Flujo de Energa y Cadena Trfica

Introduccin
En esta seccin se tratar de explicar la manera por la cual la energa fluye por un ecosistema. La comprensin del concepto de flujo energtico permite comprender el estado de equilibrio de los ecosistemas, como puede ser afectado por las actividades humanas y la manera en que las sustancias contaminantes se mueven a travs del ecosistema.

Temas:

Papel de los Organismos Flujo de Energa a travs del Ecosistema Cadenas y Redes Alimenticias Cadenas Alimenticias Humanas vs. Naturales

Papel de los Organismos

Los organismos puede ser productores o consumidores en cuanto al flujo de energa a travs de un ecosistema. Los productoresconvierten la energa ambiental en enlaces de carbono, como los encontrados en el azcar glucosa. Los ejemplos ms destacados de productores son las plantas; ellas usan, por medio de la fotosntesis, la energa de la luz solar para convertir el dixido de carbono en glucosa (u otro azcar). Las algas y las cianobacterias tambin son productores fotosintetizadores, como las plantas. Otros productores son las bacterias que viven en algunas profundidades ocenicas. Estas bacterias toman la energa de productos qumicos provenientes del interior de la Tierra y con ella producen azcares. Otras bacterias que viven bajo tierra tambin pueden producir azcares usando la energa de sustancias inorgnicas. Otro trmino para productores es auttrofos. Los consumidores obtienen su energa de los enlaces de carbono originados por los productores. Otro trmino para un consumidor eshetertrofo. Es posible distinguir 4 tipos de hetertrofos en base a lo que comen:

Consumidor 1. Herbvoros 2. Carnvoros 3. Omnvoros 4. Detritvoros primario

Nivel trfico plantas animales

Fuente alimenticia

secundario o superior todos los niveles ---------------

plantas y animales detrito

El nivel trfico se refiere a la posicin de los organismos en la cadena alimenticia, estando los auttrofos en la base. Un organismo que se alimente de auttrofos es llamado herbvoro o consumidor primario; uno que coma herbvoros es un carnvoro o consumidor secundario. Un carnvoro que coma carnvoros que se alimentan de herbvoros es un consumidor terciario, y as sucesivamente. Es importante observar que muchos animales no tienen dietas especializadas. Los omnvoros (como los humanos) comen tanto animales como plantas. Igualmente, los carnvoros (excepto algunos muy

especializados) no limitan su dieta slo a organismos de un nivel trfico. Las ranas y sapos, por ejemplo, no discriminan entre insectos herbvoros y carnvoros; si es del tamao adecuado y se encuentra a una distancia apropiada, la rana lo capturar para comrselo sin que importe el nivel trfico.

Flujo de Energa a travs del Ecosistema

El diagrama anterior muestra como la energa (flechas oscuras) y los nutrientes inorgnicos (flechas claras) fluyen a travs del ecosistema. Debemos, primeramente, aclarar algunos conceptos. La energa "fluye" a travs del ecosistema como enlaces carbono-carbono. Cuando ocurre respiracin, los enlaces carbono-carbono se rompen y el carbono se combina con el oxgeno para formar dixido de carbono (CO 2). Este proceso libera energa, la que es usada por el organismo (para mover sus msculos, digerir alimento, excretar desechos, pensar, etc.) o perdida en forma de calor. Las flechas oscuras en el diagrama representa el movimiento de esta energa. Observe que toda la energa proviene del sol, y que el destino final de toda la energa es perderse en forma de calor. La energa no se recicla en los ecosistemas! Los nutrientes inorgnicos son el otro componente mostrado en el diagrama. Ellos son inorgnicos debido a que no contienen uniones carbono-carbono. Algunos de estos nutrientes inorgnicos son el fsforo en sus dientes, huesos y membranas celulares; el nitrgeno en sus aminocidos (las piezas bsicas de las protenas); y el hierro en su sangre (para nombrar solamente unos pocos nutrientes inorgnicos). El flujo de los nutrientes se representa con flechas claras. Observe que los auttrofos obtienen estos nutrientes inorgnicos del 'almacen' de nutrientes inorgnicos (usualmente el suelo o el agua que rodea la planta). Estos nutrientes inorgnicos son pasados de organismo a organismo cuando uno es consumido por otro. Al final, todos los organismos mueren y se convierten en detrito, alimento para los descomponedores. En esta

etapa, la energa restante es extraida (y perdida como calor) y los nutrientes inorgnicos son regresados al suelo o agua para se utilizados de nuevo. Los nutrientes inorgnicos son reciclados, la energa no. Para resumir: En el flujo de energa y de nutrientes inorgnicos, es posible hacer algunas generalizaciones: 1. 2. 3. 4. 5. La fuente primaria (en la mayora de los ecosistemas) de energa es el sol. El destino final de la energa en los ecosistemas es perderse como calor. La energa y los nutrientes pasan de un organismo a otro a travs de la cadena alimenticia a medida que un organismo se come a otro. Los descomponedores extraen la energa que permanece en los restos de los roganismos. Los nutrientes inorgnicos son reciclados pero la energa no.