Canut de Bon Desarrollo Sustentable

Alejandro Canut de Bon L.
DESARROLLO SUSTENTABLE Y TEMAS AFINES
El presente texto resume los principales hitos del nacimiento del movimiento ambiental, y de la evolucin del Desarrollo Sustentable. Nos explica como este ltimo concepto ha adquirido dos acepciones, una fuerte y una dbil, que pugnan entre s, y que producen -a su vez- un interesante debate que se da en diversas arenas (econmica, filosfica, jurdica, etc). Lo anterior se logra mediante un conjunto de artculos, de diferente naturaleza, que cumplen con introducirnos en los conceptos, ideas, argumentos o discusiones que supone la sustentabilidad. Conceptos de economa, ciencia ambiental, filosofa y derecho se van entrelazando a lo largo de estas
pginas, para ir complementando un entendimiento global del Desarrollo Sustentable. Economa de Ciclo de Vida, Curva de Kuznets, Tragedia de los Comunes, Teora de los Juegos, Dilema de los Prisioneros, ptimo de Pareto, Equilibrio de Nash, Teorema de Coase, Externalidades, Normas de Emisin, Normas de Calidad, Royalty, Rentas Ricardianas, Regla de Hotteling, Licencias Sociales, Responsabilidad Social Corporativa, Renta Hicksiana, Ecocidios, Ecologa Profunda, Hiptesis de Gaia, Normas ISO, Principio Precautorio, El Que Contamina Paga, y muchos otros conceptos e ideas, se relacionan en la bsqueda de un entendimiento general.
DESARROLLO SUSTENTABLE Y TEMAS AFINES
El autor, nacido en La Serena, Chile (1966) termin su educacin escolar en Oregn, Estados Unidos (1983-1984). Estudi Derecho en la Universidad de Concepcin (1985-1990) y particip en la expedicin a la Patagonia organizada por la institucin inglesa Operacin Raleigh International, de diciembre 1992 a marzo 1993. Posteriormente realiz diversos estudios de postgrado, entre los que cabe destacar un Master en Derecho Minero y de Aguas (1994-1995), un Master in Business Administration (MBA-Economa, 19981999) y, un Master en Natural Resources and Environmental Law, (2004-2005). Actualmente es candidato a un Master en Humanidades (Historia de la Filosofa e Historia del Arte, en Occidente). A los postgrados anteriores se suma un Diplomado en Derecho Ambiental (2002), un Diplomado en Ingeniera Ambiental (1997) y un Diplomado en Legislacin Tributaria (1996). Ha ejercido continuamente la abogaca en el rea de los recursos naturales por quince aos, trabajando en el sector minero, y desempendose como abogado, y actualmente- como Gerente Legal de una de las mayores compaas mineras del mundo. De manera paralela ha ejercido la docencia, en cursos de pre y post grado en diferentes universidades (entre otras, la Universidad de Chile, la Ponticia Universidad Catlica de Chile, la Universidad de La Serena y la Universidad de Antofagasta). Es coautor de un libro sobre Contratos Mineros publicado en 1995, y autor de un libro sobre un captulo de la historia religiosa del pas publicado en 1996, como as tambin de numerosos artculos, en revistas especializadas, en Derecho e Historia.
Desarrollo Suste n t a b l e y temas afin e s
I.S.B.N. 978-956-310-733-3 Registro Propiedad Intelectual Inscripcin N 154.750 Primera Edicin Agosto 2007, 1.000 ejemplares, publicado por el Consejo Minero. Impreso en los talleres de IGD Ltda. Santiago de Chile
a Mara Fernanda
ndice
Introduccin; Un concepto, dos interpretaciones 1.- La Edad Contempornea y los inicios del movimiento ambiental 2.- Un nuevo concepto: Desarrollo Sustentable 3.- Las dos interpretaciones: Sustentabilidad Dbil y Sustentabilidad Fuerte 4.- Conservacionistas versus Preservacionistas
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Economa y Medioambiente 5.- En la bsqueda del equilibrio 6.- La Economa Ambiental y la Economa Ecolgica 7.- El Anlisis Econmico del Derecho y la Economa de los Recursos Naturales 8.- Economa de Ciclo de Vida 9.- La Curva de Kuznets 10.- La Tragedia de los Comunes 11.- La Teora de los Juegos 12.- El Dilema de los Prisioneros 13.- El ptimo de Pareto 14.- El Equilibrio de Nash 15.- El Teorema de Coase, las Externalidades y los Costos de Transaccin 16.- Normas de emisin, normas de calidad y una solucin de mercado 17.- Contabilidad Verde 18.- Cunto vale el medioambiente?... 19.- Royalty, Rentas Ricardianas y Regla de Hotteling 20.- Los commodities y la importancia de los costos de produccin

Desarrollo Sustentable y temas anes
Pesimistas y Optimistas 21.- Los Lmites del Crecimiento? 22.- Recurso naturales no renovables? 23.- La maldicin de los recursos naturales 24.- Puede la minera ser sustentable? Sociedad y Sustentabilidad 25- Responsabilidad Social Corporativa 26.- La Renta Hicksiana 27.- La importancia de una sociedad responsable 28.- La participacin ciudadana y las licencias sociales Humanidad y Medioambiente 29.- La explosin demogrca. Cuntos somos? 30.- Ecocidios 31.- Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio 32.- El Ecologista Escptico tica y Medioambiente 33.- El Dilema del ltimo Hombre 34.- Ecologa Profunda 35.- Prohibir es ms fcil Ciencia y Medioambiente 36.- Qu es la ciencia? 37.- La Teora del Caos 38.- Nuestro lugar en la historia de la Tierra 39.- Estudios de Impacto Ambiental, naturaleza e incertidumbre 40.- Hiptesis de Gaia Globalizacin y Medioambiente 41.- La destruccin del ozono y el Calentamiento Global 42.- Las normas ISO. Estandarizando el cuidado del medioambiente

93 95 100 105 110 117 119 124 127 130 133 135 138 141 147 151 153 157 160 165 167 178 184 193 196 201 203 211
Derecho y Medioambiente 43.- Principio Precautorio 44.- Principio El Que Contamina Paga 45.- Y ms principios de Derecho Ambiental Eplogo Bibliografa
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El presente texto es la primera publicacin integra de un proyecto concebido originalmente hace unos tres aos atrs, en el momento que iniciaba los estudios del Master of Law in Natural Resources and Enviromental Policy, de la Facultad de Derecho de la Universidad de Denver, Colorado (programa que se imparte, para abogados, con la cooperacin tcnica de la Colorado School of Mines) Como alumno de ese programa, comprend en las primeras clases la necesidad de acercarme rpidamente a ciertas ideas y teoras, que se relacionan -directa o indirectamente- con los recursos naturales y con el entendimiento del concepto de Desarrollo Sustentable. No obstante, no encontr un libro que lograra resumir a modo meramente introductorio, conceptos de naturalezas tan diferentes. Naci as la idea de procurar un texto que cumpliera dicha nalidad y que diera a la vez cuenta de las lecciones y, sobretodo, de las discusiones sostenidas en las clases. Este texto es el producto de esa idea.
Desarrollo Sustentable y temas anes Introduccin El Desarrollo Sustentable es uno de aquellos conceptos que en pocos aos se posesiona en la mente y en las conversaciones de las personas que se relacionan con una determinada temtica -en este caso con el cuidado del medioambiente y con el desarrollo econmico- al punto que despus de un tiempo, de tanto repetirse, se logra casi de manera mgica que las nuevas generaciones no se cuestionen su real signicado o contenido. Se cumple as, de peculiar forma, el viejo adagio que nos ensea que las cosas por sabidas se callan y por calladas se olvidan... con la diferencia de que en este caso debiramos decir que por escuchadas se repiten, y por repetidas no se conocen. Ello ha ocurrido con especial fuerza en el caso de este concepto. Se utiliza y se argumenta en relacin a l, sin haber -en muchas ocasiones- reparado primero en su esencia. Por ello, y porque estimamos que este concepto es de suma importancia para la industria de los recursos naturales, es que el objetivo nal de este texto es ayudarnos a meditar sobre su contenido, resumiendo a modo de introduccin muchos de los temas que supone el entendimiento de la sustentabilidad. Procuramos tambin exponer algunas de las discusiones y debates que subyacen a las recurrentes y ambiguas deniciones que comnmente se dan al hablar de Desarrollo Sustentable. Para lograr este objetivo el presente texto se divide en captulos y estos en apartados o artculos que guardan entre s un comn denominador. Se trata, en todo caso, slo de un
En la literatura espaola se suele hablar de Desarrollo Sostenible, mientras que en la literatura latinoamericana de Desarrollo Sustentable. Se trata en todo caso de conceptos sinnimos.
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conjunto de resmenes de temas de diferente naturaleza, que cumplen con introducirnos en algunos de los conceptos, ideas, argumentos o discusiones que supone el entendimiento de la sustentabilidad. Este ltimo aspecto lo destacamos con la mayor de las fuerzas. No pretende este libro ser un aporte a una literatura especializada, ni menos an encerrar todo aspecto necesario para la comprensin de la sustentabilidad. Un experto en la materia encontrar una aproximacin slo bsica a los temas tratados. El texto no pretende tampoco ser una tesis, que -como tal- plantee un problema y busque crticamente vas para su solucin. Es slo -reiteramos- un conjunto de resmenes que presentan aspectos del tema que nos preocupa, y siempre de manera introductoria. Algunos de estos aspectos se relacionan directamente con el medioambiente, mientras que otros slo lo hacen de manera indirecta. Estos ltimos, no obstante, los hemos incluido en este texto porque -en nuestra experiencia docente- cubren aspectos que suelen captar la curiosidad de los alumnos que buscan una mayor comprensin de esta temtica. Cabe sealar que la lectura de cada uno de estos captulos o apartados se puede hacer de manera independiente y en el orden que se estime. Esto, puesto que no existe necesariamente un claro hilo conductor que deba seguirse. No obstante, se sugiere el orden dado, puesto que algunos artculos presuponen el conocimiento de otros anteriores. Destacamos por ltimo que hemos procurado referirnos, en cada artculo, slo a los hechos fundamentales, sin acometer un acabado conocimiento de cada tema. Los detalles aparecen de esta manera slo como una lgica consecuencia de los aspectos generales. Cada vez que ha sido menester aadir un comentario o profundizar en una determinada materia, en trminos que excederan los objetivos que corresponden a un texto de esta naturaleza, hemos recurrido al arbitrio de emplear notas al pie de pgina.
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Un concepto, dos interpretaciones
En este captulo nos referiremos al nacimiento del movimiento ambiental, a la formacin del concepto de Desarrollo Sustentable, y a las dos interpretaciones o entendimientos que de este concepto se han ido concretando en la sociedad actual. Estas dos interpretaciones nos acompaarn a lo largo de todo este texto y -como se podr apreciarestn en la raz de muchos de los debates que subyacen a los artculos de los prximos captulos.
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La Edad Contempornea y los inicios del movimiento ambiental
A nes de la Edad Moderna las fuentes de energa continuaban siendo las mismas que el hombre haba utilizado desde el inicio de la historia. Los ros, el viento y los animales (incluido el propio hombre) eran los nicos motores existentes. Por otro lado, la tcnica segua siendo artesanal, y era bsicamente la misma que se haba transmitido generacin tras generacin sin registrar mayores mejoras. Esto cambi drsticamente junto con el inicio de la Edad Contempornea. En efecto, si bien el desarrollo de la ciencia durante la Edad Moderna haba producido principalmente conocimientos de carcter terico, durante el siglo XVIII dichos conocimientos empezaron a encontrar aplicaciones prcticas que coincidieron con la popularizacin del espritu utilitarista y con una fuerte fe en el progreso material. Naci, en resumen, la ciencia moderna aplicada, es decir la tecnologa, y con ella numerosos inventos que modelaron la sociedad contempornea, altamente industrial. Quizs el ms importante de estos inventos -por el gran impacto y consecuencias sociales que tendra- fue la mquina a vapor. En 1768, el escocs James Watt (1736-1819) fabric la primera de estas mquinas capaz de producir un servicio realmente til en muchos nuevos aspectos. A partir de entonces el hombre ya no dependi de los ros, del viento, o de los animales.
Como es sabido, la Historia se suele dividir en cuatro partes o Edades: Edad Antigua (desde la invencin de la escritura, y hasta la cada del Imperio Romano de Occidente en el siglo V. Lo ocurrido antes de la invencin de la escritura, corresponde a la PreHistoria); Edad Media (hasta la cada del Imperio Romano de Oriente, siglo XV); Edad Moderna (hasta la Revolucin Francesa ocurrida en 1789), y Edad Contempornea (hasta el presente). En esta ltima Edad se modela la sociedad altamente industrial en que vivimos. Las dos principales causas de la Edad Contempornea son la Revolucin Industrial y la Ilustracin.
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Dispuso por vez primera de una mquina capaz de producir movimiento en cualquier lugar y a cualquier hora, a su voluntad. Fcil nos debiera resultar imaginar la importancia y trascendencia de este invento, y de comprender que ste no slo dio inici a lo que la historia denominara Revolucin Industrial, sino que tambin fue co-responsable de una revolucin social, que -junto a la Ilustracin- coadyuvara a alterar las instituciones econmicas y polticas, las estructuras sociales y, tambin, los paisajes. En resumen, todos estos cambios produjeron que durante el siglo XIX la sociedad occidental pasara muy rpidamente, desde el mundo rural y agrario del siglo anterior, a la sociedad urbanizada e industrial del nal de siglo. Las ciudades se consolidaron como centros productores lo que, junto al aumento de la poblacin, produjo un fuerte cambio demogrco. Ahora bien, las posibilidades tcnicas demandaron una explotacin de recursos naturales jams antes vista en la historia de la humanidad (primero carbn, despus petrleo y metales), al punto que se vio a dicha explotacin como sinnimo de progreso social. A mayor explotacin, mayor progreso. Pero todo esto tendra un costo. La sociedad industrializada, dependiente de los recursos naturales, comenz a mostrar las primeras seales de degradacin ambiental hacia nes del mismo siglo XIX. No obstante el humo negro de las chimeneas y los bosques talados siguieron siendo un smbolo de desarrollo por algunas dcadas ms. En efecto, la idea de que la revolucin industrial mejorara paso a paso, en un progreso continuo, la calidad de vida de la sociedad, era de tal fuerza a nes del siglo XIX, que habra sido inimaginable pensar entonces que las industrias seran cuestionadas -por su efecto ambiental- durante el siglo prximo. Todo un cambio de paradigma tendra que tener lugar previamente. Dicho cambio ya encontraba sus races en algunos
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pensadores que cuestionaron desde un inicio la fuerte fe en el progreso material que registra el siglo XIX. El primero de estos pensadores fue J. J. Rousseau (1712-1778) quien descon de las mejoras que a la calidad de vida deba supuestamente introducir el progreso continuo y los avances de la industrializacin. Es ms, Rousseau populariz, y en alguna medida invent, el amor por la naturaleza, la vida al aire libre, las bondades del ejercicio fsico sistemtico y de la casita de retiro de n de semana. Ideas que sirvieron de base al Romanticismo del siglo XIX (movimiento este ltimo que se vincula a las races del ambientalismo). En este sentido Rousseau, y posteriomente muchos romnticos, rechazaron fuertemente el pensamiento de sus contemporneos, quienes crean que el constante desarrollo de la cultura materialista e industrial hara la felicidad del hombre. Ntese que la crtica que Rousseau y los romnticos hacen al mundo moderno, y a sus constantes progresos tcnicos, sigue estando hoy tan vigente como entonces. El hecho es que para inicios del siglo XX las primeras medidas en post del cuidado del medioambiente fueron adoptadas. Las races de esta nueva conciencia nacieron en el gobierno del Presidente norteamericano Teodoro Roosevelt. Bajo su administracin (1901-1909) se cre el primer parque nacional del mundo (Yellowstone) y se dictaron las primeras leyes de proteccin a la vida silvestre. Junto al Presidente T. Roosevelt, otros dos norteamericanos deben necesariamente ser nombrados en el origen del movimiento ambiental.
Un dato curioso, pero que cumple con ejemplicar el inters de Roosevelt por la proteccin de la ora y fauna, es el siguiente: una de las leyes que l promulg tuvo por nalidad prohibir la caza de los osos pequeos, lo que produjo -en un peridico- una popular caricatura en la que el Presidente apareca protegiendo a un pequeo oso. La caricatura represent a ese animal de manera tan tierna, que un empresario decidi fabricar osos de peluche, los que fueron bautizados en el mercado como Osos Teddy o -en ingls, Teddy Bears - en honor a Teodoro Roosevelt, nombre que se usa hasta el presente para referirse a los osos de peluche en todo el mundo.
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Primero, Aldo Leopold (1887-1948) quien escribi el libro A Sand County Almanac y un artculo, publicado en 1948, titulado The Land Ethic. En este ltimo sostena explcitamente que las races de la crisis ecolgica que se empezaba a vivir eran bsicamente loscas. Nos invitaba a pensar que el problema del uso adecuado de la tierra, no es slo un problema econmico. El texto slo fue ampliamente divulgado gracias a una recopilacin hecha por el Sierra Club (organizacin ambientalista estadounidense) publicada en 1970, en un momento que el campo estaba frtil para esta semilla. En segundo lugar, Raquel Carson, quien en 1962 escribi el que es considerado hoy como el ms famoso de los libros del movimiento ambiental, titulado Silent Spring (Primavera Silenciosa). Carson trabaj durante 17 aos en el Departamento de Caza y Vida Salvaje de los Estados Unidos, en donde tuvo la oportunidad de comprender las consecuencias en el uso desmedido de los pesticidas. Sin dejarse afectar por el claro entusiasmo que exista en el uso de estos productos (como el DDT, por ejemplo), escribi y public sobre sus consecuencias en el libro sealado, generando un cambio signicativo en la conciencia pblica frente al respeto por el medioambiente. Estos personajes, y muchos otros en menor medida, (como por ejemplo la primera mujer ingeniero de minas de la historia, la
El mismo ao que se public el libro de Raquel Carson (1962) el mundo fue advertido del peligro del DDT. El DDT es un insecticida que fue creado en 1939 por un qumico suizo de nombre Paul Mller. Demostr rpidamente ser muy efectivo contra una serie de plagas y, mejor an, barato, fcil de producir y aparentemente inofensivo para el ser humano. Su uso se populariz rpidamente por el mundo, aplicado a mltiples nes, -por ejemplo- como controlador de plagas de tifus entre las tropas de la segunda guerra mundial (las que fueron, literalmente, baadas en DDT). Fue un xito tambin en el control del mosquito que transmita la malaria, al punto que Mller recibi el Premio Nobel en Medicina en 1948. Lo que no se saba, hasta 1962, es que el DDT traa consigo un fuerte precio ambiental. Su gran estabilidad qumica lo haca persistente en suelos y aguas, al punto que toda especie viva, tarde o temprano, acusaba un efecto txico. Su uso fue prohibido a partir de 1972 en la mayora de los pases.
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notable Elleenn Swallow, pionera en la proteccin ambiental en las faenas mineras) lograron mover las conciencias en pos del cuidado del medioambiente. Esto gener una preocupacin poltica nacional e internacional, que tendra fuerte impacto avanzada la segunda mitad del siglo XX, lo que llev a las Naciones Unidas a poner atencin en el tema y a encargar la preparacin de un informe que dara paso a la creacin del concepto de Desarrollo Sustentable, como se explica en el prximo artculo.
Para nes de la dcada del sesenta, la administracin del Presidente Richard Nixon dio un paso sin precedentes en materia ambiental legislativa, al dictar la National Environmental Policy Act (1969), ms conocida como NEPA, cuya nalidad fue crear el marco regulatorio ambiental que regira en Estados Unidos. Fue seguida de la creacin de la Environmental Protection Agency (EPA), en 1970, institucin encargada de la proteccin del medioambiente en dicho pas. Posteriormente se dict el Clean Air Act (1970), y el Clean Water Act (1972), regulaciones ambientales para la proteccin del aire y agua, respectivamente. Esto sent las bases del marco regulatorio que rige -con modicaciones- hasta el presente en los Estados Unidos, y que fue repetido en gran medida en otros pases durante las dcadas de los aos 70, 80 y 90.
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Un nuevo concepto: Desarrollo Sustentable Como se coment en el apartado anterior, el movimiento ambiental creci rpidamente a partir de la publicacin de la Primavera Silenciosa, en 1962, y trajo consigo el despertar de una preocupacin sobre el estado y salud del planeta. Una cantidad creciente de organismos nacionales e internacionales estudiaron en las dcadas del 60 y 70 los diversos efectos que en el medioambiente y en el planeta empezaba a tener la forma de vida moderna (post-revolucin industrial). Entre ellos, por ejemplo, el informe titulado Los Lmites del Crecimiento publicado en 1972 por el denominado Club de Roma, al que nos referiremos en mayor detalle ms adelante (Vase Los Lmites del Crecimiento?). Este informe se haba traducido para 1976 a ms de 30 idiomas y superaba la venta de cuatro millones de ejemplares. A esto se sum la crisis energtica de 1973 y 1978 y las primeras manifestaciones publicas pro cuidado del medioambiente. En ese marco de cosas, la Organizacin de las Naciones Unidas form la Comisin de Medioambiente y Desarrollo, mejor conocida como Comisin Brundtland (en honor a la presidente de la Comisin, posteriormente primera ministro de Noruega, Gro Brundtland). Esta Comisin recibi el encargo de hacer un informe sobre la materia. Dicho informe se present a la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1987, y se titul Nuestro Futuro Comn. En l se acu el trmino Desarrollo Sustentable, denindolo como el desarrollo que satisface las necesidades de las generaciones presentes sin poner en peligro la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades. Desde entonces este concepto se generaliz con una fuerza pocas veces vista. Se utiliz en cuanto documento ambiental se redact y, por ello, la doctrina se vio en la necesidad de dotarlo
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de un contenido algo ms detallado que la mera declaracin comprendida en su denicin, la que por cierto es ms poltica que cientca. La popularizacin denitiva del concepto vendra en 1992 cuando, a instancia de las Naciones Unidas, se reunieron en las cercanas de Ro de Janeiro, Brasil, delegados de la mayora de los pases existentes, a n de tratar temas relacionados con el cambio del medioambiente. Dicha reunin se denomin Conferencia sobre Medioambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas, tambin conocida como la Cumbre de la Tierra. El propsito ltimo de la conferencia fue determinar las reformas medioambientales necesarias que deban emprenderse a largo plazo. Los principales temas abordados en esta conferencia incluyeron el cambio climtico, la biodiversidad, la proteccin forestal y, en general, aspectos econmicos y polticos relacionados. La Cumbre de la Tierra termin con la redaccin de dos documentos: una agenda, que se denomin Agenda 21 (un proyecto de desarrollo medioambiental de 900 pginas) y, una declaracin denominada Declaracin de Ro (un documento de slo cinco pginas en el que se demand la integracin de medioambiente y desarrollo econmico). La Cumbre de la Tierra fue un acontecimiento histrico de gran signicado, no slo por hacer del medioambiente una prioridad a nivel mundial, sino por su xito en el sentido de convocar delegados de 178 pases, lo que la convirti en la mayor conferencia internacional jams celebrada. Ahora bien, con un concepto de Desarrollo Sustentable cada vez ms popular, la literatura especializada se vio -como se indic- en la necesidad de darle un contenido ms detallado. Esto cre un consenso, durante los noventas, en cuanto a un contenido en torno a tres pilares esenciales, que son los siguientes: 1.- Pilar ecolgico: este pilar encierra la idea que comnmente se asocia a la sustentabilidad, cual es la del cuidado ambiental y la prohibicin de contaminar. Los instrumentos ms bsico de este
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pilar son las normas ambientales, sean de emisin o de calidad, la responsabilidad por dao ambiental, el principio precautorio, el que contamina paga, etc (todos los cuales se analizan ms adelante). 2.- Pilar econmico: en este sentido, y en trminos simples, Desarrollo Sustentable signica desarrollo econmico. Las medidas tomadas en pos de lograr el Desarrollo Sustentable, deben -en su conjunto- no slo cuidar el medioambiente, sino que tambin cuidar que la sociedad logre su desarrollo econmico. Esto, como se sealar ms adelante en este texto, es consecuencia de la idea central que se esconde detrs de la Curva de Kuznets. Es decir, que el progreso econmico es tarde o temprano la mejor va para cuidar el medioambiente y, a contrario, el deterioro econmico es la manera ms segura de tener un medioambiente contaminado. Por este pilar es que ideas como el Teorema de Coase, el ptimo de Pareto, la Renta de Hotteling, el Equilibrio de Nash, el Crecimiento Cero, la Contabilidad Verde, la Sustentabilidad Dbil, etc, deben ser estudiadas para comprender la verdadera esencia escondida detrs de la amplia denicin del Desarrollo Sustentable (conceptos que se analizan a lo largo del texto). 3.- Pilar social: este pilar encierra la ida bsica de que el cuidado ambiental y el desarrollo econmico deben ser hechos con participacin y equidad social. Nos recuerda que la sociedad es un actor clave en la disyuntiva siempre presente -al menos en el corto plazo- entre cuidado ambiental y cuidado econmico. En este pilar cobra importancia otro conjunto de conceptos que tambin resumiremos a lo largo de este texto, tales como Responsabilidad Social Corporativa, Informes de Sustentabilidad, Renta Hicksiana, Rentas Ricardianas, Participacin Ciudadana, Licencias Sociales, etc.
Algunos autores distinguen entre desarrollo econmico y crecimiento econmico. En este texto, con la nalidad de simplicar la comprensin de los trminos ms gruesos del Desarrollo Sustentable, no haremos tal distincin.
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La existencia de estos tres pilares otorga al concepto de Desarrollo Sustentable -sin duda- un equilibrio. Ya no se trata solamente de cuidar el medioambiente, ni tampoco de cuidarlo en la medida que no se perjudique la economa, sino que de hacer todo ello con participacin y desarrollo de las comunidades y sociedad en general. Diez aos despus de la Cumbre de la Tierra, el 2002, se celebr la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible. Esta cumbre se llev a cabo en Johannesburgo (Sud frica). En esa importante conferencia (denominada tambin Ro + 10) participaron 190 Jefes de Estado o de Gobierno, acompaados de sus delegaciones nacionales. La Cumbre de Johannesburgo rearm vigorosamente el compromiso con los principios acordados en 1992, con la plena aplicacin de la Agenda 21 y con los resultados de las principales conferencia de las Naciones Unidas y los acuerdos internacionales concluidos desde 1992. Fue la primera cumbre mundial en abordar la contribucin de la minera al Desarrollo Sustentable (incluyendo diversos prrafos atingentes a esta industria). Ahora bien, es claro que al hablar de Desarrollo Sustentable estamos en presencia de una propuesta que ha ganado rpido respeto, no obstante ello existen an muchas ideas que resultan discutibles. Nos referiremos tambin a estas ideas, puesto que ellas hacen de esta propuesta una materia abierta al debate y, por lo mismo, ms interesante an. Consecuencia y muestra de estos aspectos discutibles, es la existencia de dos acepciones de Desarrollo Sustentable, una fuerte y una dbil, a las que nos referimos a continuacin.
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Las dos interpretaciones: Sustentabilidad Dbil y Sustentabilidad Fuerte Se suele escuchar a los ambientalistas hablar de Sustentabildiad Dbil en oposicin a Sustentabilidad Fuerte, lo que nos lleva a la necesidad de dedicar en este texto algunas lneas que sirvan para explicar bsicamente estos dos trminos, claves en el entendimiento que podamos tener de la sustentabilidad en general. Como se indicara precedentemente el Desarrollo Sustentable (sustentabilidad) es un trmino cuya denicin ms conocida y aceptada es la acuada en el informe titulado Nuestro Futuro Comn (1987), en donde se le entendi como el desarrollo que satisface las necesidades de las generaciones presentes sin poner en peligro la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades. Partiendo de esa denicin, la doctrina ha dotado al trmino en cuestin de un contenido compuesto principalmente de tres elementos, los que tambin hemos sealado en el artculo anterior (ambiental, econmico y social). Ahora bien, basndose en ese contenido, se han creado principalmente dos lneas de interpretacin, que han dado lugar a dos entendimientos del concepto que pugnan entre s y que subyacen a muchas de las disputas y debates que se dan en el presente, frente a los temas ambientales. Estas dos interpretaciones o corrientes son la Sustenbilidad Dbil y la Sustentabilidad Fuerte: a.- Sustentabilidad Dbil: se ha entendido por esta corriente que sustentabilidad signica el deber que tiene la generacin presente de transmitir a la prxima un stock de capital total no menor al por ella recibido. Dado que el stock de capital total es la suma de tres diferentes tipos de capital (capital construido
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por el hombre -maquinarias, puentes, etc-, capital natural biodiversidad, recursos renovables y no renovables- y, por ltimo, capital de conocimientos y habilidades), resulta entonces que la Sustentabilidad Dbil asume que los diferentes tipos de capital son en alguna medida intercambiables. Lo importante es que el producto de la suma total sea el mismo. En palabras ms claras, y llegando a un extremo, podemos -por ejemplo- traspasar a la prxima generacin, segn esta corriente, menos recursos naturales, pero ms puentes y caminos. Al compensar lo uno con lo otro, se est cumpliendo con el deber de la sustentabilidad. Es claro, no obstante, para la Sustentabilidad Dbil, que no todo recurso es compensable (no lo es aquello que resulta bsico para la subsistencia humana). b.- Sustentabilidad Fuerte: se trata de una corriente que sostiene que no existe equivalencia entre los diversos tipos de capital, y en particular entre el capital natural o ecolgico y el construido por el hombre. Fundamentan su posicin en que estiman que muchos recursos naturales son esenciales para el bienestar y/o supervivencia de la humanidad. Este capital, el esencial para la humanidad, llamado capital crtico, no puede ser compensado con otros capitales. Por lo mismo, si muchos tipos de capital no son sustituibles, no se puede armar que lo importante es el producto total de la suma de los diversos tipos de capital. Cabe destacar que si bien esta clasicacin no est exenta de dicultades, ha servido -al menos- para crear una graduacin en el concepto de sustentabilidad, aunque siempre podr discutirse cules son los activos que no puede ser compensados. Para algunos, en un extremo, todo recurso natural deber ser entendido como capital crtico, para otros slo aquel capital natural que provee funciones de soporte ecosistmico fundamentales para mantener la vida. As, tambin hay una gradualidad posible al interior de cada una de estas dos lneas de pensamiento.
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Evidentemente la posicin que se tenga frente a estas dos sustentabilidades depender de, o se relacionar con, concepciones ms profundas que se tengan frente a la naturaleza. Esto nos lleva a estudiar dos corrientes o enfoques que se han ido formando y deniendo de manera paralela en las ltimas dcadas frente al tema ambiental. Me reero al Conservacionismo y al Preservacionismo.
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Conservacionistas versus Preservacionistas Explicaremos ms adelante como existe una componente losca importante en nuestra visin de la naturaleza y como ello inuye y determina muchos de nuestros argumentos en cuestiones ambientales. Por ahora basta con indicar que estas diferentes visiones loscas dan lugar -en materia ambiental- a dos principales corrientes o enfoques ecolgicos, que resultan ser los siguientes: a.- Corriente Conservacionista: se trata de una visin o corriente antropocntrica, es decir que pone al hombre en el centro de la naturaleza, con derechos y responsabilidades especiales. A pesar de la diversidad de corrientes conservacionistas, stas estn bsicamente de acuerdo en algunas ideas claves: la naturaleza est al servicio del ser humano y ste puede utilizarla en la medida que la proteja; esta proteccin se traduce en el cuidado de ciertos equilibrios; la ciencia nos ilustra en la forma de mantener dichos equilibrios. b.- Corriente Preservacionista: se trata de una corriente que se aleja del antropocentrismo y termina por otorgar a la naturaleza el papel principal. sta debe ser mantenida (preservada) en su estado actual. Su utilizacin debe ser mnima. Estos dos enfoques, radicalmente opuestos, nos ayudan a comprender aspectos que se dan en el debate entre la Sustentabilidad Dbil y la Sustentabilidad Fuerte. Esto no quiere decir necesariamente que exista una total coincidencia entre estos conceptos, pero si se puede armar que es posible apreciar ciertas relaciones entre ellos: un coservacionista abogar generalmente por una Sustentabilidad Dbil (o una Sustentabilidad Fuerte, pero de bajo perl), mientras que un preservacionista creer ms en la Sustentabilidad Fuerte (y, en muchos casos, muy fuerte). Pero debe tenerse claro que esta clasicacin entre
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conservacionistas y preservacionistas es un tanto ms profunda que la clasicacin que distingue entre la Sustentabilidad Dbil y Fuerte. De hecho no slo depende de concepciones econmicas o loscas, sino tambin de creencias religiosas. Cabe por ejemplo recordar la cita bblica que indica que El temor y el miedo de vosotros estarn sobre todo animal de la Tierra y sobre toda ave de los cielos, en todo lo que se mueva sobre la Tierra y en todos los peces del mar; los que en vuestras manos son entregados. Todo lo que se mueve y vive, os ser para mantenimiento: as como las legumbres y plantas verdes, os he dado todo (Genesis, 9). En el extremo opuesto, estn aquellos que otorgan derechos a los animales y a la naturaleza en general, equiparando su razn de vivir con la de los seres humanos y deicando la naturaleza como un todo, en una suerte de neo-pantesmo. Este ltimo parecer es, por ejemplo, el que se desprende de la famosa carta que Seattle, el Jefe de los indios Suwamish, dirige al Presidente de los Estados Unidos, en 1855, en respuesta a la oferta de este ltimo de comprar sus tierras. Le expresa, entre otras cosas: El Gran Jefe de los Estados Unidos, en Washington, nos manda a decir que desea comprar nuestras tierras. pero no terminamos de comprender como podis comprar o vender el cielo o el calor de la tierra?.. Esa idea nos parece extraa, curiosa, difcil de asimilar. No somos dueo de la frescura del aire ni tampoco del centelleo de las aguas. Entonces, como vais a comprar la tierra a nosotros?. Habis de saber que cada partcula de esta tierra que es de todos los hombres, es sagrada para mi pueblo En todo caso, es evidente que la corriente a la que se pertenezca determinar la solucin de muchos dilemas y
El pantesmo signica, literalmente, que todo es Dios, y postula la idea de que la naturaleza entera tiene un carcter divino, y que Dios se encuentra en todas partes. En la losofa moderna, Spinoza (1632-1677) fue el primero en postular la indisoluble unidad que forma el hombre y la naturaleza, deicando a esta ltima. Otros lsofos que tendrn cercana con el pantesmo sern F. Schelling (apodado el lsofo de la naturaleza) y G. Hegel. Ntese que el pantesmo constituye la base sobre la que se asienta la adoracin de la naturaleza postulada por el Romanticismo en el siglo XIX, y por algunos sectores ambientalistas en el presente.
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debates ambientales que veremos a continuacin en este texto, por ejemplo, pinsese en el Dilema del ltimo Hombre o, en trminos ms prcticos, en el derecho a utilizar animales en laboratorios. La respuesta a estos dilemas estar condicionada por nuestra visin de la naturaleza y de la sustentabilidad. Resulta, por cierto necesario respondernos si somos conservacionistas o preservacionistas, si creemos en una Sustentabilidad Dbil o Fuerte (y en qu grado), para slo entonces comprender nuestro propio parecer, y el de terceros, frente a muchos dilemas ambientales (de la misma forma se sugiere calicar las organizaciones no gubernamentales y sus postulados en relacin a estas corrientes. Esto resulta de utilidad al momento de entender los argumentos, los fundamentos y las motivaciones que existen detrs de cada una de estas instituciones y de sus acciones). Por ltimo, cabe tener presente que la mayor consecuencia que se produce de la comprensin de la profundidad de este tema, es el hecho de que no existe una validez universal en estas materias, pues el fundamento de las diversas corrientes descansa muchas veces en las posiciones ticas, y por lo mismo loscas (e incluso religiosas), que subyacen a estas escuelas. Esta ltima conclusin es de la mayor importancia y debe tenerse presente al momento de argumentar y discutir en base a las tesis que proporcionan estas corrientes, como al leer sus teoras o utilizar las mismas como elementos claves en el entendimiento de la sustentabilidad.
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Economa y Medioambiente
Este captulo se reere a la inuencia que ha tenido la economa en la bsqueda del equilibrio en la relacin hombre-naturaleza. Con este objetivo, se parte repasando la evolucin de la economa moderna en general, para posteriormente explicar las dos grandes corrientes econmicas que abordan esta relacin en el presente, la Economa Ambiental y la Economa Ecolgica. Se prosigue con lo que constituye una nueva visin econmica inspirada por el ambientalismo (Economa del Ciclo de Vida). El captulo contina con la descripcin de una serie de
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instrumentos, teoras o teoremas econmicos que se suelen utilizar al hablar de Desarrollo Sustentable, y que por ello no pueden obviarse al estudiar juntos economa y medioambiente.
En la bsqueda del equilibrio Como es sabido, una de las principales preocupaciones de la economa -si es que no la principales ilustrarnos en la forma en que la sociedad puede producir la mayor cantidad de bienes y servicios, respetando -claro est- las restricciones legales que se han jado (remuneraciones mnimas, jornada laboral mxima, cumplimiento de normas ambientales, etc). Despus de todo, en ello, precisamente, consiste la eciencia, principio clave en la economa. As las cosas, la pregunta que ha movido gran parte de esta ciencia a lo largo de su historia, es la siguiente: qu conjunto de medidas, reglas o normas, llevan al funcionamiento ms eciente posible de la sociedad, es decir, a la mayor produccin de bienes y servicios, y a menor costo?.... La primera respuesta fundamentada a esta pregunta fue dada por el economista ingls Adam Smith (1723-1790) en su texto publicado en 1776, titulado La Riqueza de las Naciones.
Cabe recordar aquella clsica distincin entre eciencia y ecacia. Mientras el ltimo de estos conceptos signica cumplir el cometido propuesto, el primero signica no slo cumplirlo, sino adems hacerlo de la manera ms econmica posible.
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Sin duda, uno de los libros ms famosos e importantes en la historia de la humanidad, que para muchos marca el nacimiento de la ciencia econmica moderna. En l, Smith nos explica que en una economa libre de mercado el comportamiento de cada productor y consumidor, realizado en la bsqueda de su propio bien, conllevar al mejor bienestar social posible. Es decir, en pocas palabras, el egosmo de cada cual producir el ptimo de eciencia social. La economa es conducida, en la ausencia de restricciones, por una suerte de mano invisible que lleva al bienestar general, coordinando perfectamente los intereses individuales con los colectivos. As, la interferencia gubernamental no es necesaria y, ms que ello, no es deseada. El laissez faire debe guiar la economa. Es ms, antes de Smith, en 1714, se haba publicado la Fbula de las Abejas, de Bernanrd Mandeville, en el que este autor propona tambin la idea de que el egosmo y otros vicios privados son los responsables del funcionamiento de la economa y de la creacin de una nacin rica y prospera. De manera contempornea a Smith, otro economista, Anne Robert Jacques Turgort (1727-1781), ministro de nanzas de Luis XVI, propici tambin el laissez faire como una manera de impulsar la economa (eliminando las restricciones provenientes del Estado que se arrastraban de los tiempos de Luis XIV). No obstante, Smith fue el primero en dar una respuesta sistemtica, y de all su importancia. Para Smith es un error esperar que nuestro bienestar personal derive de la generosidad y buena voluntad de otros, como por ejemplo del carnicero o del tendero de la esquina o -en trminos actuales- de la empresa ms cercana. Por el contrario, nuestro bienestar depende de que cada comerciante y empresa vele, egostamente, por su propio bienestar. Slo esa actitud asegurar el ptimo social (como se sealar ms adelante, esto se relaciona con la crtica que algunos sectores plantean respecto de la denominada Responsabilidad Social Corporativa). Como se podr apreciar, para Smith la relacin con el medioambiente tambin deba depender de las mismas reglas.
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As, y si bien no estuvo dentro de sus preocupaciones referirse a los recursos naturales desde una perspectiva medioambiental, podemos concluir -aplicando las leyes naturales de la economa que l propiciaba- que un recurso sobre-explotado y por ello escaso, aumentar de precio, al punto que slo por esto ltimo lograr perder el atractivo econmico y asegurar su subsistencia. No se requiere, para salvar al medioambiente -segn esta posicin- de la intervencin del Estado. Dentro de los economistas clsicos, Smith ser secundado por los tambin ingleses Thomas Robert Malthus (1766-1834), David Ricardo (1772-1823) y John Stuart Mill (1806-1873). Todos estos dedicaron algn grado de preocupacin a la relacin hombre-recursos naturales. A ellos nos referiremos en detalle ms adelante (en el prximo captulo, al comentar los Los Lmites del Crecimiento?). Por ahora, basta con sealar que la idea gruesa en el desarrollo de la economa (y del cuidado de los recursos naturales) sigui siendo la misma: el laissez faire. Este periodo de la economa encontrara a su ltimo gran exponente en el ingls Alfred Marshall (1842-1924). Profesor en la Universidad de Cambridge y autor de Principios de Economa (1890), el texto por el que generaciones estudiaran economa (slo reemplazado posteriormente por el muy famoso texto titulado Economa, de Paul Samuelson). El gran aporte de Marshall sera la sistematizacin de las teoras econmicas clsicas.10
De manera paralela y durante el siglo XIX, la economa desarrollara una interpretacin socialista, con los denominados socialistas utpicos, como Claude Saint-Simon (1760-1825), Robert Owen (1771-1858), Charles Fourier (1772-1837), Pierre J. Proudhon (1809 y 1865) y, el ms importante de todos, Karl Marx (1818-1883). Pero estos no se centraran en la relacin hombre-medioambiente y, por lo mismo, carecen de importancia para estos efectos. 10 Otros de los aportes de Marshall son los conceptos de: Utilidad Marginal (la utilidad que reporta la ltima unidad de una serie de unidades similares consumidas previamente); Excedente del Consumidor (el sobrante entre lo que una persona paga y lo que estara dispuesta a pagar), y; Ceteris Paribus (enfoque de anlisis de un problema econmico en el cual se debe asumir que todo el resto de los factores
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El quiebre vendra con dos ingleses, Arthur C. Pigou (1877-1959) y John Maynard Keynes (1883-1946), fundadores del denominado Estado de Bienestar.11 En efecto, despus de un poco ms de un siglo y medio contado desde la obra de Smith, result claro para muchos que ste se haba equivocado en algunos aspectos. El mercado, en su libre funcionamiento, presentaba fallas, y ello cre un consenso en que esas fallas deban ser corregidas... y quin ms que el Estado para hacerlo?... En ese sentido, encontramos La Economa del Bienestar de Pigou publicada en 1920, y La Teora General de la Ocupacin, el Inters y el Dinero, de Keynes, publicada en 1936. En su conjunto propusieron que el gobierno puede y debe inuir en el funcionamiento del mercado (sus consejos inspiraron fuertemente la poltica del New Deal, con la que Roosevelt sac a Estados Unidos de la Gran Depresin). Desde entonces, no se discute que el funcionamiento del mercado puede ser mejorado, sobretodo en post de los ms necesitados. Con las dcadas ha quedado demostrado no obstante, que una excesiva intervencin estatal puede perjudicar el crecimiento econmico. A modo de ejemplo, el planteamiento principal de Keynes para atacar la Gran Depresin consisti en que el Estado deba,
econmicos permanecen constante). Estos conceptos son ampliamente utilizados en la economa moderna, y de gran aplicacin al momento de hablar de economa de recursos naturales o de economa ambiental, como veremos a lo largo de este texto. 11 Se ha denominado Estado de Bienestar al Estado interventor y preocupado por los ms desposedos, que lleva por lo mismo a cabo programas sociales que buscan mejorar las desigualdades. El inicio del Estado de Bienestar se suele asociar a la puesta en prctica en Gran Bretaa, en la dcada de 1940, de un conjunto de medidas de seguridad social (las que tambin encuentran su origen en la losofa del Utilitarismo, del ingls J. Bentham). En efecto, la situacin de miseria y desproteccin social de la Inglaterra decimonnica hizo que Bentham y sus seguidores dirigieran todas sus teoras a la nalidad de lograr una sociedad mejor y ms justa, lo que tendra eco en Pigou y Keynes (no obstante la popularidad y aceptacin del Estado de Bienestar a partir de la dcada de 1950, el economista norteamericano, doctorado en Columbia, de nombre Kenneth Arrow ha puesto en duda -con el famoso Teorema de Arrow- la posibilidad que el Estado de Bienestar resuelva los problemas que el mercado no puede solucionar. Por su contribucin a la teora del equilibrio econmico y a la teora del bienestar se le asign en 1972 el Premio Nobel en Economa).
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en periodos de recesin, incrementar el gasto pblico, generando as una demanda adicional que -a su vez- incremente la inversin y disminuya el desempleo. Pero lo importante aqu, en trminos generales y ms all del enrgico uso de la poltica scal que recomend Keynes en casos de crisis, es que el sentir desde entonces es que el mercado puede y debe ser intervenido para mejorar su funcionamiento. Claro est, siempre quedar el cuestionamiento en el grado de intervencin que debe tener lugar. Ahora bien, lo importante desde una perspectiva ambiental, es que este nuevo entendimiento econmico marcara una actitud frente a todo tipo de fallas de mercado, incluso las ambientales. Pigou argumentaba, por ejemplo, que las externalidades generadas por la contaminacin deben ser tratadas por el Estado mediante impuestos, recompensas o regulaciones. En resumen, existe en el presente el consenso que si dejamos que el mercado opere tan libremente como se propuso inicialmente por Smith, no tardarn en aparecer impactos no deseados, incluidos los ambientales, como por ejemplo las externalidades negativas y las tragedias de los comunes (a las que nos referiremos ms adelante). Por ello la funcin interventora del Estado parece ser necesaria. No obstante veremos que el tratamiento que la economa da al medioambiente ha seguido evolucionando (el Teorema de Coase es un gran ejemplo de esta continua evolucin). En todo caso, pareciera hoy que en materia ambiental la pregunta es la misma que en la economa en general: qu tanta proteccin es deseada?....qu medidas de proteccin o intervencin constituyen el nivel ptimo de produccin y cuidado? .... esto nos lleva, en uno de nuestros prximos artculo, a la famosa Curva de Kuznets.... pero antes de ello, veamos como la evolucin de la economa, en lo que al cuidado ambiental se reere, ha diseado durante los ltimos aos dos corrientes o escuelas claramente diferenciadas, que se relacionan, respectivamente, con la Sustentabilidad Dbil y con la Sustentabilidad Fuerte. Nos referimos a la Economa Ambiental
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y a la Economa Ecolgica.
Economa Ambiental y Economa Ecolgica Nos hemos referido -en el artculo anterior- a la evolucin de la economa y a la forma en que sta se relaciona con el tema ambiental. Esta relacin ha sido cada vez mayor, lo que no debe extraarnos, puesto que la metodologa propia de la economa se ha venido aplicando crecientemente, durante las ltimas dcadas, en el anlisis de problemas que corresponden a otras ciencias o campos, como lo es el ambiental. Es ms, se suele decir que el estudio de la economa nos ensea no slo una ciencia, sino tambin un modo de pensar, que nos ayuda a tomar decisiones en general. Esta armacin signica, en trminos ms precisos, que la construccin del riguroso instrumental que sirve para la resolucin de problemas econmicos, se puede extender -con mayor o menor utilidada otras disciplinas y a otros tipos de decisiones y problemas, incluso aquellos que se presentan en la vida diaria. Esto, puesto que en estas otras decisiones tambin se plantean, en algn grado, problemas de costo-benecio. De esta manera, por ejemplo, se ha buscado -utilizando la economa- saber donde jar los incentivos en una ley ambiental, o como resolver problemas asociados al uso de los recursos naturales o a problemas de contaminacin.
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Es por ello que la inuencia de la economa en la ciencia ambiental ha dado lugar a diversas ramas o disciplinas que en las ltimas dcadas han ido abriendo caminos, creando escuelas, consolidndose y relacionndose. Entre estas disciplinas o escuelas, cabe destacar principalmente dos corrientes que se vinculan con el concepto que se pueda tener de Desarrollo Sustentable (dbil o fuerte), y que estn presentes en gran medida en muchos de los temas que se estudiarn a continuacin, en este libro. Nos referimos a la Economa Ambiental y a la Economa Ecolgica: 1.- La Economa Ambiental. Es quizs la disciplina ms conocida en la relacin economa-medioambiente. De muy acelerado desarrollo en la segunda mitad del siglo XX, se puede denir como aquella rama de la ciencia econmica que abarca el estudio de los problemas ambientales empleando las herramientas que proporciona principalmente la microeconoma. En pocas palabras, persigue, frente a problemas concretos, la aplicacin de una gestin ambiental, utilizando para ello instrumentos y mtodos econmicos tradicionales. Pone as acento, por ejemplo, en la importancia de la valorizacin econmica de los recursos naturales, en la asignacin de derechos de propiedad sobre ellos, en la aplicacin del costo-benecio como instrumento esencial de todo anlisis, y en la incorporacin de mecanismos de mercado en la regulacin y gestin de los bienes comunes. Procura adems determinar el punto hasta el cual debemos explotar un recurso cualquiera, considerando no slo los costos tradicionales, sino tambin los ambientales (evaluados estos econmicamente). 2.- La Economa Ecolgica. Esta escuela, tambin denominada por algunos como Economa Verde, se caracteriza por considerar que los recursos naturales y el medioambiente deben ser valorizados mediante un proceso que va ms all de la utilizacin de meros instrumentos econmicos. Es decir, los
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recursos naturales pueden tener, para esta lnea de pensamiento, un valor independiente de las preferencias humanas y de las utilidades econmicas que puedan prestar. Se argumenta que el ser humano es parte de un sistema en el cual se deben respetar mecanismos naturales, que constituyen lmites al crecimiento econmico. Se trata de una escuela que asume una relacin directa entra la salud de los ecosistemas y la salud de los seres humanos, posicionndose en una postura muy diferente, y quizs podramos decir ms radical, que la de la Economa Ambiental. Esto, puesto que para la Economa Ecolgica parte importante del bienestar humano no es analizable desde una perspectiva estrictamente econmica, por lo que se postula que esta ltima disciplina debe ser complementada con principios de ecologa y, en algunos casos, subordinarse a estos. El origen de esta lnea de pensamiento se atribuye al ecologista y profesor de la Universidad de Vermont, Robert Constanza, fundador en 1988 de la Sociedad Internacional para la Economa Ecolgica, ISEE por sus siglas en ingls (www.ecoeco.com). Algunos de sus economistas ms famosos son N. Georgescu-Roegen, Kenneth Boulding, Herman Daly, J.M.Naredo, Ren Passet y Roee Hueting. Ahora bien, en una rpida observacin -pero no por ello errada- podramos armar que la Economa Ambiental es la extensin o aplicacin lgica de los conocimientos tradicionales de economa a los temas ambientales, mientras que la Economa Ecolgica nos invita a una suerte de cambio de paradigma en nuestra forma de pensar y de entender la resolucin de los problemas de costo-benecio en los temas ambientales (desde una perspectiva centrada en el hombre, a una perspectiva centrada en la naturaleza). Ntese la relacin no slo con la Sustentabilidad Dbil y la Sustentabilidad Fuerte, sino tambin con las perspectivas conservacionsitas y preservacionistas. Quizs por ello sentimos -los criados bajo el modelo de una economa tradicional- que mientras la Economa Ambiental entrega al presente una serie de resultados con40
cretos y aplicables a una gran cantidad de problemas relevantes de gestin ambiental, la Economa Ecolgica presenta -en muchos casos- slo restricciones y prohibiciones. Puede que con el tiempo el cambio de paradigma efectivamente tenga lugar y derechamente veamos el problema desde una perspectiva diferente. Por ahora la visin que tengamos de nuestro medioambiente, de la racionalidad o punto ptimo de explotacin, y de la conveniencia o no de su preservacin o conservacin, depender por cierto de cual de estas dos disciplinas (paradigmas) sirva de base para nuestros argumentos econmicos (entindase el concepto de paradigma en el sentido sealado ms adelante en Qu es la ciencia?). Por ello, algunos de los conceptos, teoras, teoremas o hiptesis que estudiaremos en este texto, se relacionan preferentemente con una de estas dos escuelas. En la mayora de los casos lo ser con la Economa Ambiental, pero en otros lo ser con la Economa Ecolgica. As, por ejemplo, la primera de estas dos escuelas buscar la asignacin ptima de un recurso dado, apoyndose en el ptimo de Pareto, o estudiar la causa de la sobreexplotacin de un recurso como la falla del mercado a la luz de la teora de las externalidades negativas, o procurar la valorizacin de todos los recursos naturales, y creer en la compensacin de los capitales como lo propone la Sustentabilidad Dbil, y tambin algunos grados de Sustentabilidad Fuerte. Por otro lado, la segunda de estas escuelas se vincular ms con las visiones preservacionistas, restando valor a la inuencia de la economa en la bsqueda de la forma racional de aprovechar el medio que nos rodea y de lograr el cuidado del ecosistema; dudar por lo mismo de las ventajas de una valorizacin econmica de todos los recursos naturales y se apoyar en un concepto de Desarrollo Sustentable Fuerte que prohba toda compensacin (todos estos conceptos se desarrollarn a lo largo de este captulo). Quizs una forma de resumir la esencia de estas dos escuelas, es sealando que mientras la primera, la Economa Am41
biental, opera con una visin antropocntrica, centrada en la bsqueda del bienestar social, la segunda, la Economa Ecolgica, comprende principalmente una visin ms sistemtica y biocntrica, que establece claros lmites ecolgicos al crecimiento econmico.
El Anlisis Econmico del Derecho y la Economa de los Recursos Naturales Adems de las dos escuelas reseadas precedentemente, existen otros dos campos en los que la inuencia de la economa ha sido tambin notorio, afectando en algn grado la forma en que nos acercamos a los temas ambientales (ambos por cierto procedentes de visiones antropocntricas). Me reero a la escuela del Anlisis Econmico del Derecho, por un lado, y a la escuela de la Economa de los Recursos Naturales, por el otro. Aprovechamos de explicar estos trminos ahora, pues tambin estarn presentes a lo largo de este texto: a.- La Escuela del Anlisis Econmico del Derecho. Es una escuela de pensamiento jurdico que ha crecido con fuerza en los pases anglosajones, a partir de la dcada que se inicia en 1930. Procura aplicar principios y metodologas de la ciencia econmica a la creacin, interpretacin y aplicacin del derecho. Conceptos como costos de transaccin, rendimientos marginales y funcin de eciencia, pasaron a ser, de una generacin a otra, claves al momento de hacer leyes e interpretar su aplicacin. Esta escuela busca entender y explicar las normas jurdicas bajo el supuesto de que los jueces deben promover la eciencia
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econmica y la maximizacin de la riqueza, como un objetivo de poltica legal y social. En efecto, se considera que tanto la economa como el derecho enfrentan un problema comn, cual es la escasez de recursos y la necesidad de resolver la forma en que estos deben ser asignados. Nombres como Kenneth Arrow y su teora del bienestar y justicia distributiva (Nobel -1972) o Ronald Coase y su famoso teorema basado en los costos de transaccin (Nobel-1991), son captulos importantes en la historia de esta escuela. La importancia de esta disciplina para el tema que nos preocupa, radica en que el anlisis econmico del derecho se ha transformado en una muy poderosa herramienta -utilizando sobre todo la Economa Ambiental- al momento de hacer normas jurdicas que persiguen el cuidado del medioambiente. Por ello algunos de los artculos que se analizan a lo largo de este libro se relacionan con esta escuela. El anlisis econmico del derecho ha inspirado toda una variedad de cuestiones relativas al diseo de los derechos de propiedad y de las libertades y prohibiciones que regulan el actuar social en pos de un medioambiente libre de contaminacin. Ha hecho a los legisladores crear normas que en algunos casos adoptan la forma de prohibicin, y en otros de incentivos (en resumen, y paradjicamente, se utiliza el conocimiento econmico clsico -y, en particular, el egosmo individual al que se refera Smithpara perfeccionar el funcionamiento de la misma economa, lo que se resume muy bien en el viejo adagio que dice que la economa es en ocasiones un mal amo, pero siempre un muy buen sirviente). b.- La Economa de los Recursos Naturales. Esta disciplina trata principalmente de la administracin de los recursos naturales y de los parmetros econmicos que buscan el punto de aprovechamiento ptimo para la empresa que los explota. Es de bastante ms antigua data y desarrollo que las disciplinas anteriores (incluyendo la Economa Ambiental y Economa Ecolgica), al punto que ha generado subdisciplinas, como
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por ejemplo la Economa de Minerales (nombre genrico que ha sugerido la Escuela de Minas de Colorado, lder mundial en el estudio de la minera, a la disciplina que tiene por objeto estudiar estos recursos no renovables, en lo que dice relacin con aspectos econmicos, tales como mercados, precios, polticas gubernamentales aplicables, usos ecientes, producciones, etc). Como se ha dicho, quizs la principal contribucin de estas disciplinas o escuelas, consiste en la formulacin de instrumentos que buscan -cada una desde su propia perspectiva- presentarnos el punto de equilibrio entre la explotacin y la preservacin o conservacin. En las prximas pginas encontraremos diversos resmenes, de variada naturaleza. Muchos de ellos -como se ha indicado- se adscriben claramente a alguna de estas dos escuelas o a algunas de las dos sealadas precedentemente (Economa Ambiental y Economa Ecolgica), como otros resultan ser ms bien esquivos al momento de ser clasicados o, derechamente, pertenecen ms al campo de la historia o de la losofa, que al econmico. Sea como sea, recuerde que no existe una validez universal en estas materias, pues -como ya hemos sealado- el fundamento de las diversas escuelas descansa muchas veces en las posiciones ticas, y por lo mismo loscas, que subyacen a estas disciplinas.
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Economa de Ciclo de Vida En los ltimos aos se ha hecho cada vez ms popular el denominado Enfoque de Ciclo de Vida, o Evaluacin de Ciclo de Vida, o Economa de Ciclo de Vida, o simplemente Ciclo de Vida. Procuraremos en las prximas lneas explicar resumidamente este concepto, determinar su relacin con el Desarrollo Sustentable, y -por ltimo- detenernos en la importancia que tiene desde la perspectiva de la historia de la economa. La evaluacin del Ciclo de Vida (LCA, por sus siglas en ingls, Life Cycle Assesement) es una herramienta desarrollada y aplicada para medir el desempeo ambiental de productos o servicios en forma holstica, es decir, desde su concepcin hasta su desecho y resurreccin (desde la cuna a la tumba. Vase Y ms principios de Derecho Ambiental). Su nalidad es facilitar una decisin acertada de los consumidores, en el sentido que stos opten por aquel producto o servicio que resulta, en denitiva, ms amigable con el Desarrollo Sustentable (y, podramos agregar, ms econmico para la sociedad y no para quien lo compra). As las cosas, adoptar un Enfoque de Ciclo de Vida signica, en trminos prcticos, reconocer y evaluar la manera
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en que nuestras decisiones inuyen en el medioambiente, en la economa y en la sociedad. Lo anterior comprende el tomar decisiones pensando en el largo plazo, considerando as no slo un aspecto econmico personal e inmediato, sino tambin los aspectos econmicos ambientales y sociales de mediano y largo trmino. Esto es, el tomar conciencia de que nuestras preferencias no estn aisladas, sino que forman parte de un sistema ms amplio. Este enfoque nos invita a identicar los impactos que producen nuestras decisiones individuales una vez que se suman a las decisiones individuales de otros. Se procura as evitar incentivar, por ejemplo, la produccin de un bien que es fabricado a costa del dao en un ecosistema natural, o gracias a las pobres condiciones laborales de los empleados que trabajan en la respectiva fabricacin. Desde esta perspectiva, no resulta sustentable, por ejemplo, la compra de papel no reciclado, aunque sea ms econmico y de mejor calidad que el papel reciclado. En efecto, si se considera que cada 50 mil hojas de papel para ocina se requieren, en promedio, de 24 rboles para su fabricacin y de 2,3 metros cbicos de espacio en un relleno sanitario para su desecho, resulta necesario colegir que el papel reciclado es la opcin correcta, aunque pueda ser ms caro en trminos inmediatos y personales y, quizs, para algunos, menos esttico (y/o de menor calidad). Ntese como el Ciclo de Vida es aplicable a las decisiones cotidianas que tomamos en casa, o en el lugar en que trabajamos. Pero tambin el Enfoque de Ciclo de Vida implica un tema de polticas gubernamentales o de polticas de grandes empresas. Estas ltimas, por ejemplo, deben pensar no slo en la fabricacin ms econmica de sus productos, sino tambin -al disearlos- en las materias primas que utilizarn, en su origen, en los desechos que producirn, en los materiales que la manutencin del producto demandar, en la longevidad del mismo producto, en su reciclaje y, por ltimo, en su desecho. Se impone as la responsabilidad de los fabricantes de invertir
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tiempo y energa -por ejemplo- en investigar el origen de las materias primas que utilizan y el cmo stas fueron a su vez producidas. Deben incorporar al diseo del producto factores tales como la longevidad del mismo producto o su reutilizacin o fcil reciclaje. En pocas palabras, el concepto de Ciclo de Vida integra la produccin y el consumo, en una visin de conjunto, evitando la visin fragmentada que se tiende a dar en una economa tradicional. Es del caso destacar que la metodologa para medir los Ciclos de Vida han sido estandarizadas con Normas ISO (14.040), lo que busca dar a este enfoque una objetividad que permita parmetros de comparacin a nivel mundial (Vase Normas ISO. Estandarizando el cuidado del Medioambiente). Se comprender con facilidad el importante papel que juega en todo este enfoque la informacin. sta debe estar disponible no slo para las industrias, sino tambin para cada particular. En este sentido una herramienta que ha crecido junto al Ciclo de Vida ha sido el ecoetiquetado. Esto ha permitido a los consumidores tomar decisiones previamente informados. Ahora bien, explicado el concepto bsico de Ciclo de Vida, resulta necesario hacer un comentario dentro del contexto de este libro (y en particular desde la perspectiva de la historia de la economa): este nuevo enfoque signica -en un sentido- un fuerte quiebre a la forma en que concebimos las decisiones econmicas. En efecto, en la visin tradicional de la economa, el carcter competitivo de un producto cualquiera se determina por su precio. ste nos muestra que tan ecientes fueron sus fabricadores. A menor precio, mayor eciencia y mayor competitividad. La opcin individual, la del consumidor nal, ser -a igual calidaduna simple consecuencia del mejor precio y de la bsqueda del bienestar individual de que nos habla Adams Smith. Pero, en esta
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nueva visin a la que nos invita la evaluacin del Ciclo de Vida, se impone un criterio diferente, al menos en su escala. El precio ya no es el gran referente, ni tampoco la calidad. Son otros los aspectos que primordialmente deben considerarse al momento de la decisin de compra de un bien o un servicio. Por eso se dice que el mundo debe aprender a aplicar una Economa de Ciclo de Vida, en el sentido de que esto es una suerte de nueva concepcin de la economa. No obstante lo dicho, puede tambin argumentarse que este quiebre con la economa tradicional no es tal. Lo que se impone en realidad es una necesidad de sumar o considerar todos los costos en que se incurre en la fabricacin de un producto (Vase Principio, El Que Contamina Paga). En efecto, tomemos -por ejemplo- el dao que se produce a un ecosistema. Esto es, en trminos econmicos, una externalizacin, es decir un costo que no se reeja en el precio nal. Desde esta perspectiva, se podra argumentar que la propuesta de Smith sigue vigente (para entender el concepto de externalizacin vase ms adelante El Teorema de Coase, las Externalidades y los Costos de Transaccin). En otras palabras, el enfoque de Ciclo de Vida demanda -no una nueva concepcin de la economasino solamente la necesidad de una correcta internalizacin de todos los costos de produccin, incluidos los ambientales y los sociales. Si los costos -ambientales y sociales- son debidamente internalizados, el precio nal dar cuenta de ellos. Esto nos lleva, ms adelante, a la necesidad de tratar la valorizacin del medioambiente (Vase Cunto vale el medioambiente? y Contabilidad Verde)12.
El Ciclo de Vida, como poltica aceptada internacionalmente, se consagra en la Declaracin de Malmo (2000). Se trata de una declaracin de principios hecha por el conjunto de Ministros del Medioambiente y Jefes de Delegaciones que se reunieron en Malmo, Suecia, en mayo del 2000, en el marco del Primer Foro Mundial de Ministros del Medioambiente. Este encuentro se celebr como consecuencia de una decisin adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas, de julio de 1999, que pretendi promover las reuniones ministeriales como una instancia para revisar tpicos ambientales.
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La Curva de Kuznets Como sealamos en su oportunidad (Vase En la bsqueda del equilibrio), un tema constantemente presente en la relacin economa y medioambiente es aquel que discute sobre el real efecto o incidencia que el crecimiento econmico tiene sobre el medioambiente o -viceversa- el efecto que el cuidado ambiental tiene en el desarrollo de la economa. Por un lado, hay algunos autores que piensan que se trata de un juego de suma cero (es decir, como explicaremos ms adelante al referirnos a la Teora de los Juegos, la ganancia de uno es la perdida del otro). En el extremo opuesto, hay quienes piensan que el crecimiento econmico y el cuidado ambiental pueden encontrar ciertas sinergias. Esta es una discusin clsica que, si bien est lejos de estar decidida, ha encontrado un cierto consenso en la teora que nos propone que la relacin entre el cuidado ambiental y el crecimiento econmico presenta, en un grco, la forma de una U invertida. Es decir, en las primeras etapas del desarrollo econmico de un pas se produce una perdida de las condiciones ambientales pero, posteriormente, conforme el desarrollo econmico se sostiene,
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el cuidado ambiental logra repuntar compensando el perjuicio inicial. En otras palabras, superado un determinado umbral en el crecimiento econmico, el medioambiente empieza a registrar progresos en su calidad, los que compensan el deterioro producido en una primera etapa de desarrollo. Esta relacin se ha denominado Curva de Kuznets, debido a que es similar (en su forma) a la curva que el economista Simon Kuznets construy en 1955 para representar la relacin entre desarrollo econmico y distribucin de la renta.13 En concreto, la Curva de Kuznets, en materia ambiental, representa la relacin que existe entre desarrollo econmico, por un lado, y el deterioro/cuidado del medioambiente, por otro. Esta relacin se ha explicado sealando que es consecuencia, principalmente, de dos factores separados: el efecto escala y el efecto tecnolgico. El efecto escala; incide en que el crecimiento econmico afecte negativamente la calidad del medioambiente. Es decir, como consecuencia de un mayor crecimiento habra una mayor produccin, lo que -a su vez- signicara una mayor cantidad de materias primas y recursos naturales explotados. El efecto tecnolgico; incide en que el crecimiento econmico afecta positivamente la calidad del medioambiente, pues conforme se crece se cuenta con ms recursos para invertir en investigacin y desarrollo de tecnologas limpias o, simplemente, para comprar las tecnologas ambientales ms modernas.
Simon Kuznets (1901-1985), economista nacido en Ucrania y nacionalizado norteamericano, obtuvo su doctorado en economa en la Universidad de Columbia (Nueva York) y fue profesor de diversas universidades, entre ellas de la Universidad de Harvard. Fue galardonado con el Premio Nobel en Economa en 1971, por su trabajo sobre el desarrollo econmico que, entre otros puntos, propuso que la relacin entre crecimiento econmico y desigualdad del ingreso presenta la forma de una U invertida.
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As, la curva se explicara porque en una primera etapa el crecimiento se hara en base a la explotacin de los recursos naturales por medio de tecnologas tradicionales, econmicas y poco amigables ambientalmente. En una segunda etapa la industria se vera presionada y posibilitada a destinar parte de sus utilidades a la incorporacin de tecnologas limpias (adems, conforme la economa crece, un segundo efecto favorable consiste en que parte de ella se desplaza al sector de servicios). Ahora bien, el origen del debate sobre la implicancia del crecimiento econmico en el medioambiente se produjo junto a la discusin relativa al crecimiento cero (a la que nos referimos ms adelante), durante la dcada de los sesenta, cobrando nuevamente actualidad a inicios de la dcada del noventa, en que la publicacin del Informe sobre el Desarrollo del Banco Mundial seal que el crecimiento econmico potencia algunos indicadores ambientales, pero perjudica otros. Desde entonces, la Curva de Kuznets ha permitido sostener por algunos sectores que, dado que el crecimiento econmico signica en el largo trmino una consecuencia positiva en el medioambiente, resulta entonces un contrasentido imponer normas ambientales que restrinjan excesivamente el desarrollo de la economa en una primera etapa. Por otro lado se ha armado que dicha lgica no es correcta, tanto por no existir experiencia emprica concluyente al momento de determinar la existencia o validez de la curva en cuestin, cuanto porque de ser efectiva se desconoce desde que renta per cpita el deterioro del medioambiente empieza a reducirse (lo que impide apostar a esta teora con una mnima certeza de resultado). Esto, sumado al hecho que muchos sistemas ecolgicos presentan un equilibrio que, una vez destruido, no puede regenerarse, obliga a imponer un cuidado en todo momento, incluso desde los inicios del desarrollo (Vase Ecocidio).
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Quizs la mayor conclusin parcialmente vlida es que no resulta del todo desatendible la idea central que se puede colegir de esta curva: las medidas que tienden al cuidado del medioambiental deben tambin procurar evitar restringir el crecimiento econmico, porque -como se ha dicho- ste ltimo, tarde o temprano, resulta ser uno de los mejores aliados del cuidado del medioambiente (como seal Indira Ghandi, no hay peor contaminacin que la pobreza ).
La Tragedia de los Comunes La Tragedia de los Comunes corresponde originalmente al ttulo de un artculo publicado en el ao 1968, en la revista Science, por un bilogo norteamericano de nombre Garret Hardin, doctorado en la Universidad de Stanford y profesor emrito de Ecologa Humana en la Universidad de California (Santa Barbara). Dicho artculo tuvo una amplia difusin y con los aos su ttulo se ha convertido en un concepto en s mismo, que comprende la idea que se explica en las prximas lneas y que podemos extraer -en lo principal- directamente de parte del artculo de Hardin: Imagine un pastizal abierto para todos. Es de esperarse que cada pastor intentar mantener en los recursos comunes tantas cabezas de ganado como le sea posible. (...) Como un ser racional, cada
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pastor busca maximizar su ganancia. Explcita o implcitamente, consciente o inconscientemente, se pregunta, cul es el benecio para m de aumentar un animal ms a mi rebao? Esta utilidad tiene un componente negativo y otro positivo. 1. El componente positivo es una funcin del incremento de un animal. Como el pastor recibe todos los benecios de la venta, la utilidad positiva es cercana a +1. 2. El componente negativo es una funcin del sobrepastoreo adicional generado por un animal ms. Sin embargo, puesto que los efectos del sobrepastoreo son compartidos por todos los pastores, la utilidad negativa de cualquier decisin particular tomada por un pastor es solamente una fraccin de -1. Al sumar todas las utilidades parciales, el pastor racional concluye que la nica decisin sensata para l es aadir otro animal a su rebao, y otro ms... Pero esta es la conclusin a la que llegan cada uno y todos los pastores sensatos que comparten recursos comunes. Y ah est la tragedia. Cada hombre est encerrado en un sistema que lo impulsa a incrementar su ganado ilimitadamente, en un mundo limitado. La ruina es el destino hacia el cual corren todos los hombres, cada uno buscando su mejor provecho en un mundo que cree en la libertad de los recursos comunes. De la libertad de los recursos comunes resulta la ruina para todos.14 En otras palabras, la Tragedia de los Comunes explica, en su esencia, la sobreexplotacin que sufren los bienes de uso o propiedad comn. Todos los usuarios, con su actuar individual, condenan colectivamente el bien a la extincin (a la tragedia). Esto porque la propiedad comn se traduce en la falta de cuidado
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Garret Hardin; The Tragedy of Commons en Science, v. 162 (1968).
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individual del bien. Todos procuran hacerse de una cuota del benecio que la explotacin del bien podra producir, y -a la vezninguno considera como propio el dao que la sobreexplotacin de seguro producir. Inconscientemente, cada uno de los agentes, ignora el futuro dado que su clculo personal lo obliga a concluir que muy probablemente no ser l quien se benecie del esfuerzo de conservacin (en trminos nancieros diramos que opera con una tasa de descuento temporal innita). Es ms, asumamos por un instante que cada pastor puede incluso proyectar el desenlace que predice el autor (la tragedia) o, siguiendo el ejemplo de Hardin, supongamos que el pastizal va perdiendo gradualmente su capacidad de renovarse debido a la sobreexplotacin y que ello es percibido por cada pastor. Cambiara esto el resultado nal?. Cada pastor comprender rpidamente que para asegurar la subsistencia del recurso comn (del pastizal) debe disminuirse el nmero de cabezas de animales que pastan en l, lo que signica un perjuicio econmico inmediato para quien tome esa decisin. Cada pastor sabe tambin que el hecho de disminuir unilateralmente el nmero de sus animales -adems de producir un perjuicio para l- no producir por s solo un efecto notorio en la subsistencia del recurso comn (salvo que todos los dems pastores o un gran nmero de ellos a lo menos tome la misma decisin). Es ms, tomar la decisin de manera unilateral puede incluso incentivar a otra familia a aumentar el nmero de sus animales. De esta forma es evidente que el resultado nal depender entonces de un hecho: es posible un acuerdo entre todos los pastores?.... qu tan grande o complicado es el sistema del que estamos hablando?.... permite o no la concertacin de los actores?... Supongamos que no es posible un acuerdo. En dicha circunstancia cada pastor enfrenta un problema que debe resolver aisladamente, consistente en que debe decidir entre dos extremos:
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Aprovechar el bien comn a su mxima potencialidad presente (lo que es racional a escala personal y racional tambin en el caso de asumir que de todas maneras el recurso se extinguir por la explotacin de los dems) o, disminuir unilateralmente el nmero de cabezas de su ganado, asumiendo el perjuicio inmediato que ello produce, en la esperaza que los dems pastores acten de manera similar (es decir, asumir un Enfoque del Ciclo de Vida). As, cada pastor que analice la situacin detenidamente sabr que encara una suerte de Dilema del Prisionero (el que se explica ms adelante). En este caso la situacin podra tener cuatro desenlaces posibles, que en orden de preferencia personal son: a.- La primera preferencia: el ptimo personal. Mantener o aumentar el nmero de su ganado, mientras los dems pastores -o al menos un conjunto importante de ellos- disminuyen el nmero de sus animales permitiendo por consecuencia la subsistencia del recurso; b.- La segunda preferencia: disminuir el nmero de animales, al igual que el resto de los pastores, cooperando para mantener el recurso; c.- La tercera preferencia: mantener o aumentar el nmero de animales, al igual que los dems pastores, agotando el recurso; d.- La ultima preferencia: disminuir el nmero de animales, mientras los dems pastores lo mantienen o aumentan, agotando el recurso. De esta forma, y en resumen, cada pastor debe tomar su propia decisin, suponiendo la decisin que el resto de los actores tomar. El resultado nal depender de la suma de las decisiones unilaterales. En el proceso cada pastor podr salir con mayor o con menor benecio dependiendo tanto de su decisin como del resultado general. Ahora bien, lo interesante de esta situacin que denominamos Tragedia de los Comunes es que:
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a.- Resulta posible trasladar el problema que encierra a prcticamente todos los recursos naturales de aprovechamiento pblico. Es ms, es evidente que muchos de los actuales problemas de contaminacin ambiental, como otros problemas similares de sustentabilidad (por ejemplo, animales en peligro de extincin) pueden ser explicados a travs de la Tragedia de los Comunes. Pinsese en la caza de ballenas, en la contaminacin del aire o, incluso, en el exceso de la poblacin. b.- Desde un punto de vista econmico, el desenlace de esta historia permite argumentar que la mano invisible (en el sentido de libertad absoluta) de la que nos habla Adams Smith, lleva en situaciones a un perjuicio nal colectivo (la tragedia). Cada pastor, persiguiendo su benecio inmediato, no producir el bien comn. Tambin desde un punto de vista econmico, resulta destacable la forma en que los instrumentos de mercados pueden prestar utilidad en post de evitar la tragedia (pinsese en los permisos de emisin transables). Evidencia la tragedia una falla de mercado y la necesidad de subsanarla (en otras palabras, esto da la razn a Pigou y Keynes, en el sentido sealado en La bsqueda del equibrio); c.- Desde el punto de vista del derecho, la Tragedia de los Comunes pone en evidencia la necesidad de la organizacin jurdica. Esta organizacin puede darse mediante un acuerdo (contrato) entre los pastores, si el nmero reducido de ellos as lo permite; o mediante la asignacin de propiedad privada, como ocurre con los permisos de emisin transables (variando de este modo la racionalidad econmica que subyace al problema); o reglamentando la
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propiedad pblica (leyes o normas que determinen el uso adecuado de los bienes pblicos). En todo caso, es importante destacar que la solucin del problema (de la tragedia) se hace ms esquiva en los bienes que escapan a las fronteras de un solo Estado (peces, aire, etc), dada la imposibilidad de sujetar estos bienes a un solo sistema jurdico, cualquiera que ste sea. d.- La Tragedia de los Comunes presenta una relacin ms o menos directa con varios de los temas que estudiaremos a continuacin, en especial con la Teora de los Juegos, el Dilema del Prisionero, el ptimo de Pareto, el Equilibrio de Nash, el Teorema de Coase y las Externalidades. 15
La Teora de los Juegos Todos los juegos, sean de nios o adultos, son en alguna forma modelos de situaciones conictivas y/o cooperativas en las que se simulan pautas que se repiten en la realidad. Por ello el estudio de los juegos ha servido a cientcos, de todos los tiempos y lugares, para desarrollar teoras y modelos matemticos que permitan presumir los componentes aleatorios que existen en ellos, creando de esta forma pautas que orienten las decisiones que deben ser tomadas en situaciones similares, pero reales. Un claro ejemplo de esto es la Estadstica, que es de hecho una rama de las matemticas que naci precisamente como una
En relacin a la Tragedia de los Comunes resulta de inters estudiar el trabajo -sobre el mecanismo de las interacciones humanas- realizado por Elinor Ostrom, doctorada en ciencias polticas de la UCLA (Universidad de California de Los Angeles) en 1965, y actual profesora de Escuela de Asuntos Pblicos y Ambientales de la Universidad de Indiana. Su trabajo se suele vincular al de Hardin, puesto que utiliza una amplia base de datos empricos para buscar relaciones de causa y efecto entre las acciones institucionales, las acciones de la gente y los resultados del uso de lo comn, los que han sido en parte validados con modelos de la Teora de los Juegos.
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forma de facilitar las decisiones en los juegos de azar, pero que se emplea hoy en variados campos. Ahora bien, como es sabido en muchos juegos -como en muchas situaciones de la realidad- los resultados dependen de la conjuncin de las decisiones de diferentes jugadores. Dicho en otras palabras, el resultado nal para un jugador no depender slo de las decisiones que l tome durante el juego, sino tambin de las que tomen los dems jugadores. Tanto as, que se suele decir que una decisin es estratgica cuando precisamente presupone las decisiones de los dems agentes en juego. La Teora de los Juegos concentra su estudio y atencin en estas situaciones, y particularmente en el comportamiento estratgico de los jugadores, con la nalidad de entender el fundamento de las decisiones que se toman en determinadas situaciones. El nacimiento de la Teora de los Juegos se encuentra en diversas publicaciones hechas durante la dcada de 1920 por el matemtico norteamericano John von Neumann (1903-1957)16, que en su conjunto sentaron la estructura matemtica de gran parte de las bases de esta teora, la que se desarroll rpidamente a partir de entonces, al punto que ya durante la segunda guerra mundial los estrategas militares basaron muchas de sus decisiones de defensa y ataque en conceptos relacionados con la Teora de los Juegos. En la dcada de 1940 el economista Oskar Morgenstern dio un nuevo impulso al desarrollo de esta teora, trabajando en las aplicaciones que podra tener en el campo de la economa. Junto a von Neumann public en 1944 el libro Teora de los Juegos y el Comportamiento Econmico, que abri paso a una
John von Neumann nacin en Hungra, pero se nacionaliz norteamericano en 1937. Es uno de los grandes matemticos del siglo XX, sus aportes son signicativos en diversos mbitos, tericos y prcticos, como por ejemplo en el proyecto Manhattan (que produjo la primera bomba atmica), en la Teora Cuntica, en el diseo de computadoras y en el desarrollo de la Teora de los Juegos. Form parte del destacado Departamento de Matemticas de la Universidad de Princeton.
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disciplina que no ha cesado de crecer, en diferentes mbitos. Desde entonces la Teora de los Juegos ha evolucionado ms dentro del campo de la economa y de las ciencias sociales que dentro del campo de las matemticas, alcanzando un alto grado de sosticacin interdisciplinaria y demostrando una utilidad prctica de proporciones en la resolucin de conictos reales. Cabe destacar que un aporte de importancia dentro de esta teora fue realizado por otro profesor, tambin de la Universidad de Princeton, John Forbes Nash, y se ha denominado el Equilibrio de Nash. Este aporte -que explicaremos de manera independiente dentro de este libro- mereci el Premio Nobel en Economa para Nash y su vida en general inspir posteriormente la novela y pelcula Una Mente Brillante. Por otro lado, en el campo del derecho, la Teora de los Juegos ha demostrado utilidad en la adopcin de decisiones, por ejemplo, frente a la alternativa de ir a juicio o de conciliar, o en la creacin de estrategias de negociacin o de pleitos, o en la dictacin de leyes que procuran un efecto determinado presuponiendo conductas de los agentes sociales. En palabras muy simples es posible hacer una introduccin a la Teora de los Juegos diciendo que existen bsicamente dos clases de juegos diferentes, que plantean problemticas diferentes y que requieren por ello tambin de anlisis diferentes. Por un lado estn los juegos en que los participantes pueden comunicarse entre ellos y negociar el resultado, denominados Juegos de Transferencia de Utilidad o Juegos Cooperativos, y; por otro lado, estn los juegos en que los participantes no pueden comunicarse entre ellos, denominados Juegos sin Transferencia de Utilidad o Juegos no Cooperativos. Cualquiera de estas dos clases bsicas de juegos puede ser a su vez objeto de una serie de distinciones y subdistinciones, que debern ser consideradas en un anlisis detenido. Por ejemplo, los juegos no cooperativos pueden ser de Suma Cero, si el aumento en la ganancia de un jugador
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implica necesariamente la disminucin en la ganancia del otro, o de Suma no Nula si por el contrario la suma de las ganancias de los jugadores puede aumentar o disminuir en funcin de sus decisiones. Es importante destacar que la teora de los Juegos ha resultado de gran relevancia al momento de explicar muchas de las dinmicas que se producen en relacin al aprovechamiento de los recursos naturales, o respecto del cuidado del medioambiente, o de las negociaciones sociales (propias, estas ltimas, del ejercicio de actividades de Desarrollo Sustentable). Esa es la razn por la cual esta Teora merece ser comentada en este texto. Por lo mismo, y no obstante que dada la naturaleza de este libro no resulta posible profundizar en el tema, dedicaremos a continuacin algunas lneas respecto de uno de los ms conocidos juegos no cooperativos que existen y al que ya nos hemos referido al comentar la Tragedia de los Comunes. Me reero al denominado Dilema del Prisionero. Este juego nos permitir -posteriormente- explicar en trminos muy generales dos importante concepto que se utilizan a menudo en Economa Ambiental: el ptimo de Pareto y el Equilibrio de Nash. Adems, el Dilema del Prisionero nos dar al menos una nocin de la utilidad prctica de la Teora de los Juegos en general.
El Dilema de los Prisioneros El Dilema de los Prisioneros es un juego no cooperativo de suma no nula, formulado y analizado por vez primera por el profesor del Departamento de Matemticas de la Universidad de Princeton, Estados Unidos, A. W. Tucker, en el ao 1950. Al presente es quizs el juego ms estudiado y comentado dentro de la Teora de los Juegos. Consiste en que dos sospechosos de haber cometido un delito son detenidos y encarcelados en celdas diferentes, incomunicados el uno del otro. Los agentes de polica saben que carecen de pruebas para inculparlos por el crimen que creen han cometido. Pero aprovechando el aislamiento en que se
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encuentran los dos delincuentes, proponen y prometen a cada uno lo siguiente: confesar el delito, proporcionando las pruebas para inculparse a s mismo e inculpar tambin a su compaero, a cambio de una reduccin de la condena (de 10 a 5 aos), agregando que la reduccin slo se otorgar al primero de los dos que conese. Lo importante en el anlisis de la conducta estratgica de los jugadores (acusados) es que ambos pensarn que el problema se puede resolver de una de las tres siguientes maneras: A.Traicionar al compaero, es decir confesar (resultado: 5 aos para l, 10 para su compaero); B.- No confesar y ser traicionado por el compaero (resultado: 10 aos para l, y 5 para el compaero), y; C.- No confesar y no ser traicionado (resultado: libertad para ambos). Los dos jugadores saben que pueden alcanzar la libertad, pero ambos tambin saben que en caso de ser traicionado el resultado ser una condena de 10 aos de crcel. Concluirn en denitiva que al desconocer la conducta que adoptar el compaero, lo ms seguro es traicionar primero. No se piense que este es un tema slo terico, y carente de aplicacin prctica. Pinsese por ejemplo en el pastor de la situacin que comentramos al explicar la Tragedia de los Comunes. Una conclusin importante de este juego, es que contradice lo enseado por Adams Smith, en el sentido que se podra argumentar que no siempre el perseguir el benecio personal llevar al mejor resultado colectivo posible. Los jugadores persiguen su propio lucro, de manera individual, y el resultado no es por ello el ptimo colectivo. Demuestra lo lejos que estamos de un Enfoque de Ciclo de Vida. Como se podr apreciar despus de la lectura de las prximas pginas, el resultado que se produce en estas situaciones (traicin mutua) es:
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a.- Subptimo desde la perspectiva de Pareto, y; b.- Es consecuencia de lo que se denomina Equilibrio de Nash. Por ltimo, es menester destacar que el resultado del Dilema puede cambiar en caso de juegos repetitivos, es decir de situaciones que se dan una y otra vez, y que permiten la construccin de una reputacin para cada jugador, que le puede signicar una mayor utilidad en el largo trmino. La construccin y cuidado del capital reputacional explica gran parte de la realidad, y del actuar de las empresas en el mundo de hoy.
El ptimo de Pareto Este concepto de carcter econmico, que suele escucharse en Economa Ambiental, proviene del apellido del economista italiano Vilfredo Pareto (1848-1923), conocido por diferentes aportes en su campo.17 Entre estos aportes, est el concepto del ptimo de Pareto, que bsicamente encierra la idea que cualquier negociacin o situacin que comprenda una distribucin de riqueza (entindase la palabra riqueza en sentido lato), puede ser mejorada en la
Entre estos aportes, quizs el ms famoso es el denominado Principio de Pareto o Regla 80/20, que nos ensea que generalmente el 80% del xito en el resultado de una gestin cualquiera, depende slo del 20% de los factores en juego.
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medida que alguno de los individuos, que conforman dicha situacin, logre una mayor utilidad sin que con ello perjudique o desmejore a los dems individuos participantes de la situacin. En otras palabras, el concepto nos ilustra en la posibilidad de mejorar el resultado de la situacin existente, realizando pequeos cambios en sta, que se denominan mejoramientos paretianos, hasta lograr un ptimo de distribucin. Se logra este ptimo, denominado ptimo de Pareto, cuando precisamente se llega a un resultado en el que nadie puede conseguir un aumento en su utilidad, sin que ello implique una disminucin en la utilidad de otro. Este concepto, de muy amplia aplicacin y que constituye una de las bases que subyace a muchas instituciones econmicas, fue ampliado por el criterio de compensacin Kaldor-Hicks, que nos ensea que si una persona se afecta por el dao que provoca el aumento del bienestar experimentado por otra persona, la primera de stas debe ser compensada (el desarrollo de la economa neoclsica experimental ha provedo una rica variedad de instrumentos economtricos para medir estas variedades). Ahora bien, como es lgico suponer, la bsqueda del ptimo sealado ser mucho ms compleja (pero tambin ms llena de oportunidades) en un juego de Suma no Nula (que en uno de Suma Cero). Sin ir ms lejos, pinsese en el Dilema del Prisionero, que ya hemos enunciado. Las partes -si se comunicanpodran llegar a mejorar el resultado inicial, mediante un acuerdo que permita el ptimo (libertad para ambos).
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En todo caso lo importante para los nes de este texto es la comprensin gruesa del concepto que encierra el ptimo de Pareto. Es fcil concluir que en una negociacin compleja, constituida por mltiples factores y no slo por la bsqueda de un acuerdo en el precio (imagnese un proyecto empresarial negociando con la comunidad en la que se desea ejecutar) las partes estarn siempre ms abiertas a escuchar propuestas basadas en formulas de mejoramiento paretiano, que en formulas que impliquen un perjuicio en comparacin a lo ya acordado. De ah la importancia de procurar llevar la situacin a un juego de Suma no Nula, en la medida que esto ltimo sea posible. Por ello, en la relacin empresa-medioambiente (naturaleza o comunidad), este concepto suele ser aplicado, en el sentido que las empresas buscan continuamente adoptar conductas que puedan signicar lo que podramos denominar un mejoramiento ambiental paretiano. Es decir, conductas que sin signicar un costo para una de las partes, impliquen s un resultado mejor para la otra, o para la sociedad o naturaleza y, por lo mismo, una mejor probabilidad de sustentabilidad. 18 El Equilibrio de Nash Como se seal precedentemente, el Equilibrio de Nash es uno de los importantes aporte de la Teora de los Juegos. Este aporte fue realizado por un norteamericano nacido en 1928, profesor de la Universidad de Princeton, de nombre John Forbes Nash, quien formul esta revolucionaria idea en su libro
Ntese que la bsqueda del mejoramiento paretiano puede darse aplicando similar losofa a aquella que encierra el concepto Win-win . En efecto, este ltimo concepto se da bsicamente en la distincin entre el inters de la contraparte, por un lado, y lo directamente pedido por ella en la negociacin, por otro lado. De esta forma, dentro de una negociacin, la losofa Win-win propone buscar la manera de evitar conceder terreno en los factores de suma cero (lo que signicara un perjuicio para el concedente), identicando y satisfaciendo a cambio el inters de la contraparte (que puede descansar en un factor de suma no nula). Como se apreciara, esto se relaciona indirectamente con los conceptos de Desarrollo Sustentable Dbil/Fuerte.
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publicado en 1950, titulado Juegos no Cooperativos. Nash fue galardonado con el Premio Nobel en Economa en 1994, principalmente debido a su contribucin a la Teora de los Juegos y a la aplicacin que en la prctica sta ha tenido. Como tambin se indic precedentemente, su vida inspir la novela y pelcula Una Mente Brillante. El Equilibrio de Nash se dene como aquella situacin en un Juego no Cooperativo, en la que ninguno de los jugadores puede aumentar (o asegurar) sus ganancias mediante un cambio unilateral de su estrategia. Ntese que se trata de Juegos no Cooperativos. Es decir, de aquellas situaciones en que no existe comunicacin entre los participantes (jugadores). Destacamos tambin que el resultado a que conduce el Equilibrio de Nash podra ser mejorado si todos los jugadores cambiaran sus estrategias de manera concertada (es decir, si el juego fuera de transferencia de utilidades). Pero lo importante aqu es que de manera unilateral los jugadores no pueden con certeza producir para ellos un resultado mejor que aquel que se produce bajo el equilibrio. Segn el comit del Premio Nobel, a John Nash se le otorg dicho galardn porque introdujo la distincin entre Juegos Cooperativos en los que pueden establecerse acuerdos obligatorios, y Juegos no Cooperativos dnde los acuerdos obligatorios no son factibles; desarrollando un concepto de equilibrio para Juegos no Cooperativos, que despus lleg a ser conocido como el Equilibrio de Nash. Se asume que el Equilibrio de Nash constituye de alguna manera la condicin mnima de racionalidad individual. Es decir,
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se estima que en denitiva el equilibrio se impondr en la medida que los jugadores acten racionalmente. Esto puesto que si una situacin determinada no est en Equilibrio de Nash, quiere decir que uno de los respectivos jugadores podr unilateralmente aumentar o asegurar sus ganancias (y si lo puede hacer, probablemente lo har), perjudicando de paso a los dems. Destacamos que el resultado a que arrastra el equilibrio es comnmente un resultado subptimo, desde la perspectiva de Pareto, como ya se comprob al comentar el Dilema del Prisionero. Una estrategia colectiva producto del acuerdo entre los jugadores llevara a un mejor resultado para todos o al menos para algunos. Pinsese en situaciones prcticas, por ejemplo en un grupo de empresario a los que -para evitar una sobrecontaminacin- se les solicita una restriccin que incide en la produccin. El ptimo para cada uno ser el no respeto de la cuota, a n de producir ms, benecindose por sobre el resto de los empresarios con el alto precio que producir la existencia de las cuotas. Tener presente la conducta a la que racional y naturalmente tendern los actores de una situacin no cooperativa (cual es la bsqueda del equilibrio sealado), permite a los legisladores o a la autoridad administrativa adelantarse y establecer las normas o sanciones que puedan re-denir el equilibrio de la situacin. Esto ha facilitado la introduccin de variadas normas, en los ms diversos campos, entre ellos el cuidado del medioambiente. Adems ha reforzado la importancia del derecho en la bsqueda del ptimo social que naturalmente no se produce. De ello la importancia de conocer el Equilibrio de Nash en la materia que nos preocupa.19
El Equilibrio de Nash es ilustrado en la pelcula Una Mente Brillante en aquella escena en que John Nash est, junto a algunos de sus compaeros estudiantes de postgrado, en un bar cercano a la Universidad de Priceton. A ese bar llega una impresionante mujer rubia, acompaada de otras compaeras estudiantes. Nash y todos sus amigos se proponen de inmediato conquistar a la impresionante rubia. En ese momento Nash advierte que si todos se dirigen a la rubia al mismo momento, el nico resultado ser que se estorbarn unos a otros y que ninguno lograr su meta. Es ms, de paso las amigas de esta mujer se sentirn ofendidas, por lo que tampoco aceptarn ser premio de consuelo de ninguno de ellos. Propone por lo tanto Nash que la mejor estrategia
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El Teorema de Coase, las Externalidades y los Costos de Transaccin Ronald H. Coase, profesor de la Escuela de Derecho de la Universidad de Chicago, public en el ao 1960 un artculo titulado El Problema del Costo Social el que ha pasado a ser -segn muchos autores- el artculo ms ledo y comentado de la ciencia econmica en el mundo de la postguerra. 20 Dicho artculo constituye la piedra angular de lo que se ha dado en denominar el Teorema de Coase, he hizo que este abogado fuera galardonado con el premio Nobel de Economa en 1991. La idea bsica de este Teorema ha resultado de gran importancia prctica al resolver temas ambientales y se considera el punto de partida en la historia moderna del anlisis econmico del derecho. Ahora bien, para comprender bsicamente este teorema, debemos previamente explicar dos conceptos: Externalidades y Costos de Transaccin. 1.- Externalidades: se entiende por externalidad todo benecio o perjuicio que una transaccin o actividad determinada impone a terceros ajenos a la misma. Las externalidades pueden ser positivas o negativas. Son positivas (denominadas tambin como economas externas) las que causan benecios a terceros y, son negativas (deseconomas externas) las que causan perjuicios o costos a terceros. As, por ejemplo, el ruido molesto que causa el funcionamiento de una fbrica, constituye una externalidad negativa que la empresa impone a los vecinos del rea donde opera.
es que todos se olviden (transitoriamente) de la rubia y que se pongan de acuerdo en la mujer que cada uno procurar conquistar (excluyendo a la rubia). En ese momento comprende Nash que ha dado con la esencia de uno de los equilibrios que est presente en los juegos y sale por lo mismo corriendo a escribir su tesis. 20 Publicado en The Journal of Law and Economics, 44 pginas, 1960.
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En otras palabras la molestia del ruido es un costo asumido por terceros que no obtienen rentabilidad alguna de dicha empresa. De igual forma, y repitiendo un ejemplo dado por el profesor Paul A. Samuelson (Nobel de Economa en 1970), cuando una persona mastica un trozo de cebolla en un estadio de football en un da con viento, se produce una pequea externalidad (el benecio que obtiene quien masca la cebolla, debe ser asumido como costo por sus vecinos). Un ejemplo ms comn y actual: fumar en presencia de no fumadores. 2.- Los Costos de Transaccin: se entiende por costos de transaccin aquellos en que se incurre necesariamente en orden de lograr un acuerdo (costos de abogados, estudios legales, notarios, tiempo de las partes, etc). Ahora bien, las externalidades son estudiadas dentro de la ciencia econmica. El mrito de Coase consiste en que a partir del estudio de su famoso artculo se produjo un cambio importante en la forma en que los economistas, como as tambin los juristas, han concebido las instituciones legales y sociales que tienden a resolver los problemas que las externalidades representan (en especial las negativas). En efecto, histricamente, desde un punto de vista jurdico y econmico, la solucin correcta para el problema originado por las externaldiades (negativas), ha consistido, primero, en el laissez faire y, en segundo lugar (desde inicio del siglo XX),
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en la intervencin estatal dirigida a corregir el perjuicio o costo que produce dicha externalidad. Arthur Pigou (1877-1959), argumentaba que las externalidades crean un costo social que debe ser objeto de un impuesto o una prohibicin. Dicho impuesto o prohibicin, como es lgico, debe recaer en el agente responsable de la externalidad. As, si una fbrica produce contaminacin acstica, sta est obligada a disminuir a niveles aceptables el ruido que ocasiona. Si lo anterior no es posible, la fbrica debe necesariamente pagar un impuesto jado para dicho efecto, o cerrar. Los libros se suelen referir a esta solucin, como la solucin piguviana (Vase En bsqueda del equilibrio). 21 Pues bien, la crtica que subyace en el Teorema de Coase, consiste en que la intervencin estatal trae consigo otros costos, en ocasiones mayores al benecio buscado. En efecto, al disminuir la actividad generadora de la externalidad (consecuencia del impuesto), o al prohibirse sta, se estar ocasionando un perjuicio al productor de dicha externalidad, y -lo ms importante- puede que este ltimo perjuicio sea mayor que el que se procura evitar. 22 Partiendo de este razonamiento, Coase propone una solucin simple, pero de grandes consecuencias: la posibilidad de dejar negociar a los actores en cuestin (es decir, al productor de la externalidad por un lado, y aquel que la externalidad perjudica por el otro). Arma Coase que el resultado de esta negociacin ser generalmente ms eciente, para la sociedad, desde el punto de vista econmico (ms
Arthur C. Pigou (1877-1959), economista ingls, profesor del Kings College de Cambridge, discpulo de Marshall y maestro de Keynes. Es uno de los fundadores (junto a Keynes) de la denominada Economa del Bienestar y, por lo mismo, gran promotor de la intervencin del Estado en la economa. Desde Adam Smith en adelante, son varios los economistas que plantearon que las fallas al funcionamiento del mercado deban ser subsanadas como excepciones al laissez faire, pero Pigou fue el primero en transformar esas excepciones, hasta entonces tratadas aisladamente, en un todo sistemtico e integrado (pero no por ello fuera del funcionamiento regular de una economa de mercado). 22 Ntese como tras este teorema descansa el principio costo-benecio y tambin el ptimo de Pareto, los, que subyacen a gran parte de la teora econmica.
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eciente en comparacin a la solucin histrica pigouviana). En otras palabras, para Coase la intervencin no es siempre necesaria y, es ms, en ocasiones se debe permitir la externalidad, llegando al ptimo social mediante la negociacin. Slo tendr sentido la intervencin, en tanto el beneficio que se pudiera obtener eliminando la externalidad sea mayor que el dao que se produce al eliminar la actividad generadora de la misma externalidad. Para tener claridad de lo propuesto por Coase, es menester comprender las siguientes ideas bsicas: a.- Esta teora no implica la ausencia de una declaracin jurdica de un responsable del perjuicio que ocasiona la externalidad. Es un hecho -al igual que en la solucin jurdica histrica del problema- que toda externalidad debe ser declarada, en base a su magnitud, como legtima o ilegtima. La diferencia radica en que al declararse ilegitima una externalidad o, lo que es lo mismo, al declararse responsable de una externalidad al productor de sta, de todas maneras se le permitir negociar con el perjudicado por dicha externalidad. En otras palabras Coase propone que el ser responsable de una externalidad no debe necesariamente traer por consecuencia la prohibicin de la actividad en cuestin. La posibilidad de negociar traer consigo la posibilidad de una mayor eciencia, es decir, de un mayor benecio total. Un ejemplo extractado del clsico artculo de Coase es el siguiente: un mdico opera una clnica cuya utilidad mensual es de 100 pesos; al costado de la clnica un contero construye su fbrica de dulces que le reporta mensualmente 250. La fbrica produce un ruido (externalidad) de tal naturaleza, que el mdico pierde la mitad de su clientela. La solucin jurdica clsica del problema consistira en declarar ilegtima la externalidad y obligarlo a producir sin el ruido en cuestin o, si esto no es posible, obligarlo a cerrar la fbrica de dulces.
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Coase propone que una vez declarado el responsable del ruido (el contero en este caso) se le permita a ste la posibilidad de negociar con el mdico. Seguramente, si no es posible evitar el ruido, el contero estar dispuesto a pagar al mdico, a modo de indemnizacin, a n de seguir operando. Supongamos que paga 100. El mdico ganar mensualmente 150 (50 por sus pacientes, y 100 por indemnizacin) y el contero ganar 150 (los 250 originales, menos los 100 que debe pagar al mdico). En total, la suma de las dos utilidades es de 300. De aplicarse la solucin jurdica clsica, y de no ser posible evitar la contaminacin acstica, la fbrica deber cerrar, y la utilidad total ser slo 100 (el mdico ganar 100 y la fabrica cero, pues deber cerrar). Dado que es ms eciente para la sociedad una produccin cuya utilidad total alcanza los 300, decimos que la solucin que conlleva el Teorema de Coase procura un mayor benecio social (mayor utilidad, mayores impuestos, ms mano de obra contratada, ms encadenamiento productivo, etc). b.- La eciencia sealada puede darse slo en la medida que concurran dos requisitos: que los costos de transaccin no impidan una negociacin satisfactoria para las partes y, que los derechos de propiedad de las distintas partes estn bien deslindados. En efecto, cuando las partes afectadas por las externalidades pueden negociar (para lo que requieren derechos bien deslindados) sin incurrir en costos de transaccin que sean signicativos, el resultado nal ser siempre ms eciente para todos (se acercar al ptimo). c.- El Teorema de Coase no implica una ausencia del Estado en la resolucin de los problemas de las externalidades negativas. Podra pensarse que al dejar negociar a los particulares el Estado no estara asumiendo su responsabilidad de resolver los problemas entre los agentes privados, ni de velar por el cumplimiento de las normas ambientales. Pero esto no es efectivo, porque la propuesta de
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Coase pasa necesariamente por la declaracin de un responsable. La nica diferencia es que determinado el responsable las partes podrn negociar. Si no hay acuerdo (si el mdico no lo desea, aunque le resulte econmicamente conveniente) la fabrica deber de todas maneras cerrar. En segundo lugar, el Teorema de Coase slo resulta aplicable en casos simples (generalmente bilaterales) y en donde los derechos afectados por las partes se encuentran claramente deslindados y, en tercer lugar, porque el Teorema no debe ser aplicado en casos que exista un bien superior protegido por la norma ambiental. En resumen, resulta importante destacar que para la bsqueda del tratamiento ptimo de las externalidades negativas, es necesario que: i.- La legislacin no propenda necesariamente a la prohibicin de toda externalidad (slo aquellas que afectan bienes jurdicos superiores). En muchos casos resultar ms eciente para los involucrados y para la sociedad toda, un resultado negociado; ii.- Para que el resultado negociado sea posible se requiere no slo que los derechos de dominio estn claramente identicados y deslindados, sino que los afectados sean tambin fcilmente identicables, y que los costos de transaccin sean razonables; Este teorema y la receta que de l ha ido extrayendo la doctrina jurdica y econmica, ha inspirado toda una variedad de cuestiones relativa al diseo de los derechos de propiedad y de las libertades y prohibiciones que regulan el actuar social. Ha ayudado a los legisladores a crear normas que permiten -en el tratamiento de las externalidades ambientales- acercarse al ptimo social (Pareto).
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Normas de emisin, normas de calidad y una solucin de mercado Uno de los instrumentos ms importantes con que cuenta el Estado para el control de la contaminacin es el establecimiento de normas ambientales. Estas suelen clasicarse en dos grandes grupos, denominados generalmente de emisin y de calidad. Las normas de emisin establecen la cantidad mxima permitida para un contaminante, medida en el euente de la fuente emisora. Por su parte, las normas de calidad establecen los valores mximos permitidos para un contaminante, medidos en el medio receptor. As, el cumplimiento o incumplimiento de una norma de emisin se verica, por ejemplo, a la salida de cada chimenea, mientras que el de la respectiva norma de calidad se medir en el aire que se consume a kilmetros de distancia. Pongamos un ejemplo ms concreto; en una ciudad, cada propietario de vehculo debe velar porque su automvil cumpla con la norma de emisin de gases establecida. Esta norma se medir caso a caso, automvil a automvil. Pero en la misma ciudad, la norma de calidad del aire ser, para el mismo contaminante, slo una, medida -por ejemplo- en una estacin de monitoreo ubicada en un lugar que se estime con representatividad general. La lgica del sistema descansa en que el cumplimiento de las normas de emisin, por cada particular, signique consecuentemente el cumplimiento de la norma de calidad
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general. Pero se comprender que este sistema puede llevarnos a la siguiente paradoja. Todos los particulares cumplen con la norma de emisin, y no obstante la norma de calidad se ve sobrepasada. Esto ocurrir, entre otras posibles razones, por el slo crecimiento de la poblacin o del nmero de industrias o, en nuestro ejemplo, del parque automotriz. En efecto, una mayor cantidad de emisiones producir -aunque todas las unidades cumplan con la norma mxima de emisin- una cantidad tal de contaminante, que no podr ser absorbido o dispersado por la naturaleza, violentando as la norma de calidad respectiva. Las preguntas son obvias: quin es el responsable asumiendo que todos cumplen con la norma de emisin- de que no se pueda cumplir la norma de calidad?, y qu hacer en estos casos?... Respecto de la primera pregunta no existe una respuesta nica. Se podra decir que todas las fuentes emisoras son igualmente responsables, como se podra tambin argumentar que tan slo lo es la ltima fuente que entr a operar. Concentrmonos mejor en la segunda pregunta. Qu se puede hacer?. Una alternativa de solucin es ir restringiendo la norma de emisin, conforme crece el nmero de fuentes emisoras. Pero, por esta va se puede llegar al absurdo de exigir una norma de emisin que sea tcnica o econmicamente imposible. Una segunda solucin es prohibir la entrada de nuevas fuentes de emisin, pero esto congela el crecimiento econmico y por ello esta va no parece sustentable. La tercera alternativa de solucin est dada por el mercado; solucin sta que a pesar de tener detractores ha logrado una buena cantidad de simpatizantes en el foro internacional: se trata de crear un mercado de emisiones transables. El mercado opera de la siguiente forma: el Estado debe asignar cupos de emisin (lmites mximos de contaminacin) para cada fuente existente en el presente. As, y una vez que el sistema inicia su funcionamiento, si una de las industrias ya
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existentes invierte en tecnologa ms limpia, logrando emitir menos del lmite que se le ha jado, puede transformar dicha diferencia -de emisin contaminante- en un bono que puede ofertar en el mercado. Por otro lado, si una empresa contamina ms del lmite permitido, y no puede o le resulta econmicamente imposible reducir su emisin, tendr la alternativa de recurrir al mercado a comprar bonos para cubrir su exceso. El sistema de emisiones transables, como se le ha denominado, descansa en la idea de congelar el nivel de emisiones totales que existe en un instante, pero no por ello evitar la entrada en operacin de nuevas fuentes emisoras. En efecto, si -por ejemplo- una nueva empresa desea instalarse en la ciudad, deber adquirir un bono que le permita su entrada. Esto conlleva la idea de la eciencia, pues se asume que quien ms puede pagar por un bono, es precisamente la persona que resulta ser ms eciente en su proceso productivo. Esta solucin de mercado genera una verdadera Bolsa de bonos, que puede llegar a ser muy dinmica. Puede crear las condiciones para que sea atractivo comprar automviles viejos altamente contaminantes, a n de sacarlos del parque automotriz, liberando un bono que puede permitir la entrada de varios automviles nuevos de bajas emisiones; o puede incentivar la construccin de parques que reduzcan el levantamiento y suspensin de polvo (MP 10), generando bonos que permitan el funcionamiento de nuevas industrias, etc, etc. Todo esto, sin contar que esta va incentiva la creacin de tecnologas limpias. Este sistema opera desde 1993 en California, Estados Unidos. Ha resultado altamente exitoso, logrando por ejemplo reducir las emisiones de anhdrido sulfuroso en un 50%, y las de xido de nitrgeno en un 46%. En resumen y en esencia, se trata de un sistema que busca incentivar un mercado mediante la creacin de
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derechos de propiedad sobre las cuotas de contaminacin.... o, utilizando el lenguaje ya sealado en este texto, se ha logrado utilizar uno de los elementos claves del Teorema de Coase (no prohibir, sino que dejar negociar a los particulares en el tratamiento de las externalidades), para evitar as futuras Tragedias de los Comunes. Contabilidad Verde Es sabido que la buena administracin de una empresa, o de un pas, requiere de una buena contabilidad. sta nos sirve para evaluar el rendimiento econmico y para generar la informacin necesaria para tomar decisiones correctas. Ahora bien, para que la contabilidad cumpla su propsito, resulta necesario que ella registre todos los costos y/o benecios que se obtienen en un ejercicio determinado. Si ello no ocurre, la informacin que deriva de la contabilidad ser parcial o derechamente errada, e inducir a tomar decisiones incorrectas. Por ello se ha argumentado que la contabilidad debe tambin considerar los aspectos ambientales. Esta nueva contabilidad, que registra costos y benecios ambientales, se ha denominado Contabilidad Verde o Contabilidad Ambiental. En pocas palabras, la contabilidad ambiental propone identicar, en trminos generales, los costos y benecios ambientales internos y externos, y sumarlos a los dems costos y benecios de produccin, a n de tener as el costo y utilidad total (Vase Economa de Ciclo de Vida y Principio El que Contamina Paga). Se procura evitar la tentacin de ahorrar en el proceso productivo a costa del medioambiente. Las externalidades negativas son consideradas un costo ms, como lo es el precio de
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los insumos o el gasto en recurso humano. Se asume y arma que esto asegura una utilidad sostenible en el tiempo. Se argumenta que al no tener una contabilidad que considere los aspectos ambientales, las empresas se ven tentadas en el corto plazo a no destinar recursos al cuidado del medioambiente. En efecto, si por ejemplo- la abundancia de pastizales no es considerada un activo, la disminucin de estos no ser registrada contablemente como un costo. El resultado ser un producto aparentemente ms econmico (puesto que no contabiliza en su precio la disminucin del activo pastizal). El ahorro en estos aspectos mejorar la liquidez inmediata, pero -en el largo plazo- hipotecar la supervivencia o sustentabilidad de la empresa (pinsese, por ejemplo, en la Tragedia de los Comunes). Pero la intencin no ha sido suciente, pues por mucho acuerdo que exista en la necesidad de aplicar esta especial contabilidad, la realidad es que an esto no ha sido posible. Es ms, a nivel internacional, si bien a principios de la dcada de los 80 el PNUMA (Programa de Naciones Unidas para el Medioambiente) consider la necesidad de transformar el Sistema de Naciones Unidas de Cuentas Nacionales, para tener presentes los cambios medioambientales e incluir el valor econmico completo de los recursos ambientales y la funcin que estos juegan en la actividad productiva, no hubo consenso en la forma de realizar esta transformacin. 23 A inicios de los 90, y en trminos precisos en la Cumbre de la Tierra de Ro de Janeiro, se volvi sobre la contabilidad ambiental como un medio necesario y prometedor para alcanzar la sustentabilidad. Pero a pesar de algunos avances registrados en la metodologa que debe ser observada, el hecho es que no ha sido
El Sistema de Cuentas Nacionales es el conjunto de cuentas que los pases utilizan para registrar la actividad de sus economas. En este sistema, aplicado en formatos mundialmente estandarizados, se consideran los principales indicadores econmicos, tales como el PIB (producto interno bruto), el PNB (producto nacional bruto), la Balanza Comercial, etc. Estos indicadores son utilizados para decisiones polticas y de administracin, y para monitorear el funcionamiento econmico del pas.
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posible alcanzar un acuerdo en los detalles que deben informar esta especial contabilidad, y en particular en la forma en que se debe integrar la contabilidad econmica, con la contabilidad ambiental. Los elementos contables que siguen faltando en las Cuentas Nacionales son, entre otros, los Gastos Ambientales, los Bienes y Servicios No Comercializados, y principalmente el Consumo de Capital Natural. Ntese la importancia prctica de este tema, tanto a nivel empresarial, como nacional. Pinsese, por ejemplo, en una empresa que arroja sus desechos a un lago. Para ella, la externalidad negativa en cuestin (contaminacin del lago), no reejada en sus cuentas, conlleva la imposibilidad contable de advertir un desastre que en un instante podra amenazar la sustentabildiad de la misma. Por otro lado, a nivel nacional, la tala de bosques podra traducirse en una mayor exportacin, y por lo mismo en un mayor PIB, sin comprender que esto podra signicar un consumo del capital ambiental del pas. La contabilidad verde nos aconseja as considerar el agotamiento del capital natural, contabilizando ste en la misma forma que se hace con el consumo de otros insumos necesarios para el proceso productivo (esto, a su vez, permitira un debido tratamiento en la compensacin de capitales que exige la sustentabilidad dbil). En resumen, la falta de una Contabilidad Verde nos lleva a no considerar el valor econmico completo de los bienes que producimos (y, adems, por esta va nos impide una real compensacin. Vase Sustentabilidad Dbil y Sustentabilidad Fuerte). Ahora bien, podr comprenderse que una de las complicaciones e impedimentos que se debe sortear para una mayor aplicacin de la Contabilidad Ambiental (y una correcta compensacin), es la valorizacin de los elementos del medioambiente. Esta sigue siendo subjetiva y difcil de realizar, como veremos en el prximo artculo.
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Cunto vale el medioambiente? Generalmente los bienes tienen un precio asignado por el mercado mediante la ley de la oferta y la demanda. No obstante existen ciertas excepciones, como ocurre con los bienes que carecen -precisamente- de mercado y, por lo mismo, de precios. Este es el caso de muchos de los elementos del medioambiente, particularmente aquellos que son bienes pblicos. En efecto, la biodiversidad, el aire limpio, el paisaje, etc, no se transan en mercados, lo que nos impide saber su verdadero valor econmico (su precio). Lo anterior ha obligado a buscar medios alternativos al mercado que cumplan esta nalidad. Claro que cabe preguntarse por qu es esto necesario. Por qu debemos asignar un precio a bienes que naturalmente no lo tienen?... Pues bien, la utilidad de asignarles un precio, en una determinada unidad comn de valor (pesos, dlares), radica no slo en la posibilidad de llevar una contabilidad verde (a la que ya nos hemos referido), sino y principalmente en que la valorizacin nos permite comparar el benecio o los costos de potenciales proyectos. En efecto, slo comparando podemos determinar, por ejemplo, si el benecio ambiental de un proyecto es mayor o menor al de otro proyecto, o si el costo de una determinada externalidad es mayor o menor que el de otra externalidad. En trminos ms concretos, el poner precio a los bienes pblicos nos puede ayudar a decidir si resulta ms
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eciente crear -por ejemplo- un parque nacional en el sur o uno en el norte, o invertir un milln de dlares en mejorar la calidad del aire en el centro del pas versus descontaminar el agua de un ro del sur (pero ello no es todo, sino que tambin permite otras utilidades, por ejemplo facilita a los tribunales imponer sanciones econmicas a los causantes de un determinado dao ambiental, o determinar indemnizaciones si fuera del caso). Los mtodos alternativos que se han ideado para lograr esta nalidad (poner precio a los bienes pblicos), son diversos. Destacan bsicamente los siguientes: a.- Creacin de un mercado donde no lo hay. Esto se ha hecho constituyendo derechos de propiedad, y esperando que respecto de ellos opere el mercado. Se parte aqu de la base que la mejor manera de cuidar el medioambiente es utilizando los incentivos econmicos. Es el caso, por ejemplo, de los permisos de emisin transable (Vase Normas de emisin, normas de calidad y una solucin de mercado). Como se ha resumido, las empresas que deben emitir contaminantes al aire como parte de su proceso productivo, deben contar para ello con un permiso de la autoridad. Suponga usted que a las empresas (fuentes emisoras) ubicadas en un valle cualquiera se les otorga propiedad sobre los permisos que hoy tienen y que les autorizan respectivamente a emitir una cantidad o cuota determinada de contaminante. As, si posteriormente una de esas empresas reduce la cantidad que emite de dicho contaminante, podr vender o arrendar a otra empresa el excedente que no utiliza del permiso o cuota en cuestin. Se crea entonces un mercado de permisos que se pueden transar econmicamente, mediante arrendamiento o compra y venta de los mismos. El precio promedio que se acuerde en esas transacciones reejar el costo de reducir la contaminacin de que se trate o, ms precisamente, el precio que estamos dispuesto a pagar para evitar dicha contaminacin (o, lo que es lo mismo, el precio que le asignamos al aire libre de tal o cual contaminante). Esto no slo permite crear un mercado y asignar un precio al elemento del medioambiente de que se trate, cumpliendo as con las nalidades que hemos comentado al inicio de este artculo,
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sino que adems tiene una multiplicidad de otras utilidades. Por ejemplo incentiva la descontaminacin (al poder disponer del permiso, las empresas se esfuerzan en contaminar menos, a n de poder vender el excedente de la cuota de contaminacin de la que son propietarias); ayuda a la creacin de tecnologas limpias (las empresas buscan tecnologas que les pueda permitir reducir la contaminacin y estn dispuestas a invertir en ellas); tiende a la supervivencia del ms eciente (llegar el momento en que la empresa menos eciente le ser ms rentable vender su permiso, que seguir produciendo), y; facilita la creacin de nuevas empresas sin por ello aumentar la cantidad de contaminante total emitido (las nuevas empresas slo ingresarn al mercado comprando permisos ya existentes). Ntese como los permisos de emisin transables son un fuerte incentivo a la creacin de tecnologas limpias. Por ejemplo, pregntese qu incentivo tendra una empresa que se mantiene bajo la norma de emisin, para invertir en un nueva tecnologa que le permite reducir an ms su contaminacin, si es que no puede vender o arrendar la parte de su cuota o permiso que la nueva tecnologa le producir. b.- El modelo del Costo de Desplazamiento (travel cost system). Se suele decir que este modelo fue sugerido por vez primera por el profesor Harol Hotteling (el mismo de la Regla de Hotteling o Renta de Escasez, a la que nos referiremos al hablar del Royalty), en 1947, en relacin a los parques nacionales de los Estados Unidos. Este modelo habra sido puesto en prctica 10 aos ms tarde para determinar el valor del uso recreativo de un ro y, poco a poco, durante la segunda mitad del siglo XX, el sistema fue ampliamente aplicado, alcanzando un grado notable de sosticacin (este modelo tambin es conocido como el modelo Clawson-Knetsch debido a un trabajo realizado en 1966 por dos autores, en el que se aplic la idea de Hotteling). La idea bsica de este modelo consiste en considerar los costos de desplazamiento en que deben incurrir las personas que deseen visitar un lugar de recreacin, y en base a ellos asignarles a estos ltimos un
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determinado precio. Como es lgico, se asume que el benecio que produce el lugar que se visita vale, a lo menos, el costo de desplazarse haca l. As, un lugar que se encuentre cercano a una ciudad recibir un nmero considerable de visitantes, los que debern incurrir en un costo de desplazamiento que ser menor al costo en que debern incurrir las personas que viven en una ciudad ms alejada. Esto nos permite determinar la funcin de demanda entre el nmero de visitantes (cantidad) y el costo de desplazamiento (precio). Dado que el benecio es el mismo para todos los visitantes, sin importar el costo de desplazamiento en que deben incurrir, se puede deducir entonces el excedente del consumidor asociado a la funcin. Esto servir de base para valorar en total los benecios que el lugar en cuestin produce para el pblico en general, lo que puede capitalizarse para determinar a su vez el valor econmico del mismo lugar. c.- El modelo de los Precios Hednicos. Se trata de un sistema popularizado por un profesor norteamericano de nombre Shewin Rosen, mediante un artculo publicado en 1974 en el Journal of Politic Economy. Procura este modelo desglosar el precio de un bien privado, que goza de mercado, en diversas caractersticas, la suma de las cuales constituye su precio total. Mediante procedimientos economtricos se estima el precio de cada caracterstica, lo que nos permite por su parte valorar los elementos del medioambiente que inciden en ellas. Por ejemplo, dos casas de 200 metros cuadrados cada una, de similar construccin, pero ubicadas en diferentes lugares, en donde una goza de un lindo paisaje y la otra no, nos permite diferenciar el precio que se le asigna al paisaje (o mejor dicho, el precio que se est dispuesto a pagar por el benecio de gozar de una agradable vista). Se trata en esencia de un sistema basado en el ejercicio del concepto ceteris paribus, es decir, en el anlisis de un factor econmico asumiendo que todo el resto de los factores econmicos permanecen constante. Un ejemplo siempre citado de este modelo es el de la disminucin que experimentan los precios de las viviendas ubicadas cerca de un nuevo aeropuerto.
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El costo de la contaminacin acstica (o, mejor dicho el precio del benecio de gozar de ausencia de contaminacin acstica) puede ser medido en la diferencia de precios entre una casa ubicada cerca al aeropuerto y otra idntica o muy similar, pero alejada del aeropuerto. Asumiendo que el nico factor que cambia en la ecuacin que determina el precio es su ubicacin, se nos permite entonces determinar el precio de la contaminacin que produce el aeropuerto. Este sistema, claro acadmicamente, no ha gozado de gran aplicacin puesto que demanda muchas veces informacin detallada que no se tiene, y adems considera slo bienes pblicos locales. d.- El mtodo de la Valoracin Contingente. Quizs el ms utilizado de todos, consiste en simular un mercado mediante el sistema de encuestas. Se consulta directamente a una muestra de personas el monto que estaran dispuestos a pagar para gozar de tal o cual bien pblico. Este sistema fue propuesto en la dcada de 1950, pero tard en ser aceptado. Se dice que esta resistencia a su uso se debe a un artculo del economista Paul Samuelson, publicado en 1954 en The Review of Economics and Statistics, en el que se sostena que el valor de un bien pblico se vera distorsionado por un efecto similar al que en el presente se denomina free rider, es decir el hecho de que las personas entrevistadas manifestaran un precio menor al que realmente estn dispuesta a pagar, puesto que saben que de todas maneras no se puede excluir a los que no pagan. En resumen, lo importante para los efectos de este libro es que pongamos atencin en una herramienta que nos presenta la Economa Ambiental y que nos ayuda a determinar el precio de los bienes pblicos. En efecto, como hemos sealado, muchos de los componentes del medioambiente, en especial aquellos que son bienes pblicos, carecen de precio, lo que nos impide medir los benecios o costos que un determinado proyecto pudiera producir en comparacin a otro (y, adems, entorpece una precisa compensacin de capitales). Por fro y materialista que parezca, las herramientas vistas (los mtodos reseados) ponen
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en una misma unidad de valor los diferentes componentes del medioambiente, lo que ayuda a determinar la mejor relacin de costo-benecio entre diversos proyectos (y bienes y servicios. Vase Economa de Ciclo de Vida). Esto ltimo, en concreto, facilita -por ejemplo y como hemos dicho- saber si con una misma cantidad de recursos resulta ms conveniente salvar un determinado bosque del sur o cierto ro del norte, o -en trminos ms simples- si un determinado bien es efectivamente ms econmico que otro. Royalty, Rentas Ricardianas y Regla de Hotteling. Cuanto ms, cuanto menos. Sabido es que de slo dos cosas el hombre jams lograr escapar: de la muerte y de los impuestos. De la primera quizs no valga la pena preocuparse pues, como dice el famoso verso de Machado, mientras somos, ella no es y, cuando ella es, nosotros ya no somos. Pero de la segunda por cierto que no podemos dejar de preocuparnos (despus de todo ella es, cuando nosotros somos). Es quizs por esto que una discusin constante en todas las sociedades modernas es el monto de los impuestos a pagar. Es decir, si estos son sucientemente altos o, por el contrario, sin son bajos. Se trata claramente de un tema de importancia para este texto y para el concepto que se tenga de Desarrollo Sustentable, pues la poltica impositiva que en denitiva se decida permitir la mejor concrecin de las polticas sociales, por un lado, y el ejercicio de las empresas, por otro.
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Ahora bien, se suele pensar de manera rpida -pero erradaque mayores tasas de impuestos permiten un mayor y mejor gasto social. Pero si el debate en cuestin se enfrenta de manera cientca, es decir desde la perspectiva de la economa, la respuesta debiera ser la siguiente: los impuestos deben ubicarse en el punto en que se maximice el valor neto actual del ujo futuro de sus ingresos, no ms arriba, no ms abajo. En efecto, asumiendo que el objetivo de toda poltica impositiva es tender a maximizar los recursos recaudados, es obvio que debe considerar que una vez alcanzado un nivel ptimo por stos, cualquier futuro aumento de los mismos conducir a los contribuyentes a no seguir invirtiendo e incluso -si el alza hace poco rentable un negocio determinado ya existente- algunas empresas evaluarn la alternativa de cerrar. Con esto, el alza de impuesto llevar, en denitiva, a una menor recaudacin, con lo que se pone en riesgo el cumplimiento del objetivo inicial de la poltica impositiva, cual es, como se ha explicado, maximizar el valor presente de los recursos recaudados. En resumen -pasado el nivel ptimo- cuanto ms, cuanto menos. 24 Ahora bien, como consecuencia de lo sealado, lo importante en estos debates no es si otros pases tienen ms o menos impuestos, o si los planes sociales requieren de ms o menos recursos, sino que lo verdaderamente signicativo es determinar el nivel ptimo de los impuestos a pagar (y compararlo con el nivel de los impuestos que se pagan en el presente). Es decir, la relacin entre la tasa impositiva actual y el valor neto presente de
Desde una perspectiva ms amplia, es quizs posible argumentar que el objetivo de la poltica impositiva de un Estado no debe ser ni siquiera el sealado, sino que debe ser lograr el mayor bienestar social posible, lo que no es lo mismo. En efecto, debido -por ejemplo- a que toda poltica social implica un costo de administracin, puede resultar ms atractivo para la sociedad toda que se incentiven, en ciertos casos, actividades exentas de pagar tributo en la medida que absorban mano de obra y que contribuyan por sta va al bien social. Esto, puesto que los impuestos recaudados, al reinvertirse en la sociedad, no igualarn -debido a su costo de administracin- el bien que algunas actividades exentas producen directamente.
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los recursos que se puedan recaudar y enterar en arcas scales. Recin entonces podremos saber si los impuestos pueden ser subidos, o deben ser rebajados. Hasta aqu el argumento parece bastante claro, y por lo mismo tiende a producir un consenso. No obstante, este argumento se empaa y olvida por muchos al hablar de la carga impositiva que deben soportar las industrias que explotan los recursos naturales no renovables. En efecto, se suele argumentar que estas empresas deben ser objeto de un impuesto especial, denominado generalmente Royalty. Los que abogan por la existencia de este impuesto especial aplicable slo a los recursos no renovables, dan comnmente los dos siguientes argumentos: a.- Las Rentas Ricardianas (RR). En trminos muy generales podemos sealar que se denominan rentas aquellas utilidades que se perciben por una empresa por sobre el nivel necesario para atraer a otras empresas a la industria o, por sobre el nivel necesario para evitar que se retiren en caso que se encuentren produciendo (que cierren). Deben su nombre (Ricardianas) al economista ingls David Ricardo (1772-1823), quien fue el primero en identicarlas (David Ricardo las enunci en relacin a los terrenos agrcolas, pero con el tiempo su anlisis se ha extendido a otras industrias y actividades). Se argumenta que las RR son una suerte de sobreutilidad, no esperada inicialmente, por lo que deben ser compartidas con el Estado, mediante la gura de los impuestos. S dice, por ejemplo, que en los pases ricos en minerales la explotacin de los yacimientos produce una sobrerenta (RR), debido a una serie de factores que son, en su mayor parte, una
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suerte de herencia geolgica del pas entero, y que por ello las ganancias de esta sobrerenta deben ser compartidas con todos los habitantes del lugar que corresponda. b.- La naturaleza no renovable de los recursos mineros. Estos recursos, a diferencia de los renovables, tienen -para muchos- un valor adicional que justica una compensacin o pago, tambin adicional, al Estado. Dicho valor adicional se mide por su costo de uso o tambin denominado costo de oportunidad o renta de escasez. Este costo se produce debido a que la unidad de mineral que se explota en el presente no estar disponible en el futuro, y equivale por lo mismo al valor actual de los benecios que no se obtendrn en el futuro por haberse explotado en el presente. Esto se suele ilustrar con la Regla de Hotteling, que data de 1931 y que procura ensear los niveles ptimos de extraccin que un yacimiento minero debe experimentar para maximizar su benecio (su nombre se debe a Harold Hotteling, norteamericano, profesor de economa de la Universidad de Columbia, nacido en 1895 y fallecido en 1973). Esta regla, creada para el mundo minero (parte de la disciplina denominada Economa de Minerales), se ha transformado en un principio -muy discutible, por cierto- aplicable a las explotaciones econmicas de los recursos naturales no renovables en general. Bsicamente propone considerando el costo de oportunidad- un criterio terico para determinar el nivel ptimo de extraccin del mineral en un instante dado. Para esta Regla, la tasa de explotacin del yacimiento (con un stock nito de mineral) se relaciona con la tasa de aumento de precios del mineral y con la tasa de inters. Es decir, arma Hotteling, que una empresa debe comparar la alternativa de explotacin presente con la alternativa de explotacin futura (equivalente, esta ltima, a obtener una ganancia de capital al guardar el recurso, debido al aumento de precios producto de la progresiva escasez del mismo recurso). As, y en denitiva, cuando
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el ingreso anual generado por la extraccin del recurso produce ingresos que permiten intereses mayores que la ganancia de capital sealada (por guardar el mineral), entonces ser conveniente explotar el yacimiento. Y viceversa. En otras palabras, se propone por esta regla que, la empresa encargada de un yacimiento minero (lase recurso natural no renovable) debe tener una conducta diversa a la de otra empresa, productora de un bien cualquiera, al momento de decidir hasta que punto debe producir.25 Esta Regla descansa en el supuesto de que todo precio futuro (de los recursos naturales no renovables) ser mayor, consecuencia de la escasez. Este supuesto, como se explic, hace deducir a algunos que el Estado debe participar de la utilidad presente. Debido a estos dos argumentos -Rentas Ricardianas y naturaleza no renovable- se ha abogado histricamente en favor de impuestos especiales que gravan la industria de la explotacin de los recursos no renovables. No obstante, son muchos tambin los contra-argumentos que se enfrentan. Se ha cuestionado, por ejemplo, el concepto mismo de Rentas Ricardianas o el de recursos no renovables o, de manera ms particular, la validez de la Regla de Hotteling. Se ha dicho en este sentido, y con mucha razn, que el precio no es necesariamente mayor con el tiempo, debido -entre otras causas- al descubrimiento de nuevos yacimientos que atentan contra la idea de que el recurso ser siempre ms escaso en el futuro; o por la posible aparicin de sustitutos que pueden derrumbar el precio de un recurso a pesar de su mayor escasez futura; o por la aparicin de nuevas tecnologas que hagan disminuir el costo de extraccin permitiendo la explotacin de minerales de menores leyes y ampliando por esa va las reservas futuras en relacin a las presentes. Es ms, se ha
La respuesta clsica que en economa se ensea respecto a esta pregunta es la siguiente: se debe producir hasta que el costo de la ltima unidad iguale el precio que el mercado pagar por ella. Esa tradicional respuesta no sera -segn Hottelling- valida en la minera, pues sta deber considerar no slo el costo de produccin, sino adems un costo de oportunidad consecuencia del hecho que las reservas que se estn explotando se agotarn en un momento futuro.
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comprobado empricamente que en general las reservas de los recursos naturales no renovables han aumentado, y que su precio -en trminos reales- ha disminuido, con el tiempo. Por otro lado, en relacin a las Rentas Ricardianas, se ha contra-argumentado que la exploracin minera se mueve, precisamente, gracias a la posibilidad de sobre rentas, las que adems incentivan la inversin en tecnologas que permiten procesar minerales de menor ley a ms bajo costo. Es precisamente esa ganancia por sobre la utilidad corriente, la que nos da la tecnologa y el descubrimiento de los nuevos yacimientos. Pensar de otra forma implica no conocer la esencia de la minera o, lo que es lo mismo, el espritu del minero, consistente en asumir un riesgo (econmico) esperando la renta por sobre la utilidad del negocio corriente. Asumir que el Estado puede apropiarse de la sobre renta es pensar slo en la empresa ya existente, y no en el albur propio de la exploracin minera, parte esencial de la industria. Otro contra-argumento est dado por la experiencia. Por ejemplo el alto precio que alcanz el salitre natural a nes del siglo XIX e inicios del XX, motivado por los impuestos decretados por el Estado de Chile, llev a la sustitucin del salitre natural por el sinttico, con consecuencias econmicas catastrcas para la industria salitrera de este pas. Algo similar ocurri con el estao. Debido al altsimo precio inducido por los pases productores, en 1985 la Bolsa de Metales de Londres suspendi las transacciones de estao, dejando en la ruina al Estado boliviano, su principal productor. En otras palabras, se comprob que el deseo desmedido de una alta recaudacin en el presente puede destruir los ujos futuros provenientes de la misma industria en el corto plazo. En resumen, lo importante es que despus de tantos argumentos y contra-argumentos, pareciera que lo nico objetivo, y cientcamente correcto (para la economa) sigue siendo la regla sealada al inicio de este articulo: el objeto de la poltica impositiva es tender a maximizar el valor neto actual del ujo
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futuro de los ingresos que entran a las arcas scales. Discutir la conveniencia o inconveniencia de un mayor o nuevo impuesto, requiere determinar primero el nivel ptimo de los actuales tributos. El objetivo de la poltica impositiva es el mismo se trate o no de industrias que trabajan con recursos naturales y, es ms, sean estos ltimos renovables o no renovables, si es que se puede hacer esa diferencia (Vase en prximo captulo Recursos naturales no renovables?). Por todo lo indicado, armar que la minera -o cualquier actividad explotadora de recursos naturales no renovablesdebe ser objeto de un impuesto especial, como una manera de compensar su futura escasez y de hacer participar al Estado de la sobre renta a que dara lugar, carece de sentido. La determinacin de la carga tributaria en estas actividades, como en cualquiera otra, obedece al mismo principio ya sealado, y no a reglas especiales: los impuestos deben ubicarse en el punto en que se maximice el valor neto actual del ujo futuro de sus ingresos.
Los commodities y la importancia de los costos de produccin El mercado de los recursos naturales suele presentar ciclos de precios altos, seguidos de ciclos de precios bajos. Es el caso, por ejemplo, de muchos de los minerales, en los que rara vez el precio encuentra un punto de equilibrio prolongado en un rango intermedio. Esto signica un desafo de consideracin que
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se impone a las industrias explotadoras de estos recursos, cual es el de saber adaptarse y sobrevivir a estos ciclos y, en especial, a los periodos de precios bajos. En las prximas lneas dedicaremos cierta atencin a este tema, puesto que nos parece de la mayor importancia al tratar la sustentabilidad, dado que la imposibilidad de adaptarse conlleva el trmino y cierre de muchas empresas (es decir, su no sustentabilidad en el tiempo), con las consecuencias sociales que ello implica. Pero, vamos por parte, analicemos primero la razn de esto ciclos de precios, para estudiar despus que deben hacer las empresas y el Estado frente a ellos. Para entender lo que sucede con el precio internacional de los commodities26 en general, se requiere tener una comprensin de lo que sucede con la demanda y con la oferta de estos bienes. Tomemos el caso del cobre. Considerando los ltimos 50 aos (1950-2000), aparecen claramente quinquenios de precios altos, seguidos de quinquenios de precios bajos. Esto se debe, se estima, a los desfases existentes entre los ciclos de crecimiento en el consumo de cobre, por un lado, y los ciclos de crecimiento en la produccin de cobre, por otro lado (o viceversa). Es decir, por ejemplo, cuando la demanda de cobre sube (impulsada por un ciclo positivo general de la economa), la oferta de cobre no es capaz de reaccionar rpidamente satisfaciendo dicha demanda, debido esto al largo tiempo que requiere la maduracin de un proyecto minero (al menos 5 aos).27 Cuando logra reaccionar la oferta, el precio se vuelve a estabilizar, hasta la llegada de un nuevo periodo de demanda inesperada, lo que nuevamente hace subir el precio, l que se mantendr alto hasta que la oferta logre
Concepto que signica bienes de consumo de escasa diferenciacin. Observando el periodo 1960-2001, resulta claro que cada vez que el cobre alcanza un precio peak, no tarda ms de 5 aos en registrar una importante cada, en ocasiones de ms de un 50%.
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nuevamente reaccionar, abriendo proyectos mineros (nuevos o viejos) o ampliando la capacidad de los existentes, lo que no ocurrir sino en un plazo de aproximadamente 5 aos.28 Similar historia se repite si se estudia la evolucin de los precios de cualquiera de los metales relevantes para la economa mundial, en cuanto a su uso como insumo bsico en distintos procesos productivos (aluminio, nquel, plomo, estao y zinc). As las cosas, y como se ha dicho, la causante de los precios altos en estos metales es la inesperada demanda, y no la conocida oferta. Pero, qu se puede hacer frente a estos ciclos y, ms precisamente, ante los periodos de precios bajos?... Para responder a este pregunta, se debe primero comprender que estamos hablando de bienes commodities, los que por su naturaleza no son capaces de diferenciarse en el mercado. Esto produce una importante consecuencia, consistente en que estos bienes son tomadores de un mismo precio (la libra de cobre producida en Estados Unidos tiene el mismo precio que la libra de cobre producida en Chile, dado que no es posible diferenciar entre una y otra). Por esto, la nica forma de lograr utilidades en la produccin de estos bienes es controlando los costos y logrando una diferencia entre stos y el precio nico jado en el mercado. Ntese como dista esto de lo que ocurre con otros productos -los que no son commodities- que al poder diferenciarse entre ellos (no es lo mismo un auto alemn que un auto ruso) logran la preferencia de una parte del pblico, ganando la posibilidad de un mayor precio. Cul es la conclusin de esto?... Por simple que parezca, la mejor manera de asegurar la supervivencia de una empresa que produce bienes commodities, es recordando en todo momento, incluso durante el periodo de los ciclos de precios
Y si esto no ocurre, los altos precios podran llevar a los consumidores nales a buscar bienes sustitutos, produciendo por esta va la baja del precio.
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altos, que sus posibilidades de supervivencia estn dadas por la capacidad de controlar sus costos. No se debe olvidar durante los ciclos de los precios altos -por la propia empresa, ni por sus trabajadores, ni por el Estado- que tarde o temprano habr un ciclo de precios bajos, y que se debe estar preparado para l, mediante la posibilidad de disminuir los costos. Olvidar esto, es hacer de la empresa un negocio no sustentable en el tiempo. En otras palabras, imponer cargas que afecten de manera permanente la estructura de costos, signica hacer menos competitiva a la minera nacional y por esa via poner su subsistencia (sustentabilidad) en riesgo durante el prximo periodo de precios bajos.
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Pesimistas y Optimistas
En este captulo se plantean cuatro artculos que comparten un comn denominador, cual es el enfrentarse a preguntas como las siguientes; se nos agotarn los recursos no renovables?...; cmo puede haber sustentabilidad en la industria que explota recursos no renovables, por ejemplo en la industria minera?... Se apreciar en la lectura que existen dos visiones claramente opuestas, una pesimista y una optimista, una que desconoce el rol de la tecnologa en el aumento de las reservas explotables y otra que no slo lo reconoce, sino que confa en l.
Los Lmites del Crecimiento?... Un tema que est siempre presente en la relacin entre economa, recursos naturales y Desarrollo Sustentable -y que por lo mismo no podemos obviar en este texto- es el debate que se da entre dos fuertes posiciones que argumentan sobre la existencia o inexistencia de un lmite al crecimiento econmico. Dicho
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supuesto lmite est causado por el hecho de que los recursos naturales no renovables son nitos y que su agotamiento pondr en algn momento en jaque el desarrollo y el crecimiento de la economa nacional o mundial. Se trata de un tema que ha pasado a ser el centro alrededor del cual se han construido y discutido teoras, y a las que en general se estila hacer referencia con las palabras crecimiento cero. En efecto, son muchos los estudios que en la historia de la economa moderna han centrado el debate en el carcter nito de los recursos naturales y en la limitante que ello podra signicar para el desarrollo econmico. Esto fue planteado por vez primera en la historia de la economa por el ingls Thomas Robert Malthus (1766-1834), en el ao 1798, en su famoso libro titulado Ensayo Sobre el Principio de la Poblacin. Su trabajo se centr en la relacin poblacin-alimentos, sealando que la poblacin crece con mayor rapidez que la oferta de alimentos disponibles para satisfacerla, lo que conducir a la escasez y a la tragedia consecuente. Si bien Malthus centr su anlisis fundamentalmente en el recurso tierra y en su carcter nito, es importante destacar que dicha caracterstica tiende a ser extendida posteriormente por otros autores a una diversidad de recursos, repitiendo el mismo razonamiento y dando el mismo pronstico, frente a una poblacin siempre creciente y a una demanda siempre insatisfecha. As, esta idea tambin estuvo presente en la obra del economista ingls David Ricardo (1772-1823) que en su texto titulado Principios de Economa Poltica e Impuestos plante
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diferentes tesis, entre las cuales se encuentra aquella de que el desarrollo econmico se frenar tarde o temprano, aunque exista libertad, debido al creciente costo de cultivar alimentos (consecuencia que las tierras productivas son un factor limitado y de rendimiento decreciente, mientras que el crecimiento demogrco no est limitado). En este sentido cabe destacar que Ricardo no slo comparte la preocupacin planteada por Malthus, sino que tambin extiende el anlisis a otros recursos ms all de la tierra, y -ademsmodica la esencia del carcter nito de los recursos al poner atencin en el hecho que los recursos naturales varan en calidad y ubicacin, y que dicha variacin se traduce en una explotacin que entrega rendimientos econmicos decrecientes. Es decir, Ricardo destaca que la explotacin de los recursos naturales no renovables va incorporando reservas cada vez ms costosas de aprovechar, y precisa que en ello consiste su escasez (ntese que esto se diferencia de la perspectiva maltusiana, que estima que la escasez ocurre en trminos absolutos, producto del agotamiento de recursos naturales que se presentan de manera homognea y en cantidades nitas). Posteriormente, el ingls John Stuart Mill (1806-1873) trabaj con los postulados de Malthus y de Ricardo, sintetizando este tema al denir el efecto de escasez -siguiendo a Ricardocomo un incremento en el costo de capital y trabajo por cada unidad producida, consecuencia de la incorporacin al proceso productivo de recursos naturales de calidad progresivamente inferior, o ubicados cada vez ms desfavorablemente. Pero Mill no se limita a hacer una sntesis, sino que incorpora un nuevo factor en la ecuacin, cual es el progreso de la civilizacin (lo que de alguna forma hoy denominamos tasa de cambio tecnolgico, o simplemente desarrollo tecnolgico). Es decir, Mill es el primero en considerar un elemento que, desde entonces, ser parte constante del debate sobre el crecimiento cero y que consiste
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en el desarrollo tecnolgico como un factor que tiende a evitar la escasez. De hecho ser precisamente dicho factor (revolucin industrial) el que explicar el fracaso de la prediccin hecha por Malthus en la relacin poblacin-alimentos. Durante la segunda mitad del siglo XX este tema de la escasez de los recursos naturales y la limitante que ello puede signicar en el crecimiento econmico, volvi a ser el centro de inters de muchos estudios. Este nuevo inters estuvo fuertemente impulsado por el libro Los Lmites del Crecimiento publicado en 1972 por el denominado Club de Roma, en el que se ensaya la idea consistente en que el agotamiento de los recursos minerales podra producir -a mediados del siglo XXI- un golpe fuerte al estilo y calidad de vida de los pases desarrollados. 29 Los Lmites del Crecimiento consiste en un serie de trabajos realizados en el M.I.T. (Massachustts Institute of Technology) bajo la direccin del acadmico Dennis L. Meadows. Es el primer trabajo conado por el Club de Roma a expertos internacionales. Se bas en un modelo capaz de ser operado computacionalmente (denominado World II) y cuyo objeto consisti en denir y proyectar la realidad mundial en base a ecuaciones que consideraban seis factores fundamentales: poblacin, inversin de capital, espacio geogrco, recursos naturales, contaminacin y produccin de alimentos. Posteriormente se realiz el World III (modelo que considerara mayor nmero de ecuaciones, y menor nmero de factores), mediante el cual se proyect un colapso en muchos aspectos del desarrollo de la humanidad, lo que debera ocurrir antes de mediados del siglo XXI, provocado principalmente por el agotamiento de los recursos naturales no renovables. A n de
En 1968, en Roma, 35 personalidades de 30 pases, entre los que se cuentan acadmicos, cientcos, investigadores y polticos, se reunieron para compartir la preocupacin por las modicaciones del entorno ambiental que est afectando a la sociedad. Ellos dan los primeros pasos en lo que posteriormente sera conocido como el Club de Roma, el que se formaliz dos aos mas tarde como asociacin bajo la legislacin de Suiza.
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evitar tan desastroso futuro, se propuso por el Club de Roma una serie de medidas correctoras que deban implementarse a partir de 1975, las que tendan a la reduccin de la produccin mundial, el control de la poblacin, el fomento de actividades recicladoras de residuos, etc. Estas medidas nunca llegaron a ser aplicadas del todo. El primer informe del Club de Roma provoc numerosas crticas, que discutieron la validez del modelo World II y World III, atribuyendo de paso intencionalidad poltica a las declaraciones cientcas. A pesar de las indudables deciencias de los informes del Club de Roma, no cabe duda que ellos aportaron nuevos datos y generaron una rica discusin sobre el futuro de la humanidad, la cual sigue hasta el presente y a la que en trminos muy simples podemos clasicar en dos extremos, uno pesimista y otro optimista (Vase El Ecologista Escptico). En el marco de esta discusin, Occidente experiment las denominadas crisis del petrleo del 73 y del 78, lo que por cierto contribuy a alimentar el debate y a darle un carcter de inters general. Las corrientes pesimistas encontraron en estas crisis un apoyo emprico momentneo, lo que les granje cierto respeto y popularidad (se les calic en general como corrientes neomalthusinas). Entre las conclusiones neomalthusianas estaba, por ejemplo, la de que el desarrollo tecnolgico no sera capaz de evitar la escasez de los recursos mineros. Ahora bien, cabe sealar que el distinguir entre recursos naturales renovables y no renovables ha demostrado -a pesar de las muchas predicciones- carecer de importancia signicativa
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para los efectos de determinar el crecimiento econmico. En el prximo artculo volvemos sobre este tema. Pero desde ya destacamos algo que llama profundamente la atencin y que de alguna forma cuestiona la validez de las predicciones neomalthusianas, y es que mientras que en la dcada de los 60 y en la de los 70 la preocupacin se centr en el posible agotamiento de los recursos no renovables, durante las dcadas de los 80 y los 90 sta se traslad al tema del cuidado ambiental (olvidando la prediccin). En este sentido, la Conferencia de las Naciones Unidas Sobre el Medioambiente y Desarrollo, efectuada en 1992 en Ro de Janeiro (conocida como Cumbre de la Tierra), tuvo como temas centrales -en relacin a los recursos no renovables- la perdida de la biodiversidad biolgica, la desaparicin de los bosques, el agotamiento de los recursos del mar, la degradacin de tierras cultivables y la contaminacin del agua. El agotamiento de los recursos no renovables no estaba en el centro del debate. Al parecer la realidad ha demostrado -hasta el presenteno coincidir con las proyecciones neomalthusianas, lo que nos lleva al cuestionamiento que sirve de ttulo al prximo artculo... existen en trminos prcticos recursos efectivamente no renovables?....
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Recurso naturales no renovables? Aquella clasicacin que distingue entre recursos naturales renovables y recursos naturales no renovales es, por su lgica y simplicidad, de genrica aceptacin. Quizs por ello, se utiliza comnmente sin mayor cuestionamiento como base argumental de apocalpticas proyecciones de agotamiento del segundo grupo de los recursos (los no renovables). 30 Pero si se estudia con detencin, resulta evidente que esta clasicacin no es del todo correcta o -al menos- en algunos casos invita a error. Esto ltimo ocurre en general cuando se predice -utilizando la misma simpleza- el agotamiento de los recursos por el slo hecho de ser no renovables. En efecto, comnmente se asume que como consecuencia de las actuales tasas de explotacin, muchos recursos no renovables se agotarn en algn momento futuro (y generalmente con un tono de tragedia se asume que dicho momento ser ms temprano que tarde). Pero lo que no se dice con la misma frecuencia es que dicho razonamiento signica optar, previamente, entre dos modelos diferentes que buscan entender la disponibilidad de los recursos naturales en general: me reero a lo que se ha denominado, por un lado, modelo del paradigma de la reserva ja y, por otro lado, modelo del paradigma del costo de oportunidad. En esta opcin puede
No queremos con esto decir que los recursos naturales renovables no puedan ser objeto de agotamiento. Por cierto que lo pueden ser, en la medida que se exploten ms all de su tasa de renovacin. Pero lo que nos interesa ac es centrar el debate en el argumento que se presenta, de manera simple pero -a nuestro juicio- errada, que seala que los recursos no renovables, como los minerales, cualquiera sea su tasa de explotacin, se debern necesariamente agotar en algn momento futuro, por el slo hecho de ser no renovables.
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estar el error al que nos referimos. El primero de estos dos paradigmas es el que subyace a las predicciones de agotamiento. Asume que la Tierra y por consecuencia sus recursos son nitos, no slo en trminos tericos, sino en trminos prcticos. De ello se deduce que es slo cosa de tiempo para que la demanda por los recursos agote la reserva de stos. Este paradigma es, por ejemplo, el que se encuentra tras el texto Los Lmites del Crecimiento, editado por el Club de Roma y comentado en el artculo anterior. Como se ha dicho por alguno autores, la idea que encierra este modelo se puede asemejar a la fbula de dos ratoncitos comiendo un gran pedazo de queso, da tras da, hasta el momento en que estarn gordos y felices, para descubrir al amanecer siguiente que ya no queda queso por comer. Para este paradigma el consumo de los recursos naturales es una suerte de conteo regresivo y, peor an, asume tambin que la inconciencia colectiva no nos permitir percatarnos de la tragedia.... sorpresiva y sbitamente nos despertaremos del sueo en que hemos vivido al creer en un desarrollo econmico sin n basado en la continua explotacin de recursos no renovables (o, incluso, percatndonos no podremos evitar la tragedia, como ocurre con el uso de los bienes comunes. Vase La Tragedia de los Comunes). En este mismo sentido, se ha dicho que se puede asemejar la Tierra a una gran nave espacial, en la que existe un nmero limitado de recursos, que por ello deben ser utilizados y consumidos de modo racional y moderado, a n de asegurar la superviviencia de los pasajeros, de la humanidad (este argumento pertenece a
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uno de los fundadores y promotores de la economa ecolgica; K.E. Boulding, autor del ensayo The Economics of the Coming Spaceship Earth, publicado en 1966, en donde se presenta la Tierra como una nave espacial que realiza un largo viaje. Procura as argumentar a favor de la imposibilidad de un crecimiento ilimitado en un planeta con recursos nitos y no renovables). Pero un anlisis cuidadoso de este paradigma da lugar a fundadas crticas, que se basan principalmente en los siguientes contra argumentos: a).- Muchos de los recursos naturales -como ocurre con los metales en general- se explotan y utilizan, pero no se consumen. No desaparecen de la naturaleza. El reciclaje y re-uso ser pues -en muchos casos- una alternativa; b).- En segundo lugar, la reserva de muchos recursos, como ocurre con muchos minerales, es de tal magnitud que cubre la demanda (a las tasas actuales) de miles, millones o billones de aos, y; c).- Por ltimo, el resultado ser la sustitucin y no la tragedia. Conforme la escasez de un producto se incremente, con ello se incrementar tambin su precio, haciendo ms atractivo alguno de los recursos alternativos. Por ejemplo, los recursos energticos (carbn, gas natural y petrleo) pueden ser sustituidos en mucho de sus usos por el viento, la energa solar, la energa nuclear, el poder hidrulico y la energa elctrica (en donde esta ltima es un producto a su vez). No estamos as en presencia de un agotamiento total que da paso a una tragedia, como se ha querido muchas veces plantear, sino en presencia de un problema econmico. Es precisamente por estas razones (en especial la ltima) que el segundo paradigma, el de costo de oportunidad, pareciera a juicio de muchos autores ms prximo a la realidad. Este paradigma relaciona la cantidad que queda para ser aprovechada de un recurso determinado con el costo que tiene explotar una unidad ms de dicho recurso. La idea que sostiene este modelo es la siguiente: el precio del recurso nos dar cuenta de su escasez, e incentivar paulatina y oportunamente su sustitucin.
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Ahora bien, un punto importante que dice relacin con este segundo paradigma, y que no se debe olvidar, es el hecho que los recursos que se estiman como reserva al presente son slo aquellos que son econmicamente explotables de acuerdo a la tecnologa tambin del presente. No obstante es evidente que el desarrollo de la tecnologa ha permitido en el pasado, y se estima seguir permitiendo en el futuro, que recursos que hoy no son atractivos de ser explotados desde una perspectiva econmica, lo sean en algn momento posterior. De hecho el desarrollo de la tecnologa (la tasa de cambio tecnolgico), junto a la existencia de energa ms econmica, ha permitido que yacimientos de leyes menores resulten cada vez econmicamente ms atractivos. Adems, en la medida que las leyes de los yacimientos explotables disminuyen, las reservas mundiales aumentan con progresin exponencial. Es decir, a menores leyes de corte, mayor cantidad de reservas.31 Es del caso sealar que se estima en general que las reservas de muchos minerales son mayores hoy que hace 100 aos atrs. Para ellos el paradigma de la reserva ja es en la mayora de los casos errado. El desarrollo de la tecnologa ha permitido acceder a nuevos yacimientos, menos atractivos (ya sea por ubicacin, ya sea por calidad), pero a menor costo. Es ms, en trminos reales la mayora de los minerales son hoy ms barato que en el pasado (y ms abundantes, es decir con mayor cantidad de reservas). Por lo mismo en estos casos no se puede hablar de un costo de oportunidad que este reejando un problema de
Existe un diferencia entre el concepto de recursos y el de reservas que resulta necesario aclarar. Los recursos son la cantidad de mineral que se encuentran en la corteza terrestre, se puedan o no aprovechar econmicamente. Se clasican en inferidos, indicados o medidos (dependiendo la certeza de su existencia de acuerdo a investigacin geolgica). Las reservas, por su parte, son la proporcin de los recursos que si pueden ser aprovechados econmicamente (lo que se determina en base a condiciones geogrcas, ambientales, polticas, legales, nancieras, etc). Se suelen clasicar en probables y probadas Los recursos y las reservas son constantemente revisadas a la luz de nuevos conocimientos geolgicos, avances tecnolgicos, cambios de condiciones econmicas, legales y polticas.
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escasez generalizado. Es ms, las veces que se ha entrado en un proceso de sustitucin, ha sido por razones econmicas o polticas ajenas a la escasez (ejemplo: salitre natural; el alto impuesto del que fue objeto coadyuv a la consecuente entrada al mercado del salitre sinttico). An ms, proyectar el agotamiento de recursos partiendo de las reservas hoy conocidas, carece de sentido. Esto por varas razones, entre las que cabe sealar: las empresas no siempre hacen publicas todas sus reservas; como ya se explic, las reservas se calculan de acuerdo al precio y nivel tecnolgico presente; carece de sentido econmico invertir en buscar yacimientos que aumenten reservas ms all de 25 a 30 aos, puesto que ello no se reeja en un aumento del valor presente de la empresa, y; siempre existe la posibilidad de nuevos descubrimientos. Tratndose de otros recursos, quizs, ser el costo de oportunidad el que deber facilitar ms rpidamente el uso de otras fuentes alternativas. Para algunos autores esto est ocurriendo en cierta forma con los combustibles fsiles. En stos la escasez es uno de los factores que presiona a un mayor precio, el que deber -en todo caso- en algn momento, dar paso al uso de fuentes alternativas, y no al agotamiento total. Se confa que llegado el momento la tecnologa, y el precio de estos combustibles, permitirn su sustitucin.
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La maldicin de los recursos naturales Se ha dado en denominar la maldicin de los recursos naturales al supuesto que los pases ricos en recursos naturales -en especial yacimientos mineros- tienden a crecer, en trminos econmicos, ms lentamente que los pases pobres en los mismos recursos. Esta tesis ha sido objeto de anlisis en diversos estudios durante los ltimos 25 aos, llegando alguno de ellos a asegurar el hecho de haber comprobado el supuesto en cuestin. No obstante el tema sigue siendo discutido, y por ello resulta necesario sealar que no pretenderemos, y de hecho mal podramos, dilucidar esta controversia en el presente artculo, ni menos aclarar -en caso de ser efectiva la tesis- la razn que eventualmente subyace a esta supuesta maldicin. Slo haremos algunas reexiones que pueden servir de introduccin al tema. Tradicionalmente se ha sostenido en economa que la presencia de recursos naturales, y ms particularmente de grandes yacimientos mineros, es un elemento que tiende a favorecer el desarrollo econmico. Es decir, que existe una relacin positiva entre yacimientos mineros, por un lado, y desarrollo econmico por otro. De hecho, grandes economas se construyeron apoyndose, total o parcialmente, en sus recursos mineros. Fue el caso, por ejemplo, de los Estados Unidos y de
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Gran Bretaa. Es ms, se asume que uno de los fundamentos de que la Revolucin Industrial haya nacido en Gran Bretaa es, precisamente, la presencia de ricos yacimientos de carbn en su territorio. En resumen, para los economistas tradicionales no cabe duda que la minera ha generado a lo largo de la historia mltiples ejemplos de polos de desarrollo, en los que se han creado puestos de trabajo estables y bien remunerados, todo lo cual ha generado posibilidades de crecimiento. Asumir que donde existe riqueza minera existir pobreza, no resulta correcto para estos economistas, a pesar que ello haya ocurrido en algunos casos. Las causas de estas desafortunadas situaciones pueden estar en una diversidad de razones, que van desde la irresponsabilidad o falta de preparacin de gobernantes, a razones netamente culturales. El no saber aprovechar una oportunidad no signica, en resumen, que sta no haya existido, ni menos que sta sea un perjuicio. Por otro lado, los que aducen la validez de la tesis denominada la maldicin de los recursos naturales, sealan como argumento que la mayora de los pases que a inicios de los 70 contaban con yacimientos abundantes, no crecieron considerablemente -como se debera haber esperado- durante los siguientes 30 aos y que, por el contrario, los pases que si crecieron signicativamente en las ltimas tres dcadas, son aquellos que carecen de recursos naturales en abundancia. Las preguntas entonces que se imponen para esta tesis son: si la presencia abundante de recursos naturales es una bendicin para la economa tradicional, por qu entonces se da esta paradoja?; es la presencia de recursos lo que precisamente produce la falta del desarrollo econmico, o es que la razn de esto ltimo est en alguna otra causa?. Para esta nueva visin, las posibles razones de que la existencia de recursos naturales (yacimientos) no asegure un desarrollo importante, son: a.- La minera y su naturaleza: generalmente los pases de escaso
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desarrollo, en los que sbitamente se descubren grandes riquezas mineras, importan los insumos que la explotacin requiere, produciendo por tanto escaso encadenamiento productivo dentro de sus fronteras. A esto se suma la falta de capacidad tcnica para procesar y transformar los minerales en bienes de consumo, agregando tambin por ello poco valor dentro del pas en que son extrados. Por ltimo, la minera demanda poca mano de obra en relacin a la inversin que comprende. Es ms, en el caso de los pases sin tradicin minera, generalmente la mano de obra ms calicada se importa, contribuyendo con mayor fuerza a la fuga de las divisas que la minera podra dejar en el pas en que el yacimiento se encuentra. b.- Niveles de precios ms altos: las economas intensivas en la explotacin de recursos naturales parecieran tender a elevar el nivel de precios de insumos y remuneraciones, lo que a su vez perjudica al desarrollo de las otras industrias no explotadoras de recursos naturales. Todo lo cual, adems, hace crisis al momento en que el recurso natural deja de ser explotado. c.- El deterioro de los trminos de intercambio. Como se sabe en economa, se entiende por trminos de intercambio la tasa a la cual puede un pas intercambiar sus productos por otros importados. Es un hecho que durante el siglo XX dicha tasa ha disminuido en perjuicio de los exportadores de recursos naturales, y a favor de los exportadores de bienes nales. As, si a mediados del siglo XX se requeran de x toneladas de una materia prima cualquiera para comprar un automvil, a nes del siglo se requera de x ms algo, de la misma materia, para poder comprar el mismo automvil. En otras palabras, los bienes nales (manufacturados) han aumentado de valor en relacin a los recursos naturales, lo que ha empobrecido a los pases exportadores de estos ltimos en relacin a lo pases exportadores de los primeros. d.- La volatilidad de los mercados: en general los precios de
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los recursos naturales son de gran inestabilidad, respondiendo fuertemente a los ciclos econmicos, toda vez que obedecen ms a los desplazamientos de la curva de demanda que a los de la curva de oferta. Esta inestabilidad se transmite a los pases dependientes de la exportacin de estos recursos. e.- El mal holands: en Holanda, en los aos setenta se descubrieron grandes depsitos de gas, los que se exportaron a gran escala. Esto origin un ingreso sin precedentes de divisas (dlares), lo que a su vez produjo una valorizacin de la moneda nacional holandesa -en ese entonces, el orn- . Esto ltimo, redujo sbitamente la rentabilidad de otras exportaciones del pas y destruy a varios sectores de la economa. Desde entonces se dice que un pas padece del mal holands, cuando la divisa se deprecia fuerte y rpidamente producto del exceso de la misma divisa consecuencia de la abundante exportacin de un recurso natural determinado. f.- La corrupcin: el exceso de riqueza que puede signicar el descubrimiento sbito de grandes yacimientos de recursos naturales, pasa en ciertos casos a ser un factor determinante en los niveles de corrupcin. Un caso de esto es Nigeria. Este pas bombea actualmente alrededor del 3% de todo el petrleo mundial, obteniendo casi 50 mil millones de dlares anuales de retorno, los que lejos de impulsar la economa, han contribuido a aanzar la corrupcin, los abusos y la violencia tnica, frenando el desarrollo econmico del pas. En Nigeria el 70% de la poblacin vive bajo la lnea de la pobreza y el 80% de los recursos provenientes del crudo desaparecen en los bolsillos de funcionarios locales, intermediarios y ejecutivos, segn informacin de Transparencia Internacional (institucin que calica los pases de acuerdo a sus niveles de corrupcin). Pero todos estos argumentos presentan fuertes contraargumentos. Por ejemplo, para evitar el mal holands algunos pases han invertido los excedentes provenientes de la exportacin de sus recursos naturales en fondos ubicados en el extranjero,
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evitando as los no deseados efectos que en la economa domstica tendra una entrada ingente de divisas. Noruega es un ejemplo en esta materia (con un fondo de 200 mil millones de dlares, producto de la explotacin de petrleo en el Mar del Norte). Otra solucin es invertir los recursos disponibles en divisa a n de no presionar hacia la baja del tipo de cambio y no perjudicar el sector exportador. Otro ejemplo de contra-argumento es el siguiente: para luchar contra la volatilidad de los mercados, los gobiernos han aprendido a trabajar con los precios a largo plazo y no con los precios actuales respetando as el supervit estructural del PIB. Cualquier aumento de los gastos debe ser compatible con las variaciones en los ingresos estructurales de la economa. De esta forma se neutraliza la volatilidad del precio, guardando divisas de periodos buenos para compensar periodos malos. Existen otros contra-argumentos que resultan incluso ms obvios. Un ejemplo es el hecho que el deterioro en los trminos de intercambio debe llevar a las economas a esforzarse en desarrollar su industria de bienes manufacturados, y no ha desarmar su industria extractiva. En n, estos contra-argumentos y muchos otros permiten, en nuestra opinin una obvia conclusin: la abundancia de recursos signica -en trminos generales- una ayuda al crecimiento econmico, pero -y esto es lo importante- no asegura el mismo. Es ms, puede con mucha facilidad ponerlo en peligro si no es debidamente aprovechado, como de hecho ha ocurrido en una multiplicidad de casos en las ltimas dcadas. Es responsabilidad de cada pas, gobierno, y empresa, el lograr hacer del aprovechamiento de sus recursos naturales la oportunidad que en realidad es, traduciendo esta riqueza inerte en una riqueza humana, sustentable (Vase Las dos interpretaciones: la Sustentabilidad Dbil y la Sustentabilidad Fuerte). Australia y Chile han sido ejemplo en esfuerzos y en resultados, en este sentido. Por lo mismo, lo importante para el tema central de este
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libro, consiste en que todos los que en alguna forma trabajamos en la industria de recursos naturales debemos estar advertidos de esta tesis, y por ello cuidar que el aprovechamiento de la riqueza produzca encadenamientos productivos de diversas naturalezas, buscando as que la riqueza natural se trasforme en un desarrollo que se pueda sustentar ms all de la vida de una operacin. Esto demanda, como ya entendemos, una comprensin profunda y clara del concepto mismo que inspira el ttulo de este texto (Desarrollo Sustentable, sea en su acepcin dbil o fuerte), y del rol que a cada uno de los agentes sociales corresponde en l. Puede la minera ser sustentable?...; Comnmente escuchamos decir que la industria minera no puede ser sustentable, dado que los yacimientos mineros -al ser recursos naturales no renovables- estn condenados a agotarse, dejando tras de s un simple agujero sin mineral. Se agregan al argumento algunos ejemplos prcticos, de lugares en los que alguna vez existi una comunidad minera oreciente y en los que, despus del momento de bonanza, slo qued un pueblo fantasma y un lugar impactado ambientalmente. A lo anterior se suma la denominada maldicin de los recursos naturales (comentada en el artculo anterior), como un factor ms que para muchos debe tenerse presente, y segn la cual la presencia de recursos naturales, lejos de ayudar al desarrollo econmico, puede entorpecerlo. En resumen, se piensa por algunos que -por su propia naturaleza- la industria minera es intrnsicamente no sustentable. El argumento, al menos en su primera parte, parece lgico, y por ello absoluto, pero a decir verdad esconde un desconocimiento de muchos de los temas que hemos comentado en este libro y, en particular, de las diversas acepciones del concepto sustentabilidad (dbil o fuerte). En concreto, a la luz de lo expresado en los artculos anteriores, no cabe duda que el argumento sealado resulta
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discutible, por no decir errado. A continuacin repasaremos y resumiremos las principales ideas, todas ya sealadas en este texto, que demuestran -a nuestro juicio- la sustentabilidad de la industria minera: a.- El concepto de sustentabilidad ha sido entendido en la doctrina actual en un doble sentido (dbil y fuerte). La explotacin de un yacimiento minero, est sin duda comprendida en lo que se entiende por sustentabilidad dbil e, incluso, en lo que se puede entender por sustentabilidad fuerte (en la medida que no se afecte un recurso natural crtico). b.- En una manifestacin de la Curva de Kuznets, muchos pases, sin renunciar a esta actividad, han tenido un crecimiento econmico en un marco progresivo de cuidado del medio natural. Es ms, el crecimiento inicial -logrado en una primera etapa con los recursos de una minera dura- ha dado paso posteriormente a una minera moderna, amigable y cuidadosa del entorno (Vase Curva de Kuznets). c.- La explotacin de yacimientos mineros aprovechada inteligentemente ha creado mltiples ejemplos de comunidades pujantes, en las que con el tiempo se ha logrado diversicar la economa y que, por lo mismo, han emprendido en otro rumbos o actividades que han servido de fuente econmica al trmino de la vida del yacimiento. Esto ha demostrado que la riqueza minera representa una oportunidad de desarrollo, en la medida que sea aprovechada inteligentemente, como ha ocurrido en muchos pases (Australia, y Chile son ejemplos notables), desmintiendo de esta forma la tesis de la maldicin de los recursos naturales. d.- La idea consistente en que los recursos mineros se agotan, obedece a lo que se ha denominado modelo del paradigma de la reserva ja el que, como ya hemos sealado, aparece superado hoy por el del paradigma del costo de oportunidad (Vase Recursos naturales no renovables?). Este ltimo paradigma cuestiona la idea de que los recursos no renovables se agoten. Nos recuerda que la tecnologa siempre ha permitido acceso a
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los mismos minerales, a menor precio en trminos reales, y con mayores reservas probadas cada ao. Incluso en casos tan crticos como el del petrleo se debe sustituir la idea del agotamiento por la de perdida de atractivo econmico. Un ejemplo claro es el caso del cobre. La produccin mundial de cobre aument promedio 3,35% por ao, durante el siglo XX. El consumo mundial de cobre subi de 1,2 Kg/habitante en 1950 a 1,9 Kg/habitante en 1970, y a 2,5 Kg/habitante en el ao 2000 (en una poblacin mundial total que adems registra aumento signicativo pues en igual perodo se duplic). No obstante, las reservas de este metal no han parado de aumentar. Por ejemplo, en Estados Unidos aumentaron desde 17 millones de toneladas en 1931 a 75 millones de toneladas en 1973, y a nivel mundial aumentaron de 308 millones de toneladas en 1992 a casi 500 millones de toneladas en el 2000. Es decir, paradjicamente, a mayor consumo y produccin, mayor aumento de reservas, lo que evidentemente contradice la nocin de no renovable. De todo esto deriva la posibilidad de que la vida de los distritos mineros se puede prolongar por un largo periodo, lo que si bien no har desaparecer la realidad de que algunos yacimientos deban cerrar, si permite la idea de la subsistencia de la industria en el sector o rea geogrca de que se trate. La competitividad dada por la tecnologa ser la medida de la supervivencia. Competitividad que se medir no slo en comparacin con las dems empresas del mismo rubro, sino en general con los dems productos que pueden servir de alternativa o sustitutos. Consecuente con lo indicado, se puede concluir que la economa ha enseado que ms que la cantidad de recursos o reservas, y ms que las ventajas comparativas naturales en general (abundancia de metal), son las ventajas competitivas las que hacen principalmente la diferencia (es decir, la capacidad humana de innovar y de crear condiciones propicias para el desarrollo de la industria). Esto explica, por ejemplo, que pases con similares recursos de un mismo metal, observen desarrollos
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de la industria respectiva tan dispares. e.- Dado que el concepto de Desarrollo Sustentable descansa en el equilibrio de tres pilares, y que uno de ellos es el crecimiento econmico, se podra argumentar que la minera est incluida en este concepto (por lo menos desde una perspectiva econmica tradicional). Esto no slo porque la minera es productora de riqueza, sino -y ms importante- porque si ningn pas hiciera actividad minera, el desarrollo econmico no sera posible (al menos como lo entendemos tradicionalmente), y adems la vida en sociedad tendra que cambiar drsticamente. Basta con mirar a nuestro alrededor, los computadores en que escribimos, los cables por los que nos llega la energa, las estructuras de nuestros edicios, los relojes que tenemos en nuestras muecas, las sillas en que estamos sentados, los autos o buses que tomamos hoy en la maana al trabajo, etc, todo tiene partes hechas de diversos metales. Nuestra sociedad y vida no podra ser, como la conocemos, sin el uso de los minerales. f.- Las operaciones mineras modernas implementan planes de cierre y abandono (closure plan), que mitigan los impactos acaecidos durante la vida de su operacin e, incluso, contemplan la provisin de fondos para enfrentar eventuales impactos futuros. Esto obviamente no quiere decir que toda empresa minera sea sustentable. Solo signica que una de estas empresas, por el solo hecho de ser explotadora de recursos naturales no renovables, no queda excluida de este concepto, mxime an si se considera el ejercicio de la Responsabilidad Social Corporativa y de la compensacin de capitales que sta exige, como se explica en el prximo captulo. Coinciden con esto (es decir, con el hecho que la minera puede ser -bajo ciertas condiciones- sustentable) las conclusiones a las que han arribado los foros internacionales. Entre otros:
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1).- Entre el 12 y el 15 de mayo del ao 2002 se reunieron en la ciudad de Toronto, Canad, lo ms representativo de la minera mundial, para discutir temas vinculados a la minera, los metales y el Desarrollo Sustentable. Ms de 600 personas, provenientes de todos los continentes. La Conferencia se titul Resourcing the Future, y fue organizada por Iniciativa Mineral Global. Cabe destacar dos aspectos de dicha Conferencia: por un lado, la declaracin de principios hecha por la ICMM (Consejo Internacional de Minera y Metales, por sus siglas en ingls), titulada Declaracin de Toronto . Se trata de un listado de valores y principios compartidos por la industria minera moderna, tales como la necesidad de ejercer la minera con el apoyo de las comunidades locales, el respeto por las mismas comunidades, la responsabilidad ambiental, etc. Por otro lado -un segundo aspecto que cabe destacar- en dicha Conferencia se revis el borrador del informe del proyecto Minera, Minerales y Desarrollo Sustentable (MMSD). Este ltimo informe es consecuencia de una iniciativa iniciada dos aos antes por el IIED (Instituto Internacional para el Medioambiente y el Desarrollo, fundado en 1971, considerado como una de las ms respetadas organizaciones en el campo ambiental). Se trata de un proyecto que busc superar la paradoja que enfrenta la industria minera, consistente en satisfacer la demanda mundial de minerales abordando a la vez los impactos sociales y ambientales que genera la extraccin. Este proyecto tuvo dos aos de duracin y su objetivo consisti en identicar la mejor manera en que la minera y los minerales pueden contribuir a la transicin global hacia el Desarrollo Sustentable. El informe nal de este proyecto fue presentado en la Cumbre Internacional de Johannesburgo, en septiembre del 2002. Quizs por ello esta segunda Cumbre de la Tierra (la de Johannesburgo) se reri por vez primera a la contribucin y rol de la minera en el proceso hacia el Desarrollo Sustentable (la Cumbre de Ro no lo haba hecho de manera expresa). El proyecto MMSD fue patrocinado por las 28 mayores empresas mineras del mundo, y otras 15
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instituciones no comerciales, entra las que se incluye el Banco Mundial, el PNUMA, la Fundacin Rockefeller, la Unin Internacional por la Conservacin de la Naturaleza, los gobiernos de Australia, Canad y Reino Unido, y fue supervisado por un Grupo de Garantes compuesto de 25 respetadas personalidades internacionales. 2).- En el ao 2000 diversas organizaciones no gubernamentales, en calidad de representantes de la sociedad civil, dirigieron una peticin al Presidente del Banco Mundial para que ste hiciera una revisin de su poltica de nanciamiento a los proyectos de las industrias extractivas (mineras). La idea era asegurar que el nanciamiento se condicionara al hecho de que estas industrias contribuyeran al Desarrollo Sustentable. El Banco Mundial aprob iniciar esta revisin en las reuniones anuales del Fondo Monetario Internacional efectuadas en Praga en junio del 2000. La puesta en marcha formal del proceso se inici en julio del 2001 y se denomin RIE (Revisin de las Industrias Extractivas). El carcter pblico del proceso fue sustentado en el sitio web www.eireview.org. Durante los aos 2002 y 2003 el equipo independiente del EIR convoc a cinco consultas regionales de las partes interesadas, incluyendo gobiernos, sociedad civil, industrias y representantes regionales del Banco Mundial. Este proceso termin con un informe nal titulado Hacia un mejor equilibrio (www.worldbanck.org/ogmc/ eirreports.htm), en enero del 2004. La conclusin del informe, en trminos generales, se puede resumir en que se estim que la industria extractiva (petrleo, gas natural y minera) pueden contribuir al logro del Desarrollo Sustentable, en la medida que cumpla ciertas recomendaciones que se jan en el mismo informe.
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Sociedad y Sustentabilidad
Este captulo se reere al tercer pilar de la Sustentabilidad, a la sociedad. Como se expres en su oportunidad, este pilar, evita que la preocupacin slo se centre en cuidar el medioambiente y el desarrollo econmico, sino que busca que se haga todo ello, pero con participacin de la sociedad y en benecio social. Pero adems, destacamos en este captulo la importancia que la sociedad, tanto en su sentido general como poltico (el Estado), aporte al Desarrollo Sustentable con su madurez y responsabilidad.
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Responsabilidad Social Corporativa Cabe iniciar este artculo preguntndose directamente qu se debe entender por Responsabilidad Social Corporativa (RSC), y -ms que ello- si existe o debe existir dicho tipo de responsabilidad. Pues bien, las respuestas que se han dado a estas preguntas son mltiples, y provienen de diferentes mbitos y concepciones econmicas, polticas y loscas. Por ello, no resulta posible dar una nica respuesta, que satisfaga a todos y, en consecuencia, en las prximas lneas plantearemos los dos extremos posibles (entregando si un punto medio, para el caso de las empresas que explotan recursos naturales), a n de que el lector forme su propia opinin. En un extremo, se esgrime que las empresas, para su supervivencia, toman una serie de bienes de la sociedad (recursos, trabajadores, etc) y que a cambio adquieren una responsabilidad para con sta. Por ello, se dice, las empresas no slo tienen la responsabilidad que deben a sus accionistas (maximizar la inversin) y al Estado (cumplimiento de la ley y pago de impuestos), sino adems tienen una responsabilidad particular con la sociedad toda, en especial con lo que denominan stakeholders, que son -adems de los accionistas y el Estadolos empleados y los grupos y organizaciones sociales que tienen algn tipo de inters en la empresa de que se trate.
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As, se argumenta que las empresas no debern centrarse slo en la maximizacin de sus benecios, sino que deben focalizarse en maximizar el benecio de los stakeholder en general. Deben por ello las empresas buscar la forma de hacer el bien, promoviendo nes sociales, como la disminucin de la pobreza, el fomento del empleo y la educacin, el cuidado de la salud y la disminucin de la contaminacin, entre otros. Se ha considerado tambin que parte de la RSC se traduce en la obligacin de ser transparentes con su informacin, en todo aquello que no sea condencial y necesario para la supervivencia del negocio. Deben as compartir su informacin con la sociedad, lo que se estila hacer a travs de lo que se ha dado en denominar Informes de Sustentabilidad (en los que se indica la utilidad de la empresa, sus mayores costos, su inversin social, sus planes futuros, etc, etc). En el otro extremo, se cuestiona la existencia misma de esto que se denomina RSC. La empresas -se dice- no tienen ms obligacin que cumplir con la ley, y -despus de ellomaximizar sus utilidades. Al hacer esto, estn haciendo el mayor bien social posible. Esto dentro de un marco tico, lo que en caso alguno incluye la obligacin de hacer el bien social de manera directa, ni menos de invertir en esto ltimo (Vase en La bsqueda del equilibrio). El ms conocido exponente de esta segunda visin es el economista y Premio Nobel Milton Friedman, que ya en un artculo publicado en 1970, titulado The Social Responsability of Business is to Increase its Prots, argumentaba que el hecho de imponer a las empresas ms obligaciones que las sealadas (ley, impuestos, tica y maximizacin de utilidades) implicaba un aco favor para la sociedad misma (el ttulo en espaol se traduce como La Responsabilidad Social de las Empresas es Maximizar sus Utilidades. Este artculo fue publicado el 13 de septiembre de 1970, en la revista The New York Times Magazine).
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El argumento bsico de esta segunda posicin es lo que se denomina la teora de la agencia y la teora del efecto impositivo. Quienes dirigen una empresa tiene el mandato de sus dueos (accionistas) para administrar el negocio, procurando obtener la mxima utilidad posible. Esto que puede ser cuestionable para algunos, es una realidad de todos los das y un valor de la sociedad de libre mercado. Imagnese, por ejemplo, una empresa cuyas acciones se venden en la bolsa. Las personas que compran sus acciones, optan por ellas porque tienen mejor rendimiento y mejores utilidades que otras acciones de otras empresas, y esperan, por cierto, que este rendimiento y utilidades se mantengan en el tiempo. Ahora bien, despus de haber operado la empresa (respetando un marco tico), de haber cumplido con la ley, y de haber pagado todos sus impuestos, el excedente que queda en el negocio es la utilidad que debe ser repartida entre los accionistas. Cualquier gasto hecho en otro sentido deber, necesariamente, disminuir las utilidades de los accionistas, o los impuestos del Estado, o traducirse en un mayor precio del producto nal, afectando -en este ltimo caso- el bolsillo del consumidor. De hecho no existe otra opcin. Desde esta perspectiva, el administrador que realiza el bien social con los dineros de la empresa, lo hace no a cuenta de la empresa, sino a cuenta del dueo de ella, del Estado o de sus clientes. Veamos cada uno de estos tres casos. Si el gasto se hace a cuenta de los dueos de la empresa, por encargo de estos, en realidad quien est ejerciendo la responsabilidad social es el dueo mismo, y no la empresa, lo que nadie podra discutir por tratarse de su propio dinero. Si el gasto se hace a cuenta del Estado (disminuyendo impuestos) deber comprenderse que la concrecin de la accin social de que se trate signicar una menor accin social del Estado, y -lo que es peor- muchas veces sin el consentimiento de ste. El empresario estar decidiendo as por el Estado, y privilegiando una necesidad social sobre otra. Por ltimo, si se hace a costa del precio nal del producto, nadie
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podr discutir que es la misma sociedad la que realiza la accin social, y no la empresa. Se agrega adems en esta lnea argumental que esto de la RSC es, despus de todo, un engao econmico, no slo por lo ya sealado, sino porque tarde o temprano los negocios se realizan en la medida que ofrezcan un retorno mnimo atractivo, y al imponerse la RSC se est imponiendo un gasto social a las empresas que stas tratarn como un costo ms. Producto de este nuevo costo, son menos los negocios realizables, y por ello menos tambin las empresas que se construyen, todo lo cual se traduce en un mayor desempleo y en menores impuestos pagados en el largo trmino. En un punto medio, entre ambas argumentaciones indicadas, se ha considerado la ayuda social que prestan las empresas que explotan recursos naturales y, en particular, recursos naturales no renovables. Se recuerda y argumenta en estos casos que de acuerdo a la Sustentabilidad (Dbil) debe la generacin presente transmitir a la prxima a lo menos un stock de capital total no menor al recibido (Vase Sustentabilidad Dbil y Sustentabilidad Fuerte). Se discute en todo caso si dicho deber le corresponde a la empresa o al Estado. Si se asume que corresponde, aunque sea parcialmente, a la empresa, se debe deducir que sta debe cuidar que el stock de capital total se mantenga, retribuyendo a la sociedad con un capital compensatorio del recurso natural no renovable que explota. Sea cual sea el caso, empresas ubicadas en grandes ciudades que prestan un servicio cualquiera, o empresas que explotan recursos naturales, el hecho es que al parecer la RSC ha llegado para quedarse. En efecto, en el presente, se estn creando normas ISO (que se denominarn ISO 26000) que tendrn por objeto precisamente determinar procedimientos para la Responsabilidad Social. En resumen, los programas y acciones de RSC son cada vez ms comunes, al punto que ya no se cuestiona su pertinencia
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(y de hecho podramos decir que, hoy al menos, resultara polticamente incorrecto hacerlo). As, se podra armar que las empresas, sea por conviccin o sea por conveniencia, han entrado a jugar un rol social cada vez ms activo. Es ms, muchos mercados han premiado este rol, lo que ha llevado a algunas empresas a incluir fuertemente sus actividades de bien social como forma y parte de la publicidad, lo que a su vez ha creado un debate ms profundo y por cierto ms amplio que el de la mera existencia o no de una responsabilidad social corporativa. Se ha discutido la tica con la que se hace la RSC. Por un lado, siguiendo a Kant, se ha armado y fundamentado que no es tica la RSC realizada con el solo n de incrementar las ganancias del negocio. Por otro lado y siguiendo a Bentham y su tica utilitarista, se ha estimado que cualquiera sea el propsito nal de la RSC de una empresa en especial, lo importante es su realizacin. El viejo e interesante debate sobre si la bondad del acto est en s misma o en su nalidad. En resumen, partiendo del supuesto que la responsabilidad social corporativa es un hecho, por lo menos en las empresas que aprovechan recursos naturales no renovables (lo que no por ello deja de ser discutible), y asumiendo tambin que son las propias empresas (y no el Estado) las encargadas de velar por la compensacin del capital natural (lo que es por cierto tambin discutible), resulta entonces que se debe buscar la forma de realizar dicha compensacin, los que nos lleva a comentar en nuestro prximo artculo la famosa Renta Hicksiana como una de las vas ms utilizadas para este efecto.
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La Renta Hicksiana Como hemos ya estudiado, la explotacin de los recursos naturales -y en particular la de los no renovables- se ha entendido que puede ser sustentable, en la medida que cumpla con una doble condicin: que no afecte el capital crtico ecolgico, por un lado, y que sea debidamente compensada con la creacin de otro capital, por otro lado (Vase Sustentabilidad Dbil y Sustentabilidad Fuerte). Para muchos esta compensacin se da no slo a travs de los impuestos, sino particularmente mediante la ayuda que la empresa debe otorgar de manera directa a proyectos sociales concretos. Esto justica para muchos, como hemos ya sealado en el artculo anterior, la denominada responsabilidad social corporativa. As, parte de la utilidad de la empresa debe quedar en la comunidad, como compensacin, en forma de capital construido o de habilidades. El problema, no obstante, es que la empresa que explota un
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recurso natural no renovable terminar sus operaciones en algn momento futuro. As las cosas, la empresa dejar de existir, y su ayuda social tambin. Para esto, se ha consensuado que un factor clave para el cumplimiento de la sustentabilidad -sobretodo para su pilar social y econmico- es la denominada Renta Hicksiana, que puede ser denida como el ujo de dinero (real o imputado) generado durante un periodo determinado, que gastado en su totalidad en el mismo periodo, deja a su perceptor al nal de ese periodo con el mismo capital inicial. Calcular esta renta permite determinar la parte del producto de un activo agotable que se debe invertir en otros activos (parte que se ha denominado costo de usuario), a n de que el rendimiento de tales reinversiones compense en el tiempo la reduccin que experimentar la explotacin del activo agotable o, dicho de otra forma, que la explotacin del capital natural de lugar a una reinversin tal que sea capaz de generar, a su vez, un ujo de ingresos a perpetuidad. Esto, en la prctica, ha sido el fundamento de lo que se ha denominado Fondo de Sustentabilidad, implementado por las empresas en muchas partes del mundo. 32 As, las empresas de gran impacto social, que explotan recursos no renovables, pueden crear un fondo de sustentabilidad que tenga por objeto hacerse cargo de las inversiones sociales que realizan de manera peridica. En otras palabras, se suele crear el fondo en cuestin calculando un aporte anual que a partir del trmino de la operacin debiera signicar un capital que subsista mediante una Renta Hicksiana. Es decir, una cantidad de capital que pueda producir -ao a ao- un monto en intereses similar al que se dedica actualmente a gasto social.
El concepto de Renta Hicksiana debe su nombre al celebre economista ingls, John R. Hicks (1904-1989), graduado en Oxford, y profesor en la London School of Economics, en la Universidad de Cambridge, en la de Manchester y en Oxford. Autor de varios libros y artculos, se le otorg en 1972 el Premio Nobel en Economa, junto a Kenneth J. Arrow (el mismo que hemos sealado al hablar del Anlisis Econmico del Derecho y de la Teora del Bienestar).
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De esta forma, el trmino de operacin de la empresa, no signicar el trmino de su gasto o inversin social. Este seguir realizndose -administrado por una fundacin- mediante el slo gasto de los intereses que el fondo produzca. Cabe por ltimo destacar que este tema se relaciona con la necesidad de la creacin y mantencin de la Contabilidad Verde (concepto al que ya nos hemos referido). En efecto, como se explic en su oportunidad, la explotacin de un recurso no renovable puede traducirse -momentneamente- en un crecimiento del PIB de un pas, sin evidenciar en las cuentas nacionales que al no estar -dicha explotacin- debidamente compensada, signica en realidad un empobrecimiento del mismo pas. El llevar una contabilidad que de cuenta de estas compensaciones, y que registre y acuse cuando stas no se producen, pasa a ser esencial para muchos en la determinacin del grado de sustentabilidad que tiene un pas.
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La importancia de una sociedad responsable Como hemos ya explicado, uno de los pilares de la sustentabilidad es el desarrollo econmico. Para que este se mantenga, se requiere no slo de la iniciativa particular, sino tambin de una sociedad madura, poltica y jurdicamente ordenada. Esto nos lleva a comentar ciertos aspectos o elementos que han pasado a ser de primera importancia al momento de hablar de Desarrollo Sustentable: a.- La necesidad de un Estado de Derecho. Es un hecho incuestionable de que el mejor instrumento de que dispone el Estado para promover la economa, es el establecimiento de un conjunto de normas legales claras, que jen un marco regulatorio bien deslindado a las actividades industriales. Slo de esta forma se logra disminuir el riesgo que toda inversin, cualquiera sea su naturaleza, conlleva. En algunos casos esto es an ms evidente, como en la minera. Por su alta inversin y su natural riesgo, sin un marco jurdico estable, esta industria simplemente desaparece, aunque las riquezas minerales abunden. La necesidad de un Estado responsable, que je las reglas y se someta l mismo a ellas, pasa
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aqu a ser incuestionable y explica la abundancia de actividad minera en algunos pases y la falta de sta en otros con similares recursos o condiciones geolgicas. Es por ello que es posible armar que cualquier cambio legislativo sorpresivo, que atente contra la certeza jurdica y contra los derechos legtimamente obtenidos en un marco jurdico dado, es contrario a la esencia de un Desarrollo Sustentable. b.- La necesidad de evitar actitudes monoplicas u oligoplicas. Conforme ganan presencia y dominio de un mercado determinado, algunos Estados cometen el error de desarrollar actitudes monoplicas u oligoplicas. En efecto, la bsqueda -por esta va- de un mayor retorno econmico ha guiado a muchos pases a la ruina. Slo dos ejemplos, relacionados con los recursos naturales: i.- El salitre natural. A nes del siglo XIX e inicios del siglo XX se produca, en un 70% a nivel mundial, en Chile. El alto precio que alcanz, consecuencia de un cada vez mayor impuesto, llev a su sustitucin por el salitre sinttico, con consecuencias econmicas brutales para Chile. La mayor parte del salitre qued en el suelo y las industrias y pueblos enteros que vivan de su explotacin desaparecieron; ii.- El mercado del estao, a mediados de la dcada del ochenta, alcanz precios altsimos, inducidos por los pocos pases productores que existan, entre ellos Bolivia. Una fuerte reaccin de la demanda llev al colapso de muchas empresas productoras de estao, y a la bancarrota a un pas entero (Bolivia). c.- La necesidad de cuidar el Orden Pblico. Este elemento puede tambin ser ilustrado con un ejemplo: Uno de los casos ms emblemticos de derrumbe de un mercado de recursos naturales es el del cobalto, ocurrido en 1977. Ms de la mitad de este metal a nivel mundial era producido en un solo pas, Zaire. En dicho ao, un grupo de rebeldes de ese pas ocup por la fuerza las minas de cobre-cobalto, haciendo demandas sociales y polticas, y paralizando la produccin por unos das. Si bien la ocupacin fue breve y tras ella se reestableci la produccin, un grupo
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importante de consumidores a nivel internacional decidieron que la dependencia de este metal, y en particular de Zaire -un pas constantemente inestable- era peligrosa para sus economas, por lo que decidieron reemplazar el cobalto de Zaire por otro material ms conable en su abastecimiento o por fuentes de otros pases. Producto de ello, la demanda de cobalto cay rpidamente a nivel internacional (sobretodo del cobalto proveniente de Zaire), con su lgica consecuencia en el precio del metal. Muchas de las minas de cobalto de ese pas debieron cerrar o acostumbrarse a niveles de produccin y utilidades menores. Muchas empresas dejaron de ser sustentables. d.- La necesidad de una sociedad madura y no corrupta. Este punto podra estar incluido en el anterior, pero lo tratamos de manera independiente por su tremenda importancia para la sustentabilidad de toda economa. La corrupcin es, sin duda, una de las mayores causas de pobreza (y, como ya hemos dicho, la pobreza es una de las mayores causas de contaminacin). Por ello no puede asombrarnos que en los pases con mayores niveles de corrupcin existan los mayores niveles de pobreza y de contaminacin ambiental. Los estudios demuestran que la inversin extranjera es mucho menor en los pases percibidos como ms corruptos y que por el contrario, conforme mejoran su gobernabilidad y reducen la corrupcin, consiguen mayores y mejores crditos. Una muy buena gua en esta materia en el ndice de Percepcin de la Corrupcin de Transparency International, que se hace ao a ao, listando y comparando a 159 pases a nivel mundial. En el ndice de 2005, los cuatro pases con menor nivel de corrupcin fueron: Islandia, Finlandia, Nueva Zelanda y Dinamarca; en el lugar 17 aparece Estados Unidos, y en el nmero 20 el primer pas de habla hispana, Chile, seguido de Japn y Espaa. Entre los ms corruptos est Hait, Bangladesh y Chad (las economas ms pobre del mundo). En resumen, estos cuatro elementos presentan en su
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esencia una caracterstica comn, la necesidad de certeza jurdica, poltica y econmica. Se trata de un valor siempre presente en el mundo moderno, desde el discurso nal que el comerciante usurero expone magistralmente en la famosa obra El Mercader de Venecia, 500 aos atrs, hasta nuestros das. La ley y los contratos deben siempre cumplirse para que el desarrollo tenga lugar. Esa certeza es responsabilidad de la sociedad y, principalmente del Estado, y es esencial para el Desarrollo Sustentable.
La participacin ciudadana y las licencias sociales En las ltimas dcadas la comunidad, ms informada y ms organizada, ha empezado a exigir una mayor cuota de participacin en las decisiones de proyectos industriales que directa o indirectamente- les pudieran afectar. Esto ha signicado un nuevo factor en la concepcin y en el desarrollo de las empresas (particulares y estatales). En efecto, la forma tradicional de hacer empresa se ha basado en una concepcin del derecho de propiedad de carcter absoluto, producto del cual se entendi que el dueo de un pedazo de tierra poda ejecutar dentro de su dominio -en la medida que cumpliera con la legislacin- el proyecto que mejor estimara; consecuencia de su facultad de usar, gozar y disponer de su propiedad. No se requera ms que cumplir con obtener los permisos que legalmente correspondan, y el proyecto se poda construir y poner en marcha, aunque no fuera del agrado de la comunidad. Pero esto ya no es del todo as.
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Cada vez ms se exige que los proyectos industriales compartan con la comunidad sus planes. Un ejemplo de esto es la obligacin de hacer publica la presentacin de un Estudio de Impacto Ambiental, o el tener que realizar un foro pblico dentro del proceso de evaluacin ambiental del proyecto. En algunos pases el tema ha alcanzado importantes niveles de aceptacin, al punto que algunos proyectos slo pueden ser ejecutados en la medida que cuenten con una suerte de aprobacin social. Ahora bien, es claro que estamos en general en presencia de una tendencia que si bien ha sido aplaudida por diversos estamentos de la sociedad, no debe desconocerse que su bondad -para muchos- depender de que tan lejos se lleven las cosas. Es aqu dnde el tema se vuelve discutible y, por lo mismo, interesante. En efecto, la gran aprensin que an no se ha hecho escuchar con todas su fuerza (quizs porque no es polticamente correcta), radica en el perjuicio que puede signicar que el titular del proyecto termine quedando entregado a la voluntad de la sociedad, ms que al cumplimiento de la legislacin. Los que alegan que esta tendencia no debe llegar al punto de que los proyectos industriales queden totalmente entregados a la voluntad de la comunidad, suelen argumentar que: a.- Existen proyectos que ninguna comunidad desea se construyan en sus cercanas, pero que son necesarios para la sociedad; b.- Requerir la voluntad de la sociedad equivale a dejar a los industriales entregados a la posibilidad de un boicot social o a la obligacin de convertir a la comunidad en una suerte de copropietaria del proyecto; c.- Tarde o temprano esto signicar un aco favor a la misma sociedad, puesto que los proyectos -contar de obtener la aprobacin social- debern incurrir en inversiones sociales desmedidas, que se traducirn en mayores precios del producto nal, o en menor cantidad de proyectos construidos.
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d.- La comunidad muchas veces no es capaz de comprender los aspectos altamente tcnicos de un proyecto, o es manejada por grupos con agedas polticas propias. No obstante estos argumentos, el hecho es que las licencias sociales son cada vez ms aceptadas. Las Organizaciones No Gubernamentales de carcter ecolgico las han apoyado, y han trabajado para que las instituciones financieras internacionales, y particularmente el Banco Mundial, patrocinen solamente proyectos que cuenten con un amplio apoyo de las comunidades en que se emplazarn (apoyo que debe manifestarse a travs de una consulta previa, libre e informada). As las cosas, se puede concluir que este tema se est arrastrando a una arena similar al de la Responsabilidad Social Corporativa. Es decir, en la imposibilidad de imponer legalmente la necesidad de obtener una suerte de aprobacin social de los proyectos, se est logrando -por la fuerza de la prctica- que dicha aprobacin sea un requisito necesario para la obtencin de nanciamiento internacional. Un aspecto tambin importante que debe ser considerado, es el hecho que muchas organizaciones no gubernamentales tienden a oponerse a los proyectos industriales sin tomar en cuenta el sentir de las localidades y pueblos que se beneciarn de los respectivos proyectos. En este sentido existe un interesante documental lmado en 2006 titulado con un juego de palabras: Mine your own business, que relata de manera cruda el sentir de un pueblo que ve como un proyecto minero cede frente a la oposicin ambiental creada por grupos extranjeros interesados.
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En resumen, no obstante lo bueno de esta tendencia (aprobaciones sociales), no puedo dejar de manifestar que observo con aprensin que el tema puede llegar a un extremo quizs un tanto perjudicial. En efecto, nadie podra discutir la ventaja de una actividad empresarial transparente, ni la de una sociedad informada. Pero tampoco nadie debiera discutir la importancia y ventaja de un marco jurdico claro, que determine con precisin y certeza los requisitos que en denitiva deben cumplir los proyectos industriales para hacerse realidad. En ese marco, los permisos requeridos deben ser otorgados por la sociedad polticamente organizada, es decir, el Estado. Dejar uno de estos requisitos entregado a la comunidad, entendida sta en un sentido amplio y difuso, puede quizs terminar perjudicando a los integrantes de la misma comunidad.
Humanidad y Medioambiente
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Este captulo se reere a nosotros, a la humanidad, y en particular a ese crecimiento desmedido que presiona por un excesivo consumo de recursos naturales, lo que su vez amenaza el equilibrio de la madre naturaleza. Pero no se crea que se trata de un mensaje pesimista. Curiosamente -debo confesar- mientras investigaba y redactaba estos artculos me fui convenciendo de dos factores que ponen la nota alegre. Por un lado, el crecimiento demogrco, si bien no se ha detenido, parece empezar a encontrar un equilibrio. Por otro lado, sin duda la humanidad vive en su culmen, en su mejor momento. Por cierto que queda mucho en que avanzar, pero no por ello se debe desconocer lo mucho que se ha avanzado en los ltimos siglos. En resumen, pareciera por esto que debemos aprender a tener cierto escepticismo frente a la atmsfera un tanto negativa que a veces se forma frente a los temas ambientales.
La explosin demogrca Cuntos somos?.. Hace 2000 aos atrs, la poblacin mundial alcanzaba los doscientos millones, y se mantuvo prcticamente as, creciendo muy lentamente, limitada por las pestes, la escasa higiene y las continuas guerras. Tard 1800 aos para alcanzar aproximadamente un billn (mil millones), y por mucho que
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ese crecimiento, del orden de 500% (de doscientos millones a mil millones), nos parezca importante, la verdadera explosin an no ocurra. sta sera producto principalmente de los avances en las condiciones mdicas, de higiene y de salud pblica, acaecidas durante el siglo XIX. Para mediados del siglo XX, producto adems de nuevos avances mdicos (como la penicilina, a inicios de los cuarenta), la poblacin haba crecido un 100%, y llegaba as a los dos billones. Pero, para nes de siglo ya alcanzaba los 6 billones, y se calcula que para mediados del siglo XXI llegar aproximadamente a los 10 billones.33 Eso s que es una explosin!!!!. En los ltimos 50 a 60 aos ha aumentado la poblacin en 4 billones, mientras que tard 1800 aos en aumentar slo 800 millones. Cada da se suman cerca de 250,000 almas a la humanidad, y cada ao cerca de 100 millones. En la prxima dcada la poblacin mundial crecer en ms de lo que lo hizo en 1800 aos. Los ltimos 200 aos han sido objeto, adems del crecimiento exponencial de la poblacin, de una redistribucin de sta, que en la mayora de los casos ha resultado desordenada (asociada a las nuevas fbricas y ciudades), dando paso al surgimiento de suburbios superpoblados, sucios y pobres. Es ms, si las tendencias actuales continan, prcticamente todo el crecimiento demogrco ocurrir en reas urbanas, y en su mayor medida en los pases pobres. En estos, la fertilidad es de 2,9 hijos por mujer, casi el doble de la media de los pases desarrollados que es de tan slo 1,6. Pero ello no es todo, otro punto importante en este anlisis es que no slo el nmero de seres humanos ha aumentado increblemente y de manera desordenada, sino que tambin sus expectativas de consumo lo han hecho. La cantidad de recursos
Se ha registrado un descenso en la tasa de fertilidad de las ltimas tres dcadas. Si este descenso continua, para el 2050 la humanidad podra ser slo aproximadamente 9 billones, mientras que si la actual -2005- tasa de fertilidad se mantiene, la cantidad podra acercarse a los 12 billones.
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naturales per cpita que se utilizan hoy, excede -sin ir ms lejoscon mucho a lo que se utilizaban pocas dcadas atrs. Un solo ejemplo, a mediados del siglo XX el consumo mundial de cobre era de slo 1,2 Kgs. por habitante, para 1970 era de 1,9 Kg, y para nes de siglo era de 2,5 Kgs. Es decir, se duplico (en trminos per cpita) en slo 50 aos.34 En resumen, la pregunta que salta de manera inmediata es obvia: puede la Tierra albergar un nmero ilimitado de seres humanos?... cul es el impacto de este crecimiento en el medio que nos rodea?. Thomas Malthus respondi esta pregunta con una visin pesimista en 1798. Cualquier incremento en la produccin de alimentos sera insuciente si la poblacin mundial persista en seguir creciendo geomtricamente. Esto traera la hambruna y caos consecuente. Pero su proyeccin fall (Vase Los Lmites del Crecimiento?). La revolucin industrial permiti una revolucin agrcola sin precedentes, y doscientos aos despus seguimos sosteniendo que la Tierra tiene capacidad para alimentarnos a todos, por lo menos, al presente. Pero la pobreza tiene muchas caras, y no slo se presenta como hambruna. En la actualidad prcticamente el 25% de la poblacin mundial carece de acceso a agua potable, el 20% de un lugar digno donde vivir, y un 40% de servicios sanitarios. Se estima por las Naciones Unidas que a lo menos un 20% de la poblacin mundial vive con menos de un dlar al da (lo que se calica como extrema pobreza), y precisamente en la actualidad la meta principal de las Naciones Unidas es lograr disminuir a la mitad la extrema pobreza y el hambre, para el ao 2015. Sin duda la presin de los pases ms pobres para alimentar
Es del caso destacar que los pases desarrollados tienen un nivel de consumo per cpita de cobre superior al de los pases en desarrollo. As, mientras que para el ao 2000 EEUU y los pases de la Unin Europea consuman cerca de 11 kgs/hab., el de los pases en va de desarrollo era de slo 1,5 Kg/hab. Podr comprenderse con facilidad que en la medida que los pases en va de desarrollo logren progresar, el consumo per cpita a nivel mundial puede crecer a tasas exponenciales.
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y satisfacer las necesidades bsicas de sus habitantes, los lleva con rapidez a una sobre-explotacin de su medioambiente. Existe as una fuerte relacin entre las tasas de natalidad elevadas, la pobreza y el deterioro del medioambiente. Se arma por algunos autores que se ha demostrado empricamente que los pases que detienen un crecimiento demogrco exponencial, logran a su vez controlar la pobreza extrema, y entran en la posibilidad de cuidar el medio que los rodea (Curva de Kuznets), pero por otro lado existen escuelas de pensamiento -generalmente vinculada a fuertes posiciones religiosas- que sostienen la necesidad e importancia de cumplir con el mandato divino de crecer y multiplicarse. El tema por cierto encierra muchas aristas que no pueden responderse con facilidad. En todo caso, cualquiera sea la posicin que se pueda tener a este respecto, pareciera que existe cierta verdad en la conclusin que ensea que la forma ms rpida de asegurar un dao ambiental es -precisamente- produciendo pobreza...... y que quizs aquella cita bblica del Gnesis, que manda a Fructicad y multiplicaos, y llenad la Tierra, y que se repite ms adelante con palabras similares (Procread abundantemente en la Tierra, y multiplicaos en ella), es ms metafrica que literal y, para muchos, denitivamente, no facilita el cuidado del medioambiente.35 Ecocidios Un trmino que se ha venido recientemente acuando en nuestro vocabulario es el de ecocidio. Se utiliza para referirse a los pueblos que no son capaces de advertir que su propio accionar les producir un colapso ecolgico, al punto que tarde
Algunas cifras relevantes, entregadas por las Naciones Unidas, que muestran el contraste por pases, son: a).- Expectativa de vida al nacer: Japn 82 aos / Zambia 36 aos; b).- Porcentaje de nios muertos antes de los 5 aos: Suiza: 0,3% / Sierra Leona 28%; c).- Poblacin que vive con menos de dos dlares al da: Polonia 2% / Nigeria 91%; d).- Aos promedio de educacin: Canad 11,6 aos / Nepal 2,4 aos; e).- Poblacin con acceso a agua potable: Alemania 100% / Camboya 34%.
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o temprano se ver comprometida su existencia. Es decir, una suerte de suicidio, pero de carcter ecolgico. Son varios los casos de culturas que han cometido ecocidio. Por cierto siempre ser discutible si las razones de la desaparicin de una cultura determinada, cualquiera que esta pueda ser, ha sido slo una actitud negligente frente al medioambiente, o si esto como resulta ms probable- ha sido un factor ms en una cadena de hechos o causas concomitantes. Sea como sea, lo interesante de este tema son los resultados de los estudios que se han venido realizando de los que se estiman son los ecocidios ms famosos de la historia y, en particular, los comunes denominadores que presentan estos diferentes casos, que hacen reexionar sobre si nuestra cultura podra, en algn momento, tener una actitud tambin suicida. Un libro que ha tratado el tema con xito es el texto, recientemente publicado (2005), del historiador ambientalista y profesor de geologa de la Universidad de California de Los Angeles (UCLA), Jared Diamond. Este libro, un verdadero best seller de divulgacin cientca, se titula Collapse: How Societies Cose to Fall or Succed (Colapso: Como las sociedades escogen fracasar o tener xito). Este autor, ganador del Pulitzer en 1998 (por otro libro que da cuenta de los factores medioambientales y estructurales que explican el xito de la cultura occidental sobre otras), repasa las eventuales causas de la desaparicin (ecocidio) de algunas culturas emblemticas, como la de la Isla de Pascua
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en la Polinesia; de las colonias de los Vikingos noruegos en Groenlandia; de los indios anasazi en el sudeste norteamericano; de los mayas en Centroamrica; y de Hait y Ruanda en el presente. En todos estos casos, el comn denominador es el dao ambiental de magnitud que no es advertido o, que sindolo, no se detiene. El resultado siempre el mismo: se rompe el equilibrio ecolgico de manera irreversible, y se pierde la cultura. Uno de estos casos, emblemtico y comnmente citado, es el de la Isla de Pascua. En un inicio un paraso terrenal, con palmeras, bosques tropicales, suelos frtiles, poblado de especies diferentes, terrestres y martimas. Con el tiempo, una isla con un severo grado de deforestacin. Uno de los factores de este desenlace, fue que los habitantes de la isla rompieron el equilibrio bsico y requerido para su propia subsistencia. Al talar los bosques para poder tener maderas para construir sus casas y otras actividades, fueron comprometiendo su futuro y, cual Tragedia de los Comunes, el resultado pareci cada vez ms evidente, pero no por ello se logr evitar. Diamond se pregunta en su libro, qu habr pensado el pascuense que tal la ltima palmera gigante?... ; quizs se vio motivado por un Dilema del Prisionero y, quin sabe, tal vez por su mente pas un cuestionamiento similar a aquel que el profesor Sylvan presenta en su argumento del ltimo hombre (todos, conceptos vistos en este texto). Otro caso tratado en el libro, es el de las colonias de vikingos noruegos asentadas en Groenlandia. Cortaron los bosques para tener pastizales que sirvieran de alimento a sus ganados y para contar con lea para la construccin de sus casas, sin advertir que la fragilidad del ecosistema no soportara la presin. Los terrenos perdieron humedad y con ello resistencia frente a los fuertes vientos propios de esa latitud. El poco pasto fue rpidamente
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consumido por los animales, al punto que el heno recolectado en verano comenz a ser cada vez ms escaso, comprometiendo el forraje necesario para la subsistencia del ganado durante el invierno. Se sum a lo anterior que los vikingos no aprendieron, como si lo hicieron otras culturas vecinas, a aprovechar otros recursos que estaban al alcance. Las focas, comunes en el sector, les habran proporcionado alimento, con su carne, y abrigo con su aceite. Los peces les habran dado otra fuente de alimento. Pero, como evidencian los restos de los asentamientos hallados en Groenlandia, la pesca no fue una alternativa. El pueblo termin muriendo de hambre. El comn denominador ms destacable, como ya se ha sealado, es la presin que, paso a paso, se va poniendo en el ecosistema, al punto de quebrar irreversiblemente su equilibrio. La falta de un plan de manejo, la tragedia de los bienes comunes, la dependencia de un mismo recurso y su sobreexplotacin, etc, etc. .... el ecocidio al nal. Y la pregunta que queda en el suspenso al terminar la lectura del libro es evidente... estaremos nosotros cometiendo nuestro propio ecocidio?... y, si efectivamente estamos causando el calentamiento global?...36
En este sentido encontramos el libro titulado Ecocidio. Breve historia de la extincin en masa de las especies, del profesor de la Universidad de Hawaii, Franz J. Groswimmer, publicado en el 2005 (Editorial Oceana).
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Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio La Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio (EEM) es una estudio cientco sobre las consecuencias que para el bienestar humano pueden tener los cambios que experimentan los ecosistemas existentes en nuestro medioambiente. Este estudio internacional fue realizado entre los aos 2000 y 2004, por un consejo multisectorial compuesto por representantes de 95 gobiernos, empresas, ONGs, agencias de las Naciones Unidas y pueblos indgenas. Se trata de un estudio -segn la misma EEMconducido por ms de 1300 cientcos de las ciencias naturales y sociales y revisado por otros 600 expertos. En resumen, es una evaluacin cientca que procura determinar las condiciones y tendencias de los ecosistemas existentes en el mundo y de los servicios que ellos brindan al ser humano (aguas limpias, alimentos, productos forestales, recursos naturales, etc) 37. Se arma -en los reportes de la EEM- que se trata del anlisis ms integral hecho a la fecha sobre las numerosas y complejas formas en que la gente depende del medioambiente y de la manera que ste ejerce un efecto sobre la humanidad.
Un ecosistema es un complejo dinmico de comunidades vegetales, animales y de microorganismos y su medio no viviente que interactan entre s. Los servicios de los ecosistemas, por su parte, son los benecios que los seres humanos obtienen de los ecosistemas y son producidos por interacciones dentro de los ecosistemas. Los ecosistemas, como bosques, pastizales, manglares, y reas urbanas proveen diferentes servicios a la sociedad. Estos incluyen los servicios de aprovisionamientos, de regulacin y culturales que afectan directamente a las personas. Algunos servicios de los ecosistemas son locales, otros son regionales (control de inundaciones o puricacin del agua) y otros globales (regulacin del clima). Los servicios de los ecosistemas afectan el bienestar humano y todos sus componentes, incluyendo las necesidades materiales bsicas como alimentos y viviendas, salud individual, seguridad, etc.
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Se seala -tambin en los mismos reportes de la EEM- que este estudio representa un hito para las polticas pblicas y la concientizacin del sector pblico y privado, y que por lo mismo inuir en las inversiones, el clima regulatorio y la opinin pblica a nivel nacional e internacional, durante los prximos 10 aos38. Entre las principales conclusiones de la EEM se encuentran las siguientes (las que hemos procurado copiar en gran medida de manera textual de los reportes disponibles en internet: www. Maweb.org): 1.- Durante los ltimos 50 aos los seres humanos han cambiado los ecosistemas ms rpida y extensamente que en cualquier periodo comparable de la historia humana, en gran parte para satisfacer las demandas rpidamente crecientes de alimento, agua dulce, madera, bra y combustible. Los cambios que hemos hecho a los ecosistemas han contribuido a sustanciales ganancias en el bienestar humano y en el desarrollo econmico. Sin embargo estas ganancias han acarreado crecientes costos, bajo la forma de degradacin de muchos servicios de los ecosistemas, mayores riesgos de cambios abruptos y dainos en los mismos ecosistemas, y perjuicios para algunos grupos de personas. 2.- Los dos tercios de los servicios de los ecosistemas examinados estn siendo degradados o utilizados en forma no sostenible. Esto presenta serias ramicaciones que afectarn de diversas maneras, entre ellas, el hecho que los servicios de los ecosistemas que estn libremente disponible hoy en da dejarn de estarlo o pasarn a ser ms costosos en un futuro cercano. 3.- Los impactos de la degradacin de los ecosistemas se sentirn tanto en el corto plazo (los prximos cinco aos) como
Desde una perspectiva positiva, la EEM arma que los resultados de su estudio servirn para identicar prioridades en la administracin del medioambiente, y proveern elementos de planicacin ambiental que hoy no estn presentes, todo lo cual contribuir a la concrecin de potenciales soluciones.
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en el largo plazo (los prximos 50 aos). 4.- Por un lado positivo, se puede armar que el 16% de los servicios han mejorado en los ltimos 50 aos, entre ellos las cosechas, el ganado y la acuicultura. 5.- Ms supercie fue convertida a tierra de cultivo en los 30 aos posteriores a 1950 que en los 150 aos comprendidos entre 1700 y 1850. Los sistemas cultivados cubren actualmente una cuarta parte de la supercie terrestre del planeta. Se calcula que entre un 10 y 20% de los pastizales y de las tierras boscosas se convertirn a otros usos entre el ao 2000 y el 2050, principalmente a cultivos agrcolas. 6.- Pero, las acciones para aumentar un servicio a menudo causan la degradacin de otros servicios. Por ejemplo, en algunos casos se ha aumentado la produccin de alimentos a expensas de la calidad del agua. 7.- Es difcil evaluar completamente los costos y los benecios en los cambios en los ecosistemas porque muchos costos no son fciles de cuanticar, o son lentos en hacerse maniestos, o pueden aparecer slo despus de un tiempo de acaecida la actividad que los originan. 8.- La degradacin de un ecosistema representa la prdida de un bien de capital, pero sin embargo el impacto econmico de esta prdida est pobremente reejado en los anlisis nancieros, incluyendo las cuentas nacionales (Vase Contabilidad Verde).
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9.- En trminos concretos, se arma que seis cambios de gran importancia estn teniendo o tendrn impactos profundamente negativos sobre los ecosistemas: la escasez de agua, el cambio climtico, el cambio de los hbitats, la perdida de la biodiversidad y las especies invasoras, la explotacin excesiva de los ocanos, y la sobrecarga de nutrientes. 10.- Se estima que entre el 15 y 35% del uso de agua para riego no es sostenible. 11.- Los recientes cambios observados en el clima, especialmente temperaturas regionales ms elevadas, ya han tenido impactos signicativos sobre la biodiversidad y los ecosistemas, incluyendo cambios en la distribucin de las especies, el tamao de las poblaciones, la poca de reproduccin, los eventos migratorios, y un aumento en la frecuencia de pestes y brotes de enfermedades. Para nes de siglo, el cambio climtico puede ser el generador directo dominante de la prdida de biodiversidad y de cambios en los servicios de los ecosistemas a escala mundial. 12.- Muchos arrecifes de coral han sufrido importantes episodios de blanqueo. 13.- El nmero total de especies del planeta est disminuyendo y la distribucin de las especies se est tornando ms homognea. Durante los ltimos 100 aos los seres humanos han aumentado los ndices de extincin de especies tanto como 1000 veces con respecto a los ndices de referencia que han sido ms tpicos en toda la historia del planeta. Algo as como entre el 10 y 30% de las especies de mamferos, aves y anbios est actualmente amenazadas de extincin. Asimismo en la mayora de las especies se est observando una fragmentacin de sus poblaciones, cuyos tamaos y rea de dispersin estn disminuyendo. La diversidad gentica tambin ha disminuido globalmente, particularmente con respecto a las especies cultivadas.
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14.- Se ha respondido a la demanda creciente de pescado de mar con el aumento de la capacidad pesquera y los avances tecnolgicos. Las capturas declaradas aumentaron en forma sostenida durante el ltimo siglo, alcanzando un mximo a mediados de la dcada de los 80 para luego comenzar a disminuir. Muchas pesqueras econmicamente importantes, como la del bacalao atlntico en Newfoundland, han colapsado abruptamente bajo la intensa presin pesquera, causando una signicativa fractura de los sistemas sociales, econmicos y ecolgicos. 15.- La creciente demanda de pescado y sus derivados ha conducido a un aumento en la presin que se ha puesto en los ecosistemas marinos regionales. La acuicultura no ha podido aliviar esta presin debido a que ha continuado dependiendo altamente de los peces marinos como fuente de alimentacin. 16.- Las otas pesqueras realizan sus capturas cada vez ms lejos de las costas y en aguas cada vez ms profundas, debido a que las zonas costeras han sido agotadas. A medida que la pesca se extendi por el mar abierto, la proporcin de recursos agotados aument de 4% en 1950 a 25% en el 2000. Por otro lado, los grandes depredadores (tiburn, atn, pez vela y pez espada) tambin se han visto afectados por la pesca industrial. La pesca excesiva de estos grandes animales ha cambiado la composicin de la fauna de los ocanos y ha modicado la interaccin entre las especies al afectar la cadena alimenticia. Un hecho interesante es que durante el periodo de aumento de la pesca, muchas de las consecuencias de agotamiento no han resultado obvias. stas aparecieron abruptamente, de un periodo a otro. 17.- La seguridad alimenticia permanece fuera del alcance de mucha gente, y la mal nutricin infantil ser difcilmente erradicada (an para el ao 2050), a pesar del aumento del suministro de alimentos.
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18.- Los ecosistemas terrestres estn actuando como un sumidero neto de CO2 a una proporcin de 1,2 (+/- 0,9) gigatoneladas de carbono por ao. De esta forma han contribuido a la regulacin del clima, pero el futuro de este servicio es incierto. Se prev que la deforestacin reducir la capacidad de nuestra naturaleza de servir de sumidero de carbono. Por ltimo, se prev -en los informes de la EEM- que la mayora de las causantes de estos cambios que estn experimentando y soportando los ecosistemas, seguirn vigentes a los niveles actuales o que -peor an- aumentarn en las prximas dcadas. Se arma que esto incrementar las probabilidades de sorpresas (catstrofes) que los servicios nos pueden dar. Es decir, los ecosistemas que actan de una manera generalmente predecible, tendrn una actitud cada vez ms impredecible. Esto se debe, segn lo que se arma, que estos ecosistemas suelen trabajar de una manera determinada hasta un punto, tras el cual deviene un funcionamiento catico. As, inundaciones catastrcas o extinciones de especies, de un periodo a otro, podran ser realidad segn la EEM. Ejemplos como el ya sealado del bacalao atlntico muestran que la gota que llena el vaso parece ser un fenmeno de la realidad de estos sistemas. Nuestra capacidad para prever estos cambios abruptos podra ser cada vez ms limitada (Vase Teora del Caos)39. La visin que nos entrega la EEM puede ser considerada por mucho como realista, pero -no es menos cierto- que otros tantos la consideran un tanto pesimista. Coincide en este sentido
La Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio se realiz con el apoyo de varias instituciones internacionales, entre las que se cuenta principalmente el Programa de las Naciones Unidas para el Medioambiente (PNUMA), y otras, como la Organizacin para las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), Centro Internacional de Mejoramiento de Maz y Trigo (CIMMYT), Banco Mundial, Fundacin Rockefeller, Instituto Nacional de Salud Pblica y Medioambiente (RIVM), Comit Cientco sobre los Problemas del Medioambiente (SCOPE), y el Instituto de los Recursos Mundiales (WRI).
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con otras proyecciones. En un extremo contrario presentamos a continuacin El Ecologista Escptico.
El Ecologista Escptico En el ao 2001 Bjorn Lomborg, un antiguo miembro de Greenpeace y actual profesor adjunto de Estadsticas en la Universidad de Aarhus, Dinamarca, public un libro titulado El Ecologista Escptico, con el que desat una fuerte polmica internacional, que se ha mantenido hasta el presente, sobre el real estado del medioambiente. En efecto, en dicho libro, Lomborg procura revisar el real estado de la humanidad y del planeta, criticando algunas de las ms importantes organizaciones no gubernamentales dedicadas al tema ambiental, por hacer -segn l- un uso selectivo de la informacin cientca existente, creando la imagen de un mundo que se encuentra al borde del desastre ambiental e inuyendo de esa forma en las decisiones relacionadas con el uso de los recursos naturales. En trminos generales, el libro es un mensaje de esperanza al punto que algunos comentaristas -quizs exagerando un tanto la nota- han sealado que se trata de un hito en la literatura ambiental, comparable con el famoso libro titulado La Primavera Silenciosa de Raquel Carson, el cual dio inicio en 1962 al
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movimiento ambiental. Sea como sea, el hecho es que el texto se apoya fuertemente en investigaciones y datos estadsticos, armando en denitiva que la generacin actual de la humanidad no vive en un mundo que se dirige al desastre ecolgico, como se podra pensar. Pero ms que ello, los aspectos netamente ambientales del libro han sido unidos a informacin, tambin estadstica, que nos muestra que en promedio la humanidad actual goza de mayor bienestar que cualquiera otra generacin anterior de la historia, dado que cuenta en trminos promedio con ms tiempo libre, mayor seguridad, ms educacin, ingresos medios ms altos, mayor esperanza de vida al nacer, menos hambre y menos accidentes. Todo esto ha creado -en oposicin a otras corrientes ms pesimistas- la idea de que la humanidad vive en su culmen, y que el futuro depara ms esperanzas que en cualquier otro momento anterior en la historia. Lomborg es claro en sealar que ello no quiere decir que todo este bien, sino slo que el destino del hombre comparativamente hablando- ha mejorado enormemente, y que esto se puede comprobar cientca y estadsticamente (el libro contiene cerca de 3000 notas al pe de pgina, permitiendo al lector dirigirse a la fuente de cada informacin o nmero que entrega). La clave del argumento es, como se ha dicho, la comparacin (el cmo se estaba antes, y el cmo se est ahora). Seala, por ejemplo, que si en 1915 el 75% de los jvenes en pases en vas de desarrollo eran analfabetos, para inicios del siglo XXI slo el 16% no aprenda a leer y escribir. O que si en 1970 el 30% de la poblacin del mundo en desarrollo tena acceso a agua potable, en el presente la cifra ronda el 75 a 80%. O que si en el mismo ao el 35% de dicha poblacin padeca de hambre, para 1996 el nmero se haba reducido al 18% (y que para el 2010 se espera que no sea ms del 12%). As, procurando basarse en una apreciacin cientca del
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estado actual del mundo, busca que el lector -con una mayor informacin- determine las prioridades a las que se deben destinar los escasos recursos de que disponemos. O, en otras palabras y rerindonos al tema ecolgico, utiliza Lomborg la losofa de costo-benecio, para manifestar, por ejemplo, que muchas medidas de proteccin ambiental no se justican por el costo que tienen. Que los mismos recursos econmicos, aplicados a nes diversos, podran producir un mucho mayor bienestar a la humanidad. Por ejemplo, en uno de los aspectos que ms polmica ha causado, este autor destaca que el costo de la implementacin del Protocolo de Kyoto sera mejor utilizado si se destinara a facilitar el acceso de agua potable en las regiones ms pobres de frica. Esto ltimo salvara ms vidas que lo primero. Otra caracterstica del libro es la crtica constante a las proyecciones de muy corto plazo que -a su juicio- suelen hacer, de manera alarmista, las organizaciones no gubernamentales. A modo de ejemplo, demuestra que si se toman slo los registros de los aos 1988 y 1989, y se proyectan, resulta entonces que la tasa de ocurrencia de los huracanes aumenta preocupantemente, pero si se incorporan al anlisis los registro de los ltimos 50 o 70 aos, se aprecia como aumentos en esta tasa ya han ocurrido en el pasado, sin haberse por ello perpetuado. Lomborg nos recuerda que la naturaleza obedece a ritmos mayores que muchas veces no se comprenden y que por ello no se consideran en los muchos pronsticos catastrcos que se hacen. En resumen, se trata por cierto de un texto polmico, pero sin duda interesante. Se puede concluir que en general es demasiado optimista, como tambin se puede estimar que es ms bien realista. En efecto, a ratos convence y a ratos no. Un libro que ayuda en poner freno a un sentimiento de pesimismo, a una visin de un mundo cada vez en peores condiciones. Por todo ello este autor no ha pasado desapercibido y, a lo menos decir, ha cumplido la buena tarea de ensearnos a desconar de tanto comentario y a buscar -ms informados- nuestro propio parecer
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sobre el futuro que espera a la humanidad y a nuestro planeta. 40
tica y Medioambiente
En este captulo nos referiremos a la componente tica que existe en las decisiones de explotar y utilizar recursos naturales, renovables o no renovables. Como se podr comprender, se trata de un tema de hondas races, que se vinculan a las concepciones loscas e incluso religiosas de cada cual. En cierta forma este captulo da contenido a los dos grandes conceptos de Desarrollo Sustentable que hemos indicado, y a la disyuntiva -tambin referida precedentemente- que nos presentan los conservasionistas versus los preservasionistas.
Quizs, muy optimistamente, podemos esperar que el siglo XXI sea recordado por tres fenmenos concurrentes: el descenso de las tasas demogrcas y la estabilizacin del crecimiento de la poblacin (lo que algn asidero puede tener si extrapolamos el descenso en la tasa de fertilidad registrado en las tres ltimas dcadas); la erradicacin de la extrema pobreza (que se estima como algo realizable) y; un equilibrio en la relacin hombre y medioambiente.
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El Dilema del ltimo Hombre En una conferencia en 1973, el profesor australiano Richard Sylvan (1936-1996) propuso un problema de ciencia ccin que de vez en vez se utiliza para introducir el aspecto tico en los asuntos ambientales. Se le ha denominado el argumento (o dilema) del ltimo hombre, y consiste en la siguiente situacin hipottica: suponga que usted es el ltimo ser humano en la Tierra, y est pronto a morir. Una vez que ya no exista, la nica vida que habr en el planeta ser la de los animales, plantas, y microbios. Por alguna extraa razn a usted le divierte cortar rboles, y est de pie frente a la ltima secuoya gigante existente. La pregunta entonces es Tiene derecho a cortarla por mera diversin?.... Estara mal, a pesar que con ese acto no daara a ninguna otra persona?... Lo importante es que la respuesta a esta pregunta, como a muchas otras que se vinculan con nuestra actitud frente a la naturaleza y al medioambiente, no se encontrar en el campo de la ciencia ambiental, sino en un campo tico y, por lo mismo, losco. Tener presente este simple hecho resulta de gran importancia al momento de discutir temas ambientales.
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En efecto, en diversos resmenes de la historia de la tica ambiental se suele partir citando un famoso artculo escrito por el ambientalista Aldo Leopold (1887-1948), considerado uno de los padres del movimiento ambiental norteamericano, publicado en 1948 y titulado The Land Ethic. En dicho artculo el autor sostiene explcitamente que las races de la crisis ecolgica que se empezaba entonces a vivir eran bsicamente loscas (este artculo slo sera divulgado gracias a una recopilacin hecha por el Sierra Club, editada en 1970). Desde entonces los artculos sobre esta materia no se han detenido. La primera conferencia sobre este tema fue organizada en 1972 en la Universidad de Georgia, mismo ao en que se public un texto que ha sido un constante referente, titulado Is It Too Late?. A theology of ecology, de John B. Cobb y, en una lnea similar el mismo Richard Sylvan present en el Congreso Mundial de Filosofa de 1973 un trabajo titulado Hay Necesidad de una tica Ambiental?. Un ao ms tarde otro profesor australiano, John Passmore, contrariaba a Cobb y a Sylvan argumentando con una publicacin titulada Mans Responsability for Nature, en el sentido que no se requera de ninguna tica ambiental. Desde entonces y hasta los aos ochentas el tema se dividi entre quienes estaban con Sylvan, por un lado, y los que estaban con Passmore, por otro. Posteriormente, pareciera que esta discusin ha quedado algo decidida a favor de quienes sostienen la necesidad de una tica ambiental, como una disciplina independiente, sobretodo al tener presente que en las ltimas dcadas se han formulado posiciones que mueven cada vez ms fuertemente las bases loscas sobre las que se ha construido la sociedad occidental. Pero ms all de hacer un resumen de lo que ha pasado con esta disciplina, lo que nos interesa aqu es destacar -como ya se ha sealado- que ella pertenece al campo de la tica y, por lo mismo, de la losofa, y no al de la ciencia ambiental. Esto ltimo obliga a que las respuestas a los dilemas ambientales sean tratadas no con
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una rigurosidad tcnica, sino losca. Como se sabe, la tica es la rama de la losofa que se preocupa -en una acepcin simple y reducida- de distinguir entre lo correcto o incorrecto, entre lo bueno y lo malo (sentido en el que entenderemos el concepto en ests pginas). Para cumplir con este cometido, las armaciones ticas que se hagan se deben fundamentar en una corriente losca determinada, y buscar una lgica armona entre aquello que se postula como correcto o incorrecto, por un lado, y los principios de la corriente losca que sirva de fundamento, por otro lado. As las cosas, una pregunta como la que contiene el argumento del ltimo hombre, o situaciones ms simples pero reales (como la utilizacin o no de animales en laboratorios farmacuticos, o la caza de ballenas o el corte de alerces, etc), nos obliga a encontrarnos de frente con nuestra actitud ante la naturaleza y, ms que ello, con nuestras creencias loscas (conservadoras o liberales) e, incluso, religiosas. En n, cualquiera sea la posicin que se tenga, el hecho es que esta componente tica y losca de nuestras creencias explica en denitiva una parte importante de nuestros argumentos relacionados con la defensa o el uso del medioambiente. Tanto as, que muchos de los fallos judiciales que en materias ambientales, como en muchas otras, se dictan en los tribunales, slo se explican a la luz de una posicin tica y losca determinada. En efecto, si bien muchos podremos concordar en que los jueces, al fallar, deben esforzarse por aplicar la ley, y slo la ley, tambin somos muchos los que comprendemos que jams se puede exigir a los jueces que dejen sus concepciones loscas y ticas totalmente al margen de su tarea. Esto, pues el lenguaje no es perfecto, y -por eso- el derecho escrito (la ley) no lo es tampoco, lo que permite que se presenten en el ejercicio de la interpretacin legal inevitables mrgenes de discrecin, que en el
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fondo constituyen aquellos intersticios por los que se cuelan las concepciones loscas y -por lo mismo- ticas de los jueces (y a veces, incluso religiosas). Por ello, es que tras un fallo que determina que est permitido el corte de alerces, o de alguna otra especie, o la caza de un animal, o el uso de estos en laboratorios farmacuticos, o en general la explotacin de un recurso cualquiera, existir no slo una ley, sino tambin un parecer tico-losco-ambiental. Esto es claramente comprendido en algunos pases, como por ejemplo en Estados Unidos, y se traduce en que la eleccin de un nuevo juez de la Corte Suprema es un hecho de gran preocupacin pblica. Su carcter conservador o liberal, sus creencias religiosas y loscas en general, etc, sern comentadas y analizadas, pues -se sabe- ello inuir ms temprano que tarde en los temas que nos interesan y, en el caso del medioambiente, en lo que se aceptar con el tiempo por sustentabilidad. Dems est decir que el carcter tico de los fallos, y en general el hecho de que exista un aspecto losco en muchas de las respuestas a cuestiones ambientales, nos enfrenta al problema de la subjetividad de nuestras armaciones. Esto pondr a prueba, muchas veces, no slo nuestra visin de la naturaleza y nuestra interpretacin del derecho, sino -ms que ello- nuestra capacidad de entender el real signicado de la tolerancia (concepto, que al igual que sucede con el de Desarrollo Sustentable, se utiliza da a da sin mayor comprensin de su verdadera esencia). Esto sucede por ejemplo con las respuestas que emanan de posiciones que desafan fuertemente las concepciones loscas de Occidente, como ocurre con las corrientes preservacionistas o con la ecologa profunda, como se indica a continuacin.
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Ecologa Profunda El concepto de Ecologa Profunda o Deep Ecology procede de un artculo escrito y publicado en la revista Inquir de 1973, por el noruego Arne Naess, profesor de la Universidad de Oslo, en el cual l contrast dos corrientes o formas de encarar la ecologa. A una de ellas se reri como el movimiento de ecologa profunda de largo alcance (longrange deep ecology movement), mientras que a la otra la calic como el movimiento supercial o poco profundo de ecologa (shallow ecology). El ttulo del artculo fue precisamente The Shallow and the Deep, Long-Range Ecology Movement. Segn Naess la caracterstica fundamental de este movimiento (Deep Ecology) consiste en reconocer un valor intrnsico a todos los seres vivos y en general a la diversidad existente en el planeta. Consecuencia de este reconocimiento se deben producir, segn este autor, diferentes acciones polticas, sociales, e incluso loscas. En mayor detalle, la literatura ha dado a la Ecologa Profunda, en trminos generales, ciertos principios bsicos que podran resumirse en el siguiente razonamiento:
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1.- Debe existir primero un reconocimiento del valor intrnseco de toda vida y diversidad, humana y no-humana (lo que denominan igualdad biocntrica). Este valor es absolutamente independiente de la utilidad que la vida no-humana pueda o no tener para los mismos humanos. 2.- Los seres humanos no tienen derecho a reducir la diversidad no-humana, salvo cuando as se requiera para satisfacer necesidades humanas vitales. 3.- Los seres humanos tienen el deber de reducir la intervencin humana en el mundo no-humano, si sta resulta excesiva (situacin que estiman necesaria en el presente). 4.- Esta disminucin debe producirse mediante un profundo cambio cultural. Es decir, un cambio en la forma en que vive la sociedad, que afecte las estructuras econmicas, tecnolgicas e ideolgicas. 5.- Este cambio debe centrarse principalmente en la calidad de vida, ms que en incrementar el estndar de vida. En resumen, se plantea por este movimiento que no es posible proseguir con el tipo de crecimiento industrial que existe actualmente, y que por ello es urgente realizar cambios fundamentales en nuestro sistema de valores y prcticas. De no realizarse estos cambios, se destruir la diversidad y la belleza del mundo, lo que en denitiva afectar nuestra propia capacidad de subsistencia cultural. Para algunos, la Ecologa Profunda debe ser calicada como una corriente preservacionista, o como una corriente diferente, que se encontrara ms all del preservacionismo en general (Vase Conservacionistas versus Preservacionistas). De hecho, algunas corrientes dentro del movimiento de Ecologa
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Profunda se han relacionado con ideas religiosas, como las budistas, y han sostenido que la crisis medioambiental que se vive puede solucionarse logrando una interdependencia de todos los fenmenos de la naturaleza, conectando al ser humano con la Tierra, y con el proceso de la vida en general. En este sentido estn los escritos de la autora norteamericana Joanna Macy. Estas ideas se han vinculado en la literatura con la Hiptesis de Gaia, a la que tambin nos referimos en este texto (Vese Hiptesis de Gaia). En resumen, la Ecologa Profunda cuestiona las bases estructurales del progreso econmico de la sociedad occidental. La crisis del medioambiente no es, para los ecologistas profundos, ms que una manifestacin de los problemas que derivan del tipo de desarrollo econmico que busca insaciablemente nuestra sociedad y del hecho de estimar que el hombre es una criatura especial, en cierta forma desligada del resto de la naturaleza, con derechos sobre los dems animales y en general sobre todo cuanto existe. No nos hemos percatado an, dicen algunos ecologistas profundos, que el ser humano es slo un animal ms, uno de las 10 millones de especies que habitan la Tierra. Nada demasiado especial. Parte integrante de la naturaleza, y no algo separado de ella. Segn algunos ecologistas profundos, esta distincin inconciente que hacemos de naturaleza y ser humano, se nota incluso en nuestro lenguaje. Hablamos de la contaminacin de la Tierra o de la naturaleza sin darnos cuentas que se trata de nuestra propia contaminacin. Nosotros no somos slo los contaminadores, sino tambin los contaminados. Por ltimo, debemos destacar que esta visin del hombre, como un ser ms de la naturaleza, contradice en alguna forma concepciones religiosas que ponen al ser humano en el centro de la creacin y que expresamente le otorgan derechos sobre la naturaleza entera. Desde esta ltima perspectiva la Ecologa Profunda no es slo contradictoria con el crecimiento econmico (en su acepcin occidental y actual de este ltimo concepto) sino tambin con valores culturales muchos ms profundos que los
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meramente econmicos, como lo son de hecho los religiosos.
Prohibir es ms fcil El cuidado y proteccin del medioambiente y sus recursos resulta muchas veces un dilema amargo, en el sentido que siempre debemos encontrar a alguien que pague por dicho cuidado o proteccin. Podr ser la comunidad toda o podr ser slo un conjunto de personas, pero la cuenta debe ser cancelada. Parafraseando a un famoso economista no existen almuerzos gratis en este tema. Recuerdo esto, puesto que no es extrao ver casos en los que, frente al dilema en cuestin, el Estado, los Tribunales o la comunidad, preeren optar por cuidar y proteger prohibiendo el uso o la explotacin del recurso, lo que nos presenta un aspecto tico importante. En efecto, esto -en algunos casos- resulta tremendamente injusto, pues equivale a endosar la cuenta que se debe pagar slo a un grupo de ciudadanos; a los dueos del recurso que se desea proteger. A continuacin indico, a modo de ejemplo, dos casos en que esto ocurre. Uno que fue resuelto en los tribunales y otro que ha sido discutido en la opinin pblica. Se han generalizado los detalles, poniendo atencin en el hecho principal que se desea
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ilustrar, es decir en el comn denominador de ambos casos: una solucin de proteccin aplaudida por muchos, pero -estimamosintrnsicamente injusta. a.- La prohibicin de talar una especie determinada de rboles. El caso es el siguiente: ao tras ao se aprecia como disminuye una especie determinada, y por ello se decide prohibir su tala, a n de evitar su extincin. Esta prohibicin se hace mediante ley. Es aplaudida por muchos, salvo por las compaas forestales y por los dueos de algunos terrenos en los que se encuentran estas especies. La comunidad en su mayora est feliz, pues se asegura as la preservacin de la especie en cuestin. Nuestros bisnietos podrn conocer estos rboles, rezan los peridicos. Conclusin: el resultado parece ptimo y sin duda lo es, desde una perspectiva ambiental. b.- Prohibicin de vender derechos de aguas de los pueblos indgenas. El caso es el siguiente: Por aos grandes empresas mineras han comprado derechos para aprovechar (explotar) aguas subterrneas provenientes de captaciones ubicadas en la cordillera. Los necesitan las empresas como insumo en el proceso de benecio de los minerales que extraen. El precio del derecho de aguas es tal, que las familias de los pueblos ancestrales no pueden evitar la tentacin de venderlos a estas compaas y, con ello, se estn condenando a su propia extincin. Vendidos los derechos, se mudan a las grandes ciudades. Este proceso est produciendo la extincin de una forma de vida que tiene cientos de aos. De seguir este proceso de venta, una cultura entera desaparecer. Se discute socialmente el tema y muchos grupos ambientalistas buscan que se dicte una ley que prohba la venta de los derechos de aguas por parte de los pueblos indgenas. Estiman que con la prohibicin, el problema terminar, y seguramente estn en lo cierto. De dictarse dicha ley, los pueblos indgenas no podran vender sus derechos y seguiran viviendo en el mismo lugar y de la misma forma en que lo han hecho por los ltimos siglos. Conclusin: una cultura se preservar.
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Qu hay de equivocado o injusto en estos dos casos?... Veamos, en el primero de ellos, en el caso de la prohibicin de talar rboles, lo injusto -estimo- radica en que como sociedad, a travs de nuestros representantes (el Congreso), se decide endosar el costo de la preservacin slo a los dueos de los bosques. Qu habra sido lo justo?.... Expropiar los bosques que decidimos preservar. Pagar su justo precio a los propietarios. En efecto, pngase usted, por un minuto, en los zapatos del propietario de un predio forestal rico en estas especies, al que por ley se le dice, de un da para otro, que no puede seguir explotando su bosque. No piense en una gran transnacional, las que resultan siempre impersonales, sino en un empresario mediano que ha forjado su propia industria y en la que tiene invertida una vida entera de trabajo. Resulta que somos todos, la sociedad en su amplia expresin, la que desea preservar la especie en peligro de extincin. Para ello bien podemos destinar entonces parte de nuestros recursos como nacin, es decir de nuestros impuestos o ingresos. Claro, esto implicar un problema de opcin. Al destinar recursos para expropiar los terrenos forestales y salvar la especie, deberemos renunciar por ejemplo a la construccin de un nuevo hospital o de una nueva carretera. O peor an, aumentar los impuestos para poder as construir la misma cantidad de hospitales, carreteras, etc, y adems expropiar. Pero por cierto que nadie desea pagar un peso ms de impuesto, ni desea renunciar a nada. Preferimos que la cuenta sea pagada slo por el propietario del bien, mediante la prohibicin. Por ello es que resulta ms fcil prohibir que expropiar. En concreto, no deseamos asumir el costo de la preservacin, pero aplaudimos la misma olvidando que alguien pagar la cuenta.... y olvidando tambin el dicho pronunciado por el mismo famoso economista, que dice que toda persona tiene derecho a hacer el bien pblico, siempre y cuando lo haga con su propio patrimonio. Y, respecto del segundo caso; el de los derechos de aguas de
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los pueblos indgenas, qu puede haber de errado en la solicitud de preservar la cultura evitando la venta de los derechos?... Sin duda que no hay nada de errado en querer preservar la diversidad cultural de una nacin. Por el contrario. Pero no puedo dejar de pensar que si hay algo equivocado en la posicin de ciertas personas o grupos que desde la comodidad que provee el mundo occidental, abogan por mantener a otras personas en una suerte de congelamiento cultural. En otras palabras, con que autoridad podemos nosotros prohibir a otros que vendan los bienes que son de su propiedad, simplemente porque no deseamos que cambien su forma de vida, su cultura. Una prohibicin como la indicada conlleva un costo asociado, que evidentemente slo pagarn aquellos que se vean privados de disponer de sus bienes. Sabemos bien que estos planteamientos tienen aspectos jurdicos y loscos que no se encuentran tratados en este artculo. Ello se debe a que la nalidad de estas pginas no es el anlisis de detalles legales o de conceptos loscos, sino slo el recordar que la prohibicin como una va para preservar tiene tambin sus costos. No siempre los vemos. Pero all estn, y alguien debe asumirlos. Por ello quizs la justicia y tica de estos temas est en que el costo de preservar sea compartido.
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Ciencia y Medioambiente
Como se sealar a continuacin, la comprensin de la naturaleza proviene de nuestro conocimiento cientco. Creemos entender, a travs de l, la forma en que funciona el medioambiente. Pero en las ltimas dcadas un cambio de paradigma est empezando a tener lugar, lo que resulta especialmente notorio en la manera en que nos acercamos al tema ambiental y -como hemos sealado ya- a la economa.
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Qu es la ciencia? Estimamos importante partir este captulo hacindonos esta pregunta, pues -como se ha dicho- el entendimiento que tenemos de la naturaleza y del medioambiente proviene principalmente de nuestro conocimiento cientco, es decir, de la ciencia. No obstante, pocas veces se advierte como este ltimo concepto ha evolucionado tremendamente en las ltimas dcadas, al punto que lo que se entiende por ciencia hoy, a inicios del siglo XXI, dista mucho de lo que entendamos por ella a inicios o mediados del siglo XX. Esta evolucin explica, en alguna medida, porque nuestro entendimiento de la naturaleza tambin ha variado, lo que ha formado dos visiones que pugnan hoy fuertemente (y que trascienden -como hemos ya indicado- a otros campos, como por ejemplo la economa o la tica). Ahora bien, no podemos menos que destacar que se trata -en este artculo- de dar una respuesta losca a la pregunta que nos sirve de ttulo y, por lo mismo, para muchos esta respuesta podr resultar muy poco prctica, pero no por ello, esperamos, poco interesante. A riesgo de simplicar excesivamente, se puede armar que la losofa se asienta principalmente sobre dos interrogantes fundamentales: La primera es cul es la esencia ltima de todo cuanto existe? y, la segunda es cmo conocemos?... Las respuestas a la primera pregunta dan lugar a la ontologa, y las respuestas a la segunda dan lugar a la epistemologa. Esta ltima, tambin es conocida como losofa de la ciencia, a pesar de que es posible distinguir una diferencia de matiz entre estos dos conceptos (epistemologa y losofa de la ciencia). Mientras el primero se reere ms precisamente al problema que presenta la pregunta cmo conocemos?, el segundo se preocupa de saber cmo se desarrollan, evalan y cambian las teoras cientcas?, es decir, qu entendemos por ciencia?.41
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La historia de la losofa consiste, principalmente, en el desarrollo de las dos ramas
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Este apartado se centra en la losofa de la ciencia y en particular en su desarrollo durante el siglo XX. Procura, esencialmente, explicar (resumir) que se ha entendido por ciencia durante los ltimos cien aos. El Neopositivismo; La visin tradicional de la ciencia. A comienzo de la segunda dcada del siglo XX, un conjunto de intelectuales se reuni peridicamente en la Universidad de Viena. Este conjunto estaba conformado por matemticos, fsicos, socilogos, lsofos, etc, y pasaron a ser conocidos como el Crculo de Viena, mientras que su pensamiento -cuya inuencia se hara sentir en toda Europa y Estados Unidos- sera conocido indistintamente bajo las siguientes denominaciones: Neopositivismo, Empirismo cientco o Positivismo lgico. En muy pocas palabras, el mayor comn denominador de este grupo de intelectuales era la absoluta conanza en la ciencia y la fe ciega en el progreso, unido esto a una total oposicin a todo lo que pudiera insinuar algo sobrenatural. Para que una teora o proposicin pudiera ser considerada cientca, deba ser capaz de pasar lo que ellos denominaron el Principio de la Vericacin (es decir, la posibilidad de comprobar el postulado empricamente, mediante el mtodo cientco). Una teora o proposicin que no pudiera ser sometida a este principio, careca de sentido, y no poda ser considerada cientca. Y si era posible someterla a este principio, slo dara lugar a un nuevo adelanto o conocimiento cientco una vez vericada (comprobada empricamente). As, para los neopositivistas, la ciencia se entenda, en lneas generales, como un conocimiento cierto, lineal
sealadas (ontologa y epistemologa), sin olvidar por ello que existen otras ramas secundarias, como lo son la tica, la esttica, la losofa poltica, etc. Todas ellas se comprenden dentro del concepto general de losofa.
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y acumulativo, en donde una nueva teora asuma, complementaba y perfeccionaba las anteriores ya vericadas. Una suerte de cadena de verdades comprobadas que denominamos conocimiento, en la que toda nueva teora, una vez vericada, constituye un nuevo eslabn, l que nos entrega una nueva pieza de entendimiento de la naturaleza. Por otro lado, este Principio de Vericacin nos permite determinar lo que -como se ha dicho- no es ciencia. Aquella proposicin que no puede ser comprobada o rechazada empricamente no es cientca. Se traza as, una lnea que permite distinguir entre dos mundos, el cientco y el que pretende ser cientco, el de la ciencia y el de la seudo-ciencia (aquel que procura gozar, sin mritos sucientes, del calicativo de cientco). En este ltimo sentido, se encontraban -para el Crculo de Viena- todas aquellas teoras acomodaticias, que siempre tienen una respuesta a toda pregunta, pero que jams permiten una comprobacin emprica cierta. As, por ejemplo, el psicoanlisis freudiano, o la interpretacin marxista de la historia, que gozan de respuestas para todo, pero jams de la posibilidad de ser sometidas a una comprobacin emprica concreta. Comprender el lector como esto constituye la visin tradicional de la ciencia, que incluso persiste hasta hoy en el inconsciente colectivo. Es ms, para el ciudadano medio, que pocas veces -por no decir nunca- se enfrenta a pensamientos epistemolgicos, la ciencia es precisamente esa cadena de conocimientos ciertos, de verdades, a la que nos hemos referido, consecuencia y herencia del pensamiento post-Newtoniano.
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Como es sabido, con posterioridad a Newton, el hombre occidental crey haber dado con el conocimiento verdadero y universal, en donde cada nueva ley o fenmeno cientco descubierto y comprobado, quedaba cerrado a nuevos cambios. Esa era, precisamente, la caracterstica principal de la ciencia, su validez, su certeza, su verdad absoluta.... hasta Popper. Karl Popper; Una nueva visin de la ciencia. Popper (1902-1994), fue un lsofo austraco, de origen judo, que naci y creci en Viena, en donde fue parte -en un inicio- del Crculo de Viena. Posteriormente, en 1937, se vio en la necesidad de huir del Nazismo, lo que hizo aceptando un puesto en el Universidad de Nueva Zelanda, en donde permaneci durante los aos de la segunda guerra mundial, trasladndose en 1945 a Londres para proseguir su carrera como profesor de lgica en el London School of Economics. Su aporte en la losofa se suele dividir en dos grandes campos. Por un lado en la epistemologa, siendo conocido en ste como uno de los dos ms grandes lsofos de la ciencia del siglo XX (comparte el sitial con Kuhn, al que nos referimos ms adelante). Por otro lado, en la losofa poltica, en la que su obra cumbre, titulada La Sociedad Abierta y sus Enemigos(1945), es uno de los textos ms citados del siglo XX. En este ltimo campo, sus crticas al nazismo y, principalmente, al marxismo, estn consideradas dentro de las ms serias y efectivas jams realizadas. Su visin de una sociedad abierta a la crtica y tolerante, contina al presente ms vigente que nunca. No obstante, y como es de esperar, su aporte en ambos campos tiene un comn denominador (lo que es lgico, pues su epistemologa es el fundamento de su losofa poltica). Ese comn denominador es la injusticada imposicin de un nico punto de vista; la imposibilidad de sostener una nica verdad. En ambos campos su trabajo lo lleva a ser considerado uno de los ms grandes aportes en la historia del pensamiento liberal. En resumen, para Popper, el desarrollo de
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la poltica y el de la ciencia consiste en una continua sustitucin de teoras. A continuacin explicaremos esto centrando nuestras palabras en su aporte a la losofa de la ciencia. Como es sabido, la ciencia del siglo XX est fuertemente marcada por la famosa Teora Especial de la Relatividad publicada en 1905, y la Teora General de la Relatividad aparecida en 1915, ambas del genio alemn Albert Einstein. Estas teoras fueron un verdadero terremoto en la ciencia, y -por consecuencia- en la losofa en general y en la epistemologa en particular. Esto, puesto que rpidamente se comprendi por la comunidad cientca que si estas teoras eran comprobadas, vericadas (y pasaban as a ser verdades cientcas), las leyes newtonianas que haban regido nuestro entendimiento de la naturaleza por ms de doscientos aos tenan que ser incorrectas. As, de un momento a otro, una teora cientca comprobada, como lo eran los postulados de Newton, pasaba a ser incorrecta. Cmo poda esto ser posible?... La pregunta adquira an ms valor si se consideraba que en base a dicha teora haban tenido lugar un sinnmero de progresos cientcos y de desarrollos prcticos sin precedentes (Revolucin Industrial includa). Quizs la respuesta estaba -debe haber pensado Popperen el concepto que tenemos de ciencia y de verdad. Se suele decir que un hecho que impresion profundamente a Popper en sus primeros aos de lsofo, fue el haber escuchado que Einstein no descartara jams (a pesar que su teora ya haba sido vericada) que en un futuro prximo se comprobara que su teora no era correcta o simplemente que ella fuera superada o sustituida por otra posterior. 42
En el ao 1919 la Teora de Einstein fue comprobada -en la visin tradicional de la ciencia- con la muy conocida expedicin de Eddintong. Nunca antes un episodio de vericacin cientca haba logrado capturar tanta atencin pblica. A partir de entonces, una vez vericada la teora, Einstein se transform en un hroe inmediato, requerido por todas las universidades del mundo, e incluso su rostro de expresin pensativa trascendi la esfera cientca transformndose en uno de los dos personajes ms populares de
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Esa humildad cientca no se condeca por cierto con la visin de la ciencia tradicional, descubridora de verdades absolutas, en donde cada conocimiento nuevo, cada teora vericada, pasaba a ser un eslabn de una cadena lineal y acumulativa. 43 As, la tesis de Popper, publicada en el libro Lgica de la Investigacin Cientca de 1935, nace en claro contraste con la epistemologa empirista del Crculo de Viena. Popper propone en su texto la sustitucin del Principio de Vericacin, por el Principio de Falsicabilidad. 44 En efecto, Popper critica a los neopositivistas sealando que nunca es posible vericar con total certeza una proposicin (una hiptesis o teora). Ni mil vericaciones sern sucientes, ni 10 mil, pues siempre existir -nos dice Popper- la posibilidad que un futuro acto de vericacin no d el resultado esperado, derrumbando el carcter absoluto de las conclusiones anteriores. Si se piensa, por ejemplo, que todos los felinos tienen cuatro patas, y se estima comprobada esa proposicin por haber estudiado todas las especies de felinos conocidas y haber comprobado empricamente (vericado) que todas ellas tienen cuatro patas; no se estar ni siquiera entonces exento de la posibilidad de encontrar, en un futuro prximo, una especie de felino que no cumpla con ello, lo que derrumbar la verdad indicada previamente. As, miles de vericaciones no bastan para garantizar la verdad de una teora, pero una sola refutacin es suciente para demostrarla falsa. En pocas palabras no es posible vericar, pero si es posible
inicio de siglo (se dice que slo era superado en popularidad por Charles Chaplin). 43 Como tambin es sabido, actualmente, en el campo de la fsica, se encuentran dos teoras que pugnan entre s: por un lado la Teora de la Relatividad de Einstein, y por otro la Teora Cuntica. Estas dos teoras, que se muestran da a da como ciertas, se contradicen y por ello no pueden ser ambas correctas y, es ms, se dice que lo ms probable es que ambas sean incorrectas (lo que en todo caso no priva a la comunidad cientca actual de utilizarlas obteniendo resultados de extraordinario valor prctico). Esto, como se ver, es un contrasentido en la visin tradicional de la ciencia, pero no en la visin Popperiana. 44 Este concepto proviene de la palabra inglesa falsiability , que algunos textos universitarios espaoles traducen como falsicacin , o falsacin e, incluso, como refutabilidad.
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falsicar (refutar). No es posible asegurar de manera absoluta la existencia de verdades, pero si es posible descartar teoras por errores (refutar). De esto se deducen consecuencias de importancia que afectan nuestro entender de la ciencia. Primero, la ausencia de verdades cientcas; segundo, el hecho que la ciencia avanza, progresa, ya no por el descubrimiento de una nueva verdad (las que no se pueden alcanzar), sino por la eliminacin de una teora precedente. El progreso de la ciencia no est dado por la vericacin, sino por la refutacin. Se desmitica as la idea de una ciencia triunfante y compuesta de certezas, puesto que no es posible considerar verdad a una teora que aunque en el presente pueda ser vericada, de todas maneras en un futuro puede ser falsicada (refutada), y reemplazada por otra. La verdad -esa coincidencia entre lo que pensamos que puede ser y lo que realmente es- pasa slo a ser una suerte de aceptacin prctica y momentnea, un consenso (que slo durar mientras la respectiva teora no sea refutada). Si una teora funciona bien a lo largo de aos y aos de aplicacin, dando respuesta satisfactoria y prctica a cada comprobacin, podremos incluso pensar que se acerca a la verdad (en el vocabulario popperiano se dice que es verosmil), pero ni siquiera entonces, ni siquiera despus de siglos, podemos darla por verdadera. Incluso puede que efectivamente sea verdadera, pero ello jams lo podremos saber con certeza. De lo anterior tambin se colige que para Popper el cientco es quien mantiene una distancia crtica delante de toda hiptesis, por vericada incluso que sta pueda estar. El cientco es el que falsica (refuta), no el que fundamenta. La nalidad de la ciencia es, de hecho, falsicar (refutar). Slo as logra avanzar (ntese como la esencia de esta idea trasciende la epistemologa, e incluso la losofa en general. Para Popper el hombre racional es aquel que siempre est dispuesto a tomar
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distancia crtica de las supuestas verdades absolutas). Otro aspecto de importancia, consecuencia de la visin popperiana de la ciencia, es la discusin del sistema inductivo. En efecto, el mtodo para pensar y buscar el conocimiento verdadero que imperaba hasta la Revolucin Cientca iniciada por Galileo, deba operar mediante el silogismo aristotlico, es decir, mediante un razonamiento deductivo que se inicia a partir de una verdad general (premisa mayor), para descender desde ella y mediante una premisa menor, a una situacin particular. Por ejemplo: Todos los hombres son mortales (premisa mayor), Juan es un hombre (premisa menor), por lo tanto Juan es mortal (conclusin). Como se aprecia, el fundamento del silogismo aristotlico es la existencia de verdades generales (premisas mayores). La revolucin que trajo consigo el mtodo cientco a inicios de la Edad Moderna consisti en que propuso buscar la verdad sin asumir a priori la validez de premisas mayores. Es ms, el mtodo cientco discuti que el proceso fuera realmente deductivo, sino que ms bien inductivo: en efecto, se pregunta el cientco tradicional, cmo sabemos que todos los hombres son mortales?... por la observacin de caso tras caso. As -dice el mtodo cientco- es la experiencia de miles de casos (actos de vericacin), y no una verdad general, el punto de partida del conocimiento. Dicha experiencia se podr elevar al carcter de ley de la naturaleza, pero no ser sta en s el punto inicial. Para muchos, Popper discutira incluso -en alguna medidael carcter inductivo del mtodo cientco, al sealar que la metodologa de la ciencia se debe basar en hacer conjeturas y, posteriormente procurar refutarlas, es decir, es ms deductivo que inductivo. Para Popper el mtodo inductivo supone el error lgico de la generalizacin a partir de la observacin de algunos
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casos (a partir de la vericacin). Por el contrario, lo que se debe hacer -segn Popper- es partir de proposiciones generales (teoras), para ir de ellas a casos especcos que puedan falsear dichas proposiciones. En resumen, Popper nos cambi nuestra visin tradicional de la ciencia. Si bien la falsicacin (refutacin) permanecera bastante ignorada por ms de veinte aos, se consolidara rpidamente desde el momento en que la obra de Popper se tradujo al ingls, a nes de los cincuenta. A partir de los sesenta comenzar a hacerse presente cada vez con ms fuerza en el mundo intelectual, momento en que un nuevo actor entrara en escena volviendo a introducir cambios en nuestra visin de la ciencia... nos referimos a Kuhn. 45 Thomas Kuhn, y sus paradigmas; Kuhn es un lsofo norteamericano nacido en 1922 y fallecido en 1996. Su formacin de pregrado esta dada en el campo de la fsica terica (magster y doctor en fsica de la Universidad de Harvard, en 1946 y 1949, respectivamente). Profesor de losofa e historia de la ciencia de diversas universidades norteamericanas a lo largo de su carrera (Harvard, Berkeley, Princeton y el MIT). Como indica l mismo en su libro publicado en 1962 titulado La Estructura de las Revoluciones Cientcas, una vez graduado en fsica, tom un curso que lo puso en contacto, por vez primera, con la historia de la ciencia. Dicho curso socavara radicalmente algunos de sus conceptos bsicos sobre la naturaleza de la ciencia, resultando esto en un cambio drstico de sus planes profesionales, puesto que pasara de la fsica terica a la historia de la ciencia y, de sta, a la losofa de la ciencia.
La controversia sobre losofa de la ciencia (y en particular sobre el progreso de la ciencia), entre Karl Popper y Thomas Kuhn, se apreci claramente en el marco del Coloquio Internacional de Filosofa de la Ciencia, sostenido en Londres en 1965, el que es citado comnmente para referirse a dos diferentes entendimientos sobre la manera en que opera la ciencia y la formar en que sta alcanza sus progresos.
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En el libro sealado Kuhn nos explica que el desarrollo de la ciencia se da principalmente con lo que l denomina cambios de paradigma. Los paradigma son los logros cientcos universalmente reconocidos que, durante cierto tiempo, proporcionan modelos de problemas y soluciones a una comunidad cientca determinada. Un paradigma, por ejemplo, fue el sistema geocntrico, el que entreg un modelo de problema y de soluciones, hasta el siglo XV. Los problemas que presentaba la astronoma y las soluciones que se proporcionaban a ella, se daban dentro de dicho modelo. Este paradigma habra sido cambiado, durante el Renacimiento, por uno nuevo, por el sistema heliocntrico, el que nos proporcion nuevos problemas y nos dio el marco para nueva soluciones. El aporte de Kuhn radica en que l nos explica que en ciertos periodos, que l denomina de ciencia normal, los logros cientcos se dan dentro del marco del paradigma imperante. ste proporciona a la comunidad cientca el cuadro intelectual en base al cual debe trabajar. En esto se diferencia de Popper. En efecto, para Kuhn -en estos periodos de ciencia normal- los avances cientcos no se dan falsicando (refutando), sino por el contrario, vericando y solucionando nuevos problemas dentro del mimo paradigma. As, para Kuhn, la ciencia avanza ordinariamente sin falsicar (refutar). Este modus operandi de la ciencia se alterara en ciertos momentos histricos, cuando los supuestos fundamentales de un paradigma imperante, cualquiera que ste sea, se ven desaados. En ese instante, se inicia un periodo de ciencia extraordinaria, caracterizado por el nacimiento de un nuevo paradigma y por la pugna de ste con el anterior. Slo entonces, al momento de triunfar el nuevo paradigma (si es que triunfa) se produce una suerte de falsicacin (refutacin). Una caracterstica importante en el pensamiento de Kuhn, es que los paradigma son incomensurables, incomparables, entre s. No es posible, por mucho que un nuevo paradigma triunfe sobre uno anterior, asumir que aquel es mejor o ms
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verdadero que ste. Los paradigmas no son ms que modelos de problemas y soluciones, y no verdades en s. De esta forma es posible concluir que si la verdad se mantena inalcanzable en el pensamiento de Popper, derechamente no existe en la concepcin epistemolgica de Kuhn. Para Kuhn los paradigmas resultan de tal forma incomparables, que ni siquiera el triunfo de uno por sobre otro obedece a un proceso racional (si no ms bien cultural). Lo que ven las personas que viven bajo un paradigma, simplemente no es visto por los que viven bajo otro paradigma. Se necesitar de un recambio generacional entero -explica Kuhn- para que el cambio de paradigma tome lugar completamente.46 Como sealamos al inicio de este artculo, lo importante para los efectos de este texto es reexionar sobre el hecho que nuestro conocimiento sobre el medioambiente, y sobre el funcionamiento de la naturaleza, proviene de la ciencia, y que la visin que de sta tenemos -salvo desde una perspectiva tradicional y hoy en gran medida superada- invita, a su vez, a pensar detenidamente sobre la validez de nuestro conocimiento. O dicho en otras palabras, para algunos autores nos encontramos actualmente en un periodo de ciencia extraordinaria. Y esto no slo en nuestra visin de la ciencia en general, sino que en la visin de la economa en particular. En efecto, el doble entendimiento del concepto de Desarrollo Sustentables es una manifestacin de esto, pues obedece precisamente para estos autores a los dos paradigmas en pugna.
La palabra paradigma puesta de moda por Kuhn, escap en la ltima dcada al campo de la epistemologa para encontrar una acepcin mucho ms amplia al ser denida como las razones culturales que nos permiten entender una situacin slo de una determinada manera.
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La Teora del Caos Desde los inicios de la ciencia moderna (Revolucin Cientca Galileo-Newton, siglo XVII), el hombre ha credo que el conocimiento de las diversas partes de un sistema permite la comprensin del sistema en su totalidad o, dicho en trminos ms generales an, que la naturaleza opera como una gran mquina en la que el entendimiento racional de cada una de sus piezas permitira la comprensin del todo. Esto es
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lo que desde un punto de vista humanista se suele denominar Reduccionismo, y es el supuesto sobre el que se ha construido la ciencia en los ltimos 400 aos. 47 Ahora bien, no obstante lo sealado, a inicios del siglo XX (1903) el matemtico y fsico Henri Poincar, profesor de la Sorbonne de Pars, cuestion esta perfeccin newtoniana, en relacin a las rbitas planetarias. Demostr que un sistema simple, gobernado por las leyes de la gravitacin y el movimiento, puede comportarse de una forma impredecible debido a que pequesimas diferencias en las condiciones iniciales, pueden signicar diferencias fundamentales en los resultados. Este cuestionamiento careci de atencin hasta entrada la segunda mitad del siglo XX, y ms precisamente hasta la dcada de1960, en que se inici un estudio ms sistemtico de lo que se puede denominar dinmicas caticas, es decir sistemas que aparentemente no obedecen de manera estricta a un estudio lineal de causa-efecto. Quizs el primer cientco en dar un paso en este sentido ya entrado el siglo XX, fue el meteorlogo norteamericano Edward Lorenz, quien procurando realizar simulaciones y proyecciones basadas en parmetros elementales, comprendi que en la prediccin del clima -como en otros muchos sistemas de la naturaleza- algunas instrucciones sencillas pueden
En 1687 Newton public su obra cumbre, titulada Principios Matemticos de Filosofa Natura (ms conocida por su nombre abreviado Principia ). Este libro es para la mayora de los historiadores el texto cientco ms importante en toda la historia de la humanidad. En l se explica, entre otras, la teora de la gravitacin y las tres leyes del movimiento gravitatorio de los planetas. Desde esta publicacin se ha estimado que partiendo del estado y ubicacin de un cuerpo cualquiera (o de varios cuerpos), y aplicando las leyes de fsica, es posible proyectar -mediante causa y efecto- el estado y ubicacin futura de l o los cuerpos (lo que se suele denominar determinismo fsico ). Esto hizo pensar a muchos cientcos que mediante estas leyes el universo fsico dejaba de tener secretos para el entendimiento humano. Pero, ms importante que ello -desde el punto de vista de la evolucin del pensamiento en generales que el nacimiento de la ciencia moderna (es decir, la conjuncin del genio mecnico de Galileo con el genio matemtico de Newton), logr explicar los fenmenos terrestres y celestes dentro de una misma teora, basada en las leyes de la mecnica, y con ello cre la sensacin que el hombre poda comprender y dominar la naturaleza, lo que inuy decisivamente en la evolucin de la ciencia y en el futuro de la humanidad.
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originar estructuras extremadamente complejas, imposibles hoy de proyectar con precisin. El ejemplo ms recurrente de un sistema catico es, precisamente, la prediccin del clima. Al presente entendemos como opera el viento, porque y cuando debe nevar o llover, etc, pero a pesar de ello no somos capaces de predecir el clima con el detalle que desearamos. El trabajo de Lorenz fue publicado en 1960, en una revista de meteorologa y le tom aos para ser sucientemente conocido pero, una vez que lo fue, revolucion el mundo cientco. De hecho, para inicios de la dcada de 1970 algunos cientcos trabajaban ya en la forma de encarar estos sistemas caticos. Una de las principales teoras en este campo ha sido desarrollada por el fsico norteamericano Mitchell Feigenbaum, quien ha determinado la existencia de ciertas constantes que se repiten en el comportamiento de los sistemas que tienden al caos, conocidas hoy como nmeros de Feigenbaum. As y en resumen, la bsqueda de una explicacin matemtica de estos fenmenos naturales complejos, es lo que hoy denominamos Teora del Caos (dicho en trminos un poco ms complejos es posible armar que la Teora del Caos es la rama de las matemticas y de la fsica que trata de comprender el comportamiento de un proceso determinista, en el cual el valor de una funcin cambia constantemente en razn de una regla que se dene en bases al valor actual de la misma funcin). Algunas caractersticas interesantes de esta Teora son las siguientes: a.- La dependencia sensible de las condiciones iniciales:
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el estudio del Caos ha puesto de maniesto la extremada sensibilidad de algunos sistemas (en lo que precisamente radicara la imposibilidad de su proyeccin). Es decir, cualquier mnima perturbacin o variacin en la informacin o condiciones iniciales de un sistema complejo, producir un resultado nal muy diverso al esperado. Esto es lo que se conoce comnmente como Efecto Mariposa, dado que se suele explicar metafricamente de la siguiente forma: el simple aleteo de una mariposa puede signicar, meses despus, un tornado de proporciones a miles de kilmetros de distancia. b.- Se suele relacionar con la denominada Geometra Fractal: en efecto, quien profundice en este tema, encontrar en la literatura de divulgacin cientca una interesante relacin entre, por un lado, las constantes a las que se reere Feigenbaum y, por otro lado, la denominada Geometra Fractal, la que tambin se ha desarrollado a partir de la dcada de 1970. Para explicar bsicamente esta relacin cabe sealar que un fractal es una gura geomtrica con una estructura compleja que se repite a cualquier escala, mayor o menor. Lo interesante es que los fractales parecen estar presentes en diversos mbitos de la naturaleza, como por ejemplo en la similitud de la forma de una rama de un rbol con la forma del rbol mismo, o en las irregularidades de la geografa de un litoral a cualquier escala que se aprecie. Lo que ha cautivado la atencin de este tema es que se ha sugerido por algunos cientcos que las aparentes irregularidades de la naturaleza -en diferentes campos, desde una or a las galaxiaspodran tender a una constante a mayor escala que recin estaramos empezando a comprender. Por ello el estudio de los fractales en la ciencia ha crecido rpidamente, y en alguna forma -mediante estas constantes- tiende a relacionarse con el estudio del Caos. Se ha estimado que la tecnologa de los fractales es en cierta forma la representacin grca de problemas dinmicos.
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Por ello, esta tecnologa podra quizs ayudarnos a entender, al menos intuitivamente, los sistemas dinmicos de la naturaleza. 48 c.- Se suele relacionar de manera indirecta con la denominada Teora del Todo. Para comprender esta relacin indirecta, cabe hacer la siguiente explicacin. La Teora del Todo es una estructura terica hipottica (es decir, an no es realidad), que en caso de llegarse a formular podra dar explicacin unicada de la naturaleza. En efecto, en la naturaleza existen cuatro fuerzas fundamentales, cuya comprensin independiente permite explicaciones parciales de los fenmenos naturales. La primera de estas fuerzas fundamentales es la Gravedad, explicada originalmente por Newton (quien nos dio con esto la visin determinista de la ciencia) y comprendida hoy mediante la Teora General de la Relatividad de Einstein (1915); La segunda de estas fuerzas es el Electromagnetismo, explicada por Maxwell durante el siglo XIX (su comprensin permiti entre otras cosas los avances en las telecomunicaciones que caracterizaron el siglo XX). Durante el inicio del siglo XX se incorporaron a esta lista la Fuerza Nuclear Dbil y la Fuerza Nuclear Fuerte.
El hecho que la naturaleza contenga ciertas formas o proporciones que se repiten a diversas escalas y en diversos aspectos, se relaciona -de manera curiosa- con ciertos temas de conocimiento popular, como lo es por ejemplo la famosa Serie de Fibonacci. Esta serie de nmeros, dnde cualquiera de ellos es siempre la suma de los dos anteriores: 1,1,2,3,5,8,13,21,34,55 etc., constituye una secuencia interesante por varias razones. En efecto, conforme se avanza en la serie, el resultado de la divisin de cualquiera de los nmeros de la secuencia, hecha por el anterior, tiende siempre a 1.618. Se suele decir que este nmero y secuencia se encuentra en la forma de diversas estructuras o manifestaciones de la naturaleza -caracoles, ores, tormentas, galaxias, etc- y se asocia adems con la base de la esttica occidental, al relacionarse con la denominada Proporcin urea o Proporcin Divina (1.618) (por ejemplo, en la arquitectura, se suele considerar bello el edicio que en sus proporciones contenga este nmero, como es el caso del Partenn en Grecia). El nombre de la Serie se debe a que ella fue formulada por el matemtico nacido en Pisa, Leonardo de Pisa, apodado Fibonacci (1170-1230), conocido como el ms grande matemtico europeo de la Edad Media, quien en 1202 public el libr titulado Liber Abas que inuy decisivamente, entre otras cosas, en la popularizacin y uso de los nmeros rabes en Europa (mismos nmeros que utilizamos hasta el presente. Anteriormente se utilizaban los nmeros romanos).
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El hecho importante para lo que nos preocupa es que tres de estas fuerzas -el electromagnetismo y las dos fuerzas nuclearesse estudian y procuran explicar bajo lo que se denomina Teora de la Mecnica Cuntica (la que nos sirve para entender el mundo de las partculas subatmicas). Por otro lado, la fuerza de la gravedad se estudia y explica -como ya se seal- bajo lo que se denomina Teora de la Relatividad General (que nos sirve para entender el mundo de los grandes astros). Lo curioso es que estas dos teoras aparecen como incompatibles entre s. De esta forma, uno de los mayores desafos actuales de la ciencia fsica (si es que no el mayor) es encontrar una teora que sirva para explicar el universo de lo micro y de lo macro a la vez, es decir, una descripcin unicada de todas las fuerzas fundamentales de la naturaleza. Esta teora hipottica es lo que se denomina la Teora del Todo, y su importancia y relacin con el Caos radica en que esta teora podra permitir la comprensin de los fenmenos de la naturaleza que hoy no somos capaces de explicar. 49 Ahora bien, cabe preguntarse a esta altura, cul es la relacin de la Teora del Caos con el medioambiente (o, en otras palabras, porque nos referimos a la Teora del Caos en este libro). La respuesta es simple, y consiste en la comprensin de los fenmenos naturales y del ecosistema. El hecho es que el cuidado
Tambin se suele relacionar la Teora del Caos con el Principio de la Incertidumbre de Heisenberg, con el Teorema de la Incompletitud de Gdel, y -en una perspectiva ms losca e indirecta- con el experimento del Gato de Schrdinger. El Principio de Incertidumbre fue formulado en 1927 (y por l Heisenberg obtendra el Premio Nobel en fsica en 1932). Este principio declara que no es posible realizar una determinacin exacta y simultnea de la posicin y del momento de un cuerpo. El Principio de la Incertidumbre destron la ley de causa y efecto, que haba reinado en la ciencia desde Newton, debilitando de paso la losofa determinista del Universo. Einstein no concord con Heisenberg sobre la validez de este principio, y su oposicin suele resumirse en la siguiente frase: Dios no juega a los dados con el Universo, contenida en una carta que le envi a otro fsico (Born), y en la que le explica que no est de acuerdo en el carcter aleatorio, y probabilstico de la fsica cuntica. Steve Hawking seal en relacin a esta frase que: Al parecer Einstein estaba doblemente equivocado cuando arm que Dios no juega a los dados. Los estudios sobre la emisin de partculas desde agujeros negros permiten sospechar que Dios no solamente juega a los dados, sino que, a veces, los echa donde nadie puede verlos.
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del medioambiente a travs del derecho y la economa, presupone -para su efectividad- el entendimiento cientco de la naturaleza. Asumimos en la cultura occidental este entendimiento con la visin cientca que ha caracterizado la ciencia de los ltimos 400 aos (reduccionismo, causa-efecto, determinismo), pero empezamos a estar advertidos que la misma ciencia est descubriendo en las ltimas dcadas que dicho entendimiento parece en alguna forma parcial, y por lo mismo se sigue buscado hoy una comprensin holstica de la naturaleza. 50 Es curioso como este tema que parece altamente terico, explica situaciones prcticas. Por ejemplo, asumimos que el conocimiento cientco y, en especial, la ley de la causaefecto, nos permite determinar con toda precisin los impactos ambientales que un nuevo proyecto industrial producir en el entorno en que se construir. Para ello se levanta primero lo que se denomina lnea base del lugar, a la que se suma, posteriormente, el nuevo proyecto, determinando as los efectos o consecuencias de ste. Es tal la fe que nuestra cultura ha desarrollado en la visin reduccionista de la naturaleza, que las leyes ambientales que crean los sistemas de evaluacin de impacto ambiental ni siquiera se ponen en el supuesto que las variantes ambientales que determinaron la aprobacin o rechazo de un Estudio de Impacto Ambiental, puedan evolucionar de una manera diversa a la prevista cientcamente, mediante la ms estricta causa-efecto. Se ha producido en estos casos inclusos vacos legales notorios. Sobre este punto volveremos en el artculo subsiguiente (Estudio de Impacto Ambiental, naturaleza e incertidumbre). Nuestro lugar en la historia de la Tierra El mayor impacto que el avance de la ciencia ha tenido en nuestra forma de pensar, a lo largo de los ltimos 500 aos,
Como se ha sealado en el artculo anterior (Qu es la ciencia?), resulta interesante estudiar la forma en que la visin que tenemos de la ciencia ha cambiado durante el siglo XX, y como ello ha inuido particularmente en la losofa de la ciencia.
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es el habernos permitido comprender el verdadero lugar que ocupamos -como especie- en la historia de la Tierra. Como es sabido, hasta nes de la Edad Media la visin que tenamos de nosotros mismos, era la de ser la especie ubicada desde el inicio de los tiempos en el centro del Universo, con el Sol y los planetas girando a nuestro alrededor (concepcin geocntrica), en donde el Universo estaba compuesto slo por la Tierra, el Sol, cinco planetas (Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno) y las estrellas.51 Es ms, para muchos la Tierra haba sido creada a las nueve de la maana del 23 de octubre del ao 4004 a.C.. Esta posicin, sostenida y defendida por algunos hasta incluso entrado el siglo XX, era el resultado del estudio realizado por James Ussher (15801656), obispo de Armagh y profesor de Teologa del Trinity College de Dublin, quien haba llegado a esa conclusin despus de sumar rigurosamente las edades de los patriarcas indicados en el Antiguo Testamento. El primer gran paso que contribuira a cambiar esta concepcin del Universo y de nosotros como una especie privilegiada al centro de l, fue iniciado por Nicols Copernico (1473-1543) quien propuso considerar la posibilidad de que fuera el Sol, y no la Tierra, el centro del Universo (concepcin heliocntrica). El libro de Coprnico, publicado en 1543, se titula De revolutionibus orbium coelestium (Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes) y es considerado uno de los libros ms importantes dentro de la historia de la ciencia. La teora de Coprnico fue posteriormente perfeccionada por el alemn Johannes Kepler (1571-1630), y por el Italiano Galileo Galilei (1564-1642). Tan inuyente fue este aporte, que de hecho se ha armado que la ciencia moderna es -en medida
Estos cinco planetas eran conocidos desde la Antigedad. Recin en 1789 se descubre Urano, en 1846 Neptuno, y en 1930 Plutn (este ltimo re-clasicado el 2006 como plantea enano).
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importante- producto de la revolucin que en el mundo cientco signic esta nueva concepcin del Universo. El segundo gran paso fue sin duda el conjunto de descubrimientos que tuvieron lugar en el cambio de la Edad Moderna a la Edad Contempornea (1750-1850). Entre estos, el aporte hecho por Charles Darwin (1809-1882) es seguramente el de mayor importancia, al punto que se arma que el impacto que represent Darwin en la cultura occidental es de tal naturaleza y profundidad, que se inscribe con facilidad entre los logros cientcos que -de manera aislada- han inuido con mayor fuerza en la evolucin del pensamiento. Slo comparable con los nombres de Coprnico, Galileo, Newton y Einstein. Nos
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referimos por cierto a la Teora de la Evolucin y a la Teora de la Seleccin Natural, sistematizadas y publicadas en el texto El origen de las especies por medio de la seleccin natural (1859). Bsicamente la teora de Darwin consiste en el siguiente razonamiento: 1).- La poblacin de toda especie est en constante reproduccin y crecimiento; 2).- En este crecimiento tienen ms posibilidades de sobrevivir y reproducirse aquellos individuos con
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caractersticas o rasgos que le permiten superar con mayor facilidad las fuerzas adversas del entorno, mientras que los que carecen de estos rasgos tienen menos posibilidades de sobrevivir, alcanzar la madurez y reproducirse; 3).- Las caractersticas o rasgos tienden a heredarse de generacin en generacin; 4).- Por tanto, en el curso de muchas generaciones, se van fortaleciendo y perpetuando las caractersticas o rasgos que favorecen la sobrevivencia, mientras que los otros van paulatinamente desapareciendo. De esta forma, en un proceso lento y gradual, imperceptible en el corto plazo, pero muy claro en el largo trmino, se va modicando la especie, incluso al punto de parecer una diferente, sobre todo si el proceso tiene lugar de manera paralela en diversas latitudes o lugares geogrcos (diferentes hbitats, demandan diferentes rasgos de sobre vivencia)52. El hecho importante es que as como Coprnico y Galileo haban sacado a la Tierra del centro del Universo, Darwin sac al hombre del centro de la historia de la Tierra. A esto se sumaron los decisivos avances registrados por la geologa, la estratigrafa, la paleontologa y la arqueologa, los que en su conjunto permitieron una visin diferente de la historia de la Tierra y de la historia del hombre en ella.
Otra forma bastante comn de presentar el aporte de Darwin es dividiendo sus ideas en dos teoras: Por un lado, la Teora de la Evolucin (consistente en que todas las especies han evolucionado desde otras especies pre-existentes) y, por otro lado, la Teora de la Seleccin Natural (consistente en que las caractersticas que permiten con mayor facilidad la supervivencia de una especie cualquiera, tienden a heredarse y a perpetuarse en esa especie, determinando as el proceso mismo de la evolucin). La primera de estas dos teoras fue rpidamente aceptada por la comunidad cientca, mientras que la segunda fue en general rechazada y discutida. La Teora de la Seleccin Natural slo sera aceptada por la comunidad cientca gracias a las investigaciones realizadas durante la segunda dcada del siglo XX, complementarias de la Teora de la Herencia de Gregorio Mendel (1865), en lo que se ha denominado Neodarwinismo (teora que explica la evolucin conjugando factores genticos con la idea de la seleccin natural. Fue formulada en 1918 por los britnicos Ronald Fisher y John Haldane, junto al norteamericano Sewell Right).
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En efecto, la geologa (del griego geo, tierra, y logos, conocimiento) se desarroll fuertemente a partir de nes del siglo XVIII e inicios del siglo XIX. Despus de un duro debate para sentar las bases de la geologa, el gran aporte lo constituy el texto titulado Principios de geologa (1830) del britnico Charles Lyell (1797-1875) quien desa fuertemente las interpretaciones religiosas de la formacin y evolucin de la Tierra (inuyendo notablemente en Darwin, quien ley sus libros durante su viaje a Sudamrica como naturalista de la expedicin del Capitn Robert Fitz Roy. Ntese que esta lectura dio a Darwin el tiempo geolgico que la evolucin requerira). Formadas las bases de una lectura cientca de la formacin de la Tierra, se lograron otros tantos e importantes avances cientcos: en 1840 el suizo Jean Luis Agassiz (1807-1873) formul la teora consistente en que la Tierra en algn momento haba estado cubierta en su mayor parte por glaciares (Edad del Hielo), y; en 1885 el vienes Eduard Suess (1831-1914) public el primero de cinco volmenes, titulado La Cara de la Tierra, permitiendo un nuevo entendimiento de la formacin de las montaas. Esta ltima teora facilitara a su vez la comprensin de otros fenmenos naturales, como los terremotos; y la formulacin de otras teoras, como la denominada Teora de la Deriva Continental formulada en 1912 por el Alfred Wegener (18801930). Esta ltima teora -que tard dcadas en ser aceptada del todo- nos ense que los continentes se encontraban unos 225 millones de aos atrs unidos en un slo supercontinente, al que se denomin Pangaea (del griego pan gaia, todo tierra). Por su parte, la estratigrafa (estudio de las rocas vistas como capas o estratos de la Tierra), siguiendo la ley de superposicin enunciada por el dans Nicolaus Steno (1638-1686), se desarroll rpidamente durante el siglo XIX como parte de la geologa, y nos ense a clasicar las rocas en gneas, metamrcas y sedimentarias, permitindonos leer por vez primera la historia de la Tierra, como si las diversas capas o estratos se transformaran en las hojas de un libro con millones de aos.
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Junto a la estratigrafa se desarroll la paleontologa, el estudio de la vida en la prehistoria, sea animal o vegetal, realizado mediante el anlisis de fsiles encontrados en los estratos. Durante el siglo XIX se descubrieron y reconstituyeron los primeros esqueletos de dinosaurios (Inglaterra - 1820), lo que dio paso a un estudio sistemtico de los fsiles en general, facilitando esto a su vez la identicacin y clasicacin de los estratos. Esta rama de la ciencia se desarroll principalmente gracias al aporte de los britnicos William Smith (1769-1839) autor del Mapa Geolgico de Inglaterra y Gales (1815), Richar Owen (18041892) acuador del trmino dinosaurios (terribles lagartos), y Tomas Huxley (1825-1895), quien estudiando el primer fsil de Archaeopteryx (descubierto en 1860, en Alemania) concluy que se trataba de un perfecto ejemplo de la Teora de Darwin53. Por ltimo, la arqueologa se desarroll tambin fuertemente durante el siglo XIX. En el ao 1807 se fund el Museo Nacional de Dinamarca que estableci -en la presentacin de sus muestras- la clsica divisin de la Prehistoria que se utiliza hasta el presente: Edad de Piedra, Edad del Bronce y Edad del Hierro. En este mismo siglo se realizaron importantes trabajos de excavacin en el antiguo mundo clsico y, los descubrimientos de los que posteriormente se denominaron Hombre de Cro-Magnon (1834), Hombre de Neandertal (1856) y Hombre de Java (1891).54
El Archaeopteryx cooper fuertemente en la aceptacin de la teora de Darwin, al proveer una suerte de eslabn perdido entre dos grupos de animales: los reptiles y los pjaros. De tamao pequeo (como una paloma o cuervo) se pareca en mucho a los pequeos dinosaurios (contaba con dientes, extremidades posteriores muy desarrolladas, y una larga cola), pero -a diferencia de los dinosaurios- contaba tambin con alas, siendo probable que volara. 54 Muy bsicamente se ha establecido que la secuencia de la evolucin del hombre podra ser la siguiente: 1).- Los Australopitecos, aparecidos hace dos a cinco millones de aos y extinguidos hace unos 500 mil aos. Fueron los primeros en caminar semi-erguidos y en utilizar herramientas muy rudimentarias (huesos partidos); Los Australopitecos ms famosos en la actualidad son Lucy y la Nia de Tung. El primero de estos dos, conocido tambin como la Madre Gentica de la Humanidad, es un fsil de una mujer de aproximadamente 25 aos de edad, 25 kilos, y un metro de estatura, descubierto en Etiopa, en 1974, bautizado con el nombre de Lucy debido a
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En pocas palabras, durante el siglo XIX se form la historia moderna de la Tierra. Y con ella, el hombre fue poco a poco convencindose de que el papel que ha jugado en la historia de nuestro planeta es mucho menor al que originalmente haba estimado. De hecho actualmente se calcula que si toda la historia de la Tierra se comprimiera en slo un ao, el hombre recin aparecera en esta historia dentro de la ltima hora del da 31 de Diciembre de dicho ao. Es ms, el periodo que va desde el inici de la civilizacin en Mesopotamia al presente, equivaldra -matemticamente- al ltimo segundo del ltimo minuto. Los
que en el momento de su descubrimiento el arquelogo encargado estaba escuchando la cancin de los Beattles Lucy in the Sky with Diamonds. Lucy fue una mujer que vivi hace aproximadamente 3.2 a 3.5 millones de aos, y representa el esqueleto ms antiguo jams hallado de un antepasado de la humanidad que caminar semi-erguido. El segundo, la Nia de Tung, fue el primer Australopiteco descubierto (1925). Se trata de una infante encontrada en la cueva de Tung, en Sudfrica. Con este descubrimiento se dio inicio a la paleontologa moderna. Ahora bien, se trata de antepasados de la humanidad, pero no se piense que la apariencia de los Australopitecos se asemejaba a la de un hombre actual. Por el contrario, es muy similar a la de un simio, en su cara y en su cuerpo. Su principal importancia en la evolucin es el hecho de haber caminado semierguido, y -por ello- haber dispuesto de manos, lo que le permiti utilizar piedras como herramientas. No se vestan, carecan de idioma y de cualquiera otra manifestacin de inteligencia superior. A inicios del 2005 se comunic el hallazgo de un nuevo homnido, ms antiguo que Lucy, de seis a siete millones de aos, descubierto en Chad y bautizado como Toumai, que signica esperanza en dialecto Chad, pero para nes del mismo 2005 se haba discutido su autenticidad; 2).- El Homo Erectus (Ej: Hombre de Java, Hombre de Pekn), habra aparecido hace unos 800 a 500 mil aos atrs. Fueron los primeros en caminar en posicin totalmente vertical, en utilizar herramientas de piedra y fuego, y en vivir en tribu; 3).- El Hombre de Neandertal, que habra vivido aproximadamente en el periodo que va desde el ao 120 mil al ao 35 mil a.C.. Se trat de una especie de Homo Sapiens diferente a la especie humana (Homo Sapiens Sapiens), que habra realizado los primeros entierros, se habra comunicado, vestido, vivido en familia o en comunidad. Eran bajos, pero de contextura fuerte. Los primeros restos de un Neandertal fueron encontrados en 1856, en el valle de Neandertal, en Alemania. A la fecha se han encontrado ms de 300. Se habra extinguido durante la ltima glaciacin (quizs como resultado de la aparicin de la especie humana con la que habra competido por los mismos recursos, pero sin llegar a mezclarse: en 1996, mediante anlisis de ADN se concluy que los Neandertal no corresponden al Homo Sapiens Sapiens, con lo que se comprob algo que slo se vena sosteniendo desde mediados del siglo XX: que no existi slo una linea de evolucin); 4).- Por ltimo, el Hombre de Cro-Magnon, correspondiente al Homo Sapiens Sapiens (es decir, nosotros, los primeros en expresarse artsticamente).
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ltimos 2000 aos, representaran menos de un segundo. 55 A todo esto se suma que en sucesivos descubrimientos durante el siglo XX se ha comprendido que la Tierra es un planeta ms (uno de los nueve que contiene nuestro sistema solar), orbitando una estrella ms (una de las cientos de millones que existen en nuestra galaxia, la Va Lctea), en una galaxia ms (una de las cientos de millones que existen en nuestro Universo visible). Incluso se ha llegado a sostener que el Universo, siempre
Desde un punto de vista cientco se estima la edad de la Tierra en aproximadamente 4.5 mil millones de aos. Esto se ha concluido producto de las investigaciones realizadas en base a la radioactividad- del cientco Bertram Boltwood. En efecto, a principio del siglo XX (1907) Boltwood descubri que el uranio se descompone muy lentamente transformndose en plomo, lo que le permiti calcular la edad de la Tierra determinando la proporcin plomo/uranio que se encuentra en los estratos de las rocas (a mayor cantidad de plomo, mayor antigedad). Ahora bien, estos 4.5 mil millones de aos se dividen desde un punto de vista geolgico en Eras, las que a su vez se subdividen en Periodos, los que se vuelven a subdividir en pocas y en Edades. Las Eras son cuatro, del presente haca atrs: 1).- Cenozoico (desde el presente hasta aproximadamente 65 millones de aos atrs. Se compone de dos periodos, el Cuaternario y el Terciario. La evolucin del hombre en la tierra habra ocurrido principalmente en los ltimos dos millones de aos, durante el Cuaternario); 2).- Mesozoico (desde 65 millones de aos a aproximadamente 250 millones de aos atrs. Se compone de tres periodos, el Cretcico, el Jursico y el Trisico. Los dinosaurios habran aparecido durante el Trasico, habran tenido su apogeo durante el Jursico, y habran desaparecido al nal del Cretcico); 3).- Paleozoico (desde 250 millones de aos a aproximadamente 570 millones de aos atrs), y; 4).- Precambrico (desde 570 millones de aos al inicio de la historia de la Tierra). Por ltimo, cabe destacar que la edad del Universo se ha estimado en aproximadamente 14 mil millones de aos.
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en expansin, no es nico. 56/ 57 Todos estos descubrimientos, adems de desaar concepciones religiosas (que de hecho podramos considerar un tanto egocntricas), han hecho comprender -slo en las ltimas
Considerando estos nuevos conocimientos, en 1961 el cientco americano Frank Drake, propuso una ecuacin que ha ganado notable fama (y controversia) en las ltimas dcadas, y que se conoce de hecho como la Ecuacin Drake . Esta ecuacin procura estimar el nmero de civilizaciones tecnolgicamente avanzadas que podran estar presentes en nuestra galaxia y que podran ser capaces de comunicarse con nuestra civilizacin. Para ello, utiliza una serie de parmetros. La Ecuacin Drake es la siguiente: N = R* fs ne fc tvida; Donde: R*: es el ritmo de formacin de estrellas (por ao) en nuestra galaxia; fs: es el porcentaje de estrellas que pueden alojar planetas; ne: es la fraccin de planetas que son habitables; : es la fraccin de planetas habitables en los que podra desarrollarse nalmente vida; : es la fraccin de planetas con vida en los que sta podra evolucionar hacia una forma inteligente; fc: es la fraccin de estos planetas en los que podra aparecer una civilizacin capaz de desarrollar una tecnologa suciente para comunicarse con otras civilizaciones; y, tvida: es el tiempo medio de vida de dicha civilizacin (en aos) antes de que se produzca su extincin. La frmula es la expresin algebraica de un razonamiento lgico secuencial, sobre las condiciones que tendran que darse para que una civilizacin ste en un estado tal que posea la tecnologa apropiada para comunicarse. La Ecuacin de Drake no pretende tener una validez cientca, sino solamente brindar un juego intelectual para poder avizorar la posibilidad de vida inteligente a medida que la ciencia va ampliando sus horizontes. El resultado es impresionante, con millones de posibilidades, lo que plantea una fuerte inquietud sobre nuestra propia existencia, originalidad y fragilidad. 57 La historia del descubrimiento de la expansin del Universo parte en el siglo XIX. En efecto, en 1842 el fsico austriaco Cristian Doppler (1803-1853) formul el siguiente enunciado: el cambio relativo en la frecuencia (longitud) de una onda de sonido, es percibido como un cambio en la frecuencia de la onda misma o, lo que es equivalente, como un cambio en la naturaleza del sonido. Posteriormente se comprendi que los cambios que se producen de manera relativa en la frecuencia de las ondas de sonido, tambin se producen en la frecuencia de las ondas de luz. La diferencia es que mientras los cambios relativos en la frecuencia de las ondas de sonido producen cambios en el sonido mismo (que van de grave a agudo o viceversa, como se aprecia cuando un automvil se acerca a nosotros en comparacin a cuando se aleja), los cambios relativos en la frecuencia de las ondas de luz dan lugar a cambios en los colores que componen el espectro respectivo. De esta forma, una menor frecuencia (mayor longitud de onda) dar lugar a lo que se denomina, corrimiento al rojo. As, un objeto que se aleja de nosotros (y cuyas ondas de luz se perciben por lo mismo con una menor frecuencia), producir una luz cuyo espectro presenta el corrimiento indicado. Esta fue la clave que permiti al astrnomo Edwin Hubble (1889-1953) la formulacin de su importante teora de Expansin del Universo (1929), la que dara a su vez lugar a la teora del Big-Bang formulada por el ruso George Gamow (1904-1968) en 1948. En efecto, al considerar el Efecto Doppler en el anlisis de los espectros de luz que emiten las galaxias lejanas, se concluy que dichas galaxias se alejan de nosotros y que, por lo mismo, el Universo de expande.
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dcadas- que la naturaleza tiene su propio ritmo, y que muchos de los cambios que nosotros -como especie- podamos producir en el clima y en los ecosistemas de la Tierra son evidentemente ms importantes para nuestra supervivencia y la de otras especies, que para la de la Tierra misma. Algunos hechos que nos ayudan a captar la verdadera importancia de nuestra realidad son -por ejemplo- el hecho que un meteorito de gran tamao pueda caer -como ha ocurrido miles de veces en el pasado- extinguiendo especies y cambiando el clima de la Tierra de un segundo a otro58 o, la posibilidad que, como se ha sugerido cientcamente, la causa de los periodos glaciales consista en que la galaxia en que se sita nuestro sistema solar, la Va Lctea, rote en un ciclo de millones de aos, llevando al sistema solar -y a la Tierra- por diversas regiones interestelares, alterando por ello el clima de nuestro planeta drsticamente cada cierta cantidad de aos. El ltimo periodo glacial termin aproximadamente slo hace 12 mil aos (menos de un par de segundo en la historia de la Tierra), y an no se sabe por qu. Estimamos prudente traer a reexin estos hechos, porque de alguna forma ellos se relacionan con nuestra percepcin de la naturaleza y de la estabilidad del medioambiente que tanto cuidamos. Este tipo de fenmenos naturales, como los comentados, mucho mayores a la historia del hombre en la Tierra, nos permiten comprender lo relativo y frgil que es nuestra especie, y ms que ello, el hecho que la estabilidad que percibimos y cuidamos es quizs comparable con la estabilidad que una simple hormiga
Fue el cientco Eugene Shoemaker quien durante el siglo XX prob que la Tierra, al igual que la Luna, haba sido en el pasado objeto de golpes de meteoritos. Con esa base advirti de la posibilidad de nuevos impactos que podran aniquilar la humanidad, y predijo (con xito) en 1993 el impacto producido por un cometa contra Jpiter en 1996. Todo esto ha dado lugar a programas internacionales que rastrean el espacio procurando prever la posibilidad de un impacto con la Tierra, denominados NEOs (Near Earth Object, es decir Objetos Cercanos a la Tierra). Este tema de objetos celestes chocando con la Tierra, se suele relacionar con la teora conocida como Panspermia (del griego pan, totalidad, y spermia, semilla) de los astrnomos Fred Hoyle y Chandra Wickramasinghe, que deende que la vida procede del espacio en forma de microorganismos que llegaron transportados por cometas que golpearon la Tierra.
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percibe en su corta vida al interior de un bosque, durante una tarde de un da soleado de verano. Ella no comprende que el da terminar, que el verano dar paso a otra estacin ms severa, que llover y nevar, que soplar el viento, las hojas se caern y la temperatura bajar, etc, etc. En pocas palabras que el medioambiente y la naturaleza en general obedecen a un ciclo mayor, mucho mayor de aquel que la humanidad ha sido testigo y que podamos comprender.
Estudios de Impacto Ambiental, naturaleza e incertidumbre Durante las ltimas dcadas del siglo XX las legislaciones
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ambientales de los ms diversos pases pusieron en aplicacin los denominados sistemas de evaluacin de impacto ambiental. A partir de la entrada en vigencia de estos sistemas, el particular que desea realizar un proyecto empresarial debe, previo al inicio de la construccin del proyecto, someterse a evaluacin ambiental. Esto ltimo lo hace presentando a la autoridad ambiental un documento, generalmente denominado Estudio de Impacto Ambiental (EIA). En dicho documento, el particular debe predecir y evaluar todos los impactos ambientales que su proyecto industrial producir. La autoridad ambiental analizar el EIA, y lo aprobar o rechazar, segn corresponda (es decir dependiendo de si los impactos ambientales que el proyecto producir son o no aceptables). Como es sabido, para que el sistema funcione, el titular del proyecto debe primero levantar lo que se denomina lnea base, es decir la descripcin detallada del rea de inuencia del proyecto que se propone construir, incluyendo los aspectos biolgicos, qumicos, fsicos, sociales, etc. Sobre esta lnea base debe simular el proyecto industrial, determinando as las consecuencias que ste producira -en la eventualidad de ser aprobado y construido- en el rea respectiva. Ahora bien, se comprender que el espritu del sistema de evaluacin de impacto ambiental descansa en la idea de que la naturaleza funciona, en su totalidad, en base estricta a la ley de causa-efecto, y que ella puede ser totalmente comprendida por la ciencia. Por lo mismo, cual reloj, una vez establecidas las condiciones iniciales, las consecuencias de todo futuro cambio pueden ser determinadas, proyectadas, con total precisin. Por ello, el titular de un proyecto industrial debe primero obtener la lnea base (condiciones iniciales), sumar a ella su proyecto (nuevas condiciones), y proyectar as la diferencia, en la naturaleza, entre dos situaciones; una sin proyecto y otra con proyecto. En ello consiste en su esencia una evaluacin de impacto ambiental.
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Pero, es posible proyectar toda futura variacin de la naturaleza?.... qu sucede si, una vez aprobado el proyecto, se presenta durante la vida de ste un impacto ambiental que no fue previsto (no fue proyectado) en el EIA?...; Recordemos que no todo impacto es efectivamente predecible o proyectable y que la naturaleza a veces nos resulta esquiva, no por negligencia, sino por su esencia. Hemos hablado a lo largo de este texto de la Teora del Caos y de la incertidumbre; hemos enunciado como el reduccionismo y la ley causa-efecto no siempre permiten asegurar la proyeccin que en detalle buscamos, y; lo ms importante, hemos planteado que durante el siglo XX el hombre termin de descubrir que la naturaleza tiene una escala de eventos mucho mayor a nuestra medida, con glaciaciones y sequas, creaciones y extinciones, etc, que por cierto escapan a nuestro entender, como especie. Los modelos que utilizamos se hacen, muchas veces, en base a registros que en escala geolgica comprenden slo los ltimos segundos de la vida de nuestro planeta. En n, parece ser que la naturaleza no se nos revela totalmente, por mucho que avancemos en la ciencia, al punto que es nuestro paradigma -sobre lo que la ciencia es- lo que ha empezando a cambiar (Vase Qu es la ciencia?). Estamos empezando a comprender que exigir una proyeccin de todo posible efecto, en detalle, atenta -en ocasiones- contra el viejo adagio que nos ensea que nadie debe estar obligado a lo imposible (pinsese por ejemplo en un modelo hidrogeolgico. Asumir su perfecto funcionamiento y creer que se puede modelar toda posible variacin, implica desconocer la complejidad que le es propia y signica asumir pretenciosamente que se comprende a la perfeccin el funcionamiento de la naturaleza). Teniendo todo esto presente, no se puede dejar de pensar en lo pretencioso que suena esperar que los estudios de impacto ambiental proyecten siempre, en todo caso, en detalle y con certeza, todo posible efecto de nuestro actuar. Por cierto que ello no quiere decir que estemos en presencia de un instrumento
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ineciente, que debamos obviar, pero -dicho a contrariis- si quiere decir que la evaluacin de impacto ambiental no es, en todo caso, un instrumento infalible. Y si esto ltimo es efectivo, debemos entonces concluir que -en algunos casos complejos- an cuando medie la mejor de las evaluaciones posibles, el hecho es que un grado importante de incerteza nos acompaar a lo largo de la vida de algunos proyectos industriales y, por lo mismo, la gran pregunta que queda otando en el aire es la siguiente: cmo podemos distinguir en aquellos casos los impactos que se deben a mega ciclos naturales, de aquellos que causa el proyecto?..... Es ms, de hacerse efectivo un impacto no previsto (de causa desconocida), quin ser el responsable por l?... quin asumir su costo?..., el particular que present el EIA, o la autoridad o sociedad que lo aprob?... Existirn de seguro proyectos en que los nuevos impactos podrn ser identicados en sus causas e incluso mitigados (si se deben al proyecto), pero habrn otros en los que nada de esto ser posible..... en estos ltimos, ser alguien responsable de lo imposible?...
Hiptesis de Gaia El nombre de esta hiptesis proviene del nombre que los antiguos griegos daban a la diosa de la Tierra, Gaia, hija de Caos,
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y su contenido descansa bsicamente en la idea de que nuestro planeta es un gran organismo, dotado de la facultad de generar y mantener las condiciones medioambientales necesarias para el desarrollo de la vida animal y vegetal. Es decir, un sistema en el cual cada una de sus partes se encuentra relacionada con las otras, tal cual ocurre con las clulas de un mismo cuerpo, como si se tratara de un ente vivo, de un superorganismo biolgico, que se auto-ajusta y auto-regula constantemente. Esta idea es tan antigua como la cultura occidental, pero no haba sido presentada seriamente sino hasta bien entrado el siglo XX. En efecto, en 1972, el ingls James Lovelock (1919- ), un cientco que trabaj para la NASA -durante la dcada de 1960- explorando la posibilidad de vida en Marte, insisti en esta controversial hiptesis, obteniendo en un inicio un generalizado rechazo por parte de la comunidad cientca. Quizs si esta hiptesis no hubiese sido presentada por un cientco de credenciales tan slidas como las de Lovelock, y vigorosamente apoyada por la microbiloga estadounidense Lynn Margulis, el rechazo habra sido an mayor, y no se habra vuelto a hablar del tema. En efecto, para muchos de los pares de Lovelock esta hiptesis rayaba en la supersticin y el misticismo. Pero para Lovelock las pruebas demostraban que toda la biosfera del planeta Tierra, desde las bacterias a las ballenas, pasando por los rboles, poda ser considerada como un nico super organismo. Se dice que Lovelock arrib a esta hiptesis mientras trataba de determinar los signos de vida que deban buscar, en el planeta Marte, los instrumentos que l estaba diseando para la NASA. Para ello pens en el proceso contrario, es decir, si l fuera un marciano buscando vida en la Tierra lo nico que habra requerido habra sido analizar la composicin del aire de nuestro planeta. En efecto, la atmsfera de la Tierra contiene una importante cantidad de oxgeno libre, lo que nos dice que debe haber algo que reponga este oxgeno continuamente, lo
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que no puede ser otra cosa que la vida. De ello concluy que en nuestro planeta el conjunto de organismos interacciona para lograr la continuidad de la existencia, al punto incluso que estim que de haber un cambio en las condiciones que determinan la vida, seguramente el mismo sistema actuara de alguna forma que permitiera contrarrestar las consecuencias de dicho cambio, a n de mantener el conjunto de la vida en el planeta. Esto es lo que se denomina homeostasis. Es decir, un sistema que se conserva a s mismo y que se adapta a los cambios, alterando el medio que lo rodea en la medida necesaria para su propio bienestar (mediante mecanismos correctivos y amortiguadores, de la misma forma en que un animal compensa cambios de temperatura con acciones reejas de su cuerpo). Impulsado por la idea de que la Tierra se comporta como un gran sistema homeosttico, Lovelock se dio a la tarea de buscar pruebas en este sentido, y las encontr en diferentes manifestaciones o equilibrios que se dan en la naturaleza, as por ejemplo en la forma que los ocanos mantienen la concentracin de sal en sus aguas, o en la manera en que se mantiene constante la temperatura de la Tierra, etc. 59 Con estas pruebas Lovelock public en 1979 el libro titulado Una nueva visin de la vida sobre la Tierra, volviendo
Es un hecho que la atmsfera de la Tierra es nica, compuesta aproximadamente en un 79% de nitrgeno, 20% de oxgeno, y 0,03% de dixido de carbono, mientras que en nuestros vecinos sta est compuesta casi exclusivamente de dixido de carbono y algo de nitrgeno. En un inicio la radicacin solar era muy menor a la actual, pero ello no congel los ocanos de nuestro plantea debido a que la atmsfera terrestre contena ms dixido de carbono que en el presente (el dixido de carbono tiene la caracterstica de retener la temperatura). Conforme el Sol aument su radiacin, en un proceso de miles de aos, las plantas disminuyeron la proporcin de dixido de carbono en la atmsfera, permitiendo mantener la temperatura necesaria para la vida. Esto es, segn Lovelock, una manifestacin de Gaia. Es decir, a travs de los procesos sicoqumicos toda la materia viva interacta para mantener las condiciones que permiten la vida. Otra manifestacin de esta hiptesis es el hecho que el grado de acidez del agua, el aire y la tierra, se mantenga en un valor neutro (pH 7), ptimo para la vida, no obstante la gran cantidad de cidos producidos por la oxidacin en la atmsfera (de los xidos nitrosos y sulfurosos), son liberados al descomponerse la materia orgnica. Esto se debe a que la biosfera produce gracias a los procesos metablicos de los seres vivos una gran cantidad de amoniaco (sustancia alcalina) que anula los cidos.
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a insistir con su hiptesis dos aos ms tarde, esta vez apoyado en Daisyworld, un programa de simulacin computacional que le permiti capturar en cierta medida la atencin de algunos de sus pares. El modelo procura demostrar que todo ente vivo tiende a regular su medioambiente de manera automtica. Su nombre (Daisyworld) se debe a que Lovelock simula un planeta poblado de margaritas (Daisy, en ingls), que se regula constantemente frente a las variaciones de temperaturas del Sol. En resumen, la idea que encierra la hiptesis de Gaia invita a considerar a nuestro planeta como una suerte de superorganismo vivo, en el que todas las especies se relacionan e interactan a n de mantener las condiciones que le permiten la vida. Considerada de esta forma, la hiptesis resulta cientcamente difcil de respetar para muchos de sus pares, dado que contradice la mayor parte de los postulados cientcos sostenidos como validos, incluso -en alguna medida- a la Teora de la Evolucin de Darwin (la vida no estara inuenciada por el entorno, sino que el entorno por la vida). Debemos tener claro que si bien es cierto que Gaia es una hiptesis formulada bajo un general rechazo por parte de la comunidad cientca, no es menos cierto que de alguna forma ha sabido cobrar cierta atencin y respeto durante los ltimos aos, sobretodo de parte de aquellos que revisan sus postulados a la luz de nuevos paradigmas, teniendo presentes los cambios que nuestra cultura impone al medioambiente.60
Es del caso destacar que el origen de la Hiptesis de Gaia coincide en la historia con el momento en que se realizan las primeras contemplaciones de nuestro planeta desde el espacio exterior. En efecto, la conquista del espacio hecha por el hombre durante los 60, como as tambin las diversas naves y sondas enviadas a Marte y Venus, nos permitieron -por vez primera como especie- asombrarnos de la belleza de nuestro azul planeta, y contrastarla con los plidos colores de nuestros planetas vecinos. Quizs fue esta posibilidad de mirarnos a nosotros mismos desde el espacio exterior la que permiti la idea de que nuestro planeta (su biosfera, para ser ms preciso) es un sistema en s, lo que facilit un trabajo conjunto de diversas disciplinas -como la geologa y la biologa- sentando las bases para esta hiptesis que nos muestra a nuestro planeta como un todo. Se dice que el nombre de la teora -Gaia- fue propuesto a Lovelock por
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su amigo, Premio Nobel en Literatura, William Goldging (autor de El Seor de las Moscas).
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Globalizacin y Medioambiente
Este captulo nos hace reexionar sobre la globalizacin desde una doble perspectiva. Por un lado, el hecho que los grandes problemas ambientales no respetan fronteras y afectan a los ms diferentes rincones del planeta y, por otro lado, el hecho que las soluciones ambientales se estn estandarizando tambin a nivel internacional.
La destruccin del ozono y el Calentamiento Global Entre los temas ambientales que ms preocupan actualmente, y sobre los que ms se ha escrito, se encuentran dos que tienen un claro comn denominador, cual es el hecho de
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demostrar que el problema ambiental carece de fronteras. En efecto, en muchos casos no importa donde se produzca el acto contaminador, pues el efecto se extiende a diferentes rincones del planeta llegando, a veces, a alcanzar a toda la humanidad. As ocurre con la destruccin de la capa de ozono y con el fenmeno del calentamiento global. En las prximas lneas nos referiremos a estos dos fenmenos, tanto con la nalidad de comprender bsicamente en que consisten, cuanto con el deseo de comentar la globalidad del problema ambiental: a.- Falta un pedazo de cielo!!!!!... Quizs sta es una buena expresin para resumir la sensacin de asombro que la progresiva destruccin de la capa de ozono cobr repentinamente a inicios de la dcada de los setenta. La historia es la siguiente: En la dcada de los veinte y treinta el mercado de los frigorcos y aire acondicionados en general se encontraba en gran expansin, y sus productos eran tremendamente deseados, incluso por razones de salud pblica. Permitan estos productos avanzar en la urbanizacin de ciudades ubicadas en lugares calurosos, mantener alimentos y productos lcteos, y en general eran dispensadores de una mayor calidad de vida y de comodidad, evitando tener que recurrir a los pesados bloques de hielo. Slo una cosa
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molestaba en el uso masicado de los sistemas de refrigeracin: la sustancia necesaria para su funcionamiento era peligrosa. Se requera que la industria qumica fuese capaz de proveer una sustancia igualmente til para este propsito, pero que careciera de los riesgos del amonaco o del dixido de azufre, que eran las sustancias utilizadas inicialmente. Y la industria estuvo a la altura: los qumicos norteamericanos y alemanes inventaron un tipo de molcula inexistente hasta entonces. Se les denomin clorouorocarbonos (CFC), por ser una combinacin de tomos de cloro, or y carbono. El xito super toda proyeccin, y los CFC no slo sirvieron para los frigorcos y sistemas de aire acondicionados, sino que adems encontraron aplicacin en muchos otros productos, tales como aerosoles, espumas aislantes, agentes limpiadores, etc. Un nombre comercial que comnmente se recuerda de esta sustancia (CFC) fue el Fren, marca comercial del fabricante DuPont. Los CFC se utilizaron por dcadas a un sorprendente volumen de produccin. Jams se pens en que podran tener un efecto nocivo.... hasta que en la dcada de los 70 todo cambi repentinamente. En 1974 dos investigadores de la Universidad de California, F. Sherwood Rowland y Mario Molina, descubrieron y advirtieron que los CFC podran daar gravemente la capa de ozono. Por sus estudios y prediccin, en 1995, se les concedi el Premio Nobel de Qumica. Desde entonces, diversas iniciativas, campaas y tratados, han procurado disminuir el uso de los CFC, al punto que para nes del siglo la capa de ozono mostraba ya una recuperacin. Pero, qu es la capa de ozono, cul es la importancia de su cuidado y, por qu los CFC producen su destruccin?.... El ozono es una molcula inestable de tres tomos de oxgeno que, en trminos simples, sirve de escudo de defensa contra la luz ultravioleta del Sol (UV-B). Es todo lo que existe entre la Tierra y la abrasadora radiacin proveniente de nuestra estrella. Sin esta capa protectora, ubicada en la estratosfera, aproximadamente a unos 25 kilmetros sobre nosotros, las molculas orgnicas que constituyen la vida en el planeta se desintegraran, sin contar
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que la disminucin de ozono incidira importantemente en diferentes aspectos propios de la salud como lo son, por ejemplo, la posibilidad de desarrollar cncer a la piel o el funcionamiento del sistema inmunolgico, y podra llegar a afectar el crecimiento de las plantas y daar el toplancton afectando el desarrollo de la fauna marina. Su destruccin se produce debido a que la misma radiacin UV arranca los tomos de cloro de las molculas de CFC. Y los tomos de cloro, al quedar libres y combinarse con las molculas de ozono, destruyen a esta ltima (en promedio, un solo tomo de cloro libre es capaz de destruir 100.000 molculas de ozono antes de neutralizarse). El hecho es que despus de los estudios realizados por los dos investigadores de la Universidad de California, fueron muchas las investigaciones, discusiones y -posteriormente- las iniciativas para disminuir el uso de los CFC. En 1978 fueron declarados ilegales en Estados Unidos, Canad, Noruega y Suecia. En 1987 se rm el denominado Protocolo de Montreal, el que fue complementado por otros acuerdos internacionales rmados en Londres y Copenhague, respectivamente. En los aos posteriores, ms de 150 pases rmaron este acuerdo, logrando un programa de reduccin progresiva en la produccin de CFC hasta su total supresin al trmino del siglo XX. Durante el siglo XXI la capa de ozono debiera iniciar una lenta recuperacin. Los CFC se produjeron mayoritariamente en el hemisferio norte (90% corresponda a Europa, EEUU, Japn y Rusia). Una vez producidos suban -por efecto del viento- a la estratsfera, a la altura de los trpicos, y eran trasladados a los polos. Debido a que en el polo Sur se forman menos nubes que en el polo Norte (por diferencia de temperaturas), la destruccin del ozono es mayor en el primero de stos, sobretodo en la primavera (septiembre y octubre). Dado que el ozono se regenera constantemente, el agujero que aparece en la capa de ozono, sobre el polo Sur, principalmente en los meses de septiembre y octubre, desaparece rpidamente a nes de diciembre. No obstante que los CFC
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han sido prcticamente erradicados del mercado, el agujero ha tendido a aumentar con los aos. Existe la esperanza que este fenmeno desaparecer en aproximadamente medio siglo (tiempo que tomarn los tomos de cloro sueltos, producidos antes de la erradicacin de los CFC, en ser naturalmente neutralizados).61 b.- Hace mucho calor!!!!... Cientos de millones de aos atrs la Tierra se encontraba cubierta en muchas partes de pantanos, repletos de helechos y otras especies, todas las que con los siglos quedaron bajo fango, convirtindose lentamente en lo que hoy denominamos carbn. En otras partes y en otras pocas, grandes cantidades de plantas y animales unicelulares quedaron tambin sepultados y cubiertos con sedimentos, lo que facilit su descomposicin, transformndolos en lquidos y gases orgnicos, a los que hoy denominamos petrleo y gas natural, respectivamente. Por esta razn el carbn, el petrleo y el gas natural son denominados genricamente como combustibles fsiles, puesto que como se ha explicado son -en esencia- fsiles de organismos que vivieron millones de aos atrs. Ahora bien, al quemar combustibles fsiles se liberan tomos de carbn (C), y se mezclan con el oxgeno existente en el aire (O2), lo que produce dixido de carbono (CO2). Lo importante de este proceso, es que -para una gran cantidad de cientcos- su resultado (el dixido de carbono) es el principal responsable del denominado efecto de invernadero (greenhouse eect, en ingls), lo que incide en el calentamiento global y en el cambio climtico. En resumen, al quemar bencina en los motores de nuestros
Dos datos anecdticos respecto de los CFC y la capa de ozono son: a).- Un cientco que jug un importante rol en este tema fue, ms all de los dos profesores de la Universidad de California que pusieron en evidencia el problema, J. Lovelock (el mismo cientco creador de la Hiptesis de Gaia). En efecto, Lovelock, estudiando la dinmica de la alta atmsfera, busc compuestos qumicos que fueran enviados peridicamente a ella y que tuvieran una larga vida antes de descomponerse o neutralizarse. Encontr en los CFC el compuesto ideal para sus estudios y -de paso- comprob su acumulacin en la atmsfera, dando informacin precisa que servira para desterrar del mercado a los CFC, y; b).- Los CFC fueron creados para ser utilizados en los sistemas de refrigeracin, y hoy se estima que son -adems de causantes del agujero de la capa de ozonoresponsables en parte del efecto invernadero.
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automviles y aviones, o carbn en una caldera, o petrleo o gas en las industrias, etc, estamos contribuyendo a aumentar la temperatura de la atmsfera de la Tierra, lo que a su vez tiende a producir un cambio en el clima en general. Pero, cmo nos dimos cuenta de esto y por qu -segn los cientcos- el dixido de carbono produce este efecto?. Se suele decir que el primero en percatarse y advertir este fenmeno fue el gelogo y fsico britnico John Tyndall (1820-1893), quien ya en 1863 descubri que ciertos gases absorben o atrapan el calor, mientras que otros son literalmente transparentes al mismo. Tyndall arm as que, por ejemplo, una produccin constante durante un largo periodo, de vapor de agua o de dixido de carbn (los que absorben el calor), podra llevar a una suerte de efecto invernadero y -mediante ello- a un cambio climtico. Ahora bien, el efecto del calentamiento global se produce debido a que la cantidad de luz solar absorbida por la Tierra debiera igualar la energa que la misma Tierra devuelve al espacio (de hecho esto ocurre en gran medida, al punto que si pudiramos ver en banda infrarroja trmica, podramos apreciar como la Tierra brilla constantemente producto de la luz infrarroja propia que emite al espacio). En este proceso, la atmsfera (o mejor dicho, algunos de los gases suspendidos en la atmsfera, como lo son por ejemplo los dixidos de carbono, el vapor de agua y los clorouorocarbonos) absorben una parte de esta luz infrarroja que emite la Tierra, capturndola y mantenindola en la Tierra en vez de permitir que se disperse en el espacio. Por ello es posible decir que estos gases son una verdadera manta sobre la Tierra. El resultado es que nuestro planeta debe calentarse algo para lograr el equilibrio entre la luz solar que recibe, y la radiacin infrarroja que emite. En trminos promedios la temperatura de la supercie de la Tierra es 13 centgrados (de no haber atmsfera y efecto invernadero alguno, la temperatura promedio sera aproximadamente -20 centgrados). Por ello, se puede decir que el efecto invernadero es bueno, dado que permite que los ocanos no estn congelados y
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que la Tierra albergue la vida que conocemos. El problema es que al parecer estamos desde la Revolucin Industrial en adelanteaumentando este efecto. Esto ltimo es lo que en trminos generales denominamos Calentamiento Global. Se estima que durante el siglo XX la temperatura promedio de la supercie de la Tierra aument casi en un grado centgrado. La revista Science de enero del 2006 reporta un estudio basado en registros climticos efectuados en el hemisferio norte por cientcos de la Escuela de Ciencias Ambientales de la Universidad de East Anglia, del Reino Unido. Mediante mediciones en los cambios de los anillos de los rboles, el anlisis de conchas fsiles y testigos (muestras de perforaciones) de hielo, este estudio determin que el siglo XX registr las mayores temperaturas desde el siglo IX (periodo que corre del ao 890 al 1170). Es ms, los escenarios desarrollados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambios Climticos (IPCC) proyectan para el ao 2100 un aumento en la temperatura promedio de supercie a escala mundial de 2,0 a 6,4 grados Celsius por encima de los niveles de la era preindustrial, como as tambin un aumento en la incidencias de sequas e inundaciones y una elevacin del nivel del mar de 9 a 88 cms. Claro que todo esto es un tema discutible a nivel cientco. Para muchos este aumento no es producto del efecto invernadero. La Tierra ha experimentado cambios en sus condiciones climticas desde siempre, dando paso a grandes glaciaciones como a periodos ms calurosos, cuyas causas no sabemos con certeza, y que en todo caso claramente no se deben a gases postRevolucin Industrial (el 53% de los artculos publicados en la prensa popular de los Estados Unidos ponen en duda que el calentamiento global sea causado por la humanidad). De hecho, los mismos estudios indicados precedentemente arrojan que aproximadamente entre los aos 1580 y 1850 tuvo lugar lo que se ha denominado la Pequea Edad del Hielo. En denitiva para muchos cientcos los cambios climticos se han producido desde siempre, y al parecer son producto de razones externas a la Tierra, como podran ser cambios en la rbita de la Tierra alrededor
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del Sol (Teora de Milankovith) o cambios en la intensidad de la actividad solar. Para otros las causas son internas, como la actividad volcnica o la misma actividad antrpica (produccin de gases invernaderos). En todo caso, desde la dcada que se inicia en 1980, el tema del cambio climtico ha adquirido una mayor relevancia pblica y poltica y, se ha tendido a considerar la posibilidad que el calentamiento global sea causado por el mismo hombre. Es ms, en este ltimo ao se ha creado un consenso en que es cada vez ms urgente tomar medidas al respecto.62 En este sentido, en 1988 se celebr la Conferencia de Toronto sobre Cambio en la Atmsfera, en la que se discuti por vez primera el fenmeno del cambio climtico, y producto de la cual los pases industrializados se comprometieron a disminuir la emisin de CO2 para el ao 2005, en lo que se conoci como el Objetivo de Toronto. Despus de este signicativo paso, tuvo lugar una serie de encuentros y documentos, hasta que en 1997 se rm el denominado Protocolo de Kyoto (Convenio Marco sobre el Cambio Climtico, de la ONU). En este ltimo se estableci el compromiso de lograr una reduccin de 5,2% de las emisiones de CO2 para el ao 2010, tomando como lnea base el ao 1990. Este Protocolo fue rmado por ms de 160 pases, y entr a regir en febrero del 2005 (al ser raticado por una cantidad de pases
El 2006 el demcrata Al Gore, ex vicepresidente y candidato a la presidencia de los EEUU, hizo un documental titulado An Inconvenient Truth (Una Verdad Inconveniente), relativo al calentamiento global. En dicho documental indica como los glaciares de todo el mundo han mostrado un retroceso importante en los ltimos aos; como han retrocedido las nieves de vastos sectores de los Alpes y de los Himalayas; como la plataforma antrtica Larsen-B -de 100 kilmetros de largo por 20 de anchose fragment y desapareci en dos meses, y; como durante el ao 2003 la plataforma rtica Ward Huntse se parti en dos. Se argumenta en el documental que si este proceso sigue adelante, el nivel de las aguas podra aumentar entre 6 y 10 metros. Esto, en trminos prcticos, signicara -por ejemplo- que las costas de la Florida, incluyendo la ciudad de Miami, desapareceran bajo el mar, al igual que la mitad de la ciudad de San Francisco, mientras que Holanda sera devastada; 20 millones de personas tendran que ser evacuadas del rea de Pekn; 40 millones del rea de Shangai; 60 millones del rea de Calcuta y Bangladesh, y; gran parte de Manhattan quedara sumergida en el agua.
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sucientes para representar el 55% de las emisiones existentes). Estos dos fenmenos (Agujero en la Capa de Ozono, y Calentamiento Global), son un claro ejemplo en un doble sentido: Por un lado, del hecho que la actividad del hombre puede impactar hasta el ltimo rincn de la Tierra y que la globalidad no es slo un tema cultural (sino tambin de impacto ambiental) y, por otro lado, del hecho que a pesar de que la ciencia no pueda siempre lograr un total consenso sobre las causas de un problema determinado, los pases si pueden adoptar precautoriamente medidas tendientes a limitar sus actividades asumiendo la ms aceptada teora cientca.
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Las normas ISO Estandarizando el cuidado del Medioambiente A nes del siglo XVIII y principalmente durante el siglo XIX, el Mundo vivi lo que podramos denominar el primer gran paso en un proceso que parece no tener trmino: el proceso de la estandarizacin. Este primer paso estuvo dado por la implementacin del denominado Sistema Mtrico Decimal, el que fue adoptado durante la dcada de 1790 en Francia y desde ese pas se extendi a gran parte del resto del mundo. Este proceso de estandarizacin continu fuertemente durante el siglo XX, impulsado por la Organizacin Internacional de Estandarizacin, conocida en el mundo entero como ISO (en griego iso, igual). Su trabajo, en los ms diversos campos, ha ayudado a hacer posible el mundo globalizado de nes del siglo XX.
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En el campo ambiental esta organizacin ha jugado un importante rol al estandarizar, primero, un sistema de gestin ambiental y, en el ltimo tiempo, ciertos parmetros de responsabilidad corporativa. En las prximas lneas nos referiremos a estos dos esfuerzos de estandarizacin, ambos de importancia dentro del tema del Desarrollo Sustentable. a.- El Sistema de Gestin Medioambiental (SGMA): un SGMA, cualquiera que ste sea, es un sistema que tiene por objeto que una empresa controle sus actividades, procesos y productos, con el n de evitar impactos medioambientales. Su meta ser minimizar los impactos medioambientales de sus operaciones. El espritu de todo SGMA asume que las empresas pueden ser entendidas como procesos sometidos a ley de causa-efecto, en donde la operacin de la empresa es la causa, y los impactos que en el medioambiente se pudieren producir son los efectos. Los SGMA pueden estar normados, estandarizados, como es el caso de ISO 14001, quizs el ms famoso de estos sistemas, o el EMAS (Reglamentacin de la Unin Europea), o pueden ser informales, como lo sera un programa particular tendiente a controlar los desechos de una empresa cualquiera. De hecho, como es obvio, los SGMA partieron siendo sistemas particulares e informales, pero poco a poco el comercio internacional hizo sentir la necesidad de distinguir con claridad que empresas tenan un sistema efectivo y eciente de control de sus impactos, para diferenciarlas de aquella que no. Surgi as la necesidad de discriminar entre unas y otras. Con ese n se establecieron ciertas normas internacionales de gestin medioambiental, y se consagr un sistema de certicacin de las empresas que cumplieran con el. Nacieron as las ISO 14001. El punto de partida de la estandarizacin de los SGMA puede ser jado a inicio de la dcada de los 90. En efecto, en 1991, el tema fue objeto especial de una ronda de negociaciones
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del GATT en Uruguay y de la Cumbre de Ro de Janeiro de 1992. Se contaba entonces con la experiencia de las Normas ISO 9000 (sobre calidad), desarrolladas por ISO durante la dcada de los 80 y puestas en aplicacin a partir del ao 1987. Esta experiencia sirvi de base para que ISO fuera la encargada de estandarizar tambin las normas de un sistema de gestin ambiental, lo que dio lugar a las ISO 14001.63 Ahora bien, un aspecto que resulta menester enfatizar es el hecho que las Normas ISO 14001, como cualquier sistema de gestin ambiental, no es ms que una herramienta de ayuda tendiente a mejorar el control de los impactos ambientales de una empresa, pero no es -y esto debe quedar claro- un conjunto de normas que contengan impactos mximos permitidos. De esta forma, contar con un certicado de ISO 14001 no signica, en modo alguno, que la empresa en cuestin tiene emisiones inferiores a x, o, no asegura, por ejemplo, que los residuos de un proceso contengan menos de x miligramos de bacteria por litro. Para ello estn las respectivas normas de emisin, jadas por la respectiva legislacin ambiental. El SGMA debe velar porque se cumpla la legislacin que corresponda, entre otras metas, pero no ja en s mismo el nivel de emisin o contaminacin permitido. Consecuente con esto, las auditoras ISO (sea para obtener, sea para mantener, la certicacin ISO), no se realizan para asegurar que las emisiones de la empresa en cuestin estn o no por debajo de un determinado estndar, sino para comprobar que se cumplen todos los elementos necesarios de un sistema y que ste funciona correctamente. Durante la dcada del 90 la aplicacin de las normas ISO 14001 se extendieron por el mundo. Empresas de la ms diversa
Las ISO 9000 tienen a su vez como base las normas de estandarizacin de la BSI (British Estndar Institute), desarrolladas para controlar la calidad de los productos de la industria de la defensa britnica. Resulta por lo mismo paradjico que las normas ISO 14001, que tienen por objeto el cuidado del medioambiente, encuentran de alguna forma su races en normas cuyo objeto era controlar la calidad de armamentos, que como tales son hechos para la destruccin.
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naturaleza y ubicacin geogrca optaron por poner en marcha este sistema de gestin ambiental estandarizado, solicitando se certicara su funcionamiento por la organizacin ISO. Pronto qued en evidencia su utilidad y benecio. Utilidad en el sentido de tener un sistema totalmente estandarizado, evitando as tener que re-inventar la rueda en cada empresa, y benecio en el sentido de contar con una calicacin independiente y respetada a nivel internacional que da fe de la existencia de un sistema eciente y que abre las puertas de mercados exigentes en estas materias, como el europeo, y facilita adems la obtencin de crditos internacionales. b.- La Responsabilidad Social Corporativa (RSC): a partir de esta dcada, la primera del siglo XXI, ISO ha procurado un nuevo paso en la estandarizacin, cual es la promocin de una terminologa internacional de responsabilidad social corporativa que sea aceptada por todos los grupos de inters de una empresa determinada (stakeholders). Estas normas sern conocidas como ISO 26000, y su objetivo ser integral, es decir econmico, ambiental y social. Se trata de la tercera generacin de estndares internacionales. La RSC es un concepto no exento de discusin (Vase Responsabilidad Social Corporativa), pero de una u otra forma se ha ido arraigando en la sociedad respaldado por una serie de directrices y regulaciones que cuentan con un amplio apoyo ciudadano y sobretodo por muchas ONGs (organizaciones no gubernamentales), como as tambin por gobiernos y asociaciones de consumidores. Las ISO 26000 estarn orientadas a establecer una gua que sirva de manera efectiva para que cada organizacin pueda poner en operacin el tema de la responsabilidad social, respetando las particularidades propias de cada contexto social, cultural, poltico, econmico, ambiental y legal. Se espera que estas normas ISO entren en operacin a nes de est dcada. Su formulacin ser meditada y cuidadosa dado que abarcarn temas de diversa naturaleza como lo son los derechos humanos, el respeto a la diversidad cultural y el
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medioambiente, mecanismos de identicacin de condiciones socioeconmicas, de calidad de vida y de stakeholders, procedimientos de participacin pblica, de comunicacin e informacin transparente, y en denitiva la promocin de alianzas entre empresas privadas, sociedad civil y Estado.
Derecho y Medioambiente
Este captulo se reere a los principales principios de derecho que se han formado en materia ambiental y que deben, por lo mismo,
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tenerse presente en relacin al Desarrollo Sustentable. No se busca, en este texto, imponer la lgica en que descansan estos principio, sino ms bien explicarla e -incluso- en algunos casos, discutirla.
Principio Precautorio El Principio Precautorio establece bsicamente que frente a una eventual obra o actividad que pudiera tener como consecuencias importantes impactos negativos, se debe adoptar una posicin que tienda a no ejecutar o realizar dicha obra o actividad, an cuando no existan pruebas cientcas concluyentes de la concrecin de estos impactos. En trminos ms generales, el principio aconseja ser prudente ante la incertidumbre cientca del impacto que pudiera ocasionarse. Este principio se remonta al primer tercio del siglo XX, consolidndose en Europa poco a poco en diversos temas que han tenido importancia para la salud humana, como por ejemplo en el uso y descarga de pesticidas y sustancias qumicas en general. Su consagracin denitiva tuvo lugar en la Declaracin de Ro de
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Janeiro (junio de 1992). 64 En dicha Declaracin, en su apartado N15, se seal: Con el n de proteger el medioambiente, los Estados debern aplicar ampliamente el criterio de precaucin conforme a sus capacidades. Cuando haya peligro de dao grave o irreversible, la falta de certeza cientca absoluta no deber utilizarse como una razn para postergar la adopcin de medidas ecaces en funcin de los costos para impedir la degradacin del medioambiente. El principio fue muy rpidamente adoptado en numerosos tratados multilatelares, como as tambin en diversas declaraciones internacionales. Por enunciar slo algunos, cabe indicar: El Convenio sobre la Diversidad Biolgica de 1992; El Convenio Marco del Cambio Climtico de 1992; El Tratado de la Unin Europea de 1992; El Convenio para la Proteccin del Medioambiente Marino del Atlntico Nororiental de 1992; El Convenio de Helsinki sobre la Proteccin del Medioambiente Marino en el Bltico de 1992; El Programa de Accin de Washington para la Proteccin del Medio Marino de las
Como se indic al inici de este texto, en junio de 1992, a instancia de las Naciones Unidas, se reunieron durante 12 das delegados de 178 pases, en las cercanas de Ro de Janeiro, Brasil, a n de tratar temas relacionados con el cambio medioambiental. Dicha reunin se denomin Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas, tambin conocida como la Cumbre de la Tierra . El propsito ltimo de la conferencia era determinar las reformas medioambientales necesarias que deban emprenderse a largo plazo. Los principales temas abordados en esta conferencia incluan, el cambio climtico, la biodiversidad, la proteccin forestal, y en general aspectos econmicos y polticos relacionados. La Cumbre de la Tierra termin con la redaccin de dos documentos: una agenda, que se denomin Agenda 21 (un proyecto de desarrollo medioambiental de 900 pginas) y, una declaracin denominada Declaracin de Ro (un documento de slo cinco pginas en el que se demanda la integracin de medio ambiente y desarrollo econmico). La Cumbre de la Tierra fue un acontecimiento histrico de gran signicado, no slo por hacer del medio ambiente una prioridad a nivel mundial, sino por su xito en el sentido de convocar delegados de 178 pases, lo que la convirti en la mayor conferencia internacional jams celebrada.
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Actividades Realizadas en Tierra (PNUMA), de 1995. Ahora bien, existen diversas discusiones de carcter doctrinario que se presentan en relacin a este principio, entre las que destacan las siguientes: a.- Respecto de la legitimidad misma del principio. Muchos sostienen que la falta de prueba cientca de la existencia de un dao es razn suciente para invalidar el principio. En el otro extremo, no son pocos los que estiman que un mundo sin precaucin tendr mucho que lamentar. Para los primeros, la sola existencia del principio precautorio induce a cambiar el peso de la prueba en el proceso de toma de decisin. La forma de proceder que se deduce del principio altera la carga de la prueba en el sentido que quien desea actuar debe probar con certeza cientca la falta de consecuencias perjudiciales de su accin, para as evitar que el principio sea invocado en su contra. La ms mnima posibilidad terica de un dao podra as detener toda actividad, lo que demuestra para algunos que la losofa del principio es poco racional. Adems, los eventuales perjuicios distraen la atencin y los recursos de tanto otros perjuicios de los que si tenemos certezas. Nuestro actuar, nuestros recursos y energa, deben estar orientados a estos ltimos perjuicios (los ciertos). Por ltimo alegan que una sociedad que vive precavida, es una sociedad que no avanza, no se desarrolla, lo que -en el largo trminosignicar mayor costo y mayor contaminacin (agregan que la forma ms segura de tener un medioambiente contaminado, es tener un medioambiente subdesarrollado. Nos recuerdan que la pobreza es la mayor fuente de contaminacin. Vase La Curva de Kuznets). Para los segundos, la precaucin consiste precisamente en no actuar ante la falta de certeza de la naturaleza y magnitud de la consecuencia. El principio se justica, pues el hombre
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ha demostrado ser demasiado temerario en sus decisiones, con consecuencias nefastas para el medioambiente. Por lo dems, el principio no debe ser llevado al extremo que implique un total cambio del peso de la prueba, dentro del proceso de toma de decisin. Muchos alegan que el principio debe ser entendido dentro de un equilibrio, lo que precisamente da pbulo para las siguientes discusiones. b.- Si aceptamos que el principio es legtimo, las preguntas que surgen son: qu debe gatillar la aplicacin del principio?...., cmo se determinar la existencia de un probable dao que amerite su aplicacin?... quin lo determinar?... En esta discusin se reeja no slo el temor a que el principio sea llevado a un extremo paralizante, sino adems el temor que el principio sirva a propsitos extra-ambientales, como sera por ejemplo una nalidad comercial proteccionista. Un pas impide a una empresa extranjera operar en su territorio, amparndose en este principio, en circunstancia que en realidad la nalidad de su medida es proteger la industria local de la competencia de empresas internacionales. La ms mnima falta de certeza cientca podra dar lugar a la aplicacin del principio, dejando a la empresa con el peso de la prueba al que nos referamos precedentemente. c.- Qu tan probable debe ser el dao ambiental para que el principio opere?... de qu magnitud debe ser el perjuicio eventual?... debe el principio operar slo en presencia de un probable dao irreparable, o de todo dao o impacto ambiental?... Se podr advertir por el lector que la discusin que se produce en torno a estas preguntas es en muchos aspectos similar en argumentos a las dos discusiones anteriores. Es decir y en resumen, este principio puede fcilmente permitir medidas
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arbitrarias, al no existir una muy clara denicin de su concepto y de sus lmites. Pero adems, ante estas preguntas queda en evidencia el carcter econmico de la discusin, cual es el hecho de si el principio en cuestin debe operar con o sin prescindencia de los anlisis de costo-benecio o de riesgo-benecio. Es decir, la pregunta adicional aqu es la siguiente: incluye este principio consideraciones econmicas?... La Declaracin de Ro, en su N15, establece un principio de reconocimiento de las consideraciones econmicas al decir ...medidas ecaces en funcin de los costos.... Ahora bien, para comprender en mayor detalle esta discusin, se debe considerar que el anlisis debe contemplar, por ejemplo, los costos y benecios tanto del actuar, como del no actuar. Recordemos que la decisin de no actuar (aplicar el principio) evita un costo eventual (posible contaminacin), pero conlleva tambin un costo seguro (costo asociado a la inaccin). La comparacin de ambos costos en el corto y largo plazo, en un caso concreto, podr ilustrar de mejor manera la utilidad de aplicar o no el principio. Es claro que este principio se ubica entre dos losofas de vida que estn en alguna forma en contradiccin. En un extremo, una losofa o visin estrictamente ecolgica y, en el otro extremo, una visin que procura el cuidado del medioambiente, pero que admite una ecuacin que puede conducir a costos ambientales en ciertos casos. Mismas dos losofas que han estado presente a lo largo de todo este libro. En otras palabras, el sentido y alcance que se le debe efectivamente dar a este principio es algo que an est en discusin. Sin duda su esencia radica en el viejo adagio que nos ensea que ms vale prevenir que lamentar. En dichas esencia no existe debate. La discusin no obstante parte desde el instante que procuramos denir la extensin de la prevencin. Qu tan
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preventivos debemos ser en la ausencia de prueba cientca?... Estas discusiones y reexiones que hemos sealado no son menores. Por cierto, aceptar que el principio debe operar en toda situacin, sin consideracin alguna a las reales posibilidades de concrecin del dao, o de su magnitud, o de un anlisis de costo-benecio, etc, tendra un efecto paralizante en la economa y desde ese punto de vista resultara contradictorio del ideal de un Desarrollo Sustentable, segn hemos ya entendido. Por otro lado, no es menos cierto que la precaucin descansa en una esencia difcil de rebatir, tan difcil como discutir la sabidura que inspira el viejo adagio que hemos sealado. Pareciera que la virtud consiste, una vez ms, en la bsqueda del justo punto medio de que nos habl Aristteles. Principio El Que Contamina Paga Este principio fue adoptado por vez primera en el ao 1972, por la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE), como una recomendacin relativa a aspectos econmicos internacionales en polticas ambientales. Postula bsicamente que las medidas necesarias para evitar toda contaminacin deben ser asumida (costeadas) por los responsables del proceso productivo que de lugar a la respectiva contaminacin. En otras palabras, y aplicando el vocabulario aprendido en este texto, podemos resumir este principio con las siguientes palabras: El costo de internalizar toda externalidad ambiental negativa corresponde al que produce la externalidad en cuestin. Resulta menester aclarar que la forma en que se ha
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enunciado este principio (es decir, con las palabras el que contamina paga) no es quizs la ms feliz, dado que invita a un doble error: a.- Por un lado, hace pensar que est permitido contaminar en la medida que se pague un precio por ello. Eso no es correcto; el principio no encierra la posibilidad de contaminar (ni siquiera pagando). Por el contrario, lo que busca es que no se contamine, indicando para ello a la persona que debe asumir el costo de evitar la contaminacin; b.- Por otro lado, desde un punto de vista ms jurdico, no son pocos los que -erradamente- ven en este principio la obligacin de reparar los daos causados por una accin contaminante, olvidando que la fuente de dicha obligacin est en las normas de la responsabilidad civil extracontractual. Es conveniente ser muy claros en este punto, pues es comn encontrar personas (incluso abogados) quienes suponen que la nalidad del principio es precisamente la obligacin de reparar el dao causado por la contaminacin. Quizs estos dos errores sobre el objetivo que encierra el principio, se deben a que se ha difundido ms su denominacin que su contenido. El gran objetivo (contenido) del principio es, como se ha sealado, por un lado, el que se eliminen las externalidades ambientales negativas (es decir, disminuir la contaminacin), y; por otro lado, que los costos de esta disminucin sean asumidos por los respectivos contaminadores y no por la sociedad toda. Se trata as, por cierto, de un principio ms ambiental y econmico, que jurdico. Este doble objetivo se persigue obligando a que todos los costos en los que se incurren durante un proceso productivo, se incorporen en el precio nal del respectivo bien que se produce (Vase Economa de Ciclo de Vida). Esto presupone la siguiente cadena de hechos:
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a.- El productor internaliza sus externalidades ambientales negativas. Es decir, asume los costos de no contaminar; b.- El productor reeja en el precio del bien en cuestin, los costos que ha debido asumir. Esto signica que el precio del bien aumenta. c.- El aumento del precio del bien har disminuir la demanda del mismo por parte de sus consumidores, lo que consecuentemente disminuir an ms la posible contaminacin que la confeccin de este bien poda producir. En este proceso es lgico que muchas empresas no puedan seguir cargando los costos que deben internalizar, ni al precio del bien, ni al margen de utilidad que obtiene, lo que implicar que quedarn fuera del mercado. A la luz de lo que persigue el principio en cuestin (internalizacin de las externalidades negativas), situaciones extremas como la sealada son incluso consideradas socialmente beneciosas por la economa. No obstante, una aplicacin excesivamente rgida y rpida de este proceso puede generar consecuencias demasiado drsticas a la luz del inters general. Por ello se suele considerar, en la aplicacin de este principio, medidas tales como plazos diferenciados para su adopcin, sea por sectores de la economa, sea por grupos (por ejemplo, distinguiendo entre las empresas existentes y las que se construyan en lo futuro, en donde slo a estas ltimas se les exige de manera inmediata la implementacin de una medida determinada). Dado que estos procesos se realizan a nivel nacional, generalmente se producir una desventaja competitiva en el mbito del comercio internacional. El primer pas en internalizar los costo en una determinada materia, se pondr en la situacin de desventaja sealada, pero al mismo tiempo -una vez internalizados dichos costos en la mayora de los pases- aquellos que se atrasen en el proceso, se arriesgan a perder preferencia de los consumidores, a perder mercados internacionales, e incluso a ser acusados de
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una suerte de dumping ambiental. Ahora bien, como es lgico para que el principio opere en la manera sealada, se requiere que sea posible determinar al respectivo responsable de la contaminacin. l ser quien deber realizar la internalizacin, es decir asumir el costo de evitar la contaminacin. Si bien esto parece simple y claro, la verdad es que son muchas las situaciones en las cuales precisar al responsable de la contaminacin resulta complejo. Pinsese en aquellas contaminaciones acumulativas, es decir producto de varias causas que concurren simultneamente o, en las acciones en cadena en las que la contaminacin nal es producto de una serie de actos en los que no existe un responsable fcil de determinar, como ocurre con la contaminacin causada por los gases de los escapes de los automviles, en la que la responsabilidad pudiera considerarse que recae en los productores de los automviles, o en los productores de las gasolinas que se utilizan o en el propietario de cada automvil. En estos casos el principio no resulta de fcil aplicacin, a pesar de que existen recomendaciones internacionales para asignar la responsabilidad en cuestin, las que sugieren que la internalizacin de los costos debe realizarse en el punto de la cadena que ofrezca mayores caractersticas de eciencia y que presente menor distorsin posible en el mercado. Otro punto importante que merece ser destacado es la estrecha relacin entre este principio y la Tragedia de los Comunes (ya estudiada precedentemente). Como hemos indicado en su oportunidad, las externalidades ambientales negativas suelen presentarse en relacin a los bienes comunes, es decir en aquellos bienes que pueden ser utilizados por todos sin que nadie pueda alegar derechos exclusivos sobre ellos (como el aire, el mar, etc). Como se ha dicho, estos bienes -que sin duda tienen un valorcarecen de precio, en el sentido que al estar fuera del comercio, los diversos agentes sociales no le asignan un precio determinado. Por lo mismo, el dao o perjuicio que los particulares puedan
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