Por qu no basta la despenalizacin de la marihuana?

Abril de 2014

La despenalizacin de la posesin de la marihuana es el primer paso necesario hacia las reformas ms integrales del rgimen de la prohibicin de drogas. Sin embargo, la despenalizacin en s no resuelve muchos de los daos mayores causados por la prohibicin como las tasas altas de delincuencia, corrupcin y violencia, enormes mercados ilcitos, y los daos a la salud causados por la ausencia de una supervisin reguladora. Dieciocho estados y el Distrito de Columbia han despenalizado la posesin de marihuana, y dos Colorado y Washington han comenzado a regular legalmente la venta de marihuana a los mayores de 21 aos. El gobierno federal promete no intervenir en los estados que legalizan y reglamentan la marihuana. Los costos y las consecuencias de la prohibicin La prohibicin de la marihuana ha sido un fracaso costoso. En 2012, hubo 749,825 arrestos por marihuana en EE.UU. casi la mitad de todos los arrestos por drogas. Ms del 87 por ciento de estos fueron simplemente por posesin -es decir, no eran por ventas ni elaboracin. Cada ao hay ms arrestos por posesin de marihuana que el conjunto de arrestos por todos los delitos violentos.1 Sin embargo, la marihuana es la droga ilegal que se usa ms ampliamente en EE.UU. y el mundo. Ms de 110 millones de estadounidenses casi el 43 por ciento de los residentes encuestados admitieron haber probado por lo menos una vez en sus vidas la marihuana, y 18 millones lo haban usado en el ltimo mes.2 Los arrestos por marihuana tambin afectan de manera desproporcionada a los jvenes negros y latinos. Segn informes, los blancos consumen y venden marihuana en los mismos niveles (o ms) que los blancos y latinos.3 Sin embargo, se arrestan de

manera desproporcionada a los negros4 y latinos5 por tenencia o venta de marihuana. De hecho, en 2010 era casi cuatro veces ms probable que fueran arrestados por posesin los negros que los blancos.6 La prohibicin empodera a las organizaciones delictivas y contribuye a la violencia, los delitos y la corrupcin a una escala masiva desde las calles de EE.UU. a pases como Mxico, donde han sido asesinadas 100 mil personas desde 2006 en la guerra contra las drogas. Arrestos por drogas en EE.UU., 2012
Posesin de marihuana Ventas o elaboracin de marihuana Ventas o elaboracin de las otras drogas 12% 6% Posesin de las otras drogas

40%

42%

Fuente: Federal Bureau of Investigation, Uniform Crime Report, Crime in the United States, 2012 (2013).

Despenalizacin Dieciocho estados y Washington D.C. han promulgado diferentes formas de despenalizacin o legalizacin de la marihuana. Muchos de estos estados han sustituido los castigos penales con sanciones civiles o administrativas, como multas;7 otros han reducido la posesin de marihuana de un delito grave a un delito menor, castigado nicamente con una multa.8 Los datos de los estados y pases que han disminuido las penas por poseer marihuana no slo muestran que

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no ha habido un aumento en el uso de marihuana u otras drogas,9 sino tambin que han resultado en grandes disminuciones de arrestos por delitos menores en lugares donde la despenalizacin se ha puesto en prctica de manera efectiva. En 2011, California clasific a la posesin de marihuana como una infraccin (asunto administrativo) en lugar de un delito menor, lo que llev a una reduccin notable en los arrestos por marihuana, que bajaron de 54,849 en 2010 a 7,764 en 2011, y se mantuvieron constantes en 2012 con 7,768 una disminucin de ms del 80 por ciento. Los arrestos generales por drogas bajaron de 129,182 en 2010 a entre 75,000 y 80,000 en 2011 y 2012.10 Por qu no basta la despenalizacin? A pesar de sus beneficios, la despenalizacin no es suficiente en varios sentidos principalmente porque todava est dentro del marco de la prohibicin. Por lo tanto, la despenalizacin sufre de los daos inherentes de la prohibicin especficamente, un mercado ilcito sin regulaciones; la aplicacin desigual de la ley (sin importar la severidad del castigo) perjudicando a ciertos grupos, sobre todo a personas negras y latinas; productos no regulados con potencia y calidad desconocida;11 y la posibilidad de arrestos continuos como parte de un fenmeno que se llama ampliacin de la red.12 La prohibicin a la marihuana es nica entre las leyes penales estadounidenses ninguna otra ley es cumplida de manera tan amplia y dura, a la vez que una gran parte de la poblacin la considera innecesaria. Con la despenalizacin, pueden continuar los arrestos por posesin de marihuana, o incluso puede aumentar porque la polica se puede considerar ms dispuesta a hacer arrestos si implican menos trabajo administrativo, como sera el caso de las infracciones, delitos civiles, o incluso delitos menores (sin crcel), en relacin a los delitos graves.13 Ocurri un proceso parecido de ampliacin de la red en partes de Australia que despenalizaron la marihuana, y el nmero de personas arrestadas (pero no apresadas) aument. Muchos no pudieron pagar las multas despus del arresto, y por lo tanto el resultado final fue un aumento de personas encarceladas por delitos de marihuana, aunque ahora era de manera indirecta por no poder pagar una multa.14

Adems, una condena por un delito menor puede afectar seriamente la posibilidad de una persona de tener xito y participar en la sociedad al impedirle poder obtener empleo, vivienda o prstamos estudiantiles. Incluso haber sido arrestado puede resultar un obstculo para personas que generalmente respetan todas las leyes.15 Adems, no todos los esquemas de despenalizacin protegen a todos del riesgo de ser arrestado. Incluso en algunos estados que han disminuido las penalidades, la posesin de marihuana no se ha despenalizado totalmente. Algunos estados definen la posesin de hasta media onza de marihuana como posesin simple. Ms de esa cantidad puede resultar en cargos penales ms fuertes. Algunos otros estados solo han despenalizado al primer delito, mientras los delitos posteriores son castigados duramente.16 La legislacin de otros estados tiene escapatorias, como la de Nueva York, en la que posesin personal es formalmente despenalizado, pero la tenencia a la vista pblica sigue siendo delito; como resultado, la Polica de Nueva York siempre arrest en 2012 a 40 mil personas el 86 por ciento de los cuales eran negros y latinos.17 La despenalizacin tampoco elimina el lucrativo mercado ilcito de la marihuana, calculado en unos $30 mil millones o ms en Estados Unidos.18 Este enorme mercado funciona libre de impuestos, y es una fuente de ingreso que no debe perder los gobiernos estatales y federales. Por el contrario, la prohibicin asegura que este inmenso mercado enriquece a las organizaciones delictivas y produce violencia, delitos y corrupcin masiva. Casi toda la violencia relacionada con la marihuana es resultado de la prohibicin, que asegura que no entran en el mercado los negocios responsables. Las empresas ilcitas no tienen medios legtimos para resolver las disputas, entonces es inevitable la violencia al igual que lo fue durante la Prohibicin del alcohol en EE.UU. en los aos veinte.19 El resultado ha sido el derramamiento sin fin de sangre en pases como Mxico, donde fueron asesinadas ms de 100 mil personas en la violencia relacionada a la prohibicin desde 2006.20 La prohibicin de la marihuana caus muchas de esas muertes; de hecho, un acadmico afirm recientemente, Quizs los daos ms graves [de la

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marihuana] tienen que ver con su trfico y produccin en Mxico, como fuente tanto de homicidios como de corrupcin.21 El gobierno federal estadounidense ha afirmado que la distribucin de marihuana en Estados Unidos sigue siendo la principal fuente de ingresos para los crteles mexicanos,22 y es un cultivo comercial que financia la corrupcin y las matanzas violentas ao tras ao.23 Estimados recientes de RAND Corporation y el Instituto Mexicano para la Competitividad proyectan que la legalizacin de la marihuana a nivel nacional en EE.UU. podra reducir los ingresos de los crteles mexicanos entre una quinta y una tercera parte.24 Impuestos y reglamentos La reglamentacin legal no es un paso a lo desconocido tenemos ms de un siglo de experiencia con la reglamentacin legal de miles de otras drogas. Le regulacin significa controles de sentido comn la marihuana no sera considerada como la Coca-Cola, disponible a cualquier persona de cualquier edad, en cualquier lugar y momento. En la mayora de las propuestas normativas, se le impondran impuestos y reglamentos parecidos a los de las bebidas alcohlicas, con lmites de edad, requisitos de licencias, controles de calidad y otras restricciones reglamentarias.25 Las ciudades, condados y estados tienen diferencias en las formas en que actualmente controlan el alcohol, y lo mismo podra ocurrir con la marihuana. En noviembre de 2012, los residentes de Colorado y Washington tomaron el paso histrico de rechazar la poltica fracasada de la prohibicin de marihuana, al decidir la reglamentacin legal de las ventas, el cultivo y la distribucin de marihuana a los adultos mayores de 21 aos. En Colorado, se aprob la Enmienda 64 con un 54.8 por ciento del voto. En el estado de Washington, gan la Iniciativa 502 con el 55.7 por ciento del voto. Ambos estados han eliminado totalmente las penalidades por posesin personal de marihuana por adultos; Colorado tambin permite a los adultos cultivar seis plantas de marihuana. Estos estados decidieron que no era suficiente simplemente eliminar los castigos penales a la posesin. Ambos han establecido reglamentos para el cultivo, la distribucin y la venta de marihuana a adultos. El 1 de enero de 2014, comenzaron las ventas legales de marihuana en Colorado con ventas de ms de $5 millones en slo la primera semana.

Legisladores de varios estados han presentado (o han prometido presentar) proyectos de ley para legalizar la marihuana. En el Congreso estadounidense, un grupo bipartidista de legisladores ha presentado una legislacin histrica para poner fin a la prohibicin federal de la marihuana.26 En lo internacional, recientemente Uruguay se convirti en el primer pas del mundo en legalizar y regular el comercio de marihuana. Varios otros pases estn estudiando propuestas de legalizacin. Si se imponen impuestos como los del alcohol o el tabaco, las ventas de marihuana podran representar entradas en impuestos de hasta $8.7 mil millones adems de los miles de millones de recursos policiacos que se ahorraran.27 El Controlador de la Ciudad de Nueva York hace poco calcul que el impacto fiscal total de la legalizacin de la marihuana en la Ciudad de Nueva York es aproximadamente de $431 millones al ao.28 Un anlisis de costo y beneficio de la posible reglamentacin de la marihuana en Inglaterra y Gales calcul beneficios externos generales netos de entre 0.5-1.25 mil millones.29 El gobierno federal concede luz verde a los estados En agosto de 2013, el Departamento de Justicia (DOJ) anunci que permitir a los estados reglamentar legalmente la produccin, distribucin y venta de marihuana. La directiva emitida por DOJ a los Fiscales Federales explicaba las prioridades federales en relacin al cumplimiento con las leyes sobre marihuana en estados que la han legalizado. Mientras guarda su derecho a desafiar la legislacin estatal y hacer cumplir las leyes federales contra la marihuana en ciertas circunstancias, la directiva afirma que el gobierno federal se coordinar con los estados, en lugar de buscar interferir, a menos que los estados incumplen con ciertas prioridades federales, como son la prevencin al acceso por menores, la desviacin de marihuana a otros estados, el aumento en la violencia o manejar drogado, o daos a espacios pblicos. En su memorndum, DOJ abiertamente reconoce que hay muchos beneficios de la reglamentacin legal
Sistemas de reglamentacin y cumplimiento efectivos y fuertes para controlar el cultivo, la distribucin, la venta y la posesin de marihuana pueden resolver de manera afirmativa las prioridades [federales] al, por ejemplo prevenir la desviacin de la marihuana del sistema reglamentado y a otros estados, prohibir el acceso a la

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marihuana a menores de edad, y sustituir un comercio ilcito de marihuana que financia organizaciones delictivas con un mercado fuertemente reglamentado que 30 rinde cuentas y rastrea los ingresos.

Levine and Deborah P. Small, Marijuana Arrest Crusade: Racial Bias and Police Policy in New York City 1997-2007 (New York: New York Civil Liberties Union, 2008); A. Golub, B.D. Johnson, and E. Dunlap, "The Race/Ethnicity Disparity in Misdemeanor Marijuana Arrests in New York City*," Criminology & public policy 6, no. 1 (2007).
5

Apoyo nacional por la reforma Opina usted que se debe legalizar la marihuana? % No, ilegal % S, legal
84 81

No existen cifras nacionales sobre las etnicidades de personas arrestadas, pero

datos estatales muestran que latinos de hecho son arrestados por posesin de marihuana a niveles desproporcionales. Vase California Department of Justice, "Crime in California 2012," (2013); Harry Levine, Loren Siegel, and Gabriel Sayegh, "One Million Police Hours: Making 440,000 Marijuana Possession Arrests In New York City, 20022012," (New York: Drug Policy Alliance, 2013).
6

78 66 70 70 73 73 64 62 64 60 54 50 50 50 46 48

American Civil Liberties Union, "The War on Marijuana in Black and White." California, Connecticut, Maine, Maryland, Massachusetts, Nebraska, New York,

Oregon, Rhode Island, Vermont y Washington D.C. Colorado, Washington y

58

Alaska no impone ninguna pena, ni criminal ni civil, por la posesin personal y privada por adultos.
8 9

Nevada, North Carolina, Minnesota, Mississippi, y Ohio. Robin Room, Cannabis policy: moving beyond stalemate (Oxford University

44 46 28 12 15 16 31 25 25 23 25 34 34 36

39

Press, USA, 2010); Eric W Single, "The impact of marijuana decriminalization: an update," Journal of public health policy (1989); Clifford F. Thies and Charles A. Register, "Decriminalization of marijuana and the demand for alcohol, marijuana and cocaine," The Social Science Journal 30, no. 4 (1993); Jonathan P Caulkins et al., Marijuana Legalization: What Everyone Needs to Know (Oxford: Oxford University Press, 2012); Sarah D. Lynne-Landsman, Melvin D. Livingston, and Alexander C. Wagenaar, "Effects of State Medical Marijuana Laws on Adolescent Marijuana Use," American Journal of Public Health 103, no. 8 (2013); Organization of American States, "Scenarios for the Drug Problem in the Americas: 2013-2025," (2013); Caitlin Elizabeth Hughes and Alex Stevens, "What Can We Learn From The Portuguese Decriminalization of Illicit Drugs?," British Journal of Criminology 50, no. 6 (2010); Mike Vuolo, "National-level drug policy and young people's illicit drug use: A multilevel analysis of the European Union," Drug and Alcohol Dependence 131, no. 1-2 (2013); Louisa Degenhardt et al., "Toward a global view of alcohol, tobacco, cannabis, and cocaine use: findings from the WHO World Mental Health Surveys," PLoS medicine 5, no. 7 (2008).
10

Fuente: Gallup, 22 de octubre, 2013.

Surge el apoyo pblico por la legalizacin La nueva poltica del gobierno federal concuerda con la voluntad de los pueblos de Colorado y Washington, as como una buena parte de los votantes estadounidenses, que se oponen fuertemente a la intervencin federal en esos estados.31 De hecho, el apoyo pblico a la legalizacin de la marihuana ha cambiado dramticamente en las ltimas dos dcadas. Encuestas recientes muestran un apoyo ms que mayoritario a nivel nacional.32 Una encuesta reciente de Gallup encontr que el 58 por ciento apoya la legalizacin un aumento de 10 por ciento en relacin al ao anterior, y los niveles ms altos de apoyo desde que Gallup empez a plantear la pregunta hace ms de 40 aos.33
1

1969 1972 1973 1977 1979 1980 1985 1995 2000 2001 2003 2005 2009 2010 2011 2012 2013

Bureau of Criminal Statistics California Department of Justice, "Crime in

California 2011," (2012); California Department of Justice, "Crime in California 2012."

11

Jennifer McLaren et al., "Cannabis potency and contamination: a review of the

literature," Addiction 103, no. 7 (2008); Nicholas Sullivan, Sytze Elzinga, and Jeffrey C Raber, "Determination of pesticide residues in cannabis smoke," Journal of toxicology 2013(2013).
12

Peter Reuter, "Marijuana Legalization: what can be learned from other Aldrich, M. et al., Fiscal Savings in California Marijuana Law Enforcement, 1976Peter Reuter, "Marijuana Legalization," 9. Babe Howell, "Broken Lives from Broken Windows: The Hidden Costs of

countries," (Santa Monica, CA: RAND, 2010).

13

1985 Attributable to the Moscone Act of 1976 (1986).

14 15

Aggressive Order-Maintenance Policing," New York University Review of Law & Social Change 33(2009); Richard Glen Boire, Life Sentences: Collateral Sanctions Associated with Marijuana Offenses (Center for Cognitive Liberty & Ethics, 2007); American Civil Liberties Union, "The War on Marijuana in Black and White."
16 17

Federal Bureau of Investigation, "Crime in the United States, 2012," Substance Abuse and Mental Health Services Administration, "Results from the

(Washington, DC: U.S. Department of Justice, 2013).

2

Vase NORML, State Laws, http://norml.org/laws. Harry Levine, Loren Siegel, and Gabriel Sayegh, "One Million Police Hours:

2012 National Survey on Drug Use and Health," (Rockville, MD: Substance Abuse and Mental Health Services Administration, 2013), Tables 1.1 and 1.24.
3

Making 440,000 Marijuana Possession Arrests In New York City, 2002 2012; John C. Liu, "Regulating and Taxing Marijuana: The Fiscal Impact on NYC," (New York City: New York City Comptrollers Office, 2013).
18

Ibid; American Civil Liberties Union, "The War on Marijuana in Black and White," American Civil Liberties Union, "The War on Marijuana in Black and White; Holly

(2013).
4

Peter Reuter, "Why Has US Drug Policy Changed So Little over 30 Years?," Ibid.

Crime and Justice 42, no. 1 (2013).

19

Nguyen and Peter Reuter, "How Risky Is Marijuana Possession? Considering the Role of Age, Race, and Gender," Crime & Delinquency 58, no. 6 (2012); Harry G.

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20

Investigaciones ZETA, "Pea peor que Caldern: 19 mil 016 ejecuciones en 11

meses," Semanario Zeta Tijuana, December 9 2013; "Mxico reporta 150 mil ejecuciones producto del narcotrfico," TeleSUR, April 14 2013 2013; Molly Molloy, "Pea Nietos First Year: Iraq on Our Southern Border," Small Wars Journal (2014); Proceso, "Ms de 121 mil muertos, el saldo de la narcoguerra de Caldern: INEGI," Proceso, July 30 2014; Rafael Romo, "Mexican drug lord: Inside his abandoned mansion," CNN.com, February 6 2014.
21 22

Peter Reuter, "Why Has US Drug Policy Changed So Little over 30 Years?." David G. Ogden, "Memorandum for Selected United States Attorneys.

Investigations and Prosecutions in States Authorizing the Medical Use of Marijuana," (Office of the Deputy U.S. Attorney General, 2009).
23

Kevin L. Perkins and Anthony P. Placido, "Drug Trafficking Violence in Mexico:

Implication for the United States, in Statement for the Record of Kevin L. Perkins, Assistant Director, Criminal Investigative Division, FBI; and Anthony P. Placido, Assistant Administrator for Intelligence, DEA, Before the U.S. Senate Caucus on International Narcotics Control, May 5, 2010. (U.S. Senate Caucus on International Narcotics Control., 2010).
24

Esta cifra refiere los ingresos a raz de la exportacin de drogas. Vase Beau

Kilmer et al., Reducing drug trafficking revenues and violence in Mexico: Would Legalizing Marijuana in California Help? (Santa Monica: RAND Corporation, 2010); Alejandro Hope and Eduardo Clark, "Si los vecinos legalizan: Reporte tcnico," (Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO), 2012).
25

Jonathan P Caulkins et al., "Design considerations for legalizing cannabis: The Ending Marijuana Prohibition Act of 2013, House Resolution 499. Jeffrey A Miron and Katherine Waldock, The Budgetary Impact of Ending Drug John C. Liu, "Regulating and Taxing Marijuana: The Fiscal Impact on NYC." Stephen Pudney, Mark Bryan, and Emilia DelBono, "Licensing and regulation of

lessons inspired by analysis of California's Proposition 19," Addiction (2012).

26 27

Prohibition (Cato Institute, 2010).

28 29

the cannabis market in England and Wales: Towards a cost-benefit analysis," (2013).
30

James Cole, "Memorandum for all United States Attorneys: Guidance

Regarding Marijuana Enforcement," (Washington, DC: U.S. Department of Justice, Office of the Deputy Attorney General, 2013).
31

Frank Newport, "Americans Want Federal Gov't Out of State Marijuana Laws," CNN/ORC International Survey, (2014); Pew Research Center, "Majority Now

(Gallup, 2012).
32

Supports Legalizing Marijuana," Pew Research Center 2013; Pew Research Center, "Americas New Drug Policy Landscape," Pew Research Center, April 2 2014.
33

Art Swift, "For First Time, Americans Favor Legalizing Marijuana: Support

surged 10 percentage points in past year, to 58%," Gallup, October 22, 2013.

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