesse visto antes. Estou vendo que voc fez algumas mudanas, Z Porta. NO. A VIDA QUE TRAZ MUITAS MUDANAS. Estou falando que pareo mais jovem. FOI ISSO O QUE EU QUIS DIZER. Ele estalou os dedos. Pituco parou de pastar perto da cerca e veio trotando. Sabe, sempre achei... sempre achei que todo o mundo tinha a sua... sabe... a sua idade inerente. A gente v criana de 10 anos que age como se tivesse 35. Algumas pessoas nascem na meia-idade. Seria bom pensar que eu tive... ela baixou os olhos para olhar para si mesma ah, digamos 18... a minha vida toda. Por dentro. Morte no disse nada. Ele a ajudou a montar o cavalo. Quando vejo o que a vida faz com as pessoas, sabe, voc no parece to ruim ela comentou com nervosismo. Morte fez um estalo com os dentes. Pituco foi andando. Voc no chegou a conhecer a Vida, no ? POSSO DIZER COM TODA HONESTIDADE QUE NO. Provavelmente uma coisa grande e branca cheia de crepitaes. Como uma tempestade eltrica de cala. ACHO QUE NO. Pituco subiu ao cu da manh. Ainda assim... morte a todos os tiranos. SIM. Aonde vamos? Pituco galopava, mas a paisagem no mudava. Muito bom este seu cavalo comentou a senhorita Flitworth, com a voz trmula. SIM. Mas o que ele est fazendo? GANHANDO VELOCIDADE. Mas no estamos indo a lugar nenhum... Eles desapareceram. Eles reapareceram. A paisagem era de neve e gelo esverdeado sobre montanhas entrecortadas. Essas montanhas no eram antigas, desgastadas pelo tempo e pelas condies atmosfricas, nem

cheias de inclinaes suaves para a prtica do esqui. Eram montanhas jovens, malhumoradas, montanhas adolescentes. Tinham desfiladeiros secretos e fendas impiedosas. Um assobio fora do lugar atrairia no o eco alegre de um pastor de cabras solitrio, mas 50 toneladas de neve num abrir e fechar de olhos. O cavalo pousou sobre um monte de neve que no deveria, pelas leis naturais, ser capaz de suport-lo. Morte apeou e ajudou a senhorita Flitworth a descer. Eles caminharam sobre a neve at uma trilha lamacenta congelada que rodeava a encosta da montanha. Por que estamos aqui? perguntou o esprito da senhorita Flitworth. NO FAO ESPECULAES SOBRE QUESTES CSMICAS. Quero dizer aqui, nesta montanha. Aqui nesta regio geogrfica explicou a senhorita Flitworth, paciente. ELA NO GEOGRFICA. O que , ento? HISTRICA. Eles seguiram uma curva da trilha. Havia um pnei ali, comendo um arbusto, com um pacote nas costas. A trilha terminava numa parede de neve suspeitamente limpa. Morte retirou uma ampulheta das reentrncias do seu manto. Agora disse, e atravessou a parede de neve. Ela ficou olhando por um momento, pensando se conseguiria ter feito aquilo tambm. A solidez material era um hbito terrivelmente difcil de se perder. Mas ela no precisou. Algum apareceu. Morte ajeitou a rdea de Pituco e montou. Parou por um momento para observar as duas figuras perto da avalanche. Eles haviam se tornado quase invisveis, e suas vozes no passavam de ar com textura. Ele s disse: "AONDE QUER QUE VOCS TENHAM QUE IR, VOCS VO JUNTOS". Eu perguntei aonde? Ele disse que no sabia. O que aconteceu? Rufus... Voc vai achar muito difcil acreditar nisso, meu amor... E quem era aquele homem mascarado ? Os dois olharam ao redor. No havia ningum ali. Na aldeia que fica nas Ramtop, onde as pessoas entendem do que se trata a dana de Morris, ela danada apenas uma vez, no amanhecer do primeiro dia da

primavera. No a danam depois disso, durante o vero. Afinal, qual seria o sentido? De que adiantaria? Mas, num determinado dia, quando as noites esto encolhendo, os danarinos saem do trabalho mais cedo e tiram dos stos e armrios o outro traje, o negro, e os outros sinos. E vo por caminhos diferentes at um vale entre rvores sem folhas. Eles no falam. No h msica. E muito difcil imaginar que tipo de msica poderia haver. Os sinos no soam. So feitos de octiron, um metal mgico. Mas no chegam a ser, exatamente, sinos silenciosos. O silncio meramente a ausncia de som. Eles fazem o oposto do som, uma espcie de silncio altamente texturizado. Na tarde fria, quando a luz vai deixando o cu, entre as folhas cobertas de geada e no ar mido, danam a outra dana de Morris. Por causa do equilbrio das coisas. Tem que se danar as duas, dizem. Ou no se dana nenhuma.

Windle Poons vagava pela Ponte de Lato. Era a hora do dia em Ankh-Morpork em que as pessoas da noite dormiam e as pessoas do dia acordavam. Tratava-se de um dos poucos momentos em que no havia nenhum dos dois tipos de pessoas nas ruas. Windle sentiu-se impelido a estar ali, naquele lugar, naquela noite, naquele momento. No era exatamente a sensao que tivera quando sabia que ia morrer. Parecia mais a sensao de uma engrenagem dentro de um relgio as coisas giram, as molas se estendem, e este o lugar em que voc tem que estar... Ele parou e se debruou. A gua escura, ou o barro muito corrente, sugava os suportes de pedra. Havia um velho ditado... como era mesmo? Se voc jogar uma moeda no Ankh de cima da Ponte de Lato, voc voltar com certeza? Ou era apenas se voc vomitar no Ankh? Provavelmente o primeiro. A maioria dos cidados, se jogasse uma moeda no rio, voltaria com certeza, ao menos para procurar a moeda. Um vulto saiu da neblina. Ele ficou tenso. 'Dia, senhor Poons. Windle relaxou. Ah. Sargento Colon? Achei que fosse outra pessoa. S eu, senhor disse o vigilante, animado. Aparecendo do nada como uma moeda enferrujada ou um policial mau. Estou vendo que a ponte passou mais uma noite sem ser roubada, sargento. Muito bem. Cuidado nunca demais, eu sempre digo.

 Tenho certeza de que os cidados podem dormir seguros na cama uns dos outros sabendo que ningum sair correndo com uma ponte de 5 mil toneladas no meio da noite observou Windle Diferentemente de Modo, o ano, o sargento Colon sabia o significado da palavra "ironia". Achava que significava "meio parecido com ferro". 28 Ele deu um sorriso respeitoso para Windle. A gente tem que pensar rpido para estar frente dos criminosos internacionais, senhor Poons. Bom sujeito. E... Voc no viu... ... mais ningum por aqui, viu? T parecendo uma cidade fantasma, esta noite respondeu o sargento. Ele se lembrou e acrescentou: Sem querer ofender. Ah. Vou indo, ento. timo, timo. O senhor est bem, senhor Poons? timo, timo. No vai se jogar no rio de novo? No. Certeza? Sim. Ah, bom. Boa noite, ento ele hesitou. S falta esquecer a minha prpria cabea. Aquele sujeito ali me pediu para lhe entregar isto. Ele estendeu a mo com um envelope encardido. Windle olhou para dentro da nvoa. Que sujeito? Aquele su... ah, j foi. Sujeito alto. Meio esquisito. Windle abriu o pedao de papel, no qual estava escrito: OOOoooEeeeOooEeeeOOOeee. Ah. M notcia? perguntou o sargento. Depende do seu ponto de vista. Ah. Certo. timo. Bom... Boa noite, ento. Adeus. O sargento Colon hesitou por um instante, depois deu de ombros e saiu andando.

Quando saiu de perto, a sombra atrs dele se moveu e sorriu. WINDLE POONS? Windle no olhou ao redor. Sim? No canto da sua viso, viu um par de braos ossudos apoiados no parapeito. Ele ouviu o som fraco de um vulto tentando se acomodar e depois um silncio sossegado. Ah. Suponho que v querer fazer os procedimentos. SEM PRESSA. Achei que voc fosse sempre muito pontual. DADAS AS CIRCUNSTNCIAS, ALGUNS MINUTOS A MAIS NO FARO MUITA DIFERENA. Windle concordou. Eles ficaram lado a lado em silncio enquanto, sua volta, parecia que algum baixara o volume dos rudos da cidade. Sabe, a vida maravilhosa aps a morte. Onde voc estava? ESTAVA OCUPADO. Windle no ouvia realmente. Conheci pessoas que nem sabia que existiam. Fiz todo tipo de coisa. Realmente tinha que saber quem Windle Poons. QUEM ELE , ENTO? Windle Poons. POSSO VER QUE ISSO DEVE TER SIDO UM CHOQUE. Ah, sim. TODOS ESSES ANOS E VOC NUNCA SUSPEITOU. Windle Poons sabia exatamente o que significava ironia, e sabia identificar sarcasmo tambm. Para voc tanto faz murmurou. TALVEZ. Windle olhou para o rio mais uma vez. Foi timo. Depois de todo esse tempo. Ser til importante. SIM. MAS POR QU? Windle pareceu surpreso. No sei. Como que vou saber? Porque estamos todos nessa juntos, acho. Porque no deixamos gente nossa l dentro. Porque a pessoa est morta h muito tempo. Porque qualquer coisa melhor do que ficar sozinho. Porque os seres humanos so humanos.

 E SEIS CENTAVOS SO SEIS CENTAVOS. MAS MILHO NO S MILHO. No? NO. Windle apoiou as costas. A pedra da ponte ainda estava quente do calor do dia. Para a sua surpresa, Morte tambm apoiou as costas. PORQUE VOCS SO TUDO O QUE VOCS TM. Qu? Ah. Sim. Isso tambm. O universo l fora muito frio e enorme. VOC FICARIA IMPRESSIONADO. Uma vida simplesmente no suficiente. AH, NO SEI. Hum? WINDLE POONS? Sim? ESSA FOI A SUA VIDA. E, com grande alvio, otimismo geral e uma sensao de que, no fim das contas, as coisas poderiam ter sido muito piores, Windle Poons morreu. Em algum lugar na madrugada, Reg Shoe olhou para os dois lados, tirou um pincel secreto e uma latinha de tinta de dentro do casaco e pintou num muro acessvel: Dentro de Cada Pessoa Viva Existe uma Pessoa Morta Esperando para Sair... E a acabou tudo. Fim. Morte permanecia janela do seu escritrio sombrio, olhando para o seu jardim. Nada se mexia naquele domnio parado. Lrios sombrios floresciam perto do tanque das trutas, onde pequenos gnomos esquelticos de gesso pescavam. Havia montanhas distantes. Era seu prprio mundo. No estava em mapa algum. Mas, agora, por algum motivo, faltava algo. Morte escolheu uma foice no suporte do imenso corredor. Passou pelo relgio imenso sem ponteiros e saiu. Aproximou-se em silncio do pomar negro, onde Albert cuidava das colmias, e seguiu at um pequeno morro na ponta do jardim. Alm dele, na direo das montanhas, havia terra disforme ela suportava peso, possua uma existncia precria, mas nunca houvera razo alguma para defini-la melhor. Pelo menos, at agora. Albert aproximou-se dele por trs, com algumas abelhas negras zunindo em volta da cabea.

 O que est fazendo, mestre? LEMBRANDO. Ah? EU ME LEMBRO DE QUANDO TUDO ISSO ERAM ESTRELAS. O que foi isso? Ah, sim... Ele estalou os dedos. Campos surgiram, seguindo as curvas suaves da terra. Dourados. Que legal. Sempre achei que precisvamos de um pouco mais de cor por aqui. Morte balanou a cabea. Ainda no estava bom. Depois percebeu o que era. As ampulhetas, o grande salo preenchido pelo estrondo de vidas desaparecendo era eficiente e necessrio. Era preciso ter algo assim para manter a organizao. Mas...

Estalou os dedos mais uma vez e uma brisa brotou. Os campos de milho se moveram, numa seqncia de ondas estendendo-se pelas inclinaes do terreno. ALBERT? Sim, mestre? VOC TRABALHINHO? Acho que no. SAIA DAQUI, O QUE ESTOU QUERENDO DIZER. Ah. Est querendo dizer que quer ficar sozinho. ESTOU SEMPRE SOZINHO. MAS, NESTE MOMENTO, QUERO FICAR SOZINHO SEM NINGUM. Certo. Eu vou... h... fazer algumas tarefinhas l na casa, ento. FAA ISSO. Morte ficou sozinho vendo o milho danar ao vento. Claro que era apenas uma metfora. As pessoas eram mais que milho. Elas rodopiavam por suas pequenas vidas cheias, impulsionadas literalmente por um mecanismo, preenchendo seus dias de ponta a ponta com o puro esforo de viver. E todas as vidas tinham exatamente a mesma extenso. At mesmo as muito longas e as muito curtas. Do ponto de vista da eternidade, pelo menos. Em algum lugar, a pequena voz de Jos Porta disse: do ponto de vista do dono, a mais longa melhor. QEEK. Morte olhou para baixo. NO TEM ALGUMA COISA PARA FAZER? ALGUM

Um pequeno vulto encontrava-se ao lado dos seus ps. Ele se abaixou e o pegou, colocando-o diante de uma cavidade ocular investigativa. SABIA QUE FALTAVA ALGUM. O Morte dos Ratos concordou com a cabea. QEEK? Morte balanou a cabea. NO, NO POSSO DEIX-LO FICAR. NO ESTOU ABRINDO

FRANQUIAS NEM NADA. QEEK? VOC O NICO QUE RESTOU? O Morte dos Ratos abriu uma mozinha de ossos. O minsculo Morte das Pulgas se levantou, com expresso constrangida, porm esperanosa. NO. ISSO NO SER ASSIM. SOU IMPLACVEL. SOU MORTE... SOZINHO. Ele olhou para o Morte dos Ratos. E se lembrou de Azrael em sua torre solitria. SOZINHO... O Morte dos Ratos o encarou. QEEK? Imagine um vulto alto cercado de campos de milho... NO, VOC NO PODE CAVALGAR UM GATO. QUEM QUE J OUVIU FALAR DO MORTE DOS RATOS MONTANDO UM GATO? O MORTE DOS RATOS MONTARIA ALGUM TIPO DE CACHORRO. Imagine mais campos, uma grande rede de campos da extenso do horizonte, balanando em ondas suaves... NO PERGUNTE PARA MIM. EU NO SEI. ALGUMA ESPCIE DE TERRIER, TALVEZ. ... campos de milho, vivos, sussurrando na brisa... CERTO, E O MORTE DAS PULGAS PODE MONTLO TAMBM. ASSIM MATAMOS DOIS COELHOS COM UMA S CAJADADA. ... aguardando o mecanismo das estaes. METAFORICAMENTE. E, ao final de todas as histrias, Azrael, que conhecia o segredo, pensou: EU ME LEMBRO DE QUANDO TUDO ISSO ACONTECER NOVAMENTE.

NOTAS DO PRESENTE VOLUME: 1. Nesse caso, trs lugares melhores. Os portes da frente das casas de nmero 31, 7 e 34 da rua Elm, em Ankh-Morpork. 2. Ao menos at o dia em que resolverem pegar um estilete e abrir caminho atravs da Contabilidade de Custos para dentro da histria da psiquiatria forense.

3. Criaturas da mitologia irlandesa que cantam e tocam msicas fnebres para os que esto prestes a morrer. (N. T. ) 4. O cargo de Orador da Classe era bastante singular, assim como o prprio nome. Em alguns centros de aprendizagem, o Orador da Classe aquele que faz os discursos em pblico. Em outros, apenas algum que tem o costume de rezar. O Orador da Classe da Universidade Invisvel fazia os discursos e parecia um padre, condensando de forma clara todas as definies. 5. verdade que os mortos-vivos no conseguem atravessar a gua corrente. No entanto, o rio Ankh, naturalmente lodoso, j pesado com a lama dos prados, no pode ser classificado necessariamente depois de passar pela cidade (populao 1 milho) como "corrente" ou, menos ainda, "gua". 6. Ainda que no seja comum no Disco, existe algo que pode ser chamado de anti-crime, de acordo com a lei fundamental que diz que tudo no multiverso possui um oposto. Obviamente, so raros. O mero ato de dar algo a algum no o oposto de roubar. Para ser um anti-crime, deve constituir afronta e/ou humilhao vtima, tal qual invadir e redecorar, oferecer com constrangimento (como geralmente ocorre quando as pessoas recebem a aposentadoria) e deschantagem (quando se ameaa revelar para os inimigos de um mafioso que ele faz doaes secretas a instituies de caridade, por exemplo). O anticrime uma idia que no chegou a vingar. 7. Ou seja, qualquer lugar fora das Sombras. 8. Chuvas de peixe, por exemplo, eram to comuns na pequena aldeia do interior chamada Podadores de Pinheiro que ela tinha uma prspera indstria de salmo defumado, salgado e enlatado. Nas regies montanhosas de Syrrit, muitas ovelhas, deixadas nos campos a noite toda, eram encontradas, pela manh, viradas para o outro lado, sem nenhuma interveno humana aparente. 9. Pessoa que com certeza pe sal e, provavelmente, pimenta em qualquer refeio que se coloque na frente dela, qualquer que seja o prato, independentemente da

quantidade de sal ou pimenta que j tenha sido colocada e independentemente do sabor que tenha. Psiquiatras comportamentais que trabalharam como consultores para redes de lanchonetes fast-food por todo o universo economizaram bilhes de qualquer que seja a moeda do local ao observarem o fenmeno da autocondimentao e aconselharem os donos a no usar tempero algum. Isso mesmo verdade. 10. Foram escritas muitas canes sobre a agitada metrpole. A mais famosa, claro, : "Ankh-Morpork! Ankh-Morpork! Que bom que lhe deram o nome de AnkhMorpork!" Mas possvel mencionar outras: "Levem-me para Longe da Velha AnkhMorpork", "Infelizmente Vou Voltar para Ankh-Morpork" e o antigo hit "Doena de AnkhMorpork". 11. Que diria, por exemplo, que voc passaria por uma evacuao intestinal dolorida em breve. 12. Almofada que emite som de pum quando a pessoa senta. (N. T. ) 13. A senhora Bolinho sabia que algumas religies tinham sacerdotisas. O que ela pensava sobre a ordenao de mulheres impublicvel. As religies com sacerdotisas, em Ankh-Morpork, tendiam a atrair uma multido de sacerdotes sem a batina, provenientes de outras congregaes, em busca de algumas horas de folga em algum lugar onde no encontrariam a senhora Bolinho. 14. Sigla de Rspondez, s'il vous plait ("Responda, por favor" em francs),

usada em convites formais. (N. T. ) 15. VSOP um tipo de conhaque. (N. T. ) 16. Uma cano em vrias lnguas que comum em todos os mundos

conhecidos do multiverso. Sempre cantada pelas mesmas pessoas, ou seja, pessoas que, quando crescerem, sero as pessoas para quem a gerao seguinte cantar "Ns Vamos Superar". 17. Os ghouls so seres malignos que vagam em cemitrios e violam tmulos para se alimentar de cadveres. (N. T. ) 18. O nico prdio do campus com menos de mil anos de existncia. Os magos superiores nunca se preocuparam muito com o que os magos mais jovens, magros e com mais culos aprontam l dentro, tratando os seus infinitos pedidos de fundos para a compra de aceleradores de partculas tau e barreiras contra radiaes como quem trata pedidos de dinheiro trocado, e se divertindo ao ouvir seus relatos eufricos sobre a busca da partcula elementar da magia. Isso, um dia, pode vir a se revelar um erro importante dos magos

superiores, especialmente se de fato deixarem que os magos mais jovens construam o que quer que seja essa coisa maldita que ficam querendo construir na quadra de squash. 20. H centenas de anos as pessoas acreditam que salamandras num poo significa que a gua fresca e potvel. Durante todo esse tempo, nunca se perguntaram se as salamandras tinham sado para ir ao banheiro. 21. A praga um pequeno roedor preto-e-branco encontrado nas Montanhas Ramtop. E ancestral do lemingue, que, como se sabe, se atira de despenhadeiros e se afoga em lagos com regularidade. As pragas tambm costumavam fazer isso. O problema, porm, que animais mortos no se reproduzem e, ao longo de milhares de anos, cada vez mais pragas eram descendentes de pragas que, diante de um despenhadeiro, guinchavam o equivalente a "T de brincadeira com a minha cara". Hoje as pragas descem despenhadeiros de rapel e constrem pequenos barcos atravessar os lagos. Quando sua afobao as leva a desembocar no litoral, ficam sentadas, evitando os olhares umas das outras, e depois saem mais cedo para chegar em casa antes da hora do rush. 22. A habilidade de senhoras idosas e magrinhas ao carregar fardos enormes fenomenal. Estudos demonstram que uma formiga consegue carregar 100 vezes o prprio peso, mas no h limite conhecido para o poder de levantamento de peso de uma av camponesa, espanhola e mida de 80 anos. 23. uma tradio, quando se colocam coisas num carrinho de metal, deixar os itens mais frgeis no fundo. 24. Bushido (em japons, o caminho do guerreiro) um cdigo de honra. Bushi-do, em ingls, pode ser lido como: arbusto-eu-fao. (N. T.) 25. Existe uma crena geral, nos mundos em que o shopping vivo germinou, de que as pessoas levam as cestas de arame e as deixam em locais estranhos e isolados de modo que grupos de homens jovens tm que ser empregados para junt-los e traz-los de volta. Isso exatamente o oposto da realidade. Na verdade, os homens so caadores que perseguem sua presa barulhenta, prendem-na para dom-la e domestic-la. Depois, formam rebanhos para uma vida de escravido. Possivelmente. 26. O mais entusiasmado deles foi o pequeno, porm persistente e incrivelmente bem-sucedido Casavelha o Ano, um nome mencionado com respeito e admirao onde quer que haja donos de escadas portteis reunidos. 27. "Fundo para o Conserto do Telhado do Templo Cravejado de Jias! Faltam apenas 6 mil moedas de ouro!! Por favor, doe com generosidade!! Obrigado!!!" 28. Em ingls, iron significa ferro e irony quer dizer ferroso, frreo ou ironia.

(N. T.)