Martin Luther King, Jr.

Nota 1 (Atlanta, 15 de enero de 1929 Memphis, 4 de abril de 1968) fue un pastor estadounidense de la iglesia bautista1 que desarroll una labor crucial en Estados Unidos al frente del Movimiento por los derechos civiles para los afroamericanos y que, adems, particip como activista en numerosas protestas contra la Guerra de Vietnam y la pobreza en general.

Por esa actividad encaminada a terminar con la segregacin estadounidense y la discriminacin racial a travs de medios no violentos, fue condecorado con el Premio Nobel de la PazNota 2 en 1964. Cuatro aos despus, en una poca en que su labor se haba orientado especialmente hacia la oposicin a la guerra y la lucha contra la pobreza, fue asesinado en Memphis, cuando se preparaba para liderar una manifestacin.Nota 3

Luther King, activista de los derechos civiles desde muy joven, organiz y llev a cabo diversas actividades pacficas reclamando el derecho al voto, la no discriminacin y otros derechos civiles bsicos para la gente negra de los Estados Unidos. Entre sus acciones ms recordadas estn el boicot de autobuses en Montgomery, en 1955; su apoyo a la fundacin de la Southern Christian Leadership Conference (SCLS), en 1957 (de la que sera su primer presidente); y el liderazgo de la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad, en agosto de 1963, al final de la cual pronunciara su famoso discurso "I have a dream" (yo tengo un sueo), gracias al cual se extendera por todo el pas la conciencia pblica sobre el movimiento de los derechos civiles y se consolidara como uno de los ms grandes oradores de la historia estadounidense.2

La mayor parte de los derechos reclamados por el movimiento seran aprobados legalmente con la promulgacin de la Ley de los derechos civiles y la Ley del derecho al voto.

King es recordado como uno de los mayores lderes y hroes de la historia de Estados Unidos, y en la moderna historia de la no violencia. Se le concedi a ttulo pstumo la Medalla Presidencial de la Libertad por Jimmy Carter en 1977 y la Medalla de oro del congreso de los Estados Unidos en 2004. Desde 1986, el Da de Martin Luther King Jr. es da festivo en los Estados Unidos.

Biografa Juventud Luther King era hijo del pastor baptista Martin Luther King, Sr. y de Alberta Williams King, organista en una iglesia.3 Su padre tuvo como nombre al nacer Michael King, por lo que al futuro premio Nobel de la Paz se le puso en principio ese mismo nombre: Michael King, Jr. Pero en un

viaje a Europa que realiz la familia en 1934, el padre, durante una visita a Alemania, decidi cambiar los nombres usando Martin Luther en honor del lder protestante Martin Luther (en espaol Martn Lutero).4 Tuvo una hermana mayor, Christine King Ferris, y un hermano ms joven, Alfred Daniel Williams King.5

Desde pequeo, vivi la experiencia de una sociedad segregacionista;6 a los seis aos, dos amigos blancos le anunciaron que no estaban autorizados a jugar con l.7

En 1939, cant con el coro de su iglesia en Atlanta para la presentacin de la pelcula Lo que el viento se llev.

King estudi en la Booker T. Washington High School de Atlanta. No curs ni el noveno ni el duodcimo grado, y entr en el Morehouse College, una universidad reservada a los jvenes negros, a los 15 aos, sin haberse graduado formalmente en secundaria.8 En 1948, se gradu en sociologa (Bachelor of Arts) en el Morehouse,9 y se matricul en el Crozer Theological Seminary en Chester, en Pensilvania, de donde sali con un grado de Bachelor of Divinity (una licenciatura en teologa) el 12 de junio de 1951.10 King comenz en septiembre de ese mismo ao sus estudios de doctorado en Teologa sistemtica en la Universidad de Boston, recibiendo el grado de Doctor en Filosofa el 5 de junio de 1955.11 Nota 4

Se cas el 18 de junio de 1953 con Coretta Scott, que tom su nombre para convertirse en Coretta Scott King, en el jardn de la casa de sus padres en Heiberger, Alabama.15 Tuvieron cuatro hijos: Yolanda King, en 1955, Martin Luther King III, en 1957, Dexter Scott King, en 1961, y Bernice King en 1963.16 Montgomery: la lucha por los derechos civiles Vase tambin: Boicot de autobuses en Montgomery y Rosa Parks. King se convirti en 1954 en pastor de la Iglesia bautista de la Avenida Dexter, en Montgomery, con 25 aos de edad.17

El sur de los Estados Unidos se caracterizaba en esa poca por la violencia que se ejerca contra los negros, un racismo que llegara a provocar en 1955 la muerte de tres personas de color Emmett Till, un adolescente de 14 aos; el pastor activista George W. Lee; y el militante de los derechos civiles Lamar Smith (activista).

El 1 de diciembre de 1955, cuando Rosa Parks, una mujer negra, fue arrestada por haber violado las leyes segregacionista de la ciudad de Montgomery al rechazar el ceder su sitio a un hombre blanco en un autobs, Luther King inici un boicot de autobuses con la ayuda del pastor Ralph Abernathy y de Edgar Nixon, director local de la National Association for the Advancement of Colored People.

La poblacin negra apoy y sostuvo el boicot, y organiz un sistema de viajes compartidos. Luther King fue arrestado durante esa campaa, que dur 382 das y que result extremadamente tensa a causa de los segregacionistas blancos que recurrieron a mtodos terroristas para intentar amedrentar a los negros: la casa de Martin Luther King fue atacada con bombas incendiarias la maana del 30 de enero de 1956, as como la de Ralph Abernathy y cuatro iglesias.

Los boicoteadores fueron objeto constante de agresiones fsicas, pero el conjunto de los 40 000 negros de la ciudad siguieron con su protesta, llegando en ocasiones a caminar hasta 30 km para llegar a sus lugares de trabajo.

El boicot termin gracias a una decisin de la Corte Suprema de los Estados Unidos del 13 de noviembre de 1956 que declar ilegal la segregacin en los autobuses, restaurantes, escuelas y otros lugares pblicos.

Continuando con la campaa, en 1957, Luther King particip en la fundacin de la SCLC (Conferencia Sur de Liderazgo Cristiano, en ingls), un grupo pacifista del que sera presidente hasta su muerte creado para participar activamente en el movimiento por los derechos civiles organizando a las iglesias afroamericanas en las protestas no violentas.18

King se adhiri a la filosofa de la desobediencia civil no violenta, tal como haba descrito Henry David Thoreau19 y como haba utilizado con xito en la India Gandhi.20 Aconsejado por el militante de los derechos civiles Bayard Rustin, decidi utilizarla con motivo de las manifestaciones de la SCLC. Siguiendo esa misma filosofa, se hizo vegano en 195721

King expuso en 1958 su punto de vista sobre la segregacin racial y la espiral de desigualdad y de odio que provocaba en su libro Stride toward freedom; the Montgomery story (La marcha hacia la libertad; la historia de Montgomery):

Con frecuencia, los hombres se odian unos a otros porque se tienen miedo; tienen miedo porque no se conocen; no se conocen porque no se pueden comunicar; no se pueden comunicar porque estn separados. Mientras estaba firmando ejemplares de su libro en una tienda de Harlem, el 20 de septiembre de ese ao fue apualado por Izola Curry, una mujer negra que lo acus de ser un jefe comunista, y que sera juzgada como desequilibrada. Luther King escap por poco de la muerte, pues la herida hecha con un cortapapeles le haba rozado la aorta. Perdon a su agresora y en una declaracin a la prensa22 aprovech para subrayar y denunciar la presencia de la violencia en la sociedad estadounidense:

El aspecto pattico de esta experiencia no es la herida de un individuo. Demuestra el clima de odio y de amargura que impregna de tal manera nuestra nacin, que estos accesos de extrema violencia deben surgir inevitablemente. Hoy soy yo. Maana podra ser otro dirigente o no importa quin, hombre, mujer o nio, quien sea vctima de la anarqua y la brutalidad. Espero que esta experiencia termine por ser socialmente constructiva demostrando la necesidad urgente de la no violencia para gobernar los asuntos de los hombres. En 1959 escribi el libro The measure of a man (La medida de un hombre), un intento de describir una estructura ptima de sociedad poltica, social y econmica, libro del que se extrajo el ensayo What is man? (Qu es un hombre?).

El FBI comenz a someter a vigilancia a Martin Luther King en 1961, en la creencia de que los comunistas intentaban infiltrarse en el movimiento de los derechos civiles. Aunque no consiguieron ninguna prueba, la agencia utiliz ciertos detalles registrados a lo largo de seis aos para intentar apartarle de la direccin de la organizacin.

Luther King previ con claridad que las protestas organizadas y no violentas contra el sistema de segregacin del sur provocaran una gran cobertura meditica del conflicto por la igualdad y el derecho al voto de las personas de piel negra.

Las reseas de los periodistas y los reportajes de la televisin mostraron las privaciones y humillaciones cotidianas de los afroamericanos del sur de los Estados Unidos, as como la violencia y el acoso desplegados por los segregacionistas contra los militantes de los derechos civiles. Como consecuencia de ello, se produjo una ola de incipiente simpata en el seno de la opinin pblica por el movimiento, que terminara por convertirse en el tema poltico ms importante de los Estados Unidos de los aos sesenta.

Luther King organiz y dirigi marchas por el derecho al voto de los afroamericanos, la desegregacin, el derecho al trabajo y otros derechos del hombre bsicos. La mayor parte de ellos terminaron por sen sancionados como leyes en la Civil Rights Act of 1964 y el Voting Rights Act de 1965.

Junto con el SCLC aplicaron con xito los principios de manifestacin no violenta eligiendo estratgicamente los lugares y el mtodo de protesta, consiguiendo confrontaciones espectaculares con las autoridades segregacionistas.