FUNCIONES BSICAS DE LOS SISTEMAS DE PUESTA A TIERRA

Jaime Alberto Blandn Daz

Carrera 42 72-11, oficina 203, Itag-Antioquia Telfono 373 67 77, fax 372 32 71 http://www.ieb.com.co e-mail: ieb@epm.net.co

1. OBJETIVO Presentar las funciones bsicas de los sistemas de puesta a tierra, con el fin de homologar conceptos que permitan establecer las exigencias y requerimientos que debe tener un sistema de puesta a tierra para cumplir determinadas funciones, as como para esclarecer cundo un solo sistema es capaz de cumplir con varias de las funciones que pueden requerrsele. 2. DEFINICIONES BSICAS 2.1 Equipotencialidad

Concepto de seguridad elctrica que establece que los riesgos y daos ocurren cuando existen diferencias de tensin aplicadas a los cuerpos o equipos, es decir que mientras un cuerpo tenga en sus partes el mismo potencial, no circularn por l corrientes que puedan daarlo. Obviamente si el cuerpo es conductor, una pequea diferencia de potencial puede ser suficiente par que circule por l una gran corriente, mientras si el cuerpo es aislante, soportar una mayor diferencia de tensin antes de que pueda fluir por l alguna corriente. Bajo este concepto, los sistemas de tierra pretenden equipotencializar los equipos y cuerpos dentro de una instalacin a fin de que no ocurran diferencias importantes de tensin que puedan daar su aislamiento.

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2.2

Conductor de neutro

Es un conductor cuya funcin es retornar al neutro del transformador de alimentacin, la corriente residual de carga. Es normal que lleve alguna corriente, aunque si el sistema es balanceado, dicha corriente debe ser substancialmente ms baja que la corriente de las fases. Posee una tensin entre sus extremos inicial y final como consecuencia de la circulacin de corriente. 2.3 Conductor de tierra de proteccin

Es un conductor cuya funcin es la de retornar al neutro del transformador de alimentacin la corriente de las fallas. Su funcin es la de cerrar el circuito durante fallas con un camino de baja impedancia, por lo que slo debe llevar corriente durante estos eventos, es decir que su funcin es la de proteger a las personas (tercera pata). 2.4 Conductor de tierra de referencia

Es un conductor, generalmente aislado, que se usa para llevar la seal de referencia de 0 voltios a los equipos que la requieran. Nunca debe llevar corriente, excepto cuando se establezca que el conductor de tierra de proteccin puede servir como conductor de tierra de referencia tambin. 2.5 Puesta a tierra

Es cualquier conexin, intencional o no, entre un conductor elctrico de una red y la tierra fsica. 2.6 Masa

Objeto conductor que es usado como referencia elctrica en un circuito. El chasis de equipos porttiles y el metal de un gabinete son ejemplos de masas. Las masas pueden estar o no puestas a tierra y un equipo internamente puede tener varias masas diferentes. 2.7 Sistema de puesta a tierra

Es un conjunto de electrodos y cables, en contacto intencional con la tierra fsica, que pretende usar la tierra fsica (suelo) como conductor elctrico.

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2.8

Potencial de Tierra Remota

La Tierra Remota es un lugar fsico, generalmente alejado de las redes elctricas, en el que el movimiento de cargas elctricas en el suelo es despreciable. Es decir que su diferencia de potencial con otro punto cercano a dicho lugar, es aproximadamente cero. La tierra remota se ubica a distancias relativamente alejadas de los sistemas de puesta a tierra, pudindose localizar a centenares de metros en caso de sistemas pequeos (varillas, mallas de pocos metros de longitud) y a varios kilmetros en caso de electrodos grandes (centrales elctricas, grandes subestaciones, etc.). La tierra remota es el lugar fsico donde la tensin se aproxima ms a cero voltios (no se mueven cargas en el piso por diferencias de tensin en el mismo). 2.9 Incremento de potencial de tierra (G.P.R)

Es el incremento que sufre el potencial del sistema de tierra con respecto a la tierra remota, cuando fluye a travs suyo una corriente en direccin de la tierra fsica. En la mayora de los sistemas de puesta a tierra, con corrientes de baja frecuencia, la diferencia de tensiones entre los conductores y elementos del sistema es tan pequea que se considera que el G.P.R es el mismo en todos los puntos. Durante descargas atmosfricas el G.P.R vara radicalmente entre diferentes puntos del sistema de tierras, debido a las velocidades de propagacin de las ondas por los conductores. 2.10 Tensin de interferencia Es el G.P.R que aparece en los sistemas de tierra de forma permanente, debido a corrientes de fuga que circulan por la tierra fsica. Ocurre generalmente cuando los sistemas son multi - aterrizados o cuando se usa la tierra como neutro. La tensin de interferencia se lee con un voltmetro ubicado entre cualquier conductor del sistema de tierras y una tierra remota (ubicada a unos centenares de metros) 2.11 Tensin tierra neutro Es la tensin que cae en el cable de neutro de un circuito y es igual a la impedancia del cable de neutro, multiplicada por la corriente del neutro. No tiene relacin con la tensin de interferencia, ni puede mejorarse reduciendo la resistencia de puesta a tierra. Es simplemente una cada de tensin en un cable, la cual, por conveniencia, se mide tocando el conductor de la tierra,

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que se supone que no lleva corriente, es decir que su potencial es igual al del otro extremo del cable (donde se une con el neutro) y el neutro en un toma o gabinete. Si por el conductor de tierra circulan corrientes de fuga, la tensin neutro tierra queda mal leda y debe leerse llevando fsicamente un terminal del voltmetro al punto inicial del neutro (donde se unen neutro y tierra) 2.12 Tensin tierra remota neutro Es la tensin entre el neutro de un circuito y la tierra remota. Se mide con un voltmetro conectado entre el neutro y un terminal ubicado a centenares de metros. Corresponde a la suma de la tensin neutro tierra y la tensin de interferencia. Esta tensin si puede mejorarse reduciendo la resistencia de puesta a tierra. 2.13 Tensin de paso Es la tensin que aparece entre los pies de una persona (o un animal) cuando se separan los pies en el suelo, como resultado de la utilizacin de la tierra como conductor (circulacin de corriente por la tierra fsica). En el caso del hombre, con fines de clculo, la separacin adoptada es de un metro. En el caso de ganado, se sugiere utilizar 1.5 m. 2.14 Tensin de toque Es la tensin que aparece entre manos y pies o entre mano y mano de una persona, cuando ambas partes tocan conductores diferentes (por ejemplo la mano toca un objeto metlico con tensin G.P.R. y los pies se depositan en el suelo que tiene un potencial igual al de la superficie) 2.15 Tensin transferida Es la peor tensin de toque, la cual ocurre cuando los pies estn en tierra remota y al menos una mano toca un objeto metlico que tiene una tensin igual al G.P.R, o cuando una mano toca un objeto a un G.P.R. de un sistema de tierra y la otra mano toca un objeto a otro G.P.R. diferente. Para que esto ocurra debe salir del sistema de tierras, un conductor que se aleje y pueda ser tocado a cierta distancia del sistema de tierras.

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2.16 Resistencia de puesta a tierra Es la relacin entre el G.P.R y la corriente que lo produce. 2.17 Resistividad del terreno Es una propiedad del terreno que cuantifica la capacidad conductiva del mismo. Aunque su valor se expresa generalmente en Ohm-m, dicha propiedad es independiente de la geometra del cuerpo en el que se mide y por lo tanto no depende de la longitud. Su inverso es la conductividad (expresada en S/m). 3. FUNCIONES DE UN SISTEMA DE PUESTA A TIERRA Una de las discusiones ms frecuentes entre los ingenieros de diseo consiste en decidir cuando dos sistemas de puesta a tierra deben separarse o unirse. Esta comn controversia se da generalmente porque no tienen claridad sobre las funciones que pueden cumplir los sistemas de puesta a tierra y en consecuencia no pueden establecer fcilmente cundo un solo sistema puede cumplir varias funciones o cundo un sistema puede interferir en otro. Para dar alguna luz en este sentido, se presentan a continuacin las principales funciones que cumplen los sistemas de puestas a tierra, sus exigencias tcnicas para cumplir adecuadamente sus funciones y los principales criterios que deben seguirse para su diseo. 3.1 Malla de tierra de la subestacin

Malla de conductores horizontales y electrodos verticales diseada con el fin de equipotencializar el suelo con el G.P.R., controlando as los potenciales de paso y de toque dentro de una subestacin elctrica, cuando ocurren fallas en el sistema A.C. que usan la tierra como uno de los conductores de retorno. Para cumplir su funcin no es necesario que tenga un bajo valor de resistencia de puesta a tierra, aunque el tenerlo facilita mucho el control de tales tensiones, en especial si se deben controlar potenciales transferidos fuera de la subestacin. Su diseo se efecta con mtodos convencionales como la Norma IEEE 80 o el mtodo de las imgenes.
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Puesta a tierra de descargas atmosfricas

Disposicin de electrodos y cables enterrados cuya funcin es ofrecer una baja impedancia a la corriente del rayo a fin de que la onda viajera rebote en direccin del canal ionizado por donde se produjo, evitando de esta forma diferencias de potencial y consumos de energa en el sistema elctrico ni en el sistema de tierras. Para su correcto funcionamiento no exige tener un bajo valor de resistencia de puesta a tierra, aunque en caso de ser tcnica y econmicamente posible, resulta recomendable porque se facilita la equipotencializacin de las partes del sistema, debido a que dada la caracterstica de onda viajera de la propagacin, el logro de la equipotencialidad slo puede hacerse por sectores del sistema y no tan globalmente como pudiera desearse, obligando a que en sistemas complejos (antenas de comunicaciones) se requiera hacer un diseo muy detallado para lograr equipotencializacin. En el diseo de sistemas de puesta a tierra para descargas atmosfricas debe tenerse en cuenta la disposicin de electrodos verticales en el punto de unin de los cables no enterrados del sistema con la parte enterrada, ya que la disposicin de varillas es mucho ms eficiente que los conductores enterrados debido a la inductancia que introduce el quiebre vertical horizontal de la bajante al cable enterrado. Cabe anotar que frecuentemente la resistencia de puesta a tierra leda para baja frecuencia, es radicalmente diferente de la impedancia al impulso que presenta un sistema de tierras. En general para electrodos pequeos (varillas, mallas cortas) la resistencia al impulso es superior a la resistencia de baja frecuencia, mientras para mallas grandes (subestaciones, centrales) ocurre lo contrario. Un adecuado diseo de sistemas de puesta a tierra para rayos, exige considerar en los modelos de respuesta transitoria del sistema, la ionizacin del piso y la variacin de parmetros del piso y de los cables con la frecuencia. Dado que las corrientes de los rayos y sus tasas de crecimiento son tan elevadas, no puede pensarse que dentro de un mismo sistema elctrico puedan separarse galvnicamente ni electromagnticamente los equipos del sistema de apantallamiento y puestas atierra para rayos. Por esta razn y siguiendo el concepto de equipotencialidad la mejor alternativa tcnica es unir el sistema de puestas a tierra contra descargas atmosfricas con los dems sistemas de tierra de la instalacin, al menos durante el perodo que

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dure el transitorio. De esta forma se busca equipotencializar y evitar flameos entre tierras y diferencias de tensiones en equipos y personas. Este es uno de los conceptos ms difcilmente aprehendidos por los principiantes en el tema de los sistemas de puesta a tierra, quienes suean todava en lograr aislamientos elctricos para rayos dentro de una misma instalacin. 3.3 Puesta a tierra de referencia para equipo electrnico (tierra lgica)

Es una puesta a tierra cuya funcin es referenciar todos los equipos que se comunican entre s, con un valor nico de referencia de tensin de 0 voltios. Para lograrlo utilizan cables aislados de tierra (es decir que no formen lazos de tierra al tocar accidentalmente partes conectadas a tierra fsica) y en lo posible alejados de flujos magnticos residuales de circuitos de potencia, los cuales tambin inducen tensiones terminales diferentes de cero. Las puestas a tierra de referencia se disean de tal forma que slo estn conectadas a tierra fsica en un punto nico a fin de evitar lazos de tierra. El valor de resistencia de puesta a tierra es un buen parmetro para establecer qu tan buena es una puesta a tierra de referencia, sin embargo el verdadero parmetro que establece si una puesta a tierra de referencia es adecuada, es su tensin de interferencia. Obviamente mientras menor sea el valor de resistencia de puesta a tierra, ms poderosa tiene que ser la fuente interferente par crear una tensin de interferencia inadecuada. Los valores de tensin de interferencia sospechosos son cercanos a 1 voltio r.m.s debido a que las tensiones de comunicacin de modems frecuentemente no superan los 2 voltios. 3.4 Puesta a tierra de esttica

Es una puesta a tierra cuya funcin es drenar las cargas generadas por procesos industriales, mquinas, etc. En zonas de reas clasificadas, donde la presencia de una chispa elctrica de ms de 1 Julio de energa puede ser de alta peligrosidad, la resistencia de puesta a tierra de este sistema debe ser alta a fin de limitar la corriente resultante de la chispa. Generalmente un valor de 4 Mohm a 10 Mohm es normal en estos casos. En otros sistemas donde no se tienen problemas de chispas el valor de resistencia de puesta a tierra puede ser tan bajo como se quiera.

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Malla de alta frecuencia

Es una malla que opera por el principio de la ley de Lenz, conformando lazos entre conductores que conforman una malla al aire y cuya funcin es la de apantallar perturbaciones externa a una instalacin tales como las provenientes de seales de radio o inducciones indirectas producidas por rayos o fallas elctricas. Para su correcto funcionamiento no requieren estar conectadas a tierra y generalmente se aterrizan al menos en un punto por normas de seguridad elctrica. Su criterio de diseo se basa en construir cuadrculas de una veintsima parte de la longitud de onda de la seal de mxima frecuencia que se quiera apantallar. En centros de control es usual trabajar con frecuencias a apantallar de hasta 30 MHz. 3.6 Puesta a Tierra de seguridad (tierra mecnica)

Sistema de puesta a tierra que pretende reducir la impedancia de retorno a la fuente durante fallas utilizando electrodos de puesta a tierra. Se disean como refuerzo de los conductores de tierra de proteccin y su uso se constituye en un sistema elctrico multi aterrizado, por ejemplo el de las lneas de transmisin o las puestas a tierra de gabinetes de baja tensin. En sistemas electrnicos estas puestas a tierra no son recomendadas ya que conforman lazos de tierra que producen interferencias por circulacin de corrientes parsitas por acople inductivo con cables de potencia. 4. ANLISIS DE FUNCIONES Los diversos sistemas de puesta a tierra cumplen funciones muy diferentes. A veces es importante tener altos valores de resistencia de puesta a tierra, a veces es indiferente tenerlos y a veces es muy difcil equipotencializar con esos altos valores. Es importante tener en cuenta que los valores de resistencia de puesta a tierra no pueden decretarse, es decir que obedecen a un compromiso tcnico econmico cuya dependencia es por un lado la resistividad del terreno (caracterstica muy difcil de afectar a bajo costo) y por otro la geometra de la malla (costosa). En estas circunstancias, con frecuencia es preferible hacer un diseo detallado para equipotencializacin de la instalacin, que una inversin costosa en reducir como sea la resistencia de puesta a tierra.

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Los criterios de diseo relacionados con el uso de electrodos horizontales o verticales son diferentes si se trata de mallas a 60 Hz o de descargas atmosfricas. Las tensiones de interferencias pueden ser relativamente altas cuando se trata de sistemas de puesta de seguridad, pero inaceptables si se trata de sistemas de tierra de referencia. Las tensiones elevadas neutro tierra se reducen balanceando cargas, mejorando calibres de neutro o reduciendo distancias del circuito. La resistencia de puesta a tierra no afecta este valor. La tensin de interferencia se reduce eliminando las cargas que producen corrientes residuales, eliminando multiaterrizamientos del sistema y bajando el valor de resistencia de puesta a tierra. Un mismo sistema de puesta a tierra puede cumplir muchas funciones, como ser malla de la subestacin, puesta a tierra de descargas atmosfricas, tierra de referencia y puesta a tierra de descargas estticas. Esto no implica que la tierra sea nica, sino que por fortuna es tan buena que sirve a muchas funciones. Una puesta a tierra de descarga atmosfrica debe estar tan cercana como sea posible del equipo o sistema que pretende proteger. As que la lejana de una buena malla puede ser suficiente razn para desecharla como puesta a tierra de rayos. Crear tierras independientes es posible siempre y cuando haya una separacin galvnica entre ellas dada por un transformador (no necesariamente debe ser transformador de aislamiento). Generalmente se utilizan tierras independientes cuando la tensin tierra neutro es muy grande, cuando una malla tiene tensin de interferencia inaceptable o cuando es una exigencia expresa de un suministrador de equipos. No obstante, durante descargas atmosfricas las tierras se deben unir o el riesgo de daos ser alto. El uso de tierras centralizadas es la prctica ms segura dentro de un diseo que no tenga aspectos especiales a considerar. Cuando se requiere separar tierras se necesita un anlisis concienzudo a fin de eliminar riesgos por falta de equipotencialidad.

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5. CONCLUSIONES Se han presentado una serie de definiciones y principios de diseo con el fin de homologar conceptos sobre las funciones que cumplen los sistemas de puesta a tierra. Se discutieron los aspectos para identificar las diversas funciones de las puestas a tierra y se generaron criterios para establecer cuando se pueden asignar varias de estas funciones a un sistema centralizado y cmo saber si deben separarse estas tierras. Queda no obstante un gran campo de discusin, abierto y apasionante que no permite generalizar todos los casos y que hace parte del gusto mismo que este tema tan sencillo tiene en todos los que le hemos dedicado tanto tiempo a estudiarlo.

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