QUINAS AMARGAS

GONZALO HERNANDEZ DE ALBA

~ G O N Z ALO H E R N N D E Z D E A LB A

Captulo 1

UN MDICO NATURALISTA EN LA NUEVA GRANADA En las primeras horas del 29 de octubre de 1760 los viajeros y la tripulacin a bordo del
navo Castilla, de la armada del rey Carlos III de Espaa y las Indias, divisaron a lo lejos los perfiles un tanto brumosos de los fuertes que protegen la baha de Cartagena de Indias. Bien pronto varios caonazos saludaron a la esperada nave y las principales autoridades polticas, religiosas, militares y sociales del puerto clave de la Amrica del Sur se prepararon para saludar y cumplimentar a los recin llegados. Desde ese momento se echaron a rodar los besamanos, saraos, fiestas populares, ceremonias civiles y, claro, el inevitable Te Deum en la catedral. Todo movimiento, esfuerzo y sudor pareca poco. Todo trabajo de esclavos y costo de amos era insignificante ante lo importante de la ocasin. All llegaba el Excelentsimo Seor don Pedro Messa de la Zerda, nuevo Virrey de la Nueva Granada. Vena a reemplazar al muchas veces noble don Jos Sols Folch de Cardona, por ese entonces un ya mentalmente humilde miembro de la religin de San Francisco. No es de extraar que el mismo da de la llegada al puerto se convirti el navo en un palacio, donde acudieron los jefes, tribunales y personas de distincin a cumplimentar al Virrey1. Para el Marqus de la Vega de Armijo y sus acompaantes la ocasin tambin era motivo de regocijo, el prolongado viaje apuntaba a su fin martimo. Faltaba, es cierto, internarse por el Ro de la Magdalena en uno de esos extraos botes conocidos como champanes por la gente de la tierra y, luego, ascender los Andes hasta Santa Fe, asiento de la llamada corte virreinal. De todos modos no dejaba de ser un alivio saber que el mes y veintids das de naturales incomodidades y posibles desgracias pareca quedar en el recuerdo y eso que haban viajado con buenos augurios, mar calma y mejores vientos. Uno de los viajeros del Castilla recuerda para nosotros lo esencial de la travesa: zarparon de Cdiz el 7 de septiembre de 1760. El 20 navegaron entre la Gran Canaria y Tenerife, para adentrarse en la Mar Ocano. Das despus muere un marinero, al que sepultaron en las aguas. Tardaron casi un mes en atravesar el Atlntico y el 16 de octubre divisaron, por fin, las islas de Tobago, Trinidad y Granada y se hartaron de ver tierra, que no habran de pisar. El 20 bordearon la isla de Tortuga. El 21, las costas de Venezuela. Luego pasaron entre las islas de Buen Aire y Curazao. El 24 divisaron Aruba. El 26 descubrieron las sierras nevadas de Santa Marta:
No se extrae vuesamerced, mi amigo, que le hable de sierras nevadas en un pas tan ardiente. Admirable es el orden de la Providencia! se asombra el viajero. En la misma lnea equinoccial se beben aguas heladas, con espanto de las conjeturas antiguas, por las cuales se crea inhabitables por el sumo calor2.

Luego el descubrimiento esperado de la ciudad de Cartagena. En su viaje el flamante Virrey se hizo acompaar de un squito que para ese entonces se consider reducido, especialmente para un tan alto funcionario que constantemente deba acompaarse de un complicado protocolo y un notorio boato que permitiera recordar en toda oportunidad, aun en las ms ntimas y familiares, que era el representante directo y visible del Rey Catlico en ese apartado lugar de su jurisdiccin. Pero sus instrucciones eran claras: Al Virrey de Nueva Granada D. Pedro Mexa de la Cerda: Nombramiento. Nmina de personas de squito que puede llevar. Que sea moderado en el nmero de los que pida3. Como el estado de la economa del Imperio no permita lo superfluo, de seguro fue bien cuidadoso en la seleccin de los encargos y de los nombres: tan slo las personas indispensables para cubrir los principales cargos y stas bien escogidas.

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Conformaron la familia del funcionario, sus asesores, empleados y acompaantes,

Don Francisco Damin, su Secretario; don Manuel Romero, asesor; los Capitanes Flix Sala y Pedro Escobedo; los Tenientes Antonio Calatayud y Jernimo Mendoza; el Capelln don Hiplito Guerra; el gentil hombre don Luis Marabes; el escribiente don Manuel Revilla; los pajes Jos Duro, Diego Nieto, Antonio Pea, Antonio Escalln Pozo y Pablo de Guzmn; el cirujano Jos Mutis; el escribiente de la Secretaria, Martn Goyeneche; el mayordomo Santiago Revollar, los ayudantes de cmara Pedro Boubiel y Nicols Salbone; reposteros Pedro Fabre, Juan Barri y Manuel Cueva; un muchacho para la repostera, dos cocineros, un ayudante de cocina, un marmitn, un jardinero, un tapicero, dos lacayos y seis criados ms de sus empleados4.

Con ellos el seor De la Zerda se aseguraba el alma, el trabajo, la salud y el estmago. Quin era ese cirujano que apareca como perdido entre tanto pasajero de la nave espaola? Qu tena que hacer en las Indias y nada menos que entre la familia de un Virrey? Jos Celestino Bruno Mutis y Bossio, que tal era su nombre completo, naci en el puerto de Cdiz el 16 de abril de 1732 en el seno de una familia de cristianos viejos de clase media. Una de esas libres durante varias generaciones de la infamante mancha a la honra y la vida que logra producir una cierta ascendencia, real o supuesta, de moros, gitanos o judos. Una de esas que poda alardear de no tener relaciones de consanguinidad con recin convertidos y poseedoras de la seguridad de no poseer familiares que hubieran sido relajados o penitenciados por el Tribunal del Santo Oficio de la Inquisicin. Como la mayor parte de las gaditanas, la suya era una familia de comerciantes. Eran los Mutis unos bien conocidos y reputados libreros que en la segunda mitad del siglo XVIII se encontraban en pleno esplendor, hasta el punto de poder ser considerados como unos de los mayores importadores y exportadores de libros hacia las colonias, junto con los renombrados Decaris, Savid, Ferras y Espinosa de los Monteros. Era tan numeroso el inventario de la librera familiar, que Julin Mutis, padre del viajero, reconoce en 1773 que para poder elaborar su catlogo le seran precisos ocho meses o ms de arduos esfuerzos5. No deja de ser significativo destacar cmo Jos Celestino se form entre las oscilaciones de una rgida ortodoxia catlica y la relativa amplitud cultural que proporcionaban unos comerciantes en libros que vivieron del auge de la lectura que signific la relativa apertura ilustrada borbnica. Desde 1714, si no es que desde muchos aos antes, la patria chica de Mutis vena cambiando y aparentemente cada vez para mejorar. Y es que todo pareca confabularse en su ayuda y adelantamiento: el comercio, la geografa, la historia y la cultura. Durante el siglo XVI fue puerta del mar para la conquista de Amrica y puerto canalizador del trfico con Amrica. Tanto que en 1558 las autoridades centrales autorizaron a las naves que venan de las Antillas con cargamentos de cueros para que descargasen en Cdiz. Unos cuantos aos ms tarde se ampli esta autorizacin a todas aquellas embarcaciones que, por hallarse mal paradas, no pudieran atravesar fcilmente la barra del Guadalquivir para remontar hasta Sevilla. Aqu es donde la geografa entr en su auxilio: esa barra del Guadalquivir hizo de Cdiz el puerto peninsular para las Indias. Sevilla se vio alejada por la arena y las marismas de las preciadas riquezas y de tanta fuente de trabajo. Los de Cdiz supieron aprovechar la coyuntura hasta tal punto que pareca que estaban preparados para ello. En la callada lucha por la preeminencia hasta las corrientes de viento le favorecieron, al menos eso solan afirmar los mdicos del siglo XVII al comprobar la ausencia de fiebres malignas en sus alrededores. Por ese entonces las pestes asolaron las costas, se detuvieron en Cdiz y permanecieron en Sevilla hasta diezmarla, consolidando su ocaso mercantil y naval. La voluble rosa de los vientos prefera a la vieja colonia pnica. Tanto xito tena que tener su contrapartida, tanta suerte su desventura. Y fueron los corsarios y los piratas los encargados de recordarles a los gaditanos sus debilidades, en especial el mentado conde de Essex que en compaa de Walter Raleigh, el navegante en Amrica, saque e incendi la villa en 1596. El viejo puerto de Cdiz se convirti en 1717 en el centro neurlgico del comercio con las Indias, con la residencia en l de la muy oficial e importante Casa de Contratacin, afirmacin

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oficial de una realidad bien conocida y sentida por todos los que negociaban con Amrica. Ya haba llegado a adquirir entre propios y extraos la bien merecida reputacin de ser la puerta de entrada de exticos productos coloniales, de materias primas minerales y vegetales que se distribuan desde aqu por todas las latitudes y caminos de Europa. Era la puerta dorada de salida de todo tipo de mercaderas elaboradas en Espaa, las menos, y manufacturadas fuera de ella, las ms, que constituan el comercio lcito imperial y que habran de enriquecer a ms de un quincallero radicado en cualquier lugar perdido de las Amricas o Filipinas. Aqu, y ya desde los primeros instantes de las Indias Occidentales, los piruleros primero y luego los indianos exhibieron llenos de satisfaccin sus lujos y sus riquezas, sus morrocotas doradas y su tez algo morena, sus acentos y sus modales nuevos. Amrica estaba entrando al puerto y se dejaba mirar por las calles y con su sola presencia pareca incitar al cambio, aun cuando slo fuera de mares y tierras. Fue tanta su influencia, que los nios cambiaron sus viejos juegos de moros y cristianos por aquel que canta la ronda de Juan pirulero.... Todo se haba confabulado para que el puerto se convirtiera en el siglo XVIII en el universal asiento de comerciantes llegados con sus propias formas de vida, sus ideas y sus cultos de casi toda Europa. Aqu se agrupaban en naciones y se colocaban bajo la jurisdiccin de sus propios cnsules y si bien acataban ciertas disposiciones segregacionistas y algunos controles de residencia espaoles, no solan rechazar el trato con los nativos que se convertan en sus empleados, sus amantes o testaferros. Para la mayor parte de los gaditanos los extranjeros eran un mal necesario consecuencia de su expansin y su generalizado imperio econmico apenas era tolerado, y es que parecan querer dominarlo todo y burlarse de mucho. Se debe recordar que, por ejemplo, los comerciantes de la nacin francesa tenan, mediado el siglo, 58 casas de comercio que eran atendidas directamente por 400 personas del mismo origen. Elevado nmero para una ciudad que en el censo de 1797 lleg a contar con cien mil habitantes. Se encuentra un significativo documento, de claro origen francs, que califica bien la relacin y la tensin que se experimentaba en el puerto:
Los espaoles miran el comercio de los extranjeros como la ruina principal del Estado. Odian y someten a vejmenes principalmente a los franceses, porque hay gran nmero de ellos establecidos en Espaa y poseen casas muy ricas, viven holgadamente y a la francesa y condenan las costumbres y usos de Espaa6.

Cdiz era, a pesar de todo y sin lugar a dudas, la ms cosmopolita de las sociedades espaolas del muy cosmopolita siglo XVIII. Lo fue tanto, que lleg a convertirse en el navo de contrabando anclado en la orilla espaola, como alguien la calific. Aqu el estraperlo, el contrabando, lleg a ser asunto de todos los das y materia de todas las cosas. Tabaco y azcar, telas y ollas, objetos de la vida diaria y lujos superfluos, todo se manejaba en la bolsa del mercado negro, algo se introduca al interior de la pennsula, mucho se embarcaba hacia fuera. El de los libros no fue uno de los menores negocios nocturnos. Los editores de Francia, Flandes e Italia, los principales proveedores de obras prohibidas en Espaa y sus colonias, centraron sus esfuerzos de distribucin en Cdiz, en las flotas que de all salan hacia los principales puertos de la Amrica espaola. Confundidos entre otras mercaderas, disimulados en barricas, cubiertos por telas, confundidos entre los equipajes de funcionarios los textos claves de la nueva cultura ilustrada lograron atravesar el mar y difundirse por el continente. Fue tan significativo y notorio este comercio que las autoridades tuvieron que tomar precauciones especiales para evitar que los cargamentos destinados a las colonias de ultramar ocultaran obras prohibidas por el Santo Tribunal. Sin embargo, la documentacin procedente de las inquisiciones de Amrica prueba que los caminos eran muy anchos; las autoridades, permisivas y las ideas, muy fuertes. Es probable que haya sido esta costumbre comercial la que convirti a Cdiz en punto de cruce de saberes y avanzada de los nuevos afanes de cultura. Aqu lo nuevo no era extrao y aparentemente las ideas eran un mero asunto de trfico, claro que algo tuvo

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que quedarse. La estratgica situacin de Cdiz, abierta hacia el Atlntico y casi candado del Mediterrneo, lleg a tener una significativa importancia militar, especialmente desde 1713 cuando el Pen de Gibraltar pas a manos de los ingleses. Es por ello que, y para mayor adelanto y honra del puerto, se lo convirti desde 1717 en sede de la Escuela de Guardias Marinas. Institucin esencial para la difusin y renovacin hispnica de las ciencias nuticas, astronmicas, geogrficas y cartogrficas. Desde entonces fue el centro incuestionable de eso que se llam el arte de navegar. Unos cuantos aos ms tarde, en 1751, fue declarada asiento del Colegio de Artillera, donde las matemticas y el clculo encontraron un alto nivel de enseanza. No se sabe bien desde qu rincn del puerto, pero muy bien pudo haber sido desde la calle del Hondillo, en pleno centro comercial, o desde el callejn del Chantre, o desde la ra de la Cruz, muy posiblemente desde la casa de la cuesta de los Guardias Marinas o probablemente desde la localizada en la de los Capuchinos, que en todas ellas tuvo residencia la familia Mutis Bossio, se tena que trasladar Jos Celestino hasta el conocido Colegio de San Francisco regentado por la Compaa de Jess. Con ellos aprendi retrica, gramtica y latn. Ellos lo supieron educar en el culto a Cicern que se logra hacer palpable en la multitud de citas que habrn de acompaar a sus futuras obras. Sus enseanzas hicieron posible que redactara en latn su primer discurso y que perpetrara versos en el mismo idioma. Tanto aprendi con los jesuitas de Cdiz, que lleg a afirmar muchos aos despus y ya en otro lugar del mundo y, claro, antes de la expulsin de 1767: La siempre ilustre Compaa a quien me hallo tan estrechamente unido no solamente con los respetos del afecto y sangre, sino tambin con el debido reconocimiento de discpulo agradecido7. Y es que para mayor abundancia, un to materno suyo lleg a ser nombrado Provincial de la Compaa y su hermano Francisco Jos se orden sacerdote en ella. En 1748 pas a la ciudad de al lado, Sevilla, con el objeto de realizar sus primeros estudios profesionales de medicina. Al ao siguiente ingres en el Colegio de Ciruga de Cdiz, como miembro de la primera de sus promociones. Lo que le permiti adelantar estudios de medicina y ciruga casi al tiempo. Detengmonos un instante en esa escuela de cirujanos donde Mutis realiz y perfeccion sus estudios profesionales. Su permanencia en ella es por dems significativa, ya que por esos aos, 1749-1752, se encontraba en pleno desarrollo la transformacin de los estudios mdicos espaoles promovida, entre otras empresas, con su creacin en 1748. Aqu y bajo la direccin de su fundador Pedro Virgili, mdico mallorqu formado en Montpellier y autor de un afamado Compendio del arte de partear, se estaba intentando con xito superar la concepcin y la prctica de una medicina tradicional centrada en el aprendizaje memorstico de los viejos textos de Hipcrates, Galeno y Avicena y que haba llegado a considerar la ciruga como un arte menor, tan slo digno de sangradores y barberos. La nueva escuela, de muy clara influencia francesa, pretenda hacer de los estudios mdicos una prctica cientfica y de la ciruga, una parte esencial de ellos. Para lograrlo le fue indispensable al doctor Virgili insistir tanto en la anatoma como en la fsica, en la prctica de disecar y en la de observar los procesos fisiolgicos, en las ciencias naturales y en la experimentacin. As los estudios anatmicos complementaron los mtodos quirrgicos, los conocimientos botnicos perfeccionaron los saberes farmacuticos y la medicina se enriqueci con la ciruga al ganar un instrumento para la exploracin del cuerpo humano. Pretendiendo afirmar la nueva inclinacin cientfica de los estudios mdicos, el gobierno de Felipe V dispuso que se agregase un profesor de botnica a la Real Sociedad Mdica de Sevilla y que se establecieran varios centros difusores de la nueva botnica, la sistemtica de Linneo. Uno de ellos se adscribi al Colegio de Ciruga de Cdiz. En ellos los futuros mdicos

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y farmacuticos deban estudiar botnica, ya que se pretenda, como lo seala una autoridad de la poca, Sampere y Guarinos, apartarlos de la ignorancia y rusticidad aprendidas de la ms abyecta plebe o bien de los consejos de sus antepasados8. La estructura arquitectnica misma del colegio donde estudi Mutis refleja esta concepcin de los estudios: en ella se incluan espacios apropiados para un anfiteatro de anatoma, un jardn botnico y una biblioteca. El nuevo mtodo cientfico y el nuevo conocimiento de la naturaleza parecan estar cercando a Mutis en su propia ciudad o, al menos, se encontraba a su alcance inmediato y cada da se le presentaba como una urgente e imperiosa necesidad profesional. En modo alguno el mdico Virgili se contentaba con slo instruir lo mejor posible a los futuros mdico-cirujanos. Deseaba hacer de algunos de ellos los continuadores de su empresa, quera convertirlos en verdaderos investigadores y en bien fundamentados difusores de los nuevos conocimientos y las nuevas tcnicas. Aspiraba, en suma, poder contar en el futuro inmediato con verdaderos catedrticos. Para lograrlo estableci desde Cdiz la poltica de enviar por cuenta de la Corona, claro, a algunos de ellos a los centros ms avanzados de Europa, a Leiden, Londres, Pars, o Bolonia. El mdico cirujano Mutis habra de recordar en 1763 cmo fue destinado poco antes para pasar a Londres bajo la real proteccin del Augusto hermano antecesor de Vuestra Majestad por los informes de su Ministro Don Ricardo Wall 9. Se contaba como una de las metas ms importantes del Colegio de Ciruga de Cdiz humanizar y mejorar el tratamiento de los pacientes de los hospitales, tradicionalmente sometidos a la pobre atencin que podan proporcionarles los caritativos miembros de algunas rdenes religiosas menores. Mutis no poda ser una excepcin, ni su temperamento, ni la atmsfera en la que se form se lo permitan, es as como entre 1753 y 1757, bajo la supervisin del profesor Pedro Fernndez de Castilla, prest diariamente sus servicios en el Hospital de Marina del puerto. Se debe recordar cmo el propio Virgili hizo ms de una recomendacin para la mejora de los hospitales americanos, fruto de una estancia en la Nueva Espaa. La renovadora escuela de Cdiz logr no slo alcanzar esta meta sino imponer la presencia de cirujanos experimentados en los navos de la armada espaola, lo que bien pronto se ampli a todos los navos mercantes de la llamada carrera deIndias, esos que zarpaban de Cdiz. El mdico pasajero del Castilla no poda menos que destacar en su Diario esta innovacin:
Como las enfermedades ms contingentes en los navos son de ciruga especialmente en el tiempo de combate, se tuvo por ms conveniente llevar en los navos cirujanos y no mdicos, pero como ocurren tambin enfermedades de medicina, especialmente en las largas navegaciones dispuso el Rey... que los cirujanos se instruyeran en la medicina prctica, como se ejecuta en el Real Colegio de Ciruga de Cdiz, donde se ensea con toda perfeccin, que permiten las circunstancias y las reglas de este establecimiento10.

Por la poca en que Mutis realiza sus estudios profesionales se encuentra en la direccin de la Escuela de Guardias Marinas uno de los ms destacados y renombrados cientficos espaoles del momento: Jorge Juan y Santacilia. Antiguo alumno de la escuela, acompaante espaol de la Expedicin de De la Condamine a la provincia de Quito, sagaz conocedor de las limitaciones, arbitrariedades, vicios y virtudes de la administracin y la sociedad hispana en las Amricas, diplomtico de confianza para asuntos del norte de Africa y los afanes de expansin del imperio en la frontera natural del Mediterrneo. Autor de varias obras cientficas, entre las que se destaca su Estado de la astronoma en Europa, 1774, donde se atreve a defender el sistema de Coprnico y pone de manifiesto la urgencia del estudio en su patria de las ciencias fsico-matemticas y las naturales. Una de las ms fecundas iniciativas hispnicas que se le debe fue la creacin en 1753 del Real Observatorio de Cdiz, verdadero centro de investigacin, docencia y difusin de las nuevas matemticas y de la astronoma de corte newtoniano.

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Al amparo del Observatorio surgi en el mismo ao de su creacin la afamada Asamblea amistosa literaria, que se anticipa en diez aos a la primera de las Sociedades de amigos del pas, la Vascongada, y que como todas ellas pretende la divulgacin de las ciencias experimentales, socialmente tiles, y de las luces, la Ilustracin, en su contenido meramente cientfico y en la peculiar versin hispnica an de influencia feijoiana. La de ahora es una especie de comunidad de expertos y entusiastas de los principios bsicos de la observacin e interpretacin del universo. Entre sus contertulios se destacan como verdaderos profesionales de las ciencias Louis Godin, Pedro Virgili y, desde luego, el propio Jorge Juan. En sus reuniones semanales, de seguro en alguno de los salones del mismo Observatorio, se enseaba y se discuta, se afirmaba y se profundizaba en torno de las nuevas teoras y concepciones cosmolgicas, astronmicas y fsico-matemticas. En ellas se escuchaban con frecuencia los nombres de Coprnico, Ticho, Galileo y Newton y se aprenda a respetarlos, a venerarlos. Se oponan las ideas y las teoras de los nuevos paladines del mundo experimental a las de los seguidores de sistemas, a los cartesianos, y, es seguro, se siguieron con atencin las vicisitudes de las empresas de divulgacin de Feijo, se burlaron de las patraas dialcticas de los nuevos escolsticos y se coment ms de un libro prohibido, uno de esos que no era difcil adquirir entre los libreros del puerto o prestar a los extranjeros all radicados. No parece exagerado pensar que el joven y prometedor Mutis hubiera asistido a esas reuniones de los jueves, ya que sus intereses no le eran extraos, ni sus interrogantes del todo desconocidos. Adems a ellas asista su maestro y mecenas, Virgili. Es bien posible que haya sido este contacto el que le oblig a sostener, ya en Santa Fe de la Nueva Granada, ante los virreyes de Guirior, conceptos tan dicientes como ste:
Proteger vuestra Excelencia el verdadero sistema que tanto ilustr con las observaciones y experiencias en sus dilatados viajes y por medio de aquella singular destreza en el campo analtico, el infatigable matemtico, el Newton espaol, el Excelentsimo don Jorge Juan, cuya memoria es tan grata a Vuestra Excelencia como respetable a los sabios espaoles11.

Tcito y claro reconocimiento de un vnculo ms directo que el que puede producir la lectura y proporcionar el renombre? Ms an, de dnde y cmo obtuvo Mutis esos conocimientos de fsica, astronoma y matemticas de que hizo gala en la Santa Fe de 1763? Tal como ya se ha insinuado, no es posible tratar de comprender a la Cdiz del siglo XVIII y sus hombres sin tener constantemente en cuenta su vinculacin con las empresas que salen o vienen de explorar las Indias Occidentales. En modo alguno es exagerado afirmar que el puerto estuvo claramente vinculado con los dos descubrimientos de Amrica: el geogrfico y el cientfico, el del Renacimiento y el de la Ilustracin. El primero rompe con la historia factual y la de las ideas, si es posible separarlas, hasta el punto de poderse hablar de una edad moderna en el devenir occidental. Hace posible que el europeo se enfrente no slo con lo desconocido y remoto, con sus propios mitos y fantasmas, sino con las posibilidades reales de unas nuevas tcnicas. Pero, por encima de todo, lo enfrenta con otro hombre, con otra manifestacin de la realidad humana tan insospechada y tan complementaria que le hace descubrir sus posibilidades ms ocultas y lo enfrenta, como un espejo, a sus facetas ms ntimas y desconocidas: con la crueldad suma, la mxima codicia, la deshumanizacin en ocasiones superlativa y, por contrapartida, con un renacido humanismo, una esperanza de mejor vida en la tierra, un anhelo de horizontes compartidos, un futuro real y tangible en la nueva tierra que cada vez se hace ms firme gracias al conocimiento del otro. El segundo de los descubrimientos habr de enfrentar la teora con la prctica, las concepciones cientficas revolucionarias con las observaciones y mediciones concretas. La nueva insistencia cognoscitiva que se desarrolla desde el siglo XV no poda ni se atreva a limitarse al mundo de lo abstracto as fuera el de la teora fsico-matemtica. Lo que el explorador ilustrado desea comprender, para mejor saberse, es la naturaleza real y lo humano

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especfico. No le basta con contar pistilos y detenerse en las alturas. Tena que investigar el potencial de utilidad que unos y otras puedan manifestar para los hombres occidentales, para la sociedad imperialista europea. Algo anlogo se pretendi realizar ante los usos, modos y costumbres de las culturas precolombinas, frente a las experiencias colectivas de unas sociedades que se acostumbraron a calificar de primitivas. Ahora se descubre que aqu en el territorio de la quina y el blsamo del Per las minas de Potos y el oro biche del Choc, que en el cambiante paisaje de Amrica encuentra respuesta el problema de los orgenes sociales de la humanidad, lo que permite saber dnde la cultura de los amos, la europea, troc su camino. Es por ello que se pretenden rastrear los vestigios de una pureza colectiva perdida y se habla de nuevas, por desconocidas, manifestaciones de organizacin social. Es entonces cuando se coloca en el otro americano lo que el occidental pretenda slo para s mismo y no es extrao que sea ste el momento de esplendor del buen salvaje, del supuesto hombre total americano. Amrica permite descubrir, en este segundo acto del drama, los caminos equivocados por los que ha transitado inconscientemente la culta Europa y se convierte en un privilegiado laboratorio de las teoras y las prcticas de las nuevas y novsimas ciencias. El puerto de Cdiz se encuentra en el cruce de estos caminos, en el centro de ese torbellino de intereses. Aqu lo econmico y lo cientfico se dan la mano cuando se habla de Amrica. Si se estudian las ciencias y se perfeccionan las tcnicas es para colocar sus resultados al servicio de un mejor trfico con las colonias. Aqu se principia a saber que las Indias son desconocidas porque slo se las ha visto y tan slo se ha rasguado su superficie, porque bastaba con recoger sus riquezas acumuladas durante milenios. Ahora algunos hombres, tal vez unos pocos, desean profundizar en la mirada, quieren escrutar de veras su realidad y llegar hasta sus entraas. Ya hemos mencionado algunas de las experiencias americanas de Juan y Santacilia, ahora tenemos que nombrar a otro de los miembros de la misma expedicin, a Louis Godin, el investigador del Observatorio de Pars, y el profesor de matemticas en la Universidad de Lima, que residi en el puerto como docente de la escuela nutica. Hasta aqu llegaron los miembros sobrevivientes de la Expedicin de lmites, dolindose de las fiebres que acabaron con Lefling y narrando sus experiencias en las selvas del Amazonas. Aqu principi la verdadera educacin de Mutis, la que lo apart de las fbulas, ensoaciones y silogismos medievales. La que lo desenga y le dio la posibilidad de encontrar su propio camino hacia la verdad cientfica y la realidad del Nuevo Mundo. Hasta aqu el viejo Mutis enviaba cargamentos de la preciosa quina. La Cdiz del siglo de las luces era una ciudad prspera y viva, organizada alrededor de Amrica y donde no era difcil descubrir las Indias. En sus calles se cruzaban caballeros, soldados, frailes, marinos, mercaderes, cambistas, quincalleros, rufianes, espas, expatriados, sabios, esclavistas, desocupados y, segn denuncias, hasta masones. Muchos de ellos traen y repiten noticias veraces de riquezas sin cuento en esas lejanas tierras, hablan de una naturaleza virgen y de mundos desconocidos, de aventuras, de realidades sin explotar. Cada nave de la carrera de Indias se converta en una caja de maravillas y en un arcn de posibles fantasas reales que bien pronto pasaran de boca en boca hasta llegar a las tascas, tabernas y ras. Nacido en pleno barrio del Ppulo, Jos Celestino no poda sustraerse al canto de sus sirenas y a las seas de sus mascarones de proa. Educado en el Real Colegio de Ciruga y formado en la Asamblea Amistosa Literaria se senta medianamente armado para emprender la nueva aventura de Amrica, la que iniciara en 1570 Francisco Hernndez y prosiguiera Juan de Crdenas y otros mdicos espaoles. Por ello decidi embarcarse en el Castilla y hacer, a su modo, la Amrica. Todo en la Cdiz de la apertura borbnica parece estar apuntando hacia las Indias. Entre el puerto y las colonias se establece una comunicacin y un vnculo de polos inseparables. Tanto que se hace ntima y sangunea; en cada familia gaditana de ese entonces hay ms de un

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inmigrante. La de Mutis no era una excepcin: Antonio, el mayor de los hermanos, march hacia la lejana Buenos Aires; Ventura Rafael fue a probar suerte a la Nueva Espaa; Jos Celestino y Manuel Domingo, al Virreinato de la Nueva Granada. Buenas razones tena la Junta Superior de Cdiz cuando afirmaba a los americanos el 14 de febrero de 1810: En qu ciudad, en qu puerto, en qu ngulo por remoto que sea no tiene Cdiz un corresponsal, un pariente o un amigo? Por todo el universo se extienden nuestras relaciones de comercio, de amistad o de sangre 12. Regresemos al futuro familiar del virrey Messa de la Zerda. El 22 de mayo de 1755 obtuvo el grado de Bachiller en Medicina por la Universidad de Sevilla con las ms altas calificaciones, como siempre se nos recuerda. En 1757 se present ante el Tribunal del Protomedicato de Madrid y obtuvo el ttulo definitivo de mdico. Desde ese entonces radic en la Corte ejerciendo su profesin, parece que lleg a ser designado como mdico de ella. Sin embargo, estas actividades, por lucrativas que fueran, no le eran suficientes, no le permitan profundizar en sus estudios y ahondar en sus investigaciones. Es por ello que se entreg a la docencia como profesor sustituto en la ctedra de Anatoma que el entonces renombrado doctor Arajo dictaba en el Hospital General de Madrid. En medio de tanta ocupacin profesional tuvo la vocacin necesaria y el tiempo indispensable para poder asistir, entre 1757 y 1760, al Jardn Botnico del Soto de Migas Calientes y recibir directamente de su director, Miguel Barnades, la fundamental instruccin naturalista13. Con ella no slo complementaba su formacin mdica sino que se instrua en las disciplinas colaterales que haban hecho posible la renovacin de los estudios biolgicos y naturales. Muchas debieron ser las expectativas que el joven mdico, ya por entonces brillante promesa cientfica, supo despertar en las autoridades reformistas espaolas del breve y trascendental reinado de Fernando VI. Las inclinaciones personales y la formacin cientfica de Mutis lo conducan naturalrnente a la aceptacin de una vinculacin que le permitiera ponerse en contacto directo con los hacedores de la ciencia del momento, con los continuadores ingleses de la obra de Newton. Acabar de formarse con ellos implicaba, entre otras cosas, un reconocimiento significativo de sus dotes y de su previa formacin hispnica. Vincularse al ambiente britnico le significaba un constante profundizar en las ciencias naturales bsicas y aplicadas. El Mutis de ese momento saba bien que le era necesario adentrarse ms en el saber de lo natural, que su formacin cientfica, sin llegar a ser dbil para el momento educativo de su patria, dejaba mucho que desear, en especial para un perfeccionista como l. Pareca estar convencido de que le faltaba profundizar y estudiar, ver y analizar, que requera, en suma, ponerse en contacto directo con lo natural real armado de un mtodo comprobado. Prefiri estudiar la naturaleza en la misma naturaleza y no en los gabinetes y laboratorios, por mejor dotados que fueran. Por eso fue tras ella. Es este convencimiento el que le obliga, en 1763 y ya desde Cartagena de Indias, a confesarse ante un corresponsal hoy desconocido: Desde que sal de Madrid me he entregado enteramente a un estudio serio de historia natural, para cumplir con las miras que me propuse cuando tom la resolucin de pasar al Nuevo Mundo14. El 27 de marzo de su muy crucial ao de 1783 Mutis se dirige al Arzobispo Virrey Caballero y Gngora presentndole un ampli informe sobre todas sus actividades y proyectos en el Nuevo Reino de Granada. En l afirma:
A principios del ao 70 me restitu a esta ciudad (Santa Fe)... entregndome nuevamente a las mismas tareas de medicina, ctedras y lecciones privadas de Historia Natural, formando jvenes, con quienes comparta mis delicias de ver introducidos bajo la lnea equinoccial los conocimientos de las ciencias tiles, y celebrando los nombres de los tres mayores sabios del Norte: Newton, Boerhaave y Linneo 15.

Esta afirmacin, como tantas otras que se encuentran esparcidas a lo largo de su produccin escrita y en su prolongada y abundante correspondencia, nos permite acercarnos a una reconstruccin de su formacin cientfica y de las principales influencias que operaron sobre ella.

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No deja de ser significativo destacar la fidelidad que a esa primera formacin y a esos nombres siempre tuvo Mutis. Lo que en modo alguno puede interpretarse como si en los numerosos aos de prctica neogranadina no hubiera estado al tanto de las evoluciones, transformaciones y superaciones que en uno y otro campo del conocimiento se estaban produciendo con acelerada velocidad. La presencia misma de su bien nutrida biblioteca permite afirmar lo contrario. La fidelidad a sus principales paradigmas bien puede interpretarse no slo como constancia a unos nombres y unas obras sino como un deseo no expresado, pero no por ello menos actuante, de permanecer dentro de los lmites del conocimiento emprico, experimentalmente comprobable y traducible a un lenguaje universal. No modifica su aceptacin a las teoras que lo nutrieron inicialmente porque estaba convencido de su bondad explicativa, de su perfeccin instrumental y, sobre todo, de sus verdades morales. Mutis permanece fiel a sus primeras influencias porque ellas le proporcionan una cierta visin del mundo que puede manejar sin entrar en contradicciones con sus otras vocaciones: la catlica y la hispnica. Para l, como para tantos otros iniciados, la ciencia poda fcilmente resumirse en esos tres nombres, ya que cada uno de ellos resuma un campo de actividades investigativas, una serie particular de preguntas y respuestas y un mtodo comn. En Newton, Boerhaave y Linneo pareca condensarse lo mejor de la fsico-matemtica y la astronoma, la biologa y las ciencias naturales desde el momento de la renovacin copernicana. Uno y otro, y todos a la vez, constituyen los pilares ms importantes sobre los que descansa gran parte de esa actitud cientfica y vital que se conoce con el nombre de Ilustracin. Hay otro vnculo que recuerda la cronologa misma de los avances del conocimiento cientfico y, sobre todo, la de su lenta y difcil difusin en Espaa. As, la fsico-matemtica se constituye en la base metodolgica de todo conocimiento cientfico. El que encuentra en la biologa una de sus expresiones experimentales ms significativas y en el reconocimiento natural, en la observacin guiada, uno de sus ms difundidos lenguajes, una de sus ms tiles versiones. Ciencias que en el momento mutisio llegaron a convertirse en una sola o, mejor, que se cultivaron como si fueran una sola. Hasta el punto que en el siglo XVIII no poda profundizarse en una sin contar con el apoyo constante de las otras dos. La normalidad del quehacer cientfico as nos lo muestra, la formacin de Mutis as nos lo explica y ejemplifica. La unidad de la ciencia ilustrada tambin se manifiesta en el concepto y la prctica de lo que bien se pudiera calificar como su responsabilidad social, en el principio de utilidad considerado como meta esencial de toda forma de conocimiento y de toda prctica derivada de la ciencia. Newton, Boerhaave y Linneo no slo hicieron posible el progreso en la repblica de las letras sino que hicieron factible la traduccin de las teoras en tcnicas y explicaciones tiles. Debemos recordar que Mutis se form en Espaa y que fue un espaol singular del atpico siglo XVIII hispnico. Como algunos otros de sus compatriotas, siente que se encuentra colocado en una cierta vertiente objetiva, la de la nueva actitud cientfica, y que de alguna manera su obligacin es ejercitar la ms despiadada crtica ante su cultura y su momento histrico. Como Feijo, la pretende ver desde dentro, desea realizar su diseccin para poderla comprender, para poderla ver en su dimensin real, para poderla superar con las nuevas armas. Las armas que constantemente esgrime Mutis no son otras que las del conocimiento cientfico. Es entonces cuando Espaa y su cultura tradicional se le convierten en el mejor de los ejemplos de aquello que ya no puede vivirse, de aquello que ya no puede pensarse, de eso que debe ser superado, transformado, enriquecido. Es por ello que se atreve a dirigirse al rey Carlos III en los siguientes trminos:
...iba notando las imponderables ventajas que nos hacan en los ltimos siglos todas las naciones cultas en estas ciencias... Ambos pensamientos se dirigan no slo a despertar en la nacin la memoria de los bellos das, sino tambin a promover el adelantamiento de las ciencias naturales, tan olvidadas en la Pennsula16.

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Espaa es para Mutis un claro sinnimo de detencin, retraso, conformismo y, por qu no expresarlo, de cobarda frente a las aventuras del conocimiento positivo. Era tan profundo su convencimiento, que no hay que extraarse, a pesar del asombro que debi despertar en sus escuchas, de que pronunciara en 1762 conceptos como stos: ...que encendidos del amor a unas ven-tajas tan conocidas imitemos la conducta de los sabios apartando la atencin de los ruines respetos de nuestra Espaa detenida17. Ideas que habr de repetir pblicamente dos aos ms tarde, si bien dentro de una tnica ms positiva:
Dentro de Madrid se hallan tres escuelas pblicas de fsica experimental; y no es esto ms que una sombra de la revolucin acaecida en el corto espacio de diez aos. Y aunque no corresponde el nmero de los aprovechados al de todos los que confiesan pblicamente y sin rubor su desengao, podemos esperar con bastante fundamento que una nacin que ha merecido en otro tiempo dar la ley en los asuntos de la literatura, acabar de sacudir el pesado yugo, que en parte la oprime, y llegar a despertar del profundo letargo en que ha estado sepultada por algunos siglos18.

En efecto, la Espaa cientfica y educativa del hoy que vive Mutis se encontraba detenida. Cmo y por qu? Es cierto que en la ya vieja Espaa exista una tradicin que se afirma en aquello que habr de llamarse desde el siglo XVII las ciencias fsicas y el dominio de los conocimientos naturales. Tradicin que se remonta hasta las pocas de esplendor de los Califatos, de la convivencia rabe, cristiana y juda que se consolida alrededor de la Casa de Traductores de Toledo. All se conviva cotidianamente con el corpus aristotlico, con el Almagesto de Ptolomeo, con las obras de Len de Esmira, con Averroes, con Aristarco, con Avicena... Entonces se estaba al da y se educaba al resto de Europa. La vida cultural pareca ser permanente inquietud, afn de saber y deseos de emulacin. Especialmente en lo que se refiere a la astronoma y matemticas y, con ellas, en la aventura de profundizar en la interpretacin de las fuerzas desconocidas de la naturaleza. En la segunda mitad del siglo XVI, el de la formulacin inicial de los grandes sistemas, el de la afirmacin de las teoras y la construccin de los grandes instrumentos, Espaa no se encuentra cientficamente adormecida, por el contrario, manifiesta ciertos sntomas de vigilia. En 1561 la Universidad de Salamanca establece en sus Estatutos, ttulo XVIII, que en el segundo curso de astrologa deben leerse seis libros de Euclides y Aritmtica hasta las races cuadradas y el Almagesto de Ptolomeo o su Eptome de Monte Regio o Geber o Coprnico al voto de los ayentes19. Decisin sorprendente para la Espaa de Felipe II, la censura de libros y la prohibicin de viajes de estudio al extranjero. Es ms, desde 1582 se emplearon las bases matemticas de Coprnico en el clculo de efemrides, en la presentacin de cronologas y tablas histricas. El monje agustino Diego de Ziga en su Comentario a Job de 1579 logr demostrar que rectamente interpretadas las Sagradas Escrituras no se oponen al movimiento de la tierra, puesto que la doctrina de Coprnico
no contradice la afirmacin de Salomn en el Eclesiasts (1,4): La tierra est fija eternamente. Esto quiere decir que por ms siglos que transcurran, por ms generaciones de hombres que se sucedan en la tierra, la tierra siempre ser la misma y se mantendr sin cambio... En resumen concluye el telogo astrnomo en las Sagradas Escrituras no hay ningn pasaje que diga claramente si la tierra se mueve o no. El pasaje aludido muestra el maravilloso poder y sabidura de Dios que puede mover la tierra a pesar de lo pesadsima que es20.

Afirmaciones que habrn de desaparecer pblicamente a partir de 1616, y no slo en Espaa, con la condena de Galileo por el Santo Oficio Romano. No habr de suceder lo mismo con el empleo de los procedimientos matemticos que se consolidan en el De revolutionibus, tal como lo muestran toda una serie de almanaques histricos. Pudo ms, sin embargo, la sumisin y el acatamiento que la curiosidad. Pudo ms la afirmacin oficial de una cultura superior retrada, timorata y encerrada, tal como se pretenda en toda la Europa catlica y se afirmaba en la Espaa de los Austrias, que la objetividad y la comprobacin. Espaa se detuvo oficialmente, es cierto, pero no perdi del todo la memoria. El gran hecho de Amrica despert una parte del recuerdo: la que se relaciona directamente con la geografa y la navegacin, con las plantas y

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los animales, con su descripcin y posibles usos. El joven naturalista Mutis es un producto directo de la Ilustracin hispnica. Sus actitudes y gran parte de su modo de pensar recuerdan los principios ms generales que hicieron posible la atmsfera renovadora que se consolida en la Europa del siglo XVIII. Julin Maras en su Espaa inteligible califica as el complejo proceso del dieciocho peninsular:
El lado resueltamente positivo del siglo XVIII fue la atencin a la realidad de Espaa, su conocimiento, mucho ms amplio y justo que el que anteriormente se posea, el sincero reconocimiento de las deficiencias, la voluntad firme de superarlas y de poner a Espaa en forma. Enormes esfuerzos inteligentes se aplican al mejoramiento de la nacin, al aprovechamiento de sus recursos, a la liquidacin de reliquias inertes de un pasado que ya no tiene verdadera realidad 21.

Lo que el filsofo Maras afirma no es otra cosa que la presencia de un franco afn de modernidad, de actualidad, un claro deseo de ajustar cuentas con las mentalidades retrgradas, de trazar un balance con la tradicin inmediata o, mejor, una ntima y compartida preocupacin de realizar un examen de conciencia y de reparar faltas all donde se pueda, para emplear, por analoga, un lenguaje ms adecuado a la situacin propuesta y al clima que se experimenta: el de las luces en su acepcin del jansenismo contemporneo. Dnde y cundo aparece en Espaa la Ilustracin que permea a Mutis? Los hechos mismos de la historia de la cultura permiten afirmar que la Ilustracin no puede interpretarse como un sinnimo de la totalidad del siglo borbnico. Fue, ms bien, una influencia tarda, especialmente si se tiene en cuenta el proceso trazado por la difusin y aceptacin de las ciencias fsico-matemticas y naturales. Tanto as que la obra del principal introductor de las nuevas teoras e hiptesis, el Teatro Crtico Universal de Jernimo Benito Feijo, se empez a publicar en 1726 y casi treinta aos despus Fernando VI se vio obligado a promulgar una real orden prohibiendo la publicacin de ataques, rectificaciones o respuestas a la obra. Con el avance del siglo las cosas no lograron cambiar mucho. En pleno apogeo de la monarqua ilustrada, en 1770, las autoridades recomendaron, como con frecuencia lo habr de recordar Mutis, a todas las universidades y colegios metropolitanos que elaboraran nuevos planes de estudio o que, al menos, se los actualizara de acuerdo con las necesidades del momento. Entonces la Facultad salamantina de Derecho afirm que sus enseanzas no requeran modificaciones o textos nuevos. Bstale a la Facultad sostenan los juristas con ser el baluarte inexpugnable de la Religin22. Los catedrticos de la Facultad de Artes de esa misma universidad no podan ni deseaban desprenderse de la tradicin peripattica y por ello rechazaban a Descartes, a Newton, a Gassendi y a los lgicos de Port Royal. Denodadamente afirmaron:
Hemos odo hablar de un tal Obbs (Hobbes) y del ingls Jean Lochio (John Locke) que comprende cuatro libros, pero el primer autor es muy conciso; el segundo, adems de no ser nada claro, debe leerse con extremo cuidado y es justo que no demos dicha obra a los jvenes y evitemos los perjuicios que podran dimanar de su doctrina 23.

Cul es la causa de esta actitud tan negativa e impermeable?

No es una sola, seor mo responde Feijo en una de sus Cartas Eruditas de 1745. La primera es el corto alcance de algunos de nuestros profesores. Hay una especie de ignorantes perdurables, precisados a saber siempre poco, no por otra razn sino porque piensan que no hay ms saber que aquello que saben... La segunda causa es la preocupacin que reina en Espaa contra toda novedad. Dicen algunos que basta en las doctrinas el ttulo de nuevas para reprobarlas, porque las novedades en punto de doctrina son sospechosas... La tercera causa es el errado concepto de que cuanto nos presentan los nuevos filsofos se reduce a curiosidades intiles... La cuarta causa es la diminuta o falsa nocin que tienen ac muchos de la Filosofa Moderna, junto con la bien o mal fundada preocupacin contra Descartes... La quinta causa es un celo, po s, pero indiscreto y mal fundado. Un vano temor de que las doctrinas nuevas en materia de filosofa traigan algn perjuicio a la religin... La sexta y ltima causa es la emulacin (acaso se le podra dar peor nombre), ya personal, ya nacional, ya fraccionaria...24.

Es desde hace algn tiempo un lugar comn afirmar que en la obra de Feijo se condensan

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algunas de las ms conocidas virtudes y sealadas limitaciones de la Ilustracin espaola. Su aspecto positivo bien puede resumirse por intermedio de las expresiones de otro ilustrado peninsular, Juan Sampere y Guarinos: Las obras de este sabio produjeron una fermentacin til; hicieron empezar a dudar, excitaron la curiosidad; y en fin abrieron las puertas a la razn, que antes haban cerrado la indolencia y la falsa sabidura 25. Con tres palabras se autocalifican las luces en Espaa: duda, curiosidad y razn. Con dos expresiones se despa chan las reliquias inertes de un pasado, falsa sabidura e indolencia. Es significativo sealar que unas y otras implican actitudes individuales que, de nuevo, se pueden calificar de cualidades positivas y negativas del alma y que por serlo son susceptibles de una modificacin por el camino de una accin educativa salvadora. El espacio del discurso ilustrado espaol se encuentra desde sus primeros momentos limitado a la sabidura de la naturaleza, al conocer del mundo exterior. Todo indica que lo que algunos ensayistas pretenden no es diferente de la bsqueda de una cierta racionalidad de lo natural y en lo natural, que no cuestiona el mundo de la fe, sino, por el contrario, que lo apoye con una nueva argumentacin y un nuevo modo de presentacin. Que ayude al establecimiento de ciertas reformas sociales e institucionales que desde arriba se estaban pretendiendo, que deseaban los reyes y promulgaban sus ministros. Es necesario insistir en esas dos caractersticas de la interpretacin de la Ilustracin que difunde Feijo en Espaa, en su doble compromiso, tanto con las urgencias de una modernidad que promulgan los Borbones en especial Fernando VI y Carlos III como, en primer lugar, con las enseanzas de la religin catlica. No se trata, en suma, del desarrollo de un proceso transformador sino, ms bien, de un claro deseo de actualizacin que en ms de un caso se limita a la divulgacin de principios, a la creacin o consolidacin de una atmsfera que habr de permitir, mucho ms adelante, contar con un espacio ms plenamente permisivo y ms liberal. Bien puede ser que el eclecticismo con el que se ampararon ti a los ilustrados de una vez por todas, les fij una meta y los dot de una perspectiva que no supieron o no pudieron cambiar. Quizs Amrico Castro bien puede tener la razn: En el fondo acontece... que los espaoles progresistas siempre pretendieron que todo cambiase y a la vez continuara donde estaba26. Mutis llega a la Nueva Granada apertrechado con estos conceptos bsicos y hace de ellos el contenido medular de la primera de sus lecciones pblicas, aquella que pronunciara en el Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario el 13 de marzo de 1762 y que, con toda razn, se conoce como el Discurso preliminar.
Razn ser, seores sostiene en el ltimo de sus prrafos, que encendidos de amor a unas ventajas tan conocidas imitemos la conducta de los Sabios apartando la atencin de los ruines respetos de nuestra Espaa detenida... Aprovechad, seores, la ocasin que se presenta. Apreciad el desengao de quien tuvo la fortuna de desengaarse en tiempo sin embargo de haber cado en las mismas preocupaciones de que no pueden liberarse los que tienen el destino de nacer en un suelo por otra parte tan feliz. Abrazad, seores, esta nueva ocasin, que dar principio a la afortunada poca de vuestro desengao. Mudemos, seores, de conducta para sobrevivir con mejor suerte a nuestro primer destino27.

Fue por dems significativa la aceptacin social con que se acogieron estos conceptos ciertamente novedosos, si no es que revolucionarios, en este medio tan tradicional, tan colonial. El mero hecho de aceptarlos rompa con las enseanzas oficiales. El solo escucharlos pasivamente poda sembrar ms de una duda. En esta oportunidad no se produjo el escndalo, ni se pens en denuncias. Dejemos que sea su propio autor quien reconstruya el momento:
Me pareci conveniente hacer una oracin inaugural con la que, dando principio a mis nuevos trabajos, tomase posesin del nuevo empleo... a que concurri pblicamente el virrey con todas las personas de distincin de la ciudad, comunidades y colegios. El teatro fue el ms lucido que hasta entonces hubo en Santa Fe. De los lucimientos del orador no puedo yo hablar y solamente dir que no debiendo agraviar a los sabios de aquella ciudad que ponderan desmedidamente el mrito de la

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oracin, deber atribuir a la fortuna todos los elogios que me hicieron... Jams hubo auditorio ms pendiente de la voz del orador... Habiendo bajado de la ctedra, tuvo la bondad el virrey de abrazarme y en pblico, concluyndose el acto con un gran refresco, a que asisti su Excelencia, en la Sala Rectoral. Vea vuesamerced la historia de mi ctedra28.

Espaa y su cultura se encuentran detenidas. Mutis llega hasta esta aparentemente subversiva conclusin tras un anlisis interno realizado a la luz de los conceptos que saturan la nueva atmsfera y que hace suyos de por vida, de ese revisionismo cultural e histrico que impregna a las clases ms instruidas de Espaa y que motiva ms de una polmica y una defensa de los aportes hispnicos a la cultura europea. Como otros impugnadores internos, Mutis pudo encontrar el sentido de ese aparente olvido de actitudes pasadas que implica el deseo de no mirar de frente, un no querer el futuro, un notorio miedo al cambio de pensar. Espaa se le muestra afirmada en su peculiar concepcin de la tradicin, tal como lo haba denunciado Feijo y lo haba anticipado Melchor de Macanaz en sus reflexiones econmicas. El gaditano se quiere saber espaol de una nueva poca, siente la necesidad de la universalidad y se pretende cosmopolita en el saber cientfico. Quiere, desea y busca un cierto cambio e invita a seguir sus experiencias ntimas, es cierto, pero siempre dentro de un orden que no supere del todo a la tradicin y se confirme en un credo religioso y no en una ideologa poltica. Al afirmar lo nuevo, la ciencia natural y su imagen del mundo, lo que l llama su filosofa, no rechaza el pasado, la teologa catlica y su metafsica. Mutis es eclctico. Mutis no parece cambiar radicalmente sus modos de ser y de pensar hispnicos, tan slo pretende sobrevivir con mejor suerte a su primer destino, el que le seal aba el dogmatismo anticientfico de su primera formacin, el que le indicaba la escolstica an viva en los claustros universitarios. De dnde ese desengao que aparece en tres oportunidades en la conclusin del Discurso de 1762? Es factible que una reflexin profunda sobre la realidad de las letras, la cultura superior, de su patria lo haya conducido hasta la desilusin, la frustracin y un doloroso sentimiento de despecho. No en vano se dedic durante sus dos aos de permanencia en Madrid a realizar un balance del quehacer cientfico espaol, con el que se propona, en compaa de otros literatos tan hbiles como activos, la formacin de una historia crtica de todos los autores espaoles, viendo enteramente sofocada y desvanecida desde sus principios la importantsima obra de nuestros diaristas29. No nos enfrentamos a un caso corriente de desengao, de supresin de encanto. En el contexto general del pensamiento de Mutis no parece tener cabida el sentimiento o la sensacin de desencanto. En l lo pattico no parece tener mayor sentido o fuerza. Cuando reiteradamente alude a esa sensacin en la ctedra del Colegio del Rosario, no parece mentar ni dolor, ni tristeza. Ms an, no parece referirse a un sentimiento sino, ms bien, a un hecho objetivo. Bien puede ser ste el momento de recordar dos grandes hitos en la renovacin del pensamiento europeo del siglo XVII, cuyas enseanzas y ecos repercuten ampliamente en el siglo XVIII: Bacon y Descartes. En Espaa fue Feijo el divulgador del primero; los jesuitas ensearon al segundo. Para el apologista ingls del mtodo experimental una de las ventajas del nuevo organon es su posibilidad de destruir los dolos, los prejuicios colectivos, por intermedio de una crtica clara y comprobable. Segn Descartes uno de los resultados ms positivos del empleo de las reglas del mtodo es la supresin del engao. As, parece ser que el estar colocado en la no muy comn posicin del desengao es lograr experimentar la tranquilizante supresin del error convertido en dolo colectivo. Nada de esto era nuevo en la patria de Mutis. Haba logrado convertirse en una afirmacin compartida y casi en una poltica educativa, la pretendida por los Borbones y sus ministros ms progresistas. Se debe tener en cuenta el ttulo y el subttulo de la principal de las obras de Feijo: Teatro Crtico Universal. Discursos varios en todo gnero de materias, para desengao de errores comunes. Aqu el desengao es el resultado positivo de la crtica que emplea un

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mtodo claro, de proceso esclarecedor que se produce en la observacin y la experimentacin, y que se integra en una reflexin como resultado de los momentos anteriores. El desengao con que Mutis llega a Santa Fe no es otra cosa que la expresin del mtodo experimental de las ciencias naturales, con el que pretende superar los entrabes escolsticos y escolares tradicionales, interpretados como la ms clara fuente de errores y equvocos cuando se trata de saberes cientficos. Si de algo se encuentra plenamente convencido el mdico naturalista Mutis es de la importancia del mtodo y de la actitud metdica en el conocimiento de la naturaleza. La fsica tradicional, la escolstica de origen aristotlico, se haban convertido en un misterioso juego de palabras que ya nada significaban, en una relacin formal que no poda explicar las conductas y manifestaciones naturales. Con su lenguaje, sus principios y sus hiptesis no era ya posible enfrentar lo realmente dado, el hecho natural, para as poder deducir con alguna objetividad ciertas teoras. Por el contrario, se repite constantemente Mutis, la fsica modera, la de Coprnico y sus continuadores, pretende el conocimiento directo de la naturaleza de las cosas y lo logra obtener mediante la investigacin de sus propiedades tal cual se presentan al observador atento y bien armado con los principios rectores del mtodo cientfico. El aristotelismo tradicional pretenda explicar la totalidad del fenmeno elevndolo hacia principios conocidos, garantizados por su presentacin formal o por su relacin con principios superiores, con esencias. El nuevo investigador no tiene por qu preocuparse por el complejo y problemtico conocimiento de las esencias. Slo pretende describir lo que observa metdicamente. Lo describe con el objeto de alcanzar una doble meta: por un lado, investigar en una serie de fenmenos aquello que les puede ser comn, lo que se presenta como una tendencia comprobable y que logra, en ciertos casos, mostrar las caractersticas de una ley. Por otro, estrechamente relacionado con el anterior, comprobar las leyes establecidas por medio de la profundizacin en el conocimiento de los comportamientos de los fenmenos y sus series. Conceptos y prcticas que producen una transformacin radical que se muestra en la ereccin de una frontera insalvable entre dos actitudes, dos modos de enfrentar explicativamente lo natural. El enfrentamiento no se reduce a la implementacin de un nuevo mtodo, es mucho ms radical. Es el surgimiento de una nueva actitud ante la naturaleza y ante el problema central del cono-cimiento. Es la revolucin copernicana que llega a trastocar el concepto mismo del puesto del hombre en el mundo, y el de ste en el cosmos. Desde ahora la correccin del conocimiento no se produce al seguir al pie de la letra a unas autoridades, sancionadas por la tradicin o por alguna instancia colectiva, sino por medio de la investigacin directa, garantizada por el empleo de un m-todo comprobable. La verdad natural slo puede fundarse en una cuidadosa investigacin dirigida por conceptos claros y traducida en un nuevo lenguaje universal. Camino de investigacin que puede y debe hacerse extensible a todos los fenmenos naturales, que sirve de medio de comprensin tanto a los comportamientos planetarios como a las variadas manifestaciones de la vida. Mutis, como la gran totalidad de los cientficos de su poca, cree firmemente en las posibilidades explicativas de esta interpretacin del hacer cientfico. Sabe que en Newton y su obra la ciencia haba alcanzado su mxima expresin. Es por ello que en 1764 sostiene ante un pblico estudiantil santafereo:
Newton acostumbraba a nombrar a su Filosofa con el modesto nombre de Filosofa experimental, queriendo manifestar con esta palabra la grande diferencia que haba entre su Filosofa, fundada toda en la naturaleza, y los sistemas filosficos que no son ms que un parto brillante del ingenio. Estos no podan durar mucho tiempo; pero su Filosofa fundada toda en la experiencia y en la demostracin no podr decaer a menos que se trastorne la naturaleza misma de las cosas30.

Mutis, al igual que otros observadores y analistas de su momento, tiene como sus principales paradigmas metodolgicos y cientficos a Galileo y Newton y como principal representante de la nueva filosofa a Francis Bacon. Su inclinacin empirista no deja lugar a

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dudas y es por ello que se hace seguidor de Linneo. Se deja guiar en los usos y en las prcticas especficas de las ciencias particulares por los ms renombrados investigadores de su momento: Sgravesande, von Musschenbrock, Harvey, Boyle, Boerhaave. Ellos lo desengaaron y le ensearon las nuevas rutas que anhela recorrer y que se constituyeron en sus principales expectativas. Ellos le dieron el valor de repetir con Feijo: Menos teologa y ms ciencia natural es lo que Espaa necesita. El mdico naturalista Mutis opt por viajar en 1760 a la Nueva Granada en compaa de un virrey. Su viaje fue intempestivo y bien puede ser que su resolucin haya sonado precipitada, especialmente a los odos paternos que no pudieron hacerse fcilmente a la idea de la prdida de tanta oportunidad europea y a una separacin tan necesariamente prolongada. Variados son los interrogantes que se pudieron plantear: Por qu un hombre que siempre aborreci la mar, para emplear sus propias palabras, se decide a emprender un viaje que habra de durar cincuenta y cinco das de navegacin? Qu esperaba encontrar en la meta de su peregrinar? De acuerdo con sus Diarios y correspondencia, pretenda, en primer lugar, interpretar y definir la naturaleza americana en su propio terreno y siguiendo la ms ortodoxa de las tcnicas linneanas. Tena la pretensin de convertirse en un viajero explorador segn los lineamientos puestos de moda por el siglo ilustrado. Lo impulsaba una idea que se le convirti en definida obsesin: profundizar en el saber de los reinos naturales a fin de encontrar remedios y soluciones a los padecimientos humanos. Por sus estudios y observaciones iniciales haba llegado hasta el ntimo convencimiento, que habra de mantener hasta el ltimo de sus das, de que las propiedades ocultas en la naturaleza americana deban poder traducirse en los trminos secos, desapasionados y universales del nuevo lenguaje cientfico para, luego, convertirse en algo verdaderamente til a la humanidad, en remedios para los cuerpos y soluciones para la economa. En 1790 y desde su sede de Mariquita escribe a su afamado condiscpulo Francisco Martnez Sobral:
En nueve aos que he ejercitado la medicina en los desiertos, donde no se conocen ms remedios que las yerbas del campo, acab de confirmar mis antiguas reflexiones sobre este tan interesante punto a la humanidad. Era un prodigio ver el xito felicsimo de mis recetas en unos enfermos distantsimos del lugar de mi residencia donde remitan sus relaciones31.

Dnde mejor poder realizar estos ideales que en el perdido Nuevo Reino de Granada? Aqu y ocupando la privilegiada posicin de mdico de un virrey poda enfrentarse de la mejor manera a sus estudios y al logro de sus metas. Aqu ocupaba una posicin social que le permita influir en el avance de la difusin de las prcticas cientficas que haba logrado hacer suyas. Aqu todo estaba por hacerse, todo por modificarse, todo por estudiarse. Por los informes oficiales, por las expresiones de los viajeros, por la tradicin inmediata se consideraba a este amplio territorio de la Corona espaola como uno de los potencialmente ms ricos y uno de los realmente ms pobres del Imperio de Ultramar. En la Relacin de mando que Messa de la Zerda dej a su sucesor Guirior se encuentran afirmaciones que permiten reconstruir el estado econmico del virreinato que enfrent Mutis: La falta de comercio en el Reino es tan excesiva, que ninguno tiene activo... Los frutos de cacao, tabaco, maderas y otros muy preciosos que producen las frtiles provincias del Virreinato no tienen salida ni se comercian con Espaa...32. Aqu se daba y se encontraba de todo; pero, es su mxima contradiccin, los recursos y los tesoros naturales estaban indefinidamente condenados al silencio, al desconocimiento por falta de un ojo bien adiestrado, de unas manos hbiles, de un habla puesta al da, de una interpretacin y estudio definitivamente encauzados hacia las pautas metodolgicas de las ciencias naturales, es cierto, pero que no olvidara o menospreciara su utilidad social y su potencialidad econmica.

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En el mdico viajero el asombro inicial ante las nuevas y exuberantes manifestaciones de la naturaleza que desafiaban sus saberes, que rechazaban sus experiencias europeas y que, por ello mismo, debieron poner en duda algunos de sus conocimientos, ciertos de sus principios naturalistas de cientfico en cierne, no parece haber sido ni duradero ni radical. Bien pronto en l el deslumbramiento tendi a dejar campo a la racionalidad, a la experimentacin, a la catalogacin y, por encima de todo, a la fra observacin analtica. Es por ello que en mayo de 1763 reconoce ante un corresponsal ntimo su renovada actitud:
Lo cierto es que deseando juntar materiales para la relacin completa de mi viaje, no me acomodo a dispensarme de todas aquellas cosas que pueden contribuir a ilustrar mis observaciones, especialmente en ciencias naturales; embebido en estas ideas he ido aumentando mi aficin a estos estudios, y puliendo aquellos rudos conocimientos que adquir en Espaa33.

La naturaleza de las Indias, eso le venan enseando sus lecturas renovadas en el terreno mismo de las observaciones y le haban recomendado el trato con los ms avezados viajeros en Cdiz, tiene que ser contemplada y manipulada, vista y manejada conceptualmente, a la manera de un privilegiado laboratorio viviente donde, bien puede ser, se podrn solucionar muchas de las preguntas tericas europeas y algunos de los interrogantes espaoles de los ltimos tiempos. En especial, al menos para Mutis, aquellos que se relacionan con los comportamientos orgnicos, los gneros y las especies botnicas o con ciertas expresiones de la sociabilidad animal. No lleg con el deseo de comprobar la bondad explicativa o sistemtica de algunas teoras, de las que se reconoca como insuficientemente informado, sino con el nimo de dominarlas y de extender su radio de accin, de aplicarlas en nuevas condiciones y verificar su indudable universalidad. Es por ello que desde sus primeros momentos en Cartagena de Indias se entrega al trabajo de recoleccin, catalogacin y reconocimiento, a las acciones propias de un explorador. Aprende bien pronto la prctica de viajar a lo cientfico, conoce cules son sus objetivos y cules, sus instrumentos tericos. Sin embargo, en los momentos iniciales lo acosa ms de una incertidumbre, se propone ms de una duda, que bien puede ser producto de su desconocimiento del pas o de su insegura formacin previa. Recin llegado al Nuevo Reino, lleno de un tranquilo entusiasmo juvenil, se propuso escribir un ensayo sobre las experiencias adquiridas en sus andanzas; deseaba seguir la costumbre ratificada por Banks, Bougainville, la Condamine y tantos otros viajeros ilustrados. En l quera consignar sus observaciones de historia natural, geografa, costumbres, etc.. Es con este objetivo concreto que se propone redactar una relacin lo ms detallada de sus viajes por medio de
apuntamientos diarios; trabajo que no quise dispensarme, queriendo sacar algn fruto de mis tareas. Todas las noticias en asuntos de alguna importancia han llamado mi atencin, mas son las que forman el cuerpo de una obra, que permanecer in via hasta la conclusin de mi viaje34.

Su Diario de Observaciones, que principi a redactar en julio de 1760, al emprender el viaje que desde Madrid lo condujo a Cartagena, y que concluye en Mariquita en 1790, en pleno fervor de la Expedicin Botnica, no es otra cosa que los apuntes, reflexiones y anlisis que deberan haber servido de materiales de primera mano para la redaccin del Libro de Viaje producto de tantos esfuerzos e incomodidades. Es posible que no lo redactara ya que su viaje jams termin. Entre los papeles de Mutis que se conservan en el Jardn Botnico de Madrid se encuentra una hoja manuscrita que se ha dado en denominar primera pgina y nica acerca del proyecto del sabio de escribir una relacin de su viaje por el Nuevo Reino de Grana da, 1761. Documento que corrobora su intencin de redactar una obra que fuera el resultado de sus experiencias y la condensacin de sus observaciones y en el que logr plasmar alguna de sus reflexiones producto de su nueva circunstancia vital de viajero-explorador. Bien vale la pena reproducirlo completamente:

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Pocos son los hombres que determinan salir de sus patrias a registrar atentamente el dilatado campo de la naturaleza. El motivo ms general suele ser la falta de proporciones que ayuden a soportar las incomodidades que experimenta en cada paso el viajero. Quin por ms enfurecido y arrebatado de su pasin se resuelve a abandonar las comodidades y delicias que suelen deleitar al sabio dentro de su patria? Acaso las repetidas ocasiones en que satisfacen su curiosidad los objetos enteramente nuevos? Acaso la continuada variedad que tanto gusto ofrece hasta cierto tiempo? Por ventura la memoria del descanso venidero, o el merecido premio de sus multiplicadas fatigas? Tales fueron y los mismos sern siempre los fines honestos que animan a un sabio a salir de su patria para enriquecer las ciencias con sus descubrimientos. Pero siendo siempre tan peligrosa la conducta de abandonar lo presente por lo venidero, es bien fcil de conocer los motivos que desalientan a los sabios en el maduro examen de sus imaginadas peregrinaciones: examen que a la verdad presenta en el principio obstculos, en el progreso detenciones y hacia los fines de estas resultas peligrossimas35.

El que Mutis se haya planteado estas reflexiones y esa serie de interrogantes en los momentos iniciales de su verdadero viaje de exploracin por tierras de Amrica est cargado de significado. Se puede atisbar una interpretacin particular, pero no del todo personal, de los esfuerzos de los naturalistas viajeros de su poca. Preguntas retricas, puesto que en su misma enunciacin traen la respuesta, que permiten entrever una estrecha relacin entre ciencia y modo de vida, entre conocimientos y reconocimiento social. Todo esfuerzo, separacin y sufrimiento se justifica si los fines son honestos y stos lo llegan a ser cuando logran confundirse con las metas y aspiraciones de una vida gobernada por los rgidos principios morales que comparte su autor, cuando el concepto y la realidad del ejercicio de la ciencia trasciende lo terrenal y toca la esfera de lo espiritual; cuando la ciencia se convierte en expresin de religiosidad. Desde sus primeros contactos con la realidad americana Mutis logra conocer cules son las dificultades y cules los escollos que debe enfrentar. Aqu no existen facilidades. Aqu todo es fuente de potencial o real peligro. Se podra afirmar que el viajero se encuentra solo, enfrentado a un mundo desconocido e insospechado, que en s mismo es peligroso, difcil y hostil. Ser explorador-naturalista en Amrica del Sur es abandonar las comodidades y las delicias del hogar por multiplicadas fatigas y males. Ahora sabe Mutis que lo narrado en los anales, libros de viajes y diarios apenas es un atisbo de las experiencias reales que ya conoce en su espritu y su piel. Son precisamente ellas las que le hacen escribir en 1762 a un amigo estos sentidos y sufridos recuerdos:
No puedo ponderar a vuesamerced las indecibles injurias que se expone quien sale a estos campos con la precisin de apartarse alguna distancia del camino trillado. Son infinitos los animales que hacen pisar el terreno con un continuo sobresalto. Las inocentes hormigas, que en otros sitios merecen la atencin, permiten acercarse a quien quiera observarlas atentamente. Me hicieron huir muchas veces escarmentado de sus mordeduras. Los mosquitos, cien patas, alacranes, culebras, araas y muchas otras sabandijas mezclan con indecible amargura los grandes gustos que recibe el averiguador de la naturaleza. Las injurias del tiempo extremadamente inconstante, producen algunas incomodidades acaso ms funestas?; es excesivo el rigor de un sol que impide gozar al descubierto de sus rayos. Las lluvias copiossimas incomodan tanto al cuerpo ms robusto, cuanto atemorizan los truenos al nimo ms esforzado. Lo peor de todo es que apenas se halla reparo proporcionado para tantas incomodidades y peligros36.

Tantas fueron las dificultades iniciales, que bien pronto sufri el bautismo del trpico: las fiebres. De las que seguramente sali bien librado al automedicarse un buen clima, en la estancia de Matute cerca de Cartagena, reposo en una hamaca, mueble de singular importancia, donde me quedaba dulcemente dormido, y, es bien posible, algo de la muy renombrada quina. En la poca de estos primeros contactos el mdico naturalista recuerda su pasado de estudioso y lo compara con su presente viajero y, pese a la aoranza, no lo rechaza.
No me horrorizan, seor escribe al rey Carlos III en 1763, las indecibles incomodidades que consigo trae el trabajoso estudio de la naturaleza. Los sabios, en sus gabinetes o en sus escuelas,

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pasan con toda comodidad los das enteros recogiendo a pie quieto el fruto de su aplicacin. Un viajero debe gastar gran parte de la noche en ordenar y componer lo que por el da recogi en el campo, despus de haber sufrido las alteraciones de la estacin, que suelen ser muy variadas las asperezas y precipicios del suelo que va registrando; las incomodidades de los insectos insufribles que por todas partes le rodean; los sustos y los peligros de muchos animales venenosos y horribles, que a cada paso le espantan sobre la austeridad de una vida verdaderamente austera y desabrida, que por calores, pramos y lugares desiertos quebranta y fatiga su cuerpo 37.

Mutis sufre todo esto y ms solo, porque est convencido de que la ciencia es, en ms de una manera, un apostolado. El viajero no llega enteramente solo al Nuevo Reino, lo acompaan sus expectativas, sus conocimientos de la ciencia de Linneo que, por ms rudos e incipientes que sean, le permiten enfrentarse con xito a sus primeras exploraciones. Adems, se hizo acompaar de un crecido equipaje de materiales mdicos, ya que su principal preocupacin oficial gira alrededor de la proteccin de la salud de su Excelencia, semillas de plantas tiles que pretende aclimatar, libros, muchos libros, e instrumentos cientficos. Entre los que se cuentan una mquina elctrica, una neumtica, barmetros, un telescopio y muy posiblemente un microscopio, como se puede deducir de alguna de sus conferencias de divulgacin sustentada en 1764. Los que, es bien seguro, fueron los primeros en llegar hasta el interior del virreinato y cuya sola presencia habra de constituir un buen aporte a la educacin cientfica. Mutis se encontraba bien dotado en estos sus primeros momentos. Le bullen las ideas, lo apasionan sus observaciones y lo rodean sus equipos. El explorador se siente arrebatado, seducido por las expectativas de su peregrinacin. Por ellas abandona comodidades, patria, futuro y posibles reconocimientos. Prefiere, como buen aventurero del saber, la variedad de inseguras experiencias, la fatiga de rotular campos nuevos, la incertidumbre de aportar nuevos datos con su deambular fsico e intelectual. Lo dems poco importa, no logra constituir un fin honesto, bien puede ser que sea un estorbo que debe ser soportado con resignacin o, simplemente, un medio para lograr los fines.
Sin embargo durante estos primeros instantes la meta de su preferencia no se encuentra en nuestras selvas, esta all, en su medio, en su patria, en Espaa. No es extrao encontrar en la correspondencia de sus primeros aos neogranadinos expresiones cargadas de aoranzas y dejos irnicos: ...hasta que Dios quiera sacarme de este destierro y colocarme en mi patria, a presencia de mi familia y amigos, a quienes divertir largos ratos con la abundante cosecha de especies muy sazonadas38. Por estos das Mutis se conoce como un extranjero que observa un poco desde fuera una realidad humana y hasta natural que no logra conmoverlo. Actitud que se transparenta en sus Diarios, en especial cuando se refiere a los habitantes de la tierra, a sus usos y sus costumbres. Cuando en ellos se refiere a la nacin tiene en cuenta a Espaa; cuando habla de utilidad pblica piensa en los habitantes de la pennsula; cuando suspira por el fomento del comercio, lo hace como gaditano; cuando se regodea en las glorias que puede proporcionar la ciencia, las desea para s mismo y las pretende emplear como refutacin a la pregunta infamante que la Ilustracin europea lanza a Espaa: Qu ha hecho por el conocimiento de Amrica durante estos siglos?