William Blake

(Londres, 1757 - 1827) Pintor, grabador y poeta britnico, una de las figuras ms singulares y dotadas del arte y la literatura inglesa. Fue para algunos un mstico iluminado, un religioso atrapado en su propio mundo, y para otros un pobre loco que sobreviva gracias a los pocos amigos que, como Thomas Butts, crean en su arte y le compraban algunos grabados. La posteridad, sin embargo, ha considerado a William Blake como un visionario. Su padre era calcetero, y parece haber pertenecido a una secta de seguidores de Swedenborg. En 1771Blake empez a trabajar como aprendiz con el grabador James Bazire; en 1780 conoci al rgido y fro escultor neoclsico John Flaxman, de quien aprendi el gusto por la seguridad y la precisin de contornos en el dibujo. Durante la primera poca de su vida, que llega hasta su matrimonio en 1782 con Catherine Boucher (la cual se revel para l una esposa ideal) y la publicacin de los Poetical Sketches (Esbozos poticos, 1783), se dedic a la poesa y a las artes plsticas; estudi a los artistas griegos, a Rafael, a Durero y sobre todo a Miguel ngel, al que, incapaz de asimilar en su potencia creadora y volumtrica, tradujo en trminos lineales, con lo cual se aproxim inconscientemente al juego curvilneo de los miniaturistas clticos. De su gran entusiasmo por el famoso escultor participaba tambin el pintor suizo H. Fuseli (Fssli), que se estableci en Inglaterra en 1779, fue conservador de la Royal Academy e influy indudablemente en Blake. Blake, por otra parte, experiment adems la influencia del gtico, y copi los monumentos sepulcrales de la abada de Westminster y de otros templos antiguos. Flaxman le introdujo en la tertulia de Mrs. Mathew, donde fueron tambin apreciadas sus cualidades de poeta. Compona ya versos desde 1768-69, y, aun cuando no estudios regulares, s haba realizado amplias lecturas: Shakespeare, Milton, la Biblia y Ossian. Se inspiraba en el estilo de la poca isabelina, y no ocultaba su desprecio por la afectacin y los primores de los poetas barrocos. En 1783 fueron impresos, a expensas de Flaxman y del reverendo Henry Mathew, los Poetical Sketches; pero la gestin de estos mecenas debi de resultar poco grata al autor, ya por las palabras de condescendiente proteccin antepuestas por Mathew o bien a causa del mismo vocablo sketches (al que Blake daba un sentido peyorativo) del ttulo, acerca del cual no haba sido consultado el poeta. A Blake, que ni tan slo pudo revisar las pruebas, le fue entregada toda la edicin para que dispusiese de ella a su gusto; el autor se limit a distribuir algunos ejemplares de la obra a varios amigos, y no habl ya ms del libro. La segunda etapa de su vida (1783-1803) comprende la maduracin de su arte potico y pictrico. En 1784 abri un negocio de grabados, que mantuvo hasta la muerte de su hermano Robert; luego trabaj para otros: primero con Thomas Butts, quien le ayud generosamente y fue siempre amigo suyo, y, ms tarde (1800), junto a William Hayly, noble que se jactaba de poeta y mecenas y que asign a Blake como residencia un "cottage" en Felpham, en el litoral de Sussex, donde nuestro autor pas tres plcidos aos y compuso algunos versos que figuran entre los ms deliciosos y abstrusos de su produccin. Desde 1793 a 1800 vivi en Lambeth, suburbio de Londres. En 1789 haban aparecido losCantos de inocencia, ilustrados por l mismo, seguido cinco aos despus por los Cantos de experiencia, donde expresa la cada del hombre en poemas inolvidables, como "La rosa enferma" o "El tigre", de "aterradora simetra."

En su ltima poca (1803-27), pasada en esta capital, revel en poesa una extravagancia creciente, seguida por veinte aos de silencio casi ininterrumpido y un pleno afianzamiento como artista. En Londres cay primeramente en manos de Richard Cromek, quien lo explot. Luego, tras la ruptura con ste, trabaj con John Linnell (1813), pintor de paisajes y el mejor de sus patronos; para l grabInventions on the Book of Job, su obra maestra, y algunas ilustraciones para la Divina Comedia. En los ltimos aos de su existencia se vio rodeado por un crculo de amigos y discpulos. De entre las obras literarias de sus ltimos aos destacan El matrimonio del cielo y el infierno (1793), y ms tarde dos entregas escritas e ilustradas entre 1804 y 1820: Milton (18041818) y Jerusaln (1804-1820), en las que abiertamente rechaza toda forma de religin convencional y preanuncia temas caros al simbolismo de fines del siglo XIX, como la atraccin por el abismo y la caducidad de la moral burguesa. Blake modific, adems, la mtrica y los ritmos ingleses clsicos, al incorporar a la poesa culta los procedimientos populares de las canciones, baladas y sonsonetes infantiles. Sus cuadernos de notas con algunos poemas breves, escritos entre 1793 y 1818, fueron adquiridos en 1847 por el poeta D.G. Rossetti, uno de los primeros artistas en reconocer el excepcional valor de su obra. Estos acontecimientos externos no permiten reconstruir el carcter extraordinario de William Blake, muy irritable y capaz de dar tanta importancia a una cuestin privada como para llevarla a los libros, donde el problema adquira grandes proporciones; revolucionario en teora (qued intensamente impresionado por las revoluciones de Amrica y Francia) y adversario de los soberanos y las leyes, manifestaba una ndole violenta, incluso a travs de su aspecto fsico: de escasa talla, y con anchos hombros cuadrados y una gran cabeza autoritaria, posea el tipo de los hombres de la Revolucin francesa. Por otra parte, era impresionable y sincero, posea el entusiasmo y el sentido de la inocencia propios de un eterno muchacho o de un primitivo. Juzgaba realidades materiales las creaciones de su viva imaginacin: as, el acontecimiento ms notable de su vida hubo de ser la visin de gran nmero de ngeles sobre un rbol; Blake contaba entonces diez aos escasos, y, en adelante, tuvo coloquios con profetas y santos encarnados. La lectura de textos de literatura mstica y ocultista le afianz en sus creencias sobre el valor de su experiencia de visionario. Su idea cardinal lleg a ser la desconfianza absoluta en el testimonio de los sentidos; para William Blake, stos suponen barreras que se interponen entre el alma y la verdadera sabidura y el goce de la eternidad. Al negar el mundo sensible, no vea las cosas como aparecen, sino nicamente los tipos y las ideas eternas y ms reales que aquellas mismas: no los corderos, sino el Cordero, ni los tigres, antes bien el Tigre. Tales arquetipos se presentaban a sus ojos con un relieve particular, que dio lugar a la manera exaltada de sus grabados. Como artista, por tanto, Blake resulta un tpico "manierista", en la lnea de Fuseli: en l se realiza la disolucin de las formas clsicas, y ello sin que se haya llegado todava al nuevo equilibrio romntico. La gran intensidad visionaria de William Blake se refleja tanto en su obra potica como pictrica. El rechazo a la observacin directa de la naturaleza como fuente creativa le llev a encerrarse nicamente en su mirada interior. As, creaba sus figuras sin preocuparse de la estructura anatmica o de las proporciones, pues consideraba que corregir lo que fielmente haba plasmado de su visin interior resultaba demasiado banal, ligero y superficial para un proceso que, como l mismo dijo, se adentraba en "proporciones de eternidad demasiado grandes para el ojo del hombre".

En la obra del artista deben sealarse los monotipos realizados a partir de 1793, entre los cuales destacaNabucodonosor (1795, Tate Gallery, Londres). En el tratamiento de este tema, en que un hombre desdichado sufre la transformacin en un animal, el artista pone de manifiesto cierta frialdad estructurada frente a lo irreal. En esta obra se aprecian los elementos ms caractersticos del estilo de Blake: el predominio del dibujo sobre el color, el recurso a los contornos ondulantes que confieren a las figuras ritmo y vitalidad, la simplicidad monumental de sus formas estilizadas y la gestualidad de intenso dramatismo. Blake utiliz tcnicas nuevas de grabado e impresin, como el grabado a la acuarela en color o miniaturas impresas. Para el artista, el texto y las ilustraciones deban constituir un todo. Cabe destacar sus ilustraciones de el Libro de Job; la Divina Comedia de Dante o El Paraso perdido de Milton. Ilustr tambin sus propios libros: Los cantos de inocencia, impresos por primera vez en 1789, y Los cantos de experiencia,en 1794. En ellos combina magistralmente texto e imagen con una tcnica que se superpone al aguafuerte y al acabado a mano, estableciendo una ntima fusin entre el mundo de las ideas y el de los estmulos visibles. A Blake le interesaba expresar el mundo a travs de las emociones, ms all de la razn, pero esa cualidad de "visionario" en Blake no fue ms que una fuerza mstica y espiritual. La mayor parte de los escritos de William Blake fue publicada en una forma que l mismo invent y empez a emplear hacia 1788. Con arreglo a este mtodo de illuminated printing (impresin miniada), el texto y sus ilustraciones eran trasladados en sentido inverso encima de planchas de cobre con una sustancia no alterable por la accin de los cidos (una especie de barniz); luego stas eran grabadas como un aguafuerte hasta que, por ltimo, toda la ilustracin adquira relieve. Despus se obtenan con ello los grabados, que ms tarde el artista iluminaba delicadamente a la acuarela, con lo cual cada una de las copias posea una individualidad propia. Hacia 1793, Blake Introdujo una modificacin en el procedimiento original: el "woodcutting on copper" (talla sobre cobre), empleado junto con el otro mtodo en casi todas las obras impresas a partir de aquella fecha. En tal sistema la plancha era recubierta al principio con un fondo; las partes que haban de ser grabadas, o sea los contornos del dibujo, eran sacadas con un instrumento puntiagudo; luego se quitaba el fondo en el espacio destinado al texto, que era llevado sobre el metal como en el otro procedimiento y, finalmente, se grababa todo el cobre mediante el cido. Slo en algunas de las obras de Blake se utiliz el mtodo corriente de grabado. La personalidad de William Blake resultaba demasiado excepcional como para que pudiera ser incluida en la tradicin inglesa y hacer escuela (siquiera en pintura tuviese algn seguidor, como Samuel Palmer). Con todo, desde su revalidacin en 1863 por obra de los prerrafaelistas, conoci una amplia fortuna pstuma. Como poeta, Las bodas del cielo y del infierno es su obra ms divulgada. Revela una clara influencia de Swedenborg, y es una mezcla de visiones apocalpticas y de aforismos sibilinos. A pesar de que la perspectiva actual, despus de los avances del psicoanlisis y la antropologa, permite acceder a la obra de Blake de otro modo, sta evidencia una sabidura inusual que se caracteriza por reflejar la oscuridad de lo inaccesible. Como otros contemporneos, William Blake descubri las fisuras y lagunas que la Ilustracin dejaba de lado ante cuestiones de gran trascendencia, y espet su particular alegato con una densidad proftica y una energa premonitoria que lo convirtieron en una figura clave para el desarrollo de la potica romntica.