Los ciclones son equipos mecnicos estacionarios, ampliamente utilizados en la industria, que permiten la separacin de partculas de un slido o de un lquido

que se encuentran suspendidos en un gas portador, mediante la fuerza centrfuga. En tanto, los hidrociclones son equipos que permiten la separacin de lquidos de distintas densidades, o de slidos de lquidos. El principio de funcionamiento de un cicln se basa en la separacin de las partculas mediante la fuerza centrfuga (del orden de cientos de g), lo que lo hace ms efectivo que las cmaras de sedimentacin, adems ocupan un espacio mucho menor que stas En los ciclones el gas entra en el tope en forma tangencial (figura 1.a y 1.b) o axial (figura 1.c y 1.d). La descarga de los slidos puede ser perifrica (figuras.1.b y 1.d) o axial (figuras. 1.a y 1.c). De acuerdo a las distintas combinaciones de entrada del gas se distinguen entonces: (a)- entrada tangencial y descarga axial (Figura 1.a). (b)- entrada tangencial y descarga perifrica (figura 1 b). (c)- entrada y descarga axiales ( figura 1.c). (d)- entrada axial y descarga perifrica (figura 1.d) Principio de Funcionamiento El gas ingresa por el conducto de entrada del cicln a una velocidad Vi (velocidad de entrada al cicln). Este conducto se halla ubicado en forma tangencial al barril o cuerpo del cicln. Entra al barril y comienza el movimiento en espiral descendente. El cambio de direccin genera un campo centrfugo equivalente a cientos de veces el campo gravitacional terrestre. (Cientos de g). Las partculas transportadas por el gas debido a su inercia, se mueven alejndose del centro de rotacin o eje del cicln, por accin de las lneas de fuerza del campo centrfugo, alcanzando las paredes internas del barril del cicln, donde pierden cantidad de movimiento y se deslizan por la pared del barril hacia el cono y desde all a la pierna del cicln. El gas en su movimiento descendente va despojndose de las partculas slidas y al llegar a la base del cono, invierte el flujo, siguiendo una espiral ascendente ya libre prcticamente de partculas (gas limpio). El movimiento del gas en el interior del cicln consiste en una trayectoria de doble hlice. Inicialmente reaqliza una espiral hacia abajo, acercndose gradualmente a la parte central del separador, y a continuacin se eleva y lo abandona a travs de una salida central situada en la parte superior. Esta doble espiral es la que se denomina flujo ciclnico. Las partculas ms grandes y ms densas son forzadas hacia las paredes del cicln, dejando atrs las partculas. Una vez que el gas penetra tangencialmente en el equipo se distinguen dos zonas de caractersticas distintas de movimiento:

En la zona prxima a la entrada del gas y en aquella ms exterior del cilindro predomina la velocidad tangencial, la velocidad radial es centrpeta y la axial de sentido descendente. La presin es relativamente alta. En la zona ms interior del cilindro, correspondiente al ncleo del cicln y con un dimetro aproximadamente igual a 0,4 veces el del conducto de salida del gas, el flujo es altamente turbulento y la presin baja. Se da el predominio de la velocidad axial con sentido ascendente. Luego del ingreso el gas con las partculas suspendidas forma una espiral descendente axial, por la cual descienden los slidos. Y una espiral ascendente que alcanza el tubo de descarga por el tope, en la cual sale el gas limpio. El aire entra cargado de polvo recorre un camino en espiral alrededor y hacia abajo del cuerpo cilndrico del cicln. La fuerza centrfuga desarrollada en el vrtice tiende a desplazar radialmente las partculas hacia la pared, de forma que aquellas que alcanzan la pared deslizan hacia abajo dentro del cono y se recogen. El gas al llegar al cono invierte su direccin iniciando su carrera ascendente en forma de espiral alrededor del eje del cicln hasta alcanzar el tubo de salida de gas limpio, en la parte superior del cicln. La aceleracin centrfuga en los ciclones es directamente proporcional al cuadrado de la velocidad de entrada del cicln inversamente proporcional al radio del cicln.

dnde ac es la aceleracin centrfuga, vi velocidad de entrada del cicln y rc es el radio del cicln. Cuando no es posible aumentar ms la velocidad del gas, conviene disminuir el dimetro del cicln, de modo de aumentar la eficiencia.