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Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de millones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo crecen, se dividen formando nuevas clulas y mueren de manera ordenada. Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente para permitir el crecimiento. Una vez que se llega a la edad adulta, la mayora de las clulas slo se dividen para remplazar las clulas desgastadas o las que estn muriendo y para reparar lesiones. El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al crecimiento sin control de clulas anormales. El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa. Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a una alteracin en el ADN. El ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal, cuando se altera el ADN, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas clulas nuevas tendrn el mismo ADN daado que tuvo la primera clula. Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayora de las alteraciones del ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula normal o por algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una causa clara.
En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas afectan la sangre, as como los rganos productores de sangre y circulan a travs de otros tejidos en los cuales crecen. Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo. Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre se le da el nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propag al hgado sigue siendo cncer de seno y no cncer de hgado. Asimismo, al cncer de prstata que se propag a los huesos se le llama cncer de prstata metastsico y no cncer de huesos. Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo, el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico para el tipo particular de cncer que les afecta. No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos, tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.
Un ejemplo sera una persona con un ganglio linftico agrandado en un costado del cuello. Cuando se extirp, se descubre el cncer. Sin embargo, al observarlo con un microscopio no parece un cncer que normalmente comienza en los ganglios linfticos. En este punto, pudiese considerarse cncer de origen primario desconocido. La manera en que luce en el microscopio pudiese indicar que el cncer se origin en la boca, la garganta o la laringe. Cuando se examina esta rea, podra descubrirse un pequeo cncer en la laringe. A partir de ese momento se le indica al paciente que padece cncer de laringe y no cncer de origen primario desconocido, y por lo tanto recibe el tratamiento para ese tipo de cncer. En muchos casos de cncer de origen primario desconocido nunca se descubre su lugar de origen. Incluso la investigacin ms completa pudiera no encontrar la localizacin primaria. Aun cuando los doctores llevan a cabo autopsias en las personas que han muerto de cncer de origen primario desconocido, a menudo siguen sin poder encontrar el lugar donde se origin el cncer. Cuando se detecta un cncer, resulta natural querer saber el lugar donde se origin. Sin embargo, la razn principal para descubrir la localizacin primaria de un cncer de origen primario desconocido consiste en guiar el tratamiento. Debido a que un cncer que se orina en un lugar requiere de los mismos tratamientos cuando se propaga, conocer el lugar donde comenz el cncer le indica al mdico qu tipos de tratamientos debe usar. Esto es especialmente importante para ciertos tipos de cncer que responden bien a medicamentos de quimioterapia o medicamentos hormonales especficos. Cuando los tipos de cncer con la mejor esperanza de que respondan al tratamiento han sido descartados por ciertas pruebas, el encontrar el origen exacto o el tipo de un cncer usualmente no tiene tanta importancia. Sin embargo, incluso si no se conoce la localizacin primaria, el tratamiento puede seguir siendo exitoso. La manera en que el cncer aparece en el microscopio, los resultados de los estudios de laboratorio y la informacin sobre cules rganos pudieran ya estar afectados puede ayudar a los mdicos a predecir qu clases de tratamiento pudieran ser tiles.
Carcinomas
Un carcinoma es un cncer que comienza en las clulas que cubren el interior o exterior de un rgano del cuerpo. A estas clulas se les llama clulas epiteliales. Existen diferentes tipos de carcinomas, dependiendo de cmo aparecen las clulas cancerosas en un microscopio. Los dos tipos ms comunes son el carcinoma de clulas escamosas y el adenocarcinoma. Cnceres de clulas escamosas
Los cnceres compuestos de clulas planas que se asemejan a las clulas que normalmente se encuentran en la superficie de la piel o de los revestimientos de ciertos rganos se llaman cnceres de clulas escamosas o carcinomas de clulas escamosas. Los cnceres de clulas escamosas pueden comenzar en la boca, garganta, esfago, pulmones, ano, cuello uterino, vagina y algunos otros rganos. Adenocarcinomas Los cnceres que se originan de clulas glandulares (clulas que segregan una sustancia) se llaman adenocarcinomas. Las clulas glandulares normalmente se encuentran en muchos rganos del cuerpo, incluyendo en aquellos en los que no se piensa que haya glndulas. Por ejemplo, casi todos los cnceres de estmago y de los intestinos son adenocarcinomas. Alrededor de cuatro de 10 cnceres de pulmn son adenocarcinomas. Los adenocarcinomas tambin se pueden originar en muchos otros rganos.
Posteriormente, muchos de estos cnceres se pueden clasificar mejor, despus de hacer pruebas ms extensas.
Adenocarcinoma
Como se indic anteriormente, estos cnceres se originan de clulas glandulares. Representan alrededor de seis de cada 10 casos de cncer de origen primario desconocido.
Carcinoma neuroendocrino
Estos cnceres se presentan en raras ocasiones y se originan de clulas del sistema neuroendocrino difuso. Este sistema tiene clulas que se parecen en ciertas maneras a clulas nerviosas y en otras maneras a clulas endocrinas productoras de hormona. Estas clulas no forman un rgano como tal, como lo hacen las glndulas suprarrenales o de tiroides. En lugar de esto, estas clulas estn diseminadas a travs de otros rganos, como el esfago, el estmago, el pncreas, los intestinos y los pulmones. Estos cnceres representan un pequeo nmero de casos de cncer de origen primario desconocido. (Una vez se hacen pruebas adicionales, se descubre que algunos cnceres escasamente diferenciados son carcinomas neuroendocrinos. Aun cuando los mdicos no saben dnde el cncer comenz, harn lo mejor para clasificar el tipo de cncer. Esto puede ayudarlos a seleccionar el mejor tratamiento. Algunos cnceres responden muy bien a tratamientos especficos. Por lo tanto, es muy importante clasificar el cncer tanto como sea posible. Esto se logra mejor con la observacin del cncer en un
microscopio y con pruebas laboratorio especiales (vea la seccin Cmo se diagnostica el cncer de origen primario desconocido?).
Otros tipos
El linfoma a menudo no tiene una localizacin primaria clara, pero no se considera cncer de origen primario desconocido. Aunque es posible que la localizacin primaria de un melanoma no est clara, una vez que un cncer se clasifica como melanoma, ya no se le llama cncer de origen primario desconocido.
Cules son las estadsticas claves sobre el cncer de origen primario desconocido?
Se desconoce el nmero exacto de cnceres de origen primario desconocido diagnosticados cada ao, ya que algunos cnceres se diagnostican al principio como de origen primario desconocido, aunque luego se descubre la localizacin primaria. Aun as, la Sociedad Americana Contra El Cncer estima que durante el 2014 se diagnosticarn ms de 31,430 casos de cncer de origen primario desconocido en los Estados Unidos. Esta cifra representa menos del 2% de todos los cnceres. A medida que pruebas de laboratorio ms sofisticadas estn disponibles para determinar el lugar donde se origin un cncer, el nmero de cnceres de origen primario desconocido puede que se reduzca.
Cules son los factores de riesgo del cncer de origen primario desconocido?
Un factor de riesgo es cualquier cosa que afecte las probabilidades de que una persona padezca alguna enfermedad como el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen distintos factores de riesgo. Por ejemplo, la exposicin de la piel a la luz solar intensa es un factor de riesgo para el cncer de piel. Fumar es un factor de riesgo para el cncer de pulmn y muchos otros tipos de cncer. Sin embargo, los factores de riesgo no lo indican todo. Tener un factor de riesgo, o incluso varios, no significa que la persona padecer la enfermedad. Adems, muchas personas padecen cncer sin tener ningn factor de riesgo conocido. Debido a que no se conoce el tipo exacto de un cncer, es difcil identificar los factores que pueden afectar el riesgo de cncer de origen primario desconocido. Estos cnceres pertenecen a un grupo muy variado, lo que complica la situacin an ms. Sin embargo, hay investigaciones que ofrecen cierta informacin sobre los factores de riesgo del cncer de origen primario desconocido.
Fumar es probablemente un factor de riesgo importante para el cncer de origen primario desconocido. Ms de la mitad de los pacientes tienen un historial de este hbito. Cuando se hacen estudios de autopsia, se encuentra que muchos de estos cnceres de origen primario desconocido han comenzado en el pncreas, los pulmones, los riones, la garganta, la laringe o el esfago. Fumar aumenta el riesgo de todos estos cnceres. Con el tiempo, se descubri que algunos otros cnceres de origen primario desconocido comenzaron en el estmago, el colon, el recto o los ovarios. La alimentacin, la nutricin y el peso son factores que han sido asociados con estos cnceres. Para obtener ms informacin, vea nuestros documentos sobre estos tipos de cncer. El melanoma (un tipo de cncer de la piel agresivo) es otra fuente del cncer de origen primario desconocido. Un factor de riesgo importante del melanoma es la exposicin a la radiacin ultravioleta solar. En general, sin embargo, no existen factores que aumenten especficamente el riesgo de cncer de origen primario desconocido. Incluso en las personas que tienen uno o ms de los factores de riesgo presentados anteriormente, no es posible saber con seguridad si estos factores contribuyeron al cncer.
antes de su nacimiento. Algunas veces, estas mutaciones adquiridas pueden ser el resultado de una exposicin conocida, tal como el humo del tabaco, los rayos ultravioleta, la radiacin o a ciertas sustancias qumicas que causan cncer, pero a menudo se manifiestan sin que haya ninguna razn obvia. A medida que los cientficos descubren ms detalles sobre cmo se originan los cnceres, tambin estn comenzando a entender la razn por la que algunos cnceres tienden a crecer y propagarse tan rpidamente que el diagnstico que se ofrece es el de cncer de origen primario desconocido.
infecciones. Frecuentemente el cncer avanza hacia los ganglios linfticos los cuales se agrandan de tamao y se endurecen. Una persona puede notar una masa (ganglio linftico agrandado) debajo de la piel de los lados del cuello, arriba de la clavcula, debajo de los brazos o en la regin de la ingle. A veces el mdico los encuentra cuando hace un examen de rutina.
Una masa en el abdomen que se puede palpar o que causa la sensacin de llenura
Una masa es una inflamacin o rea firme que puede ser causada por un tumor. Esto puede ser causado por el crecimiento del cncer en el hgado o, con menos frecuencia, en el bazo. Algunas veces las clulas cancerosas crecen en la superficie de muchos rganos del abdomen, y esto puede causar ascitis, una acumulacin de lquido en el interior del abdomen. La acumulacin de lquido puede causar que el abdomen se inflame. Algunas veces puede derivar en una sensacin de llenura.
Tumores en la piel
Algunos tipos de cncer que se generan en los rganos internos se pueden propagar por medio del torrente sanguneo y llegar a la piel. Dado que es muy fcil ver las protuberancias en la piel, las metstasis en la piel algunas veces son el primer signo de que un cncer de origen primario desconocido se ha propagado.
anormal que pudiera ser cncer, saber cun lejos se pudo haber propagado el cncer, tratar de determinar el origen del cncer, y ayudar a determinar si el tratamiento ha sido eficaz.
Radiografas
Las radiografas son estudios que usan bajas dosis de radiacin para ayudar a los mdicos a ver los huesos y algunos aspectos de ciertos rganos. Algunas veces pueden ser tiles cuando se busca cncer, pero otros estudios como la tomografa computarizada y las imgenes por resonancia magntica a menudo proveen mejores vistas de los tejidos blandos en el cuerpo. Una radiografa del trax es un simple estudio que le permite al mdico observar los pulmones, el corazn y los huesos de la parte superior del cuerpo. Esto puede ayudar a mostrar si el cncer comenz en los pulmones o si se ha propagado a stos. Esta prueba se puede hacer en la oficina del mdico o en una clnica externa. Si su mdico sospecha que su cncer proviene de alguna parte de su tracto digestivo, como el esfago, el estmago o el intestino grueso, pedir que se tomen radiografas de estos rganos. Un material de contraste lquido llamado bario puede ayudar a delinear los rganos en las radiografas. A usted le pedirn que se tome este lquido antes de las radiografas si se van a observar el esfago y el estmago (series GI superior). Si se va a observar el intestino grueso (series GI inferior o enema de bario), el bario se administra como un enema antes del estudio. Para detectar el cncer de origen primario desconocido, la endoscopia se usa con ms frecuencia que el enema de bario por rayos X. Las radiografas de los huesos pueden ayudar a evaluar el dolor que puede surgir del cncer que se ha propagado a los huesos.
Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un estudio de rayos X que produce imgenes transversales detalladas de partes de su cuerpo. En vez de tomar una fotografa, como la radiografa regular, la tomografa computarizada toma muchas fotografas al tiempo que un dispositivo rota a su alrededor mientras usted se encuentra acostado en una camilla. Luego una computadora combina stas en imgenes de las secciones de la parte de su cuerpo bajo estudio. A diferencia de una radiografa convencional, una tomografa computarizada (CT) crea imgenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Un explorador de CT ha sido descrito como una rosca (dona) grande, con una camilla estrecha que se encuentra en la abertura central. Usted tendr que acostarse inmvil sobre la camilla mientras se realiza el examen. Las tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas convencionales, y usted podra sentirse un poco confinado por el anillo mientras se toman las fotografas. Antes de tomar cualquier imagen, se le podr solicitar que beba aproximadamente entre una y dos pintas (medio y un litro) de un contraste oral. Esto ayuda a delinear el intestino, a fin
de que determinadas reas no puedan confundirse con tumores. Tambin es posible que le apliquen una lnea intravenosa mediante la cual se le inyecte una clase diferente de tinte de contraste (contraste IV). Esto ayuda a delinear mejor las estructuras en su cuerpo. La inyeccin puede causar cierto enrojecimiento o bochorno (sensacin de calor, especialmente en la cara). Algunas personas son alrgicas y presenta urticaria (erupciones en la piel). Rara vez ocurren reacciones ms graves como dificultad respiratoria o baja presin sangunea. Asegrese de decir al mdico si alguna vez ha tenido alguna reaccin a cualquier material de contraste usado para rayos X. A veces, el contraste tambin puede afectar los riones. Por esta razn se hace usualmente una prueba de sangre para verificar la funcin renal antes de administrar el contraste. Biopsia con aguja guiada por CT: la CT tambin puede utilizarse para guiar con precisin la aguja de la biopsia hacia el tumor. Para este procedimiento, el paciente permanece en la mesa de la CT, mientras un radilogo mueve una aguja de biopsia a travs de la piel hacia la masa. La exploracin por CT se repite hasta que los mdicos estn seguros de que la aguja se encuentra dentro de la masa. Se extrae una muestra mediante una biopsia con aguja fina (un fragmento diminuto de tejido) o una biopsia por puncin con aguja gruesa (un cilindro delgado de tejido de pulgada de largo y menos de 1/8 de pulgada de dimetro) y se examina con un microscopio.
Ecografa
La ecografa usa ondas sonoras cuyos ecos producen una imagen de los rganos internos o masas. Un pequeo instrumento parecido a un micrfono llamado transductor, emite ondas sonoras y recoge los ecos cuando rebotan en los tejidos del cuerpo. Una computadora convierte los ecos en una imagen en blanco y negro que aparece en una pantalla. La ecografa es un procedimiento bastante rpido y fcil que no usa radiacin. Por esta razn, la ecografa a menudo es uno de los primeros estudios que se hace si se sospecha de una masa interna. Para la mayora de los estudios de ecografa, usted simplemente se acuesta en una camilla y un tcnico mueve el transductor por la piel sobre la parte de su cuerpo que est bajo estudio. Generalmente, se lubrica primero la piel con gel. La ecografa puede ser til para observar rganos en el abdomen y la pelvis con el fin de saber si han sido afectados por el cncer.
tumores neuroendocrinos. Aproximadamente cuatro horas despus de la inyeccin, se puede usar una cmara especial para mostrar donde se ha acumulado la radioactividad en el cuerpo. Luego de varios das tambin se pueden hacer estudios adicionales. Este estudio es til no slo para encontrar algunos tumores neuroendocrinos, sino tambin para determinar el tratamiento. Si un tumor se observa en una centellografa de receptores de somatostatina (SRS), probablemente responder al tratamiento con ciertos medicamentos.
Endoscopia
La endoscopia es un procedimiento mdico en el cual se usan instrumentos como tubos (endoscopios) para examinar el interior del cuerpo. Algunos endoscopios son huecos para que el mdico pueda observar directamente en el cuerpo, mientras otros utilizan fibra ptica (cristal flexible o fibras plsticas que transmiten luz). Otros endoscopios tienen una cmara de video pequea en la punta. A los endoscopios se les llama de acuerdo con la parte del cuerpo que examinan. Por ejemplo, a un endoscopio que se usa para observar las vas respiratorias principales en los pulmones se le llama broncoscopio y al procedimiento se le llama broncoscopia. El endoscopio que se usa para examinar el interior del colon se llama colonoscopio. Los tipos comunes de endoscopia incluyen: Laringoscopia para examinar la laringe. Esofagogastroduodenoscopia (EGD, tambin se conoce como endoscopia superior) para examinar el esfago (tubo que conecta la garganta con el estmago), el estmago, y el duodeno (la primera parte del intestino delgado). Broncoscopia para examinar los pulmones. Colonoscopia para examinar el intestino grueso (colon). Cistoscopia para examinar la vejiga. Dependiendo del rea del cuerpo que se est examinando, el endoscopio puede ser insertado a travs de una abertura como la boca, la nariz o el ano. Generalmente este procedimiento se realiza despus de haber sido sedado y usualmente no causa dolor. La endoscopia se usa comnmente para observar el esfago y el estmago, as como el intestino grueso, los pulmones, la garganta y la laringe. Si se observa algo sospechoso durante el examen, se pueden obtener muestras de biopsia con instrumentos especiales utilizados a travs del endoscopio. Luego se observan las muestras con un microscopio para ver si hay clulas cancerosas. Ecografa endoscpica (ultrasonido): este estudio se realiza con una sonda de ultrasonido que se adjunta a un endoscopio. Se usa con ms frecuencia para obtener imgenes del pncreas y para mostrar tumores del esfago. Los pacientes son sedados al comienzo, es
decir, se les da medicina para adormecerlos. Luego se desliza la sonda a travs de la boca o nariz hacia el esfago. Se puede usar para observar ms de cerca cualquier tumor presente en el esfago. Cuando no hay tumores en el esfago, el endoscopio se pasa por el esfago y el estmago hasta llegar a la primera parte del intestino delgado. La sonda entonces puede ser dirigida hacia el pncreas, el cual est prximo al intestino delgado. La sonda est ubicada en la punta del endoscopio, por lo que es una buena manera de observar el pncreas. Resulta mejor que la CT para localizar tumores pequeos en el pncreas. Si se observa un tumor, se le puede hacer una biopsia durante este procedimiento. Tambin se puede usar una forma de ecografa endoscpica para examinar con ms detenimiento los tumores del recto. Para este procedimiento, el endoscopio se pasa a travs del ano y hacia el recto. Pancreatografa retrgrada endoscpica: para este procedimiento, el endoscopio se pasa por la garganta del paciente hacia el esfago y el estmago hasta llegar a la primera parte del intestino delgado. El mdico puede observar a travs del endoscopio para encontrar la ampolla de Vater (el rea donde el conducto coldoco se conecta con el intestino delgado). El mdico gua un catter (un tubo muy pequeo) desde el extremo del endoscopio hasta el conducto coldoco. Entonces, una pequea cantidad de tinte (material de contraste) es inyectada a travs del tubo hacia el conducto coldoco y se toman las radiografas. Este tinte ayuda a delinear el conducto biliar y el conducto pancretico. Las radiografas pueden mostrar un estrechamiento u obstruccin de estos conductos que podran deberse al cncer de pncreas. El mdico que est realizando esta tcnica tambin puede colocar un pequeo cepillo a travs del tubo para retirar clulas a fin de observarlas con el microscopio y ver si parecen ser cancerosas o no. Por lo general, este procedimiento se hace mientras el paciente est sedado (se le da medicina para que est sooliento). Puede encontrar ms informacin sobre este tema en nuestro documento Endoscopia.
Anlisis de sangre
Si los signos y los sntomas indican que el paciente podra tener cncer, se harn probablemente anlisis de sangre para examinar la cantidad y el tipo de clulas sanguneas y para medir los niveles de ciertas sustancias qumicas de la sangre.
Adems, una anemia (recuento ms bajo de glbulos rojos) pudiera indicar que existe sangrado estomacal o intestinal causado por el cncer. Esto podra apuntar a algn lugar en el estmago o el intestino como la localizacin de su origen.
estmago y muchos otros pueden ser adenocarcinomas y causar que el nivel de CEA aumente. Para ms informacin sobre este tema, consulte nuestro documento Marcadores tumorales.
Las biopsias
Los exmenes fsicos, los estudios por imgenes y los anlisis de sangre pueden algunas veces sugerir de forma contundente la presencia de un cncer, pero en la mayora de los casos se necesita hacer una biopsia (extirpacin de una parte del tumor para observarla con un microscopio y hacer otras pruebas de laboratorio) para saber con seguridad que se trata de cncer. Por lo general, tambin se necesita una biopsia para saber el tipo de cncer (como adenocarcinoma o carcinoma de clulas escamosas), y puede dar pistas sobre el origen del cncer. Se necesita una biopsia para diagnosticar un cncer de origen primario desconocido. Se pueden hacer diferentes tipos de biopsias dependiendo de la localizacin del tumor que se sospecha.
Una biopsia por puncin con aguja gruesa remueve fragmentos de tejidos ms grandes. Por lo tanto, es ms probable que provea un diagnstico ms claro que si se emplea una biopsia FNA.
Biopsia endoscpica
Si se observa algo anormal durante la endoscopia, a menudo se puede hacer una biopsia en ese momento. Se pueden hacer biopsias con agujas usando una ecografa endoscpica, y tambin se pueden tomar muestras a travs del endoscopio durante un procedimiento ERCP.
Toracentesis o paracentesis
En pacientes que presentan una gran acumulacin de lquido dentro del trax en el rea que rodea los pulmones (conocida como derrame pleural) o del abdomen (ascitis), se pueden extraer muestras de lquido con una aguja larga y hueca. Luego se observa el lquido con un microscopio para ver si contiene clulas cancerosas y, si es as, determinar qu tipo de cncer es. Toracentesis es el trmino mdico para la extraccin de lquido de la cavidad torcica mientras que paracentesis se refiere a la extraccin de lquido del abdomen. Estos procedimientos usualmente se hacen con anestesia local (medicamento para adormecer el rea) mientras el paciente est despierto.
Inmunohistoqumica
Para esta prueba, unas capas muy delgadas del tejido de la biopsia se adhieren a las laminillas de un microscopio. Entonces, las muestras son tratadas con protenas especiales (anticuerpos) diseadas slo para atacar una sustancia especfica que se encuentra en ciertas clulas cancerosas. Si el cncer del paciente contiene esa sustancia, el anticuerpo se adherir a las clulas. Posteriormente se agregan qumicos de manera que las clulas con anticuerpos adheridos a ellas cambien de color. Con este cambio de color, el mdico puede identificar las clulas bajo observacin microscpica. A menudo, los mdicos necesitan usar muchos anticuerpos diferentes para tratar de determinar qu tipo de cncer hay en las laminillas.
Citometra de flujo
En la citometra de flujo, las clulas de una muestra de biopsia son tratadas con anticuerpos especiales, cada uno de los cuales se adhiere slo a ciertos tipos de clulas. Las clulas son luego pasadas por delante de un rayo lser. Si los anticuerpos se han adherido a las clulas, el lser causa que las clulas emitan una luz de cierto color, la cual es medida y analizada por una computadora. Esta prueba puede ser probablemente ms til en ayudar a determinar si el cncer en un ganglio linftico es un linfoma u otro tipo de cncer. Tambin puede ayudar a determinar el tipo exacto del linfoma, para que los mdicos puedan seleccionar el mejor tratamiento.
Pruebas citogenticas
A travs de las pruebas citogenticas se observan los cromosomas de una clula (secciones de ADN) con un microscopio para detectar cambios. Las clulas humanas normales contienen 46 cromosomas. Algunos tipos de cncer tienen anomalas muy caractersticas en sus cromosomas. Encontrar estos cambios ayuda a identificar ciertos tipos de cncer. Varios tipos de cambios en los cromosomas se pueden encontrar en las clulas cancerosas. Una translocacin significa que una parte del cromosoma se ha desprendido y ahora se encuentra en otro cromosoma. Una inversin significa que una parte del cromosoma est invertida (en el orden al revs) pero sigue adherida al cromosoma original. Una eliminacin indica que se ha perdido parte de un cromosoma. Una duplicacin sucede cuando todo o una parte del cromosoma se ha copiado por lo que hay demasiadas copias de ese cromosoma en la clula. Una desventaja de las pruebas citogenticas consiste en que generalmente se requieren tres semanas para obtener los resultados. Esto se debe a que es necesario cultivar las clulas cancerosas en el laboratorio durante dos semanas aproximadamente antes de que se puedan observar sus cromosomas con un microscopio. Una forma ms nueva de pruebas
cromosmicas se llama hibridizacin fluorescente in situ (fluorescence in situ hybridization, FISH). La prueba FISH usa tintes fluorescentes especiales para reconocer cambios cromosmicos especficos en ciertos tipos de cncer. Una ventaja de la FISH consiste en que toma menos tiempo que la prueba citogentica convencional. La desventaja consiste en que es necesario que los mdicos tengan una idea con anticipacin de qu cambios cromosmicos ellos estn buscando.
Microscopio electrnico
La mayora de los microscopios utiliza un rayo de luz comn para observar los especmenes. Existe un instrumento mucho ms complejo, grande y ms costoso llamado microscopio electrnico que utiliza rayos de electrones. El poder de ampliacin de este microscopio es cientos de veces mayor que el del microscopio de luz comn y por eso a veces ayuda a encontrar pequeos detalles de la estructura celular del cncer que pueden ofrecer indicios sobre el origen y el tipo de tumor.
Cuando se consideran los resultados de estas pruebas, la apariencia del cncer bajo un microscopio, la localizacin de las metstasis y dems informacin sobre el paciente (edad, sexo, etc.), con frecuencia es posible identificar el origen del cncer o clasificarlo de manera tal que pueda ayudar a dirigir el tratamiento.
del cuello. Cuando luce similar al tejido tiroideo normal, resulta fcil saber dnde se origin. Tambin puede lucir como adenocarcinoma. Los cnceres de todas estas localizaciones tambin pueden ser carcinomas escasamente diferenciados o incluso neoplasmas malignos escasamente diferenciados. La base de la lengua, la garganta y la laringe estn muy profundas en el cuello y no se pueden ver con facilidad. La faringoscopia indirecta y la laringoscopia usan espejos pequeos para observar estas reas. Tambin se puede usar un laringoscopio de fibra ptica (tubo iluminado y flexible que se inserta por la boca o la nariz) para examinar esas reas, y con ms profundidad la garganta, de ser necesario. Si el cncer es probable que haya comenzado en la cabeza y el rea del cuello, se examinarn por completo la boca, la garganta, la laringe, el esfago (tubo que conecta la boca con el estmago), la trquea y los bronquios (tubos que conducen desde la trquea hasta los pulmones). Este examen, llamado panendoscopia, se practica en la sala de operaciones mientras el paciente est bajo anestesia general (dormido). Los estudios por imgenes tales como la tomografa computarizada o las imgenes por resonancia magntica del rea de los senos paranasales y el cuello tambin se usan para encontrar cnceres pequeos que pudieran haberse propagado ya a los ganglios del cuello. Adems, se puede hacer una PET (o combinacin de PET/CT). A menudo se recomiendan una CT del trax y una broncoscopia (ver las vas respiratorias a travs de un tubo iluminado y flexible) para detectar los cnceres de pulmn que pudieran haberse escapado en una radiografa de rutina. Puede que se use una ecografa o una CT para detectar cncer de tiroides.
propagacin de cncer a los ganglios linfticos axilares, y tambin puede ser la causa en mujeres.
Cncer en el retroperitoneo (parte posterior del abdomen) o mediastino (centro del trax)
Los tumores de clulas germinales son unos de los tipos de cncer que pueden originarse en estos lugares, especialmente en personas jvenes. La mayora de los tumores de clulas germinales surgen de las clulas germinales en las gnadas (testculos u ovarios), aunque
algunas veces estos cnceres pueden comenzar en otras partes del cuerpo, incluyendo el mediastino. Los resultados de las pruebas sanguneas y las tinciones de las clulas cancerosas para detectar la alfafetoprotena y la gonadotropina corinica humana generalmente son positivos cuando hay tumores en las clulas germinales. Los estudios citogenticos o moleculares podran tambin identificar algunos cambios en los cromosomas que respaldan el diagnstico de un tumor de las clulas germinales. En los hombres, especialmente los que son ms jvenes o que tienen niveles anormales de AFT y/o HCG, se puede hacer una ecografa del escroto para ver si el cncer se origin en los testculos. La tomografa computarizada del trax, el abdomen y la pelvis son tpicamente utilizados para tratar de descartar otros tipos de cnceres (tal como el cncer de pulmn). En las mujeres, se pueden hacer pruebas para ver si el cncer se origin en los senos o en los ovarios. Es importante identificar este tipo de tumores porque con frecuencia responden bien a ciertas combinaciones de medicamentos de quimioterapia, ofreciendo buenos resultados, y algunas veces, la cura.
Las pruebas de las clulas cancerosas pueden ayudar a identificar los cnceres de seno que contienen receptores de estrgeno (ER) y de progesterona (PR), y se puede dar tratamiento a esos cnceres con terapia hormonal. Los anlisis de sangre y las pruebas de las clulas cancerosas para detectar el antgeno prosttico especfico (PSA) pueden identificar cncer de prstata, el cual se puede tratar con terapia hormonal. A veces, los cnceres neuroendocrinos bien diferenciados primero pueden presentarse como metstasis en el hgado (sin una localizacin primaria clara). La fuente para estos cnceres puede ser el pncreas (tumores neuroendocrinos pancreticos), el tracto gastrointestinal, o rara vez, los pulmones. Estos cnceres tienden a crecer lentamente y puede que respondan a tratamiento con medicamentos. Puede encontrar ms informacin sobre los cnceres neuroendocrinos que se originan en el pncreas en nuestro documento Cncer de pncreas. La informacin sobre los cnceres neuroendocrinos que se originan en el tracto gastrointestinal se encuentra en nuestro documento Gastrointestinal Carcinoid. Asimismo, puede encontrar informacin sobre los tumores neuroendocrinos que se originan en los pulmones en nuestro documento Lung Carcinoid. Existe un tipo de neoplasia maligna escasamente diferenciada llamada carcinoma de clulas pequeas o carcinoma neuroendocrino escasamente diferenciado que puede aparecer en los pulmones y, con menos frecuencia, en otros rganos. Por lo general, algunos de estos cnceres responden a ciertas combinaciones de quimioterapia, aunque ellos tienden a regresar (recurrir) posteriormente.
Aunque pudiera no conocerse la etapa exacta de un paciente, an es posible predecir de cierta manera el pronstico partiendo de los rganos afectados por el cncer. Por ejemplo, si el cncer slo se encuentra en los ganglios linfticos de un rea o en un solo rgano, el pronstico tiende a ser mejor que si el cncer es encontrado en muchos rganos diferentes. Por supuesto, otros factores tambin pueden desempear un papel, tal como la apariencia de las clulas cancerosas bajo un microscopio, cun bien el cncer responde al tratamiento, y la condicin de salud general de la persona.
para el cncer de ovario en etapa III es 34% (para ms informacin vea Supervivencia segn la etapa del cncer de ovario en nuestro documento Cncer de ovario. Las estadsticas de supervivencia algunas veces pueden ser tiles como una gua general, pero puede que stas no representen de una forma precisa el pronstico de una persona. Probablemente su mdico sea una buena fuente de informacin para saber si estos nmeros pueden aplicar en su caso, ya que l o ella est familiarizado con los aspectos de su situacin.
Es importante hablar con el mdico sobre todas sus opciones de tratamiento, incluyendo sus objetivos y posibles efectos secundarios, para ayudarle a tomar una decisin que mejor se ajuste a sus necesidades. Si el tiempo lo permite, a menudo es buena idea buscar una segunda opinin. Una segunda opinin puede suministrarle ms informacin y puede ayudarle a sentirse ms a gusto con el plan de tratamiento elegido. A menudo, el cncer est demasiado avanzado como para ser curado, y el objetivo puede ser reducir el tamao del cncer por un tiempo, con la esperanza de que se alivien los sntomas y ayudarle a vivir por ms tiempo. Este tratamiento se considera paliativo o asistencia complementaria porque tiene el objetivo de aliviar los sntomas, tal como el dolor, pero no se espera que cure el cncer. Las prximas secciones describen los tipos diferentes de tratamiento que se podran usar para el cncer de origen primario desconocido. A esto le sigue informacin de los tratamientos tpicos usados para algunos de los casos ms comunes de estos cnceres.
Si el cncer se ha propagado extensamente, la radiacin puede ser usada para aliviar sntomas tal como dolor, sangrado, dificultad para tragar, obstruccin intestinal, compresin de los vasos sanguneos o nervios debido a tumores y los problemas causados por las metstasis que han llegado a los huesos.
Cambios en la piel (como una quemadura de sol en el rea donde los haces de radiacin alcanzan el cuerpo). Prdida de pelo (en el lugar donde los haces alcanzan el cuerpo). Efectos secundarios de la radiacin dirigida a la cabeza y el cuello La radiacin dirigida al rea de la cabeza y el cuello a menudo causa dao a la garganta y a las glndulas salivares, lo que puede provocar: Dolor de garganta. Llagas en la boca. Problemas de deglucin (tragar alimento). Prdida del sentido del gusto. Ronquera. Resequedad bucal. A largo plazo, tambin puede derivar en caries en los dientes y problemas de tiroides (debido a dao en la glndula tiroidea). Esto podra requerir el uso de pastillas para reemplazar la hormona tiroidea. Efectos secundarios de la radiacin dirigida al pecho Dificultad y dolor al tragar debido a irritacin del esfago (el tubo que conecta la garganta con el esfago). La irritacin de los pulmones puede causar tos y respiracin entrecortada. Efectos secundarios de la radiacin dirigida al abdomen Nuseas. Vmito. Diarrea. Falta de apetito. Efectos secundarios de la radiacin dirigida a la pelvis Irritacin de la vejiga, lo que puede causar sntomas, como dolor o ardor al orinar y una sensacin de tener que ir al bao con frecuencia. Irritacin del recto y el ano, lo que puede derivar en diarrea, sangrado y dolor.
Irritacin y secrecin vaginal en las mujeres. La mayora de estos efectos secundarios desaparecen despus que finaliza el tratamiento, aunque algunos duran mucho tiempo y puede que nunca desaparezcan por completo. Si se administra quimioterapia junto con radiacin, a menudo los efectos secundarios empeoran. Sin embargo, hay maneras de aliviar muchos de esos efectos secundarios por lo que es importante hablar con su equipo mdico sobre cualquier cambio que note. Para ms informacin sobre radiacin, lea nuestro documento Radioterapia: una gua para los pacientes y su familiares.
Si la quimioterapia se emplea para un cncer de clulas escamosas, los medicamentos que se usan con ms frecuencia son el cisplatino, el fluorouracilo (5-FU) y un taxano (paclitaxel o docetaxel). Para los carcinomas neuroendocrinos escasamente diferenciados, el tratamiento usualmente incluye un medicamento que contiene platino (cisplatino o carboplatino) y etopsido. Los cnceres neuroendocrinos bien diferenciados a menudo no son causados por cnceres de origen primario desconocido, aunque pueden ocurrir con metstasis de hgado y un tumor primario oculto. Estos pacientes son tratados como pacientes con tumor carcinoide bien diferenciado, el cual se discute en nuestros documentos Gastrointestinal Carcinoid Tumors, Lung Carcinoid Tumor, y Cncer de pncreas.
Estos efectos secundarios suelen ser a corto plazo y desaparecen despus de finalizado el tratamiento. Es importante que le informe al equipo de profesionales de la salud que le atiende sobre cualquier efecto secundario que tenga, ya que a menudo hay formas para reducir estos efectos secundarios. Por ejemplo, se pueden suministrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las nuseas y los vmitos. Tambin es posible que surjan otros efectos secundarios. Algunos de stos slo se presentan con ciertos medicamentos de quimioterapia. El equipo de profesionales que atienden su cncer le proporcionar informacin sobre los posibles efectos secundarios de los medicamentos especficos que est recibiendo. Resulta importante saber los efectos secundarios especficos que pueden ocurrir con sus medicamentos para que sepa qu esperar y cundo llamar a su mdico. Al igual que con otros tipos de tratamientos, la probabilidad de que los beneficios de la quimioterapia superen las desventajas depender de un nmero de factores, incluyendo el tipo y la extensin del cncer, as como la condicin de salud de la persona antes del tratamiento. Si usted est considerando quimioterapia, es importante hablar con su mdico sobre las probabilidades de que sea til contra los posibles efectos secundarios que se presentarn. Para ms informacin sobre quimioterapia, lea nuestro documento Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familiares.
La terapia hormonal tambin se puede emplear para tratar el cncer de prstata. Algunos medicamentos utilizados comnmente incluyen agonistas de la LHRH, tal como leuprolida y goserelin, y antiandrgenos como flutamida (Eulexin) y bicalutamida (Casodex). Estos medicamentos reducen los niveles de testosterona o evitan que las clulas cancerosas puedan usarla. La otra opcin es ciruga para extirpar los testculos (orquiectoma). Para ms informacin, vea nuestro documento Cncer de prstata.
Los bifosfonatos pueden ocasionar efectos secundarios, incluyendo sntomas parecidos a la influenza (gripe) y dolor en los huesos. Tambin pueden causar problemas renales. Por lo tanto, las personas con problemas renales no pueden usar estos medicamentos. Un efecto secundario poco comn, pero muy angustiante, de los bifosfonatos administrados de manera intravenosa, consiste en dao (osteonecrosis) en los huesos de la mandbula (ONJ, por sus siglas en ingls). Puede ser provocado por la extraccin de un diente mientras se recibe tratamiento con el bifosfonato. A menudo, el ONJ aparece como una llaga abierta en la mandbula que no sana. Puede ocasionar la prdida de los dientes o infecciones en el hueso de la mandbula. Los mdicos desconocen por qu ocurre esto o cmo tratarlo, excepto suspendiendo los bifosfonatos. Una manera de evitar esto consiste en mantener una buena higiene oral mediante el uso de hilo dental, cepillar los dientes, asegurase de que las dentaduras le queden ajustadas y someterse a exmenes dentales regularmente. La mayora de los doctores recomienda que los pacientes acudan a una revisin dental y que cualquier problema de dientes o de la mandbula sea tratado antes de comenzar a tomar un bifosfonato.
Denosumab
Al igual que los bifosfonatos, el denosumab (Prolia, Xgeva) es un medicamento que se puede usar para fortalecer los huesos y reducir el riesgo de fracturas en los huesos debilitados por la propagacin del cncer. Para tratar el cncer que se ha propagado a los huesos, este medicamento se administra como inyeccin debajo de la piel, una vez al mes. Los efectos secundarios incluyen bajos niveles de calcio y fosfato, as como osteonecrosis de la mandbula (ONJ). Este medicamento no causa dao a los riones. Por lo tanto, el medicamento es seguro en personas con problemas renales.
Octretida
La octretida (Sandostatin) es un agente qumicamente relacionado con la somatostatina, una hormona natural. Resulta muy til para algunos pacientes con tumores neuroendocrinos. Si el tumor libera hormonas en el torrente sanguneo (lo que es poco frecuente en tumores diferenciados escasamente que causan cncer de origen primario desconocido), este medicamento puede detener la liberacin de hormonas. Tambin puede ocasionar que los tumores dejen de crecer o (rara vez) se reduzcan de tamao. Este medicamento est disponible como una versin de accin rpida administrado como inyeccin de dos a cuatro veces al da. Tambin est disponible como una inyeccin de accin prolongada que necesita administrarse slo una vez al mes. Un medicamento similar, lanreotida (Somatuline), tambin est disponible. Tambin se administra mediante una inyeccin mensual. Estos medicamentos tienen ms probabilidad de ayudar a tratar los cnceres que aparecen en una centellografa de receptores de somatostatina (OctreoScan).
Obtenga ms informacin
Es comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos, pues quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer. Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede seguir: Busque seales de advertencia que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento mdico habitual? Es el tratamiento un secreto que requiere que usted visite determinados proveedores o viaje a otro pas? Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que est pensando usar. Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos
especficos que est evaluando. Usted tambin puede leer ms sobre estos mtodos en Mtodos complementarios y alternativos para la atencin del cncer.
La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no convencional, obtenga toda la informacin que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura los mtodos que puedan ayudarle y que evite aquellos que puedan ser perjudiciales.
permanente. Despus de cualquier tipo de diseccin del cuello, los fisioterapeutas pueden ensear ejercicios a los pacientes para mejorar el movimiento del cuello y el hombro. En lugar de ciruga se puede hacer uso de la radioterapia. Una de las ventajas posibles es que el rea que reciba el tratamiento incluira ambos ganglios con los cnceres metastsicos y varias de las reas del cuello que probablemente contengan un tumor primario. Algunos pacientes reciben tratamiento que consiste en ciruga y radioterapia. Esto se toma en consideracin cuando los tumores son muy grandes o cuando hay muchos tumores. La radiacin se puede administrar antes o despus de la ciruga. Cuando los tumores son muy grandes o se presentan en ambos lados del cuello, frecuentemente se administra quimioterapia y radioterapia al mismo tiempo. El cisplatino y el fluorouracilo (5-FU) con un taxano (docetaxel [Taxotere] o paclitaxel [Taxol]) son los medicamentos de quimioterapia que usualmente se administran. El cetuximab (Erbitux) tambin se puede usar con radiacin (en lugar de quimio). El pronstico para estos pacientes depende del tamao, el nmero y la localizacin de los ganglios linfticos que contienen el cncer metastsico. Para ms informacin sobre el tratamiento usual para estos cnceres consulte nuestros documentos Cncer de orofaringe y de cavidad oral y Cncer de laringe y de hipofaringe.
quimioterapia primero y esperar para observar cmo responden a la quimioterapia los ganglios linfticos agrandados. La combinacin de medicamentos sera probablemente la misma que la administrada para los adenocarcinomas o los carcinomas escasamente diferenciados encontrados en otras partes del cuerpo.
Cncer en el retroperitoneo (parte posterior del abdomen) o mediastino (centro del trax)
Si las pruebas de laboratorio de la muestra del tumor han descartado linfoma, el diagnstico ms probable (particularmente en hombres ms jvenes) es un tumor de clulas germinales. Aun los cnceres en estas reas que no presentan resultados de laboratorio tpicos de tumores de clulas germinales frecuentemente responden a las combinaciones de quimioterapia para el tratamiento de los tumores de clulas germinales de origen testicular. Los medicamentos de quimioterapia incluyen cisplatino y etopsido, algunas veces con bleomicina o ifosfamida. Para informacin ms detallada sobre los tumores de clulas germinales consulte nuestros documentos Cncer de testculo y Cncer de ovario. Si un carcinoma se encuentra en el mediastino de un paciente de edad avanzada, puede ser tratado como cncer de pulmn no microctico.
Algunos cnceres de clulas pequeas escasamente diferenciadas de origen primario desconocido pueden reducirse de forma dramtica mediante el uso de combinaciones de quimioterapia que se crearon originalmente para dar tratamiento al cncer de clulas pequeas de pulmn (microctico). Por lo general, el beneficio dura por varios meses, aunque estos cnceres casi siempre regresan. Algunos cnceres neuroendocrinos pueden responder al tratamiento con octreotida (Sandostatin). Este medicamento puede reducir o detener el crecimiento de los tumores por algn tiempo. Los tumores que tienen ms probabilidad de responder son los que se pueden observar en una centellografa de receptores de somatostatina (estudio por imgenes). Para informacin ms detallada sobre los tratamientos para cnceres que se han propagado, lea nuestro documento Cncer avanzado.
El Instituto Nacional del Cncer (NCI) provee informacin de tratamiento a travs del 1-8004-CANCER y su pgina Web (www.cancer.gov). Adems, ofrece informacin para pacientes e informacin ms detallada para profesionales en la atencin contra el cncer en www.cancer.gov. La NCCN est integrada por expertos de muchos de los centros del pas que son lderes en el tratamiento del cncer y desarrolla pautas para el tratamiento del cncer a ser usadas por los mdicos en sus pacientes. Estas guas estn disponibles en la pgina Web de la NCCN (www.nccn.org).
beneficios limitados de un nuevo tratamiento y las posibles desventajas del mismo. Cada persona tiene su propia manera de considerar esto. Cuando llegue el momento en el que usted ha recibido muchos tratamientos mdicos y ya nada surte efecto, sta probablemente sea la parte ms difcil de su batalla contra el cncer. El mdico puede ofrecerle nuevas opciones, pero usted necesita considerar que llegar el momento en que sea poco probable que el tratamiento mejore su salud o cambie su pronstico o supervivencia. Si quiere continuar con el tratamiento tanto como pueda, es necesario que piense y compare las probabilidades de que el tratamiento sea beneficioso con los posibles riesgos y efectos secundarios. En muchos casos, su mdico puede estimar la probabilidad de que el cncer responda al tratamiento que usted est considerando tomar. Por ejemplo, el mdico puede indicar que administrar ms quimioterapia o radiacin pudiera tener alrededor de 1% de probabilidad de surtir efecto. Aun as, algunas personas sienten la tentacin de intentar esto, pero resulta importante pensar al respecto y entender las razones por las cuales se est eligiendo este plan. Independientemente de lo que usted decida hacer, necesita sentirse lo mejor posible. Asegrese de que solicite y reciba el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese tener, como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama atencin paliativa. La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad. Se puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el tratamiento del cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento. El propsito principal de la atencin paliativa es mejorar su calidad de vida, o ayudarle a sentirse tan bien como usted pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces, esto significa que se usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o la nusea. En ocasiones, sin embargo, los tratamientos usados para controlar sus sntomas son los mismos que se usan para tratar el cncer. Por ejemplo, podra usarse radiacin para ayudar a aliviar el dolor en los huesos causado por el cncer que se ha propagado a los huesos. Por otro lado, la quimioterapia puede usarse para ayudar a reducir el tamao del tumor y evitar que ste bloquee los intestinos. No obstante, esto no es lo mismo que recibir tratamiento para tratar de curar el cncer. En algn momento, es posible que se beneficie de la atencin de hospicio. sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la enfermedad, enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora de las veces, esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est causando problemas que requieran atencin, y las residencias de enfermos crnicos terminales se enfocan en su comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de una institucin para el cuidado de enfermos terminales a menudo significa el final de los tratamientos, como quimioterapia y radiacin, no significa que usted no pueda recibir tratamiento para los problemas causados por el cncer u otras afecciones de salud. En una institucin para el cuidado de enfermos terminales, el enfoque de su cuidado est en vivir la vida tan plenamente como sea posible y que se sienta tan bien como usted pueda en esta etapa difcil. Puede obtener ms informacin sobre la
atencin en un centro de cuidados paliativos en nuestros documentos Hospice Care y Cuando el final est cerca. Estos documentos se pueden consultar en Internet o puede llamar para solicitar copias gratis. Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no sea tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos, momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin en el tratamiento contra el cncer en este momento le brinda la oportunidad de renfocarse en lo que es ms importante en su vida. Ahora es el momento de hacer algunas cosas que usted siempre dese hacer y dejar de hacer aqullas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su control, usted an tiene opciones.
Diagnstico
Resulta muy importante que los mdicos puedan identificar el origen de los tipos de cncer de origen primario desconocido para que se puedan usar los tratamientos ms eficaces. La inmunohistoqumica y otras pruebas de laboratorio pueden ser muy tiles para este propsito, pero estas pruebas an no pueden indicar donde han comenzado todos los cnceres de origen primario desconocido. Las pruebas de laboratorio nuevas ayudarn a clasificar el cncer de origen primario desconocido con ms precisin y ayudarn a predecir el pronstico del paciente y la respuesta al tratamiento. Se espera que en algn momento futuro, el nmero de cnceres de origen primario desconocido se reduzca dramticamente conforme los mdicos puedan hacer pruebas de las muestras tumorales y determinar los tipos de cncer.
Tratamiento
Debido a que el cncer de origen primario desconocido representa un nmero de diferentes tipos de cncer, resulta poco probable que un solo tratamiento innovador beneficiar a todas
las personas con cncer de origen primario desconocido. Aun as, los avances en el tratamiento de algunos de los tipos de cncer ms comunes probablemente beneficien tambin a las personas con cncer de origen primario desconocido, especialmente si los cnceres pueden ser clasificados con ms precisin. Se han estado estudiando nuevos medicamentos llamados terapias dirigidas. Estos medicamentos tienen efectos ms selectivos en comparacin con la quimioterapia. Algunos de stos, tal como el bevacizumab (Avastin) y el erlotinib (Tarceva) estn disponibles para tratar otros cnceres y han mostrado cierta actividad en el cncer de origen primario desconocido. Se estn realizando estudios clnicos para ayudar a determinar quin pudiera beneficiarse de los medicamentos dirigidos y cules medicamentos y combinaciones son mejores. Las clulas cancerosas del cncer de origen primario desconocido algunas veces son sometidas a pruebas en un laboratorio para tratar de determinar cules medicamentos de quimioterapia probablemente surtirn efecto. Desafortunadamente, estas pruebas no siempre son eficaces en predecir los medicamentos de quimio adecuados. Muchos mdicos no encuentran estas pruebas muy tiles. Muchos pacientes con cncer de origen primario desconocido se enfrentan a un pronstico serio. Por lo tanto, la necesidad de lograr avances en el tratamiento es obvia. Los estudios clnicos de los nuevos tratamientos son una parte esencial si se desea lograr avances en este campo. En algunos de estos estudios se estn probando nuevos medicamentos para quimioterapia, nuevas combinaciones de medicamentos y nuevas formas de administrarlos. Otros estudios se concentran en nuevos enfoques para el tratamiento, como la terapia biolgica, la inmunoterapia y la terapia gnica. Dado que el cncer de origen primario desconocido es una categora muy amplia que incluye muchos tipos de cncer, lo ms probable es que los avances que se logren dependan del progreso continuo para entender la base molecular de todos los cnceres.
La comunicacin con su mdico Despus del diagnstico: una gua para los pacientes y sus familias Cmo enfrentar el cncer en la vida diaria Cncer avanzado When Cancer Doesnt Go Away
Inquietudes de los familiares y las personas encargadas del cuidado de los pacientes
Cmo hablar con sus familiares y amigos sobre su caso de cncer Apoyo a los nios cuando un familiar tiene cncer: cmo afrontar el diagnstico What It Takes to Be a Caregiver
Get Relief From Cancer Pain Pain Diary Anemia in People With Cancer Fatigue in People With Cancer Su Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con libros que podran ser de su ayuda. Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestra librera en lnea en cancer.org/bookstore para averiguar los costos o hacer un pedido.
Independientemente de quin sea usted, nosotros podemos ayudar. Contctenos en cualquier momento, durante el da o la noche, para obtener informacin y apoyo. Llmenos al 1-800227-2345 o vistenos en www.cancer.org.
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Last Medical Review: 5/13/2013 Last Revised: 1/31/2014 2013 Copyright American Cancer Society