Historia econmica mundial 1870-1950

Global Economic History 1870-1950

Abraham Aparicio Cabrera*

Resumen Este artculo revisa los hechos econmicos ms importantes sucedidos entre 1870 y 1950 a nivel mundial. El artculo aborda aproximadamente la mitad de los temas del segundo curso de la asignatura Historia Econmica General que se imparte en la licenciatura escolarizada en la Facultad de Economa de la UNAM, conforme al Plan de Estudios vigente (1994). Palabras clave: Historia econmica Economia Internacional JEL: N00, N10 Abstract This paper reviews the most important economic facts occurred between 1870 and 1950 around the world. The paper discusses about half of the subjects of second course of General Economic History imparted at Faculty of Economics at UNAM, under current program of study (1994).

Keywords: Economic history International economy

Introduccin

La economa mundial entre 1870 y 19131

Los calicativos de Gran Depresin o Depresin de los Precios y de Bella poca se dieron, respectivamente, a la crisis econmica que experimentaron los pases ms desarrollados entre 1875 y 1890, y al posterior auge que dur hasta el inicio de la primera guerra mundial.

La depresin de los precios

Despus de 1873 el comercio internacional continu aumentando de manera importante pero lo haca a un ritmo menos vertiginoso que antes, lo que realmente result preocupante era la depresin de los precios, es decir, la deacin
* Profesor de la Facultad de Economa de la UNAM. 1 Hobsbawm (1998: 34-56, y 56-84).

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n dos artculos anteriores (Aparicio, 2011; y Aparicio, 2013) se abordaron los principales temas del primer curso de la asignatura Historia Econmica General que se imparte en la licenciatura en economa de la Facultad de Economa de la UNAM, conforme al plan de estudios vigente (1994). En este artculo se presentan los hechos econmicos ms importantes sucedidos entre 1870 y 1950 con lo cual se cubre el estudio de aproximadamente la mitad de los temas que integran el segundo curso de dicha asignatura.

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que redujo la rentabilidad de las empresas2. Entre los factores que explican la deacin el principal es la escasez relativa de oro; y entre las medidas que tomaron los pases desarrollados para hacerle frente, las ms representativas fueron la sustitucin del patrn oro por un patrn bimetlico,3 la implementacin de tarifas proteccionistas y, por supuesto, la actividad imperialista. Se llam imperialismo al periodo histrico entre 1875 y 1914 porque fue cuando, en la historia moderna, hubo mayor nmero de gobernantes que se autotitulaban ocialmente emperadores, siendo el Reino Unido el principal protagonista, pues su supremaca econmica siempre estuvo ligada a su acceso a los mercados y materias primas de sus colonias de ultramar, a nales del siglo XIX, una cuarta parte de la supercie del planeta se hallaba bajo la inuencia ocial de la monarqua britnica. Si incluimos su imperio informal (estados independientes), entonces una tercera parte del mundo era britnico en un sentido econmico.4 En su dimensin econmica, el imperialismo actu como un motor de la economa internacional que sirvi para escapar a las tendencias proteccionistas heredadas de la poca de la gran depresin de los precios. En 1987, el Primer Ministro britnico deca al embajador de Francia en Londres: Si no fueran tan tenazmente proteccionistas no nos encontraran tan deseosos de anexionarnos territorios5 Adems, la presin del capital para conseguir inversiones ms productivas, as como el deseo de colocar la produccin excedente en nuevos mercados contribuyeron a impulsar la poltica de expansin, que inclua la conquista colonial. La Bella poca Una vez superada la depresin de los precios, las economas ms desarrolladas experimentaron entre 1890 y 1914 una etapa de gran auge debido,
En 1894 el precio del trigo era poco ms de un tercio del de 1867 El precio del hierro cay en un 50% entre 1871 y 1898 Los precios descendieron un 40% entre 1873-1896 en el Reino Unido. (Hobsbawn, 1998: 44-45). 3 En esta poca hubo en Estados Unidos un gran debate monetario acerca de la plata, lo que dio origen al cuento del Mago de Oz. Vase Rockoff (1990). 4 Entre 1876 y 1915, aproximadamente una cuarta parte de la supercie del planeta fue distribuida o redistribuida en forma de colonias entre media docena de estados La mayor parte del mundo ajeno a Europa y al continente americano fue dividido en territorios que quedaron bajo el gobierno formal o dominio poltico informal de Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, Pases Bajos, Blgica. En 1914, frica perteneca en su totalidad a los imperios britnico, francs, alemn, belga, portugus y, de forma marginal, espaol. El continente americano fue una excepcin, pues la dominacin econmica y poltica por parte de Estados Unidos de Amrica se realiz sin una conquista formal (Hobsbawn, 1998: 65-68). 5 Hobsbawn (1998: 76).
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entre otros factores, al descubrimiento de enormes depsitos de oro en Sudfrica, a la concentracin de capital, a la gestin cientca de la produccin y de la organizacin empresarial, a una segunda revolucin tecnolgica,6 y sobre todo al surgimiento del mercado de masas. El desarrollo de una gran mercado masivo de consumidores se debi al crecimiento de la poblacin urbana de clase media la tasa de crecimiento de la poblacin europea pas de 7% en 1850 a 13% entre 1900-1913, el surgimiento de la venta a plazos de productos manufacturados de alto precio, y al surgimiento de nuevas industrias como el cine que se desarrollaron espectacularmente entre 1895 y 1915. Debido a que 80% del mercado internacional era dominado por los consumidores de Europa y Estados Unidos, el comercio mundial tuvo un incremento notable en este periodo.7 Tambin algunas economas en desarrollo, especialmente Argentina, lograron notables xitos econmicos, aunque su incipiente desarrollo econmico estuvo ligado a aquellos sectores dedicados a la exportacin de alimentos y de materias primas; y no debe olvidarse la importancia que tuvo para el auge de las economas ms desarrolladas las importaciones de bienes manufacturados y de bienes de capital que hacan las naciones latinoamericanas.8 As pues, previo al inicio de la primera guerra mundial la economa internacional haba cambiado notablemente: el Reino Unido dej de ser el nico pas totalmente industrializado; en 1913 Estados Unidos aportaban el 46% de la produccin industrial y minera mundial, Alemania 23.5%, Reino Unido 19.5% y Francia 11%; en 1860 el 50% de las exportaciones de frica, Asia y Amrica tenan como destino el Reino Unido, pero para 1900 ya slo era el 25 por ciento.9

Como sabemos, fue en este periodo cuando se incorporaron a la vida moderna el telfono y la telegrafa sin hilos, el fongrafo y el cine, el automvil y el aeroplano, y cuando se aplicaron a la vida domstica la ciencia y la alta tecnologa mediante artculos tales como la aspiradora y la aspirina en Europa, entre 1880 y 1913 se construyeron tantos kilmetros de vas frreas como en el periodo conocido como la era del ferrocarril 1850-1880 (Hobsbawn, 1998: 61). 7 La marina mercante mundial, cuyo crecimiento indica aproximadamente la expansin de la economa global, permaneci ms o menos invariable entre 1860 y 1890, uctuando entre los 16 y 20 millones de toneladas. Pero entre 1890 y 1914, ese tonelaje casi se duplic (Hobsbawn, 1998: 58). 8 El mercado internacional de materias primas se ampli extraordinariamente, entre 1880 y 1913 se triplic el comercio internacional de esos productos, lo cual implic tambin el desarrollo de las zonas dedicadas a su produccin y su integracin en el mercado mundial (Hobsbawn, 1998: 59). La insercin de Amrica Latina en el mercado mundial es ampliamente estudiada por Glade (2000). 9 Hobsbawn (1998: 59).
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La primera guerra mundial (1913-1919)10 Objetivos econmicos: el concepto de Mitteleuropa En trminos econmicos, puede decirse que el principal objetivo que tuvieron los pases beligerantes, en especial Alemania, era desmantelar la economa multilateral capitalista para sustituirla por las llamadas grandes reas econmicas que seran estructuradas a travs del poder poltico. Al terminar las hostilidades, el orden econmico liberal-capitalista estaba derrumbado, y la insistencia de las potencias vencedoras por restaurarlo tal y como estaba antes de la guerra retard una dcada la recuperacin de la economa mundial. Puede decirse que el gobierno alemn asumi una postura moderada en cuanto a los objetivos de una eventual guerra, quera instaurar una Europa central unicada econmicamente bajo su dominio: La idea consiste en lograr la creacin de una unin econmica de la Europa central a travs de acuerdos aduaneros Esta unin debe instaurar la hegemona de Alemania en Europa central, sin necesidad de recurrir necesariamente a un ejecutivo constitucional conjunto; en su seno sus miembros gozaran de una ostensible igualdad de derechos, pero estaran, de hecho, sometidos al liderazgo de Alemania.11 Estas pretensiones reclamaban la incorporacin de algunos territorios de Francia y de Blgica. La postura radical fue asumida por la Liga Panalemana, una asociacin de extrema derecha en la que participaron algunos importantes terratenientes e industriales, la cual hizo una exitosa propaganda en la que sus intereses econmicos resultaban ser los intereses de la nacin (programa nacionalista), de tal forma que a nales de septiembre de 1914 la Liga organiz una asamblea en la que representantes de la industria, la agricultura, las artesanas, la banca y el comercio se pronunciaron por apoyar la poltica de expansin alemana. De manera concreta, la Liga quera una Europa central que, junto a los territorios que el imperio Alemn y Austria-Hungra obtendran como botn de guerra, constituira un amplio espacio econmico uniforme. Este objetivo qued planteado en la doctrina de la Mitteleuropa (Europa Central), concepto econmico que se origin en la Alemania imperial de la dcada de 1880. Para los polticos alemanes de la poca era evidente que la expansin industrial del mundo exiga una poltica imperialista, pero Alemania tena serios problemas para realizar conquistas en ultramar, as
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Hardach (1986: 267-293). Op. cit., 272.

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que centr su inters en una Europa central bajo el gobierno de Alemania que deba constituir la base poltica y econmica sobre la cual se apoyara para hacer frente a la competencia de Estados Unidos, Gran Bretaa y Rusia. As mismo, la doctrina del Lebensraum (espacio vital) para una poblacin en proceso de crecimiento fue otro argumento que se esgrimi para convencer al gobierno en embarcarse en una guerra preventiva que asegurara a Alemania una posicin de predominio mundial partiendo de Europa central. Es muy probable que, de haberse concretado la Mitteleuropa, ello hubiera sido contraproducente para Alemania, pues la famosa zona de Europa central nicamente absorba 50% de las exportaciones alemanas y solamente provea 30% de sus importaciones, por lo cual la integracin en la economa mundial ofreca mejores oportunidades de crecimiento econmico que un rea protegida por el poder militar y las tarifas arancelarias.12 En suma, la Mitteleuropa no fue un programa econmico, sino ms bien una plataforma ideolgica propuesta como alternativa a la supuesta inferioridad de Alemania en una econmica mundial dominada por el imperialismo Ingls, y cuyo destino nal sera el repliegue de Alemania hacia el proteccionismo y la autarqua. El Tratado de Versalles La guerra lleg a su n con el Tratado de Versalles, el cual en materia econmica result ser desastroso para la recuperacin de la economa europea. En primer lugar, las potencias aliadas tenan intereses divergentes: Francia quera debilitar econmicamente a Alemania y se concentr en la recuperacin de Alsacia, Lorena y la cuenca del Sarre, cuyas minas de carbn eran codiciadas como deseable complemento al hierro de Lorena; Gran Bretaa, Italia y Rusia no queran un socio econmico dbil pues sus economas estaban ntimamente entrelazadas con las economas de las potencias centrales, como lo ejemplica que 40% de las exportaciones rusas de cereales iban hacia Alemania. En segundo lugar, las nuevas fronteras geopolticas signicaron una reordenacin de los recursos econmicos que impusieron trabas al desarrollo de la economa europea e internacional (por la reordenacin colonial) que se agravaron por las tendencias proteccionistas inmediatas.13 Pero la principal consecuencia de Versalles fueron las excesivas reparaciones de guerra impuestas a Alemania. La cifra nal de reparaciones fue jada en 132 000 millones de marcos, y la cuestin de si Alemania poda pagar esa suma o si era econmicamente viable, ni siquiera se discuti. De
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Op. cit., 277-279. Op. cit., 280-293.

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inicio, unos 20,000 millones de marcos oro se pagaron en especie con ota mercante, locomotoras, vagones de ferrocarril, maquinaria agrcola, ganado vacuno, caballos, carbn, colorantes. Adems, el imperio alemn renunci a 13% de su territorio y a 10% de su poblacin, perdi 15% de sus reas de cultivo, 75% del mineral de hierro y varios centros industriales. Las reparaciones de guerra recayeron en la prctica sobre Alemania porque era la nica potencia central econmicamente solvente, pero con ello se cancel cualquier posibilidad de una recuperacin de su economa, y con ello, de la recuperacin econmica de Europa.14

La economa mundial en el periodo entre guerras (1920-1939)

El periodo entre las dos guerras mundiales tuvo su evento ms signicativo en la gran crisis econmica de 1929-1932 y en el posterior New Deal para superar dicha crisis, pero tambin hubo otros hechos econmicos relevantes como el surgimiento de Estados Unidos como la nueva econmica lder en el mundo y su transcendental intervencin a travs del Plan Dawes para rescatar a las economas europeas del desastre provocado por los acuerdos de Versalles. Estados Unidos como potencia hegemnica Despus de la primera Guerra Mundial, la importancia econmica de Europa entr en una fase de declive debido, entre otros elementos, a que su produccin industrial cay 33% entre 1913 y 1920.15 Esto abri la puerta para que Estados Unidos, quedara como la nica potencia econmica que poda hacer frente al problema ms urgente que era la escasez de alimentos en Europa, por lo que la American Relief Association facilit alimentos por 1 415 millones de dlares (mdd) a Europa.16 Las exportaciones totales de Estados Unidos pasaron de 2 800 a 7 300 mdd de 1913 a 1917; las exportaciones de trigo y harina de trigo pasaron de 125 a 505 mdd, las de carne de 68 a 668 mdd entre 1913 y 1918. Al interior de su economa, los Estados Unidos se vieron favorecidos por un auge en la industria pesada (hierro, acero, carbn, etc.) y la construccin de nuevas fbricas de armas y municiones. Se estima que la tasa de benecio de las
Idem. Op. cit., 295. 16 Ashworth (1978: 264).
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empresas pas de 20 a 120% de 1915 a 1918; y que en la agricultura los benecios netos pasaron de 3 900 a 8 900 mdd entre 1913 y 1918.17 El auge la coyuntura de guerra hizo que Estados Unidos pasara de ser un pas deudor a ser un pas acreedor; sus inversiones en el exterior aumentaron 50% entre 1914 y 1919, en tanto que las inversiones externas en territorio norteamericano cayeron de 7 200 a 4 000 mdd en el mismo periodo. Finalmente, no debemos olvidar que los gobiernos aliados le compraron a Estados Unidos diversas mercancas por un valor de 14 200 mdd.18 Amrica Latina y Japn tambin se beneciaron del retiro del mercado mundial de la produccin europea. Japn logr un fuerte incremento de sus exportaciones hacia los mercados asiticos, pero el principal efecto positivo fue sobre su mercado interno, el cual se vio favorecido por la expansin de la industria del hierro y el acero, construccin de maquinaria, astilleros e industria qumica. Amrica Latina, por su parte, aument sus exportaciones de alimentos y materias primas, y se beneci del aumento de los precios de sus productos en el mercado internacional, en cuanto a su mercado intern, los pases ms avanzados de la regin comenzaron la sustitucin de importaciones ms como un respuesta a la coyuntura que como una poltica ocial para el desarrollo econmico.19 Las consecuencias de Versalles y el Plan Dawes Estados Unidos haba adoptado una poltica aislacionista porque no quera jugar el papel de proveedor de los aliados, y menos que ellos llegaran a tener control sobre sus recursos naturales, adems de que ideolgicamente consideraba a la iniciativa privada libre de trabas como el instrumento ms adecuado para hacer frente a las tareas de la reconstruccin. La principal preocupacin de Estados Unidos era recuperar los prstamos (junto con los intereses devengados) que haban hecho a sus aliados durante la guerra, pues los consideraba como una transaccin comercial ordinaria, sin embargo, esta postura cambi cuando se agudizaron los problemas econmicos en Europa. El principal obstculo para la recuperacin de la economa internacional era el problema de las deudas interaliadas. Estados Unidos haba hecho prstamos 7 100 mdd a sus aliados,20 siendo el Reino Unido su principal deudor; pero el Reino Unido, a su vez, prest a los aliados el doble de lo que
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Hardach (1986: 299-303). Op. cit., 303. Op. cit., 307-311 y 316-323. Op. cit., 304.

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recibi de Estados Unidos, especialmente a Francia; ste ltimo pas esperaba recibir de Alemania las correspondientes reparaciones de guerra para que de ese modo iniciara el crculo de pagos.21 Sin embargo, las psimas condiciones econmicas en que haba quedado Alemania le impedan hacer frente al pago de reparaciones de guerra, por lo que en julio de 1922 pidi una moratoria que Francia no acept, y a nales de ese ao Alemania no pudo cumplir con los pagos acordados y en enero de 1923 Francia y Blgica invadieron la cuenca del Ruhr creando nuevas movilizaciones militares. A esto hay que agregar que el Reino Unido cay en una situacin nanciera insostenible porque pagaba a Estados Unidos ms de lo que reciba por concepto de deudas aliadas y reparaciones de guerra.22 La economa alemana, por su parte, era un verdadero caos. El marco alemn se haba devaluado 3 000% entre 1919 y 1921, y para noviembre de 1923 un dlar se cotizaba en 4 200 millones de marcos. La hiperinacin y el desempleo masivo colapsaron la economa de Alemania, lo que oblig a la reconsideracin de toda la cuestin de las reparaciones de guerra.23 En septiembre de 1924, por iniciativa de los Estados Unidos, entr en vigor el Plan Dawes. El Plan pona orden respecto a la cantidad que Alemania deba pagar por reparaciones de guerra: se pact una reduccin del monto total, se ampli el plazo de los pagos a 72 aos, y los pagos anuales se elevaran gradualmente de 1 000 hasta llegar a los 2 500 millones de marcos en 1929. Adems, se concedi a Alemania una moratoria virtual durante el primer ao, pues los 800 millones de marcos que deba pagar fueron liquidados gracias a un prstamo multinacional sostenido bsicamente por Estados Unidos.24 A diferencia de Versalles, donde se supona que Alemania obtendra el dinero para el pago de las reparaciones de guerra mediante emisiones de bonos sin ninguna garanta, el Plan Dawes estableci claramente las fuentes de nanciamiento sin asxiar a la economa de Alemania: impuestos federales (50%), impuesto sobre la renta bruta de los ferrocarriles (11.6%), bonos garantizados con hipoteca sobre los bienes de capital de la industria (12%) y bonos garantizados con hipoteca sobre los ferrocarriles (26.4%). El Plan tambin aclar la forma en la que deban distribuirse los pagos de reparaciones de guerra entre los aliados: Francia (52%), Reino Unido (22%), Italia (10%), Blgica 8%, y otros pases (8%).25
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Ashworth (1978: 268). Op. cit., 267. Idem. Op. cit., 268-269. Op. cit., 269.

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Gracias a la puesta en marcha del Plan Dawes, hubo una mejora general de las condiciones monetarias de toda Europa: Alemania logr equilibrar su presupuesto y volvi al patrn oro a nales de 1924; la libra esterlina tambin regres al patrn oro en 1925 con la paridad de preguerra respecto al dlar,26 y para ese ao la produccin en Europa volvi al nivel que tena en 1913. En suma, el Plan Dawes fue una contribucin til para la mejora de los aspectos econmicos y polticos de las relaciones internacionales. La Gran Depresin de 19291933 A penas se estaban disfrutando los efectos bencos del Plan Dawes cuando sobrevino la peor crisis que ha vivido el capitalismo mundial en toda su historia. Conviene distinguir entre crisis nanciera y crisis econmica, la primera es una causa, entre otras, de la segunda. La crisis nanciera Las causas principales de la crisis nanciera fueron: una poltica de dinero fcil de la Reserva Federal otorgando crditos a una tasa de inters muy baja; la fragmentada estructura del sistema bancario; la estructura monoplica de los negocios (investment trusts y holdings companies) favorable a los fraudes de todo tipo; la falta de supervisin de las autoridades monetarias; y las declaraciones optimistas de inuyentes hombres de negocios, banqueros27 y expertos28 que contribuyeron a incitar una especulacin general y desenfrenada en el mercado de valores. El incremento del precio de las acciones cotizadas en la bolsa de valores de Nueva York a partir de marzo de 1928 no se hallaba en relacin con el aumento de los benecios de las empresas, sino que era resultado de operaEsta medida fue muy criticada por varios economistas de la poca, especialmente John Maynard Keynes, quien argumentaba bsicamente dos cosas: que los tipos de cambio jados en el patrn oro no correspondan a los costos relativos y al poder adquisitivo de los pases, lo que provocaba una sobrevaluacin de la libra esterlina lo que perjudicaba las exportaciones inglesas; y que aunque la libra esterlina segua siendo una moneda importante en el comercio internacional, el Reino Unido ya no tena tanto oro para respaldar su moneda debido a la redistribucin de las reservas mundiales de oro a favor de Estados Unidos. Vase Keynes (1923) y Keynes (1925). 27 El presidente del Banco de la Reserva Federal de Nueva York, declar en octubre de 1929: La situacin industrial de los Estados Unidos es completamente sana nada puede parar el alza de las cotizaciones En general, la situacin de los mercados es satisfactoria las cotizaciones tienen una base sana dada la prosperidad de nuestro pas (Niveau, 1974: 183-184). 28 El connotado economista Irving Fischer declar unos cuantos das antes del colapso nanciero: Las cotizaciones de la Bolsa han alcanzado un alto nivel permanente espero ver la Bolsa mucho ms alta que hoy dentro de algunos meses (Niveau, 1974: 184).
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ciones especulativas en las que los bancos obtenan enromes ganancias sin riesgo mediante el siguiente mecanismo: se pidieron crditos a los bancos para comprar acciones, a plazos muy cortos y a una tasa de inters muy elevada de 12%; si esos crditos se pagan o no, no era motivo de preocupacin para los bancos que incluso aceptaban de buena gana como garanta las mismas acciones compradas, porque los bancos reciban crdito de la Reserva Federal a una tasa de 5%, lo cual les aseguraba, por la sola intermediacin, una ganancia neta de 7 puntos porcentuales. Se estima que en junio de 1928 los prstamos para especular en la bolsa ascendan a unos 5,000 mdd y que para octubre de 1929 alcanzan los 7 000 mdd.29 El desplome de la Bolsa comenz el jueves 24 de octubre de 1929 cuando se pusieron a la venta 12.9 millones de acciones, y para el martes 29 de octubre se ofrecieron 33 millones de acciones que nadie compr. De octubre de 1929 a julio de 1933 el valor total del capital negociado en la Bolsa disminuy 74 000 mdd.30 La crisis econmica Con la crisis nanciera sobrevino la crisis econmica, primero en Estados Unidos y luego en la economa mundial. Entre 1929 y 1932, la produccin industrial en Estados Unidos cay alrededor de 50%; la produccin de maquinaria y equipo 75%; la inversin privada pas de 15 800 a 900 mdd; quebraron 5 096 pequeos bancos regionales; y en 1933 la tasa de desempleo era de 27% afectando a 13 millones de personas. La deacin hizo su aparicin: el nivel general de precios de la economa, para compras al mayoreo, cay 28.2% y los precios de los productos agrcolas cayeron 58.7 por ciento.31

Cuadro 1 Variacin porcentual de la produccin, 1929-1932 PIB Industria

Estados Unidos Alemania Francia Reino Unido
Fuente: Niveau (1974).

- 44.7 - 40.8 - 25.6 - 11.4

- 28.0 - 15.7 - 11.0 - 5.8

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Niveau (1974: 182-185). Op. cit., 184-185. Op. cit., 185-190.

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Estados Unidos alimentaba el comercio internacional con sus exportaciones de capitales, y con los cuantiosos prstamos que entre 1924 y 1929 otorg a Alemania para que ese pas pagara a Francia e Inglaterra lo acordado en el Plan Dawes, eran los recursos que hacan posible que Francia e Inglaterra tambin pagaran a Estados Unidos, y ste a su vez continuara prestando ms dinero a Alemania. Con la crisis econmica en Estados Unidos el comercio internacional y el crculo de pagos se colaps al secarse la fuente de recursos. Estados Unidos dej de comprar materias primas, y Europa y Amrica Latina dejaron de comprarle productos manufacturados. El sistema monetario internacional se derrumb en 1931 cuando el Reino Unidos abandon el patrn oro. A nivel mundial, la produccin industrial cay 37% (Estados Unidos representaba 45% de la produccin industrial mundial); el comercio internacional cay 25% en volumen y 60% en valor.32 La crisis econmica se profundiz por dos razones. En primer lugar, porque cada pas trat de exportar su desempleo con medidas proteccionistas y devaluaciones competitivas ante el fracaso de la cooperacin internacional. De 1927 a 1931, Alemania aument su tarifa sobre el valor de las importaciones de productos agrcolas de 27 a 83%, Francia de 19 a 53% e Italia de 25 a 66%. En segundo lugar, porque los economistas liberales, que tenan considerable inuencia en el mundo de los negocios, a pesar de la depresin continuaban proponiendo medidas ortodoxas basadas en una moneda sana y un presupuesto equilibrado por temor a la inacin.33 El New Deal34 Para salir de la crisis econmica se aplic, primero en Estados Unidos y luego en el resto de los pases, una poltica econmica de tipo heterodoxo basada en el pensamiento de economistas como John M. Keynes, que tena por objetivo crear inacin y reactivar el crecimiento econmico, teniendo como instrumento bsico el aumento del gasto pblico nanciado con emisin monetaria. Al conjunto de medidas concretas para salir de la crisis que fueron aplicadas por la administracin del presidente Roosevelt se le conoci como New Deal. En cuanto al valor del dlar se decidi: prohibir las exportaciones de oro, lograr una emisin monetaria sin contrapartida en oro, dar seguimiento a la devaluacin del dlar respecto al oro y la acuacin ilimitada de moneda de
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Op. cit., 194-199. Idem. Op. cit., 199-204.

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plata. En cuanto al sector nanciero, se cre el seguro sobre los depsitos bancarios, y se impidieron los crditos para la especulacin en la Bolsa. Para provocar el alza de los precios se autoriz al gobierno la compra y el almacenamiento de la produccin agrcola y la limitacin de las cosechas; para incentivar la inversin se busc un rgimen ms competitivo para las empresas; para reactivar el consumo se decretaron aumento de salarios y reduccin de las horas de trabajo; y como medida fundamental se autoriz al gobierno a nanciar obras pblicas por 3,300 mdd, monto que despus de elev a 13 000 mdd que se emplearon en la construccin de 122 000 edicios pblicos, ms de un milln de kilmetros de carreteras, 77 000 puentes, y 285 Aeropuertos. El New Deal fue la primera gran experiencia de intervencin estatal en la principal economa capitalista del mundo, tuvo sus efectos ms sobresalientes en el terreno social, por la ayuda a los desempleados a travs de las obras pblicas (para 1938 se haban contratado 3.8 millones de desempleados). La conclusin es que si el gasto pblico no hubiese sustituido al gasto privado, seguramente la depresin hubiese sido todava ms grave o hubiera tomado ms tiempo la recuperacin. Segunda Guerra Mundial y reconstruccin La segunda guerra mundial tuvo sin duda muchas causas, pero en el mbito econmico puede decirse que los gobiernos de Alemania y Japn hicieron una eleccin deliberada del conicto armado como instrumento de poltica, inuidos por el convencimiento de que la guerra podra servirles para solucionar sus problemas econmicos de ms largo plazo.35 Antes del inicio de las hostilidades, el gobierno nacional socialista ya haba elevado el gasto militar para el rearme como base de su poltica econmica, e implementado el control de precios, salarios, comercio interno, comercio exterior, y tipo de cambio para mantener altos niveles de produccin y de empleo, medidas que terminaron por aislar a Alemania de la economa internacional. Objetivos econmicos: el concepto de Grossraumwirtschaft36 El aislamiento de Alemania propici que resurgiera la antigua tesis de la Mitteleuropa, pero ahora con el nombre de Grossraumwirschaft (economa de las grandes reas), doctrina que fue desarrollada no slo desde la esfera po35 36

Milward (1986: 14-15). Op. cit., 19-29.

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ltica, sino tambin desde la esfera de los intelectuales.37 La tesis de la Grossraumwirtschaft buscaba un nuevo orden econmico mundial de tipo autrquico, lo que justicaba una poltica expansionista. Tambin se recurri otra vez a la doctrina del Lebensraum (espacio vital) para buscar la ampliacin del territorio de Alemania y conformar un rea sucientemente grande para permitirle desempear su liderazgo econmico en Europa; y tambin se us como pretexto la lucha contra el comunismo, aunque el objetivo de quitar Ucrania a la Unin Sovitica era ms bien suministrarse materias primas. La tesis de la Economa de las Grandes reas sostena que la crisis mundial de 192933 haba puesto punto nal a la etapa de desarrollo econmico basado en el capitalismo liberal y en el comercio internacional, por lo que la era del Estado nacional como unidad econmica deba ser reemplazada por la era de las grandes reas geogrco-econmicas. Estas grandes reas proporcionaran un mercado ms amplio que poda ser satisfecho, an en una era de depresin, con sus propios recursos y potencial productivo (autarqua de la gran rea); de esta manera el empleo y el ingreso ya no dependeran del comercio internacional, sino de la reordenacin del mapa mundial en reas econmicas naturales de mayor tamao, tal como se haban constituido los Estados Unidos y la Unin Sovitica. Se supona que Alemania, con algunos territorios conquistados, sera el centro manufacturero y de desarrollo de esta tercera gran rea econmica, en tanto que la periferia suministrara materias primas y alimentos. A la luz de los argumentos anteriores, resulta comprensible que esta tesis atrajera la simpata y el apoyo de ciertos crculos empresariales de Alemania que pensaban extender sus intereses hasta las nuevas fronteras del Reich (imperio), como IG Farben, un conglomerado qumico, y Mansfeld, un grupo del ramo de los metales no frricos. As mismo, la tesis recibi el apoyo de aquellos grupos sociales cansados de los vaivenes despiadados e incontrolables de la economa alemana vividos desde 1918. Finalmente, la tesis fue aderezada con ideas raciales que reclamaban una reconstruccin racial, poltica y econmica de Europa. Efectos de la guerra y recuperacin econmica38 Evidentemente, la guerra tuvo efectos nocivos sobre la economa mundial. Se habla de entre 45 y 50 millones de muertos, 42 millones de ellos en Europa y tan slo en la Unin Sovitica unos 20 millones; adems de
37 38

Op. cit., 20 nota. Wee (1986: 15-43).

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4 millones de heridos graves e invlidos. El ujo migratorio, provocado por nuevas fronteras, ahond la escasez de alimentos y para evitar una crisis humanitaria de grandes proporciones en Europa, Estados Unidos proporcionaron alimentos a Europa occidental, central y a la URSS de manera directa a travs de la ONU. Hubo daos considerables a toda la infraestructura productiva sobre todo en transportes, edicios y terrenos de cultivo, adems de escasez de materias primas y la industria que permaneci de pie contaba con maquinaria obsoleta. Exista gran inacin por la impresin de papel moneda y por el aumento de la deuda pblica que los gobiernos de ambos bandos utilizaron para nanciar los gastos de guerra: se estima que tan slo en Estados Unidos los dlares en circulacin haba pasado de 65 a 222.5 mdd entre 1939 y 1946; y paradjicamente, Europa no poda importar productos norteamericanos por la escasez de dlares. Sin embargo, fuera de Europa la guerra haba algunos efectos positivos. La URSS, por ejemplo, logr ampliar su territorio y su esfera de inuencia en Europa oriental; su zona asitica, tradicionalmente menos desarrollada que la zona Europea, se beneci por el traslado de la maquinaria industrial conscada a Alemania. Otras regiones como Canad, Oceana, Amrica Latina y Asia tambin vieron favorecidas sus industrias locales por el aumento de la produccin de alimentos, materias primas y bienes manufacturados. El mundo tena ahora un potencial productivo mayor debido al aumento de la produccin de bienes de capital y al progreso de la ciencia y la tecnologa. Pero sin duda alguna fue en la economa de Estados Unidos donde la guerra tuvo los mayores efectos positivos. Estados Unidos logr una rpida reconversin hacia una economa de paz, pues en 1945 la mitad de la capacidad industrial se dedicaba a la produccin blica, pero tan slo dos aos despus haba culminado ya en gran medida la transicin debido fundamentalmente a la adecuada planicacin estatal, a los programas de formacin profesional dirigidos al antiguo personal militar, al veloz incremento del consumo privado, a las inversiones en equipos e instalaciones y, nalmente, a la exportacin de bienes y servicios organizada por el Estado. La economa norteamericana tambin se vio beneciada por los siguientes elementos: el aumento del empleo de la mujer, el incremento de la produccin de armamento por la carrera armamentista contra la URSS, el aumento de la productividad, el aumento de la produccin de bienes de capital, y el desarrollo de la ciencia y la tecnologa para usos civiles y militares.

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A diferencia de lo ocurrido al trmino de la primera guerra mundial, ahora los Estados Unidos asumieron de manera denitiva el papel de lder que les corresponda en el nuevo orden mundial geopoltico, econmico y social. Esto signic un cambio hacia una poltica pronunciadamente internacionalista apoyndose para ello en la supremaca econmica que haba alcanzado, por la que el dlar se converta en la divisa del comercio mundial y de los acuerdos internacionales. Con esta nueva poltica exterior los Estados Unidos dirigieron la creacin de las instituciones que en materia seran las encargadas de la reconstruccin y el ordenamiento de las relaciones econmicas internacionales: el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional. El Plan Marshall A inicios de 1947 los pases europeos tenan enormes dcits en sus balanzas de pagos, principalmente dcit comercial con Estados Unidos, lo que causaba una escasez de dlares que oblig a los pases europeos a reducir drsticamente sus importaciones de bienes de capital procedentes de Estados Unidos, paralizando la reconstruccin. As mismo, la guerra fra hizo aumentar el inters de Estados Unidos por una Europa econmicamente slida que pudiese actuar de contrapeso frente al expansionismo ruso sovitico. Para hacer frente a estos dos problemas Estados Unidos anunci el 5 de junio de 1947 el Plan Marshall,39 cuyo objetivo central era ayudar a la reconstruccin de toda Europa. El Plan Marshall contribuy decisivamente a la renovacin de las infraestructuras del transporte, a la modernizacin de las empresas agrarias e industriales, a la reanimacin de la produccin, el aumento de la productividad, a la dinamizacin de los intercambios comerciales intereuropeos, propici la recuperacin del mercado monetario y de capitales de Londres, nanci la recuperacin del comercio mundial. En lo poltico, condujo a Europa hacia la sociedad de bienestar y al Estado social, ganando a Europa occidental como aliado de Estados Unidos. El Plan Marshall tambin fue denitivo en la reconstruccin acelerada de Alemania Occidental al impedir el desmontaje de la industria alemana sugerido por Francia, Rusia e Inglaterra.

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Para un resumen del Plan Marshall vase Bossuat (2008: 13-25).

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Conclusin Con el New Deal haba nacido el paradigma de la economa mixta inspirado en una visin keynesiana de la poltica econmica en sustitucin del paradigma liberal del laissez-faire. Al normalizarse la actividad econmica despus de la segunda guerra mundial se profundiz la intervencin del Estado en los asuntos econmicos, de tal manera que a nales de la dcada de 1940 el Estado era el mayor empresario en Francia, Italia y Gran Bretaa. El objetivo principal de la poltica econmica sera de ahora en adelante el crecimiento econmico y el pleno empleo, as surge la planeacin y el seguimiento cuantitativo de las variables macroeconmicas, al tiempo que se crearon leyes de pleno empleo en Estados Unidos, Gran Bretaa y Suecia. Esto es el fundamento de lo que ms tarde se llamara Estado de Bienestar, que result de vital importancia para explicar el desempeo de la economa mundial a partir de la dcada de 1950, tema con el que iniciaremos un recorrido por la historia econmica mundial hasta la dcada de 2000 en un prximo artculo.

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