Agatha Christie 4.

50 din Paddington

Capitolul I 1. Doamna McGillicuddy g ia !n urma hamalului care !i ducea geamantanul. "ra mic de statur #i cam corpolent$ hamalul !nalt #i mergea cu pa#i mari. !n a ar de asta$ doamna McGillicuddy era !ncrcat cu numeroase pachete % re&ultatul cumprturilor din &iua aceea pentru Crciun. De aceea ormau o pereche care nu p#ea !n acela#i ritm #i$ cnd omul ddu colul la !nceputul peronului$ doamna McGillicuddy rmsese !n spate rsu lnd din greu. Peronul numrul 1 nu era !n clipa aceasta prea aglomerat$ deoarece tocmai plecase un tren$ dar !n ara nimnui din aa peroanelor se mi#ca o mas glgioas$ !n acela#i timp$ !n di erite direcii$ !ncoace #i !ncolo. Doamna McGillicuddy a'unse$ !n cele din urm$ la intrarea pe peronul numrul (. % )renul de pe linia trei$ anun o *oce$ pleac la 4+50 !n direcia ,rac-hampton$ Milchester$ .a*erton$ Cr*il /unction$ 0o1eter #i Chadmouth. Compartimentele pentru cltorii spre ,rac-hampton #i Milchester se a l !n ultimele *agoane. Cltorii spre 2ane3uay sunt rugai s co4oare la 0o1eter. 2ocea se !ntrerupse 4rusc. Doamna McGillicuddy !#i gsi 4iletul de cltorie !n geant #i !l art. 5uncionarul murmur+ 6a dreapta$ ultimul *agon. Doamna McGillicuddy str4tu peronul #i71 descoperi pe gr4itul ei hamal uitndu7se !n goi$ !n aa u#ii unui *agon de clasa a treia. % Aici$ doamn. % Merg cu clasa !nti$ !l corect doamna McGillicuddy. % A#a tre4uia s7mi spunei$ mormi hamalul. Pri*i dispreuitor rochia ei modest$ cenu#ie$ scoase geamantanul din *agon #i !l duse la *agonul corespun&tor$ unde doamna McGillicuddy se instala !ntr7un compartiment gol de clasa !nti. )renul de 4+50 nu era cutat de cltorii de clasa !nti. "i pre erau e1presul de diminea mai rapid de 8+40 care a*ea #i *agon % restaurant. Doamna McGillicuddy !i ddu un 4ac#i# hamalului$ care !l lu

cu o e1presie uimit$ deoarece$ dup prerea lui$ era o cltoare mai degra4 de clasa a treia dect de7a !nti. Doamna McGillicuddy se a und pe perna de plu#$ o t u#urat #i !ncepu s rs oiasc o re*ist. Cinci minute mai tr&iu$ se au&i un luierat prelung #i trenul se puse !n mi#care. 0e*ista !i alunec din mn$ capul !i c&u !ntr7o parte #i$ peste alte trei minute$ adormi. Dup trei&eci #i cinci de minute se tre&i !n*iorat. 9e apropie de ereastr #i se uit a ar. :n alt tren trecu uruind !n direcia opus$ #uier puternic !nct se !n iora speriat. Acum trenul ei !ncetini printr7o gar. Apoi$ !ncepu deodat s goneasc din nou$ *ite'e#te #i trase un ignal. :n alt tren$ ca #i cel de mai !nainte$ se !ndrepta tot spre 6ondra$ luneca mai domol prin aa erestrei. Propriul ei tren !#i continu cursa !nainte. !n timpul acesta un altul$ plecat r !ndoial din 6ondra !i a'unsese din urm #i prea mai gr4it. ; *reme$ cele dou trenuri merser alturi+ cnd unul o lua !nainte$ cnd cellalt. Doamna McGillicuddy pri*i de la locul su$ prin ereastr$ spre *agonul paralel. !n ma'oritatea compartimentelor$ rulourile erau trase 'os$ totu#i se puteau &ri cltori. Cellalt tren nu prea oarte aglomerat. Multe compartimente se perindau goale. Pre de o clip$ a*u impresia c cele dou trenuri stteau pe loc$ timp !n care un rulou se ridic 4rusc. Doamna McGillicuddy !#i ainti pri*irea !n compartimentul 6 luminat de clasa !nti$ care se a la cam la o distan de un metru de al su. Atunci cu ochii mari #i ddu s se ridice. 6a ereastra celuilalt compartiment$ !ntors cu spatele la ea$ sttea !n picioare un 4r4at. !#i !ncle#ta minile !n 'urul gtului emeii din aa sa$ strngnd7o !ncet< r mil. ;chii !i ie#ir din or4ite$ aa i se umplu de snge. !n timp ce doamna McGillicuddy o4ser*a !ncremenit ce se petrecea !n cellalt tren$ inter*eni de&nodmntul+ corpul se !nmuie #i se pr4u#i su4 minile 4r4atului. Atunci$ trenul doamnei McGillicuddy !#i !ncetini *ite&a$ !n timp ce cellalt lu a*ans. !n clipa urmtoare$ compartimentul cel luminat dispruse din cmpul ei *i&ual. Aproape automat$ doamna McGillicuddy !#i ridic mna s trag de semnalul de alarm. Dar rmase nehotrt. !n ond$ ce rost a*ea s trag semnalul de alarm din trenul !n care sttea ea= 5apta !ngro&itoare pe care o *&use de la o distan att de mic #i !mpre'urrile neo4i#nuite o intuir locului. )re4uia s ac imediat ce*a. Dar ce= :#a compartimentului se deschise #i un conductor apru+ % ,iletul$ * rog> Doamna McGillicuddy i se adres *iolent.

% ; emeie a ost strangulat. !n trenul care tocmai ne7a luat7o !nainte. Am *&ut eu. Conductorul o pri*i de parc nu au&ise 4ine. % Po tim= Ce spunei= % :n 4r4at a strangulat o emeie> ?ntr7un tren> Am *&ut cnd m uitam pe ereastr. Conductorul repet ne!ncre&tor+ 9trangulat= !ntre4 el$ mirat % Da$ a strangulat7o> 2 spun c am *&ut7o cu ochii mei. )re4uie s acei imediat ce*a> Conductorul tu#i ca s schim4e *or4a. % @u credei cum*a$ stimat doamn$ c ai aipit puin #i... 9e opri plin de tact. % Am tras un pui de somn pn adineaori$ dar dac credei c a ost un *is$ atunci * !n#elai amarnic. Am *&ut$ !nelegei= Am *&ut> M7am uitat la ereastra trenului de lng al nostru$ unde un 4r4at strangula o emeie. 2 !ntre4+ Ce a*ei de gnd s acei !n aceast situaie= % "u... ptiu... % Dar$ totu#i$ ce*a *ei ace$ nu= Conductorul se !ncrunt #i se uit la ceasul su. % In circa apte minute a'ungem la ,rac-hampton. Am s comunic ceea ce mi7ai po*estit. !n ce direcieAse deplasa trenul de care *or4ii= % @ormal$ !n aceea#i direcie ca #i noi. Deci nu prea credei c a# ! putut *edea totul$ dac trenul ar i mers !n direcia opus= Conductorul cu o grimas$ ca #i cum o credea !n stare pe doamna McGillicuddy s asiste la orice era cu putin #i !i trecea prin minte$ dar se comport politicos. % 6sai totul !n seama mea$ stimat doamn$ o lini#ti el. ; s comunic ceea ce m7ai in ormat. Poate ai putea s7mi dai numele #i adresa dumnea*oastr pentru ca&ul !n care... Doamna McGillicuddy !i ddu adresa prietenei la care urma s locuiasc !n urmtoarele &ile #i pe cea sta4il din 9coia. 6e not pe amndou #i dispru cu mina unui om care !#i cuse datoria. Doamna McGillicuddy se !ncrunt. @u era pe deplin mulumit. ;are conductorul *a transmite cu ade*rat ceea ce ea !i !mprt#ise sau dorise doar s7o lini#teasc= )renul mergea acum !ncet #i !n aa erestrei luceau luminile unui ora# mai mare. Doamna McGillicuddy !#i deschise geanta$ lu % cci nu gsi altce*a mai 4un % un 4on de plat$ scrise repede cu pi1ul cte*a cu*inte pe partea cealalt a hrtiei$ o 4g !ntr7un plic pe care71 a*ea din !ntmplare la ea$ !l !nchise #i mai adug ce*a deasupra.

)renul trase !ncet lng un peron plin de oameni. Doamna McGillicuddy !#i arunc ner*oas pri*irea pe peron. Att de muli cltori #i att de puini hamali> :ite acolo era unul. !l chem pe dat. % Bamal> )e rog$ du scrisoarea asta imediat la conducerea grii> !i !ntinse plicul #i un #iling. Cu un o tat se a#e& la loc. Ceea ce ar i putut ace$ cuse. Pentru o clip se gndi cu regret trector la #iling. ; 'umtate ar i ost$ desigur$ su icient... Gndurile i se re!ntoarser la scena la care asistase$ !ngro&itor> )eri4il de cumplit> 9e !n iora. Ce lucru rar$ ce antastic> Ci tre4uia s i se !ntmple tocmai ei$ "lspeth McGillicuddy> Dac ruloul compartimentului n7ar i ost$ din !ntmplare$ repede ridicat... Dar asta usese$ desigur$ o msur de precauie. 9e au&eau cltori #i cei care !i conduseser strigndu7#i di*erse lucruri$ apoi luieratul ascuit #i u#ile se trntir. )renul prsea alene$ la 5+(D$ gara ,rac-hampton. ; or #i cinci minute mai tr&iu se opri la Milchester. Doamna McGillicuddy !#i apuc pachetele #i co4or!. 9e uit de7a lungul peronului pn cnd$ !n cele din urm$ ddu cu ochii de un hamal. !n aa grii$ se apropie un #o er de ta1i$ care7i urmrea pe cei ce ie#eau. % Doamna McGillicuddy= !ntre4 el. 9untei a#teptat in 9t Mary Mead= Doamna McGillicuddy !ncu*iin. Ct dur drumul de cinci -ilometri$ doamna McGillicuddy sttu eapn$ 9 ner4dtoare s !mprt#easc cui*a prin ce trecuse. !n s r#it$ ta1iul opri !n aa casei !n care era a#teptat. Co4or! #i o lu pe drumul pietruit spre u#a pe care o emeie mai !n *rst i7o deschise. Doamna McGillicuddy str4tu holul unde ga&da sa$ o doamn !n etate$ cu o !n i#are cam ragil$ o !ntmpin !n u#a su rageriei. 9e srutar #i r introducere sau alte amnunte$ doamna McGillicuddy i7 o trnti 4rusc+ % ;$ /ane> !nchipuie#te7i> Am asistat la o crima> E. Credincioas po*eelor pe care mama #i 4unica ei i le dduser$ potri*it crora o ade*rat doamn nu tre4uie s ie nici indignat$ nici surprins$ Miss Marple se cutremur la au&ul celor spuse$ !#i ridic sprncenele #i scutur din cap+ Co !ngro&itor pentru tine$ "lspeth #i$ 4ine!neles$ ct se poate de neo4i#nuit> Cred c cel mai 4ine ar i s7mi po*este#ti imediat$ cum s7a petrecut totul. "ra e1act precum !#i dorise doamna McGillicuddy. 9e ls condus de ga&da sa spre #emineu$ se a#e& #i !ncepu !n lcrat s po*esteasc.

Miss Marple o asculta cu mare atenie. Cnd doamna McGillicuddy cu$ !n cele din urm$ o pau& cci i se !ntretiase respiraia$ Miss Marple &ise cu hotrre+ % Draga mea$ cred c tre4uie s te duci acum sus$ s7i scoi plria #i s te speli. Apoi ne a#e&m la cin. Ct timp mncm$ nu mai *or4im deloc despre !ntmplare. Dup aceea am putea discuta pro4lema su4 toate aspectele. Doamna McGillicuddy u de acord cu aceast propunere. Cele dou doamne au luat cina #i au trecut !n 10 re*ist noutile din 9t. Mary Mead. Miss Marple !#i e1prim prerea cu pri*ire la nemulumirea general a de noii organi#ti$ o puse !n tem despre recentul$ scandai$ !n care rolul principal !l deinea soia armacistului$ a menionat ne!nelegerea dintre directoarea #colii #i oamenii din sat. 9e !ntoarser !n aa #emineului #i Miss Marple scoase dintr7un dulap o sticl #i dou pahare *echi$ .ater ord. % @ici un el de ca ea !n seara asta$ "lspeth> &ise ea. "#ti de'a din cale a ar de surescitat. ?i recomand un pahar de *in de ciu4oica7cucului #i poate$ mai tr&iu$ o cea#c de ceai de mu#eel. Doamna McGillicuddy nu a*ea nimic !mpotri*. Miss Marple turn a#adar *inul !n pahare. % /ane$ &ise doamna McGillicuddy$ !n timp ce lu o sor4itur #i ddu din cap apreciati*$ /ane spune7mi sincer+ m cre&i c mi7a# i imaginat$ pur #i simplu$ !ntreaga !ntmplare= % Ctu#i de puin> !i rspunse Miss Marple cu energie. Doamna McGillicuddy o t u#urat. % Conductorul a#a credea. A ost oarte politicos$ dar... % "lspeth$ mi se pare c$ !n acele circumstane$ era ct se poate de natural. 9una ca o po*este din cale a ar de incredi4il. A#a tre4uie s i ost. Ci apoi tu !i erai o persoan complet strin. @u$ n7am nici cea mai mic !ndoial c tu ai *&ut$ cu ade*rat$ ceea ce susii c ai *&ut. Fici c 4r4atul se !ntorsese cu spatele la tine= Atunci nu i7ai &rit aa= % @u. % Ci emeia= Poi s7o descrii= )nr= ,trn= % )nr> Cred c a*ea !ntre trei&eci #i trei&eci #i cinci de ani. Dar e1act n7 a# putea spune. % Arta 4ine= . % @ici asta n7a# putea spune. Ctii$ aa !i era complet distrus #l... Miss Marple o !ntrerupse repede+ % Da$ da$ !neleg prea 4ine. Cum era !m4rcat=

% Purta o hain de 4lan de culoare deschis. 5r plrie. Prul !i era 4lond. % Ci la 4r4at n7ai remarcat nimic= @u7i poi aminti nimic deose4it= Doamna McGillicuddy ls s se scurg ce*a timp. !n cele din urm$ rspunse+ % "ra destul de !nalt... #i cred c a*ea prul negru. Purta un palton gros$ a#a c nu mi7am putut ace o imagine clar. !ncheie pe un ton co4ort+ Din astea nu7i prea mult de priceput> % "ste totu#i ce*a aici$ u de prere Miss Marple. Medita o clip$ !nainte de a continua+ "#ti$ a#adar$ pe deplin con*ins c emeia a ost ucis= % "a a murit. 9unt a4solut sigur. 6im4a !i atrna a ar #l... mai 4ine n7a# mai *or4i despre asta> % Desigur$ o lini#ti repede Miss Marple. !mi !nchipui c mine diminea *om a la mai multe. % Cum adic$ mame diminea= % M re eream la aptul c *a apare ce*a !n &iarul de diminea. Dup ce 4r4atul #i7a ucis *ictima$ #i7a pus !ntre4area ce ar putea ace cu moarta. Pro4a4il$ a co4ort repede din tren la prima gar. Apropo$ !i aminte#ti$ cum*a$ dac era un *agon cu coridor= % @u$ nu era. % Asta indic un tren care nu mergea departe. Pesemne s7a oprit !n ,rac-hampton. 9 presupunem deci$ c uciga#ul a prsit trenul la ,rac-hampton. Poate c a 12 a#e&at moarta !ntr7un col #i i7a acoperit aa cu 4lana ca s !mpiedice gsirea ei imediat. Da$ sunt ct se poate de sigur c el a#a a procedat. Dar$ normai$ o asemenea crim se descoper !ntr7un timp relati* scurt #i de aceea$ dup toate pro4a4ilitile$ se *a putea citi ce*a despre ea !n &iarele de diminea. ; s *edem> Capitolul II % Gar nu se a la nimic despre crim !n &iarele de A7Hdiminea. A Dup ce Miss Marple #i doamna McGillicuddy s7au con*ins de asta$ #i7au terminat$ !n tcere$ micul de'un. Amndou se gndeau$ iecare !n sinea el. % Cred$ !ncepu Miss Marple$ c tre4uie s ne ducem la poliie #i s *or4im cu sergentul Cornish. " inteligent #i r4dtor$ !l cunosc oarte 4ine #i el m cunoa#te. !n mod sigur$ *a asculta #i *a transmite ceea ce o s7i po*estim acolo unde se cu*ine. 5ran- Cornish$ un 4r4at serios !ntre trei&eci #i patru&eci de ani$ o primi pe Miss Marple cu ama4ilitate #i respect. % Ce pot ace pentru dumnea*oastr$ Miss Marple=

% 27a# ruga s ascultai po*estea pe care o *a relata prietena mea$ doamna McGillicuddy. Ci sergentul Cornish o ascult cu atenie. Cnd termin$ rmase puin pe gnduri. Apoi o4ser*+ % "ste o po*este cu totul ie#it din comun. ;chii si o scrutaser$ !n secret$ pe doamna McGillicuddy$ ct timp aceasta po*esti. !#i cuse$ !n generai$ e impresie a*ora4il. ; emeie re&ona4il care !i po*estise clar !ntmplarea. ; emeie$ 13 care$ dup cte !#i putea da seama$ nu era nici isteric$ nici o !nchipuit. !n a ar de aceasta$ Miss Marple prea s cread !n *eridicitatea po*e#tii prietenei sale #i el o cuno#tea oarte 4ine pe Miss Marple. )oat lumea din 9t. Mary Mead o cuno#tea pe Miss Marple. 6sa impresia unei persoane modeste #i insigni iante$ !n realitate$ a*ea mintea ascuit #i o e1perien de *ia de in*idiat. "l se adun #i &ise+ % Desigur$ s7ar i putut s * i !n#elat... se !nelege+ nu spun c *7ai !n#elat... dar s7ar i putut s * i !n#elat. 97ar i cut mare &ar*. Pro4a4il nu s7a produs ce*a chiar att de serios$ nici att de periculos$ dup cum *i s7a prut. % Ctiu ceea ce am *&ut$ rspunse lini#tit doamna McGillicuddy. % Ai transmis ceea ce ai o4ser*at personalului de la cile erate #i acum ai *enit s m in ormai pe mine. Ai procedat ct se poate de corect #i putei i !ncredinat c *oi dispune !nceperea unor cercetri. Cornish cu o pau&. Miss Marple ddu din cap mulumit. Doamna McGillicuddy nu era ctu#i de puin satis cut$ dar nu se e1prim cu glas tare. 9ergentul Cornish se adres domni#oarei Marple$ nu att c ar i *rut s #tie ce gndea ea despre a acere$ ci deoarece !l interesa s aud rspunsul la !ntre4area pe care dorea s i7o pun. % 9 presupunem c a#a stau lucrurile dup cum mi le7ai !mprt#it. Dup prerea dumnea*oastr$ ce s7a !ntmplat cu cada*rul= % 9e pare c e1ist doar dou posi4iliti$ rspunse Miss Marple r s se supere. Col mai pro4a4il este$ ire#te$ ca el s i rmas !n tren$ dar aceasta ar i !nsemnat ca$ la un moment dat$ noaptea$ s i ost gsit de un alt cltor sau de cine*a din personalul cilor erate. 5ran- Cornish ddu din cap a irmati*. 14 Cealalt posi4ilitate este ca uciga#ul s i aruncat moarta unde*a$ a ar din tren$ pe ereastr. Dup cte mi se pare$ ea tre4uie s mai &ac !nc pe7 unde*a pe lng linia erat #i s nu i ost descoperit. Din cte !mi dau seama$ nu e1ist nici o alt posi4ilitate+ uciga#ul ori a lsat7o !n tren$ ori a aruncat7o a ar.

% Dar am citit despre cada*re ascunse !n cu ere$ inter*eni doamna McGillicuddy. Dar cine mai cltore#te ast&i cu geamantane mari= 5iecare are unul de mn #i !n a#a ce*a nu poi 4ga un mort. % Da$ spuse sergentul. 9unt de acord cu dumnea*oastr amndou. Cada*rul Idac e1ist *reunulJ ar i tre4uit s ie descoperit pn acum$ sau *a i !n curnd. ; s * in la curent cu orice descoperire !n legtur cu acest ca&$ de !ndat ce a lu. Dar cred c *ei citi #i !n &iare. Desigur$ mai e1ist posi4ilitatea ca emeia s i ost *iolat$ dar nu ucis. De asemenea$ ar i putut co4or! pe propriile7i picioare din tren. % Greu$ r *reun a'utor$ ripost Miss Marple. Ci dac cine*a ar i a'utat7o$ s7ar i o4ser*at. :n 4r4at$ ce spri'in o emeie$ care este 4olna* cum pretinde ei$ 4ate la ochi. % Da$ ar i atras atenia$ spuse Cornlsh. !ns$ dac a ost gsit !n tren o emeie le#inat sau 4olna*$ tre4uie s i ost dus !ntr7un spital #i chiar acest lucru ar i aprut !n &iare. Poate nu e !nc prea tr&iu. !n orice ca&$ ii sigure c$ !n scurt timp$ se *a au&i ce*a. Dar &iua aceea trecu ca #i urmtoarea. A4ia seara$ Miss Marple primi o not de la sergentul Cornish. "n legtur cu ntmplarea pe care mi-ai adus-o la cunotin, a dori s ntiine! c au "ost ntreprinse cercetri, dar ele nu au condus la nici un re!ultat# $-a "ost gsit cada rul nici unei "emei n nici un spital nu s-a internat reo "emeie aa cum ai descris-o dumnea oastr# %otodat n-a "ost o&ser at nici o "emeie, care s "i su"erit reun oc, sau care s "ie &olna , sau spri'init de un &r&at s "i prsit gara# %re&uie s "ii con inse c cercetrile au "ost "cute cu toat serio!itatea# (unt de prere c prietena dumnea oastr a o&ser at scena descris, care a "ost, sigur, mai puin serioas dect i s-a prut Capitolul III 1. A< ai puin serioas= Ce prostie> e1clam doamna McGillicuddy$ 97a comis o crim> ; pri*i pe Miss Marple hotrt #i aceasta !#i ddu seama. % D7i drumul$ /ane$ spuse doamna McGillicuddy. Fii lini#tit c totul a ost o ilu&ie> 9pune c mi7am !nchipuit toat po*estea> Asta cre&i tu acum= % ;ricine se poate !n#ela$ o alin Miss Marple. ;ricine$ "lspeth... chiar #i tu. Cred c nu tre4uie s uitm acest lucru. Dar te !ncredine& c am a*ut !ntotdeauna con*ingerea c este oarte puin pro4a4il ca tu s te i !n#elat... Ai ne*oie de ochelari pentru citit$ dar *e&i oarte 4ine la deprtare #i ceea ce ai o4ser*at i7a lsat o impresie deose4it de puternic. Cnd ai *enit$ artai$ r !ndoial$ ca dup un #oc se*er.

% @7am s uit niciodat$ A mrturisi doamna McGillicuddy !ngro&it. Partea proast e c nu #tiu ce pot ace. % Cred$ rosti Miss Marple gnditoare$ c tu poi ace #i mai mult dect te7ai strduit pn acum. ICnd doamna McGillicuddy au&i tonul pe care prietena ei *or4ea$ !i atrase$ se pare$ atenia aptul c usese u#or accentuat 16 cu*ntul KtuKJ. Ai in ormat ceea ce ai o4ser*at$ ai adus ca&ul la cuno#tin cilor erate #i poliiei. " ade*rat$ deocamdat$ nu mai poi ace nimic mai departe. % Din acest punct de *edere asta e o consolare$ rspunse doamna McGillicuddy$ Ma' ales c$ dup Crciun$ am s plec$ dup cum #tii$ la 0oderic- !n Ceylon #i nu doresc a4solut deloc s7mi contramande& *i&ita. M gndesc de atta timp cu 4ucurie la ea> Dar sigur c a# amna cltoria$ dac ar i s7mi ac datoria$ su4linie ea$ !n mod con#tiincios. % De asta nu m !ndoiesc$ "lspeth. Dar$ precum i7am spus$ dup prerea mea$ ai cut tot ceea ce a depins de tine. % " sarcina poliiei$ adug doamna McGillicuddy. Ci cum poliia este cam proast... Miss Marple cltin hotrt din cap. % ;$ nu$ poliia nu e proast. Ci tocmai din cau&a asta ca&ul e interesant$ nu7i a#a= Doamna McGillicuddy o pri*i prnd c nu !nelegea. Miss Marple se con*inse !nc o dat$ c prietena ei era o emeie cu principii admira4ile$ dar lipsit de imaginaie. % )are a# dori s #tiu$ continu aceasta$ ce s7a petrecut !n realitate. % Asta ar tre4ui s ne spun poliia. % Da$ dar a# *rea s a lu cine a omort7o #i de ce$ #i ce s7a !ntmplat cu cada*rul. 5aptul c poliia nu a putut !nc s elucide&e acest punct do*ede#te c uciga#ul este a4il... oarte *iclean. )re4uie s recunosc c nu mi7e u#or s deduc ce a cut cu moarta. :ci&i o emeie !ntr7un acees de urie... cci tre4uie s ie *or4a despre o crim r premeditare$ alt el nimeni cu mintea !ntreag nu omoar o emeie doar cu cte*a mmute !nainte de intrarea trenului !ntr7o gar mare. % @u$ mai !nainte tre4uie s se i certat$ poate din gelo&ie sau cam a#a ce*a. Ast el tre4uie s se i petrecut L s i strangulat emeia #i apoi$ !n clipa !n care trenul se apropia de gar$ s se tre&easc$ cum se spune$ cu un mort atrnat de gt. Ce se poate ace !ntr7o asemenea !mpre'urare= Duce moarta$ dup cum am mai spus$ !ntr7un col$ !i acoper igura ca s lase impresia c ar dormi #i$ apoi$ prse#te trenul ct poate de repede. @u *d nici o alt posi4ilitate... #i totu#i tre4uie s mai e1iste una... Miss Marple se adnci !n gnduri.

% Cum stau lucrurile cu trenurile spre 6ondra= se interes doamna McGillicuddy. i7ar con*eni dac a# pleca dup7amia&= M duc la Margaret #i nu m a#tepta pn la ora ceaiului. L Ai putea lua trenul de 1E+50 #i atunci ser*im prn&ul mai de*reme. % Desigur #i.$. Doamna McGillicuddy !#i pri*i !ntre4toare prietena. % Ce *rei s &ici c nu *ii la ceai$ ci !n 'urul orei #apte= Ce ai de gnd$ /ane= % "lspeth$ !i propun s te !nsoesc la 6ondra #i s ne !ntoarcem !mpreun cu trenul cu care ai *enit tu spre ,rac-hampton. Apoi *ei lua trenul de la ,rac-hampton spre 6ondra$ iar eu *oi suporta costul 4iletelor$ su4linie apsat Miss Marple. % Dar ce Dumne&eu urmre#ti tu$ /ane= !ntre4 uimit doamna McGillicuddy$ 9 ai4 loc o alt crim= % 9igur c nu> rspunse !ngro&it Miss Marple. Dar recunosc c a# *rea % su4 !ndrumarea ta % s *d cu ochii mei locul crimei$ cum s7ar putea numi. Drept urmare$ !n &iua urmtoare$ cele dou prietene #edeau una !n aa celeilalte !n colurile unui compartiment de clasa !nti al trenului care prsea gara londone&$ 1) Paddington$ la 4+50. ;ara era #i mai aglomerat dect usese !n *inerea trecut % deoarece rmseser doar dou &ile pn la Crciun % dar trenul de 4+50 era$ !n generai$ mai goi$ !n orice ca&$ !n ceea ce pri*ea ultimele *agoane. De data aceasta$ nici un tren nu a circulat paralel cu al lor$ nici al lor cu un altul. Din cnd !n cnd$ treceau ca ulgerul$ trenuri spre 6ondra. De dou ori$ trenuri cu *ite& mai mare le7au dep#it pe7al lor$ !ndreptndu7se !n aceea#i direcie. Doamna McGillicuddy se uita tot mai des la ceasul el. % " greu de spus precis cnd trecem printr7o gar... c a# cunoa#te$.. )receau des prin gri. % Peste cinci minute *om i la ,rac-hampton$ o anun Miss Marple. :n conductor apru pe culoar. Miss Marple se uit !ntre4toare la prietena sa. Doamna McGillicuddy cltin din cap. @u era acela#i conductor. "l controla 4iletele #i plec mai departe$ 4alansndu7se u#or$ !ntruct trenul intrase !ntr7o cur4 lung. Imediat !#i !ncetini *ite&a. % Cred c a'ungem acum la ,rac-hampton$ spuse doamna McGillicuddy$ % Mi se pare c ne a lm !n su4ur4ii$ con irm Miss Marple. A ar licreau lumini peste tot$ aprur cldiri #i$ oca&ionai$ se putea arunca o pri*ire ugar pe str&ile cu tram*aie. 2ite&a se reduse #i mai mult. Acum treceau peste maca&.

% !ntr7un minut a'ungem$ e1plic doamna McGillicuddy$ @u7mi dau seama$ &u$ dac aceast cltorie a a*ut *reun rost. Ai spus ce*a$ /ane= % A$ nu$ rspunse Miss Marple. 19 ; cheltuial inutil$ aprecie doamna McGillicuddy #i nu att de ie tin !nct s7o plte#ti tu pe toat. Dar Miss Marple hotrse s suporte costul r nici o discuie. % )otu#i$ o4ser* Miss Marple$ !i dore#ti s *e&i cu proprii ochi cum arta locul unde s7a petrecut a#a ce*a. )renul nostru are cte*a minute !ntr&iere. Cum s7a !ntmplat cu al tu$ cel de *ineri= % " posi4il s i a*ut !ntr&iere. @7am ost atent la asta. )renul intr !ncet !n gara ,rac-hampton. 6a mega on se au&ea o *oce rgu#it$ u#i se deschideau #i se !nchideau$ lumea urca #i co4ora$ pe peron mulimea se mi#ca !ncoace #i !ncolo. Domneau o animaie #i o agitaie de nedescris de7a lungul peronului. K" u#or pontru un uciga#$ se gndi Miss Marple$ s se amestece !n mulime #i s prseasc gara$ sau s se urce !ntr7unH alt *agon. " u#or s ii un singur cltor printre atia. !ns e mai greu s aci s dispar un cada*ru. Acesta tre4uie s ie unde*a$ dar unde=K Doamna McGillicuddy co4orse. 2or4ea acum de pe peron$ prin ereastra deschis$ cu Miss Marple. % @u mai *reau s ne mai gndim la po*estea asta$ /ane. Am cut ce7am putut. Miss Marple apro4 dnd din cap. Apoi$ cele dou prietene se desprir. Doamna McGillicuddy se !ntoarse s plece$ se au&i un luierat #i trenul se puse !n mi#care. Miss Marple se uit dup silueta tot mai mic a prietenei sale. "lspeth putea pleca cu con#tiina !mpcat spre Ceylon. !n timp ce trenul !#i continua cursa$ Miss Marple nu se re&em la loc pe pern. Cedea dreapt #i medita pro und. A*ea o pro4lem de re&ol*at % pro4lema pe care tre4uia s7o preia ea acum % #i$ la el ca doamna McGillicuddy$ considera c e de datoria sa s se ocupo de a acere. 20 Prietena ei !i spusese c amndou cuser ceea ce au putut. 5r !ndoial$ asta era *ala4il pontru doamna McGillicuddyM dar pontru ea !ns#i=$ de asta nu era chiar a#a de sigur. Co putea ace !n ond= 5r nici un entu&iasm$ Miss Marple cntrea moti*ele pro #i contra care ar i determinat7o s se ocupo !n continuare de acest ca&. !n a*oarea sa pledau urmtoarele puncte+ a. 6unga ei e1perien de *ia #i cunoa#terea naturii umane.

4. 9ir Benry Clithering #i inul su Iacum la 9cotland NardJ$ care o a'utaser att de prietene#te !ntr7o !mpre'urare recent$ din 6ittle Paddoc-. c. Al doilea 4iat$ Da*id$ nepotul surorii sale$ care deinea un post important la cile erate 4ritanice. d. 5iul Griseldei$ 6eonard$ care se pricepea a#a de 4ine la hri. Miss Marple se gndi din nou la aceste posturi acti*e #i le reinu ca importante. )oate erau necesare ca s dep#easc sl4iciunea punctelor pasi*e... mai ales propria ei incapacitate i&ic. @u se poate$ socotea Miss Marple$ ca eu s m m!#c cu u#urin$ s m deplase& !ncoace #i !ncolo$ s conduc cercetri #i descoporirea unor lucruri. Da$ acesta era principalul incon*enient+ propria ei *rst$ ca #i ragilitatea sa. Cci$ de#i$ a*nd !n *edere etatea$ ar i tre4uit s se declare mulumit de sntatea de care se 4ucura$ era totu#i 4trn. Ci dac doctorul Baydoc- !i inter&isese strict s se mai !ndeletniceasc cu ce*a serios !n grdina ei$ acum nu prea ar accepta ca ea s se apuce sa depiste&e un uciga#. "ra e1act cum se a#teptase. Aceste sl4iciuni !i de&*oltaser un alt mod de aciune. Cci pn acum o crim !i usese impus$ ca s spunem a#aM !ns$ !n acest ca&$ tre4uia ea !ns#i s decid dac a*ea s se ocupe !n med acti* de ea. Clar c nu a*ea prea mult !nclinaie pentru asta... "ra 4trn #i o4osit. K9unt prea !n *rst pentru noi a*enturi11 !#i spuse Miss Marple. Pri*i pe ereastr #i o4ser* c$ !ntr7o cur4$ calea erat parcurgea o pantM un po*rni#... ; cur4... Co*a neclar !i re*eni !n memorie... Cnd conductorul !i !napoiase 4iletul... Asta o puse pe gnduri$ doar *ag pe gnduri. 9e !nro#i u#or. Deodat nu mai simi nici o urm de o4oseal> KMine diminea am s7i scriu lui Da*idK$ !#i spuse !n sinea sa. Ci$ !n acela#i timp$ !#i aminti de o alt persoan acti* preioas+ KDa$ sigur> Credincioasa mea 5lorence>K E. Miss Marple !#i cu un plan de lupt. 6u !n considerare #i situaia c era Crciunul #i din pricina asta ar i putut !ntmpina tergi*ersri. !i scrise nepotului surorii sale$ Da*id .est #i pe lng urrile de Crciun$ !i adres rugmintea urgent de a7i urni&a o in ormaie. Din ericire$ a ost in*itat$ ca #i !n anii anteriori$ la masa de Crciun de la parohie. Aceasta !i o eri prile'ul s discute despre hri cu tnrul 6eonard$ care *enise acas$ !n &ilele de sr4toare. Brile de orice tip constituiau cu deose4ire pasiunea lui 6eonard. De#i 4trna doamn se interesa de un anumit loc de pe o hart de mari dimensiuni$ aceasta nu7i tre&i 22

curio&itatea. "l se re eri mai departe la hri !n general$ dar !i suger ce i s7 ar potri*i mai 4ine scopului ei. Da$ !n cele din urm$ declar c s7ar gsi o asemenea hart !n colecia lui #i i7o !mprumut$ dup ce Miss Marple !i promise c o *a olosi cu mult gri' #i i7o *a returna !n cel mai scurt timp. (. Miss Marple primi o scrisoare de la nepotul surorii ei$ Da*id .est. "ra oarte tandr #i suna ast el+ "*rag mtu +ane, Cu ce te mai ocupi acum- .m putut o&ine in"ormaia pe care mi-ai cerut-o# /ot "i luate n consideraie numai dou trenuri0 cel de 4033 i cel de ora 5. /rimul e un tren local care circul cu ite! mic1 se oprete la 2aling 3road4a5 3ar4ell 2eat6, 3rac76ampton i n toate grile urmtoare pn la 8ar7et 3asing# %renul de ora 9 este un rapid spre ara :alilor# %rece prin Cardi"", $e4-port i (4ansea# /rimul ar "i putut "i a'uns din urm, pe parcurs, de trenul de 4090, dei ar tre&ui s a'ung la 3rac76ampton cu cinci minute mai de reme1 rapidul ntrece trenul de 4090, cu puin timp nainte de 3rac76ampton# *e ce m-ai ntre&at- .dulmec un scandal n sat# ;a ntoarcerea de la cumprturi ai luat trenul de 4090 i ntr-altul, care l-a depit pe-al tu, ai !uto pe soia primarului n &raele inspectorului sanitar- *ar ce importan are ce tren era- %e gndeti la o escapad pn la /ort6ca4l- 8ulte mulumiri mai ales pentru pulo er, <ste e=act pe gustul meu# >i ce-i mai "ace grdina- n anotimpul sta presupun c nu sunt prea multe de ngri'it *in toat inima, al tu, Da*id 23 Miss Marple rse cnd citi scrisoarea. Apoi re lect ce conclu&ie se putea desprinde din aceast in ormaie. Doamna McGillicuddy insistase energic c *agonul !ntlnit n7ar i a*ut nici un coridor. De unde$ rapidul spre 9Oansea nu intra !n discuie. )re4uie s i ost *or4a de trenul de 4+((. Din pcate nu putea s e*ite s se duc din nou la gar. ; t #i7#i cu ni#te planuri. 9e urc !n trenul de 1E+15 spre 6ondra. De data aceasta$ nu se mai !ntoarse cu cel de 4+50$ ci !l lu pe cel de 4+(( pn la ,rac-hampton. Cltoria se des #ur r e*enimente$ dar Miss Marple !#i i1ase ni#te scopuri precise. )renul nu era aglomerat. :n singur cltor mergea cu clasa !nti+ un domn oarte !n *rst care citea &iarul K@eO 9tatesmanK. Miss Marple intr !ntr7un compartiment gol #i$ de am4ele dai$ cnd trenul se opri !n Baling ,roadOay #i ,arOell Beath % se aplec pe ereastr #i se uit ia cltori$ la cei care se urcau sau co4orau. Ci*a pasageri de clasa treia se urcar !n Baling ,roadOay. 6a ,arOell Beath co4orr mai muli din clasa a treia. Aici co4or! #i domnul de la clasa !nti cu K@eO 9tatesmanK.

Cnd trenul se apropie de ,rac-hampton #i intr pe cur4$ Miss Marple se ridic$ se !ndrept spre ereastr #i se !ntoarse cu spatele la ea$ dup ce co4or! ruloul. 9e inu 4ine pe picioare cci e ectul % re&ultatul reducerii 4ru#te a *ite&ei #i plasarea pe cur4 % era su icient s7i pier&i echili4rul #i s te re&emi de ereastr. Ca urmare$ se putea cu u#urin ca ruloul s &*cneasc !n sus. 9e uit !n !ntunericul de a ar. "ra mai puin !ntunecat dect !n &iua !n care cltorise doamna McGillicuddy$ dar totu#i$ destul de !ntuneric. Pentru a putea ace ni#te o4ser*aii mai e1acte$ tre4uia s repete traseul la lumina &ilei. 24 !n &iua urmtoare$ se urc !n trenul de diminea$ cumpr ce*a$ ceea ce acum gsea numai la 6ondra #i se !napoie cu trenul care prsea gara Paddington la 1E+15. Din nou$ se tre&i singur !ntr7un *agon de clasa !nti. KDa$ impo&itele astea> se gndi Miss Marple. !n asta consta e1plicaia. @imeni nu7#i permitea s cltoreasc cu clasa !nti$ !n a ar de oamenii de a aceri !n orele de ma1im aglomeraie. "u !mi permit$ !#i !nchipuie ei$ deoarece tre4uie s7o pun pe cheltuiala altcui*a>K Cu un s ert de or !nainte de sosirea$ potri*it mersului trenurilor$ !n ,rac-hampton$ Miss Marple scoase harta pe care i7o !mprumutase 6eonard #i !ncepu s pri*easc peisa'ul. 9tudiase de'a harta$ cu mult gri'. Dup ce !#i i1ase numele grilor prin care tocmai trecuser$ !i rmase s gseasc pe hart locul unde se a la trenul$ cnd !#i !ncetinea *ite&a ca s se !nscrie !n cur4. "ra o cur4 considera4il de lung. Miss .Marple !#i apropie aa de ereastr #i studie terenul de dedesu4t cu cea mai mare atenie. )renul trecu peste un terasament de cale erat destul de !nalt. !#i di*i&a atenia !ntre peisa'ul de a ar #i harta ei$ pn cnd trenul intr$ !n s r#it$ !n ,rac-hampton. !n aceea#i sear$ !i trimise o scrisoare domni#oarei 5lorence Bill din Madison 0oad nr. 4$ ,rac-hampton... ?n dimineaa urmtoare$ se duse la 4i4lioteca local #i studie acolo o carte cu adrese din ora#$ un atlas geogra ic #i o monogra ie local. Pn acum nu putuse descoperi nimic care s7i con irme idcea *ag pe care #i7o schiase. !#i &icea c ceea ce !#i !nchipuia s7ar i ade*erit$ r !ndoial$ pn la s r#it. :rmtorul pas presupunea$ cu necesitate$ aciune$ oarte mult acti*itate de un anumit soi$ de care ea$ i&ice#te$ nu se simea !n stare. Ca teoria ei s se do*edeasc gre#it sau corect a*ea ne*oie de a'utorul unei 29 a treia persoane. !ntre4area era pe cine putea s atrag !n aceast !ntreprindere$ 6s s7i de ile&e prin minte di erite nume #i posi4iliti$ dar le !nltur unele dup altele. "ra tot mai nec'it #i de&amgit$ continund s se rmnte.

Deedat se lumin la a+ Dar normal> e1clam ea$ 6ucy "yeles4arroO> Capitolul I2 1. @umele de 6ucy "yeles4arroO era 4ine cunoscut !n anumite cercuri. A*ea trei&eci #i doi de ani$ studiase cu succes matematica la ;1 ord$ poseda$ cum usese$ !n generat$ recunoscut o inteligen ie#it din comun #i$ e*ident$ toi se a#teptau ca ea s ac o carier uni*ersitar strlucit. 6ucy "yeles4arroO mai poseda !ns$ pe lng cuno#tinele de specialitate o !nelegere ptrun&toare a naturii umane. @u7i psa c o carier uni*ersitar era prost pltit. @u a*ea nici cea mai mic pretenie$ doar aceea de a preda #i de a !ndruma oameni mai puin inteligeni dect ea. Pe scurt$ o interesau oamenii$ tot soiul de oameni... nu !ntotdeauna aceia#i. Apoi$ a#a cum recuno#tea deschis$ !i plceau 4anii. Ci$ ca s c#tigi 4ani$ tre4uia s te aci util !n situaii de urgen. 6ucy "yeles4arroO a descoperit oarte repede o de icien serioas deose4it % lipsa de ore capa4ile pentru !ntreinerea gospodriei. 9pre uimirea prietenilor #i colegilor ei uni*ersitari$ 6ucy "yeles4arroO se dedicase gospedriei. 9uccesul ei a ost direct #i sigur. Acum$ dup trecerea unui an$ numele ei era cunoscut pretutindeni !n Angiia. @u 26 mai era ce*a neo4i#nuit ca o emeie s7i spun mulumit soului+ K2a i admira4il. Pot pleca cu tine !n 9tatele :nite. 2ine la noi 6ucy "yeles4arroO>K "senial la 6ucy "yles4arroO era urmtorul lucru+ cnd intra la cine*a !n cas$ dispreau toate neca&urile$ gri'ile #i muncile grele. 6ucy "yles4arroO tcea totul$ se !ngri'ea de toate$ punea totul !n ordine. "ra incredi4il de capa4il. !ngri'ea persoanele mai !n *rst$ prelua supra*egherea copiilor mici$ sttea la cptiul celor 4olna*i$ gtea minunat$ se !nelegea cu 4trnii ser*itori cu rdcini adnci !n cas$ orici erau I#i de o4icei erau uniiJ$ se purta cu tact a de oamenii imposi4ili$ !i potolea po 4ei*i$ se !mprietenea cu cinii. Aspectul cel mai 4un era c !ndeplinea orice el de munc. 5reca du#umeaua !n 4uctrie$ spa !n grdin$ strngea murdria lsat de cini #i cra cr4uni> :na dintre regulile sale era c$ niciodat$ nu !ndeplinea aceste sarcini$ mult timp$ !n acela#i loc. Dou sptmni repre&enta$ termenul o4i#nuit #i$ numai !n ca&uri e1cepionale$ rmnea o lun. Dar pentru cele dou sptmni cerea s i se plteasc o lea oarte mare> Alt el ar i co4ort raiul pe Pmnt> )e puteai odihni !n *oie$ cltori !n strintate sau rmne acas$ !ntr7un cu*nt$ ceai ce doreai$ cci$ !n mod sigur$ !n minile capa4ile ale 6ucyei "yeles4arroO$ totul era !n regul !n gospodrie. !n mod iresc$ cererile pentru ser*iciile ei erau numeroase. Dac ar i *rut$ i7ar i ost mai u#or s ac un centract erm pontru trei ani. I se o eriser !n acest sens sume uria#e pontru a o putea con*inge s rmn un timp mai !ndelungat. Dar 6ucy nu a*ea intenia s procede&e ast el. Ci$ !n general$ nu se

!ndeletnicea cu lucrurile astea mai mult de #ase luni. Ci$ !n acela#i timp$ a*ea gri'$ r s prind de #tire clientela ei$ !ntruct dispunea !ntotdeauna #i de timp li4er$ s7#i permit s ac o scurt cltorie cos 2? tisitoare Icci nu cheltuia nimic #i era e1celent pltitJ$ sau cteodat !#i asuma cte o misiune$ care nu i se potri*ea caracterului su$ numai deoarece li plcea de oameniK. !#i putea alege patronul dup che #i dispo&iie. inea oarte mult la modul ei de *ia #i gsea !n el o surs de distracie. 6ucy "yeles4arroO citi pentru a treia sau a patra oar scrisoarea po care o primise de la Miss Marple. Cu doi ani !n urm$ cnd cunoscutul scriitor 0aymond .est o anga'ase s ai4 gri' de 4trna sa mtu# !n con*alescen dup o pneumonie$ ea cuse cuno#tin cu Miss Marple. 6ucy primise sarcina$ sosise !n 9t. Mary Mead #i !i plcuse e1traordinar de mult de Miss Marple. Acum$ Miss Marple !i scria domni#oarei "yles4arroO #i o !ntre4a dac putea primi un anga'ament de un el cu totul neo4i#nuit. 6ucy "yeles4arroO sttu pe gnduri. "ra realmente oarte ocupat$ dar cu*ntul Kneo4i#nuitK #i amintirea impresiei personale pe care i7o lsase Miss Marple !n*inser re&er*ele pe care le mani estase. !i tele ona imediat domni#oarei Marple #i !i e1plic c nu putea *eni la 9t. Mary Mead$ deoarece$ momentan$ a*ea o slu'4M dar$ !n dup7amia&a &ilei urmtoare$ era li4er !ntre orele dou #i patru #i ar putea s7o !ntlneasc pe Miss Marple oriunde !n 6ondra. !i propuse clu4ul el. Miss Marple u de acord cu propunerea ei #i a doua &i$ se !ntlnir. 6ucy "yeles4arroO !#i conduse musa ira !ntr7o camer cam sum4r #i7i spuse+ % M tem c$ deocamdat$ sunt oarte ocupat$ dar poate !mi po*estii ce tre4uie s ac. % )rea4a este oarte simpl$ o asigur Miss Marple. @eo4!#nuit$ dar simpl. A# *rea s gsii un cada*ru. 2) A. In prima clip$ 6ucy cre&u c Miss Marple !#i pierduse minile$ dar alung$ de !ndat$ acest gnd. 5r nici o !ndoial$ Miss Marple era !n deplintatea acultilor sale mintale #i *or4ea oarte serios. Co cada*ru= !ntre4 6ucy "yeles4arroO cu acela#i cura' demn de admiraie. % Cada*rul unei emei$ rspunse Miss Marple. Cada*rul unei emei care a ost omort !ntr7un tren... mai e1act spus$ strangulat. 6ucy !#i ridic u#or sprncenele. % )re4uie s recunosc c asta este$ !ntr7ade*r$ ce*a neo4i#nuit. Po*estii7 mi>

Miss Marple !i po*esti. 6ucy "yeles4arroO o ascult cu atenie$ r s7o !ntrerup. Cnd Miss Marple termin$ mai adug+ "lspeth McGillicuddy nu e o emeie care s7#i !nchipuie cu u#urin ce*a. De aceea nu m !ndoiesc de ceea ce mi7a relatat. % !neleg$ spuse 6ucy gnditoare. 9 presupunem c totul s7a petrecut precum susine ea. Ce am eu de cut= % Mi7ai lsat o impresie oarte puternic$ su4linie Miss Marple. Ci pentru sta4ilirea ade*rului$ nu mai dispun acum de ora i&ic necesar s alerg !n toate prile #i s ac totul singur. % A#adar$ ai dori s o4in in ormaii= )re4uie s !ntreprind cercetri= 6a asta * gndii= Dar n7a cut7o poliia de'a= 9au credei c a lucrat super icial= % ;$ nu$ o contra&ise Miss Marple. Ctu#i de puin. @u a lucrat negli'ent. @umai c eu mi7am ormat o teorie !n pri*ina resturilor pmnte#ti ale emeii ucise. Cada*rul tre4uie s se a le unde*a. Dac el nu a ost gsit !n tren$ atunci tre4uie s i ost !mpins sau aruncat din tren. )otu#i$ n7a ost gsit nicieri pe linie. De aceea m7am urcat !n tren #i am cutat un loc unde cada*rul ar i putut i aruncat$ 29 r a ! descoperit pe linie... #i am locali&at$ realmente$ o asemenea regiune. Calea erat descrie$ cu puin !nainte de ,rac-hampton$ o cur4 mare #i chiar pe marginea unui terasament !nalt. Dac a ost a&*rlit din tren acolo$ unde terenul$ chiar !n punctul acesta este cam !nclinat$ atunci consider$ ct se poate de pro4a4il$ c trupul se a l su4 digul terasamentului. % Dar$ !n mod sigur$ s7ar putea a la acolo= % ,ine!neles. De aceea tre4uie !ndeprtat... De aceea m gr4esc. sta e locul. :itai7* pe hart> 6ucy se aplec #i pri*i punctul pe care i71 indica Miss Marple. % 6ocul se a l acum !n !mpre'urimile de la ,rac-hampton$ continu Miss Marple. Dar$ iniiat$ acolo se !ntindea un domeniu cu un parc mare$ cmpuri #i lucruri de7astea. Ci acum mai e a#a$ dar este !ncon'urat de terenuri de construcii #i mahalale. 0uther ord Bali % a#a se nume#te domeniul % a ost ridicat !n 1DD4 de un a4ricant oarte 4ogat numit Crac-enthorpe. 5iul acestui Crac-en7thorpe$ un 4r4at mai !n *rst$ locuie#te acolo$ !mpreun cu iica sa$ dup cte #tiu. Calea erat !ncon'oar 'umtate din domeniu. % Ci ce tre4uie s ac eu= Co a#teptai de la mine= % A# *rea$ !i rspunse imediat Miss Marple$ s * luai o slu'4 acolo. )oi au ne*oie$ !n &ilele noastre$ de un a'utor de nde'de !n gospodrie. @u pot s cred c * *a i di icil s gsii de lucru la 0uther ord Bali. % @u prea ar i greu.

% Dup cte am au&it$ domnul Crac-enthorpe este$ !n generat$ cunoscut drept un om &grcit. Dac se !n*oie#te doar cu un salariu mic$ !l *oi completa eu$ !n a#a el !nct s o4inei un *enit mai 4un dect de o4icei. % Datorit greutii misiunii= 30 Mai puin din cau&a greutii ct mai mult din cau&a pericolului. @u pot s7i ascund aptul c preluarea acestui post presupune un anume pericol. " corect din partea mea s7i atrag atenia asupra acestui risc. % @u cred$ &ise 6ucy gnditoare$ c idcea pericolului m7ar putea !ngro&i. % @ici eu nu m7a# i a#teptat$ rse Miss Marple$ nu lsai impresia... % Chiar ai cre&ut mai !nainte c idcea prime'diei ar putea a*ea pentru mine ce*a ispititor= In *iaa mea$ oarte rar$ a tre4uit s m con runt cu pericolul. Dar chiar credei c a acerea ar i riscant= % Cine*a$ !i rspunse Miss Marple gra*$ a comis$ cu mult a4ilitate$ o crim. @7a strnit nici o suspiciune$ nu a tre&it nici o 4nuial. Dou doamne mai !n *rst au relatat o po*este cam incredi4il$ poliia a !ntreprins cercetri #i n7a gsit nimic incriminatoriu. )otul este$ a#adar$ calm #i lini#tit. @u cred ca necunoscutul$ oricine ar putea i el$ s se gndeasc c !ntreprindei cercetri... mai ales dac suntei pre*&toare. % Ci spre ce ar tre4ui s7mi !ndrept atenia= 9pre anumite urme din 'urul terasamentului de cale erat$ poate o 4ucic de !m4rcminte$ crengi !ndoite... lucruri de7astea. 6ucy ddu din cap c !nelesese+ % Ci apoi= % 2oi i !n apropiere$ o asigur Miss Marple. ; ost ser*itoare$ credincioasa mea 5lorence$ locuie#te la ,rac-hampton. Muli ani #i7a !ngri'it prinii ei 4trni. Acum ei nu mai triesc #i 5lorence !nchiria& casa la oameni oarte respecta4ili. Am aran'at s locuiesc la ea. 9e *a !ngri'i de mine #i mie mi7ar plcea s stau !n apropiere. De aceea * propun s menionai la 0uther ord Bali c o mtu# mai !n *rst locuie#te !n *ecintate #i de aceea ai 31 dori s gsii de lucru !ntr7un loc care s * permit s7o *i&itai mai des. Ast el * asigurai$ de la !nceput$ condiii pentru a 4ene icia de mai mult timp li4er. 6ucy ddu iar#i apro4ator din cap. % A*eam intenia s plec la )aormina poimine$ dar pot s7mi amn *acana. Mai mult de trei sptmni nu pot s * stau la dispo&iie !ntruct sunt ocupat dup aceea. % )rei sptmni sunt mai mult dect su iciente$ o asigur Miss Marple. Dac nu descoperim nimic !n trei sptmni$ putem renuna lini#tite la ca& ca iind lipsit de porspecti*e$ un produs al ante&iei.

Miss Marple !#i lu la re*edere #i 6ucy se gndi doar o clip. Dup aceea$ tele ona la un 4irou de plasare a orei de munc din ,rac-hampton$ pe a crui proprietar o cuno#tea oarte 4ine. Ii spuse c dorea o slu'4 prin !mpre'urimi ca s ie mai aproape de Kmtu#aK sa. 0e u&$ cu anumit greutate #i cu oarte mult a4ilitate$ mai multe propuneri atrgtoare pn cnd$ !n cele din urm$ !i u menionat 0uther ord Bali. % Asta este e1act ceea ce caut$ spuse 6ucy hotrt. Proprietara ageniei o sun pe domni#oara Crac-enthorpe #i aceasta pe 6ucy. Dou &ile mai tr&iu$ 6ucy prsi 6ondra #i se !ndrept spre 0uther ord Bali. E. 6ucy "yeles4arroO !#i conduse ma#inua prin poarta impo&ant. 6a dreapta se a la o csu$ unde$ iniial$ locuise un portar$ dar care acum arta complet prsit. :n drum lung$ cu multe cur4e$ conducea la cas. 6ucy rmase surprins cnd aceasta !i aparii$ deodat$ !n a. "ra$ pstrnd proporiile$ o cldire !n miniatur a la .indsor Cstle. )reptele de piatr ale u#ii de la intrare 32 artau ne!ngri'ite #i drumul a#ternut cu pietri# se !n*er&ise !n !ntregime de 4uruienile care cre#teau la !ntmplare. ,tu cu un ciocnel din ier or'at #i$ de !ndat$ !i deschise o emeie cam #leampt care !#i #tergea minile de #or #i i se adres prost dispus+ % 2rei s a#teptai= 9untei cine*a cu ,arroO= % "1act$ rspunse 6ucy. Interiorul casei dega'a o rceal sensi4il. 6ucy urm emeia$ prin holul lung #i !ntunecos$ pn !n camera de &i care$ cu ra turile de cri #i mo4ila tapisat$ lsa o impresie plcut. % Am s7o anun$ mormi emeia$ aruncndu7i o pri*ire de&apro4atoare$ prsind camera #i trntind u#a dup ea. Dup cte*a minute$ intr domni#oara "mma Crac-enthorpe. "ra o emeie de *rst mi'locie care !i plcu$ din prima clip$ 6ucyei. @u a*ea trsturi ie#ite din comun$ nu arta nici deose4it de 4ine$ nici #tears. Purta o ust din tOeed #i un pulo*er de ln$ a*ea prul negru$ ochi cprui #i o *oce oarte plcut. % Domni#oara "yeles4arroO= o !ntre4 pe un ton prietenos #i !i !ntinse mna. @u #tiu e1act$ spuse mai !ncet$ dac acest post * *a con*eni cu ade*rat. @u am ne*oie de o mena'er$ ci de cine*a care s munceasc !n gospodrie. 6ucy !i spuse c e1act de asta se ocupase la unele amilii. % Multe !#i !nchipuie c e *or4a doar$ pur #i simplu$ de #ters puin pra ul #i chestii de7astea$ dar de #ters pra ul pot s m ocup #i singur$ o asigur "mma Crac-enthorpe.

% !neleg$ &ise 6ucy. A*ei ne*oie de cine*a care s gteasc #i s spele$ s re&ol*e pro4lemele gospodre#ti #i s in ceainicul ier4inte. " !n regul. @u m dau !n lturi de la nici o trea4. 33 Din pcate$ este o cas mare #i necesit mult munc. )atl meu #i cu mine locuim doar !ntr7o parte a el. "l e 4olna*$ a#a !nct ducem o *ia lini#tit. Am mai muli rai$ dar *in rareori pe aici. Dou emei sunt ser*itoare+ doamna Pidder !n iecare diminea #i doamna Bait de trei ori pe sptmn ca s curee lucrurile de alam #i altele. A*ei ma#in proprie= % Da$ dar poate sta #i a ar$ dac n7am unde s7o 4ag$ e o4i#nuit cu asta. % ;$ sunt destule gra'duri *echi la !ndemn. @u e nici o di icultate parcarea automo4ilelor+ Domni#oara Crac-enthorpe tcu o *reme apoi continu+ "yeles4arroO este un nume neo4i#nuit. Prieteni de7ai mei$ Pennedy$ mi7au *or4it de o 6ucy "yeles4arroO. % Da$ eu am ost la ei !n @orth De*on$ cnd doamna Pennedy a#tepta un copil. "mma Crac-enthorpe rse. % 27a ludat c ai i minunat. C *7ai i !ngri'it de toate !n cas. Dar mi se pare c cerei oarte mult. 9uma pe care a menionat7o... % " !n ordine$ o !ntrerupse 6ucy. !n primul rnd$ m interesea& s iu !n apropiere de ,rac-hampton. Acolo trie#te o 4trn mtu# a crei sntate s7 a !nrutit #i a# *rea s pot a'unge mai u#or la ea. De aceea lea a 'oac un rol secundar+ @u7 mi pot permite s pierd timpul ne acnd nimic$ dar e important pentru mine s am$ &ilnic$ cte*a ore li4ere la dispo&iie. % ,ine!neles. 2 putei lua li4er$ !n iecare dup7amia&$ pn la ora #ase$ dac asta * este su icient. % 9plendid> !mi con*ine de minune> Domni#oara Crac-enthorpe se rmnt puin$ !nainte de a7i mrturisi+ 34 )atl meu este destul de !n *rst #i uneori cam... di icil. 5ace mult economie #i$ cteodat$ spune lucruri care se sparg !n capul oamenilor+ @7a# *rea... 6ucy inter*eni iute+ % 9unt o4i#nuit cu 4trni de toate elurile. A'ung s m !neleg 4ine cu ei. "mma Crac-enthorpe rsu l u#urat. 6ucy primi un dormitor mare$ destul de posomort. Apoi$ domni#oara Crac-enthorpe !i pre&ent casa$ care lsa impresia de a nu i prea locuit. Cnd trecur pe lng o u# de pe hol$ cine*a strig dinuntru+ % )u e#ti$ "mma= Cu noua at= Adu7o !ncoace> 2reau s mi7o pre&ini. . "mma se !nro#i #i o pri*i pe 6ucy rugnd7o s !neleag situaia.

Cele dou emei intrar !n odaie. Prin ereastra !ngust ptrundea puin lumin #i camera era supra!ncrcat cu mo4il de mahon !n stil *ictorian. ,trnul domn Crac-enthorpe #edea !ntr7un scaun rulant$ !ntr7o parte cu un 4aston cu mner de argint. "ra un 4r4at !nalt$ sla4$ cu a de 4uldog #i ochi din care clipea 4nuitor. % Ia *ino s te *edem$ domni#oar> 6ucy !nainta #i !l pri*i &m4ind. % )re4uie s #tii$ de la 4un !nceput$ c dac locuim !ntr7o cas mare asta nu !nseamn c suntem #i 4ogai. @u suntem 4ogai. )rim simplu. Au&ii= Modest> @u * acei ilu&ii de#arte. ,atogul e un pe#te la el de 4un ca #i calcanul. 9 nu uitai asta> :rsc orice risip. 6ocuiesc aici$ deoarece tatl meu a construit casa #i mie !mi place. Dup ce mor eu$ pot s7o *nd cnd doresc. 9unt sigur c a#a *or ace. @u au nici un sim al amiliei. Casa este solid tcut$ 4ine cldit #i a*em pmntul nostru propriu de 'ur 39 !mpre'ur. @umai pentru noi. Domeniul ar aduce muli 4ani$ dac ar i *ndut ca parcele pentru construcii. Dar nu... att timp ct triesc eu. @7or s m scoat de aici dect cu... picioarele !nainte. ; pri*i pe 6ucy. % Casa este cetatea dumnea*oastr$ remarc aceasta. % 2 distrai pe socoteala mea= % Ctu#i de puin. Mi se pare oarte ener*ant s deii un domeniu !n mi'locul unui ora#. % A#a e. Corect. De aici nu se &re#te nici o cas$ nu7i a#a= Doar cmpuri cu *aci... #i asta chiar !n mi'locul ,rac-hamptonului. 9e aude puin circulaia$ doar cnd nu 4ate *ntul... alt el e lini#tit ca la ar. 5r s ac *reo pau& sau s7#i schim4e tonul$ continu$ adresndu7se iicei sale+ % )ele onea&7i a urisitului la de ne4un$ doctorului. 9pune7i c ultima doctorie nu e 4un de nimic. 6ucy #i "mma se pri*ir. Ci s nu o mai la#i pe 4lestemata aia de emeie$ care se !n*rte tot mereu pe aici$ s mai #tearg pra ul$ strig dup ele$ !n timp ce acestea se retrgeau. Mi7a !ncurcat toate crile> % Domnul Crac-enthorpe este de mult timp 4olna*= !ntre4 6ucy. "mma rspunse ce*a mai sla4+ % 9unt ce*a ani... Aici este 4uctria. Aceasta era o !ncpere uria# #i destui de de&ordonat. 6ucy !ntre4 cnd se ser*e#te masa #i arunc o pri*ire !n cmar. Apoi !i spuse &m4ind "mmei Crac-enthorpe+ % Acum m7am lmurit. 5ii r gri'> 6sai totul !n seama mea> "mma Crac-enthorpe o t u#urat$ cnd se duse la culcare$ !n seara aceea. 36

5amilia Pennedy a*usese dreptate cnd i7o recomandase. "ra mulumit. 6ucy se scul$ !n dimineaa urmtoare$ la ora #ase. Inspecta casa$ pregti legumele$ gti #i ser*i micul de'un$ !mpreun cu doamna Pidder tcu paturile$ iar la ora 11 se a#e&ar amndou !n 4uctrie s 4ea un ceai tare. 9atis cut de aptul c 6ucy Knu7 #i ddea aereK #i su4 in luena ceaiului tare #i dulce$ doamna Pidder se lans !n lecreal.Q % :n 4trn &grcit$ asta e> Co mai are sraca de tras cu el> Dar nu se las !n rnt. Cnd e necesar$ pune piciorul !n prag. Mai ales cnd *in domnii pe aici$ are ea gri' s se ser*easc la mas ce*a mai ca lumea. % Domnii= % Da. " o amilie mare. Col mai mare$ domnul "dmund a murit !n r&4oi. Domnul Cedric locuie#te unde*a$ !n strintate. "ste necstorit. Pictea& !n alte ri. Domnul Barold locuie#te la 6ondraM s7a cstorit cu ata unui conte. Apoi$ mai e domnul Al red$ un om oarte simpatic$ dar socotit oarecum oaia neagr a amiliei. A tcut mereu prostii. Printre mem4rii clanului e #i soul doamnei "dith$ domnul ,ryan. "a a murit acum *reo doi ani$ dar el e socotit ca de7al casei. !n s r#it$ domni#orul Ale1ander$ 4iatul doamnei "dith. 9t la o #coal cu internat$ dar !#i petrece !ntotdeauna$ o parte din *acan aici$ unde7i place. Domni#oara "mma ine oarte mult la el. 6ucy !nregistra tot ce7i po*estise doamna Pidder #i a*u gri' ca aceasta s mai ser*easc o cea#c de ceai. !n cele din urm$ doamna Pidder se ridic tr nici un che . % Asta e cam tot ce se ace dimineaa$ mormi ea. 9 * a'ut la curat carto ii= % I7am curat de'a. 3? 27ai apucat serios de trea4> o4ser* doamna Pidder *i&i4il mulumit. Atunci nu mai e nimic altce*a de cut #i pot pleca= 5r s mai a#tepte *reun rspuns$ doamna Pidder !#i lu tlp#ia #i 6ucy se apuc imediat s rece masa de la 4uctrie$ ceea ce ar i cut de mult timp$ !ns doar o #tersese$ !ntruct aceasta iind de datoria doamnei Pidder$ nu *oia s7 o supere. Apoi lustrui argintria pn cnd strlucea de curenie. Gti masa de prn&$ strnse totul$ spl *esela #i la dou 'umtate era gata s7#i poat !ncepe cercetrile. Mai !nti$ ddu o rait prin grdini. Cea de la 4uctrie arta 'alnic. @umai legume ie tine useser plantate. 9erele dec&user #i drumurile peste tot useser in*adate de 4uruieni. @umai o poriune din apropierea casei era curat #i !n stare 4un. Grdinarul tare 4trn #i cam surd cea ce !i mai sttea !n putere. 6ucy rmase de *or4 cu plcere cu el. 6ocuia !ntr7o csu de lng gra'dul cel mare.

Din curtea cu construciile adiacente$ o #osea !ngrdit tra*ersa parcul #i ddea$ dup ce trecea pe su4 un pasa' de cale erat$ !ntr7un drum !ngust. Cte*a minute un tren hurui pe deasupra pasa'ului. 6ucy !l o4ser* cum !ncetine#te$ de !ndat ce s7a !nscris !n cur4a care !ncon'ura domeniul domnului Crac-enthorpe. "a trecu pe su4 pasa' #i apuc pe drumul care prea s ie puin olosit. De o parte$ se gsea terasamentul de cale erat$ de partea cealalt un &id !nalt ce aparinea unei a4rici. 6ucy merse de7a lungul lui pn la !nceputul unei str&i cu csue. !n deprtare se au&ea &gomotul tra icului de pe un 4ule*ard. 9e uit la ceas. ; emeie ie#i dintr7o cas #i 6ucy o !ntre4+ % 9cu&ai7m$ de unde a# putea tele ona de prin apropiere= 3) Po#ta se a l la colul str&ii urmtoare. 6ucy !i mulumi #i merse mai departe pn gsi po#ta care$ pe 'umtate era #i maga&in. A*ea o ca4in tele onic de unde o sun pe Miss Marple. 2ocea eminin care rspunse suna cam nepoliticoas+ % 9e odihne#te. @ici nu.m gndesc s7o deran'e&. Are ne*oie de lini#te % este o doamn !n *rst. Cine suntei= De cine s7o anun c a ost sunat= % 6ucy "yeles4arroO. @u tre4uie s7o deran'ai. 9pune7i7i numai c am sosit$ totul merge dup dorina ei #i am s7o in la curent$ dac inter*ine ce*a nou. 6ucy puse receptorul !n urc #i se !ntoarse la 0uther ord Bali. Capitolul 2 1. 9per c nu a*ei nimic !mpotri* dac 'oc puin gol !n parc$ ca s nu7mi ies din mn= !ntre4 6ucy. % 9igur c nu. 2 place s 'ucai gol = % @u sunt prea gro&a*$ dar a# *rea s7mi menin orma e1ersnd. "ste o modalitate agrea4il de a ace mi#care$ cnd e#ti o4ligat s te re&umi e1clusi* la plim4ri. % Doar pe domeniul meu se poate plim4a omul$ mri domnul Crac-enthorpe. @umai trotuare$ as alt #i case srccioase su4 orm de cutii de chi4rituri. )are ar *rea s pun mna pe pmntul meu #i s mai construiasc lucruri de7astea. Dar n7o s71 capete ct timp triesc eu. Ci nici nu m gndesc s mor ca s7i ac cui*a *reo plcere$ !nelegei= @u mor ca s nu7i ac pe plac cui*a> % Dar tat> spuse 4lnd "mma Crac-enthorpe. 39 Ctiu la ce * gndii... #i ce a#teptai. )oi deopotri*. Cedric #i *ulpoiul acela *iclean de Barold cu mina lui mulumit de el !nsu#i. )are m !ntre4 ce urmre#te Al red c nu a !ncercat !nc s7mi ac de petrecanie. @u sunt$ de alt el$ sigur c nu a !ncercat pn acum. De Crciun$ de pild. Am a*ut atunci

accesul acela oarte ciudat. ,trnul la #mecher de Ruimper era oarte uimit. Mi7a pus tot soiul de !ntre4ri curioase. % ;ricine are$ din cnd !n cnd$ dureri intestinale$ tat. % Da$ 4ine$ 4ine> 9pune doar c mncasem prea mult> 6a asta te re eri= Ci de ce$ m rog$ am mncat prea mult= Pentru c se gsea prea mult mncare po mas$ e1agerat de mult. 0isip #i mn spart> @umai pentru a a&*rli cu 4anii. Mi se pare$ domni#oar$ c ai adus$ la prn&$ cinci carto i #i... deose4it de mari. Doi carto i de persoan sunt de a'uns. 9 nu mai *enii dect cu patru la mas. Carto ul rmas de a&i s7a irosit degea4a. % @7a ost irosit$ domnule Crac-enthorpe. M7am gndit s71 olosesc$ !n seara asta$ la o omlet spaniol. Cnd prsea camera cu ta*a pentru ce#tile de ca ea$ 6ucy !l au&i pe domnul Crac-enthorpe &icnd+ % Cireat emeie. Are un rspuns la orice. Dar gte#te oarte 4ine... #i arat !ngri'it. 6ucy !#i lu o cros u#oar Idin sim de pre*edere !#i adusese cu ea un set de crose de gol J #i se duse !n parc. !ncepu s 'oace o serie de mingi. Dup *reo cinci minute$ lo*i una$ !n mod intenionat$ gre#it$ !n direcia terasamentului de cale erat. 6ucy se urc pe terasament #i !ncepu s7o caute. Din cnd !n cnd se uita spre cas. "ra destul de departe #i nimeni nu se interesa ctu#i de puin de ceea ce cea ea. A#a !#i continu cercetrile. Cteodat arunca o minge$ dou de po panta terasamentului !n iar4$ !n decursul dup7amie&ii a cercetat cam o treime din 40 terasamentul de cale erat. @u a descoperit nimic rapant$ !#i continu 'ocul$ !ndreptnd mingea spre cas. Dar a doua &i gsi ce*a. :n tu i# de spini$ care cre#tea pe la 'umtatea !nlimii terasamentului de cale erat$ usese clcat !n picioare. @i#te crengi &ceau prin 'ur. 6ucy cercet tu i#ul. Agat de un spin se gsea o 4ucic de 4lan. A*ea aproape aceea#i culoare ca cea a lemnului$ maro deschis. 6ucy o pri*i o clip$ apoi scoase o oar ec din geant #i o tie cu atenie pe 'umtate. ; introduse !n plicul pe care !l a*ea la ea. Apoi co4or! !ncet panta destul de a4rupt #i !#i continu in*estigaiile. I se pru r$ !n iar4a deas$ *ede un el de urm$ ca #i cum cine*a urni lase po acolo. Dar urma era a#a de sla4$ att de !ndoiehr M precum urmele lsate chiar de ea !ns#i. )re4uia s ie destul de *eche #i 6ucy nu era sigur dac imaginaia nu7i 'uca *reo est. Plin de r*n$ !ncepu s caute metodic !n iar4a de la poalele terasamentului$ printre tu i#urile de ciulini. !n cele din urm$ dup *reo or$ truda

!i u rspltit. Gsi o pudrier #i un lucru mic #i ie tin din email. 6e lu cu 4atista #i le introduse !n geant. Mai scormoni$ dar nu mai ddu de nimic. !n dup7amia&a urmtoare se urc !n ma#in #i se duse la mtu#a sa 4olna*. "mma Crac-enthorpe !i spuse 4ine*oitoare+ % A*ei timp 4erechet> " su icient s * !ntoarcei doar cu puin !nainte de mas. % 2 mulumesc oarte mult$ dar *in cel mai tr&iu la ora #ase. Csua de po Madison 0oad$ nr. 4 era cam sum4r #i strada !ngust. 6a erestre atrnau perdele curate$ pragul era al4 ca neaua #i clana de alam strlucea. ; emeie !nalt$ cu o !n i#are mnioas$ !m4rcat !ntr7o rochie neagr ii deschise #i o pri*i prost dispus pe 6ucy$ cnd !i ddu drumul s intre. Miss Marple ocupa dormitorul care se a la !n spate$ curat7lun$ plin de #er*eele #i mileuri. Miss Marple sttea !ntr7un otoliu mare lng #emineu #i !mpletea preocupat. 6ucy !nchise u#a dup ea$ apoi se a#e& pe un scaun !n aa lui Miss Marple. % 9e pare c ai a*ut dreptate$ !ncepu ea. 9coase din geant ceea ce gsise #i7i po*esti tot ce cuse. Miss Marple se !nro#i u#or trium toare. % Poate c nu e prea potri*it$ &ise ea$ dar te simi ciudat de mulumit cnd deii do*ada c teoria ta nu a dat gre#. Cercet 4ucica de 4lan. % "lspeth spunea c emeia purta o hain de 4lan de culoare deschis. Cred c pudriera a ost !n 4u&unarul mantoului$ a c&ut unde*a 'os #i s7a rostogolit pe talu&ul terasamentului. Din asta nu poi trage multe conclu&ii$ dar tot e ce*a. @u ai luat !ntreaga 4ucat de 4lan= % @u$ 'umtate am lsat7o !n spinii tu i#ului. Miss Marple !ncu*iin. % Per ect. 9untei oarte inteligent$ draga mea. Poliia *a dori s do*edii ceea ce susinei. % 2rei s * ducei la poliie cu cele gsite= % !nc nu... Miss Marple c&use pe gnduri+ Cred c ar i 4ine s gsim mai !nti cada*rul. @u suntei de aceea#i prere= % Desigur$ dar nu e prea tr&iu= Adic$ logic$ presupunerea dumnea*oastr este corect. :ciga#ul a aruncat corpul din tren$ dup care a co4ort$ pro4a4il$ la ,rac-hampton #i cnd*a % pesemne !n aceea#i noapte 7s7a re!ntors #i a !ndeprtat cada*rul. Dar ce s7a !ntmplat atunci= )re4uie s71 i dus unde*a. 42 @u unde*a$ o contra&ise Miss Marple. Mi se pare c n7ai a4ordat pro4lema !n mod logic$ drag domni#oar "yeles4arroO. % 9punei7mi$ simplu$ 6ucy. De ce Knu unde*aK=

% Deoarece$ !n ca&ul !n care ar i omort ata$ !ntr7un anumit loc$ #i i7ar i luat cada*rul cu ma#ina$ atunci ar i ost mult mai u#or+ @u *7ai gndit la asta... 6ucy o !ntrerupse+ % 2rei s spunei... *rei s spunei c ar i ost o crim premeditat= % 6a !nceput nu am ost de aceast prere$ rspunse Miss Marple. @u mi7a trecut prin gnd. )otul prea c s7ar i produs dintr7o ceart$ c 4r4atul !#i pierduse stpnirea de sine$ a strangulat ata #i apoi s7a *&ut con runtat cu pro4lema ce7ar putea ace cu *ictima sa % e pro4lema pe care tre4uia s7o re&ol*e !n cte*a minute. Dar ar i ost mai mult dect un incident$ dac el a omort ata !ntr7o i&4ucnire de mnie$ apoi a pri*it pe ereastr #i a descoperit c$ !n clipa aceea$ trenul lua o cur4$ ceea ce !i ddea posi4ilitatea s se de4arase&e$ !n locul acela$ de moart #i !n ca&ul !n care el nu numai c o arunc din tren$ dar se #i !ntoarce$ mai tr&iu$ s7o gseasc pentru a o putea !ndeprta> Dac ar i aruncat e1act acolo cada*rul din !ntmplare #i nu ar i !ntreprins apoi nimic$ atunci ea ar i ost de mult gsit. )cu. 6ucy o pri*ea. Dup o scurt pau&$ Miss Marple continu gnditoare+ % )re4uie s recunosc c a ost o crim e1traordinar de a4il plnuit. )re4uie s i ost pus la punct cu oarte mare gri'. :n tren repre&int ce*a anonim. Dac ar i ucis emeia acolo unde locuia sau se a la$ l7ar i putut *edea cine*a *enind sau plecnd. Dac ar i dus7o cu ma#ina unde*a !n pro*incie$ cine*a ar i putut reine numrul sau marca autoturismului. Dar un tren plin de strini care urc 43 sau co4oar. !ntr7un *agon r culoar$ unde el se a la singur cu ea$ a acerea era oarte simpl... mai ales$ cnd te gnde#ti c el plnuise precis totul mai departe. "l cuno#tea 0uther ord Bali. )re4uie s7i i cunoscut$ cel puin po&iia geogra ic$ s i #tiut c e situat deose4it de i&olat$ !ntr7o oarecare msur ca o insul !ntr7un ora#$ !ncon'urat de liniile de cale erat. % "1act a#a #i este$ spuse 6ucy. 0uther ord Bali este un anacronism$ o reminiscen a trecutului. 2iaa trepidant a ora#ului se des #oar !n 'urul su$ dar nu71 deran'ea&. 5urni&orii !#i aduc$ !n &orii &ilei$ mar a #i asta7i tot. % 9 presupunem$ a#adar$ c uciga#ul a *enit$ !n aceea#i noapte$ la 0uther ord Bali. "ra de'a !ntuneric$ cnd moarta a c&ut din tren$ #i nu a*ea de ce s se team c ar i ost gsit pn a doua &i. % @u$ desigur c nu$ ii de acord 6ucy. % Acum$ !n ce el s7ar i !ntors uciga#ul la locul crimei= Cu ma#ina= Ce drum putea s oloseasc= 6ucy se gndi+ % De7a lungul &idului unei a4rici e un drum cu gard *iu$ iar de partea cealalt a lui se a l terasamentul de cale erat. Printr7un pasa' su4teran se

a'unge la o #osea care !ncepe de la domeniul 0uther ord Bali. "l putea s mearg de7a lungul terasamentului$ s ia cada*rul #i s71 trasc pn la ma#in. % Ci apoi$ continu Miss Marple$ a dus7o !ntr7un loc pe care !l alesese dinainte. )otul a ost minuios plnuit$ !nelegi= Ci nu cred c a !ndeprtat moarta prea mult de 0uther ord Bali$ sau$ !n nici un ca&$ nu a dus7o prea departe. " posi4il ca$ mai apoi$ s7o i !ngropat po7acolo= 9e uit !ntre4toare la 6ucy. % Da$ rspunse 6ucy pe gnduri. Dar nu a ost chiar a#a u#or$ cum sun. 44 Miss Marple !ncu*iin dnd din cap. % @7o putea !ngropa !n parc. Ar i ost prea mult de munc #i s7ar i o4ser*at u#or. Poate unde*a$ unde pmntul era de'a rscolit= % Pro4a4il$ !n grdina de la 4uctrie$ dar asta e aproapo de csua grdinarului. " 4trn #i cam surd... dar ar i riscant. % " *reun cine po7acolo= !ntre4 Miss Marple. 7@u. % Atunci$ poate lum !n consideraie un #opron sau o cldire adiacent= % Asta ar i mai u#or #i ar merge mai repede... "1ist o mulime de cldiri *echi$ care nu sunt olosite+ cmri pontru *esel$ ateliere$ unde nu mai intr nimeni$ cocine stricate pentru porci$ hangare #i chestii de7astea. Miss Marple ddu din cap a irmati*+ % Da$ cred c este mult mai pro4a4il. 5lorence 4tu la u# #i apru cu o ta*. % M gndesc$ conchise Miss Marple$ s nu mai *or4im despre crim ct timp ser*im ceaiul. "ste o tem groa&nic. E. Dup ceai se ridicar. % !ncepe s se !ntunece$ remarc 6ucy. Dup cte mi7am dat seama pn !n pre&ent$ nimeni de la 0uther ord Bali n7ar putea i criminalul pe care !l cutm. Acolo locuiesc doar un 4trn$ o emeie !ntre dou *rste #i un grdinar aproapo surd. S % @7am &is c ar locui actualmente acolo$ o corect Miss Marple. M7am re erit numai la aptul c tre4uie s ie cine*a care cunoa#te oarte 4ine 0uther ord Bali. Dar despre asta am putea *pr4i dup ce *ei descopori cada*rul. 49 Prei pe deplin con*ins c !l *oi gsi$ &ise 6ucy. "u nu sunt nici pe departe att de optimist. % 9igur !l *ei gsi$ draga mea 6ucy$ 9untei o at att de capa4il #i energic. % Poate !n unele pri*ine$ dar$ !n gsirea unui cada*ru$ n7am nici o e1perien.

% @u e ne*oie de altce*a dect de o 4un cunoa#tere a naturii umane$ !ncerc Miss Marple s7o !ncura'e&e. 6ucy o pri*i #i !ncepu s rd. Miss Marple !i &m4i$ !n dup7amia&a urmtoare$ 6ucy se apuc sistematic de trea4. A scotocit prin toate cldirile alturate #i #oproanele$ a scormonit mrcini#urile care in*adaser *echile cocini pentru porci #i se uit !n camera ca&anelor de su4 cas. Cnd au&i o tuse uscat$ se !ndrept din #ale. ,trnul grdinar Billman o pri*ea de&apro4ator. % A*ei gri'$ domni#oar$ s nu pii ce*a$ o a*erti& el. 9cara nu e prea sigur. Ai ost #i deasupra *esti4ulului #i nici acolo pardoseala nu e prea solid. 6ucy se eri s se arate stcit. % M considerai$ !n mod sigur$ oarte curioas$ !i &ise r&nd. M gndeam dac !n acest spaiu nu s7ar putea ace ce*a... de pild$ s se culti*e ciuperci sau altce*a de genul sta. )otul las o impresie de negli'en. % Asta depinde de stpn. @u *rea s dea nici un 4an. % Dar dac s7ar in*esti ni#te 4ani !n reparaii$ ar i recuporai oarte repede. % )oate au dec&ut prea mult. Ar tre4ui in*estit o sum mare #i stpnul n7ar consimi niciodat. 9e gnde#te numai la economii. De alt el$ #tiu destul de precis ce se *a petrece$ cnd el nu *a mai i+ tinerii domni *or *inde domeniul ct mai repede cu putin. A#teapt doar ca s7#i 46 dea duhul. Am au&it spunndu7se c *or pune mna pe o rumoas grmad de 4ani$ dup ce el *a muri. % " chiar oarte 4ogat= !ntre4 6ucy. % KGalanteriile Crac-enthorpeK= A#a se nume#te irma. ,trnul domn$ tatl domnului Crac-enthorpe a !n iinat7o. "l #tia ce *roia. A tcut a*ere #i a construit casa asta. A 4gat muli 4ani aici$ dar nu era &grcit. @u a*ea nici o !nclinaie de a i un &grie74rn&. Cum se spune$ a ost de&amgit de am4ii 4iei. 6e7a dat o educaie 4un$ i7a trimis la studii... la ;1 ord #i alteleM a *rut s scoat din ei ade*rai gentlemani. Dar ei se ineau mndri #i nu au dorit s intre !n 4reasl. Col mai mic s7a cstorit cu o actri #i ar a*ut un accident de ma#in pontru c o conducea 4eat. Col mare$ actualul proprietar$ nu s7a !neles cu tatl su. A trit mult !n strintate$ a cumprat o grmad de statui pgne #i le7a trimis pe rnd acas. @u era a#a de &grcit !n tineree... asta 17a apucat mai tr&iu. @u$ nu a*ei cum s7i !nelegei po el #i po tatl su. 6ucy !l asculta cu deose4it interes. ,trnul se re&emase con orta4il de perete #i mani esta mult che s continue s7i relate&e po*estea amiliei. "ra clar c pre era s stea de *or4 dect s munceasc. % ,trnul domn a murit !nainte de r&4oi. A*ea o ire de speriat. @u suporta s ie contra&is.

% Ci cnd a murit$ actualul domn Crac-enthorpe a *enit s locuiasc aici= % Da. "l cu amilia sa. Copiii erau de'a mari. % Dar... asta nu !nseamn !nainte de primul r&4oi mondial= % @u$ nu m7am re erit la acela. "l a murit !n 1TED. 6ucy !#i ddu seama c 1TED !nsemna tot K!nainte de r&4oiK. % @u mai *reau s * mai rein din trea4$ spuse 6ucy. @ici eu nu mai am timp. 4? Prea multe nu mai pot ace$ !ncerc grdinarul s7o rein. 6umina e prea proast$ &ise Bi:man cu puin entu&iasm. Dar 6ucy nu se ls #i se !ntoarse !n cas. ; gsi po "mma Crac-enthorpe !n hol citind o scrisoare. )ocmai sosise cu po#ta de dup7amia&. % Mine *ine nepotul meu$ o anun ea. !#i aduce un prieten de scoal. Camera lui Ale1ander e deasupra *esti4ulului. In cea de7alturi *a locui /ames 9toddart7.est. 5olosesc 4aia de *i&a*i. % ,ine$ domni#oar Crac-enthorpe. 2oi a*ea gri' s ie pregtite camerele. % 2or sosi !nainte de prn&$ adug "mma #o*itoare. Cred c *or i tare lmn&i. % A#a cred #i eu$ !i ddu 6ucy dreptate. Ce &icei de o riptur de *ac #i tort de mere trampat cu sirop= % 6ui Ale1ander ii place mult tortul !nsiropat. ,ieii *enir !n dimineaa urmtoare. Amndoi a*eau prul !ngri'it pieptnat$ iguri angelice 4nuitoare #i maniere minunate. Ale1ander "astley era 4lond$ cu ochi al4a#tri$ 9toddard7.est era 4runet #i purta ochelari. !n timpul prn&ului au diseutat$ !n mod serios$ despre di erite e*enimente din lumea sportului$ de parc *or4eau de science iction. 6sau impresia unor pro esori respecta4ili care tratau aspecte ale culturilor preistorice. !n comparaie cu ei$ 6ucy se simea tnr. Dup ce strnse masa #i spl *asele$ 6ucy ie#i la aer+ !i au&i po 4iei &4urdnd po polu&. ; lu #i ea din loc. Apoi se a4tu de la drum s caute po su4 ni#te tu e dese de rododendroni. Ddu run&ele !ntr7o parte #i se uit su4 ele. A#a merse de la un plc la altul. Pe cnd cerceta din nou po su4 unul$ a'utndu7se cu 4astonul ei de gol $ se tre&i deodat cu amndoi. % Cutai ce*a$ domni#oar "yeles4arroO= !ntre4 politicos Ale1ander "astley$ % ; minge de gol $ rspunse imediat 6ucy. Mai 4ine &is$ mai multe mingii de gol . Am e1ersat puin dup7amie&ele #i am pierdut o mulime. M7am gndit c ast&i ar tre4ui$ !n s r#it$ s m apuc s le caut.

% Dorim s * a'utm$ spuse Ale1ander ama4il. % 5oarte drgu din partea *oastr$ dar m gndeam c 'ucai ot4al. % @u poi 'uca ot4al tot timpul$ u de prere 9toddart7.est )e !ncingi prea tare. 2 place gol ul= % !mi place sportul acesta oarte mult$ dar am puine oca&ii s e1erse&. % Pot s7mi !nchipui. Desigur$ a*ei mult trea4. Mai #i gtii$ nu7i a#a= % Da. % Dumnea*oastr ai pregtit masa de prn&= % Da. 27a plcut ceea ce ai mncat= % Deose4it de mult$ !i mrturisi cu con*ingere Ale1ander+ % Ar tre4ui s7mi spunei ce pre erai mai mult s mncai= % Am putea ser*i o dat mere cu 4e&ele= !mi plac cel mai mult % Desigur+ Ale1ander o t mulumit. % 9u4 scar e1ist un set de gol $ &ise el. Am putea sta4ili trasee po polu&. Co prere ai$ 9toddart= % 9plendid> rspunse 9toddart7.est. !ncura'ai de 6ucy$ se duser s ia setul de gol . Cnd se !ntoarse mai tr&iu spre cas$ 6ucy !i gsi ocupndu7se cu tot &elul s sta4ileasc traseele de 'oc$ de#i nu erau de acord cu plasarea numerelor+ 49 2rem s acem guri mari #i mai mici$ spuse 9toddart7.est. )are pcat c numerele sunt a#a de ruginite. A4ia se pot *edea. % A*ei ne*oie de ni#te *opsea al4$ propuse 6ucy. Poate le *opsii mine. % ,un idee> Ale1ander se lumin la a. Cred c !n KCopronul cel lungK se a l *reo cutie cu *opsele$ po care &ugra*ii au lsat7o acolo$ !n *acana trecut. 2rei s *edem= % Cre este KCopronul cel lungK= !ntre4 6ucy. Ale1ander indic o cldire de piatr 'oas$ !ntins$ a lat !n apropierea drumului din spate$ nu prea departe de cas. % " oarte *echl. De apt nu e nici un el de #opron$ !i e1plic Ale1ander+ Dar$ poate a ost *reodat unul #i s7a pstrat numele de KCopronul cel lungK. ,unicul &ice c datea& din era elisa4etan$ din secolul al 187lea$ dar sta e doar un 4asm. A aparinut ostei case de po mo#ie$ care se a la iniial aici$ pn cnd str4unicul meu a drmat7o #i !n locul acesteia a construit casa asta nou !ngro&itoare. Dup o scurt pau& continu+ % !n KCopronul cel lungK sunt adpostite multe din lucrurile pe care 4unicul le7a colecionat !n strintate #i le7a trimis acas$ cnd era !nc tnr. Ma'oritatea arat !ntr7ade*r !n iortor+ Dar *enii$ s * uitai mcar o dat> 6ucy era 4ucuroas s7i !nsoeasc pe 4iei.

Cldirea a*ea o u# grea$ de ste'ar+ Ale1ander !ntinse !n sus mna #i lu cheia$ care atrna de un cui$ ascuns de ieder. ; 4g !n 4roasc$ !mpinse u#a #i intrar toi trei. Cnd pri*i !n 'ur$ prima impresie po care 6ucy #i7o cu a ost c se a la !ntr7un mu&eu uimitor de urt Dou 4usturi din marmor ale unor !mprai romani se hol4au cu ochi de piatr. 6ng un perete se gsea un sarco ag din 90 porioada de deciin greco7roman. 6ng ei$ o 2enus goal pe un soclu !#i strngea aldurile *e#mntului. !n a ara acestor opere de art$ se *edeau depo&itate scaune #i mese$ tot elul de lucruri ca o ma#in de cusut de mn ruginit$ dou glei *echi$ o pereche de perne de automo4il mncate de molii$ o 4anc din ier$ *opsit !n *erde pontru grdin$ care !#i pierduse un picior+ % Mi se pare c acolo$ !n col$ *&usem *opseaua$ &ise Ale1ander nesigur. Ddu la o parte o perdea &drenuit. !ntr7ade*r gsir dou cutii de *opsele$ pensule uscate #i !nepenite. % Pentru ca pensulele s poat i iar olosite e ne*oie de tere4entin$ spuse 6ucy. @u gsir tere4entin$ dar 4ieii se hotrr ce s ia #i 6ucy !i !ncura'a. Poate se *or !ndeletnici o *reme cu *opsirea numerelor de gol . % Aici ar tre4ui odat tcut ordine !n mod temeinic$ murmur ea. % @u7mi ac gri'i pentru asta$ &ise Ale1ander+ "ste !nc prea de*reme ca #opronul s tre4uiasc a i olosit la ce*a. % 9 atrn cheia din nou$ a ar de cui= Acolo st !ntotdeauna= % Da. Aici nu7i nimic de urat. Pe tine l7ar interesa o4iectele alea groa&nice de marmor= Ci apoi$ cntresc sigur o ton. 6ucy !i ddu dreptate. @u putea s nu se minune&e de gusturile imposi4ile ale domnului Crac-enthorpe. Prea s se i lsat condus de un instinct in aili4il !n alegerea celor mai proaste Kopere de artK din di erite perioade. Cnd 4ieii plecar s7#i ia 4icicletele$ 6ucy pri*i gnditoare !n 'ur #i ochii i se oprir 7asupra sarco agului. A#adar un sarco ag... 91 Deodat i se pru ct de sttut mirosea !n acest Kmu&euK. "*ident$ aici nu se aerisise de mult timp. Cercet sarco agul mai de aproape. "ra !nchis cu un capac greu. 6ucy sttea #i se gndea. In cele din urm$ lu o hotrre. 9e duse la 4uctrie$ apuc un drug de ier #i se !ntoarse la #opron. @u a ost o trea4 u#oar$ dar 6ucy s7a stduit cu !ndr'ire s ridice puin capacul$ ceea ce pn la urm a reu#it.

Cnd deschi&tura a ost su icient de mare$ 6ucy s7a uitat !n interior #i a *&ut ceea ce coninea... Capitolul 2I 1. Cte*a minute mai tr&iu$ oarte palid$ 6ucy prsi KCopronul cel lungK$ !nchise u#a #i atrn cheia la loc de cui. 9e gr4i spre hangar$ !#i lu ma#ina$ conduse pn la po#t$ parc$ intr !n ca4in #i orm un numr de tele on. % A# putea *or4i cu Miss Marple= % 9e odihne#te de'a. 9untei domni#oara "yeles4arroO= % Da. % @u pot s7o deran'e&$ domni#oar. "1clus> ,trna doamn are ne*oie de odihn. % )re4uie s7o tre&ii. " ce*a urgent. % @u cred.. % 2 rog$ acei imediat a#a cum * spun. Cnd *roia$ 6ucy putea *or4i pe un ton oelit. 5lorence se supuse *ecii ei autoritare. Deodat se au&i *ocea Ini Miss Marple+ % Da$ 6ucy= 92 Ai a*ut dreptate$ !i spuse 6ucy$ dup o scurt #o*ial. Am gsit7o. % Cada*rul unei emei= % Da. Cada*rul unei emei !ntr7o hain de 4lan. Face !ntr7un sarco ag de piatr !ntr7un #opron care olose#te com4inat ca depo&it #i mu&eu de art. Chiar !n apropierea casei. Co tre4uie s ac acum= 9 anun poliia= % Da. )re4uie s anunai poliia. Imediat> % Dar ce s le spun= Primul lucru pe care o s m !ntre4e *a i cum de mi7a *enit ideea s ridic capacul unui sarco ag din piatr de *reo cte*a &eci de -ilograme. )re4uie s gsesc *reun moti*= % @u$ cel mai 4ine... sau mult mai 4ine ar i s le spunei !ntregul ade*r$ rspunse Miss Marple. % Ci despre dumnea*oastr= % 5ire#te. Despre toate. !mpotri*a *oinei sale$ lui 6ucy !i *enea s rd+ % Pentru mine asta e oarte simplu$ &ise ea$ dar cei de la poliie nu or s cread a#a u#or+ Puse receptorul la loc$ a#tept o clip$ dup care sun la postul de poliie. % )ocmai am descoperit la 0uther ord Bali un cada*rul. 9e a l !ntr7un sarco ag !n a#a % numitul KCopron lungK. % Po tim= Co spunei acolo=

6ucy repet cele spuse #i$ a#a cum se a#tepta s sune urmtoarea !ntre4are$ !#i declar numele. Apoi se !ntoarse la 0uther ord$ !#i parc ma#ina !n hangar #i intr !n cas. !n hol rmase o clip pe loc #i se gndi. Apoi ddu din cap hotrt #i se !ndrept spre 4i4liotec$ unde domni#oara Crac-enthorpe tocmai !#i a'uta tatl s de&lege cu*inte !ncruc!#ate din K)imesK. 93 Pot s * *or4esc o secund$ domni#oar Crac-enthorpe= "mma clipi. A*ea o e1presie speriat. De#i pro4a4il se temea$ 6ucy *roia s7i spun considernd ca iind de datoria el. % Cu mine *or4e#ti$ at> e1clam iritat 4trnul domn Crac-enthorpe. 6ucy i se adres "mmei+ % A# dori s * *or4esc numai dumnea*oastr$ singur. % Ce s7a !ntmplat= 2or4ii s aud #i eu> "mma se ridic #i se !ndrept spre u#. % ; clip$ tat> % Ce o4r&nicie> e1plod domnul Crac-enthorpe. "mma ie#i !n hol$ 6ucy o urm #i !nchise u#a dup ea. % Despre ce e *or4a= !ntre4 "mma. Dac a*ei prea mult de lucru$ acum c 4ieii sunt aici$ a# putea s * a'ut #l... % @u e *or4a de asta. @7am *rut s *or4esc !n pre&ena tatlui dumnea*oastr$ deoarece #tiu c este 4olna*. Cocul ar putea a*ea urmri gra*e pontru el. )ocmai am gsit cada*rul unei emei ucise !n sarco agul din KCopronul cel lungK. "mma Crac-enthorpe se hol4 la ea$ ne*enindu7i s cread. a % !n sarco ag= ; emeie ucis= Dar este a4solut im7posi4il> % M tem c sta e ade*rul. Am anunat la poliie. Cei de7acolo ar tre4ui s soseasc !n orice moment. "mma se !nro#i u#or. % Ar i tre4uit s7mi spunei mie mai !nti... #i apoi s tele onai la poliie. % 9cu&ai7m> 94 @7am au&it cnd ai tele onat... Pri*irea "mmei se !ndrept sprt tele onul care se a la po masa din hol. % Am Hunat de la po#t. % Co ciudat> De ce nu de7aici= 6ucy se gndi repede la un rspuns+ % M7am temut c 4ieii ar putea i prin apropiere #i m7ar au&i. De aceea nu am *rut s tele one& din hol. % Da... desigur... !neleg... *in= 2reau s &ic cei de la poliie=

% Au #i sosit$ anun 6ucy$ cci tocmai atunci se oprise$ !n aa u#ii de la intrare$ o ma#in scr#nind din rn$ cu sirena iuind !n toat casa. E. A % 9cu&ai7m... regret nespus c a tre4uit s * cer a#a ce*a$ spuse comisarul de poliie ,acon. ; spri'ini de 4ra pe "mma Crac-enthorpe$ cnd prsir !mpreun KCopronul cel lungK. "ra al4 la a$ arta 4olna*$ dar mergea inndu7se dreapt. % 9unt sigur c n7am mai *&ut7o niciodat pe emeia aceea. % 2 suntem oarte recunosctori$ domni#oar Crac-enthorpe. Asta e tot ceea ce doream s #tiu. Poate ar i 4ine s * culcai> % )re4uie s m duc la tata. I7am tele onat doctorului Ruimpor$ de !ndat ce am au&it de pro4lema asta. Medicul e acum la el. Doctorul Ruimper ie#ea din 4i4liotec tocmai cnd ei treceau prin hol. "ra un 4r4at !nalt$ cu o !nti#are oarte ro4ust$ cu o ire deschis$ dega'at$ natural$ pe care pacienii si o preuiau oarte mult. "l #i comisarul se salutar cu o !nclinare a capului. 55 % Domni#oara Crac-enthorpe a a*ut de !ndeplinit o datorie dur$ neplcut$ &ise ,acon. % Cura'os din partea dumnea*oastr$ domni#oar "mma$ o lud medicul$ 4tnd7o u#or cu mna po umr+ =utei suporta multe$ asta am #tiut !ntotdeauna. "mma ii &m4i recunosctoare #i intr !n 4i4liotec. % 5emeia asta este o comoar$ o4ser* doctorul$ uitndu7se !n urma ei. Pcat c nu s7a cstorit> Isp#e#te aptul c are singura ire de emeie !ntr7o amilie ormat numai din 4r4ai. Cealalt sor s7a eli4erat #i s7a cstorit cnd a*ea % dac nu gre#esc % #aptespre&ece ani. Domni#oara "mma ar i ost o soie #i o mam e1celent. % ine prea mult la tatl ei 4olna*$ spuse comisarul ,acon. % @u ine peste msur la el$ dar are instinctul anumitor emei care se strduiesc s7i ac ericii pe 4r4aii din amilie. Ctie c tatlui !i place s pretind c e 4olna*$ a#a c !l las s7#i 'oace rolul #i se poart cu el de parc ar i su erind. Ci pe raii ei #tie cum s7i ia. Ace#tia pun mare pre po 'udecata ei. ;$ da$ este o emeie oarte !neleapt. Dar$ spunei7mi$ domnule comisar$ a*ei ne*oie de mine= Ai dori s *d #i eu cada*rul$ dup ce /ohnstone a terminat cu el= I/ohnstone era medicul legistJ. Poate c a ost pacienta mea> % Da$ chiar *7a# ruga s *edei moarta$ domnule doctor+ Dorim$ !n mod iresc$ s !ncercm s7o identi icm. "ste a4solut e1clus s71 deran'm pe 4trnul domn Crac-enthorpe= Ar i pentru el o lo*itur prea puternic= % 6o*itur= Dimpotri*> @7o s mi7o ierte niciodat$ nici dumnea*oastr$ nici mie$ dac nu71 lsm s arunce o pri*ire !n sarco ag. "ste oarte ner4dtor+

"ste cea mai sen&aional po*este care i s7a !ntmplat !n ultimii cinspre&ece ani sau mai mult... #i nu71 cost nimic. % Chiar nu este serios 4olna*= 96 Are #apte&eci #i doi de ani$ rspunse doctorul. Asta e realmente de ceea ce su er. 5ace$ uneori$ cri&e de reumatism. Dar cine nu le are= 6e nume#te in lamaii ale !ncheieturilor$ artrit. Dup ce mnnc simte$ cteodat$ palpitaii % ceea ce$ !n ond$ nu e de mirare % #i de aceea a irm c e 4olna* de inim. Dar$ haidei> 9 *edem cada*rul. M a#teapt o pri*eli#te de&olant= % /ohnstone aprecia& c emeia tre4uie s ie moart de'a de dou7trei sptmni. % A#adar$ oarte de&olant. Doctorul se apropie de sarco ag #i pri*i !nuntru cu o curio&itate pro esional. Ceea ce numise Kpri*eli#te de&olantK nu pru s71 tul4ure !ntr7 att. % @7am mai *&ut7o niciodat. @u a ost pacienta mea. @ici nu7mi amintesc s7o i !ntlnit *reodat !n ,rac-hampton. ;dat tre4uie s i artat oarte 4ine. Ie#ir din nou la aer curat. Doctorul Ruimper se uit la KCopronul cel lungK. % A#adar$ aici ai gsit7o. !ntr7un sarco ag> 5antastic idee> Cine a descoporit7o= % Domni#oara 6ucy "yles4arroO. % @oua ser*itoare= Dar cum de i7a *enit s cotro4ie !n sarco ag= % )ocmai asta m gndesc s7o !ntre4$ rspunse comisarul ,acon urios. Dar s re*enim la domnul Crac-enthorpe+ dorii...= % Am s71 aduc. Domnul Crac-enthorpe$ !n #urat cu un #al$ sosi cu pa#i destul de iui$ !nsoit de doctor+ % 9candalos> mria el tare. Pur #i simplu$ scandalos> Am adus sarco agul de la 5lorena. )re4uie s i ost prin 1T0D sau 1T0T. % Adunai7* puterile> !l a*erti& doctorul. Ceea ce se a l !n aa dumnea*oastr nu este plcut. 5U % ;rict de 4olna* a# i$ tre4uie$ totu#i$ s7mi ac datoria$ nu7i a#a= ; oarte scurt *i&it la KCopronul cel lungK !i u su icient. Cu o gra4 *i&i4il prsi locul neprimitor+ % @7am *&ut7o niciodat !n *iaa mea> spuse. De7a dreptul scandalos> 9e !ntoarser cu toii spre cas. (. Dup ce 6ucy conduse poliia !n KCopronul cel lungK #i ii !n#tiina pe scurt despre descoperirea sa$ se retrase discret !n undal. @u7#i cea nici o ilu&ie c

pentru ea pro4lema se !ncheiase. 9e !nelegea de la sine c poliia nu terminase$ !n nici un ca&$ cu ea. )ocmai s r#ise pregtirile de pus carto ii la iert$ cnd u anunat c inspectorul ,acon ar dori s7i *or4easc. Puse deoparte castronul mare cu ap srat !n care se a lau eliile de carto i #i71 urm pe poliistul care o conduse la comisar. 6a in*itaia acestuia$ lu loc #i rspunse lini#tit la !ntre4ri. !#i spuse numele$ adresa din 6ondra #i adug de la ea+ % 2 *oi da ni#te nume #i adrese unde am lucrat ca s * putei in orma despre mine$ dac dorii s #tii mai multe. ,acon a ost impresionat de aceste nume+ printre ele erau un amiral$ un rector al Colegiului ;1 ord #i o doamn de la curtea regal. % A#adar$ domni#oar "yles4arroO$ *7ai dus !n a#a 7numitul KCopron lungK dup ni#te *opsea. " ade*rat= Ci dup ce ai luat *opseaua$ ai intrat !n 4uctrie$ ai gsit o rang de ier$ ai ridicat capacul sarco agului #i ai descoperit cada*rul. Co ai cutat$ de apt$ !n sarco ag= 9) :n cada*ru$ rspunse 6ucy. % Ai cutat un cada*ru #l... l7ai gsit> @u este$ oare$ asta o po*este u!mitoare= % ;$ da$ este o po*este nimitoare. Poate ar tre4ui s * e1plic toate pro4lemele. % Chiar * rog> 6ucy !i po*esti e1act toate !ntmplrile care o conduseser la e1traordinara ei descoperire. Comisarul re&um relatarea ei #i spuse din cale a ar de indignat+ % Deci ai ost anga'at de o doamn mai !n *rst #i *7i asumat misiunea s * luai o slu'4 !n casa aceasta ca s cutai un cada*ru= " corect= % Da. % Cine este aceast doamn !n *rst= % Miss /ane Marple. !n pre&ent locuie#te la ,rac-hampton$ Madison 0oad nr.4. Comisarul !#i not datele. % Ci * a#teptai ca eu s cred 4a&aconia asta= 6ucy rosti 4lnd+ % De apt$ nu$ pn cnd nu *or4ii cu Miss Marple #i nu o4inei de la ea con irmarea aptelor. % Desigur c *oi sta de *or4 cu ea. )re4uie s ie cu ade*rat icnit. 6ucy #i7a propus s ie atent ce ace$ deoarece$ !n ond$ nu era *or4a de *reun semn de sl4iciune spiritual$ din moment ce se do*edise c a*usese dreptate. !n loc de ast spuse+

% Ce *7ai gndit s7i spunei domni#oarei Crac-enthorpe= Despre mine$ *reau s &ic= % De ce m !ntre4ai= % !n ceea ce o pri*e#te pe Miss Marple$ i7am !ndeplinit !nsrcinarea$ cci am gsit cada*rul pe care71 cutam la dorina ei. Dar sunt !nc !n slu'4a domni#oarei 99 Crac-enthorpe$ sunt doi 4iei !n ometai !n cas #i$ pro4a4il$ curnd$ *or aprea #i ali mem4ri ai amiliei$ dup ceea ce s7a petrecut aici. Are ne*oie de a'utor !n gospodrie. Dac !i po*estii acum c mi7am luat slu'4a deoarece *roiam s caut un cada*ru$ atunci e oarte posi4il s m concedie&e. @u7i spunei$ ca s7mi ac mai departe datoria #i s7i iu util. Comisarul o pri*i strpungnd7o cu pri*irea. % Deocamdat nu am s menione& !nc nimic nimnui despre a acerea asta. 2 promit s nu !ncep cercetrile. Desigur$ tre4uie s in seama c dumnea*oastr ai descoperit totul. 6ucy se ridic. % 2 mulumesc. Atunci m !ntorc la 4uctrie #i !mi *d mai departe de trea4$ ca #i cum nu s7ar i !ntmplat nimic. Capitolul 2II 1. Cel mai 4ine ar i s chemm 9cotland Nardul aici. Ce prere a*ei$ ,acon= Ce ul poliiei se uit !ntre4tor la comisarul ,acon. % 5emeia nu pro*ine din regiunea noastr$ sir$ rspunse el. A*em un temei s credem % len'eria ei st martor % c e$ pro4a4il$ strin. @ormal$ adug el repede$ deocamdat$ n7am s ac cunoscut nimic. ; pstrm pentru noi pn dup autopsie. Comandantul !ncu*iin. % 9ta4ilirea cau&ei decesului din partea medicului legist *a i doar o ormalitate= % Da. Am *or4it cu medicul legist. % Pentru cnd este programat= 60 Pentru mine. Dup cte aud$ *or apare #i ceilali mem4ri ai amiliei Crac-enthorpe la constatarea cau&ei decesului. 97ar putea ca *reunul dintre ei s identi ice moarta. A#a c *or i cu toii aici. 9e uit po o list r5e care o a*ea !n mn. % Barold Crac-enthorpe$ care 'oac un anume rol de 4usinessman la 6ondra. Al red % nu #tiu e1act cu ce se !ndeletnice#te de apt. Cedric % singurul din amilie care trie#te !n strintate. " pictor> Comisarul rosti cu*ntul acesta pe un ton care e1prima de&apro4area a de asemenea persoane. Comandantul rse !ncet$ pe su4 musta.

% @u e1ist deci nici :6 moti* s se presupun c amilia Crac-enthorpe ar pi tea a*ea e a de7a ace cu omorul$ nu7i a#a= !ntre4 el. % @u$ cu e1cepia aptului c moarta a ost gsit pe pmntul #i domeniul lor$ rspunse comisarul ,acon. Desigur$ e1ist posi4ilitatea ca KartistulK amiliei s identi ice moarta. Dar ce se poate spune despre relatarea aceasta smintit re eritoare la cele *&ute a se i petrecut !n compartimentul din tren. % Da$ ade*rat. Ai stat de *or4 cu 4trna doamn... cum se nume#te= Arunc o pri*ire po o list ce se a la !n aa sa. Miss Marple= % Da. ine cu insisten la po*estea ei. Dac este !ntr7o ureche sau nu$ asta nu #tiu$ dar susine$ cu serio&itate$ c prietena sa a *&ut totul cu ade*rat. 9unt totu#i de prere c nu ar i aiureli pe care le in*ent$ cu plcere$ doamnele mai !n *rst$ ca de e1emplu$ c ar i *&ut !n grdin ar urii &4urtoare sau spioni ru#i !n 4i4lioteca de unde !mprumut cri. Dar un lucru este ct se poate de clar+ a anga'at7o$ !ntr7ade*r$ po tnra$ care e ser*itoare aici$ cu misiunea de a cuta cada*rul. Ci domni#oara #i7a dus sarcina la 4un s r#it. 61 Ci ea a gsit$ cu ade*rat$ un cada*ru$ su4linie comandantul. Pe cu*nt$ este o po*este cu totul neo4i#nuit. Marple$ Miss /ane Marple % numele mi7e cunoscut de unde*a... !n orice ca&$ *oi lua legtura cu 9cotland Nardul. Cred c a*ei dreptate cnd susinei c nu e *or4a de un ca& care s ai4 de7a ace numai cu localnicii... dar n7am *rea ca asta s ie !nc de pe acum cunoscut. Deocamdat s spunem presei ct mai puin cu putin. E. 9ta4ilirea cau&ei decesului de ctre medicul legist a ost o pur ormalitate. @u a gsit pe nimeni care ar i putut identi ica moarta. 6ucy a tre4uit s relate&e cum gsise cada*rul #i e1perti&a medical a ost+ moarte prin strangulare. Dup aceea procedurile s7au terminat. "ra o &i rece$ *ntoas. 5amilia Crac-enthorpe a prsit sala$ !n care a*usese loc sta4ilirea cau&ei decesului. Cu toii erau cinci+ "mma$ Codric$ Barold$ Al red #i ,ryan "astley$ soul iicei moarte$ "dith. 9e mai a lau domnul .im4orne$ #e ul irmei de a*ocai$ care se ocupa de pro4lemele 'uridice ale amiliei Crac-enthorpe. !#i dduse osteneala s *in de la 6ondra numai ca s ie de a la e1perti&a medical. Micul grup rmase o clip !ngheat pe trotuar+ 9e adunase o grmad de oameni$ care nu puteau i ignoraiM useser atra#i de #tirile picante despre KCada*rul din sarco agK$ puse !n circulaie att de presa londone& ct #i de cea local. :n murmur trecu prin mulime+ :it7i... "mma spuse ner4dtoare+ % Am *rea s plecm de7aici> Ma#ina mare !nchiriat % un Daimler % apru. "mma se urc #i ii cu semn #i 6ucyei. :rmar domnii

62 .im4orae$ Codric #i Barold. ,ryan "astley spuse+ !l iau pe Al red !n ma#ina mea. Co erul !nchise portiera #i Daimlerul era po punctul de a porni cnd "mma strig+ % ;pre#te> :it7i #i pe 4iei> ,ieii nu luaser !n seam protestele ei energice de a rmne la 0uther ord Bali #i acum se i*iser$ 4rusc$ rn'ind cu gura pn la urechi. % Am *enit cu 4icicletele$ le e1plic 9toddart7.est. Poliistul a ost oarte cumsecade. @e7a lsat s intrm !n sal$ unde a tre4uit s rmnem mai !n spate. 9per s nu * suprai$ domni#oar Crac-enthorpe$ adug el politicos. % @u se supr deloc$ rspunse Codric !n locul surorii sale. ; dat e#ti tnr+ Ai ost pentru prima oar la o ast el de e1perti&= % A ost destul de de&amgitor$ &ise Ale1ander+ )otul s7a des #urat att de rapid. % @u putem sta #i pl*rgi aici$ se supr Barold. 97a adunat o mulime de oameni. Po tim$ #i otogra i> 9puse cte*a cu*inte #o erului #i ma#ina porni. ,ieii tcur semn cu mna. % )otul a mers prea repede> remarc Codric. Asta cred ei$ copii tr minte> A4ia acum !ncepe totul. % " oarte neplcut. Ct se poate de neplcut$ o4ser* Barold. M tem... !l pri*ea pe domnul .im4orne$ care7#i strngea 4u&ele su4iri #i cltina de&gustat din cap. % 9per$ spuse el cumpnindu7#i cu*intele$ c !ntreaga a acere !#i *a gsi curnd o e1plicaie mulumitoare. Poliia !#i cunoa#te meseria. Cu toate acestea tre4uie s * mrturisesc c Barold are dreptate % este o !ntmplare ct se poate de ne ericit. !n timp ce *or4ea$ se uita la 6ucy #i !n pri*irea sa se putea citi$ !n mod clar$ ne!ncrederea+ KDac aceast tnr 63 n7ar i scotocit pe7acolo$ pe unde nu a*ea ce cuta$ nuS s7ar i !ntmplat toate asteaK prea el s spun. 6ui Barold Crac-enthorpe i se transmise acest sentiment$ sau o impresie oarte asemntoare+ % Apropo... domni#oar... hm... domni#oar "yles4arroO$ ce *7a determinat$ !n ond$ s * uitai !n sarco ag= 6ucy se minunase$ de'a$ !n tcere$ cum de nici un mem4ru al amiliei nu a*usese !nc ideea s7o descoas despre asta. 9e a#teptase s ie prima !ntre4are pe care a*eau s i7o pun cei de la poliie. Cedric$ "mma$ Barold #i domnul .im4orne !#i !ndreptar ochii spre ea. @ormal$ !#i a*ea de mult timp pregtit rspunsul.

% De apt$ spuse ea puin cam trgnat$ nici eu !nsmi nu prea #tiu... Am simit ne*oia ca mu&eul$ sau cum tre4uie s71 numesc$ s ie odat ornduit #i curat temeinic. Ci mi7a *enit deodat % cu o scurt pau& % am depistat un miros ciudat #i ct de poate de neplcut... "a calculase 4ine. )oi au ost de acord$ cnd i7au au&it mrturisirea$ c mirosul !i tre&ise pe 4un dreptate !nchipuiri neplcute... % Da$ da$ normal$ murmur domnul .!m4orne$ trei sptmni$ a spus medicul legist... Cred c$am ace cu toii mai 4ine s nu ne mai gndim la amnunte. ; pri*i pe "mma$ care de*enise oarte palid$ !ncercnd s7o !m4r4te&e. @u uitai$ continu el$ c acea tnr ne ericit nu a a*ut nimic de7 a ace cu nici unul dintre *oi. % Cum putei i a#a sigur de asta= !ntre4 Cedric. 6ucy "yeles4arroO !l studie interesat. Deose4irea puternic dintre cei trei rai era i&4itoare. Codric % un 4r4at !nalt$ a*ea o a pmntie$ 4r&dat de *reme #i pr negru ne!ngri'it. 2enise neras de la aeroport #i$ chiar dup ce se rsese pentru a merge la constatarea cau&ei 64 decesului$ purta acelea#i haine !n care sosise #i care preau a i singurele po care le poseda+ pantaloni *echi din lanel gri #i un sacou crpit$ destul de u&at. Arta ca un artist 4oem co4ort de po scen. 5ratele su$ Barold$ era$ spre deose4ire de ei$ !ntruchiparea per ect a unui gentleman din City #i a directorului unei importante irme comerciale. "ra !nalt$ cu o purtare oarte corect. Prul su negru !ncepuse s al4easc pe la tmple #i a*ea musta. Purta un costum !nchis$ ce7i sttea impeca4il #i la care !#i asortase o cra*at gri$ de nuana perlei. Arta ceea ce repre&enta+ un om de a aceri inteligent$ de sucees. Acum tocmai o4ser*a po un ton rece+ % Fu$ Cedric$ mi se pare o remarc oarte nepotri*it. % @u !neleg de ce= )otu#i$ moarta a ost gsit !n #opronul nostru. Corn de a a'uns acolo= Domnul .im4orne tu#i... % Pro4a4il a *enit... hm... la o !ntlnire$ opina el. Dup cte aud$ era !n general cunoscut aptul c cheia atrna de un cui deasupra u#ii. !n tonul lui se distingea clar c nici el nu credea !ntr7o asemenea !ntmplare. 9una a#a de e*ident !nct "mma$ scu&ndu7se$ spuse+ % Deoarece !n KCopronul cel lungK nu se a l nimic care ar putea i urat$ lsm cheia !n cui. @i se pare mai comod #i n7am *&ut de ce ar i tre4uit s schim4m acest o4icei... 2or4ise mecanic$ ca #i cum gndurile !i cltoreau !n alt parte. Cedric o !ntre4 uimit+ % Co s7a !ntmplat$ surioar= )e supr ce*a= Barold se !ncrunt #i remarc iritat+

% Cum poi s !ntre4i a#a ce*a$ Cedric> 69 " iresc. ; tnr$ necunoscut nou$ a ost ucis !n KCopronul cel lungK Iceea ce sun a melodram *ictorianJ #i$ 4ine!neles$ c "mma a a*ut un #oc cnd a au&it. Dar ea a ost !ntotdeauna o at !nelegtoare... de aceea nu prea !neleg de ce se rmnt din cau&a asta. Pn la urm te o4i#nuie#ti cu toate. % Pi tocmai$ la unii oameni durea& mai mult pn cnd se o4i#nuiesc cu o crim$ ceea ce nu pare s ie carul cu tine$ rspunse acru Barold. M tem c o crim e la ordinea &ilei !n Ma!lorca #l.V % I4i&a$ nu Ma!lorca. % " acela#i lucru. % @u prea. " cu totul o alt insul. Barold continu netul4urat+ % Dup cum reiese$ pentru tine$ care trie#ti prin rile sudice cu sngele !n ier4ntat$ asta pare a i ce*a o4i#nuit$ !n timp ce noi$ aici !n Anglia$ lum lucrurile acestea !n mod serios. De alt el$ ceea ce mai *oiam s &ic$ Cedric... s apari la o e1perti& medical pu4lic !m4rcat ast el... % Ce are !m4rcmintea mea= "ste comod. % @u este potri*it. % "i asta7i> ;ricum sunt singurele haine pe care le7am adus cu mine. @u mi7 am cut$ mai !nti$ 4aga'ul$ ci m7am gr4it s *in !ncoace s iu de a'utor amiliei mele la clari icarea acestei !ntmplri cam dureroase. 9unt pictor #i pictorilor le plac hainele comode. % Mai continui !nc s picte&i= % Ascult$ Barold$ dac &ici c !ncerc s mai picte&... Domnul .im4orne !#i drese glasul$ tu#ind puternic+ % " o discuie inutil$ !i !ntrerupse pe cei doi rai$ pe un ton de repro#. 9pune7mi$ drag "mma$ a# mai putea i$ cum*a$ de olos$ !nainte de a m !ntoarce la 6ondra= "mma Crac-enthorpe rspunse iute+ 66 Ai ost deose4it de ama4il c *7ai deplasat pn aici. % Ctu#i de puin. Mi s7a prut recomanda4il ca s ie de a cine*a la e1perti&a medical #i care s *eghe&e la dest#urarea acesteia !n interesul amiliei. Am discutat !n cas cu comisarul. @u m !ndoiesc c aceast pro4lem suprtoare se *a clari ica oarte curnd. Mi seK pare destul de e*ident cum s7au petrecut lucrurile. Cheia de la KCopronul cel lungK atrna a ar lng u#. Asta tre4nie s i #tiut mult lume. "ste ct se poate de plau&i4il ca acest spaiu s i ost ales$ cteodat$ !n lunile de iarn$ drept loc de !ntlnire de ctre perechile de !ndrgostii. 97a a'uns la o ceart #i *reun tnr #i7a pierdut cumptul. A ost !ngro&it cnd a *&ut ceea ce cuse #i atunci$ cnd i7a c&ut pri*irea pe

sarco ag$ i7a *enit 4rusc ideea c acesta ar i minunat pontru !ngroparea cada*rului. 6ucy se gndi !n sinea ei+ KDa$ asta sun oarte con*ingtor+ Ideea se apropie de ade*rK. Cedric continu+ % Dac porechea de !ndrgostii a ost din apropiere$ atunci pare totu#i ciudat c nimeni dintre oamenii pre&eni la constatarea cau&ei decesului n7a putut s7o identi ice po at. % @e a lm a4ia la !nceputul anchetei. !n mod sigur$ nu *a mai dura mult pn cnd moarta *a i identi icat. Desigur$ este posi4il ca pta#ul s triasc !n partea locului$ iar ata s pro*in din alt parte. % Dac a# i o at care a# *rea s m !ntlnesc cu un tnr$ nu prea a# i dispus s *in !ntr7un #opron al nai4ii de riguros #i a#e&at destul de i&olat$ se amestec Cedric. A# alege ca loc de !ntlnire plcut un cinematogra . @7ai pre era acela#i lucru #i dumnea*oastr$ domni#oar "yles4arroO= 6? Chiar tre4uie s discutm toate detaliile astea= !ntre4 Barold$ pe un ton plngre. Ma#ina opri !n aa intrrii principale de la 0uther ord Bali #i toi co4orr. Capitolul 2III 1. Cnd domnul .im4orne ritr !n 4i4liotec rmase oarecum uimit. !n a ar de comisarul ,acon$ po care71 cuno#tea de7acum$ se mai a la !nc un strin$ artos #i 4lond. Comisarul ,acon cu pre&entrile. % Acesta este inspectorul criminalist Craddoc- de la @eO 9cotland Nard$ spuse el. % @eO 9cotland Nard= Bm> 9prncenele domnului .im4orne se arcuir a uimire. Dermot Craddoc-$ un 4r4at cu maniere elegante$ lu cu*ntul+ % 97a considerat oportun s im chemai aici$ domnule .im4orne. Deoarece repre&entai amilia Crac-enthorpe$ mi se pare de cu*iin s * !ncredinm anumite in ormaii. @imeni nu se pricepea mai 4ine ca inspectorul Craddoc- s o ere o rm de ade*r #i s lase$ totu#i$ impresia c ar i de&*luit !ntregul ade*r. % Cred c nu a*ei nimic !mpotri*$ comisare ,acon= continu$ aruncndu7i o pri*ire colegului su. Comisarul ,acon se declar de acord #i nimeni nu o4ser* c cei doi se !neleseser dinainte. % 9ituaia se pre&int ast el$ !ncepu Craddoc-. A*em moti*e s credem c moarta nu a*ea domiciliul aici$ !n regiune$ c a *enit$ !n mai multe rnduri$ de la 6ondra 6)

!ncoace #i$ cu ct*a timp !n urm$ a sosit din strintate. Dar de aceasta nu suntem chiar siguri % din 5rana. % A#a este$ e1plic ,acon$ comandantul a considerat c ar i mai 4me ca 9cotland Nardul s se ocupe de cercetri. % @u pot dect s sper c pro4lema *a i curnd clari icat$ spuse domnul .im4orne. 5r !ndoial$ * dai seama c toate aceste lucruri produc mare suprare amiliei. Dac pro4lema nu7i pri*e#te personal !n nici un ei$ atunci... "l se opri$ dar inspectorul Craddoc- termin ra&a+ % Atunci nu este a4solut deloc plcut s constai c o emeie ucis a ost descoperit pe terenul #i domeniul propriu. 9unt de acord cu dumnea*oastr. A# dori acum s schim4 cte*a cu*inte cu di eriii mem4ri ai amiliei... % Dar$ serios$ nu *d... % Co mi7ar putea ei spune= Pro4a4il nimic interesant... dar nu se #tie niciodat. !n mod sigur$ pot a la totul de la ei$ domnule .im4orne. Dumnea*oastr ne7ai putea po*esti cte ce*a despre casa #i amilia aceasta. % Dar ce are asta de7a ace cu aptul c o tnr din strintate *ine aici #i se las omort= % )ocmai asta e$ rspunse Craddoc-. De ce a *enit !ncoace= A a*ut ea$ *reodat$ mai !nainte$ anumite legturi cu aceast cas= De e1emplu$ s7a a lat ea cnd*a !n ser*iciul amiliei= 9au a *enit deoarece a *rut s se !ntlneasc cu cine*a care a locuit odat la 0uther ord Bali= Domnul .im4orne su4linie rece c 0uther ord Bali era din anul 1DD4$ de cnd /osiah Crac-enthorpe !l construise #i intrase !n posesia amiliei Crac-enthorpe. % Ci actualul proprietar$ domnul 6uther Crac-enthorpe$ nu s7a gndit niciodat s *nd 0uther ord Bali= 69 @u are posi4ilitatea s7o ac$ rspunse sec a*ocatul. Pre*ederile testamentare i7o inter&ic. % Poate !mi po*estii ce*a despre testamentul tatlui su= % Dar de ce= Inspectorul Craddoc- rse+ % Ca s m scutii de osteneala de a arunca o pri*ire po cale pro esional. Plin de &el #i &m4ind posomort$ domnul .im4orne !i !ndeplini dorina. % Doream numai s su4linie& c pre&entarea condiiilor testamentare mi se pare inutil. Dar cum *rei> )estamentul$ pe care tatl actualului proprietar de la 0uther ord Bali$ /osiah Crac-enthorpe$ 17a lsat nu este secret. A*erea sa oarte important este administrat de o societate tutelar. Do4n&ile le prime#te iul$ 6uther$ pe tot timpul *ieii. Dup moartea sa$ capitalul *a i !mprit$ !n mod egal$ copiilor lui 6uther+ "dmund$ Cedric$ Barold$ Al red$ "mma #i "dith. "dmund a

c&ut !n r&4oi #i "dith a murit acum doi ani$ a#a !nct$ dup decesul lui 6uther Crac-enthorpe$ 4anii *or i !mprii !ntre Cedric$ Barold$ Al red$ "mma #i iul "dithei$ Ale1ander "astley$ % @i casa= % 0e*ine iului cel mai mare$ dac mai e !n *ia$ sau mo#tenitorilor si. % "dmund Crac-enthorpe a ost !nsurat= % @u. % Atunci 0uther ord Bali *a re*eni...= % :rmtorului iu nscut % Cedric. % Ci domnul 6uther Crac-enthorpe porsonal nu dispune de ea= % @u. % @u este cam neo4!#nuit= !ntre4 inspectorul Craddoc-. Am impresia c tatl su nu71 prea preuia. ?0 Aici a*ei dreptate$ rspunse domnul .im4orne. ,trnul /osiah a ost de&amgit de iul su mai mare$ deoarece nu a mani estat nici un el de interes pentru amilie sau pentru *reun soi de a aceri. 6uther #i7a petrecut timpul cltorind !n strintate #i colecionnd o4iecte de art. ,trnul /osiah nu 17a !neles. De aceea #i7a lsat a*erea generaiei urmtoare. % Deocamdat$ mem4rii *iitoarei generaii nu au nici un *enit$ adic !#i c#tig e1istena singuri sau tatl !i !ntreme. Pe de alt parte$ tatl lor are un *enit considera4il$ dar nu poate dispune de capital. "ste corect ce spun= % A4solut corect. Dar ce are asta de7a ace cu uciderea tinerei necunoscute din strintate rmne un mister pentru mine. % @u are nimic de7a ace$ conchise inspectorul Craddoc-. Am *rut s m in orme& despre situaie. Domnul .im4orne !l pri*i aspru. 2dit eli4erat$ se ridic+ % )are a# *rea s m !ntorc acum la 6ondra. 9au mai dorii s #tii ce*a= Inspectorul Craddoc- cltin din cap. % @u$ mulumesc$ domnule .im4orne. Asta ar i totul. Dnd din cap$ #i cu pa#i msurai$ a*ocatul prsi 4i4lioteca. E. Dup !ntoarcerea de la e1porti&a medical$ 6ucy se duse degra4 !n 4uctrie s pregteasc de'unul. Deodat apru ,ryan "astley. % Pot s * a'ut cu ce*a= se interes el. ?1 6ucy !l pri*i gnditoare. 2enise cu propria7i ma#inu la constatarea decesului #i !nc nu a*usese su icient timp s7#i ac o prere despre el.

!i plcu cu ade*rat. Putea s ai4 !n 'ur de trei&eci de ani$ a*ea pr castaniu$ ochi cam tri#ti #i o musta eapn. % " drgu aici$ &ise #i o t. Cum 6ucy$ !n clipa aceea$ nu mai a*ea nimic urgent de cut$ !l o4ser* cu mai mult atenie. % Ce e drgu= Aici !n 4uctrie= % Da. !mi aminte#te de 4uctria noastr de7acas... de cnd eram copil. 6ui 6ucy i se pruse c ,ryan "astley are un aer delstor$ sceptic. Cnd !l pri*ea$ acum$ mai de aproape$ !#i ddu seama c era mai !n *rst dect se gndise la !nceput. )re4uia s mearg pe patru&eci de ani. "ra greu s71 *e&i !n postura de tat al lui Ale1ander. !i aducea aminte de numero#i piloi tineri$ pe care7i cunoscuse !n timpul r&4oiului$ cnd la *rsta de paispre&ece ani totul te impresionea& att de puternic$ oe de&*oltase #i crescuse !n atmos era de dup r&4oi. A*ea sentimentul c ,ryan nu se de&*oltase mai departe$ c rmsese neatins de scurgerea anilor+ :rmtoarele sale cu*inte !i con irmar aceast impresie. 9e a#e&ase po colul mesei de la 4uctrie. % " o lume di icil$ &ise el. @u *i se pare= Adic e greu s7i gse#ti un loc !n ea. Mai ales cnd n7ai ost crescut pentru ea. 6ucy !#i aduse aminte de ceea ce a lase de la "mma. % Ai ost pilot pe 4om4ardier$ nu7i a#a= Ci ai primit o !nalt distincie= !l !ntre4. % )ocmai asta e> Prime#ti o medalie #i de aceea oamenii se strduiesc s7i o ere ce*a comod$ s7i dea un post #i tot a#a mereu. 5oarte drgu din partea lor+ Dar ?2 toate sunt slu'4e de stat !n 4irou #i nu e#ti pregtit. Dac a# a*ea doar ce*a capital... 9e opri #i c&u pe gnduri. Cum 6ucy nu spunea nimic$ continu+ % @7ai cunoscut7o chiar deloc pe "die$ soia mea= @u$ sigur c nu. "a era cu totul alt el dect restul amiliei$ dect raii ei. !n primul rnd era mai tnr. 9punea !ntotdeauna c 4trnul e un &grie74rn&. Ci a#a este cu ade*rat. !nne4unit dup 4ani. Ci doar nu poate s ia nimic cu el cnd o s moar. )otul *a i !mprit !ntre copiii lui. Partea lui "die !i re*ine$ normai$ lui Ale1ander. Dar el tre4uie s a#tepte pn *a !mplini E1 de ani. Mai !nainte nu prime#te 4anii. !n clipa aceasta intrar &gomoto#i$ ro#ii la a #i a4ia trgndu7#i su letul Ale1ander #i 9toddart7.est. % Bello$ Paps> strig Ale1ander prietene#te. Deci aici te ascun&i. Pune7te pe trea4$ atunci> 5acei pudding Nor-shire$ domni#oar "yeles4arroO= % Da> % 5ein> 9toddart7.est strlucea de ericire. % Gte#te de minune$ se tli Ale1ander.

6ucy a*u pentru o clip impresia c cei doi !#i schim4aser rolurile. Ale1ander !i *or4ea ca un tat prietenos iului su. % Putem s * a'utm$ domni#oar "yles4arroO= !ntre4 politicos 9toddart7 .est. % Da$ ai putea s m a'utai. /ames *rei s suni gongul= Ci tu$ Ale1ander$ e#ti 4un s duci ta*a asta !n su ragerie= 9untei ama4il s luai ripturile$ domnule "astley= "u *in cu carto ii #i puddingul de Nor-shire. Domnul .im4orne se a la !n hol punndu7#i mnu#ile cnd "mma a co4ort repede treptele. ?3 Chiar nu dorii s rmnei la prn&$ domnule .im4orne= )ocmai ne a#e&m la mas. % @u$ mulumesc. Am o !ntlnire important la 6ondra #i trenul are *agon7 restaurant. % Ai ost oarte ama4il c ai *enit$ !i spuse "mma gnditoare. Coi doi o ieri ie#eau din 4i4liotec. Domnul .im4orne !i lu mna "mmei. % @u tre4uie s * acei gri'i$ domni#oar Crac-enthorpe$ !i spuse el. Acesta este inspectorul criminalistic Craddoc- de la @eO 9cotland Nard$ care *a prelua ca&ul. 9e !ntoarce la E+15 #i ar dori atunci s * adrese&e ni#te !ntre4ri. Poate are ne*oie de cte*a puncte de reper pentru ancheta sa. Dar cum * spuneam$ nu tre4uie s * acei gri'i. !l pri*i pe Craddoc- !ntre4tor+ 97i repet domni#oarei Crac-enthorpe ceea ce mi7ai relatat= % ,ine!neles. % Domnul inspector Craddoc- &icea c e *or4a$ mai mult ca sigur$ de o crim care dep#e#te perimetrul poliiei locale. 5emeia omort tre4uie s i *enit de la 6ondra #i era$ dup toate aparenele$ strin. "mma Crac-enthorpe !ntre4 repede+ % 9trin= 5ranu&oaic= Domnul .im4orne cuse preci&area numai ca s7o lini#teasc pe "mma. Dar. reacia ei !l surprinse. Craddoc- !i arunc o pri*ire ulgertoare "mmei. 9e !ntre4 cum de putuse a'unge att de 4rusc la conclu&ia c moarta usese ranu&oaic #i de ce gndul acesta o nelini#tea. ?4 Capitolul IW 1. 9ingurii care au #tiut s aprecie&e cu ade*rat #i s !n ulece &dra*n mncarea gustoas pregtit de 6ucy au ost cei doi 4iei #i Cedric Crac-enthorpe$ pe care !mpre'urrile ce reclamaser !ntoarcerea sa !n Anglia preau s nu71 i tul4urat deloc. 6sa impresia c nu prea lua !n serios !ntreaga a acere. Acest comportament era$ e*ident$ contrar a#teptrilor ratelui su$ Barold. Acestuia din urm i se prea crima un el de insult personal adus la adresa amiliei Crac-enthorpe #i arta att de indignat din aceast pricin !nct

a4ia gust ce*a. Ci "mma manc oarte puin. 9e *edea c e !ngri'orat #i ne ericit. Al red se cu undase !n gnduri #i nu prea *or4ea. Arta destul de 4ine cu aa lunguia$ !ntunecat #i ochii apropiai. Dup prn&$ cei de la poliie se !ntoarser #i !ntre4ar politicos dac ar putea schim4a cte*a cu*inte cu domnul Codric Crac-enthorpe. Inspectorul Craddoc- !l in*it s ia loc. % Dup cte aud$ domnule Crac-enthorpe$ tocmai *7ai !napoiat din ,aleare= !ncepu el. 6ocuii acolo$ nu7i a#a= % Da. De #ase ani. Pe I4i&a. !mi place mai mult dect ara aceasta melancolic. % 5r !ndoial$ acolo a*ei mult mai mult soare dect noi$ aici$ remarc inspectorul Craddoc-. Dup cte cunosc$ ai mai ost o dat$ recent$ !n patrie$ mai e1act$ de Crciun. De ce ai considerat necesar ca$ dup un inter*al att de scurt$ s !ntreprindei iar o cltorie att de lung= U5 % Am primit o telegram de la sora mea$ "mma$ rspunse Cedric. @7am a*ut niciodat aici o crim. @7am *rut s pierd oca&ia. De aceea am *enit % 2 interesea& criininologia= % De ce un termen att de so isticat= M interesea& pur #i simplu omorurile care pun pro4lema KCine 17a comis=K #i$ !n general$ ce scop s7a urmrit Cnd am au&it acum$ c a#a ce*a s7a petrecut$ hai s7i spunem$ la u#a amiliei mele$ mi7am &is c o asemenea #ans nu o s mai mi se i*easc$ pro4a4il$ niciodat$ !n toat *iaa mea. Mai m7am gndit c 4iata "mma poate are ne*oie de ce*a a'utor$ cci acum tre4uie s ai4 gri' nu numai de 4trn ci s ac a #i poliiei$ ca$ de alt el$ la toate. % 2 !neleg. Ai adulmecat prin apropiere satis acerea setei de sen&aional #i *7ai simit$ !n acela#i timp$ responsa4il din raiuni amiliale. Desigur$ sora * *a i oarte recunosctoare$ de#i #i ceilali doi rai ai dumnea*oastr au *enit lng ea. % Ar putea7o prea puin !nsenina #i !ncura'a$ su4linie Cedric. Barold este cu totul 4uimcit. 9 tre4uiasc el s ai4 de7a ace cu uciderea unei muieri du4ioase % asta nu7i o trea4 pentru un gentleman care 'oac un rol !n City> Craddoc- !#i ridic u#or sprncenele+ % "ra o muiere du4ioas= % "i acum$ dumnea*oastr * putei da mai 4ine seama. innd cont de !mpre'urri a#a mi s7a prut pro4a4il. % M gndesc c poate ai a*ea *reo idee cine ar i moarta= % Ascultai$ inspeciore> Doar #tii sau colegul * *a spune c n7am ost !n stare s7o identi ic. % Am &is doar dac a*ei *reo 4nuial$ domnule Crac-enthorpe. Chiar dac n7ai *&ut niciodat mai !nainte

?6 emeia$ poi cteodat presupune cine a ost... sau cine ar ! putut i= Cedric cltin din cap. % ,atei degea4a apropouri. @7am nici cea mai *ag idee. 2rei s insinuai$ presupun$ c ea ar i *enit la KCopronul cel lungK deoarece sta4ilise o !ntlnire cu *reunul dintre noi= Dar nu uitai c nici unul dintre noi nu locuie#te aici. 9ingurele persoane din cas au ost o emeie #i un 4trn. Doar nu credei$ !n mod serios$ c ea ar i *enit aici !ntruct a*ea o !ntlnire cu mult stimatul meu domn #i tat= % @e imaginm comisarul ,acon este de aceea#i prere cu mine c emeia a a*ut odat$ !n *reun el$ legtur cu casa. Asta$ cu un anumit numr de ani !n urm. Mai gndii7* !nc o dat$ domnule Crac-enthorpe$ dac n7ar putea i a#a= Cedric medita puin #i apoi scutur din cap. % 5ire#te$ am anga'at$ cnd #i cnd$ strini$ ca aproape toat lumea. Dar nu7mi trece prin cap nimeni. Mai 4ine i7ai !ntre4a pe ceilali. "i #tiu mai 4ine ca mine. % Desigur c !i *om !ntre4a. Craddoc- se ls pe sptarul scaunului #i continu+ Dup cum ai au&it la e1perti&a medical$ cercetrile nu permit sta4ilirea$ cu e1actitate$ a datei la care emeia a ost ucis. )re4uie s ie mai mult de dou sptmni #i mai puin de patru. A#adar$ considerm c emeia a ost omort !n 'urul Crciunului. Mi7ai spus c ai *enit de Crciun acas. Cnd ai sosit !n Anglia #i cnd ai plecat= Codric cuget #i &ise+ % 6sai7m s m gndesc. Am luat a*ionul. Am sosit... sm4t$ !nainte de Crciun... a#adar$ pe E1. % Ai *enit cu a*ionul direct din Mallorca= % Da. Am decolat la ora 5 #i am a'uns la prn&. % Ci cnd ai prsit din nou Anglia= UU % !n *inerea urmtoare$ adic pe EU. % 2 mulumesc. Cedric rn'i+ % A#adar$ din pcate$ ac parte d!ntre suspeci. Dar$ pe cinstea mea$ domnule inspector$ strangularea tinerelor nu este un mod de a m distra de Crciun pe care s71 pre er+ % 9 sperm c nu$ domnule Crac-enthorpe. 2 mulumesc oricum. Asta ar i tot. Dup ce Codric !nchise u#a$ Craddoc- i se adres lui ,acon+ % Co prere a*ei despre el= % 9e poate con irma totul. Mie$ personal$ nu7mi place tipul. ; 4and pestri$ arti#tii #tia> Ci permanent !nclinai s se ocupe de muieri du4ioase.

Craddoc- rse. % @u7mi place nici cum se !m4rac$ continu ,acon. @ici o scu& pentru elul !n care se pre&int. Cum poi s te duci a#a !a constatarea cau&ei unui deces> Coi mai ter elii pantaloni$ cum de mult timp n7am mai *&ut. Ci i7ai o4ser*at cra*ata= Arta ca un #nur *opsit. Dac m !ntre4ai$ n7a# i sigur c n7 ar i !n stare s strangule&e o emeie ca #i cum nu s7ar !ntmpla nimic. % M rog$ dar$ oricum$ n7a strangulat7o pe emeia asta cci$ dup cum re&ult nu a prsit Ma!lorca !nainte de E1. Dar se poate u#or *eri ica. ,acon !l pri*ea cercettor+ % ;4ser* c nu a*ei nici un du4iu !n pri*ina datei e1acte a crimei. % @u$ dorim ca$ deocamdat$ s lsm data !n cea$ !mi place !ntotdeauna ca$ !n a&a de !nceput a anchetei$ s pstre& ce*a pentru mine. ,acon ddu apro4ator din cap. % A#a e cel mai 4ine % !l scoi la momentul oportun. ?) Ci acum$ &ise Craddoc-$ dorim s *edem ce ne poate spune despre chestiune corectul gentleman din City. Barold Crac-enthorpe a a*ut oarte puin de spus. "ra$ contrar a#teptrilor$ un ca& ct se poate de re*olttor+ 9e temea de &iare... Din cte au&ise$ reporterii ceruser de'a inter*iuri... @umai tam7tam... ct se poate de regreta4il... Barold nu ducea ra&ele pn la capt. 9ttea spri'init de spetea&a scaunului cu e1presia unui om care se a l !ntr7o atmos er oarte o4i#nuit. !ncercarea inspectorului de a scoate ce*a de la el u un e#ec. @u$ nu a*ea nici o idee cine ar i sau ar i putut i emeia. Da$ usese de Crciun la 0uther ord Bali. A'unsese a4ia !n a'un$ dar rmsese !n Oee-end. % Asta ar i tot$ spuse inspectorul Craddoc-$ tr s7i mai pun #i alte !ntre4ri. !i de*enise repede oarte clar c nu a*ea la ce s se a#tepte de la Barold Crac-enthorpe. Acum !l in*itase pe Al red$ care intr !n 4i4liotec cu o oarecare non#alan e1agerat. Cnd !l pri*i$ Craddoc- a*u u#orul sentiment c71 mai *&use de'a o dat. Dar pe unde= 5usese doar o otogra ie !ntr7un &iar= ;ricum nu cu o oca&ie plcut. )re4uie s i ost !n legtur cu ce*a dureros. !l !ntre4 pe Al red ce ocupaii a*ea. 0spunsul *eni cu totul nea#teptat. % Momentan$ lucre& !n domeniul asigurrilor. Pentru scurt timp$ m7a interesat lansarea unui nou tip de ma#in de *or4it. ; descoporire care pro*oac schim4ri radicale. Am c#tigat oarte 4ine dup urma ei. Inspectorul Craddoc- !l ascult plin de interes$ !n orice ca& a#a lsa impresia. @imeni nu #i7ar i !nchipuit c el studia cu atenie costumul aparent elegant al lui Al red #i aprecia cu destul e1actitate ct de puin !l costase$ !m4rcmintea lui Codric se u&ase &dra*n$ dar a*usese

?9 iniial o croial 4un #i sto a usese e1celent. Aici se *edea numai o elegan ie tin care se recomanda singur. Craddoc- trecu !n re*ist !ntre4rile de rutin. Al red se art interesat$ poate$ mai degra4$ amu&at. % "ste !ntr7ade*r posi4il ca emeia s i ost anga'at odat aici % nu pe post de camerist$ deoarece m !ndoiesc ca sora mea s i a*ut *reodat a#a ce*a. Poate c$ !n general$ ast&i$ nu se mai olosesc. Dar$ 4ine!neles$ c e o mulime de tre4uri casnice care necesit a'utor din a ar. Dar "mma n7a recunoscut emeia #i atunci aceast supo&iie nu mai intr !n discuie$ domnule inspector$ cci "mma are o oarte 4un memorie a igurilor+ Dac emeia asta *enea de la 6ondra... pentru ce 4nuii c s7a !ntmplat ca&ul= Puse !ntre4area !ntr7o doar$ dar ochii si trdau un interes deose4it pontru rspuns. Inspectorul Craddoc- cltin din cap &m4ind. Al red !l pri*i scruttor. % De apt nu *rei s spunei= Poate ai gsit 4iletul de !ntoarcere !n geanta ei. A#a e= % 97ar putea$ domnule Crac-enthorpe. % Acum$ s presupunem c ea *enea de la 6ondra$ c$ pro4a4il$ 4r4atul$ cu care a *rut s se !ntlneasc$ s7a gndit s oloseasc KCopronul cel lungK ca cel mai potri*it pentru o crim$ cci$ 4ine!neles$ putea !n#ela orice aparen. "*ident$ cunoa#te 4ine domeniul. "u$ !n locul dumnea*oastr$ domnule inspector$ m7a# opri la !n i#area lui. % Asta #i ac$ rspunse inspectorul Craddoc- lini#tit$ !i mulumi lui Al red #i !i ddu drumul. % Ctii$ !i spuse el lui ,acon$ l7am mai *&ut unde*a pe omul sta... Comisarul ,acon !#i e1prim prerea+ )0 :n tip dur... att de dur !nct$ uneori$ taie #i !n carne *ie... carnea lui. E. % @u credeam c ai dori s m *edei$ spuse ,ryan "astley$ scu&ndu7se$ !n timp ce sttea nehotrt !n pragul u#ii de la 4i4liotec... cci eu in mai mult de undal dect de amilie... % 9untei$ dac nu gre#esc$ domnul ,ryan "astley$ soul "dithei Crac-enthorpe$ decedat. % "1act. % 5oarte ama4il din partea dumnea*oastr c ai *enit din proprie iniiati*. Presupun c #tii ce*a #i ai putea s ne a'utai !ntr7un anumit mod. % Din pcate$ nu. A# *rea s * a'ut. !ntreaga po*este este a dracului de curioas$ nu *i se pare= 5emeia *ine !ncoace #i se !ntlne#te$ !n toiul iernii$ cu un anume indi*id$ !n #opronul gen *agon. @7ar i pe gustul meu> % Da$ este !ntr7ade*r curios$ consimi inspectorul Craddoc-.

% "ste ade*rat c era strin= A#a se aude. % 2 conduce acest lucru la o anumit 4nuial= Inspectorul !l studie cu atenie. Dar ,ryan doar ridic &m4ind ama4il din umeri. % @u$ rspunse el. @7a# putea &ice. % Poate era ranu&oaic$ o4ser* comisarul ,acon$ pe un ton posomort$ cnd !i trecu asta !n special prin cap. ,ryan pru interesat. % Ade*rat= Din Paris= Cltin din cap. De apt$ atunci totul de*ine #i mai incredi4il. @u *i se pare= M re er la !ntlnirea pe care tre4uia s7o ai4 !n #opron. Ai mai a*ut *reodat un ca& asemntor$ !n care uciga#ul s7#i ascund *ictima !ntr7un sarco ag= ; i *reun om care )1 a dus o *ia normal. Poate su er de un comple1$ se crede Caligula sau altcine*a= Inspectorul Craddoc- nu acord atenie acestei !ntre4ri. !n scnim4$ continu$ aparent$ in treact+ % Chiar nimeni din amilie nu are relaii !n 5rana= 9au nu triesc acolo rude po care s le cunoa#tei= % @u pe care s le cunosc eu$ spuse ,ryan. Barold e cstorit cu iica unui pair srcit. Al red nu prea preuie#te emeile. @u ace altce*a dect s se !ndeletniceasc cu a aceri necurate$ care$ de o4icei$ par cam incorect. Ci Cedric= !mi imagine& c are !n I4i&a *reo dou seneoritas pe care le !n*rte pe degete cum *rea el. Cel mai adesea$ emeile sunt !nne4unite dup Codric. Ci de aceea nu se rade !ntotdeauna #i arat de parc nu s7ar i splat niciodat. @u #tiu ce le atrage pe emei la el$ dar sta este ade*rul. Ceea ce * po*estesc nu7i a#a c nu * a'ut prea mult= Cred c Ale1ander ar putea s * ie de mai mult a'utor dect mine. "l #i cu 9toddart7.est um4l$ !n stil mare$ dup urme #i amprente. A# 'ura c *or gsi ce*a. Inspectorul Craddoc- !i spuse c asta i7ar 4ucura. Apoi$ !i mulumi lui ,ryan "astley #i !l rug dac ar putea s7o trimit pe "mma Crac-enthorpe. (. Inspectorul Craddoc- o pri*i pe "mma Crac-enthorpe cu mai mult atenie dect cuse pn atunci. !nc se mai gndea la e1presia pe care o descoperise pe aa ei !nainte de prn&. ; emeie lini#tit$ nici proast$ nici strlucitoare. :na dintre acele iine eminine plcute care se pricep cum s trans orme o cas !ntr7un cmin$ !n care s domneasc o )2 atmos er de armonie calm$ r s gseasc din partea 4r4ailor *reo recunoa#tere de *reun el.

5emeile ca ea sunt adesea su4apreciate. 9u4 aparena lor lini#tit se ascunde o trie de caracter de care tre4uie s ii seama. Poate$ se gndi Craddoc-$ cheia secretului emeii moarte din sarco ag se gsea unde*a$ !ntr7un col al creierului "mmei. !n timp ce7i treceau ideile astea prin cap$ !i puse cte*a !ntre4ri mai puin importante. % @u cred c ar mai i ce*a pe care nu i l7ai spus de'a comisarului ,acon$ o4ser* el. @u e ne*oie s * deran'e& cu !ntre4ri inutile. % 2 rog s m !ntre4ai tot ce dorii. % A#a cum *7a spus domnul .im4orne$ am a'uns la conclu&ia c emeia cea moart nu pro*ine din acest inut. Asta ar putea s * console&e$ dar identi icarea ei$ care ar i tre4uit s ne ie de olos$ a !ngreunat #i mai mult lucrurile. % @7a*ea nimic la ea= @ici o geant= @ici un act= Craddoc- cltin din cap. % @ici o geant$ nimic !n 4u&unarele hainelor+ % Ci nu a*ei nici o idee de unde pro*enea= Corn se numea= Craddoc- se gndi !n sinea sa+ K"a ar putea #ti... prea ine cu tot dinadinsul s a le cine era emeia. De ce ar interesa7o att de mult= 9unt con*ins c ,acon are$ !n mod sigur$ aceea#i impresie$ #i el este un o4ser*ator oarte atent...K % @u #tim nimic despre ea$ rspunse. De aceea$ sperm ca cine*a dintre dumnea*oastr s ne a'ute. 9untei sigur c nu ne7ai putea a'uta= Chiar dac nu ai recunos7cut7o$ ar i posi4il ca$ gndindu7* mai 4ine$ s #tii cine era. I se pru c$ o clip$ !ntr&ie$ !nainte de a rspunde+ )3 @7am nici cea mai *ag 4nuial. Impercepti4il$ inspectorul Craddoc- !#i schim4 atitudinea. @umai tonul su mai aspru o do*edea. % Cnd domnul .im4orne *7a spus c emeia este strin$ de ce ai presupus c ar i ranu&oaic= "mma nu se ls !ncolit. !#i ridic doar u#or sprncenele. % Am presupus eu asta= Da$ a#a e. 0ealmente nu #tiu de ce am cut7o$ dar e#ti mai !ntotdeauna !nclinat s cre&i c strinii tre4uie s ie rance&i$ atta *reme ct nu cuno#ti ade*rata lor naionalitate. Ma'oritatea strinilor de aici$ din ar$ sunt rance&i$ nu7i a#a= % @7a# putea a irma asta$ domni#oar Crac-enthorpe. !n orice ca&$ !n &ilele noastre$ nu mai e a#a. A*em strini de attea naionaliti+ italieni$ germani$ austrieci #i$ apoi$ toi scandina*ii... % Da. A*ei per ect dreptate. % @7ai a*ut un moti* mai !ntemeiat s credei c emeia era pro4a4il ranu&oaic= @u se gr4i s repete a irmaia. 9e gndi puin #i scutur hotrt din cap.

% @u$ rspunse ea. @u cred a4solut deloc c am a*ut un moti* anume. Pri*irea ei lini#tit$ r s clipeasc$ o !ntlni pe a inspectorului. Craddocse !ntoarse ctre inspectorul ,acon care se aplec #i puse o pudrier emailat pe mas. % Cunoa#tei pudriera asta$ domni#oar Crac-enthorpe= ; lu !n mn #i o studie. % @u. !n mod sigur nu este a mea. % Ci nu a*ei idee cui i7a aparinut= % @u. % Atunci$ deocamdat$ nu mai e ne*oie s * mai deran'm. )4 Fm4i u#or$ se ridic #i prsi 4i4lioteca. Din nou$ Craddoc- a*u impresia % poate$ de data asta$ era simpl !nchipuire % c ea se cam gr4ise$ rsu lase u#urat$ ca #i cum cuta s se pun ct mai repede cu putin la adpost #i s e*ite$ ast el$ alte !ntre4ri. % Credei c #tie ce*a= !ntre4 ,acon. Inspectorul Craddoc- ddu din umeri. % !ntr7un anumit stadiu al anchetei$ e#ti !nclinat s cre&i c toi #tiu mai mult dect *or s po*esteasc. % Ci$ de o4icei$ #tiu mai mult$ su4linie ,acon$ pe 4a&a propriei mele e1periene. @umai c$ rareori$ are ce*a de7a ace cu ca&ul propriu7&is. De cele mai multe ori e *or4a de mici nereguli din cadrul amiliei sau de anumite lucruri pe care oamenii s7au strduit s le !ngroape #i pe care nu le doresc s le scoat la lumina &ilei. % Da$ #tiu. Acum$ oricum... Ceea ce inspectorul Craddoc- ar mai i *rut s spun$ nu a mai a*ut oca&ia$ cci u#a se !ntredeschise #i un domn Crac-enthorpe ct se poate de 'ignit p#i !n 4i4liotec+ % 5rumoas situaiei mri el. 9cotland Nardul sose#te aici #i nu consider deloc de cu*iina s se adrese&e$ !n primul #i !n primul rnd$ capului amiliei> Cine e aici stpnul casei= 2rei s7mi spunei= Cine e stpn aici= % 5ire#te c dumnea*oastr$ domnule Crac-enthorpe$ !ncerc domnul Craddoc- s71 lini#teasc$ !n timp ce se ridica. Dar am au&it c i7ai i po*estit de'a comisarului ,acon aproape tot ceea ce #tii #i$ apoi$ sntatea dumnea*oastr iind oarte #u4red$ n7am *rut s * deran'm prea mult. Doctorul Ruimper a spus... % Desigur... desigur... sntatea mea nu e prea 4un. Dar !n ceea ce !l pri*e#te pe doctorul Ruimper$ a#a se poart o ade*rat 4a4... e un medic e1celent care )9 !nelege ca&ul meu... dar i7ar plcea s m io !n *at. Are o idee i1 !n pri*ina mncrii. Cte nu mai m7a !ntre4at de Crciun$ cnd m7am simit cam

ru. 2roia s #tie ce mncasem$ cine gtise #i cine m ser*ise. @umai prostii> Chiar dac nu sunt un om pe deplin sntos$ m simt destul de acti* ca s * a'ut att ct !mi st !n putere. ; crim !n propria mea cas> 9au$ oricum$ pe pmntul #i domeniul meu> KCopronul cel lungK este$ de alt el$ o cldire interesant$ !n stil elisa4etan. Arhitectul din partea locului contest asta$ dar nu #tie ce *or4e#te. A ost construit cel mai tr&iu !n 15D0. Dar s nu mai discutm despre asta. Co7ai dori s a lai de la mine= Co teorie *7ai ormat= % "ste !nc prea de*reme s de&*oltm teorii$ domnule Crac-enthorpe. !nc ne strduim s a lm cine era emeia. % ; strin$ 4nuii= % Da$ a#a credem. % ; spioan de temut= % Puin pro4a4il$ a# &ice. % Ai &ice> Prostii> ;ameni de7#tia sunt peste tot. 9e in iltrea&. @u !neleg de ce gu*ernul !i las s ptrund !n ar. Pro4a4il s7a ocupat cu spiona'ul industrial. Cu siguran> % 6a ,rac-hampton= % 5a4rici e1ist peste tot. Chiar #i !n apropierea domiciliului meu$ !n spatele terasamentului de cale erat. Craddoc- !i arunc lui ,acon o pri*ire !ntre4toare. Acesta rspunse+ % Cutii de tinichea. % De unde ai putea #ti ce ac !n realitate= @u tre4uie cre&ut cu u#urin ceea ce7i po*estesc oamenii. Dar$ 4ine> Dac nu era spioan$ ce era atunci= Credei$ cum*a$ c ea a a*ut *reo legtur cu *reunul dintre stimaii mei ii= !n discuio ar intra$ !n primul rnd$ Al red. Barold$ )6 nu. "l este prea pre*&tor+ Ci Cedric nu se o4ose#te s triasc !n ara asta. !n regul$ poate c ust a *enit dup Al red. A ost urmrit de *reun om *iolent$ care credea c ea are o !ntlnire cu Al red$ #i a omort7o. Co pasere a*ei de asta= Inspectorul Craddoc- rspunse$ cu diplomaie$ c ar i$ !ntr7ade*r$ o teorie care ar tre4ui luat !n considerare. Dar su4linie aptul c domnul Al red Crac-enthorpe n7o recunoscuse. % Ptiu> 5rica> @imic altce*a> Al red a ost !ntotdeauna un om la#. Minte$ minte de stinge apele. @ici unul dintre 4ieii mei nu e 4un de ce*aM doar ni#te *ulturi care a#teapt s mor. Acesta este singurul lor scop !n *ia. Chicetl. Dar n7au dect s a#tepte. @7am de gnd s mor s le ac pe plac. Asta e tot ce * pot spune... Am o4osit. )re4uie s m !ntind. Ie#i din 4i4liotec. % ; relaie a lui Al red= spuse ,acon$ cltinnd din cap. Dup prerea mea$ 4trnul a intuit 4ine. "u personal consider e1clus. Al red este$ poate$ !n multe

pri*ine un client !n care nu poi a*ea !ncredere$ dar nu e omul pe care !l cutm. M gndesc mai mult la cel din a*iaie. % ,ryan "astley= % Da. Am a*ut$ din cnd !n cnd$ oca&ia s71 !ntlnesc pe tip. ;amenii ace#tia suni$ cum s7ar &ice$ r patrie !n lume$ au a*ut$ prea de*reme !n *iaa lor$ de7a ace cu moartea #i ener*area. Acum$ *iaa li se pare prea 4lnd #i nemulumitoare. Ci noi suntem *ino*ai c nu ne7am purtat cu ei a#a cum ar i tre4uit s7o acem. )otu#i$ nu prea #tiu unde am gre#it. Acum$ iat7i$ numai trecut #i r *iitor+ Ci sunt oameni care pot risca oricnd. Indi*idul o4i#nuit caut din instinct sigurana... mai puin din im4olduri morale ct din !nelepoiune. Dar oamenii de care * *or4eam !nainte nu au team. Cu*ntul siguran nu ace parte din )? *oca4ularul lor+ Dac "astley a a*ut o legtur cu o emeie #i a *rut s scape de ea... 9e opri #i ddu nea'utorat din umeri. Dar de ce s i a*ut el dorina s7o omoare ca s scape de ea= Ci$ apoi$ dac omori o emeie$ n7o a#e&i tocmai !n sarco agul socrului> @u$ dac m7ai !ntre4a+ nici unul dintre ei nu are nimic de7a ace cu crima. Dac ar i ost implicai !n asta$ nu #i7ar i dat osteneala s ascund cada*rul % cum s7ar &ice % dup u#a casei. Mai a*ei altce*a de cut aici= Craddoc- neg$ dup care ,acon !i propuse s71 conduc la ,rac-hampton s ser*easc la el o cea#c de ceai. Inspectorul Craddoc- re u& in*itaia su4 prete1tul c ar dori s *i&ite&e o *eche cuno#tin. Capitolul W 1. Miss Marple !l pri*i pe inspectorul Dermot Craddoc- &m4ind mulumit. % Att de mult m 4ucur$ &ise ea$ c *7au predat dumnea*oastr ca&ul acesta. Am sporat asta. % Cnd am primit scrisoarea dumnea*oastr$ m7am dus imediat la #e . ;ricum au&ise de'a c cei din ,rac-hampton doreau s7i a'utm$ deoarece erau e*ident de prere c omuciderea nu se limita numai la localnici. Ce ul a ascultat cu interes ceea ce i7am po*estit de la dumnea*oastr. Dac !neleg 4ine$ a lase$ de la na#ul meu$ multe despre dumnea*oastr. % Prea 4unul sir Benry> murmur Miss Marple cu delicatee. % Mi7a spus c e *or4a de o po*este cam icnit$ care ar i ost descoperit de dou doamne mai !n *rst$ care$ contrar tuturor !ndoielilor$ se do*edise ade*rat #i )) deoarece$ !n plus$ o cuno#team pe una dintre aceste doamne$ *roia s7mi !ncredine&e ca&ul. Ci a#a am a'uns aici. Acum$ drag Miss Marple$ dup cum *edei$ nu mi7am adus nici un om cu mine. 2ei considera$ po 4un dreptate$ c

nu e *or4a de *reo *i&it o icial. A# dori doar s stm de *or4$ !n mod plcut. Miss Marple rse. % Co *i s7a po*estit de apt= % Cred c tot. Cunosc relatarea iniial a prietenei dumnea*oastr$ doamna McGillicuddy$ tcut poliiei din 9t. Mary Mead. Ctiu de !n#tiinarea conductorului #i de epistola trimis de prieten uncionarului cilor erate din ,rac-hampton. 97au !ntreprins toate cercetrile necesare att de cei de la cile erate ct #i de ctre poliie. Dar nu e1ist nici o !ndoial c dumnea*oastr$ cu o !ndemnare antastic$ i7ai 4tut cu un atu mai mare. % @u cu un atu$ !l corect cu modestie Miss Marple. De alt el$ a*eam un a*anta' oarte mare. @imeni$ !n a ar de mine$ n7o cuno#tea pe "lspeth McGillicuddy. @u e1ista nici un martor care s i putut atesta po*estea ei. Ci apoi$ cnd nu se reclam dispariia nici unei emei$ 4ine!neles c s7a presupus c e *or4a de o po*este ante&ist in*entat de o 4trn doamn. Dar eu o cunosc pe doamna McGillicuddy> % 9per c o *oi cunoa#te #i eu de asemenea$ rspunse inspectorul. A# i *rut s nu i plecat !n Coylon. ;ricum$ am aran'at s se *or4easc cu ea acolo. % 0aionamentul meu nu e de el original$ relu discuia Miss Marple. )otul se gse#te la Mar- )OainM doar #tii po*estea 4iatului care a gsit calul> Ci7a &is c tre4uie s se duc acolo unde calul s7ar i dus de unul singur+ A#a a procedat #i a gsit calul. % 27ai !ntre4at$ a#adar$ ce ai i tcut$ dup ce ai i comis o crim groa&nic$ cu snge rece= Craddoc- pri*i )9 gnditor aa u#or ro#ie a 4trnei doamne cam stn'enite. Desigur$ !n sinea dumnea*oastr... % 9eamn cu o chiu*et$ cum !i place nepotului meu 0aymond s &ic$ !l complet Miss Marple$ dnd din cap animat. Dar !i rspund$ de iecare dat$ s nu conteste aptul c o chiu*et de 4uctrie repre&int un lucru casnic comod care ar tre4ui s ie oarte igienic. % Ai putea merge ce*a mai departe= Punei7* !n postura uciga#ului #i spunei7mi unde este acum. Miss Marple o t. % A# *rea s7o pot ace. Dar n7am nici o idee... a4solut nici o idee. Dar tre4uie s ie cine*a care a locuit la 0uther ord Bali sau !l cunoa#te oarte 4ine. % A*ei dreptate. Dar asta deschide o oarte larg perspecii*. :n !ntreg #ir de emei$ care se duceau acolo &iua ca s munceasc. De asemenea$ mult lume a *enit #i a plecat. )oi cuno#teau KCopronul cel lungK #i nu era un secret c cheia atrna deasupra u#ii. Desigur$ muli mai #tiau c !nuntru se a la un el de mu&eu #i un sarco ag> ;ricine ar i au&it de el$ s7ar i putut gndi c e un loc 4un de ales pentru ascunderea unui cada*ru.

% 5r !ndoial. 2d cte greuti !ntmpinai. % @7o s ne atingem niciodat elul$ &ise Craddoc-$ atta timp ct nu a'ungem s sta4ilim identitatea decedatei. % Ci asta ar putea i di icil. % Dar *om reu#i$ de#i *a mai dura o *reme. 2eri icm toate in ormaiile care corespund dispariiei unei emei cam de *rsta ei. Pn acum nu a*em nimic care s se potri*easc descrierii. Baina ei de 4lan era oarte ie tin #i usese cumprat dintr7un maga&in din 6ondra. 9ute de mantouri de genul acesta au ost *ndute !n ultimele trei luni. @ici o *n&toare nu a putut recunoa#te moarta dup otogra ie #i nu e de mirare cci a ost achi&iionat cu puin timp !nainte de Crciun. Celelalte o4iecte de 90 !m4rcminte pro*in din strintate. Cu precdere din Paris. Am luat legtura cu Parisul #i au !nceput #i acolo cercetrile. Mai de*reme sau mai tr&iu$ cine*a *a sesi&a sau *a da un anun c o rud sau o chiria# a disprut. )re4uie doar s a#teptm. % Pudriera n7a olosit deci la nimic= % Din pcate$ nu. "ste un articol care se *inde cu sutele !n 0ue de 0i*oli. " oarte ie tin. Apropo$ ar i tre4uit s7o i predat imediat poliiei... sau$ mai 4ine &is$ domni#oara "yles4arroO nu tre4uia s7o i reinut. Miss Marple cltin din cap. % @ici o clip n7a ost *or4a despre comiterea *reunei nereguli$ remarc ea. Cnd o tnr$ !n *reme ce e1ersea& 'ucnd goli$ gse#te o pudrier *eche$ de mic *aloare$ nu e ne*oie s alerge imediat cu ea la poliie$ nu7i a#a= Miss Marple tcu o scurt pau&$ dup care continu pe un ton hotrt+ "u am considerat c e mult mai !nelept s gseasc mai !nti moarta. Inspectorul Craddoc- era cam consternat... teri4il de impresionat. % Prei c nu *7ai !ndoit niciodat$ ctu#i de puin$ c ar i putut i descoperit cada*rul> % Am ost sigur c 6ucy "yles4arroO !l *a gsi. "ste deose4it de destoinic #i oarte inteligent. % Da$ !ntr7ade*r$ a#a e> Personal mi7a ost team de ea$ ace ra*agii po ct de acti* e. @ici un 4r4at nu se *a a*entura *reodat s7o ia !n cstorie. % Ctii$ n7a# *rea s ac alte a irmaii. "l ar tre4ui$ 4ine!neles$ s ie un 4r4at cu totul deose4it. Miss Marple !#i urmri$ pentr7o clip$ irul gndurilor. Corn ai !ncheiat7o cu oamenii de la 0uther ord Bali= !ntre4 ea. % Dup cte *d$ toi depind de dumnea*oastr. 2 ciugulesc din palm... a#a s7ar &ice *or4ind la propriu. Apropo+ ei nu #tiu nimic despre aptul c domni#oara 91 "yles4arroO e !n legtur cu dumnea*oastr. Am pstrat asta pentru noi.

% Acum ea nu se mai a l !n legtur cu mine. Ci7a !ndeplinit misiunea po care i7am !ncredinat7o. % Deci ea #i7ar putea re&ilia contractul ca s plece oricnd dore#te= % Da. % Dar rmne. De ce= % @u mi7a mrturisit moti*ele ei. "ste o at oarte inteligent. Presupun c rmne din interes. % !n legtur cu pro4lema$ sau cu amilia= % Poate$ remarc Miss Marple gnditoare$ e greu de desprit una de alta. Craddoc- o pri*i ptrun&tor+ % 2 gndii la ce*a anume= % ;$ nu... nu m gndesc la nimic anume. % Cred c mai *rei s7mi spunei ce*a deose4it legat de asta. Miss Marple cltin din cap. Dermot Craddoc- o t+ % Deci n7am altce*a de cut dect s urmresc ca&ul mai departe$ cum se o4i#nuie#te s se &ic po la noi. 2iaa de poliist este e1trem de monoton> % 9unt sigur c *ei a*ea succes. % Co*a indicii pentru mine= Alte idei inspirate= % M7am gndit la ce*a de genul oamenilor care cltoresc$ rspunse *ag Miss Marple. M re er la pictori$ actori #i alii de elul lor$ care um4l din loc !n loc #i nu au legturi strnse cu ara. Dispariia unei asemenea emei ar trece u#or neo4ser*at. % !neleg. Ar putea i ce*a. ; s anali&m$ !nc o dat$ pro4lema din punctul acesta de *edere. Apoi o !ntre4+ De ce &m4ii= 92 )ocmai m gndeam ce igur o s ac "lspeth McGillicuddy cnd o s aud c a ost gsit cada*rul. E. % Ade*rat= e1clam doamna McGillicuddy. Ade*rat= @u7#i gsea cu*intele. Amuise$ uitndu7se la tnrul drgu$ care *enise la ea cu o legitimaie de ser*iciu$ #i la otogra iile pe care le adusese cu el. % !ntr7ade*r$ ea e> Da$ ea e> 9rmana> 0ecunosc c m 4ucur c i7au gsit cada*rul. @imeni nu a cre&ut un cu*nt din ceea ce le7am spusM nici poliia$ nici cei de la cile erate$ de alt el$ nimeni. )e supr aptul c nu e#ti cre&ut. !n orice ca&$ nimeni nu poate pretinde c n7am tcut tot ce mi7a stat !n putin. )nrul ddu din cap apro4ator. % :nde spuneai c a ost descoperit cada*rul= a dorit s a le doamna McGillicuddy. % !ntr7un #opron$ !n a ara ,rac-hamptonului$ pe domeniul ce aparine de 0uther ord Bali. % @7am au&it niciodat de el. Com a a'uns acolo= )nrul nu rspunse.

% 9unt sigur c /ane Marple 17a gsit. Pe /ane poi s te 4a&e&i. % Cada*rul$ o corect tnrul care se uit prin notiele sale$ a ost locali&at de o anume 6ucy "yles4arroO. % @ici de ea n7am au&it niciodat. Dar sunt con*ins c /ane Marple tre4uie s ai4 ce*a de7a ace cu po*estea. % !n orice ca&$ doamn McGillicuddy$ o recunoa#tei$ cu toat sigurana$ pe emeia din otogra ia asta= 9untei con*ins c este aceea#i emeie pe care ai *&ut7o !n trenul acela= % 5emeia strangulat de un 4r4at+ da. 93 67ai putea descrie po acest 4r4at= % "ra !nalt$ rspunse doamna McGillicuddy. % Da= Ci mai departe= % A*ea prul negru. % Da. Ci= % Asta e tot ceea ce * pot spune. 9e !ntorsese cu spatele la mine. @u i7am &rit chipul. % 67ai recunoa#te$ dac l7ai *edea= % Ctu#i de puin. Doar *7am spus c era cu spatele la mine. @u l7am *&ut la a. % @7a*ei *reo idee de *rsta lui= Doamna McGillicuddy rmase dus pe gnduri. % @u. De apt... Adic nu #tiu... dar sunt destul de sigur c nu era oarte tnr+ :merii artau... oarte puternici$ dac !nelegei ce *reau s spun. )nrul ddu din cap. )rei&eci de ani sau mai mult. Altce*a n7am ce aduga. @u m uitam la el. ; pri*eam po ea... minile acelea care i7au cuprins gtul... aa ei... era aproape *nt. Ctii$ mai *ise& cteodat... % )re4uie s i ost7o pri*eli#te !ngro&itoare$ spuse tnrul$ plin de !nelegere. !#i !nchise 4locnotesul #i o !ntre4+ % Cnd * !ntoarcei !n Anglia= % @u !nainte de trei sptmni... dac nu este necesar alt el. ; lini#ti repede. % ;$ nu. @u este necesar. !n pre&ent$ n7ai putea ace nimic. Dar$ desigur$ cnd *om aresta po cine*a... 0idic din umeri. Po#ta !i aduse o scrisoare de la Miss Marple. !i trimitea o relatare amnunit #i doamna McGillicuddy sa*ura iecare cu*nt$ plin de mulumire. 94 Capitolul WI 1.

@u mi se pare !nelept din partea dumnea*oastr$ a irm Codric Crac-enthorpe$ cercetnd7o cu atenie oe 6ucy "yles4arroO. % In ce sens nu *i se par !neleapt= % @u !neleg ce acei aici= % !mi c#tig e1istena. % Ca ser*itoare= !ntre4 el dlspreuitor. % 9untei demodat> !i rspunse 6ucy. @u se mai gsesc ast&i ser*itoare. De meserie sunt mena'er. % Dar munca pe care suntei o4ligat s7o !ndeplinii este imposi4il s * ac plcere. % Poate nu chiar toate aspectele muncii$ dar gtitul !mi satis ace curio&itatea creatoare #i am !n mine pornirea de a ace ordine$ ceea ce !mi procur o ade*rat 4ucurie. % 6a mine domne#te o de&ordine permanent #i asta !mi procur plcere$ declar Cedric. % Da$ asta se o4ser* la dumnea*oastr. % !n csua mea de pe I4i&a totul e simplu+ trei ar urii$ dou ce#ti cu ar urioare$ un pat$ o mas #i dou scaune. Pretutindeni e pra #i peste tot sunt pete de *opsea #i 4uci de piatr % sculpte& cu aceea#i plcere cu care picte& #i nimeni nu are *oie s se ating de ce*a. @u *reau nici o emeie !n cas. % !n nici o postur= % Co *rei s spunei= % Presupun c un 4r4at cu un asemenea gust artistic ar duce$ pro4a4il$ un anumit el de *ia intim. % 2iaa mea intim$ a#a cum o numii$ m pri*e#te personal$ rspunse Codric$ cu demnitate. Ceea ce nu *reau 99 s am este o emeie de tipul dumnea*oastr$ tiranic$ ordonat$ care s7#i 4age nasul peste tot. % Ah$ cu ct plcere *7a# rostui o dat csua$ spuse 6ucy &m4ind. Ar i !ntr7ade*r o schim4are. % @u o s a*ei niciodat prile'ul acesta. % Pro4a4il c nu. De ce ai lsat s decad totul a#a. @u numai r&4oiul tre4uie s i ost de *in> % 27ar ace chiar atta plcere s ornduii aici= Ct de !ntreprin&toare suntei> A4ia acum !neleg cum de tocmai dumnea*oastr a tre4uit s descoperii un cada*ru. @u puteai lsa !n pace un sarco ag greco7roman. Dup o scurt pau&$ continu+ @u$ nu numai din cau&a r&4oiului. " din pricina tatei. De alt el$ ce prere a*ei despre el= % @7am a*ut prea mult timp s m gndesc la asta.

% @u * erii> " un om ru... nu$ mai degra4 un dia*ol... #i$ dup prerea mea$ cam icnit. @ormat$ ne ur#te pe toi... poate cu e1cepia "mmei... #i asta din cau&a testamentului 4unicului. 6ucy !l pri*i !ntre4tor. ,unicul meu a ost un ade*rat om de a aceri. Intr7 o &i$ tata a descoperit c e prea 4un pentru a#a ce*a. A cltorit !n Italia #i ,alcani #i a !nceput s7o ac pe crpaciul prin art. Atunci 4unicul a priceput pe dat. A constatat c iul su nu e om de a aceri #i$ din pcate$ nu !nelege prea mult arta I!n amndou ca&urile a a*ut dreptateJ #i$ ca urmare$ #i7a lsat toat a*erea nepoilor+ I7a !ncredinat7o unei societi tutelare. )ata tre4uia s primeasc do4n&ile !n tot cursul *ieii$ dar nu se putea atinge de capital. Ctii ce a cut atunci= A !ncetat s mai cheltuie 4ani. 97a mutat aici #i a !nceput s economiseasc. Dup prerea mea$ el tre4uie s i acumulat o a*ere aproape la el de mare ca cea lsat de 4unicu. !ntre t!mp$ noi % Barold$ eu !nsumi$ Al red #i "mma % n7am primit nici un penny din 4anii 4unicului. "u sunt un pictor srac$ 96 Barold a de*enit om de a aceri #i$ acum$ 'oac un rol !n City. "l este singurul care are talent pentru tcut 4aniM totu#i am au&it *or4indu7se$ recent$ c n7ar mai st a#a de 4ine !n #a. !n s r#ii$ Al red... este oaia neagr a amiliei... % Cum a#a= % @7a ost niciodat !n !nchisoare$ dar$ de cte*a ori$ era po aproapo. !n timpul r&4oiului$ a lucrat la ministerul pontru apro*i&ionarea trupelor$ dar a ost !ndeprtai$ pe nea#teptate$ !n ni#te !mpre'urri cam du4ioase. Apoi a tcut ni#te a aceri cu conser*e de ructe #i a mai e1istat un scandal din pricina unei po*e#ti cu ou. % @u este oare cam ne!nelept de po*estit toate astea strinilor= % De ce= 9untei spioana poliiei= % A# putea i. % @u cred. "rai de'a anga'at s tre4luii pe aici$ pe cnd poliia nu se interesa deloc de noi. Cred... 9e !ntrerupse$ cnd o *&u *enind pe sora lui$ "mma. % Bello$ "m> !i aci gri'i= % Da. A# *rea s *or4esc cu tine$ Cedric. % )re4uie s m !ntorc !n cas acum$ spuse cu tact$ 6ucy. % 0mnei> &ise Cedric. Prin po*estea cu crima ai de*enit o mem4r a amiliei. % Am o mulime de tcut$ se scu& 6ucy. 9e !ntoarse repede. Cedric o urmri cu pri*irea. % Arat 4ine$ remarc el. Cine e ea$ de apt= % ;$ e oarte cunoscut$ rspunse "mma. Ci7a tcut din acest el de ocupaie o specialitate. Dar s7o lsm pe 6ucy "yeles4arroO> !mi trec prin minte

lucruri care m nelini#tesc oarte mult$ Codric. Poliia 4nuie#te c emeia cea ucis ar i o strin$ pro4a4il o ranu&oaic. Codric$ cre&i c e posi4il... s i ost Martine= 9? E. Codric o pri*i cte*a secunde$ ca #i cum n7ar i au&it7o. % Martine= Cine anume... ah$ *rei s &ici Martine= % Da$ cre&i... % De ce$ Dumne&eule$ s ie Martine= % )elegrama pe care a trimis7o a ost ciudat$ dac stai #i te gnde#ti la ea. )re4uie s i sosit apro1imati* !n perioada aceea... Cre&i c a *enit !ncoace #i... % Prostii> De ce s i *enit aici Martine= Ci ce s i cutat !n KCopronul cel lungK= Ideea mi se pare cu totul incredi4il. % @u cre&i c ar tre4ui s7i spun comisarului ,acon sau celuilalt= % Ce s spui= % !n legtur cu Martine. !n legtur cu scrisoarea. % @u mai !ncurca #i tu$ surioar$ lucrurile #i nu mai po*esti poliiei orice detaliu r importan$ care n7are nimic de7a ace cu ca&ul. De alt el$ nu m7am gndit niciodat serios la scrisoarea Martinei. % Dar eu... % Dintotdeauna ai ost !nclinat s cre&i lucruri imposi4ile. 9 atul meu e s7 i ii gura. " trea4a poliiei s identi ice cada*rul. Parie& c Barold ar spune la el$ dac l7ai !ntre4a. % 5ire#te c7i *oi spune acela#i lucru lui Barold. Ci lui Al red. Dar m simt nelini#tit$ Cedric$ !mi ac$ &u$ tot elul de gnduri #i nu #tiu cum ar tre4ui s procede&. % @u nimic$ rspunse prompt Cedric. "mma Crac-enthorpe o t. 9e !ntoarse !ncet spre cas. 9e *edea c ce*a o rmnt. Cnd a'unsese aproape de cas$ doctorul Ruimper deschise portiera ma#inii sale 9) destul de demodate. De !ndat ce o &ri$ ls automo4ilul #i7i ie#i !n !ntmpinare. % 9tarea tatlui dumnea*oastr este uimitor de 4un$ domni#oar "mma$ !i spuse el. ; crim !nseamn ce*a pentru el> Mani est un interes sporit pontru *ia. )re4uie s recomand doctoria asta #i altora dintre pacienii mei. "mma &m4i mecanic. Doctorul Ruimper !#i ddu seama imediat c era ce*a !n neregul cu ea. % 2 rmnt ce*a= !ntre4 el. "mma !l pri*i. 9e o4i#nuise de'a s simt prietenia #i simpatia lui pline de consolare. De*enise un prieten pe care se putea 4a&a$ nu numai un sttuitor !n

ale medicinii. @u se lsa dus !n eroare de grosolnia sa. "a #tia c$ su4 aparena sa aspr$ se ascundea o inim cald. % Da$ m rmnt ce*a$ recunoscu ea. % @u dorii s7mi po*estii= 5ire#te$ dac nu *rei$ lsai7o 4alt> % )are a# *rea s * po*estesc. ; parte o #tii$ !ntre4area e doar ce tre4uie s ac. % Mi se pare c 'udecata dumnea*oastr a ost mai totdeauna corect. !n ce const di icultatea= % 2 amintii... sau poate nu * amintii... c *7am po*estit odat$ despre un rate... despre un rate care a murit !n r&4oi. % 2rei s spunei c se cstorise$ sau c dorise s se cstoreasc. @u era *or4a de o ranu&oaic= % Da. Chiar imediat dup ce am primit scrisoarea de la ei$ a c&ut !n r&4oi. @iciodat n7am au&it ce*a de la at sau despre ea. )ot ceea ce #tiam despre ea era prenumele. @e7am a#teptat mereu ca s scrie sau s *in aici. Dar n7a tcut7 o. @7am a lat nici cel mai mrunt lucru de la ea... pn acum *reo lun$ !n a'unul Crciunului. % !mi aduc aminte. Ai primit atunci o scrisoare$ nu7i ade*rat= 99 Da. !n ea spunea c se a l !n Anglia #i c i7ar ace plcere s ne *i&ite&e. @e7am pregtit pentru asta$ dar$ !n ultima clip$ a trimis o telegram prin care ne anuna c tre4uia$ !n mod cu totul nea#teptat$ s se !ntoarc !n 5rana. % Ci= % Poliia crede c emeia ucis e rance&. % Chiar= A#a$ cred= Mai !nainte$ am. a*ut impresia c tre4uie s i ost engle&oaic$ dar poate c m7am !n#elat. Ceea ce * nelini#te#te este posi4ilitatea ca emeia ucis s i putut i logodnica ratelui dumnea*oastr= % Da. % Mi se pare a4solut imposi4il$ rspunse doctorul Ruimper. Apoi adug+ )otu#i$ * !neleg !ndoielile. % M !ntre4 dac nu tre4uie s po*estesc totul poliiei. Cedric #i ceilali consider c e inutil. Ce prere a*ei= % Bm> Doctorul Ruimper !#i strnse 4u&ele. )cu o *reme #i c&u pe gnduri. !n cele din urm$ spuse trgnat+ "ste$ desigur$ mult mai simplu$ dac nu po*estii nimic. !i !neleg po raii dumnea*oastr. Cu toate astea... % Da= Ruimper o pri*i plin de 4un*oin. % 5acei7mi hatrul #i po*estii7le$ &ise el. @7o acei dac asta * *a aduce nelini#te. 2 cunosc. "mma se !nro#i u#or+ % Poate m7am prostit

% 5acei ceea ce considerai c e mai 4ine$ draga mea$ #i nu * mai !ngri'orai de ceea ce ar spune ceilali mem4ri ai amiliei. 2 preuiesc mai mult puterea dumnea*oastr de 'udecat dect pe cea a oricruia din !ntreaga cas. 100 Capitolul WII 1. % Bei> 2enii odat !ncoace= 6ucy !#i !ntoarse surprins capul$ ,trnul domn Crac-enthorpe pri*ea prin u#a !ntredeschis #i7i cea ner4dtor semn cu mna. % Dorii ce*a$ domnule Crac-enthorpe= % @u mai *or4ii atta> 2enii !ncoace> * 6ucy se supuse. ,trnul domn Crac-enthorpe o lu de 4ra$ o trase !n camer #i !nchise u#a dup ea. % A# *rea s * art ce*a$ !i spuse el. 6ucy se uit !n 'ur+ 9e a la !ntr7o camer mic care$ e*ident$ tre4uia s oloseasc drept 4irou$ dar tot att de e*ident$ de oarte mult timp$ nu olosise acestui scop. Pe 4irou stteau mari grme&i de hrtii pr uite$ pe cnd pn&e de pian'eni atrnau !n ghirlande de pe ta*an #i !n coluri. Aerul mirosea a sttut. % Dorii s ac curenie !n camera asta= !ntre4 ea. ,trnul domn Crac-enthorpe cltin din cap. % @u$ !n nici un ca&> in !nchis camera asta. "mmei i7ar plcea s7#i ac trea4 po aici$ dar eu nu7i permit. " camera mea. 2edei pietrele acestea= 9unt pro4e de pietre geologice. 6ucy se uit la o colecie de douspre&ece sau paispre&ece 4uci de stnc$ !ntr7o parte cu supra aa neted$ !n cealalt parte$ aspre. % Drgue$ &ise ea prietenoas. 5oarte interesant> % A*ei per ect dreptate. 9unt interesante. :ite o at de#teapt> @u art pietrele acestea oricui. Dar am s * mai art #i altce*a. % 9untei oarte ama4il$ dar acum tre4uie neaprat s m !ntorc la trea4. 9unt #ase oameni !n cas... % Ci m duc !n sap de lemn prin po ta lor de mncare. )ot timpul *or s mnnce> Altce*a nu ac cnd *in aici. @ici nu se gndesc s plteasc pentru mas. Ade*rate plo#nie> A4ia a#teapt cu toii s mor... dar sunt mai re&istent dect #tie chiar "mma> % !n mod sigur suntei. % @ici nu sunt chiar att de 4trn. "mma ace !n a#a el de parc a# i mai 4trn #i m tratea& corespun&tor+ Ci dumnea*oastr *i se pare c sunt 4trn= % ,ine!neles c nu$ spuse 6ucy. % Co at !nelegtoare> Ia$ uitai7* aici> Indic un el de hart mare$ decolorat$ care atrna pe perete. :itndu7se mai de aproape$ 6ucy !#i ddu seama c nu repre&enta o hart ci un ar4ore

genealogic. :nele nume erau att de in scrise !nct numai cu a'utorul unei lupe ar i putut i citite. !ns$ strmo#ii !ndeprtai useser notai cu litere mari #i$ deasupra numelor lor$ erau a#e&ate coroane. % @e tragem din regi$ spuse domnul Crac-enthorpe. "ste ar4orele genealogic al mamei mele$ nu al tatlui meu. "l a ost un ple4eu$ un 4trn o4i#nuit> @u7i plcea de mine pentru c i7am ost !ntotdeauna suporior+ Am a*ut un sim !nscut pentru art #i sculpturi clasice$ pe cnd el % al nai4ii 4trn &grcit % nu !nelegea nimic. @u7mi aduc aminte de mama. A murit cnd a*eam doi ani #i era ultima din amilia el. Domeniul su a ost ipotecat #i s7a cstorit cu tata. Dar uite aici+ "dOard cel 2estit... "thelred @econ7 esorul... #i muli alii de pe *remea dinainte de *enirea norman&ilor. Dinainte de norman&i... asta e ce*a$ nu7i a#a= % Da$ e ce*a> % Acum o s * art altce*a. ; conduse prin camer #i 6ucy simi$ cu neplcere$ ct de puternice erau degetele 102 care o ineau de 4ra. !ntr7ade*r$ la 4trnul domn Crac-enthorpe nu se o4ser*a nici o sl4iciune. 9e opri !n aa unei mo4ile *echi$ negre$ de ste'ar+ ; *edei= Pro*ine din 6ushington$ domeniul amiliei mamei mele. Ai *rea s *edei ce e !nuntru= % Artai7mi dumnea*oastr$ dac dorii$ spuse 6ucy. % Curioas= )oate emeile sunt curioase. 6u o cheie din 4u&unar #i deschise u#a de 'os. 9coase la i*eal o caset surprin&tor de nou. ; deschise. % Ia$ uitai7* la asta. 0idic o roia mic$ !n*elit !n hrtie #i o des cu la un capt. @!#te mone&i de aur i se rostogolir !n cu#ul minii. % Ia$ ui!ai7* la ele$ domni#oar> 2edei mone&ile= 6uai7le !n mn. 6e simii= Ctii ce sunt= A# paria c nu. 9untei prea tnr. Mone&i de aur... "rau utili&ate ca mi'loc de plat$ !nainte de a *eni la mod 4ancnotele astea dreptunghiulare. 2alorea& mult mai mult dect hrtiile astea caraghioase. 6e7au adunat de mult *reme. !n caseta asta am o mulime de alte lucruri. "mma nu #tie de ele. @imeni nu #tie. "ste secretul nostru. M !nelegei$ domni#oar= Ctii de ce * po*estesc despre astea #i * art totul= % @u$ de ce= % Deoarece nu tre4uie s credei c sunt un 4trn 4olna*$ la captul puterilor+ 9oia mea era o iin candid$ netalentat. Dumneata ai !ns talent. 9untei o tnr drgu. 2 dau un s at+ nu * aruncai !n 4raele unui tnrl ,r4aii tineri sunt &grcii. 9e gndesc la *iitorul lor+ A#teptai... Degetele !i !ncle#tar 4raul 6ucyei. !#i apropie gura de urechea ei+ Mai mult nu * spun. A#teptai> Pro#tii cred c *oi muri !n curnd$ dar se !n#eal. @u m7a# mira$ dac

le7a# supra*ieui tuturor+ Atunci *om *edea> Barold n7are copil. Cedric #i Al red nu sunt 103 cstorii. "mma... nu se *a mrita. 9e omoar dup Ruimper$ dar Ruimper nu se *a gndi niciodat s se !nsoare cu "mma. Apoi mai e Ale1ander+ Da$ Ale1ander... dar$ #tii$ !mi place de Ale1ander. " comic$ dar !mi place s71 chinul. )cu o clip #i7#i rec 4r4ia. !n cele din urm spuse+ % "i$ ato$ Xcum stm= Com *i se pare= % Domni#oar "yeles4arroO... 2ocea "mmei rsun !n4u#it prin u#a !nchis. 6ucy se olosi recunosctoare de oca&ie. % M strig domni#oara Crac-enthorpe. )re4uie s plec. 2 mulumesc oarte mult c mi7ai artat toate astea... % @u uitai... secretul nostru... % @7am s71 uit$ rspunse 6ucy. Ie#i !n gra4 din camer #i se !ntre4 dac nu primise tocmai o cerere !n cstorie... E. Dermot Craddoc- sttea !n camera sa de lucru$ la 4irou. 9e aplecase !ntr7o parte #i *or4ea la tele on$ !n timp ce se re&ema cu coatele de mas. 2or4ea !n rance& % o lim4 pe care o stpnea 4ine. % A ost numai a#a$ o idee$ * rog s !nelegei corect. % Desigur$ o idee$ sun rspunsul din Paris. Am !nceput cercetrile !n cercurile celor care se !ntlnesc. Dup cte aud nu se des #oar r re&ultate. Adic$ emei de elul acesta dispar oarte u#or$ dac n7au amilie sau *reun iu4it. Pleac !ntr7un turneu sau !#i gsesc un nou iu4it #i nimeni nu !ntreprinde cercetri$ dac dispar 4rusc. Pcat c$ dup otogra ia po care mi7ai trimis7o$ emeia poate cu greu i recunoscut. ,ine!neles$ c strangularea 104 schim4 mult !n i#area. Dar ast nu modi ic situaia. Am s studie& ultimele rapoarte ale oamenilor mei. Poate dm peste ce*a. .u re oir, mon c6er# !n timp ce Craddoc- se desprea politicos de colegul su de la Paris$ i se puse o hrtie po 4irou. Citi+ "*omnioara <mma Crac7ent6orpe ar dori s-i or&easc domnului inspector Craddoc7 n pro&lema de la Aut6er"ord 2al%# Ii spuse uncionarului+ % Conducei7o aici po domni#oara Crac-enthorpe. "ra clar$ deci$ c hu se !n#elase. "mma Crac-enthorpe #tia ce*a. Poate nu prea mult$ dar totu#i ce*a #i se hotrse s7i *or4easc. Cnd ea intr$ el se ridic$ !i !ntinse mna #i o in*it s ia loc.

% Ai *enit s7mi po*estii ce*a$ domni#oar Crac-enthorpo$ ade*rat= 9untei nelini#tit. Am dreptate= Poate e doar un leac #i * gndii c$ pro4a4il$ nu are nimic de a ace cu pro4lema$ dar suntei de prere c ar i mai 4ine s7mi *or4ii despre el. De aceea ai *enit. Am sau nu dreptate= Presupun c are legtur cu identitatea emeii. Credei c #tii cine a ost. A#a e= % @u$ nu$ nu tocmai. Mi se pare ct se poate de im7posi4ii$ dar... % Dar e1ist o posi4ilitate #i asta * nelini#te#te. Col mai 4ine ar ti s7mi po*estii$ poate *7am reda lini#tea. "mma e&it o *reme$ apoi spuse+ % I7ai *&ut pe trei dintre raii mei. Am mai a*ut un ai patrulea rate$ "dmund$ care a murit !n r&4oi. Co puin timp !nainte de a cdea po ront$ mi7a scris din 5rana. !#i deschise po#eta #i secase o scrisoare !ngl4enit #i mototolit. ; citi+ 109 "(per s nu te sperii, <mmie, dar tre&uie s-i spun c m oi cstori Cu o "rance!# %otul s-a ntmplat pe neateptate, dar tiu c ie i a place de 8artine i o ei lua la tine, dac mie mi se a ntmpla ce a# n scrisoarea mea iitoare i oi da mai multe amnunte# .tunci oi "i nsurat# .nun-l cu gri' pe &trn, da- /ro&a&il se a in"ima ngro!itor"# Inspectorul Craddoc- !ntinse mna. "mma i7o ddu #o*ind. Continu repede+ % Dou &ile dup primirea acestei scrisori$ a sosit o telegram$ !n care se spunea c "dmund e dat disprut$ pro4a4il c&ut !n r&4oi. Apoi s7a constatat de initi* c e mort. "ra aproape de Dun-er3ue$ a#adar !ntr7o *reme !n care domnea o mare &pceal. Dup cte am a lat nu se gsea !n nici un act militar sau *reo indicaie din care s reias c el se cstorise. Dar a#a cum *7am mai &is$ era o perioad oarte !ncurcat. @7am au&it niciodat nimic despre at. Dup !ncheierea r&4oiului$ am !ncercat s ac cercetri$ dar$ !ntruct !i cuno#team numai prenumele #i$ pe7atunci$ partea respecti* a 5ranei usese ocupat de germani$ am !ntmpinat mari greuti s descopr ce*a. !n cele din urm$ mi7am !nchipuit c nunta n7a a*ut loc niciodat$ c ata$ pesemne$ s7a mritat$ !nainte de terminarea r&4oiului$ cu altcine*a$ sau a murit #i ea. Inspectorul Craddoc- apro4 din cap. "mma continu+ % Imaginai7* surpri&a mea cnd$ acum o lun$ am primit o scrisoare$ semnat de o oarecare Martine Crac-enthorpe. % A*ei scrisoarea aceasta= 106 "mma scoase scrisoarea din geant #i i7o !ntinse inspectorului$ care o citi cu interes. 9crisul de mn e*idenia clar o emeie educat. C6ere mademoiselle,

(per s nu speriai cnd ei citi scrisoarea aceasta, nc nu tiu dac "ratele dumnea oastr, <dmund, -a ntiinat c ne-am cstorit# . spus c rea s-o "ac# $upiai dup cte a !ile de la cstoria noastr, el a murit i, n acelai timp, germanii au ocupat satul nostru# ;a s"ritul r!&oiului, am 6otrt s nu scriu sau s in la dumnea oastr, dei <dmund m-a s"tuit s "ac aa# *ar ntre timp ncepusem e nou ia i nu a eam ne oie de a'utorul dumnea oastr# .cum, ns, lucrurile s-au sc6im&at# B scriu aceast scrisoare la dorina "iului meu# <l este i "iul "ratelui dumnea oastr i nu mai pot s-l pri e! de a anta'ele la care are dreptul# ;a nceputul sptmnii iitoare sosesc n .nglia# *orii s-mi con"irmai dac pot s i!ite!- .dresa mea pentru scrisori e0 126 <l ers Crescent, nr# 10# /rimii asigurarea stimei mele cele mai mari, Martine Crac-enthorpe Craddoc- tcu o *reme. 0eciti scrisoarea cu mare atenie$ !nainte de a i7o !napoia. % Co ai tcut$ dup ce ai primit scrisoarea aceasta$ domni#oar Crac-enthorpe= % Cumnatul meu$ ,ryan "astley$ era$ pe7atunci$ din Y !ntmplare$ la mine. Am discutat cu el despre scrisoare. Apoi$ i7am tele onat ratelui meu$ Barold$ la 6ondra #i i7am cerut prerea. Barold a ost oarte sceptic #i m7a s tuit s iu ct se poate de prudent. Ci7a e1primat 10? prerea c ar tre4ui s *eri icm e1act dac e1peditoarea scrisorii se cstorise !ntr7ade*r cu ratele nostru. "mma cu o scurt pau& #i apoi continu+ % Asta prea$ natural$ a4solut raional #i am ost de acord cu el. Dac ata % sau mai 4ine &is emeia % era$ cu ade*rat$ Martine$ despre care !mi scrisese "dmund$ atunci tre4uia s7o primim cu prietenie. A#a c i7am trimis rspunsul la adresa dat #i am in*itat7o s *in la 0uther ord Bali. 2reo dou &ile mai tr&iu$ a sosit o telegram din 6ondra+ KDin pcate$ ocupat$ pe nea#teptate$ m !ntorc !n 5rana. Martine.K Apoi$ nici o scrisoare$ #i n7am mai au&it nimic altce*a despre ea. % Ci cnd s7au !ntmplat toate astea= % Cu puin timp !nainte de Crciun. Ctiu asta$ !ntruct *oisem s7i propun s petreac sr4torile la noi. Cum tata nici nu a *rut s aud$ i7am propus s *in !n Oee-endul de dup Crciun$ cci amilia era !nc adunat. % Ci credei c emeia al crui cada*ru a ost gsit !n sarco ag ar putea i aceast Martine= % Cnd ai spus c e pro4a4il o strin$ atunci am de*enit cam nelini#tit. Cnd$ la s r#it... 2ocea i se !nec. Craddoc- inter*eni repede+

% Ai procedat 4ine c ai *enit la mine #i mi7ai po*estit. 2om ace cercetri. 9unt con*ins c emeia care *7a scris s7a !napoiat cu ade*rat !n 5rana$ este !n *ia #i totul e !n ordine. Pe de alt parte$ datele !l ac po oricine s #o*ie$ cum #i dumnea*oastr !n#i* de'a ai recunoscut. Cum ai au&it la sta4ilirea cau&ei decesului$ dup prerea medicului legist$ moartea emeii gsite !n sarco ag tre4uie s i sur*enit cu trei7patru sptmni !n urm. Dar nu * mai acei gri'i$ domni#oar Crac-enthorpe. 6sai trea4a !n seama noastr. Adug !n treact+ 27ai s tuit cu domnul 10) Barold Crac-enthorpe= @u= @ici cu tatl #i cu ceilali rai= % @ormal c a tre4uit s7i po*estesc tatei. 97a !n uriat !ngro&itor. Fm4i u#or+ "ra con*ins c este *or4a de o escrocherie pus la cale$ prin care se *oia s im stor#i de 4ani. )ata se ener*ea& !ntotdeauna cnd se pune pro4lema 4anilor. Crede$ sau pretinde$ c ar i un om srac. !n realitate$ are un *enit oarte mare #i a4ia cheltuie un s ert din el. ,ine!neles$ c #i7a pus deoparte economii considera4ile. Medita o clip #i apoi continu+ 6e7am po*estit #i celorlali doi rai ai mei. 6ui Al red i s7a prut c ar i o glum$ dar s7a gndit c ar i la el de 4ine #i o mane*r de a ne !n#ela. Pe Cedric nu 17a interesat$ de apt nu71 interesea& dect propria7i persoan. Am hotrt c amilia tre4uie s7o primeasc pe Martine #i c a*ocatul nostru$ domnul .im4orne$ s ie in*itat s participe la !ntlnire. % Co a cre&ut domnul .im4orne despre ca&= % )ocmai *roiam s *or4!m cu el cnd ne7a par*enit telegrama Martinei. % Ci nu ai mai !ntreprins alte demersuri= % )otu#i$ am scris la adresa din 6ondra #i am menionat po plic+ K0og trimitei la noua adres>K Dar nu am primit nici un el de rspuns. % Ciudat a acere... ; pri*i scruttor+ % Personal ce credei= % @u #tiu ce ar tre4ui s ac. % Ci cum ai considerat ca&ul atunci= Ai cre&ut c scrisoarea e original sau ai ost de aceea#i prere cu tatl #i raii dumnea*oastr= Cum s7a mani estat cumnatul= "l ce prere a a*ut= % ,ryan a socotit c scrisoarea e original. % Ci dumnea*oastr !n#i*= 109 @u eram sigur c e trea4a mea. % Dar ce ai simit= Presupunnd acum c aceast emeie era !ntr7ade*r *du*a ratelui dumnea*oastr$ "dmund= )resturile eei "mmei se rela1ar. % Am inut mult la "dmund. "ra ratele meu pre erat. Mi se prea c o at ca Martine ar putea$ desigur$ scrie$ !n anumite condiii$ scrisoarea. )otul suna oarte natural. Am presupus c$ pn la s r#itul r&4oiului$ ea ori s7a recstorit$

ori trie#te cu un 4r4at care a a*ut gri' de ea #i de copil. Poate c$ po urm$ omul acesta a murit sau a prsit7o. Mi s7a prut iresc ca ea s se adrese&e amiliei lui "dmund... a#a cum el !nsu#i dorise. Am considerat scrisoarea original #i normal$ dar Barold ne7a atras atenia c scrisoarea ar i putut i !ntocmit de o emeie care o cunoscuse 4ine po Martine #i$ ca urmare$ era !n msur s conceap o epistol care s sune *eridic. A tre4uit s7i dau dreptate... dar$ cu toate astea... )cu. % Ai i dorit s ie ade*rat$ nu7i a#a= !ntre4 Craddoc- prietenos. !l pri*i recunosctoare. % Da$ doream s ie ade*rat. M7a# i 4ucurat att de mult dac "dmund ar i lsat un iu !n urma lui. Craddoc- ddu !nelegtor din cap. % Dup cum spunei$ la prima *edere$ scrisoarea las impresia c e *eridic. 9urprin&tor este !ns ceea ce a urmat+ !napoierea 4rusc a Martinei la Paris #i aptul c$ de atunci$ n7ai mai a*ut nici o *este de la ea. Ii rspunsesei cu prietenie #i erai pregtit s7o !ntmpinai cu cldur. Atunci$ de ce$ dup ce a tre4uit s se !ntoarc !n 5rana$ nu a mai scris ea= Asta e surprin&tor$ atta *reme ct admitem a irmaiile dumnea*oastr c "dmund s7a cstorit cu ea. Dac$ dimpotri*$ era o mincinoas$ atunci$ natural. 110 comportamentul ei e mai u#or de e1plicat. M gndeam c poate u cerusei s atul domnului .im4orne$ el a !ntreprins cercetri #i emeia s7a speriat. Dar spunei c nu e a#a. Dar este$ totu#i$ posi4il$ ca unul dintre raii dumnea*oastr s i cut a#a ce*a. Poate c aceast Martine a*ea ce*a necurat !n *iaa dus mai !nainte #i care$ la cercetri$ ar i ie#it la lumin. "a tre4uie s i presupus c are de a ace numai cu sora plin de 4un*oin a lui "dmund$ nu cu oameni de a eceri !ncpnai$ duri. A sperat$ pesemne$ s primeasc de la dumnea*oastr 4ani pontru copii$ r s i se pun multe !ntre4ri. !n loc de aceasta$ a descoperit c a*ea s se con runte cu alte greuti. ,ine!neles$ ar i su erit urmri legale oarte gra*e. Dac "dmund Crac-enthorpe ar a*ea un iu legitim$ acesta ar i unul din mo#tenitorii a*erii 4unicului su. "mma !ncu*iin. % !n a ar de aceasta$ dac sunt corect in ormai$ el ar mo#teni$ de asemenea$ #i 0uther ord Bali$ precum #i domeniul$ terenul care repre&int o mare *aloare ca loc pontru construcii. "mma pru u#or speriat. % Da. 6a asta nu m7am gndit deloc. % Acum n7a# mai *rea s7mi ac alte gnduri$ spuse inspectorul Craddoc-. " 4ine c ai *enit la mine. 2oi !ntreprinde cercetri$ dar consider ct se poate de impro4a4il ca !ntre emeia care a scris scrisoarea % posi4il$ o intenie de

!n#elciune % #i emeia a crui cada*ru a ost gsit !n sarco ag s e1iste *reo legtur. "mma se ridic cu un o tat de u#urare. % M 4ucur c *7am po*estit toate astea. Craddoc- o conduse pn la u#. Apoi$ !l chem la el pe poliistul criminalist .etherall. 111 ,o4$ am de lucru pontru tine. Du7te la 1E8 "l*ers Crescent nr+ 10. Ia cu tine otogra ii ale emeii descoperite !n sarco ag. 2e&i ce ai putea a la despre o emeie care s7a pre&entat drept doamna Martine Crac-enthorpe #i care$ ori a locuit ori$ !n perioada cuprins !ntre 15 decem4rie #i s r#itul lunii$ #i7a luat scrisorile de acolo. % Da$ domnule. Craddoc- s7a !ntors la alte documente care se adunaser po 4iroul su. !n dup7amia&a aceea #i7a *i&itat un prieten care a*ea o agenie teatral. Cercetrile sale rmaser r nici un re&ultat Cnd se !ntoarse la 4irou$ gsi o telegram de la Paris+ n *escrierea dumnea oastr i s-ar potri i .nnei (tra4ins7a din 3aletul 8arits7; B propunem s enii aici *essin# /re"ecture#" Craddoc- rsu l adnc #i runtea i se descrei. 9e hotr! s plece cu trenul de noapte spre Paris. $ Capitolul WIII 1. )poarte ama4il din partea dumnea*oastr c m7ai in*itat la ceai$ !i spuse Miss Marple "mmei Crac-enthorpe. Miss Marple era o 4trn doamn !ncnttoare$ !ntreaga a ii strlucea$ !n timp ce se uita !n 'urul su. !l pri*i &m4ind pe Barold Crac-enthorpe !n costumul lui !nchis la culoare$ irepro#a4il$ ddu din cap cu un &m4et ermector spre Al red$ cnd acesta o in*it s ser*easc din pine #i$ !n treact$ !l contempl po Cedric$ cate sttea cu o min !ntunecat$ !n sacoul su srccios$ lng #emineu. % @e 4ucurm oarte mult c ai putut *eni$ spuse politicoas "mma. @imic nu amintea de scena$ care a*usese loc dup prn&$ cnd "mma declarase deodat+ KAh$ dragilor> :itasem cu totul. I7am permis domni#oarei "yles4arroO s7#i aduc mtu#a cea !n *rst ast&i$ la ceai.K % Amn7o> spuse Barold grosolan. A*em !nc o mulime de discutat. @7 a*em ne*oie aici de strini. % 6as7o s *in> inter*eni Codric. Am putea scoate ce*a de la ea despre minunea aia de at$ 6ucy. Ca s iu sincer$ a# dori s cunosc ce*a mai multe despre "yles4arroO. @u prea am !ncredere !n ea. " mult prea *iclean.

% Are relaii oarte 4une$ relu Barold. Am cerut in ormaii despre ea. )re4uie$ totu#i$ s #tim ce e cu ea$ cum de a cotro4it pe7aici #i a gsit cada*rul. !ntreaga a acere a ost stranie. % @umai de7am #ti cine a ost 4lestemata aia de emeie$ &ise Al red. % )re4uie s7i spun$ "mma$ c nu i7ai dat seama$ ce aci$ cnd te7ai dus la poliie #i le7ai po*estit c rposata ar putea i prietena rance& a lui "dmund. Acum$ pro4a4il$ sunt con*in#i c unul dintre noi a omort7o. % Barold are mult dreptate$ declar Al red. Chiar nu #tiu ce te7a apucat. De atunci am sentimentul c sunt supra*egheat peste tot de detecti*i. % I7am spus c nu tre4uie s se duc la poliie$ !l asigur Cedric. Dar Ruimpor a !ndemnat7o. % Asta nu7i trea4a lui$ strig Barold mnios. 9 stea printre pastilele #i pra urile lui> % Ia$ nu * certai> spuse suprat "mma. M 4ucur$ !ntr7ade*r$ c 4trna domni#oar @u7Ctiu7Com *ine la 113 ceai. @e ace la toi 4ine s a*em o strin po lng noi ca s nu mai de&4atem mereu acela#i lucru. Acum tre4uie s m duc s m aran'e& puin. Prsi !ncperea. % Aceast 6ucy "yeles4arroO$ !ncepu Barold #i se !ntrerupse$ dar continu imediat+ este a#a cum spune Cedric$ !ntr7ade*r$ ciudat. ;are ce o i determinat7o s scotoceasc prin #opron #i s deschid un sarco ag= De alt el$ o munc care ar i ost pe msura unui Bercule. Poate tre4uie s !ntreprindem in*estigaii. Mi s7a prut atitudinea ei la prn& destul de du#mnoas... % 6sai7o pe seama mea$ !l !ntrerupse Al red. 2oi a la curnd ce7i cu ea. % Poate c nu este !n realitate 6ucy "yeles4arroO$ cea cu relaii 4une$ remarc Cedric. % Dar ce scop ar putea urmri= Barold prea cu totul 4uimcit. A urisita nai4ii> 9e uitar unii la alii cu iguri nec'ite. % Ci acum mai sose#te #i 4trna asta la ceai> )ocmai cnd a*em att de multe de discutat> % @e *om s tui !n seara aceasta$ propuse Al red. !ntre timp o *om descoase po 4trna mtu# despre 6ucy. Con orm !nelegerii$ Miss Marple usese$ a#adar$ adus de 6ucy$ #edea acum lng #emineu #i7i &m4ea plin de 4un*oin lui Al red care7i !ntinsese sand*iciurile. % ;$ multe$ multe mulumiri> !mi pormitei...= ;$ ou #i sardele> M tem c m re&um !ntotdeauna la puin cnd e ora ceaiului. Ctii$ cnd !m4trne#ti... Dar$ ire#te$ seara$ o mas oarte rugal... 9e adres din nou ga&dei+ Ce cas rumoas a*ei> Ci attea lucruri deose4ite !n ea> ,ron&urile acestea$ de

e1emplu. !mi amintesc de 4ron&urile po care le7a cumprat tatl meu de la "1po&iia uni*ersal de la Paris... Ci ce drgu c7i a*ei pe raii dumnea*oastr !n 114 prea'm> Prea adesea$ mem4rii aceleea#i amilii sunt !mpr#tiai departe. % Doi rai locuiesc la 6ondra. % Co rumos pontru ei> % 5ratele meu$ Cedric$ e pictor+ )rie#te po I4i&a. % Pictorilor le plac insulele$ coment Miss Marple. @u7i a#a= De e1emplu$ Gauguin... % Po*estii7ne ce*a despre 6ucy cnd era copii$ Mlss Marple$ o !ntrerupse Cedric. 9e uit cu ochi strlucitori la el. % 6ucy a ost !ntotdeauna a#a de de#teapt$ spuse ea. Da$ a#a ai ost$ draga mea... nu m !ntrerupo> Deose4it de dotat pontru aritmetic. Putea s socoteasc splendid. !nc !mi mai amintesc cnd mcelarul m !ncrcase la plata crnii... Miss Marple se a und !n amintiri despre copilria 6ucyei #i trecu apoi !n re*ist descoperirile pe care le tcuse !n *iaa satului. Cirul po*estirii ei u !ntrerupt cnd intr ,ryan. Co el *enir #i cei doi 4iei$ care$ dup *ntoarea lor de indicii$ artau destul de u&i #i murdari. Imediat apru #i doctorul Ruimper$ care$ !ntruct o cuno#tea pe 4trna doamn$ pru cam uimit. % 9por c tatl dumnea*oastr nu su er de po urma *remii$ domni#oar "mma= % ;$ nu... adic$ s7a simit$ !n dup7amia&a aceasta$ cam o4osit... % ,nuiesc c nu71 !ncnt musa irii$ u de prere Miss Marple. % 9er*e#te ceaiul !ntotdeauna !n 4irou$ cnd *in iu4iii si ii$ !i e1plic Cedric. Din punct de *edere psihologic$ asta nu e de mirare. @u7i a#a$ doctore Ru!mper= 119 Doctorul Ruimpor$ care$ cu mina unui om cruia !i rmne$ de o4icei$ puin timp pentru mncare$ se ser*ea din plin$ replic+ % Psihologia este !n regul cnd e lsat !n seama psihologilor. Partea proast e c$ !n pre&ent$ iecare ace po psihologul amator+ Pacienii mei !mi relatea& destul de e1act de ce comple1e #i ne*ro&e su er #i !mi rpesc orice posi4ilitate s le7o spun. 2 mulumesc$ domni#oar "mma$ mai ser*esc cu plcere o cea#c. A&i n7am a*ut deloc timp s mnnc. % !ntotdeauna m gndesc c *iaa unui medic e att de no4il #i plin de a4negaie$ su4linie Miss Marple.

% Atunci nu prea cunoa#tei muli medici$ rspunse doctorul Ruimpor. 9unt numii *ampiri #i adesea asta #i sunt. Acum$ !n &ilele noastre$ ne primim cel puin onorariul. De aceasta se !ngri'e#te statul. @u mai tre4uie s acem nici o datorie despre care #tim c nu *a i achitat niciodat. Partea proast e c toi pacienii par deci#i s KstoarcK ct mai mult posi4il gu*ernul #i consecina e c$ pentru orice tuse ne!nsemnat sau orice u#or deran'ament stomacal$ scot medicul de su4 plapum !n toiul nopii. Dar nu e nimic de cut... Minunat pr'itur$ domni#oar "mma. 2 pricepei s7o preparai. % Domni#oara "yeles4arroO a pregtit7o$ nu eu. % Dar #i dumnea*oastr * pricepei la el de 4ine$ rspunse Ruimpor politicos. % 2rei s mergem la tata s71 *edem= "a se ridic #i doctorul o urm. Miss Marple !i urmri cu pri*irea pn prsir !mpreun camera. % Domni#oara Crac-enthorpe este o iic oarte iu4itoare$ dup cum *d$ remarc ea. 116 Ci eu m mir c re&ist po lng 4trn$ rspunse Cedric. % "a are aici un cmin plcut #i tata ine mult la ea$ se amestec repede Barold. % "mmei i se potri*e#te$ continu Cedric$ e nscut s rmn at 4trn. Miss Marple clipi u#or$ !n timp ce spuse+ % Chiar= Credei asta= @u sunt con*ins c domni#oara Crac-enthorpe *a rmne at 4trn. "a ace parte dintre acele emei care se cstoresc tr&iu #i de*in soii 4une. % Acest lucru nu este oarte pro4a4il$ att timp ct trie#te aici la 0uther ord Bali$ u de prere tot Cedric. @u *ede po nimeni cu care s7ar putea cstori. Miss Marple clipi #i mai clar dect !nainte. % Peste tot e1ist preoi #l... medici. ;chii ei a#a de !ndr&nei se plim4ar de la unul la altul. "ra clar c e1primase un gnd care nu le trecuse niciodat prin cap #i care nu le prea plcea. Miss Marple se ridic+ % A ost oarte drgu c m7ai in*itat. Acum mi7am tcut o imagine a casei dumnea*oastr #i a mediului !n care 6ucy trie#te. % ; cas plcut... #i un mort ca supliment$ spuse Codric. % Cedric> strig mnios Barold. Miss Marple !i &m4i lui Cedric+

% Ctii de cine !mi amintii= De tnrul )homas "ade$ iul directorului 4ncii noastre. 5olose#te orice prile' s7i #oche&e po oameni #i a !neles cel mai 4ine s cheltuie 4ani !n loc s7i c#tige. 11? E. 6ucy o conduse po Miss Marple acas. Pe drumul de !ntoarcere$ a aprut$ deodat$ o siluet din !ntuneric #i s7a pro ilat !n lumina arurilor$ tocmai cnd era po punctul de a o lua pe drumul cu gard *iu. 6ucy 17a recunoscut pe Al red Crac-enthorpe$ care ridic mna ca ea s opreasc. % 9plendid> e1clam el$ urcndu7se. ,rr> " rig> Am *rut$ de apt$ s ac o mic plim4are s m limpo&esc$ dar nu pot. ,trna doamn a a'uns cu 4ine acas= % Da. 97a simit 4ine aici. % Am o4ser*at asta la ea. " comic c 4trnelor doamne le place societatea$ nu par s se plictiseasc... Cu ade*rat... ce*a mai plicticos dect 0uther ord Bali nu poate e1ista. Mai mult de dou &ile nu pot s rmn. Cum de mai re&istai aici$ domni#oar 6ucy= @u7mi luai !n nume de ru dac * spun 6ucy= % Ctu#i de puin. @u m plictisesc la 0uther ord Bali. ,ine!neles c e altce*a cu mine$ deoarece nu locuiesc aici de mult timp. % 27am urmrit$ domni#oar 6ucy. 9untei o at harnic. Prea capa4il ca s tre4uiasc s * irosii orele cu gtitul #i cutul cureniei. % 2 mulumesc$ dar gtitul #i curenia !mi plac mai mult dect s stau !ntr7un 4irou. % Ci mie. Dar mai e1ist #i alte posi4iliti. Ai putea !ncerca o acti*itate po cont propriu. % Asta #i ac. % @u m re er la domeniul acesta. Ai putea lucra pentru dumnea*oastr !n#i*$ s * olosii 'udecata !mpotri*a... % !mpotri*a a ce= % !mpotri*a orelor conductoare$ a tuturor acestor regulamente #i dispo&iii care ne !ngrdesc pretutindeni. i 11) Din ericire$ se gse#te !ntotdeauna un mi'loc de a le ocoli$ dac e#ti destul de a4il s71 descoperi #i dumnea*oastr suntei a4il. % " posi4il. 6ucy opri ma#ina !n curte. % @u *rei s * hotri=

% Mai !nti as *rea s aud mai multe. 2or4ind deschis$ draga mea domni#oar 6ucy$ a# putea s * olosesc la ce*a. A*ei un el de a i care inspir !ncredere. % 2rei s * a'ut s *indei lingouri de aur= @imic a#a de riscant. :n mic a'utor !n ocolirea legii. Asta7i tot. Ii mngie 4raul. 9untei o at a urisit de atrgtoare$ 6ucy. Mi7ar plcea s * am ca asociat. M simt mgulit. % Asta !nseamn s nu aci nimic= !nchipuii7*$ gndii7* ce plcere$ ce !ncntare *7ar produce s7i surclasai pe toi mediocrii. Partea proast e c tre4uie capital. % M tem c n7am. % ;$ nu m7am gndit a#a> 2oi pune mna pe 4ani nu peste prea mult timp. 9timatul meu domn Papa nu *a tri o *e#nicie$ 'erpelitul sta de 4trnel> Cnd *a plesni$ *oi primi o sum destul de rumu#ic de 4ani. "i$ ce prere a*ei$ 6ucy= % Ci condiiile= % Cstoria$ cnd dorii. 5emeile par s pun mare pre pe asta$ cnd ar putea i att de !nelepte s rmn independente. Asta pre&int !ns a*anta'ul c soiile nu sunt o4ligate s ac *reo depo&iie !mpotri*a soilor lor. % @u prea mgulitor> % @7o lua a#a$ 6ucy> @u !nelegi c m7am !ndrgostit de dumneata= 119 "a rse #i se eli4er de 4raul cu care ii cuprinsese umerii. Intrar !n cas #i 6ucy se gr4i s a'ung la 4uctrie. 9pre surprinderea ei$ a ost deran'at$ la pregtirea mncrii$ de ctre Barold Crac-enthorpe. % Domni#oar "yeles4arroO a# putea s *or4esc ce*a cu dumneata= % @u se poate mai tr&iu$ domnule Crac-enthorpe= Am rmas !n urm cu trea4a. % Desigur+ Atunci dup cin= % Da$ a#a merge. Cina a ost ser*it #i a !ntrunit aprecierea general. Dup ce 6ucy termin cu splatul *aselor #i ie#i !n hol$ !l gsi po Barold Crac-enthorpe a#teptnd7o. % Da$ domnule Crac-enthorpe= % 2rei s *enii !ncoace= Deschise u#a camerei de &i #i !ntr. "a !nchise u#a. % Mine diminea *oi prsi 0uther ord Bali$ !ncepu el. Mai !nainte a# dori s * spun ce impresie deose4it mi7ai lsat prin destoinicia dumnea*oastr. % 2 mulumesc$ rosti 6ucy cam surprins. % Am sentimentul c * irosii aici talentul... pur #i simplu$ irosit. % A#a *i se pare= Mie nu. K!n orice ca&$ nu poate s m cear !n cstorie$ se gndi 6ucy. Are de'a o soieK.

% 2 propun$ dup ce ne7ai a'utat s tra*ersm aceast cri& regreta4il$ s m cutai la 6ondra. Col mai 4ine ar i s m sunai la tele on ca s putem aran'a o !ntlnire. !i *oi da instruciuni secretarei. Ade*rul este c am a*ea ne*oie la irm de cine*a de capacitatea dumnea*oastr. Am putea discuta !n ce domeniu s * olosii cel mai 4ine talentul. 2 o er$ domni#oar "yeles4arroO$ 120 un salariu oarte 4un #i perspecti*e splendide. Cred c *ei i plcut impresionat. Fm4i mrinimos. 6ucy ii rspunse serioas+ % 2 mulumesc$ domnule Crac-enthorpe. 2oi medita la asta. % @u pregetai prea mult. ; tnr care *rea s a'ung ce*a !n lume$ nu tre4uie s renune la o asemenea oca&ie. Deci$ noapte 4un$ domni#oar "yeles4arroO. 9omn u#or> K!ntr7ade*r$ totul e ct se poate de interesantK$ !#i spuse 6ucy !n sinea el. !n drum spre camer$ se !ntlni cu Cedric pe scar. % Ascultai$ domni#oar 6ucy$ a# putea s * !ntre4 ce*a= % 2rei s * !nsurai cu mine= 9 *in la I4i&a #i s am gri' de dumnea*oastr= Cedric tcu o min stupe iat. % 6a a#a ce*a nu m7am gndit niciodat. % 9cu&ai7m. Atunci m7am scrntit. % Am *rut s * !ntre4 numai dac a*ei mersul trenurilor= % Asta7i tot= " unul po mas$ !n hol. % Ctii ce$ !i atrase atenia Cedric pe un ton de repro#$ nu ar tre4ui s credei c toi *or s se cstoreasc cu dumneata. Artai 4ine$ dar nu e1traordinar de 4ine. Cnd cine*a !#i !nchipuie a#a ce*a$ totul !i iese prost. Ade*rul e c suntei ultima at din lume cu care a# dori s m !nsor+ :ltima> % Ade*rat= spuse 6ucy. Deci nu a*ei ne*oie de mine s * !ngri'esc. Atunci$ poate m pre erai ca mam *itreg> % Po tim= Cedric o pri*i cu ni#te ochi mari$ uluii. % Cum ai au&it> !i rspunse 6ucy$ intrnd !n camer #i !nchi&nd u#a. Capitolul WI2 1. I)Xste numai a#a$ o idee$ spuse Dessin. Am aici o 77X otogra ie a corpului de 4alet. "a e a patra din stnga. ; recuno#ti= ;. tnr strangulat nu e u#or de recunoscut #i$ !n otogra ie$ toate etele apreau puternic machiate #i purtau cte o coroan uria# din pene.

% Ar putea i$ rspunse Craddoc-. Mai mult$ chiar nu pot &ice. Cine a ost= Ce #tii despre ea= % Aproape nimic$ spuse colegul su rance&. @7a 'ucat nici un rol mare #i 4aletul Marits-i nu e prea important. Dansa !n teatre din ora#e mici #i pleca !n turnee$ n7are stele$ nici o dansatoare *estit. Dar am s7i ac cuno#tin cu doamna /oliet. Doamna /oliet era o ranu&oaic a acerist$ cu ochi ageri$ o 4r4ie mic #i multe straturi de grsime. % Ce e cu Anna 9traOins-a= !ntre4 doamna precaut. % " rusoaic= !ntre4 inspectorul Craddoc-. % @u. Credei asta din cau&a numelui ei= 5etele !#i iau tot soiul de nume. 9traOins-a nu era important$ nu dansa 4ine #i nici nu era deose4it de rumoas. <lle tait asse! &ien, cCest tout# !n corpul de 4alet dansa destul de 4ine$ dar nu ca solist. % "ra rance&= % Pesemne. A*ea un pa#aport rance&. Dar mi7a po*estit odat c are un so engle&. 122 27a po*estit c are un so engle&= :nul care tria sau murise= Doamna /oliet ridic din umeri. % ;ri murise$ ori o prsise. De unde s #tiu= 5etele astea... au !ntotdeauna neca&uri cu 4r4aii... % Cnd ai *&ut7o ultima dat= % M7am dus cu trupa mea #ase sptmni la 6ondra. Am dansat la )or3uay$ ,ournemouth$ "ast4ourne #i$ !n cele din urm$ la Bammersmith. Apoi ne7am !ntors !n 5rana$ dar Anna n7a *enit. @e7a trimis o !n#tiinare c prse#te trupa$ c *a tri la amilia soului ei sau cam a#a ce*a. @7am cre&ut7o$ ci am considerat c$ pro4a4il$ cunoscuse un 4r4at. M !nelegei= Inspectorul Craddoc- ddu din cap. % Pentru mine n7a ost nici o pierdere. Puteam anga'a ete la el de 4une sau chiar mai 4une. % Cnd s7a !ntmplat asta= % Cnd m7am !napoiat !n 5rana= "ra... da... !n duminica dinainte de Crciun. Ci Anna ne prsise cu *reo dou sau trei &ile mai de*reme. @u7mi mai amintesc e1act... Dar$ la s r#itul sptmnii$ la Bammersmith$ am dansat tr ea. Doamna /oliet tcu o scurt pau& #i !ntre4$ apoi deodat$ cu un plus de interes+ % De ce o cutai= 97a !m4ogit= % Dimpotri*$ rspunse politicos inspectorul Craddoc-. Credem c ost omort.

Doamna /oliet !#i pierdu imediat$ din nou$ interesul. % Da se peut" 9e !ntmpl. Pcat$ era o 4un catolic. Duminicile se ducea la mes #i$ !n mod sigur$ se spo*edea. % 27a menionat *reodat$ doamn$ de un iu= % De un iu= 2rei s spunei c a a*ut un copil= Asta mi se pare ct se poate de incredi4il. )oate etele . astea... dar chiar toate... cunosc o anumit adres$ unde$ !n 123 ast el de ca&uri$ s7ar putea duce. Domnul Dessin o cunoa#te la el de 4ine ca #i mine. % Poate c a a*ut un copil$ !nainte de a se urca po scen$ opina Craddoc-. De e1emplu$ !n timpul r&4oiului. % .6, pendant la guerre# Asta e !ntotdeauna posi4il. Dar$ !n orice ca&$ nu #tiu nimic. % Cre dintre celelalte ete era mai strns prieten cu ea= % 2 pot indica dou7trei nume$ dar cu ade*rat intim nu era cu nici una. 9e *edea clar c nu se mai putea o4ine ce*a mai mult de la doamna /oliet. Cnd i7a ost artat pudriera$ a recunoscut c Anna a*ea una asemntoare$ dar ma'oritatea celorlalte ete dispuneau de pudriere la el. !n ce pri*e#te haina de 4lan$ nu era e1clus ca Anna s7#i i cumprat una la 6ondra+ % "u am gri' numai de pro4e$ de iluminarea scenei$ de toate pro4lemele re eritoare la a acerea mea. @u am timp s m uit ce poart artistele mele. Dup doamna /oliet$ Craddoc- #i Dessin le7au audiat po etele ale cror nume le useser date de conductoarea trupei de 4alet. ; cuno#teau pe Anna oarte 4ine$ dar toate au spus c despre ea !ns#i colega nu le *or4ise prea mult #i cnd o cuse % adug una dintre ete % !n cea mai mare parte useser minciuni. % !i plcea s po*esteasc istorii potri*it crora usese metresa marelui duce sau a unui important om de inane engle&$ sau po*estea c$ !n timpul r&4oiului luptase !n mi#carea de re&isten. ; dat$ s7a ludat c a ost stea de cinema la BollyOood. ; alt at spuse+ % Cred c ducea$ !n realitate$ o *ia 4urghe& oarte modest. !i plcea 4aletul pentru c i se prea romantic$ dar nu era o dansatoare 4un. 124 Ci la 6ondra$ re*eni prima at$ tcea re eriri la un 4r4at oarte 4ogat$ care *oia s7o ia !ntr7o cltorie de plcere !n 'urul lumii$ deoarece ea ii reamintea de iica sa care murise !ntr7un accident de automo4il. Duelle &lague" Mie mi7a spus c un lord 4ogat din 9coia o in*itase$ !#i reaminti cea de7a doua at.

)oate astea nu le7a indicat prea mult criminali#tilor. 9ingurul lucru care a reie#it din relatrile am4elor colege a ost c Anna 9traOins-a era o mincinoas$ cu o ante&ie e1u4erant. Desigur c era impro4a4il ca ea s e ectue&e o cltorie prin lume$ la 4ordul !nsorit al unui *as de lu1. @u s7a o erit nici un moti* plau&i4il presupunerii ca trupul ei ne!nsu leit s ie gsit !ntr7un sarco ag la 0uther ord Bali. Identi icarea cu a'utorul etelor #i a doamnei /oliet a ost e1trem de nesigur. ; anumit asemnare cu Anna % asta au susinut toate % a*ea moarta din otogra ie. Dar arta att de um lat c ar i putut i la el de 4ine oricine altcine*a. Cort rmnea aptul c Anna 9traOins-a se hotrse la 1T decem4rie s nu se !ntoarc !n 5rana #i c la E0 decem4rie$ o emeie$ care a*ea o anumit asemnare cu ea$ plecase cu trenul de 18+(( spre ,rac-hampton #i usese strangulat. Dac emeia din sarco ag nu era Anna 9traOins-a$ atunci unde era aceasta acum= 6a !ntre4are$ doamna /oliet ddu un rspuns simplu #i ine*ita4il+ K6a un 4r4at>K Acesta era$ ire#te$ rspunsul corect$ se gndi Craddoc-. Dar o alt posi4ilitate tre4uia s ie luat !n consideraie. Anna a irmase odat$ oca&ionai$ c are un so engle&. 5usese acest so "dmund Crac-enthorpe= Asta prea impro4a4il dup pre&entarea pe care i7o tcuser martorele oculare. Mai pro4a4il era ca Anna s7o i cunoscut 4ine po Martine pontru a #ti detaliile necesare. 129 Ast el$ Anna putea s7i i scris "mmei Crac-enthorpe. !n acest ca&$ era a4solut de !neles c i se cuse 4rusc team de *eri icri. Poate chiar din pruden !ntrerupsese legtura cu 4aletul Marits-i. Dar !ntre4area rmnea r rspuns+ unde era ea acum= Ci$ iar#i$ rspunsul doamnei /oliet prea ine*ita4il #i putea i cel corect+ 6a un 4r4at... E. !nainte de a prsi Parisul$ Craddoc- *or4i cu Dessin despre emeia numit Martine. Dessin era la el ca #i colegul engle&$ de prere c nu e1ista nici o legtur !ntre ea #i cea gsit !n sarco ag. ;ri#ict$ &ise el$ tre4uia s continue cercetrile. Dessin !l asigur pe Craddoc- c 9urete *a !ntreprinde tot ce *a putea pentru a clari ica dac$ !ntr7ade*r$ cstoria locotenentului "dmund Crac-enthorpe din regimentul 4 9outhshire cu o rance& ce se chema Martine Inumele de amilie necunoscutJ usese !nregistrat unde*a !n acte. !i atrase atenia lui Craddoc- c$ !n aceast pri*in$ succesul cercetrilor *a i oarte !ndoielnic. 0egiunea care intra !n discuie usese ocupat$ e1act !n *remea

aceea$ de germani #i$ !n perioada ulterioar$ su erise distrugeri grele. Multe cldiri #i documente dispruser. (. 6a !ntoarcerea lui Craddoc-$ inspectorul .etherall !l in orm despre re&ultatul cercetrilor sale+ A lase c !n casa 1E8 "l*ers Crescent se gsea o pon7siune cu un 4un renume. % Ai mai constatat #i altce*a= !ntre4 Craddoc-. 126 @imeni nu a recunoscut !n moarta din otogra ie *reo emeie care ridicase scrisorile. Dar nu e de mirare$ cci a trecut o lun #i pensiunea e olosit de oarte mult lume ca adres pontru scrisori. % Poate a locuit la pensiune su4 un alt nume. % Asta este posi4il. Dar$ oricum$ n7am gsit pe nimeni care s7o poat recunoa#te po emeia din otogra ie. Am !ntre4at la toate hotelurile #i pensiunile. @icieri nu s7a a lat o Martine Crac-enthorpe printre clienii !nregistrai. Dup ce am primit tele onul dumnea*oastr de la Paris$ am cutat7o po Anna 9traOins-a. "a a locuit cu alte mem4re ale trupei !ntr7un hotel ie tin$ !n apropiere de ,rooGreen. Acolo trag muli arti#ti #i oameni de teatru. A disprut 'oi$ 1T decem4rie$ dup repre&entaia de sear. Mai departe nu s7a mai sta4ilit nimic. Inspectorul Craddoc- a tele onat la irma a*ocailor .im4orne$ Benderson #i Carstairs #i a sta4ilit o !ntlnire cu domnul .im4orne. Domnul .!m4orne !#i pri*i *i&itatorul cu o reinere politicoas$ care este caracteristic pontru o amilie de a*ocai$ cnd are de7a ace cu poliia. % Co pot ace pontru dumnea*oastr$ domnule inspector= % Aceast scrisoare... Craddoc- puse scrisoarea Mar7tinei pe 4irou. Domnul .im4orne !l impresiona prin e*identa sa !ncrncenare de a nu o ridica. 9e !nro#i #i mi tare #i7#i strnse 4u&ele. % "1act$ spuse el. Am primit ieri diminea o scrisoare de la domni#oara "mma Crac-enthorpe !n care m in orma$ !n toate amnuntele$ despre *i&ita sa la 9cot7land Nard. )re4uie s mrturisesc c nu !neleg a4solut deloc de ce n7am ost imediat atunci consultat$ cnd a primit aceast scrisoare. Ar i tre4uit s iu de !ndat 12? anunat. @7am a*ut nici o idee c a ost *reodat *or4a ca "dmund Crac-enthorpe s se !nsoare. Inspectorul Craddoc- meniona c era r&4oi. % Da$ atunci era r&4oi$ con irm domnul .im4orne. Cnd a i&4ucnit$ eram !n 6incolnXs Inn 5ields #i am primit aproape o lo*itur !n plin. Multe din documentele noastre au ost distruse$ dar nu cele cu ade*rat importante$ cci po acelea le ascunsesem !n pro*incie. )otu#i$ s7au iscat tot elul de !ncurcturi.

Pe atunci$ tatl meu repre&enta interesele amiliei Crac-enthorpe. A murit acum #ase ani. " posi4il s i a lat despre a#a7&isa cstorie a lui "dmund$ dar eu am impresia c !ncheierea acestei cstorii nu a a*ut loc niciodat #i de aceea tatl meu nu a considerat necesar s7mi *or4easc despre ea. !ntreaga po*este e cam du4ioas. Mi se pare ciudat ca$ dup toi ace#ti ani$ a#a7numita *du* s se pre&inte 4rusc #i s pretind c are un iu legitim de la "dmund. )are mi7ar plcea s #tiu cum *a do*edi asta. % Corect$ !i !mprt#i prerea Craddoc-. Cum s7ar pre&enta situaia$ dac ea ar putea aduce do*ada c s7a cstorit !ntr7ade*r cu "dmund #i c are un iu legitim al lui= Ce drept legal ar a*ea ea #i iul$ dac ar i !n stare s do*edeaZ temeinicia re*endicrilor sale= % Acum$ deocamdat$ rspunse domnul .im4orne$ n7ar putea cere nimic. Dar dac iul ar i cu ade*rat$ urma#ul legitim al lui "dmund$ atunci el ar a*ea dreptul la o parte din a*erea lui 6uther Crac-enthorpe$ la moartea acestuia. !n plus$ ar mo#teni 0uther ord Bali$ !ntruct$ !n acest ca&$ ar i iul iului cel mai mare. r$ KL % Ar dori *reunul din ceilali copii ai lui 6uther Crac-enthorpe s mo#teneasc re#edina= % Ca s locuiasc acolo= Cu siguran c nu. Dar domeniul #i terenul au o *aloare considera4il. 0epre&!nt 12) un loc preios pentru proiecte industriale #i pentru cldirea de 4locuri. Acum se a l chiar !n inima ,rac-hamptonului. % Dac nu m !n#el$ ai spus c$ dup moartea lui 6uther Crac-enthorpe$ Cedric le7ar mo#teni= % "1act$ deoarece este iul cel mai mare !n *ia. % Dup cte aud$ pe Cedric Crac-enthorpe nu71 interesea& 4anii. Domnul .im4orne !l pri*i cu rceal pe Craddoc-. % Ade*rat= "u !nsumi sunt !nclinat s iau drept *or4e goale a irmaii de genul acesta. "1lst$ tr !ndoial$ anumii oameni care sunt indi ereni la 4ani. Dar eu n7am !ntlnit !nc pe *reunul. % Dup cte mi se pare$ continu inspectorul Craddoc-$ dup o scurt pau&$ Barold #i Al red Crac-enthorpe s7au ener*at oarte tare cnd a sosit scrisoarea despre care discutam. % Pentru asta a*eau #i moti*$ replic domnul .im4orne. % Propriile lor a#teptri ar i ost$ !n mod considera4il$ mic#orate$ nu7i a#a= % Desigur+ 5iul lui "dmund Crac-enthorpe % pornind de la premisa c$ potri*it do*e&ilor$ este copilul su legitim % ar a*ea dreptul la o cincime din 4anii !n numerar. % Adic$ dup cte se pare$ nu este o pierdere oarte important= Domnul .im4orne !l pri*i pe inspector drept !n ochi.

% @u este a4solut deloc un moti* care s merite comiterea unei crime$ dac asta insinuai. % Dar am4ii rai se a l$ 4nuiesc$ la o oarecare strmtoare$ murmur Craddoc-. % A#adar$ poliia a !ntreprins cercetri= Da$ a#a este. Al red are ne*oie urgent de 4ani lichi&i. ;ca&ionai$ !i par*ine o sum mai mare$ dar nu7i a'unge mult timp. Pe de 129 alt parte$ Barold$ dup ai ost in ormat$ este$ actualmente$ !ntr7o situaie ce*a mai grea. % In po ida 4unstrii sale aparent !n loritoare= % Aceast 4unstare este doar o aad. Ma'oritatea acestor concerne din City nu sunt toate$ dup ci ra lor de a aceri *i&i4il$ pro ita4ile. ,ilanurile ar prea mari celor din a arM dar cnd posturile acti*e pltite nu sunt !n realitate posturi acti*e... atunci= % !n acest ca&$ Barold Crac-enthorpe are$ de asemenea$ mare ne*oie de 4ani. % A#a este$ rspunse domnul .im4orne. Dar n7ar primi nimic$ dac ar strangula7o pe *du*a ratelui su mort Ci nimeni nu 17a ucis po 6uther Crac-enthorpe$ de#i numai moartea acestuia le7ar aduce a*eri mem4rilor amiliei. De aceea nu *d deloc$ domnule inspector$ unde dorii$ de apt$ s a'ungei= Din ne ericire$ nici chiar inspectorul nu #tia e1act !ncotro s7#i !ndrepte gndurile. Capitolul W2 1. )nspectorul Craddoc- #i .etherall sta4iliser cu % XBarold s stea de *or4 !n 4iroul acestuia. ; tnr !i conduse po inspector #i pe !nsoitor !n 4iroul particular al #e ului el. Barold sttea la masa de scris #i arta att de irepro#a4il #i sigur po sine ca niciodat. Dac era$ a#a cum 4nuia inspectorul$ la strmtoare inanciar$ atunci e1presia eei nu i7o trda deloc. % ,un dimineaa$ domnule inspector$ spuse el ama4il. 9per c *i&ita dumnea*oastr !nseamn c ne 130 aducei o *este 4un. Po*estea asta atal s7a clari icat odat pentru totdeauna= % M tem c nu$ domnule Crac-enthorpe. Momentan$ a# dori s * adrese& !nc *reo cte*a !ntre4ri. % Alte !ntre4ri= Cre&usem c am spus tot ce era de &is.

% !neleg c aceasta este prerea dumnea*oastr$ dar o4i#nuita rutin a muncii reclam acum$ din nou$ s * pun anumite !ntre4ri. % Despre ce este *or4a de data aceasta= % M7a# 4ucura dac mi7ai putea spune e1act ceea ce ai tcut !n dup7 amia&a #i seara &ilei de E0 decem4rie$ cam !ntre ora 15 #i mie&ul nopii. Barold Crac-enthorpe se !nro#i de mnie. % Consider c e o !ntre4are neo4i#nuit de lipsit de 4un7cu*iin. A# putea #ti ce urmrii cu ea= Craddoc- &m4i prietenos. % !ntre4area mea nu !nseamn nimic altce*a dect c mi7ar ace plcere s a lu unde ai ost !ntre orele 15 #i mie&ul nopii$ *ineri$ E0 decem4rie. % De ce= % Ar restrnge cercul cutrilor noastre. % 67ar restrnge= Ai descoperit a#adar ce*a precis= % 9perm c ne apropiem treptat de de&legarea misterului. % @u sunt sigur$ dac tre4uie s * rspund la !ntre4are... m gndesc dac n7ar i ca&ul s71 chem aici po a*ocatul meu. % Asta rmne$ ire#te$ la latitudinea dumnea*oastr$ spuse Craddoc-. @u suntei o4ligat s rspundei la orice !ntre4ri #i a*ei tot dreptul s aducei aici un a*ocat$ !nainte de a rspunde. % Deci nu dorii... a# *rea$ !n orice ca&$ s * !ntre4... nu dorii cum*a s m a*erti&ai= 131 @icidecum$ domnule. Inspectorul Craddoc- !#i lu o e1presie speriat. @u m gndesc ctu#i de puin la a#a ce*a. !ntre4rile pe care *i le *oi pune$ le *oi adresa la el de 4ine mai multor persoane. @u este nimic personal !n asta$ e doar o pro4lem de rutin pentru ca$ a#a cum spuneam$ s restrngem planul nostru de aciune. % ,ine!neles c sunt a4solut pregtit s * a'ut$ att ct !mi st !n putin. Atunci s *edem> @u e u#or s rspun&i$ ct ai clipi$ la o asemenea !ntre4are$ dar noi lucrm aici sistematic. Domni#oara "liis ne *a putea a'uta. 2or4i scurt la unul din tele oanele de pe 4irou. Aproape imediat intr o tnr sla4 !ntr7o rochie !nchis$ care7i sttea 4ine$ !n mn cu un 4locnotes. % 9ecretara mea % inspectorul Craddoc-. Au&ii$ domni#oara "llis$ inspeciorul ar dori s #tie ce am cut !n dup7amia&a #i seara de E0 decem4rie. Presupun c a*ei notat= % ;$ da. Domni#oara "llis prsi !ncperea #i se !ntoarse cu un calendar pe care !ncepu s71 rs oiasc. 6a E0 decem4rie$ ai ost dup7amia& la 4irou #i *7 ai !ntreinut cu directorul Goldie asupra u&ionrii cu KCromartic and CoK. Ai luat masa cu lordul 5orth*ille la ,er-eley... % Aha$ da$ asta a ost !n E0...

% 27ai !napoiat pe la ora 15 la 4irou #i ai dictat *reo 'umtate de du&in de scrisori. Apoi$ *7ai dus la casa de licitaii K9othe4yK$ deoarece * interesau ni#te manuscrise rare$ pe care le scoteau la *n&are !n &iua aceea. @u *7ai mai re!ntors la 4irou$ dar mi7am notat$ cci doream s * amintesc c tre4uia s cinai seara la KCte7ring Clu4K. Pri*i !ntre4toare. % 2 mulumesc$ domni#oar "llis. Domni#oara "llis se strecur r &gomot din camer. 132 !mi amintesc de toate oarte 4ine$ !ncepu Barold s *or4easc. M7am dus !n dup7amia&a aceea$ !ntr7ade*r$ la K9othe4yK$ dar manuscrisele care m interesau erau mult prea scumpe. Am ser*it ceaiul po strada /ermyn... mi se pare c K0ussellK se nume#te ceainria. 2reo 'umtate de or am petrecut7o !ntr7un cinematogra de actualiti #i apoi m7am dus acas. 6ocuiesc la Crdigan Gardens nr+ 4(. KCtering Clu4K se adun pentru cin la 1T+(0. Dup cin am re*enit acas #i m7am culcat )re4uia s7mi dau seama c *a i epui&ant de rspuns la !ntre4area asta. % )otul este oarte clar$ domnule Crac-enthorpe. Cnd *7ai dus acas ca s * schim4ai= % De asta nu pot s7mi amintesc e1act. )re4uie s i ost puin dup ora 1D. % Ci dup cin= % "ra$ cred$ E(+(0 cnd m7am dus acas. % 27a deschis ser*itorul= 9au poate soia= % 9oia mea se a l$ de la !nceputul lui decem4rie$ !n sudul 5ranei. Mi7am deschis singur cu cheile de la locuin. % A#adar$ nimeni nu poate s * susin a irmaia c *7ai !ntors acas la ora pe care ai indicat7o= Barold !l pri*i !ntunecat po inspector. % Presupun c anga'aii casei m7au au&it sosind. Dar$ &u$ domnule inspector... % 9cu&ai$ domnule Crac-enthorpe$ #tiu c asemenea !ntre4ri sunt e1trem de neplcute$ dar m apropii de s r#it. A*ei o ma#in personal= % Da$ un Bum4er BaO-. % !l conducei singur= % Da. @u prea conduc des. De apt$ numai !n Oee-end. C s stai la *olan$ !n 6ondra$ !n &ilele noastre$ nu e ctu#i de puin o plcere. 133 Presupun c * olosii ma#ina$ cnd * ducei la ,rac-hampton s * *i&itai rudele= % @umai cnd am intenia s rmn ce*a timp acolo. Cnd e *or4a doar de o singur noapte$ de e1emplu$ puin ca pentru e1porti&a medical$ atunci iau$ cel mai adesea$ trenul. " mult mai rapid.

% :nde *7ai parcat ma#ina= % !ntr7un gara'$ !n apropiere de Cardigan Gardens. Alte !ntre4ri= % Cred c$ deocamdat$ asta7i tot$ !ncheie inspectorul &m4ind. 9cu&ai c a tre4uit s * deran'e&. Dup ce cei doi o ieri plecar$ .etherall$ mai 4nuitor$ o4ser*+ % @u i7a plcut !ntre4area$ nu i7a plcut deloc$ deloc. A ie#it cu 4ine din !ncurctura asta. % Cnd n7ai comis nici o crim$ te supr$ r !ndoial$ c e#ti suspectat$ rspunse inspectorul Craddoc-. Desigur c un om ca Barold Crac-enthorpe$ care pune atta pre pe !n i#area sa e1terioar$ tre4uie s ie deose4it de indignat. Dar re*olta sa nu are nici o importan. )re4uie acum s cutm s sta4ilim dac cine*a ca Barold Crac-enthorpe a ost *&ut$ !n dup7amia&a aceea$ la licitaie #i ceainrie. Ar i a*ut destul timp s ia trenul de 18+(($ s arunce emeia din el$ s se !napoie&e la 6ondra #i s apar punctual la cin. De asemenea ar i putut la el de 4ine s se duc cu ma#ina$ noaptea$ la ,rac-hampton ca s ascund cada*rul !n sarco ag #i s *in iar la 6ondra. !ncepe cercetrile> % Da$ domnule. !l considerai$ cu ade*rat$ uciga#ul= % Cine poate #ti= rspunse inspectorul Craddoc-. " !nalt$ are prul negru$ ar i putut olosi trenul #i are legturi cu 0uther ord Bali. Desigur$ e po lista suspecilor. Ci acum s mergem la ratele su Al red. 134 E. Al red Crac-enthorpe locuia !n .est Bampstead$ !ntr7o cldire nou$ modern. Apartamentul su era ct se poate de neo4i#nuit decorat #i coninea doar o mas$ o so a$ dou scaune #i alte cte*a nimicuri. !#i !ntmpin oaspetele cu un &m4et prietenos$ dar arta ner*os. % Pot s * o er ce*a de 4ut$ domnule inspector= % @u$ * mulumesc$ domnule Crac-enthorpe. 9 ne apucm de trea4> propuse Craddoc- #i7i puse aceea#i !ntre4are. % CeAam cut !n dup7amia&a #i seara de E0 decem4rie$ repet Al red Crac-enthorpe cam mirat. De unde s mai #tiu= Au trecut de'a peste trei sptmni. % 5ratele dumnea*oastr$ Barold$ ne7a putut spune e1act unde a ost !n tot timpul acesta. % Barold$ poate... dar nu Al red. Cam in*idios$ adug cu rutate+ Barold este mem4rul amiliei care a reu#it cel mai 4ine !n *ia$ el e acti*$ olositor$ oarte ocupat #i are timp pontru toate. Dac el !nsu#i ar putea s comit % s &icem % o crim$ aceast apt ar decurge$ !n mod sigur$ con orm planului. % A*ei *reun moti* anume pentru a alege tocmai acest e1emplu= % ;$ nu. Mi7a trecut a#a prin cap ca o culme a ic7 nelii.

% Ci acum$ cum stm cu dumnea*oastr !n#i*= Al red ridic din umeri. % @7am nici o idee despre timp #i loc. Dac m7ai i !ntre4at dup Crciun$ atunci a# i putut s * rspund deoarece sr4torile repre&int un anumit repor+ Ctiu unde am ost !n &iua de Crciun. Am petrecut7o cu tata la ,rac-hampton. De ce e1act$ nu #tiu. !ntotdeauna$ ip ca 139 din gaur de #arpe din cau&a cheltuielilor po care le ace cnd !l *i&itm. Dar ar striga tot a#a de tare dac nu ne7am duce niciodat. In realitate$ o acem la dorina surorii noastre. % Ci anul acesta *7ai dus la 0uther ord Bali= % Da. % Din ne ericire$ tatl dumnea*oastr s7a !m4oln*it$ dac sunt 4ine in ormat= Craddoc- urma cu 4un #tiin o linie secundar$ ascultnd de un el de instinct$ care !l diri'ase adesea. % D$ s7a !m4oln*it u#or+ Cum mnnc$ de o4icei$ ca o *ra4ie ca s ac economie de 4ani$ nu puteau s rmn r urmri mncrurile #i 4uturile neo4i#nuit de *ariate. % Asta a ost tot= % Desigur$ ce altce*a ar i putut i= % Am au&it c doctorul a ost !ngri'orat. % Ruimpor e un prost 4trn> e1clam Al red$ cu dispre. @u merit s7i dai ascultare$ domnule inspector+ " un pesimist de cea mai proast spe. % 9erios= Mie mi7a lsat o impresie de om re&ona4il. % " un prost de7a 4inelea. )ata nu e deloc 4olna*$ dar !l duce pe Ruimper de nas. Acum$ cnd a ost !ntr7ade*r 4olna*$ a cut o glgie in ernal$ 17a aat pe Ruimper$ a pus o mie de !ntre4ri #i a discutat$ !n amnunt$ ce mncase #i 4use. "ra pur #i simplu caraghios> Al red *or4ise cu o *ehemen neo4i#nuit. Craddoc- tcu intenionat o *reme. ;4inuse ceea ce dorise. Al red de*enise ner*os. % De apt$ despre ce e *or4a= !ntre4 el suprat. De ce dorii s #tii unde am ost !ntr7o anumit *ineri$ acum trei sau patru sptmni= % Deci * amintii c era o *ineri= % Mi se pare c dumnea*oastr ai spus7o. 136 Poate c eu am spus7o$ &ise inspectorul Craddoc-. ;ricum$ * !ntre4 de *ineri$ E0 decem4rie. % De ce= % "ste o !ntre4are de rutin. % " o a4eraie. Ai mai a lat ce*a despre emeia aia= Ctii de unde *enea=

% !nc nu #tim totul. Al red !l pri*i cercettor+ % 9por c nu * lsai du#i !n eroare de ideea icnit a surorii mele$ "mma #i s credei c ea poate i *du*a ratelui meu$ "dmund. Asta e o ade*rat prostie> % Aceast... Martine nu *i s7a adresat niciodat dumnea*oastr= % Mie= Co !ntre4are caraghioas> % 2rei s spunei c ar i ost mult mai *erosimil ca ea s se i adresat ratelui dumnea*oastr Barold= % Da$ ar i ost$ realmente$ mult mai pro4a4il. @umele lui apare rec*ent !n &iare. "l e !nstrit. Dac ea ar i !ncercat s o4in ce*a de la ei$ asta nu m7ar uimi. @u c ar i primit ce*a> Barold e la el de &grcit ca #i 4trnul. Dimpotri*$ "mma are cea mai 4un inim din amilie #i "dmund a ost ratele su pre erat. Dar "mma nu este o credul. Ci7a dat seama imediat de posi4ilitatea ca aceast emeie s ie o mincinoas. De aceea se !ngri'ise ca !ntreaga amilie s ie pre&ent cnd ea *a *eni #i$ !n plus$ un a*ocat uns cu toate ali iile. % 5oarte !nelept din partea ei$ spuse Craddoc-. A ost sta4ilit o anumit &i pentru aceast !ntrunire= % )re4uia s ie imediat dup Crciun$ !n Oee-end$ po EU... 9e !ntrerupse. % Deci$ dup cte *d$ a*ei memorie pontru anumite date$ o4ser* Craddoc- &m4ind. % 27am spus doar c nu a ost sta4ilit o &i anume. % Dar *or4eai despre ea. Cnd= 13? Chiar nu7mi pot reaminti de ea. % Ci nu7mi putei spune ce ai cut *ineri$ E0 decem4rie= % !mi pare ru$ dar memoria mea re u& s uncione&e. % @u a*ei chiar nici un calendar= % :rsc lucrurile astea. % Ar i !n stare *reunul dintre prietenii dumnea*oastr s * a'ute s * !mprosptai memoria= % " posi4il. Am s7i !ntre4 #i am s ac ce pot. Acum$ Al red prea s se simt mai sigur. % Cu ade*rat nu sunt !n stare s * relate& ce am cut !n &iua aceea$ &ise el. Dar * pot spune ce n7am cut. !n &iua aceea n7am omort pe nimeni !n KCopronul cel lungK. % De ce spunei asta$ domnule Crac-enthorpe= % Ascultai$ domnule inspector$ dumnea*oastr anchetai acest ca& de omucidere$ e ade*rat= Ci cnd !ncepei s !ntre4ai+ K:nde ai ost !n &iua asta sau aia$ la ora cutare #i cutare=K$ atunci !ngustai aria in*estigaiilor+ )are a# *rea s #tiu de ce *7ai oprit tocmai la *ineri$ E0 decem4rie= 6a prn& #i la mie&ul nopii= @u mai e *or4a

Vca la 4a& s stea e1perti&a medical. A *&ut cine*a cum s7a strecurat *reun om !n #opron$ !n dup7amia&a aceea= Poate *ictima= A *&ut7o intrnd$ dar n7a mai &rit7o ie#ind= ;chii si negri o4ser*au !ndeaproape reacia inspectorului$ dar acesta era prea e1perimentat ca s lase s71 trde&e e1presia la ce se gndea. % M tem c nu * *om putea o eri o e1plicaie$ &ise el prietenos. % Poliia ace totul !n cel mai mare secret. 13) @u numai poliia. M gndesc$ domnule Crac-enthorpe$ c ai putea$ dac ai *rea$ s * reamintii prea 4ine ceea ce ai cut !n *inerea aceea. A*ei$ pesemne$ moti*ele dumnea*oastr pentru care nu dorii s * reamintii... % In acest ca&$ nu pot$ domnule inspector. "ste$ natural$ oarte suspect c nu7mi amintesc. Dar a#a stau lucrurile. A#teptai un minut$ m7am dus$ !n sptmna aceea$ la 6eeds$ am tras la un hotel din apropierea primriei... numele nu71 in minte$ dar !l gsii cu u#urin. Poate era *ineri. % 2om *eri ica$ !l anun inspectorul lini#tit. 9e ridic+ % 0egret c nu ne putei a'uta mai mult$ domnule Crac-enthorpe. % Pentru mine este oarte regreta4il. Cedric are minunatul su ali4i din I4i&a$ Barold a putut s * dea$ tr !ndoial$ in ormaii e1acte despre iecare or$ notate de mna secretarei sale #i numai eu stau aici #i n7am a4solut nici un ali4i. Dup cum *7am spus$ nu m ocup cu omorrea oamenilor #i de ce tre4uia s ucid o emeie necunoscut= !n ce scop= Chiar dac moarta era *du*a lui "dmund= De ce ar i tre4uit *reunul dintre noi s nutreasc dorina de a o !nltura= @e 4ucurasem cu toii$ !l con*insesem #i pe tata s7i asigure un *enit *du*ei #i 4iatul s ie trimis la o #coal respecta4il. ,trnul$ ire#te$ s7a !n uriat$ dar nu s7ar i putut opune s se ac ce*a mai cumsecade. @u !mi permitei s * o er ce*a de 4ut$ !nainte de plecare= Chiar nu= !mi pare ru c nu *7am ost de mai mult olos. 139 ( % Co e$ .etherall= Inspectorul Craddoc- se nita la a'utorul su in*itat % Ctiu acum cine este$ domnule. )ot timpul am !ncercat s deduc #i$ deodat$ mi7am dat seama. A ost amestecat !n po*estea du4ioas cu conser*ele. 2 amintii de carul cu Dic-y 0ogers. @u s7a putut do*edi niciodat ce*a !mpotri*a lui$ era prea prudent. 97a ascuns cu o 4and din 9oho dup un para*an. "ra *or4a de ceasuri #i de po*estea cu mone&i de aur italiene. Dar ire#te> Craddoc- !#i amintea acum de ce igura lui Al red i se pruse cunoscut de la 4un !nceput !ntotdeauna useser numai leacuri #i nu i se putuse niciodat imputa ce*a. Al red se inuse mereu departe de centrul a acerilor de contra4and #i putea o eri un moti* ne*ino*at plau&i4il$ care

tre4uia clari icat$ mai ales cum de a'unsese !n po*este. Dar poliia era !ncredinat c$ pormanent$ !i par*enea un mic pro it. % Asta aduce ce*a lumin !n ca&$ spuse Craddoc-. % Credei c el a ost= % @7a# &ice c e tipul care s comit o crim. Dar asta lmure#te alte lucruri... de e1emplu$ de ce nu poate pre&enta nici un ali4i. % Da$ st cam prost % De apt$ nu$ !l contra&ise Craddoc-. " un comportament *iclean$ dac rmne neci!ntit po po&iie c nu7#i poate reaminti. @enumrai oameni nu sunt capa4ili s7#i aduc aminte ce au cut #i unde au ost$ chiar dac e *or4a de o &i cu o sptmn !n urm. Acesta este un comportament !n special util$ cnd nu poi spune$ !n ca& c e#ti anchetat$ ce ai cut !n timpul tu li4er+ % A#adar$ credei c nu intr !n discuie= 140 Deocamdat$ n7a# putea a irma c nimeni nu !ntr !n discuie$ rspunse inspectorul Craddoc-. )re4uie s *edei ce putei descopori$ .etherall. Craddoc- medita cu o min posomort la elul !n care se pre&enta pro4lema. @u se !nainta$ atta timp ct nu se cuno#tea moti*ul. )oate moti*ele care$ pn acum$ useser luate !n discuie preau ori alse pontru a mar#a po ele$ ori gre#ite. Dac ar i ost *or4a de uciderea 4trnului domn Crac-enthorpe... nu s7ar i dus lips de moti*e... !#i aduse$ deodat$ aminte de ce*a... !#i tcu repede cte*a notie pe oaia sa de hrtie+ De !ntre4at doctorul Ruimper despre 4oala de Crciun. Ali4iul lui Cedric. De !ntre4at Miss Marple ce i se po*este#te. Capitolul W2I Cnd Craddoc- a'unse la Madison 0oad nr.4$ o gsi po 6ucy "yeles4arroO la Miss Marple. :it o clip de planul lui de 4tlie #i trase conclu&ia c 6ucy "yeles4arroO s7ar putea do*edi o aliat preioas. Dup schim4ul de saluturi$ !#i scoase *esel porto elul$ lu trei lire$ mai adug trei #ilingi #i !ntinse 4anii po mas spre Miss Marple. % Co e asta$ inspectore= % ;norariul pontru o consultaie. 2 consult... !ntr7un ca& de omucidere. Puls$ temperatur$ reaciile de la aa locului$ posi4ile moti*e adnc ascunse ale crimei respecti*e. Miss Marple clipi iute din ochi$ el rn'i$ 6ucy "yeles4arroO &m4ea !ncntat. 141 Ascultai$ domnule inspector Craddoc-... Dintr7#tia !mi suntei=

% !n dup7amia&a asta sunt$ !n s r#it$ !n a ara ser*iciului. % Dup cum *7am spus$ ne7am cunoscut de'a$ ii spuse Miss Marple 6ucyei. 9ir Benry Clithering$ na#ul su$ !mi este *echi prieten. % Ai *rea s #tii$ domni#oar "yeles4arroO$ ce a spus na#ul meu despre ea$ cnd ne7am !ntlnit prima oar= C este cea mai #ireat detecti*$ po care a creat7o Dumne&eu *reodat$ un geniu !nnscut$ care s7a de&*oltat pe un sol a*ora4il. M7a s tuit s nu dispreuiesc niciodat doamnele mai !n *rst. i7ar putea spune adesea$ ce s7ar i putut !ntmpla$ ce ar i tre4uit s se !ntmple #i chiar ce s7a petrecut !n realitate. Ci ele ar i capa4ile s e1plice #i de ce. Dup care el a mai adugat c !n special aceast doamn mai !n *rst$ despre care este *or4a$ aparine clasei de *r . % @u *or4ii> se minun 6ucy. Acesta este un certi icat care poate i *alori icat> Miss Marple se !nro#ise #i se simea oarte !ncurcat. % Dragul sir Benry$ murmur ea. A ost !ntotdeauna a#a de 4ine*oitor+ Ade*rul e c nu sunt prea inteligent$ de#i posed$ pesemne$ puine cuno#tine despre natura umanM astea le7am cptat din *iaa !ntr7un sat> Dup o scurt pau& continu+ % Desigur c sunt cam !n de&a*anta'$ deoarece nu m a lu la locul aciunii. Dar a'ut mult cnd cuno#ti oameni care !i amintesc de alii. Adic$ tipurile sunt peste tot asemenea #i$ ast el$ deii indicii preioase. 6ucy prea c nu prea pricepe ce *oia s &ic$ dar Craddoc- o !nelegea po Miss Marple. Ddu apro4ator din cap+ % A#adar ai ost acolo la ceai$ nu7i a#a= o !ntre4 el. 142 Da$ #i a ost oarte interesant. Am ost numai cam de&amgit. c nu am reu#it s71 *d pe 4trnul domn Crac-enthorpe. Dar nu poi o4ine chiar totul. % A*ei sentimentul c$ atunci cnd ai *&ut oamenii$ l7ai 4nui po cel care a comis crima= !ntre4 6ucy. % " prea mult spus$ draga mea. "#ti !ntotdeauna !nclinat s dai s aturi #i$ !ntr7o pro4lem att de serioas$ cum este o crim$ ar i gre#it #i periculos$ dac cine*a ar *rea s !nceap s dea po*ee. )ot ceea ce se poate ace este s7i o4ser*i pe oamenii !ntlnii$ adic pe cei care ar intra !n diseuie #i apoi s te !ntre4i dac ei !i amintesc de altcine*a. 6ucy &ise cam nelini#tit+ % @u credei c n7ar i tre4uit s spunei ce credei despre #ansele de cstorie a "mmei. A prut s7i nelini#teasc puin raii. Miss Marple !ncu*iin. % Da$ a#a sunt 4r4aii. @u *d ce se petrece su4 ochii lor+ Dar cred c nici ei n7au o4ser*at

% @u$ con irm 6ucy. @u mi7ar i *enit niciodat o asemenea idee. Amndoi mi se preau... % De'a prea !n *rst= complet Miss Marple sur&nd. Dar doctorul Ruimper nu a trecut mult peste patru&eci$ cred$ de#i tmplele au !nceput s7i !ncruneasc #i e u#or de o4ser*at c poart nostalgia unei *iei casnice. Pe de alt parte$ "mma Crac-enthorpe e su4 patru&eci de ani$ a#adar nu prea !n *rst ca s se mrite #i s ai4 o amilie. Dup cte am au&it$ soia doctorului a murit oarte tnr$ dup ce a dat na#tere unui copil. % Da$ cred c a#a e. "mma a pomenit$ !ntr7o &i$ de a#a ce*a. % "l tre4uie s ie singur$ se gndi Miss Marple. :n medic &dra*n$ care are mult de lucru$ are ne*oie de o soie care s71 !neleag #i s nu ie prea tnr. 143 Dar$ spunei7mi$ Miss Marple$ o !ntrerupse 6ucy$ !ncercm$ de apt$ s clari icm o crim sau *rem s pece7tluim o cstorie= Miss Marple clipi din ochi. % M tem c am de*enit cam romantic. Pesemne asta se datorea& aptului c eu sunt o at 4trn. 9 #tii$ drag 6ucy$ c$ !n ce m pri*e#te$ *7ai !ndeplinit misiunea. Dac *rei s * luai cu ade*rat *acan$ !nainte de urmtoarea sarcin$ ai a*ea acum timp destul pentru o mic cltorie. % 9 prsesc 0uther ord Bali= @iciodat> M7am !m7plicat !ntr7o *erita4il *ntoare #i sunt la el de &eloas ca #i 4ieii. !#i petrec tot timpul cutnd urme #i indicii. Ieri au um4lat !n toate l&ile de gunoi. ; trea4 cam greoas> Ci i*eau nici o idee ce cutau de apt. Dac *or *eni$ !ntr7o &i$ trium tori la dumnea*oastr$ domnule inspector$ s * aduc o oaie de hrtie mototolit$ pe care scrie+ KMartine$ dac ii la *iaa ta$ atunci stai departe de Copronul lung>K$ atunci s #tii c mi s7a cut prea mil de ei #i am ascuns7o !n cocina de porci. % De ce !n cocina de porci= !ntre4 interesat Miss Marple. Cresc porci la 0uther ord Bali= % !n &ilele noastre nu. M duc numai cteodat po7acolo. % Cine se mai a l acum la 0uther ord Bali= !ntre4 Craci2M++. % Cedric e acolo #i ,ryan *ine la s r#it de sptmn. Barold #i Al red sosesc mine. Au sunat a&i de*reme. Am$ nu #tiu de ce$ impresia c le7ai 4gat o idee !n cap$ inspectore Craddoc-. Acesta se amu&. % I7am cam tul4urat puin. 6e7am cerut in ormaii re eritoare la locurile unde au ost *ineri$ E0 decem4rie. % Au putut s * dea in ormaii complete= 144 L Barold$ da$ Al red$ nu. ;ri n7a putui$ ori n7a dorit. Inspectorul Craddocse uit la ceas.

% M *oi duce peste puin timp la 0uther ord Bali pontru a *or4i cu Codric. Mai !nainte$ a# dori s71 !ntre4 ce*a po doctorul Ruimpor. % 2enii e1act la timpul potri*it. !n mod o4i#nuit$ termin ora sa de consultaie la #ase #i 'umtate. Dar eu .tre4uie s plec acum s m ocup de cin. % A# *rea s * cunosc prerea !ntr7o pro4lem$ domni#oar "yles4arroO. Co crede amilia$ cnd e singur$ despre Martine= 6ucy rspunse Iar e&itare+ % )oi sunt urio#i po "mma deoarece a ost la dumnea*oastr$ domnule inspector+ 9unt tur4ai #i po doctorul Ruimpor$ cci$ se pare$ c el a !ncura'at7o po "mma s7o ac. Barold #i Al red sunt con*in#i c e1peditoarea scrisorii ar i cutat s smulg 4ani de la el. @u cred c e *or4a$ cu ade*rat$ de *du*a lui "dmund. @ici "mma nu pare prea con*ins. De asemenea$ nici Cedric nu crede c cea care a trimis scrisoarea ar i Martine$ dar nu ia pro4lema !n mod att de serios ca ceilali doi. Pe de alt parte$ ,ryan e con*ins c nu e la mi'loc nici o escrocherie. % De ce= % A#a e ,ryan. Ia lucrurile cum se pre&int. Consider c dac e soia sau mai 4ine7&is *du*a lui "dmund #i ea a tre4uit s se !napoie&e 4rusc !n 5rana$ *or mai au&i odat #i odat$ de ea. 5aptul c nu s7a mai primii$ de atunci$ nici o *este de la ea !l gse#te a4solut normai$ cci nici lui !nsu#i nu7i place s scrie scrisori. ,ryan e un indi*id drgu. " asemenea unui cine cu care !i ace plcere s ie#i la plim4are. % Ci o4i#nuii s * plim4ai cu ei$ domni#oar 6ucy$ nu7i a#a= o !ntre4 Miss Marple. 6ucy nu rspunse imediat #i se uit !ntr7o parte. 149 2in #i pleac atia 4r4ai$ &ise gnditoare Miss Marple. Ci suntei o at drgla#. 2i se acord mult atenie= 6ucy se !nro#i u#or. Anumite imagini #i amintiri !i rmseser !n su let+ Cedric re&emat de peretele de la cocina de porciM ,ryan care #edea a4tut po masa de la 4uctrieM Al red care !i atinsese degetele$ cnd o a'utase s a#e&e ce#tile de ca ea po ta*. % ,r4aii$ spuse Miss Marple po un ton$ ca #i cum *or4ea despre o specie strin #i prime'dioas$ sunt$ !ntr7un anumit el$ cu toii oarte asemntori$ chiar dac !naintea& !n *rst... % 9cumpa mea> strig 6ucy. Acum *reo sut de ani$ te7ar i ars$ !n mod sigur$ ca *r'itoare> Ci le7a po*estit cum 4trnul domn Crac-enthorpe !i cuse o cerere !n cstorie condiionat. % 0ealitatea este c toi$ !ntr7un el sau altul$ mi7au cut a#a7&ise o erte. Barold a ost oarte corect. Mi7a propus un post a*anta'os !n City. @u cred c

atenia sa este !ndreptat spre !n i#area mea a*ora4il. )re4uie s cread c #tiu ce*a. 0se. Dar inspectorul Craddoc- nu rse de el. % P&ii7*> 97ar putea s * omoare$ !n loc s * ac o erte. A % ;ricum ar i mai simplu$ remarc 6ucy. ; trecu un ior u#or. % 9e uit prea repede ct de serioas e situaia$ spuse ea. ,ieii s7au distrat a#a de mult$ !nct au cre&ut aproape c e doar o 'oac. Dar nu e o 'oac. % @u$ spuse Miss Marple. Crima nu e un 'oc. Apoi adug+ ,ieii nu se !ntorc curnd la #coal= 146 ,a da$ sptmna *iitoare. Mine pleac la prinii lui 9toddart7.est s7 #i petreac acolo ultimele &ile de *acan. % M 4ucur s aud asta$ &ise pe un ton serios Miss Marple. @7a# *rea s se !ntmple ce*a ct timp se a l ei la 0uther ord Bali. % 2 gndii la 4trnul domn Crac-enthorpe= Credei c el *a i urmtorul ucis= % ;$ nu$ rspunse Miss Marple. M gndeam la 4iei. % 6a 4iei= % De apt la Ale1ander+ % Dar... % 5ac un 'oc periculos cu *ntoarea lor de urme #i indicii. Ar putea a*ea un de&nodmnt trist. Craddoc- o pri*i dus po gnduri. % A#adar$ Miss Marple$ nu credei c$ !n acest ca&$ este *or4a de uciderea unei emei necunoscute de ctre un 4r4at necunoscut= 27ai con*ins de initi* c omuciderea are legtur cu 0uther ord Bali= % Aceast este deplina mea con*ingere. Da. % )ot ceea ce #tim despre uciga# este c e un om !nalt cu prul negru. Prietena dumnea*oastr a spus asta$ dar nimic mai mult. 6a 0uther ord Bali se a l trei 4r4ai 4runei. !n &iua e1porti&ei medicale i7am *&ut po cei trei rai stnd !n dreptul ma#inii$ care oprise !n aa casei pentru a7i lua. 97au !ntors cu spatele la mine. :imitor cum semnau unul cu altul... trei 4runei... #i$ cu toate acestea$ repre&int trei tipuri complet di erite. ; t. Asta ace carul di icil. % Chiar m7am !ntre4at$ murmur Miss Marple$ dac nu e$ poate$ mult mai simplu dect ne !nchipuim. Crimele sunt$ oarte adesea$ destul de simple$ au un moti* murdar... % Miss Marple$ credei !n misterioasa Martine= 14?

 9unt a4solut !nclinat s cred c "dmund Crac-enthorpe a intenionat s se !nsoare cu o at pe nume Martine$ ori s7a cstorit de'a. "mma Crac-enthorpe *7a artat scrisoarea lui$ dup cum mi7ai spus$ #i apoi$ dup ce am *&ut7o #i din ce mi7a po*estit 6ucy$ a# putea a irma c "mma Crac-enthorpe nu este deloc !n stare s in*ente&e o asemenea po*este. Ci de ce ar ace7o= % 9 ne !nchipuim deci c aceast Martine e1ist sau a e1istat$ !ncepu Craddoc- gnditor. Apoi$ a*em la !ndemn un anumit moti*. 0eapariia Martinei cu un iu ar mic#ora considera4il mo#tenirea Crac-enthorpe$ dac nu chiar$ !ntr7o asemenea msur$ care tre4uie s dea de gndit c unul dintre ceilali mo#tenitori s7ar !ncumeta la o crim. De apt toi se a l !n situaii proaste... % Chiar #i Barold= !ntre4 6ucy ne*enindu7i a crede. % !n aparen$ att de !nstritul Barold Crac-enthorpe nu este 4ancherul lucid #i conser*ator$ cum !l consider lumea. 97a lsat adnc implicat !ntr7o a*entur riscant. Dac ar cpta curnd o sum mai mare de 4ani$ ar putea ast el s !mpiedice im aliment. % Dac a#a stau lucrurile... !ncepu 6ucy #i se opri. % Da$ domni#oar "yeles4arroO= % Ctiu$ draga mea$ inter*eni Miss Marple. 2 gndii c ar i crima als. % Da. Moartea Martinei nu le7ar i olosit nici lui Barold$ nici *reunuia dintre ceilali. !n nici un ca&$ nu$ att timp ct... % Ct timp 6uther Crac-enthorpe !nc trie#te. 5oarte corect$ asta mi7a trecut prin cap #i domnul Crac-enthorpe senior este sntos$ dup cte #tiu de la doctorul su$ mult mai &dra*n dect ar crede cine*a din a ar. % 2a tri !nc muli ani$ spuse 6ucy. Apoi se !ncrunt. 14) Da= o !ncura'a Craddoc-. % I7a ost destul de ru !n 'urul Crciunului$ continu 6ucy. !mi amintesc$ c o dat a dat de !neles c s7ar i cre&ut c a ost otr*ii$ a#a #i7a dat seama doctorul dup indispo&iia sa. !l pri*i !ntre4toare po Craddoc-. % Da$ spuse inspectorul. "1act despre asta !l *oi !ntre4a pe doctorul Ruimpor+ % Dar acum chiar tre4uie s plec> e1clam 6ucy. Doamne 9 inte> 97a tcut tr&iu. Miss Marple !#i puse lucrul de mn deoparte #i lu &iarul K)imesK$ !n care se gsea *reo 'umtate de du&in de cu*inte !ncruci#ate. % A# *rea s am un dicionar aici$ murmur ea. )ontine #i )o-ai % care din ele este un *in unguresc= % )o-aiui$ rspunse 6ucy cu mna pe clana u#ii. Co7i cu el= % Ah$ n7are nimic de7a ace cu cu*intele !ncruci#ate$ rspunse nesigur Miss Marple. Doar mi7a trecut a#a prin cap.

Inspectorul Craddoc- o pri*i ptrun&tor+ Apoi !#i lu la re*edere #i plec. Capitolul W2II 6 Craddoc- tre4ui s a#tepte cte*a minute$ !n timp ce Ruimper se ocupa de ultimii pacieni programaii !n cele din urm$ ie#i din ca4inet. Art o4osit #i drmat !l ser*i po Craddoc- cu un pahar #i apoi !#i turn #i pontru el. % De ce m cutai= !l !ntre4 po inspector+ 149 !n primul rnd$ a# *rea s * mulumesc pentru c$ dac sunt 4ine in ormat$ ai s tuit7o pe domni#oara Crac-enthorpe s *in la mine #i s7mi arate scrisoarea care$ s7ar &ice c pro*enea de la *du*a ratelui el. % Putei !ncepe cu a#a ce*a= De alt el$ nu am s tuit7o !n mod direct s *in la dumnea*oastr. "a a *rut7o$ cci era tare nelini#tit. Dragii ei rai au !ncercat$ ire#te$ cu toii$ s7o !mpiedice. % De ce oare= Medicul ridic din umeri. % Pro4a4il se temeau c 4nuiala s7ar putea do*edi ade*rat. % Credei c scrisoarea era original= % @7am idee. De apt$ n7am *&ut7o niciodat. A# putea crede c cine*a$ care cuno#tea e1act aptele$ a !ncercat s trans orme !n 4ani lucrurile #tiute. "*ident$ a sperat s7o impresione&e pe "mma. Aici a gre#it undamental. "mma nu este necugetat. "a n7ar strnge niciodat !n 4rae o cumnat necunoscut$ r ca$ mai !nti$ s7i pun cte*a !ntre4ri temeinice. Continu curios+ % Dar de ce m !ntre4ai pe mine$ ce am eu de7a ace cu asta= @7am nici o trea4 cu a acerea asta. % !n realitate$ am *enit s * !ntre4 cu totul altce*a$ dar nu prea #tiu cum s m e1prim= Doctorul Ruimper pru interesat. % Dup cte aud$ nu cu mult timp !n urm % cred c !n 'urul Crciunului % domnul Crac-enthorpe a a*ut un acces destul de ru. De !ndat$ Ruimper se schim4 la a. )rsturile de*enir mai aspre. 7Da= % Dac nu gre#esc a ost un deran'ament stomacal= % Da. 190 " o !ntre4are ce*a mai di icil pe care a# dori s *7o adrese&. Domnul Crac-enthorpe s7a ludat cu sntatea sa #i a spus c e sigur c *a supra*ieui ma'oritii mem4rilor amiliei sale. A *or4it #i despre dumnea*oastr... scu&ai7 m$ doctore... % ;> @u luai de 4un tot ce &ice> "u nu pun la inim ce spun pacienii mei despre mine.

% 27a numit prost 4trn. Ruimper se amu&. % A spus c l7ai !ntre4at tot ce era posi4il$ c ai i *rut s #tii nu numai ce mncase$ dar #i cine gtise #i cine i7o dusese. Doctorul nu mai &m4ea acum. A*ea o e1presie gra*. % Continuai> % A olosit o e1presie de soiul sta+ Am tcut !ntocmai cum crede ei$ c cine*a m7a otr*it. 9e ls tcerea. % Ai a*ut$ *or4i din nou inspectorul$ ai a*ut *reo 4nuial de genul acesta= Ruimper nu rspunse imediat 9e ridic #i se plim4a !ncoace #i !ncolo. !n cele din urm$ se !ntoarse spre Craddoc-. % Co a#teptai de la mine= Co s * spun= Credei c un doctor poate ormula acu&aia c unul sau altul a pus otra* !n mncare$ r s ie capa4il #i s7o demonstre&e= % A# dori... cu totul neo icial>... s #tiu dac *7ai gndit la asta= Doctorul Ruimper ced+ % ,trnul Crac-enthorpe trie#te din cale a ar de modest. Cnd se adun amilia$ "mma se !ngri'e#te ca mncarea s ie mai din 4el#ug #i mai gras. :rmarea e o gastrit acut tare urt. 9imptomele s7au potri*it per ect acestui diagnostic. 191 Craddoc- era insistent % !neleg. Ai ost cu totul mulumit= @u *7a surprins... s &icem$ !n nici un el= % "i 4ine$ ei 4ine$ am ost surprins. 9untei mulumit= % M interesea&$ rspunse Craddoc-. "1act ce. 4nuiai sau... de ce * temeai= % Ca&urile gastro7intestinale nu sunt !ntotdeauna !ntru totul asemntoare$ dar s7au mani estat anumite simptome care$ s &icem$ s7ar i potri*it mai 4ine otr*irii cu arsenic dect unei gastrite acute. 9 m !nelegei corect. Am4ele maladii au oarte mari asemnri !ntre ele. ;ameni mai pricepui dect mine nu ar i recunoscut otr*irea cu arsenic #i ar i semnat$ a4solut cu 4un7credin$ certi icatul. % Ci ce re&ultat au a*ut cercetrile dumnea*oastr= % 97a prut c 4nuiala mea nu putea$ !n nici un chip$ s ie ondat. Domnul Crac-enthorpe m7a asigurat c mai a*usese asemenea accese !ntr7o *reme$ cnd nu m ocupam de el #i$ cum &icea$ din acelea#i moti*e. !l apucaser !ntotdeauna cnd mncrurile erau prea copioase. % Ci asta s7a !ntmplat cnd mem4rii amiliei erau de

a= % Da. Ci prea cu totul de cre&ut Dar$ sincer *or4ind$ rspectore$ nu am ost destul de mulumit Am mers pn !ntr7acolo !nct i7am scris 4trnului doctor Morris. "l a ost partenerul meu mai !n *rst #i apoi$ s7a retras imediat !n *iaa particular. Crac-enthorpe a ost pacientul su. 67am !ntre4at despre accesele anterioare po care le a*usese 4trnul. % Ci ce *7a rspunsX doctorul Morris= Ruimpor rn'i+ 192 A rs de mine... cic tre4uie s iu al dracului de prost. Acum % ridic din umeri % 4nuiesc c am ost... Kprostul draculuiK$ !n realitate. % 9erios= Craddoc- de*enise oarte meditati*. Apoi se hotr! s *or4easc deschis. % 9 lsm discreia la o parte$ doctore> 9unt oameni care se a#teapt s primeasc o parte considera4il cnd 6uther Crac-enthorpe *a muri. Doctorul apro4 din cap. "l e 4trn #i relati* sntos. Ar putea atinge T0 de ani$ nu7i a#a= % Cu u#urin. @u ace altce*a dect se !ngri'e#te de sntatea sa #i constituia sa este minunat. % 5iii #i iica sa simt cu toii presiunea= % 9cotei7o pe "mma din 'oc> "a nu otr*e#te pe nimeni> Aceste accese se mani est$ !n special$ numai cnd #i ceilali sunt acolo$ nu cnd ea rmne singur cu el. KAr i doar o msur de pre*edere elementar % !n ca&ul !n care ea e *ino*atK$ se gndi inspectorul !n sinea sa$ dar se eri s7o spun cu glas tare. % Deci se poate a irma % sunt un no*ice !n acest domeniu % c e de acceptat ideea c i s7a administrai$ !ntr7ade*r$ arsenic$ #i c Crac-enthorpe a a*ut noroc de mai trie#te !nc= % 2edei$ rspunse medicul$ aici !mi amintii de un lucru ciudat. !mi *ine s cred c$ totu#i$ am ost$ a#a cum a &is 4trnul Morris$ al dracului de prost. Adic$ e*ident$ nu este a#a c i s7au dat$ regulat$ mici do&e de arsenic... ca$ a#a cum s7ar putea spune !n metoda clasic$ de a i aprat de otr*irea cu arsenic. Crac-enthorpe nu a a*ut niciodat 4oli gastrice cronice. Dar aceast ace suspecte$ !n oarecare msur$ atacurile 4ru#te$ *iolente. 9 presupunem$ totodat$ c nu se pot e1plica din cau&e naturale$ atunci 193 tre4uie ca$ de data asta$ cel care a pus otra*a s i lucrat prost... ceea ce e greu de !neles. % 2rei s spunei c nu i7a dat o do& su icient= % Da. Pe de alt parte$ Crac-enthorpe are o constituie puternic #i ceea ce altuia i7ar i cut de petrecanie n7a lipsit prea mult s71 do4oare #i pe el. Dar tre4uie s ne gndim c uciga#ul *a tatona mereu$ mereu... deci$ el e neo4i#nuit

de temtor... s mreasc do&a. De ce n7a cut7o= Asta !nseamn$ adug dup o scurt pau&$ c un om care otr*e#te s7a pus trea4$ ceea ce$ pro4a4il$ nu e ca&ul. Pesemne$ pur #i simplu$ ante&ia mea a luat7o ra&na. % " o pro4lem ciudat$ declar inspectorul. Cutm !n &adar un sens$ un !neles. E. % Inspectore Craddoc-> #opti cine*a surescitat. Inspectorul se opri. )ocmai *oia s sune la u#a locuinei. Ale1ander #i prietenul su$ 9toddard7.est$ ie#ir din um4r$ pri*ind pre*&tori !n toate prile. % 27am au&it ma#ina. )re4uie s *or4im cu dumnea*oastr. % ,ine> Atunci intrai> Craddoc- !ntinse iar#i mna spre sonerie$ dar Ale1ander se ag$ cu agilitatea unui celu# care *rea s se 'oace$ de haina sa. % Am gsit un indiciu$ rosti cu *ocea !ntretiat. % Da$ am gsit unul> repet ca un ecou 9toddart7 .est. K5ata asta a dracului>K$ se gndi Craddoc-. % 9plendid> &ise r prea mare interes. 9 intrm !n cas #i s71 *edem> 194 @u$ insist Ale1ander. !n mod sigur$ acolo ne *a deran'a cine*a. 2enii !n cmara pontru *esel> 2 artm drumul. Cm tr chei$ se ls condus !n 'urul casei #i ii urm pe 4iei spre gra'duri. 9toddart7.est !mpinse o u# grea$ di4ui cu mna #i aprinse un 4ec oarte sla4. !ncperea pentru *esel$ odinioar o mndree a 0uther ord Baitului$ era acum un loc trist !n care se pstra tot ceea ce nu mai olosea la nimic. 9caune de grdin rupte$ unelte *echi$ ruginite$ o uria# ma#in de cosit care nu se mai !ntre4uina$ saltele cu arcuri acoperite de rugin$ hamacuri #i plase de tenis gurite. % 2enim destul de des aici$ spuse Ale1ander+ @u ne deran'ea& nimeni. % " un indiciu ade*rat$ sir$ spuse 9toddart7.est cu ochi sclipitori. 67am gsit a&i dup7amia&. % In ultimele &ile am cutat numai urme. !n tu i#uri... % Ci !n pomii gola#i... % Am controlat #i !n l&ile de gunoi... % Apoi$ ne7am dus !n casa ca&anului cu a4uri... % ,trnul Billman a instalat acolo un hrdu mare !n care arunc hrtiile de peste toi$ de po unde le gse#te... % Ci !nuntru l7am gsit... % Ce ai gsit= !ntrerupse Craddoc- competiia *ocilor+ % Indiciul. Atenie$ 9toddart> Punei !nti mnu#ile>

!n cea mai 4un tradiie a romanelor poliiste$ 9toddart7.est !#i trase$ cu cea mai serioas min$ o pereche de mnu#i destul de murdare$ !nainte de a aduce la lumin$ cu mult atenie$ o geant de la un Poda-. Din ea scoase solemn un plic murdar #i mototolit pe care i71 !ntinse$ cu o e1presie gra*$ inspectorului. Amndoi 4ieii a#teptau strangulai de emoie. 199 Craddoc- lu KindiciulK cu solemnitatea cu*enit. !i plcea de 4iei #i nu *roia s le strice 'ocul. Plicul usese trimis prin po#t$ dar era gol. Doar o adres+ Martine Crac-enthorpe$ 1E8 "l*ers Crescent nr. 10. % 2edei$ !ntre4$ cu su larea !ntretiat$ Ale1ander+ Asta do*ede#te c a ost aici cu ade*rat % adic soia ranu&oaic a unchiului meu "dmund % !n 'urul creia se ace atta &ar*. "a tre4uie s i ost !ntr7ade*r aici #i s i pierdut po unde*a plicul. A#a se pare$ nu7i a#a= 9toddart7.est !i lu cu*ntul din gur+ % 9e pare c a ost emeia cea ucis... nu credei$ sir$ c ar i tre4uit s se a le !n sarco ag= A#teptau !ncordai. Craddoc- continu 'ocul+ Posi4il$ oarte posi4il$ spuse el. % Descoperirea noastr este deci important$ nu7i a#a= 2or i cercetate amprentele de pe plic$ sir= % 5ire#te$ rspunse Craddoc- #i se uit la plic. K5oarte *iclean$ 6ucy "yeles4arroO>K se gndi el. KCum de a reu#it s alsi ice tim4rele=K 9e uit din nou la el$ dar lumina era prea sla4. @ormal$ a acerea le7a cut mare plcere 4ieilor$ dar pentru el era mai puin *esel. 6a asta 6ucy nu se gndise. Dac plicul acesta era original... % 2enii> 9 mergem !n cas$ propuse el. @e7ai cut un mare ser*iciu. Capitolul W2III 1. [Sieii !l conduser po Craddoc-$ prin intrarea din Hspate$ !n cas. Acesta prea s ie drumul pe care !l oloseau de o4icei. ,uctria era luminoas #i 196 plcut. 6ucy$ !ntr7un #or mare$ al4$ rmnta aluatul. ,ryan "astley sttea re&emat de dulap #i o pri*ea ca un cine credincios. % Bei> !#i salut Ale1ander tatl. Iar aici$ !n 4uctrie= % !mi place aici$ rspunse acesta. Domni#oara "yeles4arroO nu are nimic !mpotri*. % @u$ n7am nimic !mpotri*$ a irm 6ucy. ,un seara$ domnule inspector Craddoc-. % Dorii s !ntreprindei cercetri !n 4uctrie= !ntre4 ,ryan interesat.

% @u tocmai. Domnul Cedric Crac-enthorpe e aici= % ;$ da. Cedric e aici. Dorii s *or4ii cu el= % Da$ mi7ar ace plcere. % Atunci m duc s *d dac e !n camera lui$ se o eri ,ryan. % 2 mulumesc$ spuse 6ucy. Am minile pline de tin$ alt el m7a# i dus eu !nsmi. % @u e !nc *remea mesei= a *rut s #tie Ale1ander+ 7@u. % Pcat. Mi7e o oame groa&nic. % !n cmar mai e o 4ucat de tort de ghim4er+ ,ieii o luar la !ntrecere #i se ciocnir de u#. % 9untei ca lcustele$ rse 6ucy. % 2 elicit$ &ise Craddoc-. % M elicitai= Pentru ce= % Pentru di4cia dumnea*oastr. Ai cut7o e1celent> Craddoc- ii art geanta aparatului de otogra iat. ,un trea4> o lud el. % Despre ce tot *or4ii= % Despre asta$ draga mea. 9coase plicul po 'umtate. "a !l pri*ea r s !neleag. 19? @u ai alsi icat acest indiciu #i nu l7ai ascuns !n locul unde e ca&anul cu a4uri pentru ca 4ieii s71 gseasc= 0epede> 0spundei> % @u #tiu despre ce *or4ii$ spuse 6ucy. Credei...= Craddoc- strecur iute plicul !n 4u&unar$ deoarece$ !n clipa aceea se !ntorcea ,ryan. % Cedric e !n 4i4liotec$ !l in orm el. !#i relu locul de lng dulapul de 4uctrie. Inspectorul Craddoc- se duse spre 4i4liotec. E. Cedric Crac-enthorpe !l pri*i ama4il po inspector+ % Adulmecai pe aici din nou= !ntre4 el. Ai mai progresat= % Cred c pot spune c am a*ansat ce*a$ domnule Crac-enthorpe. % Ai a lat cine era moarta= % @u a*em !nc o identi icare de initi*$ dar ne a lm po drumul cel 4un. % ,ra*o dumnea*oastr> % Pe 4a&a celor mai noi in ormaii ale noastre$ am putea ace ni#te preci&ri. !ncep cu dumnea*oastr$ domnule Cedric$ deoarece suntei tocmai aici. % )ragei> % A# *rea s7mi relatai e1act unde ai ost *ineri$ E0 decem4rie #i ce ai cut.

Cedric !i arunc iute o pri*ire$ apoi se re&em de sptarul scaunului$ csc$ se strdui s par ct mai de&interesat #i !ncerc s caute prin memorie. % Dup cum *7am mai po*estit$ !ncepu el !n s r#it$ am ost pe I4i&a. !n mod atal$ acolo$ o &i seamn cu cealalt. Dimineaa se pictea&$ dup7amia&$ de la trei la cinci$ se ace siesta. Cnd lumina este a*ora4il se mai 19) poate schia apoi !nc ce*a. Dup aceea$ !i iei un aporiti*$ uneori cu primarul$ alteori cu doctorul. !n s r#ii$ mnnci puin. 9eara mi7o petrec$ !n principal$ cu ni#te prieteni dintre localnici la K9cottyXs ,arK. " su icient= % Mai degra4 a# dori s aud ade*rul$ domnule Crac-enthorpe. Cedric sri !n sus. % Asta e o remarc oarte 'ignitoare$ domnule inspector. % A#a *i se pare= Mi7ai spus$ domnule Crac-enthorpe$ c ai i prsit I4i&a la E1 decem4rie #i ai i a'uns !n aceea#i &i !n Anglia. % A#a e. "m> Bei$ "m> "mma Crac-enthorpe ie#ea$ !n aceast clip$ din camera alturat. 9e uita !ntre4toare de la Cedric$ la inspector #i !napoi la Cedric. % Ia ascult$ "m>. Am *enit deci sm4t$ !nainte de Crciun$ nu7i a#a= !i aduci aminte= Am sosit direct de la aeroport= % Da$ rspunse "mma cam mirat. Ai a'uns aici cam !n 'urul prn&ului. % Au&ii= i se adres Cedric inspectorului. % )re4uie s ne considerai oarte pro#ti$ domnule Crac-enthorpe$ &ise Craddoc- po un ton sttos$ ama4il. ;are nu #tii c putem *eri ica asemenea a irmaii= Cred c dac *rei s7mi artai pa#aportul... 5cu o pau& a#teptnd. % @u pot gsi lucrul pe care !l dorii$ rspunse Cedric. )ocmai !n dimineaa asta l7am cutat. Am *rut s71 trimit la 4iroul de turism. % Mulumesc. Ar tre4ui s71 gsii$ domnule Crac-enthorpe$ dar nu este necesar+ 0egistrul arat c$ !n realitate$ ai intrat !n ar !n seara de 1T decem4rie. Poate$ acum$ *ei a*ea 4un*oina s7mi e1plicai ce7ai tcut din 199 aceast clip #i pn la prn&ul de pe E1 decem4rie$ cnd ai sosit la 0uther ord Bali. Cedric arta oarte mnios. % !ntr7ade*r$ e al dracului de greu s trie#ti !n &ilele noastre$ !n'ur el. )ot acest 4irocratism #i completarea de ormulare> @u te mai poi duce unde *rei #i s aci ce7i place. Mereu !i pune cine*a cte o !ntre4are. De apt$ de ce atta preocupare pontru E0= Ce s7a !ntmplat$ !n mod special$ !n aceast &i= % "ste$ din !ntmplare$ &iua !n care credem c s7a comis crima. Putei$ ire#te$ s re u&ai s rspundei$ dar...

% Cine spune c re u& s rspund= Dai7mi doar timp> De apt$ la e1perti&a medical$ ai prut oarte nesigur !n pri*ina momentului pro4a4il al crimei. Ce altce*a nou a ie#it la i*eal de atunci= Craddoc- nu7i rspunse. Cedric !ntre4 uitndu7se !n lturi$ ctre "mma. % Co7ar i s mergem !n camera de alturi= "mma inter*eni repede+ "u de7acum plec. 6a u# rmase po loc #i se !ntoarse+ % " oarte serios$ Cedric. @u uita asta> Dac E0 e$ cu ade*rat$ &iua !n care emeia a ost ucis$ atunci tu tre4uie s7i relate&i ct mai e1act domnului inspector ce ai cut. Plec !n camera !n*ecinat #i !nchise u#a dup ea. % ,trna "mma cea 4un> e1clam Cedric. A#adar> Da$ am plecat din I4i&a$ !ntr7ade*r$ po 1T. Am *rut s7mi !ntrerup cltoria la Paris #i *reo dou &ile s m !ntlnesc cu ni#te *echi prieteni. Dar s7a !ntmplat ca !n a*ion s ie o tnr oarte atrgtoare. "ra$ &u$ delicioas. Deci$ po scurt$ am rmas *reo dou &ile !mpreun. "a *roia s plece spre 9tatele :nite$ daiA s stea cte*a nopi la 6ondra ca s re&ol*e ni#te chestiuni legate de a aceri. 6a 1T am sosit la 6ondra. Am tras la KPingsOay PalaceK... pontru ca&ul !n care agentul dumnea*oastr special de poliie *a tre4ui s 160 ne di4uiasc. Mi7am luat numele de /ohn ,roOn... !n asemenea !mpre'urri e mai 4ine s nu olose#ti numele ade*rat. % Ci pe E0= Codric se strm4. % D!mineaa$ n7an putut ace prea multe$ deoarece a*eam o durere de cap ori4il dup noaptea petrecut. % Ci dup % amia&= De la ora trei= % 9tai s m gndesc. Da$ am cut ni#te cumprturi primpre'ur$ m7am dus la K@ational GalleryK$ #i am *&ut un ilm$ un Oestern$ K0oOenna de la ermK. Apoi am intrat !ntr7un 4ar #i am 4ut *reo dou pahare$ dup care am dormit ce*a !n amer. Cm pe la 10 seara m7am !ntlnit cu prietena irHa #i am trecut prin di*erse localuri % nu7mi amintesc m \'oritatea denumiriior % dar$ dac nu m !n#el$ unul se numea K6a 4roasca sltreaK. "a cuno#tea toate chestiile astea. )rsesem cam mult la msea #i recunosc c a&i a4ia dac !mi reamintesc ce*a pn cnd m7am tre&it !n dimineaa urmtoare. Durerea mea de cap era #i mai groa&nic dect cu o &i !n urm. Prietena mea tre4uia s7o #tearg c pierdea a*ionul$ a#a !nct mi7am turnat ap rece pe cap. Am intrat !ntr7o armacie #i am cerut pastile pentru migren. !n ine$ sosise *remea s plec spre 0uther ord Bali$ ceea ce am #i tcut ca #i cum *eneam direct de la aeroport. % In ormaiile dumnea*oastr se pot *eri ica$ domnule Crac-enthorpe= 9 spunem pontru porioada cuprins !ntre orele trei #i #apte dup7amia&a=

% @ici *or4 de a#a ce*a$ cred$ rspunse Cedric 4at'ocoritor+ 6a K@ational GalleryK s urmre#ti printre *i&itatori pe unul cu ochii *o#tri ine1presi*i= 9au !ntr7un cinematogra supraaglomerat= @u$ nu este posi4il. "mma se !ntoarse. inea !n mn un mic 4locnotes. 161 Ai dori s #tii ce a cut iecare la E0 decem4rie$ corect$ domnule inspector= % Da$ domni#oar Crac-enthorpe. % M7am uitat prin 4locnotesul meu. Pe E0$ m7am dus la o !ntrunire !n ,rac-hampton cu oca&ia !ncheierii lucrrilor de restaurare !n 4iseric. 0euniunea s7a terminat !n 'ur de 1E+45. Am luat masa cu lady Adington #i domni#oara ,artlett la KCadena Ca eK. Dup prn& am cut cte*a cumprturi pentru Crciun. 6a 18+45 am ser*it ceaiul la ceainria K9hamroc-K #i m7am !ndreptat apoi spre gar s71 iau pe ,ryan care *enea cu trenul. Pe la ora #ase m7am !ntors acas #i l7am gsit po tata !ntr7o dispo&iie oarte proast. "u ii pregtisem mncarea pentru el$ dar doamna Bait$ care tre4uia s i *enit dup7amia&a$ nu7#i cuse apariia. "ra a#a de urios$ !nct s7a !nchis la el !n camer #i nu m7a lsat s intru$ nici n7a *rut s stea de *or4 cu mine. @u7i place s plec dup7masa. Din cnd !n cnd$ !mi impun *oina. % !n pri*ina asta$ procedai oarte 4ine$ domni#oar Crac-enthorpe. Dac nu m !u#el$ ceilali doi rai au *enit mai tr&iu= % Al red a sosit sm4t seara. Mi7a spus c !ncercase$ dup7amia&a$ s m gseasc la tele on. Dar eu eram placat #i tata nu rspunde la tele on cnd este suprat. 5ratele meu Barold a *enit a4ia !n seara de Crciun. % 2 mulumesc$ domni#oar Crac-enthorpe. % A# dori s * !ntre4$ continu ea nesigur$ dac s7a a lat ce*a nou care s necesite aceste audieri= Craddoc- scoase geanta pentru aparatul de otogra iat #i din ea plicul. % 2 rog$ nu71 atingei$ dar !l recunoa#tei= % Dar... "mma !l pri*ea complet &pcit. Dar e scrisul meu de mn> " scrisoarea pe care i7am trimis7o Martinei. 162 A#a m7am gndit #i eu. % Dar cum de a a'uns la dumnea*oastr= Ai gsit7o dumnea*oastr= % Ar i posi4ii... s7o i gsit. !n orice ca&$ plicul acesta gol a ost descoperit aici. % !n cas= % @u chiar$ dar !n apropiere. % !n apropiere= Dar atunci a *enit ea$ totu#i$ !ncoace= "a... 2rei s spunei c moarta din sarco ag era Martine= % Cm a#a se pare$ domni#oar Crac-enthorpe$ spuse Craddoc-.

,nuiala c moarta din sarco ag era Martine pru s se con irme. Cnd Craddoc- intr !n 4iroul su$ gsi o in ormaie de la Armnd Dessin. "Ena dintre colegele ei a primit o edere de la .nna (tra4ins7a# *up cte se pare, po estea unei cltorii n 'urul lumii s-a ade erit . a'uns n +amaica i se simte, cum !ice, minunat"# (. % )re4uie s recunosc$ spuse Ale1ander$ stnd culcat !n patul su$ gnditor #i mu#cnd din 4atonul de ciocolat$ c aceasta a ost cea mai palpitant &i din *iaa mea. Cnd te gnde#ti > Am gsit un indiciu *erita4il> 2ocea i se !neca$ att de !ncntat era. @u cred c *oi retri *reodat a#a ce*a. % 9per c nu$ spuse 6ucy$ care sttea !n genunchi !n camer #i7i pregtea geamantanul. % 2roiam s putem rmne aici$ o t Ale1ander+ % Poate se mai gse#te !nc un nou cada*ru. 163 9por c nu. Ar i groa&nic> % Dar$ !n cri$ a#a se !ntmpl cel mai adesea. ;ricine a *&ut sau a au&it ce*a e ucis din cau&a asta. Poate * omoar po dumnea*oastr. % !i mulumesc> % @7a# *rea$ desigur$ ca tocmai dumnea*oastr s ii$ o asigur Ale1ander+ Mi7ar pare tare ru. Ci lui 9toddart+ 9untem de prere c o asemenea 4uctreas nu se mai gse#te. Mncrurile au ost clasa !nti. Ci suntei a#a de !nelegtoare. :ltima era clar e1presia celei mai !nalte preuiri. 6ucy a interpretat7o a#a #i a spus+ % Drgu din partea *oastr. Dar n7am intenia ca$ pentru a * o eri *ou un ca&$ s m las ucis. % Atunci * s tuiesc s ii oarte pre*&toare> spuse Ale1ander cu serio&itate. )cu o clip #i continu$ ca !n treact+ % Cnd Paps *a *eni din cnd !n cnd aici$ *ei i atent cu el= % Atent= !ntre4 6ucy cam surprins. % Partea proast cu Paps e$ !i e1plic Ale1ander$ c *iaa la 6ondra nu7i prie#te. Acolo cunoa#te doar tipuri cu totul nepotri*ite de emei. Cltin amrt din cap. !l iu4esc oarte mult$ continu el$ dar are ne*oie de cine*a care s se !ngri'easc de el. Boinre#te peste tot #i intr !n contact cu oameni care nu sunt de sol. " a#a de 'alnic c mama a murit att de tnrM ,ryan are ne*oie de un cmin ade*rat. Dup o scurt pau& adug. % Ctii c ,ryan su er din cau&a dumnea*oastr=

% Asta e oarte drgu din partea lui. % !ntr7o anumit pri*in este !ngro&itor de stngaci$ su4linie iul lui ,ryan. Dar a ost un pilot minunat de 4om4ardier. "ste cura'os #i deose4it de 4lnd. 164 Din nou tcu pentru scurt timp$ apoi ridic ochii !n ta*an #i rosti destul de con*ins+ % M gndesc serios c ar i 4ine pontru el dac s7ar recstori... cu *reo at drgu... eu porsonal n7a# a*ea nimic !mpotri* s am o mam *itreg... nu... dar$ natural$ tre4uie s ie #i ea de acord... Co o u#oar spaim$ 6ucy !nelegea c remarcile lui Ale1ander urmreau un scop precis. % M7am gndit c tre4uie s * spun odat$ re!ncepu Aie1ander. ,ryan * iu4e#te oarte mult. "l !nsu#i mi7a spus... K!ntr7ade*rK> se gndi 6ucy !n sinea ei. K"1lst aici prea muli ageni matrimoniali. !nti Miss Marple #i acum Ale1ander>K "a se ridic. % @oapte 4un$ Ale1ander. Mine diminea tre4uie s7i mai pui numai pi'amaua #i o4iectele de toalet !n geamantan. @oapte 4un> % @oapte 4un$ spuse Ale1ander. 9e strecur su4 plapum$ !#i puse capul pe pern$ !nchise ochii #i adormi imediat. Arta ca un !nger ne*ino*at Capitolul WIW 1. @u neaprat con*ingtor$ o4ser* .etherall cu un glas mai posomort. Craddoc- citi protocolul despre ali4iul lui Barold Crac-enthorpe pontru E0 decem4rie. 5usese *&ut la K9othe4yK !n 'urul orei trei$ dar se credea c trecuse pontru scurt timp. !n ceainria K0ussellK$ otogra ia sa nu o recunoscu nimeni$ deoarece$ la ora ceaiului$ domnea un permanent dute7*ino #i ei$ ne iind un 169 client statornic$ nu era surprin&tor c ni! i se reinuse igura. 9er*itorul su con irm c a ost acas s se schim4e pentru a lua cina !n ora# % asta la 8+45$ destul de tr&iu$ !ntruct cina incepea la U+(0. Moti* pentru care domnul Crac-enthorpe era cam ner*os #i iritat. 9er*itorul nu !#i amintea s71 i au&it !ntorcndu7se acas$ dar a trecut ce*a timp de atunci$ nu mai inea minte e1act #i$ !n a ar de asta$ adesea$ nu au&ea cnd se !ntorcea acas domnul Crac-eathorpe. 6ui #i soiei !i plceau s se culce de*reme$ atunci cnd puteau. Gara'ul$ !n care Barold !#i parcase ma#ina$ era pentru un singur automo4il #i aparinea unei case$ iar cheia o inea la el. @imeni nu o4ser*a cnd *enea #i pleca #i de aceea nu se putea #ti ce se petrecuse !ntr7o sear anume. % )otul$ negati*$ su4linie Craddoc- o tnd. % A luat parte$ !ntr7ade*r$ la cina respecti*$ dar a plecat destul de de*reme.

% Ci ce ai putut a la de la gri= % Att la ,rac-hampton$ ct #i !n gara Paddington$ s7a cutat s se a le ce*a. Pro4lema e de acum patru sptmni #i e ct se poate de puin pro4a4il ca cine*a s7#i aminteasc dac 17a *&ut po Barold. Craddoc- o t. Apuc in ormaiile despre Cedric. Ci acestea erau negati*e$ de#i un ta1imetrist !#i amintea *ag c ar i dus$ !n &iua aceea$ la Paddington un client Kasemntor omului acesta. Pantaloni murdari #i o coam de pr. 9e plngea #i !n'ura cre#terea tari elorK. % Ci aici este protocolul despre *eri icarea datelor pri*itoare la Al red$ spuse .etherall. ; anumit nuan !n *ocea sa !l determin pe Craddoc- s ridice pri*irea #i s se uite aspru la el. .etherall a*ea !n i#area mulumit a unui om care pusese deoparte$ pentru s r#it$ o delicates. 166 !n primul rnd$ re&ultatul anchetei era nemuiumitor. Al red locuia singur$ *enea #i pleca la ore neregulate. 2ecinii si nu erau curio#i #i apoi erau salariai$ lipsind aproape toat &iua de acas. .etherall !#i puse degetul cel mare po poriunea inal a protocolului 9ergentul 6ea-ie$ care era !nsrcinat cu descoperirea urturilor de camioane$ se oprise la o crchm % ha7Xa a camioanelor po drumul .addington % ,rac--arntX*i si o4ser*ase po anumii #o eri. 6a o mas$ !n apropierea sa$ !l a*ea pe Chic- "*ans Hare % de reinut % aparinea 4andei lui Dic-y 0ogers. 6ng el se a#e&ase AlHed Crac-enthorpe$ pe care !l cuno#tea din *edere$ !ntruct el tre4uise s apar ca martor !n ca&ul Dic-y 0ogers. 9ergentul se !ntre4ase ce puteau pune la cale cei doi. ;ra 7E1+(0$ *ineri$ E0 decem4rie. Cte*a minute mai tr&iu$ Al red Crac-enthorpe se urcase !ntr7un auto4u& #i dispruse !n direcia ,rac-hampton. .illiam ,a-er$ uncionarul de la 4ariera de control al 4iletelor de cltorie din gara ,rac-hampton$ per orase tichetul unui domn$ care$ dup !n i#are$ putea semna cu unul din raii Crac-enthorpe. "ra cam !n 'urul plecrii trenului de E(+55 spre Paddington. !#i amintea data$ deoarece$ !n aceea#i &i$ o doamn !n *rst pretinsese c ar i *&ut po cine*a ucis !ntr7un tren de dup7amia&. % Al red= spuse Craddoc-$ !n timp ce punea 'os protocolul. Al red= Ciudat> % )otul se potri*e#te$ accentua .etherail. Craddoc- !l apro4. Da$ Al red circulase cu trenul de 18+(( spre ,rac-hampton #i omorse pe cine*a. Apoi se putuse !ntoarce cu auto4u&ul. Dac se urcase la E1+(0 !ntr7un auto4u& spre ,rac-hampton$ putuse !nltura cada*rul de lng terasamentul de cale erat$ !l 4gase !n sarco ag #i$ din ,rac-hampton$ cu trenul de E(+55 se !ntorsese la 6ondra. 16? Al red= repet Craddoc- gnditor+

E. 5amilia Crac-enthorpe se adunase la 0uther ord Bali. Barold #i Al red *eniser din 6ondra. Domnea un &um&et de glasuri #i tonul era ct se poate de iritat. 5r s i se i cerul$ 6ucy pregtise un cocteil !ntr7o cara #i se !ndrepta spre 4i4liotec. 2ecile se au&eau clar din hol. 6ucy pricepu c cele mai mari repro#uri i se aduceau "mmei. % "ste numai #i numai gre#eala ta$ "mma$ striga Barold mnios. @u !neleg cum de ai putut i att de mioap #i necugetat. Dac n7ai i predat scrisoarea 9cotland Nardului toate aceste neplceri nu s7ar i a4tut asupra noastr... Al red$ care a*ea o *oce mai su4ire$ &ise+ % Pesemne n7ai ost !n toate minile> % @u srii a#a la ea> inter*eni Cedric. Ce s7a !ntmplat$ s7a !ntmplat. 9ituaia ar i mult mai proast$ dac poliia o identi ic pe rposata din sarco ag drept Martine #i noi am i tcut c primisem *e#ti de la ea. % Ai *or4it cum tre4uie$ Codric$ !l !n runt Barold suprat. )u nu ai ost !n ar po E0 decem4rie. Dar pontru Al red #i mine !nsumi este e1trem de neplcut. Din ericire$ !mi pol$ cel puin$ reaminti unde am ost !n dup7amia&a aceea #i ce am cut. % @ici nu m mir c poi$ remarc Al red. Dac te pregtise#i pontru o crim$ Barold$ atunci i7ai i asigurat$ cu toat gri'a$ 4ine!neles$ un ali4i. % 9unt con*ins c nu e#ti !n aceast situaie ericit$ rspunse rece Barold. % Bai s7i punem punct> strig "mma. ,ine!neles c nici unul dintre *oi nu a omort emeia> 16) Ci cu asta s #tii+ po E0 nu am ost !n strintate$ declar Cedric. Ci la poliie se cunoa#te. A#adar$ suspiciunea planea& asupra tuturor+ % Dac "mma n7ar i ost... % @7o mai luai iar de la !nceput> ip "mma. !n clipa aceasta$ doctorul Ruimper ie#i !n hol din ca4inet !n care ii inuse de urt 4trnului domn Crac-enthorpe. Pri*irea i se opri asupra cara ei din mna 6ucyei. % Co este asta= Cocteil pentru ser4area de a&i= % Mai degra4$ petrol pe tala&urile urtunoase$ agitate. 9e !n runt urio#i dnd *ina unul po altul. % !#i arunc !n cap unul altuia *ina= % !n principal$ "mma e !n*inuit. Doctorul Ruimper !#i ridic sprncenele. % "mma= repet el. !i lu din mn cara a lui 6ucy$ deschise u#a de la 4i4liotec #i intr. % ,un seara>

% Ah$ doctorul Ruimper> Am o *or4 cu dumneata$ strig Barold tare$ suprat. A# *rea s #tiu la ce *7ai gndit cnd *7ai amestecat !ntr7o chestiune particular a amiliei #i ai s tuit7o pe sora mea s in orme&e 9cotland Nardul despre scrisoare= Doctorul Ruimpor rosti calm+ % Domni#oara Crac-enthorpe mi7a cerut s atul #i eu i l7am dat. Dup opinia mea$ a procedat a4solut corect. 6ucy o t #i !nchise u#a$ cnd o *oce din spate o strig+ % 5at> "ra$ r !ndoial$ ormula de adresare a 4trnului domn Crac-enthorpe. "l pri*ea prin u#a ca4inetului pe unde*a$ prin spatele 6ucyei. 6ucy se !ntoarse cam r tragere de inim. % Da$ domnule Crac-enthorpe= % Co a*em !n seara asta la cin= A# dori curry. Ctii s acei un curry 4un. De mult n7am mai ser*it curry. % Dar... % 2reau un curry rumos$ ier4inte$ ai !neles= % Desigur$ domnrle Crac-enthorpe. ; s71 primii. % 5oarte 4ine. 9untei o at 4un$ 6ucy. A*ei gri' de mine... #i eu *oi a*ea gri' de dumneata. 6ucy se !ntoarse la 4uctrie. 2oise s pregteasc ricasee de pasre$ dar !ntrerupse operaia #i adun cele necesare pentru un curry. Au&i u#a casei trntindu7se. Pe ereastr$ !l &ri pe doctorul Ruimper ie#ind mnios$ urcndu7se !n ma#in #i plecnd. 6ucy o t. 9imea lipsa 4ieilor+ Ci !ntr7un el$ !i lipsea #i ,ryan. Deci a#a. 9e concentra #i !ncepu s pr'easc ciupor7 cile. !n orice ca&$ amilia tre4uia s ai4 o cin e1celent. Bran pontru animalele de prad> (. "ra cu puin !nainte de ora trei dimineaa$ cnd doctorul Ruimper !#i 4g ma#ina !n gara'. Art oarte o4osit. Doamna /osh 9impldns druise amiliei sale$ compuse de'a din opt mem4ri$ o pereche de gemeni snto#i$ !n legtur cu sosirea crora$ tatl nu mani estase nici un entu&iasm. Doctorul Ruimper urc scara spre dormitorul su #i tocmai !ncepuse s se de&4race cnd sun tele onul. ,lestem #i ridic receptorul. % Aici e 6ucy "yeles4arroO de la 0uther ord Bali. Cred c ar i 4ine s *enii imediat. Cine*a pare s se i !m4oln*it. % !m4oln*it= Cum= Co simptome pre&int= 6ucy le !n#ir. 1?0

 9osesc imediat. ?ntre timp... !i ddu instruciuni. ?#i apuc din nou hainele. A#e& unele #i altele !n trusa sa medical #i co4or! in gra4 spre ma#in. 4. )rei ore mai tr&iu$ doctorul #i 6ucy % amndoi destul de marcai % stteau la masa din 4uctrie #i 4eau ca ea tare. % Ah> Doctorul Ruimper !#i goli cea#ca #i o a#e& cu un clinchet pe ar urioar. 9imeam ne*oia de a#a ce*a. Acum$ domni#oar "yeles4arroO$ s re*enim la pro4lem> 6ucy !l pri*i. ;4oseala i se citea clar pe igur. Acum prea mai !n *rst de 44 de ani$ tmplele erau !ncrunite #i su4 ochi !i o4ser* cearcne negre. % Dup cte !mi dau seama$ spuse doctorul$ suntei acum !n a ar de orice pericol. Dar cum s7a !ntmplat= Asta a# *rea s #tiu. Cine a gtit= % "u$ spuse 6ucy. % Ci din ce era compus cina= % 9up de ciuperci$ pui #i ore& pentru curry$ pudding. Ci$ !n inal$ icat de pasre !n aspic KCanaps DianeK. % 5oarte 4ine. 9 !ncepem cu supa de ciuperci. ,nuiesc c era dintr7o conser*. @ici *or4. "u am cut7o. % Ai cut7o= Din ce= % 450 grame de ciuperci$ sup de pasre$ lapte$ rnta# #i &eam de lmie. % Dup astea$ s7ar putea spune c tre4uie s i ost ciupercile. % @7au ost ciupercile. Ci eu !nsmi am mncat sup #i m simt 4ine. Da$ * simii 4ine. @u am uitat. 6ucy se !nro#i. 1?1 Dac$ cum*a$ credei... % @u cred. 9untei o at neo4i#nuit de inteligent. Dac credeam ce *7ai gndit c tre4uia s cred$ atunci ai i stal$ de asemenea$ acum$ gemnd !n pat. Dar sunt oarte e1act in ormat despre dumnea*oastr. Mi7am dat osteneala s o4in date. % De ce ai cut asta= ,u&ele doctorului Ruimpor desenar o linie !ngust. % Deoarece consider necesar s iu in ormat despre oamenii care *in aici #i se anga'ea&. 9untei o tnr cu un 4un renume #i *7ai luat slu'4a asta$ !ntruct tre4uie s * c#tigai e1istena. Ci se pare c n7ai mai a*ut niciodat *reo legtur cu amilia Crac-enthorpe. )otodat$ nu suntei nici prietena lui Cedric$ nici a lui Barold$ nici a lui Al red$ care s a'ute la comiterea unei a aceri murdare. % Chiar credei...

% Cred o mulime$ spuse doctorul Ruimper. Dar tre4uie s iu pre*&tor. Asta este partea cea mai proast !n pro esia unui medic. Dar s continum+ pui cu ore& #i curry. Din astea ai mncat= % @u. Cnd gte#ti curry$ tre4uie gustat destul de mult din el$ nu= A#a c$ natural$ am gustat din el. De alt el am mncat sup #i ce*a pudding. % Cum ai ser*it puddingul= % !n porii. % Cte *ase s7au splat de'a= % )oate *asele sunt splate #i puse la locul lor+ Doctorul Ruimper gemu. % Putei i e1trem de &eloas$ &ise el. % Da$ dup cum e*oluea& lucrurile$ *d #i eu$ dar m tem c$ acum$ nu mai este nimic de schim4at. % 27a mai rmas *reun rest din ce*a= % !ntr7un castron$ care se a la !n cmar$ mai e ce*a curry. Am *rut s olosesc restul pentru o sup de curry !n 1?2 seara aceasta. Mai e #i ce*a sup de ciuporci$ dar nici un alt el de mncare. % 2oi lua cu mine curry #i supa. Cum stm cu K9hutneyK= % Condimentele se a l !ntr7unui din *asele de lut. % Ci pe acesta a# *rea s71 iau. 9e ridic. % M duc acum sus s *d cum se mai simt. Ar putea s nu mnnce nimic pn mine= Ci s7i *edei$ din cnd !n cnd$ po toi= 6a la ora opt$ trimit o sor medical$ care *a primi instruciuni precise de la mine. % 2 rog$ spunei7mi deschis+ credei c este *or4a de o into1icaie alimentar sau... chiar de o otr*ire= % 6a asta *7am rspuns de'a. Medicii nu tre4uie s cread$ ci s ie siguri. Dac anali&a resturilor de mncare o er un re&ultat po&iti*$ atunci pot !ntreprinde msuri corespun&toare. Alt el... % Alt el= repet 6ucy. Doctorul Ruimper !i puse mna pe umr. % A*ei gri' mai ales de doi 4olna*i$ o rug ei$ de "mma... @u *reau s i se !ntmple ce*a... 2ocea lui *i4ra de tul4urare pe care nu o ascunse. % "a nici nu a !nceput !nc s7#i triasc$ cu ade*rat$ *iaa$ &ise el. Ci oameni ca "mma Crac-enthorpe sunt sarea pmntului. "mma... !nseamn mult pentru mine. !ns nu i7am spus7 o$ dar am s i7o spun. A*ei gri' de "mma> % Putei i lini#tit> rspunse 6ucy. % Ci mai a*ei gri' de 4trn> @7a# putea a irma c71 preuiesc$ !n mod deose4it$ ca om$ dar el este acum pacientul meu #i nu *reau s !ngdui s i se

ac *nt de pe lumea asta$ pentru ca unul sau altul dintre amrii si ii 7chiar dac nu toi trei sunt !n aceea#i oal % s7i mo#teneasc a*erea. # 1?3 !i arunc o pri*ire amu&at. % ;$ Doamne> e1clam el. M7a luat gura pe dinainte. Dar deschidei 4ine ochii #i mai ales+ inei7* gura> 9untei o at !nelegtoare #i ai priceput. 5. Inspectorul ,acon cu o min consternat. % Arsenic= repet el. Arsenic= % Da. A ost !n curry. Aici este restul de curry. Punei7i #i pe oamenii dumnea*oastr s71 anali&e&e. "u am cercetat$ doar rapid$ o mic pro4$ dar re&ultatul este ne!ndoielnic. % A#adar un uciga# s7a pus pe otr*it= % A#a se pare$ rspunse sec doctorul Ruimpor+ % Ci sunt cu toi 4olna*i$ spunei... cu singura e1cepie a domni#oarei "yeles4arroO= % Cu unica e1cepie a domni#oarei "yeles4arroO. % Asta pare !n de a*oarea ei... % Co moti* ar putea a*ea= % Poate un el de dereglare mintal$ se gndi ,acon. % Domni#oara "yeles4arroO nu este de&echili4rat. Din punct de *edere medical$ e la el de sntoas ca mine sau dumneata. Dac a pus arsenic !n curry$ atunci tre4uie s ai4 un moti*. De alt el$ iind o tnr e1trem de inteligent$ s7ar i erit oarte mult s rmn singura por7soan care s nu pre&inte simptomele de otr*ire. Ar i cut ca un uciga# inteligent+ ar i gustat puin din curry7ul cel otr*it #i apoi ar i e1agerat simptomele. % Atunci n7ai i ost !n stare s le constatai= % C ea ar i !ngurgitat mai puin otra* dect ceilali= Pro4a4il c nu. ;amenii nu reacionea& la otr*uri cu toii la el. Aceea#i cantitate poate$ dup !mpre'urri$ s7i a ecte&e po unii mai mult dect pe alii. 1?4 5ire#te$ continu doctorul Ruimper$ amu&na\i7se$ cnd pacienXul e de'a mort$ se poate destul de e1act sta4ili ct otra* t# !nphiit % De 'i a#a ar putea i... !ncepu inspectorul ,acon #i tcu o pau&$ ca #i cum *roia s7#i adune gndurile. Deci a#a ar putea i... ca un mem4ru al amiliei s pretind c e mai 4olna* dect !n realitate. Cine*a$ care a irm c e la el de 4olna* ca ceilali ca s nu tre&easc nici o suspiciune= Cum e !n acest ca& = % Gndul sta mi7a *enit #i mie. De aceea *7am in ormat despre situaie. Mai departe ea se a l$ acum$ !n minile dumnea*oastr. Am instalat acolo o sor medical !n care am !ncredere$ dar$ normai$ nu se poate a la$ !n acela#i timp

peste tot. Dup prerea mea$ nimeni nu a !nghiit att de mult otra* ca s ie !n pericol de a muri. % Adic$ uciga#ul a tcut o gre#eal= % @u. Mi se pare mai pro4a4il ca el s i pus atta arsenic !n curry ct s lase aparena unei into1icaii alimentare$ care putea i atri4uit u#or ciupercilor+ !ntotdeauna$ oamenii au ideea i1 c ar su eri dup urma otr*irii cu ciuporcl. Apoi$ sunt posi4ile !nrutirea strii unei por7soane #i decesul acesteia. % Deoarece el i7a dat persoanei respecti*e o a doua do&= Medicul !ncu*iin. % De aceea *7am adus imediat la cuno#tin #i am trimis o sor acolo. % Ctie despre arsenic= % 9igur c #tie. De asemenea$ domni#oara "yeles4arroO. "le tre4uie s #tie cel mai 4ine ce au de tcut$ dar$ dac a# i !n locul dumnea*oastr$ le7a# deciara7 o oarte clar tuturor c su er de po urma otr*irii cu arsenic. Asta i7ar produce$ tr doar #i poate$ uciga#ului o spaim groa&nic. Alt el$ el nu se *a lsa pn nu7#i *a 1?9 duce la 4un s r#it planul su. ,l se 4a&ea&$ pesemne$ po teoria into1icaiei alimentare. 9un tele onul de pe 4iroul inspectorului. 6u receptorul. % Da$ dai7mi legtura> !i spuse lui Ruimper+ 9ora dumnea*oastr medical e la aparat. Da... Alo= Aici inspectorul ,acon... Co spunei= ; recidi* mai gra*=... Da... Doctorul Ruimper este lng mine... Dac dorii s *or4iiH cu el... !i !ntinse receptorul doctorului. % Aici Ruimper... Aha... Da... Corect... Da$ continuai. 9osim imediat. A#e& receptorul !n urc #i se !ntoarse spre ,acon. % Cine e= % Al red$ rspunse doctorul Ruimpor+ Ci a murit. Capitolul WW 1. HtU4cea lui Craddoc- la tele on suna ne!ncre&toare+ 7HAl red= spuse el. Al red= ,acon rspunse+ % @u *7ai a#teptat la asta= % @u$ a4solut deloc. !n realitate$ tocmai *roiam s71 areste& su4 pre&umia de omucidere. % Am au&it c ar i ost recunoscut de uncionarul care per ora 4iletele !n ,rac-hampton. 6ucrurile stteau prost cu el. 9e prea$ !ntr7ade*r$ c71 depistasem po pta#. % Da$ spuse Craddoc- r *lag. Ci ne7am !n#elat. Amndoi tcur o clip. Apoi Craddoc- !ntre4+ % "ra$ totu#i$ o sor medical !n cas. Com de s7a putut !ntmpla=

1?6 @u i se poate repro#a nimic. Domni#oara "yeles4arroO era complet epui&at #i a tre4uit s se !ntind o clip. 9ora a*ea acum cinci pacieni de !ngri'it. Pe 4trn$ "mma$ Codric$ Barold #i Al red. @u putea i peste tot !n acela#i timp. 9e pare c 4trnul domn Crac-enthorpe cea mare glgie. Ficea c moare. 97a dus la ei$ 17a lini#tii$ s7a !ntors !n 4uctrie #i i7a dus lui Al red ni#te ceai cu &ahr. "l 17a 4ut #i apoi s7a !ntmplat. % Din nou arsenic= % A#a se pare. Desigur ar i putut i o recidi*$ dar Ruimper nu crede #i /ohnstone !l susine. % Dar Al red a tre4uit s ie$ cu ade*rat$ *ict!ma= &ise Craddocnecon*ingtor. % 2rei s spunei c$ !n timp ce moartea lui Al red nu7i aduce numnui nimic$ decesul 4trnului le7ar i adus oloase tuturor= Poate a ost o eroare... poate c cine*a a cre&ut c ceaiul e destinat mo#neagului. % " sigur c otra*a i7a ost administrat !n elul acesta= % @u$ nu e sigur+ 9ora le7a splat pe toate$ a#a cum e o4i#nuit+ ar urii$ linguri$ cni de ceai #i a#a mai departe. Dar asta pare s i ost singura posi4ilitate de a i se da otra* *ictimei. % Asta !nseamn$ spuse Craddoc- gnditor$ c$ !n mod clar$ unul dintre pacieni nu era a#a de 4olna* ca ceilali$ c s7a olosit de prile' #i a introdus otra*a !n cea#c. % Gluma asta o s7o de&legm acum$ spuse inspectorul ,acon urios. Am trimis dou sore medicale acolo$ pe lng domni#oara "yeles4arroO #i am deplasat #i doi oameni de7ai mei la 0uther ord Bali. 2enii= % Ct pot de repede. 1?? E$ 6ucy "yeles4arroO *eni prin hol s71 !ntmpine pe inspectorul Craddoc-. Arta palid #i a ectat. % Ai trecut prin clipe grele$ spuse Craddoc-. % Mi se pare un co#mar care nu mai ia s r#it$ rspunse 6ucy. @oaptea trecut chiar am cre&ut c *or A muri cu toii. % !n ce pri*e#te acest curry... % !n el a ost otra*a= % Da$ a ost amestecat cu arsenic. % Dac a#a stau lucrurile$ atunci tre4uie s ie unul din amilie. % @u e1ist nici o alt posi4ilitate= % @u. Am pregtit acest ne ericit curry$ !n primul rnd$ oarte tr&iu % dup ora #ase % deoarece domnul Crac-enthorpe !l ceruse insistent. Ci a tre4uit s

deschid o nou cutie cu pra de curry. A#adar nu se putea !ntmpla nimic. ,nuiesc... curry a ascuns gustul. % Arsenicul nu are gust$ rspunse Craddoc- cam dls7trat. Ci cum stm acum cu prile'ul= Cine dintre ei ar i a*ut posi4ilitatea s a'ung la curry$ !nainte ca acesta s ie ser*it= 6ucy rmase pe gnduri. % 9ituaia se pre&int ast el+ oricine s7ar i putut strecura !n 4uctrie$ !n timp ce eu puneam masa !n su ragerie. % !neleg. Cine era$ u#adar$ !n cas= ,trnul domn Crac-enthorpe$ "mma$ Codric... % Barold #i Al red. 2eniser dup7amia&a de la 6ondra. Da$ #i ,ryan... ,ryan "astley$ dar el a plecat cu puin !nainte de cin. )re4uia s se !ntlneasc cu cine*a la ,rac-hampton. 1?) Craddoc- spuse gnditor+ % Aceasta seamn cu !m4oln*irea 4trnului de Crciun. Ruimper a 4nuit atunci c ar i ost otr*ire cu arsenic. @oaptea trecut$ toi preau la el de 4olna*i= 6ucy sttu s re lecte&e. % Mi se pare c 4trnului domn Crac-enthorpe i7a ost cel mai ru. Doctorul Ruimper #i7a dat !ngro&itor de mult osteneal cu el. Cedric a tcut mare ca& de asta. 9e #tie c !ntotdeauna se comport a#a oamenii puternici$ snto#i. % Ci "mma= % I7a ost destul de ru. % @u !neleg$ spuse Craddoc-. De ce Al red= % Dac Al red tre4uia s ie acela= repet 6ucy gnditoare. % Ci eu m7am !ntre4at. % @u pare s ai4 sens. % Dac a# putea gsi doar moti*ul pentru toate aceste e*enimente$ spuse Craddoc-. Co*a pare s nu se potri*easc. 5emeia strangulat din sarco ag era *du*a lui "dmund Crac-enthorpe. )re4uie$ oricum$ s acceptm asta cci s7a do*edit destul de sigur+ )re4uie s e1iste o legtur !ntre moartea ei #i otr*irea lui Al red. 9oluionarea e necesar s7o cutm !n interiorul amiliei. Chiar dac se presupune c unul dintre ei e 4olna* mintal$ asta nu ne a'ut prea mult. % @u$ !i !ntri spusele 6ucy. % 5ii atent> o pre*eni Craddoc-. @u uitai c aici$ !n cas$ acionea& un uciga#. :nul dintre pacienii dumnea*oastr e pro4a4il mai puin 4olna* dect las impresia. Dup ce Craddoc- a plecat$ 6ucy urc !ncet la eta'. Cnd trecu pe lng camera 4trnului domn

1?9 Crac-enthorpe$ o *oce rugtoare #i$ !n acela#i t!mp$ sl4it de 4oal strig+ % 5at... at> Dumneata e#ti= Intrai> 6ucy intr !n camer. Domnul Crac-enthorpe sttea !n pat$ re&emat de o grmad de perne. Pentru un 4olna*$ dup prerea lui 6ucy$ arta curios de 4ine dispus. % !ntreaga cas e plin de a urisite sore medicale$ !ncepu domnul Crac-enthorpe. 9e !n*rt po aici$ !#i dau aere$ !mi iau temporatura$ nu7mi dau s mnnc ce mi7ar plcea #i !ntreaga po*este *a costa o grmad serioas de 4ani. 9punei7i lui "mma s le e1pedie&e de aici. )re4uie s a*ei gri' de mine$ asta7i de a'uns. % )oi sunt 4olna*i$ domnule Crac-enthorpe$ rspunse 6ucy. " imposi4il s am gri' de iecare. % Ciuperci$ spuse domnul Crac-enthorpe. 6ucruri 4lestemat de periculoase. 9upa a ost$ cea din seara trecut. Dumneata ai acut7o$ adug plin de repro#. % Ciupercile au ost !n ordine$ domnule Crac-enthorpe. % @u * do'enesc$ 6ucy$ nu$ nu * do'enesc. A#a ce*a s7a mai !ntmplat. ; ciuperc mi&era4il se amestec printre celelalte #i uite ce se !ntmpl. @imeni nu #tie de la ce... 9untei o at cura'oas. @7ai ace7o niciodat cu intenie. Co7i cu "mma= % 9e simte mai 4ine !n dup7amia&a asta. % Ci Barold= % Ci el e mai 4ine. % Dar cum= Al red a dat ortul popii= % @imeni nu tre4uia s * po*esteasc asta$ domnule Crac-enthorpe. Acesta rse. "ra un rs ca un neche&at$ ct se poate de amu&at. 1)0 Aud totul$ spuse el. "i nu7i pot ascunde 4trnului nimic$ dar !ncearc. A#adar$ Al red a murit= Col puin$ acum$el nu m mai poate stoarce de 4ani #i nu mai prime#te nimic din capital. )oi a#teapt ca s mor+ In spo7ciai$ Al red sttea la pnd. Acum e mort. Mi se pare o glum 4un. % @u s7ar cu*eni s *or4ii a#a$ domnule Crac-enthorpe$ &ise 6ucy serioas. @u este rumos din partea dumnea*oastr. Domnul Crac-enthorpe rse din nou. % 6e *oi supra*ieui tuturor$ cri el. 2ei *edea$ 6ucy$ *ei *edea> 6ucy se duse !n camera ei$ lu dicionarul #i citi ce scria !n dreptul cu*ntului K)ontineK. Gnditoare$ !nchise cartea #i rmase uitndu7se i1 !n a. (. % @u !neleg de ce dorii s *or4ii cu mine$ spuse suprat doctorul Morris. % Cunoa#tei de mult timp amilia Crac-enthorpe$ i se adres inspectorul Craddoc-. % Da. I7am cunoscut pe toi. !mi aduc !nc 4ine aminte de 4trnul /osiah. "ra un mare &grie74rn&$ dar un om a4il. A tcut o mulime de 4ani. !l pri*i

cercettor$ pe su4 sprncenele stu oase$ pe inspectorul Craddoc-. 67ai cre&ut$ deci$ po prostul sta de Ruimpor+ Doctorii #tia tineri$ &elo#i> Ce idei mai au cu toii> 6ui Ruimper i7a intrat !n cap c cine*a ar i !ncercat s71 otr*easc po 6uther Crac-enthorpe. Prostii> 9igur$ a*ea deran'amente stomacale. I le7am tratat. Accesele nu erau rec*ente #i nu a*eau nimic deose4it. % Doctorul Rnimper prea s ie de alt prere. 1)1 De alt prere= repet doctorul Morris suprat. Ar tre4ui s recunosc o otr*ire cu arsenic$ totu#i$ dac a# *edea7o. % Muli medici oarte 4ine ceti n7au recunoscut7o$ accentua Craddoc-. !n repetate rnduri$ cen orm ordinelor$ oameni au ost de&gropai$ r ca medicilor care !i !ngri'iser s le treac *reo clip prin cap ideea c ace#tia ar i putut i otr*ii. Ci erau cu toii doctori cu prestigiu. % ,ine$ admire doctorul Morris. Ficei a#adar c a# i putut s m !n#el. Acum$ nu cred c m7am !n#elat. )cu o clip #i apoi continu+ Cine ar i cut7o$ dup prerea lui Ruimpor... dac a ost$ !ntr7ade*r$ *or4a despre o otr*ire cu arsenic= % Asta nu ]tie$ rspunse Craddoc-. Dar #i7a cut ni#te cen*ingerl. In ine$ e1ist$ totu#i$ oarte muli 4ani la mi'loc. % Da$ #tiu. Ci !i *or primi a4ia la moartea lui 6uther Crac-enthorpe. )oi au$ de asemenea$ mare ne*oie de ei. " ade*rat$ dar asta nu !nseamn c *or s71 omoare pe 4trn ca s pun mna pe 4ani. % @u$ neaprat$ u de acerd inspectorul Craddoc-. % !n orice ca&$ spuse doctorul Morris$ principiul meu este s nu mani est nici o suspiciune r un moti* !ntemeiat. 0ecunosc c ceea ce tocmai mi7ai po*estit m7a &guduit. Aparent arsenic !n cantitate mare. Dar tot nu pricep de ce ai *enit la mine. )ot ceea ce * pot spune e c eu nu am a*ut aceast 4nuial. Poate c ar i tre4uit s iu 4nuitor. Poate c ar i tre4uit s iau mai !n serios dereglrile digesti*e ale lui 6uther Crac-enthorpe. Dar a trecut mult timp de atunci. % Desigur$ !l apro4 Craddoc-. Ceea ce a# dori e s7mi po*estii ce*a mai multe despre amilia Crac-enthorpe. 9e gsesc pe unde*a$ prin !nsemnrile dumnea*oastr$ a eciuni mintale$ oarecare ciudenii=H 1)2 @u m mir c7mi punei aceast !ntre4are$ rspunse doctorul Morris. Acum$ 4trnul /osiah era pe deplin sntos din punct de *edere mintal. 9oia lui era ne*ropat$ !nclinat spre deprimare. A murit curnd dup na#terea celui de7 al doilea iu. A# putea spune c 6uther a mo#tenit de la ea o anumit nestatornicie. Ca tnr a ost ca toi$ dar se certa permanent cu tatl su. Acesta s7a simit decepionat #i cred c 6uther a su erit din cau&a asta #i a !ncercat s ptrund cu gndul Kde ceK pn ce i7a de*enit o o4sesie. 6ucru care s7a

reporcutat #i asupra propriei sale csnicii. Ai o4ser*at de'a c simte o puternic a*ersiune a de iii si. Ci7a iu4it eteie$ pe "mma$ ca #i po "die$ care a murit. % De cc !#i detest iii a#a de tare= % Despre asta ar tre4ui s !ntre4ai pe unul dintre ace#ti psihiatrii care au a'uns a&i la mod. "u 4nuiesc c 6uther su er de anumite comple1e de in erioritate$ determinate de situaia sa inanciar. "l prime#te mi *enit$ dar nu se poate$ in nici un el$ atinge de capital. Dac ar a*ea puterea s le !mpart mo#tenirea iilor si$ pro4a4il nu i7ar ur! att. Con#tiina c nu deine nici o putere !n aceast pri*in i7a piodus un anume simmnt de umilin. % De aceea se 4ucur a#a de mult la gndul c le7ar supra*ieui tuturor$ rosti inspoctoral Craddoc-. % " posi4il. Ar putea i #i rdcina &grceniei sale. Cred c$ din *enitul su considera4il$ a pus deoparte o sum uria#. Inspectorului Craddoc- i7a *enit o nou idee+ % Pro4a4il i7a lsat cui*a prin testament economiile sale. !n orice ca&$ asta are dreptul s7o ac. % Da$ poate$ dar Dumne&eu poate #ti cui i7a lsat el 4anii. Poate "mmei. Dar m !ndoiesc. "a *a primi partea sa din capitalul 4unicului. Pro4a4il #i7a lsat economiile nepotului$ Ale1ander+ 1)3 ine oarte mult la el= !ntre4 Craddoc-. % A#a am a*ut impresia. "l este #i copilul etei lui$ nu al unui iu. Asta poate repre&enta o di eren. A*ea$ de asemenea$ o anumit simpatie pontru ,ryan "astley$ soul lui "die. 5ire#te$ nu71 cunosc 4ine po ,ryan$ cci$ de ani de &ile$ nu am mai *&ut po nimeni din amilie. Dar mi se pare c$ dup r&4oi$ mult timp a ost #omer. "l posed calitile necesare !n timp de r&4oi+ cura'$ elan #i !nclinaia de a lsa *iitorul s7i hotrasc soarta. @u cred c e statornic. Ast n7o s71 duc la nimic 4un #i o s se lase po tn'al. % Dup cte #tii$ e1ist la generaia mai tnr *reun semn de anomalie mintal= % Codric e un tip e1centric. :nul din acei oameni care$ prin natur$ sunt re4eli. @7a# putea a irma c e complet normal$ dar$ !n ond$ cine e cu ade*rat= Barold nu are un caracter oarte placul$ rece$ se gnde#te doar la partea lui. Dar anormal= @ici *or4. Al red are ce*a care71 ace s nu mearg po drumul drept. !ntotdeauna s7a purtat a#a. ;dat l7am *&ut lund 4ani din cutia milei unui misionar. De a#a ce*a era capa4il. Dar 4ietul #mecher e mort acum. @7ar tre4ui s71 *or4esc de ru. % Ci cum e...&ise trgnat Craddoc-... cu "mma Crac-enthorpe= % ; at drgu$ lini#tit$ dar nu se #tie niciodat ce gnde#te. Are propriile ei preri #i le pstrea& pontru ea. Are mai mult caracter dect s7ar crede dup purtarea #i !n i#area ei !n general.

% 67ai cunoscut #i po "dmund$ iul care a murit !n 5rana= % Da. "ra cel mai 4un dintre toi. :n tnr drgu. % Ai au&it ce*a despre aptul c *roia s se cstoreasc sau chiar s7a cstorit cu o ranu&oaic$ cu puin timp !nainte de a muri= Doctorul Morris !#i !ncrei runtea+ 1)4 Parc au&isem ce*a. Dar a trecut mult timp. % "ra la !nceputul ro&4oiului$ nu7i a#a= % Da. Dar sunt sigur c ar i regretat$ dac ar i tcut7o. % " posi4il... dup cele po care le #tim acum$ &ise Craddoc-. !i po*esti oarte pe scurt despre ceea ce se !ntmplase la 0uther ord Bali. % !mi amintesc c am citit !n &iare despre o emeie moart$ care usese ascuns !ntr7un sarco ag. Dar n7am #tiut c asta s7a petrecut la 0uther ord Bali. % "1ist moti*e pontru presupunerea c decedat a ost *du*a lui "dmund Crac-enthorpe. % Asta este e1traordinar> 9un mai mult ca dintr7un roman dect ca !n *iaa ade*rat. Cine putea a*ea *reun interes s7o ucid po srman= Adic$ ce legtur are ast cu otr*irea cu arsenic a amiliei Crac-enthorpe= % Poate$ cine*a *rea s7#i !nsu#easc !ntreaga a*ere po care /osiah Crac-enthorpe a lsat7o mo#tenire. % Atunci tre4uie s ie unul al dracului de prost$ spuse doctorul Morris. 2a a*ea de pltit ta1e a4surd de mari> Capitolul WWI Ce7i asta= !ntre4 domnul Crac-enthorpe pe un ton de&apro4ator+ % 9up de carne #i crem de ou$ smntn #i in$ rspunse 6ucy. % Ia7le de aici> porunci domnul Crac-enthorpe. @u m ating de ele. I7am spus sorei c *reau 4i tec. 1)9 Doctorul Ruimpor e de prere c$ deocamdat$ nu a*ei *oie 4i tec$ ii replic 6ucy. Domnul Crac-enthorpe su l din greu+ % !n general mi7am re*enit #i sunt iar pe deplin sntos. Mine m dau 'os din pat. Ce ac ceilali= % Domnului Barold !i merge mult mai 4ine. 9e !ntoarce mine la 6ondra. % ,ine c scpm de el$ se e1prim mulumit domnul Crac-enthorpe. Ci Codric= "1ist sperana ca el s se !napoie&e$ mine$ pe insula lui= % @u *a putea lua a*ionul a#a curnd. % Pcst. Ce ace "mma= De ce nu *ine la mine= % Face !nc !n pat.

% 5emeile se alint !ntotdeauna$ spuse domnul Crac-enthorpe. Dar dumneata e#ti o at sntoas$ puternic$ adug el$ ludnd7o. Alergai &iua !ntreag$ a#a7i= % 5ac mult mi#care$ spuse 6ucy. ,trnul domn Crac-enthorpe ddu din cap+ % 9unte'i acti*. 9 nu credei c am uitat ce *7am spus recent. !ntr7o &i$ o s *edei ceea ce *ei a*ea de *&ut. @u merge !ntotdeauna dup capul "mmei #i ou le dai cre&are reloria!i cnd * po*estesc c sunt un 4r4at &grcit. 9unt econom cu 4anii mei. Am pus deoparte o sum rumu#ic #i #tiu cui am s i7o dau cnd *a *eni *remea. 6ucy prsi !n gra4 camera #i se cu c nu *ede mna care !ncerca s7o in pe loc. % )a*a urmtoare o primi "mma. % ;$ mulumesc mult$ 6ucy. M simt din nou !n puteri. Ci mi7e o oame> Acesta este$ sigur$ un semn 4un. In timp ce 6ucy !i a#e&a ta*a po genunchii ei$ "mma continu+ !mi ac gri'i din pricina mtu#il. @7ai mai a*ut deloc timp s mergei s7o *edei= 1)6 @u$ !nc nu. @u * acei gri'i$ domni#oar Crac-enthorpe. "a #tie c ne este oarte greu acum. % I7ai tele onat= % @u. !n ultima *reme$ nu. % Atunci$ * rog s7i tele onai. !n iecare &i. Pentru oamenii !n *rst contea& s a le nouti. % 9untei oarte 4un$ spuse 6ucy. Con#tiina o cam chinuia$ cnd co4or! s aduc urmtoarea ta*. Gri'a pentru numero#ii 4olna*i din cas o reinuse complet #i nu mai a*usese timp s se mai gndeasc #i la altce*a. Acum hotr! s7i tele one&e lui Miss Marple$ dup ce !i *a duce ta*a lui Cedric. "ra o singur sor medical #i 6ucy o !ntlni po scar. Cedric$ care arta neo4i#nuit de aran'at #i curat$ sttea !n pat #i scria cu r*n. % Cu ce * ocupai acolo= se interes 6ucy. % 5ac planuri$ rspunse Codric. M gndesc ce *oi !ncepe s ac cu casa #i celelalte$ cnd 4trnul *a crpa. " un domeniu rumu#ei$ s #tii. !nc nu m pot hotr! dac s ac singur ce*a din ele sau s *nd totul$ odat$ su4 orm de parcele. 9unt oarte preioase pentru scopuri industriale. Casa se potri*e#te pentru o clinic sau o #coal. M !ntre4 dac n7ar tre4ui mai degra4 s *nd 'umtate din domeniu #i teren ca apoi 4anii s7i in*estesc !ntr7o !ntreprindere !ndr&nea pe cealalt 'umtate de proprietate. Co prere a*ei= % !nc nu le7ai mo#tenit$ rspunse 6ucy sec.

% Dar *oi a*ea proprietatea$ spuse Cedric. "a nu *a i !mprit ca restulM eu primesc totul. Dac o *nd la un pre decent$ o4in capital !n mn. @u este a#adar *enit #i nu sunt ne*oit s pltesc nici un el de impo&it ridicat. ,ani pe#in$ o mulime> Gndii7* la asta> % Am cre&ut !ntotdeauna c dispreuii 4anii$ remarc 1)? 6ucy. % 5ire#te c dispreuiesc 4anii cnd nu7i am deloc$ ced Cedric. Acesta e singurul lucru po care71 poi ace ca s7i pstre&i demnitatea. Dar ce at dulce suntei$ 6ucy> 9au a#a mi se pare iindc$ de7o 4ucat de timp$ nu am mai *&ut emei rumoase= % Pro4a4il$ rspunse 6ucy. % )ot mai acei curenie #i strngei lucrurile de peste tot= % Cine*a se pare c *7a adunat po dumnea*oastr$ spuse 6ucy pri*indu7l. % Da$ a urisita de sor$ &ise Cedric. A a*ut loc constatarea cau&ei decesului lui Al red= Ce a reie#it= % A ost amnat$ spuse 6ucy. % Poliia este pre*&toare. ;tr*irea asta te calc po ner*i. @u credei= P&ii7* s nu *i se !ntmple nimic$ draga mea. % M p&esc. % Ale1ander s7o i !ntors la #coal= % Cred c se mai a l !nc la amilia 9toddart7.est. Dup cte #tiu$ #coala !ncepo a4ia poimine. !nainte s7#i ia prn&ul$ se duse la tele on #i o sun po Miss Marple. % !mi pare !ngro&itor de ru c n7am putut *eni la dumnea*oastr. Dar am a*ut$ cu ade*rat$ prea multe de cut. % ,ine!neles$ draga mea$ 4ine!neles. !n a ar de aceasta$ momentan$ nu mai !ntreprindem nimic. )re4uie s a#teptm. % Da. Dar ce a#teptm= % "lspeth McGillicuddy ar tre4ui s se !ntoarc ct de curnd$ rspunse Miss Marple. I7am scris$ ea ar putea imediat s ia a*ionul #i s *in$ cci este de datoria sa. A#a c nu7i gri'i$ draga mea$. 2ocea !i suna 4lnd #i lini#titoare. 1)) Deci nu credei... !ncepu 6ucy$ dar se opri. % C nu *or mai i decese= 9 sporm c nu$ draga mea$ dar nu se #tie niciodat. Adic$ atunci cnd cine*a este cu ade*rat ru... !n spatele a tot ceea ce se !ntmpl$ tre4uie s se ascund mult rutate. % 9au ne4unie. % Ctiu c$ mai nou$ lucrul a#a e de init. Dar eu nu sunt de aceast prere. 6ucy puse receptorul la loc #i se duse !n 4uctrie s mnnce de prn&. Doamna Pidder$ a'utoarea sa$ era pe punctul de a pleca.

% 2 *ei descurca singur$ domni#oar= !ntre4 aceasta$ aparent !ngri'orat. % 9igur c m *oi descurca$ rspunse scurt 6ucy. 9e duse cu ta*a ei de mncare !n mica odaie de lucru. "ra tocmai gata s termine de mncat$ cnd u#a se deschise #i ,ryan "astley !ntr. % ,un> &ise 6ucy. @u m7am a#teptat la dumnea*oastr. % )re4uia s7mi !nchipui$ rspunse ,ryan. Cum le merge 4olna*ilor+ % ;$ mult mai 4ine. Barold se !ntoarce mine la 6ondra. % Co #tii$ !n onci$ despre a acere= A ost chiar arsenic= % Da$ a ost arsenic$ rspunse 6ucy. % !n &iare nu s7a a irmat nimic despre asta. % @u$ cred c poliia *rea$ mai !nti de toate$ s7o oloseasc pontru ea. % Cine putea s i pus otra*a !n mncare= % Col mai pro4a4il eu am ost aceea$ spuse 6ucy. ,ryan o pri*i temtor+ % Dar n7ai ost dumnea*oastr$ nu7i a#a= !ntre4 el. Prea cam sporiat. 1)9 @u$ n7am ost eu$ &ise 6ucy. @imeni nu a*usesc prile'ul s se ocupe s ac curry. "a !l pregtise$ ea usese singur !n 4uctrie #i personal !l ser*ise la mas. @umai unul din cei cinci oameni$ care se a#e&aser s mnnce$ putuse pune arsenic !n curry. % De ce ar tre4ui #i dumnea*oastr... continu ,ryan. @u a*ei nimic de7a ace cu asta. De alt el$ sper s nu a*ei nimic !mpotri* c m7am !ntors 4rusc. % @u$ ire#te c nu. Dorii s rmnei= % )are a# *rea s rmn puin$ dac nu * sunt o po*ar. % ;$ nu$ sunt multe de cut. % Ctii$ deocamdat$ n7am nici o ocupaie #i... am a'uns$ treptat$ s m satur. 9igur nu contea& pentru dumnea*oastr= % Ci chiar dac ar centa ce*a pentru mine$ nu tre4uie s sta4ilesc eu. "ste trea4a domni#oarei "mma. % ;$ "mma n7are$ sigur$ nimic !mpotri*$ rspunse ,ryan. "a e !ntotdeauna oarte drgu cu mine. @u arat cu plcere ce se petrece !n su letul ei. 2iaa de aici #i !ngri'irile pentru 4trn nu le7ar suporta ma'oritatea oamenilor. Pcat c nu s7a cstorit. Acum pare s ie prea tr&iu. % @u cred$ rspunse 6ucy. 9e ridic #i apuc ta*a. % 6sai7m pe mine s7a duc$ se o eri ,ryan$ lund7o. 9e duser !mpreun !n 4uctrie. 9 * a'ut la splat= )are !mi place 4uctria asta$ continu el. Ctiu prea 4ine c ma'oritatea 4r4ailor n7ar putea !nelege. Dar !mi place toat casa. Am un gust groa&nic$ nu7i a#a= Ar putea ateri&a un a*ion !n parc$ continu el entu&iasmat. 6u un #er*et de #ters *asele #i se apuc de linguri #i urculie. 190

 " 'alnic c Cedric o *a mo#teni$ remarc el. ; *a *inde imediat #i se *a !ntoarce urgent !n strintate. @u #tiu de ce Anglia nu7i destul de 4un pentru el. @ici Barold nu *rea casa. iar pentru "mma este mult prea mare. Dac i7ar re*eni lui Ale1ander$ am putea tri ericii !mpreun aici. Dar sigur c ar i drgu s e1iste #i o emeie !n cas. ; pri*i gnditor pe 6ucy. Dar ce scop am gsit pontru tcut speculaii> Ca Ale1ander s mo#teneasc domeniul #i casa ar tre4ui$ mai !nti$ s moar toi$ ceea ce este puin pro4a4il$ nu7i a#a= De alt ei$ ca s7i ener*e&e pe toi$ 4trnul ar putea a'unge$ cu u#urin$ la o sut de ani. @u a ost suprat prea tare din cau&a morii lui Al red$ nu7i a#a= % @u$ rspunse scurt 6ucy. % ; ade*rat scr4a 4trn$ conchise ,ryan "astley. Capitolul WWII K2)u7i *ine s cre&i ce &*onuri mai rspndesc H oamenii$ o anun indignat doamna Pidder. Desigur$ nu le dau ascultare$ adug dup o scurt pau&$ e*ident decepionat c domni#oara 6ucy nu *oia s stea la discuii. 9un la u#. % 2ine doctorul$ &ise 6ucy #i se duse s7i deschid personal. Dar nu era medicul. 6a u# sttea o doamn de o mare elegan !ntr7o 4lan de nurc. !n aa casei oprise un automo4il uria# de lu1 cu #o er. % A# putea *or4i cu domni#oara "mma Crac-enthorpe= 191 A*ea o *oce simpatic. Chiar #i doamna !ns#i arta a i simpatic. "ra !n 'ur de (5 de ani$ cu pr negru$ 4ine !ngri'it. % 0egret$ spuse 6ucy. Domni#oara Crac-enthorpe este 4olna*. Face !n pat #i nu prime#te po nimeni. % "ste oarte important s *or4esc cu ea. % M tem... !ncepu 6ucy. Doamna necunoscut o !ntrerupse+ % Dac nu gre#esc$ dumnea*oastr suntei domni#oara "yeles4arroO= &m4i ea. 5iul meu mi7a *or4it despre dumnea*oastr. 9unt doamna 9toddaht7 .est. Ale1ander este acum la noi. % A#a> e1clam 6ucy. % Ci este$ cu ade*rat$ oarte important ca domni#oara Crac-enthorpe s m primeasc$ insist doamna. Am a lat de 4oala ei #i * asigur c nu este *or4a de d simpl *i&it. ,ieii mi7au po*estit anumite lucruri #i de aceea cred c pro4lema nu su er amnare. A# dori tare mult s stau de *or4 cu domni#oara Crac-enthorpe. @u *rei s !ntre4ai dac m prime#te= % 2 rog$ intrai. 6ucy o conduse po *i&itatoare !n camera de &i. ; *oi !ntre4a po domni#oara Crac-enthorpe. ,tu la u#a "mmei #i intr. % 6ady 9toddart7.est e aici #i dore#te neaprat s * *or4easc.

% 6ady 9toddart7.est= "mma rmase surprins. Doar nu s7a !ntmplat nimic cu 4ieii... cu Ale1ander= !ntre4 ea spoliat. % ;$ nu$ !ncerc 6ucy s7o lini#teasc. 9unt sigur c totul e !n ordine cu 4ieii. 9e pare c e *or4a de ce*a despre care dore#te s * po*esteasc. % "i$ acum... e&it "mma. 2a tre4ui s7o primesc. Art ca lumea$ 6ucy= % Artai oarte 4ine$ o asigur aceasta. 192 "mma se ridic !n capul oaselor !n pat. !#i puse un #al ro& pe umeri. Prul ei negru era curat$ periat #i pieptnat. 6ucy a#e&ase pe masa de toalet un *as cu run&e de toamn. Cmera nu lsa impresia unei !ncpori de 4olna*. % De apt$ m simt destul de 4ine ca s m scol !n picioare$ spuse "mma. Doctorul Ruimpor a ost de prere c de mine a# putea s m dau 'os din pat. % Da$ artai$ !ntr7ade*r$ din nou sntoas$ con irm 6ucy. 97o conduc aici sus pe doamna 9toddart7.est= % Da$ te rog. 6ucy co4or! din nou+ 2rei s m urmai= ; conduse pe *i&itatoare sus$ !i deschise u#a #i o !nchise dup ea. 6ady 9toddart7.est intr cu 4raele !ntinse spre pat. % Domni#oara Crac-enthorpe= 2 cer mii de scu&e c am sosit r s * i anunat. Cred c *7am *&ut o dat$ la ser4area #colii. % Da$ spuse "mma. !mi aduc 4ine aminte de dumnea*oastr. 2 rog$ luai loc> 6ady 9toddart7.est !ntoarse scaunul spre pat #i se a#e&. Apoi spuse !ncet+ % )re4uie s *i se par neo4i#nuit c am *enii$ a#a deodat$ la dumnea*oastr. Dar am un moti*$ un moti* important$dup cum cred. Adic$ 4ieii mi7au po*estit *rute #i ne*rute. "rau oarte e1citai c aici a a*ut loc o crim. )re4uie s remarc c nu mi7a plcut. Am ost ner*oas. De cum am au&ii$ am *rut s71 iau imediat pe /ames acas. Dar soul meu a rs. A &is c omuciderea nu are$ !n mod *dit$ nimic de7a ace cu amilia #i casa #i cnd se gnde#te la propria sa tineree$ poate !nelege prea 4ine c 4ieilor le ace o plcere monstruoas s se 'oace de7a detecti*ii. Ar i cumplit s le rpim aceast distracie #i s7i lum de aici. Am cedat pn la urm #i m7am declarat de 193 acord s rmn pn cnd$ con orm !nelegerii$ amndoi urmau s *in la noi ca s7#i petreac restul *acanei. "mma o !ntrerupse+ % 9untei de prere c ar i tre4uit s71 trimitem mai de*reme po iul dumnea*oastr= % @u$ nu> @u am *rut s spun asta. !mi este oarte greu s * *or4esc despre anumite lucruri$ dar ceea ce am s * spun tre4uie s ie spus. ,ieii au descoperit o mulime. Multe am #i dedus. Mi7au po*estit c poliia e de prere c

emeia ucis ar i ost o ranu&oaic$ care71 cunoscuse$ !n 5rana$ pe ratele dumnea*oastr cel mai mare$ care a c&ut !n r&4oi. " ade*rat= % "1ist posi4ilitatea$ rspunse "mma. )re4uie s acceptm aceast posi4ilitate. Poate a#a e. % A*ei *reun anumit moti* s credei c rm#iele pmnte#ti gsite !n sarco ag ar i ale acestei Martine= % Cum * spuneam$ e1ist posi4ilitatea. % Dar de ce crede poliia c ar i ea= Moarta a*ea scrisori sau documente la ea= % @u. @imic de genul acesta. Dar tre4uie s #tii c eu am primit o scrisoare de la aceast Martine. % Ai primit o scrisoare... de la Martine= % Da. 9cria c e acum !n Anglia #i *rea s7mi ac o *i&it. A#a c am in*itat7o s *in !ncoace. Dar$ apoi$ a trimis o telegram$ !n care &icea c tre4uie s se !ntoarc !n 5rana. Poate s7a !napoiat$ cu ade*rat$ !n 5rana... dar nu #tim asta. Mai tr&iu s7a gsit un plic cu adresa el. Asta pare s cen irme c ea ar i trecut chiar pe aici. )otu#i nu !neleg deloc... 9e opri. 6ady 9toddart7.est spuse repede+ % @u !nelegei ce legtur are cu mine= A*ei dreptate$ !n locul dumnea*oastr nici eu nu a# !nelege. Dar cnd am au&it de astea$ atunci$ poate ce*a m7a rscolit sau 194 &pcit$ !nct tre4uia s capt certitudinea dac$ totul s7a !ntmplat aie*ea... % Da= spuse "mma. % Ci acum s * !mprt#esc ce*a ce nu *oisem s * spun niciodat. 9 #tii c eu sunt Martine Du4ois. "mma o pri*i !ncremenit po *i&itatoare$ ca #i cum$ pur #i simplu$ nu !nelegea$ ceea ce au&ise. % Dumnea*oastr suntei Martine= o !ntre4. Cealalt ddu din cap a irmati*$ plin de *ioiciune. % Da. Asta * surprinde$ desigur$ dar e ade*rat. 67am cunoscut pe ratele dumnea*oastr$ "dmund$ !n primele &ile ale r&4oiului. 5usese !ncartiruit !n casa noastr. Acum$ restul !l cunoa#tei. @e7am !ndrgostit unul de altul #i intenionam s ne cstorim. Apoi a urmat retragerea de la Dun-er3ue #i "dmund a ost dat disprut. Mai tr&iu a *enit #tirea c a murit. @u *reau s *or4esc cu dumnea*oastr despre timpurile de7atunci. Au trecut muli ani #i am !n*ins greutile. A# *rea$ totu#i$ s * asigur c l7am iu4it oarte mult pe ratele dumnea*oastr... Au urmat timpuri grele. Germanii au ocupat 5rana. Am luptat !n re&isten. 5ceam parte dintre cei care a*eau sarcina s7i ghide&e pe engle&i

prin 5rana pentru a se putea !napoia !n Anglia. !n elul acesta$ l7am cunoscut pe actualul meu so. "ra o ier !n Air 5orce #i usese para#utat pentru a !ndeplini anumite misiuni. Cnd s7a terminat r&4oiul$ ne7am cstorit. M7am tot gndit dac s * scriu sau s * *i&ite&. Dar m7am decis s nu ac nimic. Mi7am &is c n7are nici un sens s rscolesc *echi amintiri$ !ncepusem o *ia nou #i nu *roiam s7mi aduc aminte de cea de dinainte. )cu o clip #i continu+ % A# *rea doar s * mrturisesc c am simit o stranie 4ucurie$ cnd am descoperit c cel mai 4un prieten al iului meu$ /ames$ era un 4iat !n care l7am recunoscut 199 po nepotul lui "dmund. Ale1ander seamn oarte 4ine cu "dmund$ cum #i dumnea*oastr !n#i* *7ai dat seama. Mi s7a prut a i o apropiere ericit prietenia dintre /ames #i Ale1ander+ 9e aplec #i7#i puse mna pe 4raul "mmei+ % !nelegei$ drag "mma$ c atunci cnd am au&it po*estea despre moart #i am a lat c se crede c decedata ar i Martine$ cea care !l cunoscuse pe "dmund$ tre4uia s *in aici #i s * spun ade*rul= :na dintre noi dou$ dumnea*oastr sau eu$ e o4ligat s in orme&e poliia. Cine ar putea i emeia ucis... "a nu e Martine. % A4ia pot !nelege c dumnea*oastr suntei Martine despre care mi7a scris dragul de "dmund. ; t$ cltinndu7#i capul. Deodat !i *eni o idee. !#i !ncrei$ uimit$ runtea. % Dar un lucru nu !neleg. Atunci$ dumnea*oastr mi7ai trimis scrisoarea= 6ady 9toddart7.est neg$ dnd din cap. % @u$ e*ident c nu. @u *7am scris. % Atunci tre4uie a#adar... "mma se !ntrerupse. % Atunci$ cine*a tre4uie s i pretins c e Martine$ deoarece *oia$ !n elul acesta$ s * stoarc de 4ani. Da$ a#a tre4uie s i ost. Dar cine a scris scrisoarea= "mma spuse rar+ % ,nuiesc c e1ist oameni de pe *remea aceea care #tiu totul. 6ady 9toddart7.est ridic din umeri. % Da$ pro4a4il. Dar n7am a*ut po nimeni apropiat$cu nimeni nu am ost !n relaii intime #i$ de cnd sunt !n Anglia$ nu am *or4it niciodat despre asta. !ns de ce a a#teptat e1peditorul att de mult timp= Ciudat> "1trem de ciudat> % @u !neleg$ spuse "mma. )re4uie s a#teptai s *edem ce spune despre asta inspectorul Craddoc-. 196 Deodat$ schim4 *or4a #i o pri*i cu tandree+ M 4ucur att de mult c *7 am cunoscut$ !n cele din urm$ draga mea.

% Ci eu m 4ucur c * cunosc acum. "dmund *or4ea$ adesea$ despre dumnea*oastr. 2 iu4ea mult. 9unt ericit !n noua mea *ia$ dar cu toate astea... nu l7am uitat cu des*r#ire. "mma se re&em de perne #i o t adnc+ % "ste o mare consolare. Atta *reme ct ne7am temut c moarta ar putea i Martine... se prea c amilia are$ cum*a$ *reo legtur cu crima. Acum mi s7a luat o greutate de pe inim. @u #tiu cine a ost 4iata emeie$ dar ea nu poate a*ea nimic de7a ace cu noi. Capitolul WWIII Artai !nc su erind$ se pronun secretara cnd !i aduse lui Barold Crac-enthorpe o4i#nuitul ceai de dup7 amia&. % M simt din nou 4ine$ o asigur cu ermitate Crac-enthorpe. 9tarea lui usese chiar !ngri'ortoare$ dar acum$ ceea ce se do*edise a i mai gra* trecuse. Ciudat$ se gndea ei$ c pe Al red 17a rpus$ !ns 4trnul a supra*ieuit$ de#i e 4olna* de ani de &ile. Dac te7ai i a#teptat la *reunul care s nu i re&istat$ atunci acesta era 4trnul. Dar nu> 67a do4ort pe Al redX care$ dup cte #tia Barold$ era sntos tun. Pe el nu71 duruse niciodat nimic. 9e re&em o tnd de spetea&. 5irma lui se a la !n cri&. Curnd prea s se !ndrepte totul$ curnd *a a*ea o re*enire. Pri*i !n 'urul su. ,iroul acesta 4ogat !n&estrat$ lemnul lucios$ scaunele scumpe$ totul emana 4unstare. 19? Pn acum$ soliditatea sa inanciar usese ne!ndoielnic. Dar oarte mult timp nu mai putea !mpiedica alimentul. @umai dac ar i crpat tatl lui !n loc de Al red$ cum ar i tre4uit s se pre&inte de apt ca&ul> Dar 4trnului prea s7i priasc arsenicul de minune... !#i lu plria #i haina #i prsi 4iroul. Ce 4ine ar i s se mena'e&e *reo &i % dou. DarOin$ ser*itorul su$ !i deschise u#a cnd a'unse acas. % 9timat doamn tocmai a sosit$ sir$ ii in orm el. ; clip !l pri*i !ncremenit. Alice> Doamne 9 inte$ Alice dorise s *in ast&i acas= :itase de asta complet> ,ine c DarOin !l cuse imediat atent !n aceast pri*in. @7ar i lsat o impresie 4un$ dac ar i urcat #i$ la *ederea ei$ ar i prut uimit. 9e gndi c ire#te$ asta n7ar mai i a*ut prea mult ce strica. @ici el$ nici Alice nu7#i ceau ilu&ii despre schim4area sentimentelor lor+ Pentru el. Alice a ost cu totul o mare decepie. Clar c nu usese niciodat !ndrgostit de ea$ dar amilia #i relaiile ei se do*ediser$ r doar #i poate$ olositoare. @u att de utile cum ar i putut i$ cci$ atunci cnd s7a !nsurat$ se gndise la niscai*a copil. ,ieii lui ar i a*ut rude plcute. Dar n7au *enit po lume nici 4iei$ nici ete #i$ ast el$ el #i Alice au !m4trnit$ r ca s ai4 ce7#i spune prea multe unul altuia #i s le ac prea mult 4ucurie *iaa !n comun.

:rc$ intr !n camera de &i #i o salut ormal+ % A#adar$ te7ai !ntors$ draga mea. 9cu&7m c n7am *enit s te iau$ dar am ost reinut !n City. Alice era o emeie sla4$ cu prul de culoarea nisipului$ un nas aristocratic #i ochi cprui. % )elegrama "mmei m7a nelini#tit oarte mult$ spuse Alice. Am au&it c ai ost cu toii 4olna*i= % Da$ rspunse Barold. 19) Am citit recent !ntr7un &iar$ spuse Alice$ c !ntr7un hotei$ patru&eci de oameni s7au !m4oln*ii$ deodat$ oarte gra*. 5rigiderele astea sunt un lucru periculos. 6umea pstrea& alimentele prea mult timp. % " posi4il$ rspunse Barold. 97i spun sau s nu7i spun despre arsenic= !i arunc o pri*ire #i7#i &ise c n7a*ea nici un rost. !n lumea ei nu era loc pontru otr*ire cu arsenic. Despre asta se citea numai !n &iare$ dar ei !ns#i sau !ntregii amilii nu i se putea !ntmpla nimic. Ci$ totu#i$ i se !ntmplase amiliei Crac-enthorpe. 9e duse !n camera lui #i se lungi puin$ !nainte de a se schim4a pontru cin. 6a mas$ el #i soia *or4ir doar despre cuno#tinele #i prietenii din 9aint7 0aphael. % Pe masa din hol se a l un pacheel pontru tine$ &ise Alice. % !n hol= @7am *&ut nimic. % De alt el$ asta !mi e*oc aptul c cine*a mi7a po*estit c s7a gsit o emeie ucis !ntr7un #opron sau cam a#a ce*a. 9 se i !ntmplat la 0uther ord Bali= " *or4a de *reun alt loc cu acela#i nume. % @u$ rspunse Barold$ e *or4a de #opronul nostru$ din pcate. % " posi4il= ; emeie ucis !n unul dintre #oproanele noastre= 0uther ord Bali> Ci nu mi7ai po*estit nimic despre ast= % @ici n7am a*ut prea mult timp pontru a#a ce*a$ o4ser* Barold. Ci apoi a ost ct se poate de neplcut. Desigur$ chestiunea nu are nimic de7a ace cu noi. Presa a scris din a4unden #i poliia a *enit la aa locului$ !n cas$ !n ine$ numai neca&uri. % 5oarte neplcut$ spuse Alice. Au descoperit cine a comis7o= !ntre4 ea r *reun interes anume. % !nc nu$ rspunse Barold. % Co el de emeie era= 199 @u #tie nimeni. 9e pare o ranu&oaic. % 5oarte suprtor pentru *oi toi$ o4ser* ea !neleapt.

Plecar din su ragerie !n mica odaie de lucru !n care stteau de o4icei cnd erau singuri. Barold se simea acum oarte epui&at. K; s m culc de*remeK se gndi el. 6u pacheelul de pe masa din hol$ de care *or4ise Alice. "ra oarte mic #i curat !mpachetat. Barold ii deschise$ !n timp ce se a#e&a !n otoliul su o4i#nuit de lng #einineu. !n pacheel se gsea o cutiu cu ta4lete cu o etichet pe care se indica+ KDou ta4lete searaK. Alturat era un 4ileel cu antetul irmei unui armacist din ,rac-hampton. Pe el scria+ K"1pediat la comanda doctorului Ru!mporK. Barold Crac-enthorpe se !ncrunt. Deschise cutia #i se uit la ta4lete. Preau s ie asemntoare cu cele po care le luase !n timpul 4olii. Dar doctorul Ruimpor oare nu7i spusese c nu mai e ne*oie s ia altele= KAcum nu *ei mai a*ea ne*oie de alteleK % useser cu*intele sale. % Co e$ drag= !ntre4 Alice. Pari a#a de uimit> % A tre4uit s iau asemenea ta4lete seara$ dar mi se pare c doctorul a spus c nu mai e ne*oie s iau altele. % Poate i7a spus+ K@u uita s iei ta4leteleK$ u de prere Alice. % " posi4il$ rspunse Barold$ dar nu prea cu totul con*ins. ;chii cercettori$ !n necuno#tin de cau& ai soiei ii nelini#teau !ntr7o oarecare msur. % Cred c m *oi culca$ spuse el. "ste prima &i cnd am ost din nou !n City. % Da$ #i eu cred$ !l !ncura'a Alice. Doctorul a spus$ !n mod sigur$ c ar tre4ui s te mena'e&i !n primele &ile. % Asta recomand medicii !ntotdeauna. 200 Ci nu uita s7i iei ta4leteleH !i reaminti Alice. !i !ntinse pachetul. 9puse noapte 4un #i se duse sus. Da$ a*ea ne*oie de ta4lete. Ar i gre#it s !ncete& s le iau prea curnd. !nghii dou #i 4u un pahar de ap. Capitolul WWI2 @imeni nu ar i putut rata mai 4ine dect mine$ spuse Dermot Craddocposomort. Cedea oarte o4osit #i deprimat !n camera de &i cam !ncrcat a credincioasei 5lorence. Miss Marple ridic mna !n semn c respingea a irmaia. % ;$ nu$ nu e ade*rat. @imeni nu poate pretinde c poliia a lucrat prost. % Cum= Asta numii dumnea*oastrA 4ine lucrat= )re4uia s asist$ r s ac nimic$ cum a ost otr*it !ntreaga amilie= Al red Crac-enthorpe a murit #i acum #i Barold. Ce dracu se petrece !n realitate la 0uther ord Bali= Dac a# #ti mcar> % )a4lete cu otra*$ spuse Miss Marple gnditoare.

% Da. )otul a ost uneltit al dracului de *iclean. )a4letele semnau e1act cu cele pe care le luase !ntotdeauna. Alturat era o reet po care sttea scris+ K)rimise la comanda doctorului RuimperK. Ci Ruimpor nu le comandase deloc. "ra o etichet a armacistului. Ci acesta nu #tie nimic de ele. Pachetul a *enit de la 0uther ord Bali. % Ctii cu e1actitate c au sosit de la 0uther ord Bali= % Da. Am cercetat temeinic. " cutia !n care se a laser calmantele "mraei. 201 :it7te #i la sta> Pentru "mma... % Da. 9unt amprentele ei po cutie. Ci cele ale celor dou sore medicale. Dar amprentele armacistului % ire#te$ pe nici una. Col care le7a trimis a ost pre*&tor+ % A#adar ca!mantele au ost scoase #i !nlocuite cu altele= % Da. ^sta7i lucrul 4lestemat cu ta4letele. :nele seamn e1act cu celelalte. % Aicea a*ei dreptate$ su4linie Miss Marple. !mi aduc aminte$ din tineree$ de mi1tura neagr #i cea maronie$ #i de mi1tura al4 #i de mi1tura ro& a doctorului Cutare. Pe atunci$ oamenii nu le !ncurcau a#a u#or. !n satul meu$ 9t. Mary Mead$ se mai pstrea& tipul sta de medicamente. ;amenii *or sticlue$ nu pastile. De alt el$ ce era drept ta4lete= % A-onit. Aceste ta4lete se pstrea&$ de o4icei$ !ntr7o sticl cu otra* #i se olosesc !n proporie de unu la sut$ pentru u& e1tern. % Ci Barold a !nghiit ta4letele #i a murit$ &ise Mlss Marple gnditoare. Dermot Craddoc- gemu. % 2 rog s m scu&ai c m plng dumnea*oastr. 0ealitatea rmne c am ratat complet totul. !i permitei unui om de la 9cotland Nard s *in dup a'utor #i el ce ace= 9e !n*ino*e#te r !ncetare> % Dar nici chiar a#a> protest Miss Marple. % Putei spune ce dorii$ dar a#a e. @u #tiu cine 17a otr*it pe Al red$ nu #tiu cine 17a otr*it pe Barold #i culmea e c n7am nici o idce cine a ost$ de apt$ emeia ucis. Presupunerea c ar i Martine prea 4ine !ntemeiat. )otul se potri*ea #i ce se !ntmpl= Ade*rata Martine iese la i*eal #i$ orict de incredi4il sun$ nu e nimeni altcine*a dect soia lui sir 0o4ert 9toddart7.est. Atunci cine este emeia descoperit !n sarco ag= Dumne&eu #tie> 6a 202 !nceput$ am cre&ut c ar i Anna 9traOins-a #i apoi se do*ede#te c nu poate i ea... Miss Marple !l !ntrerupse$ tu#ind semni icati*+ % Chiar nu e= murmur ea. Craddoc- se hol4 la ea+ % Dar *ederea din /amaica=

% Desigur$ &ise Miss Marple. Dar este ea un indiciu ade*rat= Adic$ oricine poate trimite o ilustrat de aproape oriunde. )re4uie s m gndesc la doamna ,rierly. A*usese o depresiune ner*oas. In cele din urm$ a ost ne*oie s ie supra*egheat !ntr7o clinic de 4oli ner*oase. Ii era team c *or a la copiii #i de aceea a scris !n 'ur de paispre&ece cri po#tale #i a a*ut gri' ca ele s ie e1pediate din di erite locuri din strintate. Copiilor le po*estise$ mai !nainte$ c *a ace o cltorie pontru a se resta4ili dup 4oal. 9e uit la Dermot Craddoc#i !ncheie+ !nelegei ce *reau s spun. % Da$ natural. ,ine!neles c am cercetat pro*eniena ilustratei$ cnd po*estea nu prea s ie$ !n ine$ ceea ce credeam noi despre Martine. % Da$ s7a procedat oarte di4aci$ &ise Miss Marple. % 9e potri*ea a#a de minunat$ continu Craddoc-. Dar acum a mai rmas doar scrisoarea po care a primit7o "mma #i care poart semntura KMartine Crac-enthorpeK. 6ady 9toddart7.est n7a e1pediat7o. )re4uie s7o i trimis altcine*a$ care *roia s se dea drept Martine #i s ac 4ani din ceea ce #tia. Asta nu putei tgdui. % @u$ sigur c nu. % Ci apoi mai e plicul sacrisorii pe care i7a trimis7o "mma la 6ondra. 97a gsit la 0uther ord Bali$ ceea ce indic c ea a ost acolo. % Dar emeia ucis nu a ost pe7acolo> scoase deodat !n e*iden Miss Marple. @u !n sensul !n care 203 *or4ii. A a'uns la 0uther ord Bali cnd era de'a moart. A ost aruncat dintr7un tren. % Da$ a#a este. % Ceea ce do*ede#te !n realitate plicul este cu totul altce*a+ uciga#ul a ost la 0uther ord Bali. Pro4a4il el i7a luat plicul$ !mpreun cu actele ei #i alte lucruri$ #i 17a pierdut din gre#eal... sau... dac a ost o scpare intenionat= Inspectorul ,acon #i oamenii si au !ntreprins cercetri amnunite #i$ cu toate acestea$ n7au gsit plicul. A4ia$ mai tr&iu$ dup ce cercetrile s7au terminat$ #i7a cut apariia !n sala ca&anului. % Asta e u#or de !neles$ &ise Craddoc-. ,trnul grdinar adun hrtii *echi de. pe unde le gse#te #i le duce acolo ca s le ard. % Ci de aceea a ost oarte u#or pentru 4iei s des7cepore plicul$ spuse Miss Marple pe gnduri. % Credei c a ost intenionat pus acolo ca s71 putem gsi= % Consider c este a4solut posi4il. 9e putea u#or presupune unde 4ieii a*eau s caute !n continuare$ a#a c a ost pus chiar la !ndemn. Da$ a#a !mi !nchipui. Descoperirea *7a determinat s nu * ocupai$ mai departe$ de gsirea Annei 9traOins-a$ nu7i a#a= % Da. Credei c Anna 9traOins-a ar i$ cu ade*rat$ moarta din sarco ag=

% Cred numai c cine*a s7a temut$ cnd ai !nceput s cutai locul unde se a l. Cred c acest Cine*a nu dorea s ie cutat. % 9 ne oprim la elementul undamental c cine*a a*usese intenia s treac drept Martine #i c apoi$ dintr7un oarecare moti*$ #i7a luat &4orul. Dar din ce cau&= % Aceasta este o !ntre4are oarte interesant$ aprecie Miss Marple. 204 Cine*a a trimis o telegram$ in care se arta c Martine se !ntoarce !n 5rana #i a cltorit apoi cu ata spre ,rac-hampton ca pe drum s7o ucid. 9untei de acord pn aici= % @u !n !ntregime$ rspunse Miss Marple. Mi se pare c nu interpretai situaia su icient de simplu. @u su icient de simplu= strig Craddoc-. M acei s m simt con u&. Miss Marple spuse mhnit c nu a*usese nici o intenie !n acest sens. % Gata cu *or4a> e1clam Craddoc-. Credei sau nu credei c #tii cine era emeia ucis= Miss Marple o t+ % " a#a de greu s te e1primi direct. Adic$ nu #tiu KcineK era. Dar$ !n acela#i timp$ cred c #tiu destul de sigur cine KeraK... dac !nelegei ce *reau s spun. Craddoc- cltin din cap. % Ar tre4ui s !neleg ce *rei s spunei= @7am nici cea mai mic idee. 9e uit pe ereastr. 2ine 6ucy "yeles4arroO a dumnea*oastr s * *i&ite&e$ spuse el. "u m duc. ;rgoliul meu este$ !n dup % amia&a aceasta$ oarte sensi4il #i s *d o tnr ale crei e icacitate #i succes se o4ser* de la distan este mai mult dect pot s suport. Capitolul WW2 A m citit !n dicionar ce scria la K)ontineK$ spuse A\6ucy. 9e plim4a prin camer$ aparent r *reun rost$ stnd cnd ici$ cnd colo$ ca s !ndrepte un #er*et !ndoit$ sau s pri*easc un 4i4elou. % M gndisem la asta$ e1plic Miss Marple. 209 6ucy cit+ 6oren&o )oni$ 4ancher italian a des7ceperil$ !n anul 185($ o orm de rent$ prin care partea destinatarului s ie adugat$ dup moartea sa$ prilor supra*ieuitorilorK. 5cu o pau&. Deci a#a e= 9e potri*e#te de minune #i *7ai gndit de'a la asta$ !naintea ultimelor dou decese. !ncepu din nou s se plim4e nelini#tit. Miss Marple o o4ser*a. "ra o cu totul alt 6ucy "yeles4arroO dect cea pe care o cunoscuse pn atunci. % )re4uia$ !ntr7ade*r$ s se !ntmple a#a$ continu 6ucy. :n testament prin care$ !n inal$ totul i7ar re*eni unicului supra*ieuitor. Ci totu#i... este *or4a

de o sum censidera4il de 4ani. )re4uia s se #tie c ar i ost mai mult dect su icient$ dac s7ar !mpri la mai muli... )cu din nou. % Partea proast e$ spuse Miss Marple$ c oamenii sunt lacomi. !n orice ca&$ muli oameni. A#a se !ncepe adesea. @u !ncepi s uci&i deoarece ai *rut s uci&i. @u te gnde#ti niciodat la asta. !ncepe cnd de*ii lacom #i dore#ti s ai mai mult dect prime#ti. !#i puse lucrul de mn !n poal #i pri*ea !n gol. Cu o asemena oca&ie l7am cunoscut pe inspectorul Craddoc-. 97a !nceput !n acest e6Cine*a$ cu unS caracter a4solut plcut$ aspira la o mare sum de 4ani la care nu a*ea nici un drept$ dar po care$ dup cum se prea$ era u#or s7o o4in. 0especti*ul nu s7a gndit la crim ctu#i de puin. Ca s pun mna pe 4ani prea oarte simplu #i att de u#or !nct nu #i7a mani estat$ de apt$ niciodat$ incorect$ n&uina. Ci ca&ul acesta s7a !ncheiat cu trei crime. % "1act este #i aici$ spuse 6ucy. A*em de'a trei mori$ !nti a ost ucis emeia$ care se ddea drept Martine$ apoi Al red #i$ !n ine$ Barold. Acum mai rmn doar doi. % 2 re erii la Cedric #i "mma= 206 @u la "mma. "a nu e un 4r4at cu prul negru. @u$ la Cedric #i ,ryan "astley. @u m7am gndit niciodat la ,ryan deoarece este 4lond. Dar$ de curnd... Amui. % De curnd= repet Miss Marple. 2or4ii> Co*a *7a tul4urat$ nu7i a#a= % 97a !ntmplat cnd a plecat lady 9toddart7.est. !#i luase rmas 4un #i$ deodat $ s7a !ntors spre mine$ !nainte de a se urca !n ma#in. M7a !ntre4at+ KCine era 4r4atul !nalt$4runet$ care se a la pe teras$ cnd am sosit=K 6a !nceput$ n7am putut s !neleg deloc la cine se re erea$ deoarece Cedric &cea !nc !n pal. De aceea i7am rspuns cam mirat. KDoar nu *or4ii de ,ryan "astleyK= Atunci ea a spus+ KA$ ire#te> "l era+ Comandantul de escadr "astley$ !l ascunsesem !n camerele noastre su4terane #i noi$ oamenii din re&isten$ l7am scos apoi din 5ranaK. Dup care adug+ K67a# i re*&ut cu plcere$ dar nu l7am putut gsiK. Miss Marple nu spunea nimic$ doar a#tepta. % Ci$ mai tr&iu$ re!ncepu 6ucy$ m7am uitat mai 4ine la el. 9ttea cu spatele la mine #i atunci am *&ut ceea ce nu o4ser*asem mai !nainte. Prul lui ,ryan nu este de apt 4lond$ ci castaniu deschis #i poate prea !nchis la culoare. De aceea ar i oarte posi4il ca ,ryan s ie 4r4atul pe care 17a &rit prietena dumnea*oastr !n tren. % Da$ spuse Miss Marple$ m7am gndit de'a la asta. % Mi se pare c * gndii la toate$ spuse 6ucy cu amrciune. % Dar tre4uie$ drag. % @u *d ce ar o4ine ,ryan din asta. (anii i7ar primi Ale1ander$ nu el.

% Dac i se !ntmpl ce*a lui Ale1ander$ !nainte de a !mplini E1 de ani$ atunci 4anii i7ar primi ,ryan ca printe #i ruda cea mai apropiat$ preci&a Miss Marple. 6ucy o pri*i !ngro&it. 20? Asta n7ar ace7o niciodat. @ici un tat de pe lumea asta n7ar ace7o$ chiar dac ar i s primeasc att de muli 4ani. Miss Marple o t+ % Din pcate$ sunt oameni care o ac$ orict de !nspimnttor este. Cunosc o emeie care #i7a otr*it cei trei copii pentru a primi ce*a 4ani de la societatea de asigurare. Dar nu mai i a#a de tul4urat$ drag 6ucy. @u7i mai ace gnduri negre. De7acum$ !n orice &i$ poate sosi "lspeth McGillicuddy$ % @u !neleg ce are asta de7a ace cu... % @u$ sigur c nu. Doar eu !nsmi consider c e oarte important. % @7am cum s nu7mi ac gri'i$ cci mai m preocup de amilie. % Da$ #tiu$ draga mea. Ci * este oarte greu$ pentru c * simii atras de amndoi 4r4aii$ de#i !n moduri di erite. % Co *rei s spunei= !ntre4 6ucy censternat. % 2or4esc de cei doi ii din cas$ mai 4ine &is de iu #i de ginere$ rspunse Miss Marple. Coi doi mem4ri ai amiliei$ puin simpatici$ au murit #i cei doi mai agrea4ili au rmas. !mi dau seama c Cedric Crac-enthorpe este oarte atrgtor+ 9e pre ace c e mai ru dect !n realitate. Ci are un el ermector de a i. % Cteodat m !nne4une#te de7a 4inelea$ &ise 6ucy. % Desigur$ o apro4 Miss Marple. Dar !i ace plcere$ nu7i a#a= 9untei o at de spirit #i nu * displace chiar de tot$ cnd$ cteodat$ * putei msura orele cu altcine*a. !neleg ce71 ace a#a de atrgtor pe Cedric. Pe de alt parte$ domnul "astley este tipul cam cecolo#it$ care aminte#te de un 4ieel ne eririt Ci acesta$ ire#te$ poate i oarte atracti*. 20) Ci unul dintre ei este uciga#$ &ise 6ucy cu amrciune. De alt el$ Codric nu !ntrea4 nici cel puin de moartea railor lui. Pare chiar a i ct se poate de !ncntat #i7#i ace de'a planuri cu ce *a !ncepo la 0uther ord Bali cnd o s7i aparin. Ctiu c este pe deplin demn de !ncredere$ c grosolnia lui e e1agerat$ dar... % ,iat 6ucy$ #opti Miss Marple. % Ci apoi ,ryan$ continu 6ucy. " greu de !neles$ dar pare s7#i doreasc cu ade*rat s se sta4ileasc la 0uther ord Bali. 9e gnde#te c ar i minunat pentru el #i Ale1ander #i !#i ace ilu&ii !n pri*ina asta. % Construie#te castele pe nisip$ cum se spune.

% Cam a#a ce*a. ine la 0uther ord Bali #i pentru c !i reaminte#te de casa !n care a crescut. % !neleg$ spuse Miss Marple gnditoare. Apoi !i arunc o pri*ire iute lui 6ucy+ Dar nu ai po*estit !nc totul. Mai e ce*a care * nelini#te#te !n mod special. Po*estii7mi> % Da$ mai e ce*a. A4ia acum cte*a &ile mi7am dat seama. ,ryan putea s se i a lat !n trenul cu pricina. % !n trenul de 4+(( din Paddington= % Da. "mma a susinut c ar putea !n#ira tot ceea ce a tcut pe E0 decem4rie. Ci a#a a menionat c s7a dus la gar s71 !ntlneasc po ,ryan acolo. Ci era *or4a de trenul de 4+50 din Paddington. Dar el ar i putut cltori cu rapidul #i s ac !n a#a el !nct s par c a *enit cu unul de mai tr&iu. Cu o oca&ie mi7a po*estit c ma#ina lui a a*ut o pan #i de aceea a luat trenul. 2or4ea oarte natural. A mrturisit c nu7i place deloc s mearg cu trenul... 97ar putea s nu ie nimic$ dar a# i *rut s nu i sosit cu trenul. 5ire#te$ asta nu do*ede#te nimic. Groa&nic e numai 4nuiala permanent cnd nu #tii nimic precis. Poate c nu *om a la niciodat nimic. 209 ,a *om a la !n curnd$ drag$ spuse !n*iorat Miss Marple. Adic$ nu *a !nceta totul deodat. Dup cte cunosc eu despre uciga#i$ ei nu se pot opri... !n orice ca&$ nu dup ce au comis #i o a doua crim. @u7i mai ace gri'i inutile$ 6ucy. Poliia !ntreprinde tot ce poate #i cel mai 4ine ar i dac "lspeth McGillicuddy *a sosi mai repede. Capitolul WW2I 1. % "i$ "lspeth$ ai !neles e1act ceea ce te rog s aci= % Da$ am priceput$ rspunse doamna McGillcuddy. Dar tre4uie s ac o impresie ciudat$ /ane. % Gum a#a= @u mi se pare$ o contra&ise Miss Marple. % Dar eu= 9 intru !ntr7o cas strin #i$ chiar din prima clip$ s !ntre4 dac pot urca sus= % " oarte rig a ar$ !i e1plic Miss Marple$ #i$ !n ond$ ai i putut mnca ce*a care nu i7a priit$ a#aX c tre4uie s dispari. 9e mai !ntmpl. % @umai dac ai *rea s7mi spui ce urmre#ti !n realitate$ /ane$ se rug doamna McGillicuddy$ % )ocmai asta nu pot$ rspunse Miss Marple. % Cteodat$ &u$ !mi *ine s m supr pe tine$ /ane. Mai !nti !mi ceri s m !ntorcd mai curnd !n Anglia dect *oiam #i tre4uia de apt... % !mi pare sincer ru$ o asigur Miss Marple. Dar nu puteam proceda alt el. Ci anume+ e posi4il ca$ !n orice clip$ cine*a s ie ucis. Ctiu c toi sunt cu ochii !n patru #i poliia ia toate msurile de pre*edere$ pe care numai ea le poate lua$

dar$ ori#ict$ e1ist posi4ilitatea ca uciga#ul s ie prea inteligent pentru ea. De aceea$ "lspeth$ datoria ta a 210 ost s te !ntorci. @u !nelegi= Am ost doar crescute s ne o4i#nuim s ne acem datoria$ nu7i a#a= % Desigur c a#a se cu*ine$ o asigur doamna McGillicuddy$ Pe *remea noastr nu e1ista corupere a mora*urilor+ % Atunci$ totul e !n ordine$ spuse Miss Marple. Ci iat #i ta1iul$ adug ea$ cnd acesta se opri !n aa casei. Doamna McGillicuddy !#i !m4rc paltonul greu$ pe cnd Miss Marple se !n o olea !ntr7o mulime de #aluri #i 4ro4oade. Apoi$ cele dou doamne se urcar !n ta1i #i plecar spre 0uther ord Bali... E. % 2ine un ta1i. Cine poate i= !ntre4 "mma$ uitndu7se pe ereastr. Cred c 4trna mtu# a lui 6ucy. % Co inoportun> spuse Cedric. 9ttea !ntins po un #e&long #i se uita !ntr7o re*ist KCountry 6i eK. % Fii c nu e#ti acas> % Cum de te gnde#ti la a#a ce*a= 9 m duc la u# #i s7i spun chestia asta personal= 9au !mi ceri s7i spun lui 6ucy s7i transmit asta mtu#ii ei= % 6a asta nu m7am gndit$ rspunse Codric. M re eream !n schim4 la *remurile de odinioar$ cnd era anga'at un ma'ordom$ !n msura !n care am a*ut unul. @u e nici una$ aici$ dintre 4trnele care *in s ac ordine= Dar$ !n clipa aceasta$ doamna Bart$ care$ !n &iua respecti*$ a*ea de curat alama$ deschise u#a #i Miss Marple ptrunse !n cas$ tr s mai &4o*easc. ; !nsoea o doamn !n *rst po care nu o cuno#tea nimeni. % 9per din toat inima$ !ncepu Miss Marple$ apucndu7i mna "mmei$ c nu am *enit !n mod inoportun. Ctii$ poimine$ m !ntorc acas #i n7am *rut$ !n 211 ruptul capului$ s plec r s7mi iau la re*edere de la dumnea*oastr #i s * mulumesc$ !nc o dat$ pentru 4untatea cu care o tratai pe 6ucy. Dar$ scu&ai7m$ am uitat complet s o pre&int pe prietena mea$ doamna McGillicuddy$ care a trecut !n *i&it pe la mine. Doamna McGillicuddy !i !ntinse mna "mmei$ o pri*i cu atenie #i7#i !ntoarse pri*irea spre Codric care$ !ntre timp$ se ridicase. In clipa asta$ 6ucy intr !n camer. % Mtu# /ane= @7am a*ut idee c... )re4uia neaprat s7mi iau rmas 4un de la domni#oara Crac-enthorpe$ o !ntrerupse iute Miss Marple. A ost a#a de ama4il cu tine. % @oi a*em toate moti*ele s7i im recunosctori domni#oarei 6ucy$ spuse "mma.

% Da$ a#a este$ con irm Codric. A tras ca un scla* la galere. A tre4uit s !ngri'easc 4olna*i$ s urce #i s co4oare scrile... Miss Marple !l !ntrerupse+ % 9pre marea mea !ngri'orare am au&it de !m4oln*irea dumnea*oastr. 9per c *7ai !n&dr*enit pe deplin$ domni#oar Crac-enthorpe. % ;$ da$ suntem iar snto#i$ rspunse "mma. % 6ucy mi7a po*estit c ai i ost cu toii oarte 4olna*i. Ce periculoas este into1icaia asta alimentar> Ciupercile$ am au&it. % Coea ce a ost !n realitate rmne o enigm$ spuse "mma. % @u credei... o !ntrerupse Cedric. Cu siguran ai au&it ce se *or4e#te$ Miss... % Marple. % Deci cum spuneam. Ai au&it sigur &*onurile. )oi *or4esc despre asta. @imic nu se potri*e#te mai 4ine pentru o tem de discuie !n *ecintate dect o otr*ire cu arsenic. 212 Cedric> &ise "mma$ plin de repro#. A# *rea s nu *or4e#ti despre asta. Doar #tii$ inspectorul Craddoc- susine... % "i #i ce> inter*eni Cedric. )oat lumea #tie. Chiar #i dumnea*oastr ai au&it ce*a despre asta$ nu7i a#a= se adres el domni#oarei Marple #i doamnei McGillicuddy. % In ceea ce m pri*e#te$ rspunse doamna McGillicuddy$ a4ia m7am !ntors$ alaltieri$ din strintate. % A#adar nu suntei !nc la curent cu scandalul local$ continu Cedric. ?n curry a ost arsenic. Acesta a ost moti*ul. A# putea paria c mtu#a lui 6ucy le #tie pe toate. % Da$ &ise Miss Marple$ am au&it a#a ce*a... cel puin e o interpretare... dar n7am *rut s * pun !ntr7o situaie 'enant$ domni#oar Crac-enthorpe. @u tre4uie s7i dai ascultare ratelui meu. A#a e el cteodat. :#a se deschise #i intr domnul Crac-enthorpe. ,tu suprat cu 4astonul !n podea. % :nde e ceaiul= !ntre4 el. De ce nu e ceaiul gata= 5at$ se !ntoarse spre 6ucy. De ce nu mi7ai adus ceaiul= % " de'a gata$ domnule Crac-enthorpe. 2i71 aduc de !ndat. 6ucy prsi !ncperea #i domnul Crac-enthorpe u pre&entat celor dou doamne. !mi place s iau mesele punctual$ e1plic domnul Crac-enthorpe. Punctualitate #i economie. Acestea sunt de*i&ele mele. % 5oarte raional #i necesar$ apro4 dnd din cap Miss Marple. Mai ales !n *remurile astea cu impo&ite ridicate.

Domnul Crac-enthorpe su l din greu+ % Impo&itele> 9 nu *or4im de 4anda de hoi> 9unt srac. 5oarte srac. Ci e din ce !n ce mai ru$ !n loc s ie mai 4ine. ; s *e&i$ 4iete$ i se adres lui Codric$ c atunci 213 cnd !i *a re*eni casa$ parie& &ece la unu c sociali#tii i7o *or lua #i o *or dedica asistenei sociale. 6ucy reapru cu ta*a de ceai. ,ryan "astley o urma cu o ta* po care se a lau sand*iciuri #i pr'ituri. % Co este asta= Co e asta= Domnul Crac-enthorpe pri*i !ncruntat ta*a. )ort de !ngheat= A*em a&i musa iri= @imeni nu mi7a spus un cu*nt despre asta. "mma se !mpurpura la a. % Doctorul Ruimper *ine la ceai$ tat. " &iua lui de na#tere... % Fi de na#tere= 4om4ni 4trnul. De ce are ne*oie de o &i de na#tere= @umai pentru copii sunt &ilele de na#tere> "u nu7mi in niciodat &iua de na#tere. Cred c nici ceilali nu #i7o ser4ea&. % "conomise#ti o mulime de 4ani$ remarc Cedric caustic. @umai de la multele lumnri... % 5ii ama4il #i ine7i gura> i7o rete& domnul Crac-enthorpe. Miss Marple ddea mna cu ,ryan "astley. % 5ire#te c am au&it de dumnea*oastr$ spuse ea. De la 6ucy. Ctii c7mi amintii de cine*a$ pe care l7am cunoscut !n 9t. Mary Mead= De 0onnie .ells$ iul a*ocatului. @u suntei !nrudii= Asemnarea e chiar i&4itoare. % @u rspunse ,ryan. @u cred c am rude cu numele de .ells. % Co pri*eli#te rumoas> schim4 Miss Marple su4iectul$ !n timp ce se !ndrept spre ereastr #i se uit a ar. "mma i se altur. % Ce teren mare pentru parc> Ct de pitoresc se i*esc *acile printre cepaci> @u i7ai putea imagina niciodat c se gse#te !n mi'locul unui ora#. 214 Da$ suntem un el de anacronism$ spuse "mma. Dac erestrele ar i deschise s7ar au&i !n deprtare &gomotul tra icului. % ,ine!neles$ spuse Miss Marple$ peste tot e &gomot$ nu7i a#a= Chiar #i !n 9t. Mary Mead. )rim !n apropierea unui aeroport. "ste de7a dreptul !ngro&itor cnd a*ioanele cu reacie *uiesc pe deasupra. )resari de iecare dat. 0ecent s7 au spart dou geamuri de la mica mea ser. A*ioanele !ntrec pragurile acustice$ cum mi s7a spus. Dar ce !nseamn de apt asta$ n7am idee. % Pro4lema e oarte simpl$ inter*eni ,ryan ama4il$ !n timp ce p#ea spre ele. 2edei$ este ast el... Miss Marple !#i ls geanta s cadM ,ryan se aplec #i o ridic. In acela#i moment se apropie doamna McGillicuddy de "mma #i7i #opti ce*a cu o a

marcat de durere. Ceea ce simea i se citea per ect !n e1presia ei. Cci doamna McGillicuddy se achita$ din toat inima$ de sarcina ce7i usese !ncredinat. % 97ar putea s merg sus= !ntre4 ea !ncet. % Desigur$ rspunse "mma. % 2 art drumui$ se o eri 6ucy. 6ucy #i doamna McGillicuddy prsir !mpreun camera. H % !n ceea ce pri*e#te pragul acustic$ spuse ,ryan$ pro4lema st !n elul urmtor... Bei> 2ine doctorul Ruimper> Doctorul *enea cu ma#ina sa. Puin dup aceea intr. Arta oarte !n rigurat #i7#i rec minile. % 2a ninge$ anun el. Pot s parie&. ,un$ domni#oar "mma> Co mi acei= Doamne 9 inte> Co7i cu asta= % Am pregtit pentru &iua dumnea*oastr de na#tere un tort$ rspunse "mma. Doar #tii c mi7ai spus c ast&i * e &iua de na#tere. 219 Dar nu m7am a#teptat$ se 4ucur Ruimpor. Ctii c sunt ani... da$ cel puin #aispre&ece de cnd nu s7a mai gndit nimeni la &iua mea de na#tere= "ra *i&i4il emoionat$ dar nu se simea !n largul su. % ; cunoa#tei pe Miss Marple= !l pre&ent "mma. % ;$ da$ spuse Miss Marple. @e7am !ntlnit de'a aici$ #i cnd am a*ut$ recent$ o rceal nesu erit$ doctorul Ruimpor a ost att de ama4il s *in s m *ad. % 9por c *7ai !nsnto#it$ nu= !ntre4 doctorul. Miss Marple !l asigur c se simte din nou 4ine. % !n ultimul timp$ pe mine nu m7ai !ngri'it$ Ruimper$ o4ser* nemulumit domnul Crac-enthorpe. A# i putut muri lini#tit$ a#a de puin *7ai ocupat de mine. % 2a mai trece !nc mult timp pn cnd o s * *d pe patul de moarte$ rspunse doctorul Ruimpor+ % !nc n7am intenia s mor$ spuse domnul Crac-enthorpe. Baidei> 2rem s ser*im ceaiul. Co mai a#teptm= % ;$ * rog$ spuse Miss Marple repede. @7o a#teptai pe prietena mea> 97ar ener*a !ngro&itor dac ai ace asta. 9e a#e&ar #i ser*ir. Pe Miss Marple prea s7o interese&e un anumit sand*ici. % sta e... !ntre4 #o*ind. % Da$ e cu pe#te$ spuse ,ryan. Am a'utat la aran'area sand*iciuriior. Domnul Crac-enthorpe rse 4at'oceritor. % " past de pe#te otr*it$ &ise el. 2 pre*in. Dac mncai$ * pa#te pericolul. % Da$ te rog$ tat>

% !nX casa asta tre4uie s ii oarte pre*&toare cnd mncai ce*a$ !i spuse domnul Crac-enthorpe lui Miss Marple. Doi ii de7ai mei au ost otr*ii #i au murit ca mu#tele. De7a# #ti numai cine se ascunde !n spatele a acerii> 216 @u * lsai speriat> !i !ntrerupse Cedric$ !ntin&ndu7i din nou platoul ca s ser*easc. Cum se spune$ puin arsenic ace 4ine la ten. @u poate i prea mult. % Atunci mnnc tu !nsui din el> !l !ndemn 4trnul domn Crac-enthorpe. % 9 achit #i costul o icial= !ntre4 Codric. !mpotri*a *oinei mele... 6u un sand*ici cu pe#te #i71 4g !n gur. Miss Marple &m4i !ncntat #i ser*i #i ea unul. Mu#c din el #i spuse+ % Mi se pare oarte cura'os din partea dumnea*oastr s acei glumele astea. Deodat !nghii din greu #i !ncepu s se !nece$ ca #i cum ce*a !i rmsese !n gt. % :n os de pe#te> g ia ea. !n gtle'ul meu> Ruimpor se ridic repede. 9e duse spre ea$ !i ddu capul pe spate #i spuse+ deschidei gura mare. 9coase o trus din 4u&unar #i alese un cle#te mic. Cu !ndemnare pro esional$ se uit !n gtul 4trnei doamne. !n clipa aceasta$ u#a se deschise #i doamna McGillicuddy intr !n urma lui 6ucy. Doamna McGillicuddy scoase un strigt de surpri& cnd ochii i se oprir asupra pri*eli#tii de la ereastr+ Miss Marple$ cu capul aplecat pe spate #i doctorul care$ cu o mn o inea de gt #i cu cealalt !i ddea capul mai pe spate. _ G% "l e> strig ea. ^sta7i 4r4atul din tren... Cu o iueal de necre&ut$ Miss Marple ugi din strnsoarea doctorului #i se repe&i7la prietena ei. % Am ost pe deplin !ncredinat c o s71 recuno#ti$ "lspeth> &ise ea. @u. @u mai spune nimic> 9e !ntoarse trium toare spre doctorul Ruimper. @7ai #tiut$ doctore= Cnd ai strangulat emeia !n tren$ cine*a *7a *&ut. Prietena mea de7 aici$ doamna McGillicuddy. !nelegei= A *&ut cu proprii ei ochi> 9e a la !n alt tren care trecea paralel cu al dumnea*oastr. EUU % Co dracu> Doctorul Ruimper cu o mi#care rapid !n direcia doamnei McGillicuddy$ dar$ la el de repede$ se interpuse Miss Marple !ntre cei doi. % Da$ spuse Miss Marple. 27a *&ul$ *7a recunoscut #i *a 'ura la proces. Desigur$ nu se !ntmpl des$ continu Miss Marple po un ton mai 4lnd$ ca cine*a s *ad$ !n realitate$ cum se produce o crim. De o4icei$ se pot trage conclu&ii numai pe 4a&a indiciilor$ dar$ !n acest ca&$ !mpre'urrile au ost cu totul neo4i#nuite. A e1istat o martor la crim.

% 2r'itoare 4trn> strig doctorul Ruimper. A *rut s se repead la Miss Marple$ dar$ de data asta$ !i 4ar drumul Cedric. !l lu de umr. % A#adar$ dumnea*oastr suntei dia*olul care intr #i iese ca un uciga#$ spuse el$ !n*er#unat$ !n timp ce71 !ncolise. @iciodat nu mi7ai plcut #i niciodat n7am a*ut !ncredere !n dumnea*oastr$ dar$ pe toi s inii$ nu *7am suspectat nici o clip. ,ryan "astley !i *eni rapid !n a'utor lui Cedric #i$ la u#a din spate$ aprur inspectorii Craddoc- #i ,acon. % Doctore Ruimper$ !ncepu ,acon$ * aduc la cuno#tin c... % Du7te la dracu> strig doctorul Ruimper. 2 gndii$ cum*a$ c cine*a *a crede ce !ndrug dou 4a4e icnite= Cine a au&it *reodat de prostia asta din tren= Miss Marple rspunse+ % "lspeth McGillicuddy a anunat imediat poliia despre crim$ la E0 decem4rie$ #i 17a descris pe uciga#. Doctorul Ruimpor ridic din umeri. % De ce a# i ucis o emeie care !mi era cu totul strin= % @u era o emeie strin$ rspunse inspectorul Craddoc-. "ra soia dumnea*oastr. 21) Capitolul WW2II HUedei a#adar$ conclu&iona Miss Marple$ c$ !ntr7A ade*r$ cum 4nuisem a ost e1trem de simplu. Muli 4r4ai !#i omoar soiile. Doamna McGillicuddy se uita cnd la Miss Marple$ cnd la inspectorul Craddoc-. % 27a# i recunosctoare dac mi7ai e1plica despre ce e *or4a. % "l a *&ut posi4ilitatea de a se cstori cu o emeie 4ogat$ "mma Crac-enthorpe$ !ncepu Miss Marple. @umai c nu se putea !nsura cu ea$ deoarece a*ea o ne*ast. )riau desprii de muli ani$ dar ea se opunea di*orului. 9e potri*ea oarte 4ine cu ceea ce !mi spusese inspectorul Craddocdespre o at$ pe nume Anna 9traOins-a. "a a*ea un so engle&$ cum le po*estise unor prietene #i se #tia c e o catolic oarte credincioas. Doctorul Ruimpor nu putea risca s se !nsoare cu "mma #i s triasc !n 4igamie. De aceea s7a decis$ ca un ticlos cu snge rece ce era$ s se de4arase&e de soia sa. A ost o idee inteligent s7o ucid !n tren #i$ apoi$ s7i 4age cada*rul !n sarco ag. 2roia s implice amilia Crac-enthorpe !n crim. Mai !nainte$ scrisese o epistol "mmei$ care prea s *in de la Martine$ ata cu care dorise s se !nsoare "dmund Crac-enthorpe. "mma !i po*estise totul despre ratele el. Cnd a sosit momentul potri*it$ a !ndemnat7o s se duc la poliie #i s de&*luie po*estea. 2roia ca moarta s ie identi icat drept Martine. A a lat c poliia rance& !ntreprindea cercetri !n pri*ina Annei 9traOins-a. De aceea a a*ut gri' s

par*in etelor din trupa de 4alet o ilustrat din /amaica$ pe care$ aparent$ ar i scris7o ea. "l a aran'at o !ntlnire$ la 6ondra$ cu soia lui. )re4uie s7i i spus c *rea s se !mpace cu ea #i apoi a 219 in*itat7o s mearg la ,rac-hampton. Co s7a !ntmplat mai departe nu *reau s mai relate& cci este prea ori4il. "ra un om oarte lacom. Cnd se gndea la impo&itele ridicate care7i or ecau &dra*n *enitul$ #i7a &is c ar i drgu$ dac ar a*ea pe mn un capital mai mare. De aceea a !nceput s rspndeasc &*onuri c cine*a ar dori s71 otr*easc pe domnul Crac-enthorpe. Dup ce pregtise a#a terenul$ a pus arsenic. 97a erit ca do&a s ie prea mare$ deoarece nu *roia s moar 4trnul domn Crac-enthorpe. % Dar nu !neleg cum a procedat$ inter*eni Craddoc-$ cci doar nu se a la !n cas cnd a ost pregtit curry. % Atunci !nc nu era arsenic !n curry$ e1plic Mlss Marple. 67a introdus mai tr&iu !n curry pe care !l luase cu sine pentru anali&e. " posi4il s i pus arsenic #i !n cocteil. Acum$ 4ine!neles$ c$ !n rolul su de consultant medical$ !i era oarte u#or s71 otr*easc pe Al red Crac-enthorpe #i lui Barold s7i trimit ta4lete otr*ite$ dup ce$ !n preala4il$ usese a#a de pre*&tor !nct s7i spun c nu *a mai a*ea ne*oie s ia altele. M7am tot gndit cum l7a# putea demasca. Prietena mea !l &rise numai din spate$ dar #tiam c orice om se recunoa#te$ dac este *&ut !n e1act aceea#i postur. Mi7am &is c$ dac "lspeth l7ar *edea pe doctorul Ruimper e1act !n aceea#i po&iie !n care71 susprinsese pe 4r4atul din tren % adic !ntors cu spatele la ea #i aplecat asupra emeii$ rJe care o inea strns de gt % atunci mai mult ca sigur !l *a recunoa#te sau$ cel puin$ !#i *a e1prima$ cum*a$ surprinderea. Ast el$ cu a'utorul nepreuit al lui 6ucy$ am pus !n aplicare un mic plan. % )re4uie s recunosc c am ost cumplit de consternat$ &ise doamna McGillicuddy. @ici nu m7am putut !mpiedica s nu rostesc cu*intele+ K"l e>K @u7i *&usem igura$ ade*rat$ dar... 220 Mi7a ost groa&nic de team c ai s spui asta$ "lspeth$ replic Miss Marple. % Ct po7aici s7o &ic. 2roiam s adaug c$ ire#te$ nu7i &risem chipul$ con irm doamna McGillicuddy. % Asta ar i a*ut urmri complet ne aste. Adic am cre&ut$ draga mea$ c l7 ai recunoa#te totu#i. "l nu putea #ti c nu71 *&use#i ia igur. % Atunci e 4ine c mi7am inut gura$ spuse doamna McGillicuddy$ % @u mi7am permis s7i spun nici un cu*nt$ !i e1plic solemn Miss Marple.

Craddoc- i&4ucni !n rs+ % 2oi dou> 9untei o poreche minunat. Ci ce urmea& acum$ Miss Marple= Cum *edei happy7endul= De e1emplu$ ce se *a !ntmpla cu 4iata "mma Crac-enthorpe= % Cred c atunci cnd tatl ei *a muri$ rspunse Miss Marple$ #i nu cred c sntatea lui e a#a de 4un$ ca !nainte$ a#adar$ dup ce *a muri$ *a pleca !ntr7o croa&ier cu un *apor de lu1 #i *a rmne !n strintate. Poate *a gsi un 4r4at mai 4un dect doctorul Ruimper. Asta !i doresc. % Ci 6ucy "yeles4arroO= Au&ii #i pontru ea 4tnd clopotele de nunt= % Poate$ rspunse Miss Marple. @u m7ar surprinde. % Atunci pe care dintre ei !l *a alege= !ntre4 Dermot Craddoc-. % @u #tii= se mir Miss Marple. % @u$ nu #tiu$ dumnea*oastr #tii= % ;$ da$ a#a cred$ &ise Miss Marple. Ci7i tcu cu ochiul. 95^0CI) 221