LA

LENGUA:

SU

DEFINICIN

, Cul es el objeto a la vez integral y concreto de la lingstica? La cuestin es particularmente difcil ya veremos luego por !u" limit"monos a#ora a #acer comprender esa dificultad$ %tras ciencias operan con objetos dados de antemano y !ue se pueden considerar en seguida desde diferentes puntos de vista$ &o es as en la lingstica$ 'lguien pronuncia la palabra espa(ola desnudo: un observador superficial se sentir tentado de ver en ella un objeto lingstico concreto pero un e)amen ms atento #ar ver en ella sucesivamente tres o cuatro cosas perfectamente diferentes, seg*n la manera de considerarla+ Como sonido, como e)presin de una idea, como correspondencia del latn (dis)nudum, etc$ Lejos de preceder el objeto al punto de vista, se dira !ue es el punto de vista el !ue crea el objeto, y, adems, nada nos dice de antemano !ue una de esas maneras de considerar el #ec#o en cuestin sea anterior o superior a las otras$ ,or otro lado, sea cual sea e- punto de vista adoptado, el fenmeno lingstico presenta perpetuamente dos caras !ue se corresponden, sin !ue la una valga ms !ue gracias a la otra$ ,or ejemplo+ .$ Las slabas !ue se articulan son impresiones ac*sticas percibidas por el odo, pero los sonidos no e)istiran sin los rganos vocales as una no e)iste ms !ue por la correspondencia de estos dos aspectos$ &o se puede, pues, reducir la lengua al sonido, ni separar el sonido de la articulacin bucal a la recproca, no se pueden definir los movimientos de los rganos vocales si se #ace abstraccin de la impresin ac*stica$ /$ ,ero admitamos !ue el sonido sea una cosa simple+ es el sonido el !ue #ace al lenguaje? &o no es ms !ue el instrumento del pensamiento y no e)iste por s mismo$ '!u surge una nueva y formidable correspondencia+ el sonido, unidad compleja ac*stico0vocal, forma a su vez con la idea una unidad compleja fisiolgica y mental$ 1s ms+ 2$ 1l lenguaje tiene un lado individual y un lado social, y no se puede concebir el uno sin el otro$ ,or *ltimo+ 3$ 1n cada instante el lenguaje implica a la vez un sistema establecido y una evolucin en cada momento es una institucin actual y un producto del pasado$ ,arece a primera vista muy sencillo distinguir entre el sistema y su #istoria, entre lo !ue es y lo !ue #a sido en realidad, la relacin !ue une esas dos cosas es tan estrec#a !ue es difcil separarlas$ 4era la cuestin ms sencilla si se considerara el fenmeno lingstico en sus orgenes, s, por ejemplo, se comenzara por estudiar el lenguaje de los ni(os? &o, pues es una idea enteramente falsa "sa de creer !ue en materia de lenguaje el problema de los orgenes difiere del de las condiciones permanentes$ &o #ay manera de salir del crculo$ 's, pues, de cual!uier lado !ue se mire la cuestin, en ninguna parte se nos ofrece entero el objeto de la lingstica$ ,or todas partes topamos con este dilema+ o bien nos aplicamos a un solo lado de cada problema, con el consiguiente riesgo de no percibir las dualidades arriba se(aladas, o bien, si estudiamos el lenguaje por muc#os lados a la vez, el objeto de la lingstica se nos aparece como un montn confuso de cosas #eterog"neas y sin trabazn$ Cuando se procede as es cuando se abre la puerta a muc#as ciencias 5 sicologa, antropologa, gramtica normativa, filologa, etc$ 5, !ue nosotros separamos distintamente de la lingstica, pero !ue, a favor de un m"todo incorrecto, podran reclamar el lenguaje como uno de sus objetos$ ' nuestro parecer, no #ay ms !ue una solucin para todas estas dificultades+ hay que colocarse desde el primer momento en el terreno de la lengua. y tomarla como norma de todas los otras manifestaciones del lenguaje. 1n efecto, entre tantas dualidades, la lengua parece ser lo *nico susceptible de definicin autnoma y es la !ue da un punto de apoyo satisfactorio para el espritu$ ,ero !u" es la lengua? ,ara nosotros, la lengua no se confunde con el lenguaje+ la lengua no es ms !ue una determinada parte del lenguaje, aun!ue esencial$ 1s a la vez un producto social de la facultad del lenguaje y un conjunto de convenciones necesarias adoptadas por el cuerpo social para permitir el ejercicio de esa facultad en los individuos$ 6omado en su conjunto, el lenguaje es multiforme y #eterclito a caballo en diferentes dominios, a la vez fsico, fisiolgico y ps!uico, per 0 tenece adems al dominio individual y al dominio social no se deja clasificar en ninguna de las categoras de los #ec#os #umanos, por!ue no se sabe cmo desembrollar su unidad$

La lengua, por el contrario, es una totalidad en s y un principio de clasificacin$ 1n cuanto le damos el primer lugar entre los #ec#os de lenguaje, introducimos un orden natural en un conjunto !ue no se presta a ninguna otra clasificacin$ ' este principio de clasificacin se podra objetar !ue el ejercicio del lenguaje se apoya en una facultad !ue nos da la naturaleza, mientras !ue la lengua es cosa ad!uirida y convencional, !ue debera !uedar subordinada al instinto natural en lugar de antepon"rsele$ 7e a!u lo !ue se puede responder$ 1n primer lugar, no est probado !ue la fijacin del lenguaje, tal como se manifiesta cuando #ablamos, sea enteramente natural, es decir, !ue nuestro aparato vocal est" #ec#o para #ablar como nuestras piernas para andar$ Los lingistas estn lejos de ponerse de acuerdo sobre esto$ 's, para 8#itney, !ue e!uipara la lengua a una institucin social con el mismo ttulo !ue todas las otras, el !ue nos sirvamos del aparato vocal como instrumento de la lengua es cosa del azar, por simples razones de comodidad+ lo mismo #abran podido los #ombres elegir el gesto y emplear imgenes visuales en lugar de las imgenes ac*sticas$ 4in duda, esta tesis es demasiado absoluta la lengua no es una institucin social semejante punto por punto a las otras, adems, 8#itney va demasiado lejos cuando dice !ue nuestra eleccin #a cado por azar en los rganos de la voz de cierta manera, ya nos estaban impuestos por la naturaleza$ ,ero, en el punto esencial, el lingista americano parece tener razn+ la lengua es una convencin y la naturaleza del signo en !ue se conviene es indiferente$ La cuestin del aparato vocal es, pues, secundaria en el problema del lenguaje$ Cierta definicin de lo !ue se llama lenguaje articulado podra confirmar esta idea$ 1n latn articulus significa 9miembro, parte, subdivisin en una serie de cosas: en el lenguaje, la articula cin puede designar o bien la subdivisin de la cadena #ablada en slabas, o bien la subdivisin de la cadena de significaciones en unidades significativas este sentido es el !ue los alemanes dan a su gegliederte Sprache. 'teni"ndonos a esta segunda definicin, se podra decir !ue no es el lenguaje #ablado el natural al #ombre, si no la facultad de constituir una lengua, es decir, un sistema de signos distintos !ue corresponden a ideas distintas$ ;roca #a descubierto !ue la facultad de #ablar est localizada en la tercera circunvolucin frontal iz!uierda+ tambi"n sobre esto se #an apoyado algunos para atribuir carcter natural al lenguaje$ ,ero esa localizacin se #a comprobado para todo lo !ue se refiere al lenguaje, incluso la escritura, y esas comprobaciones, a(adidas a las observaciones #ec#as sobre las diversas formas <le la afasia por lesin de tales centros de localizacin, parecen indicar+ .=, !ue las diversas perturbaciones del lenguaje oral estn enredadas de mil maneras con las del lenguaje escrit /=, !ue en todos los casos de afasia o de agrafia -o lesionado es menos la facultad de proferir tales o cuales sonidos o de trazar tales o cuales signos, !ue la de evocar por un instrumento, cual!uiera !ue sea, los signos de un lenguaje regular$ 6odo nos lleva a creer !ue por debajo del funcionamiento de los diversos rgnos e)iste una facultad ms general, la !ue gobierna los signos+ "sta sera la facultad lingstica por e)celencia$ > por a!u llegamos a la misma conclusin arriba indicada$ ,ara atribuir a la lengua el primer lugar en el estudio del lenguaje, se puede finalmente #acer valer el argumento de !ue la facultad 5 natural o no 5 de articular palabras no se ejerce ms !ue con la ayuda del instrumento creado y suministrado por la colectividad no es, pues, !uim"rico decir !ue es la lengua la !ue #ace la unidad del lenguaje$

LUGAR DE LA LENGUA EN LOS HECHOS DE LENGUAJE

,ara #allar en el conjunto del lenguaje la esfera !ue corresponde a la lengua, #ay !ue situarse ante el acto individual !ue permite reconstruir el circuito de la palabra$ 1ste acto supone por lo menos dos individuos+ es el mnimum e)igible para !ue el circuito sea completo$ 4ean, pues, dos personas, A y B, en conversacin+

1l punto de partida del circuito est en el cerebro de uno de ellos, por ejemplo, en el de A, donde los #ec#os de conciencia, !ue llamaremos conceptos, se #allan asociados con las representaciones de los signos lingsticos o imgenes ac*sticas !ue sirven a su e)presin$ 4upongamos !ue un concepto dado desencadena en el cerebro una imagen ac*stica correspondiente+ "ste es un fenmeno enteramente psquico, seguido a su vez de un proceso fisiol gico: el cerebro transmite a los rganos de la fonacin un impulso correlativo a la imagen luego las ondas sonoras se propagan de la boca de A al odo de B: proceso puramente fsico. ' continuacin el circuito sigue en B un or0 den inverso+ del odo al cerebro, trasmisin fisiolgica de la imagen ac*stica en el cerebro, asociacin ps!uica de esta imagen con el concepto correspondiente$ 4i B #abla a su vez, este nuevo acto seguir 5 ?le su cerebro al del de A 5 e)actamente la misma marc#a !ue el primero y pasar por las mismas fases sucesivas !ue representamos con el siguiente es!uema0+

1ste anlisis no pretende ser completo$ 4e podra distinguir todava+ la sensacin ac*stica pura, la identificacin de esa sensacin con la imagen ac*stica latente, la imagen muscular de la fonacin, etc$ &osotros slo #emos tenido en cuenta los elementos juzgados esenciales pero nuestra figura permite distinguir en seguida las partes fsicas ?ondas sonoras@ de las fisiolgicas ?fonacin y audicin@ y de las ps!uicas ?imgenes verbales y conceptos@$ ,ues es de capital importancia advertir !ue la imagen verbal no se confunde con el sonido mismo, y !ue es tan legtimamente ps!uica como el concepto !ue le est asociado$ 1l circuito, tal como lo #emos representado, se puede dividir todava+ a) en una parte e)terna ?vibracin de los sonidos !ue van de la boca al odo@ y una parte interna, !ue comprende todo el resto !) en tina parte ps!uica y una parte no ps!uica, incluy"ndose en la segunda tanto los #ec#os fisiolgicos de !ue son asiento los rganos, como los #ec#os fsicos e)teriores al individuo c) en una parte activa y una parte pasiva+ es activo todo lo !ue va del centro de asociacin de uno de los sujetos al odo del otro sujeto, y pasivo todo lo !ue va del odo del segundo a su centro de asociacin por *ltimo, en la parte ps!uica localizada en el cerebro se puede llamar ejecutivo todo lo !ue es activo (c i) y receptivo todo lo !ue es pasivo (i e). 1s necesario a(adir una facultad de asociacin y de coordinacin, !ue se manifiesta en todos los casos en !ue no se trate nuevamente de signos aislados esta facultad es la !ue desempe(a el primer papel en la organizacin de la lengua como sistema $ ,ero, para comprender bien este papel, #ay !ue salirse del acto individual, !ue no es ms !ue el embrin del lenguaje, y encararse con el #ec#o social$ 1ntre todos los individuos as ligados por el lenguaje, se establecer una especie de promedio+ todos reproducirn Ano e)actamente, sin duda, pero si apro)imadamente0los mismos signos unidos a los mismos conceptos$ Cul es el origen de esta cristalizacin social? Cul de las dos partes del circuito puede ser la causa? ,ues lo ms probable es !ue no todas participen igualmente$ La parte fsica puede descartarse desde un principio$ Cuando omos #ablar una lengua desconocida, percibimos bien los sonidos, pero, por nuestra incomprensin, !uedamos fuera del #ec#o social$ La parte ps!uica tampoco entra en juego en su totalidad+ el lado ejecutivo !ueda fuera, por!ue la ejecucin jamas est a cargo de la masa, siempre es individual , y siempre el individuo es su rbitro+ nosotros le llamamos el ha!la (parole) Lo !ue #ace !ue se formen en los sujetos #ablantes acu(aciones !ue llegan a ser sensiblemente id"nticas en todos es el funcionamiento de las facultades receptiva y coordinativa$ Cmo #ay !ue representarse este producto social para !ue la lengua aparezca perfectamente separada del restoB 4i pudi"ramos abarcar la suma de las imgenes verbales almacenadas en todos los individuos, entonces toparamos con el lazo social !ue constituye la lengua$ 1s un tesoro depositado por la prctica del #abla en los sujetos !ue pertenecen a una misma comuni dad, un sistema gramatical virtualmente e)istente en cada cerebro, o, ms e)actamente, en los cerebros de un conjunto de individuos, pues la lengua no est completa en ninguno, no e)iste perfectamente mas !ue en la masa$

'l separar la lengua del #abla (langue et parole), se separa a la vez+ .@ lo !ue es social de lo !ue es individual /@ lo !ue es esencial de lo !ue es accesorio y ms o menos accidental$ La lengua no es$ una funcin del sujeto #ablante, es el producto !ue el individuo registra pasivamente nunca supone premeditacin, y la refle)in no interviene en ella ms !ue para la actividad de clasificar$ 1l #abla es por el contrario un acto individual de voluntad y de inteligencia, en el cual conviene distinguir+ .@ las combinaciones por las !ue el sujeto #ablante utiliza el cdigo de la lengua con miras a e)presar su pensamiento personal /@ el mecanismo psicofsico !ue le permita e)teriorizar esas combinaciones$ 7emos de subrayar !ue lo !ue definimos son cosas y no palabras las distinciones establecidas nada tienen !ue temer de ciertos t"rminos ambiguos !ue no se recubren del todo de lengua a lengua$ 's en alemn Sprache !uiere decir lengua y lenguaje "ede corresponde bastante bien a ha!la ?fr$ parole), pero a(adiendo el sentido especial de 9discurso:$ 1n latn, sermo significa ms bien lenguaje y #abla, mientras !ue #ngua designa la lengua, y as sucesivamente$ &inguna palabra corresponde e)actamente a cada una de las nociones precisadas arriba por eso toda definicin #ec#a a base de una palabra es vana es mal m"todo el partir de las palabras para definir las cosas$ Cecapitulemos los caracteres de la lengua+ .@ 1s un objeto bien definido en el conjunto #eterclito de los #ec#os de lenguaje$ 4e la puede localizar en la porcin determinada del circuito donde una imagen ac*stica viene a asociarse a un concepto$ La lengua es la parte social del lenguaje, e)terior al individuo, !ue por s solo no puede ni crearla ni modificarla no e)iste ms !ue en virtud de una especie de contrato establecido entre los miembros de la comunidad$ ,or otra parte, el individuo tiene necesidad de un aprendizaje para conocer su funcionamiento el ni(o se la va asimilando poco a poco$ lis sta tal punto es la lengua una cosa distinta, !ue un #ombre privado del uso del #ablar conserva la lengua con tal !ue comprenda los signos vocales !ue oye$ /@ La lengua, distinta del #abla, es un objeto !ue se puede estudiar separadamente$ >a no #ablamos las lenguas muertas pero podemos muy bien asimilarnos su organismo lingstico$ La ciencia d" la lengua no slo puede prescindir de otros elementos del lenguaje, sino !ue slo es posible a condicin de !ue esos otros elementos no se inmiscuyan$ 2@ Dientras !ue el lenguaje es #eterog"neo, la lengua as delimitada es de naturaleza #omog"nea + es un sistema de signos en el !ue solo es esencial la unin del sentido y de la imagen ac*stica y donde las dos partes del signo son igualmente ps!uicas$ 3@ La lengua, no menos !ue el #abla, es un objeto de naturaleza concreto, y esto es gran ventaja para stt estudio$ Los signos lingsticos no por ser esencialmente ps!uicos son abstracciones las asociaciones ratificadas por el consenso colectivo, y cuyo conjunto constituye la lengua, son realidades !ue tienen su asiento en el cerebro$ 'dems, los signos dc la lengua son, por decirlo as, tangibles la escritura puede fijarlos en imgenes convencionales, mientras !ue sera imposible fotografiar en todos sus detalles los actos del #abla la fonacin de una palabra, por pe!ue(a !ue sea, representa una infinidad de movimientos musculares e)tremadamente difciles de conocer y de imaginar$ 1n la lengua, por el contrario, no #ay ms !ue la imagen ac*stica, y "sta se puede traducir en una imagen visual constante$ ,ues si se #ace abstraccin de esta multitud de movimientos necesarios para realizarla en el #abla, cada0$imagen ac*stica no es, como luego veremos, ms !ue la suma de un n*mero limitado de elementos o fonemas, susceptibles a su vez de ser evocados en la escritura por un n*mero correspondiente de signos$ 1sta posibilidad de fijar las cosas relativas a la lengua es la !ue #ace !ue un diccionario y tina gramtica puedan ser su representacin fiel, pues la lengua es el deposito de las imgenes ac*sticas y la escritura la forma tangible de esas imgenes$